almacenaje de la energa solar para posteriores usos en forma qumica era extremadamente cara y complicada. Ahora, una nueva aplicacin desarrollada por cientficos del Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT) permite usar esta energa, cuando realmente sea necesaria. Existen tecnologas que nos permiten utilizar la energa de las olas, las mareas, el viento, el sol, etctera. Sin embargo, esta energa debe ser consumida en el mismo momento que se produce, de modo que la hace muy ineficiente de cara a su uso comercial. La solucin sera su almacenaje de forma segura para su uso posterior (por ejemplo encender las bombillas de una casa con la energa recogida por los paneles solares durante el da. El almacenaje de forma qumica tiene importantes ventajas respecto a otros sistemas. El principal es su acumulacin durante periodos largos de tiempo sin perdidas sustanciales de energa, pudiendo recuperar la prctica totalidad de la misma poco tiempo despus. Sin embargo, los sistemas qumicos son caros y difciles de aplicar por dos motivos: el propio proceso de conversin y acumulacin, que necesita diversos y complicados ciclos, y la utilizacin de un material raro y caro como es el rutenio. El pasado ao, el profesor del MIT Jeffrey Grossman y otros cuatro colegas encontraron un mtodo para almacenar mejor la energa de manera qumica. Sin embargo, ya en su da apuntaron que el proceso sera ms sencillo si se encontrasen otros materiales con las mismas caractersticas y ms abundantes. Ahora, Grossman junto al investigador Alexie Kolpak han encontrado un material con estas caractersticas. Estructuras de nanotubos de carbono El nuevo material encontrado se basa en estructuras de nanotubos de carbono combinados con azobenceno. Este nuevo material "tiene propiedades que no existen en otros materiales de manera separada" explica Grossman. Este compuesto, adems de ser menos caro y ms fcil de conseguir que el rutenio, tiene una mayor capacidad de acumulacin de energa. Exactamente, explica el investigador Alexie Kolpak, "unas 10.000 veces ms densidad volumtrica de acumulacin de energa" respecto al contenido de rutenio, teniendo ms densidad energtica que las bateras de ion litio. Adems, "podemos controlar las interacciones moleculares incrementando la cantidad de
energa acumulada y el tiempo que puede permanecer almacenada" apunta
Kolpak. "Y lo ms importante, podemos controlar ambos factores de manera independiente", puntualiza el investigador. De este modo, la estructura molecular de los materiales de almacenamiento termoqumico cambia por la accin de la energa solar. Posteriormente, para liberar la energa acumulada solo hace falta un pequeo cambio de temperatura, una catlisis qumica o algn estmulo externo mnimo para producir una reaccin en cadena y aprovechar la energa. Lo interesante de este nuevo material es tambin la capacidad de simplificacin del proceso. En palabras de Grossman, "tenemos un material que convierte y almacena la energa" en un solo paso, y que adems "es robusto, no se degrada y es barato". Sin embargo an queda mucho por investigar en el mundo de los nuevos materiales que consigan almacenar energa de manera estable y duradera. Como explican los propios investigadores, "creo que es la punta del iceberg".