Estratificacin social y desigualdad

Hemos llegado al ltimo modulo de la materia. Siguiendo con la forma de trabajo establecida

hasta ahora, realizaremos un breve repaso de las nociones centrales que pertenecen al material
de estudio, para pasar luego a las actividades prcticas y de reflexin; pero no olvide que sta es
solo una gua de la lectura que exige por su parte revisar los captulos correspondientes a la
unidad.
En esta ocasin nos introduciremos al problema de la desigualdad en las sociedades modernas. A
travs del concepto de estratificacin y clase, no slo discutiremos la problemtica de la pobreza
en nuestro pas, sino tambin a nivel planetario, teniendo en consideracin una serie de teoras
explicativas. Nuestro propsito principal es el de comprender la problemtica de la desigualdad
en las sociedades modernas Por qu se producen? Qu dimensiones analiticas poseen?
Cmo explicarlas?
Ya hemos visto algunos elementos conceptuales en relacin a este tema, pero es necesario que
avancemos hacia una mayor comprensin y precisin analtica. Por esto, un trmino fundamental
que necesitamos discutir es el de estratificacin social.
Estratificacin
En forma cotidiana percibimos que ciertas personas poseen una mejor condicin social que otras.
De esta manera, solemos decir que tal o cual individuo, o tal o cual familia, vive en la pobreza, o
bien es de clase media o de clase alta. Esta clasificacin la hacemos espontneamente, sin
pensar demasiado, teniendo en cuenta la ropa que los otros visten, los lugares que frecuentan, o
incluso el lenguaje que utilizan.
Este proceso que solemos hacer naturalmente puede ser comprendido desde la Sociologa
acudiendo a las teoras de la estratificacin.
En el material de estudio encontrar una definicin sinttica de este concepto. De cuerdo con
Macionis y Plummer, debe entenderse por estratificacin a una clasificacin o jerarquizacin de
los individuos segn la categora a la que pertenecen (o se les asigna) (2000: 238) Estatificar es
jerarquizar, y jerarquizar supone ordenar por posiciones. Lo que en este caso se categoriza son
estados de desigualdad, que se manifiestan para nosotros en posiciones sociales de carcter
diferencial segn el nivel de riqueza que poseen, el prestigio social que les es atribuido, el nivel de
educacin que han logrado a lo largo de su vida, etc.
Antes de continuar, es interesante apuntar que la idea de estratificacin retoma la nocin de
categora que vimos en el capitulo 7 de la unidad 3 (ver: Macionis y Plummer, pag. 178). Para
cada clasificacin que realicemos estamos considerando la existencia de por lo menos una
caracterstica en comn. Pero esto no es suficiente para hablar de estratificacin: tambin debe
establecerse una jerarqua entre categoras - siendo que la palabra jerarqua remite a una
clasificacin ponderada: de mayor a menor, de mejor a peor, y as sucesivamente. Finalmente, es
importante recordar que el criterio de la desigualdad juega un papel primordial a la hora de definir
el concepto de estratificacin; si se establece una simple divisin entre categoras (hombre-mujer,
argentino-chileno-brasilero, etc.) no podemos hablar puntualmente de estratificacin, ya que en

Materia: Sociologa General

Profesores: Laura Bustamante y Emilio J. Seveso

-1-

esos casos no se cumple el criterio de jerarquizacin y no se define explcitamente una situacin

1
de desigualdad .
Pensemos entonces en Karl Marx y en la forma en que entenda la oposicin de intereses en el
marco de la sociedad capitalista. Esta claro que su divisin analtica en clases (burgueses y
proletarios) nos remite a una situacin de desigualdad y dominacin; esto ya lo habamos visto.
Pero lo fundamental ahora es comprender que las clases son una forma de clasificar a las
personas (y porque no tambin a los grupos) de acuerdo a un criterio que ha sido escogida por el
investigador. Algo similar sucede cuando, retomando la base econmica y material, alguien
establece una divisin social en clases alta, media y baja. En estos dos casos existe una
clasificacin de las desigualdades sociales que permiten descomponer la realidad en partes
ordenadas, ya sea para comprenderla o estudiarla, siendo que se estn escogiendo criterios para
establecerla.
En esto, pues, consiste bsicamente la idea de estratificacin. Pero no deberamos olvidar una
serie de caractersticas adicionales que son destacadas por Macionis y Plummer:

Cuando nos referimos a la estratificacin siempre estamos hablando de la sociedad en su

conjunto, y nunca de los individuos considerados aisladamente; las sociedades son las que
se encuentran estratificadas.

Todas las sociedades se encuentran sometidas a condiciones de desigualdad, por lo tanto

siempre poseen un sistema de estratificacin. Sin embargo, las formas de desigualdad y
jerarquizacion varan entre una y otra.

La estratificacin no se rige solo por criterios econmicos, sino tambin por patrones
culturales, polticos, etc. De esta manera, existe todo un sistema de creencias y valores (o
ideologa) que resguarda y da sentido a la estratificacin.

Los patrones de desigualdad tienden a perpetuarse; los hijos heredan en tanto estatus
adscripto la posicin de sus padres, y la sociedad legitima ideolgica y culturalmente esas
formas de desigualdad.

Las personas pueden modificar su posicin en un sistema de estratificacin, pero la

probabilidad y forma de lograrlo depender de las caractersticas de ese sistema antes que
de las aptitudes o de la voluntad personal.

Cuando se dice desigualdad la gente suele entenderlo como sinnimo de pobreza; sin embargo, para la Sociologa
suponen significados bien diversos. El concepto de pobreza da cuenta de la condicin de privacin en la que se
encuentra un sujeto (o bien, una categora de sujetos) tomando como base una serie componentes que son
considerados socialmente bsicos y fundamentales; define as una condicin de carencia en trminos de un piso
mnimo: la no-posesin de bienes y servicios o considerando una base monetaria no alcanzada, que definen lo que se
denomina Lnea de Pobreza (LP) y Lnea de Indigencia (LI). La nocin de desigualdad, por otro lado, es ms abarcativa
y tambin menos especifica; se puede aplicar para comprender relaciones de dominacin y poder vinculadas a la
pobreza, pero tambin a otras caras de lo social, como son las relaciones de dominacin de gnero o de tipo racial.

ALGUNOS EJEMPLOS DE ESTRATIFICACIN

Clase alta

Burgueses
Ricos

Clase
Pobres
Clase baja

Proletariad

En relacin a este tpico, la bibliografa bsica presenta tres grandes sistemas de estratificacin
que deberan ser estudiados en detalle: la esclavitud, el sistema de castas y las clases sociales.
De acuerdo a las definiciones que all se presentan, el primer caso consiste en un orden de
estratificacin basado en el derecho de propiedad que tiene una persona sobre otra (pinsese por
ejemplo en la Grecia clsica, en Roma o la antigua Persia). En el caso de las castas, adquiere
mayor preponderancia una serie de caractersticas adscriptas que definen el destino social de las
personas desde su nacimiento (como en India o Sudfrica). Finalmente, en el sistema de clases
importan sobre todo las capacidades y logros que pueda alcanzar un individuo a lo largo de su
vida (y en este caso los ejemplos llueven a montones; solo basta pensar en algn pas cuyo
sistema econmico sea capitalista). Ahora bien, estos sistemas se pueden distinguir mejor si se
consideran dos aspectos variables:

El nivel de movilidad que posibilitan;

y el tipo de ideologa que legitima la desigualdad y la estratificacin en cada caso.

Segn el primer criterio, las sociedades en que las personas y sus sucesivas generaciones
tiendan a permanecer en una posicin a lo largo del tiempo; que en este sentido poseen una
menor movilidad en su sistema de estratificacin, se denominan cerradas. Lo contrario - una
mayor probabilidad de que el sujeto ascienda o descienda en la escala social - lleva a pensar en
sociedades abiertas. Si revisamos el texto, veremos entonces que los sistemas de castas y
esclavista son sociedades del primer tipo, mientras que el segundo tipo pertenece al sistema de
clases.
El segundo de los criterios hace referencia al sistema de ideas que legitima la estratificacin en
cada sociedad. En el orden esclavista y de castas, la religin tiende a ocupar un lugar
preponderante en tanto estructura ideolgica y cultural que convalida la desigualdad y la
dominacin entre las personas. Puesto que la fuerza ideolgica que detentan estas sociedades
(como sistema moral de valores y creencias) es muy grande, las personas no ponen en cuestin
la posicin que ocupan; para ellos ese es su lugar en el mundo.
Algo distinto sucede en el sistema de clases. Como habamos dicho en un comienzo, aqu el
sistema de ideas y creencias hace pensar que el esfuerzo personal determina la posicin que ha
de ocuparse en la sociedad. De esta manera, se supone que aquellos que dedican ms tiempo y
esfuerzo a sus estudios o al trabajo tendern a ser socialmente recompensados, y

consecuentemente llegarn a ocupar una mejor posicin social, tendrn un mayor salario o
prestigio social.
Y sin embargo, encontramos que luego de toda una vida de esfuerzo muchas personas no logran
ascender socialmente, o incluso descienden en la escala social; algunos pasan toda su vida e el
sistema formal de educacin (ingresando en la escuela primaria, llegando a preparatoria, luego a
la universidad y llegando a realizar estudios de postrado) para encontrar que poseen un alto
prestigio pero un bajsimo salario (como los profesores universitarios), mientras que otros
profesionales se sienten frustrados porque no han podido acceder al trabajo para el que se habian
preparado toda su vida. Para ponerlo en trminos sintticos, digamos que el sistema de clases
permite la movilidad, pero no la garantiza; por esta razn, muchas personas tienden a sentirse
frustradas y a experimentar lo que Merton denomino inconsistencia de estatus.

Tipo
de
siste

Grado
de
movilid

Ideolog
a
dominan

Aspectos positivos

Aspectos negativos

Esclavis
ta y de
Castas

Cerrado

Religin

Coherencia
de
trayectoria;
consistencia de

Posicin fijada
socialmente; no
se reconoce el
mrito

Clases

Abierto

Individualism
o y espritu
meritocrtico

Reconocimiento
segn logros

Inconsistencia de
estatus
(frustracin)

Cada uno de estos sistemas de estratificacin comporta consecuencias tanto positivas como
negativas para la vida en sociedad; por esta razn, no deberamos pensar que el sistema de
clases es mejor por favorecer la movilidad, o que el sistema esclavista y de castas debe ser
valorado en mayor medida por resguardar con mayor xito la identidad y trayectoria social de las
personas.
A QU NOS REFERIMOS CON ESTRATIFICACIN?

A la jerarquizacin de individuos dentro de una sociedad

QU DEFINE LA ESTRATIFICACIN?

Depende del sistema de estratificacin del que hablemos

QU ES LA MOVILIDAD?

Es la posibilidad de pasar de un estrato a otro

CMO SE EXPLICA LA DESIGUALDAD?

Depende del paradigma adoptado

SLO SE ANALIZA LA DESIGUALDAD A NIVEL PAIS?

No. Tambin analizamos la desigualdad a nivel global

PARA PROFUNDIZAR: TEXTOS SELECCIONADOS

Desigualdad social y equidad tributaria
por Francisco Delich* de Carta Poltica
Seccin: Poltica Fiscal | Fuente: El Tribuno
13/8/2007

Amrica Latina es la regin ms desigual -socialmente- del planeta.

Nuestro pas no es una excepcin. La disparidad entre los ingresos es
abrumadora: un ejecutivo argentino cobra al ao (promedio) $ 138.000 (el
dcimo lugar en el rnking internacional de salarios para la categora)
mientras que el ingreso promedio de un maestro de escuela (garantizado)
es de .040. Exactamente diez a uno. Esa desigualdad se expresa en
niveles de vida propios y distancia insalvable en las oportunidades para
los hijos.
En un sistema de economa de mercado, solo las polticas pblicas de Estado pueden, sino
superar estas diferencias, al menos mitigarlas. El sistema fiscal tributario es acaso la
herramienta ms inmediata y eficaz para sembrar equidad all donde crece la desigualdad.
Como vengo sosteniendo, la desigualdad no se corrige con igualdades sino con equidades.
Las desigualdades son aritmticas (y a veces exponenciales); las equidades son juicios
cualitativos.
La rebaja del impuesto a las ganancias que propone el Poder Ejecutivo, apresurada por la
protesta obrera en la regin Sur del pas, se justifica porque los trabajadores argentinos
todava no han recuperado el nivel real de salarios atrozmente reducido por la pesificacin
asimtrica del ao 2002.
Sin embargo esta respuesta que propone nuestro gobierno tiene una limitacin y contiene
una inequidad. La limitacin se refiere a su alcance: incluye solo los trabajadores en relacin
de dependencia y excluye a pequeos emprendedores, pequeos empresarios, que logran
con esfuerzo crear y gestionar actividades econmicas, a veces innovadoras para el
desarrollo nacional.
La inequidad mayor deriva del pago de la reduccin fiscal. Se utilizarn fondos
coparticipables de modo que las haciendas provinciales sern afectadas en la medida de su
alcuota. Crdoba contribuir con el 8% de su coparticipacin.
Es justa, como sealamos, la recuperacin salarial de los trabajadores, pero no es equitativa
la responsabilidad de su financiamiento, que debera hacerse con los recursos
extraordinarios no coparticipables.
Esta medida beneficia a los trabajadores, pero no se inscribe en una poltica de reduccin de
la desigualdad ni tampoco del refuerzo de las instituciones federales.
Como seala bien Luciana Daz Frers: "Si lo que buscamos es corregir las injusticias basta
revisar la Ley 20.628 de impuesto a las ganancias y descubriremos cuntos huecos tiene.
Uno bien conocido es que la renta financiera esta exenta. Quien percibe ingresos por su
trabajo, paga impuestos, pero quin cobra intereses por sus depsitos a plazo fijo o
ganancias por la tenencia de ttulos y acciones del Estado, no paga un peso".

La movilidad social desde el punto de vista de la estratificacin

Indaguemos ahora con mayor profundidad en el sistema de clases. Siguiendo el material de
estudio, podemos afirmar que existen diversas formas de movilidad. La movilidad vertical supone
un cambio ascendente o descendente en la jerarqua que ocupa un individuo en la sociedad,
favorecido usualmente por las capacidades adquiridas a lo largo de la vida (la competencia
profesional y la educacin, el patrimonio y el nivel de renta alcanzado) pero tambin por
cuestiones de azar como una herencia. As por ejemplo, podemos hablar de un sujeto que pasa
de una condicin de pobreza a un nivel de vida de clase media, o viceversa.
La movilidad horizontal es mas comn, y remite al cambio de ocupacin que experimenta el sujeto
en el mbito laboral. Esto, por supuesto, solo es vlido si se trata de una movilidad hacia un
puesto equiparable, que no suponga - por tanto - un salario o prestigio considerablemente mayor
(o menor) que nos lleve re-categorizar la posicin vertical del sujeto.
Finalmente, la movilidad estructural nos lleva a pensar no tanto en cambios individuales en la
jerarqua social, como sucede en el caso de la movilidad vertical u horizontal, sino en
transformaciones que modifican la escala de estratificacin de una amplia franja social debido a
alteraciones en las condiciones generales del orden. Para este caso, pensemos en cambios
rpidos, amplios y de carcter estructural, como sucede con el advenimiento de una crisis
econmica. Si esta se desarrollara a nivel de una rama de produccin (la industrial, por ejemplo)
existiran despidos masivos y muchas empresas iran a la quiebra; de esta manera, seran las
pequeas empresas y los trabajadores (que pertenecen sobre todo a la categora de clase media)
los que se veran afectados. Tambin podra suceder que la economa en su conjunto
experimentara esta crisis, en cuyo caso la mayor parte de la poblacin sufrira. Algo similar podra
suceder frente a cambios tecnolgicos de gran envergadura (como sucedi en la etapa de
industrializacin, o como sucede hoy mismo por el advenimiento de la sociedad global) frente a los
cuales ciertas ramas laborales o actividades podran verse devaluadas frente a otras que
adquieren mayor importancia.

Concepto

PARA REFORZAR LO
VISTO
A qu nos referimos?

Estratificacin

Distribucin de la sociedad en diferentes categoras. Hay tres formas de

estratificacin que el libro presenta: esclavitud, sistema de castas y sistema
de clases.

Movilidad social

Cambio en la posicin social. Puede ser ascendente o descendente,

intrageneracional o intergeneracional. Dependiendo del sistema de
estratificacin es factible o no la movilidad.

Caso Prctico
Vayamos ahora a un caso de la realidad que nos permita ejemplificar los conceptos de
estratificacin y movilidad. Para ello, observe el siguiente grfico:

Si atendemos el titulo nos daremos cuenta que el grfico sintetiza las condiciones de pobreza y
desocupacin para el caso de Argentina entre los aos 1988 - 2002. La lnea roja se refiere a la
tendencia de la pobreza, mientras que la azul muestra la disposicin de la desocupacin.
Lo primero que debe atenderse es que aqu la forma de jerarquizar a los individuos tiene en
cuenta lo que las personas tienen o dejan de tener. En el caso de la lnea roja, se habla de
pobres o no pobres de acuerdo al nivel de ingreso o salario; en el caso de la lnea azul, se habla
de desocupados o de ocupados segn sea que los individuos se encuentre insertos o no en el
mercado de trabajo formal. Estos son criterios presuntamente objetivos de clasificacin.
Un segundo punto a considerar es la tendencia general de estas curvas. Al comienzo del grfico
las tendencias disminuyen, pero luego se presenta una especie de ciclo en que la pobreza y la
desocupacin tienden a aumentar en Argentina. Los datos muestran entonces un proceso de
movilidad a lo largo del tiempo, que primero es ascendente y luego descendente; es decir, hay un
cambio en la posicin de muchos individuos que primero logran salir de la pobreza, pero que con
el tiempo caen nuevamente en ella. A este tipo de movilidad la hemos llamado estructural, en el
sentido que no se refiere a los individuos (por ejemplo, en su orientacin meritocrtica) sino a
procesos sociales de gran envergadura. En este sentido, si la movilidad fuera individual, no
podramos notar un cambio general de este tipo.Emilio J. Seveso