La contaminacin

La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este sea

inseguro o no apto para su uso. 1 El medio puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo.
El contaminante puede ser una sustancia qumica,energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como
consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de
contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre
ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos,
el petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos en
los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen muchos contaminantes gaseosos que juegan
un papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el
debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan las
emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La contaminacin est
generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente muchas organizaciones
internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger
al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.
Clasificacin segn el tipo de contaminacin[editar]
La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La siguiente
es una lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus contaminantes ms
relevantes:
Contaminacin atmosfrica[editar]
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su
composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos. Los
gases contaminantes del aire ms comunes son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los
clorofluorocarbonos y los xidos de nitrgeno producidos por la industria y por los gases
producidos en la combustin de los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se
aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar.
El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamao enmicrmetros, y
es comn en erupciones volcnicas. La contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local,
cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un

carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del planeta y
zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el calentamiento
global.
Contaminacin hdrica[editar]
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son
transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o mares. Por
derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin
descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la acidificacin de los ocanos.
Los desechos marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los ocanos y costas,
algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los
derrames de petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces
derrames desde el mismo pozo petrolero.
Contaminacin del suelo[editar]
Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la
tierra. Entre los contaminantes del suelo ms significativos se encuentran los hidrocarburos como
el petrleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil
ter (MTBE),13 los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales
y monocultivos y organoclorados producidos por la industria. Tambin los vertederos y cinturones
ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminacin puede
afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.
Contaminacin por basura[editar]
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se origina
por las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o que estn en
proceso de urbanizacin. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces
es arrastrada por el viento o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega
hasta el ocano.
Chatarra electrnica[editar]
desechos electrnicos o basura tecnolgica compuestas por Residuos de aparatos elctricos y
electrnicos.
Basura espacial[editar]
Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites viejos,
restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta basura puede generar serios daos
en los satlites en funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden transformar
a los satlites funcionales en ms basura espacial produciendo un proceso llamado Sndrome de
Kessler.

Contaminacin radiactiva[editar]
Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves
desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones enbombas nucleares, tambin por la
manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partculas alfa) La Contaminacin
radiactiva se trata ms ampliamente en este artculo en la seccin Radiacin ionizante.
Contaminacin gentica[editar]
Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de la fecundacin)
hacia una poblacin salvaje. Tanto desde organismos genticamente modificados a otros no
modificados, o desde especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin
gentica afecta el acervo gnico (patrimonio gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar
la biodiversidad gentica de una poblacin o especie. Por ejemplo si a los organismos
genricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse con organismos no modificados
(no-OGM) se producir la contaminacin gentica, y como resultado: 14 1) Los OGM pueden llevar a
los no-OGM a la extincin. 2) Sus genes se pueden mezclar y no podrn mostrar sus
caractersticas. 3) Y existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades para tolerar
los pesticidas y herbicidas lo que generara una pesadilla para los granjeros.
Contaminacin electromagntica[editar]
Es

producida

por

las radiaciones del espectro

electromagntico generadas

por equipos

electrnicos u otros elementos producto de la actividad humana, como torres de alta tensin y
transformadores, las antenas de telefona mvil, los electrodomsticos, etc. Esta contaminacin
puede producir peligros de tres tipos:
Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o choque elctrico que
pueden daar personas o animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos, un ejemplo
de esto son las tormentas solares que inducen corrientes elctricas en el campo magntico
de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios satlites de comunicacin
generando problemas en peridicos y redes de radio y televisin de Canad.15
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin electromagntica
puede producir una corriente elctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede
causar incendios en ambientes con combustible como por ejemplo gas natural.
Peligros

biolgicos es

ampliamente

conocido

que

el

efecto

de

los

campos

electromagnticos pueden causar calentamiento dielctrico, este efecto es lo que hace

funcionar al horno microondas. Por esto una antena que transmite a una alta potencia
puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta. Este calentamiento
varia con la potencia y frecuencia de la onda electromagntica. Existen controversias de si
la contaminacin electromagntica no ionizanteproduce o no efectos negativos sobre la
salud (como el cncer). Hasta la fecha no se ha podido probar riesgos para la salud.

Contaminacin trmica[editar]
Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia
humana, como el uso de agua como refrigerante para plantas de energa nuclear, el
aumento artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres
vivos en un hbitat especfico ya que cambia las condiciones naturales del medio en
que viven. Estos cambios de temperatura provocan un "shock trmico" en los
ecosistemas. Por ejemplo: un aumento en la temperatura del agua reduce la
solubilidad de oxigeno en ella, adems un aumento en el metabolismo de los animales
acuticos que los lleva a consumir mas alimento reduciendo los recursos del
ecosistema. Varias especies de peces evitan las zona de descarga de aguas calientes
provocando una reduccin de la biodiversidad en el rea afectada.
Contaminacin acstica[editar]
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones,
ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del
hombre y producir estrs.
Contaminacin visual[editar]
Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa
elctrica, Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos como
las "cicatrices" producidas por la minera a cielo abierto, tambin por los vertederos a
cielo abierto.
Contaminacin lumnica[editar]
Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona
el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios
y astrnomos), esta contaminacin se da durante la noche en cercanas de las
ciudades, por esto los observatorios astronmicos importantes se asientan en
regiones alejadas de las urbes.