Un 26 de noviembre de 1857, en Suiza, naca Ferdinand de Saussure, el llamado padre
de la lingstica estructural, cuyas ideas aportaron esencial ayuda para el desarrollo de la lingstica moderna en el siglo XX. De Saussure fue el precursor del estructuralismo lingstico gracias a un libro del que fue autor pero no escribi: Curso de lingstica general, publicado por dos de sus discpulos. El estructuralismo se entiende como la concepcin cientfica que considera al objeto de estudio, es decir la lengua, como un sistema (sistema formal de signos) donde se reflejan las reglas que rigen el funcionamiento de la lengua. Sus principales postulados son la diacrona y la sincrona; el signo lingstico (el cual combina significado con significante); lengua y habla; la estructura del lenguaje. Algunos de estos conceptos son mencionados en su libro, ms precisamente en el captulo III titulado El objeto de la lingstica. En el cual explica la dificultad de encontrar el objeto de estudio, ya que a diferencia de otras ciencias, el objeto est dado de antemano y se pueden considerar luego desde varios puntos de vista. En cambio en la lingstica el punto de vista es el que crea al objeto. En el ejemplo de la palabra francesa nu deja claro que segn como se la aprecie se la puede considerar fonolgicamente, semnticamente o filolgicamente. Cualquiera sea la que se adopte, el fenmeno lingstico presenta perpetuamente las llamadas dicotomas (conceptos complementarios), como por ejemplo: 1- El odo percibe impresiones acsticas (sonidos), pero estas no existiran sin los rganos vocales, por lo tanto los tres existen por la correspondencia que hay entre estos. 2- Otra correspondencia sera entre el sonido, unidad compleja acstico-vocal, y la idea, unidad compleja fisiolgica y mental. 3- El lenguaje consta de un lado individual y uno social, y estos no se pueden concebir uno sin el otro. 4- Por ltimo la ms complicada de distinguir es la unin estrecha entre un sistema establecido (producto del pasado, lo que ha sido) y una evolucin (institucin actual, lo que es). A la vez plantea que estudiar el fenmeno lingstico desde sus orgenes no nos concedera respuesta alguna, como as tambin abordar un solo lado de cada problema no nos permitira percibir las dualidades antes mencionadas; o bien estudiar el lenguaje desde varios lados a la vez creara un amasijo confuso de cosas heterclitas sin vnculo entre s. En conclusin, la nica solucin frente a estas dificultades es situarse desde el primer momento en el terreno de la lengua y tomarla por norma de todas las dems manifestaciones del lenguaje, es decir, ubicarla como objeto de estudio de la lingstica. La lengua es a su vez una parte esencial del lenguaje, un producto social de la facultad de este y un conjunto de convenciones necesarias, adoptadas por el cuerpo social para permitir el ejercicio de esta facultad en los individuos.