Patrimonio colombiano

VIDA
DE LA BIBLIOTECA
NACIONAL
DE COLOMBIA
por CARLOS JOS REYES

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BIBLIOTECAS DEL MUNDO

Biblioteca Nacional de Colombia.
Foto Julio Flrez

na biblioteca es un universo plural y mlti-

teca, y el incendio termin por destruir parte de la colec-

ple, y ms si se trata de una Biblioteca Nacio-

cin. El resto de los fondos, mas los volmenes que llega-

nal. En los grandes modelos de bibliotecas

ron a sus depsitos, fueron saqueados y destruidos en tiem-

histricas se tiene el sueo de reunir la totalidad de la

pos de la expansin del Islam, cuando la ciudad fue invadi-

memoria humana, sus registros escritos en las diversas

da por los soldados de Omar, comandados por un general

pocas y lenguas, intento que a todas luces resulta impo-

rabe llamado Amr. Juan el Gramtico le pidi al general

sible. Sin embargo, la obsesin por poseer el mayor n-

que le cediera la Biblioteca. ste envi la peticin a Omar,

mero de ejemplares del patrimonio bibliogrfico univer-

quien le dio una respuesta tajante: Si los libros escritos

sal hace parte de esta tarea, y la carrera por llenar los

estn conformes con el Corn, son intiles, y si ocurre lo

vacos y completar las colecciones se convierte en una

contrario, no deben tolerarse. Despus de semejante de-

obsesin. Tal fue, por ejemplo, el caso de la mtica Biblio-

claracin, la Biblioteca fue destruida.

teca de Alejandra, cuya desaparicin

a causa de un incendio premeditado y

No slo la de Alejandra

ordenado an pesa en la memoria hu-

Curioso y a veces sorprendente el des-

mana como un faltante de lesa huma-

tino de las bibliotecas. Las bibliotecas

nidad, un vaco irrecuperable sobre

de Buenos Aires y Lima, por ejemplo,

grandes obras de los clsicos greco-

sufrieron incendios que vieron perder

latinos, la patrstica y las producciones

parte de sus colecciones. Un segmen-

de las culturas y pueblos del Asia me-

to de la memoria antigua de estas na-

nor. La destruccin de la Biblioteca de

ciones se perdi a causa de los sinies-

Alejandra, la ms famosa Biblioteca del

tros; lo que no lleg a suceder nunca

mundo antiguo, es producto de las atro-

con la Biblioteca Nacional de Colom-

cidades de la intolerancia, el pensa-

bia, pese a que las circunstancias de

miento nico, la exclusin de todo

alto riesgo se han dado en varias opor-

aquello que no corresponde a un dog-

tunidades.
El mismo nacimiento de la institu-

ma determinado. Tambin, una con-

Hall principal.
Foto Julio Flrez

cin bibliotecaria patrimonial se produjo a causa de una

secuencia de invasiones y guerras.

El primer incendio se produjo en el ao 47 de nuestra

fuerte conmocin poltica. sta se produjo en tiempos

era, cuando Julio Csar conquist Alejandra. Sus exis-

del reinado de Carlos III, cuando se hallaba en pleno apo-

tencias ascendan a unos 700.000 rollos de papiros, que

geo la ilustracin espaola, con la influencia de los

sin duda contenan la muestra ms valiosa y representati-

Borbones. En ese entonces, la presin sobre el monarca

va del mundo antiguo. Un poco despus, Marco Antonio

la ejercieron algunas figuras notables como el conde de

reconstruy las existencias, pues hizo a Cleopatra un re-

Aranda, Campomanes, el padre Feijoo o Godoy, quienes

galo extraordinario tanto para su poca como para cual-

convencieron al rey para que expulsara a los padres jesui-

quier otra hasta el presente, consistente en otros 200.000

tas de sus dominios. stos se haban convertido en los

rollos manuscritos. Sin embargo, en la poca de la im-

principales crticos de la corte, y por lo tanto, era necesa-

plantacin del Cristianismo, a finales del siglo IV, los cris-

rio tomar medidas radicales. El rey vacil en un princi-

tianos, inspirados por el arzobispo Tefilo de Antioqua,

pio, pero ante una situacin particular los nimos se exal-

destruyeron el templo pagano situado al lado de la Biblio-

taron y se dieron las condiciones para que el monarca

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Quin mejor para dirigir una biblioteca, durante 27 aos,

que un hombre que no slo supiera de letras y libros, sino tambin de carpintera,
de forma que pudiera construir los anaqueles donde stos se depositaran?
olas escogieron a un sacerdote, ya que la mayor parte
de los volmenes de aquella coleccin eran de temas religiosos o bien haban sido expurgados por el Santo Oficio
cuando los volmenes estaban en manos de los jesuitas.
En estos ltimos diez aos de la Colonia la Biblioteca
tuvo un notable incremento, por varias razones; en primer lugar, el desarrollo de la ilustracin granadina. Con
la llegada de las imprentas a Santa Fe se publicaron los
Sala
Daniel Samper Ortega.
Foto Julio Flrez

primeros libros y los primeros peridicos. Tuvo lugar la

obra del sabio Mutis y la Expedicin Botnica. Los patriotas criollos iniciaron sus tertulias y formaron sus propias colecciones de librera. Con la llegada del virrey don
Joseph de Ezpeleta y Galdeano, estas actividades tuvieron un notable incremento. El virrey, en su paso por Cuba,
conoci a un hombre singular, oriundo de la provincia de
Bayamo, que lo acompa en su comitiva. Se trataba de
don Manuel del Socorro Rodrguez, hombre de letras,
promotor de tertulias culturales y poeta, quien adems
era carpintero de oficio. Por esta razn Ezpeleta lo encar-

Hemeroteca.
Foto Julio Flrez

g de la direccin de la Real Biblioteca desde el ao de

firmara una Real Pragmtica ordenando el extraamiento

1792, cargo que desempe hasta 1819, poco antes de la

de la Compaa de Jess de sus dominios.

Independencia definitiva. Quin mejor para dirigir una

La Cdula data del ao de 1767, y una vez se conoci

biblioteca que un hombre que no slo supiera de letras y

en los dominios de Amrica, las autoridades espaolas

libros, sino tambin de carpintera, para construir los ana-

comenzaron a incautar los bienes muebles e inmuebles

queles donde stos se depositaran?

que haban pertenecido a la orden ignaciana. En el caso

Manuel del Socorro Rodrguez encarn el espritu de

de Santa Fe del Nuevo Reino de Granada, los padres je-

los ltimos das coloniales, y logr sobrevivir en su cargo

suitas contaban con un gran edificio, llamado de las Au-

a la primera Independencia, la llamada patria boba, as

las, la iglesia de San Ignacio, varias propiedades y una

como a los das de la Pacificacin de Pablo Morillo. Per-

importante biblioteca. Fue entonces cuando el Fiscal del

maneci durante 29 aos en su puesto. Sin embargo, su

Crimen, don Francisco Antonio Moreno y Escandn, un

fallecimiento se produjo unos meses antes de la entrada

criollo ilustrado, plante una gran reforma educativa y

de los patriotas a Bogot y al establecimiento definitivo

propuso la creacin de una Real Biblioteca Pblica, para

de la nueva repblica independiente.

consulta y centro de estudio de los granadinos. Diez aos

ms tarde de haberse proclamado la Real Pragmtica de

Un fsforo el artfice?

Carlos III, al final de la administracin del Virrey Manuel

Una vez afianzado el nuevo gobierno en sus tareas, el

Guirior, la Real Biblioteca abri sus puertas. Era el da 9

general Santander orden el traslado de las colecciones al

de enero del ao de gracia de 1777. Su primer director fue

llamado Edificio de las Aulas, que haba pertenecido a

el padre Anselmo Alvarez; sin duda las autoridades espa-

los jesuitas, y que en la actualidad ocupa el Museo de

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Arte Colonial. Al mismo tiempo, convirti a la Institu-

la zozobra permanente de tener los depsitos bibliogr-

cin en la Biblioteca Nacional de Colombia y nombr

ficos y de prensa al lado no slo de los estudios, con sus

como director al hijo del general Antonio Nario, don

cables y circuitos elctricos, sino de los depsitos de

Vicente, quien estuvo en el cargo durante 36 aos, mar-

vestuarios y escenografas, un material de naturaleza al-

cando un hito de permanencia casi imposible de superar.

tamente combustible. Un simple fsforo hubiera podi-

A lo largo del siglo XIX la Biblioteca tuvo que sortear

do causar una catstrofe, que afortunadamente no lleg

grandes dificultades a causa de las guerras civiles que de

a producirse, quiz debido a los

un modo casi constante afectaban la tranquilidad de los

buenos oficios del ngel tutelar

ciudadanos. Justamente, en uno de estos momentos cru-

de la lectura y los libros.

Historia Societatis Jesu.

Tomo V,
por Josepho Juvencio,
Roma, 1710.
Biblioteca Nacional,
Bogot.

ciales, falleci don Vicente, quedando vacante el cargo de

militar de Melo y la revolucin de los artesanos. En una

Muy raros y muy

curiosos

etapa de aquel momento difcil, la Biblioteca fue conver-

Durante los ltimos aos, la Bi-

tida en cuartel militar de las fuerzas de Mosquera.

blioteca ha recuperado y res-

director, en la poca en que se produjo el levantamiento

Otro momento difcil se produjo durante la Guerra

taurado todos sus espacios, re-

de los Mil Das. En esta poca tuvieron lugar varios de

construyendo los stanos,

los cambios de director, lo que prueba la falta de estabili-

parte de los cuales haban

dad de las polticas culturales en tiempos tan crticos.

sido ocupados por Inravisin,

Entre 1898 y 1903 dirigieron la Biblioteca Enrique lvarez

de tal modo que en la actua-

Bonilla, Germn Vargas, Luis A. Palacio, Andrs Montoya,

lidad se cuenta con un rea

Wenceslao Ibez Nario, Julin Morales Quintero, Ra-

importante de nuevos depsitos de hemeroteca, que han

fael Castro Vargas y Francisco J. Vergara y Velasco, slo

permitido organizar la coleccin en beneficio de los usua-

dos como directores titulares y la gran mayora como

rios que investigan esta importante seccin de la me-

encargados.

moria nacional, y que contiene los peridicos y revistas

En 1938, durante la administracin de don Daniel

Samper Ortega, la Biblioteca se traslad a su sede defi-

publicados en las distintas regiones del pas, desde 1785

hasta el presente. Tambin se cuenta con un Centro Cul-

nitiva en la calle 24 entre carreras 5a y 6a,

tural que incluye la galera Vsquez y Ceba-

en el centro de Bogot, pero all no ter-

llos, el Auditorio Germn Arciniegas,

minaron sus dificultades. El 9 de abril de

con capacidad para 200 espectadores y

1948 se salv de los incendios que se pro-

la librera El Mosaico.

dujeron en muchos edificios pblicos y

Con la utilizacin de estas nuevas

gubernamentales en el centro de la ciu-

reas se abri la posibilidad de reorgani-

dad, y ms tarde, en 1954, durante el go-

zar todas las colecciones y salas de ser-

bierno del general Rojas Pinilla, los sta-

vicio de la Biblioteca, por lo cual se man-

nos de la Biblioteca albergaron los prime-

tuvo un cierre de casi un ao, desde fi-

ros estudios de la televisin colombiana.

nales de 1999 hasta el mes de octubre

El prstamo de estos espacios, que en un

del ao 2000. Con la reapertura se

comienzo se solicit tan slo por unas se-

incrementaron de un modo notable los

manas, se prolong durante 40 aos, con

espacios para la consulta del Fondo An-

Biblia del oso.

De la seccin de
libros raros y curiosos
Esta Biblia fue
perseguida
por Felipe II ante las
alusiones que el libro
haca a las reformas
luteranas.

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tiguo y la coleccin llamada de libros raros y curiosos,

as como la Hemeroteca. Por otra parte, se termin el
cableado estructural que convierte la sede bibliotecaria
en un edificio inteligente, con terminales para computador, enlazados en red, en todos los espacios. Con la
reapertura se inauguraron estos servicios, con varias islas
de computadores para la consulta del catlogo. Al mismo
tiempo, se abri la pgina Web de la Biblioteca, en la
direccin: www.bibliotecanacional.gov.co, en la cual puede consultarse el catlogo general, con una base inicial de
220.000 ttulos.
Estas actividades y modificaciones para la modernizacin se han llevado a cabo en una poca de crisis y
grandes dificultades financieras, por lo cual se propuso la
creacin de la Fundacin de Amigos de la Biblioteca Nacional, que desde hace dos aos ha venido realizando
actividades culturales y de promocin, buscando contactos con el sector privado y tambin con organismos internacionales, de modo que no slo no se pierda lo ganado, sino que la Biblioteca contine en un ritmo ascendente en su tarea de proteger, conservar y difundir el patrimonio bibliogrfico nacional. Slo una cooperacin
generosa de los distintos sectores sociales y acadmicos
puede no slo salvar los grandes tesoros de la memoria
escrita, sino incentivar la investigacin y propender por
el respeto a las ideas, la tolerancia en los aspectos ms
lgidos de la vida nacional, la libertad y el estudio, temas
sin los cuales es imposible construir una nacin prspera
y en paz.

CARLOS JOS REYES,

director de la Biblioteca Nacional de Colombia.

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