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de la
cosmologa
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Un universo en aceleracin
borra las huellas de su propio origen
Lawrence M. Krauss y Robert J. Scherrer
SLIM FILMS
CONCEPTOS BASICOS
Q
La acelerada expansin
llegar a hacer que todas
las galaxias, salvo las
pocas ligadas gravitatoriamente a la nuestra, se
nos pierdan de vista para
siempre. Quedarn as
eliminados los puntos
que sirven de referencia
para medir la expansin
y se diluirn los productos
ms distintivos de la gran
explosin hasta resultar imperceptibles. En
resumen, se borrar toda
prueba de que un da hubo
una gran explosin.
A nuestros descendientes
ms lejanos, el universo
les parecer una laguna
de estrellas sumergidas
en un vaco innito y sin
cambios.
Cunta sabidura ha
borrado ya el universo?
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Los autores
Lawrence M. Krauss y Robert
J. Scherrer comenzaron a
trabajar juntos hace dos aos,
mientras Krauss pasaba un ao
sabtico en la Universidad Vanderbilt, de Nashville. Krauss, de la
Universidad de la Reserva Case
del Oeste, dirige el Centro para
la Educacin e Investigacin en
Cosmologa y Astrofsica. Scherrer
es cosmlogo, director del departamento de fsica y astronoma de
Vanderbilt, y autor de relatos de
ciencia-ccin.
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Regin
del espacio
1 En el comienzo de la
O
aceleracin observamos el
mayor nmero de galaxias
que jams podremos ver.
SLIM FILMS
pansin del universo a lo largo de los ltimos cinco mil millones de aos. Vieron que
parece acelerarse. Se cree que la fuente de tal
antigravedad csmica es una nueva forma de
energa oscura, asociada al espacio vaco.
Algunos tericos, entre ellos uno de nosotros
(Krauss), habamos anticipado este nuevo resultado a partir de unas mediciones indirectas,
pero son las observaciones directas las que
cuentan en fsica.
La aceleracin del universo implica que el
espacio vaco contiene tres veces ms energa
que todas las estructuras csmicas que observamos hoy da: las galaxias, los cmulos y los
supercmulos de galaxias. Paradjicamente,
Albert Einstein fue el primero en plantear
la existencia de esta forma de energa, pero
con el n de mantener un universo esttico. La llam constante cosmolgica [vase
Antigravedad cosmolgica, por Lawrence
M. Krauss; Investigacin y Ciencia, marzo
de 1999].
La energa oscura tendr un impacto enorme en el futuro del universo. Junto con el
cosmlogo Glenn Starkman, de la Universidad
de la Reserva Case del Oeste, Krauss explor
las consecuencias que esa energa comportar
en el destino de la vida. El pronstico no
es bueno. Un universo con una constante
EL APOCALIPSIS DE CONOCIMIENTO
La aceleracin de la expansin csmica del universo ha empezado ya a minar los tres pilares observacionales
de la teora de la gran explosin: el alejamiento mutuo de las galaxias, la radiacin del fondo csmico de
microondas y las cantidades relativas de elementos qumicos ligeros, como el hidrgeno y el helio.
Supergalaxia
AMNESIA COSMICA
La actual aceleracin de la expansin csmica no es la nica manera en la que el universo destruye
la informacin sobre su pasado.
INFLACION COSMICA
Es posible que la expansin
tambin se acelerara muy pronto
en la historia csmica. Habra
borrado casi todos los restos de
un universo anterior, incluyendo
lo que sucediese en la propia
gran explosin.
AGUJEROS NEGROS
Estos sumideros csmicos no slo
se tragan los objetos, sino la
informacin que guardan, que se
pierde para siempre.
MEDICIONES CUANTICAS
Cuando se mide un sistema
cuntico, adquiere un estado
determinado y se borran las
muchas combinaciones posibles
que ese sistema podra haber
tenido.
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Cielos oscuros
Qu vern los cientcos cuando miren al
cielo dentro de 100.000 millones de aos? Sin
telescopios, percibirn lo mismo que hoy: las
estrellas de nuestra galaxia. Las estrellas ms
brillantes y de mayor masa habrn consumido todo su combustible nuclear, pero an
brillarn en la noche muchas estrellas ms
pequeas. Habr una verdadera diferencia
cuando construyan telescopios que puedan
observar otras galaxias. No vern ninguna!
Las galaxias prximas se habrn fundido con
la Va Lctea; entre todas integrarn una galaxia solitaria y enorme. Las dems habrn
desaparecido hace tiempo allende el horizonte
de sucesos.
La desaparicin de las galaxias no ser
inmediata, sino gradual. Su corrimiento al
rojo se ir haciendo innitamente mayor a
medida que se aproximen al horizonte. Krauss
y Starkman calcularon que superar el valor
de 5000 en todas las galaxias dentro de cien
mil millones de aos y llegar a 1053 a los
10 billones de aos; para entonces, los rayos csmicos de muy alta energa tendrn
un corrimiento al rojo tan elevado, que su
longitud de onda superar el tamao del horiINVESTIGACION Y CIENCIA, mayo, 2008
DON DIXON
HOY, los tres pilares son muy perceptibles. Observamos que las galaxias distantes se alejan de
nosotros (flechas rojas), mientras que las cercanas
se reagrupan (azul); la radiacin de fondo baa
todo el espacio; y el gas csmico an conserva la
mezcla qumica producida al principio de la gran
explosin.
LISA APFELBACHER
Ardiendo
PERDIDA DE LOS
INDICIOS QUIMICOS
El universo contiene sobre todo
hidrgeno y helio producidos en
los tres primeros minutos de la
gran explosin. Las estrellas han
convertido parte del hidrgeno
en helio, si bien en un porcentaje
pequeo. Las cantidades relativas
de estos elementos representan
una prueba observacional crucial
para la teora de la gran explosin. En el futuro, con la continua
produccin estelar de nuevo
material, no ser as.
Q
Q
Hidrgeno
Q Helio
Elementos ms pesados
que el helio
76%
24%
Da de hoy
2%
70%
28%
1 billn de aos
20%
60%
20%
FUNDIDO EN NEGRO
HITOS COSMICOS
10 30 segundos
La inacin csmica
100 segundos
Se crean el deuterio y el helio
400.000 aos
Se libera la radiacin de microondas
13.700.000.000 aos
Hoy da
1 billn de aos
Los istopos primordiales se habrn
perdido o se diluirn
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Solos en la nada
No habr forma de que nuestros descendientes perciban la expansin del universo? Ms
ac del horizonte de sucesos, un fenmeno
seguir delatando la aceleracin, al menos
segn entendemos ahora la relatividad general. Al igual que el horizonte de sucesos de
un agujero negro, el horizonte cosmolgico
de sucesos tambin emite radiacin. Pero la
temperatura asociada a esta radiacin es inmensurablemente pequea, unos 1030 kelvin.
Aunque los astrnomos lograran detectarla,
la atribuiran, quizs, a cualquier otra fuente
mayor de ruido.
Los futuros observadores, si fuesen ambiciosos, lanzaran sondas para que escaparan de la
supergalaxia y sirvieran de puntos de referencia
de la expansin csmica. Que se les ocurriese
hacer tal cosa parece improbable. Ahora bien,
incluso en el caso de que lo hiciesen, se necesitaran miles de millones de aos, por lo
menos, para que una sonda alcanzara un punto
donde la expansin perturbase su velocidad
notablemente: adems, la sonda debera tener
INVESTIGACION Y CIENCIA, mayo, 2008
DON DIXON
AHORA
LAS LUCES SE APAGAN. Las ltimas estrellas se agotan. Aparte de algunos agujeros negros, que brillarn dbilmente, y de las luces articiales
que alguna civilizacin encendiese, el universo queda a oscuras. La galaxia se derrumbar sobre s misma y se convertir en un agujero negro.
Bibliografa
complementaria
LIFE, THE UNIVERSE AND NOTHING: LIFE AND DEATH IN AN EVEREXPANDING UNIVERSE. Lawrence
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