BRONQUITIS

Carlos Snchez David, MD

Oficina de Recursos Educacioneales - FEPAFEM

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y Neonatales
La infeccin del rbol bronquial puede afectar la funcin respiratoria en diversas
formas, dependiendo de las agresiones previas de la mucosa bronquial,
especialmente las correspondientes a las alteraciones del tracto respiratorio por
exposicin a agentes externos. Es importante distinguir entre la infeccin aguda
que aparece en personas previamente sanas y las exacerbaciones infecciosas
agudas de un trastorno crnico del aparato respiratorio.
BRONQUITIS AGUDA
La bronquitis aguda es la respuesta inflamatoria del rbol bronquial debida a un
proceso infeccioso. Se presenta por lo general, en los perodos invernales durante
los cuales aumentan notoriamente las enfermedades infecciosas respiratorias.
El agente etiolgico ms frecuente son los virus: influenza y parainfluenza,
adenovirus, rinovirus, virus sincitial respiratorio y mixovirus. Como agentes
infecciosos no virales se incluyen el Mycoplasma pneumoniae, el Bordetella
pertusis y la Chlamydia pneumoniae. El papel del Streptococcus pneumoniae y
del Haemophilus influenzae no es fcil de confirmar debido a que estos
patgenos son residentes comunes de las vas respiratorias superiores. Aparte de
la tosferina, es muy rara la bronquitis bacteriana aguda primaria.
Es posible que la severidad de los ataques se relacione con el tabaquismo y la
exposicin a gases txicos. Estos factores pueden ser responsables de una injuria
permanente del tracto respiratorio que facilitan el episodio agudo de infeccin.
La bronquitis aguda no debe confundirse con la exacerbacin de una bronquitis
crnica, porque el manejo es diferente (Tabla No. 1).
CUADRO CLINICO Y DIAGNOSTICO

Los primeros sntomas son propios de la infeccin respiratoria superior

precedente: malestar, coriza, cefalea, odinofagia y ronquera. El sntoma ms
importante es la tos persistente, seca, dolorosa, con dolor retroesternal y
paroxstico. La fiebre se presenta de acuerdo al agente responsable del cuadro.
Usualmente el esputo es mucoso y escaso.
En los pacientes sin otra enfermedad pulmonar subyacente, la disnea y la cianosis
estn ausentes. Al examen fsico se encuentran escasos roncos bilaterales sin
ninguna evidencia de consolidacin.
Los exmenes de laboratorio sealan un recuento normal o ligeramente elevado
de glbulos blancos, sin neutrofilia. La radiografa de trax es normal.
En la seccin correspondiente a EXACERBACION DE BRONQUITIS
CRONICA se discute el examen de esputo.
Tabla No.1

CARACTERISTICAS DE LA BRONQUITIS AGUDA

Tipo de Bronquitis

Sntomas

Bronquitis Aguda

Exacerbacin de
una bronquitis
crnica

Duracin

Etiologa

1-2 semanas Usualmente viral

tos

Esputo mucoso

Antecedente de
infeccin de las vas
superiores

incremento de la tos

produccin de esputo
en forma crnica

1-2 semanas Usualmente

bacteriana

Disnea

No hay antecedentes de
una infeccin previa de
las vas areas
superiores

TRATAMIENTO
El tratamiento de la bronquitis aguda slo requiere medidas de soporte si la tos es
muy molesta y dolorosa. La codena o el dextrometorfano estn indicados, sin
pretender abolirla en su totalidad, puesto que la tos es un mecanismo protector
para remover las secreciones bronquiales. As mismo, los descongestionantes y
los antihistamnicos que alivian los sntomas como la rinorrea, deben usarse con
cuidado puesto que, eventualmente, desecan las secreciones bronquiales
dificultando su eliminacin. Por ello, la hidratacin por va oral es aconsejable.
La aspirina alivia los sntomas inducidos por la inflamacin y la fiebre. Si el
enfermo respira con dificultad y presenta flujo espiratorio prolongado se indica la
terapia broncodilatadora con un beta agonista inhalado como el salbutamol o la
terbutalina.
No deben usarse antibiticos en forma rutinaria. Slo estn indicados si hay
signos y hallazgos de una sobreinfeccin bacteriana. En este caso, la
antibioticoterapia se fundamenta en los hallazgos del Gram de esputo; si esto no
es posible se aconseja el uso de eritromicina, 500 mg cada 8 horas durante 7 a 10
das, puesto que es activa no slo contra el S. pneumoniae sino tambin contra
el Mycoplasma peumoniae. El trimetropim sulfametoxazol (160/800 mg dos
veces al da durante 7 das), puede ser la alternativa, por cuanto es efectivo contra
tres de los patgenos ms frecuentes (S. pneumoniae, H. influenzae y Moraxella
catarrhalis).
EXACERBACION AGUDA DE LA BRONQUITIS CRONICA
La bronquitis crnica definida por la American Thoracic Society, es un trastorno
que se caracteriza por la secrecin excesiva de moco y se manifiesta por tos
productiva crnica o recurrente por muchos das, durante un mnimo de tres
meses al ao, en un perodo no menor de dos aos sucesivos, exceptuando
trastornos con manifestaciones similares como bronquiectasias, asma o
tuberculosis. Desde el punto de vista anatomopatolgico, el sello de la bronquitis

crnica son las glndulas mucosas hiperplsicas e hipertrofiadas de la submucosa

de los grandes bronquios.
Etiolgicamente este tipo de bronquitis se relaciona con el hbito de fumar. La
prevalencia de la enfermedad en fumadores es aproximadamente cuatro veces
superior que la de sujetos sin este hbito. Otros factores implicados en la
evolucin de la enfermedad son la contaminacin ambiental y la exposicin
ocupacional, especialmente a polvos inorgnicos. En nuestro pas el cocinar con
lea en espacios mal ventilados es una causa importante en mujeres sin
antecedentes de tabaquismo.
La enfermedad bronqutica crnica predispone a los enfermos a episodios ms
frecuentes y severos de bronquitis aguda, lo cual aumenta con ello los ndices de
hospitalizacin, incrementa la incidencia de infeccin y deteriora las condiciones
del aparato respiratorio.
FISIOPATOLOGIA
La bronquitis crnica es ms comn en los hombres que en las mujeres y su ms
alta prevalencia se encuentra en individuos mayores de cuarenta aos. Las
estructuras que sufren los cambios anatmicos ms severos son las vas
respiratorias de conduccin, especialmente las vas perifricas. Como
consecuencia de la inflamacin crnica, la vasodilatacin, congestin y edema de
la mucosa, las paredes bronquiales se estrechan y se establece la obstruccin. Si
contina la irritacin, las glndulas bronquiales se agrandan y aumenta el nmero
de clulas caliciformes, dando como resultado la produccin excesiva de moco.
Los cilios que tapizan el rbol traqueobronquial disminuyen en nmero y los
bronquios perifricos se ocluyen total o parcialmente por los tapones mucosos,
ocasionando la hiperinflacin de los alvolos.
Los cambios patolgicos y fisiolgicos del sistema bronquial predisponen al
enfermo a infecciones bacterianas, probablemente por el efecto sinrgico causado
por el trastorno mucociliar, la merma en los mecanismos de defensa pulmonares,
la obstruccin bronquial y la presencia crnica de bacterianas en el epitelio
bronquial.
La colonizacin crnica por H. influenzae y por neumococo se presenta por lo
menos en el 50% de las personas infectadas. Otras bacterias como
el Staphylococcus pneumoniae y bacilos Gram-negativos son menos frecuentes
(entre el 5-10%). Espordicamente el Mycoplasma pneumoniae puede ser
identificado. Las virosis tambin son frecuentes en las temporadas invernales.

CUADRO CLINICO
Los sntomas de una exacerbacin aguda no son siempre fciles de detectar, pero
los hallazgos claves se centran en la observacin de los cambios del esputo (color
y consistencia), su incremento en la frecuencia lo mismo que la severidad de la
tos. Adems, el paciente aqueja malestar general y fiebre. Al examen fsico se
auscultan estertores, roncos y escasas sibilancias.
DIAGNOSTICO
Se fundamenta en el cuadro clnico, la radiografa de trax y el examen del
esputo. La radiografa torcica puede revelar otras patologas pulmonares como
neumona o pleuresa.
En cuanto al esputo, para efectuar el extendido coloreado con Gram o el cultivo
slo es considerado til si al menos se observan diez clulas escamosas y ms de
25 leucocitos por campo. Se puede acudir al cepillado bronquial con ayuda de la
fibrobroncoscopia, si el cuadro clnico lo amerita.
TRATAMIENTO
Depende de la severidad del cuadro clnico:

a. Despus de una evaluacin cuidadosa puede considerarse la

posibilidad de tratar al enfermo ambulatoriamente. No son
necesarios exmenes adicionales y slo se solicita la radiografa del
trax si existe fiebre alta que pueda hacer pensar en la posibilidad
de neumona. La antibioticoterapia por va oral se inicia basada en
el conocimiento de los agentes etiolgicos ms frecuentes:
Tetraciclinas, macrlidos y sulfas son considerados tiles. Sin
embargo, su eficacia est limitada por la resistencia ante
el Streptococcus pneumoniae y el H. influenzae. Tambin puede
usarse la amoxicilina (500 mg cada 8 horas/7 das).

La amoxicilina/clavulanato y las cefalosporinas de segunda o

tercera generacin son en la actualidad los agentes ms utilizados.
Las cefalosporinas de la tercera generacin como el cefixime,
ofrecen la ventaja adicional de proteger contra ciertos grmenes

Gram-negativos, cualidad importante en pacientes de alto riesgo

(alcohlicos, ancianos). El uso de un macrlido debe ser
considerado si se desea cubrir al enfermo frente a un posible
Mycoplasma.

b. Si el enfermo est febril y presenta dificultad respiratoria, se hace

necesaria su hospitalizacin. Es obligatorio solicitar una radiografa
de trax, gases arteriales, cuadro hemtico y creatinina srica. La
antibioticoterapia se inicia por va intravenosa con un agente
betalactmico parenteral (sulbactam/ampicilina, cefalosporina de
segunda o tercera generacin) asistida con medidas para aliviar la
broncoconstriccin (broncodilatadores beta-mimticos, mucolticos
con efectos antioxidantes y corticoides).

La oxigenoterapia ocupa un lugar primordial en el manejo del paciente con

exacerbacin aguda de la bronquitis crnica. La administracin est indicada en
el paciente con signos de hipoxia tisular y debe hacerse a travs de cnulas
nasales o mscaras de Venturi en baja concentracin (1-2 litros por minuto si es
por cnula).
En estos pacientes es aconsejable prescribir con precaucin ciertos medicamentos
como son los narcticos y tranquilizantes, puesto que pueden incrementar la
hipoxemia y la hipercapnia. Las drogas vasoactivas como la nitroglicerina
pueden alterar la relacin ventilacin/perfusin pulmonar y disminuir la PaO 2.
Los beta bloqueadores producen broncoespasmo.
PREVENCION
Es imperativo que el paciente deje de fumar. Es claro que mientras no se
abandone el cigarrillo, la oxigenoterapia, la terapia respiratoria, los
broncodilatadores y la corticoterapia no ejercen sus efectos ptimos. Los
antibiticos suministrados en forma profilctica, podran reducir el nmero de
exacerbaciones, pero los beneficios son limitados en los enfermos con pocos
episodios durante el ao. Adems, deben considerarse los aspectos de costo, los
riesgos txicos y los efectos colaterales del frmaco, la creacin de resistencias
bacterianas y el hecho de que la profilaxis antibitica no impide la declinacin de
la funcin pulmonar.

Existen en el mercado vacunas polivalentes de polisacridos capsulados de S.

pneumoniae que mantienen un significativo nivel de anticuerpos que colaboran
con las defensas propias de la infeccin.