La Luna es el nico satlite natural de la Tierra.

Con un
dimetro ecuatorial de 3474 km1 es el quinto satlite ms
grande del Sistema Solar, mientras que en cuanto al
tamao proporcional respecto de su planeta es el satlite
ms grande: un cuarto del dimetro de la Tierra y 1/81 de
su masa. Despus de o, es adems el segundo satlite
ms denso. Se encuentra en relacin sncrona con la Tierra,
siempre mostrando la misma cara hacia el planeta. El
hemisferio visible est marcado con oscuros mares
lunares de origen volcnico entre las brillantes montaas
antiguas y los destacados astroblemas. A pesar de ser en
apariencia el objeto ms brillante en el cielo despus
del Sol, su superficie es en realidad muy oscura, con una
reflexin similar a la del carbn. Su prominencia en el cielo
y su ciclo regular de fases han hecho de la Luna un objeto
con importante influencia cultural desde la antigedad tanto
en el lenguaje, como en el calendario, el arte o la mitologa.
La influencia gravitatoria de la Luna produce las mareas y el
aumento de la duracin del da. La distancia orbital de la
Luna, cerca de treinta veces el dimetro de la Tierra, hace
que se vea en el cielo con el mismo tamao que el Sol y
permite que la Luna cubra exactamente al Sol en
los eclipses solares totales.

La Luna es el nico cuerpo celeste en el que el ser humano

ha realizado un descenso tripulado. Aunque el programa
Luna de la Unin Sovitica fue el primero en alcanzar la
Luna con una nave espacial no tripulada, el programa
Apolo de Estados Unidos consigui las nicas misiones
tripuladas hasta la fecha, comenzando con la primera rbita
lunar tripulada por el Apolo 8 en 1968, y seis alunizajes
tripulados entre 1969 y 1972, siendo el primero el Apolo
11 en 1969. Estas misiones regresaron con ms de 380 kg
de roca lunar, que han permitido alcanzar una detallada
comprensin geolgica de los orgenes de la Luna (se cree
que se form hace 4500 millones de aos despus de
un gran impacto), la formacin de su estructura interna y
su posterior historia.
Desde la misin del Apolo 17 en 1972, ha sido visitada
nicamente por sondas espaciales no tripuladas, en
particular por los astromviles soviticos Lunojod.
Desde2004, Japn, China, India, Estados Unidos, y
la Agencia Espacial Europea han enviado orbitadores.
Estas naves espaciales han confirmado el descubrimiento
de agua helada fijada al regolito lunar en crteres que se
encuentran en la zona de sombra permanente y estn
ubicados en los polos. Se han planeado futuras misiones
tripuladas a la Luna, pero no se han puesto en marcha an.

La Luna se mantiene, bajo el tratado del espacio exterior,

libre para la exploracin de cualquier

Etimologa
La palabra que designa al satlite de la Tierra, luna,
procede del latn. En esta lengua era originalmente el
femenino de un adjetivo en -no- *leuk-s-no, 'luminoso'. La
palabra luna, por lo tanto significa 'luminosa', 'la que
ilumina'. Este adjetivo latino deriva de la raz *lc-/lc('brillar', 'ser luminoso'), de donde proceden
igualmente lux('luz'), luceo ('lucir'), lumen ('luz'), etc. A su
vez, esta raz procede de una raz indoeuropea *leuk- que
se encuentra en otras lenguas, en trminos relacionados
con la luz, como el griego , "lkhnos" (ljnos),
'lmpara'. Probablemente, el epteto *leuksno-/ *louksno-, 'la
luminosa', ya era utilizado para designar a la luna
enprotoindoeuropeo.
En indoeuropeo, existi otro nombre masculino para la
Luna, formado sobre la raz *mns-, del que se conservan
formas en varias lenguas, como el griego , "mens",
'luna', e incluso con el sentido primitivo en lenguas itlicas,
como el umbro (ablativo singular) "menzne", 'Luna'. En latn
esta forma *mns- ha evolucionado semnticamente para

designar el 'mes'. De luna procede el trmino lunes, que ya

en latn designaba el 'da de la luna' (dies lunae).2

Caractersticas fsicas
La Luna es excepcionalmente grande en comparacin con
su planeta la Tierra: un cuarto del dimetro del planeta y
1/81 de su masa.3 Es el satlite ms grande del Sistema
Solar en relacin al tamao de su planeta
(aunque Caronte es ms grande en relacin al planeta
enano Plutn).4 La superficie de la Luna es menos de una
dcima parte de la de la Tierra, lo que representa cerca de
un cuarto del rea continental de la Tierra. Sin embargo, la
Tierra y la Luna siguen siendo consideradas un sistema
planeta-satlite, en lugar de un sistema doble planetario, ya
que su baricentro, est ubicado cerca de 1700 km
(aproximadamente un cuarto del radio de la Tierra) bajo la
superficie de la Tierra.5