PLSTICOS

La naturaleza ha sido siempre una fuente inagotable de inspiracin para los observadores atentos que han sabido
descubrir en ella los secretos de la optimizacin del uso de materias, as como el desarrollo de estructuras simples y
eficientes. Los fotgrafos tratan permanentemente de plasmarla en imgenes que reflejen de manera objetiva sus
encantos, los pintores la retratan atendiendo a su particular perspectiva, los cientficos por su parte buscan
arrancarle sus secretos para usarlos en la fabricacin de inventos o en materiales tiles para la humanidad.
Los diseos que encontramos en la naturaleza son verdaderas obras de arte, tanto por su encanto como por la
ingeniosidad de la que hacen gala para el aprovechamiento ptimo del espacio, el material y la energa. Por eso es que
los ingenieros muchas veces tratan de reproducir, en sus mesas de dibujo, las formas de la naturaleza para proyectar
nuevos materiales o para mejorar los materiales existentes. As por ejemplo, se ha copiado el diseo de "nido de abeja"
para aligerar el peso de los materiales compuestos; se ha descubierto que las telas de araa estn compuestas por
fibras altamente resistentes, por lo que se ha buscado sintetizar materiales similares para elaborar chalecos
antibalas; los diseos de aviones y helicpteros, siempre han tomado en cuenta el diseo aerodinmico de aves e
insectos.
La humanidad recrea en arte, en ciencia o en avances tecnolgicos aquello que puede extraer de la naturaleza, muchas
veces modificndola para beneficiarse de esos cambios. As por ejemplo puede llegar a mejorar las propiedades de las
fibras vegetales y animales, hacer cultivos ms eficientes y resistentes a plagas o sintetizar nuevos productos como
los materiales plsticos. Sin embargo, siempre que dan lecciones por aprender, y una de ellas es la forma como se
cumplen los ciclos en la naturaleza, en los que todo es aprovechado de moda que nada queda como desperdicio.
Nuestros recursos naturales estn lejos de ser inagotables, todo lo contrario, cada vez es ms evidente el riesgo de
que lleguen a agotarse, especialmente si continuamos realizando una sobreexplotacin de los mismos para cubrir las
necesidades de la humanidad y si persiste el inadecuado uso de estos recursos, causando su desperdicio.
Existen grupos que piensan que los problemas de contaminacin, mal uso y desperdicio de los recursos, son "cosas de
las industrias" y ellos no se sienten con culpabilidad alguna. Sin embargo, nuestra responsabilidad como consumidores
no es poca. Con frecuencia desperdiciamos y mal utilizamos muchos materiales: cunto plstico de embalaje no
termina inmediatamente en el basurero domsticos?, cunto papel que usamos lo tiramos a la basura sin pensar en el
futuro?, con qu facilidad arrojamos todo tipo de desperdicios en los prados y en nuestras propias calles?. Conforme
respondamos con sinceridad a estas y otras inquietudes, nos daremos cuenta que todos tenemos algo de culpa en
la contaminacin ambiental que poco a poco nos va rodeando y deteriora nuestro entorno.
Nuestra trabajo se basa en ensearles a nuestros compaeros bsicamente sobre lo que representan estos materiales
en la sociedad actual, los usos que les damos, sus ventajas y desventajas, los riesgos que tienen, el tiempo que pueden
duramos, la manera en que se deterioran y la forma en que se puede identificar los distintos tipos de plsticos que nos
rodean. Slo con conocimientos acordes con las necesidades de la poca, podremos ser entes activos en la bsqueda de
mejores condiciones de vida para nosotros mismos y para las futuras generaciones.
Solamente una persona debidamente informada estar en la capacidad de seleccionar el material ms respetuoso con el
medio ambiente, podr usarlo apropiadamente y cumplir con su deber ciudadano, exigiendo a las autoridades que se
dicten (y que se cumplan) reglamentaciones que favorezcan la reutilizacin de los materiales, eviten la contaminacin
de nuestro entorno y castiguen a quienes estn contaminando el ambiente.
Este trabajo tiene la ambiciosa pretensin de convertirse en un aporte para que nuestros compaeros, desde sus
diversas perspectivas y roles sociales, contribuyan a hacer de este planeta un mejor sitio para vivir, y an estamos a
tiempo.

INTRODUCCIN
El desarrollo histrico de los plsticos comenz cuando se descubri que las resinas naturales podan emplearse para
elaborar objetos de uso prctico. Estas resinas como el betn, la gutapercha, la goma laca y el mbar, son extradas de
ciertos rboles, y se tiene referencias de que ya se utilizaban en Egipto, Babilonia, la India, Grecia y China.
En Amrica se conoca otro material utilizado por sus habitantes antes de la llegada de Coln, conocido como hule
o caucho.
El hule y otras resinas presentaban algunos inconvenientes, y por lo tanto, su aplicacin resultaba limitada. Sin
embargo, despus de muchos aos de trabajos e investigaciones se llegaron a obtener resinas semisintticas, mediante
tratamientos qumicos y fsicos de resinas naturales.
Se puede decir que la primera resina semisinttica fue el hule vulcanizado, obtenida por Charles Goodyear en 1839 al
hacer reaccionar azufre con la resina natural caliente. El producto obtenido result ser muy resistente a los cambios
de temperatura y a los esfuerzos mecnicos.
A mediados del siglo XIX, el inventor ingls Alexander Parkes obtuvo accidentalmente la nitrocelulosa, mediante la
reaccin de la celulosa con cido ntrico y sulfrico, y la llam "Parkesina", que con aceite de ricino se poda moldear.
Sin embargo, debido a su flamabilidad, no tuvo xito comercial.
Alrededor de 1860, en los Estados Unidos surgi el primer plstico de importancia comercial gracias a un concurso
para encontrar un material que sustituyera al marfil en la fabricacin de las bolas de billar (en esa poca se utilizaba
tanto marfil, que se sacrificaban 12,000 elefantes anualmente para cubrir la demanda). Casualmente los hermanos
Hyatt trabajaban con el algodn tratado con cido ntrico, siendo un producto muy peligroso que poda utilizarse como
explosivo. Aprovechando la idea de Parkes, sustituyeron el aceite de ricino por alcanfor y al producto obtenido le
llamaron "Celuloide", el cual hizo posible la produccin de varios artculos como peines, bolas de billar y pelculas
fotogrficas.
Otro plstico semisinttico que tuvo buena aceptacin comercial fue el que desarrollaron Krische y Spilteler en 1897,
debido a la demanda de pizarrones blancos en las escuelas alemanas. Este material se fabric a base de Casena, una
protena extrada de la leche al hacerla reaccionar con formaldehdo. Su principal aplicacin fue la elaboracin de
botones.
En 1899 Leo II. Baekelan, descubri una resina considerada totalmente sinttica, "la baquelita". La cual se obtiene
mediante la reaccin del fenol con formaldehdo.
Aunque en el siglo XIX se observ en diversos laboratorios que, por accin de la luz o del calor, muchas sustancias
simples, gaseosas o lquidas se convertan en compuestos viscosos o incluso slidos, nunca se imagin el alcance que
tendran estos cambios como nuevas vas de obtencin de plsticos.
El siglo XX puede considerarse como el inicio de "La Era del Plstico", ya que en esta poca la obtencin
y comercializacin de los plsticos sintticos ha sido continuamente incrementada y el registro de patentes se
presenta en nmero creciente. La consecucin de plsticos sintticos se origin de la Qumica Orgnica que se
encontraba entonces en pleno auge.
En 1907 sali al mercado la resina fenlica "'Baquelita", mientras Staudinger trabajaba en la fabricacin del
poliestireno y Otto Rhom enfocaba sus estudios al acrlico. que para 1930 ya se producan industrialmente.
Por su parte el PVC, aunque haba sido sintetizado desde 1872 por Bauman, fue hasta 1920 cuando Waldo Semon,
mezclndolo con otros compuestos, obtuvo una masa parecida al caucho, inicindose as la comercializacin del PVC en
1938.
El qumico Hermn Slaudingcr, premio Nbel en 1953 con sus trabajos revolucionarios iniciados en 1920, demostr que
muchos productos naturales y todos los plsticos, contienen macromolculas. Este descubrimiento hizo que se
considerara como el "Padre de los Plsticos".
Muchos laboratorios de Universidades y grandes Industrias Qumicas concentraron sus esfuerzos en el desarrollo de
nuevos plsticos, aprendiendo tcnicas para encausar y dirigir casi a voluntad las reacciones qumicas.
Entre los aos de 1930 y 1950, debido a la segunda Guerra Mundial surge la necesidad de desarrollar nuevos
m0ateriales que cumplan con mejores propiedades, mayor resistencia, menor costo y que sustituyeran a otros que
escaseaban. Es en este perodo, cuando surgieron plsticos como el Nylon, Polietileno de Baja Densidad y el Tefln en
un sector de gran volumen, y la industria qumica adquiri el papel de suministrador importante de materiales.
Otro momento exitoso dentro de la historia de los plsticos fue en 1952, cuando K. Ziegler, premio Nbel en 1964
junto con G. Nata, descubren que el etileno en fase gaseosa resultaba muy lento para reaccionar. Ambos logran su
polimerizacin de manera ms rpida por contacto con determinadas substancias catalizadoras a presin normal y
temperatura baja. Por su parte. G. Natta descubri en 1954 que estos catalizadores y oros similares daban lugar a las
macromolculas de los plsticos con un alto ordenamiento.
La dcada de los sesenta se distingui porque se lograron fabricar algunos plsticos mediante nuevos procesos,
aumentando de manera considerable el nmero de materiales disponibles. Dentro de este grupo destacan las llamadas
"resinas reactivas" como: Resinas Epoxi, Polisteres Insaturados, y principalmente Poliuretanos, que generalmente se
'suministran en forma lquida requiriendo del uso de mtodos de transformacin especiales.

En los aos siguientes, el desarrollo se enfoc a la investigacin qumica sistemtica, con atencin especial a la
modificacin de plsticos ya conocidos mediante espumacin. cambios de estructura qumica, copolimerizacin, mezcla
con otros polmeros y con elementos de carga y de refuerzo.
En los aos setentas y ochentas se inici la produccin de plsticos de altas propiedades como las Polisulfonas,
Poliariletercetonas y Polmeros de Cristal Lquido. Algunas investigaciones en este campo siguen abiertas.
Las tendencias actuales van enfocadas al desarrollo de catalizadores para mejorar las propiedades de los materiales y
la investigacin de las mezclas y aleaciones de polmeros con el fin de combinar las propiedades de los ya existentes.

HISTORIA
En qu pensamos cuando decimos o escuchamos la palabra plstico?
Hace cien aos, al mencionar el termino plstico, este se poda entender como algo relativo a la reproduccin de
formas o las artes plsticas, la pintura, la escultura, el modelado. En la actualidad, esta palabra se utiliza con mayor
frecuencia y tiene un significado que implica no slo arte, sino tambin tecnologa y ciencia.
Plsticos es una palabra que deriva del griego "Plastikos" que significa "Capaz de ser Moldeado", sin embargo, esta
definicin no es suficiente para describir de forma clara a la gran variedad de materiales que as se denominan.
Los Plsticos son parte de la gran familia de los Polmeros. Polmeros es una palabra de origen latn que significa
poli="muchas" y meros="partes", de los cuales se derivan tambin otros productos como los adhesivos, recubrimientos
y pinturas.
GENERALIDADES
Tcnicamente los plsticos son sustancias de origen orgnico formadas por largas cadenas macromoleculares que
contienen en su estructura carbono e hidrgeno principalmente. Se obtienen mediante reacciones qumicas entre
diferentes materias primas de origen sinttico o natural. Es posible moldearlos mediante procesos de transformacin
aplicando calor y presin.
Los polmeros son compuestos orgnicos que se derivan de la unin de dos o varias molculas simples llamadas
monmeros, por medio de reacciones de poliadicin o de policondensacin. Se distinguen los compuestos dmeros,
trmeros, tetrmeros, etc., segn si estn compuestos por dos, tres, cuatro molculas o ms. Se habla de "altos
polmeros" cuando estos compuestos estn formados por algunos centenares de unidades monmeros o ms.

PLSTICOS Y POLMEROS
La denominacin de los plsticos se basa en los monmeros que se utilizaron en su fabricacin, es decir, en sus
materias primas.
En los homopolmeros termoplsticos se antepone el prefijo "poli" por ejemplo:
Monmero Inicial Metil Metacrilato
Nombre de Polmero Polimetil Metacrilato
Como se puede observar, los nombres qumicos de los polmeros con frecuencia son muy largos y difciles de utilizar.
Para aligerar este problema se introdujeron las "siglas" o acrnimos. Para el ejemplo citado, u acrnimo es:
Nombre del Polmero Polimetil Metacrilato
Acrnimo PMMA
La mayor parte de estos acrnimos han sido normalizados. Sin embargo, algunos han sido inventados por los
fabricantes o surgieron de la misma actividad prctica.

Acrnimo

Plstico

ABS

ACRILONITRILO-BUTADIENO-ESTIRENO

CA

ACETATO DE CELULOSA

EP

EPOXICA

EPS

POLIESTIRENO EXPANSIBLE

EVA

ETIL VINIL ACETATO

HDPE

POLIETILENO ALTA DENSIDAD

LDPE

POLIETILENO BAJA DENSIDAD

MF

MELAMINA FORMALDEHIDO

PA

POLIAMIDA

PB

POLIBUTADIENO

PBT

POLIBUTILEN TEREFTALATO

PC

POLICARBONATO

PEI

POLIESTERIMIDA

PES

POLIESTERSULFONA

PET

POLIETILEN-TEREFTALATO

PF

FENOL-FORMALDEHIDO

PMMA

POLIMETIL METACRILATO

POM

POLIOXIDO DE METILENO

PP

POLIPROPILENO

PPS

POLIFENILEN SULFONA

PS

POLIESTIRENO

PTFE

POLITETRAFLUOROETILENO

PUR

POLIURETANO

PVC

CLORURO DE POLIVINILO

SAN

ESTIRENO-ACRILONITRILO

SB

ESTIRENO BUTADIENO

TPE

ELASTOMERO TERMOPLASTICO

TPU

POLIURETANO TERMOPLASTICO

UHMWPE

POLIETILENO ULTRA ALTO PESO MOLECULAR

UF

UREA-FORMALDEHIDO

UP

POLIESTER INSATURADO

1.

ACRNIMOS

2.

FABRICACIN Y OBTENCIN

Petrleo
70 % El diesel y el aceite calorfico
20 % Nafta
13 % Gasolina
7 % Productos Qumicos crudos
4% Plsticos
3% Otros productos qumicos
10 % Otros

Existen diferentes tipos de materias primas para producir plsticos. Es en el comienzo del siglo XX que empezaron a
desarrollarse productos qumicos obtenidos, por sntesis, a partir de los hidrocarburos y que representan hoy en da el
90 % de la produccin de los plsticos. Por refinado del petrleo crudo se obtiene diferentes fracciones gaseosas o
lquidas.
Entre
ellas,
la NAFTA es
la
ms
importante
para
la
sntesis
de
los
plsticos.
Hay
dos
grandes principios de
puesta
en
prctica:
uno
para
los
Termoplsticos
el
otro
para
los
Termoendurecibles
Segn el tipo de producto a fabricar (segn su tamao, su forma, las cualidades buscadas) y el polmero utilizado
(termoplsticos o termoendurecibles) hay una tecnologa correspondiente. Es as como existen ms de
20 procedimientos de transformacin.

OBTENCIN
MATERIAS PRIMAS
La materia prima ms importante para la fabricacin de plsticos es el petrleo, ya que de l se derivan los productos
que originan diferentes tipos de plsticos. Es importante mencionar que tambin otras materias primas para la
fabricacin de plsticos son algunas sustancias naturales como la madera y el algodn de donde se obtiene la celulosa,
as como otros plsticos se obtienen del carbn y el gas natural. Todas las materias primas mencionadas tienen en
comn el hecho de contener Carbono (C) e Hidrgeno (H). Tambin pueden estar presentes el Oxgeno (O), Nitrgeno
(N), Azufre (S) o el Cloro (Cl). En general, se considera al etileno, propileno y butadieno como materias primas bsicas
para la fabricacin de una extensa variedad de monmeros, que son la base de todos los plsticos.
En la siguiente seccin se presentan los diferentes mecanismos qumicos utilizados para la unin de las materias primas
mencionadas, que es el punto de partida para la sntesis de resinas plsticas.
REACCIONES DE SNTESIS
Como se ha mencionado, los polmeros son el resultado de la modificacin de productos naturales o bien de reacciones
de sntesis partiendo de las materias primas ms elementales. Son reacciones qumicas llevadas a cabo con un
catalizador, calor o luz, cu las cuales dos o ms molculas relativamente sencillas (monmeros) se combinan para
producir molculas muy grandes. A esta reaccin se le llama Polimerizacin.
Para que la mezcla sea coherente y ms o menos homognea se agregan compatibilizadores. Puede suceder que las
mezclas de polmeros tengan propiedades especiales que ninguno de sus componentes posea y generalmente se buscan
resultados de sinergia. Otros procesos de modificacin fsica consisten en aumentar l ordenamiento de las molculas.
Esto se puede lograr mediante un proceso de "Orientacin" y el "Estirado".
Algunos productos de plstico como lminas, pelcula o cuerpos huecos como botellas sopladas, se someten a un
estiramiento durante el proceso de la fabricacin, aplicndoles fuerzas cuyo efecto consiste en el alineamiento de las
macromolculas en estado termoelstico, preferentemente en la misma direccin del estiraje, con esta operacin se
aumenta la resistencia mecnica, la transparencia y la barrera a los gases.
MODIFICACIN CON ADITIVOS
El hecho de incorporar aditivos antes de la transformacin de los plsticos, es una prctica necesaria. En realidad un
plstico es un polmero en conjunto con pequeas cantidades de otras sustancias como son catalizadores y
emulsificantes. Posteriormente es necesario utilizar aditivos que tienen el objetivo de mejorar sus propiedades y
facilitar su transformacin.
Las funciones de los aditivos y la cantidad de stos es muy grande, y en la actualidad juegan un papel muy importante
para que los productos terminados de plstico cumplan con las especificaciones que el mercado demanda.
Un
ejemplo:
el PVC o
Policloruro
de
vinilo
El
PVC
:
57%
de
cloro
(obtenido
por electrlisis de
la
sal)
43% de etileno (hidrocarburo procedente del petrleo)

MTODOS PRINCIPALES PARA OBTENER PLSTICOS

Compresin
Este procedimiento utiliza la materia en estado de prepolmero que se coloca dentro de un molde antes de ser
calentada y luego comprimida. La polimerizacin se efecta entonces dentro del molde. La compresin permite fabricar
objetos de tamaos pequeos y medianos en termoendurecibles.
Estratificacin
Esta tcnica consiste en impregnar con resina termoendurecible capas superpuestas de soportes como madera, papel o
textiles. Estas son luego prensadas y calentadas a alta presin con el fin de provocar la polimerizacin. Al estar
reservado a los productos termoendurecibles, este procedimiento no permite fabricar ms que productos planos.
Extrusin
Al ser un procedimiento de transformacin en modo continuo, la extrusin consiste en utilizar plstico con forma de
polvo o granulados, introducido dentro de un cilindro calentador antes de ser empujado por un tornillo sin fin. Una vez
reblandecida y comprimida, la materia pasa a travs de una boquilla que va a darle la forma deseada. La extrusin es
utilizada en particular en la fabricacin de productos de gran longitud como canalizaciones, cables, enrejados y
perfiles para puertas y ventanas.
Extrusin Inflado
Esta tcnica consiste en dilatar por medio de aire comprimido una funda anteriormente formada por extrusin. De ese
modo se obtienen pelculas utilizadas en particular en la fabricacin de bolsas para la basura o para congelacin y
revestimientos para invernaderos.
Inyeccin
Esta tcnica consiste en amasar materia ablandada mediante un tornillo que gira dentro de un cilindro calentado y
luego introducir sta bajo presin en el interior de un molde cerrado. Al ser utilizada en la fabricacin de piezas
industriales en particular para los sectores del automvil, de la electrnica, de la aeronutica y del sector mdico, la
inyeccin es una tcnica que permite obtener en una sola operacin productos acabados y formas complejas cuyo peso
puede variar de algunos gramos a varios kilos.
Moldeo Rotacional
Este procedimiento consiste en centrifugar un polvo fino termoplstico dentro de un molde cerrado. As, se obtienen
cuerpos huecos en pequeas series. El moldeo rotacional es utilizado en la fabricacin de recipientes, balones, cubas,
contenedores, pero tambin planchas a velas y kayacs.

1.

PROPIEDADES

La estructura interna de los plsticos determina sus propiedades fundamentales. Por ejemplo, los plsticos son malos
conductores del calor y de la electricidad, es decir, son aislantes y esto se debe a que sus enlaces son por pares de
electrones ya que no disponen de ningn electrn libre.
Tienen densidades ms bajas debido a que su estructura es "ms suelta", y una serie de caractersticas que se
analizarn a continuacin.
MECNICAS
Al comparar la estructura de un metal y de un plstico, podemos observar que el metal presenta una estructura ms
compacta y que las fuerzas de unin son distintas a las existentes en los plsticos.
La diferencia es que los plsticos tienen una estructura molecular y los metales una estructura atmica. Por esta
razn, los plsticos presentan una resistencia mecnica relativamente menor, un mdulo de elasticidad menor,
dependencia de las propiedades mecnicas con respecto al tiempo, dependencia de la temperatura principalmente los
termoplsticos, gran sensibilidad al impacto aunque en este punto existen grandes diferencias desde los quebradizos
como un Poliestireno hasta un resistente Policarbonato.
Los termofijos, debido a sus reticulaciones, carecen de deslizamiento interior y a eso deben ser bsicamente ms
quebradizos que los termoplsticos.
Por su parte algunos termoplsticos como el Polipropileno, el Nylon, el Polietileno y los Polisteres lineales, pueden
someterse a estirado, con lo cual las molculas se orientan en la direccin del estirado.
La fuerza del enlace de valencias se deja notar en este fenmeno, lo cual se manifiesta en una extraordinaria
resistencia. El comportamiento de deformacin y recuperacin interna de los plsticos le confiere una,
gran propiedad llamada memoria.
Por otra parle, el comportamiento mecnico de los plsticos reforzados, vara en funcin de la cantidad, tipo de cargas
y materiales que contienen.
TRMICAS
Como otras propiedades, el comportamiento trmico de los plsticos tambin es funcin de su estructura; los plsticos
termofijos son quebradizos a lo largo de todo el intervalo de temperaturas, no reblandecen y no funden; un poco por
debajo de su temperatura de descomposicin Tz se observa una prdida de rigidez.
Los termoplsticos se vuelven quebradizos a bajas temperaturas que son especficas para cada uno de ellos. Si las
temperaturas aumentan, se produce un descenso constante del mdulo de elasticidad, es decir, disminuye la rigidez.
Al aplicar calor continuo a los termoplsticos amorfos, sufren un reblandecimiento, es decir, la transicin a un estado
termoelstico. Di esta zona, con pequeas fuerzas se provocan grandes deformaciones; si se sigue calentando se
incrementa la movilidad trmica de las molculas provocando que las cadenas puedan deslizarse unas frente a otras.
Esta zona limita con la temperatura de descomposicin.
Los termoplsticos semicristalinos poseen fragmentos amorfos (flexibles) en el intervalo de temperaturas de uso as
como cristalinos (rgidos).
Al aumentar la temperatura es posible moldearlos cuando los fragmentos cristalinos alcanzan el intervalo de la
temperatura de fusin. Inmediatamente sigue el estado termoplstico y al seguir aumentando la temperatura, este
estado se caracteriza por la transparencia que adopta el plstico antes opaco. Esta zona limita la temperatura de
descomposicin del plstico.
Por su misma estructura, sufren una dilatacin volumtrica relativamente grande con el aumento de temperatura. En
los plsticos reforzados esta dilatacin es menor, y est en funcin del tipo y cantidad de material de refuerzo.
Como ya se mencion, los electrones de los plsticos carecen de movilidad, por ello, son materiales con conductividad
trmica baja, siendo aislantes trmicos.

ELCTRICAS
Ya que los plsticos no disponen de electrones libres mviles, tienen un buen comportamiento como aislantes, es
frecuente utilizarlos en la industria elctrica y electrnica, por ejemplo, para carcazas, aislantes; enchufes,
recubrimiento de cable y alambre, entre otros. Por todo esto, son importantes las siguientes propiedades elctricas:
Resistencia Superficial
Resistencia Transversal

Propiedades Dielctricas

Resistencia Volumtrica

Resistencia al Arco
QUMICAS
En trminos generales, por ser los plsticos materiales inertes (no reactivos) frente a la mayora de las sustancias
lquidas, slidas y gaseosas comunes, muestran mejores propiedades qumicas que los materiales tradicionales como
papel, madera, cartn y metales, siendo superados nicamente por el vidrio.
Sin embargo, los plsticos continan mostrando crecimientos en aplicaciones que requieren contacto con diversos tipos
de solventes y materiales corrosivos, an en los que anteriormente se utilizaba el vidrio, donde lo ms importante es
seleccionar el tipo de plstico ideal, tomando en cuenta las condiciones de presin, temperatura, humedad,
intemperismo y otras que puedan acelerar algn proceso de disolucin o degradacin.
ABSORCIN DE HUMEDAD
Esta propiedad es distinta para los diferentes tipos de plsticos, consiste en la absorcin de humedad presente en el
aire o por la inmersin en agua, siendo dependiente del grado de polaridad de cada plstico. Por ejemplo, los plsticos
no polares como el PE, PP, PP, PS, PTFE, absorben muy poca agua; en cambio, los plsticos polares como los Poliamidas o
los Polisteres termoplsticos, absorben gran cantidad de ella; en el caso de los dos ltimos se requiere de secado
antes de procesarlos y de un "acondicionamiento'" en las piezas recin inyectadas para que alcancen un grado de
humedad determinado.
En estos materiales el porcentaje de humedad afecta las propiedades finales de las piezas fabricadas.
PERMEABILIDAD
La permeabilidad es una propiedad que tiene gran importancia en la utilizacin de los plsticos del sector envase, por
ejemplo, en lminas, pelculas y botellas.
La permeabilidad frente a gases y vapor de agua es un criterio esencial para la seleccin del tipo de material, segn el
producto a envasar: alimentos, frutas frescas, bebidas carbonatadas, embutidos y otros. Adems del tipo de plstico,
la permeabilidad tambin depende del grosor y de la temperatura.
En la mayora de los casos, se requiere que los materiales plsticos eviten el paso de determinados gases como el CO2,
el NOs, el vapor tic agua y otros, pero tambin se encuentran casos en que es importante que se permita el paso de
sustancias como el 02 en el caso de legumbres y carnes fras, que requieren "respirar" para conservar uno buena
apariencia.
FRICCIN Y DESGASTE
El comportamiento de los plsticos ante la friccin es muy complejo, se caracteriza por la interaccin de los materiales
involucrado;-; en el fenmeno, la estructura superficial, el lubricante, la carga especifica y la velocidad de
desplazamiento. Una aplicacin tpica son los rodamientos, los mas importantes estn formados por el par plsticoacero.
Un fenmeno a considerar en este caso es el desprendimiento de calor a travs del elemento metlico. Por esa razn
soto tienen sentido los datos de coeficientes de friccin referidos a pares de materiales especficos.

1.

CLASIFICACIN DE LOS PLSTICOS

GRUPO TERMOPLSTICO
El grupo termoplstico presenta la propiedad comn de poder cambiar de forma por el calor y la presin, una vez
fabricadas, sin que se vare su composicin qumica, pudiendo los recortes volverse a utilizar y trabajar por
flexin, torsin, etc.

POLIETILENO (PE)
Son termoplsticos semicristalinos. Se destacan en general por una buena resistencia qumica, alta tenacidad y
elongacin en la rotura, as como buenas propiedades de aislamiento elctrico. Pueden ser procesados en
prcticamente todos los procesos usuales, son econmicos, y por ello, han encontrado una amplia aplicacin. Hoy se han
convertido en el grupo de plsticos ms importante desde el punto de vista cuantitativo.

Parmetros de comparacin

PE-LD

PE-HD

Grado de cristalizacin %

40 a 50

60 a 80

Densidad g/cm3

0.915 a 0.94

0.94 a 0.965

Mdulo
N/mm2

de

cizallamiento +/-130

+/- 1000

Rango de fusin cristalina oC

105 a 110

130 a 135

Resistencia qumica

buena

mejor

Propiedades
Los polmeros basados en etileno se producen en amplia variedad. Por ello se obtiene un muy variado cuadro de
propiedades, a ello hay que agregarle posibilidades de modificacin por medio de la fabricacin de co-polimerizados y
aleaciones polimricas (polyblends), de ah que solo se puedan mencionar solamente las propiedades tpicas.
baja densidad

alta tenacidad y elongacin en la rotura

estabilidad trmica de 50 a +90o C

color natural: lechoso

muy buen comportamiento de aislamiento elctrica

baja absorcin de agua

buena procesabilidad y formabilidad

el PE es resistente a los cidos, lcalis, soluciones salinas, agua, alcoholes, aceites (el PE-HD tambin es
resistente a la gasolina) y, por debajo de los 60 oC es prcticamente insoluble en casi todos los solventes orgnicos.

El PE no es resistente a los oxidantes fuertes (sobre todo a altas temperaturas), el PE-LD se hincha en
hidrocarburos aromticos y alifticos.
POLIETILENO DE BAJA DENSIDAD (PEBD o LDPE)
El polietileno de baja densidad tiene una densidad en el rango de 0.910 0.925 g/cm3, en funcin de la estructura
molecular del polmero. El PEBD tiene una estructura en su mayor parte amorfa.
Es un material traslucido, inodoro, su punto de fusin varia dependiendo del grado de la resina, como promedio en 110
C tiene una conductividad trmica baja como la mayora de los materiales termoplsticos.
Las propiedades mecnicas del polietileno de baja densidad, dependen del grado de polimerizacin y la configuracin
molecular, es decir, cuanto mas elevado sea el peso molecular mejores sern las propiedades
Debido a la baja conductividad elctrica, el PE se ha convertido en un aislante de primera, tanto en alta como en baja
tensin
La naturaleza no polar del polietileno, le confiere gran resistencia a los ataque s de sustancias qumicas. A
temperaturas menores de 60 C, resiste a la mayora de los solventes, cidos, bases y sales en cualquier
concentracin .por otro lado a temperaturas mayores es soluble en solventes orgnicos alifticos y especialmente en
los aromticos y clorados. Es totalmente atoxico, impermeable al agua y relativamente poco permeable al vapor de agua
y gases, puede estar en contacto directo con alimentos sin presentar riesgo para los consumidores.
Aplicaciones
Tiene aplicacin dentro del sector de envase y empaque, destacando su utilizacin en bolsas, botellas, envase
industrial, laminaciones, pelcula para forro, pelcula encogible, recubrimiento, sacos y costales, tapas para botellas y
otros.
En la construccin se puede encontrar en tuberas (conduit), Lminas para recubrimientos, lminas selladoras,
en agricultura como pelcula para invernadero y tubera de riego.
En la industria electro-electrnica se utiliza como aislante para cables y conductores, cables de alta frecuencia,
material dielctrico, juguetes pequeos y otros productos.
POLIETILENO DE ALTA DENSIDAD (PEAD o HDPE)
El polietileno de alta densidad tiene una densidad en el rango de 0.941 0.965 g/cm3,presenta un alto grado de
cristalinidad, siendo as una material opaco y de aspecto ceroso, las propiedades de cristalinidad y mayor densidad se
relacionan con las molculas mas empacadas, ya que casi no existen ramificaciones
La rigidez, dureza y resistencia a la tensin de los polietilenos, se incrementa con la densidad, el PEAD presenta
mejores propiedades mecnicas que el PEBD y el PELBD, tambin presenta fcil procesamiento y buena resistencia al
impacto y a la abrasin.
El calor necesario para llegar al punto de fusin, esta relacionado con la cristalinidad. El polietileno de alta
densidad, muestra un punto de fusin entre 120 C Y 136C, mayor al del PEBD.
El PEAD tiene excepcional resistencia a sustancias qumicas y otros medios. No es atacado por soluciones acuosas,
salinas, cidos y lcalis. La solubilidad del polietileno en hidrocarburos alifticos, aromticos y clorados, depende de la
cristalinidad, pero a temperaturas elevadas el PEAD es soluble en estos.
Aplicaciones

El polietileno de alta densidad cuenta con un numero de aplicaciones, en el sector de envase y empaque se utiliza en
bolsas para mercanca, bolsas para basura, botella para leche y yogurt, cajas para transporte de botellas, envases para
productos qumicos, envases para jardinera, detergentes y limpiadores, frascos para `productos cosmticos y
capilares, recubrimiento de sobres para correo, .en la industria elctrica se usa como aislante de cable y alambre, para
conexiones y cuerpos de bobina.
En el sector automotriz se usa en recipientes para aceite y gasolina, conexiones y tanques para agua, adems de tubos
y mangueras.
En la construccin se puede encontrar en Tuberas de conduccin de agua potable y desages, caos de calefaccin,
uniones (fittings), baldes, tanques de combustible para calefaccin.

POLIPROPILENO (PP)
El polipropileno fue presentado en el mercado, recin en 1957 por la firma Hoechst AG.
El polipropileno se obtiene por polimerizacin y pertenece al grupo de los termoplsticos semicristalinos
Propiedades
Las propiedades tpicas del polipropileno son:
-baja densidad
-alta rigidez, dureza y resistencia
-resistencia trmica hasta + 100 oC
-temperatura de fragilidad de los homopolmeros = 0 oC (los copolmeros son ms resistentes al impacto)
-opaco, incoloro
-las propiedades elctricas son comparables a las del PE
-El PP es resistente a los cidos u lcalis inorgnicos dbiles, alcoholes, algunos aceites y lejas
- El PP no es resistente a los oxidantes fuertes ni a los hidrocarburos halogenados. Se hincha en hidrocarburos
alifticos y aromticos como la gasolina o el benceno (principalmente a altas temperaturas.
Solamente con la correspondiente estabilizacin, el PP es resistente a la radiacin UV.
Aplicaciones
Construccin de maquinas y vehculos
Ductos de calefaccin, aspas de ventiladores, fuelles, carcasas para filtros de aire y carcasas de bombas
Electrodomsticos
Piezas internas de lava-ropas y vajillas, piezas de aspiradoras, filmes resistentes a la coccin.
Construccin
Sistemas de desage, tuberas, caos de calefaccin por loza radiante, conexiones (fittings)
Construccin de aparatos
Reactores, sistemas de tuberas
Varios
Rafia plstica , tejidos-base para alfombras, csped sinttico, juguetes, aparatos mdicos, tacos para calzados, pistas
de esqu
El polipropileno se ha destacado como el termoplstico de mayor ndice de crecimiento en los ltimos aos.

POLICLORURO DE VINILO (PVC)

En los aos veinte del siglo pasado, la I.G. Farben-Industrie desarroll un mtodo prctico de polimerizacin para el
PVC. En 1931 comenz a funcionar la primera planta en I.G.-Ludwigshafen tres aos antes que en los Estados Unidos).
En el polimerizado quedan solamente pequeas cantidades del coloide protector, necesario para la reaccin. Por esta
razn es posible, como con el PVC-M, la fabricacin de productos transparentes, los que se distinguen por mejores
propiedades elctricas que si fueran de PVC-E.
El PVC-Emulsin (PVC-E) contiene aproximadamente un 2.5% de emulgente, que es necesario para la estabilizacin de la
emulsin del cloruro de vinilo y debe ser visto como una impureza. Este fenmeno hace que se lo deba evitar para la
fabricacin de artculos de calidad. De todas formas el emulgente favorece, en general, un fcil procesamiento.

El PVC es producido actualmente, en su mayora, por el proceso de suspensin.

Mezclado
El PVC se suministra muy comnmente en forma de polvo y se le deben agregar (mezclado), para lograr cumplir las
variadas exigencias, aditivos y sustancias auxiliares.
Estabilizadores al calor
El PVC tiene un rango de estado termoplstico muy estrecho y tiende con mucha facilidad a la descomposicin durante
el procesamiento. Debe, por tanto, estabilizarse al calor.
Lubricante
Se utilizan como lubricantes aquellas sustancias que son compatibles con la mas fundida de PVC y con ello disminuyen
las fuerzas e cizallamiento en el material y elevan la fluidez.

Plastificantes
Los plastificantes tienen la funcin de hacer blandos y flexibles, dentro de un amplio rango
de temperatura, materiales que de lo contrario son duros y frgiles.Los plastificantes a usar deben ser compatibles
con el PVC, as como poseer una alta estabilidad a la luz y a la temperatura.
Mejoradores de impacto
Estas sustancias se aplican mayormente, cuando las masas de moldeo no plastificadas deben ser mejoradas en
su resistencia al impacto.
Pigmentos
Se agregan para dar color y deben ser compatibles con el PVC.
Modificaciones de PVC
Por medio de diferentes modificaciones, es posible ampliar mucho mas la mltiple variedad de aplicaciones del PVC. Las
siguientes propiedades pueden ser mejoradas:
Resistencia al impacto en el fro
Procesabilidad
Resistencia a la deformacin por calor
Aplicaciones
Caos, perfiles, planchas y laminas para termoformado ,techos transitables, revestimiento de edificios y marcos de
puerta
POLIESTIRENO (PS)
Por el ao 1930,en la planta de Ludwigshafen de LG-Farben-Industrie, se inicio la polimerizacin industrial del
estireno. En los aos 50,del siglo pasado se desarrollaron nuevos compuestos por medio de la copolimerizacin y la
mezcla del estireno con componentes elsticos .con ello allano el camino al tercer puesto entre los plsticos de uso
masivo
Propiedades
El poliestireno tiene las siguientes propiedades:
Gran dureza y estabilidad a la forma
Relativamente alta fragilidad(sobre todo en los tipos de mayor fluidez)
Gran rigidez, con alta resistencia a la atraccin y baja elongacin de rotura.
El PS tiene una resistencia a la deformacin al calor de aproximadamente 80C
Es transparente en su estado natural( transmisin de aprox. 90 C) en el rango de la luz visible)
Superficie brillante
Muy buenas propiedades de aislacin elctrica.
No lo afecta la humedad
Muy baja absorcin de agua
Es resistente a las bases, lcalis, soluciones salinas, cidos minerales as como a los detergentes.

No es resistente a los hidrocarburos clorados, ni aromticos, tampoco al cido sulfrico concentrado, teres, steres,
cetonas ni gasolinas.
Se amarillea y se vuelve ms frgil, cuando se lo expone ala luz solar, por esta razn no es utilizable a la intemperie.
Tiene tendencia al cuarteo, esto es posible ya al aire, pero sobretodo en presencia de sustancias aromticas
Es inspido, inodoro, y fisiolgicamente inocuo.
POLITEREFTALATO DE ETILENO (PET)
Los politereftalatos de etileno son materiales sintticos termoplsticos de polister saturado lineal, que se utilizan
como materiales de piezas tcnicas desde 1966.
El Pet es transformado desde los aos 50 por extrusin en hilados de calidad.
En 1966 el PET fue introducido por Akzo como masa de moldeo.

Propiedades
El PET tiene para un termoplstico una gran dureza resistencia y excepcional rigidez

Buena tenacidad, aun en el fro

Comportamiento a largo plazo adecuado

Bajo coeficiente de rozamiento , alta resistencia a la abrasin

Muy buena estabilidad dimensional

Temperatura de uso entre 40 y 100C

Color natural blanco ,tipos semicristalinos

Color natural transparente ,tipos amorfos

buenas propiedades de aislacin elctrica.

Altas resistencia a las corrientes de fuga

Baja absorcin de agua

Fisiolgicamente inocuo

Es resistente al agua a temperatura ambiente, cidos diluidos, sales neutras y cidas, alcoholes, ter, aceites
,grasas, hidrocarburos perclorados, aromticos y alifticos

No es resistente contra lcalis , vapores sobrecalentados , cetonas ,fenoles, ster, cidos oxidantes e
hidrocarburos clorados

No se cuartea

Es resistente a los agentes climticos y al aire caliente

Ante su fcil combustibilidad, hay tipos preparados con retardadores de llama

Se utilizan aleaciones para mejoramiento de fluidez (PET/ acrlico)

Procesamiento

El PET se procesa principalmente por inyeccin. Por extrusin se obtienen semiacabados y por sobre todo laminas
transparentes (laminas polister)con excelentes propiedades de resistencia mecnica y que son de difcil
descomposicin y resistentes a las bacterias y al los hongos
Las caractersticas ms importantes que hacen del PET un material envidiable, son; excelente resistencia a la
deformacin plstica, a la fatiga, a los agentes qumicos, al calor, buenas propiedades dielctricas, y su costo es
moderado. Para el caso de envases flexibles, se utiliza en forma biorientada por sistema plano, (STENDER), que le dan
al film excelentes propiedades; gran resistencia mecnica, resistencia a las roturas, insensibles a cambios ambientales,
flexible, resistente a la elongacin, permeabilidad baja a aromas y a los gases, barrera al vapor de agua, es inspido,
inodoro, gran brillo y transparencia, resistente al ataque de qumicos, resistente a solventes, muy apto para
el reciclaje y tiene buenas condiciones de almacenamiento.
Aplicaciones
Fibras y cintas para tejidos de uso tcnico, csped artificial y revestimientos, pelculas como soporte para cintas
de video y audio , para aislaciones elctricas , tambin como material para multicapas para recubrimiento de papel y PE
, para empaques contraibles, botellas transparentes para botellas gaseosas .piezas tcnicas inyectadas ,con bajas
propiedades de abrasin y buenas propiedades de rozamiento , rodillos , ruedas, piezas de conexin para maquinas
de oficina, piezas tcnicas transparentes ,partes de bombas e instalaciones sanitarias, vlvulas , carcasas de telfonos
Usos tpicos: fibras textiles, cuerdas para neumticos. Lneas para caas de pescar, botellas, frascos. Piezas
moldeadas tcnicas, pelculas, pelculas fotogrficas, pelculas magnticas para cintas de sonido y TV, film para
conservacin de alimentos, pelculas de aislamiento elctrico, fibras qumicas de alta resistencia, usos industriales,
pelculas radiogrficas, cintas adhesivas, productos farmacuticos o mdicos.
El film de PET es excelente par laminacin en envases flexibles, ya que posee un conjunto de propiedades muy aptas
para el embalaje de alimentos.
Estos tipos de envases son de una gran dinmica y desarrollo, lo que hace al PET considerarlo entre las mejores
opciones no slo por su funcin de conservacin sino tambin por su excelente esttica tan necesaria para
el marketing.

GRUPO TERMOESTABLE
Todos son compuestos polmeros, estando formados por la asociacin de molculas mas simples formando cadenas, que
cuando han perdido el agua se llama condensacin, y la fabricacin de las materias plsticas se hace generalmente por
condensacin o polimerizacin. En los termoestables una vez elaborados por calor y presin, permanece rgidos e
inalterables, y slo se puede cambiar de forma a les objetos fabricados mediante operaciones mecnicas de aserrado,
cortado, taladrado, etc.
FENOLPLSTICOS
El fenol forma una serie de materias plsticas muy conocidas, siendo la bakelita la ms importante, obtenindose al
reaccionar en grandes calderas metlicas el fenol y el formaldehdo, en presencia de un cido como catalizador,
formndose una resina lquida de color amarillo mbar, que se solidifica formando grandes masas llamadas resinoides,
siendo el punto de partida para la fabricacin de barnices, maderacontrachapeada y polvos de moldeo. Estos se
preparan triturando y moliendo finamente las masas de resinode y mezclando con rellenos constituidos por harina de
madera, serrn, mica, amianto, etc., con objeto de mejorar sus propiedades mecnicas y abaratar el producto, pues las
resinas son blandas y frgiles, emplendose un 40 por 100, y el resto, de relleno y colorantes, no pudindose obtener
ms tonos que los marrones y negro.
Se utiliza la mica como relleno cuando se desea obtener materias plsticas aislantes de la electricidad; el amianto,
para el calor; fibras textiles, cuando se precisa resistencias al choque; grafito, si se emplean para cojinetes, por
disminuir el rozamiento; arcilla, para disminuir la absorcin de agua, etc.
La bakelita es slida, ligera, densidad igual a 1,26. Resistente al agua, calor, cidos y lcalis diluidos y disolventes
orgnicos. Se elabora por compresin y expulsin o inyeccin en moldes calientes. La bakelita se emplea en forma
liquida para barnices y pinturas (albrtoles), pudindose aplicar con brocha sobre los cuerpos que se introducen
despus en un bakelizador a 160" de temperatura y 7 atmsferas de presin. Se recubren as las telas, cartones,
papel, madera, etc. En electrotecnia se fabrican toda clase de aparatos, como interruptores, conmutadores, casquillos,
telfonos, etc.
FENOL COLADO
Se fabrica anlogamente a la bakelita empleando sosa custica como catalizador y aadiendo pigmentos para dar color.
La resina liquida se vierte en moldes de yeso, vidrio o plomo y una vez solidificado, se introduce en hornos para que se
polimerice y endurezca.

Los productos obtenidos son transparentes, translcidos u opacos, en coloraciones de gran belleza y duracin,
pudindose trabajar mecnicamente, como las maderas duras y metales no ferrosos. Los tubos, varillas y lminas,
pueden aserrarse, perforar y tornear, teniendo gran resistencia a la traccin y choque; no absorben agua ni son
inflamables.
Se emplean en decoracin, fabricacin de piezas de mquinas, como bombas para la industria qumica, y resinas para
encolar y barnices.
UREA FORMALDEHDO
Estos plsticos se preparan con urca sinttica, obtenida del amoniaco y anhdrido carbnico, formaldehdo, y
empleando un lcali como catalizador. La resina as obtenida se mezcla con rellenos vegetales o minerales y colorantes,
anlogamente a las resinas fenlicas anteriores, de las que se diferencia porque sus productos tienen un alto grado de
transparencia y delicados matices de color, por lo que son muy apreciadas en decoracin para creaciones artsticas.
Es poco densa. No les atacan las disoluciones diluidas de cidos y bases, ni los aceites. No le altera sus colores la luz
solar, aunque son menos resistentes al calor y agua que las resinas fenlicas.
Se utilizan mucho como adhesivos para maderas contrachapeadas y para impregnar fibras textiles.
MELANINA
Se obtiene con cianamida y formaldehdo: se parece a las resinas de urea, siendo ms resistentes a la humedad, calor y
frotamiento, por lo que se utiliza como impermeabilizante de fibras textiles,
S se emplea como carga la alfacelulosa, se obtienen productos de tonos tan delicados como las resinas de urea pero
ms resistentes, pues incluso lo son al agua hirviendo. Con cargas minerales se emplean en electrotecnia, por ser
buenos aislantes elctricos, resistiendo al arco y a la llama.
Se utilizan principalmente cerno pinturas, barnices y esmaltes al horno para capas finales.
SLICORRESINAS O SILICONAS
Estas modernas resinas termoestables son polmeros de silicio y oxigeno, formando la transicin entre las materias
plsticas orgnicas e inorgnicas.
Las buenas propiedades de dureza, gran resistencia al calor y aislantes elctricos de los compuestos de silicio, como,
por ejemplo, el vidrio, cuarzo, mica, etc., se explican porque estn formadas por grandes molculas,
cuyas estructuras consisten en tomos de silicio unidos entre si por tomos de oxgeno, formando polmeros anlogos a
los de carbono, que constituyen los otros tipos de materias plsticas.
Se obtienen por sntesis, siendo la materia prima del silicio la arena. Forman grandes molculas anlogas a los de la
bakelita.
Los productos fabricados con siliconas son parecidos a las otras materias plsticas, pero a temperaturas 100" ms
altas que las otras, y a 250, se" fabrican chapas, tubos, lminas, barnices, teniendo la propiedad caracterstica de ser
sumamente protectoras de la humedad y de resistir temperaturas mayores.
No atacan a los metales, son insolubles en agua, alcohol, acetona y resisten disoluciones diluidas de cidos y gases.
MATERIAS PLSTICAS LAMINADAS
Se preparan con las materias plsticas antes citadas, tanto para usos industriales como decorativos, impregnando
materiales fibrosos, como papel, tejidos de algodn, lana, amianto, vidrio, obtenindose tableros, tubos y piezas
industriales.
Las materias fibrosas se impregnan, generalmente, por inmersin en disoluciones de resinas o materias plsticas,
introducindolas en una cubeta y haciendo pasar despus por laminadores, que, adems de quitar el exceso de resina,
las comprimen y secan, en grandes prensas hidrulicas, calentadas a 150 y presin de 100-150 Kg./cm2. Por el calor y
presin, las resinas se endurecen y polimerizan, formando un conjunto muy duro. Los tubos y varillas se obtienen por
moldeo o por arrollamiento sobre mandriles calientes.
Se obtienen lminas con una densidad de 1,35 y resistencia a la traccin de 500 a 1000 Kg./cm.2 emplendose en
decoracin por tener la superficie lisa, brillante, dura y de diversas coloraciones. Los tipos transparentes y
translcidos se utilizan en instalaciones decorativas para iluminacin de escaparates, pudiendo incrustarse lminas
metlicas.
En la industria son muy empleadas las lminas de fenol-formaldehdo en la fabricacin de ruedas, piones silenciosos y
para cojinetes de laminadores.

1.

FORMA DE PRESENTACIN

Existe una gran variedad de procedimientos de transformacin de plsticos, cada uno de los cuales es resultado de
la adaptacin a las necesidades concretas de cada material y de las piezas que se desean obtener, los polmeros
termoplsticos se presentan en diversas formas:
Polvos (1 - 1OO un)
Pastas
Pellets (3 mm aproximadamente)
- Cubos
- Lentejas
- Cilindros
Aglomerados
Granulados
Ciertos procesos requieren formas especificas de la materia prima y en algunos casos, el manejo, almacenamiento
y sistemas de alimentacin y dosificacin son las que determinan la eleccin.
Generalmente tos polmeros utilizados como materia prima se envasan en sacos de 25 Kg. o en tambores de 100 Kg,
a veces se encuentran presentaciones en cajas de cartn y contenedores de hasta 500 Kg. Son transportados a
granel en carros tanque con cargas de 15 toneladas o en carros de ferrocarril desde 40 a 80 tons. El
abastecimiento de materia prima a granel normalmente se almacena en silos de 7 m. de dimetro y 20 m. de altura
y es transportada a los equipos de transformacin mediante sistemas neumticos.
Las resinas termofijas en forma de polvos se abastecen comnmente en sacos, las pastas y resinas lquidas en
tambores y carros tanque.
Los elastmeros se venden en forma de bloques para formular compuestos. Algunos son pastas y otros se
presentan en forma de escamas.

2.

USOS

A las substancias a partir de las cuales se puede construir: autos y aeroplanos, puentes y edificios, platos y puertas,
paracadas y medias, naves espaciales y tubos de alcantarillado, se las conoce como; "materiales de ingeniera". Estos
materiales son de vital importancia para el desarrollo y supervivencia de nuestra sociedad.
Una de las formas en que se puede clasificar a las pocas de la Humanidad, es en base a la consideracin del material
ms importante de uso que desarroll el hombre, en cada poca, as tenemos: la Edad de la Piedra, la Edad del Bronce,
la Edad del Hierro, etc.
En la Edad de Piedra las casas, "muebles" y armas se construan con materiales cermicos. Cuando el hombre descubri
la manera de transformar los xidos en metales, stos pronto dominaron diversos campos, sirviendo tanto para
la construccin de fbricas, como para la elaboracin de utensilios domsticos.
El acero, debido a sus excelentes propiedades mecnicas, se convirti en el "rey" de los materiales de ingeniera; su
utilizacin se ha extendido a mltiples campos, sin embargo a su reinado le han salido fuertes competidores: las nuevas
cermicas, los materiales compuestos y los materiales polimricos.
En la poca actual, no existe un slo material que destaque absolutamente sobre el resto. Nos encontramos en la era
de los "Nuevos Materiales" en la cual se disean aleaciones metlicas altamente mejoradas, cermicas finas, polmeros
para altas prestaciones, polmeros degradables, etc.
En ciertos dominios estamos en las fronteras de invertir el proceso "clsico" de utilizacin de un material.
Anteriormente se caracterizaban los materiales, se vea qu propiedades tenan y, en base a eso, se determinaba
la utilidad que podan tener. Actualmente, lo que se intenta es que a partir de las necesidades que se tiene, y en base a
las mismas, disear el material que se necesita. Una aproximacin a esta meta lo constituyen los denominados
materiales compuestos, que juntan lo mejor de las caractersticas de los distintos materiales de ingeniera.
Entre los materiales de ingeniera, son los materiales polimricos los que han tenido un desarrollo cualitativo y
cuantitativo ms importante. En los ltimos 40 aos su volumen de produccin ha crecido cien veces, han llegado ya a
sobrepasar la produccin de acero y su tendencia de crecimiento es sostenida.
Los automviles se desplazan sobre llantas de caucho (Polisopreno), la leche nos viene en envases de Polietileno (PE), el
agua se conduce por-tuberas de Policloruro de vinilo (PVC), las flores crecen bajo mantos de Polietileno,
las computadoras tienen una dieta estricta de discos de Poliacetato de vinilo y de Policarbonato, los aviones y naves
aeroespaciales viajan ms ligeras gracias a los materiales compuestos que utilizan polmeros en su composicin.

El mercado de consumo abarca muy diversas piezas de uso cotidiano como; artculos para el hogar,

cuidado personal, deportes y recreacin,

oficina, escuela,

accesorios

fotogrficos,

el

calzado,

equipaje, tarjetas de crdito, botones, utensilios de jardn.

ADHESIVOS Y RECUBRIMIENTOS
Est compuesto por aplicaciones de plsticos termofijos, principalmente para fabricacin de adhesivos, tintas para
impresin, esmaltes, pinturas y barnices.
CONSTRUCCIN
En Mxico, este mercado ha crecido considerablemente en los ltimos tres aos debido a importantes proyectos de
contratistas para la construccin de edificios, carreteras, as como en la modernizacin de los drenajes y duelos para
electricidad y telefona.
Sus aplicaciones son: tubos rgidos y flexibles, tanques, perfileria para estructuras, paneles, domos, pisos, puertas,
ventanas, accesorios para baos, enrejados, cercas y barandales, artculos para iluminacin, alfombras.
MUEBLES
Este mercado ha sufrido contracciones debido a la importacin de producto terminado. Los productos son: sillas,
sillones, telas para tapicera, colchones, cortinas y persianas, lmparas y marcos.
INDUSTRIAL
Incluye partes para todo tipo de maquinaria como: engranes, bujas,' poleas, carcazas, herramientas, contenedores y
tubera para procesos qumicos y alimenticios
ELECTRICO-ELECTRONICO
Es un sector altamente demandado por sus propiedades de aislamiento elctrico; recubrimiento de alambre y cable,
componentes electrnicos como resistencias, contactores, cintas magnticas, bateras y partes para equipos
de comunicacin, cmputo, de audio y video.
TRANSPORTACIN
Se define como mercado de transportacin, al que agrupa aplicaciones de los plsticos en automviles, camiones,
autobuses, motocicletas, bicicletas, aviones, vehculos militares, barcos, botes y vehculos recreativos.
OTROS
Se incluyen aplicaciones para uso agrcola y medicina, dispositivos de separacin para procesos anticontaminantes y
resinas intercambiadoras de iones para la purificacin de agua.

 LOS PLSTICOS COMO MATERIALES DE INGENIERA

La facilidad de procesamiento y el poco peso que caracteriza a los plasticos, unido a su fuerza y durabilidad, hacen que
este material resulte ideal para satisfacer los requerimientos del sector. Los plasticos ofrecen dia a dia ventajas que
generalmente se dan por sentadas, y que brindan confort y eficiencia al cotidiano existir. Las diversas propiedades de
las diferentes resinas plasticas las hacen convenientes para una gran gama de aplicaciones en la edificacion y la
construccion. Entre dichas aplicaciones se pueden mencionar, entre las mas comunes...

P
E
A
D
Esta materia plstica es muy verstil y se la puede transformar de diversas formas: por inyeccin, soplado, extrusin, rotomoldeo. Es irrompib

P
V
Material ignfugo, resistente a la intemperie, atxico, posee adems otras cualidades que lo hacen muy frecuentado en el desarrollo de las acti