La Evolucin de los Camlidos

De las cuatro especies de camlidos sudamericanos, dos son domsticas (llama y alpaca) y
dos son silvestres (guanacos y vicuas). Todas habitan ambientes ridos y altos, y slo el
guanaco lo hace en zonas a nivel del mar.
La historia evolutiva de los camlidos comienza en Amrica del Norte hace unos 45 millones de
aos. A partir de un pequeo antecesor de 30 cm de talla (Protylopus petersoni)se genera una
serie de especies con tendencia al aumento de tamao hasta que, hace alrededor de tres
millones de aos, un gran camlido (Parazemelus) emigra a Asia por el estrecho de Behring,
diversificndose en las dos especies de camellos que all existen actualmente: el camello con
dos jorobas (Camelusbactrianus)y el dromedario (Camelus dromedarius). Aproximadamente
para la misma poca, Hemiauchenia, otro camlido norteamericano parecido a la llama actual,
pas por el istmo de Panam (recin formado) hacia Amrica del Sur. La evolucin en
Sudamrica a partir de este antecesor es poco conocida dado que el registro fsil es
incompleto. Hace unos diez mil aos, los camlidos se extinguieron en Amrica del Norte. Las
causas de este fenmeno estn an en debate: algunos autores opinan que se debera a
cambios climticos y otros al arribo del predador ms eficiente, el hombre. De las seis especies
actuales,dos se encuentran en Asia y cuatro en Amrica del Sur.
As como la fauna latinoamericana actual es muy rica en roedores, murcilagos y marsupiales,
es poco diversa en grandes herbvoros -slo hay tres especies de tapires, tres de pecares,
once especies de ciervos y los camlidos-. Esto marca una gran diferencia con las 93 especies
de ungulados africanos. Dentro de esta poco diversa fauna de mamferos grandes, los
camlidos son los herbvoros dominantes en las zonas andinas y de mesetas ridas.
La distribucin de las especies domsticas es principalmente andina. Las evidencias
arqueolgicas indican que las llamas y las alpacas fueron domesticadas hace unos ocho mil
aos y algunos autores coinciden en que estas especies fueron "creadas" por el hombre a
partir de las especies silvestres, principalmente del guanaco. Otros sostienen que el nacimiento
de las mismas fue consecuencia de la domesticacin de algn antecesor silvestre que no sera
ninguna de las especies silvestres actuales.
Los camlidos domsticos fueron elementos estratgicos para las culturas precolombinas: se
los utiliz como animal de transporte y para obtener carne y lana. Puede decirse que la
economa del Imperio Inca se bas en la explotacin de la llama (Lama glama). Este animal
tena, a su vez, un alto valor religioso y ceremonial. Los limites del Imperio estaran
relacionados con los lmites ecolgicos de la llama. Actualmente, en Per y Bolivia se sigue
utilizando la llama como animal de carga, mientras que en la Argentina es principalmente
productora de lana y carne. Se estima que hay aproximadamente 150 mil animales en nuestro
pas y es un refuerzo ganadero muy importante para el campesino puneo.La esquila es en
primavera y cada animal rinde aproximadamente 1,5 kg de lana. Lamentablemente, la llama es
de importancia secundaria con relacin a la oveja y no se realiza un manejo adecuado, con un
bajo nivel de paricin y no se separan los animales por color, de modo que la lana no es
uniforme.
La alpaca (Lama pacos) es ms pequea que la llama y produce una lana de gran calidad. Hay
muy pocas en la Argentina, probablemente porque es un animal tpico de las zonas de puna
ms hmedas. En Bolivia y Per se estima que hay aproximadamente tres millones y el nmero
crece pues es un ingreso econmico muy importante.

Entre los camlidos silvestres, el guanaco (Lama guanicoe) tiene una amplia distribucin,
aunque ha desaparecido de muchas de las zonas donde habitaba, principalmente por la
presin del hombre, que ha modificado ambientes y cazado cras. En la actualidad se lo
encuentra en pastizales de altura, pampas, arbustales y bosques, pero prefiere especialmente
espacios abiertos. Su distribucin altitudinal va desde 0 metro hasta los 4.000 metros sobre el
nivel del mar. El guanaco pesa aproximadamente 100 kilogramos. En nuestro pas ha sido
cazado porque se lo considera competidor de las ovejas y por el alto valor econmico del cuero
de las cras o chulengos.
En cuanto a la vicua, muchos autores consideran que se origin independientemente del resto
de los camlidos sudamericanos actuales, a partir de la lnea del antecesor sudamericano
inicial,Hemiauchenia.

Camlidos domsticos que habitan en la Argentina: la llama (izquierda) y la alpaca (derecha),

esta ltima en cantidades muy reducidas.

http://www.cienciahoy.org.ar/ch/hoy04/camelidos.htm
Historia y evolucin de los camlidos[editar]
Los camlidos sudamericanos estn emparentados con los camellos que habitan
en frica y Asia. La diferencia morfolgica fundamental, es que stos tienen joroba y son
de mayor tamao. La diferenciacin y especiacin ha sido el producto de un proceso
evolutivo de millones de aos.
Los camellos actuales son el resultado de un largo y complejo proceso evolutivo que tuvo
su origen en Amrica del Norte en elEoceno Tardo hace unos 40 millones de aos. En esa
poca aparecieron unos pequeos mamferos a los que se les llamProtylopus petersoni,
parecidos a pequeos guanacos de slo 80 centmetros de altura. A partir de este grupo,
se originaron distintas especies que, en su evolucin a lo largo de millones de aos, fueron
adaptndose a diferentes condiciones ambientales y aumentando gradualmente de
tamao.

Los hallazgos de restos fsiles muestran que hace aproximadamente 20 millones de aos,
los camlidos dominaban las zonas planas de Amrica del Norte. Un estudio detallado de
estos restos permiti clasificarlos en cuatro grupos con caractersticas propias
(Titanotylopus, Paracamelus, Megatylopus y Hemiauchenia).
De estos cuatro grupos de camlidos, los dos ms importantes son los Paracamelus y
los Hemiauchenia porque dieron origen a todas las especies actuales.
Los tylopodos posean 4 dedos en sus patas, pero en algn momento durante el Oligoceno
y el Mioceno perdieron los dedos laterales, los primeros tipos de camlidos probablemente
no tenan joroba y se parecan a las llamas. Durante el Oligoceno algunos camlidos
desarrollaron cuellos largos que les permiti ver sobre los rboles y arbustos. 1

Origen de los camlidos en Norteamrica y su ulterior dispersin.

Debido al enfriamiento de la tierra durante el Mioceno y el Plioceno, las sabanas se

incrementaron y los camlidos sufrieron procesos selectivos que dieron lugar a
adaptaciones a las nuevas condiciones, como el alargamiento de sus patas, la aparicin
de coronas en sus dientes, necesarias para masticar los pastos. Muchos camlidos se
extinguieron por estos eventos, como el Oxydactylus(un camello con un cuello como una
jirafa), Stenomylus (parecido a una gacela muy pequea) o Alticamelus (media ms de 5
metros de altura, y fue el primero de los camlidos gigantes).1
A partir del plioceno y el pleistoceno la temperatura empez a ser ms variada en todo el
globo terrestre y se unieron Norte Amrica y Sudamrica, con el cierre del Istmo de
Panam, as como Norte Amrica con Eurasia a travs del cierre del Estrecho de Bering.
Consecuencia de estos cambios fue la llegada de nuevos depredadores a Norte Amrica y,
por otro lado, el hecho de que los camlidos que haban emigrado se encontraran con
depredadores nativos de dichos lugares, a los que estaban pobremente adaptados, y cuyo
mejor mecanismo de defensa fue la huida hacia entornos desrticos (frica y a las zonas
montaosas de Sudamrica).
Los Paracamelus que vivieron durante el Mioceno tenan algunas especies gigantes como
la de los gneros Gigantocamelus y Alticamelus que podan superar los cuatro metros de

altura (ms grandes que los actuales elefantes). Algunos Paracamelus migraron hace
aproximadamente 3 millones de aos (comienzo del Pleistoceno) a travs del estrecho de
Bering, desde Amrica del Norte a Eurasia, y se extendieron por toda Europa, el norte de
frica y China. El registro fsil en Espaa muestra que los paracamlidos andaban en
rebaos muy parecidos a los de los camellos adultos.2

Cladograma mostrando la posicin de Camelidamorpha.

El nico fsil de la especie Paracamelus aguirrei se encontr en Espaa, esta especie

lleg a la pennsula ibrica desde norte Amrica o del norte de frica, la llegada de esta
especie durante el Mioceno superior coincide con el evento de mayor dispersin y entrada
de taxones a la pennsula ibrica, conocido como el turolian superior. Tambin se han
encontrado fsiles de paracamelus en reas cercanas (Alicante, Murcia) datados en 6.1
millones de aos contradictorio a la fecha que se estima para la llegada de los camlidos a
Europa hace 3 millones de aos.2
Es a partir de los Paracamelidos, que evolucionan los camellos jorobados: el camello y el
dromedario actual, que pertenecen al gneroCamelus.
Por otro lado, los Hemiauchenios se originaron de los pliauchenia que aparecieron entre 9
y 11 millones de aos atrs en las praderas de Amrica del norte. Dando origen al
gnero hemiauchenia hace 10 millones de aos. Algunas especies de este gnero
migraron hacia el sur, hace aproximadamente 3 millones de aos, durante la transicin del
Plioceno al Pleistoceno, (casi en la misma poca en que los antecesores de la
tribu camelini emigraron a Asia por el estrecho de Bering), pasando por el istmo
centroamericano, invadiendo las planicies y pampas de Sudamrica.3
Aunque un estudio publicado en el 2007 por la universidad de Jiao tong en Shanghi
basado en la filogentica mitocondrial sugiere que la divergencia de las dos tribus pueden

ocurrir en el Mioceno temprano, es mucho antes de lo que se deduce del registro fsil (11
millones de aos). Adems al reconstruir la historia evolutiva de los camlidos en base a
secuencias cytb (reloj molecular de genomas mitocondriales) sugiri que la divisin de
camello bactriano y el dromedario puede haber ocurrido en Amrica del Norte antes de que
la tribu Camelini emigrara de Amrica del Norte a Asia.4
Ya en Sudamrica la separacin entre los gneros llama y vicua ocurri hace dos
millones de aos aproximadamente.
Hace unos 10 a 12 mil aos atrs, en la poca helada del Pleistoceno, se extinguieron
todos los camlidos que haba en Amrica del Norte. En Amrica del Sur desaparecen los
Hemiauchenia y los Paleolama, y quedan solamente los guanacos del gnero Lama y la
vicua del gnero Vicugna.
La domesticacin tuvo lugar mucho tiempo despus. Aunque se acepta por la mayora de
los investigadores que el origen de la domesticacin de los camlidos sudamericanos se
restringe a los Andes, todava no existe acuerdo en cuanto a la cronologa y si existieron
uno o varios centros de domesticacin. La mayora de la informacin arqueolgica sobre la
domesticacin proviene de la regin central de los Andes (Per), de varios sitios de la puna
de Junn. Estas investigaciones sitan la domesticacin entre los 9000 y los 2500 aos a.C
y a una altura de 4000 metros sobre el nivel del mar.3
Aunque se ha sugerido una hibridacin entre los ancestros de los
gneros Lama y Vicugna estudios moleculares realizados en la universidad de Oviedo
(Espaa) contradicen dicha teora, encontrando que la vicua es ms bien un gnero
intermedio entre los gneros Camelus y Lama. Adems se encontr que el
gnero Vicugna es de los camlidos sudamericanos el ms cercano a los camlidos del
viejo mundo; sugiriendo que este gnero es el antecesor de los camlidos domsticos de
Sudamrica; adems su periodo de reproduccin es el mismo que los camlidos del viejo
mundo (febrero a marzo).5
All se diversificaron dando lugar tambin a la Paleollama, Lama y Vicugna; grupos que
presentan adaptaciones para resistir la escasez de oxgeno y el forraje de las grandes
alturas para resistir las condiciones adversas del altiplano andino, donde son producidos
domsticamente como el mayor medio de subsistencia de las comunidades campesinas
de estas zonas.3

https://es.wikipedia.org/wiki/Camelidae