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Octubre 2013, InvestigacionyCiencia.

es 47

LAS MATEMTICAS DEL PLANETA TIERRA

P R E S E N TA C I N

Las matemticas,
una ciencia global
La importancia de un lenguaje universal para entender
un mundo en constante cambio
Manuel de Len

l ao 2013 ha sido declarado Ao de las Matemticas


del Planeta Tierra, o MPE2013, por sus siglas inglesas.
Esa denominacin tal vez sorprenda a primera vista
qu relacin guardan las matemticas con nuestro
planeta?; sin embargo, son varias las razones para
esta iniciativa, la cual llega en un momento crtico en la historia del planeta y de la propia humanidad.
La Tierra es el escenario de multitud de procesos dinmicos
de todo tipo, desde los geolgicos hasta los atmosfricos, pasando por los biolgicos y, por supuesto, los humanos, cuya influencia ha ido creciendo siglo a siglo y, desde hace poco, dcada a
dcada. Las matemticas constituyen una herramienta perfecta para entender y modelizar dichos fenmenos.
Si emprendemos un viaje mental desde el interior del planeta
hasta la atmsfera, veremos con claridad cmo se desarrolla la
obra en este escenario planetario. El ncleo del planeta es slido (el ncleo interno) y fluido (el externo); su rotacin genera
un campo magntico que, al proteger la Tierra de radiaciones letales, ha permitido la aparicin de vida sobre su superficie. Ms
arriba hallamos el manto, cuya continua actividad provoca la
deriva de los continentes y desastres naturales, como los terremotos o las erupciones volcnicas. Sobre la superficie del globo
reposan los ocanos, fundamentales en el control del clima, y la
atmsfera, la cual no destaca precisamente por su estabilidad.
La superficie terrestre, slida y lquida, soporta adems la
vida, cuya dinmica se halla sujeta a procesos evolutivos que se
prolongan durante cientos de millones de aos y que, al mismo
tiempo, inciden de manera notable sobre la propia superficie.
Por ltimo, los seres humanos (los ltimos recin llegados
al planeta) hemos incrementado de manera exponencial nuestra influencia sobre la atmsfera y la superficie terrestres, muy
especialmente desde la Revolucin Industrial.

48 INVESTIGACIN Y CIENCIA, octubre 2013

LOS DESAFOS

En todos esos estratos, el planeta encara retos de enorme importancia, que, con un grado de inconsciencia asombroso, an
no somos capaces de asimilar. Se trata de desafos polifacticos,
que precisan una estrategia multidisciplinar y enfoques globales. La matemtica permite obtener esa visin conjunta, lo que
aliada, por supuesto, con el resto de las disciplinas la convierte en la ciencia ms apropiada para afrontarlos.
Las matemticas constituyen el instrumento que nos permite cuantificar y modelizar, simular los modelos y analizarlos de
nuevo a la luz de sus resultados. Gracias a ello podemos entender los fenmenos y predecir lo que vendr.
As lo reflejan los cinco artculos que siguen, los cuales
aportan un panorama bastante completo de la investigacin
matemtica aplicada al estudio del planeta. Ana M. Mancho
analiza la dinmica global de manto y la atmsfera a la luz de
la mecnica de fluidos, con nfasis en su naturaleza catica;
Lourdes Tello se centra en los modelos climticos basados en
intercambios energticos; Jordi Bascompte describe la estructura matemtica de las redes ecolgicas; Joan Saldaa nos refiere
los ltimos modelos para estudiar y combatir las epidemias; por
ltimo, Anxo Snchez debate sobre los patrones y relaciones
que soportan nuestra propia sociedad.
Todos esos campos de investigacin se engloban en los cuatro
grandes ejes que la organizacin del programa MPE2013 seal

SUMARIO
GEOFSIC A

La Tierra, un sistema de fluidos


por Ana M. Mancho
CLIMATOLOGA

Modelos de balance energtico y clima global


por Lourdes Tello
ECOLOGA

Las matemticas de la biodiversidad


por Jordi Bascompte
EPIDEMIOLOGA

Modelos de propagacin de enfermedades


por Joan Saldaa
EVOLUCIN

Redes sociales y cooperacin


por Anxo Snchez

para abordar a lo largo del ao: un planeta para descubrir, que


incluye el estudio de los ocanos, la meteorologa, el clima, los
procesos del manto, los recursos naturales y el sistema solar; un
planeta que alberga la vida, que plantea cuestiones relacionadas
con la ecologa, la biodiversidad y la evolucin de las especies;
un planeta organizado por los seres humanos, que aborda los
sistemas polticos, econmicos, sociales y financieros, la organizacin del transporte y las redes de comunicaciones, la gestin
de los recursos, y la obtencin y distribucin de la energa; un
planeta en riesgo, debido al ya presente cambio climtico, la necesidad de un desarrollo sostenible, el peligro de las epidemias,
las especies invasivas y los desastres naturales.
VISIN Y MISIN

Toda empresa de semejante alcance necesita un visionario. En


este caso fue Christiane Rousseau, de la Universidad de Montreal, quien lanz el proyecto. En un primer momento cont con
el apoyo de las sociedades e institutos de investigacin matemtica de Canad y Estados Unidos, a los que despus se sumaron
la UNESCO, la Unin Matemtica Internacional, el Consejo Internacional de Matemtica Industrial y Aplicada y el Consejo
Internacional de la Ciencia.
La iniciativa fue diseada con la idea de fomentar programas de investigacin que identificasen y resolviesen los problemas clave de nuestro planeta. Al mismo tiempo, sin embargo,
tambin se ha querido animar a los educadores de todos los
niveles para que comuniquen a sus pupilos dichas cuestiones,
as como informar a la sociedad del papel fundamental que
desempean las matemticas a la hora de encarar los desafos
a los que se enfrenta la humanidad. Tales ideas aparecen casi
de forma literal en el mensaje que Irena Bokova, directora
general de la UNESCO, pronunci el 21 de noviembre de 2012,
da en que esta organizacin anunci su apoyo incondicional
a la iniciativa MPE2013.
Al toque a rebato que se hizo desde Montreal respondieron
ms de un centenar de sociedades cientficas, universidades,
institutos de investigacin y organizaciones de todo el plane-

ta. Como resultado, durante este ao se han programado todo


tipo de actividades (escuelas, concursos, conferencias, congresos, blogs...) en casi todos los pases del mundo. En Espaa, son
varios los centros y las sociedades de investigacin que se han
sumado a la iniciativa.
La inauguracin formal de MPE2013 tuvo lugar el pasado
5 de marzo en Pars, en la sede de la UNESCO. El mensaje de
Franois Hollande rezaba: Estas jornadas [...] nos recuerdan
que las matemticas basadas en la abstraccin, lo que contribuye a su nobleza resultan centrales para la comprensin
y el funcionamiento del mundo; subrayan la necesidad de desarrollar su enseanza desde las edades ms tempranas, pues
constituyen la apuesta esencial de la que dependen nuestra
economa y nuestra capacidad de innovacin; y nos recuerdan
tambin su carcter universal, as como la consecuente y necesaria dimensin internacional de los estudios y la investigacin
en matemticas.
Christiane Rousseau, por su parte, declar: Numerosos cientficos en todo el mundo comparten ahora mi sueo; MPE2013
se desarrolla ahora por s mismo, a travs de una colaboracin
sin precedentes que durar, al menos, durante todo 2013. Bien,
parece que la iniciativa no terminar este ao. Tantos son los
temas y el inters que ha generado que MPE2013 continuar
ms all de 2013.
Las matemticas desempean un papel fundamental para
resolver los grandes retos del futuro ms inmediato. Y aunque
los matemticos no sean los nicos cientficos capaces de aportar soluciones a los grandes desafos que afronta nuestro planeta, podemos decir que Gaia, si existiera, tendra una mente matemtica.

Manuel de Lenes profesor de investigacin del CSIC y acadmico de la


Real Academia de Ciencias. Dirige el Instituto de Ciencias Matemticas,
centro mixto del CSIC y varias universidades madrileas. Su investigacin
se centra en la geometra diferencial, la mecnica geomtrica y la fsica
matemtica.

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