L'Ordinaire des Amriques

215 (2013)
Reprsentations des esclavages dans les Amriques

................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Emanuele Carvalheira de Maupeou

Captivit et quotidien dans un milieu

rural brsilien : le Serto du So
Francisco Pernambouc (1840-1888)
................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Avertissement
Le contenu de ce site relve de la lgislation franaise sur la proprit intellectuelle et est la proprit exclusive de
l'diteur.
Les uvres figurant sur ce site peuvent tre consultes et reproduites sur un support papier ou numrique sous
rserve qu'elles soient strictement rserves un usage soit personnel, soit scientifique ou pdagogique excluant
toute exploitation commerciale. La reproduction devra obligatoirement mentionner l'diteur, le nom de la revue,
l'auteur et la rfrence du document.
Toute autre reproduction est interdite sauf accord pralable de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation
en vigueur en France.

Revues.org est un portail de revues en sciences humaines et sociales dvelopp par le Clo, Centre pour l'dition
lectronique ouverte (CNRS, EHESS, UP, UAPV).
................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Rfrence lectronique
Emanuele Carvalheira de Maupeou, Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So
Francisco Pernambouc (1840-1888), L'Ordinaire des Amriques [En ligne], 215|2013, mis en ligne le 11 juillet
2014, consult le 29 octobre 2015. URL: http://orda.revues.org/485
diteur : Universit de Toulouse 2 - Le Mirail; Institut pluridisciplinaire pour les tudes sur les Amriques Toulouse
(IPEAT)
http://orda.revues.org
http://www.revues.org
Document accessible en ligne sur :
http://orda.revues.org/485
Document gnr automatiquement le 29 octobre 2015.
Tous droits rservs

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

Emanuele Carvalheira de Maupeou

Captivit et quotidien dans un milieu rural

brsilien : le Serto du So Francisco
Pernambouc (1840-1888)
I/ Introduction
1

Les estimations sur le total desclaves arrivs dans les ports brsiliens entre le XVIe et le
XIXe sicle sont trs variables. La difficult dterminer un nombre plus au moins exact
provient principalement dune pratique largement rpandue, celle du trafic illgal, qui a
perdur jusquen 1850, date dfinitive de la fin de la traite atlantique au Brsil. Cependant,
mme si la prcision reste problmatique, plusieurs historiens avancent le chiffre de quatre
millions desclaves dbarqus au Brsil tout au long des trois sicles dexistence de la traite,1
ce qui fait de la traite brsilienne la plus importante de la priode moderne. De surcrot, dans
un pays o la pratique esclavagiste stait infiltre dans toutes les rgions et dans tous les
domaines de la socit, une traite interne au pays a repouss labolition de lesclavage la
fin du XIXe sicle.
En effet, labolition de lesclavage au Brsil a t un long processus. Entre la pression
internationale pour lmancipation des esclaves et lattachement des lites nationales
lutilisation de cette main-duvre, le pays a choisi une abolition graduelle partir dune srie
de lois promulgues pendant la deuxime moiti du XIXe sicle. Parmi les principales, il est
possible de citer la loi Eusbio de Queirs qui a interdit la traite Atlantique en 1850; la loi dite
du Ventre Libre de 1871, qui a dclar libres tous les enfants de parents esclaves ns partir
de la date de promulgation; la loi du Sexagnaire de 1885 qui a affranchi tous les esclaves
de plus de soixante ans; et finalement la Lei urea qui a libr tous les captifs du pays en
1888. Par cette stratgie, le Brsil a pu retarder labolition dfinitive jusquen 1888, ce qui lui
a valu le titre navrant de dernier pays indpendant de toute lAmrique interdire lesclavage.
Cest prcisment aprs labolition que ltude de lesclavage au Brsil a dbut. Tout au long
du XXe sicle, le sujet a t trait selon diffrentes approches. Le regard des chercheurs a
vari et a t marqu par le contexte politique et social du pays, mais aussi par les grandes
coles thoriques dinterprtation en sciences sociales prsentes dans les milieux intellectuels
du pays. Cest ainsi que, tout au long du XXe sicle, des modles dinterprtation de lesclavage
se sont successivement imposs dans les universits du pays.
Dans les annes 1980, dans le contexte de la clbration du centenaire de labolition
de lesclavage, le dernier grand tournant mthodologique a eu lieu dans lhistoriographie
brsilienne de lesclavage.2 Ce courant historiographique ne se prsente pas comme un courant
homogne, mais se dfinit plutt par sa diversit et par le fait quil a remplac de grands
modles danalyse par laffirmation de la ncessit dintroduire des nuances dans ltude de
lesclavage. Si, auparavant, une question tait toujours place au centre des proccupations
historiographiques, les historiens fuient dsormais les grands modles danalyse. La ncessit
de privilgier un lieu prcis pour les recherches devient donc une contrainte invitable,
notamment dans le contexte dune histoire sociale qui a contribu lmergence du sujet et
dans laquelle la valorisation du rcit de la vie quotidienne de lesclave occupe dsormais une
place importante.
Par consquent, ces nouvelles dmarches ont offert lhistoriographie plusieurs voies. En
effet, lesclavage est longtemps rest attach des reprsentations strotypes de lesclave.
Ainsi, il existait trois modles desclavage: celui des mines, celui des plantations cafires et
celui des moulins sucre. Les trois se situaient dans un milieu qui correspond lensemble du
Sudeste et du littoral du Nordeste. Or, le Brsil esclavagiste recouvre un espace gographique
et socioculturel beaucoup plus tendu que ces deux rgions.
L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

10

Durant les dernires dcennies, les historiens ont mis en lumire le fait que plus de trois
sicles desclavage avaient permis une adaptation du systme aux socits les plus diverses du
territoire. Ainsi, les recherches ont montr que les esclaves taient prsents partout: dans les
villes comme dans les campagnes, dans les grandes exploitations agricoles comme dans les
mines, mais aussi au service du travail domestique, de llevage ou de la production vivrire.
tout moment, un esclave pouvait tre lou, vendu, prt ou achet pour exercer les activits les
plus varies. Il tait prsent l o la force physique tait ncessaire, dans lexploitation agricole,
mais aussi dans la sphre domestique, comme ctait le cas, par exemple, de la nourrice du fils
du matre. Lesclave pouvait aussi exercer des activits spcialises (artisan, infirmier, etc.) ou
quotidiennes, plus banales, comme porter leau ou prparer les repas. On le voit donc, le rle
de lesclave dans la socit brsilienne dbordait largement la simple relation conomique.
Ainsi, dans les deux dernires dcennies, on a assist une transformation de la reprsentationmme de lesclave, celle-ci mettant dsormais en avant la pluralit des situations rencontres
par les individus soumis cette condition, sans pour autant nier la cruaut de lesclavage en tant
quinstitution. Jusquau XIXe sicle, la socit brsilienne tait fondamentalement organise
autour de linstitution esclavagiste, et il nexistait pas de modle uniforme sur lensemble
du territoire de ce pays aux dimensions continentales, mais plutt une varit de pratiques
adaptes aux ralits concrtes des diffrentes rgions et des diffrents secteurs du pays. Bien
quelle ft unique, la condition desclave empruntait donc plusieurs formes et tait soumise aux
exigences de chaque secteur o elle tait mise en uvre. En effet, lesclavage sest modifi,
diversifiant les modles de travail, induisant des diffrences dans les conditions de vie des
esclaves et produisant des distinctions dans les relations entre matres et esclaves. Dans cette
pluralit, lesclave est dsormais peru comme un individu qui, tout en tantadapt son
temps, reste unique. Ainsi, il nest plus considr uniquement comme une victime passive dun
systme, mais aussi comme un sujet qui cherche mieux vivre malgr sa condition servile.
Dans cette perspective, une des voies de recherche dveloppes par les historiens sintresse
la prsence desclaves dans des rgions ou des secteurs de la socit non directement lis
la grande exploitation agricole exportatrice. Les chercheurs se sont rendus compte que la
pratique esclavagiste stait dveloppe mme dans des rgions plus pauvres et recules du
pays, le Serto du Nordeste tant lune de ses rgions par excellence. Il faut donc inscrire
les recherches actuelles sur lesclavage dans le Serto parmi celles qui sintressent au vaste
monde rural brsilien.3 Ces espaces de grandes tendues sont souvent dcrits comme des
zones darrire-garde, dapprovisionnement ou de passage, qui ont toujours exist lombre
dun centre dexportation. Nanmoins, lhistoriographie la plus rcente attribue ces rgions
une plus grande autonomie. On sest aperu que les populations de ces rgions, caractrises
par la possession dun nombre rduit desclaves, avaient des comportements dmographiques
et sociaux qui ne se limitaient pas une simple extension des socits de cultures exportatrices.
Dans ces rgions, on constate un meilleur quilibre homme/femme parmi les asservis, ainsi
quune prdominance de propritaires ayant un nombre rduit desclaves.4
partir de ces considrations, il est intressant de dmontrer, travers un cas concret,
comment cette accommodation de linstitution esclavagiste se manifestait au quotidien. Cet
article5 entend ainsi prsenter la manire dont un grand systme de domination lesclavage
moderne sest adapt une ralit particulire du territoire brsilien celle du Serto, plus
prcisment dune partie du Serto du So Francisco, en Pernambouc, entre 1840 et 1888.6 En
effet, lintrt est de montrer comment, lors de la crise finale du systme esclavagiste brsilien,
une socit pauvre, elle-mme plonge dans une crise conomique profonde, a su sadapter
pour maintenir lesclavage au quotidien.
Toutefois, une telle approche noppose pas l'espace particulier l'espace global mais, au
contraire, considre quune ralit sociale peut tre perue diverses chelles. Lanalyse du
micro nexclut pas celle du macro mais, bien au contraire, ces deux analyses sarticulent
(Revel, 1996). Ce que la rduction d'chelle offre l'analyse historiographique n'est pas une
version attnue ou partielle des ralits macro-sociales, mais une version diffrente. Elle
invite une autre lecture du social qui privilgie lapproche de la ralit historique dans toute
sa varit.

L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

II/ Le Serto du So Francisco au XIXe sicle

11

12

13

14

15

Lconomie de la rgion du Serto du So Francisco se fondait, au XIXe sicle, sur llevage

et la production de coton. Le btail, lev en libert dans les fazendas o les terres taient
abondantes mais peu fertiles, tait destin fournir les moulins sucre de la cte. La production
locale dpendait donc de la rgion de culture de la canne sucre et subissait les crises de
celle-ci ce qui fut le cas pendant la deuxime moiti du XIXe sicle. Le coton, deuxime
produit dimportance pour la rgion, tait aussi trs dpendant du march international et avait,
pour cette raison, une production trs irrgulire. En grand essor au moment de la guerre
dIndpendance des tats-Unis, il tait cultiv, au Brsil, pour lexportation et la fabrication
des vtements desclaves. Cependant, il a rapidement dclin, la distance des ports et le
monopole tasunien empchant un plus grand dveloppement de sa culture au Brsil.
La population, en grande majorit rurale, vivait dans des fermes loignes les unes des autres.
Dans ce monde rustique, le village incarnait bien plus un lieu de march et dchanges, ou
encore de rassemblement religieux, quun lieu dhabitation proprement parler. Le monde
rural impliquait une population disperse et un faible niveau durbanisation. Dailleurs,
souvent, les diffrents hritiers des anciennes fazendas de btail vivaient les uns ct des
autres dans la grande proprit, cette stratgie permettant dviter la fragmentation de la grande
proprit dans une socit appauvrie.7 Ainsi, plusieurs propritaires vivaient dans la mme
fazenda, avec leurs familles et leurs esclaves. Ces fazendas taient en grande partie autonomes,
possdant leurs propres moulins pour prparer la farine de manioc, leurs corrals et leurs
machines tisser. Outre le coton, des denres alimentaires y taient galement cultives. Il est
important de souligner, dans cette prsentation, la forte prsence dIndiens dans la rgion.8
La deuxime moiti du XIXe sicle a t marque par la crise finale du systme esclavagiste
au Brsil. Ce contexte offre un cadre dintrt tout fait particulier, notamment quand on
sintresse au maintien de lesclavage dans une socit plonge elle-mme dans une crise
interne. Dans les annes qui ont suivi la fin de la traite atlantique (1850), le prix de lesclave
a beaucoup augment, dautant plus que lesclavage brsilien ne procdait quasiment que de
la traite africaine et trs peu de la reproduction naturelle. Ainsi, les esclaves dj prsents
au Brsil avant 1850 ont-ils fait lobjet dune traite interne. Le Sudeste du Brsil, o la
monoculture du caf tait alors en plein essor, drainait les esclaves des rgions les plus pauvres
ou en crise, commencer par le Serto. La pression internationale et une forte campagne
pour labolition ont contribu au dveloppement dun climat dopposition lesclavage dans
tout le pays. Toutefois, face ce contexte dfavorable, il est possible dobserver dans les
diffrentes rgions du pays9 un fort attachement au maintien de lesclavage au quotidien
jusqu labolition dfinitive.
Dans les priodes de crise, le climat semi-aride du Serto et les scheresses rgulires
devenaient plus difficiles supporter. Cest dailleurs dans la deuxime moiti du XIXe sicle
que, pour la premire fois, une grande scheresse (1877-1879) a t remarque lchelon
national. Elle ne serait demeure quune des innombrables scheresses qui touchaient la rgion
si elle navait pas eu lieu en pleine crise conomique. La scheresse de 1877-1879 a t la
premire provoquer la faillite de grands et moyens propritaires terriens. Ce fait, ajout
au dveloppement de la presse et de la photographie, a occasionn, pour la premire fois, la
diffusion dimages de la misre provoque par la scheresse et de ses effets tragiques.
Le contexte dcrit ci-dessus prsente un ensemble de conditions tout fait dfavorables la
prsence desclaves dans le Serto. Pourtant, ils y taient bel et bien prsents. En effet, une
analyse de sources primaires comme le recensement de 1872,10 les inventaires aprs dcs,
les chartes daffranchissement, les registres de vente desclaves, les registres de baptmes,
matrimoniaux et de spultures desclaves11 montre la prsence dhommes, de femmes et
denfants qui y ont vcu en captivit jusqu labolition dfinitive de lesclavage. Le Serto
est une socit qui, au XIXe sicle, vivait dans le systme esclavagiste depuis plusieurs sicles.
En effet, contrairement ce que lon a longtemps cru, les conditions spcifiques de la rgion
ny ont pas empch la prsence de lesclavage.12 Il sy est dvelopp tout en sadaptant aux

L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

16

particularits locales, modifiant, de fait, les conditions de vie des esclaves et provoquant des
distinctions dans les relations quils entretenaient avec leurs matres.
Pour comprendre les relations esclavagistes dans ce Serto, les rsultats prsents ici ont t
diviss en deux parties. Tout dabord lesclavage est prsent du point de vue des matres.
Ainsi, sont dvoiles les stratgies utilises par ceux-ci pour le maintien de lesclavage au
quotidien dans une priode peu favorable. En deuxime lieu, les esclaves eux-mmes sont
tudis, lintrt tant de savoir qui taient ces hommes et femmes et comment ils ont vcu en
captivit dans le Serto jusqu la veille de labolition.

III/ Stratgies adoptes pour le maintien de lesclavage dans

une socit en crise
17

18

Dans une socit appauvrie, la possession desclaves reprsentait un effort, un luxe mme,
dans le contexte de la deuxime moiti du XIXe sicle. Outre leur prix dachat, il fallait
les nourrir, les loger, sans compter que forte tait la tentation de la vente, stimule par la
traite interprovinciale. De plus, le nombre de paysans sans terre, disponibles pour travailler,
augmentait avec lappauvrissement de la rgion et la multiplication des affranchissements dans
les trois dcennies prcdant labolition dfinitive de lesclavage. Malgr cela, les propritaires
ne choisissaient pas toujours de se dfaire de leurs esclaves. La deuxime moiti du XIXe sicle
est donc une priode particulirement intressante pour analyser le degr denracinement de
lesclavage dans une socit. A ce moment-l, face au prix lev de lesclave et aux difficults
internes et externes daccs la main-duvre servile, plusieurs socits ont adopt des
pratiques alternatives qui ont permis le maintien local de lesclavage.
Ces stratgies donnent une couleur particulire l'esclavage dans les diffrentes rgions et
confirment la multiplicit des pratiques et l'adaptation du systme aux besoins locaux. Ainsi, il
est intressant dexaminer la faon dont les matres ont ragi, dans le Serto, la rduction de
l'offre de main-duvre servile, laugmentation du prix des esclaves et aux avantages offerts
par le transfert desclaves vers d'autres rgions du pays. En effet, la fin de la traite atlantique et
l'augmentation du prix des esclaves quelle a induite, a empch larrive de nouveaux esclaves
dans le Serto. Par consquent, les matres, incapables d'acheter de nouveaux esclaves, ont
adopt d'autres moyens permettant d'assurer le maintien de l'esclavage dans leur quotidien.
Ladoption de ces stratgies est ici analyse partir de cinq aspects qui marquent la pratique
esclavagiste dans le Serto: le prix, la coproprit, la reproduction naturelle, la traite interne
et la soumission dIndiens lesclavage.

1. La valeur conomique
19

20

La valeur dun esclave dans le Serto tait trs leve par rapport tout autre bien qui pouvait
tre dclar chez le notaire (terres, maisons, btail, mobilier, bijoux, mtaux et quipement de
travail).13 En effet, bien que la quantit et le prix des esclaves aient t nettement infrieurs
ceux pratiqus sur le littoral, ils taient tout sauf ngligeables pour la ralit locale du XIXe
sicle. En gnral, la possession desclaves reprsentait une grande partie du total des biens
dclars, autant dans le milieu des grandes fortunes que chez les humbles leveurs. Malgr leur
prix lev, la grande majorit des propritaires dclarait la possession dau moins un esclave.14
Ainsi, on constate la prsence desclaves chez les propritaires les plus riches comme chez
les plus pauvres. Seule la quantit varie. Si rares sont les matres qui arrivaient avoir
plus de quinze esclaves, la proprit de deux ou trois tait trs courante. Pour les riches
propritaires, la possession desclaves tait systmatique. Leurs fortunes se caractrisaient
aussi par une quantit importante de terres et de btail. Cependant, malgr lextension notable
de la terre, les esclaves continuaient avoir une valeur suprieure celle-ci. Dans ce petit
groupe des catgories suprieures, un total de 33 esclaves est le maximum dclar par un
mme propritaire dans toute la documentation consulte.15 Ce chiffre nest pas extraordinaire
compar celui des grandes proprits de production de sucre ou de caf, mais pour la ralit
du Serto, cest norme. Dailleurs, la somme de la valeur des 33 esclaves correspond presque
la moiti du montant total du patrimoine dclar par le riche propritaire.
L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

21

Chez les propritaires les plus modestes, possder des esclaves avait des consquences
patrimoniales bien plus importantes. Cest le cas, par exemple, de Rufina Gomes de S16 qui,
au moment de sa mort, possdait trois esclaves: Benedicto, g de 36 ans, Pulquria, ge
de 24 ans, et Maria, ge de 4 ans. La valeur des trois esclaves correspondait 650.000 ris,
alors que le patrimoine total dclar tait de 939.160 ris. Les 289.160 ris de diffrence se
composaient de trois parts de terre, dune maison, dun oratoire avec des images, dun
lit, de trois caisses couvertes de cuir, de 18 bufs, de deux chevaux, de deux bches et de
deux haches. Aucun signe de richesse ou de luxe nest prsent dans linventaire. Il sagit, au
contraire, dun foyer de petits leveurs qui cultivaient galement des denres alimentaires.
Malgr ce patrimoine modeste, trois esclaves ont t recenss dans cette maison, ce qui suggre
un attachement particulier la pratique. Ctait galement le cas de ceux qui navaient plus
les moyens dentretenir des esclaves.

2. La coproprit
22

23

24

25

Dans un contexte dappauvrissement, les partages successifs des biens entre les descendants
de quelques anciennes familles de colons avaient provoqu un morcellement du patrimoine
familial. Ces personnes taient dans limpossibilit de prserver leur richesse familiale en
priode de crise et utilisaient des stratgies pour le maintien, sinon de leur richesse, du moins
dun statut lev dans la socit.
Dans cet tat desprit, la pratique de la possession desclaves en coproprit sest dveloppe,
afin dviter la disparition de lesclavage du quotidien des familles appauvries. Lanalyse du
partage des biens montre comment on divisait parfois la valeur dun esclave entre plusieurs
hritiers. Dans une socit o les transactions commerciales ntaient pas essentiellement
bases sur largent, il tait souvent dsavantageux de vendre un esclave qui pouvait servir
toute une famille. Ainsi, il est devenu courant, au moment de la ralisation dun inventaire
aprs dcs, de lguer des parts dun mme esclave aux diffrents hritiers. Dans ce cas,
lesclave ntait pas vendu, mais partag entre plusieurs personnes dans un systme de
coproprit. Dans la pratique quotidienne, le partage se traduisait par lexploitation dun mme
esclave par plusieurs matres, selon les besoins et la valeur de la part hrite par chacun.
Souvent, plusieurs hritiers nhabitaient pas loin les uns des autres, sur les terres des anciennes
fazendas. De cette faon, il tait possible pour lesclave de circuler sur la proprit et de servir
plusieurs matres, ce qui, du point de vue de lesclave, ntait pas ncessairement un avantage.
Dautres sources confirment la pratique de la coproprit. Dans les lettres daffranchissement
et les registres dachat et de vente desclaves, la commercialisation et la libration de parts
desclaves taient courantes. Ainsi, la coproprit tait une stratgie qui bnficiait aux
matres, mais qui pouvait allonger, pour lesclave, le chemin parcourir dans sa qute de
la libert. Il arrivait ainsi que certains esclaves soient en partie libre et en partie esclave.
Juridiquement le statut de semi-libre nexistait pas, toutefois, dans la pratique, il tait possible
quun esclave ayant des parts affranchies ait des jours de libert. En tout cas, la notion
de libert restait floue et dpendait beaucoup de la volont des matres, dautant que,
de manire gnrale, la coproprit rendait plus complexes les dmarches juridiques pour
laffranchissement.
La coproprit, en multipliant le nombre de matres, augmentait aussi la complexit des
relations esclavagistes. Bien entendu, dans la pratique quotidienne, cette obligation lgale
se traduisait par lexploitation dun seul esclave par plusieurs personnes. Cependant, cette
complexit a permis la proprit d'esclaves de continuer tre courante dans le Serto. Ainsi,
confronts aux difficults de la seconde moiti du XIXe sicle, les matres ont su viter que la
proprit d'esclaves ne devienne le privilge de quelques-uns et ils ont t capables d'adapter
la pratique la ralit de la crise, en exploitant la main-d'uvre servile selon les possibilits
dont ils jouissaient.

3. La reproduction naturelle
26

Lhistoriographie a toujours considr que lesclavage brsilien tait dpendant de la traite,

initialement atlantique puis, ensuite, interne. Toutefois, des tudes plus rcentes ont dmontr
L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

27

28

29

que,17 mme si cette source dapprovisionnement tait essentielle, il est ncessaire de

relativiser son importance dans certaines rgions du pays et de prendre en compte la
reproduction naturelle dans le maintien de lesclavage. Dans des rgions loignes des ports
et dun intrt conomique moindre, larrive dAfricains tait moins frquente et leur valeur
marchande ntait pas toujours adapte la ralit locale. Si ces rgions avaient des difficults
lpoque de la traite atlantique, partir de 1850, elles ont cess dfinitivement dattirer de la
main-duvre et sont devenues des fournisseurs desclaves pour les rgions les plus prospres.
La production naturelle na pas entirement remplac la traite mais elle a fonctionn comme
alternative viable la survie du systme esclavagiste dans ces socits. Si elle nest pas
parvenue maintenir lesclavage au mme niveau qu lpoque de la traite, elle a vit sa
disparition dans ces zones recules, une priode o loffre de main-duvre esclave diminuait
dans tout le pays.
Dans cette socit, la quasi-inexistence dun commerce desclaves et le taux lev de femmes
et denfants parmi eux confirment bien que la population esclave se reproduisait naturellement.
Dailleurs, cest dans ce contexte que la pratique de la coproprit prend tout son sens. Allie
la reproduction naturelle, elle a permis une mme famille de rester propritaire dune mme
famille desclaves pendant plusieurs gnrations. Il faut donc inclure la favorisation de la
reproduction naturelle dans les stratgies esclavagistes adoptes par les matres dans le Serto,
stratgie qui ntait pas ncessairement ngative du point de vue de lesclave, puisquelle lui
offrait une relle possibilit de fonder une famille.
Il est donc possible daffirmer que, sur ces terres, lhritage et la reproduction naturelle des
esclaves est rest la faon la plus courante de possder des esclaves. Cependant, cela na pas
empch les matres de vendre certains esclaves des rgions plus riches. En effet, en jouant
sur deux intrts opposs, les propritaires cherchaient profiter de la traite interne prospre,
sans pour autant se priver des esclaves dans le quotidien.

4. La traite interne
30

31

32

la fin de la traite atlantique, un commerce interne desclaves sest mis en place dans tout
le Brsil. Des commerants circulaient dans les diffrentes rgions du pays pour acheter des
esclaves des rgions les plus pauvres et les vendre dans les rgions plus riches. Le Serto
ntait pas exclu de ce commerce lucratif.
Par le biais de procurations18 pour la vente desclaves dans dautres rgions du pays, il
est possible didentifier la prsence dau moins un rseau de ngociants. Ces procurations
suivaient un mme modle et mandataient presque toujours les mmes personnes pour vendre
les esclaves dans dautres provinces du pays. Elles nindiquaient pas la valeur de lesclave, ni
le nom de lacheteur, mais le nom des diffrents bnficiaires dune procuration dans les villes
de Tacaratu, Penedo, Macei, Recife, Salvador de Bahia, Rio de Janeiro et So Paulo. Par la
faon dont elles taient rdiges, ces procurations indiquent quil sagissait bien dun rseau
de commerce desclaves prsent dans plusieurs rgions du pays. En effet, partant de la ville
de Tacaratu, ces commerants transportaient les esclaves dans les villes les plus importantes
qui fonctionnaient comme des centres de redistribution. Ce ntaient donc pas seulement les
rgions de production de caf qui attiraient les esclaves en provenance des lieux les plus
pauvres. Le Serto et le Sudeste reprsentaient les deux ples opposs dune logique fonde
sur loffre et la demande. La traite interne desclaves suivait des routes qui parcouraient le pays
du Nord au Sud. Ainsi, les esclaves taient achets et vendus tout au long du chemin selon
les opportunits qui se prsentaient. La vente ntait donc pas uniquement interprovinciale,
mais aussi rgionale, dans un mouvement qui commenait dans le Serto, passait par la cte
productrice de canne sucre et arrivait finalement dans la rgion du caf. La ville de Penedo
apparat comme le centre de vente desclaves dans le Serto, tandis que sur la cte, Recife,
Bahia et Alagoas centralisaient les transactions de lconomie sucrire. Finalement, Rio de
Janeiro et So Paulo attiraient les acheteurs dans la rgion plus riche, consacre la production
de caf.
Dans tout le pays, les jeunes hommes et les enfants de sexe masculin attiraient prioritairement
lintrt de ces ngociants, ce qui semble se confirmer dans le Serto. La majorit des esclaves
L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

nomms dans les procurations consultes taient de sexe masculin, et plusieurs dentre eux
taient trs jeunes, gnralement gs de huit dix-sept ans. Les femmes les plus jeunes
intressaient galement les commerants desclaves, bien que dans une moindre mesure. Audel de trente ans, en gnral, elles prenaient de la valeur lorsquelles taient accompagnes de
leurs enfants, esclaves ou affranchis par la loi du Ventre-libre. Dans ces conditions, les enfants,
qui ne pouvaient plus tre spars de leurs mres, intressaient les acheteurs desclaves.

5. Des esclaves indiens

33

34

35

36

37

Une dernire stratgie identifie est la soumission dIndiens mtis lesclavage. Il est admis
que, dans la priode coloniale, les terres semi-arides taient peuples de colons aux faibles
ressources, incapables dimporter une grande quantit desclaves noirs. Ainsi, la pratique
de lesclavage des Indiens tait courante, malgr lopposition de lglise Catholique et
linterdiction officielle, comme le confirment les sanglantes guerres menes pour les capturer.
En outre, plusieurs tribus du Serto, localises dans des zones daccs difficile, abritaient
non seulement des indignes chasss par les colons, mais galement des esclaves fugitifs.
Lors dexpditions menes la poursuite des esclaves en fuite, toutes ces populations
taient captures, indpendamment de leurs origines ethniques. Dailleurs, pour justifier une
expdition punitive dans la rgion on accusait les tribus de regrouper des esclaves fugitifs,
dautres Indiens non moins criminels et dautres qualits dhommes.19
La documentation notariale a volontairement privilgi un classement vague de la couleur
de peau des esclaves, afin de dissimuler lesclavage indigne. Linterdiction de ce type
desclavage empchait lutilisation de termes comme Indien pour caractriser les esclaves dans
les documents officiels comme les inventaires aprs dcs ou le recensement national.20 Mais
lexistence desclaves indiens est atteste par lutilisation de la dsignation Indien dans des
documents o la question juridique ntait pas en jeu, comme les registres de baptme ou de
mariage.
Aujourdhui, lhistoriographie reconnait que lesclavage dIndiens, mme interdit, a toujours
exist au Brsil. Les Indiens apparaissent, plus ou moins, selon les priodes, comme esclaves
ou comme main-duvre de rserve utilise dans les priodes de crise.21 Mme si leur statut
juridique na pas vari, ds la priode coloniale, une lgislation contradictoire a ouvert des
possibilits lesclavage de ces populations.
Ainsi confondues lgalement, les populations noires et indiennes taient aussi lies dans le
quotidien. Elles partageaient les mmes espaces de travail et dhabitation et entretenaient des
liens affectifs et familiaux. En effet, elles vivaient souvent dans les mmes conditions la
fin du XIXe sicle, comme lindique bien le rapport dune commission charge dexaminer,
en 1870, la situation des indignes du Pernambouc: la plupart des Indiens qui reoivent
dans cette province lappellation dIndiens sont une race dj dgnre ; les Noirs, les
Pardos,22 plus ou moins foncs, vivent comme des Indiens, ils sont galement connus sous
cette dnomination .23
Malgr la crise, donc, une partie de la population du Serto est reste esclave jusqu la
disparition de linstitution. Historiquement, la quantit desclaves dans le Serto a toujours t
infrieure celle de la cte, mme dans des priodes de prosprit. En gnral, pour entretenir
une grande fazenda de btail, en moyenne quinze vingt travailleurs taient ncessaires
(Gorender, 412). Ainsi, mme si la deuxime moiti du XIXe sicle est une priode de dclin
de lesclavage dans le Serto, il faut comprendre quil sagissait dune socit plonge dans la
pratique de lesclavage depuis plusieurs sicles. Si la transition vers lutilisation de la mainduvre libre tait dj en cours, lhritage esclavagiste continuait dicter des comportements
et des pratiques sociales.

IV/ Qui taient ces esclaves?

38

Comprendre qui taient ces esclaves permet de mettre en lumire leur mode de vie et la manire
dont ils agissaient dans la socit de lpoque. Identifier do ils venaient, leurs principales
activits et leurs lieux dhabitation peut aussi en dire beaucoup sur leur quotidien, la possibilit
L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

quils avaient de former une famille et les rapports quils tablissaient avec les autres membres
de la socit.

1. Des hommes, des femmes et des enfants

39

40

41

42

43

44

Tout dabord, ces esclaves taient, pour la plupart, ns dans le Serto. Mme avant la fin de la
traite atlantique, la rfrence aux Africains est rare dans la documentation locale et correspond
des esclaves dge avanc. En effet, lappauvrissement de la socit, alli laugmentation
du prix des esclaves, a compromis le commerce dans la rgion, occasionnant le dveloppement
dun cadre dmographique diffrent de celui des rgions dconomie exportatrice o, grce
la traite, la prsence masculine tait prdominante. Dans le Serto il y avait non seulement
une grande majorit desclaves ns dans la rgion, mais aussi un meilleur quilibre homme/
femme, ainsi quune prdominance de propritaires ayant un nombre rduit desclaves.
Malgr lquilibre quantitatif, en ce qui concerne le travail, les espaces rservs ces hommes
et ces femmes taient clairement dmarqus dans cette socit patriarcale. Tout dabord, les
hommes circulaient dans les proprits rurales pour lentretien du btail. Dans ce domaine,
le mtier le plus respect tait celui de responsable du troupeau du propritaire absent (le
vaqueiro). linverse des autres travailleurs ruraux, le vaqueiro bnficiait dune plus grande
mobilit sociale puisquil avait toujours droit quelques bufs sous sa responsabilit. Ainsi,
grce ces conditions moins difficiles, il saffranchissait plus facilement.
Cest ce qui explique que la majorit des hommes encore esclaves dans le Serto la fin du
systme esclavagiste taient des agriculteurs ou des responsables des services gnraux.
Ces activits, qui ne bnficiaient pas de la reconnaissance sociale du vaqueiro, requraient
pourtant une grande habilet de la part de lesclave. Ces hommes taient responsables de
lentretien de la proprit rurale, ce qui impliquait des activits telles que la construction
denclos et dtables, lagriculture et le soin des chvres. De plus, ils taient entirement
soumis aux ordres impromptus des propritaires.
Si la vie dun homme esclave tait difficile dans le Serto, celle dune femme esclave ne ltait
pas moins. Dune manire gnrale, le rle fondamental dune femme, indpendamment de
sa condition sociale, tait davoir de nombreux enfants, si possible de sexe masculin, et de les
lever. La capacit se reproduire pour une femme correspondait une relle attente sociale.
Cette remarquable importance de la natalit sexplique par un fort taux de mortalit, surtout
chez les enfants, dans les premires semaines de vie.
Par ailleurs, lespace de la femme, quelle soit riche ou pauvre, se limitait lintrieur des
proprits rurales et, de prfrence, lintrieur des maisons. Bien que le travail fminin soit
trs mal vu dans cette socit, il faisait partie du quotidien dune femme pauvre, libre ou
esclave. Les femmes esclaves taient dailleurs trs utiles et extrmement rentables pour les
propritaires. Tout dabord, elles taient responsables de lalimentation tous les niveaux.
Pour ce qui est des cultures vivrires, elles pouvaient travailler aux cts des hommes,
tout comme dans la production de la farine de manioc. En revanche, le service domestique
leur tait rserv. Ensuite, elles devaient aussi sadapter aux activits les plus varies de ce
monde rural: laver le linge au bord des rivires, porter les seaux deau sur la tte, aider lors
dun accouchement ou bien soccuper des personnes malades et des enfants. Finalement, la
production textile tait un domaine presque exclusivement fminin. Elles soccupaient des
cultures du coton, dnouaient la fibre, produisaient le fil, pour finalement fabriquer le tissu.
Les machines filer exigeaient une agilit manuelle acquise ds lenfance. En compagnie de
leur mre, les filles apprenaient manier ces quipements de toute sorte.
En effet, avant mme dapprendre marcher, les enfants esclaves accompagnaient leurs
parents dans leurs activits quotidiennes et ils travaillaient ds leur plus jeune ge, quel que soit
leur sexe. cet ge, ils ntaient pas rpertoris dans une profession dfinie, mais considrs
comme aptes au travail ou capables dexercer des travaux lgers. Par contre, partir de six ou
sept ans, ils taient considrs comme des travailleurs part entire et taient catgoriss au
mme titre que les adultes. Dailleurs, les enfants ns en captivit pouvaient tre spars trs
tt de leurs parents. La pratique de donation denfants esclaves des enfants de la famille du
propritaire tait assez courante. De mme, les enfants plus grands pouvaient tre vendus pour

L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

45

travailler dans dautres provinces de lEmpire. En effet, partir de douze ou treize ans, leur
prix slevait puisquils avaient survcu tous les risques de mortalit infantile et entraient
dans la priode la plus productive de leur vie.
En scartant du rapport au travail pour sintresser au lieu dhabitation, on constate que dans
aucune des sources consultes nest voque lexistence des senzalas, les grandes habitations
collectives desclaves trs rpandues dans les moulins sucre et dans les fazendas de caf.
Les esclaves habitaient certainement dans de petites cabanes construites par eux-mmes en
bois et en pis rouge, nommes maison de taipa. Ces maisons taient les habitations les
plus courantes dans le Serto, puisque seuls les plus fortuns avaient des maisons en brique.
Laustrit des lieux dhabitation est donc un constat plus au moins marqu pour tous les
groupes de la socit de cette rgion. Les mmes habitations servaient, dailleurs, aux esclaves
et aux populations libres pauvres.

2. La famille esclave
46

47

48

Le mode de vie dcrit ici laisse entrevoir que la formation de familles desclaves tait une
pratique trs rpandue dans le Serto. Comme il a t dmontr, la reproduction naturelle
tait essentielle pour le maintien de lesclavage. De mme, lhabitation spare, mme simple,
donnait lesclave plus dintimit et donc de libert pour la formation dune famille que les
habitations collectives.
Finalement, en analysant les registres de baptme et de mariage, on note que la famille
esclave pouvait tre forme aussi bien par des mres clibataires que par des couples vivant
en concubinage, ou mme maris lglise. Tout dabord, dans les registres de baptme, les
enfants esclaves taient classs comme lgitimes (quand les parents taient maris lglise)
ou enfants naturels (quand les parents vivaient en concubinage ou quand la mre levait seule
son enfant).24 La grande majorit des enfants esclaves entraient dans la catgorie enfant naturel
ce qui montre que, dans le Serto, la famille matrifocale prdominait.
Mme sil tait peu frquent, le mariage25 esclave tait aussi possible. Dailleurs, les registres
existants sont trs significatifs des relations qui pouvaient stablir, car on y retrouve des
mariages entre esclaves dun mme matre ou de matres diffrents, mais aussi des mariages
entre une personne libre et un esclave et entre un esclave et un affranchi. Cette varit de
possibilits existait grce lorganisation mme de la socit. Une telle organisation permettait
lindividu esclave de circuler dans les espaces communs de lancienne grande proprit,
maintenant occups par diffrentes familles de diffrents groupes de la socit. Dailleurs,
le mariage entre personnes libres et esclaves confirme que dautres travailleurs ruraux libres
partageaient les mmes espaces que la population servile.

3. Des esclaves parmi les pauvres

49

50

51

Le nombre des habitants sans terre a beaucoup augment dans la deuxime moiti du
XIXe sicle. Ces individus, qui ne constituaient pas un groupe homogne, taient danciens
esclaves affranchis, des blancs appauvris et des descendants dIndiens. Ces personnes pauvres
taient juridiquement libres mais, dans la ralit quotidienne, elles taient lies au rseau
de dpendance dun propritaire terrien. Dans ces conditions, la prcarit rassemblait et
rapprochait esclaves et libres pauvres, de sorte que le travail des uns et des autres, tout comme
les habitations, taient communs.
Le contact direct entre ces travailleurs libres et esclaves crait des liens qui se traduisaient par
deux comportements contradictoires: la solidarit et le rejet. Dun ct, le rejet tait fond sur
laffirmation de la diffrenciation soit de la condition et de lethnie, soit de lactivit exerce
et de la concurrence. En revanche, dautres rapports se sont construits paralllement ceuxci, privilgiant la solidarit et la parent. Chez les personnes les plus pauvres, il tait frquent
de trouver des familles formes par des personnes libres et des esclaves.
Ainsi, tous les habitants non-propritaires, esclaves ou libres, taient lis et soumis aux mmes
difficults. Une adaptation permanente aux conditions imprvues tait ncessaire, chez les
uns comme chez les autres. Au sein de cette adaptation, vcue comme une transition vers un
monde meilleur, la libert tait lobjectif atteindre, mme si, souvent, elle ne se concrtisait
L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

10

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

52

53

54

pas. Chaque changement reprsentait une nouvelle possibilit de libert, sur un chemin loin
de la ligne droite. Ainsi, une personne libre pouvait tre attache, par des liens familiaux,
un propritaire desclaves. Dans ce contexte, il faut comprendre la libert comme un long
processus et le projet collectif dun groupe ou dune famille.
Lesclave loyal avait toujours lespoir dun affranchissement gratuit, en rcompense de sa
fidlit. Toutefois, cette rcompense ntait pas toujours un cadeau du matre, mais pouvait
dissimuler dautres intrts. Cest pour cette raison que les personnes ges bnficiaient en
priorit des affranchissements gratuits.
Acheter sa libert restait un autre moyen de saffranchir. Toutefois, cette solution dpendait
toujours de la volont du matre et, dans le Serto, souvent de plusieurs matres. Pour
acheter leur libert, les captifs faisaient, paralllement leurs obligations desclaves, de petits
travaux qui leur permettaient dconomiser de largent pour acheter leur libert ou celle dun
proche. La libert pouvait tre le but de toute une vie, mme si lobtention de la charte
daffranchissement ne reprsentait pas toujours la fin dun projet de libert. Souvent, des
affranchis continuaient travailler pour acheter la libert de leurs proches.
Ceux qui cherchaient fuir cette logique de dpendance risquaient de perdre la libert obtenue.
Des Noirs affranchis qui vivaient dans des zones isoles risquaient dtre confondus avec
des esclaves en fuite et dtre ramens vers la captivit. Dans une organisation sociale qui se
fondait sur des rseaux relationnels construits entre les individus, chercher des alternatives de
vie autonome tait risqu. Ainsi, mme lorsquelles taient libres, la majorit des populations
pauvres continuaient vivre sur les terres des propritaires et dpendre deux.

V/ Conclusion
55

56

57

58

59

Il ressort de cette tude monographique sur une rgion spcifique du Brsil que la complexit
des relations de pouvoir dans une socit esclavagiste dpasse de beaucoup la simple
dimension conomique. Les enjeux sociaux, le pouvoir symbolique et la culture de la servitude
ont galement des rles importants dans lexplication de lattachement port lesclavage, au
Brsil, au XIXe sicle.
Les rsultats prsents ci-dessus montrent que la population esclave ne formait pas une
communaut isole, mais quelle tait, bien au contraire, intgre la dynamique de la socit
et construisait des liens avec les autres habitants de la rgion. Les esclaves ne formaient
pas un groupe part, ils partageaient les mmes espaces dhabitation et de travail que la
grande majorit de la population libre. Cependant, le fait dtre intgr la dynamique sociale
dominante ne reprsentait pas ncessairement un bnfice pour lesclave.
En effet, les propritaires du Serto ont su utiliser des stratgies qui garantissaient le maintien
des principes de base de lesclavage. Une telle organisation sociale passait par lexistence
de deux catgories dtres humains dans la sensibilit collective. Dun ct, les descendants
des anciens colons qui, mme appauvris et mtisss, prservaient les symboles du pouvoir,
tels le nom de famille, la proprit de parts de terre, de btail et de quelques esclaves. Ces
caractristiques permettaient ces personnes dappartenir la catgorie des possdants,
soit dune grande proprit foncire, soit dun petit lopin de terre. loppos de ce groupe,
il existait une masse dindividus qui ne formaient pas une classe sociale, ni mme un groupe
homogne, compos de libres, daffranchis et desclaves.
La crise et la pauvret ont conduit un plus grand rapprochement entre les individus
appartenant diffrentes catgories sociales et juridiques. Toutefois, du point de vue
des esclaves, la proximit vcue ne reprsentait pas ncessairement une amlioration des
conditions de vie et de travail. Cette proximit quotidienne incitait les descendants des anciens
colons chercher des alternatives qui les identifiaient en tant qulite et qui les diffrenciaient
de la masse des esclaves et des travailleurs libres pauvres. Ainsi, dans un contexte peu
favorable, les matres du Serto ont utilis des stratgies qui permettaient, en mme temps, le
transfert de la main-duvre servile dautres rgions du pays et le maintien de lesclavage
dans le quotidien local.
Rapproche au quotidien, lensemble de la population, dj fortement mtisse, finissait par
tre lie. Il ne faut donc pas envisager les deux groupes comme deux mondes part, les matres
L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

11

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

60

dun ct et les esclaves de lautre, mais comme un ensemble dindividus lis par de grands
rseaux de dpendance. Ainsi, la dynamique sociale identifiait tous les individus au sein de
ce rseau qui unissait les habitants par des rapports de parent, de parrainage et de solidarit,
mais aussi de pouvoir et de dpendance. Dans ce systme, les esclaves napparaissaient pas
comme un groupe prsentant une identit particulire, ils faisaient, au contraire, partie de cette
population fortement rurale. Toutefois, dans un contexte prcaire, les classes libres sentaient la
ncessit de sidentifier en tant que groupe ais et daffirmer leur distinction. Les consquences
de lappauvrissement taient donc accentues chez les plus faibles. Ainsi, par leur condition,
les esclaves sont-ils rests, malgr tout, une population particulirement expose la pauvret
au sein dune socit elle-mme bien fragile.
Cette tude monographique est un exemple concret de la faon dont, dans les dernires
dcennies, limage de lesclave au Brsil sest transforme, sest largie et est devenue plus
complexe. En effet, la multiplication de ce genre de recherches plus ponctuelles met en
avant lexistence dune pluralit de pratiques au sein mme de linstitution esclavagiste.
Mettre en avant la pluralit de ces relations permet aux historiens une analyse plus complexe
du phnomne qui prend en compte les diffrentes dimensions conomiques, sociales et
culturelles de linstitution esclavagiste dans un pays o la pratique stait profondment
enracine tout en sadaptant aux diffrents contextes.
Bibliographie

1. Fonds darchives du Dpartement dHistoire de

lUniversit Fdrale de Pernambouc (UFPE)
- 151 Inventaires aprs dcs (1840-1888)
- Livre de registres de spulture, Paroisse de Santa Maria da Boa Vista (1876-1902)
- Livre de registre de mariage, Tacaratu (1845-1853)
- Livre de registre de mariage, Tacaratu (1868-1889)
- Livre de registre de baptme, Floresta (1866-1881)
- Livre de registre de baptme, Floresta (1868-1881)
- Livre de registre de baptme, Floresta (1871-1876)
- Livre de registre de baptme, Floresta (1876-1881)
- Livre de registre de baptme, Santa Maria da Boa Vista (1872-1883)
- Livre de registre de baptme, Tacaratu (1845-1851)
- Livre de registre de baptme, Tacaratu (1860-1873)
- Livre de registre de baptme, Tacaratu (1872-1888)
- Livre de registre de baptme, Tacaratu (1880-1884)
- 7 Lettres daffranchissement (1865-1869)
- 1 procs criminels desclave, Floresta 1870
- 28 registres de vente et dachat desclaves (1868 1878)
- 14 lettres daffranchissement, Tacaratu (1878-1884)
- 44 procurations pour vente desclave (1877-1880)

2. Sources en ligne
- Recensement General du Brsil 1872, communes de Floresta (Parquia do Senhor do Bom Jesus dos
Aflitos da Fazenda Grande) et de Tacaratu (Parquia Nossa Senhora da Sade de Tacaratu). Institut
Brsilien de Gographie et Statistique (IBGE)- http://biblioteca.ibge.gov.br/

3. Ouvrages publis
ALENCASTRO, Luiz Felipe de. O trato dos viventes. A formao do Brasil no Atlntico Sul, sculos
XVI e VII. So Paulo: Cia das Letras, 2000.

L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

12

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

BURLAMAQUI, Maria Ferreira. Trajetrias e prticas de sociabilidade na apropriao de terras:

Floresta e Tacaratu entre as dcadas de 1840-1880. Recife: Universit Fdrale du Pernambouc
Pograma de Ps-Graduao em Histria (Dissertao de mestrado em Histria), 2005.
DEL PRIORE, Mary et VENNCIO, Renato. Uma histria da vida rural no Brasil. Rio de Janeiro:
Ediouro, 2006.
GORENDER, Jacob. O Escravismo Colonial. So Paulo: tica, 1978.
MATTOSO, Ktia. tre esclave au Brsil. XVIe-XIXe sicle. Paris, lHarmattan, 1994. 2a ed.
MAUPEOU, Emanuele Carvalheira. Cativeiro e cotidiano num ambiente rural: o Serto do Mdio
So Francisco Pernambuco (1840-1888). Recife, Universidade Federal de Pernambuco (UFPE).
Dissertao de Mestrado em histria sous la direction de Socorro Ferraz, 2008.
__________. Lesclavage dans le Serto du Pernambouc. Universit de Toulouse le Mirail (Mmoire
de Master 1 sous la direction de Richard Marin), 2007.
MOURA, Clovis. Dicionrio da Escravido Negra no Brasil. So Paulo: EDUSP, 2005.
NAZZARI, Muriel. Da escravido liberdade: a transio de ndio administrado para vassalo
independente em So Paulo colonial . In SILVA, Maria Beatriz Nizza. Brasil: colonizao e escravido.
Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 2000.
PALACIOS, Guillermo. Campesinato e escravido no Brasil: agricultores livres e pobres na Capitania
Geral de Pernambuco (1700-1817). Braslia: Editora UnB, 2004.
QUEIRZ, Suely Robles Reis de. Escravido Negra em debate . In FREITAS, Marcos Cezar.
Historiografia Brasileira em Perspectiva. So Paulo: Contexto, 2001, 103-117.
REVEL, Jacques. (dir.). Jeux dchelles, de la micro-analyse lexprience. Paris: Seuil, 1996.
ROCHA, Solange Pereira da. Gente Negra na Paraba oitocentista: Populao, famlia e Parentesco
espiritual. Recife: Universit Fdral du Pernambouc - Pograma de Ps-Graduao em Histria (Thse
en histoire), 2007.
SAMPAIO SILVA, Patrcia. Sur les traces de Virgolino, un cangaceiro dit Lampio : Fragilit,
violence et lgalit (Brsil XIXe-XXe sicles). Paris: Universit de Paris III Institut des hautes tudes
de lAmriqueLatine (Thse en histoire), 2000.
SCHWARTZ, Stuart. Escravos, roceiros e rebeldes. So Paulo: EDUSC, 2001.

Notes
1 Voir par exemple Alencastro, 85. Voir galement la notice Nmero de Escravos dans Moura, 290.
2 Les divergences thoriques et mthodologiques sont parfois importantes et il existe une norme varit
de recherches possibles, portant sur le social, lconomique, lethnique, et le juridique,entre autres. Et
cela, avec des approches qui vont du quantitatif au culturel. Lobjectif de cet article nest pas danalyser
les contributions mthodologiques, ni les nouvelles voies de recherche ouvertes partir des annes 1980.
Dailleurs, plusieurs sont les auteurs qui ont fait un bilan de cette production historiographique. Voir,
par exemple, le premier chapitre de Schwartz; larticle de Queirz; et la prface de la deuxime dition
de Mattoso, 1994.
3 Sur la notion de monde rural, voir Del Priore et Venncio. Plus particulirement sur le Pernambouc
voir galement Palacios qui analyse les petits producteurs de manioc, de tabac et de coton, qui ont obtenu
une certaine autonomie dans les rgions frontalires de celles de la production sucrire, tout au long du
XVIII sicle. Dans ce travail, lauteur montre dautres possibilits dorganisation sociale, tournes vers
la subsistance et lapprovisionnement interne fond sur la petite production et la petite proprit.
4 Dans les zones de monoculture destines lexportation de caf ou de sucre, les propritaires avaient,
en gnral, une grande quantit desclaves et le dsquilibre homme-femme tait toujours trs prononc.
5 Les rsultats prsents dans cet article sont issus notamment dune partie de ltude que jai ralise sur
lesclavage et le quotidien au Serto du Pernambouc dans le cadre du Mestrado lUniversit Fdrale du
Pernambouc au Brsil (Maupeou, 2008). Pour une version en franais, voir ltude prliminaire ralise
dans le cadre du Master 1 (Maupeou, 2007).
6 La documentation utilise provient dune rgion du Serto du So Francisco, actuellement identifie
comme la Microrgion de Itaparica en Pernambouc. Cet espace correspond une zone approximative de
9.590 Km2 forme dun ensemble de sept communes: Belm do So Francisco, Carnaubeira da Penha,
Floresta, Itacuruba, Jatob, Petrolndia et Tacaratu.
7 Sur les pratiques dappropriation de terre dans la rgion voir Burlamaqui.

L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

13

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

8 Aujourdhui encore, il existe au moins sept groupes de descendants des populations indiennes dans la
rgion. Ce sont les tribus Tikum, Kambiw, Pankaiuk, Pankar, Pipip, Truk et Pankararu.
10 Il sagit du premier recensement national. Les donns des deux principales communes de la rgion,
Floresta et Tacaratu, ont t consultes. Le recensement est disponible sur le site le lInstitut Brsilien
de Gographie et Statistique (IBGE): http://www.ibge.gov.br.
11 Tous les rsultats prsents dans cet article ont t obtenus partir de lanalyse de la documentation
notariale et ecclsiastique du Serto du So Francisco, localise dans le fonds darchives du Dpartement
dHistoire de lUniversit Fdrale de Pernambouc (UFPE).
12 Le Serto tait traditionnellement connu par lhistoriographie comme conomiquement inadapt au
travail esclave. Cette vision reposait sur plusieurs arguments: lisolement, la pauvret et lorganisation
du travail dans la rgion. Ainsi, disait-on, llevage extensif des bovins ne permettait pas la surveillance
constante du travailleur esclave, ce qui faisait obstacle lessor de linstitution dans cette rgion.
13 Dans ce cas, les sources consultes correspondent des registres de vente de terre et desclaves et
surtout aux inventaires aprs dcs. Dpartement dhistoire, UFPE, sans cte.
14 Des esclaves sont cits dans plus de 70% des 151 inventaires aprs dcs dpouills, Dpartement
dhistoire, UFPE, sans cte.
15 Universit Fdrale de Pernambouc, Departamento de Histria, Inventario de bens de Tenente
Coronel Jos Francisco de Novais, 1850, sans cte. La dsignation mme de Tenente Coronel qui
prcde le nom du riche propritaire indique quil est une exception dans cette socit appauvrie. Il figure
donc comme un notable rural qui se forge sa propre clientle locale.
16 Dpartement dhistoire, UFPE, Inventaire aprs dcs de Rufina Gomes de S, 1852, sans cte.
17 Voir, par exemple la thse de Solange Pereira da Rocha sur la Province de la Paraiba (Rocha, 2007).
18 Livre de registre de notaire de Tacaratu de 1878, o sont registres 44 procurations entre 1877 et
1880. Dpartement dhistoire, UFPE, sans cte.
19 Lettre au Gouverneur date du 27 octobre 1801: juntando-se escravos fugitivos e outras qualidades
de ndios no menos criminosos e outras qualidades de homens. (Sampaio Silva, 81).
20 Le classement de 1872 distingue, parmi les esclaves, les noirs (pretos) et les mtis (pardos). 60,23%
sont dfinis comme noirs, 39,76% comme pardos. Dans les inventaires aprs dcs les termes employs
sont plus varis, mais les deux termes le plus souvent employs sont criolo (noir n au Brsil) et cabra
(qui est lvidence un mtis, mais qui ne correspond pas un type bien tabli de mtis).
21 Muriel Nazzari, dans une tude sur la rgion de So Paulo au XVIe sicle, a remarqu que les Indiens
offraient des revenus et permettaient l'accumulation de capital dans les rgions dont les ressources taient
insuffisantes pour l'importation dAfricains (Nazzari, 2000).
22 Le terme Pardo, littralement gris en franais, sert de manire gnrale identifier un individu
mtis.
23 Maioria daqueles que, nesta Provncia recebem o nome de ndios, j so uma raa degenerada, negros,
pardos, mais ou menos escuros vivem como ndios e so todos assim denominados (Sampaio Silva, 83).
24 Dans les neuf livres de baptme consults, 740 enfants desclaves ont t identifis.
25 Dans les deux livres de registre de mariage consults, il y avait 42 unions o au moins un des conjoints
tait esclave.

Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Emanuele Carvalheira de Maupeou, Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto
du So Francisco Pernambouc (1840-1888), L'Ordinaire des Amriques [En ligne], 215|2013, mis
en ligne le 11 juillet 2014, consult le 29 octobre 2015. URL: http://orda.revues.org/485

propos de lauteur
Emanuele Carvalheira de Maupeou
Universit Toulouse 2-Le Mirail, laboratoire FRA.M.ESPA, emanuele_cm@yahoo.com.br

Droits dauteur
Tous droits rservs

L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

14

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

Rsums

Le Brsil a t un des plus grand pays esclavagistes de toutes les Amriques. Aprs labolition,
le regard sur lesclavage, phnomne qui a marqu profondment la socit brsilienne, sest
construit et sest transform, tout en accompagnant lvolution historique du pays lui-mme.
partir des annes 1980, un contexte de renouvellement thorique et mthodologique a
permis louverture de diffrentes voies de recherche. Aujourdhui, grce la multiplication
de recherches ponctuelles et rgionalement localises, les historiens ne considrent plus la
prdominance dun modle unique desclavage au Brsil, mais plutt une varit de pratiques
qui se sont adaptes aux ralits concrtes des diffrentes rgions et secteurs du pays. Une de
ces voies sintresse la prsence desclaves dans des secteurs et rgions non directement lis
la grande exploitation agricole exportatrice. Le Serto tant une de ces rgions par excellence,
lobjectif ici est de prsenter les rsultats dune tude ponctuelle sur lesclavage dans le Serto
du Pernambouc au Brsil au XIXe sicle. En effet, matres et esclaves de cette rgion pauvre
et recule ont su adapter linstitution esclavagiste leur ralit dans une priode de crise et,
de cette faon, ont donn un visage spcifique lesclavage du Serto.

Captivity and Daily Life in a Rural Region of Brasil: The Serto of So

Francisco Pernambuco (1840-1888)
Brazil was a major slave-holding country of the Americas, and slavery has left deep marks
on Brazilian society. From abolition to the present, the representation of slavery has been
elaborated and transformed, following the various historical moments experienced by the
country itself. From the 1980s onwards, the context of theoretical and methodological renewal
has opened the possibility of various approaches. Today, thanks to the proliferation of specific
and regionally localized research, historians no longer consider the existence of a single
model of slavery in Brazil, but a variety of practices adapted to the different realities of each
region and social segment of the country. One of these approaches focuses on the presence of
slaves in sectors and areas not directly related to the large agricultural production destined for
exportation. The Serto corresponds precisely to this kind of region, and the objective of this
paper is to present the results of a punctual study on slavery in this backcountry area of the
Brazilian state of Pernambuco during the 19th century. In fact, masters and slaves of this poor
and remote region adapted the institution of slavery to their reality in a period of economic
difficulties, thus giving a specific form to slavery in Serto.

Cautiverio y cotidianeidad en una zona rural brasilea: el Serto de

So Francisco Pernambuco (1840-1888)
Brasil es el pas esclavista ms grande de todas las Amricas. Despus de la abolicin, la
mirada hacia la esclavitud, en tanto que fenmeno que marc profundamente la sociedad
brasilea, se ha construido y modificado, sin dejar de acompaar la evolucin histrica del
propio pas. A partir de los aos 1980, un contexto de renovacin teorca y metodolgica
permiti la apertura de diferentes vas de investigacin. Hoy en da y gracias a la multiplicacin
de investigaciones puntuales y regionalmente situadas, los historiadores ya no consideran
el predominio de un nico modelo de esclavitud en Brasil, sino antes bien una variedad de
prcticas que se adaptaron a las realidades concretas de las distintas zonas y sectores del pas.
Una de estas vas se interesa en la presencia de esclavos en sectores y regiones no directamente
relacionados con la gran explotacin agrcola exportadora. Siendo el Serto una de estas
zonas por antonomasia, la meta es presentar aqu los resultados de un estudio puntual sobre la
esclavitud en el Serto de Pernambuco, en el Brasil del siglo XIX. De hecho, amos y esclavos
en esta regin pobre y apartada supieron adaptar la institucin esclavista a su realidad en un
periodo de crisis y, por lo tanto, dar una imagen especfica a la esclavitud del Serto.

L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

15

Captivit et quotidien dans un milieu rural brsilien : le Serto du So Francisco Pern (...)

Cativeiro e cotidiano num ambiente rural brasileiro: o Serto do So

Francisco Pernambuco (1840-1888)
O Brasil foi um dos grandes pases escravista de toda a Amrica. Depois da abolio, o olhar
sobre a escravido, fenmeno que marcou profundamente a sociedade brasileira, construiu-se
e transformou-se acompanhando a evoluo histrica do prprio pas. A partir dos anos 1980,
um contexto de renovao terica e metodolgica permitiu a abertura de novas possibilidades
de anlise. Hoje, graas ao nmero crescente de pesquisas pontuais e regionais, os historiadores
no consideram mais a predominncia de um nico modelo de escravido no Brasil, mais
aceitam a existncia de uma variedade de prticas que se adaptaram s realidades concretas das
diferentes regies e setores do pas. Uma destas linhas de pesquisa se interessa pela presena
de escravos em setores e regies no diretamente ligados grande propriedade exportadora.
Sendo o Serto uma dessas regies, o objetivo deste artigo de apresentar os resultados de um
estudo pontual sobre a escravido no Serto de Pernambuco no sculo XIX. De fato, senhores
e escravos desta regio pobre e distante adaptaram a instituio escravagista realidade local
em um perodo de crise e, deste modo, deram uma fisionomia particular escravido do Serto.
Entres dindex
Mots-cls :Brsil, esclavage, quotidien, Serto, Pernambouc
Keywords :Brazil, slavery, everyday life, Serto, Pernambuco
Palabras claves :Brasil, esclavitud, cotidianidad, Serto, Pernambuco
Palavras chaves :Brasil, escravido, quotidiano, Serto, Pernambuco

L'Ordinaire des Amriques, 215 | 2013

16