La biocatlisis es el uso de microorganismos o enzimas para catalizar conversiones qumicas.
Sus aplicaciones son en la industria o en lo acadmico, y, en ambos casos, se requiere de productos naturales, molculas enantiomricamente puras (el uso que se le dar depende de la pureza enantiomrica) y bloques de sntesis (bloques para unir y generar la molcula final). La biocatlisis puede ser con microorganismos o sistemas libres de clulas, no se necesita agregar cofactores porque est incluido en la clula, regulacin de pH, altos rendimientos. Las desventajas son: reacciones colaterales, transporte del producto hacia y desde el microorganismo, no todos son permeables en la membrana, toxicidad porque sustrato y producto no pueden ser txicos para la clula y purificacin (proceso complejo, costoso). Cuando usamos enzimas, las condiciones de reaccin son ms controladas, decido pH, fuerza inica, monitorizo, minimiza las reacciones no deseadas y la pureza es ms fcil de conseguir. Las desventajas son que se deben agregar cofactores (caros), hay que tener en cuenta la estabilidad operativa (cuantos ciclos resisten), condiciones de reaccin suave (no resisten condiciones fuertes) y reuso limitado. Los cofactores pueden ser uno o vario iones inorgnicos o una molecula organica o metaloorganica compleja denominada coenzima. Algunas enzimas requieren tanto de una coenzima como de uno o varios iones metalicos para su actividad. Una coenzima o ion metalico unido covalentemente o de maner muy fuerte a la protena enzimtica se denomina grupo prosttico. Las coenzimas actan como transportadoras transitorias de grupos funcionales especficos. Las enzimas son catalizadores biolgicos (provienen de la naturaleza), macromolculas, que aceleran la velocidad de una reaccin y se recuperan incambiadas. Pueden ser protenas o molculas de ARN capaces de catalizar (ARN cataltico). Su ventaja sobre catalizadores qumicos es que estos ltimos no se recuperan, forman parte de la solucin con el producto. En general trabajan bajo condiciones de reaccin suaves, (temperaturas relativamente bajas, presin atmosfrica y pH neutro). Son especficas tanto en sustrato como en producto (presentan una gran selectividad por la identidad de los grupos qumicos de sus sustratos y productos). Pueden ser reguladas (mecanismos de regulacin incluyen la inhibicin, control alostrico, modificacin covalente de la enzima y variacin en la cantidad de enzima sintetizada), lo cual le confiere ventajas para su rol biolgico. Su actividad cataltica depende de la integridad de su conformacin proteica nativa. Si se desnaturaliza o disocia una enzima en sus subunidades, se suele perder la actividad cataltica