MARCO TEORICO

LODOS ACTIVADOS

DEFINICINES
El proceso de los lodos activados para el tratamiento de aguas negras est
basado en proporcionar un contacto ntimo entre las aguas negras y lodos
biolgicamente activos. Los lodos se desarrollan inicialmente por una aireacin
prolongada bajo condiciones que favorecen el crecimiento de organismos que
tienen la habilidad especial de oxidar materia orgnica. Cuando los lodos que
contienen estos organismos entran en contacto con las aguas negras,
los materiales orgnicos se oxidan, y las partculas en suspensin y los coloides
tienden a coagularse y formar un precipitado que se sedimenta con bastante
rapidez. Es necesario un control de operacin muy elevado para asegurar que se
tenga una fuente suficiente de oxgeno, que exista un contacto ntimo y un
mezclado continuo de las aguas negras y de los lodos, y que la relacin
del volumen de los lodos activados agregados al volumen de aguas negras que
estn bajo tratamiento se mantenga prcticamente constante.
ARTICULO DE ANTONIO RICARDO
El lodo activado es un proceso de tratamiento por el cual el agua residual y el
lodo biolgico (microorganismos) son mezclados y aireados en un tanque
denominado reactor. Los flculos biolgicos formados en este proceso se
sedimentan en un tanque de sedimentacin, lugar del cual son recirculados
nuevamente al tanque aireador o reactor.
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Material que consiste, sobre todo, de protozoarios y bacterias; se usa para el
tratamiento de las aguas residuales. Cuando se mezcla con las aguas residuales
que han sido aereadas, dichos organismos degradan la materia orgnica
presente y la utilizan como alimento; de esta manera se multiplican y producen
ms lodos activados.
DICCIONARIO OSMAN
El tratamiento con lodos activados es un proceso biolgico de tratamiento de
aguas residuales ampliamente utilizado para el tratamiento secundario de aguas
residuales domsticas e industriales, particularmente en corrientes de desechos
con alto contenido de materia orgnica o biodegradable. El tratamiento con
lodos activados se usa frecuentemente para tratar aguas residuales de
origen municipal e industrial, especficamente en el tratamiento de las aguas
residuales provenientes de la industria de la pulpa y el papel, y tambin de la
alimentacin.
LINDA DAILEY PAULSON

FUNCIONAMIENTO Y/O PROCESOS

En el proceso de lodos activados los microorganismos son completamente
mezclados con la materia orgnica en el agua residual de manera que sta les
sirve de sustrato alimenticio. Es importante indicar que la mezcla o agitacin se

efecta por medios mecnicos superficiales o sopladores sumergidos, los cuales

tiene doble funcin 1) producir mezcla completa y 2) agregar oxgeno al medio
para que el proceso se desarrolle.
Elementos bsicos de las instalaciones del proceso de lodos activados:

Tanque de aireacin. Estructura donde el desage y los microorganismos

(incluyendo retorno de los lodos activados) son mezclados.

Tanque sedimentador. El desage mezclado procedente del tanque es

sedimentado separando los slidos suspendidos (lodos activados),
obtenindose un desage tratado clarificado.

Equipo de inyeccin de oxgeno. Para activar las bacterias heterotrficas.

Sistema de retorno de lodos. El propsito de este sistema es el de

mantener una alta concentracin de microorganismos en el tanque de
aireacin.

Una gran parte de slidos biolgicos sedimentables son retornados al

tanque de aireacin.

Exceso de lodos y su disposicin. El exceso de lodos, debido al crecimiento

bacteriano en el tanque de aireacin, son eliminados, tratados y
dispuestos.

Operacin bsica
1) Pre-tratamiento/ajuste de aguas residuales
En algunos casos las aguas residuales deben ser acondicionadas antes de pasar
al proceso de lodos activados, esto es debido a que ciertos elementos inhiben el
proceso biolgico. Algunos de estos casos son:
Sustancias dainas a la activacin microbiana, tal como la presencia de cloro.
Grandes cantidades slidos. Se utilizan cribas o rejas en un tanque de
sedimentacin primaria para los slidos fcilmente sedimentables
Aguas residuales con valores anormales de pH. Se debe realizar un proceso de
neutralizacin el cual es indispensable para el desarrollo bacteriano.
Desages con grandes fluctuaciones de caudal y calidad de las aguas
residuales incluyendo concentracin de DBO. Se homogeniza las aguas en un
tanque de igualacin
2) Remocin de DBO en un Tanque de Aireacin
Las aguas residuales crudas mezcladas con el lodo activado retornado del
tanque sedimentador final es aireado hasta obtener 2 mg/l de oxgeno disuelto o
ms. En este proceso, una parte de materia orgnica contenida en los desages
es mineralizada y gasificada y la otra parte es asimilada como nuevas bacterias.

3) Separacin slido lquido en el Tanque de Sedimentacin

Los lodos activados deben ser separados del licor mezclado provenientes del
tanque de aireacin. Este proceso se realiza en el tanque de sedimentacin,
concentrndolos por gravedad. La finalidad de este proceso es conseguir un
efluente clarificado con un mnimo de slidos suspendidos y asegurar el retorno
del lodo.
Descarga del exceso de lodos
Con la finalidad de mantener la concentracin de los lodos activados en el licor
mezclado a un determinado valor, una parte de los lodos son eliminados del
sistema a lechos de secado o espesadores con filtros mecnicos (filtros prensa,
de cinta etc.) para posteriormente disponer el lodo seco como residuo slido.
Un aspecto importante del proceso de tratamiento de aguas residuales mediante
lodos activados es el uso flculos biolgicos en los lodos activados compuestos
de bacterias heterotrficas y son el elemento principal para la purificacin. El
proceso de tratamiento tiene dos importantes caractersticas:
1) Eficiente remocin de materia orgnica.
2) Eficiente separacin de slidos
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En el proceso de lodos activados los microorganismos son completamente

mezclados con la materia orgnica en el agua residual de manera que sta les
sirve de alimento para su produccin. Es importante indicar que la mezcla o
agitacin
se
efecta
por medios mecnicos
(aereadores
superficiales,
sopladores, etc) los cuales tiene doble funcin 1) producir mezcla completa y 2)
agregar oxgeno al medio para que el proceso se desarrolle. La representacin
esquemtica del proceso se muestra en el diagrama mostrado a continuacin.

CUADRO N 01

Principios del proceso de lodos activados

I Instalacin Tpica
Los elementos bsicos de las instalaciones del proceso de lodos activados son:
Tanque de Aeracin: Estructura donde el desage y los microorganismos son
mezclados. Se produce reaccin biolgica.
Tanque Sedimentador: El desage mezclado procedente del tanque aereador
es sedimentado separando los slidos suspendidos (lodos activados),
obtenindose un desage tratado clarificado.
Equipo
de
Aeracin:
Inyeccin
de
oxgeno
para
activar
las bacterias heterotrficas.
Sistema de Retorno de Lodos: El propsito de este sistema es el de mantener
una alta concentracin de microorganismos en el tanque de aeracin. Una
gran parte de slidos biolgicos sedimentables en el tanque sedimentador
son retornados al tanque de aeracin.
Exceso de Lodos y su Disposicin: El exceso de lodos, debido al crecimiento
bacteriano en el tanque de aeracin, es eliminado, tratado y dispuesto.
II Operacin Bsica
Pretratamiento/Ajuste de Aguas Residuales: En algunos casos las aguas
residuales deben ser acondicionadas antes de procederse con ellos el proceso
de lodos activados, esto debido a que ciertos elementos inhiben el proceso
biolgico
(grandes
cantidades
slidos,
aguas
residuales
con valores anormales de pH, etc).
Remocin de DBO en un Tanque de Aeracin: Las aguas residuales crudas
mezcladas con el lodo activado retornado del tanque de sedimentador final es
aerado hasta obtener 2mg/L de oxgeno disuelto o ms, en donde una parte
de materia orgnica contenida en los desages es mineralizada y gasificada, y la
otra parte, es asimilada como nuevas bacterias.
Operacin Slido-Lquido en el tanque de sedimentacin: Los lodos activados
deben ser separados del licor mezclado provenientes del tanque de
aeracin, proceso que se realiza en el tanque de sedimentacin, concentrndolos
por gravedad. Las finalidades de este proceso es: Conseguir un efluente
clarificado con un mnimo de slidos suspendidos, y, asegurar el lodo de retorno.
Descarga del Exceso de Lodos: Con la finalidad de mantener la concentracin
de los lodos activados en el licor mezclado a un determinado valor, una parte de
los lodos son eliminados del sistema a lechos de secado o a espesadores
seguidos de filtros mecnicos (filtros prensa, de cinta, etc) para posteriormente
disponer el lodo seco como residuo slido.
ARTICULO DE ANTONIO RICARDO
Un proceso de lodo activado es un tratamiento biolgico en el cual se agita y
area una mezcla de agua de desecho y un lodo de microorganismos, y de la
cual los slidos se remueven y recirculan posteriormente al proceso de aireacin,
segn se requiera.
El pase de burbujas de aire a travs de las aguas de desecho coagula los
coloides y la grasa, satisface parte de la demanda bioqumica de oxgeno (DBO),
y reduce un poco el nitrgeno amoniacal. La aireacin tambin puede impedir
que las aguas de desecho se vuelvan spticas en uno de los tanques
subsiguientes de sedimentacin. Pero si las aguas de desecho se mezclan con
lodo previamente aereado y luego se vuelve a aerear, como se hace con los
mtodos de tratamiento de aguas de desecho utilizando lodo activado, la
efectividad de la aireacin se mejora mucho. La reduccin de la DBO y slidos en
suspensin en el proceso convencional del lodo activado que incluye

predecantacin y sedimentacin final, puede variar desde 80 a 95% y la

reduccin de las bacterias coliformes de 90 a 95%. Adems, el costo de
construccin de una planta de lodo activado puede ser competitivo con otros
tipos de plantas de tratamiento que producen resultados comparables. Sin
embargo, los costos unitarios de operacin son relativamente altos.
El mtodo del lodo activado es un tratamiento biolgico secundario que emplea
la oxidacin para descomponer y estabilizar la materia putrescible que queda
despus de los tratamientos primarios. Otros mtodos de oxidacin incluyen la
filtracin, estanques de oxidacin, y la irrigacin. Estos mtodos de oxidacin
ponen a la materia orgnica de las aguas de desecho en contacto inmediato con
microorganismos bajo condiciones aerobias.
En una planta convencional de lodo activado, las aguas de desecho que entran
pasan primero por un tanque de sedimentacin primaria. Se aade lodo activado
al efluente del tanque, generalmente en la relacin de 1 parte de lodo por 3 o
4 partes de aguas negras decantadas, en volumen, y la mezcla pasa a un
tanque de aireacin. En el tanque, el aire atmosfrico se mezcla por el lquido
por agitacin mecnica o se difunde aire comprimido dentro del fluido mediante
diversos dispositivos; placas filtrantes, tubos de filtro, eyectores y chorros. Con
cualquiera de los mtodos, se pone a las aguas negras en ntimo contacto con
los microorganismos contenidos en el lodo. En los primeros 15 a 45 minutos, el
lodo absorbe los slidos en suspensin y los coloides. Segn se absorbe la
materia orgnica, tiene lugar la oxidacin biolgica. Los organismos presentes en
el lodo descomponen los compuestos de nitrgeno orgnico y destruyen los
carbohidratos. El proceso avanza rpidamente al principio y luego decae
gradualmente en las prximas 2 a 5 horas. Despus contina con un ritmo casi
uniforme durante varias horas. En general el periodo de aereacin dura de 6 a 8
horas ms.
El efluente de tanque de aireacin pasa a un tanque de sedimentacin
secundaria, donde se retiene el fluido, en general de 1 1/2 a dos horas para
decantar el lodo. El efluente de este tanque est completamente tratado, y
despus de la floracin puede descargarse sin peligro.
Cerca de un 25 a 350/o de lodo de tanque de sedimentacin final se regresa
para la recirculacin con las aguas negras de entrada. No debe retenerse el lodo
en el tanque. Es necesaria la remocin parcial (a intervalos de menos de 1 hora)
o la remocin continua para evitar la desaereacin.
Las cantidades de rebose para la sedimentacin final van, normalmente, desde
unos 800 galones por pie cuadrado por da, para las plantas pequeas, hasta 1
000 para plantas con capacidades mayores de 2 millones de galones por da. Es
preferible que las cargas sobre el vertedero no excedan de 10 000 galones por
pie lineal por da. Cuando el volumen requerido de tanque sobrepase los 2 500
pies', son convenientes tanques mltiples de sedimentacin.
Se requieren tanques mltiples de aireacin cuando el volumen total de tanque
excede los 5 000 pies cbicos. Los tanques de aireacin en que se use aire
comprimido son, por lo general, largos y estrechos. Para conservar espacio, el
canal puede hacerse girar varas veces 1 80, con una pared comn que separe
el flujo en direccin opuesta. Se tiende en general, una tubera maestra de aire,
a lo largo de la parte superior de tanque, para alimentar los difusores o placas
porosas a lo largo de toda su longitud. El aire establece un movimiento espiral

dentro del lquido segn fluye por los tanques. Esta agitacin reduce los
requisitos de aire.
El ancho de canal va de los 15 a los 30 pies. La profundidad es de unos 15 pies.
El oxgeno disuelto debe mantenerse a una concentracin de 2 partes por milln
(miligramos por litro) o ms. Los requisitos de aire varan normalmente de 0.2 a
1.5 pies cbicos por galn de aguas tratadas. La mayora de las autoridades
estatales requieren el uso de un mnimo de 1 000 pies cbicos de aire por libra
de la DBO aplicada por da.
La aireacin mecnica puede efectuarse en tanques cuadrados, rectangulares o
circulares, segn sea el mecanismo empleado para la agitacin. En algunas
plantas, el fluido puede hacerse subir por tubos verticales y descargarlo en
lminas, mientras en la parte superior o el lquido puede hacerse bajar por tubos
aspirantes, mientras el aire burbujea a travs del fluido. En ambos mtodos, la
agitacin en la superficie producida por el movimiento del lquido, aumenta la
aereacin. Los periodos de detencin son, generalmente, ms largos, 8 horas o
ms, que para los tanques con difusin de aire.
Se usan diversas modificaciones para el mtodo de lodo activado, para mejorar
el funcionamiento o disminuir los costos. Entre stos se incluyen la aereacin
modificada, activada, en punta y por pasos o fases, y los procesos de Kraus,
bioadsorcin y bioactivados.
LA AEREACIN MODIFICADA disminuye el periodo de aereacin a tres horas o
menos, y mantienen el lodo retornado a una baja proporcin. Los resultados son
intermedios entre la sedimentacin primaria y un tratamiento secundario
completo.
EN LA AEREACIN ACTIVADA, los tanques de aireacin se colocan en paralelo.
El lodo activado, procedente de un tanque de sedimentacin final o grupo de
dichos tanques, se aade al influente de los tanques de aireacin. El resto del
lodo se concentra y se quita. Los resultados son mejores que con la aereacin
modificada y con menos aire.
LA AEREACIN EN PUNTA difiere de la aireacin normal en que los difusores
de aire no estn uniformemente espaciados. En su lugar, se colocan ms
difusores cerca del extremo de entrada de los tanques de aireacin que cerca de
la salida. La teora pretende qu la demanda de oxgeno es mayor cerca de la
entrada y, por tanto, la eficiencia del tratamiento debe mejorar si se suministra
all ms aire. Sin embargo, los resultados dependen del grado de mezclado
longitudinal, proporcin del retorno de lodo y las caractersticas de la materia
recirculada, por ejemplo, el contenido de aire del lodo o del licor mezclado.
EN LA AEREACIN POR PASOS O FASES se aaden las aguas negras en
cuatro o ms sitios del tanque de aireacin. Cada incremento reacciona con el
lodo que ya se encuentra en el tanque. Por consiguiente, los requisitos de aire
casi son uniformes en todo el tanque. La aereacin por mezcla
completa obtiene mejores resultados dispersando el influente del agua de
desecho tan uniformemente como sea posible, a lo largo de la longitud total del
tanque de aereacin, de manera que se produzca una demanda uniforme de
oxgeno a todo lo largo. La aereacin extendida es similar, pero el agua de
desecho se area por 24 h en vez de las 6 a 8 h convencionales.

El proceso Kraus agrega a las aguas negras una mezcla aereada de lodo activado
y materia de los tanques digestores de Lodos. El proceso de biosorcin mezcla
agua
negra
con
lodo
preaereado
en
un
tanque
separado.
El proceso de bioactivacin usa sedimentacin primaria, un filtro rociador y
una corta sedimentacin secundaria, agregando despus lodo activado, y pasa la
mezcla a tanques de aereacin y sedimentacin.
Se han obtenido excelentes resultados sustituyendo oxgeno por aire en el
proceso de Lodos activados; para el eficiente uso del oxgeno, pueden cubrirse
los tanques de aereacin; el oxgeno se hace recircular en varios pasos, entrando
a la primera etapa del proceso y de ah a travs del tanque de oxigenacin con el
agua de desecho en tratamiento. La presin bajo la cubierta del tanque es
cercana a la atmosfrica y suficiente para mantener el control y evitar el
retromezclado de los siguientes pasos. En cada paso puede lograrse la mezcla
con aereadores superficiales o un aspersor rotatorio sumergido: el oxgeno puro
permite el uso de tanques ms pequeos y el tiempo de oxigenacin puede ser
de 1 1/2 a 2 h en lugar del convencional de 6 a 8 h. El lodo activado producido se
sedimenta, con menos dificultad y es ms fcil de drenar que el de los procesos
convencionales.
Las plantas de lodo activado deben controlarse bien para obtener un
funcionamiento ptimo. Esto requiere una frecuente revisin del contenido de
lodo del licor mezclado. En general se limitan los slidos de 1 500 a 2 500 ppm
(mg por litro) en plantas con difusin de aire y unas mil ppm, cuando se use la
agitacin mecnica. Las caractersticas de asentamiento del lodo se indican por
el ndice de Mohlman:
ndice de Mohlman = Volumen de lodo asentado en 30 min %
Volumen de slidos en suspensin %
Un lodo con buen asentamiento tiene un ndice debajo de 100. Otra medida es el
ndice de densidad del lodo que es igual a 100 dividido entre el ndice de
Mohlman. Puede mantenerse el control operacional, manteniendo constante la
concentracin de licor mezclado-slidos en suspensin (MLSS), o los voltilesslidos en suspensin (MLVSS), manteniendo una relacin constante entre los
alimentos y los microorganismos (F:M), o un promedio constante de tiempo de
residencia en la celda (MCRT) en el licor mezclado. Esta ltima alternativa puede
ser la ms sencilla, porque slo es necesario medir la concentracin de los
slidos en suspensin en el tanque de aireacin, y en el lodo activado del lquido
de desecho.
La edad del lodo constituye otro factor importante. Representa el tiempo
promedio en que una partcula de los slidos en suspensin permanece sometida
a la aireacin. La edad del lodo se mide por la relacin entre el peso seco del
lodo en el tanque de aereacin en libras y la carga de slidos en suspensin, en
libras por da, de las aguas de desecho que entran. En una planta bien operada
de lodo activado, la edad del lodo es de tres a cinco das. Pero puede ser de
solamente 0.3 das con proceso modificado que trabaje bien.

CUADRO N03

CUADRO N04
Proceso de cienos activados: a) convencional; b) etapa de aereacin; c)
mezclado completo
La tubera maestra de aire encima de los tanques de aereacin suministra el aire
a los difusores de los canales adyacentes, dentro de los cuales fluyen la mezcla
de lodo activado y el efluente del tanque de sedimentacin.
JHONATAN LLANA CORDOVA

Tipos de lodos activados

Convencional
Este proceso se caracteriza por operar con rgimen de flujo pistn. Fue la
primera opcin que se emple, pero dado que los microorganismos se adaptan
mejor al medio homogneo, comenzaron a emplearse. Este proceso consiste de
un tanque de aireacin, un sedimentador secundario y una recirculacin del lodo.

El sistema de aireacin puede estar constituido por difusores o aireadores

mecnicos, obtenindose eficiencia en la remocin de DBO5 entre el 85% y 95%
para un tiempo de retencin hidrulico que vara de 4 a 8 horas. Este proceso es
sensible a sobrecargas.

CUADRO N 02
Diagrama de Flujo Convencional.
De Mezcla Completa
Este proceso consiste bsicamente en una mezcla completa de bacterias y agua
residual en un tanque de aireacin de micro burbuja. A medida que
la poblacin de microorganismos aumenta, se agrupan y forman flculos para
producir una masa activa llamada lodo activado que sedimentara en la unidad
subsiguiente del sistema. Este tipo de tratamiento es el mas comnmente
utilizado a nivel mundial para tratar aguas residuales de ciudades de poblacin
media, adems de ser uno de los procesos ms estudiados y seguros, con el cual
es posible lograr eficiencias en la remocin de los contaminantes entre 85% y
95%
para
un
tiempo
de
retencin
hidrulico
de
3
a
5
horas; muestra particular resistencia a los choques y sobrecargas.
Este proceso se realiza en tanques en forma simtrica; en cualquier punto del
estanque, hay igual proporcin de lquidos y lodos e igual DBO.
Lodos de Aireacin Prolongada o Extendida
Conocido tambin como Oxidacin Total. Su diagrama de flujo es esencialmente
la misma que un sistema de mezcla completa excepto que no tiene
sedimentador primario. El tiempo de retencin hidrulico vara de 18 a 36 horas.
Este perodo de aireacin permite que las aguas residuales y lodo sean
parcialmente digeridos en el tanque aireador, permitiendo su disposicin sin ser
necesaria una gran capacidad de digestin. Es posible lograr eficiencias en la
remocin de los contaminantes entre el 90% y 95% para un tiempo de retencin
hidrulico superior a 8 horas.
Descripcin del sistema
El sistema est conformado por las siguientes unidades internas
Cmara de sedimentacin primaria (digestin anaerbia).
Cmara de aireacin ( digestin aerbia)
Cmara de sedimentacin secundaria.
Cmara de cloracin. ( Opcional )
Filtro UVC (Opcional)
Cmara de sedimentacin primaria y digestin anaerbica.

En sta cmara, que recibe el efluente crudo, la materia en suspensin

sedimenta y se produce un primer tratamiento anaerbico de la carga
orgnica, as como la digestin de parte de los barros generados en la etapa
aerbica, aqu se tratan los slidos gruesos ( papeles y algodones as como
tambin la orina ).
Sistema de aireacin
El sistema de aireacin, alimentado por soplador, dispersa el aire en el fondo de
la cmara de aireacin por medio de una serie de difusores de alto rendimiento y
estn diseados de tal manera que son inobstruibles, impidiendo el retorno del
lquido por la caera al cesar el flujo de aire.
En esta etapa se eliminan todos los elementos que provocan olores y tambin las
grasas y detergentes.
Lodos de Flujo Pistn
Se describe como aquel en que todas las partculas del fluido que entran a la
unidad permanecen en ella el mismo tiempo. De esta manera, los elementos de
fluido pasan a travs del sistema y son descargados en la misma secuencia en
que fueron introducidos y no hay ningn tipo de "dispersin axial" mientras el
fluido se desplaza a lo largo del reactor.