METODOS NATURALES DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Bajo la denominacin de mtodos de depuracin natural, se engloban aquellos

procedimientos en los que el tratamiento principal es proporcionado por
componentes del medio natural.
Habitualmente se diferencian dos grandes grupos: los mtodos de tratamiento
mediante aplicacin en el terreno y los sistemas acuticos. En todos ellos, el
efecto depurador se debe a la accin de la vegetacin, suelo, microorganismos
(terrestres y acuticos) y en menor medida, a la accin de animales superiores,
sin la intervencin de agentes artificiales.
Estos procedimientos naturales se caracterizan, en general, por sus menores
necesidades de personal de operaciones, menor consumo energtico y menor
produccin de fangos. Sin embargo, habitualmente requieren mayores
superficies de terreno disponibles. Este factor, a veces limitante, es el que
determina que los llamados mtodos naturales de depuracin sean los
apropiados y aconsejados para pequeos ncleos rurales.
Algunos de estos mtodos o conceptos de depuracin han sido conocidos y
empleados desde hace siglos, habindose puesto de actualidad con la
aparicin y divulgacin del concepto vertido de contaminacin cero o vertido
cero.
Entre los mtodos de tratamiento en el terreno se incluyen habitualmente tres
tipos:
Infiltracin lenta.
Infiltracin rpida.
Flujo superficial.
El rasgo comn a todos ellos es la depuracin conseguida a travs de los
procesos fsicos, qumicos y biolgicos naturales, desarrollados en un sistema
planta suelo agua matriz rocosa. El avance en el conocimiento de los
mecanismos de dichos procesos ha permitido desarrollar criterios de diseo y
operacin para estos sistemas.

REUTILIZACIN DE AGUAS RESIDUALES Y SU PROBLEMTICA

Reutilizacin en la agricultura:
Los efluentes utilizados para riego proceden de colectividades urbanas con
mezcla de aguas domsticas y aguas depuradas procedentes de industrias.
Las aguas residuales brutas no suelen utilizarse para riego de especies de
consumo, aunque s para riego de especies arbreas con finalidad de
produccin forestal.
Las aguas residuales presentan unas ventajas e inconvenientes en su uso
agrario frente a un agua no contaminada:
Agua residual: aporta abundantes elementos nutritivos (es un agua
fertilizada), pero conlleva riesgos sanitarios con posible contaminacin de los
acuferos.
Agua no contaminada: no presenta problemas sanitarios, el riesgo de
contaminacin es nulo y su poder fertilizante escaso.
Reutilizacin con fines municipales y recreativos:
Entre los usos que se puede dar al agua residual en este tipo de actividades,
tenemos:
Lavado de materias primas (carbn, azucareras, etc.) y su transporte.
Lavado de productos acabados o semiacabados (pastas en papeleras,
productos de laminado, pieles en curtiduras, tejidos en tintorera, etc.)
Lavados de mantenimiento (vagones, suelos, calles de polgonos industriales,
fachadas, etc.).
Lavado del gas antes de su vertido en la atmsfera.
Para este tipo de actividades, el agua residual procede del agua residual
municipal de tipo domstico y puede ser mezclada con aguas industriales. No
es necesaria una calidad muy apreciable para estos fines, no obstante el agua
municipal debe ser previamente depurada con, al menos, un tratamiento
secundario.

Reutilizacin para transporte y lavado:

Entre los usos que se puede dar al agua residual en este tipo de actividades,
tenemos:
Lavado de materias primas (carbn, azucareras, etc.) y su transporte.
Lavado de productos acabados o semiacabados (pastas en papeleras,
productos de laminado, pieles en curtiduras, tejidos en tintorera, etc.)
Lavados de mantenimiento (vagones, suelos, calles de polgonos industriales,
fachadas, etc.).
Lavado del gas antes de su vertido en la atmsfera.
Para este tipo de actividades, el agua residual procede del agua residual
municipal de tipo domstico y puede ser mezclada con aguas industriales. No
es necesaria una calidad muy apreciable para estos fines, no obstante el agua
municipal debe ser previamente depurada con, al menos, un tratamiento
secundario.
Potabilizacin del agua residual:
La potabilizacin de las aguas residuales urbanas es la utilizacin ms costosa
que se puede llevar a cabo, ya que se exigen unos rigurosos criterios de
calidad. La O.M.S. recomienda las siguientes indicaciones sanitarias:
Ningn microorganismo coliforme fecal en 100 ml.
Ninguna partcula vrica en 100 ml.
Ningn efecto txico en el hombre.
Observacin de los dems criterios aplicables al agua potable.

Para obtener estos criterios de calidad, la O.M.S. propone los siguientes

tratamientos:
Tratamientos exigidos

Tratamientos
deseables

Tratamiento primario

Desnitrificacin

Tratamiento secundario

Clarificacin qumica

Filtracin por arena

Absorcin con carbn

activo

Nitrificacin
Desinfeccin

Intercambio inico

Reutilizacin para refrigeracin industrial:

La reutilizacin del agua para refrigeracin, viene marcada por dos factores
muy concretos:
1. Existencia de una caresta acusada que obliga a una reutilizacin
indispensable por la falta de recursos hdricos.
2. Zonas fuertemente industrializadas donde elevados volmenes de agua
obligan a sustraer recursos para el suministro domstico.
La refrigeracin por agua se utiliza en numerosas industrias y procesos:
produccin de electricidad, siderurgia, petroqumica, qumica, industria
automovilstica, cementeras, incineracin de residuos, etc.
Reutilizacin para el calentamiento de sistemas:
El agua residual urbana, en pocas fras, tiene una temperatura media de 15
C, superior, por tanto, a las aguas continentales o martimas. Este ligero
incremento trmico puede aprovecharse mediante el empleo de bombas de
calor cuyo funcionamiento est basado en el cambio de estado de un gas.

En el paso de estado del gas a lquido, se cede al entorno una cierta cantidad
de calor, y luego este lquido, al evaporarse, absorbe calor del exterior,
completndose as el ciclo.
Realmente utilizar el agua residual depurada para el calentamiento de edificios
o calles exige tener en cuenta unas condiciones climticas extremas con
inviernos largos y rigurosos y que aconsejen los costos de una infraestructura
para esta reutilizacin. La recuperacin de calor es ms tpica de
establecimientos industriales que de edificios.
Reutilizacin para produccin de biomasa:
El agua residual urbana puede ser empleada como fuente de nutrientes para el
desarrollo y crecimiento de seres vivos. El caso ms frecuente es el riego de
especies agrcolas o forestales; sin embargo, y dentro de este reino vegetal,
existen otras vas de aplicacin que se encuentran en fase de investigacin y
desarrollo (tales como la produccin de microalgas como aprovechamiento
conjunto de la energa solar y la energa potencial del agua residual).
La produccin de biomasa animal tiene hoy en da una aplicacin ms directa
desde el punto de vista comercial, aunque su aplicacin es an muy escasa,
siendo la piscicultura la tcnica ms empleada.

SISTEMAS DE TRATAMIENTOS NATURALES

a) Aplicacin al terreno:
El tratamiento mediante infiltracin lenta, habitualmente designado por
las siglas inglesas SR (slow rate), consiste bsicamente en la aplicacin
de un caudal controlado de agua residual sobre una superficie de un
terreno con cubierta vegetal cultivada. Habitualmente, los sistemas SR
se operan en ciclos de aplicacin semanales, durante la temporada de
crecimiento de cultivo. Las cargas hidrulicas de agua residual aplicadas
anualmente sobre la superficie activa de tratamiento varan entre 0,5 y 6
m3/m2. En climas fros puede ser necesario el almacenamiento temporal
de agua residual durante los periodos en los que no se producen
crecimiento de la cubierta vegetal.
b) Infiltracin rpida:
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La infiltracin rpida es un mtodo de inundacin del suelo, apropiada

para tratamiento de aguas residuales domsticas, limitada por las
caractersticas del suelo, los costos del terreno y los impactos sobre las
aguas subterrneas, (Romero R, 1999).
En los sistemas de infiltracin rpida el agua aplicada se infiltra por la
superficie y percola por los poros del suelo. Se realiza sobre suelos muy
permeables de textura gruesa, por lo que las superficies necesarias son
relativamente pequeas con cargas hidrulicas elevadas. El tratamiento
se realiza en el suelo sin la intervencin de plantas.
Es un sistema de recarga y posible proteccin de los acuferos,
remocin de contaminantes, es fcil de operar y necesita menos rea
que otros mtodos de aplicacin sobre el suelo. Su principal limitacin
es el peligro de contaminacin de las aguas subterrneas en caso de
deficiente

operacin.

Para

evitarlo

se

necesita

las

siguientes

caractersticas:
Pendiente del 3 al 10% para evitar remociones excesivas de terreno
Nivel fretico a una profundidad mnima de 3m
Permeabilidad del suelo rpida
rea de terreno por habitante necesaria por la tecnologa 2 a 20 m2
/hab

c) Infiltracin Lenta
El proceso de infiltracin lenta consiste en la aplicacin de un caudal
controlado del agua residual sobre la superficie del suelo con cubierta
vegetal para lograr tanto el crecimiento de la vegetacin existente y el
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grado necesario de tratamiento del agua contaminada. El agua residual

se aplica mediante uso de aspersores, surcos y zanjas. Una vez
aplicada el agua con previo tratamiento primario, est se infiltra por la
superficie de terreno o percola vertical y horizontalmente en el terreno,
adems puede consumirse por evapotranspiracin.
Los sistemas de IL se pueden clasificar como tipo I (infiltracin lenta) o
de tipo II (irrigacin en cultivo), dependiendo de los objetivos del diseo.
Cuando el objetivo principal es el tratamiento de aguas residuales se
clasifica como tipo I, y se trata la mayor cantidad de agua residual en la
menor rea de terreno posible. (Crites Tchobanoglous, 2000). Los
sistemas tipo II se disean con la finalidad de reutilizar el agua para la
produccin agrcola, y consisten en aplicar un caudal suficiente de agua
residual cumpliendo con los requerimientos de irrigacin de un cultivo.
Para la instalacin de este sistema es primordial:
Pendiente del 5 al 20%
Nivel fretico de 1 a 1.5 m
Permeabilidad del suelo lenta o moderadamente rpida.
rea de terreno necesaria para la tecnologa: 8 - 20 m2/hab.

d) Riego superficial:
La Escorrenta superficial se emplea en terrenos con pendiente de 3 al
8%, capa superficial de suelo poco permeable o con subsuelo
impermeable y requiere cobertura vegetal para evitar la erosin. La
escorrenta superficial es esencialmente un proceso biolgico en el cual
se aplica el agua residual sobre las zonas de un terreno donde fluye a
travs de la superficie vegetal, hasta unas zanjas de recoleccin. A
medida que el agua fluye sobre el suelo, una porcin se infiltra, otra se
evapora y el resto fluye a los canales de recoleccin. La renovacin del
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agua se lleva a cabo por medios fsicos, qumicos y biolgicos (Moreno

M., 2003).
Este sistema es viable, de costo bajo, eficiente para tratamiento de
aguas residuales con materia orgnica degradable y sometidas a pretratamiento de cribado ms sedimentacin
Para la instalacin de este sistema es necesario:
Pendientes del orden del 3 al 8%.
Profundidad del nivel fretico no crtica.
Suelos con permeabilidad lenta tales como arcillas y limos arcillosos.
rea requerida por la tecnologa de 2,5 - 6 m2 /hab.

e) Tratamiento con plantas acuticas flotantes

Funcionamiento
1 - Los desechos cloacales desembocan en el humedal, que es una cava llena
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de arena que funciona como aislante para que los olores no salgan a la
superficie.
2 - El filtro del humedal consiste en una gran plantacin, en este caso de juncos
con sus races dentro de la arena, que se alimentan del agua.

3 - Los nutrientes del agua son absorbidos por los juncos, que los atrapan en
sus tejidos y los utilizan para su crecimiento.
4 - Los nutrientes absorbidos se eliminan con el cambio de tallo del junco. Esos
restos forman una capa aislante.
5 - El agua, ya libre de nutrientes, desemboca desde el humedal hacia la
laguna.
6 - El tamao del humedal: La superficie necesaria se calcula en base a la
cantidad de habitantes de la ciudad que produce los desechos, segn la
siguiente relacin: 1 persona = alrededor de 5 m2.
Los sistemas de plantas acuticos estn en los es tanques poco profundos
como

plantas

acuticas

flotantes

sumergidas.

Los

sistemas

ms

completamente estudiados son aquellos que usan la lenteja de agua. Estos

sistemas incluyen dos tipos basado en tipos de plantas dominantes. El primer
tipo usa plantas flotantes y se distingue por la habilidad de estas plantas para
derivar el dixido carbono y las necesidades de oxgenos de la atmsfera
directamente. Las plantas reciben sus nutrientes minerales desde el agua.
El segundo tipo de sistema consiste en plantas sumergidas, se distingue por la
habilidad de estas plantas para absorber oxgeno, dixido de carbono, y
minerales de la columna de agua. Las plantas sumergidas se inhiben
fcilmente por la turbiedad alta en el agua porque sus partes fotosintticas
estn debajo del agua.

Bibliografa:

Visitado el 10/07/2014

EL USO DE PLANTAS ACUTICAS PARA EL

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
http://www.ambientum.com/revista/2008/enero/Tratamiento
_aguas_residuales.asp

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 GUA PARA LA SELECCIN DE TECNOLOGAS DE

DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES POR
MTODOS NATURALES
http://repositorio.educacionsuperior.gob.ec/bitstream/28000
/139/1/Gu%C3%ADa%20para%20la%20selecci%C3%B3n
%20de%20tecnolog%C3%ADas.pdf

METODOS NATURALES DE TRATAMIENTO DE

AGUAS RESIDUALES
http://aguas.igme.es/a/libro33/pdf/lib33/cap_3.pdf

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