El Evangelio Segn la Historia de la Iglesia

(1. Parte)
Era poco ms de 500 aos atrs, en el otoo de 1510, que un monje catlico romano
desesperado hizo lo que pens sera el peregrinaje espiritual de toda la vida.
Se haba convertido en un monje cinco aos atrs para sorpresa y consternacin de su
padre, que quera que fuese abogado. De hecho, iba camino a casa desde la escuela de
derecho, que este joven hombre entonces de 21 aos de edad, se encontr en medio de
una fuerte tormenta elctrica. El rayo fue tan intenso que estaba seguro de que iba a morir.
Temiendo por su vida, y confiando en su educacin catlica romana, clam pidiendo
ayuda. "Santa Ana", exclam, Perdname y me har monje! Quince das ms tarde, dej
la escuela de derecho y entr a un monasterio agustino en Erfurt, Alemania.
El miedo a la muerte lo haba llevado a convertirse en un monje. Y fue el miedo a la ira de
Dios que lo consumi por los prximos cinco aos, tanto es as, de hecho, que l hizo todo
en su poder para aplacar su conciencia culpable y ganar el favor de Dios.
Se convirti en el ms exigente de todos los monjes en el monasterio. Se dedic a los
sacramentos, el ayuno y la penitencia. Incluso realizo actos de auto-castigo-como dejar de
dormir, soportar las fras noches de invierno sin una manta, y azotarse s mismo en un
intento de expiar sus pecados. Al reflexionar sobre este momento de su vida, dira ms
tarde: Si alguien podra haber ganado el cielo por una vida de un monje, era yo. Incluso
su supervisor, el jefe del monasterio, se preocup de que este joven era demasiado
introspectivo y demasiado consumido con preguntas acerca de su propia salvacin.
Pero las preguntas inquietantes que no se iran.
Este joven monje se volvi particularmente obsesionado con la enseanza del apstol
Pablo sobre la justicia de Dios en el libro de Romanos, y especialmente Romanos 1:17. En
este versculo, Pablo dice del Evangelio: En el evangelio la justicia de Dios se revela por fe
y para fe, como est escrito: Mas el justo por la fe vivir.
Pero la comprensin de este joven de ese versculo se enturbi. La lectura a travs de la
lente de la tradicin catlica romana, torci su significado, pensando que tena que ser de
alguna manera justo a travs de sus propios esfuerzos para vivir una vida de fe. Pero ah
estaba el problema. Saba que no era justo. A pesar de todo lo que hizo para ganarse el
favor de Dios, saba que se quedaba corto de la norma perfecta de Dios.
Y as, como ms tarde contara, lleg a odiar la frase "la justicia de Dios" porque vio en
ella su propia condenacin. Se dio cuenta de que si la justicia perfecta de Dios es la norma
(que por supuesto lo es), y si l como un hombre pecador no poda cumplir con esa norma

(que por supuesto no poda hacerlo), entonces lo dejaba totalmente condenado. Por lo
tanto, la frustracin y la desesperacin, se hundi an ms fervientemente en las prcticas
estrictas de la vida monstica, intentando trabajar ms duro su camino a la salvacin. Y se
quedaba cada vez ms desanimado y desesperado.
As fue, cinco aos despus de que l se convirti en un monje, en el ao 1510, que este
hombre desesperado hizo lo que pens sera el peregrinaje espiritual de toda la vida. l y
un compaero monje viaj al centro del pensamiento y el poder catlico, la ciudad de
Roma. Si alguien puede ayudarle a calmar la tormenta que se libraba en su alma,
seguramente sera el papa, los cardenales, y los sacerdotes de Roma. Por otra parte, se dijo
que si l renda homenaje a los santuarios de los apstoles y se confesaba all, en esa ciudad
santa, se traducira en la mxima absolucin posible. Sin duda, sta sera una manera de
ganar el favor de Dios. El joven estaba tan emocionado que cuando lleg a la vista de la
ciudad, cay al suelo, levant las manos y exclam: Salve a ti, santa, Roma! Tres veces
santa por la sangre de los mrtires derramada aqu.
Pero pronto sera severamente decepcionado.
l trat de sumergirse en el fervor religioso de Roma (visitando a las tumbas de los santos,
la realizacin de actos rituales de penitencia, y as sucesivamente). Pero pronto not una
contradiccin flagrante. Al mirar a su alrededor, en el Papa, los cardenales, los sacerdotes
el no vio justicia en absoluto. En cambio, l se sorprendi por la corrupcin, la codicia y la
inmoralidad.
Como el famoso historiador de la iglesia Philip Schaff explic:
[El joven estaba] conmocionado por la incredulidad, la ligereza y la inmoralidad del clero.
El dinero y la vida lujosa parecan haber reemplazado la pobreza y la abnegacin
apostlica. No vio nada, sino esplendor mundano en la corte del Papa. . . . . [Y] se enter de
los crmenes terribles de [los papas anteriores], que apenas conocan y crea en Alemania,
pero hablaron libremente como hechos indiscutibles en el recuerdo fresco de todos los
romanos. . . . . . . Se le dijo que si hay un infierno, Roma se construy sobre el, y que este
estado de cosas pronto debe terminar en un colapso.
Un hombre desesperado en un desesperado viaje, despus de haber dedicado su vida a la
bsqueda del legalismo farisaico y encontrarla vaca, fue a Roma en busca de respuestas.
Pero lo nico que encontr fue la bancarrota espiritual.
Sin nada que decir, Martin Lutero sali de Roma desilusionado y decepcionado. Inform
que, en su opinin, Roma, una vez la ciudad ms sagrada era ahora de lo peor. No mucho
despus, l abiertamente desafo al papa, llamndolo el mismo anticristo, el condenara a
los cardenales como charlatanes, y expondra la tradicin apstata del catolicismo romano
por lo que se haba convertido: un sistema destructivo de justicia de obras.

El viaje de Lutero a Roma fue un desastre. Sin embargo, jug un papel fundamental en su
camino a la verdadera fe salvadora. No mucho despus, el monje fastidiado descubri la
respuesta a su dilema espiritual: Si era injusto, a pesar de sus mejores esfuerzos, cmo
podra hacerse justo ante un Dios santo y justo?
En 1513 y 1514, mientras daba una conferencia a travs de los salmos y estudiaba el libro de
Romanos,
Lutero se dio cuenta de la verdad gloriosa que se le haba escapado tantos aos antes: La
justicia de Dios revelada en el evangelio no es slo la justicia de Dios, de la cual todos los
hombres no estn a la altura, sino tambin la provisin de justicia de Dios por la cual, en
Cristo, Dios imputa la justicia de Cristo a los que creen.
Las propias observaciones de Lutero resumen la transformacin gloriosa que descubri en
su corazn:
Al fin meditando da y noche, por la misericordia de Dios, fui guiado por el contexto de las
palabras: En el evangelio la justicia de Dios se revela, como est escrito: El que justo por
la fe vivir. Entonces empec a entender que la justicia de Dios es a travs del cual los
justos viven por un don de Dios, es decir, por la fe. Aqu me sent como si hubiera nacido
de nuevo por completo y haba entrado en el paraso mismo a travs de las puertas que
haban sido abiertas. Un lado totalmente nuevo de las Escrituras se abri para m. . . . . y
ensalz mi palabra ms dulce con un amor tan grande como el odio con el que antes haba
odiado el trmino "justicia de Dios".
Despus de una vida de culpa, despus de aos de lucha para hacerse justo, despus de
tratar de agradar a Dios por s mismo, y despus de un viaje a Roma decepcionante, Martin
Lutero finalmente llego a comprender el corazn del mensaje evanglico. l descubri la
justificacin por gracia mediante la fe en Cristo, y en ese momento, l fue transformado.
Para Martn Lutero y sus compaeros reformadores, la doctrina de la gracia de Dios se
convirti en una parte central de su predicacin y enseanza, en directa contradiccin con
la doctrina catlica romana de su tiempo.
Las cinco solas de la Reforma, Sola Fide, Sola Scriptura, Solus Christus, Sola Gratia, y Soli
Deo Gloria no slo incluyen sola gracia, sino tambin subrayan la gracia a cada paso.
Slo la fe significa que la justificacin no es por obras, sino por gracia mediante la fe. No
es una forma de fcil de fe, sino ms bien la constatacin de que nuestras obras no
contribuyen en nada a nuestra posicin justa delante de Dios. Slo Cristo habla sobre el
hecho de que Jess es el Seor, y que es su trabajo, no el nuestro, por la cual somos salvos.
Para la gloria de Dios indica que, porque la salvacin es por gracia, no podemos jactarnos
en nosotros mismos, sino slo dar gloria a Dios. Y la sola Escritura es la autoridad a la
que debemos derivar nuestra comprensin del evangelio.

Pero todo esto plantea una pregunta clave. Fue algo nuevo la comprensin de la Reforma
del evangelio tal como lo resume estas cinco solas? En otras palabras, Martin Lutero y sus
compaeros reformadores inventaron la doctrina de la justificacin por gracia mediante la
fe basada en la obra terminada de Cristo solamente?
Algunos catlicos romanos ciertamente lo creen. Fue en mayo de 2007 que Francis
Beckwith, entonces presidente de la Sociedad Teolgica Evanglica, anunci que
renunciaba al cargo, porque se iba al protestantismo para unirse a la Iglesia Catlica
Romana. Sus razones expuestas fueron en gran parte relacionadas con la historia de la
iglesia, e incluye declaraciones de que: La iglesia primitiva es ms catlica que
protestante, y que los catlicos tienen ms poder explicativo para dar cuenta de todos los
textos bblicos sobre la justificacin, as como la comprensin histrica de la iglesia de la
salvacin antes de la Reforma hasta llegar de nuevo a la antigua iglesia de los primeros
siglos.
Otro apologista catlico romano (con el que me relacion en un foro de debate en lnea) lo
dijo de esta manera: Hasta donde el cristianismo protestante vaya ya no exista hasta el
ao 1500. Desafo a cualquiera a encontrar las creencias y prcticas actuales protestantes
antes del ao 1500. Adems aclar su postura afirmando que nadie poda demostrar que
la teologa protestante exista antes del ao 1500 (sola fide, sola scriptura, por ejemplo).
l estaba afirmando que el evangelio evanglico no exista antes del siglo XVI en la historia
de la iglesia, y que las doctrinas fundamentales protestantes como sola fe y sola gracia
se hicieron esencialmente por los reformadores.
Eso s que sera una carga devastadora, si fuera verdad. Afortunadamente, no lo es.
En esta serie de artculos, vamos a examinar la evidencia tanto del Nuevo Testamento y la
historia anterior a la Reforma de la Iglesia, demostrando que los reformadores no
inventaron nada sobre el evangelio. Ms bien, ellos estaban comprometidos con la
recuperacin de ese mismo evangelio enseado por los apstoles y los Padres de la Iglesia
el evangelio aceptado por todos los creyentes verdaderos por todas las generaciones de la
historia de la iglesia.