HISTORIA

El ladrillo es el primer material creado por el dominio de la inteligencia humana

sobre los cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego. Ese material, tan dcil y
humano -en el que el barro, tras laborioso amasado, hbil moldeo y paciente
secado, se hizo piedra al calor de un fuego penosamente encendido- presente, ya,
caractersticas y morfologa, en sus fbricas, netamente especficas y totalmente
diferentes de las de las piedras naturales. El hombre ha intentado imitar la piedra
natural casi desde su origen, tanto en zonas donde esta no abundaba como por
conseguir piezas de forma rpida y sencilla. La cermica es el primer ptreo
artificial que se conoce por su utilizacin en cuencos y tiles caseros de alfarera,
siendo tan extendida su fabricacin que son uno de los elementos principales de
estudio para los arquelogos, tanto por su buena conservacin como por sus
caractersticas peculiares en cada civilizacin. Es en Mesopotamia y Caldea
donde se utiliza por primera vez en construccin, tanto como arcillas sin cocer o
adobes como cocida e incluso vitrificada para darle impermeabilidad. Los primeros
ladrillos de que se tienen noticias, pertenecan a uno de estos dos tipos: una pasta
de arcilla con pedazos de paja que trabara la masa y secado al sol, o una masa de
arcilla cocida al fuego. Los romanos usaron ampliamente este material, que eran
siempre cocidos al fuego y de gran tamao. En muchas ciudades del mundo
dominadas por los romanos, quedan muros, arcos y bvedas y otros elementos
estructurales construidos con ladrillos. El uso de los cermicos en Roma se
extiende enormemente en forma de ladrillos macizos o " tgulas" de cubricin.
Ejemplos importantes como el Teatro de Mrida se encuentran en Espaa. Es a
los rabes sin embargo, a los que corresponde revalorizar este material en
Espaa, ya que durante su dominacin dejaron muestras de la exquisita tcnica
ladrillera en obras como la Mezquita de Crdoba, la Giralda de Sevilla, la Alcazaba
de Granada, etc. Los rabes, que retoman muchos elementos de las
construcciones romanas, darn enorme importancia a este material y lo usan
profusamente tanto en ladrillos como en tejas, pavimentos y revestimientos
vidriados. En Espaa la arquitectura mudjar sigue esta tradicin por el uso de
materiales cermicos y en Europa tiene fuerte influencia como por ejemplo en el
gtico ingls. Con menos repercusin, la cermica se utiliza en el Renacimiento y
Barroco y muy poco en el Neoclsico. En la actualidad, la arquitectura espaola
obtiene grandes xitos en la aplicacin de los ladrillos, lo mismo como elemento
constructivo que como elemento decorativo. Con las nuevas tecnologas, el uso de
materiales cermicos en todas las partes constructivas de las obras, est
sumamente extendido, tanto en obra oculta como vista, en exteriores como en
interiores. Desde el moldeo a mano de los ladrillos y su posterior secado a la
intemperie, hasta las actuales mquinas de moldeo con rendimiento de varios
miles de piezas/hora, el subsiguiente secado artificial y posterior coccin en
hornos continuos, ha habido que recorrer un largo perodo de tiempo,
perfeccionando da a da la maquinaria, y del ladrillo macizo se pas al ladrillo

hueco y de ste a las grandes piezas que se emplean, por sus dimensiones y
formas, en fases especficas de la edificacin.

Las fases principales en la fabricacin de la cermica son:

1 Obtencin de la materia prima
2 Preparacin de la materia prima
3 Modelado de la vasija
4 Tratamientos anteriores a la coccin
5 Secado
6 Coccin
7 Tratamientos posteriores a la coccin
MATERIAS PRIMAS PARA LA FABRICACIN DE LA CERMICA
Las materias primas esenciales de un producto de cermica son la arcilla y el
agua. Se pueden aadir productos no plsticos (desgrasantes) a la mezcla de
arcilla y puede que se necesiten engobes, pinturas o barnices para el acabado de
las vasijas. Para cocerlas, es preciso disponer de combustible.
ARCILLA
Es un material complejo, pero sus dos caractersticas principales son el pequeo
tamao de sus partculas y la elevada proporcin de minerales de arcilla en la
mezcla. El componente mineral de la arcilla deriva de la erosin de las rocas. El
tamao de sus partculas y las caractersticas de estos minerales proporcionan a
la arcilla las propiedades fsicas y qumicas que permiten modelarla y cocerla,
creando la cermica. Las arcillas pueden ser de dos
clases: estticas y sedimentarias. Las primeras se forman por la descomposicin
de rocas en el mismo lugar de su formacin y suelen ser ms puras, pero menos
plsticas; las segundas, se forman mediante procesos sedimentarios por la accin
del viento, del agua o de fenmenos periglaciares y suelen ser ms finas y
plsticas.
AGUA

La mezcla de arcilla y agua da lugar a un medio plstico moldeable, que se puede

tornear y cocer. Se incorporan a la arcilla, adems, sales solubles disueltas en
agua mezclando agua salada con la arcilla antes de moldear la pieza o
sumergiendo la vasija ya hecha en agua de mar antes de cocerla.
COMBUSTIBLE
Para cocer las cermicas se necesita combustible, as como para facilitar el
secado y ahumado de las piezas, procesos estos ltimos cuyo propsito consiste
en extraer el exceso de humedad de la pasta. Los combustibles varan en cantidad
y calidad del calor y humo que producen, por lo que pueden ser ms adecuados
para una parte del proceso de coccin que para otra o que afecten al producto de
distintas maneras. Incluso la variacin estacional del combustible produce cambios
en el color del barniz. Para clasificar la cermica arqueolgica hay que tener en
cuenta estas variaciones.
La madera tena un uso extendido como combustible en la manufactura de la
cermica tradicional, si bien sta no suele ser de mucha calidad. Ms bien se
suelen usar productos resultantes de procesos agrcolas, como la poda de rboles
frutales u olivos, cscaras de coco, fibras o virutas arrancadas de la madera al
cepillarla. Otro combustible habitual es el estircol.
PREPARACIN DE LA ARCILLA
La preparacin de la arcilla entra en dos categoras. En primer lugar debemos
mencionar la purificacin: la extraccin de materiales no deseados, como las
races y otras sustancias orgnicas, o de guijarros grandes. En segundo lugar,
puede que sea necesario alterar las propiedades del material. El objetivo es
obtener un producto regular y uniforme, un material cuyas propiedades sean
predecibles y controlables y las adecuadas para los procesos de formacin y
coccin que se vayan a emplear. Segn la funcin a que se vayan a dedicar las
vasijas se necesitarn distintas mezclas de arcilla para su produccin. Se pueden
mezclar dos o ms tipos de arcilla, aadiendo quizs desgrasantes no plsticos.
MODELADO
Los ceramistas disponen de una amplia gama de tcnicas para realizar su obra y
pueden combinar varios mtodos.
Hay que distinguir bien entre los mtodos de modelado primarios, que nos
proporcionan la forma bsica de la vasija, y los secundarios, que definen los
detalles. Se pueden dividir los mtodos de modelado primarios en dos, a mano y
por rotacin, este ltimo con un torno.
TCNICAS DE TRABAJO A MANO Y DE MOLDEADO

Las vasijas ms sencillas se hacen ahuecando el centro de una bola de arcilla y

dndole forma entre el pulgar y los dedos. Esta tcnica se suele usar slo para
hacer pequeas vasijas redondeadas o como tcnica secundaria para realizar
elementos adicionales que se aaden a la pieza elaborada.
Tambin se pueden juntar tiras planas de arcilla apretando o pinchando los
bordes. Aunque es ms adecuada para hacer vasijas rectangulares, con esta
tcnica se pueden fabricar vasijas circulares. Tambin se pueden hacer vasijas
uniendo series de rollos como si fuesen anillos o formando una espiral continua.
Una vez la vasija ha alcanzado cierto tamao es necesario moverla. Se la puede
colocar sobre un soporte mvil, como una estera, o una base fija hecha
especialmente para la fabricacin de cermica.
A lo largo de muchas pocas ha sido habitual el uso de moldes para hacer
cermica, si bien dentro de esta categora encontramos una amplia variedad de
tcnicas. En el caso ms sencillo, se puede hacer uso de un objeto hueco, de la
base de otra vasija o hasta de un sencillo molde de cuero. Algunos tipos muy
interesantes de moldes son los que tienen una decoracin incisa o impresa en la
cara interior. Cualquier vasija hecha en ellos presentar una superficie decorada
en relieve.
La cermica hecha a mano es la que se haca en el Neoltico. Posteriormente, ya
en la Edad de los Metales, se generaliz la tcnica del torneado.
USO DEL TORNO
El proceso de fabricacin de vasijas a torno es el que la cultura popular asocia
ms con el de produccin de la cermica. La mayora de los autores distinguen
dos clases de tornos:
El torno ms sencillo, tambin denominado torno de manubrio o rueda simple,
es un sencillo volante que gira sobre un pivote central. La superficie ms elevada
tiene una pequea depresin en un punto cerca del permetro; en esta oquedad se
inserta un manubrio, con ayuda del cual se inicia la rotacin del torno o se le
acelera cuando sta disminuye.
El torno tipo pozo est compuesto por dos volantes unidos a un largo eje
central y sostenidos por una agarradera abajo y un soporte arriba. El disco inferior
es ms grande y pesado y es el que mantiene el impulso aplicado por la persona
que imprime el movimiento de rotacin con el pie.
TRATAMIENTO DE LA SUPERFICIE

Las operaciones de desbarbado y raspado sirven para alisar las irregularidades

que deja la fabricacin con anillos o tiras de barro, as como para unir las distintas
partes, pero al mismo tiempo alteran la apariencia de la vasija.
Uno de los tratamientos de la superficie ms comunes es el bruido, que consiste
en frotar la vasija con un guijarro liso o con alguna otra herramienta para que la
superficie se vuelva compacta y quede una serie de facetas y cierto lustre sobre la
superficie. Hay otros tipos de decoracin de la superficie. Muchos de ellos implican
la necesidad de horadar, comprimir o cortar la superficie de la vasija con una
herramienta.
SECADO
Antes de cocerla, hemos de secar la vasija ya acabada, con el fin de eliminar el
agua acumulada junto a las partculas de arcilla. Este proceso se puede llevar a
cabo al aire libre o en cobertizos calentados especialmente.
Durante el secado la vasija se encoger, lo que causa una presin que puede
acabar en grietas. La forma y posicin de estas grietas refleja en cierto modo los
procedimientos empleados en la manufactura de la vasija; uno de los ejemplos
ms frecuentes es la grieta en forma de S en la base de las vasijas hechas a
torno.
El proceso de secado concentra tambin las sales disueltas y las partculas finas
de arcilla en la superficie debido al movimiento de del agua a travs de la pared.
Es importante distinguir esto de los efectos producidos por los engobes, las
pinturas y otros tratamientos de la superficie.
COCCIN
El propsito de la coccin es transformar los minerales de arcilla en un material
nuevo, la cermica. En algunas arcillas los cambios se producen al alcanzar los
550-600C. La cermica que no alcanza esta temperatura durante la coccin suele
desintegrarse cuando se le sumerge en agua.
Podemos reconocer dos modalidades de coccin:
La coccin abierta, tambin denominada coccin en montn o en hoguera, en
la que las vasijas y el combustible entran en contacto directo y se amontonan
sobre el suelo o en un hoyo excavado en el terreno.
La coccin en horno, en la que la cermica y el carburante estn separados; la
vasija suele estar en una cmara calentada por los gases calientes y las llamas
del combustible.
COCCIN A FUEGO ABIERTO

El mtodo habitual consiste en amontonar las vasijas sobre una capa de

combustible adems de mezclarlo dentro y alrededor de la cermica, cubriendo
incluso todo el montn con ms combustible y\o con una capa de fragmentos de
cermica procedentes de cocciones anteriores. Se prende el combustible y se
quema todo. Puede que la caracterstica ms notable de la coccin abierta sea el
rpido incremento de la temperatura desde el primer momento y su corta duracin.
La temperatura tarda unos pocos minutos en alcanzar su intensidad mxima; al
cabo de poco rato se pueden retirar las vasijas ya cocidas.
El ms simple de los fuegos abiertos nicamente permite la coccin de un nmero
reducido de vasijas, tal vez slo una o dos, en un hoyo excavado en el suelo. Una
vez retiradas estas, la ceniza que queda se puede emplear como fertilizante.
El estudio de reas con estas estructuras no es claramente identificable,
especialmente si despus se utilizaban como depsito de basuras o estercolero.
Slo ocasionalmente se han identificado reas donde se practicasen cocciones
abiertas.
Aunque se trate sin duda de una tcnica ms simple que el uso del horno, la
coccin abierta resulta perfectamente adecuada para cocer muchas vasijas y tiene
adems la ventaja de su flexibilidad. En una sola sesin se pueden cocer ms o
menos vasijas agrandando ms o menos el montn
COCCIN EN HORNO CERRADO
Se pueden utilizar hornos domsticos, como los empleados para el pan, para
cocer cermica, aunque es ms frecuente construir una estructura especial. La
coccin en horno tiene como caracterstica principal que la combustin se produce
en un espacio distinto al lugar en que se depositan los recipientes a cocer, pero
ambos estn en comunicacin. Esta coccin, a altas temperaturas, es ms regular
y evita fracturas por cambios fuertes de temperatura.
TCNICAS DE DECORACIN.
Impresin: se aplica un objeto duro sobre la superficie an blanda de la arcilla.
Objetos para la impresin: cestera, dedos, uas, conchas, punzones, etc...
Incisin: Se aplica un objeto sobre el recipiente y se desplaza o arrastra por
ste. El perfil de las incisiones suele ser en uve o u(acanaladas)
Esgrafiado: incisin poco profunda que se realiza cuando el recipiente est
seco, incluso cocido.
Escisin: decoracin con zonas en altorrelieve (motivo) y otras en bajorrelieve
(negativo del motivo como consecuencia de la extraccin de material.

 Plstica: aplicacin sobre la superficie de la cermica de mamelones,

cordones, conchas, piedras, buscando una decoracin.
Pintado: los motivos decorativos se realizan con algn tipo de pigmento.
Todas estas tcnicas tambin se pueden combinar entre s.
La decoracin tiene una variada localizacin en el recipiente, apareciendo en
todas sus partes: labio, borde, cuello, galbo, base y elementos de sujeccin.
Tambin se dan casos de decoraciones internas.
Tambin son variados los motivos: lneas horizontales, verticales, oblicuas,
cuadros, rectangulos, ajedrezado, tringulos, rombos, zig-zag, espigas, dientes de
sierra, motivos circulares, espirales, etc.