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comportamiento ingenieril de los suelos es necesario tener la capacidad de distinguir estas dos
clases de esfuerzos y tambin entender la relacin entre ellos. Si se considera dentro de este
propsito, una masa de suelo saturado con una superficie horizontal (Figura 2.1), con el nivel
fretico a nivel del terreno, se tiene que en un plano horizontal XX de rea A a profundidad z, la
columna vertical de suelo por encima de XX tendr el peso total W siguiente.
W = Ws + Ww
(2.1)
donde Ws es el peso de las partculas del suelo y Ww es el peso del agua en los vacos.
Las partculas del suelo por debajo del nivel fretico estn sometidas a un empuje U de tal
manera que su peso efectivo Ws est dado por
Ws = Ws - U
entonces
Ws = Ws + U
y reemplazando en la ecuacin (2.1)
W = Ws + U + Ww
Si Vs representa el volumen de las partculas de suelo en la columna, y Vw, el volumen de
agua, entonces U = pwgVs (principio de Arqumedes) y Ww = pwgVw.
Entonces
W = Ws + pwg (Vs + Ww)
Como el suelo est saturado, el volumen de agua V, es igual al volumen de vacos Vv. Por
tanto Vs + Vw representa el volumen total V de la columna. Entonces
W = Ws + pwgV
Y como V = Az, entonces
W
Ws
=_____ + pwgz
A
A
W/A define el esfuerzo sobre XX como resultado del peso total de la columna y se
denomina esfuerzo total, representado por . Ws/A es el esfuerzo sobre XX como resultado
del peso efectivo de las partculas de suelo y se denomina esfuerzo efectivo, (o algunas
veces ). Puesto que el plano XX est a la profundidad z por debajo del nivel fretico, el
trmino pwgz constituye la presin intersticial hidrosttica en XX, representada por u. As
obtenemos la relacin
= + u
(2.2)
La ecuacin 2.2 generalmente se cumple para suelos saturados, sin tener en cuenta las
condiciones del agua en los poros ni la influencia de las cargas externas. Esta relacin se
conoce como principio de esfuerzo efectivo y fue postulado la primera vez por Karl
Terzaghi, en 1923. Este simplemente propone que en cualquier punto de una masa de suelo
saturado el esfuerzo total en cualquier direccin es igual a la suma algebraica del esfuerzo
efectivo en esa direccin y la presin intersticial.
A pesar de su forma algebraica extremadamente simple, el principio de esfuerzo efectivo es
quiz la relacin de ms importancia en el estudio de la mecnica de suelos, y su
publicacin por Terzaghi marc la aparicin de esta materia como una disciplina separada
en ingeniera.
Una grfica de esfuerzo cortante r en funcin del esfuerzo normal , se define mediante un
crculo de radio R = [ (x z) ]2 + r2xz con su centro sobre el eje en = (x z).
Esto se ilustra en la Figura 2.4c, con la convencin de signos tal que los esfuerzos normales
de compresin y los esfuerzos cortantes en sentido contraro a las manecillas del reloj son
positivos. La grfica del esfuerzo cortante en funcin del esfuerzo normal se denomina
diagrama de Mohr, y el crculo, crculo de Mohr de esfuerzos.
Sobre la circunferencia de todo crculo de Mohr existe un punto denominado polo, que
tiene una caracterstica nica:
Una lnea trazada a partir del polo paralela a un plano dado en el
suelo cortar el crculo en un punto cuyas coordenadas corresponden
a las componentes normal y cortante del esfuerzo en ese plano.
Existe una relacin entre: 1) el estado de esfuerzos en cualquier plano de un elemento de
suelo, 2) la direccin de dicho plano, y 3) la posicin del polo. Si se conocen dos de ellos,
el tercero se obtendr con una construccin simple en el crculo de Mohr. Por ejemplo, en la
Figura 2.4c) el punto H tiene las coordenadas (z rzx) que definen el estado de esfuerzo en
el plano cb del elemento de suelo, y el punto K tiene las coordenadas (z rzx) que definen
el estado de esfuerzo en ac. Por tanto, el polo P se encuentra trazando una lnea que pase
por H paralela al plano cb del elemento (o una lnea que pase por K paralela a ac) la cual
corta el circulo en el punto P. Una lnea que pase por P paralela al plano ab del elemento
corta el crculo en el punto L cuyas coordenadas deben ser.(, r).
La validez de esta construccin puede verificarse a partir de la Geometra del crculo de
Mohr, en la Figura 2.4c. Al aplicarle al tringulo LHC la regla de los cosenos, se obtiene
Tambin
Entonces
con lo cual
que confirma la ecuacin (2.3).
Tambin
Por consiguiente, las coordenadas del punto L son y r, que representan las componentes
normal y cortante del esfuerzo sobre el plano ab. As, el esfuerzo resultante sobre ab, que
acta con una inclinacin medida en el sentido de las manecillas del reloj a partir de la
direccin normal; en la Figura 2.4b, se representa sobre el diagrama de Mohr por el vector
OL trazado con un ngulo en el sentido contrario a las manecillas del reloj a partir del eje
de esfuerzo normal.
Por definicin, los planos principales son planos de esfuerzo cortante nulo y, por tanto,
deben representarse con los puntos donde el crculo corta el eje del esfuerzo normal.
Entonces el punto M de la Figura 2.4c representa el esfuerzo principal mayor 1 que acta
sobre el plano principal mayor y el punto N, el esfuerzo principal menor 3 que acta sobre
el plano principal menor. El ngulo subtendido en el polo es igual a 90 y, por tanto, los
planos principales forman ngulo recto entre s. De igual modo, los valores mximos del
esfuerzo cortante se representan con los puntos S y T y se corresponden con un esfuerzo
normal de magnitud (1 + 3). Ntese que los planos de esfuerzo cortante mximo forman
un ngulo de 45 con los pianos principales,
El crculo de Mohr de esfuerzos es, por tanto, una herramienta muy til para el anlisis de
esfuerzos bidimensionales. Adems, al considerar el elemento de suelo de la Figura 2.4a de
un tamao infinitesimal, puede utilizarse un crculo de Mohr para representar las
condiciones de esfuerzo en un punto particular de la masa de suelo, en el que cada punto de
la circunferencia del crculo representa las componentes del esfuerzo sobre planos
diferentes alrededor del punto.
Aunque aqu se han ilustrado los esfuerzo totales de un suelo, el concepto del crculo de
Mohr se aplica igualmente al anlisis bidimensional de esfuerzos efectivos Esto puede
hacerse a partir del trazado de crculos de Mohr de esfuerzos efectivos sobre un diagrama de
Mohr de esfuerzo cortante en funcin del esfuerzo normal efectivo.
A partir de la ecuacin (1.21), (ps pw) define la densidad efectiva p' y por tanto se obtiene
de grava que descansa sobre el lecho rocoso. El nivel fretico (NF) est 2 m por debajo de
la superficie horizontal de la arena.
a) Determinar las distribuciones del esfuerzo vertical total, la presin intersticial y el
esfuerzo vertical efectivo en funcin de la profundidad hasta llegar al lecho rocoso, dado
que la densidad aparente de la arena por encima del NF = 1.70 Mg/m3, la densidad saturada
de la arena por debajo del NF = 2.05 Mg/m3 y la densidad saturada de la grava = 2.15
Mg/m3
b) Cmo cambian estas distribuciones si el nivel fretico desciende hasta la interfase
arena/grava?
Solucin.
a) El perfil de suelo es como se muestra en la Figura 2.6.
Se empieza por el clculo de los esfuerzos en los lmites de las tres zonas.
Si la densidad del suelo en cada zona es constante, la relacin v = pgz predice una
variacin lineal de v en funcin de la profundidad a lo largo de cada zona. De igual manera
la variacin de u = pwqzw es lineal en funcin de la profundidad por debajo del nivel
fretico. Entonces se llega a que v vara linealmente a lo largo de cada zona. Las
distribuciones de v, u y v son entonces como lo muestra la Figura 2.6a.
b) Con el nivel fretico en la interfase arena/grava , se tiene:
en la superficie de la arena: v = 0, u = 0 y v = 0
a 5 m de profundidad: v = 1.70 x 9.81 x 5 = 83.39 kN/m2
u = 0, v = 83.39 kN/m2
a 9 m de profundidad: v = 83.39 + 2.15 x 9.81 x 4 = 167.75 kN/m2
u = 1 x 9.81 x 4 = 39.24 kN/m2, v = 167.75 - 39.24 = 128.51 kN/m2
Las distribuciones de v, u y v son ahora como se muestra en la Figura 2.6b. Comparando
los resultados de a) y b) pueden determinarse los cambios en esfuerzo v, u y v en
funcin de profundidad (Figura 2.6c). Esto indica que al bajar el nivel fretico en una masa
de suelo el esfuerzo vertical total disminuye en todos los puntos por debajo del NF original,
pero esta disminucin es menor que la correspondiente a la presin intersticial. Como
resultado se obtiene un aumento del esfuerzo vertical efectivo en el suelo constante en
todos los puntos por debajo del nivel fretico ms bajo. Ntese que estos cambios en
esfuerzo son compatibles con el principio de esfuerzo efectivo; por ejemplo, en cualquier
punto por debajo del nivel fretico ms bajo
Sin embargo, dentro del contexto de la bsqueda de los esfuerzos y deformaciones en una
masa de suelo, pueden identificarse dos categoras de problemas de ingeniera. Los
problemas de estabilidad que constituyen una de las categoras se analizan considerando el
equilibrio limite de una masa de suelo que est en estado de falla por cortante a lo largo de
una superficie de deslizamiento potencial. Se supone que el suelo en la zona de falla se
encuentra en un estado de equilibrio plstico, y en el anlisis el comportamiento del suelo
se define con un valor de resistencia a la condicin de falla a lo largo de la superficie de
deslizamiento. Con la comparacin entre los esfuerzos reales sobre la superficie de
deslizamiento potencial con aquellos necesarios para generar la falla, se obtiene un factor
de seguridad con respecto a la inestabilidad. La teora del equilibrio lmite para el anlisis
de estabilidad se presenta con detalle en los captulos 6, 7 y 8 cuando se consideran las
presiones de tierras en los muros de contencin, la estabilidad de taludes y la capacidad
portante de cimentaciones.
La segunda categora la constituyen los problemas de distribucin de esfuerzos y de
deformaciones, en los que el inters est centrado en la prediccin de esfuerzos y
deformaciones (por lo general, asentamientos) en el suelo cuando los niveles de esfuerzos
se restringen a un rango de trabajo muy por debajo del valor de falla y dentro de la parte
inicial, aproximadamente lineal, de la curva esfuerzo deformacin. Para estas condiciones
se supone que el suelo se encuentra en un estado de equilibrio elstico y las distribuciones
de esfuerzos y las deformaciones se determinan bajo el supuesto de que el suelo se
comporta como un material homogneo - isotrpico y linealmente elstico, cuyas
propiedades se definen con el mdulo de elasticidad, E, y la relacin de Poisson, u. Esta
clase de problemas se estudian en este captulo, y ms adelante en el captulo 4, cuando se
estudie el anlisis de asentamientos de estructuras.
Muchas de las soluciones obtenidas para las distribuciones de esfuerzos se derivan de los
trabajos de Boussinesq, quien en 1885 desarroll expresiones matemticas para obtener el
incremento de esfuerzo en una masa semiinfinita x de suelo debido a la aplicacin de una
carga puntual en su superficie (Figura 2.8a). Las expresiones de Boussinesq se han
integrado para obtener soluciones para reas cargadas y se han modificado para tomar en
cuenta estratos de suelo de espesor finito, sistemas de varios estratos y aplicacin de cargas
por debajo de la superficie de la masa del suelo. Una revisin exhaustiva de las diversas
soluciones publicadas fue dada por Scott (1963), Harr (1966) y Poulos y Davis (1974). Sin
embargo, aqu slo se presentan aquellas comnmente utilizadas en la prctica de la
ingeniera.
x
Una masa semiinfinita es la que est limitada por una superficie horizontal y se extiende al infinito
verticalmente hacia abajo, y horizontalmente en todas direcciones.
Las condiciones complejas de carga con frecuencia pueden tratarse como una combinacin
de dos o ms de estos casos simples de carga, y su solucin puede obtenerse aplicando el
principio de superposicin. Los cambios de esfuerzo debidos a la descarga, por ejemplo, en
excavaciones, pueden calcularse simplemente con una carga negativa aplicada sobre el rea
de excavacin.
Debe recordarse que las soluciones producen cambios en esfuerzo que resultan de la
aplicacin de cargas, y no toman en cuenta los esfuerzos que existen en la masa de suelo
debidos a su propio peso.
Los casos c) y d) pueden superponerse para calcular el cambio de esfuerzo producido por la
construccin de terraplenes o por la realizacin de cortes en una masa de suelo.
De igual manera, por debajo del punto Y en la Figura 2.11b, el incremento de esfuerzo
debido a la aplicacin de una carga sobre el rea sombreada se calcula a partir de
Sin embargo, para puntos diferentes de los situados bajo el centro de carga, las soluciones
tienen una forma extremadamente complicada (Harr, 1966) y por lo general se presentan en
forma grfica (Foster y Ahlvin, 1954) o en tablas (Ahlvin y Ulery, 1962). En el punto N de
la Figura 2.12, puede escribirse el incremento en el esfuerzo vertical total como
Para utilizar el grfico se dibuja el contorno del rea cargada a una escala compatible con la
del grfico; esta escala debe ser tal que la longitud de la lnea de escala AB sobre el grfico
corresponda a la profundidad z a la cual se quiere encontrar el incremento de esfuerzo. El
contorno a escala se localiza de manera tal que el punto bajo el cual se quiere encontrar el
esfuerzo quede directamente sobre el origen del grfico. El nmero de reas de influencia al
interior del contorno se calcula y se denomina n. El incremento en el esfuerzo vertical total
se obtiene entonces as
Cualquier rea cargada puede considerarse como un nmero discreto de subreas, que
contribuyen cada una con una carga puntual aplicada sobre la superficie del suelo en su
punto central. El incremento de esfuerzo debido al rea completa se obtiene entonces
utilizando la ecuacin de Boussinesq correspondiente a una carga puntual y
el principio de superposicin. Si la profundidad a la que se va a encontrar el esfuerzo es por
lo menos tres veces el ancho escogido para las subreas, slo se presentarn pequeas
inexactitudes. En realidad, con la disponibilidad de los computadores, considerar un
nmero suficiente de subreas para asegurar precisin en los clculos es algo simple, caso
en el cual la aproximacin ser ms conveniente que una basada en el uso de grficos o
tablas de factores de influencia.
Bulbos de esfuerzos
Las soluciones presentadas en los literales a) hasta g) pueden utilizarse para obtener las
lneas de igual incremento de esfuerzo en una masa de suelo producidos por una carga
aplicada en la superficie. Por ejemplo, en la Figura 2.16a) se muestran las lneas de igual
incremento del esfuerzo vertical total expresado como una fraccin de la presin aplicada q
en una franja infinitamente larga; y en la Figura 2.17a se muestra una seccin transversal en
la lnea central de un rea cuadrada. Las lneas forman lo que se denomina bulbos de
esfuerzo del rea cargada, y dan una representacin visual til de la manera como el
incremento de esfuerzo se distribuye travs de la masa de suelo. Se ve, por ejemplo, que
para cualquier profundidad el mayor incremento de esfuerzo tiene lugar debajo del centro.
Por tanto, las distribuciones de v por debajo del punto central son de especial inters, y se
muestran por separado para una franja y un rea cuadrada en las figuras 2.16b y 2.17b
respectivamente. Por debajo del centro de un rea rectangular cargada de ancho B, v a
una profundidad de tres veces el ancho es ms o menos el 5% de la presin superficial q.
De otro lado, debajo de la lnea central de una franja de ancho B una reduccin similar de
v se logra slo cuando la profundidad es superior a 10B. La profundidad hasta la cual el
incremento de esfuerzo es significativo se denomina zona de influencia y puede tomarse
entonces como aproximadamente 10 veces el ancho en el caso de una franja infinitamente
larga y aproximadamente tres veces el ancho en el caso de un rea cuadrada cargada. De
manera similar, la zona de influencia de un rea circular cargada se extiende hasta una
profundidad de ms o menos tres veces su dimetro.
En depsitos de arena el valor del mdulo vara no slo con la profundidad sino tambin
con el ancho del rea cargada, y en el rango "elstico" inicial de deformacin el valor de la
relacin de Poisson vara con la deformacin. En consecuencia, las soluciones basadas en la
elasticidad son poco utilizadas en la prediccin de asentamientos en arenas. En la prctica,
dichas predicciones se basan por lo general en mtodos ms empricos como los que se
describen en el captulo 8.
Sin embargo, en depsitos de arcilla saturada, los asentamientos que se presentan
inmediatamente durante la construccin se producen sin ningn drenaje del agua intersticial
del suelo. Esta es una condicin de cambio de volumen nulo en la masa de suelo para la
cual la relacin de Poisson v = 0.5. Y es razonable la hiptesis de un mdulo de elasticidad
no drenado constante. Por tanto, en la prctica, las soluciones que se presentan en esta
seccin se utilizan principalmente para predecir los asentamientos inmediatos (a veces
llamados asentimientos elasticos) que se producen en los depsitos de arcilla saturada en
condiciones no drenadas.
Los asentamientos superficiales en otros puntos diferentes de las esquinas o debidos a reas
cargadas constan de una combinacin de formas rectangulares, y pueden determinarse
aplicando el principio de superposicin, como se explic en los clculos de esfuerzo en la
seccin 2.4e.
Solucin
Para determinar los incrementos en el esfuerzo vertical total bajo un rea rectangular
cargada se utiliza el diagrama de Fadum de la Figura 2.10. Para los esfuerzos bajo el punto
central, debe dividirse el rea cargada en cuatro subreas y aplicar el principio de
superposicin. Por tanto, con referencia a la Figura 2.21:
y bajo el centro
Utilizando la ecuacin (2.21) se obtiene el asentamiento inmediato en una esquina del rea
cargada, as
y en el centro
Ejemplo 2.3. La Figura 2.22 muestra las dimensiones en planta de un edificio de una
Solucin
a) El esfuerzo vertical total en el suelo 12 m, bajo el punto P estar dado por
v = presin de sobrecarga total + incremento en esfuerzo debido al edificio existente +
incremento en esfuerzo debido al tanque de almacenamiento propuesto
Presin de sobrecarga total vo= 1.90 x 9.81 x 12 = 223.67 kN/m2
El incremento en esfuerzo debido al edificio existente se obtiene utilizando el diagrama de
Fadum, que se muestra en la Figura 2.10. A partir del principio de superposicin, el
incremento en el esfuerzo vertical total bajo el punto P est dado por
y de la ecuacin (2.16)
Por consiguiente, el esfuerzo vertical total en el suelo 12 m bajo el punto P est dado por