AnthonyE.

Zuiker&DuaneSwierczynski

NOPODRS
ESCONDERTE

Ttulooriginal:DarkProphecy
Autor:AnthonyE.Zuiker,DuaneSwierczynski
Fechadepublicacindeloriginal:abrilde2012
Traduccin:GerardoDiMasso
Correccindeerratasgraciasa:Slevin
Editororiginal:NitoStrad(v1.0)
ePubbasev2.0

Amimadre,Diana,estoesparati

 SINOPSIS

Entre elpersonal de los cuerpos de seguridad esbien sabido que los

asesinos se clasifican segn su pertenencia a uno de los veinticinco niveles
de maldad: de los ingenuos oportunistas del nivel 1 a los organizados
asesinostorturadoresquepueblanelnivel25.

Lo que casi nadie sabe es que ha surgido una nueva categora de

asesinos.Yslounhombreescapazdedetenerlos.

Susobjetivos:

Losasesinosdelnivel26

Susmtodos:

Losqueseannecesarios.

Sunombre:

SteveDark.

Prlogo

Roma,Italia

La mscara de ltex que Steve Dark haba sacado del agua pareca
estarrindosedel.

Las cuencas vacas lo miraban como si expresaran una fingida y

burlona sorpresa: Quin?, yo? Hacer eso?. La boca con cremallera
estabatorcidaalrededordelosbordesinsinuandounacruelsonrisa.Elresto
deltrajecolgabahmedoyflccidodelasmanosdeDarkcomosifuesela
piel de un lagarto que hace mucho tiempo se hubiera escabullido hacia
lugares ignotos. Los detalles le resultaban familiares; las mismas
cremalleras,lamismacostura.Eltrajeparecaidnticoalquehaballevado
eldiablicoSqweegel,sloqueestaversineracompletamentenegra.

TomRigginssereuniconDarkyapoyunamanosobresuhombro.

Noesldijo.

LosrespondiDarkconvozcalma.

Hablo en serio. Ambos vimos cmo se quemaba ese hijo de puta.

Este to slo es alguien que quiere tocarnos las pelotas. Un imitador. Lo
sabes,verdad?

Darkasinti.

Metamostodoestoenunabolsa.

Apenasunashorasantessehabaproducidounasituacindepnico
instantneo:variosintegrantesdeCasosespecialeshabansidodespachados
inmediatamente a Roma y se haba formado un grupo internacional de
operaciones.AlguienhabaenvenenadolafontanadeTrevienRoma,haba
matado adocenas de personas, y ese sujeto desconocido haba dejado algo
extraoflotandoenelaguaaderezadaconcianuro.Laescenaparecasacada
deunaobradeElBosco:cientosdecuerposrosadosyunhedorquerevolva
el alma. Un gran nmero de ambulancias, camiones de bomberos y coches
depolicaparecahabersidometidoconcalzadorenlacalleprincipal.Los
espectadores,visiblementepreocupados,seamontonabanenloscallejonesy
lascalleslateralesquedesembocabanenlafuente.

UnafurgonetadelapoliziahabaescoltadoaDarkyasuequipohasta
una zona despejada situada a escasos metros del lugar. Unos agentes
uniformados levantaron la cinta anaranjada que delimitaba la escena del

crimen mientras Dark pasaba por debajo y luego lo ayudaron a abrirse

camino hasta la famosa fuente. El fondo estaba casi completamente vaco,
excepto por las monedas de euro doradas y plateadas y apenas unos
centmetrosdeagua.Aguaenvenenadaquelamalassuelasdeloszapatos
deDark.

Alrededor de la zona de desage se haban situado, hombro con

hombro, cinco fornidos policas italianos que bloqueaban la visin de los
curiosos. El agente que escoltaba a Dark silb, y sus compaeros se
separaronparadejarlespaso.

Darkseparensecocuandovilamscaradeltexnegraflotandoen
elagua.Tuvoqueobligarsearespirarprofundamentevariasvecesantesde
aproximarse al borde de la fuente mientras su mente giraba enloquecida y
porsusvenascomenzabaafluirdeprontounacorrientedeaguahelada.

En ese horrible instante, Dark se vi obligado a pensar, falsamente,

que quiz, de alguna manera, el asesino en serie de nivel 26 haba
conseguido sobrevivir. La parte racional de su mente saba que eso era
imposible. l mismo haba cortado su cuerpo con una hacha y haba
observado cmo los pedazos ardan en el interior de un horno crematorio.
Noobstante,elhechodevereltrajenegro,ysurostroburln,fuesuficiente
paraquelamentedeDarksevolvierahaciasuzonamsoscura.

ElequipoencontrunlaboratorioenRoma.Ellugarnoseparecaen
nada al que Dark estaba acostumbrado en el cuartel general de Casos
especiales, en Virginia, pero dispona de las herramientas bsicas. Dark
busc rastros de ADN en el traje y luego analiz la muestra. Mientras
esperabaelresultadodelanlisisbebiunatazadecafnegroytibioytrat
demantenerlamenteconcentradaeneltrabajo.Pero,dentrodelcrneo,su
cerebro era como un animal enjaulado y se negaba a calmarse. El segua
examinando los angustiosos acontecimientos ocurridos durante las ltimas
semanas y continuaba viendo imgenes fugaces de su pequea hija, que
ahora haba quedado en Estados Unidos al cuidado de una perfecta
desconocida. Y tambin imgenes de Sibby, el amor de su vida, con una
sonrisaenloslabios.Unasonrisaqueahoraslopodraverensussueos.

Los resultados del anlisis de ADN llegaron por fin y activaron un

datoenelCODIS[1]deLasVegasenconexinconuncasocerrado.

Dark se prepar para cualquier cosa, desde un imitador hasta una

reencarnacin.Alguienquehabaseguidoelcasodecerca,disfrutadoconl
ydecididoseguirlospasosdeSqweegel.Noeranadanuevo.Alolargode

losaos,elAsesinodelZodacooriginalhabatenidomuchosadmiradores
que haban imitado sus tcnicas, burlndose de la polica con cartas y
asesinando a parejas de amantes en lugares solitarios. El asesino consigui
despertar la imaginacin de la gente, y haba muchos que queran
aprovecharsedeesacircunstancia.

YlomismoparecasucederahoraconSqweegel.Entodalahistoriano
haba existido un asesino en serie como l, un contorsionista demente que
mantena su cuerpo encerrado en un traje a prueba de anlisis forenses y
nunca dejaba ninguna huella tras de s a menos que quisiera dejarlas. Era
capaz de ocultarse en los espacios ms pequeos y esperar, demostrando
una paciencia inhumana, hasta que su vctima estuviera distrada o
dormida. Entonces, Sqweegel sala a rastras de su increble escondite y
atacaba con una brutalidad que contradeca su tamao y su constitucin
fsica.Suobsesinhabasidocastigaralossereshumanosporsuspecados,y
seveaasmismocomounagentelimpiadordelalmadelmundo.Ytena
una fijacin con Dark: el cazador de hombres que haba dedicado aos a
seguirleelrastro.ParaSqweegel,Darkmerecaelcastigoextremo.

Tal vez este sujeto fuese un aclito que intentaba seguir los
espeluznantespasosdesumaestro.

PerodespusdequeDarkysuequipodeCasosespecialesregresaron
aEstadosUnidosnoseprodujeronmsincidentes.Ningntrajeapruebade
anlisisforensesdejadoporelcamino,ningnacertijo,ningunaprovocacin
burlona. Ningn asesinato sin resolver que se acercara siquiera al modus
operandideSqweegel.

Ningncadver.

Ningunaamenaza.

Nada que guardara siquiera una ligera semejanza con los horrores
perpetradosporl.Hastaque

 CINCOAOSDESPUS

ELAHORCADO

Si deseas ver la lectura personal de la carta del tarot de Steve Dark,

entraenwww.level26.comeintroducelasiguienteclave:hanged

ChapelHill,CarolinadelNorte

Cincominutosdespusdequehubocomenzadolasesindetortura,
MartinGreenentendiqueibaamorir.

Su cuerpo colgaba cabeza abajo. El extremo de una cuerda estaba

atado fuertemente alrededor de su tobillo derecho, mientras que el otro
extremoestabasujetoaunapliquedeluzeneltechodesupropiostano.O,
almenos,suponaquesetratabadeunapliquedeluz.Hacaslounparde
aosquehabaacabadolasobrasenelstanoyallarribanohabaotracosa
donde pudiera asegurarse una cuerda. Y, puesto que su asaltante le haba
cubiertolosojosconuntraposucioygrasiento,notenamaneraalgunade
confirmarlo.

Unapliquenoestabamal.Quizelpesodesucuerpofueseexcesivo.
Tal vez pudiera librarse de sus ataduras. Luego, quiz fuese capaz de
encontraralgunamaneradesalirdeesasituacindemencial.

Al principio, Green pens que slo se trataba de alguien que haba

forzado la entrada de su casa. l era deba admitirlo un objetivo
perfecto. Un to soltero que viva en una casa grande. Todo cuanto tenan
que hacer eraobservarsu rutina habitual y luego dar el golpe. Sus amigos
siempre le decan que deba pensar en la seguridad, teniendo en cuenta
quinerayloquehaca,peroGreennohabahechocasodesussugerencias.
Era un to que actuaba entre bambalinas. El noventa y nueve coma nueve
porcientodelpasnosabasiquieraqueexista,einclusoaquellosqueslo
conocan no saban exactamente cul era su trabajo. Por qu habra de
necesitarunequipodeseguridad?Ahora,esanecesidaderamsqueobvia.

Green haba ledo suficiente literatura como para saber lo que debe
hacerseenesassituaciones.


Darlealintrusoloquequiere.

La caja de seguridad est en mi dormitorio dijo. Detrs del

Chagall.Puedodarlelacombin

Una mano spera lo oblig a abrir la boca y meti un trapo en su

interior. Un cinturn de cuero cruz las mejillas de Green. Los diminutos
pelosdelaparteposteriordelcuellosedesgarraroncuandoeldesconocido
abrochelcinturnyluegoloajustconfuerza.Demasiadoapretado.

Malditasea.Greenintentgritar.Nopuedodarleloquequiere
sinopuedohablar.

Perodesubocaslosaliunsonidofuriosoyapenasaudible.

Mientrasaspirabacondificultadmucosidadysudorfroporlanariz,
comprendiquequienquieraqueestuvieraallabajoconltalveznoquera
la combinacin de su caja de seguridad, o incluso el falso Chagall que
colgabadelantedeella.Qucooquera,entonces?

Luego oy el sonido de unas tijeras: estaban cortndole las perneras

delpantalnyseparndoselasdelcuerpo.

A continuacin sinti el primer corte de la navaja que suba por el

interior del muslo ahora desnudo y un ro de sangre caliente que goteaba
hacialaentrepierna.

Haca apenas treinta minutos Green saboreaba el ltimo sorbo de su

whisky de malta y apoyaba la tarjeta American Express Black sobre el
mostradormientrasbuscabaenelbolsilloelresguardoparaelaparcacoches.
Estabaorgullosodehabersidocapazdedesconectar.Alamaanasiguiente
le esperaba una sesin del think tank en Washington, D. C, y tendra que
levantarse a una hora obscena para coger un avin. Ahora lo mejor sera
tomrseloconcalmaydedicaralgunashorasalsueo.

El aparcacoches lleg con el Bentley. Green se desliz detrs del

volanteyacelercalleabajosintiendoqueloinvadaunaagradablebruma
alcohlica.Nidemasiadonidemasiadopoco.Slolamedidajusta.

Paracuandodetuvoelcocheenelcaminoparticulardesucasade3,5
millones de dlares y ocho habitaciones, ya se senta razonablemente
sooliento.Yesoestababien.Legustabaquesusdassedesarrollarandela
manera correcta: una perfecta combinacin de ejercicio fsico, trabajo,
diversin,comidaybebida.Esanochesuintencineradeslizarsedebajode
las delicadas sbanas de algodn egipcio tejidas con mil hebras y disfrutar
de la agradable sensacin que le proporcionaba su mente cuando
simplemente se desconectaba. No caer sin sentido en la cama a causa del

agotamientooelexcesodealcohol.Tampocopermanecerdespiertoporque
estabademasiadotensoporlosacontecimientosdeeseda.

Green abri la puerta principal y accion el interruptor de la luz

Nada. Maldijo para s y volvi a repetir la accin una y otra vez, pero las
luces no se encendieron. No haba corriente elctrica. Avanz unos pasos
por el vestbulo y luego se qued inmvil. A pesar de la escasa luz que
baaba la habitacin pudo ver que alguien haba abierto con fuerza los
cajones,quitadolaspinturasdelasparedesyapartadolosmuebles.

Green experiment una sbita sensacin de nusea. Alguien un

desconocidohabaestadoensucasa.

Tuvo que hacer un esfuerzo para resistir el impulso de dar media

vueltaysalirporpiernas.Enesemomentonopodaactuarcomoungallina.
Tenaqueverquhabaocurrido,queraloquelehabanrobadoaquellos
hijosdeputa.

Se supona que algo as no deba pasar. El ao pasado Green haba

hechoinstalarunsistemadeseguridadcarsimoparaimpedirprecisamente
esaclasedecosas.

Se acerc al panel de seguridad instalado en la pared. El artilugio

pareca muerto, a pesar de que contaba con una lnea de alimentacin
elctricaindependiente.Acasolabateradereservahabasidoinutilizadao
se haba producido algn fallo en su funcionamiento? Puls el botn
CONECTAR.Nada.

Muybien,imbcil.Lrgatedeaqu.Lrgatedeaquahora.

Entonces oy un ruido procedente de la cocina, como si alguien

estuviera cerrando la puerta de un armario. Haba slo una cosa peor que
servctimadeunroboentupropiacasa,pensGreen,yeraquellegarasall
enmitaddeunrobo.

Sacelmvildelbolsillodelachaqueta,pulslatecladelnuevecon
el pulgar y comenz a retroceder con pasos lentos y cautelosos hacia la
puertaprincipalcuando

Sequedparalizado.

Los msculos parecan querer librarse de sus tendones. Las

articulacionessequedaronfijasensusitio.Abrilabocaparagritar,perono
pudo hacerlo. Aun cuando fuese capaz de mover sus cuerdas vocales, el
vecinomscercanoseencontrabademasiadolejoscomoparaorlo.Lavista
se le nubl. Toda la casa pareca inclinarse sobre su eje. Una parte de su
mente grit Parad! Parad ya mismo!, pero el pensamiento permaneci

congeladoensumente,nomssonoroqueunsusurro.

Greensintiqueloempujabanalsueloyluegoeraarrastradohaciala
puertadelstano.Elmundoquedpatasarriba.

Yluegosedespertcolgadodeltechodesupropiostano.

Deba de haberse desmayado otra vez. Lo ltimo que era capaz de

recordar,lastijeras?Supierna.

Oh,Diossanto,supierna.

Ahora su mayor preocupacin era que no poda sentir las piernas.

Ningunadelasdos.Tampocosentalacuerdaqueseclavabaensutobillo
derechoolateladesuspantalones.Nada.

Algotirabadelcinturnquelecruzabalacara.Eltrapomojadosali
de pronto de su boca. Green se atragant por un instante, aspir todo el
oxgenoquepudoreuniryluegogrit.Elsonidoqueescapdesugarganta
como un estallido no tena tanto la intencin de comunicar algo como de
atacarsnicamenteasutorturador.Conlosmiembrosatados,quotracosa
podahacer?

Green volvi a gritar antes de que algo plano y duro le asestara un

golpe cortante en la nuez de Adn. Su chillido se convirti en jadeo
aterrorizado.

Chisdijounavoz.

Aunque temblaba y no poda sentir las jodidas piernas, el hecho de

que le hubiesen quitado la mordaza le di un rayo de esperanza. Quiz se
trataraslodeunladrnquequerameterleelmiedoenelcuerpo.Bueno,
sabes qu? Est funcionando, to. Estoy completamente petrificado. Y a
pesardequemehayasdejadolapiernainsensible,estoydispuestoahacer
borrn y cuenta nueva. Coge mi dinero. Coge todo lo que quieras. Pero
vete.

Despusdetoserunpardeveces,Greenconsiguirecuperarlavoz.

Tganas.Porfavor,slosultame.Noselodiranadie.Lojuro.

Trat de percibir dnde se encontraba su agresor. Estaba detrs de

l?Creyorquealguienarrugabaalgunaclasedematerialasusespaldas,
pero sus sentidos le decan que tambin haba alguien de pie justo delante
del.Caraacara.Casipodasentirunalientocalienteyfuerteenelrostro.

Escucha, conozco a gente importante. No lo digo como una

amenaza,sloquierodecirquepuedoconseguirteloquequieras.Cualquier
cosaquequieras.Slodmelo.

All, un movimiento, detrs de l. Green intent volverse. Eso no

significabaquepudieravernada,peroleproporcionabaunatisbodecontrol
sobre la situacin. Estaba colgado del techo de su stano pero al menos
podagirarseparaquedarfrenteasuatacante.

Aunas,intentsuplicarparalibrarsedeaquellasituacin.

Porfavor,dimequpuedohacerparacomplacerte.

Enlugarderesponderle,suatacantelerocielrostroconalgunaclase
deproducto.Unsegundodespustuvolasensacindequesucaraestabaen
llamas,arrasandolapielcapatrascapa.Greennohabasentidojamsnada
parecido,nisiquierapodatomaralientoparagritar.

Entonces,unabolsaarrugadasedeslizsobresucabeza.

Alguienlehabl.Atravsdelabolsanoeramsqueunsusurro,pero
Greenhabrajuradoquehabaodolapalabra

esto.

justo antes de respirar, y esa sensacin ardiente se extendi a los

pulmones.Enesemomentosupoconcertezaqueestabaapuntodemorir.

 Captulo1

WestHollywood,California

SteveDarksedespertdegolpe,rodfueradelacamaysedejcaer
enelsuelo.

Aterrizsinhacerruidosobrelaspuntasdelosdedosdemanosypies
ypermaneciinmvilmientrasaguzabaelodo.DesdelacercanaSunsetle
llegaba el zumbido del trfico. Alguien se ech a rer con una carcajada
alcohlica. Oy el leve clicclac de unos tacones altos sobre cemento. La
bocinadeuncoche,apagadaydistante.Lossonidoshabitualesdelanoche
enLosngeles.Nadafueradelocomn.

Peroaunas

Darkavanzlentamenteagatasatravsdelacasa,protegidoporlas
sombrasyconcentradoenescucharcualquiersonidoextrao,perolonico
quepodadistinguireranloslevescrujidosdesusarticulacionesmientrasse
mova. Recuper la Glock 22 con el cargador de quince balas de su lugar
oculto debajo de las tablas del piso y luego se irgui con los talones
ligeramente levantados. Quit el seguro de la pistola. Siempre conservaba
una bala en la recmara. La inspeccin inicial le llev unos diez minutos y
no revel nada anormal. Comprob puertas y ventanas, una por una. La
puertaprincipalestabacerradayasegurada.Lospestillosdelasventanas,en
su sitio. El sistema de seguridad, activado. La cinta invisible en puertas y
ventanas segua intacta. Ningn punto de entrada a la casa haba sido
alterado. Dark se entregaba a esa rutina con tanta frecuencia que casi se
estaba convirtiendo en una actividad aburrida. Lo que representaba un
problema:nopodarelajarse.Tendraqueelaborarotrarutina.Talvezidear
otraclasedesistemadeseguridad.

VolviacolocarelsegurodelaGlockydejlapistolaenelsofjunto
a l. Luego abri el ordenador porttil y accedi al sitio remoto que
almacenaba las imgenes del sistema de vigilancia por vdeo. Cada metro
cuadradodesucasaestabacubiertoporcmarasdeltamaodeunacabeza
dealfilerqueseactivabanconelmovimiento.Lacalidaddelasimgenesno
era muy buena, pero Dark no estaba registrando precisamente bellos
momentos familiares. l slo quera detectar movimiento. Puls la tecla
ENTERyelsitioremotocomenzadescargarelvdeograbadodurantelas

ltimasseishorasquemostrasenalgunaclasedemovimiento.Sinembargo,
cuandoacabladescargadeimgenesslohabamostradolosmovimientos
deDarkatravsdelacasa.Nadams.

Queraloquehabaodo,entonces?

Sloalgnruidoextraviadodeunapesadilla?

Dark mir el reloj. Las 3.21 de la madrugada. Era temprano, incluso

para l. No dorma mucho, y la prdida de dos horas ms resultaba
decepcionante.Pero,almenos,lacasaestabasegura.

Ono?

Haba pensado exactamente lo mismo haca cinco aos y, sin

embargo,unmonstruohabaconseguidoentrarensuespaciovital.Aqulla
eraunacasadiferente,conunsistemadeseguridadmenosrefinado,perono
debera haber resultado tan sencillo. Dark haba aprendido la dolorosa
leccin: nunca podas ser demasiado cuidadoso. Haba destruido al
monstruoconsuspropiasmanos.Habacortadoenpedazosasuadversario
hasta que su cuerpo pareca un montn de carne sobre el tajo de un
carnicero.Observcmoardanlostrozos.Lascenizasseesparcieronconun
rastrillometlico.

No obstante, la leccin segua vigente: nunca podas ser demasiado

cuidadoso.

Camin descalzo hasta la cocina y encendi la jarra elctrica que

calentabaelaguaenunminuto.Nolevendramalunatazadecaf.Despus
de eso no tena idea. Desde que haba abandonado Casos especiales sus
dasleparecanalavezinformeseinterminables.Cuatromesesenellimbo.

CuandosemarchledijoaRigginsquetenaunmontndeasuntos
pendientes. En primer lugar, retomar la relacin con su hija, quien casi no
reconocilavozdesupadrealtelfono.

Pero Dark haba dedicado la mayor parte del verano a instalar el

sistema de seguridad en su nueva casa, repitindose a s mismo que no
poda llevar all a su hija a menos que el lugar estuviera protegido y fuera
absolutamenteseguro.Sinembargo,elprocesofuecomolucharcontrauna
hidra: cortaba la cabeza de un problema potencial y otras seis parecan
surgir en su lugar. Dark no haba hecho otra cosa ms que trabajar en la
casa,buscarhistoriasdeasesinatoseninternetytratardeconciliarelsueo.

Hacacincoaoshabamatadoaunmonstruopero,noimportabalo
quehiciera,nopodasacudirselasensacindequeotromonstruoibaapor
l


De modo que ahora eran las tres y media de la madrugada, su caf
instantneo se enfriaba en una taza, la ciudad de Los ngeles continuaba
murmurandoynohabanadamsquehacer.

 Captulo2

Darkentrenelsegundodormitorio.Hacayaunpardesemanasque
haba aplicado una capa de imprimacin a las paredes, pero an deba
preguntarleaSibbyqucolorprefera.Lapequeatenaahoracincoaos,lo
bastante mayor como para tomar esa clase de decisiones. El bastidor de la
camademaderadescansabaenunrincnesperandoasermontado.Enotro
rincnestabanapiladasvariascajasconmuecasyropademuecas.Dark
quera sorprender a su hija con una habitacin llena de ellas. A Sibby le
encantabavestirlasyhacerquehablasenentres,perohabanpermanecido
impertrritas desde que las compr en Grove haca un mes. No haba
ningn lugar donde poner las muecas hasta que acabase de pintar las
paredesylasestanterasestuvieranmontadas.

Podarealmentehacereso?Ejercerdepadre?Habatenidotanpoca
prcticaenesesentido.

A lo largo de los aos, cuando no estaba trabajando en Casos

especiales, Dark haba intentado crear una especie de apariencia de vida
normal.Peroresultabadifcilactuarcomounpadrecuandonoestabascasi
nuncacontuhija.PocodespusdelapesadilladeSqweegel,habaenviadoa
SibbyaSantaBrbara,enelotroextremodelpas,avivirconsusabuelos.Se
suponaqueseraalgoprovisional.DarktenaintencindeabandonarCasos
especiales cuanto antes para reunirse otra vez con su hija y comenzar una
nuevavida.

Pero decirlo haba sido mucho ms fcil que hacerlo. Un caso se

fundi en muchos casos. Un ao se convirti en dos, en tres y luego en
cinco.

Eltrabajolomantenaeneljuego.Eraprcticamenteunadicto,nunca
se senta ms vivo que cuando se arrastraba por el cerebro de un asesino
tratando de anticiparse a sus pensamientos. Y, a pesar de sus mejores
intenciones de relajarse un poco y bajarse por fin del tiovivo de Casos
especialesparasiempre,aDarkleresultabaprcticamenteimposible.

Hasta el pasado junio. Finalmente cumpli lo que haba prometido

durante tanto tiempo e hizo las maletas. En parte, la causa haba sido la
burocracia; Casos especiales haba cado cada vez ms bajo el dominio
poltico, y ese proceso haba contribuido a acentuar su frustracin. Pero,
sobretodo,Darkqueraasuhijaderegreso,seguraconlencasa.


MinutosdespusconducavelozmenteporlascallesdeLosngeles,
prcticamente desiertas a esas horas, con un cigarrillo en los labios y la
Glockcargadaenunbolsillodelachaqueta.

Darknotenaqueviajaralrededordelmundoparaencontrarelmal.
Estabaentodaspartes.SloenelcondadodeLosngelesellugardonde
esperabaconstruir un hogar para su pequea hija, alguien era asesinado
cada treinta y nueve horas. La mayora de esas muertes se producan en
horas nocturnas, entre las ocho de la noche y las ocho de la maana, y la
mitaddeellassecometanelfindesemana.Enotraspalabras,enunanoche
como sa, en las primeras horas del viernes. Las cuatro de la maana. La
gentemoraenSouthCentral,enlazonadelValle,enElMonte,ytambin
enlosenclavessupuestamentesegurosdeBeverlyHills,elWestsideylas
playasdeMalib.

Le gustaba conducir de nocheporque senta la urgentenecesidadde

enfrentarse al peligro sin intermediarios, no leer sobre l. Dark necesitaba
verloconsuspropiosojos.

Olerlo. En algunas ocasiones incluso tocarlo, aunque saba muy bien

quepodanarrestarloporesaclasedecomportamiento.Perocuandoveasa
un par de tos duros, con los bolsillos abultados por el peso de las armas,
queentrabanenunatiendadecomestiblesdePomona,qusesuponaque
debas hacer? Esperar a leerlo al da siguiente en un resumen de noticias
policialesenelL.A.Times?

Al menos, con Casos especiales haba estado en primera lnea. Junto

con su jefe, Tom Riggins, y su compaera Constance Brielle, Dark haba
combatidoelmaladiario.Losmonstruospodanestarentodaspartes,pero,
de alguna manera, resultaba tranquilizador tener al menos a algunos de
ellosenlamiradetupistola.

Yahora?

Ahora se senta como si estuviera atrapado en alguna especie de

limbo.Yanoerauncazadordehombresniunagentedelaley.Noeraun
padre. Ni carne ni pescado. Una versin nonata de ambos. En lo ms
recnditodesucorazn,Darksabaquelanicarespuestaposibleeraelegir
unoyolvidarsedelotro.

Erahoradevolveracasa,metersebajoladuchafraydespojarsede
esos viejos y cansados tormentos. No podra ensearles nada a esos
estudiantesuniversitariossitenalacabezallenadebasura.

 Captulo3

CuartelgeneraldeCasosespeciales,Quantico,Virginia

Ahoraerayamsqueevidente:enelescritoriodeTomRigginshaba
demasiadascosas.

Pequeos trozos de papel con apellidos y telfonos de otros estados

garabateados en ellos. Un par de balas. Un sobre de anticido vaco. Un
destornillador.Unafotoenmarcadadesushijas.Carpetasdearchivosobre
otrascarpetasdearchivo,apiladascomounatorredeBabeldepapel,todas
llenas de fotografas y descripciones de las cosas ms atroces que una
persona poda hacerle a otra pulcramente impresas. Tazas de caf medio
vacas.

LoqueaRigginsrealmentelehabragustadohabrasidotenertiempo
para acabarse una de esas tazas de caf. No porque fuese bueno: aquel
brebaje era demasiado fuerte y dejaba en la boca un regusto extraamente
metlico que nunca poda definir. Pero si Riggins consegua llegar a ver el
fondodeunasolatazadeesabazofia,talvezpudiesesentirquerealmente
habalogradoalgoparavariar.

La Divisin de Casos especiales haba comenzado como algo

fascinante: la unidad de crmenes violentos ms selecta del mundo. Pero
aos de burocracia y directivas confusas desde las altas esferas la haban
convertido en una sombra de su ser original. Selecta slo en los
comunicados de prensa y ahora en peligro real de transformarse en un
feudoocasionalmsdentrodelimperiobizantinodelaSeguridadNacional.

Riggins estaba pensando en ir hasta la pequea cocina, servirse una

tazadecafrecinhechoyluegoquedarseall,juntoalfregadero,bebiendo
todoelhumeantecontenidohastaquevieraelfondo.

Su telfono mvil comenz a sonar cuando se levantaba para ir a la

cocina. Tuvo que buscarlo en el escritorio, apartando carpetas y ceniza de
cigarrillo.Finalmenteloencontr.Enladiminutapantallaselea:
WYCOFF Durantealgntiempo,Rigginshabaprogramadoelmvilpara
que en la pantalla apareciera Rey Gilipollas siempre que llamara el
secretariodeDefensa.Pero,unassemanasmstarde,volviacambiarlo.No
porque le preocupara que Wycoff pudiera verlo, sino porque simplemente
pensaba que el apelativo no le haca justicia. Cuando se le ocurriera algo

mejor,volveraaprogramareltelfono.

Cogielmvilyloapretcontralaoreja.

S.

SoyNorman.Tengoalgoparausted.

Tengo algo para usted Como si ellos fuesen un grupo de chicos

de los recados con Glocks y doctorados. No obstante, advirti Riggins con
amargura,esoeraexactamenteloquehabansidodurantelosltimoscinco
aos.Paradesgraciadetodosellos.

Quesloquetiene?pregunt.

LesuenaelnombredeMartinGreen?

Debera?

Wycoffresopl,unsonidoquepodasertantounamuestradefastidio
comounarisadesagradable.

Green formaba parte de un think tank econmico de alto nivel.

Alguienlohaasesinadoestamaana.

Vaya,esoesmuytriste.

En este momento le estoy enviando unas fotografas a travs del

sitio de transferencia seguro. Quiero que las examine y vaya
inmediatamentealaescenadelcrimenenChapelHill.

Quin?,yo?QuierequevayaaCarolinadelNorte?

Inmediatamente, cuanto antes mejor. Como he dicho, le estoy

enviandotodaladocumentacin.

Vengaya,Norman,dequvatodaestamierdadeespas?Dgame
dequsetratayporquesuncasoparanuestrodepartamento.

Riggins era el jefe de Casos especiales, una seccin que haba

comenzado como una rama del ViCAP Programa de detencin de
criminalesviolentosdelDepartamentodeJusticia.ElViCAPeraelgrupo
deexpertosquecontabaconlosmediosinformticosmsavanzadosyque
segua la pista de los asesinatos en serie y estableca comparaciones entre
ellos. Para las fuerzas de la ley representaba un recurso vital. Pero, en
ocasiones, el ViCAP investigaba casos de una violencia tan extrema que la
policalocal,oinclusoelFBI,noestabanpreparadosparahacersecargode
ellos.YeraentoncescuandoCasosespecialesentrabaenescena.

Norman Wycoff, sin embargo, no pareca entender la diferencia, ni

siquieradespusdecincoaos.Aunquenoincluaatodoeldepartamento,
slo a Riggins, Constance Brielle y Steve Dark, quienes pagaban con su
trabajo aquello que Wycoff perciba como una deuda. Una deuda

contradaporhaberhecholocorrecto.

Encircunstanciasnormales,elsecretariodeDefensanohabratenido
absolutamente ninguna influencia sobre una agencia del Departamento de
Justicia. Pero, haca cinco aos, Wycoff se haba entrometido por razones
personalesensucasomsimportante.YahoraRiggins,debidoaunaserie
de circunstancias que todava le revolvan el estmago, se encontraba de
prontodesempeandoelpapeldechicodelosrecadosparaWycoff.

Es un caso para ese departamento porque yo digo que lo es

contestWycoff.Despusdetodosestosaossiguesiendodemasiado
torpeparaentenderlo?Greeneraunhombremuyimportanteysignificaba
mucho para ciertas personas en mi mundo. Esto viene de las ms altas
esferas.

Las ms altas esferas. A Wycoff le encantaba pronunciar esa frase,

ya fuese para desviar alguna culpa potencial, ya para acentuar su propia
importancia.

De acuerdo convino Riggins. Enviar a alguien a investigar el

asunto.

No. Lo quiero a usted en esto, Tom. Personalmente. Quiero ser

capaz dedecirles aellosque envi a investigar al mejor hombre que tengo
paraestetrabajo.

Bueno, eso era una novedad. Habitualmente Wycoff se conformaba

condarleaRigginsunaordenyluegopermitaquefueselquienreuniera
alequipoadecuadoparamanejarelcaso.

MuybiendijoRiggins.

Oseaqueir?

Enveme todo lo que tenga repuso Riggins, y cort la

comunicacin.

Luegoesper,echandounvistazoalmontndeporqueraacumulada
sobresuescritorio,ypensenlofcilqueserabarrerlotodoconelbrazo,
ordenadorincluido.Observarsimplementecmocaatodoalsuelo.Luego,
levantarse del silln, salir al aire fresco de esa maana en Virginia y
olvidarseparasiempredecazarmonstruos.

ComohabahechoSteveDark.

 Captulo4

Por regla general, si se produca un pedido especial es decir,

algntrabajosucioqueWycoffqueraqueCasosespecialesllevaraacabo,
Riggins llamaba a Dark. En ese sentido, el seguimiento del caso Sqweegel
habasidopartedesuacuerdo.Enaquelmomento,Wycoffhabaaccedido
ablindaraDarkantecualquierprocesamientojudicialporhabermatadoal
sospechosoconocidocomoSqweegel.Acambio,Wycoffqueracontarde
vez en cuando con los servicios exclusivos de Dark como cazador de
hombres. Servicios como el seguimiento y la captura de jefes de crteles.
Financieros fugitivos. Agentes dobles. Idelogos del terrorismo. En
ocasiones,lapersecucinacababaenmuerte.Curiosamente,Wycoffnotena
ningnproblemaconelasesinatoenesoscasos.

ElsecretariodeDefensacreaquetenaaDarkcogidoporlaspelotas.
SiqueraconservarsupuestoenCasosespecialesynoestarentrerejas,
cumplira con los recados internacionales que le ordenara de manera
extraoficial. No haba modo alguno de que un hombre como Dark pudiera
abandonarjamseltrabajo.Eratodoloquesaba,todoloquetena.

Sinembargo,esoeraexactamenteloqueDarkhabahechoelpasado
junio.Rigginsrecordabaaqueldacomosiacabaradeocurrir.Pens quea
Wycoffleibaadaruninfarto.Elhombrenoestabaacostumbradoarecibir
unnoporrespuesta.

Estar en confinamiento solitario antes de que anochezca, cabrn

arrogantehabadichoWycoff,fuerades.

Y su carrera estar acabada cuando amanezca haba contestado

Dark.Nocreeraqueyoibaahaceresaclasedetrabajosintomaralgunas
precauciones,verdad?

Wycoff retrocedi como si hubiera recibido un golpe en la nariz con

unperidicoenrollado.

Notieneningunaprueba.Denada.

Ni siquiera usted puede ser tan ingenuo. Durante cinco aos he

estadometidohastaloscodosensumierda,Norman.

WycoffdesvilamiradahaciaRiggins,quiensemantenaaunladoy
disfrutabadelaescenamsdeloquedebera.LamiradadeWycofferaala
vezfuriosaeimplorante:Queleden,Riggins,porpermitirquepaseesto.
Perotambin:Riggins,squemedesta.lsehabalimitadoamirarlocon

gestoimpasible.Darkerasuhombre.

Wycoffintententoncesunatcticadiferente.

Nadieamenazaalgobiernoyselarga.

Noestoyamenazandoalgobierno,Norman.Estoyamenazndoloa
usted.Siseacercaam,oamihija,eshombremuerto.

Y,sindecirunapalabrams,Darksemarch.

Wycoffmandredactartodaclasededocumentosyexiginumerosas
promesas:DarknotendraningncontactoconCasosespeciales,nunca,de
ninguna manera. Pero Dark no pareci mostrarse demasiado afectado por
eso.

Una actitud que desconcert a Riggins. Qu coo estaba haciendo

Dark?

Dark, a quien consideraba lo ms parecido a un hijo, no haba dicho

nada al respecto. Riggins experiment la tpica confusin de emociones
paternales:dolor,preocupacin,ira.Pero,sobretodo,preocupacin.

No se trataba de que Dark temiese que Wycoff tomara alguna

represaliacontral;quesejodieraesegilipollasarrogante.No,aRigginsle
preocupabaelestadomentaldeDark.Eltrabajoparecaserlonicoquele
permitamantenerlacordura.TambineralanicamaneraenqueRiggins
poda vigilarlo de cerca. Ya haban pasado cinco aos desde aquella
espantosanochecuandoDarkcruzlalnea.CincoaosdesdequeRiggins
habaaprendidoalgorealmentehorribleacercadeunhombrealquehaba
consideradocomounhijo.

Cinco aos del silencio de Riggins porque durante cinco aos

RigginshabavigiladodecercaaDark.Yahoraqu?

Ahora Riggins slo poda preguntarse qu estaba haciendo con su

tiempounhombrecomoSteveDark.

A comienzos de la dcada de los noventa, cuando Dark estaba

dedicado en cuerpo y alma a ganarse un sitio en Casos especiales, Riggins
era el encargado de examinar a todos los aspirantes. Al inicio del proceso,
Riggins seenter de que Dark procedade una familiaadoptiva.Continu
excavando.Muypronto,Rigginsdesenohaberlohecho.

Afortunadamente, Dark apenas si recordaba algo de aquella poca,

inclusoalsersometidoalpolgrafoyalahipnosis.Unincendiocuandoera
pequeo.Muchosgritos.Estarensuhabitacin,solo.

Mstarde,Darkfueenviadoavivirconunacariosafamiliaadoptiva
enCalifornia.Susnuevospadres,VctoryLaura,pensabanquenuncaseran

capaces de concebir un hijo. Entonces adoptaron a Steve. Poco tiempo

despus,Laurasequedembarazada.Primerofueunnioydespus,una
nia. Sin embargo, siempre trataron a Steve del mismo modo que a sus
hermanospequeos.

Aos ms tarde, un monstruo que lleg a ser conocido como

Sqweegel asesinala familia adoptiva deDark de la manera msbrutal
que Riggins haba visto nunca. Dark abandon Casos especiales y decidi
recluirse. Slo sali de su encierro voluntario cuando Riggins lo oblig a
hacerloyjuntoscogieronalmanacoresponsabledelosatrocesasesinatos.

Durantelosltimoscincoaos,DarkhabavueltoatrabajarenCasos
especiales. Pero no era lo mismo. Cmo poda serlo? Haba perdido a su
esposayasufamiliaadoptivaamanosdeunmonstruoy haballegadoal
bordemismodelalocura.LonicoqueimpedaaDarksuperareseumbral,
pensabaRiggins,erasuhija,ladulceeinocenteSibby.Aquiennuncavea.

Ahora Riggins tena un dilema. Tranquilizar a Wycoff o joder a

Wycoff.

Ladecisinnolellevmuchotiempo.Pulselnmerodelaextensin
dePaulson.

AquRiggins.Tieneunminuto?

Riggins haba estado en Casos especiales ms tiempo que cualquiera

de los dems. Haba visto cmo nuevos y animosos reclutas
investigadores de la escena del crimen que eran pesos pesados en sus
ciudades se quemaban al cabo de pocos meses. En ocasiones, el proceso
slollevabaunpardesemanas.EsperabaquePaulsonnofueseunodeellos.

Rigginsnoeraunhombreoptimistaprecisamente.Entodosesosaos,
la vida le haba arrojado a la cara demasiada mierda. Aun as, conservaba
ciertas esperanzas con respecto a Paulson. Era el mejor agente que haba
visto desde, bueno, para ser honesto consigo mismo, desde Steve Dark.
Ambostenanmuchascosasencomn.Elcerebro.Laintuicin.Elenfoque
objetivoyprcticodesustrabajos.

Paulsonaparecialcabodepocossegundos.

Quocurre?

AgentePaulson,cojasumaleta.

 Captulo5

UniversidaddeCalifornia,Losngeles

LachicasetomsutiempoparaacercarseaDark,cuidndosemucho
dequesumovimientonoparecierademasiadoobvio.

Habacomenzadoalanzarlemiradasdiezminutosdespusdehaber
llegadoalafiestadebienvenidaalosnuevosestudiantes.Nomuchas.Slo
lassuficientesparaquelrepararaensupresencia.Luego,pocoapoco,se
abri paso a travs de la sala de conferencias, aparentando mantener una
conversacin superficialcon este profesor o aquel ayudante. Se demor un
momento en la zona del bufet, donde una aburrida pareja de estudiantes
cortaban mecnicamente rodajas de rosbif debajo de una lmpara
calentadora. Y finalmente simul advertir su presencia con una falsa
colisin, chocando su hombro contra el de Dark y provocando que el
chardonnaybaratosalpicarasumanoporencimadelvasodeplstico.

Oh,cuntolosiento!exclam.

NopasanadadijoDark.

Enlosojosdelachicabrillunamiradadefingidoreconocimiento.

UstedesSteveDark,verdad?

lasinti.

Sabe?, debo decir que me sorprende verlo aqu aadi ella.

Estascosasdebendeaburrirleamuerte.

EnabsolutomintiDark.

Laverdaderaqueestabaallcomounamuestradecortesaaldirector
del departamento. Si quera seguir enseando, al menos deba hacer un
esfuerzoporadaptarseaesasituacin.Elltimolugardelplanetaenelque
deseabaestareraenesesalnmalventiladoyllenodegentequemantena
conversaciones triviales con desconocidos. Era como ser un veterano de
guerra acostumbrado a la arena, las interminables horas de patrullaje y el
martilleo de la artillera pesada al que lanzan de pronto nuevamente en
mediodelapoblacincivil.Peroesoeraloquelauniversidadesperabade
susprofesores.Inclusodelosprofesoresadjuntosatiempoparcial,comoera
elcasodeDark.

De modo que se haba colocado en un rincn cerca de la puerta y

contabalosminutoshastaquepudieralargarsedeall,cuandoviaaquella

chica que haca su torpe intento de acercarse a l. La mayora de los

profesores lo ignoraban y parecan sentirse ligeramente molestos por su
presencia. Un miembro del departamento realmente iba a hablar con l?
Dark la haba visto en los pasillos, se llamaba Blake o algo por el estilo.
Estudiante de la escuela universitaria de graduados y asistente de ctedra
all,enUCLA,conunabecacompleta.Alta,conelpelodeunrojointensoy
unalluviadepecasquelecubralanarizylasmejillas.Llevababotashasta
la rodilla, la clase de calzado que parece vagamente profesional pero que
tambin puede satisfacer el cdigo de etiqueta en cualquier saln de
sadomasoquismo.

Venga ya dijo Blake con una sonrisa. Esto debe de ser como
observarcmosesecalapinturacomparadoconsuantiguotrabajo.

Esunretirobienvenido,puedecreerme.

Puesbien,nolocreo,seorDark.Heledomuchoacercadeusted.
Dehecho,heenseadosobreusted.Heestudiadolaclasedemonstruosque
ha atrapado. Y, aunque estoy segura de que algunos de los estudiantes le
hacensudartinta,nohaycomparacinposible,noesas?

Blake sonrea mientras hablaba. Sus ojos estaban encendidos y

brillantes,vidosporconocermsdetalles.

Adelanteparecandecir.Sorprndameconalgo.

En realidad, Dark pensaba que ensear era algo extrao. La ltima

vez que haba estado delante de una clase haba sido cuando haba dado
instruccionesparaunoperativoenunasalallenadepolicasdeFlorida.Un
grupo organizado de maestros de escuela primaria haban molestado
sexualmente a docenas de cros de cinco y seis aos. Los depredadores se
habanaseguradoelsilenciodelosniosensendolesunaleccinsobrela
muerte, llevando mascotas a la clase y cortndoles el cuello ante la mirada
despavorida de los pequeos, al tiempo que los amenazaban: Esto es la
muerte.Silecontisaalguienloquehacemosaqu,lesharemoslomismoa
vuestrospadres.

Era sa la clase de detalles que Blake quera or? Podra pasar esa
ancdotaporunaagradableconversacinenunareuninsocialdelcuerpo
deprofesores?

Encambio,Darkledijo:

Megustaesto.

Aunas,elhechodeenseartenaunefectosecundariosorprendente:
loobligabaaanalizaraquelloquesolahacerparaganarselavida.Durante

aos haba actuado basndose en su instinto. Cierto, haba recibido

entrenamiento para su trabajo, primero la academia de polica y despus
Casosespeciales.Darkhabaestudiadolacienciaforensehastamascullaren
sueos los patrones de las salpicaduras de sangre. Pero la literatura que
apareca en los manuales no tena un impacto real sobre la forma en que
atrapabaalosasesinos.Cuandodecidiaceptaresetrabajocomoadjuntoen
UCLA y se sent a escribir su primer temario, Dark se vi obligado a
preguntarse:Cmohagoparaatraparaesosmonstruos?.

Enclase,hacaapenasunashoras,leshabadichoasusalumnos:No
setratadeencontraresapistamgicaqueresolverelcaso,sinodeescuchar
lahistoriaquenoscuentanlaspistas.Sinopodisresolveruncasosignifica
quetodavanotenissuficienteselementosdelahistoria.

Dark supo en seguida cul era la historia de Blake. Al comenzar esa

reuninsocialellallevabaunanillodepedidaconunaesmeralda.Ahora,el
dedo anular de su mano izquierda estaba desnudo y en l se adverta una
banda apenas un tono ms claro que el resto de su piel. Blake buscara
pronto cualquier excusa para encontrarse con l en privado, para que la
ayudaraconalgnescritoenelqueestuvieratrabajandooalgoporelestilo.

Qulotrajoaqu,sinoleimportaqueselopregunte?dijoella.

Darkdesvilamiradahaciaelbufetdondelosestudiantescortabanel
rosbifyrecitlarespuestaqueselehabaocurridohacaunosmeses.

Un da me di cuenta de que haba estado persiguiendo monstruos

durante casi veinte aos y quiz haba llegado el momento de comenzar a
verloquemehabaperdido.

Lamayoradelagentequeraunarespuestasencillayadecuada.No
queranpensarenloqueDarkhacaparavivir,enlashuellasqueesetrabajo
lehabadejadoenelalma.

Como el hecho de que, cuando observaba a los estudiantes que

cortaban el rosbif, fijando la vista en la brillante hoja de acero que se
deslizaba a travs de la carne, lo nico que Dark poda pensar era en los
innumerablescuerposquehabavistodespedazadosdeesamismamanera.
Hombres. Mujeres. Nios. Demasiados nios. A los carniceros que haba
atrapadonolesimportaba

Bastasedijo.Noestspensandocomounserhumanonormal.

Estsenunauniversidad,joder.

Dark estaba en UCLA como profesor adjunto impartiendo un curso

superiorenelDepartamentodeJusticiaCriminal.Decazadordehombresde

lite a profesor universitario, todo en el breve espacio de unos cuantos

meses.Enlauniversidadafirmabanestarencantadosdepodercontarconl,
perolamayoradelosprofesoresdecriminologacriticabansupresenciay
la consideraban un desesperado truco publicitario. Dark segua teniendo
una reputacin censurable a causa del caso Sqweegel haca cinco aos, y
ambosquedaranasociadosparasiempreantelaopininpblica.Inclusoen
elperidicoestudiantilhabaaparecidouncomentariosarcsticoreferidoa
l,sugiriendoquesusalumnosaadieranuncondndetamaonaturala
su pedido en la librera del campus. En caso contrario, l clasificar tu
ADN,concluaelchiste.

Cree que podr disponer de un poco de tiempo ms tarde?

preguntBlakeahora.Tengounacosaquemegustaraensearle,sino
esdemasiadopedir.

Quclasedecosa?

Paramidoctorado.Leprometoqueslolerobarunosminutosde
sutiempo.Lacenacorredemicuenta.

Ahora era una cena. Aquella chica realmente estaba pisando el

acelerador.Darksepreguntsiyahabrainventadoalgunaexcusaparasu
novio o bien si se retirara un momento para inventarse una all mismo.
Mientrasesperaba,Blakeenredunmechndepeloentrelosdedos,frunci
ligeramente los labios para que parecieran ms llenos y abri los ojos un
pocoms.Darkdesenoser capazdeleerlosgestosdelagentecontanta
facilidad.

La cena queda descartada dijo. Pero el lunes tengo horario de

consultaenmidespachodespusdelaclasedelasdoceymedia.

Blakecomenzamoversecomosinolohubieraodo.

Voyabuscarunpocomsdevino.Leapetece?

Comosiquisieraemborracharloenunafiestadeestudiantes.

Darkledisuvaso.

Claro.

Sinembargo,senecesitaramuchomsqueesechardonnaybaratoen
un vaso de plstico. Dark saba muy bien cmo acabara la velada: la
seoritaBlakeregresaraasucasaconsunovioylvolveraalasuyasolo.
A veces, Dark deseaba poder desconectar la parte del cerebro donde
habitaba el cazador de hombres, aunque slo fuera durante un rato. Slo
beberelvasodevino,darleaBlakeelespectculofreakquequerayborrar
todolodemsenunaniebladesexoyalcohol.


PeroDarknopodahacerlo.Noconeldormitoriodesuhijaamedio
acabaresperndole.

 Captulo6

WestHollywood,California

MientrasconducaderegresoacasadesdeUCLA,Darktenatodala
intencindellamarportelfonoasuhijaaSantaBrbarayhablarleacerca
delapinturadesunuevodormitorio.Peromientrasaparcabadelantedela
casa se di cuenta de que no poda preguntarle simplemente a la nia qu
color le gustaba. Haba miles de tonos diferentes; Sibby querra ver
muestras. De modo que eso significaba ir a la tienda, coger un puado de
cartas de colores y conducir hasta Santa Brbara. De todos modos, haca
tiempoquenoibaavisitarla.

Sinembargo,Darkmetilallaveenlapuertaprincipalycomprendi
que ya se haba hecho muy tarde para eso. La fiesta en la universidad se
haba prolongado demasiado y el trfico por Wilshire estaba fatal. Para
cuandollegaseaSantaBrbara,supequeahijaseestarapreparandopara
irsealacama.

De modo que, en lugar de eso, Dark decidi estudiar un rato en el

stano.

EnCalifornianohabamuchascasasquetuvieranstano.Perolacasa
de Dark, que haba comprado en julio, haba sido el antiguo hogar de
William Burnett, un tristemente famoso cirujano de los aos cuarenta. Es
decir, tristemente famoso para un puado de personas que vivan en
residencias de ancianos; el resto de la ciudad de Los ngeles se haba
olvidadoporcompletodel.

Burnett haba tenido un par de clubes en Sunset Strip, le untaba la

manoalDepartamentodePolicaytraficabaconrecetasdenarcticos,una
actividad que lo convirti en un personaje muy popular en esa zona de la
ciudad.Sinembargo,esaclasedetrapicheosraramenteduranparasiempre.
La vida del doctor Burnett se hizo pedazos cuando comenz a tomar
demasiadas de sus propias pldoras y acab matando a un paciente en la
mesadeoperacionescuandoobturlaarteriaequivocada.Lainvestigacin
provoc la presentacin de una docena de demandas por muerte por
negligenciay,finalmente,decargoscriminalescontral.

Dark haba descubierto el stano secreto de Burnett la primera vez

que se haba quedado solo en la casa. El agente inmobiliario estaba fuera

atendiendounallamada,yDarkdecidiexplorarelinteriordelavivienda.
Quera un lugar que pudiera fortificarse rpidamente y quedara
completamente protegido. Se haba enfrentado a demasiados monstruos a
quieneslesgustabaocultarseenlosrecovecosmsinslitos.

Dark encontr algo extrao en el dormitorio principal. Antiguas

rozadurasenelpisoquelassucesivascapasdesuciedadhabanvueltocasi
imperceptibles.Secolocacuatropatasypalplastablasdemaderaconlas
yemasdelosdedos.Sindudaallhabaalgoqueestabafueradelugar.

Peroentonceselagenteinmobiliarioentrenlahabitacinysealarm
alverloenelsuelo.

Questhaciendo?Algovamal?

No,slocomprobabaqueelpisoestuvieraniveladodijoDark.
Unacasadeestaantigedad,enunterrenossmico,aveceselpisopuede
combarse.

Elagenteinmobiliarioresoplytartamudemientrasleexplicabaque
la casa contaba con el certificado de nivelacin correspondiente y cumpla
con todas las exigencias de la reglamentacin del ayuntamiento de West
Hollywood.Darknohabainsistidoporelmomento.

Aquella misma noche regres a la casa y forz la entrada. No fue

difcil.Todaslasagenciasinmobiliariasutilizabanlamismaclasedecajade
seguridad, colocada junto a la puerta o la toma de agua de la manguera,
donde guardaban las llaves de la casa, y que resultaba muy fcil de abrir.
Darkregistreldormitorioprincipaldurantecasiunahoraantesdedarcon
lo que estaba buscando: el pestillo secreto oculto junto al interruptor de la
luzdelarmario.Hizogirarelcerrojoylatapadelinterruptorseabri.Ensu
interior haba un pequeo botn blanco de plstico. Apretabas el botn y
oaselruidosecodeunacerraduraqueseabradebajodelastablasdelpiso.
Unatrampillaqueconducaaunahabitacinsecreta.

Dr.Burnett,cabrnpervertido.

Nadie conoca la existencia de esa habitacin subterrnea. Tampoco

las agencias inmobiliarias. Es probable que ni siquiera lo supiesen los
anterioresresidentes,remontndosehastallegaraldoctorBurnett,quiense
mud all a comienzos de la dcada de los sesenta, si por mudarse uno
entiendeesperaraqueacudanaarrestarlo,sentadocompletamentedesnudo
ycubiertodesudorenmediodesucasavaca.

Dark baj al stano. Pareca el consultorio de un mdico estilo aos

cincuenta. Mesas para los exmenes mdicos de acero inoxidable con

desages.Armariosmetlicosblancos.Pisodebaldosasconundesage.Se
poda lavar la habitacin fcilmente con una manguera. El doctor Burnett
probablementeguardabaallsualijo.

Peroyaquellasmesasparaelexamenmdicodelospacientes?

Dark investig un poco ms. Segn los datos profundamente

enterrados en los archivos del Departamento de Polica de Los ngeles, el
doctorBurnetterasospechosodelasesinatodealmenoscincoprostitutasen
la zona oeste de Los ngeles y Hollywood durante los aos cuarenta y
cincuenta. Nunca se encontraron cadveres completos, slo partes de los
cuerpos. El doctor Burnett, un prominente ciudadano, nunca fue acusado
oficialmentedeloscrmenes.Sunombrequedenterradoentrelosarchivos.
Nadielosaba.NadieexceptoDark.

Demodoque,porsupuesto,tenaquecompraraquellacasa.

Ahora Dark accion el pestillo y baj la escalerahacia su guarida de

investigacin. Haba mejorado el sistema de entrada, reemplazando las
viejasygastadastablasdelpisoconnuevaspiezasdemaderayreforzando
puertas y escaleras.S, le haba dicho aRiggins que queradejar depensar
enmonstruosyasesinatos.Queraseguiradelanteconsuvida.

Perolaverdaderaquenopodahacerlo.

Darktenadosordenadoresdemesayunporttilcolocadossobreuna
tabla con una base que sola ser la vieja mesa que el buen doctor utilizaba
parahacersusexmenesmdicos.Tresdelasparedesestabancubiertasde
librosforensesycarpetasazules:copiasdeviejosexpedientesdeasesinatos
que haba rescatado de las estanterasde Casos especiales alo largo de los
aos.Todoslosarchivossobreasesinosenseriequehabaledoalgunavez
estaban ahora en las estanteras de su stano. La primera vez que Dark
invitasufuturaesposaasuapartamento,esacoleccindecarpetashaba
llamadoinmediatamentesuatencin.

Tienessuficienteslibrossobreasesinosenserie?,habapreguntado
ellaconuntemblornerviosoenlavoz.

Sola cogerlos para ganarme la vida, haba sido la respuesta de

Dark.

Eso fue poco despus de que abandonara Casos especiales, despus

de que su familia adoptiva fuera brutalmente asesinada. Cuando Dark se
instal a vivir con Sibby decidi guardar la coleccin. Durante los ltimos
meses, sin embargo, haba comenzado a recuperarla, una caja cada vez. Se
convenciasmismodequelohacaparaordenarsuprogramadeclasesen

launiversidad,perotambinempezareleerlos.Obsesivamente.

La cuarta pared estaba dominada por el viejo escritorio del doctor y

Dark guardaba all sus utensilios forenses. Tambin haba una puerta que
comunicaba con otra habitacin pequea donde Dark conservaba una
coleccindearmasnoregistradasyarchivosdeotroscasos.Elespacio,que
le haba parecido tan cavernoso la primera vez que lo haba visto, estaba
ahora inundado de expedientes sobre asesinatos. Estaba pensando
seriamente en ampliar ese sitio para disponer de ms espacio. La cuestin
eracmohacerlosinquenadieloadvirtiera.DarknocreaqueRigginsfuera
capazdeentenderloqueestabahaciendoconaquellahabitacin.

 Captulo7

ChapelHill,CarolinadelNorte

Jeb Paulson subi al avin cuarenta minutos despus de salir del

despacho de Riggins. Un verdadero rcord de velocidad en tierra, pens.
ComoagentedeCasosespeciales,sabaquetenaunavinasudisposicin,
peropedirlohabrasidounmovimientoequivocado:habaotroscasos,otras
prioridades. Riggins esperaba que Paulson fuera capaz de resolver el
problema por su cuenta. El agente consider brevemente la posibilidad de
cogeruntodoterrenodeldepartamentoyconducirhaciaelsur,unviajeque
lellevaraalrededordecuatrohoras;tres,siforzabalamquina.Perosera
msrpidosireservabaonlineunvuelobaratodeltimomomento.Buscen
el ordenador y luego hizo la reserva desde su mvil mientras se diriga al
aeropuerto de Dulles. Pas el control de seguridad exhibiendo su placa de
agentefederalysedirigialapuertadeembarque,conlabolsaenlamano,
concincominutosdemargen.

Asuesposa,Stephanie,leencantabatomarleelpeloportenersiempre
preparadasumaletadeemergencia,preprogramarlugaresdeviajeensu
Blackberryyconservarunpardepantalonesyunacamisadevestirsobreel
respaldodeunasillaensudormitorioporsiacaso.

NoeresJamesBondlehabadichoStephanie,sonriendomientras
leatizabasuavementeenlascostillas.

LoscontestPaulson.Yosoymssexy,verdad?

Porfavor.NisiquieraeresRogerMoore.

Mehieres,Stephanie.Enlomsprofundo.

Paulson pag un poco ms por un asiento en la parte delantera del

avin. ltimo en llegar, primero en salir. Mientras esperaba en la cola
reserv un coche de alquiler. Una vez en el aire ley todo el material que
tena acerca de Martin Green. se era su primer caso real en solitario.
Pensaba hacer una investigacin a fondo. Riggins deba saber que la
confianzaquehabadepositadoenlnoseveradefraudada.

Noesustedunsustituto,lehabandicho.Apesardetodo,Paulson
nopodaevitarsoar.

EllegendarioSteveDarkhabaabandonadoCasosespecialesenjunio.
Paulson ya estaba ocupando su escritorio en agosto. Cinco aos antes,

cuando an se encontraba en la academia del FBI, Paulson haba reunido

toda la informacin que haba podido encontrar acerca de Dark y el caso
Sqweegel.Inclusoexpedientesdelosqueprobablementesesuponaqueno
deba conocer su existencia. Ese hombre era fascinante. Un cazador nato.
TodocuantoPaulsonqueraser,exceptoporelequipajetrgico.

No obstante, incluso eso fascinaba a Paulson. Saber que un hombre

poda prosperar en un trabajo demencialmente estresante durante casi dos
dcadas. Muchos idolatraban a estrellas del deporte, especialmente a
aquellosdeportistasquehabanconseguidoreaparecerconxitodespusde
unalargaausencia.PaulsonidolatrabaaDarkdelamismamanera.Porque,
noimportabaloquepudierapasar,lavidadePaulsonnuncallegaraaestar
tan jodida como la de Dark. No permitira que eso le sucediera a l.
Aprendera de los xitos de aquel hombre y no repetira ninguno de sus
errores.lloharamejor.

Haca algn tiempo le haba preguntado a Riggins si alguna vez

podan encontrarse con Dark: Ya sabe, de manera extraoficial. Tomando
unascervezas.Rigginsmenelacabezayvinoadecirlemsomenos:No,
esonoocurrirnunca.

QuizesocambiaradespusdequePaulsondemostraradeloqueera
capazenestenuevocaso.

stenoerauncasodeasesinatoenserietodava.Peroerabastante
extraoquelosdetectivesdehomicidiosdeChapelHillalertaranalFBI.Al
mismotiempo,elnombreMartinGreenencenditelfonosinteligentesen
todoWashington,D.C.Aparentemente,Greeneraalguienmuyimportante
para un gran nmero de personas an ms importantes. Segn Paulson lo
entenda,Green era la clase de nombre que uno oye en habitaciones llenas
dehumo,noenlasnoticiasdelanoche.YRigginslohabaelegidoalpara
quefuesesusojosysusodosenesecaso.

EsosignificaalgoledijoPaulsonaStephanie.

S contest ella con una fingida mueca de disgusto. Significa

queestanochellegarsacasamuytardeynoharemoselamor.

PaulsonsabaloafortunadoqueeraalhabersecasadoconStephanie.
Ella entenda perfectamente los rigores del trabajo que l haba elegido.
Stephanie estaba comprometida con l sin reservas y la amaba
profundamente por ello, aunque muchas veces se burlara de su maleta de
emergencia.

Paulson lleg a Chapel Hill en tiempo rcord. Junto con Durham y

Raleigh,ChapelHillformabaelfamosoTringulodeInvestigacin,[2]donde
habamsdoctoradospercpitaqueencualquierotrolugardelpas.Green
parecaserelmsricoeinteligentedetodosellos;almenos,esoeraloque
decanlosrecortesdeprensaquePaulsonhabaledoenelavin.Tenaque
admitirlo, sus ojos se nublaban sobre gran parte de los datos financieros,
pero haba una cosa que estaba clara: Green era un hombre muy bien
relacionado.

Eldetectivedehomicidiosquellevabalainvestigacin,untipoaltoy
canoso llamado Hunsicker, lo recibi delante de la casa de Green. Se
estrecharonlasmanosyHunsickerlorepasdearribaabajoconunamirada
ligeramente burlona. Paulson saba lo que estaba pensando: Este to ha
terminado siquiera el bachillerato?. Paulson haba sido maldecido con un
rostroaniadoyelpelonegroyrizado.

Qutenemosaqu?pregunt.

Paulson saba qu aspecto tena la escena del crimen por las

fotografas que Riggins le haba enviado, pero siempre ayudaba or la
versindeotroinvestigador.

DejequeseloenseedijoHunsicker.Laspalabrasnoleharan
justicia.

Hunsicker lo gui a travs de la puerta principal. La casa estaba

amueblada con artculos de diseo y mostraba un mantenimiento
profesional,peroelinterioreraundesastre.Habapapeles,utensiliosyropa
tiradosportodaspartes.

Unrobo?preguntPaulson,osloqueranquelopareciera?

No,sindudafaltanmuchascosasdijoHunsicker.Joyas,relojes,
algunosaparatoselectrnicos,obrasdearte.Losdelacompaadeseguros
ya estuvieron aqu, y quienquiera que haya hecho esto se llev un buen
botn.Tambincreemosquelavctimaguardabaunbuenmontndepasta
en una caja de seguridad en el dormitorio. Encontramos varias bandas de
papeldelasquesujetanlosfajosdebilletesytambinunpequeolibrode
cuentas.Queesloquepuedehaberprovocadotodoesto,enrealidad.Perosi
vasarobarleaalguien,ledasungolpeenlacabezaolepegasuntiro.Nole
hacesesto.

MustremelopidiPaulson.

Siguialdetectivedehomicidiosalstanomientrasintentabaquitarse
delacabezatodocuantohabavistoy ledo.Queraobservarlaescenadel
crimenconunamiradafresca.


Green an estaba colgado cabeza abajo del techo del stano con el
cuerposuspendidodeuntobillo.Tenaunapiernadobladaalaalturadela
rodilla y encajada detrs del cuerpo, formando con la otra un cuatro
invertido. Ambas piernas parecan haber sido desolladas, dejando al
descubiertolosmsculoscubiertosdesangre.LasmanosdeGreenestaban
atadasdetrsdelaespalda.LoprimeroquePaulsonadvirtifueelmontaje
escnico. Todo estaba organizado de modo que pudiera apreciarlo
cualquiera que bajara por aquel tramo de escaleras. La intencin del
espantosocuadroeraconmocionaralespectador.Sesuponaquelaimagen
deba quedarse grabada a fuego en tu mente. Eso era algo que se supona
quenopodrasolvidar.Algoquenoserascapazdeolvidar.

Paulsonseacercparapoderexaminarmejorelcuerpo.Lacabezade
Greenestabamuyquemada,comosilehubieranprendidofuegoparaluego
extinguir las llamas. Se pregunt cmo haba conseguido el asesino hacer
eso sin que ardiera tambin el resto del cuerpo. En ninguna otra parte del
stanoseveanmarcascausadasporelfuego.Podasenvolverlacabezade
una persona con alguna clase de bolsa y luego prenderle fuego desde
dentro?

QuizGreenhabasidotorturado.Losladronessabanqueguardaba
aquellacantidaddedineroenlacajadeseguridaddelacasa,demodoque
lotorturaronbrutalmentehastaqueconfeslacombinacin.

Paulson tom nota mentalmente de que deba echar un vistazo a los

datos financieros de Green. En ocasiones, incluso cuando se trataba de
horriblesejecucionesbajotortura,elmejorconsejoeraseguireldinero.

Culeslahoradelamuerte?preguntPaulson.

Hunsicker recorri la escena del crimen mirndolo todo excepto el

cuerpodeGreen.

Basndonosenlatemperaturacorporal,aestehombreloasesinaron
aproximadamenteamedianoche.Lovieronporltimavezenunrestaurante
apocoskilmetrosdeaqu.Hemoshabladoconelcamareroyconelchico
que aparca los coches. Green se march solo. Podra haber recogido a
alguienenelcamino,peronohayningunaevidenciadelapresenciadeotra
personaenelcoche.

Quinloencontr?preguntPaulson.

La compaa de seguridad recibi un aviso de alerta dijo

Hunsicker. El sistema haba sido desconectado y, cuando volvi a
activarse,recibimosunallamada.Algunavezhabavistoalgoas?


Dehecho,Paulsonyahabavistoalgoas.Entodalaescenahabaalgo
queleresultabafamiliar,aunqueenesemomentonopodarecordarquera.
Y eso le fastidiaba. Tuvo que recordarse a s mismo el consejo que haba
ledounavez:Mantnlamentedespejada.Notomesatajosmentales.Deja
quelaevidenciatehable.

IgualqueSteveDark.

 Captulo8

JohnnyKnacksiemprepensabaquenohabaunsubidnquepudiera
compararse con una fecha lmite de entrega que se abalanza sobre ti
dispuestaaconvertirteenpastadepapel.Eraperiodista,unsabuesodelas
noticias violentas. Hasta la mdula. Pero ltimamente aunque odiaba
tenerquereconocerlo,elverdaderosubidnnoloprovocabanlosplazos
deentrega.

Loprovocabaunapequeapiladebilletesdeciendlaresmetidosen
unsobredepapelblanco.

Cortesadesusjefesactuales,quienesaparentementetenanmontones
depastaasudisposicin.

Ahora bien, tenas que ser inteligente en ese asunto. No ibas a

entregarle a un poli toda la pasta. No, seor. Primero le vacilabas un poco
conelfajodebilletes.Abraselsobreconexageradacautela,separandoun
nico Franklin del resto de sus amigos. No es ese Franklin solitario el que
surte efecto, sino los otros. El poli piensa: Joder, stos son los cien pavos
ms fciles que he ganado en mi vida. Y haba muchos ms en el mismo
sitiodedondehabavenidoesapasta.Cienpavosyestabasdentro.

lnuncahabadisfrutadodeesepoder.

Mejor an, Knack trabajaba para un agregador de noticias en la red

que era mencionado con frecuencia en un programa sensacionalista de
televisin. Los polis oan ese nombre y saban que no estaban tratando
precisamente con el New York Times. Era un terreno de juego meditico
completamente nuevo, y Daily Slab flotaba en ese turbio espacio en la red
entrelarespetabilidadylamoraldudosa.NoeraexactamenteDailyBeasto
Huffpo,perotampocoDrudgeoTMZ.

El rasgo que caracterizaba a Slab y que era lo que haba atrado a

Knack haca ya un ao era una obsesin psictica extrema por las
primicias.Sisehabaproducidounacontecimientoimportanteencualquier
lugar del mundo, Slab quera ser el primero en contrtelo. Y estaban
dispuestosasoltarunahemorragiadepastaporeseprivilegio.

El dueo de Slab era un antiguo millonario puntocom que haba

perdidotodosudinero,habavueltoaganarloyhabadecididoqueharasu
siguiente fortuna con las noticias. Poda permitirse el lujo de pagar por las
primicias porque sus cheques eran los ms sustanciosos. Su equipo de

prensa haca mucho ruido acerca de enviar a los principales medios de

opinindevueltaalaEdaddePiedra.EldueodeSlabtambintenapasta
desobraparapagarextensostextosdeinvestigacin;bueno,extensosparala
redalmenos:milpalabrasyms.

KnackhabaestadorevisandoundossierdeMartinGreen,unhombre
que haca algunos aos haba conseguido evitar milagrosamente las
salpicaduras de mierda provocadas por la debacle de las tasas de inters
hipotecarias.Enlafacultaddeperiodismoteenseabanaponerlecaraauna
historia.NoexistaunacaradecodiciamejorqueladeGreen.

Y lo que era an mejor: nadie lo saba! Su editor en Slab estuvo de

acuerdoconl:alosdoslesencantabacrearmalosdelapelculacasitanto
comorobarlesunaprimiciaalosprincipalesmediosdecomunicacin.Green
seraunmalodelapelculafascinante.

DemodoquelasemanaanteriorKnackhabaestadofisgandoenlos
alrededoresdeChapelHill,tratandodedarlecontenidoalabiografadeun
hombrequehabahechograndesesfuerzosparaevitarlaexposicinpblica.
Tenaunabonitacasa,peronadaquefueseridculamenteostentoso.Beba,
aunquenoenexceso.Estabadivorciadopero,enesostiempos,quinnolo
estaba?Notenahijos.TampocodesviacionessexualesqueKnacksupiera.

La historia comenzaba a volverse bastante aburrida hasta poco

despusdemedianoche,cuandosoneltelfonodeKnackyunpoliledijo
queGreenestabamuerto.

Desde ese momento, Knack haba estado rondando la escena del

crimendurantehoras,peronohabaconseguidosuperarelprecintoamarillo
delapolica.Ellugarestabacerradoacalycantoynisiquierasusobrelleno
de flamantes billetes con la cara de Franklin haba conseguido superar esa
barrera.Algoqueresultabacurioso.Greeneraunjugadorimportante,pero
noeraeljodidopresidente.

Yeltiemposeacababa.

Knack advirti que en el lugar estaban tambin las brigadas de

investigacinByE,juntoconunafurgonetadelacompaadeseguridad.
Eso era interesante. Aparentemente, Green haba muerto despus de que
alguienhubieseforzadolaentradaalacasa.Lafuentequetenaenlapolica
se haba quedado muda despus de darle el primer soplo, pero haba
aadidoportelfono:Esuncasoextrao.

Traduccin: no haba sido una trombosis coronaria lo que haba

matadoaGreen.


Eraotracosa,algoextrao.

A las 2.31 de la madrugada, Knack sac su Blackberry, estuvo

tecleando durante unos minutos y luego puls ENVIAR. Cogi la escueta
informacin oficial que haba obtenido de la polica (a saber, que un to
llamadoMartinGreenhabamuertoensucasadeChapelHill,Carolinadel
Norte) y la convirti en un texto de 350 palabras lleno de insinuaciones,
preguntasyabsolutaspatraas.Basadasenhechosprobados,porsupuesto.

El editor del turno de noche de Slab abri el correo electrnico a las

2.36ylocolgenelsitiowebalas2.37horadelEste.Cualquierpersonaque
tuviera un telfono poda leer las palabras de Knack al instante. Hurra,
hurra!OtraprimiciaparaSlab.

Excepto porque Knack odiaba tener que archivar la historia. Ahora

inclusolossonmbulosperidicosmsimportantesconoceranlaexistencia
de Green y all ira a parar su texto, colgado en la red. Ahora estara
compitiendoporunahistoriaquehabasidosuyahastahacaunashoras.

Knack necesitaba que el asesinato de Green fuera suyo a cualquier

precio.

 Captulo9

Knscksesentensucochealquiladoysemetienlabocaotrapastilla
dementamientrassopesabalasposibilidades.Podatratarsedeunsimple
robo con escalo que haba acabado de manera trgica? No haba forma de
saberlohastaqueleyeraelinformedelforenseyvieraloquelehabanhecho
alpobrecitoGreenie.

Y si no se haba tratado slo de un robo? Y si alguien,

deliberadamente, quera a Green muerto? Si quera verlo muerto porque
erauntohorribleymalvado?

Hastaahora,nadadeloqueKnackhabapodidoaveriguarapuntaba
enesadireccin,peroesonosignificabaquenofueraverdad.

Knackbajdelcocheyempezapasearsecercadelacasa.Devezen
cuando,algnpoliledecaquenosepararaysiguierasucamino;entonces
Knack le mostraba su tarjeta de visita del Departamento de Polica de
ChapelHill(otroregalodesuamigoenelcuerpo).ElestmagodeKnackse
quejaba,peronoqueraarriesgarseaalejarsenicincominutosparatomarun
bocadodecomidarpida.Siteausentabasdelaescenadeuncrimenaunque
slofueraduranteunosminutospodasperdertetodalafuncin.

Enlugardeeso,semetienlabocaunascuantaspastillasdementae
intentconvencerasuestmagodequeeracomidadeverdad.Antessola
fumar,peroaborrecalaformaenquelosdemscomenzaronaapartarsede
l haca unos aos. De modo que lo dej. Y ahora Knack consuma
compulsivamentepastillasdementa.Nopodaesperaraacabarlas,demodo
que las escupa cuando se haban convertido en un diminuto guijarro.
Entonces se meta otra en la boca. A pesar de todo, la gente tenda a
apartarsedelcuandoabralaboca.

Knack estaba paseando alrededor de la casa, montando diferentes

argumentos, buscando una forma de poder entrar, cuando vi que llegaba
alguieninteresante.Untipojoven.Vaqueros,relojcaro,buenoszapatosyun
cochedealquiler.NollevabachalecodelFBIniotrodetallequesirvierapara
identificarlo,peroprcticamentellevabaescritoFederalenlafrente.

Oh, s. Knack necesitaba averiguar quin coo era ese to.

Inmediatamente.

Claro, poda intentarlo con las fuentes oficiales, pero habitualmente

esa opcin era una absoluta prdida de tiempo. En cambio, se acerc al

cochedealquilerdeltipoyproblamanijadelapuertadelacompaante.
No tena el seguro echado. Le encantaba la absoluta seguridad que
mostrabanlosagentesfederales.Untollegaaunaescenadelcrimenllena
depolicas,porquhabrademolestarseenecharelseguroalapuertadel
coche?

Se inclin sobre el asiento y abri la guantera. All estaba, tal como

habapensado.Unacopiadelcontratodealquilerdelcoche.Sesuponaque
unodeballevarloconsigo,desdeluego,peroesetoprobablementesehaba
limitado a meterlo en la guantera porque tena prisa por llegar a la escena
delcrimen.

Veamosquineres

SeorJebPaulson?.

Knack apunt el nombre, junto con la direccin y el nmero de

telfono, antes de volver a meter el contrato de alquiler dentro del sobre y
guardarlotodonuevamenteenlaguantera.Examinrpidamenteelinterior
delcoche.Elvehculotenaeseolorcaractersticoanuevo,unproductocon
el que las agencias de alquiler rociaban sus coches. Haca algn tiempo,
Knackhabaescritounartculosobreesetema.

Enelasientotraserohabaunapequeabolsadelonadecuyobolsillo
exteriorasomabaunacarpeta.

Knackechunvistazoalrededor.Nadielohabavisto.Todava.

Se estir hacia atrs, cogi la carpeta y la abri. En su interior haba

unas cuantas notas con informacin sobre Martin Green, la misma que l
haba averiguado unas semanas antes. Sin embargo, en la parte trasera,
encontrunverdaderotesoro.

Una copia impresa de la fotografa de una escena del crimen

adjuntadaauncorreoelectrnico.

DealguienllamadoTomRigginsparaaqueltipomisterioso,Paulson.
Elescuetomensajedeca:
REVISAR,VIAJARACHAPELHILL
Perolafoto,oh,lafoto!Incluso
en la copia en blanco y negro Knack poda ver que eso no haba sido un
simpleroboconescalo.Alguienhabadedicadotiempoajugarconelpobre
MartyGreen.Lohabacolgadodeltecho,arrancadolapielatiras,quemado,
y slo Dios saba qu otras cosas le haba hecho. No haba duda de que
alguiensehabadivertidoconl.

Laescenalerecordalgoaunquenopodaprecisarqu.Knackhaba
sidoeducadocomounbuenchicocatlicoylaescenaparecalatorturade

un santo. En la historia haba santos a los que haban acuchillado en la

cabeza.Santosquehabansidodespellejadosvivosyluegoarrojadosauna
salina.Santosalosqueleshabanarrancadolalenguaylosojosparaluego
obligarlos a que se los comieran. Olvida los golpecitos de las torturas
sadomasoquistas:siquieresautnticomaterialdurodeverdadleevidasde
santos.

Quin era el santo al que haban torturado cabeza abajo? Si se

hubiera mantenido en contacto con la hermana Marianne Ella podra
haberloayudadoaresolveraquelloenunminuto.

DeprontoKnackrecorddndeestaba.Dentrodelcochedealquiler
dealgunaclasedeagentefederalsinidentificar.Silocoganall,esamisma
noche podra estar respirando a travs de una capucha en una prisin
secreta situada en territorio cubano. Con la copia de la fotografa en el
regazo, desliz nuevamente con cuidado la carpeta en la bolsa del asiento
trasero, sali del vehculo y cerr la puerta. Luego regres sin prisa a su
propiocochepreguntndosedndepodraencontrarunescner.

Mientras esperaba a que la imagen se escaneara en una copistera

local,Knackpenscmopodraponerseenunasituacinquelepermitiera
echarunvistazoaesadocumentacinlegal.Entretantosededicabuscaren
la red al misterioso Tom Riggins utilizando un netbook. El tipo result ser
unveteranoenalgollamadoCasosespeciales,yeraconocidosloporque
noselocitabaconfrecuencia.Casosespecialesparecaestarrelacionadocon
el FBI, pero el nombre de Riggins tambin surgi en conexin con el
DepartamentodeJusticia.Interesante.DemodoquePaulsontambindeba
deformarpartedeCasosespeciales.Porqulohabanenviadoainvestigar
elasesinatodeGreen?

Unahoramstarde,Knackhabamandadoporcorreoelectrnicouna
nota diciendo que Green haba sido el objetivo de un culto de la muerte
vigilante (oooh, s, le gustaba cmo sonaba eso) segn fuentes annimas
bieninformadas.Respaldestaafirmacinconcitasannimasatribuidasa
policaslocales,ademsdecitasinofensivasdeamigosyvecinosque,conel
contexto adecuado, podan leerse como siniestras y desesperadas. Por
ejemplo:

Greensemantenaapartado,loquetambinpodasignificarque
seestabaescondiendo.

Greenbebaocasionalmente,loquetambinpodasignificarque
estabaahogandosuculpaenwhiskydemalta.


Green estaba divorciado: ni siquiera su familia poda soportar
estarasulado.Porextensin,Greenmerecamorir.

El truco consista en no decir esas cosas de una manera explcita.

Haba que dejar que los hechos y las citas quedaran suspendidos all
fuera. Los lectores eran muy buenos uniendo sus propios puntos. Slo
queranunospocosdetallessuperficialesquelosayudaranacatalogaraun
tipo como Green y luego archivarlo. Era una versin taquigrfica para el
verdaderopensamientolgico.

Green=millonariocodiciosoatormentadoporlaculpa=Greense
convirtienelobjetivodelosVigilantes.

Simple.

Estecultodelamuerteestabadestinadoaprovocarunareaccinde
los federales. Querran saber cules eran sus fuentes. Bueno, amigos, quid
pro jodido quo. Adems, Knack tena la mejor baza: la fotografa de la
escenadelcrimen.

 Captulo10

WestHollywood,California

Otranoche,otrodespertarsumidoenelpnico.Otrobarridofrentico
por toda la casa comprobando puertas y ventanas, demorndose en la
habitacin a medio acabar de su hija. Ms horas muertas antes de que
amaneciera.

DemodoqueDarksedeslizatravsdelashistoriasdeasesinatos.

Sabaquenodebahacerlo.Hacatiempoquesehabaprometidoas
mismo que sacara todos los asesinatos de su cabeza. Por amor a su hija,
aunqueslofueraporeso.Cuandoleaacercadeesoscrmeneseracomoun
alcohlicoquesloechaunvistazoalatiendadelicoresounheroinmano
quesepinchaenelbrazoconunajeringuillaslopararecordarcmoera
lasensacin.

Darklosaba.

Detodosmodos,leylashistorias.

El resumen delas primeras horas de la maana incluy a unamujer

que haba asesinado a su esposo en un lujoso hotel de Fort Lauderdale de
3.500 pavos la noche. Era su aniversario de bodas. En la nota de suicidio
haba dejado escrito que haba tenido que soportar trece aos de un
verdaderoinfierno.UnpadreenSacramentohabaasfixiadoasuhijadedos
aos. Luego se haba entregado a la polica pidiendo que lo ejecutaran
inmediatamente. Un contable haba sido apualado en una calle de
Edimburgo, Escocia. Un atracador que afirmaba que su pistola se haba
disparadoaccidentalmentemientraslatenaapoyadacontralasiendelchico
alqueestabarobando.Almenosocho,no,nuevecasosdechicosquehaban
disparado contra otros chicos. Y todo eso haba sucedido apenas desde la
medianochepasada.

Todos los dasse cometen en el mundo 1.423 asesinatos. Eso supone

un asesinato cada 1,64 segundos. Dark repasaba diariamente las noticias
acercadeasesinatos,queincluanlaspalabrasmscruelesenlenguainglesa:
Apaleado.Apualado.Acuchillado.Disparado.Destripado.

Pero esa maana encontr una noticia que prcticamente salt fuera
delapantalla.

ElasesinatoylatorturaritualesdeunhombrellamadoMartinGreen.


Darkleyrpidamentelosdetallesdelahistoria,quehabaaparecido
porprimeravezenunsitiowebdechismesllamadoDailySlab.Elartculo
contena todo aquello que l detestaba acerca del periodismo criminal
moderno.Erasensacionalista,conelementosvagamentesdicos,macabroy,
noobstante,escasamenteinformado.Elredactor,JohnnyKnack,habatejido
una historia utilizando las hebras ms finas. Pero lo que ms fastidiaba a
Dark era la pobreza de detalles. El material que realmente tena era
engaosoyoscurecalahistoriarealdeloshechos.Elaspectomsofensivo
de todos era que la historia se basaba en una premisa absolutamente
infundada: que un asesor financiero llamado Martin Green haba sido
vctimadeuncultodelamuertevigilante.

A pesar de todo, Knack s tena una exclusiva: una fotografa de la

escena del crimen tomada por Casos especiales. O, como l mismo haba
escrito:Fuentesdelmsaltonivelprximasalainvestigacin.

Dark copi el JPEGdel sitiode Slab y lo arrastr hasta una piezade

softwaredepresentacinensuescritorio.Despusdeunoscuantosclics,la
imagen fue proyectada sobre la nica pared desnuda del stano. Dark se
levantyapaglasluces.LaimagenbrillantedelmomentofinaldeMartin
Greensedestacabasobrelasuperficiedecementoblanca.Distabamuchode
estar a escala, pero era lo bastante grande como para que Dark pudiera
repararenlospequeosdetalles.

Cuanto ms miraba, ms evidente se le haca que la posicin del

cuerpo de Green no responda a ningn propsito especfico de la tortura.
Eso no era como asfixiar a alguien o practicarle el submarino echndole
agua sobre la cara con lacabeza inmovilizada e inclinada hacia atrs hasta
que sintiera que se ahogaba. El cuerpo de aquel hombre formaba parte de
una escenografa. La intencin era que se pareciera a algo. Aquello era un
ritual.

Porqusuasesinolehizoeso,seorGreen?

Porqulequemlacabezaynadams?

Porqulecruzlaspiernasenesaposicin?Unnmero4invertido.
Acasoesenmerotenaalgnsignificadoparasuasesino?Parausted?

Quinerausted,seorGreen?Sloeltipoequivocadoenellugar
equivocadoalahoraequivocada?Oacasonuestroasesinoloeligiausted
para este horrible ritual con algn propsito especfico? Lo encontr, lo
estudiylosigui?Entonces,unanoche,tarde,locogidesprevenidoy.

A Dark le asombr el hecho de que siquiera hubiese una foto de la

escena del crimen. En Casos especiales tomaban las mximas precauciones

para mantener sus investigaciones al margen de los principales medios de
comunicacin.YesafotografasignificabaquesuviejoamigoTomRiggins
tenauntopoensudepartamentoo,almenos,unambiciosomiembrodesu
personalqueintentabaaumentarelmagrosalarioquerecibadelgobierno.
Filtrardeesemodolasfotosalaprensanoerasolamenteunflagrantedelito,
enopinindeRiggins.Esoeralaclasededelitoquehacaquetetorturasen
lentamenteantesdellevarteaGuantnamo.Darkpodaimaginarlareaccin
de Riggins ante un hecho de esa naturaleza. En ese momento sera una
especiedetiburnfuriosoquerecorralospasillosbuscandosangre.

Darkseencontrcogiendosumvilyconelpulgarapuntodepulsar
la tecla de autollamada el nmero 6 que lo pondra en contacto con
Riggins.Luegolopensmejoryarrojelpequeotelfonosobrelamesade
autopsias.

Rigginslohabadejadoclaro:ningncontacto.Ningunaconversacin,
nisiquieraunatazadecafyunacordialcharlasobreeltiempo.Rigginsyl
habanterminado.

 Captulo11

Elmvilcomenzavibrarensubolsillo.Darklocogiyreconociel
nmero: sus suegros, desde Santa Brbara. Le lleg el sonido de una voz
dulceydelicada.

Hola,papi?

Erasupequea,Sibby.Llamadaasporsumadre,quienhabamuerto
eldaquehabanacidosuhija.LapequeaSibbytenacincoaospero,de
algunamanera,parecaanmspequeaportelfono.

Hola, cario dijo Dark con los ojos fijos an en la imagen del
hombretorturadoenlapareddelstano.Cmoests?

Teechodemenos,papi.

Yotambinteechodemenos,cario.Quhashechohoy?

Hemosidoaloscolumpios,oh,ydespusaltobogn.Mehetirado
poreltobogntreintaveces!

Esoestmuybien,cario.

Talvezfueroncincuenta!

Deverdad?dijoDark.Esoesmucho.

Darksabaquedebaapartarlavistadelapared.Cerrarlosojos.Algo,
cualquier cosa. Presta atencin a tu hija, gilipollas. Pero sus ojos se
negabanamoverse.Sumenteestabaesperandoaquealgoseliberaraensu
interior.PorquelasesinohabaelegidocolocarelcuerpodeGreenenesa
postura? Haba algo que se le escapaba en el contexto de la escena del
crimen? Era frustrante tener tan slo acceso a unas cuantas piezas. Para
haceraquellobien,Darktendraqueestarall.Verelcuerpo.Olerlo.Tocarlo.

Un momento despus, una vocecita dulce lo sac de su estado de

fuga.

Papi?

Eh?S,cario.

LaabueladicequeahoratengoqueirmealacamadijoSibby.

Antes de que Dark pudiera contestar se oy un suave clic. Sibby se

habaido.Darkseapoyenelrespaldodelasilla,cruzlosbrazosycerr
losojos.Questabahaciendo?Porquseguahacindoseesoasmismo?
Noerasucaso.Noeraasuntosuyo.Avecesdeseabapoderdesconectarpara
siempre.Concederseseismesesdevidanormal.Recordarloquesesentay,
entonces,quiz,volverasentirsebien.

 II

ELLOCO

Si deseas ver la lectura personal de la carta del tarot de Steve Dark,

entraenwww.level26.comeintroducelasiguienteclave:fool


FallsChurch,Virginia

Jeb Paulson intent recordar dnde se encontraba y qu estaba

haciendo. No pudo, y eso lo aterroriz. Incluso despus de haber dormido
profundamente, su memoria siempre se recargaba en un momento. Ms
extraoaneraelhechodequepudieraverelcieloestrelladoyrespirarel
aire fro de la noche. Debajo de las puntas de los dedos perciba una
sustanciaadhesiva.Nadatenasentido.Nisiquieraestabasegurodequda
era.Findesemana,pens.S,tenaqueserfindesemana.

Arribaordenunavoz.

Sintielcontactometlicodealgoenelcostadodelacabeza.Elcan
deunapistola.Paulsoncomenzavolverseenesadireccincuandolavoz
secavolviaordenarle:

Nosevuelva.Slolevntese.

Paulsonsepusodepielentamente.Estabatemblandocomosituviera
fiebreysentaunhormigueoenlapiel.

Ahoracamine.

Lapistolaselehundialaalturadelosriones.Susmsculosestaban
hipersensiblesalcontacto.Elmsleveroceeraunaverdaderaagona.Nose
habasentidotanmaldesdesultimagripehacayaunpardeaos.

Sigaandandoordenlavoz.

A medida que avanzaba a travs del tejado alquitranado, Paulson se

di cuenta de dnde estaba: en la azotea de su propio edificio de
apartamentos.Reconocilascopasdelosrbolesalotroladodelacalle,las
lneas telefnicas y el parque un poco ms all. Qu estaba haciendo all
arriba?

Un momento. Su mente comenzaba a aclararse. Lo ltimo que

recordaba era haber sacado a su perro Sarge a dar un paseo. La noche del
domingo,despusdecenar.Duranteesospaseosseleocurranlasmejores
ideas.Demodoque,s,habaestadopaseandoaSargeypensandoenMartin
Green,preguntndoseculseraelpasosiguiente,tratandodeanticiparseal
prximomovimientodelasesino.Yluegosehabadespertadoenlaazotea

No. No era eso lo que haba ocurrido. Antes haba pasado algo ms.
Sarge ladraba, l intentaba abrir la puerta, esperando llegar a casaantes de
queStephaniesedurmiera.

Oh,Diossanto.Stephanie.

Qu es lo que quiere? pregunt Paulson. Quiere hablar

conmigo?Setratadeeso?Tienealgoquedecirmeenprivado?

Sigaandando.

Sabe?,prontomequedarsintejado.

Detngase cuando llegue al borde orden la voz. Quiero

ensearlealgo,agentePaulson.

Ysinolohago?

LepegaruntiroyluegobajarahacerleunavisitaaStephanie.

Enesemomento,Paulsonsintiquelehervalasangreenlasvenas.
Queradarselavueltaysimplementeaniquilaraesecabrnporatreversea
amenazarasuesposa.Recibiraunbalazootresocuatrosieranecesario,
noleimportaba.Tenaquedeteneraesehijodeputadeinmediato,antesde
encontrarse completamente indefenso. A su merced. Incapaz de salvar a
Stephanie.

Perosesuponaquenoeraascomodebacomportarseunagentede
Casosespeciales.Noarrinconabasalmonstruo:losacabasdesumadriguera.
Paulsonsemaldijo.leramsinteligentequeeso.Estabapermitiendoque
aquelcabrnmanejaralasituacin.

De modo que sigui avanzando hasta el borde de la azotea. Cuando

mirhaciaabajosintiqueseleencogaelestmago.Nuncahabasidoun
fanticodelasalturas.Enrealidad,lasevitabasiemprequepoda.Perosilo
obligaban, podra saltar al vaco? A unos dos metros a la derecha se
extendaelsaledizodeunbalcn.Caerademasiadorpidoparacogersede
labarandilla.Perosidabaunpequeosalto,inclusounoodospasos,quiz
pudieraconseguirlo

Quesesoquequiereensearme?pregunt.

Busqueenelbolsillodesubata.

Paulson se qued de piedra. No recordaba que llevara bata. Mir

hacia abajo y comprob que llevaba la ropa de otra persona. Joder Qu
coohabapasado?Quinlehabahechoeso?Slohabasalidodesucasa
apasearalperro.LoltimoquerecordabahaberledichoaStephanieeraque
volvera en seguida. Cunto tiempo haba estado fuera? A esas horas, su
mujerdebadeestarterriblementepreocupada.

Amenosqueaquelcabrnhubieraestadoantesconella

Hagaloquelehedicho.Ahora.

Deacuerdo,deacuerdodijoPaulson.

Meti la mano en el bolsillo preparndose para lo peor. Palp algo

duroyelsticoqueparecauncabledeplsticoeinmediatamentesucerebro

grit:Bomba!.

Perono,enelextremodelcablehabaalgosuaveyplumoso.Apret
con cuidado el cable entre los dedos y sinti que algo le pinchaba la yema
delpulgar.Cuandosacelobjetodelbolsillo,Paulsonyasabaloqueera.

Unarosablanca.

Eso hizo que en su interior se disparara una alarma peor que la

provocada por la idea de una bomba. Significaba que su asaltante estaba
escenificandoalgo.QueraquePaulsonsostuvieraesarosa.Vestidoconuna
bata.Enelbordedeuntejado.Depronto,aunnivelpuramenteinstintivo,
supoquineraelhombrequeestabadetrsdel.Detodosloserroresque
un novato poda cometer, permitir que un asesino te siguiera hasta tu
propiacasa!Paulsonsevolviy

Algoduroimpactdetrsdesumusloderecho.

Perdi el equilibrio y cay desde el borde de la azotea. Trat

desesperadamente de aferrarse a algo, cualquier cosa. No fue hasta un
segundodespuscuandoconsiguiabrirlabocaygritar.

 Captulo12

UCLA,Westwood,California

Una vez que di por terminadas sus clases del lunes, Dark haba
dedicadosuficientetiempoaltemaforenseTheAmericanJournalofForensic
Medicine and Pathology, Science & Justice, el International Journal of Legal
Medicine, la ForensicScience Review en la biblioteca del campus. Blake no
haba aparecido por su despacho y Dark supuso que ella terminara el
trabajodeinvestigacinqueestabahaciendosinsuayudavital.Erahorade
regresaracasa.

Sedirigialazonadeaparcamientobajandoporlalargaescalinatade
JanssSteps,asllamadaporloshermanosquelehabanvendidolosterrenos
alauniversidad.Eraunlugaricnico:MartinLutherKingyJohnFitzgerald
Kennedy haban celebrado mtines all ante una verdadera multitud. Pero
siempre que Dark bajaba aquellos escalones no poda evitar pensar: ste
seraunlugarperfectoparaunasesinato,algosacadodirectamentedeuna
pelcula de Hitchcock. Una cada lenta y desesperada que no puedes
detener,losbrazosqueseagitanenelaire,lajasdecementoimplacablesque
se acercan velozmente hasta chocar contra tu cuerpo que gira sin control.
Obviamente,esosucederaaplenaluzdelda,peroahresidaprecisamente
la belleza de la escena. Un montn de sospechosos potenciales y testigos
potenciales demasiado concentrados en sus propios escalones como para
prestaratencinaloquesucedaasualrededor.

Ya estamos con eso otra vez pens. El asesinato en tu mente.

Siempre. Es que no puedes bajar un tramo de escaleras o mirar a un
estudiantequecortauntrozoderosbifsinquetuspensamientosconviertan
laescenaenunasesinato?.

A medio camino de la larga escalinata de entrada a la universidad,

oyunavozquelollamaba:

AgenteDark?

DarksevolvialtiempoquebuscabainstintivamentelaGlockqueno
llevaba encima. Unos escalones por encima de l haba una mujer. No iba
vestidacomounaestudianteysuropaparecademasiadocaraparaseruna
profesora de la facultad. En sus ojos brillantes haba una mirada de
desconcierto.


No se preocupe dijo. No voy a atacarlo. Hay algn lugar
dondepodamoshablar?

Elnegconlacabeza.

Nolocreo.

Lamiradadelamujersevolviduraeinexpresiva.

Noleresultoparanadafamiliar,agenteDark?MinombreesLisa
Graysmith.

Elnombrenoeradesconocidoparal,aunquenopodasituarlo.Ella
deba de haberse dado cuenta de que intentaba recordar, porque un
momentodespusaadi:

Ustedconocaamihermanapequea.

ADarklellevunosmomentosms,peroluegorecord.Graysmith.
Julie. Diecisis aos. Secuestrada, torturada y finalmente abandonada para
que muriese por un monstruo al que Casos especiales llam el Doble. El
modus operandi del asesino consista en hacerse pasar por alguna persona
delentornodelavctima,consiguiendotransmitirleasunafalsasensacin
de seguridad. Un amigo, quiz un miembro de la familia. Sus disfraces
nunca eran perfectos, y confiaba demasiado en rasgos muy generales: un
peinado,unadeterminadapose.Lasvctimashabitualmenteadolescentes,
a veces nios nunca crean el embuste durante ms de unos segundos.
Pero eso era todo cuanto necesitaba el Doble tambin conocido como
BrianRussellDayparaconsumarsuaccin.

Julie Graysmith haba sido su ltima vctima. Dark y el equipo de

Casos especiales haban conseguido atraparlo poco despus, cuando
intentabaconfundirseconlamultitudenUnionStation,enWashington,D.
C.LoobligaronarevelarellugardondemantenasecuestradaaJulie,pero
losagentesnopudieronllegaratiempoparasalvarla.

NolleguaconocerladijoDark.

Creo que usted la conoci ms ntimamente que nadie repuso

Graysmith mientras bajaba la escalera. Intent salvarla y, lo que es ms
importante,atrapasuasesino.Queratenerlaposibilidaddeagradecerlelo
quehizoporella.

Dark consider la situacin durante unos segundos. Si esa mujer era

realmentelahermanadelavctimanosemerecaquelatrataseconrudeza.
A veces lo mejor que podas hacer por un familiar angustiado era
simplemente escucharlo. Pero, a veces tambin, los familiares angustiados
queran respuestas que no podas darles. O queran arrastrarte hacia algn

tipodeaccinlegal.

Por otra parte, Dark ya no perteneca a la Divisin de Casos

especiales.Osea,queaquellamujerslopodaarrastrarlohastaall.

Hayunlugaraqucercadijol.

Graysmith se ofreci para conducir. Dark accedi. Eso le dara la

oportunidad de echarle un vistazo a su coche, que result ser un flamante
BMW.Uncochedealquilerdealtagama.Vielcdigodebarrasdelatoren
elparabrisas,quelaagenciadealquilerutilizabaparaverificarlaentraday
salidadeloscoches.Unavezdentrodelpub,lamujer,queafirmabaserLisa
Graysmith, pidi un t helado. Dark se decidi por una cerveza de barril.
Una hilera de televisores de pantalla plana mostraba los momentos ms
importantesdediferentesdeportes.

Graciasporlacerveza.

AbandonCasosespecialesenjuniodijoella.

Dark la mir. Muy poca gente conoca la existencia de la divisin, y

mucho menos las actividades de sus agentes. La prensa haba cubierto la
detencindeBrianRussellDay,perojamssehabamencionadosuapodoy
tampocolaparticipacindeCasosespeciales.Oficialmente,habasidoelFBI
quienlohabacogido.AhoraDayestabaesperandoeldadesuejecucinen
unaprisindeWashington.

Darkbebiuntragodecervezaynodijonada.

No tiene por qu ser modesto conmigo, agente Dark aadi

Graysmith.Despusdequearrestaranaesehijodeputaquisesabertodo
cuanto pudiera acerca del hombre que lo haba atrapado. Estuve
preguntandosobreusted.

Aquinlepregunt?

Digamos que esprobable que nos hayamos cruzadoalgunas veces

enlospasillosenlosltimoscincoaos.

Acaso Graysmith estaba intentando decirle que trabajaba para el

DepartamentodeDefensa?QusabadeWycoffydesucontrolsecretode
Casosespeciales?

Ellaseinclinhaciaadelanteyapoylaspuntasdelosdedossobrela
manodeDark.

Tambin estoy al tanto de la pequea indiscrecin de tres kilos y

mediodeWycoff.

Darkapartlamano,levantsuvasoybebiotrotragodecerveza.

Ahoralamujerestabaalardeando.Casinadieconocalaexistenciadel

hijoilegtimodeWycoff.OsuconexinconlosasesinatosdeSqweegel.

Est permitiendo que eche un vistazo a sus cartas dijo Dark,

pero ni siquiera s a qu juego estamos jugando. Si quiere algo, adelante,
pregunte.Siesttratandodesacaralgodem,slotienequepreguntar.Si
noesas,podemosacabarnuestrasbebidasymarcharnosdeaqu.

Usted atrap a Day. A lo largo de los aos consigui atrapar a

muchosmonstruoscomol.Eselmejorensutrabajoyhadejadodehacerlo.
Noconozcolarazn,perocreoqueesunerror.

GraciasporsupreocupacinreplicDark.

Esonoestbien.Nopuedeabandonarahora.

Aquserefiere?

Creo que los asesinos en serie son como el cncer. Si puedes

cogerlosatiempo,salvasvidas.

ElFBIseencargadeeso,seoritaGraysmith.

Nocomousted.Esporesoporloquesemarch,verdad?Ellosse
mueven demasiado despacio para usted, atascados en la burocracia. No
confiabanensuinstinto,inclusodespusdetodosestosaos.Queranque
actuarasiguiendolasreglasy,comoresultado,murieronmuchosinocentes.

Esoesmuybonito.Leimportasiloanoto?
Graysmithsereclinensuasientoysonri.

Nometomaenserio,peroporquhabradehacerlo?Nosoyms
queunamujercualquieraqueacabadeconocerenlaescalinatadeUCLA.

NoslounamujercualquieradijoDark.Esmuyatractiva.

Pens en las diferentes formas en que podra abordarlo. Haba

construidomentalmentetodaclasedesituacionesdramticas.

Deverdad?

Pensqueustedapreciarasobretodounabordajedirecto.Supongo
quemeequivoqu.

No hay nada directo en esta forma de abordarme, seorita

Graysmith.

Entonces, aqu va. Quiero proporcionarle los medios que necesita

para atrapar a los incipientes asesinos en serie. Fondos, equipo, acceso,
todocuantonecesite.Nodeberrendircuentasanadie.Nisiquieraam.sa
esmioferta.

Una oferta que era demasiado buena para ser verdad. Que Dark
supiera,esamujerpodaseralguienqueWycoffhabaenviadoparatenderle
una trampa. Para engatusarlo y que abandonara su retiro slo el tiempo

suficienteparaarrestarlo.

No, gracias dijo. Estoy ocupado dando clases y trabajando en

micasa.

Graysmith entorn ligeramente los ojos, pero se recuper de

inmediato.

Me est poniendo a prueba. Quiere que le demuestre de alguna

maneraquehabloenserio,verdad?

No tiene que hacer nada. Slo me quedar sentado aqu y acabar

micerveza.

Graysmithsonriyluegoselevantyrodelamesa.Apoylamano
sobreelhombrodeDarkyloapretligeramente.

Volveremosavernos.

Minutosdespusdequeellasehubomarchado,Darkbebielltimo
trago de cerveza y luego utiliz una servilleta para coger con cuidado el
vaso de Graysmith por la parte inferior. Vaci el resto del t dentro de su
jarra de cerveza sacudiendo varias veces el vaso, luego sac una pequea
bolsadeplsticodesubolsosiemprellevabaalgunasporcostumbrey
metielvasodentro.

Lo que a Dark le preocupaba no era la oferta que le haba hecho

Graysmith,sinoquelehabaresultadomuydifcilpoderleersuexpresin.
No caba duda de que era tan buena leyendo a gente como Dark. Haba
sorteadotodoslosindiciosimportantesyhabarozadolasuperficiecomoun
insecto que sobrevuela un estanque. Dark no tena ninguna duda de que
aquellamujervolveraaaparecer.Cuandolohiciera,lestarapreparado.

 Captulo13

En primer lugar, Dark se asegur de que nadie lo segua. Eso

significaba seguir una ruta demencialmente tortuosa por Westwood, hacia
Sunset y Coldwater Canyon Drive, atravesando Studio City, para regresar
endireccinaMulhollandytomarluegounaseriedepequeosatajosque
conoca y que lo llevaran de nuevo a West Hollywood. Si alguien haba
conseguidoseguirlo,bueno,entoncessemerecaaparcardirectamentesobre
su culo. Despus de haber dejado el coche en el camino particular y
comprobado dos veces las cerraduras, desactiv el sistema de seguridad y
sacsuGlock22dellugardondelaguardabaenlasaladeestar.Elcargador
estaballeno.

AcontinuacinbajalstanoybuscelexpedientedeBrianRussell
Day. Introdujo la informacin sobre Julia Graysmith en su base de datos y
luego ampli la bsqueda a su familia. Result que haba una hermana
mayor:Alisa.
OLisa.

HizoclicsobrelosdatosdeLisayviquenosepodaaccederasus
archivosporordendelDepartamentodeDefensa.Interesante.

Porsuerte,Darkhabadejadounapuertatraseraabiertaenelsistema
hacaunosaos,cuandotrabajconalgunosdeloslacayosdeWycoff.Nola
utilizabamuy a menudo, y probablemente sa fuera la razn de que nadie
hubiera reparado todava en ella. En la pantalla aparecieron algunos
archivos. La informacin era escasa, lo que significaba que la mayor parte
deba de estar profundamente enterrada y ni siquiera en un servidor en
alguna parte. Pero, segn los datos que Dark pudo reunir, Lisa Graysmith
era miembro de una organizacin que tena conexin con DARPA, la
Agencia de Investigacin de Proyectos Avanzados del Departamento de
Defensa.Quetenasalgunaidealocaparaladefensadelpasymilmillones
de dlares? DARPA encontrara la manera de ponerla en prctica. O
aproximarsebastante.HacapocoDarkhabaledounartculoquehablaba
delosesfuerzosdelaagenciaparaconvertirencombustibleparatanqueslos
excrementosdelossoldados.

QuhacaGraysmithparaDARPA?Yquhabaqueridodecircon
ayuda?

Darkdetestabalasartimaas.Hacacincoaos,cuandoWycoffhaba

comenzado a chantajearlo para que le hiciera una interminable serie de

favores,elgobiernolehabaproporcionadounacangurollamadaBrenda
Condor para que cuidara de Sibby. A Dark no le gustaba nada dejar a su
pequea en manos de una extraa, cuya fidelidad estaba representada por
un juego de credenciales (fciles de falsificar) y una llamada telefnica de
Wycoff.Peroquopcionestena?Nopodacogerunabolsaconpaalesy
llevarasuhijitaconsigoportodoelmundoparairalacazadeasesinos.

ResultqueBrendaCondoreraalgomsqueunacanguro.Wycoffla
haba contratado para que vigilara de cerca a Dark, lo que significaba
introducirse poco a poco en su vida personal. Follndoselo, poniendo el
hombro para que l pudiera llorar, lo que fuera necesario para que no se
cayera a pedazos. Dark era un activo muy valioso, y Brenda Condor era
quienlocontrolaba.

Algunostiposllegantempranoundadeltrabajoyencuentranasus
esposasenlacamaconeljardinero.NofueelcasodeDark.lllegundaa
casa temprano y encontr a Brenda redactando un informe detallado para
Wycoff.

Eso,dealgunamanera,lehizoinclusomsdao.

Dark la despidi y luego envi a la pequea Sibby a vivir con sus

abuelos.Fueladecisinmsdifcildesuvida.DurantetodoelvueloaSanta
Brbaranodejdemiraralosotrospasajeros,preguntndoseculdeellos
podaestarvigilndolo.Siguindolelospasos.Mientrastanto,Sibbyestaba
abstradayfeliz,babeandoyjugandoconunpequeotigredepelucheque
lehabacompradoenelaeropuerto.Ellanosabaqueestabaapuntodeser
abandonadaporsegundavezensucortavida.

Esperoqueundapuedasentenderlo,pequea.

Yahora,alguienquelerecordabamuchoaBrendaCondorencaso
de que se fuese realmente el nombre de la agente secreta intentaba
introducirseensuvida.Nosefiabadeella.Tampocolonecesitaba.

La vida de Dark estaba jodidamente lejos de ser perfecta, pero

tambin era sencilla. Sibby estaba con sus abuelos y ellos la amaban con
locura.Darkpasabaeltiempoconduciendoporlaciudad,trabajandoenla
casaoleyendosobreasesinatosensuguaridasubterrnea.Laraznporla
que haba abandonado Casos especiales era para limpiar su mente de toda
esa locura y tratar de encontrar alguna manera de que su hija volviera a
formarpartedesuvida.Demodoque,amenosqueLisaGraysmithtuviera
algn medio para resucitar a los muertos, l tena serias dudas de que

pudierahacernadaparaayudar.

Darksubilaescaleraparalavarselacara,beberunacervezaytratar
dedesconectarduranteunrato.

Peroellayaestabasentadaenelsof,esperndolopacientemente.

 Captulo14

Quiereexplicarmecmohaentradoaqu?inquiriDark.

Graysmith se cruz de piernas y se reclin en el sof. Se haba

cambiadoderopa.Siesatardequeraproyectarelauradeunaprofesional
durayfra,ahoralaimageneraderelajadaseguridad.Llevabaunacamiseta
dediseoyunosvaqueros,eleganciainformal.LaclasederopaqueSibby
solaponerseensuviejacasadeMalib.

Su sistema de seguridad es bueno dijo ella. Y veo que ha

aadidoustedalgunasmodificacionespropias.Peronoseofendasiledigo
quesiguesiendounaespeciedejuegodenioscomparadoconlossistemas
alosqueestoyacostumbrada.

Deje de intentar impresionarme repuso Dark. He hecho mis

deberes. Creo que encontr lo que usted quera que encontrara. Su
curriculumseraelsueohmedodecualquierespa.

Sloquieroquesepaquehabloenserio.

Yyolaestoytomandomuyenserio.

Nolocreodijoella.Enrealidad,nadielohace.Venmisonrisay
piensanquesoyunachicaalegre.

Graysmithmetilamanoensubolsoysacunafotografa.Lacoloc
sobrelamesitadecentro.

EstaeraJulie.

Darkasintisinmirarlafoto.

Recuerdocmoera.

Ellasonriconunaexpresindepesar.

Nosepreocupe.Novoyacontarleunahistoriatriste.Julieerauna
hermana pequea consentida. Yo era diez aos mayor que ella y tena la
sensacin de que habamos crecido en dos hogares diferentes. Mis padres
eran muy estrictos conmigo, pero con Julie siempre fueron mucho ms
permisivos.Esomemolestaba,eracomosiellapudierasalirsesiemprecon
la suya en cualquiersituacin, volver a casatarde, beber, irse de fiestacon
susamigos.MeconcentrenmitrabajoypensqueJulieyyollegaramosa
conocernos con el tiempo, cuando hubiera dejado de pensar que era una
mocosamalcriada.Bien,nuncatuveesaoportunidad.

Darknopudoevitarlo.MirlafotoyviqueGraysmithseparecaa
su hermana pequea. Los mismos ojos y la misma estructura facial. Las

mismasorejaspequeasylanarizdelicada.

El asesinato de Julie destroz a mis padres prosigui

Graysmith. En este momento estn tramitando el divorcio, algo que es
bastante comn, segn tengo entendido. A veces simplemente no puedes
seguir adelante despus de haber sufrido un golpe tan terrible. Tienes que
ser una persona con una voluntad de hierro fuera de lo comn para
levantartetodaslasmaanasdespusdehaberperdidoaunserquerido.

La forma en que la mujer mir a Dark pareca ser una invitacin:

Vamos, usted perdi a su esposa de la forma ms horrible que pueda
imaginarse.Dgamequeloentiende.Dgamequecomprendemidolor.

Qumedicedeusted?preguntl.

Yoloenfoquclnicamente.Esloquehehechosiempre.Sitienesun
problema,slodebesunirlaspiezasqueteayudenaresolverlo.

DarkhizogirarlafotodeJulieyluegoladeslizsobrelamesitahacia
Graysmith.

Ypiensaqueyosoyunadeesaspiezas.

S que lo es. Es el mejor. Y no estoy halagando su vanidad. Es un

hecho.

Darklaignor.Sedirigialacocina,cogiunabotelladecervezade
unestante,laabriylanzeltapnalcubodelabasura.

Yonosoyloqueustedbusca.Deberamarcharse.

Bebiunlargotragodecerveza.

YasabelodePaulson?

Dark apart lentamente la botella de los labios. Paulson era el

miembromsnuevodelequipodeCasosespeciales.Habatrabajadoconl
unavez,enuncasoenFiladelfia.LoltimoquehabaodoeraquePaulson
erasureemplazo.

Me acaban de informar de que ha muerto dijo Graysmith.

Parecequeeslasegundavctimadeunaserie.

Dequesthablando?preguntDark.

Graysmithlevantelpulgar.

MartinGreenfueelprimero.CasosespecialesenviaPaulsonala
escenadelcrimen.Luegoelndice.AhoraesPaulson.Quienquieraque
hayacometidolosasesinatos,nohahechomsqueempezar.

Cmosabetodoeso?preguntDark.

Tengo gente en Washington que me mantiene informada de

cualquiercosaqueseparezcasiquieraremotamenteaunasesinatoenserie.

Comolehedichoantes,metomoesteasuntomuyenserio.

En ese momento, en la cabeza de Dark bullan un montn de ideas,

perosobretodoelhorriblepensamientodelamuertedeunagentedeCasos
especiales.

QulepasaPaulson?

Alguienloempujdesdelaazoteadesuedificiodeapartamentos.
SlotienequedecirloypuedomandarloalaescenadelcrimenenVirginia
antesdecuatrohoras.

Paraqu?

Parahacerloquemejorsabehacer.

NodijoDark.Casosespecialesseencargardeesteasunto.

S, pero Casos especiales no es usted. Nunca han sido tan buenos

comousted.

Darkapartlavista.

Graysmithselevantysesentrpidamenteasulado.

Ese asesino no se detendr. Tengo los recursos necesarios para

atraparlo. El dinero, las herramientas, el acceso. Lo nico que no tengo es
unamentecomolasuya.Ustednaciparacazaraesosmonstruos,Dark,y
creo que simplemente no puede dejar atrs un don como se. Creo que ha
estado esperando una oportunidad as desde junio. Bien, aqu estoy. Sin
ataduras.Nodirigirsuspasos.Noledarrdenes.Noinfluirdeninguna
manera en sus investigaciones. Slo le proporcionar el dinero y las
herramientasquenecesiteparasutrabajo.

Cuando algo pareca demasiado bueno para ser verdad, siempre lo

era.

Qumedice?preguntGraysmith.

NorepitiDark.Heterminadoconesapartedemivida.Ahora
puedeirse.

Semienteasmismo.Ustednaciparahaceresto.

Muy bien, lo he intentado de una forma educada. A ver qu le

pareceesto:lrgueseahoramismodemicasa.

Graysmith lo mir un momento, casi rogndole con los ojos, pero

luego se march sin decir nada. Dej la foto de su hermana Julie sobre la
mesitadecentro.

 Captulo15

Quantico,Virginia

El telfono despert a Riggins de un profundo sueo. Estaba

disfrutandodelamaravillosasensacindenorecordarquineraoaquse
dedicabapara ganarse la vida hasta que busc atientas elmvil, lo apret
contra la oreja y luego oy la voz de Constance Brielle, su segunda al
mando.Yentoncestodoregresvelozmente.

Tom,setratadeJeb.

Constance lo puso al tanto rpidamente de lo que haba pasado y

aadiquelapolicadeFallsChurchhabaprecintadolaescenadelcrimen
paraellos.AntesinclusodequeRigginstuvieralaposibilidaddereaccionar
ocontestar,Constanceledijoquellegaraalcabodepocosminutos.Riggins
dej caer el telfono mientras senta que lo invada una sensacin ardiente
de ira, dolor y confusin. El efecto narctico del sueo qued disipado al
instante.

Otro,no.Notanpronto.Aquelloeraunalocura.Aqueltrabajoerauna
locura. Y Riggins se consideraba un chalado por llevar tanto tiempo en l.
No poda evitar pensar si acaso l no sera el beso de la muerte. Trabaja
conmigo y morirs o te volvers loco poco despus. Jeb Paulson haba
estadoenCasosespeciales,cunto?,unoodosmeses?

Pero lo que realmente le preocupaba era Wycoff. Como era habitual

enl,habajugadosuscartascontantacautelaqueahoraprcticamentelas
llevabadentrodesunegroyfrocorazn.Queraloquesaba?Porqu
habainsistidoenqueRigginsfueraaChapelHill?Acasoesehijodeputa
saba que quienquiera que fuera all se convertira en el nuevo objetivo de
aquelpsicpataasesino?

Rigginsselevantdelacama.Llevabapuestosunoscalzoncillosyuna
camisetadecordoncillo.Tenaqueencontrarloszapatos.Siunhombretiene
intencin de ir a examinar la escena de un crimen en plena noche necesita
suszapatos.PeropensarenWycoffloexasperaba.

Tranquilzate, Tom se dijo. Ests a punto de cruzar la lnea en

direccinaParanoiaville.Densidaddepoblacin:uno(todoslosdemshan
salido a perseguirte). Wycoff era un gilipollas, pero no actuaba de esa
manera.SiqueraaRigginsmuerto,habraenviadoasubandadepistoleros

asueldotrasl.Lohabranllevadoaunlugarsolitario,lehabraninyectado
algnvenenoyfindelahistoria.Y,bienmirado,quiznohubierasidotan
malo.

Sinembargo,Wycoffnoleestabasuministrandotodalainformacin.
Y a Riggins no se le escapaba el hecho de que, en esencia, haba sido el
responsabledeenviaraesechicoalsurparaquemuriera.

Constancevolviallamarloalcabodeunosminutos.

Estoyfuera.Estslisto?

Smintil.

Todavanohabaacabadodeajustarselospantalonesyestabaseguro
dequenolequedabancamisaslimpias.Essorprendenteloqueunollegaa
olvidar cuando trabaja cien horas semanales porque en casa no lo espera
nadie.Sepusolacamisamsdecentequeencontr,ajustlapistoleraenel
cinturn,secalzloszapatosysalidesuapartamento.

Constance,porsupuesto,tenaunaspectoestupendo.

Teencuentrasbien,Riggins?

S.

Exceptoqueestabaterriblementelejosdeencontrarsebien.Unaparte
delrogabaqueanestuvierasoandoyquetodoaquellonofuesemsque
unapesadilla.

PartieronhaciaFallsChurch,enelbordedelafronteradeldistritode
Columbia y a unos cuarentay cinco minutos de viaje. Por la forma en que
Constancepisabaelacelerador,elviajeprobablementeduraraslotreinta.

ConstanceBrielletenalasensacindequenoconducalobastantede
prisa.Elnombrequesegualanzandodestellosensumentecomounletrero
denenespasmdicoeraSteveDark,SteveDark,SteveDark.Peroaquello
notenanadaqueverconSteve.EsotenaqueverconelpobreJebPaulson.

Al principio se haba comportado como una autntica zorra con Jeb.

En l haba una especie de tranquilo desenfado, como si el lugar que
ocupabaenlamesafueraundestinoprevistodeantemano.Ellaodiabaesa
actitud.Tenasqueganrtelo.Nopodassimplementeentraryesperaraque
te explicaran los trucos, a que decodificaran los chistes internos para ti.
NadiehabahechoesoconConstance,Dioslosaba.Pero,muypronto,ella
se di cuenta de que era slo un mecanismo de defensa. Jeb comenz a
buscarla y a hacerle preguntas sobre diversas cuestiones. No preguntas
estpidas, sino preguntas inteligentes, cosas que a ella no se le habra
ocurrido preguntar durante sus primeras semanas en Casos especiales.

Pronto comprendi que estaba desempeando una especie de papel de

tutora con Jeb. Igual que Steve Dark haba asumido un papel de tutor con
ella.

Bueno,deacuerdo.Enciertomodo,ConstancehabaempujadoaDark
acumpliresepapel.

Con Jeb, sin embargo, se haba vuelto algo agradecido. De alguna

extraamanerasignificqueellasehabagraduado.HabaduradoenCasos
especiales ms tiempo que casi todos los dems el ndice de gente
quemadaerarealmenteincreble,yahoraporencimadeellasloestaba
Riggins.YJebestabamuerto.

No tena ningn sentido. Del mismo modo que no haba tenido

sentidoquelafamiliadeStevehubiesesidoatacadaalazar.

Constance no pensaba permitir que se repitiera la historia. Era

demasiadotardeparasalvaraJeb.Peronoerademasiadotardeparadetener
almonstruo.Piselaceleradorafondo.

 Captulo16

FallsChurch,Virginia

Un agente uniformado acompa a Riggins y a Constance hasta la

escenadelcrimen,quehabasidoocultadarpidamentealamiradadelos
curiosos con precinto amarillo y lonas oscuras. Mientras se dirigan a Falls
Church, Riggins haba transmitido rdenes expresas a travs de su mvil:
apagn informativo total. Y que ningn poli diga una mierda advirti
Riggins,oharquelosmaten.

Elegir como objetivo a un miembro de Casos especiales significaba

que el asesino requera atencin. Muy bien, que te jodan pens
Riggins.Novasaleeruncarajodeestoenlaprensa.

ElcuerpodePaulsonestabatendidosobrelaaceraunpocomsall
del pequeo prado que haba frente al edificio de apartamentos. Riggins y
Constance miraron a su colega cado. Los brazos y las piernas estaban
colocadosenngulosanormales.Enlamanoderechatenaunarosablanca.
Tambin haba, extraamente, una pluma encajada en su pelo castao.
Mierda, susurr Riggins. l haba enviado al muchacho a Chapel Hill a
investigaraquellaescenadelcrimen.QueDiosmeperdonesielasesinolo
viallyluegolosiguihastasucasa,pens.

Crees que es l? pregunt Constance como si le estuviera

leyendolamente.

Quin?

Quienquiera que haya matado a Green. El cuerpo est

representandoalgo,igualqueenChapelHill.Jebestuvoallelsbado.

RigginsmirelcuerpoquebradodePaulson.

Nolos.

Pero en el fondo lo saba. En realidad no haba ninguna otra

explicacin para lo que tenan delante de los ojos. Riggins haba enviado a
otrohombrejovendirectamentealamuerte.Quhabrapasadosihubiera
obedecido a Wycoff y viajado a Chapel Hill? Sera l quien estara ahora
tendidoall,conloshuesosdestrozadosylosojossinvidamirandoalvaco?
Esohabrasidoinfinitamentemejor.Rigginsnotenanadaqueloretuviera
enestemundo.JebPaulson,encambio,lotenatodo.Unpotencialilimitado
quesehabaapagadoencuestindesegundos.


En ese momento se produjo un revuelo escaleras arriba y alguien
comenz a pedir a gritos un mdico. Riggins y Constance se miraron y
echaronacorrerhaciaelinteriordeledificio.

Uno de los policas de Falls Church yaca seminconsciente en medio

delvestbulo,gimiendo.Sucuerpotemblabaligeramente.Eraextraovera
un tipo tan robusto tendido en el suelo y encogido como un beb. Un
paramdicoseagachasulado,lelevantlacabezaparacolocarunatoalla
debajo y lo volvi sobre un costado alzndole la barbilla para que pudiera
respirar mejor. Otros dos paramdicos se unieron rpidamente a l y
cogieron al agente de los brazos y las piernas para mantenerlo estable y
podertrasladarloalaambulancia.

Dndeestabaesteto?gritRiggins.Quhapasadoaqu?

Elpolicamsprximoalcontest:

Estaba junto a m. Salamos del apartamento cuando, pum,

simplementesederrumbenelsuelo.

Algo en el aire? pregunt Constance. Algo que pudo haber

tocado?

NiideadijoRiggins.Quenadiesemueva.Quenadietoqueuna
putacosa.

ARigginsseleocurriquequizeseasesinonoslotenaaPaulson
en el punto de mira. Tal vez la idea era cargarse a un miembro joven de
Casosespeciales,sabiendoquesusjefesacudirandeinmediatoalaescena
delcrimen,ansiososporvengaraunodelossuyos.Yentoncesaccionasla
trampa

UsteddijoRigginssealandoalpolicaquehabavistocaerasu
compaero.Dgameexactamenteloquepas.

Elagenterepititodoslospasosenvozalta,desdeelmomentoenque
llegaronalaescenadelcrimenhastaelregistrodelapartamentodePaulson,
habitacin por habitacin, armario por armario, para luego salir afuera a
respirarunpocodeairefresco.

y entonces Jon abri la puerta y un momento despus estaba

tendidoenelsuelo.

LapuertadijoRiggins.

AlgomuypotentehabadejadoaPaulsonsinsentidoynisiquierase
haba percatado de que alguien lo arrastraba a la azotea y finalmente lo
lanzaba al vaco, hacia su propia muerte. Tena que ser alguna cosa que
habaenlapuerta.


Constanceseacercalapuertayseacuclill.

Riggins,enestepomohayalgunaclasedelquidoviscoso.

Muybien,recojamosunamuestra,luegohagamoslomismoconlas
manos de este to. Despus cortamos el pomo y se lo llevamos a Banner.
Necesitoquevengaalguienconunasierra.Ahora.

 Captulo17

CuartelgeneraldeCasosespeciales,Quantico,Virginia

Algunosaosantes,sihabassufridounamuerteviolentaymisteriosa
en Los ngeles, todo aquello que no enterraban o repartan entre tus
herederosacababaenellaboratoriodeanlisisdemuestrasdeJoshBanner.

Desdeentonces,Bannerhabaampliadosucampodeoperaciones.

Banner haba ayudado a Casos especiales a seguir la pista de

Sqweegel, y Riggins no era el tipo de hombre que olvidara los favores
recibidos.Enelmomentoenqueaparecaunnuevocaso,lepedaaBanner
que se uniera a ellos en Washington a tiempo completo. Y le encantaba. A
Banner,especficamente,leencantabaestarrodeadodeevidenciasforenses,
ya que no estaban sujetas a los caprichos o emociones humanos. Las
evidencias no eran ms que piezas de una historia que tenas que volver a
ordenar. Y Casos especiales le ofreca la posibilidad de trabajar en los
mejorespuzlesdelmundo.Laclaveparanoperderlachavetaenuntrabajo
as consista, naturalmente, en olvidarse del hecho de que las piezas del
puzle eranen realidadpedazos rotos de la vidade alguien. Y que la nica
razn por la que esas personas acababan all era porque haban muerto de
unadelasformasmshorriblesquepodanimaginarse.

Pero Banner haba madurado aprendiendo a separar las cosas en

compartimentosestancos.Aseracomoresolvalosproblemas.Aseracomo
conseguanoperdereljuicio.Bueno,esoyloscmics.

Estavez,sinembargo,eramuydifcil.Porqueenlamesadelantedel
estabaelpomoserradodelapuertadeuncolegayamigo.Elprimerdade
trabajo en Casos especiales, Paulson asom la cabeza en la guarida de
Banner y le dijo: Quiero saberlo todo acerca de su trabajo. Su gesto fue
algorealmenteasombroso.EnCasosespecialeshabagentequellevabaaos
trabajando all, y ni siquiera le haban preguntado a Banner cul era su
nombredepila.l,entretanto,lohabatratadocomosifueraundiosdela
ciencia forense. Haban compartido bocadillos y cervezas fuera del
departamento en ms de una ocasin, a veces hablando de cuestiones
relacionadasconeltrabajo,otrassimplementepasndolobien.

Banner haba sido un invitado en el apartamento de Paulson. Haba

besado a su esposa en la mejilla y estrechado la mano de Paulson

dicindoles hasta pronto, la cena estaba deliciosa, gracias por haberme

invitado,yluegohabatocadoesemismopomoycerradolapuertatrasde
s.

AhoraBannerloestabaexaminando,pasandoconcuidadounhisopo
sobre la superficie metlica. Luego utilizara una mquina para separar los
diferenteselementos.Nuevamente,otropuzlequeresolver.

Perosiresolvaste,estaraayudandoaencontraralasesinodeJeb.

SequedtrabajandohastamuytardeynooyaRigginscuandoentr
enellaboratorio.

Qutenemos,Banner?

UnaformadestructivayletaldeDaturastramonium.

Riggins lo mir fijamente y esper su explicacin. Cada vez que se

encontraban pasaba lo mismo. Era casi como un baile. Banner le vacilaba
mientras esperaba que Riggins le hiciera la pregunta de rigor. Esta vez,
Rigginsnomordielanzuelo.

Lo siento se apresur a aadir Banner. Tambin se la conoce

como estramonio, trompeta de ngel o semilla del diablo. Lo que es una
curiosacontradiccin,siunolopiensa.

Rigginsesper.

Bannercontinuconsuexplicacin.

En circunstancias normales, es slo una sustancia alcaloide que se

absorbe a travs de las membranas mucosas. Algunas personas suelen
fumarla o ingerirla para experimentar sus efectos alucingenos. Pero la
versinqueheencontradoenestepomoesalgoquenuncahabavistoantes.
Puede ser absorbida a travs de la piel y acta en pocos segundos,
provocandoparlisisyuncolapsocardiovascular.Loqueexplicaraporqu
Jebyeseagentedepolicaquedaronfueradecombatealtocarlo.

Estamierdaesdifcildeencontrar?

En su estado natural, no. Pero no cabe duda de que esta sustancia

hasidodiseadaenunlaboratorio.

Quinpodrateneraccesoaalgocomoesto?

Losmilitares,supongo.Peronopodemosdescartarloslaboratorios
privadosolasuniversidades.

Rigginspensenello.Osuasesinoeramuyinteligenteotenaacceso
aesoslugares,posiblementeambascosas.

EncontraronalgnrastrodeestasustanciaencasadeGreen?

No dijo Banner. Pero s encontraron otra cosa. Un repugnante

agenteenaerosolllamadoKolokol1.Unsoplodeeseproductoypierdesel
sentidoentressegundos.

Mesuenafamiliar.

Se dice que las fuerzas especiales rusas lo utilizaron con los

chechenos en 2002. Es un producto derivado del fentanilo, un potente
opiceoquesedisuelveenhalotano
Pero Riggins no le prestaba atencin. En cambio, mascull para s:

Dosagentesqumicosdiferentes.Ambosutilizadosparadejarsinsentidoa
susvctimas.Porqu?.

 Captulo18

Washington,D.C.

Knack saba qu hacer para que la gente importante se pusiera al

telfono. No era muy difcil. Slo tenas que aparentar que ya habas
llamado mil veces antes, que tenas que tratar algo extraordinariamente
urgente y que, a menos que te pasaran con esa persona en ese jodido
momento, se les iba a caer el pelo. Era un tono de voz que Knack haba
perfeccionadoenlosltimosaos.

Sin embargo, ese tono de voz no pareci dar resultado en Casos

especiales.

Lepasoconlaoficinadeprensadijounavozimpersonal.

No, no, cario, no quiero hablar con la maldita oficina de prensa,

quiero

Aguardeunmomento.Estoytransfiriendosullamada.

Mierda.

Knackcolg.Losjefesdeprensaeranabsolutamenteintilesparalos
miembrosdelaprensa.Debaintentaralgunaotracosa.

Un momento. Tena el nmero de telfono de Paulson que haba

apuntado del contrato de alquiler del coche. A una pequea parte de l le
inquietaba llamar al telfono de un hombre muerto. Sin embargo, esa
pequea parte de l no era la que tena el plazo lmite encima. Tecle el
nmero. La lnea son dos veces y luego se oy un clic. S! Estaban
transfiriendo su llamada, como haba previsto. Pero a quin? La lnea
volviaactivarse.

Riggins.

Bingo.

AgenteRiggins?JohnKnack,deSlab.Slounapreguntarpida

Adis.

Knack tena que actuar de prisa. Solt las siguientes cuatro palabras
degolpe.

SlodePaulson.

Se produjo una pequea pausa en la lnea. Riggins estaba abriendo

apenaslaventana.Knacksedeslizatravsdeella.

Es el segundo, verdad? Mire, s que Paulson estuvo en Chapel

Hill.FueallainvestigarelasesinatodeMartinGreen.Yahoraestmuerto.
Ustednocreequesetratedeunacoincidencia,verdad?

SincomentariosdijoRiggins.

Noesalgoextremadamenteinusualqueunasesinoenserietenga
comoobjetivoalpersonaldeloscuerposdeseguridad?

Sincomentarios.

LaltimavezquesucedialgosemejantefueconSteveDark,noes
as?

Knackoyunlevegruido.Habapuestoeldedoenlallaga.

Honestamente,Knack?Sloentreustedyyo?

S?

Puedemetrseloensuextremadamenteinusualculo.

KnacknoesperabaqueRigginsconfirmaranada,perosureaccinlo
dijo todo. Haba muchas formas de negar algo sin negarlo. Abri su
ordenador porttil y comenz a escribir su historia. Ahora tena una
actualizacin importante de los hechos, con la confirmacin de fuentes
internas de Casos especiales. Riggins no haba hecho nada de eso, pero
tampoco saldra a negarlo. En ocasiones, todo lo que se necesitaba era
conseguir que alguien se pusiera al telfono para recibir un sin
comentarios.

Adems, Knack tena a Paulson en la escena del primer asesinato. Y

ahora Paulson estaba muerto. Esos dos hechos hacan inevitables las
preguntas:setratabadeunencubrimiento?Oeraelprincipiodealgomuy
gordo?

 Captulo19

WestHollywood,California

Dark abri su ordenador porttil. Slab haba colgado haca apenas

unosminutoslahistoriadePaulson.

LainformacinactualizadamencionabaquePaulsontenaunaesposa,
Stephanie Paulson (apellido de soltera, West), veinticuatro aos. Una
maestradeescuelaquehabaseguidoasuamordesdeFiladelfia.Stephanie
estaba haciendo los trmites para presentarse a un trabajo en el distrito
escolar del D. C, donde pensaba que podra conseguir los mejores
resultados. Knack describa a Stephanie como una mujer brillante y
desinteresada,exactamentelaclasedepersonaquetienesqueserparavivir
con alguien que trabaja en Casos especiales. Haban estado casados trece
meses. No haba ninguna declaracin de Stephanie, pero Knack haba
encontradoenlaredaamigosdelauniversidad,quienesseencargaronde
proporcionarlelosdetalles.

El artculo enumeraba las singularidades de la escena del crimen, el

hecho de que Paulson podra haber sido encontrado con una flor en la
manoyqueseprecipitaraalvacodesdelaazoteadesupropioedificio.Las
fuentes policiales afirmaban que no haba marcas de ligaduras,
magulladurasosealesdecoaccindeningunanaturaleza.

Knack afirmaba contar con una fuente dentro de Casos especiales,

undatoque,desercierto,erapreocupante.

EnCasosespecialesnadiehablabajamsconlaprensa.Sialgunavez
Rigginshubierasorprendidoaunagentehablandoconunperiodista,habra
ordenado que lo despellejaran y lo sumergieran en sal antes de echarlo a
patadas.

Darkjugmentalmenteconlaspiezasmientrassedirigaalacocina,
tratandodedescifrarloqueelasesinointentabadecir.

Sesirviunvasodeaguaybebilamitaddellquidoantesdedarse
cuenta de que saba mal. A metal. No quera agua. Ech el resto en el
fregadero y cogi una cerveza de la nevera. Necesitaba ms detalles. El
asesinato de Green basado en la fotografa que acompaaba la primera
historia escrita por Knack haba sido escenificado con todo cuidado. El
asesino,presumiblemente,habadispuestodemuchotiempoparaconcebir,

organizar y luego ejecutar esa exhibicin. Pero el asesinato de Paulson

habasidomontadodelamismamanera?

Slohabaunamaneradeaveriguarlo.

Riggins.

SoyyodijoDark

Alotroladodelalneaseoyunsuspirodolorido,comosialguienle
hubieraperforadounpulmnaRigginsconuntrozodevidriodentado.

TanslounapreguntadijoDark.Medebesalmenoseso.

Nohagamosesto.Nosqucreesqueestshaciendo,pero

Dameunrespiro.Sabesexactamenteporqutehellamado.

Nomeimportaporqumehasllamado.Notenemosnadadeque
hablar.

Escucha,Riggins,squesesuponequenodeboimplicarmemsen
ningn caso. Pero tal vez pueda ayudar. Extraoficialmente. Slo entre t y
yo. Se trata de un asunto de amigos y familia, sabes? No puedo quitarme
estecasodelacabezaypodraserlestil.

No. Dijiste que queras estar fuera; pues muy bien, ests fuera. Ni
siquieratendraqueestarhablandocontigo.

Deja que le eche un vistazo al expediente de Paulson. Puedo

ayudar.

Eresincreble.

Muybien,deacuerdo.Slocontestaunpardepreguntas.

Nodeberasestarpensandoenestascosas.Porqunotelargasa
Californiaydisfrutasdeesesolquetantodeseabas?Dehecho,porquno
vasapasaruntiempocontuhija?Talvezaellalegustaravertucara.

Rigginspodaserdesagradablecuandoselopropona.Estabasiendo
agresivoparaquitrselodeencimaorealmenteestabatratandodecabreara
Dark.

Venga,Riggins.

No se discuten los casos con los extraos. T eres un extrao.

Quisistequefueraas,verdad?Nomellamesms.Disfrutadelsol.

Lalneaquedomuerta.

DarkpensenllamaraConstance,perocambirpidamentedeidea.
Su relacin con Riggins era una cosa. Constance era una complicacin
totalmentedistinta.

En los horribles meses posteriores al asesinato de Sibby, Constance

haba estado a su lado. Pero fue demasiado, demasiado pronto. Primero

fueron las cenas. Luego las largas sesiones simplemente sentados all,
llenando juntos las horas vacas. Ella trataba de reemplazar a Sibby
pensandoqueseracapazdeatenuarlaterribledepresindeDark.Perol
no quera una sustituta para Sibby. No quera nada en absoluto, excepto
hacersutrabajo.

LacuestineraqueConstanceprobablementeabrieraelexpedientede
Paulsonparal,peroesotambinvolveraaabrirlapuerta.Darkeracapaz
decometermuchosactosabominables,peronose.

Entoncesseleocurriunaformadeconseguiresosdetalles.Buscsu
billeteraysaclatarjetadecrdito.

 Captulo20

Vuelo1412deLosngelesaWashington,D.C.

Dark no haba vuelto a subir a un avin desde su ltima misin con

Casos especiales. Durante casi cinco aos lo haban enviado a todos los
rincones del mundo avisndole cinco minutos antes. Haba das en los que
surelojbiolgicoestabatanconfundidoqueleresultabadifcildistinguirel
amanecer del crepsculo y tena que esperar y mirar el sol para ver hacia
adndesediriga.Darkhaballegadoaodiartantolosviajesenavinque,
cuando dej el trabajo, alquil un coche y condujo por la I40 hasta Los
ngeles,cuarentaysietehorassinapartarsedelcamino,detenindoseslo
pararepostargasolinayllevarsealgodecomidaalestmago.

El traslado a Los ngeles lo llev a estar ms cerca de su hija. Los

ngelestambineraunaciudadenlaqueDarkpodaperderse,unaciudad
queconocamejorquecualquierotra.Unadocenadeciudadescosidasentre
spormontaas,cintasdeasfalto,crimen,sol,sexoysueos.Unaciudada
laquesolaconsiderarcomosuhogar.

Ahora Darkse preparaba para abandonarla de nuevo. Una vezen el

aeropuerto, se acerc al mostrador de facturacin de equipaje, meti su
licenciadeconducirenlaranurayesper.Introdujolastresprimerasletras
desudestino.Volviaesperar.Luegonada.

Unos segundos despus, dos guardias de seguridad uniformados se

colocaronjuntoal.

Podrahacerseaunlado,seorDark?dijounodeellos.

Porqu?

Slohgaseaunlado,porfavor

Media hora despus, Dark segua mirando la descascarada mesa de

conferenciasenunahabitacincerradaymalventilada.Nadielehabadicho
por qu estaba detenido, pero l lo dedujo fcilmente. Alguien,
probablemente Wycoff, lo haba incluido en una lista donde figuraban
aquellaspersonasquenopodancogeravionescomerciales.Siintentavolar
a cualquier parte, las alarmas se disparan. Dos guardias de seguridad
uniformados lo acompaan a una habitacin sin ventanas. Por tiempo
indefinido.

Finalmente, un hombre vestido con un traje azul marino entr en la

habitacinconunacarpetadepapelmanilaenlamano.Enlapecheradela
chaquetallevababordadoellogodeunacompaaarea.

Lamentoquehayatenidoqueesperar.

He perdido mi avin? pregunt Dark, aunque saba muy bien

quesuvueloaWashingtonhabasalidohacarato.
Yallegaremosaeso.

El hombre camin alrededor de la mesa, retir una silla pero no se

sent.

TengoentendidoqueesustedunagentedelFBIretirado.

Darkasinti.

Quoficinalocal?

SisabequesoyexagentedelFBI,entoncesyatieneesainformacin
repusoDark.

El hombre asinti, luego abri la carpeta que haba dejado sobre la

mesaconairedespreocupado,examinrpidamentealgunaspginasyalz
las cejas un par de veces. A Dark no le llev mucho tiempo deducir quin
era aquel to: un derrochador de tiempo profesional. Alguien que deba
mantenerlo con los nervios de punta hasta que apareciera la persona que
realmenteestabaacargodeaquello.

De modo que Dark se cerr en banda. No dijo una sola palabra

mientrassepreguntabacuntotiempoduraraesafarsa.

Otroscuarentaycincominutos.Despusdeuncuartodehoradeuna
entrevista embarazosa y unilateral, el derrochador de tiempo abandon la
habitacin. Cuando regres, media hora despus, le dijo a Dark que poda
irse. Ninguna disculpa, ninguna explicacin. l se levant y sali de la
habitacin.Recorriunaseriedepasillossinuososhastallegaralaterminal
principaldelaeropuerto.

DondeLisaGraysmithestabaesperndolo.

Lamento que haya llevado tanto tiempo dijo ella. A veces los
engranajesdeSeguridadNacionalgiranmslentosdeloquemegustara.

CiertoconvinoDark.Debosuponerquefueustedquienhizo
quemedejasenmarchar?

S,fuiyo.

Para empezar, es probable que tambin fuese usted quien me

incluyenunalistadesospechosos,noesas?

Graysmithsonriconunamuecaburlona.

Tanparanoicoes?


Darknodijonada.

Ellaseacercyleentregunosbilletes.

Aqu tiene. Coger el prximo vuelo a Washington, sin escalas,

primera clase. Podra haber reservado un avin privado, pero no quera
hacerleperdermstiempollevndoloaotroaeropuerto.Laprximavez.

Darkmirlosbilletesqueellatenaenlamano.Unapartedelquera
darmediavueltaylargarsedeall.Regresarasucasa.Acabardepintarla
habitacin de su hija y tratar de seguir adelante con su vida. T
abandonaste toda esta mierda se dijo, de modo que comprtate como
unhombreysigueas.

Encambio,cogilosbilletesqueletendaGraysmith.

EstonocambianadadijoDark.

Porsupuestodijoella.

Dark trat de dormir durante el vuelo, pero fue una tarea intil.
Apenassipodaconciliarelsueocuandoestabaensucasa.Porquibaa
sercapazderelajarsedentrodeunalataadiezmilmetrosdealtitud?Pens
en Graysmith. Ella afirmaba que poda conseguirle cualquier cosa que
necesitara, acceso, todo. Pero l haba pasado los ltimos cinco aos a las
rdenes de Wycoff. No tena ningn deseo de estar a las rdenes de otra
persona.Porquestabahaciendoeso,entonces?,volandoalotroextremo
del pas para investigar un asesinato? Por qu no poda dejarlo en manos
deRigginsyelrestodelequipodeCasosespeciales?Encualquiercaso,qu
demoniospasabaconl?

Darknotenaningunarespuestaparaeso.

Horas despus, recogi su pequea maleta del compartimento que

habaencimadesuasientoysedirigialasalidadelavin.EnWashington
yacomenzabaaanochecer.Detestabalashorasqueperdaalviajarhaciael
este.

All,enlaterminal,loesperabaConstanceBrielle.

Constance pensaba que, despus del tiempo transcurrido, sera

inmune a eso, pero cada vez que miraba a Steve Dark senta esa punzada
delatora. El cuerpo se adapta naturalmente a los estmulos negativos,
verdad? Pulsas un botn y recibes una descarga elctrica demasiado a
menudo,demodoquealalargatucuerposehacealaideadeque,eh,tal
veznodeberashacereso.PorqunopodaserelcasoconSteveDark?

Alguien la llam de la oficina de Wycoff; el nombre de Dark haba

saltado en una lista de control. Riggins le haba pedido a Constance que

fueraaesperarloalaeropuerto.

SivoyyohabaaadidoRiggins,acabardndoleunpuetazo
entodalajodidacara.

Qu te hace pensar que yo no har lo mismo? pregunt

Constance.

NolopiensodijoRiggins.Dehecho,esperoquelepeguesms
fuerte.

Bromeaban entre ellos, de esa manera sombra y habitual propia de

Casosespeciales,peroeldolorquehabadebajoerareal.AlmarcharseDark,
los haba abandonado a los dos. Y ahora quera volver? Ese da
precisamente,detodoslosquetenaelao?

Pero Constance saba muy bien que no deba empaar la lnea que
separabalabasurapersonaldeltrabajo.Eltrabajoquelehabanencargado
era muy simple: tena que meter a Dark inmediatamente en un avin de
regreso a Los ngeles. Si se negaba a hacerlo, entonces lo arrestara, y
probablemente le dara un puetazo en la cara si intentaba resistirse. All
estabaotravez;empaandolalnea.

Slotienesquesacarlodeaqu,serepeta.

Darkfuedirectamentehaciaella.

Supongoqueestsaquparapedirmequeregreseacasa.

NotepidonadadijoConstancesosteniendounbilletedepapel.
TienesplazaenelltimovueloaBurbankconescalaenPhoenix.

Elgobiernonisiquieramepagaunbilleteparaunvuelosinescalas
aLosngeles?

Eselsiguientevuelodisponible.

Cgelot.HacemuybuentiempoenLosngelesenestapocadel
ao.NotendrsquesoportarlosvientosdeSantaAnahastadentrodeunas
semanas.

Steve,nomeobliguesahaceresto.

Noteinterpongasenmicamino,Constance.Estonotienenadaque
vercontigo.

Cuandointentpasarjuntoaella,Constancelocogidelamuecay
selasujetconfuerza.Tirdeellayacercsucaraaescasoscentmetrosde
ladeDark.

S por qu haces esto. Riggins piensa que slo ests tratando de

joderlo,peroteconozcomejorqueeso,Steve.Creesquelahistoriaserepite.

Nosabesloqueestsdiciendo,Constance.Sultame.


Puesnoesas.Nosotrosnosharemoscargodeesteasunto.Vuelvea
tuvida.

Darksuspir.Porunmomento,Constancepensqueloaceptaba.En
cambio,lgirlamanoycogisumueca.

Un segundo despus un dolor agudo corra por el brazo de

Constance.Hizounmovimientoparacogersusesposasperodud.

Adems, ella ya no est en el apartamento dijo. Est en un

lugarseguro.

Poruninstante,lasorpresasereflejenelrostrodeDark.Habaque
sermuyrpidoparacaptaresaexpresin.Constancesabaquehabahecho
diana. Riggins crea que eso tena que ver con el sentimiento de culpa de
DarkalpensarquePaulsonhabaocupadosulugaryesolohaballevadoa
lamuerte.Constancesabaquenoeraas.

MantenteapartadademicaminodijoDark.

Luegolesoltelbrazoysalirpidamentedelaterminal.

EllanoesSibbyaadiConstanceenunsusurro.

 Captulo21

FallsChurch,Virginia

Constancehabadicholaverdad:StephaniePaulsonestabalejosdesu
apartamento. Ahora viva con su compaera de habitacin en la
universidad,EmilyMcKenney,quetambindabaclaseseneldistritoescolar
delaciudadytenaunapartamentoenGeorgetown.

Dark las observaba desde el otro lado de la calle. Stephanie y

McKenney estaban en una cafetera. No poda or la conversacin, pero el
lenguaje corporal era claro: Venga, tienes que comer un poco. Bebe algo.
No tienes que resolverlo todo esta noche, slo debes comer algo. Jeb no
querraquehicierasesto.Lehabragustadoquetecomierasesamagdalena
dearndanosquetienesdelante.

Hasta haca poco tiempo, Dark miraba la comida y se le revolva el

estmago. Qu sentido tena la comida si no podas disfrutarla con la
persona que amabas? Cualquier plato le recordaba a Sibby. sa haba sido
una de las muchas maneras en que expresaba el amor que senta por l.
Cadacomidaeraunbeso.Sinella,comererasimplementeunprocesofsico.
Convertir las caloras en energa. Lo mismo poda clavarse una aguja
intravenosaenelbrazoyhacerlodeesemodo.

McKenney cogi el rostro de su amiga entre las manos y la oblig a

alzar la vista. Luego sonri. Una sonrisa amplia, luminosa, acogedora, que
deca: Estoy contigo, no pienso ir a ninguna parte, seguir estando a tu
lado.

PerolamiradadeStephanieerainexpresiva.Veaasuamiga,asenta
antesuspalabras,peronosignificabannadaparaella.

PorqueJebnoestabaallynuncavolvera.

Dark haba ido hasta all para hablar con Stephanie. Pero ahora que
estabadepiealotroladodelacallenopodainvadirsudolor.Qupoda
decirle?Oh,s,yosolahaceresetrabajoqueacabadematarasuesposo.Y
sabequ?Miesposatambinfueasesinadaporunmanaco.

Eraabsurdo.

Cuandosuhijaeraapenasunbeb,Darkpensabaquetendratiempo
paraponerenordensucabezayvolverluegoaserunverdaderopadrepara
ella. Nadie recordaba nada de cuando tena menos de dos aos, tal vez

incluso tres, no? Dark slo recordaba pequeos fragmentos espeluznantes

de su infancia. Destellos fugaces que no eran ms reales que un sueo.
Cuanto ms trabajaba en Casos especiales, ms se repeta a s mismo: Ya
habrtiempo.

Eltiempo,sinembargo,habapasadovelozmente.Ahorasupequea
tenacincoaos.Qudebadepensar?Sobretodocuandoleraincapaz
siquieradeprestaratencineltiemposuficienteparadecirlebuenasnoches
yquelaamaba?

ADarklehabanarrebatadoatodosaquellosaquieneshabaamado
algunavez.Suspadresbiolgicos.Henry.Suspadresadoptivosy,lopeorde
todo,esohabasidoculpasuya.Sumadre.Supadre.Sushermanos,todosen
fila, uno junto al otro, con las bocas cubiertas con cinta adhesiva y
ejecutados.TodoporqueDarkhabaperseguidoaunmonstruo.Ylomismo
habaocurrido con Sibby, el amor de su vida. Dark haba idotras el rastro
delmismomonstruo,tratandodeenmendarsuerror,yelmonstruotambin
lahabaasesinadoaella.

ElpeortemordeDarkeraquesuhijafueralasiguiente.

 III

TRESDECOPAS

Si deseas ver la lectura personal de la carta del tarot de Steve Dark,

entraenwww.level26.comeintroducelasiguienteclave:cups


OestedeFiladelfia,Pensilvania

Eldesconocidollevabaunahoraobservandoalasmujeres.Ellasrean
a carcajadas, entrechocaban los hombros y tenan un solo propsito en su
agenda:emborracharse.Loquefacilitaralatarea.

Estableci contacto visual con la que se encontraba en el extremo, la

rubiamenudaqueparecaunaactriz.Probablementeselohabandichoun
milln de veces. La expresin en su rostro lo desafi: Adelante, intenta
algo.Nomeinteresa.Soyprovocadora.

Eldesconocidolevantlamanoydobleldedondice:Venaqu.

Enelrostrodelarubiasedibujunalevesonrisa,perofingiignorar
al desconocido y volvi su atencin hacia sus amigas. No pasaba nada. El
desconocidoeraunhombrepaciente.Habamuchotiempo.

Cuando la rubia volvi a echar un vistazo en su direccin por

supuesto que haba vuelto a mirarlo, era parte del juego, el desconocido
repitielgestoconeldedo:Vamos.Venaqu.

Larubiafrunciloslabiosysusojosseentornaronconunaexpresin
dedisgusto.Mequieresam?,preguntaron.Ventaqu.Luegovolvi
adesviarlamirada.

Sin embargo, no poda ignorar por completo a ese desconocido. Era

demasiadoguapocomoparadescartarlototalmente.Yaunqueellahubiera
crecidooyendodeciralagentequeseparecaaunadeterminadaactriz,no
eramsqueunacopia.Sunarizeramsgrandequelaautnticayloslabios
noerantancarnosos.Yellalosaba.

Cuandovolviamirarlo,eldesconocidoesbozunasonrisainocente
ylallamdenuevoconeldedo.

Ellalededicunasonrisavulgar:Deacuerdo,capullo.Tehassalido
conlatuya.

Eldesconocido,ahorasegurodesmismo,levolvilaespaldayalz
lamanocomosiestuvierapidiendootracopa.Segundosdespus,elhombre
sinti su presencia detrs de l. Luego sus pequeos dedos golpearon
ligeramentesuhombro.

Y bien? Qu es eso tan importante como para hacer que viniera

hastaaqu?

Eldesconocidosevolviensutabureteylesonri.

Sabaquevendrashastaaqusitehacaseasconeldedoeltiempo
suficiente.


Elefectodesuspalabrasnotenaprecio.Comosilehubieracruzado
la cara de una bofetada. La sorpresa y el shock la pillaron desprevenida. A
ellanadielehablabadeesamanera.Eraunachicaconclase.Eraunajodida
estudiante de posgrado! La rubia pareca no acabar de decidir si deba
arrojar una bebida a la cara del desconocido, pegarle un rodillazo en las
pelotasosimplementeignorarlo.

Eligilaterceraopcin.Olointent,encualquiercaso.

El desconocido sigui sonriendo mientras ella volva a reunirse con

sus amigas, se inclinaba hacia adelante y susurraba su versin del breve
intercambio. El desconocido se pregunt si lo habra citado literalmente o
habra inventado algn comentario ms cruel. La rubia se volvi para
mirarlo,elodioreflejadoensusojos,perolnoseinmut.

Poco despus la chica convenci a sus amigas para que la

acompaaranallavabo.Llevaronsuscopasconsigo.

Yacasihaballegadoelmomentodecomenzar.

Malditocabrn!.

KateHalesecastigasmismacuandovolviasentarsejuntoasus
amigas. Por qu coo se haba acercado a ese capullo? Porque era una
idiota,poreso.Y,adems,estabaunpocoborracha.

Pero se lo mereca. Las primeras semanas en la escuela de posgrado

habansidorealmenteagotadoras.Esperabaansiosamentelasvacacionesde
otooylaposibilidaddeponersealdaconlostrabajos.Loprimeroeslo
primero, pens. Esa noche se trataba de ponerse guapa y beber martinis
consusamigas.Nopermitiraqueuncabrnlearruinaraelprograma.

Olvdalo,cariodijoDonna,queestabadepiedelantedelespejo
examinando sus cejas y alisando las arrugas de su vestido azul. En un
lugar como ste, el factor gilipollas es bastante alto. Tendramos que haber
idoaOldCity.

Mientrastanto,Johnettesemeti en uno de loscompartimentos y se

sent en el vter. No le iban los martinis. Haba estado consumiendo a
pequeossorboselmismovodkaconnaranjatodalanoche,yagradecila
oportunidaddevisitarellavabodemujeres.

De todos modos, estamos en 2010, verdad? pregunt Kate.

Acaso ese to no sabe que esa forma de ligar muri a finales del siglo
pasado?

EstoesFiladelfia.Qupuedodecir?Crecesaquyteacostumbrasa
ello.


Tendraquehaberelegidounauniversidadmscercadecasa.

Donnasonri.

Entonces, t y yo no estaramos ahora aqu, bebiendo, pasndolo

bien y mantenindonos alejadas de las anticuadas formas de ligar de los
gilipollasdelafraternidadAlphaChi.Escucha,nopermitasquetearruinela
noche.Estamosaquparapasarlobien.

LaCelebracinAlcohlicadelLunesNocheeraunritualparaKatey
sus dos mejores amigas. Mirad, la noche del lunes era la nica en la que
realmente no debas pasarte con la bebida, y sa era exactamente la razn
por la que ellas lo hacan. Porque podan permitirse sufrir una resaca el
martes,yaqueanestabanenlafacultad.Dentrodeunao,laCelebracin
AlcohlicadelLunesNochesloseraunrecuerdo.

Kate no pudo evitarlo. En su bonito rostro tambin se dibuj una

sonrisa.

Dominiodelmundo.

Dominiodeljodidomundo,nena!gritDonna.

S!

Y podramos estar dominando ms si Johnette acabara de una

buenavezdeempolvarselanarizdijoDonnaexagerandocadapalabra.

Katesoltunarisitatonta.

Johnette?

Nada.

Las dos mujeres se miraron. Johnette haba hecho eso antes. Se

colocaba cada vez ms hasta que simplemente se derrumbaba. Tampoco
seralaprimeravezquelohacaenunlavabo.Perono,insistaJohnette.Ella
notenaningnproblema.Eraunestimuladordelrendimiento.Cmocoo
creis que consigui acabar la universidad con ese estratosfrico promedio
denotas?

Johnette,cariocanturreDonna.Vamos.

Katesuspiryluegoseacercalapuertadellavabo.

Enserio,chica.Yavale.

Nada.

Holaaaa?llamKatemientrasabralapuerta.

Johnette estaba sentada efectivamente en el vter. Sus ojos muertos

mirabanasuamiga.Alrededordelcuellotenaunacuerdarojaajustadacon
tantafuerzaquehabapenetradoenlacarne.

UnasensacindeentumecimientoheladorecorrielcuerpodeKate.

Retrocediunpaso.Elpisoparecaestarcubiertodegelatina.Esonoestaba
pasando. No poda estar pasando. Los lavamanos estaban detrs de ella.
Kateextendiunamanoparamantenerelequilibrio.Sevolviparamirara
Donna.Ellaerasiemprelamsfuertedelasdos.PeroDonnanoestabaall.

Donna?chillKate.Oh,Diosmo,Donna,porfavor

Entonces sinti la cuerda alrededor de su cuello. Unas manos se

apoyaronconfuerzaensushombrosylaobligaronaarrodillarse.Juntoala
puertahabaunespejodecuerpoentero,demodoquepudoverse.

Yalapersonaqueestabadepiedetrsdeella.

Katerecobrelconocimientoduranteunossegundos.

Muy poco tiempo, en realidad, pero suficiente para ver lo que haba
ocurrido a su alrededor. Se asust al comprobar que, de alguna manera,
estaba de pie. Cmo era posible que fuera capaz de sostener su propio
peso? La cabeza le daba vueltas y senta los miembros adormecidos. Kate
parpadeparadeshacersedelaslgrimasytratardeenfocarlavista.Donna
tambin estaba en posicin vertical a pocos metros de ella. Tena los ojos
abiertoscomoplatosyabraycerrabalabocacomositrataradegritar,pero
noconseguaquesugargantaemitierasonidoalguno.Katetambintratde
hablar. Quera decirle a su amiga que todo saldra bien, que no saba qu
estabapasando,perojurabaquenolepasaranada,fueraloquefuese.

Y entonces el desconocido se movi detrs de Donna y coloc la

brillantehojadeuncuchillodebajodesubarbilla.Luegosostuvounacopa
de martini delante de su pecho. La mano con el cuchillo se movi hacia la
derechacasidemasiadodeprisacomoparaquelavistalocaptara.

Un chorro de sangre brot del profundo corte que atravesaba la

gargantadeDonna,cayporsupechoycaydentrodelacopa.

Dealgunamanera,Kateencontrlafuerzanecesariaparaproferirun
gritoangustiado.

Porqu?!Porquesthaciendoesto?!

Eldesconocidolamirysonri.

LuegoseagachdebajodelbrazoextendidodeDonnaDiossanto,
cmo poda seguir all de pie, con los brazos extendidos, despus de que
alguien le rajara la garganta? y di tres pasos hasta casi quedar con su
narizrozandoladeKate.Elcuchilloseguaensumano.

Nosetratadevosotrasdijoeldesconocido.Setratadeaquello
enloqueoshabraisconvertido.

Kate intent gritar otra vez, pero el desconocido fue demasiado de

prisa.Enunmomentoalcanzasentirlahojafraypegajosaapoyadaenla
garganta.

Yunmomentodespusyanopudogritar.

 Captulo22

Washington,D.C.

A la una de la madrugada aproximadamente, Dark consigui

encontrar una habitacin barata cerca del edificio del Capitolio. Haba
llevadomuypocascosasconsigo:unacamisalimpia,unalibretadenotasy
suordenadorporttil.Sabaquedebacomeralgo,demodoquecomprun
bocadillo de pavo y un paquete de seis latas de cerveza en una tienda de
alimentacin que estaba abierta toda la noche. No recordaba cundo haba
sidolaltimavezquehabaprobadobocado.

Mientras beba la cerveza pens en Stephanie Paulson. No poda

ignorarlosparalelismos:Paulsontambinhabaidotrasunmonstruo,slo
que el monstruo haba acabado con l rpidamente. Por qu Riggins lo
haba enviado a Chapel Hill solo? En esos casos, habitualmente, acuda un
pequeoequipoallugardelcrimen.Dosagentesalmenos.Darkeraelnico
que haba podido salir adelante con la rutina del lobo solitario. Acaso
Paulson estaba tratando de seguir su ejemplo? Haba insistido en hacerlo
sinayudadenadie?

BastasedijoDark.Estonosetratadeti.Concentratumenteen
elcaso.TratadeaveriguarcmoestconectadalamuertedePaulsonconla
deGreen.

La primera se haba producido como resultado de un complicado

asesinatocontortura.Elasesinotuvoqueexplorarelterrenoantesdeactuar.
Por ejemplo, tena que saber que el techo del stano soportara el peso de
Green. La muerte de Paulson, en cambio, pareca menos estudiada, casi
improvisada.Nohabasidotorturado.Slohababastadounleveempujn.

Perosirealmentesetratabadelmismoasesino,lamuertedePaulson
intentabaenviaralgunaclasedemensaje.Porqulanzarlodesdeeltejado
de su propio edificio? Por qu no pegarle un tiro, o romperle el cuello, o
atropellarloconuncoche?No,esecrimentambinhabasidoplaneadocon
antelacin. El asesino deba de haber llevado a Paulson a su propio tejado
conalgnengao,obienloincapacitdealgunamanerayluegololleval
tejado.Acontinuacinloreanimylopersuadiparaquecaminarahastael
borde.Luegoloempujalvaco.Eraunplandemasiadoelaborado.

EltelfonomvilcomenzasonarcuandoDarksedevanabalossesos

enbuscadealgunaconexinentreambasmuertes.Unmensajedetextode
Graysmith:
HAVUELTOAPASAR.LLMEME.
Veinte minutos despus, un
cochelorecogidelantedesuhotel.Habasidoelregistro/salidamsrpido
que haba visto nunca el empleado de ojos apagados que ocupaba el
mostradorderecepcin.

Algnproblemaconlahabitacin,seor?

Dark lo ignor. No haba ningn problema con la habitacin.

Probablementefueraensucabezadondehabaunproblema.

Graysmith le haba dicho que, haca poco menos de una hora, la

policadeFiladelfiahabaacudidoainvestigaruntripleasesinatoenunbar
enlazonaoestedelaciudad,cercadelaEscuelaWhartondeNegociosdela
Universidad de Pensilvania. Los cuerpos de las vctimas tambin haban
sidoarreglados.

Ahoraerasuoportunidad,habadichoGraysmith.Ellapodallevarlo
deinmediatoallugardeloshechos,dondetendraaccesoincondicionalpara
estudiarlaescenadelcrimenantesdequeCasosespecialessiquierahubiera
sacadoaunodesusagentesdelacama.Cmo?,habapreguntadoDark.
Dejequeyomepreocupeporeso,habasidolarespuestadeGraysmith.

Darkdecidique,almenos,tendralaposibilidaddecomprobarsila
mujerdecalaverdad.

El coche lo llev hasta un aerdromo privado donde esperaba un

Gulfstream a reaccin. Lo mejor de tener tu propio avin? No tienes que
pasar por ningn control de seguridad de la Administracin Federal de
Aviacin.Estabaenelairepocosminutosdespusdehabersubidoalavin.
El otro nico pasajero era una mujer con traje de calle. Dark supuso que
estabaaprovechandoelviajeenelexpresodelaagenciasecretadelgobierno
hastaquelamujerselevantylepreguntsipodallevarlealgunabebida.

No,graciasrepusol.

El avin surcaba el aire como si tuviera la cola en llamas, a una

velocidad superior a la permitida a la mayora de los aviones comerciales,
especialmentesobresuelonorteamericano.

Noerasloelzumbidodelaparato.ADarklesorprendalovivoque
se senta, incluso despus de todo un da de viaje. Quiz fuera eso lo que
debahacer.Eraunacompulsindiferentedecualquierotra.Sabaque,sino
estabapersiguiendodepredadores,podatumbarseydejarderespirar.

Perosieraverdad,dndedejabaesoasuhija?


El avin aterriz en el aeropuerto internacional de Filadelfia veinte
minutos ms tarde. El perfil titilante de la ciudad se vea brumoso a la
distancia. Dark pens en Filadelfia. Esa era realmente la siguiente parada
delasesino?Porqu?AcasoporqueStephaniePaulsonhabanacidoall?
Quizformarapartedeunpatrn.DeGreenaJebPaulson.DePaulsonasu
esposa? Sera alguien de la familia de Stephanie la prxima vctima del
monstruo?Algunaotraconexinmisteriosa?

Pocos minutos despus, Dark subi a un coche. Se encontraban

aproximadamenteaunosquincekilmetrosdeloestedeFiladefia,segnle
informelconductor.Llegaranalcabodecincominutos.Mientrasviajaban
hacialaciudad,elmvildeDarkcomenzavibrarcontrasumusloderecho.
Sac el telfono delbolsillo. Era Graysmith. No importaba que fuese plena
noche.Suvozsonabacompletamentedespierta.

Me reunir con usted de camino a la escena del crimen dijo.

Tienetodoloquenecesita?

UsteddijoquetendraaccesoallugardijoDark.

Lo estoy enviando a su telfono en este momento. Slo tiene que

mostrarlelapantallaaldetectiveacargo.SellamaLankford.llepermitir
pasar.

 Captulo23

Filadelfia,Pensilvania

Sinlagente,elruidoolamsica,elbarparecaunescenariovaco.La
salaestaballenadepiezasdeatrezo,peronohabanadiequelasusara.Las
lucesbrillantesresaltabantodaslasimperfecciones:rayonesenlasparedes,
polvoenlosapliquesdelaluz,manchasenlostejidos.Enunlugarcomose
slo consideraras la posibilidad de comer o beber si la iluminacin era
escasa.

Loscadvereshabansidodescubiertosunahoraantesdelcierre.Uno
de los gorilas encargados de mantener el orden haba comprobado que la
puertadelbaodemujeresestabacerradayquealguienhabarotounallave
dentro de la cerradura. Cuando finalmente consigui forzar la puerta con
unapalancayviloquehabadentrodellavabo,elgorilanopudoevitarlo.
Comenzagritar.Losclienteshuyeronendesbandadadellocal.Lasmesas
an estaban cubiertas de jarras de cerveza a medio beber y alitas de pollo
intactas.Algunoshabandejadoinclusosuschaquetasy,enuncaso,unpar
de zapatos de tacn. Si hubiera sido un plat, pens Dark, entonces era
como si a los actores los hubiesen despedido a mitad de la produccin,
dicindolesquelodejarantododondeestaba.

Las credenciales del mvil mgico de Graysmith haban funcionado.

Cuando Dark le ense la pantalla a Lankford, el detective lo acompa
rpidamente a la escena del crimen. Haba dos agentes de polica
custodiandoellugar,peropermitieronqueDarkentraraenellavabo.

Loqueerairreal.Cuntasbatallaspormotivosjurisdiccionaleshaba
tenidoquelibraralolargodelosaos?Cuntaspeleasparateneraccesoa
laspruebas,inclusoconsucredencialdeCasosespecialesenlamano?

Darkcomenzaexaminarlaescenadelcrimen,empapadaensangre.
Loprimeroesloprimero,apesardequeelembrollodecuerdasycuerpos
en medio de la habitacin clamaba atencin. Dark saba qu se haca.
Comprobtodaslasposiblesentradas(dosventanasmontantes),loslugares
para esconderse (armario de suministros, depsitos de los vteres) y los
resquicios (zcalo de madera) antes de centrar su atencin en los tres
cadveres, agachndose debajo de las cuerdas mientras continuaba la
bsqueda. Siempre exista la posibilidad de que quienquiera que hubiera

hechoesoanestuvieraall.Esperando.

Lohabaaprendidodelapeormanerahacacincoaos.

Finalmente, Dark comenz a asimilar la escena, que pareca un

espectculo de marionetas sacado del infierno. Los cuerpos de las tres
jvenesKateHale,JohnetteRickardsyDonnaMoore,segnlospermisos
deconducirencontradosensusbolsosestabancolgadosconcuerdasfinas
sujetas a las caeras que discurran junto al techo y a los soportes de los
compartimentos del bao. Un primer juego de cuerdas una los cuellos de
las jvenes con el techo. Unos centmetros ms abajo, la garganta de cada
una de ellas mostraba un profundo corte. Rpido, enrgico. Otras tres
cuerdasunansusmuecasligadasconeltecho.Unjuegofinaldecuerdas
estaba atado a sus cinturas para fijarlas horizontalmente en su sitio. Las
manos, que an sostenan sus copas de cctel, estaban medio llenas de
sangre. El suelo embaldosado debajo de ellas tambin estaba cubierto de
sangre.

Alasesinonolepreocupabaenabsolutomancharlotodo.Noerauna
Dalia Negra, estilo cirujano, ansioso por vaciar de sangre a sus vctimas y
luegolavaramorosamenteloscadveres.No,eseasesinosepreocupabams
porlaescenografaqueestabacreando.

Las copas pens Dark. Las sostienen erguidas. Habra sido

mucho ms fcil sujetar a las mujeres a las caeras sin tener que
preocuparse por las copas que llevaban. Joder, habra sido mucho ms
sencillo partirles el cuello y seguir adelante. Qu significado tenan las
copas?Porqullenarlasconlasangredelasvctimas?Porquapuntara
treschicasalavez?Porqunoslouna?

Losasesinoselegan.Cadaeleccinsignificabaalgo.

Dark sac su mvil, accion el dispositivo de la cmara y mir la

pantalla. Un momento. El ngulo no era correcto. Retrocedi un paso y
luego se coloc detrs de la vctima que llevaba un vestido rosa. Ahora la
coincidencia era perfecta, hasta el color de las cuerdas. Cuando se las
observabadesdeelngulocorrecto,laschicassefundanconelfondo.Casi
parecaquelastresvctimasestuvieranvivas,alzandosuscopasenunafalsa
celebracindealegra.

Tres.

ElnmeroseincrustenelcerebrodeDarknegndoseadesaparecer.
Laclavedeesaescenaeraesenmero.Estabaseguro.Peroporqutres?

Dark sac algunas fotos rpidas con el mvil pero fue discreto. A

menosqueGraysmithleestuvieramintiendo,mstardetendraaccesototal
alosinformesforensesdelapolicadeFiladelfia.Notenamsremedioque
admitir que le produca cierto placer saber que no tendra que catalogar
personalmente todo ese material. Tena las manos libres para permanecer
centradoenaquelloqueeramsimportante:descubrirqueraloquedecan
esasescenasdelcrimen.

Yquinlodeca.

Eldetectiveencargadodelcaso,Lankford,sereuniconl.

AgenteDark?Tenemosalgo.

Lankfordlollevhastaunapequeaoficinajuntoalabarraprincipal.
All haba un pequeo monitor de vdeo en blanco y negro con la cinta
preparadaparavisionaria.Elmontajeeraanticuado:unreproductordeVHS
y una cmara que grababa las imgenes en blanco y negro. Pero eso era
mejorquenada.

Mireesto.Creoquetenemosaesehijodeputa.

Lankford puls la tecla PLAY. La imagen de lapantalla mostr a un

hombresolo,conelpelolargo,quesedirigahacialazonadeloslavabos.

Novuelveasalir.Laschicasyaestabandentro.

Tenemosimgenesdeesetoantesdequefueraaloslavabos?

Seguimos comprobando la grabacin, pero aparentemente estaba

sentadoenelpuntociegodelabarra.Vamosainterrogaratodoelmundo
parasaberquinestabasentadodndeycundo.Estoysegurodequeenun
pardehorastendremosunadescripcincompletadeeseto.Meencargar
dequeselahagallegarasucontacto.

GraciasdijoDark.

LankfordmiraambosladosyluegoaDark.

Escuche, se supone que no debo hacer preguntas, pero con quin

diablosesttrabajando?Yporquleinteresaestecaso?

EsunabuenapreguntadijoDark.Megustarapoderdarleuna
respuesta.

Lankfordasintiligeramente.

Estbien.

Dark le pregunt si poda quedarse para examinar la cintade vdeo;

podra ayudarlo a completar el cuadro. El detective le dijo que no vea
ningn inconveniente al respecto. Especialmente con las credenciales que
tena.

Apesardequenohabadormidonadaenlasltimasveintitrshoras,

Dark se instal para examinar la pelcula. Ese asesino probablemente era

demasiado listo como para mostrar su rostro, pero haba muchas otras
manerasdeidentificaraunapersona.Darkrebobinlacinta.

Lotenemos.

La voz hizo que Dark abandonara bruscamente su fantasa. Durante

lasdosltimashorashabaestadoexaminandolacintadevdeounayotra
vez,hastaelpuntodequeelmundorealsedesvaneciylsesinticomosi
hubieraestadorealmentesentadodentrodelbar.Podaolerelhumodelos
cigarrillos;fumarestabaprohibido,peronadieibaaprotestarporeso.Poda
orlamsicasoulquesaladelamquinaysentircmosequejabaelviejo
taburete bajo su peso. Poda ver cmo se condensaban los anillos de
humedadquedejabanlosvasosdecervezasobrelasuperficiedelabarra.

Y vi al mismo hombre que abandonaba su lugar en la barra y se

dirigaallavabodemujeres,otravez

Yotra.

Yotra.

Cuantotiempoestuvisteplaneandoesto?

Debiste de planearlo. Las cuerdas, la puerta con la llave, la forma

rpida y metdica de llevarlas all, bang, bang, bang, hasta que estuvieron
entupoder.
Fueelbarofueronlasmujeres?

Cuntotiempohabasestadovigilndolas?Quineseranparati?

Porqutres?Acasoteestabanignorando?Sacudieronelpelocon
una mueca de desprecio? Te vacilaron con la forma en que sus vestidos
brillantesseceanasuscurvas?

Porqu hiciste que sostuvieran las copas en sus manos? Ests

intentando decirnos que eran unas borrachas, que se merecan lo que les
hiciste?.

LavozdetrsdeDarklohabahechovolveralarealidad.Menosmal.
Nopodaquedarseallparasiempre.Eltiemposeguacorriendo;lagentede
Casosespecialespodallegarencualquiermomento.

Se llama Jason Beckerman. Un tipo de Baltimore que trabaja en la

construccin explic Lankford. Pudimos identificarlo por las
declaraciones de varios clientes. Alguien habl con l sobre cuestiones
sindicales. Otro identific un tatuaje y alguien ms recordaba cmo iba
vestido.Nonoshallevadomuchotiempocogerlo.

Estdetenido?preguntDark.


S.Losorprendimosdurmiendoensuapartamento.Nirastrodela
ropaqueusenelbar.Debadeestarempapadadesangre,demodoqueno
esdeextraarquesedeshicieradeella.Enestemomento,losforensesestn
examinando el apartamento y a Beckerman lo estn interrogando en
comisara.Quierepresenciarelinterrogatorio?

Darkasinti.

Vamos.

 Captulo24

Johnny Knack estaba de pie fuera del bar preguntndose si el soplo

era autntico o si tal vez sa era la idea que alguien tena de una broma
pesada,mientraselvientofroleazotabaelcuerpo.

Elchivatohabaafirmadosermiembrodelgrupodehomicidiosdela
polica de Filadelfia y un admirador de su trabajo. (Mentira nmero 1, sin
duda:elchivatonoestarahaciendoesoamenosqueelsoplolobeneficiara
de alguna manera). Haba dicho, adems, que lo haban llamado para que
acudieraalaescenadeunextraotriplehomicidioquecreaqueeracomo
los asesinatos de los que Knack haba estado escribiendo en Slab. (Mentira
nmero2,muyprobable:elchivatotratabademostrarsecomountolocuaz
y de clase trabajadora. Los policas de homicidios no se consideraban
ningunadeesasdoscosas).

De modo que alguien le estaba proporcionando una informacin

autntica,obiensetratabadealguienqueleestabagastandounabroma.La
llamadahabasidohechadesdelaciudad,segnelnmeroquefigurabaen
lapequeapantalladesumvil.Y,hastaelmomento,elrestodelosdetalles
haban sido correctos: el nombre del bar y la hora aproximada en que se
haba producido el hecho. Aun as, Knack tena la sensacin de que se la
habanjugado.

HabaconducidoporlaI95desdeWashingtonyhabapuestomanos
alaobradeinmediatointerrogandoalosvecinosyaloscuriososquehaba
enellugar.Pocodespusdisponadeinformacinsuficienteparaenviarun
texto especulativo a su editor en Slab: Ha vuelto a atacar el asesino de
Green?.Sinembargo,nadiehabahabladoconldemaneraoficial.Todoel
textoestabacompuestodeconjeturaseinsinuaciones.Demodoqueaplaz
elenvodemstextos,almenoshastaquehubieraconseguidoalgoquese
parecieraaunpercherooficialdondepudieracolgarlainformacin.

Knacknecesitaba,adems,unnombreparaeseto.Todoslosasesinos
en serie guays tenan un mote que los identificaba. El Asesino BTK (atar,
torturarymatar,porsussiglaseningls).ElFrancotiradordelaAutopista.
El Estrangulador de la Colina. A veces, los apodos ms sencillos estaban
relacionados con el lugar donde actuaba el asesino. Pero ese to estaba
dando saltos por todas partes. Y, si se trataba efectivamente del mismo
hombre,tambinestabacambiandosusmtodosyaumentandolacrueldad

de sus crmenes. Torturaba a un to. Empujaba a otro desde una azotea.

Luegosecargabaatreschicasalavez.Nopodadecidirseporunmtodo
comolamayoradelosasesinosenserie?

Cuandollevabayaunbuenratoall,Knackvisalirdelbarauntipo
con los ojos hinchados y el paso inseguro acompaado de alguien que sin
dudaeraundetectivedehomicidiosdeFiladelfia.

Quin era ese hombre misterioso? Vaqueros, camisa con varios

botones desabrochados. Por la reaccin de los agentes de uniforme que lo
observabancuandosealejaba,KnacksupoquenoeraunpolideFiladelfia.
Sac el mvil del bolsillo de su chaqueta e hizo varias fotos. Ese to le
resultabavagamentefamiliar.Porotraparte,Knackhabavistotantascaras
alolargodelosaosquetendaapensarquetodostenanunairefamiliar.

Entr en una cafetera para ordenar de prisa la informacin de que

dispona y busc la fotografa en su mvil. Tal vez aquel tipo misterioso
fueraalguienimportante.QuizotromiembrodeCasosespeciales.

Estudilasinstantneasyluegoactivunbuscadordeimgenes.No
eraGoogleniotrobuscadorcomercial.Slabestabasuscritoaungranfondo
fotogrfico de agencias de noticias. Knack tecle: Agente Casos especiales.
Aproximadamente 0,347 segundos ms tarde, descubri que, joder!,
acababadeveralagentemsfamosodeladivisin.

Sunombre:SteveDark.

Hacacincoaos,suesposaSibbyhabasidosecuestrada,torturaday
finalmente asesinada por un pirado contorsionista que se vesta con una
especie de condn gigante y se esconda debajo de las camas de la gente
antes de aparecer en mitad de la noche para divertirse con su cuerpo
dormido. Ms tarde result que ese contorsionista llamado Sqweegel
porelFBIseobsesionconDark,ysededicaburlarsedeldurantelos
daspreviosalasesinatodesuesposa.

Rumor:SibbyDarkhabadadoaluzmientraspermanecaretenidaen
elstanodelmanacohomicida.

Rumor:enrepresalia,DarksehabacargadoaSqweegel,perodespus
Casosespecialeshabaechadotierrasobreelasunto.

En los principales peridicos no haba aparecido una sola palabra

sobreesehecho.Esematerialhabaquedadolimitadoaunpuadodesitios
web de admiradores de asesinos en serie, la ms activa de las cuales era
<Level26.com>.HabatoneladasdeinformacinacercadeDark,ymsan
sobreSqweegel.ComosucedaconElvis,secreaqueelviejoSqweegelan

estabavivo,ocultoeneldesvndealguien,esperandoparallevaracabosu
sangrienta venganza. Los tericos de la conspiracin ms recalcitrantes
creanqueSqweegelinclusohabaatacadounavezenRoma,envenenandoa
docenas de personas y dejando tras de s uno de sus trajes delatores, slo
queenesaocasineradecolornegro.

De todos modos, el hecho de que Steve Dark estuviera implicado

hacaqueelcasofueramuchomsinteresante.

Sobretododebidoalrumormsreciente:aDarklohabanobligadoa
abandonarCasosespeciales.

Knacktenaqueentrardealgunamaneraenaquellaescenadelcrimen
yaveriguarqucooestabapasandoall.Pero,antesdenada,sacsumvil.
Erahoradeenviarotrotextoaleditor

 Captulo25

Jason Beckerman no se apart un milmetro de su historia. Dijo que

habaregresadoasucasaalasochodelanocheybebidounpardecervezas,
relajndosedespusdeunlargofindesemanadetrabajo.Peronosehaba
acercado a ningn bar en la zona oeste de Filadelfia. Se qued en su
habitacinysedurmitemprano.

S,tomunascopasdems,loadmitoconfesBeckerman,pero
eso no es ningn delito. Vamos, muchachos, slo quiero volver a mi
habitacinadormirunashoras.Maanatengoquetrabajar.Nohaytregua
paraloscondenadosaldespidopermanente.Siereslobastanteafortunado
comoparaconseguirtrabajo,tienesquetrabajar.

No,Beckermannohabavistoaningunachica.Joder,esoeralonico
que faltaba. Su esposa, Ryanne, lo estrangulara si la engaaba con unas
zorrasuniversitarias.

AhoraBeckermansloquerairseadormiryolvidarsedetodo.Erasu
nicodalibreyaldasiguientetenaelprimerturnoeneltrabajo.Sequej
dequesuresacanomerecalasinsignificantescervezasquehababebidola
nocheanterior.

Lacabezameestmatando.

Alguienlohaconfirmado?preguntDark.

Estaba con Lankford en una habitacin contigua a la sala de

interrogatorios. Una fila de monitores mostraba el interior de la sala desde
tresngulosdiferentes.

Un vecino lo vi llegar a su casa poco despus de las ocho de la

noche, como l ha dicho. Pero otro de los vecinos jura que eran casi las
nueve.

Qu hay de su trabajo? Trabaja realmente en la construccin?

preguntDark.

S.Beckermanformapartedeunacuadrillaqueesttrabajandoen
laconstruccindeunedificioenelcentrodelaciudad.ViveenBaltimore,
perohaceseismesesalquilunahabitacinbarataparahaceresetrabajo.En
Baltimorelacosaestmuyfea.Todoconcuerda.

Creequepudohaberlohechol?preguntDark.

S.Esuntolobastantefuerte.Lobastanteirascible.Esobvioqueno
esunadmiradordelasfeministas.Perohayalgoquenoencaja.


Elmotivo.

Exacto. No hay nada que lo relacione con esas tres mujeres. Sin
embargo, varios testigos lo sitan en la escena del crimen. Una de las
vctimas,KatherineHale,seacercalabarra,intercambiunaspalabrascon
l y luego se alej rpidamente. Nadie pudo or la conversacin. Pero es
posiblequecabreesaalguientandeprisacomoparaqueluegotemateatiy
a tus amigas y cuelgue los cuerpos del techo del lavabo como si fuesen
presasrecincazadas?

NoesprobabledijoDark.

Ambos permanecieron un tiempo ms en la habitacin contigua y

observaron a Beckerman mientras repeta su historia una y otra vez. El
interrogador era muy bueno. Era paciente, aunque exigente cuando se
tratabadeaclararlosdetalles.Mostrabaunacalmahelada.Beckermantena
aspectoresacosoyparecadesesperadoporirseadormirlamona.Lonico
quepidifueunacocacolalightparalaspunzadasquesentaenlacabeza.

Nomerezcoestaclasedejaqueca,to.

LankfordmiraDark.

Creequeessuhombre?

Mihombre?

S.Aquienquieraquehayavenidoabuscaraqu.

Pero Dark ya estaba mentalmente en otra parte, jugando con las

palabrasdeBeckermanensucabeza.HabaalgoqueaDarklehabasonado
muyextrao.CmolohabaexpresadoBeckerman?Tomunascopasde
ms, lo admito. Una forma antigua de decir que alguien est bebido. Era
probable que Beckerman se la hubiera odo decir a su padre y hubiese
crecidorepitindola.Unascopas.

Laschicassostenantrescopas.

MierdamusitDark.

Lankfordsevolvihacial.

Qupasa?

Necesitotomarprestadosuordenador.

Minutos despus, Dark tecle Tres de Copas en el buscador de

Lankford. En la pantalla apareci una imagen idntica a la que l haba
tomadoconsutelfonomvil.Maldijoenvozbajaybuscmstrminos:el
Ahorcado;elLoco.

Cartasdeltarot.

Elasesinopreparabasusescenascomocartasdeltarot.

 Captulo26

Quantico,Virginia

En la pequea pantalla del mvil de Riggins apareci un nombre:

Wycoff.Fantstico.Justoloquenecesitabaenesemomento.

Estignorandomiscorreoselectrnicosapropsito?preguntel
secretariodeDefensacontonoairado.

Oh,eltalWycoffpodaserunapersonaencantadora.Rigginssuspir
ycomenzabuscarhastaquelacasilladelcorreoelectrnicoemergidela
maraadearchivoseiconosenlapantalladesuordenador.Cierto,Wycoff
habaenviadouncorreoelectrnicosealadocomoUrgentecontressignos
de exclamacin junto a su nombre. Joder, eso era importante. El mensaje
incluaunvnculoaunacolumnadeSlab.Eltitulardeca:
CAZADOR DE HOMBRES RETIRADO VUELVE A LA ACCIN PARA
VENGARASUPROTEGIDO!
Autor:JohnnyKnack,aquelcapullode
periodista que lo haba llamado haca unos das. Y debajo del titular: la
imagen de Steve Dark, el telfono mvil pegado a la oreja mientras
abandonaba la escena del triple homicidio en Filadelfia. Riggins no quera
creerlo, pero la imagen no menta. Era Dark, no caba duda. Esa expresin
familiarenelrostro,laexpresindeuncazadordehombres,profundamente
pensativo,apartandodesumentecualquiercosaquenofueralaescenadel
crimen. Era una expresin que Riggins haba visto cientos de veces en el
rostrodeDark.

Mierdamusit.

Muybien,RigginsdijoWycoff.Questabahaciendosuchico
enFiladelfia?

Notengoniidea.Sinembargo,steesunpaslibre.

Wycoffignorelcomentario.

Cuando dijo que Dark estaba fuera, jur usted que se quedara
fuera.Nopuedesimplementevolveryvisitarlasescenasdelcrimencuando
lesaledeloscojones.

Me encargar de este asunto, pero probablemente se trate de un

montaje,yustedlosabe.

Unmontaje?inquiriWycoff.Estoyviendolafotografaenmi
ordenador en este momento. Acaso me est diciendo que Dark tiene un

hermano gemelo en alguna parte? Que est casualmente cerca del lugar
dondesecometiuntriplehomicidio?

De hecho, esa idea se le haba pasado por la cabeza. Riggins era el

nico hombre vivo que conoca los secretos delrbol genealgico de Dark.
Hastalaltimaramaretorcidadeeserbol.

Esto esresponsabilidad suya, Tom dijo Wycoff. Quiero que se

encarguepersonalmentedeesteasunto.

A qu se refiere con encargarme de este asunto? Se supone que

deboordenarquesiganaDark?

Leestoyhaciendounfavoralacudirprimeroausted.Sinosehace
cargodeesteasunto,conozcoaalgunaspersonasqueestaranencantadasde
hacerlo.

Esas palabras provocaron una asociacin instantnea en la mente de

Riggins:labrigadasecretadematonesdeWycoff,asesinosextraoficialesque
vestan de negro y mostraban una extraa predileccin por las agujas. Los
habavistomsdeunavez.Rigginslosodiabacasimsquealosmonstruos
quepersegua.Almenoslosmonstruosestabanclaramentedelladodelmal.
Esos cabrones, esos capullos annimos vestidos de negro, cometan sus
escalofriantes asesinatos en nombre del gobierno de Estados Unidos y,
probablemente,recibanunaspensionesmsquegenerosas.

Hablar con l dijo Riggins, y luego lanz el telfono sobre el

escritorio.

Por qu Dark estaba metiendo las narices en ese caso? Y cmo

demonios haba conseguido llegar tan de prisa a la escena del crimen en
Filadelfia?Tena,talvez,aalguiendentrodeCasosespecialesquetodava
leestabaechandounamano?Noseralaprimeravez.

Rigginslanzunsuspiroyseresignaladesagradabletareaquetena
por delante. Dark siempre haba sido un maldito cabezota, incluso en la
poca en que era un poli novato. Se haba pasado un ao entero enviando
una solicitud de empleo tras otra a Casos especiales, recibiendo como
respuestaunrechazotrasotro.

Un da se present en el despacho de Riggins para preguntarle qu

pasaba. El trat de pincharle el globo rpidamente, de ahorrarle el dolor
dicindolequeesetrabajoselocomeravivo.Sal,enamrate,csate,tenun
hijolehabadicho.Tenunavida.

Dark se haba negado a aceptar esa respuesta. Quiero atrapar

asesinos en serie, Riggins haba dicho. Quiero atrapar al mejor de los

peores.Quieroestetrabajo.

UnhombrecomoDarknopodasimplementeapagarensucerebrola
partedecazadordehombrescomouninterruptor.Noimportabacunto
insistiera para hacerlo. Desde el momento en que Dark supuestamente se
retir,Rigginssupoqueesedallegara.Loquenosabaeraqueseratan
pronto.

CogieltelfonoyreservunbilleteaLosngeles.Hacacincoaos
haba volado all para sacar a Steve Dark de un retiro prematuro. Ahora
RigginseraenviadootravezaLosngelesparaasegurarsedequesiguiera
retirado.

 Captulo27

Filadelfia,Pensilvania

Dejadedarmelalata,Knack.Sabesmuybienquenopuedodecirte
nada.

ElperiodistaseapoyenelmarcodelapuertadeLankford.

Venga,Lee.PorquestabaSteveDarkaqu?

Lankfordmenelacabeza.

Nosdequinestshablando.

Ya.Comosinotehubieravistoacompandolodesdelaescenadel
crimen.

Estsviendovisiones.

Vi a Dark caminando a tu lado, Lee. Hablando contigo. De modo

que,vengaya,porquloniegas?Dimequesloqueestpasandootendr
queinventaralgunahistoria.

KnackconocaaLankfordporunaseriedeartculosquehabaescrito
el ao anterior acerca de un polica de Filadelfia que una noche se
emborrachydecidicogersurevlverreglamentarioylimpiarsubarriode
delincuentes. Pero hubo un problema: el tipo consider que un puado de
chavales de trece aos que jugaban ruidosamente en la calle eran
delincuentes. Un chico muerto, dos heridos y una feroz campaa en la
prensa. Knack busc un ngulo opuesto y centr el relato en la terrible
presin que deban soportar los policas urbanos. La historia le gan la
amistad de un montn de agentes, incluido Lankford, y el resultado haba
sidounaoleadadebuenavoluntadqueKnackseguadisfrutando.

Sinembargo,ahora,nadadeesoparecatenerimportancia.Lankford
noleestabadandoningunainformacin.

El detective se levant, meti un montn de papeles dentro de una

carpetaysalipasandojuntoaKnack.

Mira,John,eresuntosimptico.Mstardequizpuedadarteuna
versinactualizada,deacuerdo?Peroahorano.

El periodista asinti, fingiendo sentirse herido. Aunque no

demasiado.Slounpoco.

No demasiado herido como para dejar de entrar en la oficina de

Lankfordyrevisarsuescritorio.


Si Dark estaba en Filadelfia de manera oficial, debera haber algn
documento al respecto, no? Quiz Lankford lo haba dejado en su
escritorio.Knacksacelmvil,accionlacmaraporsinecesitabaregistrar
algo deprisa y luego se sent en la silla de Lankford. Si el detective
regresaba,siemprepodadecirlequesloestabahaciendounallamada.La
coberturaeramejorall,suspiernasestabancansadas,blablabl.

Despus de revolver papeles durante quince minutos, Knack no

encontr nada que tuviera algn inters en el escritorio de Lankford.
Aunque,porotraparte,sunavegador

Lagentenuncaborrabaelhistorialdesunavegador.Knackdebapor
lo menos tres importantes primicias a un rpido vistazo al uso de internet
porpartedealgnpoliodirectorgeneraldeunacompaa.Hizoclicenel
historialdelnavegadordeLankfordysusojosseabrieroncomoplatos.

Elperiodistatenaelnombredesuasesinoenserie.

 Captulo28

AeropuertointernacionaldeFiladelfia

CuandoDarkregresalaeropuertounpocoantesdelmedioda,nole
sorprendi mucho comprobar que Graysmith ya estaba esperndolo en el
avin. Estaba sentada en una butaca de cuero color crema, con las piernas
cruzadasyunapiladecarpetasypapelessueltossobreelregazo.Debade
haberlo seguido en otro vuelo hacia el este mientras l analizaba la escena
delcrimenenelbar.

Tienetodoloquenecesita?quisosaberlamujer.

EsuncomienzocontestDark.

Qu opina del sospechoso que ha detenido la polica, ese

trabajadordelaconstruccin?preguntGraysmith.

Darkseinstalenunasientoalotroladodelpasillo,apoylacabeza,
estirlosdedosycerrlosojos,queleardanporlafaltadesueo.

JasonBeckerman?Nocreoqueseal.Eltoequivocadoenellugar
equivocadoenelmomentoequivocado.Esposiblequesetrateinclusodeun
chivo expiatorio que el verdadero asesino puso en nuestro camino. La
policanotienenadapararetenerlo.Adems,Beckermanparecedisponerde
unacoartadabastanteslidaparalanocheenquemataronaJebPaulson.

Quinesthaciendoestoentonces?

No lo s. An no tengo suficientes elementos para trabajar en este

asunto.Nohevistolasdosprimerasescenasdelcrimenytampocohetenido
tiemposuficienteparaexaminarsta.

Creoquetienealgunasideas.

Darklamir,dudunmomentoyluegodijo:

Esposiblequeelasesinoestreproduciendoimgenesdelascartas
deltarot.

LosojosdeGraysmithseiluminaron.

Saba que tena algo. Muy bien, pngame al corriente, empezando

porelasesinatodeGreen.

Alprincipio,Darkpareciignorarla.Cogiunordenadorporttildel
asientocontiguoyabrilapginadeunnavegador.Despusdeteclearun
pardevecesgirlapantallaparaqueGraysmithpudieraverla.

ElAhorcadodijoDark.MartinGreen.


SantoDios.Escomolaescenadelcrimen.

Darktecleunpocoms.Enlapantallaapareciotradelascartasdel
tarot.

ElLocodijo.JebPaulson.

Noloveo.

Rebobine la escena del crimen unos segundos explic Dark.

Imagine a Paulson en lo alto de la azotea, a punto de lanzarse hacia lo
desconocido,conunarosablancaenlamano

EntoncesGraysmithparecientenderlo.

O sea, que se est burlando de Casos especiales? Llamndolos

locos?

Darknegconlacabeza.

No lo creo. Lo poco que s sobre las cartas del tarot es que su

significado nunca debe tomarse de forma literal. El Loco no significa
demente,segnestesitioweb.Afaltadeuntrminomsapropiado,creo
quesignificanovato.

Graysmithsonri.

Ya, como nuevo en Casos especiales. Animoso, ambicioso,

empecinado,hambriento

Yestanochelaschicasestaban

Dark puls unas teclas y luego le ense la pantalla a Graysmith: el

TresdeCopas.

Celebrando.Ebriasdevida.

Malditasea.Cmohadeducidotodoesto?

Darkseencogidehombros.

Las chicas sosteniendo sus copas en la escena del crimen era algo
demasiado forzado, demasiado deliberado, me entiende? Era un detalle
quereclamabaatencin.

Si este asesino est reclamando atencin apunt Graysmith,

porqunohacerlascosasmssimplesydejarunacartaoalgoas?

Lasvctimasocupanellugardelascartas.

Perolaspropiasvctimasnotienensentido.Tomemosaestaschicas
universitarias,porquellas?Culeslaconexin?PrimeroGreen,luego
Paulson,elagentequeestabainvestigandolamuertedeGreen.Perodnde
encajanestasuniversitarias?Culeselsiguientepasolgico?

NolosrepusoDark.Yanosoyinvestigador.Notengoniidea
dequesloquequieredem.


Graysmithsonri,luegoselevantdesuasientoparasentarsejuntoa
Dark.llamiryaspirsuperfume,frescoyembriagador.Suparteanimal
quera cogerla entre sus brazos y follarla, luego dormir durante das para
despertarslocuandoquisieraotradosis.Ysospechabaqueellalosaba.

Graysmithseinclinhaciaadelanteyledijocasienunsusurro:

Ya ha visto de primera mano qu clase de recursos estoy en

condicionesdeofrecerle.

Yquesloquequiereacambio?preguntl.

Quieroqueatrapeaesosmonstruos.

Casosespecialesseencargadeeso.

Perola gente deCasos especialesno es tan buena como usted. No

son capaces de acabar el trabajo, de darles a los monstruos lo que se
merecen.

Yquseraeso?

Lamuerte.

Darkapartlavista.Elavinhabacomenzadoamoverseporlapista.
Las luces veteaban las ventanillas. Ahora todo empezaba a cobrar un poco
msdesentido.

Graysmith no estaba interesada en la ley y el orden o en un proceso

justo.Ysaeralaraznporlaquenocanalizabasusconsiderablesrecursos
a travs de los medios habituales, incluso una divisin como Casos
especiales. No importa cuan clandestina sea una operacin, siempre tienes
que rendir cuentas a alguien de tus acciones. Las historias, incluso las
historiassecretas,tienenqueserregistradas.

EllapodadarleaDarklasllavesdesuantiguavida.Convertirlootra
vezenuncazadordehombres.Sloque,enestaocasin,dispondradeun
acceso ilimitado yde un cheque en blanco. Todo cuanto l tena que hacer
eradecirques.

SevolvihaciaGraysmith.

Qusacausteddetodoesto?

Ellaleclavlamirada.

El monstruo que tortur y asesin a mi hermana est sentado en

unahabitacinconlatemperaturareguladaydisfrutadetrescomidasalda.
Lo visten y le proporcionan tratamiento mdico y dental. Tiene acceso a la
lectura. Papel y tiles de escritura. Le permiten hacer ejercicios fsicos.
Pensar. Soar. Mientras tanto, el cuerpo cubierto de cicatrices de mi
hermanasepudreenuncementerio.Puedecreerme,nopasaunsolodasin

quepienseenenviaraalguienaesaprisinparaquemateaesehijodeputa.

Yporqunolohace?preguntDark.Esoquizlaayudaraa
sentirsemejor.

Seraunactodeegosmo.Sivoyavenderlemialmaaldiablo,har
queseaunactoquemerezcalapena.

Yahahechoeltrato?

Escuche dijo Graysmith, yo simplemente le ofrezco la

oportunidad de hacer lo que mejor sabe. Usted ya encontr una vez al
hombredelsacoylohizodesaparecerdelafazdelaTierra.Puedevolvera
hacerlootravez.Yotra.Yotra.

Hastacundo?

Hastaqueelmundoseaunlugarseguroparasuhija.

Nopuedodetenerelmal.

Talvezno,peropuedemarcarladiferencia.Unasesinocadavez.

Dark no lo admitira en voz alta, pero eso era exactamente lo que l

queratambin.

Ybien?,culessurespuesta?preguntGraysmith.Estamos
juntosenesto?

SdijoDarkconvoztranquilaaltiempoquetratabadeapartarde
sumentelaimagendesuhija.Estamosjuntos.

 IV

DIEZDEESPADAS

Si deseas ver la lectura personal de la carta del tarot de Steve Dark,

entraenlevel26.comeintroducelasiguienteclave:swords


MyrtleBeach,CarolinadelSur

S, el tipo era de mediana edad, pero todava haba msculos debajo

de una o dos capas de grasa. Su piel mostraba algunas cicatrices, como si
hubiera estado en el ejrcito, pero en otras zonas se vea extraamente
plida, como si hubiese pasado algn tiempo recuperndose en los
hospitales. Estaba boca abajo sobre la mesa y pronto no tendra ningn
secretoparaella.

ANikkilegustabaeso.

Legustabaestarcolgadadelabarraencimadesusclientes,comoun
maldito ngel gtico de pesadilla que descendiera desde el stano secreto
delcielodispuestoahacerrealidadtodossussueos.

Eseerasupequeoteatro,yellaeralaestrella.

Sus amigas le preguntaban: Cmo puedes tocar a esos viejos

asquerosos?.Ys,saeralaclientelatpicadeeselugar:viejosrepugnantes,
blancos adinerados que estaban lejos de sus esposas y que buscaban un
masaje a manos de una modelo completado con un final feliz. Pero las
amigas de Nikki no lo entendan. Ella no estaba en alguna esquina
ofreciendo pajas por cien dlares. Ella era quien tena el control. Durante
treinta minutos era la duea de aquellos cerdos viejos y arrugados. No
tenansecretosparaella.Niensuscuerposniensusmentes.

Ladiscrecineraunacualidadmuyapreciadaenunlugarcomose,a
pocos minutos de Myrtle Beach. La direccin haba dejado perfectamente
claroque,sialgodeloquesucedaentreesasparedessefiltrabaalexterior,
la pena era el cese instantneo con la velada amenaza de una acusacin
criminal.

Esoestababien.Detodosmodos,aellalegustabaserdiscretaenesas
cosas.

Acambiodesusilencio,susclientessolanrecompensarlaconlujosos
regalos: collares brillantes, perfumes caros, licores inusuales. A Nikki le
encantabaquedarsedespiertahastamuytarde,colgadadelatelevisinpor
cable,mirandoCSPAN.[3]Elhechodesaberqucaraponaunsenadorde
Estados Unidos cuando eyaculaba era una extraa forma de poder. O a
quineslesgustabaquelesmetieranlosdedosendeterminadosorificios.

Ensuopinin,ellaformabapartedelaestructuradepodersecretade
EstadosUnidos.

Yahorahaballegadoelmomentodelafuncin.


Nikkisemirporltimavezalespejo.Leencantabalaformaenque
el quimono colgaba de su cuerpo, acentuando sus pechos y sus caderas y
prometindolo todo, aunque revelando muy poco. La revelacin vendra
mstarde.Leencantabacuandoloshombres,tendidosbocaabajo,volvanla
cabezaparaecharunamiradafurtiva.Sureaccinnotenaprecio.

Lapuertadetrsdeellaseabriyunamujerentrenelcamerino.

Eh,nopuedesentraraqu.

Sevolviyviquelamujerestabacompletamentedesnudayllevaba
puestaunamscaraantigs.Elpelolargolecaasobreloshombrosyunos
ojos grandes e inquisitivos la miraban a travs de las lentes ligeramente
empaadas de la mscara. Nikki apenas si tuvo tiempo de registrar esa
extraavisinantesdequelamujeralzaraunboteylerociaralacaracon
algofroyhmedoquecomenzaactuardeinmediato.

Nikki,tendidaenelsuelo,estabaparalizadayperdarpidamenteel
conocimiento.Sinembargo,permaneciconscienteeltiemposuficientepara
experimentarlahorriblesensacindequelabatadesedasedeslizabafuera
desucuerpo,dejndolacompletamentedesnuda

ElsenadorSebastianGarner,desnudosobrelamesa,estabapreparado
para disfrutar de los nicos momentos de placer que quedaban en su
miserablevida.Enelnicolugardonderealmentepodarelajarse.Aspirel
clido aroma a almizcle que desprendan las velas encendidas y esper la
llegadadesuchica.Ellasiemprellevabaunquimonodeseda.Unquimono
que, de hecho, le haba regalado l. Le recordaba la guerra. Es decir, a las
chicasdelaguerra.

Garner oy que la puerta se abra a sus espaldas y sonri. Dese ser

capaz de detener el tiempo y vivir para siempre en los treinta minutos
siguientes. Dejar que todo lo dems se esfumara. A los guerreros santos
musulmanesselesprometaunavidadespusdelamuertellenadeleche,
higos y vrgenes. Acaso un cansado guerrero santo del Todopoderoso
Capitalismonomerecaalgosimilar?

Lapuertasecerr.Allvamos.Desconectatumente,viejoestpido,
se dijo Garner, y se concentr en el momento. Estaba preparado para
disfrutar a tope de esa sesin. Esper que los dedos suaves y clidos de la
chica comenzaran a deslizarse por su espalda, danzando a lo largo de su
cansada columna vertebral, llevando los msculos a un estado de borrosa
relajacin.

Hola,Nikkironrone.


Unmomentodespuspercibielsuaveondulardelabatadesedaal
deslizarse por el cuerpo de Nikki hasta caer en el suelo, donde form un
pequeoyblandomontculo.Oh,esoeralomejor.Laanticipacinlovolva
loco. Ahora mismo yaca desnudo sobre la mesa y ella tambin estaba
desnuda a pocos centmetros detrs de l. En cuestin de segundos sus
cuerposseuniran.Nohabanecesidaddeimploraroderecurriratmidas
mentiras del tipo Oh, me duele la parte interior de los muslos, podras
darme un masaje ah?. Garner y Nikki tenan un acuerdo desde haca
mucho tiempo. Ellasaba lo que l esperaba, y l saba exactamente lo que
podaesperardeella.

Garneresperelprimercontactoentreambos.

Pero, en cambio, sinti un ligero pinchazo en la parte superior de la

nuca,comosilehubierapicadouninsecto.

Instintivamente, trat de levantar la mano paraaplastar lo que fuera

quelehabapicado,perosedicuentadequenopoda.Elbrazoderechole
pesaba, estaba como gomoso, inerte. El primer pensamiento frentico que
cruzporlacabezadeGarnerfue:Apopleja.Unamalditaapopleja,all,
de todos los lugares posibles! Cmo iba a explicar eso? Intent mover las
piernas,losdedosdelospies,nada.No,no,no.

Chissusurralguienjuntoal.

ElnombrequequerapronunciareraNikki,peronopudojuntarlos
labios; no de manera que pudiese formar una slaba. Si pudiera hacerlo,
ahoramismoestaragritando:Nikki,qucooestshaciendo?Acasono
vesquenopuedomoverme?Novesquenecesitoayuda?.

Garner, sin embargo, an poda ver. No mucho. Apenas un trozo

diminutodevisinperifrica.

Viundestelloplateado.Ylamanchafugazdeunabata,nodeun
quimono.NoeraNikkiquienestabaconlenlahabitacin.Eraunmdico?
Sehabadesmayado?Questabapasando?

Porqunopodamoverse,malditasea?

Unasmanoslotocaron.Unasmanossperas.Almenoseracapazde
sentir eso. Alguien trataba de ayudarlo. Gracias a Dios. Porque no poda
mover un solo msculo. Se senta como un pedazo de carne sobre el
mostradordeuncarnicero.

Dnde estaba Nikki? Quin lo haba movido? Trat de mirar de

reojo, de aclararse la visin, pero tampoco poda mover los ojos. Todo era
demasiadobrillante.Demasiadoestridente.


Unos dedos se desplazaron sobre su columna vertebral. Tanteando.
Buscando.Pinchandounmomentoparaluegoretirarse.Finalmentetuvola
impresindequelosdedoshabanencontradoellugarquebuscaban.

Nosemuevadijounavoz.NoeraNikki.

No!,quisogritarGarner.Peronopudo.

Elprimerpinchazofuebrutal,terriblementedoloroso.Susmsculos
ysushuesospodanestaragarrotados,peroGarnerpodasentirlotodo.La
puntaafiladadelpual.Elacerocuandosedeslizabaatravsdelapielyel
msculo y se abra paso profundamente dentro de su cuerpo. Su propia
sangretibiasaliendoaborbotonesycorriendohacialosladosdelaespalda,
alolargodelascostillas.

Lacosaqueestabaparadajuntoalparecarerse.Ytenaotropual.
La cosa se lo ense, pasando una mano delgada por debajo de la punta
afilada,comosiquisierademostrarleloqueibaahacer.

Preparado?

No,no,NO.

Los dedos comenzaron nuevamente la bsqueda. Pinchando.

Tanteando. Golpeando ligeramente. Como si estuviesen contando las
vrtebras.

Porfavor,no.

Garneroyunarisasuave.Tratdeaferrarsealamesa,peronopudo.
Eldoloreraindescriptible.Estabaindefensocomounbeb.Malditasea,por
qu su boca no le responda? Por qu no poda gritar? Al menos un grito
seraunaespeciedeliberacin.Peronohabaningunaliberacin.Nohaba
ninguna escapatoria. Slo el acero que se abra paso dentro de su cuerpo
indefenso.

No. Basta. No poda soportarlo ms. Garner dese poder mover los
ojos. No demasiado. Apenas una fraccin decentmetro hacia la izquierda.
Aunqueslofueraparaverquinleestabahaciendoeso.Sabaquenopoda
ser Nikki. No su dulce ngel Nikki. Otra persona. Alguna zorra malvada
que se haba vuelto loca y disfrutaba haciendo esa clase de cosas. Garner
parpade librndose de las lgrimas calientes que empaaban sus ojos y
trat de enfocar, sintiendo que los globos oculares se esforzaban en sus
cuencas.

Nopudoverquinestabatorturndolodeesamanera.

Pero alcanz a ver una pequea mesa sobre la que estaba extendida
unatoallablancaylimpia.

Y,encimadelatoalla,habaotrosochopuales.

 Captulo29

WestHollywood,California

Darkarrancelenvoltoriodeplstico,abrilafrgilcajadecartny
lasacudiparaquelassatinadascartasdeltarotcayeransobrelamesadela
cocina. Haba comprado una baraja en una librera de Westwood cuando
regresabadelaeropuertodeLosngeles.Sielasesinoestabatrabajandocon
el tarot, perfecto, Dark se sumergira en su lenguaje. Odiaba trabajar a
ciegas.

Elfolletodeinstruccionesqueacompaabaelmazodecartasinsista
en que el tarot no era adivinacin y tampoco una religin. Era,
simplemente,unlenguajesimblico.

No obstante, a Dark le resultaba extraa la eleccin del asesino. En

general, dejar una carta del tarot era la clase de cosas que hacan los
adolescentes cuando practicaban actos vandlicos en alguna parte para
asustar a las autoridades, para resultar espeluznantes. Dibujabas un
pentagrama, acuchillabas un gato, dejabas una carta del tarot. Cosas de
cros.Aunas,Darksabaquealgunosasesinosclebrestenaneltarotenla
cabeza. Recordaba dos casos importantes en ese sentido. El tristemente
famosoFrancotiradordeWashington,JohnAllenMuhammad,juntoconsu
socio menor de edad, Lee Boyd Malvo, dejaba cartas del tarot para los
investigadoresenlasescenasdesusataques.Unadeellaseralacartadela
Muerte,conunmensajegarabateadoeneldorso:

Parausted,seorpolica.

Cdigo:llmemeDios.

Noinformealaprensa.

La carta haba sido encontrada en el lugar donde Muhammad haba

matado a un chico de trece aos cuando se diriga a la escuela en Bowie,
Maryland. Los medios de comunicacin apodaron de inmediato al
francotiradorelAsesinodelasCartasdelTarot,peroprontosehizoevidente
que Muhammad tena puesta su mente febril en la yihad, no en la
adivinacin del futuro. Bsicamente estaba actuando como un adolescente
quetratademeterelmiedoenelcuerpo.

UnosaosmstardeaparecielHierofante,quiensehacallamaras
por una de las cartas del tarot perteneciente a los arcanos mayores. No

dejaba tras l cartas en las escenas del crimen. En cambio, asumi como
propia la tarea de un hierofante, buscando a los pecadores para luego
ejecutarlos y que fuesen encontrados junto con el pecado cometido. Los
evasores de impuestos aparecan cortados en pedazos y rodeados de
pruebas de sus delitos. Los adlteros eran hallados muertos juntos en las
habitaciones de los hoteles que frecuentaban. A los pedfilos se los
encontraba con DVD y fotografas de pornografa infantil. El Hierofante se
quitlavidaantesdequelapolicapudieseatraparlo.Elasesinoembarcado
en una cruzada moral, previsiblemente, estaba encubriendo un montn de
pecadospropios,entreloscualeshabadetencinforzosa,abusodomstico
ymalversacindefondos.

Noobstante,estaseriedeasesinatoseradiferente.

Lascartaseranlaspropiasvctimas.

Aquseestabacontandounahistoria.

Peroquhistoria?

Darkbebiotrabotelladecervezamientrasestudiabalosdetallesde
las cartas que tena encima de la mesa. A primera vista, las imgenes
parecan simples. Una imagen central, muchas de ellas absolutamente
obvias.Perocuandoselasexaminabamsdecerca,lospequeosdetallesse
hacanevidentes.

El Ahorcado, por ejemplo. La duodcima carta de los arcanos

mayores,segnelmanual.Laescenapodaconsiderarseespantosa,perola
expresinenelrostrodelhombreeradecalma,derelajacin.Detrsdesu
inocentecabezabrillabaunhalodeluz.Loqueseinferaeraqueesehombre
estabaenpaz.

Venga, hblame, Ahorcado pens Dark. Yo s lo que significa

quetedejencolgadodeesamanera.Porqueststantranquilo?.

Darkbajalstanoyvolviaproyectarenlaparedlafotografadela
escena del crimen de Martin Green. Luego arrastr una imagen de la carta
del Ahorcado al programa de proyeccin. Tras ajustar el tamao, redujo
ligeramenteelbrilloyarrastrlaimagendelacartahastacolocarlaencima
deladeMartinGreen.

Coincidan.

Perfectamente.

Desde la parte inferior de los codos hasta la posicin de la cabeza

(vuelta ligeramente hacia la derecha) y el ngulo preciso de su pierna
izquierdadobladatodocoincidaalmilmetro.Eraevidentequeelasesino

estaba obsesionado con esa carta y haba memorizado cada detalle para
despusrecrearlaimagenconelcuerpocolgadodeMartinGreen.

El asesino no era slo una alimaa que utilizaba las cartas del tarot
para conmocionar al personal. Por el contrario, mostraba una profunda
conexinconelsimbolismoyelritualdeesascartas.Respetabalascartasy
laselegaparaelaboraraquellasimpresionantesmuestras.

LaposicindelcuerpodeJebPaulson,porsupuesto,nocoincidacon
laimagendelacartapero,poruninstante,cuandoprobablementelooblig
a saltar desde la azotea, s hubo una coincidencia. Tal vez el asesino no
necesitaba que otros vieran ese movimiento. Tal vez era algo que quera
conservarparasyluegodisfrutarlorecrendoloconlaimaginacin.

Lastreschicasasesinadasenelbar,sinembargo,mostrabanlamisma
atencinporeldetallequeelasesinatodeMartinGreen.Todoeseesfuerzo
paraatarlas,colgarlasdeltecho,cortarleslagargantaymantenerlascopas
erguidasexhibanuevamenteunadevocinservilporeltarot.

Peroqueraloqueelasesinointentabadecir?

Darkaceptquelasrespuestasquenecesitabanolasencontraraenla
Wikipediaoenelmanualdeinstruccionesdeunabarajadecartas.

Entoncesalguienllamalapuerta.

 Captulo30

Dark cogi la Glock de su escondite debajo de las tablas del piso, se

detuvounmomentoalaentradadelstanoyluegosedirigihaciaelfrente
delacasa,deslizndoseconcautelajuntoalapared.Lapuertatenaunade
esas antiguas mirillas con cristal de aumento montada en el centro, pero
Dark jams la usaba. Las mirillas hacan que la persona que se encontraba
delotroladodelapuertapudierafijarconfacilidadtuposicin.Yaunque
Darkhabaelegidoesaclasedepuertaporqueeralobastantegruesacomo
pararesistirundisparohechoaquemarropaconunaescopeta,lamirillaera
simplemente un trozo de cristal. Una bala poda atravesarla fcilmente.
Adismateriagris.Adisatodo.

Demodoque,enlugardeeso,atisboatravsdeunamirillaocultaen
laparteizquierdadelapuerta.Esolepermitatenerunalneadevisincon
unjuegodeespejosmontadoseneltechodelporche.Losespejosrevelaron
unrostrofamiliar.

TomRiggins.

Qucooestabahaciendolall?

Darkesperunmomentoparacontrolarlarespiracin.Msgolpesen
lapuerta.Estavezunpocomsfuertes.GuardlaGlockenlapartetrasera
delosvaqueros,hizogirarunpardeveceselcerrojoyabri.

Unosminutosmstarde,Rigginshacagirareltapndesubotellade
cerveza. Comenz a pasearse por la casa como si fuera el dueo del lugar.
se era eltruco; no hacaspreguntas, simplemente te movas.Su Sig Sauer
colgaba pesadamente de su cinturn y llevaba la camisa por fuera del
pantaln. Haba sido un vuelo largo, para coronar un da an ms largo.
MartesporlamaanaenVirginia,martesporlanocheenWestHollywood,
con un nudo en el estmago durante todo el camino. Riggins hubiera
deseado poder enviar a otro. Dios santo, a cualquiera. Pero saba que le
correspondaalentreverlasintencionesdeDark.Nadiemspodahacerlo.

Sabes qu fue lo que vi cuando vena hacia aqu desde el

aeropuerto?preguntRiggins.

Dark,quehababebidolamitaddesucerveza,caminabadetrsdel
tratandodeactuarconnaturalidad.

No.Qu?

Prostitutas motorizadas. Pensaba que eran una leyenda urbana,

perono.Sonreales.MujeresdelacallequeconducenporSunsetenbuscade
clientes.Unaintentquedetuvieraelcoche.Ylohabrahechosinohubiera
tenidotantaprisaporverte.

Estoyconmovido.Cmosabesqueeranprostitutas?

Rigginsseparenseco,sevolviehizoungestoconlabotella.

Bueno,obienseestabarascandolaparteinteriordelabocaconun
pepinoinvisibleobienestabahaciendoungestoobsceno.

Talvezslolegustaste.

Mehasvistobienltimamente?

Parecequehayasperdidopeso.

Oh,quetejodan.
RigginsnohabavueltoaveraDarkdesdequesehabamarchadode

Casos especiales. El ltimo da no haba habido ninguna promesa de

llamadas, visitas o correos electrnicos. Ambos saban que la relacin que
mantenan aunque estrecha slo exista dentro del contexto de su
trabajo.

Elextraoefectodeesehechoeraqueahora,frenteafrenteotravez,
parecaqueeltiemponohubierapasado.Ambosretomaronlarelacinall
dondelahabandejado,comosisimplementehubierandecididoencontrarse
parabeberunascervezasdespusdeunparntesisdecuatromeses.

Peromientrasintercambiabanbromas,Rigginsnodejabadeexaminar
lacasadeDark.Porloquepodainferir,estaballevandoacaboelsimulacro
de una vida normal. Muebles de una cadena de grandes almacenes.
Productosbsicosdetiposolteroenlanevera.Algunospsteresdepelculas
enlasparedes;algunasdelasfavoritasdesusaosadolescentes:Carreteraal
infierno,VivirymorirenLosngeles,HarryelSucio.Sloeso.Minucias.

Yseeraelproblema.DndeestabaelverdaderoDarkenesacasa?
Dnde estaban todos los expedientes de los casos? Sus diarios? Su
coleccin de archivos sobre asesinos en serie? Riggins ni siquiera vea un
ordenadorenlacasa,loqueeracomoveralpapasinuncrucifijo.Esascosas
simplementenopasaban.

LocualsignificabaqueDarkestabaocultandoalgo.Ocultandoloque
realmenteestabahaciendoall,enlaotrapuntadelpas.

Mientras tanto, Dark caminaba detrs de Riggins sin dejar de

estudiarlo.Suantiguojefehabaentradodirectamenteenlacasa,sindarlela
posibilidad de decir que no era un buen momento o sugerir que fueran a
Barneysatomarunacervezaoalgoas.Rigginseraunperrodepresaque

no esperaba una invitacin. La botella de cerveza en la mano; grande, el

cuerpomusculoso,paseandoporlacasa.ComosiRigginsnofueramsque
un viejo amigo que estaba de visita en la costa Oeste para pasar un rato
agradable,echarunvistazoalanuevacasadesucolega,talvezpensandoen
unretiroprematuroybuscandounnuevolugardondecolgarelsombrero.

A pesar de todo, se era el talento natural de Tom Riggins. Era muy

buenohaciendoquelosubestimaras.Parecalaclasedetipoqueengullira
contigo una caja de alitas de pollo y seis latas de cerveza en el bar de la
esquina,laclasedehermanodesangreaquienleconfiarastussecretosms
ntimos, la clase de to que te ayudara a cambiar los muebles de lugar.
Riggins era una curiosa mezcla de amenaza y cordialidad de viejo amigo,
una caracterstica que lo haba ayudado a desarmar a incontables
delincuentes a lo largo de los aos. Del mismo modo en que intentaba
desarmaraDarkenesemomento.

SeguramentehabavistolafotografaenlapginadeSlab.Porqu,si
no,ibaaestarall?Perohastaahoranolohabamencionado.Darksabaque
eramejortenerpacienciayesperaraquehablara.Tardeotemprano,Riggins
ira al grano. Algo que poda ser tan sencillo como una advertencia. O tan
dramticocomounarresto.

Despus de todo, Dark haba visto que delante de su casa haba una
furgonetaaparcadaquenopertenecaalvecindario.

Questshaciendoahora?preguntRigginshaciendounaltoen
la cocina y apoyando su corpachn contra la encimera de azulejos. All no
haba mucho en trminos de comida. Dark no era precisamente un gran
aficionadoalacocina.Sibbyeralaquetenagustoenesesentido.Aunas,la
cocinaseparecamsaunplatodetelevisinqueaalgoqueunorealmente
usaraparacocinarocomer.Comosiestuvieramontadaparaunprograma.

HeestadodandoclasesdijoDark.

S.MeheenteradodetutrabajoconesoschicosenUCLA.Qutal
laexperiencia?Hayalgnhijodefamosoentuclase?Comounodeesos,
cmolosllaman?,losJonesBrothers.

Melopasobien,yno,noqueyosepa.

AlgnmaterialprometedorparaCasosespeciales?

Esoschicostienenveinteaos,Riggins.
T tambin tuviste veinte aos una vez repuso l. De hecho,

creoquetenasesaedadcuandonosconocimos,verdad?

Darkbebielltimotragodesucervezayluegoalzlabotellavaca,

unacascadadeespumacayendoporelcuello.

Quieresotra?

Rigginslomirfijamente.

Muy bien, de acuerdo. Podemos seguir bailando alrededor de tu

cocinaparasiempre,peroloreconozco,mispiesempiezanacansarse.Qu
estshaciendorealmenteahora?

Darklomirconlamismadureza.

Por qu no te dejas de toda esta mierda y me dices por qu has

hecho este largo viaje a Los ngeles para beber un par de cervezas? Sobre
todo si tenemos en cuenta que hace tan slo unos das ni siquiera queras
hablarconmigoporeljodidotelfono.

Rigginsseallascartasdeltarotquehabasobrelamesadelacocina.

Bien,paraempezar,quiereshablarmedeeso?

CuriosidadintelectualdijoDark.

Esverdad,profesorDark.Lohabaolvidado.

Rigginsapoyconfuerzasubotelladecervezasobrelaencimeradela
cocina.

Escucha dijo. Vi las fotos en esa pgina web, sabes que es as.
Estuviste en la escena del crimen en Filadelfia. Estoy casi seguro de que
tambinhasestadoenFallsChurch.Loquequierosaberes,qucoocrees
que ests haciendo? Pensaba que ya habas tenido suficiente de todo este
asunto de la caza de hombres. Que te habas hartado de la burocracia.
Pensabaquequerasvolveratenerunarelacincontuhija.

Darknodijonada.

Rigginsdejescaparunlevegruido.Muybien.Deacuerdo.Nome
cuentesnada.Detodosmodos,loaveriguarmuypronto.Ylohara.Fuera,
los tcnicos de campo de Riggins, a prstamo de la Agencia de Seguridad
Nacional, estaban ocupados inspeccionado la casa, y haba otra docena en
lasinmediaciones.

 Captulo31

Riggins saba que si haba una ventaja en trabajar con un pez gordo
como Norman Wycoff era el acceso que tena a su caja de juguetes. Y el
secretario de Defensa tena un montn de brillantes juguetes a su
disposicin.Como,porejemplo,unafurgonetaEconolineconunequipode
vigilanciadeltimageneracinqueestabaaparcadaalotroladodelacalle
frente a la casa de Dark. Era un equipo de vigilancia a nivel de la NSA,
capaz no slo de captar seales de audio y vdeo a travs de paredes de
hormign,sinotambindeescaneareldiscodurodecualquierordenadora
travs de paredes de hormign de treinta centmetros de espesor. A una
distancia tan corta, los tcnicos que estaban trabajando dentro de esa
furgonetaserancapacesdedejaraldescubiertotodalacasadeDark.

SiDarkocultabaalgo,Rigginsloencontrara.

Y,unavezquesuequipoconfirmaraqueDarkestabaenposesinde
un material que no deba tener, Riggins podra arrestarlo sin ningn cargo
deconciencia.Sehabanfirmadodocumentosyestablecidoacuerdos.Dark
debera entenderlo, verdad? Adems, Riggins honestamente se sentira
mejorconDarkenunlugarseguro.Quiznecesitarahablarconalguien.

DimecmopudisteaccederalaescenadelcrimendijoRiggins.

Darkselimitamirarlo.

Nologroentenderlo.Noslotuvistealgunaclasedemgicoacceso
allugar,sinoquellegasteinclusoantesdequenadiedemiequipopudiera
hacerlo. Quin te di el soplo, Dark? Qu est pasando aqu? Habla
conmigo,to.Dameunrespiro.

lnodijonada.

ElmvildeRigginscomenzazumbarensubolsillo.Eraexactamente
lasensacinquenodeseabatener.Elequipodelafurgonetasindudahaba
encontrado algo. Luchara Dark contra l? Si eso ocurra, Riggins deba
prepararseparaunanochemuylarga.UnhombrecomoDarkseguramente
dispona de ms de una ruta de escape. Una arma, posiblemente dos,
escondidas en alguna parte. Glock 22, calibre 40, la favorita de Dark. Un
coche veloz, probablemente ese Mustang color cereza que Riggins haba
vistoaparcadojuntoalbordilloyorientadohacialapendientedelacalle.Su
mvilvolviasonar.

Tengo que contestar esta llamada dijo, y sac el telfono del

bolsillo.

NingnproblemarepusoDark.

Perolallamadanoeradelequipodevigilanciaqueestabafueradela
casa.EraunmensajedetextodeConstance.
LLMAMEAHORAMISMO.TENEMOSOTROASESINATO

 Captulo32

DarksesorprendicuandoRigginsselevant,guardelmvilenel
bolsillo,bebielrestodesucervezayanunciquetenaquemarcharse.Era
unatreta?Rigginsestabatratandodellevarlohastalapuertaparaquesus
hombrespudieranesposarloyponerleunacapucha?Noerasuestilo,pero
sastampocoeranunascircunstanciasnormales.Ambosseencontrabanen
unterritorioinexplorado.

Tengo que irme, pero esto no ha terminado dijo Riggins. Me

debesalgunasrespuestas.

Dark asinti mientras escudriaba el exterior de la casa. Buscaba

sombras. Ruidos, el roce de una suela de goma sobre el pavimento.
Cualquier clase de indicio. Saba que poda dejar atrs a Riggins, abrirse
pasoporlapartetraseradelacasa.Alltambinpodahaberunequipo,si
Rigginssehabatomadoeseasuntoenserio.

GraciasporlavisitadijoDark.

QuetedenporhacerquemepreocupeportireplicRiggins.

Sabesquelasolucinparaesoesmuyfcil:notepreocupesporm.

Rigginshizoungestoqueabarcabatodalahabitacin.

CreesqueesestoloqueSibbyhabraquerido?

No lo s, Riggins. Ella no est aqu para decrmelo. Saluda de mi

partealosmuchachosdelafurgoneta.Conozcoaalgunodeellos?

Rigginsvolviaproferirunodesusgruidos,dejlabotellavacaen
lamanodeDarkysemarch.

Unavezdentrodelafurgoneta,miralostcnicos.Estabanapiados
delante del equipo de escuchas ms sofisticado que poda encontrarse.
RigginssesintiunpococomoGeneHackmanenLaconversacin,unfroy
duro profesional a punto de ser jodido desde todas las direcciones
imaginables.Eltcnicojefe,untipoquetrabajabaporcuentapropiallamado
Todd,secoloclosauricularessobreloshombrosynegconlacabeza.

Nadadijo.

Nopodisencontrarnada?preguntRiggins.

Que nosotros sepamos, ese to est completamente limpio dijo

Todd. No hay ordenadores en ninguna parte. Tampoco cmaras de
seguridad ni telfonos mviles. Ni siquiera tiene televisor. Slo una lnea
telefnicafijaylatenemosintervenida.Escomosivivieraen1980oalgoas.


Aquello no tena ningn sentido para Riggins. Dark estaba
obsesionadoconlaseguridadinclusoantesdelapesadilladeSqweegel.Por
quibaavivirenunlugarenelquenohabaningunamedidadeseguridad
visible?Acasoestabatentandoalmonstruoparaqueloatacara,unaespecie
dejuegodeaversimepillas?No.EraevidentequeDarkocultabaalgo.
Quiz ese lugar no fuese realmente su casa. Quiz no fuese ms que una
fachadayguardarasuscosasimportantesenotraparte.

TienealgunaotrapropiedadenCalifornia?preguntRiggins.

Lo hemos comprobado dijo Todd. Nada, excepto una vieja

direccin en Malib a nombre de su esposa. Y la residencia de su familia
adoptiva,peroesacasasevendihacemuchotiempo.

Rigginspensunmomento.

Espera.LafotoqueaparecaenSlabmostrabaaDarkconunmvil
pegadoalaoreja.

Bueno, aqu no hay ninguna seal de actividad de telfonos

mviles.Eslomssencilloderastrear;aunquelehubieraquitadolabatera
y metido el chisme dentro de un cubo de agua, lo encontraramos. Tal vez
fueraunmvildesechableylotirenalgunaparte.

Malditasea.

Riggins no poda quedarse un minuto ms all. Constance se estaba

ocupandodeconseguirleunvuelodeLosngelesaMyrtleBeach.Sehaba
cometido otro extrao asesinato ritual y esa vez el objetivo no haban sido
unas chicas que cursaban un mster en administracin de empresas. Se
trataba de un maldito senador de Estados Unidos, apualado hasta la
muerte en un elegante saln de masajes en algn lugar cerca de la costa.
Mientras l estaba perdiendo el tiempo all, en la costa Oeste, el asesino
recorraalegrementelasplayasdeleste.

WycoffleharalavidaimposibleconeseasuntodeSteveDark,pero
lasprioridadeseranlasprioridades.Elasesinoprimero.Darkpodaesperar.

 Captulo33

Cuando estuvo seguro de que la furgoneta de Riggins se haba

marchado,Darkregresalstanoparaseguirestudiandolaevidenciadela
escena del crimen. Poco despus lleg Graysmith, quien apareci en la
puertaprincipalsinavisoprevio.

Hahabidootrodijo.

Antes de viajar a Filadelfia para reunirse con Dark, Graysmith haba

introducidoalgunasmodificacionesenelsistemadeseguridaddesucasa,al
quehabacalificadodejuegodenios.

Lehiceunbarridodeseguridadleexplic.Ahorasercomosi
alguienhubieracubiertotodalacasaconunamantadeplomo.Nadiesabr
quesloquehaceaqudentro,aquinllama,qusitiosvisitaenlared,
nada.Nisiquierayopodrecharunvistazoentreestasparedes.

Por alguna razn, Dark lo dudaba. Graysmith no pareca ser una

persona en quien confiar abiertamente. Pero, aparentemente, sus
modificaciones en el sistema de seguridad lo haban sacado de un apuro,
porqueRigginshaballegadoacompaadodeunequipodevigilanciamvil
completo,loquesignificabaunmontndemanodeobraparacompartirun
pardecervezasenplanamistoso.

PeroDarkdecidiquesepreocuparaporesomstarde.

Hblemedeeseasesinatodijo.

El senador Sebastian Garner. Conservador, partidario de la lnea

dura. El ao pasado ocup numerosos titulares defendiendo Wall Street,
sobretodoenunmomentoenquesuselectoreslerogabanqueloscastigara.
HroedeVietnam.Hombredefamilia.Demodoquenodeberasorprender
anadiequeloencontraranenunsalndemasajesenMyrtleBeach.Estaba
desnudoylohabanacuchilladohastalamuertecondiezpualesdistintos.

Puales.Darkrecordinmediatamentequeenlabarajadeltarothaba
espadas. Diez de ellas, clavadas en la espalda de un hombre tendido boca
abajo.

Eseviajeeradelconocimientopblico?pregunt.

No dijo Graysmith. En lo que respecta a la prensa, Garner

estaba asistiendo a la sesin de un think tank econmico en la zona. Estoy
segura de que sus colaboradores estn trabajando contrarreloj mientras
hablamos, tratando de fabricar alguna clase de dolor crnico en la espalda

que le diera a Garner un motivo para estar en ese lugar. Esa versin, sin
embargo, no resistir mucho. Los hechos son los hechos. Alguien se lo
pasardemaravillaconestahistoria.

Sabemosalgoacercadeesospuales?

Unodelosprimerosenresponderdijoqueparecanesascosasque
secompranenlastiendasdeesoterismoquehayjuntoalmar,condiseos
muy elaborados y llenos de adornos. Pronto dispondr de algunas
imgenes,peroesseguroquenosetratabadecuchillosparacortarcarne.

Dark se inclin hacia Graysmith y realiz una bsqueda rpida en

Google.

Mireesto.

Enlapantalla,laimagendelDiezdeEspadas.Enprimerplanohayun
hombre tendido boca abajo en una playa, vestido con chaleco y camisa
blanca.Unabataounmantorojosdealgunaclaselecubrelasnalgasylas
piernas.Pordebajodelacabezadelhombreparececorrerunpequeorode
sangre, del mismo color del manto. En la espalda: diez espadas largas, la
primera clavada en la cabeza y el resto siguiendo un camino desigual a lo
largodelacolumnavertebral,pasandoporlasnalgasyacabandosobreuno
delosmuslos.Lacabezaestorientadahaciaunhorizontenegro.Losdedos,
muertos,inmvilessobrelaarena.

Darkcerrlaventana,seinclinsobrelamesaysefrotlassienes.

Supongoqueahoradeberasubiraunavindijo.

No contest Graysmith. Dejemos que Riggins y su chica,

Brielle,estudienlaescenadelcrimen.Noestamoshablandodelamuertede
una prostituta en un callejn. Se trata de un senador. Cuando renan las
pruebas se equivocarn a favor de la teora obsesivocompulsiva. Tengo
controlado el telfono de Riggins y tambin el de Brielle. Adems de mis
fuentesclandestinashabitualesenCasosespeciales.Cualquiercosaqueellos
encuentren,nosotrostambinloharemos.

Esas palabras inquietaron a Dark. Como si estuviera traicionando a

sus amigos y los guiara directamente hacia una situacin de seguridad
comprometedora.Perodecidiapartaresospensamientos.Noeracomosil
hubierainvitadoaRigginsasucasa.

Quhacemos,entonces?preguntDark.Esperamosaqueese
torepartaotracartamortal?

NodijoGraysmith.Hagaloquemejorsabe.Renalaspistasen
unrelatocoherente.Ahoratenemoscuatrocartasyseisvctimas,todoenun

perododecincodas.Elasesinoeligiesascartasporunmotivo.Entreen
sumente;esoesloqueustedhacemejorquenadie.

No dijo Dark. No es as. Yo no trabajo al azar. Aqu no hay

ningn proceso deductivo, no se aplica la razn. Ese to podra estar
haciendogirarunaruletaymatandogentesegnlosnmerosdondecaela
bola.Noimportalashoras quedediqueapensarenesto,nosercapazde
acertarconlasolucin.

De pronto, Dark empez a sentirse agobiado y se pregunt a quin

haba dejado entrar en su casa. En qu estaba pensando? Aquella mujer
podra haber instalado cualquier cosa all, anular el sistema de seguridad,
colocarcmarasdiminutas,cualquiercosa.Decidiquededicaraelrestode
la noche a inspeccionar su propio stano para averiguar qu haba hecho
Graysmith.Talvezinclusotendraquemudarse.Llevarsesloaquelloque
era imprescindible No. No se llevara nada. No se mereca nada menos
porsuestupidez.

Eh dijo Graysmith. Sintese, respire profundamente. Parece

comosiestuvieraapuntodeestallar.

Slonecesitotiempoparapensar.

Dejequeloayudearelajarse.

Aquserefiere?

Darklamir.Ellanoletransmitiningunasealobvia.Nojuguete
con el pelo, tampoco frunci los labios o movi ligeramente las caderas.
Nadadeeso.Pero,sinembargo,lsupoqueraloqueleestabaofreciendo,
deformaprctica,comosilehubierasugeridoprepararleuncaf.

Encambio,Darkledijo:

Sermejorquesevaya.

 Captulo34

Washington,D.C.

Esasombrosocmounconceptotansimple,unacartadeltarot,poda
revelarlasclavesdeaccesoalreinodelosmediosdecomunicacin.

CONOZCAALASESINODELASCARTASDELTAROT

Yalasharepartidoaseisvctimas.Serustedlasiguiente?

Knack saba que todo ese asunto del tarot era como un regalo cado
delcielo;conunnombrecomose,suserierecibirafinalmentelaatencin
quemereca.Inclusoaquellaspersonasincapacesdedistinguirunabolade
cristal de una pelota de baloncesto saban lo que era una carta del tarot.
Todoelasuntoestabahechoalamedidadelasmasas.

Inclusoelnombredelasesinopodaserreducidoaunaconcisamarca
listaparalanzaralmercado:ACT.

Knack estaba casi fuera de s de alegra. En el nombre haba incluso

una energa implcita, como un reloj que hiciera TICTAC hacia otro
asesinato.

Pero Knack no tena ni idea de que, pocas horas despus de haber

bautizado ACT a ese manaco asesino, se encontrara en el plat de un
remotoestudiodetelevisinenWashingtonconuntcnicodesonidoquele
colocaba un micro en la camisa, esperando a que Alan Lloyd, el famoso
presentadordeTheAlanLloydReport,comenzaraahacerlepreguntasva
satlite.

El circo ya haba comenzado sin l. Todas lasprincipalescadenasde

televisin contaban con una constante rotacin de expertos en tarot y
telespectadores despistados que ofrecan sus opiniones y sus
interpretaciones,tratandodeadivinarculseraelprximopasodelasesino.
Knack incluso se enter de que unos corredores de apuestas de Las Vegas
estaban ofreciendo la posibilidad de apostar a la siguiente carta. Los
asesinatos se haban apoderado de la imaginacin del pblico y todo el
mundoqueraparticipardelaaccin.Algunosestabanaterrorizadosantela
sola idea de que un chiflado estuviera matando gente al azar por toda la
costaEste.Otrosnopodanesperaralasiguientecrnicaespeluznante.

Y esa compulsin haba comenzado con los artculos de Knack en

Slab. Mejor an: Knack ya tena un personaje principal en Steve Dark, el

legendariocazadordehombres.saeralapiezaquefaltaba.Siconseguade
algunamaneralacooperacindeDark,nadieseracapazdemeterseconl
enesahistoria.

Preparado?preguntunaguapaasistentedelcanal.

S dijo Knack, tratando de respirar pausadamente y tomarse un

momentoparacelebrarlo.Lohabaconseguido.Eraeldueoabsolutodeesa
historia.

Enelairedentrodetres

AhoraqueKnacklopensaba,esonoseraslounahistoria.Esosera
unjodidolibro.Unlibroqueconstruiraunacarrera.

Dos

QueDiostebendiga,ACT.Dondequieraqueests.

Uno
AlanLloydmostrabaunaexpresindeterriblepreocupacin.

SeorKnack,amuchagentelepreocupaqueelllamadoAsesinode
las Cartas del Tarot pueda aparecer de pronto en la puerta de su casa. Es
esoprobable?Creequelagentedeberaestarasustada?

Knack no poda equivocarse con la respuesta. No deseaba parecer

alarmista, pero tampoco quera hundir su propia historia. El objetivo era
manteneralpblicoenunmoderadoestadodeinquietud.Silagenteestaba
preocupada, querra vigilar y leer ms hasta sentirse un poco mejor. Cada
nueva vctima supona un alivio porque, bueno, el asesino no los haba
elegidoaellos.

Excelentepregunta,AlandijoKnack.Loquetienealarmadosa
loscuerposdeseguridadesqueellosrealmentenopuedendescifrarcules
elpatrnquesigueelACT.Elasesinopodraatacarliteralmenteacualquier
persona,encualquierlugaryencualquiermomento.

Mierda,penselperiodista.Esohabasidodemasiado,demasiado.
Adems, haba empleado la palabra alarma. Maldita sea. Comenz a
transpirar.

AlanLloyd,sinembargo,parecaencantado.

Qu debera hacer la gente, entonces? Encerrarse en sus casas y

evitar todo contacto humano? Eso parece un poco desproporcionado, no
cree?

Porsupuestoqueno,AlandijoKnack.Esmsprobablequete
toque la lotera que encontrarte en la mira del ACT. Pero conviene que la
gente sepa que ese asesino es alguien excepcionalmente osado. Mat a un

agentedelFBI,AlanPensemosenellounmomento.Susegundavctima
fuealguiendelFBIEncualquiercaso,lasegundaquenosotrossepamos.

Elpresentadorasinticongestograveyluegoabrielprogramaalas
llamadas de los telespectadores. La primera era de Linda, de Westwood,
California.

S,Linda,estustedendirecto.

Me gustara saber si el seor Knack cree que el Asesino de las

CartasdelTarotespeorqueelHijodeSamoelAsesinodelZodaco.

Es muy pronto para decirlo, Linda dijo Knack. En trminos

comparativos, sin embargo, el Asesino del Zodaco era un tipo un tanto
cobardequeelegacomovctimasaparejasenlugaresremotosyseocultaba
detrsdelascartasqueenviabaalapolica.ElACTnotemeplantarlecaraa
suenemigo.

Knackseencogiligeramentecuandolaspalabrassalierondesuboca;
acababa de identificar a los cuerposde seguridad con elenemigo. Elige
bienlaspalabras,estpidocabrn.

Scott,deAustin.Adelante.

Por qu ese luntico usa cartas del tarot? Slo trata de infundir
miedo?

Knackmenelacabeza.

Scott,esteasuntovamuchomsalldelmiedo.Nosoyunexperto
en la materia, por supuesto, pero segn he podido ver en las escenas del
crimen,elACTestintentandorecrearlasescenasqueilustranlascartasdel
tarot.Conqufin?Notenemosnilamsremotaidea.Y,lamentablemente,
nocreoquelosepamoshastaquevuelvaadescubrirlasiguientecarta.

Drew,deChampaignUrbana,Illinois.Tieneunapreguntaparael
seorKnack?

S contest una tmida voz. Ha dicho usted que no debemos

tener miedo, pero lo que a m ms me asusta es la forma fortuita que el
asesinotienedeelegirasusvctimas.Podraseryolaprxima?

Es una pregunta excelente dijo Knack. Me gustara poder

decirlequesloqueestpensandoelACT.Peroningunodenosotrospuede
hacerlo.NisiquieraelFBI.

 Captulo35

WestHollywood,California

Despus de que Graysmith se march, Dark tambin abandon la

casa.Slollevconsigolasllavesylabilletera.Cogielmvilylomirun
momentoantesdevolveradejarlosobrelaencimeradelacocina.Darkno
querasabernadadenadie.Esosignificabaqueseperderaotravezla
llamadaqueSibbylehacatodaslasnoches,perotampocopodaquedarse
all.Suhijaloentendera.Eraunaniadura,comolohabasidolasuedad.
Adems, se lo compensara. Quiz le hiciera una visita sorpresa maana
mismo.CogeralacarreteradelPacficohastaSantaBrbaraypasaraunpar
de horas con ella, jugando en el suelo. No recordaba cundo haba sido la
ltimavezquehabahechoeso.

Ahora Dark slo necesitaba meterse en el coche y conducir sin que

nadielomolestara.

Subi a su Mustang y aceler por Wilshire, pas velozmente por

delantedelastiendasdedosytrespisosylosrestaurantesybaresdeSanta
Mnicahastaelfinaldelacalle,dondesealzabalaestatuablancaestiloart
dco de Eugene Morahan que representaba al santo tocayo de la ciudad,
rodeadaderbolesnudososyunapequeaparceladecspedenformade
corazn.GiralaizquierdaenOceanParksiguiendounimpulsoyaceler
junto al muelle de Santa Mnica. Mala eleccin. Demasiados recuerdos en
ese muelle. Al pasar por all ech un vistazo, casi esperando ver a Riggins
queledevolvalamiradaconunaexpresindedolordibujadaenelrostro.

Dark pens en tomar la 405 hacia el sur y cruzar la frontera hasta

Ensenada.Unavezall,comprarunabotellabaratadealgoqueloayudaraa
desconectarlacabeza,sentarseenlaplayayperderseenlanoche

Entonceslavi,caminandocallearribadesdeNeilsonWay.

Nopodaser

Lamismaformademoverlascaderas.Elpelocortadocomosiempre.
Lacurvaturadelaespalda.

ElpiederechodeDarksehundienelpedaldelfrenoyelMustang
derrap ligeramente antes de detenerse. Abri la puerta y salt fuera del
vehculo, perdiendo de vista a la mujer por un momento. Adonde haba
ido? Calle arriba? Ech a correr en esa direccin buscando el pelo largo y

negrodesuesposamuerta.

No.NoeraSibby.LaparteracionaldeSteveDarklosaba.Ellahaba
muerto haca cinco aos, y aunque su recuerdo an estaba vivo en su
memoria, saba que su cuerpo descansaba en el cementerio de Hollywood.
Dark sostena a su hija en brazos mientras enterraban el cuerpo de su
esposa. Haba sido como observar a un grupo de desconocidos que
enterraransucorazn.

Pero esa mujer que haba aparecido fortuitamente en la calle se

pareca tanto a ella. No poda evitarlo. Tena que verla, aunque slo fuera
paratranquilizarsuladoirracional.

LaszapatillasdeDarkgolpeabanfrenticamenteelpavimento.Elaire
que soplaba procedente del ocano enfriaba las gotas de sudor que le
cubranlanuca.Lamujer,sa,NoSibby,nopodahaberdesaparecidotan
rpidamente. No haba ningn lugar adonde ir, ningn sitio donde
esconderse. Y por qu habra de esconderse? Momentos despus, Dark se
encontr delante de la iglesia de San Clemente, una modesta construccin
quesealzabaaciertadistanciadelacalleprincipal.Laspuertasanestaban
abiertas.Laltimamisadeldomingohabaconcluidohacayaunrato.

QuizNoSibbyhabaentradoall.

Dentrodelaiglesiahabaunsacerdotejovenquerecogaloslibrosde
himnosylosagostadosfolletosquehabanquedadosobreloslargosbancos
de madera. Dark mir a su alrededor, desde el modesto altar y la cruz de
maderahastalospequeosconfesionarios.Allnohabanadiems.

Puedoayudarlo?preguntelsacerdote.

Darkestuvoapuntodepreguntarlesiunamujerhabaentradoenla
iglesiahacaunosminutos,perosedicuentadeloabsurdoquesonaraeso.
Especialmente si el sacerdote le preguntaba si esa mujer era su esposa o
algnfamiliar.

No, padre, es una completa desconocida. Pero me record a mi

esposa muerta, de modo que pens en seguirla por las calles de Santa
Mnicasloparaasegurarmedeque,enrealidad,nosetratabademiesposa
muerta.

LosientodijoDark.Sloqueraestarunmomentoenpazyen
silencio.Leparecebien,otalvezibaacerraryalaiglesia?

Eljovensacerdotesonriafectuosamente.

Todavano.Adelante.

Dark se instal en el banco ms cercano, baj el reclinatorio con la

punta de la zapatilla y se arrodill. Estar en una iglesia le recordaba a sus

padres adoptivos. Mientras le reces a Dios, todo ir bien, le haba
explicadouna vez su padre. Eso, porsupuesto, habasido mucho antes de
quehubieracontempladoloscadveresdetodalafamilia.Darkimaginaba
quesupadreadoptivohabarezadoensusmomentosfinales,conlasmanos
atadasalaespalda,absolutamenteindefenso.Norezadoporlmismo,sin
embargo:habaestadorezandoporlasalmasdesusseresqueridos.Incluida
ladeDark.

Entrelazlosdedosyformunapelotatensaconlasmanosantesde
bajarlacabezayapoyarlafrenteenlosnudillos.

Darktratderecitarelpadrenuestropero,poralgunarazn,nopoda
recordar las palabras. Era ridculo. Haba crecido con esas palabras
prcticamente tatuadas en la parte interior del crneo, pero ahora slo era
capazderecordarunosfragmentos.

Padrenuestro

Tuvoluntad

Nonosdejes

Cuando te marchas de una ciudad durante mucho tiempo, tu mente

almacena el plano de ese lugar en un lugar muy profundo. Suceda lo
mismo con las plegarias? Si dejabas de repetir las palabras, tu mente las
archivaba?Darknorecordabacundohabarezadoporltimavez.Loque
srecordabaeranmuchasnochesdeborracheramaldiciendoaDios.Talvez
Dioslehabarespondidoborrandoporcompletolaspalabrasdesumente.

Yaerasuficiente.Darkselevant.

Se encuentra bien, amigo? pregunt el joven sacerdote,

ligeramentesorprendidoporsumovimientobrusco.

No,padre.Dioshaborradounapartedemimente.Quizsaseasu
ideadelacompasin.

S,padredijoDark,yluegosemarchdelaiglesia.

 Captulo36

SantaMnica,California

Darknoestabasegurodecuntotiempohabaestadocaminandopor
las calles de Santa Mnica. Ahora se encontraba cerca de Venice Beach,
rodeado de ciclistas y tipos con monopatn, despus de haber vagado ms
alldeloslmitesdelaciudad.Pormomentostenalainquietantesensacin
dequealguienlovigilaba,peroDarkloatribuyalaparanoia.Primerovea
unamujerquecreequeessuesposamuerta.Luegopiensaqueunosagentes
desconocidoscontrolancadaunodesusmovimientos.Bueno,quizalguien
estaba siguindolo realmente. Graysmith podra haber hecho que lo
siguierandesdeelprincipio.

Elvientocomenzasoplarconmsfuerza.Lasfrondosascopasdelas
palmerasseagitabanconviolencia.Darkdiunaltimacaladaalcigarrillo
yarrojlacolillaalaarena.Sibbylehabrareprochadoesegesto.Tambinle
habragastadoalgunabromaporhaberaparcadoenunazonaprohibida.A
pesar de todo, por qu habra de preocuparse? Si Graysmith poda
introducirlo subrepticiamente en cualquier escena del crimen del mundo,
Dark estaba seguro de que tambin podra encargarse de una multa de
aparcamientoyhacerqueretiraransuMustangdeldepsitomunicipal.

Quizsicontinuababuscandosetoparaotravezconaquelladoblede
Sibby. Si no lo haca, saba que se quedara despierto toda la noche
hacindosepreguntas.Preguntndosecmoalguienpodaparecersetantoa
Sibbyymoversecomoella,sloquenoeraSibby.Quizesotambinfuera
otramuestradelaobradeDios.

Unindigenteobesoconundesagradableoloraantispticoyavmito
se acerc a l para pedirle dinero cerca del paseo martimo. Dark meti la
manoenelbolsilloysedicuentadeque,conlasprisas,sehabadejadola
carteraenelcoche.Sacunbilletedediezycincodeuno,ledialhombreel
de diez y se qued con el resto. El indigente mascull unas palabras de
agradecimiento,sorprendidoporsubuenasuerte,ysealej.

Cincopavos,esoeratodoloquetena.Darkpensquelomejorsera
empezaracaminarderegresoadondehabadejadoelcocheycomprobarsi
el Mustang an segua all. Si no era as, le esperaba una larga caminata
hastaWestHollywood.


Y fue entonces cuando la vi, la tienda de cartas del tarot. Psychic
Delic,decaelgranletrerocolocadoencimadelaspuertas.

Dark lo mir y no pudo evitar una sonrisa. Era evidente que haba
equivocado el camino en ese asunto. Si quera atrapar al Asesino de las
CartasdelTarot,necesitabaquealguienletiraralascartas,no?

Recordaba ese lugar. En una ocasin, Sibby haba intentado

convencerlo para que entraran, slo por diversin. Dark haba pasado de
largo.

Venga,serdivertido.

No,no.Esascosasnosonparam.

Porfavor.

Nocreoenesabasura.No.

Pero ahora Dark mir el letrero y se pregunt qu habra pasado si,

cincoaosantes,hubieraentradoconSibbyenaquellatienda.Habrasido
capazdeanticiparloshorroresfuturos?Podrahabercambiadolosdestinos
deambospor?,cunto?,cincopavos?

No. Aquello era ridculo. Dark saba que deba volver a su coche y
conducirderegresoacasa.Yaerabastantemalohaberseperdidolallamada
que su hija le haca todas las noches. Necesitaba volver a casa, prepararse
paralaclasedeldasiguiente,tratardeponerunpocodeordenensuvida.
Darkeramuybuenosabiendoloquedeberahacer.

Porsupuesto,nosiemprelohaca.

La duea de la tienda estaba sentada frente a una mesa de lectura

redonda. Era ms joven de lo que Dark esperaba. No tena lunares, ni
tatuajes,nilapielarrugada,nipelosnegrosydurosasomandoenlabarbilla.
Era una mujer de poco ms de cuarenta aos, de aspecto majestuoso y
expresinprofunda.Supieleratersaymorena,losojosapacibles,juveniles
yhospitalarios.Enlamanotenacuatropequeasbolasdecristalylashaca
girarunayotravez

LamujerhabljustocuandoDarkestabaapuntodedarmediavuelta
parasalirdelatienda.

SteveDarkdijo.

Cmosabeustedminombre?

Lamujersonri.

Heledosobreustedenlosperidicos.Yalohacogido?ElACT.El
AsesinodelasCartasdelTarot.
Nohaydudadequeleelosperidicos.


Es mi trabajo saber un poco acerca de todo el mundo. Soy Hilda.
Seal una silla que haba junto a una mesa pequea. Sintese, por
favor.

Cuandolsesent,Hildacomenzamezclarlascartasdeltarot;sus
dedosparecanserpientesmanejandolabaraja.Entretanto,Darkexaminel
local, sorprendentemente amplio. Haba candelabros con velas encendidas.
Un mostrador con la cubierta de cristal donde podas admirar objetos de
adorno esotricos, incienso, alhajas, tratamientos con hierbas. Pequeas
estatuas de Buda y Jess. Una escena pintada de Alicia en el Pas de las
Maravillas. En el momento en que atravesabas el umbral dbilmente
iluminado de la tienda de madame Hilda, ya no estabas en la soleada y
extravagante Venice Beach, sino que entrabas en un lugar mgico donde
todopodasuceder.Almenos,seeraelpropsitodeladecoracin,pens
Dark.

Todoestoesunagilipollez,verdad?

AHildalapreguntanoparecialterarlaenabsoluto.

Nomsgilipollezqueloquehayfueradeesapuerta.

Dark no tuvo ms remedio que admitir que era buena. Supuso que
debadeserloparaganarselavidaconesaclasedenegocioenmediodela
alocada Venice Beach, que dependa de turistas que no acababan de
decidirse entre recibir consejo espiritual o hacerse un tatuaje de henna
temporal que podran ensearle a sus compaeros de trabajo cuando
regresaranaIndianpolis.

Hildaempujlascartasatravsdelamesa.

Cortelabarajapordondequiera.

Darkhizounapausa,despuslevantunapequeapiladecartas,la
dejaunladoyrepitielprocesovariasveces.

Lehantiradolascartasantes?preguntHilda.

No dijo l. Una vez estuve muy cerca de que lo hicieran. De

hecho,fueenestelugar,peronopas.

Talveznoestabapreparado.

Darknocontest.PensenSibby.Sushermososojosentornadospara
protegersedelsol.Venga.Serdivertido.

Esto funciona as dijo Hilda. Yo repartir diez cartas boca

arriba. Nosoy unaadivina.Soy una lectora.Lascartas nopretendenhacer
prediccionesuofrecerfalsaspromesas.Slopretendenserunagua.Aadir
claridad.Ustedpuedeextraerdeellasloquedesee.Veamos


La mujer cogi un pequeo montn de cartas y lo apret contra el
pecho.

Qunecesitasaber?

Dark suspir y luego decidi saltarse todas aquellas tonteras. No

tenaquedejarseenvolverenelmisticismo.Esasituacinnoeradiferentede
ladeunpoliquehablaconunsopln.

Necesitosabercmofuncionatodoesto.Sipuedoconocermejorsu
mundo,quizpuedacogeraeseasesino.

 Captulo37

Hilda volvi a sonrer, pero ahora su sonrisa era dbil y denotaba

ciertapreocupacin.

No s si puedo ayudarlo, pero sugiero que comencemos con una

lecturapersonal.Veremosadondenoslleva.

Lo ltimo que Dark quera era una lectura personal. Su carrera era
una mezcla perversa de cuestiones personales y profesionales, y le haba
arrebatado todo cuanto era importante para l. Pero antes de que Dark
pudiera contestar, Hilda comenz a colocar las cartas en forma de cruz.
Primero:

ElAhorcado.

Seguidode:

ElLoco.

Y:

ElTresdeCopas.

Darkmirfijamentelamesa.Lecostabarespirar.Eracomosialguien
hubiera extrado todo el aire de la habitacin. Hasta las luces titilantes
parecancontorsionarsealrededordeloscandelabros,jadeandoenbuscade
unpocodeoxgeno.

Hildapercibisumalestarydejderepartirlascartas.

Pasaalgo?

Tresdelasescenasdelcrimen,enelordenexacto.Osetratabadeun
montajeoaquellamujer realmentelealosperidicoshastaelmsmnimo
detalle y estaba jugando con l. Las probabilidades de que esas cartas
especficasfueranrepartidaseneseordeneran

Estas cartas se corresponden con los asesinatos cometidos hasta

ahoramusit,yluegomiraHilda.Quhahecho?Amaarlabaraja?

Hilda se reclin en su silla. Ahora no sonrea. O era una actriz

consumada o realmente no comprenda la importancia de las tres cartas
dispuestassobrelamesa.

No soy maga, seor Dark. Usted ha cortado la baraja. Yo slo he

mezcladolascartas.Ahoralecorrespondealdestinocontarlahistoria.

Hildaacabdeformarunacruzceltaconotrastrescartas:

DiezdeEspadas

DiezdeBastos


CincodeOros

Antesdecolocarotrascuatrosobrelamesa:

RuedadelaFortuna

ElDiablo

LaTorre

LaMuerte

Darkmemorizrpidamentelascartas.Diez,cinco.Bastos,oros.Eso
erafcil.Tambinlasecuenciafinal:Rueda,Diablo,Torre,Muerte.Hizouna
rpida asociacin de palabras para fijarla en su mente: Si haces girar la
rueda contra el diablo, acabars en la torre, donde encontrars la muerte.
Muyfciltambin.

PeroahoraeraHildaquienmostrabaunaexpresindeincredulidad.

Pasaalgo?preguntDark,burlndoseunpocodeella.

Mireestacruzcelta.Seisarcanosmayoresyunodecadamenor.En
todoslosaosquellevohaciendoestojamshabavistonadaparecido

Darkmirfijamentealamujer.

Qusignifica?

Ellahizounapausaantesdecontestar.

Ustedestabadestinadoaveniraqu.

 Captulo38

LalecturadeltarotseprolonghastaqueelsolasomsobreVenicea
la maana siguiente. Como le haba prometido, Hilda haba hecho una
lecturapersonal,tomndoseeltrabajodeexplicarleaDarkelsignificadode
cadaunadelascartasantesdecontinuarconlasiguiente.

Pero la sesin dur toda la noche porque cada carta pareca detonar
un recuerdo explosivo. Con cada una de ellas, l se convenca de que no
estaba ante un truco de prestidigitacin hecho con naipes. Aquellas diez
cartas estaban relacionadas con su vida de un modo muy real y
fundamental. Era ms una sesin de ayuda psicolgica que una lectura
esotrica. Al principio, Dark trat de restarle importancia a las cartas,
bromeando con las implicaciones de sus significados: La carta significa
todo eso?. Pero Hilda se haba mantenido firme, tomndose su tiempo,
haciendopreguntassencillasqueabranlascompuertasenlamentedeDark
EnqumomentodesuvidafueustedelLoco?Cuandofinalmenteentr
en Casos especiales, cmo fue ese momento? Fue feliz? Est preparado
parahablardesupeorrecuerdo?.

Las cartas tambin arrojaron luz, de un modo horripilante, sobre los

cuatroprimerosasesinatos.

ElAhorcado,segnleexplicHilda,representabalahistoriadeOdn,
el dios que haba sacrificado su ojo izquierdo para obtener conocimiento,
que luego comparti con la humanidad. Su sufrimiento estaba justificado
paraconseguirunbienmayor.Delmismomodo,MartinGreenmiembro
deunimportantethinktankhabaobtenidoalgunaclasedeconocimiento.
Sumuerte,presumiblemente,tambinhabratenidocomoobjetivounbien
mayor.

ElLocoseembarcabaenunnuevoviaje,susposesionesterrenalesen
un saco colgado del hombro, el sol de la iluminacin brillando sobre l, la
rosa blanca de la espontaneidad en su mano. Pero el perro a un lado del
Loco es la voz de la razn que lo insta a ser prudente. Si no tiene cuidado
puede precipitarse desde el borde de un precipicio, de su propia azotea,
enelcasodelagentePaulson,deCasosespeciales.Quintentabadecirlea
Paulsonlavozdelarazn?Acasoelasesinohabaintentadoadvertirlepara
que no interviniera en la investigacin? Haba ignorado Paulson esa
advertenciaparaacabarpagandoelprecioconsuvida?


ElTresdeCopasylosasesinatosdelastresuniversitariasenFiladelfia
tambinquedaronexpuestosbajounfocomsbrillante.Esacartahablabade
celebracin, de exuberancia, de amistad, de camaradera, de la creacin de
unvnculoenfuncindeunobjetivocomn.Sinembargo,leexplicHilda,
las cartas podan invertirse y la celebracin quedar convertida en la
preocupacinexclusivaconunomismoyelaislamientosocial.

Y, por ltimo, el Diez de Espadas representaba la inutilidad de la

mente, el fracaso del intelecto para salvarnos. Un hombre como el senador
Garner impulsado por su intelecto, negociando acuerdos y cambiando el
cursodelanacin.Pero,finalmente,suintelectolehabafalladoporquesus
instintos bsicos lo apualaron por la espalda. Los placeres de la carne
versuslalgicadelarazn.

As como la secuencia de las cartas coincida con la vida de Dark,

tambin coincida a la perfeccin con cada uno de los asesinatos. Las
vctimas y los mtodos para asesinarlas no haban sido elegidos al azar.
Ambos se correspondan hasta el ms mnimo detalle. Haba un patrn, el
relatodeunahistoria.

Pero qu era lo que los una a todos ellos? Y cmo acabara la

historia?

En ese sentido, qu era lo que relacionaba la vida de Dark con esa

seriedeasesinatos?Erasimplementeeldestinoelcausantedequesuvida
secruzaraconesasmuertes?

Oeraalgomsprofundo?

Un poco ms tarde, Dark se encontr delante de la tumba de Sibby.

Aunque el cementerio estaba a slo unos kilmetros de su casa, haca
mucho, mucho tiempo que no lo visitaba. Sibby siempre tena la extraa
capacidaddeapartaraDarkdesuspensamientosyayudarloaquevieralas
cosasconmayorclaridad.Suesposaserenabasualmacomonadie.Ydesde
la muerte de Sibby, la contemplacin de su lpida era un doloroso
recordatoriodecuanabsolutamenteperdidosesentaDarksinella.

Peroahoralascosaserandiferentes.Encendiuncigarrilloypensen
los acontecimientos de la noche anterior. En la forma en que Hilda haba
abierto profundamente su interior, en todo con lo que se haba visto
obligadoaenfrentarse.EntoncesDarksonriconunamuecadetristeza.

T lo supiste todo el tiempo, verdad? dijo con voz apenas

audible.

Lashierbasseagitaronalrededordelalpida.


Lo s, lo s, me negu a entrar. T me rogaste que al menos lo
intentara y yo me comport como un burro obcecado. Era muy bueno en
eso,verdad?

Sibbysiesqueestabaescuchandoenalgunapartenocontest.

Pero era verdad. Dark tendra que haberla escuchado entonces y

seguido al interior de la tienda de tarot. Quiz hubiera analizado su vida
muchoantes.Quizpodrahaberseahorradounmontndesufrimiento

Lanzlacolillayseagach,apoyandolamanoencimadelalpidade
Sibby.Lapiedraestabacalienteporelsol.

Losientosusurr.

ASibbynuncalehabagustadoloquelhacaparaganarselavida.
Leespantabantodosaquelloslibrossobreasesinosenseriequetenaensu
apartamento, y nunca quera que le hablara de casos viejos. Pero ella
tambinsabaqueeraelmejorensutrabajo.

Darkmirelnombredesuesposagrabadoenelmrmol.

Lo haba guiado ella hasta la tienda de Hilda? Le estaba dando el

sosiegoqueleraincapazdeconseguir?

Enesecaso,eratodocuantoDarknecesitaba.

La certeza de que poda atrapar a aquel asesino sin perderse a s

mismoenelproceso.

 Captulo39

MyrtleBeach,CarolinadelSur

A esas alturas, Riggins estaba trabajando a nivel cero de sueo, de

modoqueloltimoquenecesitabaenesemomentoeracontemplarelculo
desnudo,plidoyfofodeunsenadormuerto.Sobretodosisetratabadeun
senador como Garner. A Riggins nunca le haba cado bien cuando estaba
vivo,ynoerafcilsentircompasinporaquelhombreahoraquelohaban
encontrado salvajemente asesinado en un sofisticado spa de una ciudad
turstica. El hombre pareca un rollito de pollo que hubiera estado
demasiadotiemposobreelmostradordeunacharcutera.

Y eso era precisamente lo que Constance le peda que hiciera, que

examinaradecercaelculodeaquelhombre.

Inclnateparapoderverestodijoella.

No puedes contrmelo? dijo Riggins. Este trabajo me ha

dejadoyasuficientescicatricespsicolgicasparaquemedurenunasegunda
vida.

Quieresinclinarte,porfavor,ydejardeactuarcomounnio?

S, claro, por supuesto. Riggins se inclin sobre el cadver. Haban

conseguido que los agentes de la polica local abandonaran la escena del
crimen unos minutos, lo que era una suerte. No tendran que hacer su
habitual intercambio de bromas delante de nadie. Y esas bromas, a veces,
contribuan a mantener sus emociones bajo control y la mente despejada.
ConstanceacompaaRigginsenunbreveviajeporladecenadepuales,
comenzandoporlacabezaybajandoporlacolumnavertebraldelsenador,
hastaacabarenunodesusviejosydurosmuslos.Lasprimerasnuevehojas
deaceroestabanclavadashastalaempuaduraenelcuerpodelhombre.La
ltima,clavadaenelmuslo,habaatravesadoprimerounacartadeltarot:el
Diez de Espadas. Por si ellos no eran capaces de deducir la referencia,
supusoRiggins.

ObservalahojadijoConstanceconundejedeasombroenlavoz.

Por encima de la carta salpicada de sangre se alcanzaba a ver unos

centmetrosdelahojayloselaboradosdiseosgrabadosenelacero.

SupongoquenosetratadeunGinsu[4]dijoRiggins.

No es algo que puedas comprar en cualquier tienda de artes

esotricas.Observalosdetalles,laartesanaeneldiseo.

Constance,porsupuesto,tenarazn.Losdetallesdelahojaerantan
elaboradosycomplejoscomolostatuajesdeungngsterdelaYakuza.Era
evidente que el autor del crimen no haba buscado las armas asesinas
revolviendo el cajn de los cubiertos. Aquellos puales eran muy raros, lo
queeraunabuenanoticiaporquesignificabaqueselespodaseguirlapista.
Quequieresmataraalguieneirtederositas?VeaTargetoWalmart.Note
lesconcuchillosodrogasexticoscomoeseasesino.Elproblemaeraqueal
asesinoparecaimportarleuncarajoquelesiguieranelrastro.loella
sehabacargadoaseispersonasencincodasycuatrociudades.Situvieran
todo el tiempo del mundo, por supuesto que conseguiran averiguar de
dndehabansalidoesospuales.Pero,mientrastanto,aquelpiradopoda
cargarse a otra media docena de personas. Todos los indicios apuntaban a
que el asesino haba iniciado una escalada en su actuacin. Tres chicas
universitarias en un bar es una cosa; apualar a un senador de Estados
Unidos con una precisin y detalles exhaustivos te sita en una liga
completamentedistinta.

Rigginsapartelrostrodelcadverdelsenador.

Quinloencontr?quisosaber.

Nikki.SuverdaderonombreesLouellaBoxer.Dicequeestabaenla
otrahabitacinpreparndoseparalasesinconelsenador,parameterseen
elpersonaje,segnexplic,yalguienentr.

Hapodidodarunadescripcindeesapersona?

En cierto modo dijo Constance. Boxer afirma que era una

mujer,desnudadecuelloparaabajo.Pielcetrina,constitucinatltica.

Yqullevabadelcuellohaciaarriba?

Unamascaraantigs.EsofueloltimoqueBoxerrecuerda.Cuando
despert,entrgritandoenlahabitacinyencontralsenadoras.

Sabes?,estabaexcitadohastalapartedelamscaraantigsdijo
Riggins.Cuntotiempoestuvosinconocimiento?

Notieneniidea.

Elasesinohautilizadootravezesejodidochismequetedejafuera
de combate musit Riggins. Qu pasa?, que encontr esa mierda de
oferta en alguna tienda? Necesitamos que Banner compruebe los anlisis
toxicolgicosdeesasustanciaquehallenlasangredePaulson.Veamossi
puedeseguirlelapistahastaalgunabasemilitar.

QuerrsdecirlaasesinarepusoConstance.


Rigginsasinti.

Unamscaraantigsytetas.Deputamadre.Yyoquepensabaque
esepiradoconuncondncorporaleraalgoextrao.

DIEZDEBASTOS

Si deseas ver la lectura personal de la carta del tarot de Steve Dark,

entraenwww.level26.comeintroducelasiguienteclave:wands


Transcripcin del vuelo 1015, avin chrter privado en viaje del aeropuerto
internacionaldeDenveralaeropuertointernacionaldeSouthwestFlorida.

Piloto: Les habla el capitn Ryder desde la cabina de mandos. Lo

siento, amigos, parece que en la aproximacin a nuestro punto de destino
hemos encontrado mal tiempo. Si tuviera una varita mgica, hara que
desapareciera,peronoesas.Porfavor,regresadavuestrosasientos.

Y,depaso,porqunoosabrochisloscinturonesdeseguridad?

Y, ya que estis, me gustara que pensarais envuestrasvidas. Enla

gente a la que hacis dao. Las polticas que habis llevado adelante. Los
planesquehabistramado.

Lasaccionesqueostrajeronaqu,ahora,paraqueosencontriscon
vuestrodestino

Eldesconciertoylaconfusinseextendieronporlapequeacabinade
pasajeros.

Dequcooesthablando?

Esstalaideaquetienealguiendeloqueesunabroma?

Hadichodestino?

Hasta haca apenas unos minutos, la vida era algo maravilloso para
losdiezpasajerosdelvuelo1015,quienessediriganaunretiroorganizado
porsuempresaenunazonaaisladadelacostadoradadeFortMyers.Enla
agendaoficialfigurabanlassiguientesactividades:tormentadeideassobre
el futuro de la compaa y recuperacin de los valores fundamentales de
Westmire Investments. (Eh, sonaba bien sobre el papel). En la agenda
extraoficial las actividades eran: sexo, alcohol, coca, masajes, ms coca y,
muy posiblemente, una orga, segn la cantidad y la calidad de la coca
disponible.

TiffanyAdamsyahabaparticipadoantesenesosretiros,demodo
que saba muy bien que podan alternar entre dos extremos opuestos. A
veces, los novatos queran centrarse demasiado en el trabajo, algo que
aguabacompletamentelafiestaalosveteranoscomoAdams.Porsuerte,en
esevueloviajabanseisveteranos(ella,IanMalone,HonoraMouton,Warren
McGee, Shauyi Shen y Corey Young) y slo cuatro novatos (Maryellen
Douglas,EmilyDzundza,ChristosLpezyLukeRand).Elretiropodairen
cualquieradelosdossentidos,peroaAdamslegustabanlasprobabilidades.
Tambinlegustabacmoseestabadesarrollandolamaana.Erantanslo
lassieteyloschicosyaestabanenello.


EmilyDzundza,ladelosgrandespechosyloslabiosdechupona,ya
iba por su segundo whisky, y eso que pareca la ta ms aburrida del
mundo. Maryellen Douglas haba desaparecido con Warren, y Christos
Lpez hablaba sin parar de una reciente juerga con barra libre de la que
haba participado en su ltima compaa y en la que se gastaron ciento
treinta y cinco mil dlares en cuestin de horas. Buen chico. Justolo quea
Tiffanylegustabaor.

Sin embargo, cuando el piloto comenz a hablar de que deban

abrocharse los cinturones de seguridad, la advertencia no tena ningn
sentido.Elcieloestabaazulydespejado,nohabaturbulencias,ydebajode
ellosseextendaunpaisajellanoymarrnenperfectacalma.Setratabade
unabroma?No.Lospilotosnobromeaban;no,despusdel11S.

Peroentonces,sinprevioaviso,elhorizonteseinclinbruscamentey
el avin inici un descenso en picado. Las bebidas cayeron al suelo. Sus
compaeros comenzaron a gritar. Nada de eso tena sentido. En un vuelo
comercial nunca se producan ese tipo de maniobras demenciales, mucho
menosenunjetdelujoprivadodondeeltrabajodelpilotoconsistaenque
el viaje fuera como la seda. Se supona que ninguno de ellos deba darse
cuentasiquieradequeestabanenelaire.

Algunospilotos,sinembargo,secomportabandeliberadamentecomo
unos capullos. Quiz no les gustara la gente rica. Pero Tiffany no pensaba
quedarsesentadaypermitirqueaquelpilotojugaraconellos.Debairhasta
lacabinademandos,golpearlapuertaydecirlealhombrequeacabaraya
contodoaquello.

Ytratdehacerlo.Sloqueahora,depronto,sesintimareada.Quiz
fuera por el brusco cambio de presin. Jodido piloto. Quera romperle los
dientes,perotambinquerarecostarseensuasiento,slounmomento.Slo
hastaqueseledespejaralacabeza

Unfuertegolpeladespert.Ytambinlabrisaenelrostro.

Brisadentrodeunavin?

Tiffany se senta mareada y tena nuseas. Vi que todos los dems

an estaban desmayados en sus asientos de cuero. Nada tena sentido.
Qu?, acaso estaban todos borrachos? Se desabroch el cinturn, se
levant y, con las piernas tambaleantes, comenz a avanzar hacia la parte
delanteradelaparato.Antesusojosbailabanunosextraosydesenfrenados
dibujos de luces y sombras sobre las cabeceras de los asientos vacos y la
puerta de la cabina de mandos. El viento era ms fuerte, como si el piloto

hubiera puesto el aire acondicionado a mxima potencia. Unos pasos ms

adelante,Adamsvidedndeprocedanlaluzylasrfagasdeviento.

Lapuertadelospasajerosestabaabierta.

Oh,joder

Se agarr con ambas manos de la parte superior de los asientos ms

prximos a ella y estir el cuello para mirar hacia afuera. Las copas de los
rboles silbaban junto al fuselaje, demasiado cerca para que fuera real. Ese
avinnopodaestarvolandotancercadelsuelo.

Acercndoseacadasegundoquepasaba

Tiffany trag con dificultad y luego se impuls hacia adelante

tratandodellegaralapuertadelacabinadelpiloto.Nomiresafuerase
dijo.Nopiensessiquieraenloquehayall.Buscaalpiloto.Pregntalequ
cooestpasando.

Cuando lleg frente a la puerta de la cabina, Tiffany la golpe con

ambos puos. Abrira aquella puerta, a tomar por culo las reglas de la
AdministracinFederaldeAviacin.

Pero, para su sorpresa, la puerta se abri sbitamente. Entr en la

cabina y vi una mancha verde y marrn que llenaba las ventanillas
delanteras,elconjuntodeinstrumentalesylucesintermitentesenlospaneles
decontrol,losasientosdelospilotosvacos,mecindosesuavementedeun
ladoaotro,unpardeauricularescolgadosdelapalancademandos.Yuna
cartadealgunaclasedebarajaencajadaenuninterruptormetlico.

Tiffanyabrilabocaparagritarjustoenelmomentoenqueelavin
chocabacontraelprimerrbolysucuerpoeralanzadoviolentamentecontra
elpaneldeinstrumentos.

l observ el impacto desde varios kilmetros. Todo su meticuloso

plan haba merecido la pena. La euforia del salto perfectamente calculado.
La recuperacin del todoterreno que haba dejado oculto en el bosque. Y,
unos momentos ms tarde, el avin se estrell segn el plan. La bola de
fuego era un espectculo realmente hermoso mientras ascenda desde las
laderasverdesyfrondosasdelamontaa.

 Captulo40

WestHollywood,California

CuandoDarkregresasucasayahabaalguiendentrodesuguarida
enelstano.

ProbablementesetrataradeGraysmith,peronoqueracorrerningn
riesgo.BusclaGlock22enelescondrijodebajodelastablasdelpiso,retir
lostraposaceitososquelaproteganyluegolaencajenlapartedeatrsde
supantaln.

Despus de apretar el botn que abra el pestillo en el piso, Dark

apuntelarmahacialaentradadelaescaleraquedescendaalstano.

Lisa?

Empuandoanlapistola,bajlosescalonesunoauno.Despusde
todo revelaciones recientes o no, la paranoia segua siendo su amiga.
EraprobablequeGraysmithsimplementeestuvieraallsentada,trabajando.
Pero tambin podra tener una pistola apuntndole a la cabeza, sostenida
poralguiendesconocido.OpodraserlapropiaGraysmithquiensostuviera
lapistola,apuntandoaDark,aunqueellatenamediosmuchomssencillos
paraasumirelcontrol.Darkcomprendique,ensusesfuerzosporconvertir
su casa en un lugar seguro, haba invitado a entrar al mayor riesgo de
seguridaddetodos:unmiembrodelainteligenciadeEstadosUnidos.

Graysmith levant la vista del ordenador porttil que haba sobre la

mesadeautopsias.Nadieleapuntabaalacabeza.Notenaningunaarmaen
lasmanos.Parpade.

Veo que todava quiere dispararme dijo. Creo que hay algo
freudianoentodoello.

Darkbajlapistolaperonoladejaunlado.Anno.

Sintasecomosiestuvieraensupropiacasa.

Dndehaestado?

Porah.

NoenVeniceBeach,porcasualidad?

Elnorespondi.

Escuche, solamente intento protegerlo dijo Graysmith. Mi

objetivoesquenoleocurranadamalo.Porotraparte,noesunatareamuy
difcil seguir a un hombre que pasea de noche con su Mustang por Los

ngeles.AntengoalgunosamigosenelDepartamentodeVigilanciadela
polica.

Dark no dijo nada. Ella saba, por algn medio, que haba estado en
VeniceBeach,peronohizoningunareferenciaaHildaoalatiendadetarot.
Quiz haba colocado alguna clase de dispositivo GPS en su ropa, en su
billetera o su coche. En realidad, poda tratarse de cualquier cosa y, aparte
dedesnudarseyrestregarsebajounaduchacaliente,probablementellevara
ese chisme encima tanto tiempo como ella quisiera. Muy bien. Graysmith
podahacerloquelevinieraengana.Pero,porahoraalmenos,nodirauna
palabra sobre Hilda y su asombrosa, exacta lectura de la cartas del tarot.
Graysmith ya tena suficientes detalles de su vida en un portaobjetos de
microscopio.

Acrquesedijoella.

Darkrodelamesadeautopsiasquehacalasvecesdeescritoriopara
descubrirquelamujerllevabapuestaunacamisetaynadams.

Dgamequesloquepiensapreguntella.

Acercadesupresenciaenmicasa,sinqueyolahayainvitado,casi
todoeltiempo?

Ellaignorelcomentario.

Las cuatro primeras cartas. Adonde va todo este asunto? Cul

serelprximomovimientodelasesino?Mireesto.

Cuandoseacercaella,percibielfrescoaromadesupelo.Acababa
deducharse.Habrautilizadosuducha?Darkmirlapantallaporencima
delhombrodeGraysmithyviunmapadeEstadosUnidosdondeestaban
sealadoslosasesinatosquesehabancometidohastaelmomento:Greenen
Chapell Hill. Paulson en Falls Church. Las cartas y las muertes tenan
sentido por separado. Pero cul era la conexin entre ellas? Mientras
observabaelmapainformatizadodeGraysmith,sucerebrocomenzaunir
laspiezas.

Chapel,capilla.

Church,iglesia.

Habaallalgunaconexin religiosa?Elasesinoseestababurlando
delareligin?

Luego estaban las tres universitarias asesinadas en aquel bar de

Filadelfia. La ciudad del amor fraternal. La ciudad de los cuqueros.
Fundada por gente que hua de la persecucin religiosa. Ms temas
religiosos.LuegotenasalsenadorenMyrtleBeach.Enesecasonoapareca

ninguna conexin religiosa obvia, a menos que disfrutar de un masaje

especialenuncentrotursticojuntoalocanoseconsideraraunpecado.

Olvdateporahoradelareligin.Piensaenloslugaresdondesehan
cometidolosasesinatos.

Ybien?Questpensando?preguntGraysmithaltiempoque
sevolvaparamirarlo,losojosclavadosensurostromientrasltratabade
encontrarunsignificadoaloquehabaenlapantalla.Abriligeramentelos
labios pero Dark la ignor. Deba ignorarla. Concentrarse en el trabajo que
tenapordelante.

Lasescenasdelcrimenseencontrabantodasaunadistanciaquepoda
cubrirse en coche hasta cierto punto. No haba, aparentemente, un eje
central. El rastro criminal ascenda hacia el norte, pero luego realizaba un
brusco giro para dirigirse otra vez hacia el sur. Por qu? No era prctico.
Sera un coazo conducir o volar de regreso a Myrtle Beach pocas horas
despusdehaberasesinadoalastreschicasenaquelbardeFiladelfia.

Creo que no estamos tratando con un solo asesino dijo Dark,

sinoquesetratadeunequipoorganizado.

ContinepidiGraysmith.

No cabe duda de que esto ha sido planificado al detalle. La

vigilanciaylaescenificacindelosasesinatos,almenos.Unasesinosolitario
habradistanciadomssusacciones,sehabraconcedidomsespaciopara
actuar.Peroesonoesloqueestpasandoaqu.Quizunasesinosecargaa
Green en Chapel Hill y el otro est preparado para dar el golpe en Falls
Church. Luego el primer asesino (o un tercero) viaja a Filadelfia. Y as
sucesivamente.Todossiguenunaestrechasecuencia,exceptoenelsegundo
asesinato.Paulson.Esofueunfalloensuplan.Tuvieronquesolucionarlo.

Y ahora han comenzado a dejar cartas del tarot en las escenas del
crimendijoGraysmith.SegnelinformedeCasosespeciales,eldcimo
pual clavado en el cuerpo de Garner atravesaba la carta del Diez de
Espadas. Su mensaje dice claramente: Que os jodan, se cargan a un
senadorydejansutarjetadevisita.

EstambinungrancambioagregDark.Losasesinosenserie
no acostumbran a variar su firma. Tienen sus pautas de conducta y viven
aferrados a ellas. En las escenas de los tres primeros crmenes no haba
cartas.Lasescenaslasreemplazaban,eranlarepresentacinvivientedelas
cartas.Demodoqueloquedebemospreguntarnoses:porquactuardeun
modovulgarahoraydejarunacartaenlaescenadelcrimen?Quesloque

hacambiado?

Al principio, Graysmith no respondi. Se mordisque un nudillo,

tecle una URL y luego hizo girar el ordenador para que Dark viera la
pantalla.

Laatencindelosmediosdecomunicacindijoella.Esetode
Slab,JohnnyKnack,revellahistoriadespusdelasesinatodelastreschicas
en Filadelfia. Di al asesino, o a los asesinos, un nombre: ACT. Realmente
bonito,nocree?

Osea,quelesgustallamarlaatencindijoDark.Quizeraeso
loquedeseabanconseguirdesdeelprincipio.Talvezsusmensajesnoestn
dirigidos a las fuerzas de seguridad. Podran estar tratando de enviar un
mensajealmundo.

Yculseraesemensaje?Quesloqueestntratandodedecir?

Dark no contest. Sus pensamientos regresaron a la lectura personal

que haba hecho Hilda y a la forma en que la mujer lo haba obligado a
enfrentarse a la verdad acerca de su pasado. El mensaje contenido en las
cartaslehaballegadoprofundamentealalmaydeunmodomuypersonal.
Perocmoseaplicabaesemismomensajeacualquierotrapersona?

Graysmithestirlamanoyleacaricilacara.

Est bien, Steve dijo tutendolo por primera vez. Puedes

relajarte. Como te he dicho antes, estoy aqu para apoyarte. Para darte
cualquiercosaquenecesites.

Talvezsinohubieraestadofueratodalanoche,talvezsiHildanole
hubieseledolascartas,sisucoraznnosehubierasentidomsligerodelo
que se haba sentido en muchos aos, tal vez entonces Dark se habra
marchadoparacontinuarcerrandohermticamenteesapartedesmismoal
restodelmundo.PeronosemovicuandoGraysmithseapoyenl.

Yotambinsufrosusurrellaensuodo.

 Captulo41

No hubo prembulos, tampoco juegos amorosos ni conversaciones.

Darklequitrpidamentelacamisetasucamiseta,dehechoporencima
de la cabeza antes de comenzar una febril exploracin de su cuerpo.
Graysmithtambinlearranclaropa,comentandoelleveolorainciensode
su camisa mientras la abra con fuerza sin preocuparse por desabrocharla.
Dnde estuviste en Venice Beach?, intent preguntar. Pero Dark apret
su boca contra la suya, interrumpiendo as la pregunta. Graysmith
contraatac sin perder un segundo, inmovilizndolo sobre la mesa de
autopsias con ambas piernas mientras aflojaba el cinturn y le bajaba los
pantalones.

Lostodosobreti,Darkdijo.Squesloqueterelaja.Squ
esloqueteexcita.BrendaCondorredactunosinformesmuydetallados.

Nolohagasrepusolalsentirquelairacrecaensuinterior.
Nopronunciesesenombre.

Losiento.

Slonolohagas.

Oh, s, Brenda Condor lo haba follado bien. l se senta muy

vulnerable despus de la muerte de Sibby y ansiaba desesperadamente la
conexin fsica que haban compartido. Si Sibby era su narctico, entonces
Dark era un adicto, y Condor haba explotado esa conexin cuando lo
vigilabaporordendeWycoff.Ellainclusoselohabadicho:Soycualquier
cosaquedeseesquesea.Tupsicloga.Tunoviasustitua.Laesposadetus
fantasas. Tu compaera. Tu puta. Lo que necesites para mantenerte
centrado. Despus de aquel desengao, Dark se prometi a s mismo que
nopermitiraqueesovolvieraapasar.Cuandonecesitabasexo,lobuscaba
con profesionales annimas, no con alguien prximo a l o que,
potencialmente,pudieraestarlo.ComoGraysmith.

Pero Dark se dijo que eso era diferente. Ella no estaba follando para
metersedentrodesucabeza;lsfollabaparametersedentrodelacabeza
deella.Graysmithlomantenatodoocultodebajodeunacapadeseguridad,
arrogancia, dolor y coqueteo que parecan responder a un guin, era
demasiadoestudiadoparaserreal.lquerareducirlaasuverdaderoyoy
observarqueraloquesalareptandodeall.

Almenos,esofueloquesedijoasmismo.


Mstarde,mientrasambosyacansobreelpisodecementodesnudo,
conloscuerposcubiertosporelsudordelotro,Darkrecordcundohaba
sidolaltimavezquehabaperdidoelcontroldeesamanera,conlasangre
hirvindole en las venas y permitiendo que cualquier inhibicin moral
quedara a un lado. La ltima vez que haba permitido que la razn se
esfumara y la parte animal de su mente asumiera el control de sus actos.
HabasidolanocheenquehabadespedazadoaSqweegel.

FueGraysmithquienrompielsilenciopocodespus.

Sloqueintentabashacer.

S?

Estabas tratando de llegar a mi verdadero yo, verdad? Mira, esto

prcticamenteseloinventaronlagenteconquientrabajo.

Darknodijonada.

No es una crtica continu ella. Puedes creerme. Se agradece.

Mi trabajo est plagado de demostraciones de fuerza, de engaos y
sospechas, y eso slo en la superficie. No tienes ni idea del calado de
algunos rencores y agendas.De modo que cualquier posibilidaddeabrirse
paso a travs de todo eso y reducir las relaciones interpersonales a algo
primitivo,algobsico,algoordinario,bueno,simplementelodisfruto.No
importaculespuedansertusintenciones.

Darknodijonada,loquehizoqueGraysmithseecharaarer.

Bueno, bienvenido a mi maldita versin de una conversacin

despus del sexo. Ni te imaginas las conversaciones que mantengo por la
nocheenmicabeza.Aestahora,aproximadamente,enmitaddelanoche,
cmo lo llaman? Terrores nocturnos? El momento en que la parte
primitiva de nuestros cerebros nos dice que debemos tener miedo, mucho
miedo,porqueallfueramerodeanlosdepredadores.

Oaqudentro,acostadosatulado.

Esverdadcontestella.

En algn momento, Dark se relaj lo bastante como para permitirse

flotar suavemente en un estado de conciencia inferior. Todava era
conscientedesuentornoydelcuerpodesnudodeGraysmithjuntoalsuyo,
desuolor,delsonidodesurespiracin.Peroeracapazdedesconectarotras
partesdesucerebrolosuficientecomoparallamarlodescanso.

Algo comenz a pitar. Graysmith se levant de un salto, busc su

telfonoyluegofuehastaelordenadorenlamesadeautopsias.

 Captulo42

Dark mir la pantalla del ordenador por encima del hombro de

Graysmith.Eltitularrezaba:
DIEZMUERTOSENELACCIDENTEDEUNAVINPRIVADO El
lugar: los montes Apalaches. Dark pens inmediatamente en Hilda en su
tienda, echando la quinta carta: Diez de Bastos. Diez vctimas. Mientras
Graysmithlealosinformespreliminareslosmismosinformesenviadosa
Casosespeciales,comenzaestablecerlasconexiones.

EselAsesinodelasCartasdelTarotdijoella.Ounodeellos,si
tuteoraacercadelequipodeasesinosescorrecta.Segnunatranscripcin
captada por el controlador de vuelo, el asesino estaba en ese avin y se
burlabadesusvctimas.Lesdijoexactamenteloqueibaapasar,cmosera
morir.

Osea,queestabaenelavinconellos?preguntDark.

Segn esta informacin, s. En la cabina del piloto. O era quien

pilotabaelavinobientenaalgunaformadecontrolaralpiloto.

Yelavinseestrell.

Esoes,almenos,loquediceelinforme.Elavinestabaenllamas.
Porqu?

Quclasedeavin?

UnPilatusPC12,monomotorturbohlice.

SimplementenopuedeseyectartedeunavinasdijoDark.A
menosqueelasesinoquisierasuicidarse,debadetenerunplandeescape.
Alguna forma de saltar en paracadas. Pens un momento en esa
posibilidad y consider mentalmente varios escenarios posibles. Puedes
llevarme al lugar del accidente? Quiero decir, antes de que aparezca la
gentedeCasosespeciales?

Los ngeles estaba a unas cuatro horas de avin de los montes

Apalaches. En comparacin, el lugar del accidente se encontraba
prcticamenteenelpatiotraserodeCasosespeciales,nadamenosqueenel
mismo estado. Pero Dark observ a Graysmith mientras las neuronas
giraban como locas dentro de su cabeza estableciendo conexiones
instantneas. A quin conoca que tena lo que ella necesitaba? Cmo
poda ponerse en contacto con esa persona en los sesenta segundos
siguientes?Qutendraquehaceracambio?


No te duches, ni siquiera te cepilles los dientes dijo. Ponte los
pantalones y sal pitando hacia el aeropuerto. Para cuando llegues all ya
tendralgoorganizado.

Accesototal,comoenFiladelfia?

Porsupuesto.

Puedesconseguirmeunaarmaenellugardelaccidente?

Verqupuedohacer.Ahoravete.

Dark dud un momento. No estaba seguro de qu deba hacer.

Querra ella que la besara? Querra siquiera reconocer lo que haba
sucedido entre ellos? Con Sibby las cosas haban sido tan fciles. No haba
nada que pensar. Era como si ambos pudieran leer la mente del otro. Con
Graysmith Joder, pero si hasta se refera a ella por el apellido. Lisa. Su
nombre es Lisa. Si te follas a una mujer, tienes que empezar a usar su
nombredepila.

Graysmithlomiryluegolepropinunsuavecodazoenelcostado.

Nomeirdijo.Teloprometo.Vete,vamos.Hazloquemejor
sabeshacer.

 Captulo43

MyrtleBeach,CarolinadelSur

RigginsyConstanceestabancomprandounpardebocadillosdepavo
decaminoalaeropuertodeMyrtleBeachparacogerunvueloalasdiezde
la maana cuando sus telfonos mviles comenzaron a sonar al mismo
tiempo. Dos ayudantes diferentes de Casos especiales llamaban para
comunicarlamismahorriblenoticia:avinchrterprivadoestrelladoenlos
montes Apalaches. Diez muertos; piloto desaparecido. Pero el dato ms
inquietantedetodos:parecaserobradelAsesinodelasCartasdelTarot.

Losprimerosenllegarallugardelaccidentehabanencontradoalgo
en el avin que lo haba confirmado. Despus de mirarse, Riggins y
Constancecomprendieronquehabanodolamismainformacin.

EsehijodeputatieneunprogramaaceleradomusitRiggins.

Constancesostuvoeltelfonopegadoalaoreja.

Estoyllamandoalaeropuerto.Debemosllegarlomscercaposible
dellugardelaccidente.Elhechodequeelpilotohayadesaparecidolodice
todo.Esprobablequesaltaraenparacadasenmitaddelvuelo.

S convino Riggins. Y en este momento podra estar en

cualquierparte.ComoD.B.Cooper.[5]

Cierto,peroesposiblequedejaraalgoenlacabinadelpilotoS,
soy la agente especial Brielle, quiero hablar con el piloto, por favor.
Necesitamosdespegarinmediatamente.

Mientras Constance se encargaba de ultimar los arreglos del viaje,

Rigginsmetilasmanosenlosbolsillos.Nohabanadaenellosconloque
pudierajugar.Nisiquieraunamonedaparalanzarlaalaire.Nadaquehacer
salvo esperar. Esperar mientras aquel sdico cabrn planeaba alguna otra
cosa, slo Dios saba dnde. Tal vez tendra que largarse del aeropuerto y
buscarlatiendadeartculosesotricosmscercana.Enunrefugioturstico
como Myrtle Beach deba de haber alguna, porque era all donde se
encontraban las mejores marcas. S, quiz entrar all, poner un billete de
veinte sobre el mostrador y exigir una lectura urgente: Que les den a las
cartasdeltarot,seora.Enciendalaboladecristal.Mustremelotodocomo
sifueralajodidaDorothyenElmagodeOz,oquiztieneunaouijaamano?
Estarabienconsultarconalgunosdemisexcompaerossobreestecaso,si

esquenoestnmuyocupadosenlaotravida.Sinembargo,porlamanera
enquehabatratadoaalgunosdeellos,Rigginsslopodaesperarquesus
desvadasformasfantasmaleslomandaranatomarporculo.

Todoeserollodelesoterismolefastidiaba.Ensuopinin,laspersonas
queseescondandetrsnoeranmsqueestafadores.Humo,espejos,cartas,
truenos, luces, toda esa basura solamente para ocultar la verdad: eran
ladronesquequeranrobarte.

Lanicadiferenciaeraqueeseladrnquerarobartuvida.

Unavezqueestuvieroninstaladosensusasientos,Constancemira
Riggins.Cuandoestabadeesehumoreraprcticamenteinaccesible.spero
erauncalificativoquenoalcanzabaadescribirlo.PeroahoraRigginspareca
estar realmente perdido en sus pensamientos. Haba mostrado esa
caractersticadesde,bueno,desdequeStevesehabamarchado.

Apesardeloqueldijera,ConstancenocreaqueRigginsconfiaraen
ella de la misma manera. l haba sacado a Dark de la oscuridad del
Departamento de Polica de Nueva York y lo haba llevado a Casos
especiales,dondehabantrabajadocodoconcododurantecasidosdcadas.
QueraloqueRigginsyellacompartanrealmente?Unpardeincmodos
meses como compaeros? Constance saba que Riggins nunca llegara a
considerarla como una igual. Para l, ella siempre sera la ayudante que
habaconseguidounascenso.Nadams.

A pesar de eso, Constance haba jurado que el caso sera siempre lo

primero. Steve se lo haba enseado. Dejar a un lado las cuestiones
personales, la poltica, las manipulaciones, la adulacin, las habladuras
entreoficinasycentrarseeneltrabajo.Atraparalosmonstruoseratodolo
queimportaba.

PoresosesintilobastanteseguracomoparavolversehaciaRiggins
ypreguntarle:

QupasaconSteve?
Alprincipio,lnoreaccion.Siguimirandofijamentelapistanegray

hmedaatravsdeladiminutaventanillaovalada.

Riggins,estoyhablandoenserio.Tendramosquellamarloparaeste
caso.

lsevolviconunbrillodeiraenlosojos.

Dark?Nihablar.ltomsudecisin.

Esonosignificaquenopuedasllamarlo.

WycoffyaseestsubiendoporlasparedesporqueDarkestuvoen

lasescenasdelcrimen,ytquieresquelohagavolverahora,nadamenos?

Venga, Riggins, cundo has actuado siguiendo las reglas? Dark

prcticamente est implorando entrar en este caso. Por qu no utilizarlo
comorecurso?Demaneraextraoficial?Esalgoquehacemostodoeltiempo.

NoconDark.
Lo que a Riggins ms le irritaba era que saba que Constance tena

razn.

Una parte de l deseaba incluir a Dark en ese caso. Joder, Dark ya

tena los cinco sentidos metidos en eso. Riggins haba visto las cartas del
tarot en la casa, y eso haba sido mucho antes de que Knack revelara esa
conexinenlosmediosdecomunicacin.

Y si haba algo que Riggins saba acerca de Constance era que no se

daraporvencida.Podadarlaimpresindequelohaca,peroencontrara
algunamaneradeseguirinsistiendo,cansndolo,tratandodearrancarleun
s.PeronopodadecirlelaverdadaConstance.Cmoibaahacerlo?

ElSteveDarkqueellaidolatrabacompartaunvnculogenticoconel
peorasesinoenseriequehabanencontradonunca.

Nosetratabadeunrumornideuntestimoniodeodas,nisiquierade
unaevidenciaaccidental.Rigginshabarealizadolapruebapersonalmente,
alzandolamanosinvidadeSibbyypasandoelpalillopordebajodelaua
conlamayorsuavidadposible.Sibbyhabaluchadoporsuvidaylavidade
su hija recin nacida con todo lo que tena a su alcance. Haba conseguido
desgarrar el traje de ltex de aquel psicpata asesino y arrancarle un
diminutotrozodepiel.ElADNestabaahoraenelextremodeesepalillo.

Alprincipio,Rigginsintentdescartarunaespantosaposibilidad:que
lahijadeSibbyhubierasidoengendradaporaquelmanaco.

Perohabaacabadoconfirmandoalgoqueerainclusomshorrendo.

Habaanalizadolamuestrapersonalmenteenellaboratorio.Siaquel
monstruotenaalgnfamiliarcuyoADNhabasidointroducidoalgunavez
enelsistema,esedatoapareceraenelanlisis.Losresultadosllegaroncon
unclingdigital:sietedelosoncealeloscoincidan.ConSteveDark.

Riggins segua queriendo a Dark como a un hijo, pero saba de la

violencia que ese hombre era capaz de ejercer. Lo haba visto una vez, en
aquelstano.PorquhabaabandonadoCasosespeciales?

Acaso porque saba que, tarde o temprano, Riggins descubrira la

verdad?

 Captulo44

Lodespertelsonidodeunachicaquegritaba.

Johnny Knack se sent de golpe en la cama y vi algo que temblaba

debajo de una pila de papeles. El grito proceda de la alerta de correo
electrnico de su mvil. Despus del tripe asesinato en Filadelfia, haba
asignado el grito de Janet Leigh en Psicosis a la aplicacin del despertador.
S, era algo infantil, por supuesto, pero lo ayudaba a no perder de vista el
objetivodesutrabajo.

Lo divertido del asunto era que Knack ni siquiera se haba dado

cuentadequesehabadormido.Habadedicadobuenapartedelanochea
trabajarenunapropuestaparaunlibro.Laoportunidaddelmomentoloera
todo.Losasesinatoscontinuaban;esolosaba.ElAsesinodelasCartasdel
Tarotsloestabaentrandoencalor.Joder,cuntascartashabaenlabaraja?
Aquelto,quienquieraquefuese,tenafuerzapararesistir.

DemodoqueKnackqueraestarpreparadoparaponerseenmarcha.
En la actualidad, la publicacin de un libro era algo completamente
diferente. En los viejos tiempos podas estar mareando la perdiz con un A
sangrefra,HelterSkelter o ElAsesinodelZodaco durante aos y los lectores
esperaran contentos. Hoy no. Queran leer acerca de un asesino en serie
mientras los cuerpos de sus vctimas an estuviesen tibios, y tambin
queran que ya estuviera elegido el reparto para la pelcula por cable. El
negocioeditorialfinalmentesehabapuestoaldaysemovacomopezen
el agua produciendo libros a la carta, sobre todo ahora que ni siquiera
necesitabas papel o cola de encuadernacin. Un amigo de Knack haba
montadounlibrodigitaldecincuentamilpalabrassobreelfindesemanade
alcoholysexodeunaestrellaadolescenteenuncomplejotursticodeAspen
que sonaba como MiedoyascoenLasVegas2:Msasco. La pattica historia
tena ya ciento treinta mil descargas (y subiendo), adems de una opcin
paraunapelcula,todoporunasemanadetrabajo.Losiento,Capote,amigo,
peroteequivocaste.

Knackestabadecididoamejorarlaapuesta.Querapublicarunlibro
mientraslosasesinatoscontinuaran.Cuatrocartas,seiscadveres;joder,eso
era ms que suficiente. Llenar la historia con detalles sangrientos, aadir
mucha especulacin aqu y all, adems de alguna basura de fondo acerca
delascartasdeltaroty,pum,tenasunlibro.Lassecuelassedesarrollaban

envivo.

Demodoque,talvez,esecorreoelectrnicoseloenviabaunodelos
editores a los que haba bombardeado la noche anterior explicando el
proyecto.Loqueseragenial.

Knack estir una mano para coger el telfono mientras en la otra

sostenalacajitadepastillasdementa.Elalientoeratanftidoqueinclusol
sesentaagredido.Semetiunapastillaenlabocayactivelmensaje.No,
noeradeuneditor.ElmensajeloenviabaalguienllamadoACT.

Noesposible

Knack lo abri. Por supuesto, se trataba de alguien que le tomaba el

pelo, no? Tena que ser eso. Tal vez incluso fuera uno de esos malditos
editores.

Elmensajedeca:
DISFRUTO CON TU TRABAJO. NO TE MOLESTES EN VIAJAR A LAS
MONTAAS.ESAHISTORIAESUNCALLEJNSINSALIDA.QUIERES
LLEVAR LA DELANTERA? VE A WILMINGTON. ENVA UN MENSAJE
ENBLANCOPARAMSINFORMACIN.
Montaas? Eso no tena
ningnsentido.TampocoWilmington. PeroesofueloqueasustaKnack.
Esa persona no era alguien que le estaba gastando una broma y, si lo era,
tenaunaevidentepredileccinporlosiniestro.Debacomprobarlossitios
de noticias en la red, realizar una bsqueda de montaa y asesinato
paraversiencontrabaalgo.

Knack no tuvo que molestarse en realizar una bsqueda. Cuando

encendielordenador,supginaprincipalSlab,naturalmenteyahaba
colgado la historia a primera hora de la maana en su delicado estilo
habitual:

MONTAA:10;INDUSTRIABANCARIA:0

Ejecutivos de Westmire que se dirigan a un retiro mueren en un

accidenteareoenterritoriodelasdestilerasilegales.

Knack ley rpidamente el artculo con una desagradable pelota

amarilladeinquietudalojadaenelestmago.Sialguienmsestabametido
enesejodidoasuntodeltarot,todoelinventoseiraafreresprragos.Pero
no. En ninguna parte se mencionaban las cartas del tarot o cualesquiera
vnculos con el mundo esotrico. Slo un extrao rumor acerca de que el
piloto haba desaparecido y una broma sobre que probablemente haba
saltadodelavinporqueyanosoportabamslaaberranteconductadesus
pasajeroshastaarribadecoca.QuizesonotenanadaqueverconelACT.


Peroysinoeraas?YquhabaqueridodecirconWilmington?

Knack cogi el mvil, activ el botn de RESPONDER y puls

ENVIAR.

 Captulo45

EnvuelosobrelosmontesApalaches

Dark iba sentado en el lujoso vientre de un Gulfstream G650

modificado,eljetprivadomsvelozdelmundo.Casualmenteoyalpiloto
cuando se jactaba de que, si bien la velocidad mxima oficial era de
aproximadamente Mach 0,925, l haba alcanzado Mach 1 en unos cuantos
vuelosdeprueba.Yaunqueeseavindesesentamillonesdedlarestena
capacidadparaunadocenadepasajerosacostumbradosalosviajesdelujo,
Darkestabasolo.VeteasabercmoselashabraapaadoGraysmithpara
conseguir los servicios de un aparato as en tan poco tiempo. Pensndolo
bien, no quera saberlo. Ya era bastante extrao que estuviera volando al
lugardondesehabaestrelladounavin.

Mach 1, 2 o lo que fuera, Dark pensaba que no sera lo bastante

rpido.Rigginsllegaraantesallugardeldesastre.Porsupuesto,suantiguo
jefehabatenidoquesuperarloscanalesoficiales:laAdministracinFederal
deAviacin(FAA),laJuntaNacionaldeSeguridaddelTransporte(NTSB),
SeguridadNacionalyelrestodelasopadeletrasqueseabalanzabansobre
ellugardeloshechoscuandoseproducaunaccidentedeaviacin.Perosi
Graysmitharreglabalascosasparalentierracomohabahechoconese
avin demencialmente veloz, tal vez pudiera evitar todo eso y echar un
vistazoallugardondehabacadoelaparatosinningnimpedimento.

Losinformesylasfotosdesegundamanoestabanbien,peronoeran
lomismo.

sapodasersumejorposibilidaddeencontrarelrastrodelasesino.

Cuando el Gulfstream toc tierra en el aeropuerto deRoanoke, Dark

imaginlacartadelDiezdeBastos.

Lasiguientecartadesulecturapersonal.

Y,unavezms,lasiguientecartarepartidaporelasesino.Oasesinos.

El Diez de Bastos describa otras tantas varas largas formando un

atado, sostenidas por un hombre empeado en llevarlas a algn destino
desconocido.Hildalehabadichoquelacartaimplicabaunacargayquese
requera un esfuerzo casi sobrehumano para completar la tarea. El pueblo
quesevealolejossignificaqueelviajeestapuntodeconcluirytambin
quenohabrdescanso,quelacargadebellevarsehastaelfinal.


Segn Hilda, el hombre de la ilustracin era un smbolo de la
opresin. La voluntad de un solo hombre puesta a prueba hasta la
extenuacinyprivadadesumagia.Alguienhacolocadoesacargasobrel.

Acasoelasesinoseimaginabaasmismocomoesehombre,llevando
a esas diez almas a la otra vida? Si era as, usara anteojeras, concentrado
exclusivamenteensutarea,nadams.Habraunaclaridaddepropsito,su
vidaseramuysimple.Comera,respiraraydormirasloparallevaracabo
sumisin:matar.

Demodoqueinclusomientrasunacamionetablancalollevabahasta
ellugardelaccidente,Darksabaqueelasesinonoestaraentrelosmuertos.

Quizhabasaltadodelavinenparacadas.Silohabahecho,deba
dehaberesperadohastaelfinalparapoderpresenciarelmomentoenqueel
avin se estrellaba. Hasta ahora todos los asesinatos los haba cometido
personalmente; nunca lo haba hecho por control remoto. Necesitaba estar
all.

Tal como le haba prometido, Graysmith tambin le haba enviado

una arma. Una vez que llegaron al lugar del accidente, el conductor le
entregunacajanegraduraquecontenaunaGlock22contrescargadores
extrasdebalasdelcalibre40.LapistolayelcalibrepreferidosporDark.Si
encontrabaalasesinoenlosbosquesdelosmontesApalachesnoqueraque
losorprendieraindefenso.

Las credenciales enviadas a su telfono mvil le permitieron superar

elpermetrodeexclusinypasarentrelosinvestigadoresdelaNTSBylas
unidades K9 de la polica canina de Virginia. Dark vi que la gente de
Casosespecialesyaestabaall,comoeraprevisible.Reconocilosvehculos,
lasmatrculas.Definitivamentepertenecanasuflotadecoches.

Saba que deba permanecer dentro del permetro delimitado por la

polica.

Riggins sinti que necesitaba un buen trago de whisky despus de

haber visto los destrozos causados en el lugar donde haba cado el avin.
Quiz dos o tres. En lugar de eso tuvo que conformarse con un cigarrillo.
UnosinvestigadoresdelaNTSBsepusieroncomolocoscuandovieronque
buscaba el encendedor. Riggins asinti, alz las manos: Est bien, est
bien,ysealejdellugardelaccidenteparaencenderelpitilloyllenarselos
pulmones de humo, esperando borrar el regusto y el olor de la carne
quemada.

Mientras encenda el cigarrillo, pens en el asesino. Aquel to haba

conseguido lanzarse en paracadas del maldito avin y ninguno de los

pasajeros haba dicho nada? Se haban quedado clavados en sus asientos
mientrasaquelpiradoescapaba?

No.Esonotenasentido.Debadeestarutilizandootravezsusdrogas
militaresparadejarasusvctimassinsentido,igualquehabahechoconJeb
Paulsonylosdems.Unavezquesusvctimasperdieronelconocimiento,el
asesinopudotomarsesutiempoparaabandonarlaescenadelcrimen.Que
pocodespusquedaraeliminadaderazporunaenormeboladefuego,sin
dejarningnrastrodesuhuida.

Ohabraalgnrastro?

Riggins ech un vistazo a la tierra marrn troceada y se pregunt si

habra huellas si continuaba hasta salir de all. No. No se poda cubrir esa
clasedeterrenoapie.Seguramentetenaalgntipodevehculo.Uncoche.
Quizunamoto.Necesitababuscarrastrosdeneumticos.

Y fue entonces cuando vi, a lo lejos, la delgada figura con la

chaqueta.

A un centenar de metros aproximadamente del lugar del accidente,

Darkdescubrilasprimerassalpicadurasdesangreenlahierbaesmeralda
humedecidaporelrocodelamaana.

Erest?sepregunt.Teheristecuandollevabastucarga?.

Del bolsillo de la chaqueta sac un kit forense de campo y recogi

rpidamenteunasmuestras.Quizelasesinofinalmentehabacometidoun
errordejandountrozodesmismoensuhuida.

Rigginspensqueestabaviendovisiones.

Aqueltiponopodaser

Dark?

 Captulo46

Rigginsechacorrerhundiendolospiesenellodoblandoyhmedo.
Alguiengritsunombre,quizConstance.Nohizocaso.SteveDarkestaba
all,enlaescenadelcrimen.Ahoranopodanegarlo.

Perocmo?Laltimavezquelohabavisto,DarkanestabaenLos
ngeles. A menosque hubiera desarrolladocapacidadesprecognitivas, era
imposible que hubiera podido llegar tan de prisa al lugar del accidente.
Joder, el avin se haba estrellado, haca cunto?, cinco, seis horas? La
nicaotraexplicacinposibleeraqueDarksupieradeantemanoloqueibaa
pasar y estuviera all esperando a que sucediera. Incluso quiz hubiera
ayudadoaplanearlo

Rigginsnoquerapensareneso:Apartaesamierdayconcntrateen
lo que es importante: arrestar a Dark. Encerrarlo en alguna celda de
hormign hasta que l pudiera tener controlada la situacin. Lo nico que
lamentabaeranohaberloarrestadoenLosngeles.

EnelmomentoenqueDarkviquealguiencorrahacialsupoque
debadeserRiggins.lnoenviaraanadieensulugar.Noenuncasocomo
se. No importaba que acabara de volar de costa a costa. Su antiguo jefe
habra insistido en estar all, examinando las pruebas, guardando los
casquillos de bala, inspeccionando la alfombra y acompaando los
cadveres hasta una morgue provisional cerca de all. Riggins era
implacable.Enesesentido,elhombreerasumodeloaimitar.

Noahora,sinembargo.Ahora,Rigginsnoloentendera.Notolerara
supresenciaall.

Losacaradelterrenodejuegosinpestaear.

Dark guard rpidamente la ltima muestra dentro de un tubo de

ensayo, lo meti todo en sus bolsillos y luego busc el mvil. Marc
rpidamente el nmero de Graysmith mientras corra hacia una lnea de
rboles y matojos a unos diez metros de donde se encontraba.
Probablemente se trataba el mismo camino que haba tomado el asesino.
Lejosdelavinyfueradelavista.

Graysmith, necesito salir de aqu ahora mismo. Dnde est el

conductor?

Pormsdeprisaquecorriera,losaosdecerveza,malaalimentacin,
cigarrillos y todo lo dems que Riggins haba acumulado en sus venas

acabaronpordarlealcance.Elotrotiposeesfumentrelosrbolesylodej
a l encorvado, con las palmas apoyadas en los muslos y luchando para
hacer llegar un poco de aire a los pulmones. A punto de vomitar, para ser
honesto.Elotroeramsjovenymsrpidoquel.

SabesqueeraSteveDark,verdad?.

AhoraRigginstenaquetomarunadecisinmuydifcil.Darlaalarma
sobre Dark, enviar a un equipo de hombres y perros a aquellos rboles y
hacer que lo cogieran y lo esposaran de inmediato. O no hacer nada,
sabiendoqueposiblementedejabaqueunasesinoseescapara.

Riggins record el da en que Steve Dark abandon Casos especiales

porprimeravez,pocodespusdelasesinatodesufamiliaadoptiva.Ambos
estaban en el aparcamiento cuando Dark le dijo: Estoy al borde del
precipicio, Riggins. Estoy caminando sobre una lnea muy fina. Si no me
largoahora,pasaralladooscuroyseramaquiensalgasacazarporla
noche.

l se haba limitado a asentir y a decirle que lo entenda. Pero,

evidentemente,noeraas.

Porque ahora, aparentemente, las profticas palabras de Dark se

haban

Rigginssedetuvo.Eraesoloquerealmentepensaba?

Si Dark era un asesino, estara merodeando cerca de la escena del

crimen, observando cmo trabajaban todos? Por qu no hacerlo desde los
rboles?

Cuando Riggins busc el mvil que llevaba sujeto al cinturn, el

destinotomladecisinporl.Eltelfonocomenzasonar.

 Captulo47

Washington,D.C.

JohnnyKnackestabaencantadoconelfajodebilletesdeciendlares
que llevaba en el bolsillo de la chaqueta. Pero en el periodismo todo se
reducaatenercontactos.

Si era capaz de negociar la informacin de que dispona para

conseguir el acceso que necesitaba, finalmente tendra asegurada su
propuestaparaellibro.Nadiemspodrareclamarunaccesoexclusivoalos
archivosdeCasosespeciales.NoimportabaqueTomRigginsnoaccedieraa
esonienunmillndeaos;inclusolamsleveinsinuacindecooperacin
oficialpodamodelarsedemuchasmanerasinteresantes.

ElasesinosehapuestoencontactoconmigodijoKnack.

KnackdijoRiggins.Djemeenpaz.

Enestemomentoseencuentraenellugardondeseestrellelavin,
verdad?

Silencioalotroladodelalnea.Knacksabaquelohabasorprendido
coneso.

EstallporquesetratadelAsesinodelasCartasdelTarot,sloque
nadiesabequeesl.Porloquerespectaatodoslosdems,noesmsque
otropenosogrupodericosquemuerdenelpolvo.Peroyoslaverdad.Y
cmopodrasaberlaverdadsielasesinonomelahubieracontado?

Noestoyconfirmandonada.

Notienequehacerlo,agenteRiggins.Noquieronadadeusted.Lo
llamo para darle algo. Creo que el asesino me dijo dnde dar el prximo
golpe.

Dnde?

Estar encantado de poder decrselo pero antes tiene que

prometermeunacosa.

Noscmo,peroestabaseguro.

Nada importante, lo juro dijo Knack. Slo tiene que

prometerme que podemos seguir hablando. O, al menos, usted puede
mantenersuhermticosilenciomientrasyolepasoalgunosdatos.Sinome
acerco en absoluto, puede gruir. Si doy en el clavo, estornude. Venga, ya
sabeaqumerefiero,estiloTodosloshombresdelpresidente.Labanderaenla

macetadelbalcnytodalapesca.

El periodista permaneci a la escucha. El silencio al otro lado de la

lnealoemocion.Rigginslocrea!Estabaconsiderandosupropuesta

Dndeestahora,Knack?preguntRiggins.

Enmicasa.

En Manhattan, verdad? El mismo apartamento en el Village que

alquila desde hace tres aos? Bien, ahora quiero que me escuche bien,
capullo. Dentro de cinco minutos una pareja de fornidos agentes federales
conelpelocortadoacepilloentrarnensuapartamentoyleconfiscarnsu
ordenador, sus notas, sus archivos, su ropa interior, y lo metern todo en
unasbolsasdeplstico

Wilmington,Delaware.

Bueno, Knack se lo haba buscado; Riggins estaba dispuesto a

machacarlo.Noeralaprimeraapuestaqueperda.

Queseso?

Esdondeelasesinomedijoquedarelprximogolpe.

l,eh?

Bueno, no lo s. l o ella, quienquiera que sea; ha comenzado a

enviarmemensajesdetextoalmvilestamaana.

QuierocopiasdetodoloquetengadijoRiggins.Yquieroque
untcnicoexaminesuordenador.

Cualquiercosaquenecesite,colega.

Nosomoscolegas.

Knackpulselbotnrojo.Malditocapullo.

Pero no importaba. se todava era un pas libre. Y Knack tuvo la

sensacin de que haba un viaje a Wilmington, Delaware, a la vuelta de la
esquina.

 VI

CINCODEOROS

Si deseas ver la lectura personal de la carta del tarot de Steve Dark,

entraenwww.level26.comeintroducelasiguienteclave:pentacles


Wilmington,Delaware

Demasiado y, al mismo tiempo, demasiado poco. sa era la vida de

EvelynBarnes.

Comoesanoche,porejemplo.Unasalacompletamentellenadenios
enfermosytresdesusenfermerasquehabanavisadoquenoiranatrabajar
porquetambinestabanenfermas.Noeralaprimeravezquesuceda.Pero,
aunas,habaunagraveescasezdeenfermeras,yreemplazarlassignificaba
queBarnestendraquelidiarcontresnovatasconunaprendizajeinferiory
un sentido de la titulacin incluso superior. All estaba el verdadero
problema: la siguiente generacin, los veinteaeros. Unos jvenes
consentidos por sus padres que no haban recibido ms que regalos y
calificacionesexcelentesapesardesuverdaderorendimiento,conlaextraa
ideaensuscabezasdequeatodosellosselesdebanpagarunossalariosde
escndalo por un trabajo que apenas era aceptable. Peor an, eran capaces
deesperaraobtenerempleosmejorremuneradosaunqueellosignificarano
dargolpeduranteseismesesounao.Porquno?Mamypapseguiran
cuidandodeellosencasa.

Barnes conoca la historia de primera mano: su hija era enfermera.

Hacaunaoquenotrabajaba.

Entretanto, las escasas horas de sueo haban hecho estragos en el

rostrodeBarnes.Ellasolaserlachicaguapa,larubiapequeaydivertida
de grandes pechos a la que todo el mundo le pagaba copas. El panorama
incluso mejor cuando finalmente reconoci que era enfermera (como si el
uniforme no fuera un detalle obvio). Trabajar con nios? Mejor an. Al
parecer,loshombresseguansiendounosmamonesencuantoalafantasa
enfermerapaciente.

Habapasadomuchotiempodesdelaltimavezquealguienlahaba
invitado a una copa. En los bares (iba a pocos ltimamente) era poco
probablequeloshombresintentaranligar.Supelo,colorrubiosucio,noera
ms que algo que estiraba hacia atrs y lo sujetaba para que no le cayera
sobre la cara. El rostro, cansado e hinchado, losojos completamentevacos
devida.Qudemonioslehabasucedido?

Demasiado y, al mismo tiempo, demasiado poco. La misma historia

desiempre.

Alotroladodelacallehabaunapequeatiendadecomestiblesque
serva casi exclusivamente a mdicos, enfermeras y personal del hospital.

Barnesdeslizeldineroatravsdelmostradoryeldueolediunpaquete
desuscigarrillosfavoritos.Elhbitodefumarlesalacadadamscaroyse
dabadepatadasconsuconsejoatodoslosjvenesqueconoca:Nuncams
volvers a fumar, verdad, Josh?. Pero qu coo?, todo el mundo
necesitabaundesahogo.Sacuncigarrillodelpaquete,loencendiymirel
hospital.Lainstitucinquelehabachupadomsdedosdcadasdesuvida.

No era que lo lamentara. Haba ayudado a un montn de nios y

sostenido un montn de manos de padres angustiados. No cambiara eso
pornadadelmundo.Aunas,legustaraqueelestrsdisminuyera,aunque
slofueraduranteuntiempo.

Una rfaga de viento fro la envolvi mientras fumaba mirando el

hospital. El cielo era gris oscuro. Pareca que haba nieve all arriba. Un
tiempo extrao para finales de octubre. Debera haberse puesto el abrigo
antesdesalir.

El cigarrillo se acab demasiado pronto. Vuelta al trabajo. Barnes

lanzlacolillaalsueloylaaplastconelpie.

Nofumes,Josh,nunca,nuncams,pens.Entoncesalguienlacogi
pordetrs.

Unantebrazogruesoyfuertelerodeelcuelloimpidindolerespirar.
Por los clavos de Cristo, pens Barnes. Un drogadicto? Cuanto ms se
retorca, ms se enfadaba. Dios santo, incluso ese barrio se estaba
convirtiendoenunamierda.Quincooatracaraaunaenfermeradelante
deunhospitalinfantil?

Peroentoncesoyunavozclaraytranquilaquesusurrabaensuodo.
Sonaba apagada, como si la persona que hablaba llevara una mscara:
ChisQusesientealestarindefensa?Alintuirquetuvidaseescapa,
noimportaloquehagasparaimpedirlo?.

No era un drogadicto. No haba temblor ni hedor de las calles. Esa

personaeraenorme,fuerte.

Mientras luchaba por zafarse de su abrazo, a Barnes se le cay su

gorrodeenfermera.Intentgritar,peroentoncesinhalalgoyderepentelo
vitodogrisyluegoyanoviabsolutamentenada.Esofuetodo.

No.Habams.

Estabaacostadaenunacamadura.Todohabaacabado?Ahoraera
unapaciente?No.Noeraposible.Nolahabranpuestoenunadelascamas
del hospital infantil. Por qu estaba tan oscuro all? Y fro. Haca mucho,
muchofro.Estirlamanoenlaoscuridadysusnudillostoparonenseguida

conunasuperficiedura.

Questabapasando?

Trat de hacerse una idea tanteando con las puntas de los dedos.
Encima de ella haba una superficie dura y fra, apenas a unos centmetros
desucabeza.Ahoraquebuscabaatientasenlaoscuridad,sedicuentade
que tambin estaba inmovilizada por ambos lados. Cuando Barnes toc la
cama debajo de ella comprob que no haba sbanas ni colchn. Era la
mismasuperficiedurayfra.

Deprontocomprendidndeestabayporquhacatantofroall

Estabaencerradaenelcongeladordeunamorgue.

Evelyn Barnes comenz a gritar y a golpear el techo y las paredes

metlicasconlasmanosysuscansadaspiernas,tratandodehacerelmayor
ruidoposible,rogandoquealguienpudieraorlaantesdemorircongelada.
Tratdemantenerlacalma,peronopudo.Quinpodra?Oh,Diosmo,
por favor, scame de aqu y te prometo que har todo lo que desees; oh,
Dios, quin cuidar de mi hija; por favor, Dios, scame de esta maldita
caja!.

Peronadiepodaorsusgritos.Sehacatardeyenlamorguecomo
enelrestodelhospitalhabaescasezdepersonal.

 Captulo48

Wilmington,Delaware

Constancenopodaimaginarelhorrorquesignificabaquetedejaran
encerrado en uno de los cajones de una morgue para que murieras
congelado.

Sin embargo, el Asesino de las Cartas del Tarot haba hecho

precisamente eso con Evelyn Barnes. Haba secuestrado a la veterana
enfermera en su propio hospital. La haba drogado dejndola inconsciente.
Haba colocado su cuerpo en una camilla deslizante y luego la haba
encerradoenelcongeladordelamorguesabiendoqueaesahoranadieoira
susgritospidiendoayuda.Noenesapequeamorgueenterradaenelfondo
delhospital.

Y Constance saba que Barnes haba gritado, aullado, pateado,

golpeadoyaraadosufraprisindeacero.Tenalasmanos,loscodos,las
rodillasylospieshorriblementemagullados.Habaluchadohastaelltimo
alientosabiendoexactamenteloqueleesperaba.

Nopodaimaginarlo.

Porqucastigaraalguiendeunmodotancruel?Quhabahecho
EvelynBarnesparamerecereso?

Oacasoeseasesinatoeracomolosdems,terriblementefortuito?

Riggins haba enviado a Constance sola a Wilmington. Al principio,

ellahabapensadoquesetratabadeuncastigo,peroluegosujefelehaba
explicado el soplo que haba recibido Knack y que quera que su mejor
elementoestuvierapreparadoparaintervenirsiocurraalgo.Esohizoquese
sintiera bien. Cualquier indicio de elogio, por minsculo que fuera,
significabamuchoparaella.

Especialmente cuando deba enfrentarse a una pesadilla de esa

magnitud.

Y no haba ninguna duda de que se trataba de un nuevo golpe del

Asesino de las Cartas del Tarot, apenas un da despus del accidente de
aviacin. Haba dejado la carta del Cinco de Oros debajo de la espalda de
Barnes, el nico lugar de donde no se movera no importaba cunto
golpearaypatearadentrodesuencierromortal.Lalogsticatambinhaba
funcionado. No era difcil imaginarlo abandonando el lugar donde haba

cadoelavinparaviajarhastaWilmington.Encocheeraunadistanciaque
podarecorrerseenunasseishoras.

Constance record la ilustracin de la carta: dos personas enfermas,

una mujer y un nio que avanzan a travs de un terreno cubierto por la
nieve.Suscuerposestnvendadosysusropasnosonapropiadasparaese
clima. Son personas pobres. El nio anda ayudado por unas muletas. La
mujerllevaunchalceidoalcuerpoycaminadelantedelnio,ignorndolo
alysuevidentedificultad.Detrsdeamboshayunaventanaconvitrales
en los que destacan cinco estrellas de cinco puntas, amarillas y brillantes,
dispuestasenformaderbol.

HabaquesuponerentoncesquelaenfermeraEvelynBarnesera
lamujer?Quineraelnio,pues?Enelhospitalnohabandenunciadola
desaparicindeningnnio.GraciasaDios.

AligualquehabasucedidoconMartinGreen,esavctimahabasido
torturada. No poda decirse lo mismo de todas las dems. Paulson haba
sidoasesinadorpidamente.Ylomismohabasucedidoconlastreschicas
universitarias.Suscuerposestabancolocadosdemaneraquerepresentaban
una escenografa, pero en ellos no haba seales de tortura. En el caso del
senador,elasesinolohabatorturadoapualndolodeunaformametdica.
Lospasajerosdelavin,sinembargo,habansidonarcotizados,asfixiadosy
quemados.Metdico.Impersonal.

Constance lleg a una conclusin: en algunos de los crmenes, el

asesinotenaunaimplicacinpersonal.

Algunos eran ejemplos, impersonales: Paulson, las estudiantes, los

pasajerosdelavin.

Pero el asesino tena una razn personal para odiar a Green, para
odiaralsenadorGarner,paraodiaraesaenfermera.

Qu era lo que los una a todos ellos: un experto en economa, un

polticoyunaenfermeradeunhospitalinfantil?

 Captulo49

WestHollywood,California

DarkregresaCalifornia.Finalmentehabaconseguidounaevidencia
slida.Ahoraeraslocuestindedarlesentido.

Alolargodelosaoshabareunidopiezassueltasdelosequiposque
utilizaban en los laboratorios forenses de Casos especialesincubadoras y
centrifugadorasanticuadasysehabaconstruidosupropiosecuenciador
y termociclador con artculos pedidos por correo una vez que haba
abandonado su trabajo. El montaje casero estaba a aos luz del
equipamiento que haba en algunos laboratorios forenses, pero le
proporcionara lo que necesitaba. No haba ningn tribunal de justicia ni
ninguna cadena de pruebas que preservar. El ADN simplemente rellenara
otrapiezadelahistoria.

Una vez aisladas las muestras, incubadas y separado el ADN del

materialdedesecho,Darklascargenelsecuenciador.Mientrasaguardaba
a que finalizara el proceso de anlisis, reflexion acerca de los crmenes
aparentementeazarososperpetradosporelasesino.

saeralacuestin:elnoventaynuevecomanueveporcientodelos
asesinosnoeleganasusvctimasalazar.Siemprehabaunarazn.

Laspelculasylasnovelasnegrassiempremostrabanasesinosquete
dejaban vivir o morir segn el dictado de una moneda o una carta, cara o
cruz, negro o rojo. Pero no era as como funcionaban las cosas. Si alguien
quiere tomarse el trabajo de asesinarte, debertener una buenarazn para
ello.Debertenerunplan.

Nodejarquelodecidaunajodidabarajadecartasdeltarot.

Verdad?

Sin embargo, Dark no podaquitarsede lacabeza la ideade queall

obraban fuerzas ms poderosas. Digamos que el asesino se despert una
maanaydecidi:Muybien,voyahacerunalecturayluegomecargara
un montn de personas segn lo que me haya dicho el tarot. Encontrar a
gentequesecorrespondaconlascartas,seralucinante.

Aunquefueraas,elasesinoestabaabocadoaunprocesodeseleccin.
Detodosloshombresdelmundoalosquequerascolgar,porquaMartin
GreenenCarolinadelNorte?


Y seguramente haba elegido a Jeb Paulson porque Paulson se
introdujoenelmundodelasesino.

SiJebnohubieraaparecidoenlaescenadelcrimen,si,pongamospor
caso, Riggins hubiera ido en su lugar, qu habra pasado? El asesino
habra elegido a Riggins como objetivo de todos modos? No. No podra
haber sido Tom Riggins, quien poda ser muchas cosas, pero no era un
loco, en el sentido de las cartas del tarot. No era una alma inocente que
esperaba la reencarnacin. Joder, no podas volverte ms duro aunque lo
intentaras.

Se trataba de seleccin, otra vez. No del azaroso movimiento de una

carta.

Pero, entonces, cmo explicar las tres chicas universitarias del bar?
Absolutamentealazar,ningunaconexinconGreen,apartedesucampode
estudio:losnegocios.Igualquelasvctimasdelaccidenteareo:ungrupode
ejecutivos de una compaa hipotecaria. Igual que el senador, quien
participaba de actividades bancarias y reguladoras. Tal vez fuera un poco
exagerado,peronodemasiado.Sepodatrazarunalneamuyclaraatravs
detodaslasvctimas,exceptoenelcasodePaulson.

Unclingdigitalprocedentedelsecuenciadorleindicqueelanlisis
delasmuestrasestabalisto.

Lasangreeraanimal.

Ningnvnculoconelasesino.

 Captulo50

Darkseinstalenelstanoconlavistafijaeneltechoyenunestado
prximoalaamnesia,completamenteajenoalpasodeltiempo.Ensucabeza
haba diminutos fragmentos de realidad y su cerebro luchaba por reunir
nuevamente todas las piezas. La slidaevidencia que haba conseguido no
tenaningnvalor,igualquehabasucedidoconSqweegel.

El sonido de su ordenador porttil le avis de que haba llegado un

correo electrnico. Un informe enviado por Graysmith. Otro asesinato
cometido por ACT, slo un da despus del accidente areo. Esta vez, la
vctima era una enfermera llamada Evelyn Barnes, de Wilmington,
Delaware.Abrielarchivoylebastconleerunaspocasfrasesparasaber
queestabaanteuninformeredactadoporConstanceBrielle.Losinformesde
su antigua compaera eran claros, precisos e inteligentes. Si tuviera que
copiar los deberes de alguien, Dark elegira a Constance sin pensarlo dos
veces.

Constance haba identificado de inmediato la carta del tarot de

referencia: el Cinco de Oros. Por otra parte, el asesino (o los asesinos, se
record Dark) no lo haba hecho a escondidas. Quienquiera que hubiera
metido a Evelyn Barnes dentro de ese cajn helado de la morgue haba
dejadolacartadelCincodeOrosconella.

Y,nuevamente,otracartadelalecturasupuestamentepersonalde
Dark.QueraloqueHildalehabadichoacercadeesacarta?

Lacartarepresentabalostiemposdifcilesylamalasalud.Comolos
tiempos difciles que haban seguido al brutal asesinato de la familia
adoptivadeDarkcuandollehabadichoaRigginsqueabandonabaCasos
especiales. Tenas razn le dijo a Riggins. Me preocupo demasiado.
Acaso era se el motivo de que aquella enfermera, Barnes, mereciera su
castigo?Sepreocupabademasiadoporsuspacientes?O,comomostrabala
imagendelamujerenlacarta,ignorabaalegrementeeldolordequienesla
rodeaban?

BastasedijoDark.Concntrateenelcaso.Piensaenelasesino.
Noentupropiavida.Yahaspasadoporeso.Perotodoseguaremitindole
alascartasdeltarot.Cmoeraposible?

Tal vez la vida no era lo que l pensaba. Tal vez estaba

predeterminada y nosotros slo tenamos la ilusin del libre albedro. Tal

vez la cruz celta no era ms que una mirada detrs de la fachada de la

maquinariaparaobtenerunavisinfugazdecmofuncionabarealmenteel
universo.

Pero, si se era el caso, qu ramos nosotros sino unos peones

indefensos?Apenasunosbichosdiminutosatrapadosenunvasodecristal
invertido que tratan desesperadamente de trepar por la superficie lisa slo
paravolveradeslizarsehaciaelfondo.Muyprontoelaireseagotara.Todos
moriramos. Tenemos la ilusin de un mundo inmenso que se extiende al
otro lado del cristal y gastamos hasta el ltimo aliento pensando que
seremos los que encontrarn la manera de escapar del vaso. Sin embargo,
nadieloconsigue.

Ningunapersonaenlahistoriadelmundohaconseguidoderrotaral
cristal.

Dark cogi su mvil, tecle el nmero y esper. Venga, Hilda,

responde.Porfavor.Encambio,unavozgrabadarespondialallamada.

Soy madame Hilda, del Psychic Delic. En este momento no puedo

atenderle

Cuandosonlaseal,Darkdejunmensaje.

Hilda, me ayud ms de lo que puedo explicarle, pero tengo ms

preguntasparaustedyrealmentenecesitoverla.Maanaporlamaana,si
esposible.Estarensutiendaalasnueveenpunto.Porfavor,estall.

 Captulo51

CuartelgeneraldeCasosespeciales,Quantico,Virginia

Quieroquemedigaqueestapuntodearrestaraalguienporeste
asunto.

RigginsmirfijamenteaNormanWycoff.

Estamosutilizandotodoslosrecursosdisponiblesenestecaso.Pero
tengo seis escenas del crimen con diecisiete vctimas en seis jurisdicciones
diferentes. Si quiere proporcionarme ms recursos, estar encantado de
aceptarlos.

El secretario de Defensa, no satisfecho con haber llamado o enviado

correos electrnicos con millones de signos de admiracin rojos junto al
asunto, haba aparecido de pronto en su oficina. En los programas de
televisin,WycoffparecaeldefensormsacrrimodeEstadosUnidos.Sus
tcticas inflexibles formaban parte supuestamente de su encanto. Pero esas
cosas ya estaban quedando un poco anticuadas, y los norteamericanos
estaban cansados de or discursos acerca de rendiciones extraordinarias,
torturas por ahogamiento, capuchas, descargas elctricas, perros y torturas
en los genitales de los detenidos. Wycoff pareca agotado por tener que
defenderse constantemente, adems de dirigir su departamento. A veces
descargabasusfrustracionessobrecualquieraqueestuvieracerca.

Sabe que Seguridad Nacional quiere tratar este asunto como un

actoterrorista?preguntWycoff.

BiendijoRiggins.Dejemosqueseanellosquienesseencarguen
deencontraraesepirado.

Wycoffsonricondesprecio.

Noquierevengarasupropiagente,Tom?Noespropiodeusted.
Creoqueestperdiendofacultades.

Comosimeimportaraunamierdaloqueustedpiense.

El rostro de Wycoff adquiri una extraa tonalidad prpura que

Riggins no pudo identificar. Su expresin indicaba claramente que quera
devolverelgolpeconalgo.Cualquiercosa.Inclusohabraidodirectamente
alostestculos.Finalmente,escupi:

Quiz Steve Dark era el nico miembro de Casos especiales que

sabaqucooestabahaciendo.


Rigginsacuselgolpe.Nopudoevitarloysemaldijoporeso.

No era por el orgullo herido; Wycoff no saba un carajo de cmo

funcionabarealmenteCasosespeciales.No,eraporqueRigginstenaaSteve
Dark en la cabeza. Para alguien como Wycoff, Dark era como la pistola de
aceroendurecidoqueunpadredelazonasuburbanaguardaenelcajnde
la mesilla de noche. Uno niega que la tiene. Niega la fantasa de usarla
contra alguien que se ha colado en su casa. Les dice asus amigos liberales
que le gustara poder lanzarla al ro. Pero tampoco puede decidirse a
hacerlo. En realidad, le encanta tener esa pistola al alcance de la mano.
Desde que Dark haba dejado Casos especiales, Riggins no haba podido
disfrutardeunasolanochedesueoapacible.

WycoffpercibiqueRigginsestabatocado.Entornlosojos.

Esttrabajandoenestecasoparaalgunaotraagencia?pregunt.

NodijoRiggins.

Qu hace Dark entonces husmeando en las escenas del crimen?

PensqueestabaocupadodandoclasesaesoscrosconsentidosdeUCLA.

S, Dark es profesor ahora, pero tambin ha sido un cazador de

hombres durante casi dos dcadas. No puedes sacudirte eso de encima de
undaparaelotro.Medijoqueslosentacuriosidad.Ledijequeselargara
ycreoquelohar.Pero,laltimavezquelocomprob,stetodavaeraun
paslibre.Quiereimpedirlequeviaje?

Wycoff pareci ignorar la pregunta. Se dirigi hacia la puerta y se

detuvosloparadecirlaltimapalabraacercadeeseasunto.

Sloquieroresultados.YasegresedequeDarknometelasnarices
dondenolollaman.Omeencargarpersonalmentedequitarlodeenmedio.

El lugar era el preferido de Banner, un restaurante sencillo a las

afueras de Washington donde servan las creps ms ridculas del mundo.
Creps con trozos de caramelo. Creps con jalapeos y pimientos habaneros.
La eleccin de Banner esa maana eran creps preparadas con pequeos
trozos de crep endurecida en su interior. Constance quien haba sido
bendecida con el metabolismo de un corredor de maratn pidi tres
huevosfritos,tressalchichas,dobleracindetostadasconmantequillaytres
vasos pequeos de jugo de vegetales. Riggins se limit a una taza de caf
negroyunatostadaseca.Suestmagoeraundesastre.Eramejormeteralgo
bsicoalldentroparapasarlamaana.

DeberasprobaruntrozodeestodijoBanner.Escomounbucle
infinitodecrep.


NecesitovuestraayudadijoRiggins.Extraoficialmente.

Ya me pareca que un desayuno gratis era demasiado bueno para

serverdaddijoConstance.

Rigginssevolvihacialaderecha.

Eh.Quinhadichoquefueragratis?

Dequsetrata?preguntConstance.

Dark.

Losaba.

Banner,conlabocallenadecrepcocidaycruda,dijo:

Te refieres a Steve Dark? Pensaba que l, bueno, se haba

largado.

Lo hizo dijo Riggins. Pero creo que no es del todo capaz de

abandonareltrabajo.ElAsesinodelasCartasdelTarothavueltoaponerlo
encarrera.ElnicoproblemaesqueaWycoffnolehacemuyfelizqueDark
intervenga en este caso. De modo que, por el bien de nuestro amigo, es
necesarioqueloencontremosylomantengamosalejadodelpeligro.

Dark no est en Los ngeles? pregunt Banner. Quiero decir

quenoseradifcildeencontrar,verdad?

RigginsignoraBannerysevolvihaciaConstance.

TrecuerdasalosamiguitosespecialesdeWycoff,verdad?

No importaba cunto bebiera, Riggins no poda olvidarse de ellos,

incluso despus de cinco aos. Para Wycoff, aquellos tipos no eran ms
importantes que sus jardineros o la gente que se encargaba de limpiar su
cuarto de bao. Pero para Riggins eran pesadillas personificadas. Haca
cinco aos, Wycoff haba amenazado con matar a Riggins a menos que le
hiciera un determinado favor. Wycoff haba respaldado la amenaza con
una unidad de operativos compuesta de hombres con mscaras de seda
negra y agujas afiladas. Los llamaba Artes oscuras, y eran hombres que
matabanapeticin.

S, los recuerdo dijo Constance. Unos tipos realmente

encantadores.

Bien,noquieroqueellosconozcanaSteve.Peroesoesexactamente
loquepasaramenosquenosotroslodetengamosantes.

Deacuerdo.Qutenemosquehacer?

Encontrar a Steve. Ponerlo bajo custodia preventiva hasta que

hayamos acabado con esta mierda del tarot y Wycoff se olvide de l.
DebemosatraparalACT.


Rigginspens,aunquenolodijoenvozalta:RuegoaDiosqueDark
yelACTnoseanlamismapersona.

Bannerhizounapausaconeltenedorllenodecrep.

O sea, que quieres que cacemos al mejor cazador de hombres del

mundo?

EsaeslaideadijoRiggins.

 Captulo52

Venice,California

Las calles de Venice Beach estaban inusualmente tranquilas. Una

tormentamatutinahabacomenzadoaformarsemaradentro.CuandoDark
seacercalatienda,unmontndepensamientosparanoicosrondabanpor
su cabeza. Quiz debera haberle pedido a Graysmith que investigara los
antecedentesdeHilda.Sustripasledecanquedebaconfiarenella,peroa
vecessustripaseranunpequeorganoextrao.Sabaquequizseestaba
metiendoenunatrampa.

Aunas,Darkabrilapuertayentrenlatienda.Sloqueestavezun
rostrodesconocidoleesperabaenlamesadelecturaredonda.Pelooscuro,
ojosescrutadores,delgada.

BuscoaHildadijol.

Heeeeeelda repiti la mujer, haciendo girar el nombre en la

boca.Losiento,nosdequinesthablando.

LadueadeestelugardijoDark.Estabajustoahhacesloun
pardedas.Vineaverlaporunalecturadetarot.

Quinesusted?

SteveDark.

La expresin de la desconocida cambi. Y tambin su acento, que se

esfumalinstante.

Losiento.Tienetodalatrazadeserunpoli.Hildamellamelotro
da.Nomediningunarazn,slomedijoquenecesitabaquemeencargara
delatiendaduranteunosdas.

Dejalgnnmerodetelfono?Esmuyimportantequemeponga
encontactoconella.

No repuso la mujer. Pero quiz yo pueda ayudarlo. Soy muy

buena con las cartas. La propia Hilda me gui durante mis primeras
lecturas.

La mujer cogi a Dark de la mano y prcticamente lo atrajo hacia el

interiordelatienda,hizoquesesentaraycomenzamezclarlascartasdela
baraja. Sin la presencia de Hilda, el lugar tena un aspecto diferente. Las
velasparecansimplesobjetosdeutilera.Elmostrador?Llenodebaratijas
para vender a los turistas. De pronto, Dark estaba en otro lugar de Venice

Beachdondealguienteleaeltarot.Cincopavosparaquetedijeranlabuena
fortunayterevelaranelfuturo.Luegopodassalirdeall,meterteenunbar
deAbbotKinney,tomarunascopasyreflexionarsobretudestino.

Cmosellama?preguntDark.

Soy Abdulia. No quiere una lectura? Ya se lo he dicho, soy muy

buena.

No, no quiero otra lectura. Una es suficiente. Slo necesito

respuestas.

Entonces,porfavor,sintese.

EsamujernoeraHilda.Ellanoloconoca.Notenaniideadeloque
lestabahablando.

PeroAbdulialesorprendicuandodijo:

Estluchandocontraeldestino.

SadmitiDark.Supongoqueesas.

NosqupuedehaberledichoHildaprosiguiAbdulia,pero
permtamequeledunconsejo,cortesadelacasa.Muchoshombressehan
vuelto locos tratando de luchar contra su destino y cambiarlo. Pero eso es
absurdo. El destino es ms poderoso de lo que pueda imaginar. No puede
apartarsedelcaminoquelehasidoasignado.

Entonces,qu?

Debehacertodoloposibleparaaceptarlo.Eselnicocaminohacia
lapaz,amigomo.Elnicocamino.

 Captulo53

DarkseinstalalvolantedelMustangyrecorrivelozmentelascalles
de Santa Mnica sintindose ms confuso que nunca. La paz que Hilda
pareca haberle transmitido se haba hecho pedazos. Y lo que era an ms
inquietante:dndeestabaHilda?Quhabaprovocadoquedesapareciera
degolpedeVeniceBeach?DarkllamaGraysmith.

Necesitoqueencuentresaalguien.SunombreesHilda.

Hildaqu?

Notengoniidea.

Tienesunnmerodetelfonoounatarjeta?

Slo una direccin comercial. Es la encargada de una tienda de

VeniceBeach.Almenos,creoqueessuya.EllugarsellamaPsychicDelic.Si
puedes comprobar el contrato de alquiler, quiz encuentres el nombre del
propietario,yentonces

Graysmithsuspir.

Por favor, no me digas que ests viendo a una ta que te lee las
cartas del tarot en el paseo martimo. Porque, sabes una cosa?, podemos
hacerlomuchomejor.Puedoponerteencontactoconexpertosentarotenlas
mejores universidades del pas. Expertos que han estudiado el mundo del
ocultismodurantetodassusvidasprofesionales.

Todoesoestmuybien,peroquierotrabajaresteasuntoanivelde
lacalle.

Quinesella?Qufueloquetedijo?

Slo quiero que me ayudes a encontrarla. Confa en m, es

importante.

Graysmithvolviasuspirar,comosiestuvieradecepcionada,perose
resignacumplirconlatareaquetenapordelante.Encontraraesamujer
llamadaHilda,quepodaestarencualquierlugardelsurdeCalifornia.

Hilda,PsychicDelic.Algoms?

No,esoestodo.

La lnea permaneci abierta unos segundos ms. Dark no saba qu

msdeciry,aparentemente,Graysmithtampoco.Finalmente,lallamadase
cort. Dark lanz el telfono sobre el asiento del acompaante y pis el
acelerador. Graysmith encontrara a Hilda. Sin duda tendra terminado un
perfilcompletoydetalladoenunabrirycerrardeojos.Loqueeraperfecto,

porque Dark tena la sensacin de que Hilda era la nica que haba
conectado con la verdadera historia. Graysmith poda tener el mundo
secretoalalcancedesusmanos,peronopodadecirleloqueHildasaba.

Dark pens en las cartas que Hilda haba colocado con tanta
naturalidad sobre la mesa. En todos los casos en los que haba trabajado,
nuncanadiehabaexpuestolahistoriadeunamaneratanclara,tansimple,
HanselyGretelestabanmuertos.Allestabanlasmiguitasdepan.

El,porsupuesto,tenaalgomsquemigasdepan.

lconocalasiguientecarta.

LaRuedadelaFortuna.

Piensacomolosasesinos.Hasrepartidolacartaylahasinterpretado.
Como dijo Abdulia: Acepta tu destino. As pues, cmo interpretara un
asesinolasiguientecarta?.

LaRuedadelaFortuna,habadichoHilda,eraunadelascartasms
difcilesdelosarcanosmayores.Lacartaquehabladeldestino,unpuntode
inflexin que podra girar hacia cualquier parte sin previo aviso. Como
cuando Dark conoci a Sibby, de una manera fortuita, en una tienda de
licores. La Rueda de la Fortuna, sostuvo Hilda, estaba en juego all. Un
encuentrocasualqueleshabacambiadolavidaaambosparasiempre.

Significaba eso que intentar adivinar el siguiente movimiento del

asesinoeraunactotanintilcomotratardeadivinarculseraelsiguiente
nmeroenunaruleta?

No.

Los asesinos estaban trabajando sobre alguna clase de patrn. Esos

asesinatosnohabansidocometidosalazar.Paraellossignificabanalgo.

La mente de Dark regres al mapa informatizado del pas que tena

Graysmith ysobre el cual haba localizado los crmenes cometidos hasta el
momento. No exista ningn patrn geogrfico discernible, ningn punto
central desde el cual los asesinos asestaban sus golpes. Dark trat de
visualizar a los asesinos, quienesquiera que fuesen, colocando las cartas
sobreunmapagigantedeEstadosUnidos,asintiendomientraslasmiraban,
murmurandoconungestodeaprobacinmientras

Yentonceslovi.

Hijodeputa.

Porqunolohabavistoantes?

 VII

LARUEDADELAFORTUNA

Si deseas ver la lectura personal de la carta del tarot de Steve Dark,

entraenwww.level26.comeintroducelasiguienteclave:fortune


LasVegas,Nevada

Kobiashi quera el servicio de habitaciones de inmediato. Se dejaba

suficientepastaeneselugarcomoparaquesimplespedidoscomounjuego
de toallas limpias, una botella de champn francs y unos DVD porno le
fueranentregadosensuhabitacininmediatamente.Peroyahabanpasado
cinco minutos, o sea, dos minutos ms de lo que esperaba y tres minutos
despus de que el pedido ya no importara en absoluto. Kobiashi estaba
inquieto.Cuandollegasalossetenta,cadaminutocuenta.Estabaapuntode
levantarelauriculardeltelfonodesuhabitacincuandooyquellamaban
tmidamentealapuerta.

Perfecto.Ahoratendraaalguienaquiengritarleenlacara.

Perocuandolapuertaseabri,unamujerleapuntconunapistolaa
la cabeza y lo oblig a entrar de nuevo en la habitacin. Luego cerr la
puertatrasdesempujndolaconelpie.

Esustedjugador,verdad?dijo.

Kobiashiestabaenestadodeshock.

Espere,qu?

Hedichoqueesustedjugador,no?

Kobiashi lo entendi de inmediato. Se haba expuesto demasiado.

Alguien haba reparado en l. Aquello era un robo. Dios santo, le estaban
robando.

Notienenecesidaddehacerestotartamude.Noabrirlaboca.
Harquesutiempohayamerecidolapena.

Silencio.Esjugador,s?

Soyunhombredenegocios

Que visita Las Vegas al menos media docena de veces al ao la

mujeracablafraseporl.

Porfavor.
Reconoceestetipodearma?

No,no,porfavor.

Es un Smith & Wesson del calibre 44. Una arma norteamericana.

Estamos en la tpica ciudad de Las Vegas, de modo que imagin que
necesitaramosunaarmatpicamentenorteamericana.

Por favor, se lo ruego, salga de mi habitacin. Puede llevarse el

dineroquetengoenlabilletera.Hayunmontndepasta.

Lamujernegconlacabeza.


No,no,no,seorKobiashi.Ustednoloentiende.Mehaenviadola
direccin del hotel. Estoy aqu para ayudarlo a jugar en el ltimo juego
donde se apuesta todo. A usted le gusta correr riesgos, no es as? Por eso
atrae a todas esas multitudes. Les encanta mirar a un tipo que apuesta
fuerte.

Porfavor

Ahoralamujersemovaalrededordel,rozndoleloshombroscon
losdedos,deslizndolosconsuavidadentrelosomplatos,conelarmaenla
otramano.

Haodohablardelaruletarusa,verdad?

No

Haruki,nomemienta.

S.S,heodohablardelaruletarusa.

Quteselospantalones.

Qu?

La mujer frunci el ceo y acerc el arma al rostro de Kobiashi.

Recorrisunarizconlapuntadelcanhastaapuntardirectamenteasuojo
derecho. l se estremeci. Nunca haba visto algo tan profundo, tan
aterrador.Sabaqueahoraasociaraparasiempreelolorametalengrasado
conelolordelamuerte.Esdecir,siconseguasalirvivoesanoche.

Deacuerdo,deacuerdo,mequitolospantalones.Melosquito!

Mientrasselosdesabrochaba,lamujersiguihablandoyacariciando
lacaradeKobiashiconelrevlver.

Saba que existe una versin japonesa de la ruleta rusa? Suena

increbleperoesverdad.LapracticanloschicosdeinstitutoenJapn.Slo
que no usan balas. Es sexo. Los chicos se renen y mantienen relaciones
sexuales entre ellos sin condones ni pldoras. No dejan de hacerlo hasta
quecadaunodeloschicossehaacostadoconcadaunadelaschicas.Cada
pollaencadaunodelosdiferentesagujeros.

Porfavor

Ahora bien continu explicando la mujer, la cuestin es que

algunasdelaschicasnotendrnproblemas.Obientienenlareglaonoestn
ovulando o lo que sea; a menos que los chicos les contagien ladillas o
gonorrea,estntotalmenteasalvo.Peroalgunasdelasotraschicas,aquellas
queprecisamenteestnovulandoenesemomento,bueno,puedenquedar
embarazadas. Bang. Pierden. Pero esos chicos no son tontos. De hecho, se
han preparado para ello. Todos contribuyen con un montn de yenes,

pongamoscincomilcadauno,ylollamanplizadeseguro.Siunadelas
chicasquedaembarazada,cogenpartedeeseseguroyloutilizanparapagar
unaborto.Puedecreerlo?Yesopasaensupas,Haruki.

Kobiashiyasehabaquitadolospantalones.

Estoydeacuerdo,esalgoterrible.

Practicar juegos estpidos con una vida potencial como sa, un

inocente,Diossanto,esalgo

Horrible.Porfavor

No, no es horrible. Sabe lo que es eso, Haruki? Es hacer trampas.

Asnosejuegaalaruletarusa.Juegasparaquedartecontodo.Ponestodoel
dinerodelmundoenelbote,noimporta.Laapuestadefinitivaesaquellaen
laqueponestupropiavidaenjuego.Entiendeloqueledigo?

S,loentiendo.

Estseguro?

S,s.

Biendijolamujer.Entonces,juguemos.

LamujerguielcuerpoviejoydesnudodeKobiashihastaunasilla,
luego acerc el silln del escritorio y se sent a pocos centmetros de l. A
continuacin abri el tambor del revlver y le mostr que estaba vaco.
Kobiashi sinti que enrojeca de ira. Todo ese tiempo, una arma
descargada?

Pero antes de que tuviera oportunidad de reaccionar, la mujer sac

una bala del bolsillo de su uniforme de doncella, la desliz dentro del
tambordelrevlver,locerryapretelcancontralafrentedelhombre.

Unabala.Cincoposibilidadesdevivir.Estpreparado?

No!Nolohaga!

Pero el jugador que haba en Kobiashi calcul las posibilidades.

Estaban a su favor. Poda golpear a aquella zorra chiflada en la cara y,
aunque consiguiera apretar el gatillo, las probabilidades eran mayores de
quelohicierasobreunorificiovaco.

Estabadispuestoacorrereseriesgo?

Ellaseencargdeeliminarlaposibilidad.

Apretelgatilloy

Clic.

Nada.

UnmillndegotasdesudorbaaronlafrentedeKobiashi.Expulsel
aire y sinti que sa era la sensacin ms dulce y estimulante del mundo.

Perounavezms,antesdequepudierahacerunmovimiento,lamuyzorra
abrielrevlverymetiotrabalaenelcilindro.

Es un hombre afortunado dijo al tiempo que haca girar el

tambor.Demodoqueelevemoslaapuesta.

El can se acerc nuevamente a su frente. Kobiashi no pudo evitar

queelterrorloparalizaraanteelagujeronegroquetenadelantedelosojos.
Dosentreseis.Lasprobabilidadesdemorireranunadetres.Noeranbuenas
probabilidades en absoluto con tantas apuestas encima de la mesa. Sobre
todo,suvida.

Yentonces
Clic.

Esa vez no hubo ninguna sensacin de alivio. Slo ira, miedo y una
certeza nauseabunda de que la vida se le escapaba entre los dedos y no
habanadaquepudierahaceralrespectoexceptoobservarcmoellameta
otrabalaenelcilindrodelrevlver,lohacagirarylocerraba.

Ahora el juego se pone interesante dijo la mujer. Aunque a

usted le gustan esta clase de apuestas, verdad? Le encanta vivir al lmite.
Peroaquinleimportaloquehayaapostado?Tieneunmontndedinero
alldedondesaliste

Clic.

Basta,malditasea!gritKobiashi.Porqumehaceesto?!

Mientrasintroducaconcuidadootrabalaenelcilindro,lamujerdijo:

Nosetratadeusted,miqueridoKobiashi.Ustednoesmsqueun
ejemplo. Podra haber sido cualquiera. Simplemente usted llam nuestra
atencin.

Elcandelrevlvervolviasufrentebaadaensudor.

Ahorahaycuatrobalas.Lasapuestasestnsbitamenteafavorde
labanca,noleparece?Sesienteafortunado,seorKobiashi?Seencuentra
yaenterrenoconocido?

Porfavor,nolohaga,porfavor,nolohaga,porfavor!!!

Clic.

A esas alturas, la adrenalina casi lo cegaba y lo haba dejado sordo.

Apenas si alcanz a ver cmo la mujer cargaba el revlver con una quinta
bala, casi no oy cuando haca girar el cilindro, el espantoso clic cuando
volvaacerrarse.Apenassisintilapresindelacerofrocontralafrente.

Pero Kobiashi s pudo ver el cilindro, y el tambor vaco fuera del

revlver,lejosdelpercutor.Noeranecesarioquefuerascapazdecontarlas

cartasparasaberqueesosignificabaslounacosa.

Nohabramsclics.

HarukiKobiashisupoqueahorapodamorirencualquiermomento.
Y,efectivamente,nisiquieraalcanzaorelcl

 Captulo54

LasVegas,Nevada

DarkalzlavistahacialastorresdelviejohotelLasVegas.Trataban
de brillar intensamente contra el cielo nocturno, pero no podan competir
con sus primas, que eran ms brillantes, llamativas, estridentes y
embaucadoras. Dark saba que en los buenos tiempos en los das de
Howard Hughes, los das entre la muerte de Robert F. Kennedy en el
Ambassador y el Watergate ese gran hotel con temtica egipcia era una
elaborada tapadera de la CIA. Qu mejor manera de canalizar el dinero
parafinanciardiferentesoperacionessecretasentodoelmundoqueutilizar
un casino? Tenas un flujo constante y embriagador de turistas, sexo,
mquinastragaperras,drogas,gulaynadamsquearenaymontaashasta
dondealcanzabalavista.

Mucha gente pensaba que Las Vegas era un espejismo pijo hecho
realidad, alimentado por el fro y duro dinero en metlico y el acendrado
espritunorteamericanodelyopuedohacerlo.

Pero Dark conoca la verdad. Aqul no era ms que un lugar

terriblementeapropiadoparallevaracabounnmeroasombrosodetratos,
blancosynegros,abiertosyencubiertoscomoahora.

saeralaraznporlaqueGraysmithnohabatenidoproblemaspara
hacer un par de llamadas y dejar el lugar completamente accesible para
SteveDark.SuscolegascontrolabanelStrip,[6]nosenecesitabamuchopara
poderentrar.

La parte realmente asombrosa era que la corazonada de Dark haba

sidoacertada.LacartadelaRuedadelaFortunaencajabadirectamenteenel
centro del medio oeste norteamericano. Dnde sino en Las Vegas? Haca
apenastreintaminutoslehabadichoaGraysmithportelfono:

Coger un vuelo chrter a Las Vegas. Creo que el Asesino de las

CartasdelTarotdarallsuprximogolpe.

Cmolosabes?lehabapreguntadoella.

El to acta segn un patrn geogrfico. Como si estuviera

colocando las cartas sobre un mapa de Estados Unidos. Ya ha hecho su
trabajosembrandoelterrorenlacostaEste.Ahorasedirigealoeste.

Eso es poco slido en el mejor de los casos haba respondido

Graysmith. Aunque ests en lo cierto, cada lector de tarot emplea un

esquema diferente. Cmo puedes estar seguro de que est colocando esas
cartasenNevada?QuizcometasuprximoasesinatoenEuropamientras
nosotrosestamosperdiendoeltiempoenmediodeldesierto.

LasiguientecartaserlaRuedadelaFortuna.

Ycmolosabes?

Darkhabaguardadosilencio.Inclusoalleparecaridculo.Porque
melodijoenVeniceBeachunalectoradetarotporcincopavos.

Confaenm.

Enmitrabajo,confaenmsignificaquetejodan.

Slo tienes que ponerte en contacto con tus fuentes y preguntarles

por asesinatos recientes haba aadido Dark. Estoy casi seguro de que
estamoshablandodeunocometidoenuncasinoocercadel.Hablodelos
grandes.Dondeestnlosjugadoresconpasta.

VolverallamartedijoGraysmith.

Unos minutos ms tarde, la voz de lamujer son casi alegre cuando

llamparainformarle:

Nada.Tenemosprostitutasapaleadas,unascuantasceldasllenasde
borrachos y un montn de camellos de metanfetamina disparndose entre
ellos,peronadaquecoincidaconelperfildelACT.

Esoslosignificaquetodavanohapasado.Siguebuscando.

Mientras el pequeo avin a reaccin atravesaba el cielo sobre el

desiertodeMojave,DarkestudiabalaimagendelacartadelaRuedadela
Fortuna que haba cargado en su telfono mvil. Hasta el momento, las
escenas del crimen siempre incluan referencias a detalles en las cartas. A
vecesdemaneraexplcitay,otras,deunamanerasutilperosignificativa.En
esa carta, la ilustracin era una de las ms imaginativas de la baraja: un
grupodenubescenicientasquegirabanalrededordeunaruedaquellevaba
inscritossmbolosarcanos.Bestiasaladasyunafiguraangelicalenfrascadas
en la lectura de unos gruesos volmenes. Una serpiente, con su lengua
viperina fuera, retorcindose junto a la rueda. Un hombre con cabeza de
chacalAnubis,elguardindelanecrpolisdeslizndosealolargodela
parteexteriordelaruedaobiensiendoaplastadoporella.Unaesfingecon
unaespadadescansandoenlapartesuperior,supervisndolotodo,aunque
casidesvanecidaenelcielodefondo.

Durante el descenso del avin, Dark uni las piezas. Cuando

Graysmithvolviallamarlo,noleditiempoaqueabrieralaboca.


HaocurridoalgoenelhotelEgyptian,noescierto?preguntl.

Hubounapausamarcadaporelasombroyluegoelladijo:

Cmodiabloslosabas?

Los expertos del CSI de Las Vegas llegaron a la escena del crimen
apenasunosminutosantesqueDark.Seestabancalzandoguantesdeltexy
preparando su equipo cuando l entr en la habitacin del hotel y, un
segundo despus, el detective a cargo de la investigacin se acerc para
decirlequeselargaradeall.DarkleenselascredencialesqueGraysmith
le haba enviado a su mvil, lo que slo consigui enfurecer an ms al
detective de homicidios, un tipo que se estaba quedando calvo y pareca
tener muchas ganas de sacudir a Dark. Pero sus colegas lo apartaron. No
merece la pena, Muntz, mascull uno de ellos. Los polis de Las Vegas
estabanacostumbradosalasescaramuzasjurisdiccionales,ysaeraslouna
msdeunalargacadena.Darksedicuentadeinmediatodequecabreara
esos tipos era un error. La escena del crimen no tena ms de treinta
minutos, y el asesino an deba de estar en la ciudad. El Departamento de
PolicadeLasVegasseramsunaayudaqueunestorboenesemomento.

Escuchad, amigos dijo Dark. No estoy aqu para interferir en

vuestrotrabajo.Porqunomeponisalcorrientedeloquesabis?

Qu?,quieresquehagatodoeltrabajoporti?preguntMuntz,
eldetectivedehomicidios.
NoestoyaquenplanoficialdijoDark.

Vosotros nunca lo estis. Pero primero deja que te pregunte una

cosa. Cmo coo has llegado tan de prisa? Nosotros recibimos la llamada
haceapenasunosminutos.

PorquefinalmenteestoyescuchandoaHilda,pensDark.

 Captulo55

LavctimasellamabaHarukiKobiashi.Sehabaregistradoenelhotel
la noche anterior, la primera de las seis que planeaba disfrutar all, en la
CiudaddelPecado.Elhombreeraunfamosojugadorqueapostabagrandes
sumas de dinero una ballena[7] japonesa, en el argot de Las Vegas y
organizaba verdaderos espectculos en las mesas de ruleta. Kobiashi ruga
cuando ganaba y la multitud ruga con l. Chicas hermosas frotaban su
cabeza para que les diera suerte. Cuando perda algo que suceda a
menudo, era motivo de una gran tragedia, y Kobiashi necesitaba
inevitablementeconsolarseconbotellasdechampnfrancsdeochocientos
dlares que comparta con su pblico. Las legendarias juergas del hombre,
ganandoyperdiendocientosdemilesdedlares,eranunespectculomejor
queeldelmejorshowman.

Esas prdidas enormes entre el juego y las cuentas del bar habran
llevadoalaruinaacualquiermillonariomortal.PeroKobiashivalamsde
seis mil millones de yenes y segua subiendo, gracias a su imperio de
grandestiendasderopabarata.Naturalmente,lsiempreusabalomejor y
jamsseponadosveceslamismaprenda.Ensufilosofadelavida,segn
las revistas Forbes y Fast Company, los bienes materiales y el dinero eran
efmeros y no estaban destinados a conservarse durante mucho tiempo.
Kobiashi estaba dedicando sus mejores esfuerzos a mantener la economa
mundialvientoenpopa.Hastaesanoche.

Ahoralaeconomatendraqueseguirsucaminorenqueandosinl.

A Kobiashi lo haban encontrado en el suelo de su suite

completamente desnudo. Haba recibido un disparo a quemarropa en la
cara.Enelescritorio,aescasadistanciadelcadver,habaunrevlverSmith
&Wessondelcalibre44yunpardedadossalpicadosdesangre.Cincobalas
entotal.Cuatroaneneltambor.UnadentrodelcrneodelseorKobiashi.

 Captulo56

AdiezmilmetrossobreNevada

Cuando los tres convinieron en vigilar estrechamente a Dark,

Constance tuvo la idea de seguir el rastro del dinero. Transacciones
realizadas con tarjetas de crdito, alquiler de coches, bares, todo. Si Dark
gastaba un solo cntimo que pudiera rastrearse, ellos sabran cundo y
dndelohabagastado.Constancetambinsehabaencargadodeorganizar
lavigilanciavasatlitedelacasayelcochedeDark.

Mientras tanto, Josh Banner se conectaba con una base de datos de

cmaras de trfico instaladas en West Hollywood y el aeropuerto de Los
ngeleseintroducalamarca,elmodeloylosnmerosdelamatrculadel
coche de Dark. Pocos minutos despus disponan de numerosos datos
positivos, siguiendo la pista de Dark por la 405 hasta un aparcamiento,
dondeunatransaccincontarjetadecrditorevelquehabacompradoun
billete para un vuelo de ltima hora a Las Vegas. Apenas un rpido salto
sobreeldesiertodeMojave.

Ahora el avin de ellos estaba descendiendo sobre el aeropuerto

McCarran.

ExtraolugarparaqueDarkhagaunavisita,verdad?pregunt
Constance.

S. l no es precisamente un jugador dijo Riggins. Joder,

siempreponalosojosenblancocuandoyoapostabaaloscaballos.

Por qu aqu, entonces? Qu clase de pista tiene l que nosotros

notenemos?

Ni idea repuso Riggins, aunque pensaba para s: Porque Dark

estdeacuerdoconelasesino,unamujerchifladacongrandespechosque
llevaunamscaraantigs.Demodoqueporsupuestoquesabrdndeser
elsiguientegolpe.

Ahora,lonicoquelamentabaeranohaberordenadounavigilancia
permanentesobreldesdeelmomentoenquesehabamarchadodesucasa
deLosngeles.SihubierasidocualquierotrapersonaenlugardeDarksi
Riggins hubiese hecho su maldito trabajo y tratado a Dark como a una
personadeinters,entoncesquizpodrahaberdetenidotodoesomucho
antes.


Amigos dijo Banner mientras pulsaba las teclas de su mvil
inteligente.Creoquesporquestaqu.

 Captulo57

LasVegasnotequitajamslosojosdeencima,pensDark.

Dicenqueloquepasaaqusequedaaqu,perosaesprecisamente
lacuestin.Sequedaaquyellossabentodoloquepasa.Cadaapuestaque
haces,cadaplatoquecogesdelapilaenelbufetdelhotel,cadacopaquete
sirven, cada copa que dejas atrs, ellos le siguen la pista. Saben cunto
tiempopasasenlasaladejuegos,cuntopasasentuhabitacin.Ylosaben
porquecontrolantutarjetadeaccesouniversal.

Las nicas dos personas que haban entrado en la suite del seor
Kobiashienelticoenlasltimasveinticuatrohorashabansidolmismoy
un botones llamado Dean Bosh. Como preciado husped del Egyptian, la
suitedelseorKobiashiestabapreparadaexactamentecomoallegustaba.
Cubetasllenasdehielopicado,unacoleccindevodkasaromatizadosyuna
cantidad absurda de nueces peladas. Segn la direccin del hotel, Bosh
haba entrado en la habitacin tres veces. Primero, una hora antes de que
llegara Kobiashi. Luego, a su llegada. Y, por ltimo, unos quince minutos
antesdequemuriera.

EncontradaeseBoshdijoMuntzasuequipo.Ahora.

Los detectives lo encontraron pocos minutos despus, atado y

desorientado dentro de un armario de suministros en el ltimo piso, entre
botellas de bebidas alcohlicas, rollos de papel higinico, pilas de toallas y
frascos de champ. Bosh no poda recordar quin era o dnde estaba, ni
siquieraqudadelasemanaera.Enconsecuencia,notenaniideadequin
poda haberle quitado su tarjeta de acceso a las habitaciones. El tipo se
disculp en medio de su desvaro y luego rompi a llorar. Cualquiera que
hubierasidoladrogaquelohabadejadosinsentido,eraevidentequean
seguacausandoestragosensusistemanervioso.

Entretanto, Dark acompa a Muntzal puesto de seguridad privado

delhotel,queseencontrabaenunasextaplantavaca.ElEgyptiancontaba
con cmaras instaladas en lugares donde los clientes podan verlas. Las
imgenescaptadasporesascmaraseranrecogidasporlaoficinacentralde
seguridad en la planta baja del hotel. Dark saba que esas imgenes no
serviran de nada. Hasta el momento, el asesino haba tomado grandes
precaucionesparaevitarquesuimagenquedararegistradaenunacintade
videovigilancia.Porqurevelarahoraeljuego?


Sin embargo, en el hotel haba un segundo juego de cmaras mucho
mssofisticadas,unareliquiadelosdasdegloriadelaCIAenelEgyptian
que haba sido actualizada y digitalizada recientemente. Una serie de
cmarasdiminutascubrantodaslasreaspblicas,ademsdelinteriorde
determinadas habitaciones. La suite que ocupaba Kobiashi no era una de
ellas. Las ballenas disfrutaban de ciertos privilegios, como la privacidad.
Peroyfueradelasuite?Esoeraunblancolegtimo.

Ah le indic Dark al tcnico que se encargaba de controlar las

cintas.Quierounprimerplano.

La imagen mostraba a una figura delgada, con el pelo negro, que

llevaba un uniforme del hotel. Era un hombre o una mujer? No resultaba
fcildecirlo,acausadelngulodelatoma.Lapersonahacatodoloposible
por evitarque las cmaraspudieran captarsu rostro, y eso significaba que
mantenasucuerpoenunaposicinligeramenteincmoda.

Puedeacercarunpocomslaimagen?

Nomuchomsrepusoeltcnico.Lascmarassonpequeasy
esonosobligaasacrificarunpocolanitidezdelasimgenes.

Deacuerdo.Continepasandolasimgenes.

Unmomentoantesdequelamisteriosafigurallegaraalapuertadela
suite, volvi la cabeza, de cara a la cmara. La imagen era borrosa, pero
ahorasepodaverlaformadelrostroytambinlospmulos.Eraunamujer.

Darkentornlosojostratandodereconocerlosrasgos.Enelloshaba
algo que le resultaba extraamente familiar. Al principio, la voz paranoica
dentro de su cabeza dijo Lisa Graysmith, pero eso no era correcto. A
continuacin Dark trat de comparar aquellos rasgos con los de otras
mujeres que conoca: Constance Brielle, Brenda Condor De acuerdo, se
estaba comportando como un pirado. Si contemplaba la imagen el tiempo
suficientecomenzaraavertambinelrostrodeSibby.

Consgame una copia de la imagen con la mayor resolucin

pidi.Puedohacerquelaanalicen.

Nosotros tambin dijo Muntz. Nuestros chicos son realmente

buenosconestoschismes.

No lo dudo dijo Dark, pero yo puedo tener acceso a unos

juguetesdiferentes.

 Captulo58

Hacaalgunosaos,cadavezqueJohnnyKnackviajabaaLasVegas,
significaba siempre una nota en la que haba que dorarle la pldora a
alguien. Entrevistar a alguna inspida celebridad en la suite de un hotel,
junto a una piscina que apestaba a cloro, en la penumbra del bar
aterciopelado de un hotel o en algn otro lugar ridculamente trillado. A
decirverdad,KnackodiabaLasVegas.Habaotrasciudadesqueeranputas
pero exhiban cierta apacible dignidad. Las Vegas prcticamente te
masturbaba cuando entrabas y te extorsionaba por un chute de penicilina
cuandotemarchabas.EramuypocoloqueunescritorpodahacerconLas
Vegas.InclusoelgranHunterS.Thompsontuvoqueinventrselo.

Peronoahora.LasVegasyanoeramslaputabarata.Ahorallevaba
unanavajaescondidadentrodesubolsodeGucci.

ElmvildeKnackvibrensumano.Otromensajedetexto:

VAYAAEGIPTO

Los mensajes de texto haban comenzado a llegar esa maana, que

Diosloayudara.Mensajesbrevesycrpticosalprincipio.Hastaquelhaba
sintonizadoconsulgicadelirante.Elremitentehablabaentrelneas.

PARA ENCONTRAR LA LUZ DEBES BUSCAR PRIMERO LA

OSCURIDAD

AQUELLOS QUE DICEN CONSOLARTE PUEDEN HERIRTE MS

QUENADIE

Yassucesivamente,haciendoqueKnackpensaraqueestabatratando
con un pirado. Luz y oscuridad? Consuelo y herida? Qu coo pasaba
all? Acaso era un adicto a la metanfetamina que le estaba leyendo las
chorradas de las galletas de la fortuna? Pero entonces esa fuente escrita
annima comenz a proporcionarle detalles acerca del asesinato de esa
enfermera en Delaware, una informacin que ms tarde verific con unos
cuantosbilletesdecienpavosbiencolocadosenelDepartamentodePolica
deWilmington.Esapersonaeraelasesino,obienalguienqueconocacada
movimientodelasesino.

Lafuenteannima,sbitamente,ledijoquevolaraaLasVegas.Yall
estaba ahora, llevado de la oreja. Vaya a Egipto. Qu coo significaba
eso?

Sinembargo,unaojeadaaunfolletobaratoledilapista.Elhotely

casinoEgyptian.Porsupuesto.

Despus de parar un taxi y darle al conductor un billete de cien

dlares para que lo llevase al hotel tan de prisa como fuera humanamente
posible, Knack comprob que ya era demasiado tarde. Haba policas por
todas partes, con las habituales luces brillantes y el caos propio del
permetro exterior de la escena de un crimen. Y ahora qu? Acaso su
misterioso remitente de mensajes de texto esperaba que se travistiese de
JasonBourneyconsiguieraentrarenelhotel?

Knackenviunarespuesta:

ENEGIPTOAHORA

Luegoesper.Elnmerodesumisteriosoremitentetenael559cmo
prefijotelefnico,yesosignificabaFresno,California.Loqueprobablemente
quera decir que no se estaba escondiendo detrs de un cartel de nen en
alguna parte con un fusil de francotirador apuntndole a la cabeza. Joder,
Knack haba visto El dragn rojo. Empiezas mezclndote con un psicpata
asesino y a veces acabas pegado a una maldita silla de ruedas y hablando
conuntoquetieneunaextraadentadurapostiza.

No, Fresno poda significar que estaba tratando con una fuente
honestaynoconelmismsimoasesino.Peroquinpodaser?Unamigoo
un pariente preocupados? Alguien que buscaba una recompensa cuando
todoeseasuntoacabara?UnGargantaProfundacodicioso?Noimportaba.
Siemprequelainformacinfuerabuena.

ElmvildeKnackvolviavibrarensumano.Unarespuesta.

MUYPRONTOLAOSCURIDADTEGUIAR

Jodidamente genial. Ms acertijos. Ms chorradas sobre la luz y la

oscuridad

Yentoncesloentendi.Oscuridad.Dark.Oh,Diossanto,avecesera
tanlento.Pulslasteclasdesumvil:

OSCURIDADSIGNIFICASTEVE?

Unanuevahistoriacobrformaensucabeza.Cmonolohabavisto
antes? Steve Dark no estaba investigando los asesinatos de las cartas del
tarot.leraelprincipalsospechoso.

 Captulo59

Graysmithabrilapuertadelafurgoneta.

Notequedascortopidiendocosas,verdad?

Tteofreciste.

No tienes idea de la cantidadde fichas que he tenido que cambiar

enlaltimasemana.

Bueno,estamosenLasVegas,no?

Dark saba que su solicitud no era totalmente ridcula. Si Graysmith

estabaenlociertoyaqullaseguasiendoenciertamedidaunaciudadestilo
CIA, entonces no resultara muy difcil conseguir el ltimo programa
informtico FaceTek de alguna agencia instalada en el rea del Gran Las
Vegas. El FaceTek era un programa que empleaba los datos biomtricos
la estructura del rostro, la forma de los iris, la amplitud de la boca, la
curvadelasfosasnasalesparaidentificaraunapersona,auncuandouno
tratara de oscurecer su identidad. La gente ignoraba que se la poda
identificarconlamismafacilidadporlaformadelaorejaqueconunahuella
dactilar.Casos especialeshaba recibido laltima versinde ese programa
pocoantesdequeDarkdecidieraabandonarlaagencia.Esaversinerauna
herramientarealmenteimpresionanteypodareconstruirlaformadefinida
deunrostroapartirdeunamasijocenicientodepxeles.Darkesperabaque
Graysmithtuvieraaccesoaesemismoprogramaoaunaversinincluso
mejor.

Necesitabavereserostro.

Dark le entreg el lpiz de memoria que contena las imgenes

captadas por las cmaras de seguridad secretas del hotel. Graysmith lo
conectenelordenadoryactivelprograma.Tuvounligeromomentode
duda,comosihubieraolvidadodndeseencontrabayquestabahaciendo.

Djameamdijol.

No suelo utilizar estos chismes a menudo explic ella

levantndosedelasilla.

Tienesgenteparaeso,verdad?

Dark se instal delante del ordenador. Su parte paranoica volvi a

gritardentrodesucabeza:Hadudadoporqueesellalaqueapareceenesas
imgenes.Estpermitiendoquetlodescubrasyluegotedispararporla
espaldacuandoestsdistrado.


Arrastr la grabacin de la cmara de seguridad a la ventana del
FaceTek usando el panel tctil y busc la imagen en la que la misteriosa
mujermirabaalacmara.Lasmedicionesserealizaronyseprocesaronen
cuestin de segundos. Luego el programa hizo las extrapolaciones. Aos
antes se necesitaba un artista cualificado y un montn de horas para
reconstruirunrostrohumanodeuncrneoenterrado.Ahora,unordenador
loresolvaenuninstanteynisiquieranecesitabasuncrneo.

Larespuestallegmuypronto.

Habainclusounresultadopositivoenunabasededatosnacional.

ElnombredelamujereraAbduliaMaestro.

 Captulo60

La radio de la polica no dejaba de transmitir informacin acerca de

Kobiashiylacartadeltarot.Otroasesinatojustoenlostalonesdelanterior.
En ese caso, sin embargo, no haba nada sofisticado. Un jugador japons,
desnudo y con una bala en la cabeza. Mierda, pens Riggins. Para Las
Vegas,esoeraunalivio.

Sinembargo,existaunaposibleconexinconSteveDark.

MientrassediriganhaciaelEgyptian,RigginsllamalDepartamento
dePolicadeLasVegas.Hacaaosqueconocaalsupervisordelturnode
noche del equipo local del CSI, quien lo puso en contacto inmediatamente
con el detective a cargo del caso. S, Dark haba estado en la escena del
crimen.Dehecho,sehabamarchadohacaunosminutosconunacopiade
las imgenes registradas por las cmaras de seguridad porque haba dicho
quetenaunamanerademejorarlas.Cmo?,Darknosehabaregistrado?
Esdecir,paraempezar,ellosnolohabanechadodeall?

Ahora Riggins no poda negar la evidencia. Dark haba sido visto

cerca de al menos cuatro de siete escenas del crimen el edificio de
apartamentos de Paulson, el bar donde haban matado a las tres chicas en
Filadelfia, la zona donde se haba estrellado el avin en los Apalaches y
ahora all, en Las Vegas, y siempre logrando colarse slo con una
credencialdeplsticosacadadeunacajadecerealesparaeldesayuno.

Ahora estaba abandonando la escena de un crimen, llevndose una

prueba material, para Dios saba qu hacer con ella. Acaso Dark estaba
tratandodecubrirsushuellas?O,peoran,estabacoleccionandopequeos
trofeosdesusasesinatosdelascartasdeltarot?

Riggins odiaba tener que pensarlo, pero haba una muy buena
posibilidaddequeDarknosloestuvieraimplicadoenesosasesinatos,sino
quefueraelautorintelectualdetodosellos.

Llevabagrabadalapalabraasesinoenlasangre,directamenteenel
ADN.

Una vez que Riggins se permiti ir all y repas mentalmente los

crmenes cometidos hasta el momento, los hechos del pasado encajaron en
susitioconunafacilidadalarmante.ElasesinatodeMartinGreen,colgado
y torturado? Cosery cantarparaDark, sobre todo conociendo los mtodos
deentradaenunacasaydesumisindeunmonstruocomoSqweegel.El

asesinatodePaulson?Msfciltodava.PaulsonidolatrabaaDarkyhabra
confiado en l con los ojos cerrados. Las tres universitarias del bar de
Filadelfia? Dark era lo bastante atractivo como para atraerlas al bao, lo
bastanteinteligentecomoparaecharalgntipodedrogaensuscervezas,lo
bastantefuertecomoparacolgarlasdeltecho.Elsenador?Otropaseopara
Dark, con puales que poda haber encargado o fabricado l mismo
hacaaos.Elaccidentedeavin?Esoyaeramscomplicado.Darknoera
piloto, pero haba aparecido de pronto en el lugar del accidente,
aparentemente de la nada, como si se hubiera lanzado en un jodido
paracadas. La enfermera de Wilmington? Muy sencillo, con tiempo de
sobraparacogerunavinaSantaBrbara,conducirhastaBurbankytomar
otroavinaLasVegas.DesdelosasesinatosdeSqweegel,Darkhabavivido
prcticamenteenlosavionesdurantelosltimoscincoaos.Losvueloseran
una segunda naturaleza para l, igual que los viajes en autobs para la
mayoradelagente.

PeroloquedesconcertabaaRigginseraporqu.

PorqudemoniosestabahaciendoDarktodoeso?

Enciertamanera,Rigginsloentenda.Darkhabatenidoqueviviruna
autntica pesadilla no una, sino dos veces. Dos familias asesinadas,
bsicamente, ante sus ojos. Cualquiera podra volverse loco. Mucho ms
alguienconlaestructuragenticadeDark.

Porqu,entonces?

Porquesperarcincoaosparainiciaresajuerga?Acasosloestaba
siguiendo la corriente, atrapando a monstruos poco importantes mientras
planeabasupropiaobramaestracuandollegaraelmomento?

Todaslascervezasquehabanbebidojuntos,lascomidasquehaban
compartido,lascharlashastaaltashorasdelanocheacercadelavida,Dios,
eldestinoytodolodems

Mierda.

Losporquspodanesperar.

AhoralamisinconsistaenneutralizaraDark.

Hacerquealguienlopsicoanalizara,loestudiara,loexaminara,loque
fuera.LonicoquelledebaalmundoeraencerraraDarkenalgunaparte
dondenopudierahacerdaoanadie.Siunoechabaunvistazoalbalancede
susvidasjuntos,laspersonasquehabansalvado,losmonstruosquehaban
atrapadoserasuficiente.Tenaquesersuficiente.

 Captulo61

Dark se apart de la imagen que apareca en el monitor de pantalla

planacomosipudierasalirdeallyrajarleelcuello.

EraAbdulia.Lasegundalectoradecartasdeltarot.Cincopavospor
decirle su destino. No puede escapar a su destino. Es ms poderoso que
usted.

LaconozcodijoDark.

A la asesina? pregunt Graysmith mirando por encima de su

hombro.Quines?

CreoquesunombreesAbdulia.Laencontrenunatiendadecartas
del tarot en Venice Beach, pero estoy seguro de que ya debe de haberse
largadodeall.

Ella debi de seguirte tambin, como hizo con Paulson dijo

Graysmith.Despusdetodo,tunombrehasalidoentodoslostelediarios.

MalditaseamascullDarkalcomprenderqueeraverdad.

Incluso le haba proporcionado otros datos cuando haba llamado a

Hilda la noche anterior y le haba dejado un mensaje en el contestador.
Tambin le habadado una hora exacta. Dark sinti un nudo de inquietud
enelestmago.HabavisitadolatiendadeHildaporpurocaprichoyhaba
puesto a esa pobre mujer en el punto de mira de un psicpata. Cunto
tiempo haba estado Abdulia vigilando a Dark? Desde su visita a los
montesApalaches?DesdeFiladelfia?DesdeWashington?Aparentemente,
AbduliahabavigiladoaDarkcomolohabahechoconJebPaulson.Lovi
enunadelasescenasdelcrimen.LosiguihastaLosngeles

Pero cmo lo hizo? Cmo pudo seguir a Dark y, a la vez, cometer

esaseriedeasesinatos?

Graysmith comenz a teclear furiosamente en su ordenador. Dark

supuso que estaba introduciendo el nombre Abdulia Maestro en cada
herramienta de bsqueda secreta que tena a su disposicin, y al cabo de
pocos minutos obtendra la historia completa de esa mujer en la pantalla:
fecha de nacimiento, nmero de la seguridad social, estudios, registro de
vacunacin, registro de votaciones, archivos de impuestos, registros
mdicos,dentalesypticos,todo.Todoexceptoeldatomsimportante.

Porqu.

LotengodijoGraysmith.Porfinunaconexinreal.


Darksevolvi,saliendobruscamentedesuensueo.

Abdulia Maestro y esa enfermera, Evelyn Barnes. Ambas se

encontraron al menos una vez. Barnes cuid del hijo enfermo de Maestro.
Unnio,uncasoterminaldecncerdehuesos.Elcromurielaopasado.

EnWilmington.

S.Enelhospitalinfantildelaciudad.

SiAbduliacreaqueBarneseraculpabledelamuertedesuhijo,ah
tenemoselmotivoqueestbamosbuscando.

Pero qu hay de las cartas del tarot anteriores? pregunt

Graysmith.Conqufin?PorquMartinGreen?PorquPaulson?Por
qulaschicasdeesebardeFiladelfia?Notieneningnsentido.

Esamujerestcontandounahistoriamslarga.Atodoslosasesin
porunarazn.

DarkrecordenesemomentolaspalabrasdeAbduliaenlatiendade
Hilda.Lehabadichodirectamentequeellaestabaaceptandosudestino.
Entonces record tambin su teora original acerca de que el asesino

actuaba como parte de un equipo. Era imposible que Abdulia estuviera

haciendoesosinayuda.Habraquecubrirunadistanciamuygrande.

AbduliatenaunhijodijoDark.Estcasada?

Graysmith comenz a abrir archivos moviendo los dedos como un

remolino sobre el teclado. Efectivamente, Abdulia tena un esposo: Roger
Maestro. Graysmith descarg su historial militar codificado, los
antecedentescriminalesjuveniles,todosdatosconbaseenBaltimore,donde
haba crecido como un to irascible y malvado. Un trabajador de la
construccin.GraysmithleleyrpidamenteaDarklosdatosbsicos:Roger
sehabacasadoconAbduliahacasieteaosyhabantenidounsolohijo,un
nio,quehabanacidounaomstarde.

Estoybuscandoatodoslosquepudieronteneralgunarelacincon
lamuertedeesenio.Mdicos,otrasenfermeras,asistentessociales,todos.

Has dicho que era un trabajador de la construccin que viva en

Baltimore?

S.

La mencin de Baltimore activ un circuito en la mente de Dark.

PensenelviajequehabahechoaFiladelfia.

Roger Maestro trabaj alguna vez con alguien llamado Jason

Beckerman?

El sospechoso de Filadelfia musit Graysmith. Maldita sea.

Deja que compruebe los registros de los sindicatos Volvi a teclear

frenticamente.S,durantelamayorpartedelaopasado.

Esoera,pensDark.RogerMaestrohabaasesinadoaaquellaschicas
en aquel bar de la zona oeste de Filadelfia hacindose pasar por su
compaero de trabajo, Jason Beckerman. Los dos hombres probablemente
tenan un fsico parecido; Maestro podra haberlo escogido fcilmente de
entretodalacuadrilladetrabajadoresdelaconstruccin.Antesdedirigirse
albar,sinembargo,habahechounaparadaenlahabitacindeBeckerman
(a las nueve de la noche, aproximadamente, como haba informado el
segundo testigo) y lo haba drogado. Luego haba cogido algunas de sus
prendasysehabamarchado.Beckermanestarafueradecombatehastala
maanasiguiente.Paraentonces,lapolicadeFiladelfiaestarallamandoa
supuertayRogerMaestrohabradesaparecidohacahoras.

Ahoratenanlosnombresdelosasesinos.Inclusotenanlasiguiente
carta:ElDiablo.

La imagen que ilustraba la carta mostraba a dos amantes,

completamente desnudos, con unas pesadas cadenas alrededor de sus
cuellos y sujetas a un pedestal sobre el cual est posada una figura
monstruosa, con pezuas, alas y cuernos. Una de sus manos est alzada y
conlosdedosseparadosenunaespeciedeextraosaludo,mientrasqueen
laotrasostieneunaantorchaencendida.

Si los amantes desnudos eran Roger y Abdulia, quin era su

torturador?

Vesalgunaconnotacinreligiosa?preguntDark.

Graysmithpulsalgunasteclas.

Rogerfueeducadocomocatlico.

Elentierrodesuhijo?

Un cementerio catlico. Los ltimos sacramentos se los administr

unsacerdote,elpadreWarrenDonnelly.

EnWilmington,Delaware,verdad?

Darkpensenladisposicindelascartasdeltarotsobreelmapade
EstadosUnidos.Lacruzceltaenelesteestabaacabadaynohabaninguna
razn para que los Maestro regresaran all. Las tres cartas siguientes el
Diablo,laTorre,laMuertesecolocaranall,eneloeste.

Espera

Qu?preguntDark.

Despusdeaquello,elpadreDonnellyfuetrasladadoalaiglesiade

SaintJude,enFresno,California.

Y entonces las puertas traseras de la furgoneta se abrieron

violentamente.

 Captulo62

Constance y Riggins se haban hecho mutuamente una promesa:

ocurrieraloqueocurriese,nomataranaSteveDark.

Ambos haban perseguido y atrapado fugitivos el tiempo suficiente

como para saber que cuando la gente se senta acorralada poda volverse
absolutamente imprevisible. Ningn miembro de Casos especiales lo
admitirajams,perolamejorpolticaconsistaendispararprimeroydejar
que despus fueran los abogados quienes se encargaran del asunto. Esta
poltica no escrita haba comenzado a aplicarse poco despus de los
asesinatoscometidosporSqweegel.Muchossospechososllegabanmuertos.
Riggins se haba visto obligado a criticar pblicamente cada uno de esos
casos,peroenprivadolosaplauda.

Haca ms de cinco aos, algo semejante habra horrorizado a

Constance. Pero ella haba vivido la experiencia de Sqweegel. Y, a decir
verdad,paracuandoConstanceysuscolegasconseguanacorralaraunode
esosmonstruos,yaestabansegurosdesuculpabilidad.

ConDark,sinembargo

Constancenosabaqupensar.

Comodecostumbre,Rigginsnoabralaboca.Aunquenonecesitaba
decirunasolapalabra.Constanceeramuybuenauniendolospuntossinla
ayuda de nadie. El Steve Dark que ella conoca, el hombre que la haba
formado y, durante un breve perodo, la haba amado, bueno, haba
desaparecido. Ahora haba otra cosa habitando su cuerpo. Quiz haba
ocurrido cuando haba visto cmo aquel monstruo mataba a su esposa.
Puede que una pequea parte del monstruo hubiera conseguido salir de
SqweegelyhubierallegadohastaelinteriordeSteve.

Constance sostuvo su Glock con las dos manos y lo hizo todo como
mandabaelmanual.

Peroenelmanualnodecanadaacercadeabrirlaspuertastraserasde
una furgoneta esperando dispararle al hombre al que amabas al que
habas amado una vez en el brazo o la pierna, deseando que fuera
suficienteparareducirloperosinquesedesangrara.

Preparada?preguntRiggins.

Ellaasinti.

Haban encontrado la furgoneta gracias a Banner, quien se haba

conectadoconlascmarasdetrficodeLasVegasyhabalogradolocalizar
elvehculoalquiladoporDark,queestabaaparcadoenelmismonivelque
aquella furgoneta blanca. Las cmaras instaladas en el interior del
aparcamiento mostraron a Dark, que pasaba junto a su coche alquilado y
entraba en la furgoneta junto a una mujer que le resultaba desconocida.
Constance no pudo evitar una punzada de celos al ver las imgenes. Dark
haba encontrado a otra persona para que formara equipo con l en esa
investigacindemencial.

Nohabantenidotiempodepedirrefuerzos,osea,quenohabaFBI,
nipolicadeLasVegasniSWAT.Hacerlascosassegnelreglamentopoda
proporcionarleaDarkeltiempoquenecesitabaparaesfumarse.Constancey
Riggins tenan un acuerdo tcito. Dark era su problema y ellos deban
solucionarlo.

Rigginsseencargdehacerloshonores.Conlamanoapoyadaenla
manijaplateadaycontandoensilencio

Uno

Dos.

 Captulo63

Se acab, muchacho dijo Riggins mientras apuntaba al pecho de

Dark con su Sig Sauer. Ahora quiero que salgas con calma, las manos
detrsdelacabeza.Yaconoceslarutina.

A Dark le cost creer lo que estaba viendo. Su antiguo jefe le estaba

apuntandoconunapistola.Constance,asulado,conlaGlock19cubriendo
aGraysmith.Enelpasadohabaestadocentenaresdevecesalotroladode
esaclasedesituaciones.AhoraDarksabaloquesignificabaquetecogiera
elFBI,tratardeexplicarteanteunostosconchalecosantibalasylosdedos
temblandoenelgatillo.

Riggins,qucooestshaciendo?pregunt.Confaenm,no
eselmomento.

Saldelafurgoneta,colega.Noempeoreslascosas.Podemoshablar
durante el vuelo de regreso a casa. Tendremos un montn de tiempo para
explicaciones.

NopiensoiraningunapartecontigodijoDark.

Nohaynecesidaddehacerelpapeldetodurodelantedetuchica.

GraysmithalzlasmanosymiraDark.

Sermejorquetodosnostranquilicemos,deacuerdo?Luegose
volvihaciaRiggins.Mire,todosestamostrabajandoenelmismobando.
Locomprendersinosdalaoportunidaddeexplicrselo.

Oh, usted me lo va a explicar a m? inquiri Riggins. S, eso

ser genial. No puedo esperar. Quiz quiera empezar por decirme quin
cooesusted.

NoloentiendesdijoDark.ConocemoslaidentidaddelAsesino
delas Cartas del Tarot. Es unamujer y le hemos seguido el rastro hasta el
Egyptian.Trabajaconuncmplice.

GraysmithfulminaDarkconlamirada,esamiradaqueunamujerle
dedicaasuesposocuandolhahabladodemasiado.Darkestabarealmente
desconcertado.Deacuerdo,ellosqueranactuarsintrmitesburocrticos o
lashabitualestonterasoficiales.Peroahoraeljuegohabaterminado.Ylos
dos mejores cazadores de hombres que Dark conoca estaban parados
delante de l. Si slo pudiera explicar la situacin, los cuatro podran
trabajarjuntos.ElACTserahistoria.

VayamosconellosdijoGraysmith.


Riggins y Constance cubrieron con sus armas a Dark y a Graysmith
cuando bajaron de la furgoneta. Realmente le dispararan si intentaba
escapar? Dark no estaba seguro en cuanto a Constance, pero saba que
Riggins lo hara. Enlos ojos de suexjefe haba dolor y tristeza, y Dark no
tena ni idea de por qu. No poda ser porque hubiera abandonado Casos
especiales,nodespusdetodoesetiempo,os?

No tenemos tiempo para esto dijo Dark con amargura. Los

asesinossiguenahfuera.

Riggins lo cogi entonces por el hombro y lo empuj contra la

furgonetaconlasesposaspreparadasenunamanoylapistolaenlaotra.

Sdijo.

Dark se llev de mala gana las manos a la espalda. Ahora ya no

importaba. Poda hablarles a Riggins y a Constance acerca de Roger y
AbduliaMaestro y luegoCasos especialesllamara a la caballera para que
los cogieran antes de que tuvieran oportunidad de poner en juego la carta
delDiablo.

Entonces se oy un ruido seco y un grito ahogado. Cuando Dark se

volviviqueGraysmithhabagolpeadoaConstanceenlagargantaconla
palma de la mano plana. Constance luchaba por respirar, pero no solt la
pistola mientras se tambaleaba hacia atrs. Riggins se volvi y apunt a
Graysmith con su Sig Sauer pero, un segundo despus, la pistola sali
despedidadesusmanos.

No!gritDark.

Graysmith lo estaba haciendo todo, desarmndolos a ambos con

movimientosrpidosycontundentesquedejaronaRigginsyConstancede
rodillas,haciendoesfuerzosporrespiraryaraandoelsuelo.

UnosmechonesdepelocubranelrostrodeGraysmith.

Notenemostiempoparaestodijo,comosiesoloexplicaratodo.

Nopuedes

Vmonos. Hay una razn por la que te busqu a ti, Dark, y no a

Casos especiales. Ellos nunca atraparn a estos cabrones, y t lo sabes.
Puedesvivirconmssangreinocentederramadamientrasteinterroganen
algunasaladeconferenciasenVirginia?Largumonosdeaqu.

Darkechunaltimamiradaasusantiguoscompaeros,arrodillados
en la acera, mientras la furgoneta se alejaba y encontr los ojos de
Constance. El dolor que ella senta probablemente era intenso, pero no era
nadacomparadoconlamiradadeabsolutatraicinquereflejabansusojos.

 Captulo64

Fresno,California

Despus de haber quemado la furgoneta y cambiado de coche tres

veces, alternando las matrculas en cada una de ellas, Dark y Graysmith
viajaron de noche, recorriendo ms de quinientos kilmetros en seis horas.
Primero hacia el sur por la 15, luego en direccin oeste por la 58 y,
finalmente, hacia el norte por la 99. Dark conduca en absoluto silencio el
todoterreno robado a travs del oscuro desierto de California mientras
Graysmith trabajaba en su ordenador porttil para seguir reuniendo
informacin acerca de Roger y Abdulia Maestro. Despus de un par de
horas,ellafinalmentealzlavistacomosiacabaradetomarconcienciadela
iradeDark.

Noleshicedao,tlosabesdijoella.

Darknocontest.

De verdad. No soy Jackie Chan. Slo limit temporalmente su

capacidadpararespirar.Estarnbien.Tenamosquelargarnosdeall.

Tnolosconoces.Noshabranayudado.

Tecreo.TomRigginsyConstanceBriellehanhechounbuentrabajo
durante todos estos aos. Pero esta situacin escapa a su control. Casos
especiales no podr hacer una mierda con los Maestro hasta que todo esto
hayaacabadoyelloshayantiradosultimacarta.

Ququieresdecir?

Graysmithsonri.

PorqudejasteCasosespeciales?Nomecontestes.Yotedirpor
qulohiciste.Porquenoimportacuntotrabajaras,ttesentasenvueltoen
un montn de basura legal y sometido a las constantes intromisiones de
Wycoff y sus colegas, verdad? A veces pensabas que si tuvieras slo un
poco ms de libertad podras meter entre rejas a muchos ms de esos
monstruos. Bien, deja que te cuente unpequeo secreto: es asombroso que
hayas conseguido algo trabajando en Casos especiales. En el momento en
queWycoffcomenzaagitarsupollaporall,Casosespecialesseconvirti
enunchiste.Algoquesacararelucirenlasconferenciasantelasfuerzasde
seguridad.

Les paramos los pies a un montn de asesinos dijo Dark con

calma.

Se supona que no debais hacerlo. El hecho de que siguierais

quitandodeenmedioaesosmonstruosrealmentemolestabaamuchagente.
Steve,haypersonasenelgobiernoquenoquierenquenadievayadetrsde
esosasesinos.Porquenolosvencomotales.Sonactivospotenciales.

ActivosrepitiDarkentonohelado.

Podra mostrarte un informe que habla de tu enemigo, Sqweegel,

que hara que quisieras irrumpir en el Pentgono con una escopeta de
caonesrecortados.EseinformehabladecmoSqweegelpodrahabersido
convertidoenunaarma.Teimaginasaunagenteconsushabilidades?Un
to capaz de ocultarse en cualquier espacio, por pequeo que sea, en
cualquier parte del mundo? En mi departamento haba tipos que
prcticamentesecorranensuspantalonespensandoenello.

Esemonstruoasesinamiesposa.

S. Y alguien como l asesin a mi hermana. Y en ese momento la

desilusin se instal en m. Por qu crees que estamos haciendo esto?
Porquenadiemspuedehacerlo.NisiquieratusamigosRigginsyBrielle.

Para cuando llegaron a Fresno ya era muy tarde. No haba tiempo

paradescansar,aunquetodoelcuerpodeDarkimplorabaunosminutosde
reposo. Tenan que ir a ver a ese sacerdote y advertirle de lo que estaba
pasando,ademsdeencontrarlamaneradecogerinfragantialosMaestro.

Dark convino en que deba ser l quien hablara con el sacerdote.

Mientrastanto,Graysmithseencargaraderegistrarlaiglesiaylarectora.
Queellasupiera,losMaestroanestabanall.

 Captulo65

LasVegas,Nevada

Paracuandosehuborecuperadodelshock,Knackyahabaenviadoun
correoelectrnicoasueditorenNuevaYork.Lasegundamayorhistoriade
sucarrera:

NOTICIABOMBAFBI!

EX AGENTE BUSCADO COMO PERSONA DE INTERS. EN

ASESINATOSCARTASDELTAROT,AFIRMANFUENTESINTERNAS

La primera gran historia de su carrera? Bueno, sa sera cuando

KnackinformaraacercadelaconfesindeSteveDarkenprisin.Lahistoria
queacabaracontodaslashistorias.

Perono,elshocknolohabaprovocadoelmaterial,sinolaidentidad
desufuente.

TomRiggins,eljefedeCasosespeciales.

Yloqueeraanmsincreble,Rigginslohaballamadoal.Lehaba
dicho que necesitaba que hiciera correr una noticia de inmediato, de
manera extraoficial, por supuesto. Pero le haba hecho una promesa:
aydenos a cogerlo y tendr todo el acceso que necesite. El viejo buitre
pareca alterado al saber que Knack tambin estaba en Las Vegas, pero de
momento haba tenido que tragar. Mirad cmo se retuerce el viejo y duro
gusano.AhoraeljuegoeradiferenteporqueRigginsnecesitabaaKnack.

LosdetallesqueRigginsquerafiltrareranlossiguientes:

Que el ex agente de Casos especiales llamado Steve Dark famoso

porlosasesinatosdeSqweegelhacacincoaoserabuscadoahoracomo
persona de inters en una serie de homicidios que los medios de
comunicacin [Venga, Tom, fuimos nosotros! NOSOTROS!] haban
llamado los asesinatos de las cartas del tarot. Se cree que Dark est
acompaadodeunamujerdesconocida,cuyadescripcinseadjunta,yque
tambin est considerada como una persona de inters en este caso. Nadie
debe acercarse a ellos. Si alguien los ve debe llamar al nmero de
colaboracinciudadana,sobretodoenlasreasdelsuroestedeCalifornia.

Knack tambin haba conseguido de Riggins algunos datos del

asesinato de Kobiashi, como el extrao juego de ruleta rusa que le haban
obligado a practicar, y que el millonario japons estaba completamente

desnudo.

Ahora, sin embargo, la pregunta del milln era la siguiente: deba

hablarleKnacksobreelmisteriosoremitente?Oeramejorqueseguardara
eseasenlamanga?

Y estara el misterioso remitente feliz o disgustado con ese ltimo

acontecimiento?

Knackesperabaquesumvilsonara.Encualquiermomento

 Captulo66

Fresno,California

ELpadreDonnellynoseparecaaningnsacerdotequeDarkhubiera
conocidoantes.Tenapocomsdecuarentaaos,elpelonegroycorto,un
rostro afable y un cido humor negro con respecto a s mismo. Slo Dios
sabaloquepensabansusfeligreses.CuandoDarkhaballamadoalapuerta
de la rectora en plena noche, el padre Donnelly haba tomado su llegada
con buen humor, considerando la hora y que la historia que Dark le cont
rpidamenterayabaenlalocura.

AversiloentiendodijoDonnelly,queibavestidoconpantalones
y una camiseta y sostena entre los dedos un cigarrillo casi consumido.
UstedesunexcazadordehombresdelFBIqueahoratrabajaporlibreyhay
unaparejadepsicpatas quequieren matarmepero no puedoconfirmar
esta historia con el FBI porque ahora ellos lo estn persiguiendo ya que
piensanqueustedestinvolucradoconunodeesospsicpatas.Eseso?

S,enlneasgenerales.

Muy bien, de acuerdo. Adelante. Le gusta a usted el bourbon?

TengounabotelladeFourRosesenalgunaparte.

Donnellylocondujohastaundespachoqueestabajuntoalvestbulo
principal. El lugar podra haberse descrito como espacioso si no fuera
porqueestaballenodelibros,enestanterasyformandograndespilassobre
la alfombra gris verdosa.El escritorio de Donnellytambin estabacubierto
delibros,blocsdenotasygomasdeborrardecolorrosa.Noseveaningn
ordenador.Tampocountelfono.

Estaba trabajando en mi homila le explic Donnelly. Tengo

tendenciaaobsesionarmeconestascosas,aunquesospechoquelamayora
de las personas dejan de prestarme atencin hasta que comienzo con el
credo.

Paraqutantoesfuerzo,entonces?

HaodoalgunavezlahistoriadelosCreedencecuandotocaronen
Woodstock?Siguierontocandohasta,bueno,aproximadamente,estahora,
yJohnFogertysedicuentadequetodossehabandormido.Todosexcepto
un tipo que estaba atrs del todo, agitando su encendedor y alentndolos,
diciendo No te preocupes, John, estamos aqu contigo. se soy yo. Toco

paraesenicotoqueestenlaiglesiaconunencendedor.

UnsacerdotequeescuchaalosCreedencedijoDark.

Eso es mejor que cuando usaba delineador de ojos y escuchaba a

TheCure.

Darknopudoevitarunasonrisa.

A usted lo educaron en la fe catlica, verdad? dijo Donnelly.

Puedo deducirlopor la formaen que me mira. An persiste una tenue luz
de respeto enterrada profundamente en su cerebro. No me mira como si
fueraaintentarviolaralnioquetengamscerca.

Darkasinti.

Padre,estaamenazaesseria.Suvidaestenpeligro.

Qutendraquehacer?

Permtamequeloproteja.

Protegermedequ,exactamente?

Dark le explic que los sospechosos eran Roger y Abdulia Maestro,

que tenan un hijo pequeo que haba muerto en Delaware haca un ao
aproximadamente. Una expresin de reconocimiento, luego de tristeza, se
extendiporelrostrodelsacerdote.Elrecuerdoeradoloroso.

Por supuesto que los recuerdo. Ocurri hace slo un ao. Fue una
prdidaterrible.Peronopuedocreerqueellosseanlosresponsablesdealgo
como,bueno,comoloqueustedafirma.

Sabe, padre? dijo Dark, he cazado a esos monstruos durante

casiveinteaos,yesoqueustedacabadedeciresexactamenteloqueoade
lamayoradelagentecuandosedescubraqueunvecino,unamigo,unjefe
o un miembro de su familia era un cruel asesino socipata: Nunca pens
que pudiera hacer algo as. Pareca unapersonamuy agradable. No puede
serresponsabledeeso.Mepermitirqueloproteja,padre?

Cmo?Sesuponequedeboaparentarqueesustedunmonjeque
havenidodevisitaoalgoporelestilo?

Slo dgame cul es su horario y nosotros nos encargaremos del

resto.

Nosotros?preguntelpadreDonnelly.

Noestoysolo.

Ningunodenosotrosloest,hijomo.

Darklomirfijamente.

Humor de sacerdote explic Donnelly mientras abra uno de los

cajones del escritorio. El bourbon le gusta solo o es uno de esos

afeminadosquenecesitahielo?

 Captulo67

LasVegas,Nevada

ReglanmerounodeTomRigginscuandotratabaconperiodistas:si
vas a permitir que te utilicen, entonces tienes que asegurarte de que t
tambinloharsymsduramentean.

ElhechodequeJohnnyKnackestuvieraenLasVegasporelasesinato
de Kobiashi no era una coincidencia. Riggins lo saba. Alguien le haba
sealado el camino hasta all. Podra haber sido Dark o aquella mujer
misteriosa que estaba con l. En cualquier caso, lo sabra dentro de un
minuto,unavezqueBanneracabaradedescargarlosregistrosdelmvilde
Knack.

Por una vez, Wycoff le haba resultado til. El Departamento de

Defensa ya ni siquiera finga que los ciudadanos tenan derecho a la
intimidad.Cadapginaquevisitabasenlared,cadacorreoelectrnicoque
enviabas, cada llamada que hacas, cada texto que tecleabas en el mvil,
todo era un blanco legtimo. Banner encontr lo que buscaba al cabo de
pocosminutosycomenzaexaminarlosarchivos.

Y Wycoff tuvo que hacer un esfuerzo por contener su entusiasmo

cuando supo que Dark era el principal sospechoso en el caso de los
asesinatos de las cartas del tarot. Desde junio del ao anterior, el hombre
habaestadobuscandocualquierexcusa,elmotivomsinsignificante,para
lanzarasuescuadrndelamuertesobreDark.Rigginstenaquehacereso
con mucha cautela. Lo haban acordado as: queran capturar a Steve Dark
vivo. A pesar de las apariencias, su amigo y ser querido an estaba all
fuera, y mereca la oportunidad de explicarse. Mereca una posibilidad de
salvacin.

Los tres se haban reunido en una pequea habitacin del Egyptian

paraplanearlaestrategia,ponerhieloenlasmagulladurasy,enelcasode
Riggins,ahogarsusmsculosdoloridosenunvasodewhisky.

Es un asunto del FBI le haba dicho al tipo del servicio de

habitaciones.Sigallamandoalapuertaynoseatacaoconelhielo.

Constance lo observ cuando se serva un trago de, al menos, seis

dedosdewhisky.

Nomesientobienconestodijoella.


NotengointencindeconducirrepusoRiggins.

No, me refiero a incluir a los medios de comunicacin en este

asunto.Ysinosequivocamos?YsiacabamosdearruinarlavidadeSteve?

Msdeloqueyaloest?

Sabes a qu me refiero, Tom. Estamos hablando de Steve. No

importaloquecreamosquehaestadohaciendo,nosonmsqueconjeturas.
Estamos arrastrando su reputacin directamente al vter. Me venderas a
SlabtanrpidamentecomohashechoconSteve?

Rigginssuspir.Sellevel vasoaloslabiosperosedetuvoantesde
beber.

Dark ya nos ha jodido, recuerdas? Vol cinco horas para darle la

oportunidaddequehablaraconmigoynodijounamierda.Yahatenidosu
oportunidaddeexplicarse.

Y qu pasa si alguien decide dispararle a Dark primero y

preguntardespus?preguntConstance.

Esoesalgoquenomepreocupademasiado.NoconJaneBondasu
lado,sirvindoledeguardaespaldas.

Constancehizounamuecadedisgusto.Enlapartesuperiordelpecho
tenaunamagulladuraqueparecaunanubedetormentaamarillaymorada
y le dola cada vez que tragaba. El mero aspecto de aquella mujer la
enfureca. Orgullosa. Superior. No importaba cuan lejos pudieras llegar en
tucarrera,lavidaseguasiendocomoenelinstituto.Anhabagenteenel
mundoqueteponadelosnerviossloconmirarte.

Si vuelvo a encontrarme con ella dijo Constance casi en un

susurro,lepatearelculo.

Rigginssonri.

Eh,yolasujetarparati.

Ambosse miraron. Ah estabaotra vez ese humor sombro. A veces,

en esa clase de trabajo, era lo nico que tenan. No importaba cuan
desesperadasfueranlascircunstancias.

EntoncesBannerlosinterrumpi.

Amigos.

Qu?

HabisestadoalgunavezenFresno?

 Captulo68

Fresno,California

Graysmith encontr una habitacin de hotel cerca de la iglesia.

Adems,seencargdereuniralgunossuministros,comootrasGlock22con
susrespectivoscargadoresyequipodevigilancia.Darknolepreguntcmo
lohabahecho.Suponaquehabagenterepartidaportodoelpasqueslo
esperaba la llamada de un agente secreto de la CIA que necesitaba alguna
clasedeequipoyestabadispuestoapagarunapastaporello.

Graysmith le pregunt por las actividades del padre Donnelly

mientraslepasabaunabolsadeplsticollenadedetectoresdemovimiento.

Una vez que acabe de redactar su homila, Donnelly dice que

intentar dormir un par de horas antes de la primera misa, seguida de la
misa de la maana, luego la misa de los nios y, finalmente, un desfile de
Halloweenparalosniosdelaescuelaparroquial.

DarnelgolpeenesemomentodijoGraysmith.Unmontnde
padres.Unmontndemscarasydisfraces.Muchaconfusin.

Yo he pensado lo mismo. Le diremos que cancele el desfile y lo

pondremosbajounaespeciedecustodiapreventiva.

Y luego, qu? Encontrarn otro Diablo. Mira lo que le pas a Jeb

Paulson.CreesrealmentequeleraelLocooriginalquelosMaestrotenan
pensado?

Un buen argumento. El plan de Abdulia se poda adaptar a las

circunstancias.OcultaraDonnellypodaenfurecerlos,peronodetendralos
asesinatos.

Quhacemos,entonces?

Nosotrosloprotegeremos.

Slonosotrosdos?Nisiquierapodemospedirrefuerzos.Cmose
suponequevamosacubrirundesfile?

Graysmith busc un documento en su ordenador porttil y se lo

enseaDark.

Estos son los antecedentes militares de Roger. Era francotirador,

uno de los mejores, y se carg a innumerables caudillos militares y
traficantes de drogas desde una distancia considerable. Sus ltimos
asesinatos no han resultado tan elaborados como los primeros. Ahora ya

tienennuestraatencin,asqueloharndeunamanerasimpleylimpia.

Un disparo desde un tejado dijo Dark. O desde una de las

ventanasdelaiglesiaolaescuela.

Maestrotambinpodraconfundirseentrelamultitudcomounode
lospadres.Podranllegardesdecualquierparte.Demodoqueledaremosal
padreDonnellyunchalecoantibalasparaquelousedebajodelasotana.Si
Rogersedecideporundisparo,Donnellyviveytenemoslaoportunidadde
cogeraRoger.

DarksubilacartadelDiabloalapantalladesumvil.

Y qu pasa si decide pegarle un tiro en la cabezaal Diablo? Echa

unvistazoalpentagramadeestailustracin.Lapuntasealaalcentrodesu
frente. Roger no le disparar al pecho. Si lo que me cuentas es verdad,
entoncespodrhacerdianaencualquiercosaqueleapetezca.
HablaconDonnelly.Veamosquesloqueconsideramscmodo.

sanoesunaprendadelSeordijoelsacerdote.

Darkmirsucalzado.

YqumedicedeesoszapatosRockport,padre?,estnbendecidos
porelVaticano?

Eh,tengolospiesplanos.Sesuponequedebosufrirdurantetodo
eldapormife?

DarksacelchalecoantibalasdeKevlardesufundadeplstico.Otro
tanto en la cuenta de Graysmith. El chaleco ofreca una proteccin de tipo
III,loquesignificabaquepodadetenerpotencialmentelabaladeunfusil.
SelodiaDonnelly,quienlobalanceconlaspuntasdelosdedos.

Estechismeesridculamentepesadodijoelsacerdote.

Cuantomayoreslaproteccin,mspesadoeselblindaje.

Donnellyfruncielceo.

Tieneideadecmomematalaespaldadespusdeestarlidiando
conesoscrosenundanormal,nodigamosyaduranteundesfile?

No se trata slo de usted, padre. Queremos atrapar a esa pareja.

Ustedesnuestramejorbala.

se es un juego de palabras extremadamente pobre dijo

Donnelly.Teniendoencuentalascircunstancias.

Donnellymirelchalecoantibalasypaslosdedosporlasuperficie
dura y lisa con el ceo fruncido. Luego gir en su silln y lo coloc en un
estante lleno de libros religiosos encuadernados en piel antes de volverse
nuevamentehaciaDark.


Nolosestaratrayendoaquparamatarlos,verdad?

QueremosquedejendematarrepusoDark.

Lo entiendo y, por supuesto, yo deseo lo mismo. Pero lo que me

preocupaesqueustedysucompaero(aquiennisiquierahanombradoo
presentado), bueno, no estn con ninguna agencia de seguridad oficial.
Nadie se hace responsable de sus acciones. De hecho, las autoridades
parecentotalmentedecididasaarrestarlo.Noquieroquemalinterpretemis
palabras:creoenlahistoriaquemehacontado,peronotomarparteenuna
matanza.

EsoesexactamenteloqueestoytratandodeevitardijoDark.

 Captulo69

Alamaanasiguiente,Darkseabripasoconesfuerzoatravsdelos
enjambres de nios enmascarados: personajes de cmic, animales salvajes,
gente famosa, ngeles, demonios, dinosaurios, hombres del espacio.
Tambinhabapayasos.Darksentaunaaversinespecialhacialospayasos
que se remontaba a uno de los primeros casos de su carrera. Poda
prescindirperfectamentedelospayasos.Loqueempeorabalascosaserael
hechodequealgunospadrestambinllevarandisfraces.Nohabaproblema
enqueseunieranalafiesta,peroesofacilitabaelhechodequeunasesinose
escondieraentrelamultitud.

El desfile de la maana de Halloween haba comenzado a celebrarse

hacaalgunosaos,cuandolospadreshabandecididodejardesalirporla
noche con sus hijos a recorrer las casas del vecindario con la popular
peticin de truco o trato. Un par de barritas de caramelo y bastones de
goma de mascar no merecan el riesgo de que te robaran o te pegaran un
tiro.Y,desdeelprincipio,elpastordelaparroquiadeSaintJudeestabaal
frente de la celebracin, organizando los disfraces, la msica, la comida, la
bebida y los premios. Con la llegada del padre Donnelly, la celebracin se
haba convertido en algo incluso ms grande, con las compaas locales
prometiendo donar golosinas a aquellos barrios ms pobres en forma de
becas y banco de alimentos. Donnelly haba estado trabajando con miras a
ese acontecimiento desde que haba sido asignado a esa iglesia haca poco
msdeunao,ynopensabaesconderseenlarectora,noimportabaloque
Darkdijera.

DemaneraqueahoraDarkrecorralascalles,conlaGlock22sujetaal
cinturn, oculta debajo de la camisa negra completamente abotonada,
buscandoaalguienquepudieraserRogerMaestro.

OAbdulia.

La esposa, la lectora de tarot, conoca el aspecto de Dark. Tena que

suponer que Roger tambin. Quin reconocera antes a quin? Estaran
ellossiquieraall?

Loqueempeorabaanmslascosaseraelhechodequeelrostrode
Dark haba aparecido esa maana en todos los telediarios junto con la
informacindequeeraunapersonadeintersenelcasodelosasesinatos
delascartasdeltarot.Darkdeberaserquienllevaraunamscaraallfuera.

Esperabaqueencualquiermomentoalguienlocogieraconfuerzadelbrazo
yunpolicadeFresnoledijeraquesehicieraaunlado

Unainterferenciaestticachirriensuodo.

Hasvistoalgo?preguntGraysmith.

Graysmith se haba instalado en la galera del coro de Saint Jude, la

estructuramselevadadelazona.Unavistaaojodepjaropodraayudarla
adetectaraunodelosMaestroantesdequefuerademasiadotarde.Losdos
saban, por supuesto, que eso era poco menos que absurdo, un equipo de
dospersonastratandodeatraparaunfrancotiradorcondecorado.

Todavano.Yt?

Slo un montn de recordatorios chillones de por qu nunca he

tenidohijos.

Dark senta exactamente lo contrario. All estaban celebrando

Halloweenynotenaideadedndepodaestarsuhijaenesemomento,ni
siquiera si estaba disfrazada. Lo siento, pequea. Nunca puedes disfrutar
deundadefiestanormalporquetumalditopadretirtodasuvidaporel
retrete.EsperoquehayamejorsuerteenAccindeGracias.

Haba docenas de padres tomando fotos con sus cmaras digitales,

registrando el caos para la posteridad. Mientras tanto, el padre Donnelly
pareca estar pasndoselo en grande. Era un hombre que disfrutaba
realmentealveralagentefeliz,sacabafuerzasdeello.

Darkcontinuconsuinspeccindelamultitud.Vialgoquelopuso
inmediatamente en alerta: un hombre y una mujer con disfraces de boda
unidos por cadenas de plstico. Igual que en la ilustracin de la carta del
Diablo. Una pareja en una servidumbre encadenada. Estudi
cuidadosamente los rostros. El atuendo era una broma, por supuesto: una
representacindelacrceldelmatrimonio,perolosasesinosamenudose
ocultabandetrsdebromasyrisas.Lanoviapodallevarunrifledebajodel
vestido;elnoviopodaescondercuchillosafiladosenlasmangas.

Entonces,unpardecrosunaniayunniollegaroncorriendoy
chocaron contra la pareja mientras gritaban Mami! Papi!. El novio y la
novia se echaron a rer. Dark respir aliviado. Durante un segundo, al
menos.

Luego alguien lo cogi del brazo. Dark se volvi rpidamente al

tiempoquesacabalaGlock.

Unhombreplido,conelpelorizado,lomirabafijamente.

Joder!Nopretendaasustarlo.Sloquerapresentarme.


Darkentornlosojos.Eltipoextendilamanoperollaignor.

SoyJohnnyKnack.EscriboparaSlab.

ElauricularcobrvidaenelododeDark.

Quineseseto?preguntGraysmith.

Darkapartelbrazo.

Ahoranotengotiempoparaesto.

Noloentiende.RigginsyBriellesabenqueestaqu.Ellostambin
estnenlaciudad,sloqueignoranqueseencuentraeneldesfile

DjemeenpazdijoDark,ysealejhaciaeltumultuosoenjambre
denios.

Dark,qucooestpasandoahabajo?susurrGraysmith.

Darkalzlamuecaderechaalaalturadelabocaysusurrasuvez:

Un periodista. El to de Slab. Dice que Riggins tambin est en

Fresno.

Knack, sin embargo, lo alcanz rpidamente y casi tuvo que gritar

para hacerse or por encima de los chillidos y las risas de la gente que
participabadeldesfile.

Puedo ayudarlo! Por favor, slo necesito hablar con usted un

momento.

Darksedetuvo,sevolviycogiaKnackporloshombros,dispuesto
aasestarleunrodillazoenlaspelotassieranecesario.Peroentoncesoyun
gritoagudoensuauricular.Graysmith.

Dark!Atuizquierda!

Allestaba.

Un hombre alto que cubra su rostro con la mscara de una cabra y

tenaunfusilapoyadoenelhombro.

Darksealejdelperiodistaycomenzaapartaralosniosmientras
les gritaba y se abra paso entre ellos. Mientras corra, sigui la trayectoria
del inminente disparo, que llevaba directamente al rostro del padre
Donnelly,quienseencontrabaasloveintemetrosdedistancia.Elasesino
alineeldisparo.Darkseimpulsenelairedandounsalto.Graysmithgrit
atravsdelauricular:Notengongulodetiro!.Lasmanosextendidasde
Dark chocaron con el antebrazo del hombre un segundo antes de que
apretaraelgatillo.Elcandelfusilseelevunoscentmetrosyeldisparo
reson en la fachada de la iglesia. Los nios comenzaron a chillar. Los
padrescorrieronparasacarasushijosdeall.
ElhombredelamscaradecabrasevolvihaciaDark,queintentaba

ponersedepie.LaculatadelfusilgolpeaDarkenlamandbulayluegoen
elpecho.

En ese momento, Dark cogi el arma con ambas manos y se neg a

soltarla a pesar de que el hombre la sacuda con violencia para poder
disparar. Finalmente, Dark golpe con la palma en el centro del fusil y lo
partiendos.Ahtienestuputaarma.

Peroelhombredelamscaradecabraannohabaterminado.

Paracuandosacsusegundaarmadeunafundaquellevabadebajo
del abrigo, la multitud se haba dispersado lo suficiente como para
permitirlehacerundisparolimpiocontraelpadreDonnelly.

Elasesinodispardosveces.

 VIII

ELDIABLO

Si deseas ver la lectura personal de la carta del tarot de Steve Dark,

entraenwww.level26.comeintroducelasiguienteclave:devil

 DISPARANAUNSACERDOTEFRENTEASUSATNITOSFELIGRESES
Fresno, California (AP). El padre Warren Donnelly, prroco de una iglesia
local en un barrio pobre de la ciudad, recibi dos disparos en el pecho
durantelacelebracindeldesfileanualdeHalloween.Donnellyencabezaba
eldesfile,unatradicindehaceyavariasdcadasenelreadelsuroestede
Fresno. Segn la informacin suministrada por la polica, un hombre que
cubra su rostro con la mscara de un animal dispar dos veces antes de
darsealafuga.Donnelly,asignadoalaparroquiadeSaintJudehacepoco
ms de un ao, fue trasladado de inmediato en ambulancia al Community
RegionalMedicalCenter.

 Captulo70

Fresno,California

JohnnyKnacknohabavistomoriraunhombreensuvida,ymucho
menosaunsacerdote.Ytodohabasidoporsuculpa.

Las imgenes seguan dando vueltas en su cabeza. Un minuto crees

que controlas completamente la situacin. Luego todo salta en pedazos.
Knackestabasentadoenlaescalinatadelaiglesiaconelmvilenlamano.
La historia ya estaba en los titulares. Nadie haba establecido todava
ninguna conexin con el Asesino de las Cartas del Tarot, pero slo era
cuestin de tiempo. El editor de la historia en Slab le haba enviado seis
mensajesdetextoenlosltimosdosminutos:

NECESITOVERSINACTUALIZADAAHORA

VENGA,KNACK

JODER,TO,ESTSAH?

Porprimeravezensuvida,Knacksesentaconfuso.Habaviajadoa
Fresno pensando que tena el mundo cogido por las pelotas. Encontrara a
Dark el Misterioso Remitente le haba dicho que lo guiara hasta l y
luegoloobligaraacontarlesuhistoriaexclusiva.Knackseencerraraenla
habitacinde un hotel durantedassi era necesario y grabara todo lo que
Darktuvieraquedecirle.Losperiodistaspodanofrecerasusentrevistados
algoquenopodanhacerlospolisylostribunalesdejusticia:laposibilidad
dequeseexplicaranlibrementeysincensura.EraevidentequeaDarksele
estaba acabando el tiempo, y Knack pensaba que l sostena el cabo
salvavidas.

Ahora,sinembargo,sostenaenlamanoelarmaquerealmentehaba
acabadoconlavidadeesesacerdote.Sutelfonomvil.

Losmensajesdetextoardanensucabeza:

DARKENDESFILEST.JUDESOFRESNO

DARKESTENTRELAMULTITUD

ACERQUESEALAHORA

Y Knack lo haba hecho, exactamente como si fuera un cmplice

obediente.

Tena que arreglar aquel desastre. Olvidarse de los tratos con las
editoriales, olvidarse de la carrera, aquello no era nada. Tena que ir a

algnlugartranquiloyescribirtodalahistoria.Todalaverdad,paravariar.

Perdn,seor?

Una mujer delgada, con el pelo negro, apareci de pronto a su lado

conunaexpresindepnicodibujadaenelrostro.

No encuentro a mi hijo, slo tiene cinco aos y, oh, por favor,

puedeayudarme?

Knackselevant.

Porsupuesto.

Ambos buscaron en el aparcamiento que haba detrs de la iglesia

porquelamujerque,dehecho,eramuyguapaapesardesuexpresinde
angustia pensaba que haba visto que el pequeo corra hacia ese lugar.
Knacklesugiriquebuscaranaunpolicadeinmediato,perolamujerneg
enfticamente con la cabeza e insisti que la polica estara demasiado
ocupadabuscandoaltoquehabadisparadoalsacerdotecomoparadejar
loqueestabanhaciendoybuscarasuhijo.Knackleasegurquenoseraas.
Tienealgoenlacaradijolamujer,ysacunpauelodelbolsillo.

Antes de que Knack pudiera levantar la mano para quitarse lo que

fuera que tuviera, la mujer le limpi el labio superior con el pauelo. El
periodista percibi un olor a almendras. Cianuro? Luego se sinti
extraamente dbil, como si se hubiera levantado demasiado de prisa.
Cmo era posible? Ya estaba de pie, tratando de ayudar a aquella pobre
mujeraencontrarasuhijoperdido

Lamismamujerqueahoraloguiabahastaunafurgoneta,apoyndolo
contraelcostadoaltiempoquelesusurrabaalodo:

Hastaahorahahechounbuentrabajo,seorKnack,perolahistoria
todavanohaterminado.

 Captulo71

Mientras se dirigan hacia el suroeste de la ciudad, Riggins reciba

continuamentelasltimasnoticiassobreloquehabasucedido.Darkhaba
estadoeneldesfile.Elsacerdotehabarecibidodosdisparos,peroesperaban
quesobreviviera.Habanvistoauntoquellevabalamscaradeunacabra.
Darknoeraquienhabadisparado.LostestigosafirmabanqueDarkhaba
intentadodeteneralasesino.Elsacerdotehabasidoevacuadorpidamente
enunaambulanciaperoannohaballegadoalhospital.

Constanceconducaelcoche.

QuiznosequivocamosconSteve.

No estamos equivocados al pensar que Dark est involucrado en

todo este asunto dijo Riggins. De hecho, apuesto a que estuvo en
contactoconesesacerdote.

Entonces,debemosiralhospital.Sabemosquehacemuchotiempo
queDarksealejdelaIglesia.

S.

Haca mucho tiempo que Dark se haba alejado de todo, pens

Riggins.

Riggins prob con el hospital pero an no haban contactado con el

conductordelaambulancia.Aquellonotenaningnsentido.Elhospitalno
estabatanlejosdedondesehabaproducidoeltiroteo,sielprogramadesu
mvilquemostrabaelplanodelaciudaderacorrecto.Qudiablosestaba
pasando?

Amenosquelaambulancianosedirigieraalhospital.

Riggins pens en el cmplice de Dark, aquella mueca de

movimientos elegantes que lo acompaaba en la parte trasera de la
furgoneta. l slo haba podido echar un vistazo al equipo que tenan all,
pero haba visto lo suficiente como para saber que no tena nada que
envidiar al de Quantico, tal vez era incluso mejor. Y si Dark no se haba
marchadodeCasosespecialespararetirarse,sinoparairseatrabajarcon
otra agencia del gobierno? Casos especiales era el no va ms cuando se
trataba de cazar a aquellos monstruos, pero eso no significaba que otras
seccionesdelgobiernonoestuvieraninteresadasenhacerlomismo.

Siseeraelcaso,porquDarknoselohabadicho?Qu?,acasole
ofrecanunmejorseguromdicoydental?Notenasentido.


Riggins le dijo a Constance que se dirigiera al hospital de todos
modos. Quiz all pudiera hablar con alguien encargado de coordinar el
envodelasambulanciasyhacerseunaideadecmofuncionabaelsistema
enFresno.Reducirunpocoelcampodeaccin.

Ya puedes hacer todos los movimientos rebuscados que quieras

pensRiggins.Perotytuextraacompaeranopodisrecogeraun
sacerdotemoribundoyesfumarosdelafazdelaTierra.

 Captulo72

ELpadreDonnellysesentenlacamilladelaambulanciacogindose
ambosladosdelcuerpo.

Jessmascull.Estoesjodidamentedoloroso.

Dark asinti mientras sostena una bolsa de hielo apretada contra la

mandbula.

Sloquesesiente.Tendrunasmagulladurasimportantesysentir
losmsculosmuysensiblesdurantealgunosdas.

Peroalmenosestoyvivo,verdad?Laexpresindelsacerdotese
convirtienunamuecadeira.Eraesoloqueibaadecir?Vaaquedarse
ahregodendose,dicindomequeustedestenanrazn?Nodeberahaber
sidotanterco.LasexpresionesenlosrostrosdeesosniosDonnellyse
volvienlacamillaypaslaspiernasporencimadelbordemetlico.Qu
pesadilla.

Graysmithapoyunamanoenelhombrodelsacerdote.Enlapartede
atrs slo estaban ellos tres, con el conductor y su acompaante en los
asientos delanteros. No eran autnticos paramdicos, y sa no era una
ambulancia de verdad. Todo el montaje haba sido organizado por
Graysmithhacamenosdedoshorasydebaestarpreparadoencasodeque
sucediera algo. En el momento en que son el primer disparo, Graysmith
puls una tecla en su mvil y envi la seal convenida. En ese momento
deba de haber verdaderos paramdicos en el lugar de los hechos
preguntndoseadondehabaidosupaciente.

Est vivo dijo ella, y ninguno de sus feligreses ha resultado

herido.Esoesimportante.

PerolosMaestronosedetendran.Anquedabandoscartas.Lasms
aterradorasdetodas.

LaTorre.

LaMuerte.

HblenosdelosMaestro,padre.

Creen realmente que era Roger el que ha intentado volarme la

cabeza?

EstamossegurosdequeeraldijoGraysmith.

Donnellysuspir.

Yo rec con ese hombre junto al cuerpo agonizante de su hijo.

Nunca haba visto a nadie tan absolutamente perdido y destrozado. Para

alguienqueestenesasituacinnohaynadaquerealmentetengasentido;
estperdidoensupropiodoloryslopuedesasegurarlequeestsah,que
rezarsconl,quehayunaluzalfinaldeltnel.

Volviaverlodespusdelfuneral?

No, me trasladaron aqu poco despus. Roger simplemente

desapareci,loquenomesorprendienabsoluto.Yocontinurezandopor
l.Supongoquenotodaslasoracionessonescuchadas.

GraysmithlepasaDonnellyunabolsadehielo.

Qupuededecirnosdesuesposa,Abdulia?

Ellasiempre semostr muy escptica acercade mipresencia enla

casa. Pens que toleraba que estuviera all porque rezar juntos pareca
proporcionarleasuesposoalgodepaz.

Abdulia es una estudiosa del ocultismo dijo Graysmith. Ha

escrito un par de libros que tratan de la historia y el arte del tarot. En los
crculos que frecuenta, esos textos han sido elogiados por su capacidad
perceptiva.Pero,fueradeellos,esunacompletadesconocida.

EsopodraexplicarlodijoDonnelly.PeroquhaydeRoger?

Ex militar. Comando naval de los Navy Seal. Recibi la baja

deshonrosa a causa de un incidente con fuego amigo. Regres a Estados
Unidos,consiguitrabajocomosupervisorenunaplantaautomotrizconun
salario de 118.000 dlares anuales. Sin embargo, perdi su empleo poco
tiempodespus.Sepasalaconstruccin,peroeltrabajoseevapor.

ComolesucediamuchagentedijoDonnelly.

S, pero eso fue slo el principio. Despus del paro forzoso de su

esposo, Abdulia trat de ampliar su negocio de lectura del tarot. Alguien
sinti celos, puso a la Oficina de Defensa del Consumidor tras ella y la
declararonculpabledeestafaralagentedurantelalecturadelascartas.

NotenaniideadijoDonnelly.

Usted ya se haba marchado aclar Graysmith. Los Maestro

estaban desesperados, haban perdido su casa, lo haban perdido todo,
vctimasdefuerzasqueescapabanasucontrol.

Ahora tena sentido para Dark. Todas las vctimas eran actores de
forma directa o simblica en la pesadilla personal de los Maestro. El
Ahorcado,MartinGreen,erauneconomistaqueasesorabaalosbancos,los
mismosbancosquerechazabanlassolicitudesdeprstamosdegentecomo
losMaestro.ElLocoeraunsmbolodelpolicaquehabaacusadoaAbdulia

de ser una estafadora. El Tres de Copas eran las estudiantes de posgrado

que haban sido asesinadas antes de que pudieran convertirse en unas
adultas avariciosas. El senador del Diez de Espadas se acostaba con Wall
Street. El Diez de Bastos eran unos ricachones que obtenan unos enormes
beneficios con el cierre de las fbricas, como, por ejemplo, las plantas
automotrices.Laenfermeranohabaconseguidosalvarasuhijo,apesarde
haberprometidoqueharatodoslosesfuerzosposibles.Kobiashi,haciendo
girar la Rueda de la Fortuna, despilfarraba grandes cantidades de dinero
mientrasotrosnopodanpagarselaasistenciasanitaria.ElsacerdoteDiablo
lehabapedidoaDiosquesalvarasuhijo,perohabafracasado.

PerocmopudieronpermitirselosMaestro,unaparejaenbancarrota
quenohabapodidohacerfrentealosgastosdeltratamientomdicodesu
hijo, ese viaje criminal a travs del pas? Necesitaban armas, billetes de
avin,equipodevigilancia,ytodoelloerajodidamentecaro.

Quiz haban podido financiarlo con lo que haban obtenido en su

primerasesinato:MartinGreen.

Dark le pidi a Graysmith que buscara las notas que haba tomado
Paulson en su visita a la escena del crimen. Las estudi rpidamente.
Paulsonerajovenperotenabuenojo.Habahecholaspreguntasadecuadas.
Enprimerlugar,nosehabadejadodistraerporlahorriblenaturalezadeese
asesinato con torturas incluidas. Paulson haba hecho preguntas slidas y
atinadasacercadelmotivoydelospotencialessospechosos.Yallestaba,de
puoyletradePaulson:seguirelrastrodeldinero.

Segn la polica local, Green guardaba mucho dinero en una caja de

seguridad que tena en su dormitorio. Resultaba bastante irnico en un to
que se ganaba la vida asesorando a banqueros y financieros. Y si Roger y
Abdulia lo saban? Y si haban elegido a Green como su primera vctima
porquetenaunmontndepastaensucasayporqueseencontrabadentro
delreageogrficaadecuada?Elprimerasesinatocubreelresto.

Dark tom nota mentalmente de que deba decirle a Graysmith que

consultaratodoslosregistrosbancariosdeRogeryAbdulia.Enpalabrasde
Jeb Paulson: seguir el rastro del dinero. Porque no importaba cunto
quisieran fingir que todo aquello tena que ver con el destino: aquello
tambintenaqueverconsusfinanzas.

Ensilencio,DarkdilasgraciasaJebPaulson:Sipuedesorme,Jeb,
creoquemehasayudadoaatraparatusasesinos.

Yahora,qu?preguntDonnelly.


Ahora vamos a trasladarlo al hospital respondi Graysmith.
Puede que el chaleco haya absorbido la mayor parte del impacto, pero de
todos modos es necesario que lo examinen por si tuviera alguna lesin
interna.

Qu piensan hacer, entonces? Dejarme all para luego

desaparecer?

saeslaidea,padredijoGraysmith.Estoshombreslollevarn
al hospital. Si alguien le pregunta la razn de la demora, dgales que ellos
dijeronalgoacercadequeerannuevosenestetrabajoysehabanperdido.

Ylasbalasquesupuestamenteimpactaronenmicuerpo?

Usted no sabe nada de eso. Lo nico que recuerda es que cay al

suelo.Considrelounaintervencindivina.

NadievaacreeresahistoriamusitDonnelly.

Porquno?preguntDark.Esustedsacerdote.

 Captulo73

Riggins estaba esperando en el hospital cuando la falsa ambulancia

llegfinalmentealCommunityRegionalMedicalCenter,peronoabordde
inmediato a los dos tipos que bajaron de ella. Los dej que hicieran su
trabajo,queselimitaentregaralsacerdoteheridoalpersonaldeurgencias.
Riggins los observ. Los dos hombres parecan tener mucha prisa por
largarsedeallcuantoantesyvolveraltrabajo.Algoquenoerapropiodela
mayora de los paramdicos que Riggins haba conocido a lo largo de los
aos.Recibesunallamadaparallevaraalguienaurgencias,hacestutrabajo,
te fumas un cigarrillo y te tomas un caf, hasta que te llega el turno de
volver al trabajo. Por lo general no hay ninguna prisa, especialmente un
domingo.InclusosiendoHalloween.

Constance, habla con ese sacerdote pidi. Consigue que te lo

cuente todo. Pgale si es necesario. El viejo truco del
zapatoenlaheridadebala de Harry el Sucio debera funcionar de
maravilla.

Estsenfermo,TomdijoConstance.Ytquhars?Adonde
vas?

Aperseguir unaambulancia repuso l, y luego se alej trotando

haciaelcoche.

Sorpresa, sorpresa. Los paramdicos no llevaron su vehculo de

regresoalaestacindeambulanciasmscercana,sinoaungarajeprivado
enlossuburbiosdeFresno.

Despus de aparcar y quitarse los uniformes falsos, los dos tipos

estuvieroncharlandoduranteunosminutosmientrasRigginslosobservaba
desde el otro lado de la calle. Uno de ellos debi de sugerir que fueran a
desayunar, ya que era domingo por la maana, y su compaero estuvo de
acuerdo. Subieron a un Ford Taurus y recorrieron aproximadamente un
kilmetrohastaunacafeteradecarretera,dondeseinstalaronenunodelos
reservadosypidieronhuevos,beicon,bollosycaf.

Rigginsentrunminutodespusysesentjuntoaellos.PusolaSig
Sauer sobre la mesa y se relaj como si tuviera todo el tiempo del mundo.
LuegolesensesuplacadeCasosespeciales.

Hola,amigosdijo.

 Captulo74

Dark pens en la interpretacin que haba hecho Hilda de la Torre:

LacartadelaTorreserefierealaguerra,asepararentrozos.Esunaguerra
entre la estructura de las mentiras y el relmpago de la verdad. El
relmpagoeselmartillodeThor.

Unrayodepoderdivino,casiuncursodecorreccincsmico.

Dios tefulmina cuando eres arrogante haba continuado Hilda,

esperando que seas capaz de ver la verdad y vuelvas a conectarte con el
corazndelainocencia.Esunactodivino.Unaadvertenciaparaelrestode
tuvida.

La imagen de la carta era espeluznante, con fragmentos del 11S, el

apocalipsisylatorredeBabelfundidosenuncuadrosombro.Unedificio
grisyorgullosoesalcanzadoporunrayodesdeuncielonegro,derribauna
coronadeorodeltejadoyloincendia.Dosfigurascaendesdeelcielo,una
deellasportandounacorona,laotrano.Ambasextiendenlosbrazospresas
delterror.Abajonohaymsqueuncimientoterriblementeerosionado,una
pruebadequehasconstruidotodatuvidasobreunterrenoinestablequese
haidodeteriorandobajotuspies.Nohayescapatoria.Todoloqueconoces
estapuntodeserdemolido.

Lacartahablabadeuncambiosbito,uncolapsoyunarevelacin.

Al igual que suceda con todas las cartas del tarot, la imagen tena
interpretaciones positivas y negativas. La Torre, para algunos, sera
bienvenida, porque significaba un avance espectacular, exponiendo la
verdadocultadetrsdeunasituacindeterminada,orecibirunarespuesta
como ungolpe de inspiracindespus de meses de negacin. La carta
de la Torre no significaba un destino funesto. Al igual que en el caso del
Loco, prometa un nuevo comienzo. La interpretacin negativa, sin
embargo,significabaunadevastadoraprdidadefortuna,lacrisisdetuvida
yuncaosabsoluto.

Hasta entonces, cada uno de los asesinatos (o intento de asesinato)

habatenidounaestrecharelacinconlasimgenesdelascartas.

QuineralaTorre?LosMaestrocreanquealguienhabaconstruido
algopoderososobreunoscimientosenruinasperoquin?

La geografa del diseo de la carta tambin tena que ser un factor

significativo. Las Vegas, Fresno, la carta progresaba en direccin noroeste

hacia

Unmomento.

Graysmith sali de la ducha y encontr a Dark concentrado en los

documentosquetenaensuordenadorporttil.

Qubuscas?pregunt.

Telodirsiconsigoencontrarlo.

Si los registros bancarios de los Maestro eran correctos, Dark saba

exactamentedndedaranelsiguientegolpe.

 IX

LATORRE

Si deseas ver la lectura personal de la carta del tarot de Steve Dark,

entraenwww.level26.comeintroducelasiguienteclave:tower

 Texto garabateado enel dorso de lacopiadelpropietario de un recibo de

Send It Packing, un servicio de entrega de correo a domicilio con sede en
NobHill,SanFrancisco,California.Noencontrarestanotahastaquetodo
haya terminado. Puede llamarnos monstruos. Eso sera no entender lo que
pasa.Eldestinodeestepasyahasidoescrito.Nuestrocaminoconduceala
muerteyladestruccin.NOPUEDECAMBIARSUDESTINO.ACPTELO.

 Captulo75

SanFrancisco,California

DarkalzlavistahacialatorreNiantic,quesealzabaenelcentrode
SanFrancisco.

Sedecaquehabaslodosestructurascapacesderesistirunsesmo:
laspirmidesylassecuoyas.ParaconstruirlatorreNianticacomienzosde
losaossetentahabantenidoencuentaambasestructuras.Llamadaaspor
elenormebarcoballeneroenterradocercadesuscimientos,latorreeraun
desprecioalamadrenaturalezadecuarentayochopisosdecuarzomolido
construido sobre un terreno notablemente inestable. Contaba con unos
cimientosdecasitresmetroscuyollenadollevcasitodounda,yunabase
hecha con diecisis mil metros cbicos de cemento y suficientes barras de
aceroderefuerzocomoparaunirSanFranciscoconSantaBrbara.Labase
de la torre Niantic era tambin increblemente flexible, y esa caracterstica,
unida a su sistema de celosas, significaba que el edificio era capaz de
soportarcualquiersacudidassmicaimaginable.

El edificio era asimismo la sede de Westmire Investments, la

corporacin paraguas de docenas de entidades financieras, incluida la
entidadespecficaquehabaejecutadolahipotecadelacasadelosMaestro.

LatorreNiantictenaquesersuobjetivo.

Perocmo?

Qu clase de rayo celestial podran haber preparado, slo ellos dos,

paraderribaresatorre?

AhoraereselmalodelapelculadijoGraysmithmientrasmiraba
la pequea pantalla de su mvil. Casos especiales est que arde contigo.
Lagrancazadelhombreytodoeso.Slabconsiguitodalahistoria.

GenialmascullDark.

Sehallabancercadelaciudad,peroenmediodelatascodetrficode
lahorapuntamatutina.Darktenalasensacindequehabaunrelojgigante
haciendotictacensucabeza,enunacuentaatrshaciaalgoterrible.Peroen
laesferanohabanmeros.Elfinalpodaproducirseencualquiermomento.
Oquizyahabaocurrido.

EsextraodijoGraysmith.Knackacostumbraainventarselas
historiasapartirdehechosficticios?


Darksevolvihaciaella.

Aquterefieres?

Quiero decir, ese tipo sostiene que habl extensamente contigo y

que confesaste haber cometido todos los asesinatos de las cartas del tarot.
Que no te detendrs hasta que hayas tirado la ltima carta y que morir
muchamsgente.

Qu?

Todo esto es muy extrao. Es una especie de diatriba que te

presenta como un ex agente del gobierno furioso que est tratando de ser
mslistoquetusantiguosjefescometiendoestosasesinatos.Lacuestines
que tu rostro aparece en todas partes. Ya no eres una persona de inters.
Ahoraereselprincipalinters.

Dark pens en lo que haba pasado en Fresno. Knack se haba

acercadoaleintentadodecirlealgo.Eltosehabavueltolocopensando
quepodaganarunapastarpidainventndoseesahistoria?Eso,sinduda,
haba afectado a Dark, pero habitualmente esas patraas acababan por
quedarennada.SlohabaquepreguntarlesaCliffordIrving,JaysonBlairo
Stephen Glass. Al igual que suceda con los atracadores de bancos, a los
periodistasqueinventabanloshechoscasisiempreloscogan.ConKnackno
seradiferente.

Mientrastanto,laatencindeGraysmithhabavueltoacentrarseenla
torreNiantic.Ellatenaaccesoaunabasededatossecretaquemonitoreaba
las medidas de seguridad de todos los principales puntos de inters de
Estados Unidos. Poco despus del 11S, el incipiente Departamento de
Seguridad Nacional celebr una reunin cumbre en la que participaron
guionistas de Hollywood, autores de bestsellers, expertos en demoliciones,
ex terroristas y criminales de carrera. Se les entreg una lista de los
principalespuntosdeintersdelpas.Lapreguntaeramuysimple:Cmo
losdestruirausted?.

Aparentemente, dos personas haban decidido destruir la torre

Niantic.Graysmithexaminlasposibilidades.

Creesquepiensanrobarotroavin?pregunt.

Es posible dijo Dark. No un avin comercial, sino

probablemente un jet privado, como el que utilizan en Westmire
Investments. Pero hasta ahora no han repetido ninguno de sus mtodos.
Hemos tenido un ahorcamiento, un empujn desde una azotea, un
estrangulamiento, un ataque con cuchillos, un accidente de avin, un falso

suicidio

Pero han repetido las armas. Maestro le dispar a Donnelly.

Kobiashifueobligadoamatarse.

EsverdaddijoDarkconlamiradaperdidaenladistancia.

NoparecesmuyconvencidorepusoGraysmith.Qutedicetu
instinto?

Los Maestro intentarn algo diferente esta vez. Es su gran final,

todaunainstitucinalaqueculpandelaruinadesufamilia.

Osea,quepiensandestruireledificio.

EsocreodijoDark.Puedesconseguirqueloevacen?Hacer
quevenganequiposdeemergencia?

Graysmithlomir.

Estsmuysegurodeesto,Steve?

Esteesellugar,Lisa.Los.

Deacuerdo.Darlaalarma.Nodigoquevayaaserfcil.EnCasos
especialestenasquevrtelasconlaburocracia.Bueno,esbastanteparecido
entodaslasagenciasdelgobierno.

Hazlo.

Graysmith comenz a marcar un nmero de telfono y luego se

detuvo.

Espera.Sievacuamoseledificio,losMaestrosedarncuentadelo
quepasa.Podranabortarelplanyorganizarotracosa.

No repuso Dark. Este es su plato fuerte. El resto de los

asesinatos no han sido ms que una atraccin secundaria. Este ser su
alegatodefinitivo.Sealoquesealoquehayanplaneado,nocreoquepuedan
trasladarloaotraparte.

Peropodranejecutarsuaccinantesdeloprevisto.

Darksabaqueellatenarazn.

 Captulo76

MontgomeryStreet,SanFrancisco,California

Decenas de empleados con el sueo an en los ojos entraban en la

torre Niantic. Una nueva jornada laboral febril con contables, abogados,
banqueros,agentesdeseguros,proveedoresdecatering,conserjes,guardias
deseguridadymensajeros.Eralunesporlamaana,primerodemes.Todo
elmundotenaquearchivarinformes,enviarcorreoselectrnicos,organizar
conferenciastelefnicasyhacerentregas.

HabalahabitualactividadfrenticaparaactivarlosenvosdeFedEx,
UPS y DHL que haban quedado pendientes durante el fin de semana.
Regalosdelasagenciasderelacionespblicas.Comidaparalosdesayunos
de trabajo. Tambin flores. Gestos romnticos sorpresivos, felicitaciones,
cumpleaos atrasados, deseos de xito en los nuevos tratos. Libros,
muestras,ropa,papeleo.

Slo otra ajetreada maana de lunes en la ciudad que se extenda

juntoalabaha.

Mientras esperaba que la peticin de Graysmith se abriera camino a

travsdeloscanalesadecuados,Darkseinstalenelvestbulodelenorme
edificioconlacabezaaplenorendimiento,observandolasidasyvenidasde
los empleados. Gente con vestimenta profesional, mensajeros en bicicleta
conropadeelastano,repartidoresconcamisasmarronesypantalonescortos
arrugados, todos entrando y saliendo por las puertas giratorias en un flujo
permanente,enespecialaesahora.

LacorrientedegentehizoqueDarkvieraalosMaestrobajounaluz
distinta. Roger era un ex soldado que se haba convertido en un obrero
manual. Abdulia era profesora y lectora de cartas del tarot. Una vida de
sudor y trabajo, una vida intelectual. Ninguno de los dos habra trabajado
nunca en un edificio como la torre Niantic, a menos que Roger lo hubiera
hechocomoobrerodelaconstruccinoempleadoentareasdereparaciny
mantenimiento.Eraesoloquehabapasado?Rogerselashabaingeniado
paraquelocontrataranenesesitio?

No,lapolicadeFiladelfiahabaconfirmadoqueRogerhabaestado
trabajando en la construccin en la ciudad durante las ltimas semanas. A
menosquesobornaraaalguienparaquefalsearasushojasdepresenciaenel

puesto de trabajo y, en realidad, hubiera pasado su tiempo all, en San

Francisco. Roger Maestro tena dinero en metlico. Pero no puedes
registrarte en un hotel pagando en metlico, no importa la cantidad que
tengas. En los hoteles te piden tarjetas de crdito. Dark record que el
crditodelosMaestroeraigualacero.

Dark record tambin el informe policial: de la casa de Green en

Chapel Hill se haban llevado numerosos objetos. Podran haber robado
tambintarjetasdecrdito?Otrasfuentesdeprovisindefondos?

LlamaGraysmith.

Necesitoquemehagasunfavorrpido.

En este momento me estoy comportando del modo ms servil que

puedesimaginarconundestacadomiembrodelmundodelainteligenciade
EstadosUnidos.Teimportasitellamomstarde?

Se trata de algo muy sencillo. Necesito una comprobacin de las

cuentasdeMartinGreen.Especficamentesialguienhaestadoutilizandolas
tarjetasdecrditodeunmuertoenlosltimosdiezdas.Y,sifueseas,para
qu.

Las familias no siempre acostumbraban a solucionar ese tipo de

cuestiones inmediatamente despus de un asesinato. Y, que l supiera, en
materia de familia, Green no tena mucha. Los Maestro seguramente
conocanesedetalle.Greenpodrahabersidosudeclaracindeintenciones,
perotambinpodrahaberhecholasvecesdeunchequeenblanco.

Mientras Dark esperaba que Graysmith lo llamara, no dejaba de

vigilar el vestbulo de la torre Niantic. Era un hombre en busca y captura
graciasalahistoriadeKnack,queesamaanahabanrecogidolasagencias
de noticias de televisin y cable de todo el mundo. En realidad, era una
locura que estuviera all, expuesto al ojo pblico. Cualquiera poda
reconocerloencualquiermomento,apesardelagorradebisbolquehaba
compradoaunvendedorcallejero.

Peronopodamarcharsedeall.Nocuandoeraelnicoquesabalo
queRogeryAbduliaMaestropensabanhacer.

Estarancercadelaaccinyquerrancontemplarpersonalmentecmo
sederrumbabalatorre.Inclusoeraprobablequeenesemomentoestuvieran
ultimando los detalles en algn lugar dentro del edificio. Dark tendra que
entrar y comenzar a buscar artefactos explosivos, algo. Esa idea, por
supuesto,tambineradisparatada.Inclusounequipodecincuentahombres
de seguridad podan registrar las instalaciones y no encontrar un solo

artefactoopaquetesospechosos

ElmvildeDarkcomenzasonar.

AparentementeMartinGreenutilizsutarjetadecrditoAmerican
Express Black en un lugar de Nob Hill donde puedes hacer t mismo los
envosporcorreo.EsuntantoextraoparauntoqueviveenChapelHill,
Carolina del Norte. En la zona del gran San Francisco hay un montn de
lugaressimilares.

Mierda.

Unpaquete,pensDark.

Opaquetes.

Peroqu?Acasoesconderunabombadentrodeunacaja?

Dark examin nuevamente el amplio vestbulo. No haba un nico

repartidor.Habaunverdaderoejrcitodeellosentrandoysaliendotodoel
tiempo,llevandocajas,bolsas,cestas,recipientesysobresdecorreoexprs

Si yo estuviera haciendo esto dijo Dark, no colocara slo una

bomba, sino que enviara varios artefactos explosivos. Y antes habra
estudiado la disposicin del edificio para saber exactamente adonde
enviarlos,comosisetrataradeunderribocontrolado.

MierdadijoGraysmith.

Yoinclusomeexcederaenlacapacidaddedestruccincontinu
Dark,detalmodoque,siunporcentajedelospaquetesnollegaadestino,
entonces dispondra an de explosivos suficientes como para destruir esta
torre.

Y nadie examina los paquetes con rayos X. Joder, ni siquiera

examinamoselnoventaynueveporcientodeloscontenedoresquellegana
lospuertosnorteamericanos.

Darkobservatodalagentequeagitabasuscredencialesalpasarpor
losmolinetesdeseguridad.Docenasdepersonasqueentrabanycasinadie
que sala. Lunes por la maana. Todo el mundo acuda a sus puestos de
trabajocolocadosconelcafdeStarbucks,pensandoenlalargasemanaque
tenanpordelante.

Tienesquetraeraunequipoaledificioahoramismo,Lisa.

Eso es lo que intento. No tienes ni idea de la que se ha montado

cuandolehedichoamisupervisorloqueestabapasando.Elmundodela
inteligencia no es muy diferente del Departamento de Justicia. Lento,
suspicaz,estpido.

Entoncescomenzarlabsquedayomismo.


SihacesesopodrasobligaraqueRogerdetonaralasbombasantes
deloprevisto.

Nopuedeestarvigilandotodoeledificio.

Todaaquellagente,todosaquellospisos.

Escucha, Lisa, puedes enviarme credenciales que me permitan

entrareneledificio?preguntDark.

Qupiensashacer?

Todoloquepueda.

Nomegustacmosuenaeso.

AlmenospodrsrecurriralanegacinplausiblereplicDark.
PuedesculpardetodoalexagentepiradodelFBI.

Graysmith no contest. Dark se levant y comenz a atravesar el

vestbulo abrindose paso entre la multitud. Unos pocos lo miraron con
ciertacuriosidad.Acasoeraporquenoparecaperteneceraningunadelas
tribusprofesionalesquepululabanporeselugar?Oporquereconocansu
rostrodespusdehaberlovistoenlasnoticiasdelaCNN?

CuandoDarkllegalmostradorcomenzasonarelmvilquellevaba
enlamano.Unnuevocorreoelectrnico.

YalotienesdijoGraysmith.

GraciasrepusoDark,seinclinsobreelmostradordeseguridady
enseelrostroqueaparecaenlapantalladesumvilalostreshombres
conchaquetaqueestabandetrs.

Caballerosdijo,necesitosuayuda.

 Captulo77

ELcuerpo de seguridad de latorre Niantic tan slo poda hacer una

cosa:intentarencontrarysacartodoslospaquetesquesehabanentregado
esa maana. Todos y cada uno de ellos. No era una tarea fcil. Todo el
personal del turno de la maana estaba compuesto por quince personas,
incluidos los tres agentes que ocupaban el mostrador del vestbulo
(reduccindepersonal,segnhabaexplicadoelsupervisor).Esosignificaba
quincehombrespararegistrarmsdecuarentapisosconmltiplesnegocios
en algunas de las plantas. Y buena suerte convenciendo a un ayudante
administrativoparaqueleentregaraelcorreoaunostiposquesloperciba
como polis de alquiler. Si se trataba de una verdadera amenaza de bomba,
por qu no estaban el FBI o agentes de Seguridad Nacional con chalecos
antibalas registrando las oficinas? Por qu no se estaban evacuando
inmediatamentetodoslospisos?

Unavezquetengamosesospaquetes,qusesuponequedebemos
hacerconesosmalditoschismes?preguntelsupervisor.

Darklopensunmomento.

Disponenderampasparaelcorreo?

S.Peroestndiseadasparasobres,noparacajasopaquetes.

Entonces dgales a sus hombres que metan en los montacargas

todosaquellosefectospostalesquenopasenporlasranurasdeaccesoalas
rampasylosenvenalstanocuantoantes.

El stano y los cimientos estaban diseadospara soportar un sesmo

y,consuerte,podranabsorberelgruesodelasexplosiones,igualquehaba
sucedidoenelWorldTradeCenterdeNuevaYorkduranteelatentadocon
explosivosdefebrerode1993.

Hgalo ahora, corra la voz entre sus hombres. Cojan la mayor

cantidadposibledepaquetes.

Yustedquhar?

Voyaayudar.

Dark recorri de prisa el edificio junto al equipo de seguridad. En

algunoscasos,lascajasseencontrabananenloscarritosmetlicosrodantes
esperandoaserentregadasendiversoscubculosyoficinasdelaplanta.Eso
simplificaba las cosas. Sin decir nada, Dark coga el carrito, lo llevaba al
corredor,lometaenelmontacargasyloenviabaalaplantabaja,dondeun

guardiadeseguridadcogatodoslospaquetesquellegabanylosapilabaen
un rincn. Dark se ofreci a hacerse cargo de esa parte del trabajo pero el
guardiaseneg.

Es mi edificio y mi trabajo dijo el to. Esos terroristas hijos de

putapuedenbesarmeelculo.

La noticia se extendi rpidamente y los jefes de las oficinas

comenzaronaretirarvoluntariamentelospaquetesllegadosesamaana.

En lugar de esperar los ascensores, Dark utiliz la escalera de

incendiosparairdeunpisoaotro.Alllegaralaplantaveinte,oyunfuerte
sonidometlicoseguidodepasosrpidossobrecemento.Cuandodoblen
unaesquinadelaescaleraalzlavistaysetopconRogerMaestro.

Maestro no lo dud un segundo. Sac una pistola que llevaba en la

cintura y abri fuego contra Dark, quien salt a un lado antes de que las
balasdesconcharanelcemento.

Dark intent abrir la puerta ms cercana pero estaba cerrada por

dentro. Mierda. Dark aguz el odo. Maestro iba a por l bajando por la
escalera de incendios. Ech un vistazo a su alrededor. Slo haba unas
cuantas tuberas de agua que corran por encima de su cabeza. Nada que
pudierausarcomoarma.Nadaquelesirvieraamododeescudo.Nadaque
lo protegiera de uno de los tiradores ms condecorados de la historia
reciente.

Slotenauncamino:haciaarriba.

Apoy los pies en la barandilla metlica, di un pequeo salto y se

agarr con fuerza las tuberas de agua; luego se impuls hacia arriba
doblando el resto del cuerpo hasta hacerlo lo ms compacto posible. Si
hubierasidoSqweegel,sindudahabrasabidocmocomprimirsupequeo
cuerpoinsectoideparaocultarseeneldiminutoespacioquehabadetrsde
lastuberashastaqueelpeligrohubierapasado.DarknoeraSqweegel.Pero
esonosignificabaquenopudieraarrancarunascuantaspginasdelmanual
deesepirado.

Maestroaparecienlaescalerabarriendoellugarconlapistola.

Darksedejcaerentoncesdesdelastuberasyaterrizsobrel.

LassuelasdeloszapatosdeDarkgolpearonaMaestroenlaespalday
el impacto hizo que perdiera el equilibrio y chocara contra la pared de
cemento dejando escapar un gemido. El arma cay al suelo. Dark rod
manteniendo su cuerpo lo ms gil posible antes de lanzarse nuevamente
sobre Maestro y descargar una andanada de violentos golpes destinados a

romperleloshuesosdelacaraypartirlelatrquea.

Pero Maestro era ms pesado, ms alto y ms corpulento que l.

Absorbi los golpes antes de cogerlo por el cuello. Dark sinti que lo
asfixiaban y luego lo levantaban en peso antes de lanzarlo contra la pared
opuesta. Su cabeza golpe contra el duro cemento. Alz una rodilla pero
Maestrobloqueelgolpe.Cerrlospuosygolpeconfuerzalosflancosde
Maestro.Sialgunacostillaserompi,eltiponodisealesdeello,sinoque
continuasfixiandoaDark,losdedossperosygruesoshundindosecada
vezmsensugarganta.

Unmilitarentrenado.

Expertoenmatar.

Probablementellevabamsdeunaarma.

Dark ara el cuerpo de Maestro y ya comenzaba a ponerse gris

cuandofinalmenteloencontr:elcuchillodecazaensufunda,colgadadel
cinturn.

En el momento en que la hoja abandon la funda de cuero, Maestro

comprendiquehabadejadounpuntovulnerable.

Solt el cuello de Dark y retrocedi para defenderse, exactamente

comolohabanentrenado.

PeroDarknopensabapincharlesimplemente:querasacarlelastripas
aaquelcabrn.

LahojasedeslizalolargodelcostadodeMaestro,cortandoatravs
de la piel y el msculo. El hombre lanz un aullido de dolor. Dark alz
entonces el cuchillo para clavrselo en el pecho pero Maestro bloque el
golpe,demodoqueDarkaferrelmangodelcuchilloconfuerzayleasest
conlunterriblegolpeenlacara.

Noobstante,elimpactonoparecideteneraMaestro,quecontraatac
con una serie de golpes que llevaron a Dark hasta un rincn. Trat de
bloquearlos,peronopudocontodosellos.Unmomentodespus,losgolpes
se confundieron en una mancha difusa y luego todo se desvaneci, los
gruidos,suvisiny,finalmente,eldolor.

 Captulo78

Un momento despus, Maestro se di cuenta de que sangraba

profusamente.Retrocediunospasosysetoclaheridaconsumocuidado.
Necesitara un remiendo. Ms temprano que tarde. Y tambin estaba la
cuestindesuperseguidor,queahorayacainconscienteenelsuelo.

Abdulia estaba completamente segura de que Steve Dark aparecera

en el escenario que haban preparado. Ella haba dicho que era un
investigadormuysagaz,leshabaseguidoelrastrohastaFresnoy,contoda
probabilidad, tambin los seguira hasta all. Pero no esperaba que Dark
estuvieradentrodeledificio,tratandodeecharporlabordaeltrabajodesu
vida. Toda su cuidadosaplanificacindel ltimoao, todos los elaborados
detalles de su plan hechos pedazos por aquel hijo de puta. Roger quera
arrodillarsejuntoaDark,cogersucuelloflacoentrelasmanosyretorcerlo
hasta or cmo se rompan los huesos. Reventarle la garganta y apretar las
venashastaquelasangrelesalpicaraelrostroagonizante.

Perono.

Esonoeraposibleahora.

AbdulialehabaexplicadoquelavidadeDarksehabacruzadocon
la de ellos, igual que haba pasado con aquel otro agente, Paulson.
NecesitabanaDarkparaacabarlasecuencia.Silomatabanahorapondran
enpeligrotodalaoperacin.

SteveDarkmoriracuandoeldestinolodecidiera.

Rogerbajunpisosinprisas,respirprofundamenteyluegoabrila
puertaconunallavemaestrarobada.Pasensilenciojuntoalosascensores,
donde haba dos empleados de oficina, una chica y un muchacho, que
flirteaban mientras esperaban que llegara el ascensor. Record cuando l
tena esa edad, era invulnerable y poda permitirse ignorar todos los
peligros que lo rodeaban. Igual que esos dos jvenes. Poco ms de veinte
aosyniideadequelamuerte,literalmente,pasabaenesemomentojuntoa
ellos.Porquhabrandedarsecuenta?Lamuertellevabaununiformede
conserjera. Si eras un conserje, eso demostraba que la habas cagado en
algnmomentodetuvidaymerecasestarenesasituacin.

Rogerfinalmenteexpulselairecuandollegalsegundotramodela
escaleradeincendios,luegocogielmvilquellevabasujetoalcinturn y
pulslatecladel1,unnmerodemarcacinrpida.


Soyyodijo.Estspreparada?

S,Roger.Estoyalotroladodelacalle,esperndote.

Me reunir contigo dentro de unos minutos. Dark estaba aqu,

dentrodeledificio.

Oh,Diosmodijoella.Est?

Llegarhastaelfinal,notepreocupes.

Creesquesabelodelospaquetes?

Esonotieneimportancia.Haymsquesuficientes.

Saldeinmediatodeah.

EncuantoacabedemarcardijoRoger.

Nosporqunopuedeshacerlodesdeaqufuera.

Ya te lo he explicado repuso Roger con paciencia. Tengo que

asegurarme de que estalla la primera oleada. Si no es as, tendr que
improvisardesdedentro.

Abdulia era una mujer brillante en muchos sentidos, y Roger no

dejaba de maravillarse ante la forma en que funcionaba la mente de su
mujer. Pero ella no haba estado en las fuerzas armadas. No entenda
realmentedebombas,gasesyvenenos.Nocomol.

Entiendodijoella.Tequiero,Roger.

Yotambinati.

Rogerhabamemorizadolalistadenmeros.Todosellos:nmerosde
localizadores obsoletos, asignados a localizadores en desuso que haba
conseguido por unos dlares haca unas semanas. Cada localizador estaba
unidoaunartefactoexplosivoquehabaenviadoalassalasdedistribucin
del correo de algunas compaas. Cuando haba estado destinado en Iraq
haba ayudado a proporcionar seguridad y proteccin a equipos de
reconstruccinquetrabajabanporcuentapropia.Entreellosseencontraban
los mejores expertos en demolicin que haba en ese negocio. Mientras
compartanunascervezas,aquellostoshablabandelofcilqueeraderruir
unedificio,siemprequecolocaraslacantidadadecuadadeexplosivosenlos
sitios clave de la estructura. Roger los escuchaba atentamente y registraba
todoslosdatos.HabapasadomuchotiempoenIraqarchivandoesaclasede
informacin.Agentesnerviososquehabandescubiertoenunarsenalyque
luego haban destruido. Diferentes maneras de echar abajo un edificio.
Roger pens que esos conocimientos podan resultarle tiles en el futuro.
Quiz ms tarde pudiera trabajar para uno de esos equipos, incluso en
EstadosUnidos.Habaimpresionadoaesostoscontodalainformacinque

eracapazderetener.

Peroeso,porsupuesto,nohabafuncionado.Rogersehabaquedado
conlacabezallenadedatosyningunaaplicacinprcticaparaellos.

Hastaahora.

Marcelprimernmero.

Era hora de que aquella torre comenzara a derrumbarse. En alguna

parte,lejos,algohizobum.

 Captulo79

CuandocomenzaronlasexplosionesenlatorreNiantic,todoslosque
seencontrabanenlasinmediacionesdeledificiopensaronquesetratabade
otro terremoto. Los empleados se lanzaron debajo de las mesas de
conferencias,secolocarondebajodelosmarcosdelaspuertasyesperaronlo
peor. Los terremotos, sin embargo, producen un sonido inconfundible.
Comienza con una especie de trueno, como si fuera un tanque del tamao
del planeta que avanza sobre un campo de badenes interminable. Es un
sonido que no se parece a nada que hayas odo en tu vida, a menos que
hayas estado antes en medio de un terremoto. A este sonido le sigue una
sacudida, de un lado a otro, de un lado a otro, que es ms prolongada e
intensa de lo que puedes imaginar. Por ltimo llega la desesperada y
fervienteplegariaparaquelosdiseadoresdeledificiohayanhechobiensu
trabajoyrealmentelohayanpreparadopararesistirelpeortemblorquela
madrenaturalezatieneparaofrecer.

Sin embargo, los ocupantes de la torre Niantic comprendieron

rpidamente que el sonido y las vibraciones no estaban causados por un
terremoto.

 Captulo80

Darkabrilos ojosdegolpecuandonotlaondaexpansivaatravs
delpisodecemento.Unossegundosmstardecomenzaronlosgritos.Dios
santo,no.Haballegadodemasiadotarde?Apoyambasmanosenelsuelo
y se levant. Un reguero de sangre bajaba por la escalera de incendios y
llevabadirectamenteaunapuerta.RogerMaestrohabaconseguidoescapar
ydetonarlascargasexplosivas.Darkrezparaqueelequipodeseguridad
hubiesepodidoenviaralgunosdelospaquetesalstano.

Baj a la carrera la escalera de incendios. En el piso inmediatamente

inferior,lapuertadeaceroestabaabiertayelhumocomenzabaaextenderse
poreledificio,seguidodeunenjambredeempleadosaterrorizados.

Algunodevosotroshavistoaunhombreextraoenvuestropiso?
Untoherido,quesangraba?

Le respondi un coro de noes confundidos. Dark se abri paso con

esfuerzo a travs de la despavorida multitud hacia el interior de aquella
planta, examinando el piso en busca de alguna mancha de sangre. Nada.
DndecoosehabametidoMaestro?

SeprodujootrosonoroBUM.Estavezmscerca,comosielartefacto
hubiese estallado en el piso que estaba encima de su cabeza. Haban
conseguido interceptar numerosos paquetes, pero an quedaban muchos.
Una nube de polvo caa desde los huecos dejados por el revestimiento
desprendidodeltecho.Laslucesparpadeaban.Lagentenoparabadegritar.
Dark se agach instintivamente esperando otra explosin, contando los
segundos. Cinco segundos despus hubo otra sacudida en otra zona del
edificio. Maestro estaba haciendo estallar los malditos paquetes uno por
uno. Eso significaba que Roger deba de estar an dentro del edificio. Los
estabadetonandodesdeall.Suplannoconsistaenderribartodoeledificio
deinmediato.Habaelaboradounaestrategiaparapoderhuir.

Roger Maestro se apoy contra lapared de la oficina vaca donde se

haba ocultado y se pregunt cmo se vera ahora el edificio desde el
exterior. En ese momento record haber presenciado con Abdulia los
ataques a las Torres Gemelas el 11S poco despus de haberse conocido.
Rogersabaquelomovilizaranmuypronto,quelavidaqueconocapronto
tocaraasufin.Noerajusto.AqueldaAbduliaylseabrazaron,rodeados
develasencendidas,ycenaronensilencio.Aquellanocheconcibieronasu

hijo.

Despusdel11S,elmundoparecicomenzaraprestaratencinalo
quesuceda.Perosloporpocotiempo.

Roger estuvo destinado en Iraq casi tres aos y slo pudo ver a su
pequeo hijo a ratos. Unas pocas fotografas, una conversacin confusa y
accidentada a travs de una psima conexin por telfono mvil. Cuando
Roger finalmente regres a Estados Unidos, su hijo lo trataba como a un
extrao. Cuando intentaba abrazarlo, el pequeo se retorca como si no
pudieraesperaralibrarsedel.Abduliaeraquienloabrazaba,loconsolaba
yledecaquesloeracuestindetiempo.

Rogerpensabaamenudoenesastorrescubiertasdellamasenelbajo
Manhattan, como dos velas que se hunden lentamente en la cubierta de
azcarhastadesaparecerdentrodelpastel.Seraseelaspectoquetendra
ahoralatorre?

Pronto estara fuera y detonara el segundo grupo de cargas

explosivas.Suponaqueentoncestendralarespuesta.

Porque se trataba de eso, de multiplicar el horror de aquella lejana

maanadeseptiembreenNuevaYork.Primeroelfuegoyelhumo,luegola
conmocinylosgritos.Y,finalmente,latorresederrumbara.

Las escaleras de incendios estaban diseadas para que fuesen,

literalmente, la ltima salida segura de cualquier edificio. La torre Niantic
disponadedosescalerasdeincendiosesteyoestedesdeelpisotreinta
hasta la planta baja. Cuando el edificio comenzaba a estrecharse hacia el
puntomsalto,habaunasolaescaleracolocadaauncostado.Darkpens
en ese detalle. Un militar entrenado como Roger Maestro se quedara por
debajodelpisotreintaparanolimitarsusopciones.

Ysilasmanchasdesangresealejabandelaescalerasituadaenellado
este del edificio, entonces Maestro deba de estar en la escalera del lado
contrarioybajandohacialacalle.

Roger marc un nmero pero no oy nada. Saba que ese nmero

corresponda al piso veintids. Ahora, l estaba en el piso diecinueve,
directamente debajo. Debera haber odo algo. Qu haba pasado? Era el
tercer fallo en ocho intentos. Demasiados como para atribuirlos a la
casualidad.Algonofuncionaba.

Mientras pensaba en ello marc rpidamente otro nmero en su

mvil.

 Captulo81

Cuando Riggins y Constance llegaron a la torre Niantic, el humo ya

escapabaporlasventanasdestrozadasylagenteabandonabaeledificioala
carrera a travs de las puertas giratorias. Riggins estaba en Washington
durantelosataquesdel11S,enunasaladereunionesdeCasosespeciales,
contemplando las imgenes en directo, esperando instrucciones para hacer
algo, cualquier cosa, deseando haber podido estar delantede esos edificios
condenadosparapoderecharunamano.Bueno,separecasersumaldito
dadesuerte.

Seabrieroncaminoentrelafrenticamuchedumbrequesealejabadel
edificio y llegaron hasta el mostrador de seguridad. Constance llevaba
preparadaunafotografadeDark.

Hahabladoestehombreconusted?pregunt.

El sorprendido guardia de seguridad asinti y, un instante despus,

comenzapreocuparseseriamenteporsupuestodetrabajo.

S.TenacredencialesdeSeguridadNacionalEspere,sesupona
quenodebadejarlopasaroalgoas?

Sabedndeestahora?inquiriRiggins.

Subi y nos dijo que no recibiramos ms paquetes y

comenzramos a evacuar el edificio. Un momento, quin diablos son
ustedes?

Rigginssacsuplaca.

FBI, Divisin de Casos especiales, y, s, estamos coordinando el

operativoconesteto.Perosumvildebedeestarsincobertura.Debemos
encontrarlocuantoantes.Cuntosguardiasdeseguridadhayeneledificio?

Unadocena,peroestnrepartidosportodoeledificio.Suamigolos
pusoatrasladarpaquetes.

Permtanospasar.

Bromea? dijo el guardia. Estamos tratando de sacar a todo el

mundodeaqu.

La nueva amiga de Dark los haba conducido directamente a San

Francisco.

CuandoRigginspresionalosfalsosparamdicosquehabandejado
la ambulancia falsa en un garaje privado amenazndolos con hacer caer
sobre ellos toda la furia del Departamento de Justicia, los dos tipos se

encogieron de hombros y escupieron un nombre. De todos modos, ella es

unadeustedes,dijeron.Noesqueesedatofueraextremadamentecurioso.
Rigginscomenzahacerentoncesalgunasamablesaveriguacionesparaver
qu significaba el nombre de Lisa Graysmith. Al principio, nadie le
devolvi las llamadas. Luego un burcrata a quien no conoca telefone y
profiriunasvagasamenazassiRigginsnodejabadehacerpreguntasacerca
de la tal Lisa Graysmith. Bingo. Acudi entonces a Wycoff quiz la
primeravezensuvidaqueestabaansiosopororlavozdeaquelcapullo
y le pidi que moviera algunos hilos. Le dijo que la tal Lisa Graysmith
habasurgidocomounapersonadeintersenelcursodesuinvestigacin
acercadelAsesinodelasCartasdelTarot.

MientrasesperabaqueWycofflollamara,Rigginsrevissuspropios
archivos de Casos especiales para ver si aquella mujer era un cabo suelto.
Parasuenormesorpresa,LisaGraysmitherauncabosuelto.

Enelordenador,encualquiercaso.

EnlosarchivosdeQuanticosunombrenoaparecaporningunaparte.
El que s encontraron fue el de Julie Graysmith, una de las vctimas del
asesinollamadoelDoblehacaunpardeaos.

Segnlosarchivosquetenaenlapantalla,sinembargo,Lisaerala
hermanamayordelavctima.

PeroenelpapelnoexistaningunaLisa.

Qucooestabapasando?

Wycofflollam.LisaGraysmithestabafueradeloslmites.Oculta
debajo de un montn de capas de seguridad diplomtica y del
Departamento de Estado. Era imposible que estuviera implicada en los
asesinatosdelascartasdeltarot,yaqueestabacumpliendounamisinen
alguna parte del mundo, y eso era todo, que te jodan, muchas gracias.
Riggins le di las gracias a Wycoff por la informacin y le dijo que
seguramentesetratabadeunaconfusindenombres.Extrao.

S.

Veinteminutosdespus,unhombrequesenegaidentificarseledijo
que,siquerahablarconLisaGraysmith,podaprobarenlatorreNiantic,en
San Francisco. Ella acababa de informar acerca de un posible ataque
terroristacontraeledificio.

Perteneceaalgunadelascompaas?Puededarmeunnmeroo
siquieraunpiso?

Amenudo,losagentesdeinteligenciaoperabandesdecompaasque

sloeranunafachada.

Es usted agente del FBI, verdad? dijo la voz con una risa
ahogada.

La nica cosa ms aborrecible que un poltico en campaa eran los

tiposdeinteligenciaqueestabanconvencidosdesupropiaimportancia.

Gracias.

AunqueahoraquehabanllegadoalatorreNiantic,Rigginsentendi
porquaqueltopensabaquetodoestoeratanjodidamentedivertido.

Riggins ignor a los guardias, salv de un salto los molinetes de

seguridad y corri hacia la zona posterior de los ascensores. Constance lo
sigui.Unavezquellegaronalaescaleradeincendiostuvieronqueabrirse
paso con creciente dificultad a travs de ms personas asustadas que,
tosiendo y gritando, intentaban comprender cmo era posible que su
maanadelunessehubieraidoahacerpuetas.

Por qu no te quedas con los guardias? le dijo Riggins a

Constance.QuizpuedasencontraraDarkensusistemadevigilancia.

Qu? replic ella, y dejar que t mueras como un hroe all

arribaparaquepuedasrondarmeelrestodemivida?No,gracias,Tom.Yo
tambinsubir.

Joder,squeerescabezota.

Yporesomeamas.

Amor no es la palabra adecuada repuso Riggins, y comenz a

agitarsusmanoscarnosasenelaire,obligandoalamultitudaterradaadejar
paso.

Aquello era una locura. Era imposible. Sin embargo, lo estaban

haciendodetodosmodos.BienvenidosaCasosespeciales.

 Captulo82

Darknisiquieraestabasegurodelpisoenelqueseencontrabaenese
momento.Elhumoeraunacortinanegraydensaquelequemabalosojosy
secoagulabaensuboca.Losgritosylasalarmasresonabanensusodos.Se
acuclill, apoyado en manos y pies, una posicin que haba estado
practicandodurantemesesensucasa.Experimentunaespeciedesombra
satisfaccinalcomprobarquesuparanoiafinalmentelehabaresultadotil.

Dndeestis?grit.Nodejisdegritarparaquepuedaseguir
elsonidodevuestravoz!

Oygritosasuizquierda.Darksemovirpidamentesobreelsuelo
enmoquetado,casiarrastrndose,buscandocualquierindiciodelapresencia
de Roger Maestro. Dame una gota de sangre. Una pisada. Algo. Ms
gritos. Dark, como siempre, se encontr dividido en dos. Por un lado, las
vctimas. Por otro, el monstruo. La lgica indicaba que si acababas con el
monstruo ayudabas a las vctimas. Pero qu haces cuando el monstruo se
escapaylasvctimasgritanpidiendoauxilio?

Constance tena una mente espacial y casi nunca necesitaba un GPS.

Unavezquefijlaubicacindelosascensoresylasescalerasdeincendios
fue capaz de guiar a la gente con absoluta seguridad, aunque nunca antes
habapuestoelpieenlatorreNiantic.ElchalecodelFBIquellevabapuesto
le otorgaba una autoridad instantnea, pero tambin su mirada. Aquella
mujersabadndeestabalasalida,nuncatedejaratirado.

Poraqu!grit.Siganelsonidodemivoz.

YtodoeltiempomanteniendolosojosabiertosenbuscadeDark.

Apesardelaextraaevidencia,ellasabaqueDarknopodaformar
parte de algo como eso. l estaba tratando de impedirlo, como siempre,
lanzndosealasllamasporquesentalacompulsinmoraldedeteneralos
pirmanos en cualquier parte. Pero lo que Constance no alcanzaba a
entendery,honestamente,loqueledolaeraporqunohabacontado
con ellos. No con Casos especiales, no con Wycoff, sino con Riggins y con
ella. Qu era lo que haban hecho mal? Acaso ya no merecan su
confianza?

Constance apart esos pensamientos de su cabeza. Ya se sentira

herida ms tarde. Ahora tena que sacar de aquel edificio a la mayor
cantidadposibledegente.


Se movi de prisa despejando un piso, bajando luego otro tramo de
escalerasconelltimorezagado,todoeltiemporesistiendolatentacinde
hacerse un ovillo cada vez que estallaba un nuevo artefacto. Era una
pesadillaacmaralenta.

Entonces vi algo extrao: un hombre con un mvil en la mano. No

intentabahuircomotodoelmundo.Caminabaconcautelaypulsabateclas
en su telfono. Constance vi cmo se mova el pulgar sobre el pequeo
teclado.Diezdgitospulsadosdeformadeliberada.Hubounapausadetres
segundosyluegoConstancediunnuevorespingo:otraexplosin,estavez
dbil,distante.

Cuando el hombre comenz a marcar otra vez, Constance ya haba

reunido las piezas en su cabeza. En el sexto nmero ya haba sacado su
Glock19.Enelsptimolegritabaquenosemoviera.Elhombremarcotro
nmero y ella hizo un disparo por encima de su cabeza. Eso hizo que el
hombre le prestara atencin. Se volvi lentamente sobre los peldaos de
cemento y alz la vista hacia el rellano donde estaba Constance. Con el
pulgarapoyadosobreotronmero.Queseraelnoveno.Sloquedarauno
parahacerlallamada.

NolohagaleadvirtiConstance.

Por favor dijo el hombre con una expresin de dolor que le

desfigurabaelrostro.Sloestoytratandodellamaramiesposa.Debede
estarterriblementepreocupada.

Dejeeltelfono.

Noloentiendo,hehechoalgomal?

Sus labios temblaban. La piel estaba plida y se vea brillante por el

sudor.PeroConstancelomirabaalosojos.Erandurosyfros.Allnohaba
absolutamentenada.

ltimoavisodijoella,yavanzunpaso.

Estbien,estbien

Cuandoseagachparadejareltelfonosobreunodelospeldaos,la
expresin de su rostro cambi radicalmente. La frialdad de sus ojos se
extendialrestodesucara.ElndicedeConstancesetenssobreelgatilloy
entonces, sin aviso previo, el hombre se lanz hacia ella escaleras arriba,
salvando los escalones de dos en dos a una velocidad increble. Constance
dispar y fall. Todo estaba sucediendo demasiado de prisa. Para cuando
volviarespiraryapuntlapistolaendireccinasuatacante,lyaestaba
encima de ella, golpendole las manos con el antebrazo y apartando la

Glock.Labalarebotenlapared.ElhombreformunaVconelpulgaryel
ndiceylecogilagarganta.Constancecayderodillasylapistolaescap
desusmanos.Nopodarespirar.Eracomosilehubieranmetidounapiedra
atravsdelatrquea.Enesemomento,dosobjetivoscruzaronvelozmente
por su cabeza, ambos con propsitos opuestos. Uno: defenderse. Dos:
recuperarlapistolaypegarleuntiroaaquelcabrn.IntentcogerlaGlock
mientras se esforzaba por llevar un poco de aire a los pulmones. Fue
entonces cuando l la aplast contra el rellano de cemento apoyando una
rodillaenmitaddesuespalda.Unavezqueestuvoinmovilizada,elhombre
lecogilacabezacondosmanosgrandes,sperasysecas.

Constancesabaloqueintentabahacer.

Loqueaquelhombreharaunsegundodespus.

Estirlamanointentandorecuperarlapistola,quehabaaterrizadoen
elpeldaoinferior,yenvolvilaculataconlosdedos.

Enesemomentosintiqueunadelasmanazasdelhombrelesoltaba
la cabeza. Un segundo ms tarde, esa misma mano golpeaba con violencia
su codo. Constance sinti que su brazo se quebraba y luego quedaba
entumecido.

Perosenegasoltarelarma.

Constancesiemprehabamodeladosucarrerateniendocomoejemplo
la de Steve Dark. Cogiendo de l las pistas entre los diferentes
departamentosylamaneradeunirtodaslaspiezasdeuncasocomplicado.
El deseo de ser como Dark era tan intenso que incluso haba intentado ser
parte de su vida en un momento de debilidad. Y ahora Constance saba lo
que deba hacer porque Dark habra hecho exactamente lo mismo en esa
situacin. A pesar de un hombre de casi dos metros y cien kilos que
concentrabatodoelpesodesucuerpoenelcentrodesucolumnavertebral,
conlasmanosalrededordesucabeza,ydeunbrazorotoprobablementeen
msdeunlugar.

Apuntlomejorquepudo.

Luego dispar la Glock hacia abajo y el telfono mvil del hombre

estallenmilpedazos.

Roger se maldijo por no haber sido previsor. Sus oficiales de mando

siempreledecanqueeraunbuensoldadoperoquecarecadedotesparala
estrategia. Roger Maestro era alguien a quien podas desplegar con un
objetivo especfico. No permitas que Roger planeara la guerra que ibas a
librar.Rogerloentendaperfectamente,nohabaproblemasconeso.Poreso

erafelizteniendoaAbduliaasulado.

Sloqueahoralehabafallado.

Conunlevegruidodefastidio,golpelacabezadelaagentedelFBI
contra el cemento y la dej inconsciente. Luego se levant y baj los
peldaos para recuperar lo que quedaba de su telfono mvil. Lo recogi
conlaesperanzadequealgunaparteanfuncionaraperono.

Sus opciones eran escasas y ninguna de ellas buena. Una era

permanecer dentro del edificio y hacer las llamadas desde uno de los
centenares de cubculos que haban quedado disponibles. Pero su plan
dependadelderrumbamientodelatorreydehacerestallarlasegunday
msletaltandadeexplosivosdesdeelexterior,alotroladodelacalle.No
podahacerlodesdedentrosinqueseconvirtieraenunamisinsuicida.

Lasegundaopcinerasalirdeledificioyhacerlasllamadasdesdeel
mvildeAbduliaPerono:ellayasehabamarchadoparaencargarsede
los detalles de la ltima carta. Su plan dependa de que l conservara su
telfono.

Un mvil desechable? No haba tiempo suficiente aun cuando

supieradndecomprarlo.Habanpasadomuchotiempoenlaciudad,pero
nuncaselehabaocurridofijarseendndehabatiendasdetelefonamvil.
Se haba preocupado por muchos detalles pero no por conseguir otro
telfono.

Furioso, Roger guard el mvil roto en el bolsillo de su chaqueta y

bajlaescalera.

 Captulo83

Darkbajabavelozmenteporlaescaleradeincendioscuandovienel
suelo el chaleco del FBI. La reconoci antes de darle la vuelta a su cuerpo
con cuidado y mirar su cara. Pasas el tiempo suficiente con alguien y tu
mente archiva cientos de detalles sensoriales sobre esa persona. De modo
que Dark saba que era ella incluso antes de llegar a ese rellano de la
escalera.Aunqueesonotenaningnsentido;cmopodaestarConstance
all,eneseedificio,enmediodeesasexplosiones?

Porquevinoabuscarte.

Constance dijo agachndose junto a ella y apretando los dedos

contrasucuello.Darkrepitisunombre,estavezgritando.Sintiquesele
calentabalasangre,comosisehubieradadounchutedenapalm.

Ellaabrientonceslosojosconunparpadeo.

Steve?

Darkdejescaparelaire,seinclinsobreellaylabesenlafrentecon
unaenormesensacindealivio.Nopodaperderaotrapersonatancercana
al.Nodeesemodo.Noamanosdeaquellosmonstruos.

Voyasacartedeaqudijol,ysedispusoalevantarlaenbrazos.

Constancehizounamuecadedoloryluegonegconlacabeza.

No.Porqueentoncestendrquearrestarte.

Por un momento, Dark la mir desconcertado, pero luego ella se

incorporligeramenteyleacaricilacara,asegurndoleque,s,estabaensu
sano juicio y todo eso, a pesar del golpe que haba recibido en la cabeza.
EntendaaSteveDark,ysudon,mejorquenadie.

Vetelepidi.Veacogeraesehijodeputa.

 Captulo84

Unavezfueradeledificio,Darksesacudilosrestosdeescombrosde
encima. Por todas partes haba gente y camionetas de la prensa, junto con
camiones de bomberos, vehculos policiales y equipos de tcnicos vestidos
con trajes contra materiales peligrosos. En lugar de caminar con un andar
decidido,Darksetambalecomounadelasmuchasvctimasaturdidasque
rodeaban el permetro. Tena el rostro sucio y cubierto de ceniza, pero si
alguien consegua reconocerlo estaba perdido. Los Maestro haban
conseguido que pareciera el psicpata responsable de los asesinatos.
Probablemente no pasara mucho tiempo antes de que lo relacionaran
tambin con esas explosiones. Alguien incluso poda argumentar que l
mismohabacolocadolasbombasparahacersepasarporunhroe.

Dark se volvi para contemplar la torre Niantic. El humo escapaba

porunadocenadeventanasy,atravsdeellas,sealcanzabaaveralgunos
focosdefuego.Peroeledificiosenegabaaderrumbarse.Habanconseguido
enviar suficientes paquetes al stano despus de todo. Roger Maestro
disponadelsuficientematerialparaprovocarincendiosycausarelpnico
general,perohabafracasado.

LatorreNianticnecesitaramillonesdedlaresenreparaciones,pero
nosecaera.
Cuandollegalaplaza,Darkviadoshombressentadosenlaparte

trasera de una ambulancia con mascarillas de oxgeno sujetas en la cara.

Parecanpadreehijo,elhombremayorvestaunacamisablancaporfuera
del pantaln, mientras que el joven llevaba una chaqueta gris y unos
vaquerosnegros.DarkrecorddegolpelacartadelaTorreylasdosfiguras
que caan a tierra. Podra haberse tratado fcilmente de esos dos hombres,
peroesonohabasucedido.Eldestinopodacambiarse.

Noobstante,otracosaquesucedaenlaplaza,directamentefrenteal
edificio atacado, llam su atencin. Dos paramdicos uniformados
arrastrabanaunhombrequeapoyabalosbrazossobreloshombrosdesus
rescatadores.Alprincipioeltipoparecaestarmuerto,hastaqueseagity
seapartdelosdosparamdicos.Dialgunospasosvacilantes,luegocay
derodillasycomenzavomitar,meneandolacabezayhaciendoseasalos
paramdicosparaquesealejaran.Luego,asombrosamente,sepusodepiey
Dark lo reconoci. Riggins. Estaba tratando de regresar al edificio, sin

dudaparabuscaraConstance.Losdosparamdicoslocogieronconfuerza
de los brazos y un tercero intent colocarle una mascarilla de oxgeno.
Rigginsrespondiconunaandanadadegolpes,zafndosedelosbrazosde
losdosparamdicosantesdeplacaralquetratabadeponerlelamascarilla,
sentandoaltodeculo,ycorrerderegresoaledificio.

Darksabaporqu.Rigginsnodescansarahastaqueestuvieraseguro
dequetodoslosmiembrosdesuequipoestabanasalvo.

Cada msculo de su cuerpo quera correr tras l y gritar No! con

todassusfuerzas.No!Nolohagas!Sloconseguirsquetematen!.

Pero saba que esa accin sera completamente intil. No podas

detener a un hombre como Riggins. No habra tiempo para explicaciones.
Contodaprobabilidad,Darkacabaraarrestado.

Roger y Abdulia an estaban libres. All, en alguna parte, a tiro de

piedradelatorreNiantic,esperandoqueeledificiosevinieraabajo.

Perodnde?

Sindejardemoversecomounomsdelosempleadostraumatizados
por las explosiones, Dark examin las esquinas, las aceras, las ventanas de
los bares a nivel de la calle. Estaran sentados, bebiendo caf, mientras
contemplabanelcaosquehabanprovocado?No.Dejadebuscarparejas.
Roger an estara ocupado dentro del edificio. Abdulia sera la que
observara, estudiando con sus ojos profundos y oscuros cada detalle. Ella
era la eminencia gris. Su esposo era el msculo, el ejecutor, el piloto, el
proveedor.PeroeraAbduliaquienhabatrazadoelplan.Delmismomodo
en que haba trazado el camino para Dark. La necesidad de detener a
Abduliaeraurgente,casidolorosa.

Mientras caminaba por el lugar sinti que algo se agitaba contra su

muslo.Sepalpelbolsilloyentoncesrecord.Sutelfonomvil.

Tenadiecisietemensajesdetextonuevos.Variosdeellosllevabanla
firmadeGraysmith,perolosltimosprocedandeunnmeroextraoque
nopudoreconocer:
HILDATIENEUNMENSAJEPARAUSTED Graysmith contest. Dark
noleditiempoaquehablara:

Dimequehasconseguidountransporte.

Ve al muelle 14, junto a Embarcadero dijo ella. Tendr un

helicpteroesperando.DndeestnlosMaestro?Siestonoeslopeorque
podemosesperar,dndepiensandejarlacartadelaMuerte?

Telodircuandollegue.

LAMUERTE

Si deseas ver la lectura personal de la carta del tarot de Steve Dark,

entraenwww.level26.comeintroducelasiguienteclave:death


Transmisin captada por la Guardia Costera, Servicio de Trfico
Martimo, sector San Francisco, teniente general Allan Schoenfelder,
director,supervisordelCentrodeOperaciones.

MUJERNOIDENTIFICADA:Roger.

HOMBRENOIDENTIFICADO:Estoyaqu.

[Interferencias]

MNI:megustaraestarcontigo,Roger.

HNI:Prontoestaremosjuntos.

MNI:Hacefroalldondeests,Roger?

HNI:Tengounpocodefro.Perollevolachaqueta.

[Interferencias]

MNI:Roger?

HNI:S.

MNI: Recuerdas lo que te dije acerca de esta ltima carta? Que se

trata del renacimiento, de la elevacin de nuestra conciencia, el flujo de la
vida?

HNI:Esomedijiste.

MNI: Bien. Slo quera estar segura de que lo habas entendido. No

tienesmiedo,verdad,Roger?

HNI:Supongoquesloestoycansado.

MNI: Muy bien, Roger. Todo esto acabar pronto y luego podremos
descansar.

[Interferencias]

Descansar, como se supona que deban descansar los cadveres en

aquellatorre.

PeroSteveDarklohabaechadotodoaperder,igualqueaqueljoven
agente,Paulson,habaamenazadoconarruinarsusprimerosesfuerzos.Site
interponesenelcaminodeldestino,eldestinoseinterpondreneltuyo.

Abdulia se preguntaba si la persona que haban elegido en un

principio para que interpretara el papel del Loco saba lo afortunada que
habasidoevitandosudestino.

PeroahoraDarkunidemasiadoprontotodaslaspiezasdelahistoria
poniendo sus planes al descubierto. Se supona que las autoridadesdeban
analizar los asesinatos, escribir libros sobre ellos y, lo que era an ms
importante, propagar su mensaje a los cuatro vientos. Aceptar tu destino
proporciona equilibrio al mundo. Luchar contra el destino era tan intil
comohacerlocontralacorrientedeunrotorrentoso.Tratasdenadarcontra

lacorrienteysloacabashacindotedaotylastimandoalosdems.

Acaso la humanidad no haba aprendido la leccin todava? Las

mayores corporaciones del mundo estaban basadas en el principio de
desafiar el orden natural de las cosas, agotando los recursos de las masas
combativas y obteniendo un volumen de riquezas que habra avergonzado
al Imperio romano. Esas mismas corporaciones estaban autorizadas a
destruirelmundonaturalduranteeseproceso.Slohabaquecontemplarla
creciente mancha de petrleo que se extenda por las aguas del golfo de
Mxico mientras los jefes de la compaa responsable del vertido se
encogandehombroscomosifueranadolescentesmalcriados.

Elmundonecesitabaunallamadadeatencin.Abduliaseencargara
deeso.

Tododependadelaltimacarta.

 Captulo85

CaboMendocino,California

ElcaboMendocinoeselpuntomsoccidentaldelacostacaliforniana
ycuentaconunfaroachaparradoquedesde1868haintentadoadvertiralos
navegantes de los peligros del mar en esa zona. Un destello blanco cada
treintasegundos.Elmantenimientodelfaroalolargodelosaosnohasido
una tarea sencilla. Toda esa zona de California es famosa por su actividad
ssmica, adems de estar expuesta al embate de los fuertes vientos que
soplan del Pacfico. El faro, una construccin de slo tres pisos, era
constantemente golpeado, desplazado, derruido en parte y, a veces,
destrozado por las peores fuerzas que la naturaleza tena para ofrecer. No
obstante,erareconstruidounayotravez.Lasafiladasrocasylasmasasde
piedraqueelmarhabaseparadodelosacantiladosquebordeabanlacosta
eran demasiado peligrosas, los riesgos demasiado grandes. En los ltimos
aos, sin embargo, la tecnologa moderna aplicada a la navegacin haba
convertidoelfarodelcaboMendocinoenunapiezademuseo.Amediados
delossesentahabasidoabandonadoalalbedrodelosvientossalinosdel
Pacfico,yanseguaesperandolosfondosnecesariosparasurestauracin.

DentrodesuoxidadocascoestabaHilda.Ylosasesinos.

ElsegundomensajeenviadoporAbduliahabasidomuybreve:
FAROMENDOCINOSOLO
A Dark se le revolvi el estmago al
pensar que Hilda haba cado en manos de aquellos manacos. La mujer
habatenidomuchapacienciaconl,inclusocuandoDarklahabaperdido
y haba comenzado a destrozar su tienda. Hilda lo haba salvado y no le
habapedidonadaacambio.Nisiquieraelpreciodelalectura.

Nopodapermitirquelepasaranada.

AhoravolabanhaciaelnortedeCaliforniaabordodeunhelicptero
PiperTech.Darktendraqueabandonarelaparatoaunadistanciadelfaro
quepudieracubrirandando,peronomscerca.

EsoesincreblementeestpidodijoGraysmith.Siponesunpie
en ese faro, eres hombre muerto, junto con esa lectora de cartas del tarot
amigatuya.

Sivenunhelicptero,Hildamorirrepusol.Deestamanera,
almenos,tengounaposibilidaddenegociarporellaconmivida.


Dejaqueorganiceunequipodeataque.Soymuybuenaenesto.

No hay tiempo. Y, adems, Abdulia me quiere a m. Si no puede

tenerme,saldarelasuntoconHilda.

Graysmithsemordiellabio.

No me gusta. Dame slo quince minutos y puedo traer un

helicptero de combate para que barra a esos asesinos de la cima de ese
acantilado.

PeroDarkpensabaqueesoeraprecisamenteloqueRogeryAbdulia
Maestroqueran.Despusdetodo,Hildalehabaexplicadoquelacartade
la Muerte significaba un nuevo comienzo tanto como el final: Uno debe
sacrificarseparavolveranacer.NopodapermitirqueHildamurierajunto
conesospsicpatasasesinos.

NorepusoDark.Estodebohacerlosolo.Tmemetisteenesta
historia.Ahoradejaqueseayoquienlaacabe.

Graysmith lo mir durante un largo momento antes de suspirar

profundamente.

Loestoyhaciendo,sabes?Estoypermitiendoquemissentimientos
interfieranenesto.Ylagentesolapensarqueeraunamujerfrvola.

Antesdequelsemarchara,Graysmithlecolocelchalecoantibalas
quehabaconseguidoenFresnodespusdeconvencerloparaquelollevara.
Aada peso, pero Dark poda soportarlo. Comprob su Glock 22 y la
asegurenlafundaquellevabasujetaalaparteposteriordelacintura.No
querallevarnadacolgando.Duranteunbreveydemencialmomento,dese
teneruntrajeparecidoaldeSqweegelqueseajustaraasucuerpo.

 Captulo86

Johnny Knack nunca quera estar en una zona de guerra. sa era su

regla nmero uno: misiones domsticas, muchas gracias. Joder, incluso
haba evitado viajar a Gran Bretaa a causa del IRA. Uno de sus mayores
temoreseraquelosacaranalafuerzadelosmrgenesdeunahistoriapara
lanzarloenelviolentoyrevueltocentrodeunahistoria.Enuninstanteests
haciendounapregunta,yalsiguienteteencuentrasderodillas,tratandode
respiraratravsdeunahediondacapuchanegraovioladoconelmangode
una escoba mientras la imagen se emite en directo va internet. O quiz
ambascosas,escogeloqueaparezcaprimero.Demodoques,nadadelputo
Iraq,nadadeKabulolafronteraentrelasdosCoreas,nihablardelaIndiao
Pakistn,nisiquieradelamalditaIrlandadelNorte.

Pero Knack saba que, si te esforzabas por evitar algo, al final

acabarasenfrentndoteaellodetodosmodos.

Esoesloquetehacelavida.

Comoenesemomento:atadoaunasilladeruedas.Elbrazoderecho
doblado detrs de la espalda, sujeto con alguna especie de cabestrillo
envueltoalrededordelagarganta.Sitratabadebajarelbrazoopermitirque
losmsculosrespiraranunpoco,comenzaraaasfixiarsehastamorir.

Brazoizquierdo:amarrado,lapalmahaciaarriba,albrazo delasilla
de ruedas. Al principio, la idea de su palma expuesta y la mueca girada
hacia arriba le haba provocado una horrible sensacin de terror. Para un
periodista no exista una tortura peor que ser obligado a mirar cmo le
mutilabanlasmanos.

Peroaquellazorrachifladanohabautilizadouncuchillo.Enlugarde
eso,habapegadoconcintaadhesivalagrabadoradevozdigitaldelpropio
Knack al brazo de la silla, con su pulgar colocado de tal modo que poda
alcanzarfcilmenteelbotndeGRABAR.

Qu quiere de m? pregunt Knack. Su voz sonaba lenta y

pastosa. No haba rastros de la velocidad y la precisin que le gustaba
utilizar.Aquellamujerlehabametidodrogasporuntubo.

La mujer, que se haba presentado amablemente como Abdulia (un

dato que le resultara muy til cuando hablara ms tarde con la polica,
siempreycuandosalieravivodeesaexperiencia,ja,ja,ja),apoylamanoen
sumejilla.


Nodebepreocuparse,seorKnackdijo.LacartadelaMuerte
noestdestinadaausted.Ustednoesmsquesumensajero.

LacartadelaMuerterepitil,temblandoinvoluntariamente.
O sea, que sa ser la siguiente, eh? Supongo que tendra que haberlo
previsto. Qu era el sacerdote? La carta del Hombre Santo o algo por el
estilo?

Percibo cierto tono de burla en su voz despus detodolo que ha

vistoyexperimentado?preguntAbdulia.

Nomeestoyburlando.Slotratodeentender.

Todosevolverabsolutamenteclarosimantienelosojosabiertos.

Knack acomod el brazo derecho Dios santo, era doloroso y

sealconlacabezahaciaelotroextremodelahabitacin.

Qupasarconella?pregunt.LacartadelaMuerteespara
ella,entonces?

Enunrincnhabaunamujerdormida.Tenaelpelolargoyoscuroy
unaespeciedebellezaestilohippy.HabavistoqueAbduliasearrodillaba
junto a ella y le inyectaba algo en el brazo. Probablemente fuera la misma
mierda que le haba estado metiendo a l en las venas. Mantenindolo
contento.

Knackoyunzumbido.Abduliasellevunmvilalaorejaysealej
de l. Bueno, era un alivio saber que una asesina inmersa en el antiguo
caminodeltarotpermanecaconectadaconelmundoexterior.

Pero con quin? Knack saba que no poda estar trabajando sola.
Habra necesitado ayuda para colgar del techo al pobre Martin Green y
tambinparaasesinaraaquellaspobreschicasenFiladelfia.

De acuerdo dijo Abdulia. Estoy preparada. No te preocupes,

Roger.

DemodoqueRoger,eh?.

Unmaterialdeprimera,pensKnack.Otrosperiodistasmataranpor
teneraccesoa algo as. Os imaginis lo que hubiera sido acompaar a los
pirados de la familia Manson cuando irrumpieron en la casa de Cielo
Drive?[8]Eh,hippyapestoso.Antesdequeclaveseltenedorenelvientrede
esa hermosa mujer embarazada, te molestara si te hago un par de
preguntas?.

Abduliaacablaconversacinconsuesposo,Roger,luegoseagach
y busc algo dentro de un bolso de lona. Regres junto a Knack y el
periodistaviquellevabatresobjetosenlasmanos.


Esperedijol.AnteshadichoquelacartadelaMuertenoera
param!Qucooesthaciendo?

EstoserincmodorepusoAbdulia,peronolomatar.

Ensusmanos:untraposucio.

Unrollodeesparadrapo.

Unpardetijerasquirrgicas.

 Captulo87

Steve Dark jams pens que alguna vez aquellas palabras se

formaranensucabeza.Sinembargo,unapartedelqueradarlelasgracias
a Sqweegel. Aquel monstruo le haba robado casi todo lo que tena en el
mundo,perohabadejadotrasdesunregalomorboso:sigilo.

Dark haba estudiado durante tantos aos los movimientos y los

mtodosdeaquelmonstruoquenohabapodidoevitarquesushabilidades
quedaran grabadas en l. Pensaba en Sqweegel cada vez que patrullaba su
casaenmitaddelanoche,prestandoatencinalmslevesonido,elindicio
msinsignificantedequeotromonstruohabaidoabuscarlo.

Ahora, cuando se acercaba al faro abandonado, esas habilidades

volvanaresultarlemuytiles.

Laadrenalina,sinduda,eraunfactor.LosmsculosdeDarkparecan
hincharse con una fuerza nueva y poderosa, a pesar de que haca pocas
horas haba padecido un autntico infierno. Pero fue su habilidad para
arrastrarse,agazaparseycontorsionarelcuerpoloquelosalvmientrasse
acercabaalfaro.Elterrenoerarocoso,loqueresultabaidealparaagacharse
yocultarsedetrsdelaspiedrasamedidaqueavanzaba.Esosmovimientos
provocaban que sus huesos y sus articulaciones se tensaran y se relajaran
como si fueran degoma. Mantena fija en la mente la localizacin del faro,
demodoquenotenanecesidaddealzarlavistaparaverlocuandoestaba
ocultodetrsdeunaroca.Laestructuradeterioradaporelpasodelosaos
estabaallynosemova.Continuacercndosealfaro.

Finalmenteencontrunagrupamientoderocasqueleproporcionla
cobertura que necesitaba. Utiliz un diminuto espejo unido a una varilla
metlica para observar el faro. La estructura slo tena tres pisos,
aproximadamente el tamao de una casa victoriana. Pudo ver dos figuras
dentrodelalinterna,unadepieylaotrasentada.LosMaestro?,solos?No
habasealesdeHilda.Estaraabajo,quiz,enlasaladevigilancia?

Dark guard el pequeo espejo y volvi a agacharse detrs de las

rocas, apoyado sobre las puntas de los dedos y de las botas. Abandon su
esconditeycorrihacialabasedelfaro.LosMaestroseguramenteesperaban
que entrara por la puerta principal, la nica manera de acceder al interior
delfaro.Laestructurahabasidoconstruidamuchoantesdequelasnormas
deedificacinexigieransalidasdeincendiosorampasdeaccesoparasillas

deruedas.Quizpudieraentrarporelniveldondeseencontrabalaparejay
sorprenderlos.

Cuandollegalabasedelfarocomenzatreparinmediatamentepor
la pared exterior. Los remaches oxidados le cortaban la piel, pero no le
import.Eraalgoaloquepodaaferrarse.Llegalabarandillaprincipaly
echunvistazoalinteriordelalinterna.

 Captulo88

La lente y la lmpara del reflector haca mucho tiempo que haban

desaparecido,aligualquemuchosdelospanelesdetormentadevidrio.El
periodista Johnny Knack, atado a una silla de ruedas, tena en la boca una
pelotadegomaquesesujetabaconunastirasdeesparadrapoalrededorde
la cabeza. Tena los ojos inusualmente abiertos, como si estuviera en un
estado de terror permanente. Dark parpade por instinto. Unas gruesas
cintas adhesivas fijaban los prpados a las cejas y las mejillas, y sa era la
causadequeKnacknopudieracerrarlosojos,alestiloLanaranjamecnica.
Tenalasmejillascubiertasdelgrimas.

Abdulia estaba junto al periodista con el telfono mvil pegado a la

oreja. Dark no haba vuelto a verla desde aquel da en la tienda de Venice
Beach,antesdequeconocieralaverdad.Peroellaparecamostrarlamisma
actitudrelajada,deabsolutapaz.Porqulospeoresmonstruosparecanser
capaces de mostrarse tranquilos y fros incluso en los momentos ms
desesperados?

Y,luego,enunrincn,desmayadaenelsuelo,Hilda.

Mientrastanto,RogervigilabaaDarkdesdeunoscincuentametros.El
disparo no poda ser ms fcil, pero tena que esperar. A veces, Roger no
alcanzabaaentenderlasideasdesuesposa,nodeltodo.Creaenella,por
supuesto,creaenelpoderdelascartasdeltarot,peronoentendaporqu,
en ocasiones, deba complicar tanto las cosas. Roger pensaba que tendran
que haber cogido el dinero de Green y largarse a alguna parte donde
pudieran vivir modestamente. En cambio, haban pasado las ltimas dos
semanas separados, viajando por todo el pas, matando y planificando.
Matandoyplanificando.

Y ahora estaba en una pequea cueva al otro lado de una meseta

rocosa,aunasdecenasdemetrosdelfaro,conelfusilenristre,esperandola
ltimapresa.

An le dola el costado donde Dark le haba asestado una pualada.

Haba conseguido improvisar un vendaje sobre el terreno pero su cuerpo
cansado y magullado necesitaba un poco de descanso. A veces, cuando
cerraba los ojos, poda or pequeas explosiones e imaginaba que eran sus
venas las que estallaban a causa de la tensin de las ltimas semanas. Los
ltimosaos,enrealidad.


Pero Abdulia le haba asegurado que, al anochecer, todo habra
terminado.Yentoncesestaranjuntos.Enpaz,finalmente,despusdetodo
eldolorylaafliccinqueamboshabantenidoquesoportar.

Rogerestabaansiosoporacabarfinalmenteconesahistoria.

LaluzeratanintensaqueKnackestabaempezandoaquedarseciego.
Sobrecarga sensorial. Dios santo, esta cinta en los prpados. Esto es peor
que una tortura manual. Todo cuanto quera era parpadear. Si consegua
salir de sta, no hara otra cosa, se pasara todo un da parpadeando. O
simplementecerraralosojosylosmantendraasdurantedas,dejandoque
lahumedadvolvieraabaarlentamentesusglobosoculares

Cmoesperabaaquellachifladadeltarotqueobservarasinopoda
ver?

Entoncesalcanzapercibirunamanchaconelrabillodelojo.Alotro
ladodelaventana.

Darksaltatravsdeunodelosespaciosabiertosentrelasbarrasde
metal. Al caer dentro de la linterna sac la Glock 22 y apunt al pecho de
Abdulia.

Derodillas,lasmanosdetrsdelacabeza.

Examin rpidamente la habitacin. Dnde estaba Roger?

Probablementeabajo,enlasaladevigilanciaconunaarma,esperandoaque
Darkutilizaralaentradaprincipal.

Abduliaobedeciysearrodilldelantedel.

Adelantedijo.Dememuerte.

DarkmantuvolapistolaapuntandoalcorazndeAbduliasinperder
devistalaescaleradecaracolquehabaaunladodelahabitacin.

Demodoqueestoeraloquedeseabatodoeltiempo?Tendraque
haberme llamado hace diez das. Podra haberse ahorrado un montn de
problemas.

Abduliasonri.

Usted sabe que deba hacerlo de este modo. Las acciones no

significan nada, a menos que uno tenga la voluntad de renunciar a todo.
Incluso a su propia vida. Y usted es mi caballero oscuro. La Muerte que
cabalgaorgullosasobreuncaballoblanco.

CreequeyosoylaMuerte?

Por qu, si no, se habran cruzado nuestros caminos? pregunt

Abdulia.Enelmomentoenquevisurostro,oh,elmomentoenqueo
sunombre,SteveDark,supequeeraeldestino.Sabaqueustednosseguira

hastaelfinal.Jamslodejara.Nuncaserendira.

Dark seal con la cabeza hacia Hilda, que segua desmayada en el

suelo.

Porquimplicarlaaellaentonces?Hildanotienenadaquevercon
esto.

EllatienetodoqueverconestoreplicAbdulia.Ustedacudia
ellaenbuscadeconsejoypastodalanocheenlatienda.Yoestabaall.Vi
cuandoentrabaaquellatardeytambincuandosemarchaba,parpadeando
porlaluz,alamaanasiguiente.Hildalointrodujoenelmundodeltarot,y
yosabaquelotraerahastaaquparaquecumplierasudestino.

De modo que aquella noche en la tienda de Venice Beach no haba

sidoparanoiaAbduliahabacomenzadoavigilarlodesdeaquelmomento.
JohnnyKnack,atadoahoraaesasilladeruedas,lehabatomadounafotoen
Filadelfiay,deesemodo,habadirigidolaatencindelosasesinoshacial.

Darkmiralperiodistaamarradoalasilladeruedas.

YKnackestaquparaqueseatestigocuandoyolamate?

El mundo necesita saber lo que significa que aceptes tu destino.

Estudiarnmiejemployaprenderndel.

NomenecesitabaamparaesodijoDark.Podrahaberledicho
a su esposo que lo hiciera. l ha matado a mucha gente. Es muy bueno en
eso.

l jams me hara dao. Roger me ama demasiado. Pero usted es

diferente, Steve Dark. Cuando apareci en nuestro camino, le todo cuanto
sepublicsobreusted.Ustedesunasesinonato.Suvidaestabadestinadaa
cruzarseconlasnuestras.

Darktenslosdedos.Yahabaestadoallantes,enelborde.Ahora
estaba una vez ms ante un psicpata responsable de las muertes de
personas que eran importantes para l. Una vez ms tena una arma en la
mano. Oy la voz de Sqweegel que se burlaba de l: No es divertido a
menosqueluches.Vamos.Lucha!Elmundoestarobservando!.

Adelante dijo Abdulia. Acabe con el monstruo, Dark. Recoja

suselogios.Susmedallas.Sushonores.Acasonoesesoloquehadeseado
siempre?Demostrarlesasuscolegasquenoesundesechohumano?Que
puedehacerestosinlaayudadenadie?Queestoesloqueestabadestinado
ahacerconsuvida?Hgaloentonces!

Dark volvi a sus cabales. Aquella mujer no era Sqweegel. Era una
taradaquecreaquelascartasdeltarotleordenabanquematara.Tenapor

esposo a un soldado asesino que obedeca cada una de sus rdenes. Los
Maestronoeranlosmonstruosquehabitabansuspesadillasmsnegras,no
eranmsquepsicpatasalosquehabaquesacardelterrenodejuego.Dark
bajlapistola.

Acasocreequeseguirelsignificadodelascartasleproporcionar
algunaespeciedepaz?Setratadeeso,Abdulia?pregunt.

El destino quiere que muera por haber permitido que mi hijo

Zachary muriera. Soy tan culpable como todos los dems: la enfermera, el
sacerdote,ytambinelavaricioso,elvanidoso,elarrogante.Ustedtieneuna
hija.Estoyseguradequeentiendeelcastigoquemerezco.

Seequivoca,AbduliadijoDark.Esquenoloentiende?Roger
y usted estn cautivos, igual que la imagen de la carta del Diablo. Podran
liberarse fcilmente de esas cadenas, pero han elegido seguir esclavizados.
Notieneporquseras.

Abdulia abri unos ojos como platos. Sus mejillas enrojecieron

intensamente.Todosurostroparecaapuntodeexplotardefuria.

NOMEHABLEAMDECARTAS!

Sabequetengorazn.

USTEDDEBEDARMEMUERTE!

NorepusoDark.Iraprisin.

Depronto,Abduliaselanzcontral,intentandounaaccinqueDark
yahabapresenciadoantes:suicidiopormediodelapolica.Perolsehizoa
un lado rpidamente, sac las esposas del cinturn y cogi a la mujer del
brazo. Ella grit y se debati con furia cuando le coloc ambos brazos a la
espalda para esposarla. No habra ninguna carta de la Muerte. Habra un
juicio. Habra un veredicto dictado por un jurado popular. Y habra una
sentencia.Ahtienestudestino.

EnmediodelaluchaconAbdulia,Darkalcanzaverlaexpresinen
el rostro de Knack, que mova sus ojos abiertos en direccin a la ventana:
Urgente.Ahora.Mire!.

Dossegundosdespus,elcristalestallenpedazos.

 Captulo89

Cuando Roger Maestro vi que Dark colocaba un par de esposas

alrededordelasmuecasdesumujersequedmomentneamenteperplejo.
Nosabaquhacer.

Abdulia le haba dicho que obligara a Dark a suicidarse. Dark

aceptara lacartade laMuerte, del mismo modo en que haban obligadoa
JebPaulsonapersonificarlacartadelLoco.Delocontrario,Hildamorira.Y
tambin el periodista. Un hombre como Steve Dark no permitira que
murieranmspersonasinocentes.

Pero si Dark se negaba a hacerlo, Abdulia inclinara la cabeza. Y

entoncesRogerdebamataraDark.

Volarlelacabeza.

LlevarlelaMuerte.

Mientrastanto,elperiodista,Knack,observaratodalaescenayluego
lecontaraalmundoloquehabavistoenesefaro.

Elprecioquehabaquepagarpornegarseaaceptartudestino.

La ltima carta, la ltima muerte. Luego, finalmente, ambos podran

marcharseaalgnlugaradescansarenpaz.Abduliaselohabaprometido.
Despusde esa ltima muerte todo estara bien.El equilibrio quedara por
finrestablecido.

Pero Abdulia nunca le hizo la seal convenida, sino que se lanz

contraDark,gritandocomosisufrieraunterribledolor.Qulehabadicho
aquelhijodeputa?Qupodahaberledichoparaenfurecerdeesemodoa
suesposa?Ellaeraunmodelodeserenidad,depazinterior.Eraunamujer
queconseguatranquilizarlosrosdeiradesupropiocorazn.Nadadeeso
tena sentido. Roger se qued momentneamente confuso mientras vea
cmo Dark inmovilizaba a Abdulia y le doblaba cruelmente los brazos
detrsdelaespaldaparacolocarlelasesposas.Sesuponaquenadadeeso
tenaquesuceder.Noformabapartedelplan.Abdulianuncalehabadicho
queesosiquierafueraunaposibilidad.
De modo que Roger Maestro alz el fusil ignorando el dolor de la

heridaenelcostado,apuntydispar.

Unsegundoantesdequelaventanaexplotara,DarkcogiaAbdulia
delbrazo,laempujconfuerzahacialaderechayamboscayeronalsuelo.
Una lluvia de cristales se abati sobre sus cuerpos. Alguien les estaba

disparando. Roger, sin duda. El francotirador condecorado. Oculto en una

colina cerca del ocano, al mismo nivel que el faro, exactamente como lo
haraunsoldado.Elaguaasuespalda,losenemigosfrenteal.

Dark se arrastr rpidamente hasta el lugar donde Hilda yaca

inconsciente. Ambos eran demasiado visibles. Roger poda tener municin
desobra.Podaseguirdisparandoydisparandoydisparando

Rogerbajelfusilycogilosbinoculares.Laimagennotenaningn
sentido.Darkestabaenelsuelocubriendoalamujer.PeroAbduliatambin
yacaenelsuelo.Parpadeyenfocnuevamentelosbinoculares.Suesposa
temblabacomosituvierafro.Seguasintenersentido.Nadalotena!

Knack no olvidara jams esa imagen mientras viviera: los disparos,

los gritos de la mujer que lo haba secuestrado, el cristal de la ventana
estallando en sus oxidados marcos de metal, sus ojos completamente
desnudosy expuestos. El rostro del periodista se sacudi, parpadeando de
forma involuntaria, haciendo un esfuerzo extremo con los msculos que
consigui despegar la cinta que sujetaba el prpado del ojo izquierdo. Lo
cerrconfuerza,peroelderechoanpermanecaabierto,sujetoporlacinta
adhesiva. No poda apartar la vista. En su regazo haba un montn de
diminutos trozos de cristal. La mujer estaba en el suelo y pareca tener
contracciones espasmdicas. Del costado de la cabeza brotaba un pequeo
hilodesangre.Luego,muchasangre.Knacknoquisomirar.Girelojohacia
arriba,tratandodefijarlamiradaenlasemioscuridaddelexteriordelfaro.
All fuera haba alguien con una arma. Alguien que acababa de disparar
contraesejodidofaroypodavolverahacerlo,fcilmente,yKnacknopoda
hacer nada al respecto a menos que primero decidiera bajar el brazo y
asfixiarsehastamorir.

Abdulia profiri un grito. Dark la ignor. Intent levantar a Hilda.

Qu le haban suministrado para drogarla? Palp su cuello buscando el
pulso.Fuerteyregular.

Hilda susurr. Venga, despierte. Puede hacerlo. Usted me

salv,demodoqueahorayolasalvarausted.

Enesemomentoseoyundbiltonodellamadatelefnica.

Roger mantuvo el telfono pegado a la oreja mientras vigilaba el

interiordelalinternaatravsdelosbinoculares.Venga,Abdulia,contesta.
Levntate.Mustramequeestsfingiendo.

DarktenaquesacaraHildadeall.

Venga,Hilda,despierte.Porfavor.


LaesposadeRogernocontest.Porqunorespondaaltelfono?El
disparohabasidofcil,peroenelltimomomentoDarksehabaagachado
y lanzado a la derecha, como si hubiera tenido alguna especie de
premonicin. Roger, sin embargo, estaba acostumbrado a disparar contra
blancosmviles.Enunafraccindesegundohabacompensadoladireccin
y vuelto a disparar. Haba alcanzado a Dark en la cabeza, verdad? Vi la
salpicaduradesangre.Unaheridaenlacabeza.

Amenosque

No.

Aellano.

Esoerainjusto.

Esoeracompletamenteinjusto.

Roger levant el fusil y apoy el ojo en el extremo de la mira

telescpica.

Abdulia se senta dbil. No poda mover los brazos. Oy el telfono,

deseabacontodassusfuerzasapretarelbotnverdeyhablarconRogerpor
ltimavez.Peronisiquieraestabaseguradepoderformarlaspalabras.
Noeraascomosesuponaquedebapasar.Darkeraunhombreque

mataba monstruos. Bueno, se supona que deba matarla a ella. Roger lo

vera y Dark tambin morira. Roger se quitara la vida y finalmente
volveran a estar juntos en un plano de existencia mejor que se, dejando
atrssuhistoriaparaqueelmundolaestudiara.Otroslohabanintentado.
Ningunodeellostenaunapercepcintanprofundacomolasuya.

Pero,alapostre,notenaimportancia.Aunquenuncahabaesperado
ser alcanzada por el disparo de Roger, saba que l nunca permitira que
Darksalieraconvidadelfaro.Yentoncesestaranjuntos.

Mientraslavidalaabandonabalentamente,Abduliarecordlanoche
que conoci a Roger yla lecturaque le haba hecho. Al principio, l pens
que era una tontera. Ella saba que ahora Roger no pensaba lo mismo.
Aquellalecturahabacambiadosusvidasparasiempre.

Ella haba estado esperando la Muerte desde haca mucho, mucho

tiempo.

Dark llev rpidamente a Hilda a la escalera de caracol que

comunicabaconlasaladevigilanciaunaplantamsabajo.Lasparedeseran
gruesasy,siemprequelamantuvieraalejadadelasventanas,Hildaestaraa
salvodelasbalasdeRoger. Abriconlarodillalapuertadeunarmarioy
luego dej con cuidado a la mujer dentro del mueble. Fuera de la lnea de

fuegoyprotegidapordosparedes.

Unmomento.Esonoerasuficiente.Sequitelchalecoantibalasylo
colocsobreelpechodeHilda.

Dnde estaba Graysmith ahora? Pens que estara lo bastante cerca

comoparaorlosdisparos,peroquiznofueraas.Darksesacelmvildel
bolsilloypulslateclademarcacinrpida.Esperaquesonaraseisveces
yluegodesisti.QuizGraysmithestabatratandodedespejaraRogerdela
ecuacin.

Entonces record que Knack an se encontraba arriba, en la linterna

del faro, completamente expuesto. Cerr la puerta del armario y corri
escalerasarriba.

Roger reaccion un segundo tarde. Para cuando consigui apuntar

nuevamentehacialalinterna,DarkyahabaconseguidollevaraHildaabajo.
Muy bien. Ahora utilizara a ese periodista para obligarlo a subir a la
linterna. Dark se consideraba un hroe. Era imposible que permitiera la
muerte deun hombre inocentesipoda evitarlo. Roger apoy el fusilen el
hombroyapretelgatillo.

Knackcomenzagritar.Portodoslosdemonios,losdisparoshaban
comenzado otra vez, los cristales saltaban en pedazos a su alrededor y, s,
ahoraseestabacagandoenlospantalones.Ojalpudieracerrarlosdosojos.
Saba que era slo cuestin de tiempo antes de que una de aquellas
pequeasesquirlasvoladorasseincrustaraensucrneaexpuesta.Elsonido
que reverberaba en los marcos metlicos era horrible. Manos, ojos, odos.
Acaso un periodista tena ms armas que sas? Cerebro, tambin, o eso
supona. Pero en cualquier momento su cerebro tambin poda salir
chorreandodesucabeza.

Darkestabaamitaddelaescaleracuandosereanudaronlosdisparos
yKnackempezachillar.Llegalalinternaycomenzaarrastrarseporel
suelo.Justocuandoestabaporplacaralperiodista,dosdisparosimpactaron
en su espalda y lo lanzaron hacia adelante. Dark lanz un gruido y se
tambale, golpeando a Knackcon el hombro y volcando la silla de ruedas.
Losgritosdelhombrefueronelltimosonidoquealcanzaor.

 Captulo90

Todohabaterminado.

Darkestabamuerto.

Estaveznohabadisparadoalacabeza.Lehabaalcanzadocondos
balasenelcentrodegravedad.Elcoraznylospulmoneshabanestallado
comoglobos.Adis,hroe.

Roger apart el fusil de su hombro y comenz a desmontarlo

quitandoelcerrojo,elevandoelgrupodedisparofueradelfusil,separando
elcanyelreceptordelaculata,quitandoeltubodegasyelpistn,para
luegoguardarlotodorpidamenteensuestuche.Legustabaesefusil,pero
ahoratendraquedestruirlo.

Aunqueesodeberaesperar.Primerodebairalfaroyasegurarsede
queDarkestabamuertoyKnackanseguaconvida.Sehabacuidadomuy
biendenoherirlo,peroDarksehabadesplomadoconfuerzasobrely,que
l supiera, el periodista podra haberse estrangulado con sus propias
ligaduras.Sieras,nohabaproblema.Rogercogeralagrabadoradigitaly
laenviaraporcorreoaalgnmediodecomunicacin.TalvezalaCNNoal
NewYorkTimes.Algnotroperiodistaseracapazdeunirtodaslaspiezas
de la historia. Abdulia haba sido especialmente insistente en ese aspecto:
alguien tendra que contar su historia o todo eso habra sido en vano. No
habraequilibrio.Nipaz.

Abdulia.

Pens en ella y casi perdi el control de sus emociones, pero luego

apartrpidamenteesospensamientosdesucabeza.Porqueesoeraloque
Abdulia habra querido. Le resultara muy difcil entrar en el faro y ver su
cuerpotendidoenelsuelo,perosearmdevalor.Yanoesella.Ahorase
encuentraenelsiguienteplanodeexistencia,connuestropequeohijo.

Y mientras Roger siguiera respirando, honrara a su esposa

continuandoeltrabajoqueellahabainiciado.

Enalgnmomentoesperabaserdignodereunirseconellos.

Rogerrecordsuprimeracita,cuandoAbdulialehabadichoqueera
lectora de cartas del tarot. Adelante le dijo l, lee las cartas para m.
Ella lo hizo. Cuando apareci la carta de la Muerte, Roger profiri un
gruido: Oh, genial, acabas de matarme. Abdulia neg entonces con la
cabeza y le explic que era una carta fortuita. Eres mi caballero oscuro

montadoenuncorcelblanco,leexplic.ARogerlegusteso.

AhoraqueAbduliahabamuerto,lecorrespondaalecharlascartas.
Pero ahora estaba seguro, sabiendo que Abdulia le hablaba desde el ms
all.Estudiaraeltarotyluegollevaraacabosusrdenes.

Lascartasledictaranaquindebamatar.

 Captulo91

Knackalzunsoloojohaciaeltechodesconchadoyseasombrdeno
haberse estrangulado hasta morir. sa era la nica cosa positiva que poda
decirenesemomento.

El cuerpo de Steve Dark estaba encima de l. Poda percibir que el

hombreanrespirabadbilmente,peronohabadudadequeprontoestara
muerto. Si te han metidodos balas en la espalda, de sa no te escapas; no,
seor.

Knack todava tena el brazo aplastado detrs de la espalda,

claramenterotoenvariaspartes.Eldolorerairreal,subaybajabaalolargo
delbrazocomounahorribletortura.

Habatrozosdecristalportodaspartes.

Y la cinta adhesiva mantena abierto su maldito ojo, no importaba

cunto arrugara la cara, moviera la mandbula o frunciera el ceo. Ese ojo
completamenteexpuestoloestabavolviendoloco.

Oyqueabajoseabraunapuerta.

Oh,Diosmo.

Unas pisadas urgentes que suban a la linterna del faro. Knack mir
con su nico ojo abierto y vi a un hombre alto, con el pelo rubio canoso
cortado a cepillo y aspecto cansado. Llevaba un fusil en una mano y un
estucheenlaotra.

Elotroasesino.

Porfavorsuplic.Nolohaga.

No se preocupe dijo el hombre. Vivir. Queremos que cuente

nuestrahistoria.

Lo har! grit Knack. Le prometo que lo har, cualquier cosa

quequieraquediga.

Cuando el hombre se agach, Dark se levant del suelo y sac un

cuchilloquellevabaocultoenlabota.

GraysmithhabainsistidoenqueDarkllevaraunchalecoantibalas.

Gastunmontndepastaenestechalecocomoparadesperdiciarlo.
Qudaopuedehacerte?

Al principio, Dark se haba negado a usarlo, preocupado por la

posibilidaddequeelexcesodepesodificultarasusmovimientos.Peroluego
considerlosantecedentesdeRogerMaestro,supericiaparadisparar.Dark

selasarreglaraconelpesodelchaleco.

Esto primero haba dicho Graysmith al tiempo que le entregaba

unaespeciedecamisanegrademangalarga.

Darklacogiyquedsorprendidoporsupeso.

Quesesto?pregunt.

EsunforrodeKevlar,cubreelpechoylaespaldayescasiinvisible.
Altondicedeproteccin.PuededetenerunabaladeunMagnumcalibre44.
Cuestadocemildlares,peroconseguquemehicieranundescuento.

Darksehabapuestolacamisa,quevestacomounacotademalla,y
luego haba aadido el chaleco antibalas, que, aunque su volumen haba
sido reducido, aada ms peso. Debes de estar de coa, le haba dicho
Dark. Pero ahora se alegraba de haberle hecho caso. La camisa haba
desplazado el impacto de los proyectiles. Eldisparo, sin embargo, lo haba
lanzado hacia adelante y el dolor era intenso, pero las balas no haban
alcanzado la piel ni perforado los pulmones o destrozado sus rganos
internos.

UnprofesionalcomoRogerMaestroseacercaraaconfirmarlamuerte
desupresa.Darkestarapreparadopararecibirlo.

En cuanto estuvo de pie, Dark lanz una cuchillada hacia los

msculospectoralesdeRoger,peroesteltimolocogidelamuecaysela
retorciconfuerza,obligndoloaqueabrieralosdedos.Elcuchillocayal
suelo.LuegoRogercogiaDarkporlacamisadeKevlar,loacercalylo
lanz contra la estructura metlica de las ventanas del faro. Aunque
pareciera imposible an quedaban vidrios por romper. El impacto del
cuerpo de Dark los hizo aicos. Se desliz al suelo y sinti una terrible
punzadadedolorenlabasedelacolumnavertebral.

SuGlock.Darksellevlamanoalaespaldayluegolorecord.Sele
haba cado al suelo cuando se haba lanzado sobre Abdulia. All estaba, a
menos de un metro del cuerpo sin vida de la mujer, parcialmente oculta
debajodelabaseoxidadadelaviejafuentedeluz.

Rogerseabalanzsobrel.

Dark apoy las palmas en elsuelo cubierto de cristales y golpe con

subotalarodilladeRoger.Lamalditapiernaparecaunpostedehierro.Un
golpeashabradestrozadolarodilladecualquierserhumanonormalo,al
menos, lo habra frenado. Roger ni siquiera di sealesdehaberlosentido.
VolviacogeraDarkdelacamisayestrellsucuerpocontralaestructura
metlica. Otra vez. Y otra. Eso sera una repeticin de la pelea que haban

tenidoenlatorreNiantic.Sinarmas,Darknotenanada,nocontrauntrozo
de hormign humano como Roger Maestro. Abdulia haba sido el cerebro
del equipo. Pero Roger se lo haba destrozado de un balazo. A Dark le
quedabaslounacartaporjugar.

Ellatenaunmensajeparatimusit.

Rogerdejdegolpearloyloalzcomoaunmueco.

Quhasdicho?

MientrasAbduliaagonizabaprosiguiDark,medijoquedeba
asegurarmedequeentendierasunacosa.

Mientes.

SobreZachary.Vuestrohijo.

No pronuncies su nombre rugi Roger. No tienes derecho a

pronunciarsunombre!

Abduliadijoquelaltimacartanosereferaal,sinoati,terasla
Muertedesdeelprincipio.TtrajistelaMuerteasusvidasalregresardela
guerra.Tfuisteelresponsabledelamuertedevuestrohijo.

Basta!

Buscaensubolsillo.Estall.Ellamehizojurarquemeasegurara
dequemirarasdentrodesubolsillo.Dijoqueesoloexplicaratodo.

RogergolpeviolentamenteelcuerpodeDarkunavezmscontrala
estructura metlica antes de volver la vista hacia el cuerpo sin vida de su
esposa.Luegoseconcentrdenuevoenlunmomentoylolanzcontrael
suelo.Darksintiqueelaireescapabadesuspulmonesylavisinsetorn
grisenlosbordes.Lostrozosdecristalseclavaronensucuerpo.Antesde
quetuvieratiempoderecuperarse,Rogerloarrastratravsdelalinterna
hastaelcuerpoinmvildeAbdulia.LuegolocolocbocaabajoyDarksinti
comosilehubierancolocadounaanclaenmediodelaespalda.

Si me ests mintiendo, me tomar todo el tiempo del mundo para

despedazarte.Luegobuscaratodaslaspersonasqueamastealgunavezy
lasdejarinvlidasantetusojos.

SlotienesquebuscarenelbolsillodeAbduliadijoDark.

Cuando Roger comenz a tocar cautelosamente el cadver de su

esposa, Dark estir la mano, cogi la Glock, gir el hombro y dispar a
ciegashaciaatrsporencimadesucabeza.

POPPOPPOPPOPPOPPOPPOP.

Trozosderevestimientometlicocayeronsobreelpisodemaderadel
faro.


Un segundo despus se afloj el peso que senta sobre la espalda y
luego ste desaparecipor completo. Dark gir sobre s mismo, tosiendo y
con la sensacin de que sus costillas no eran ms que una coleccin de
canicas blancas en su pecho. Una parte del rostro de Roger Maestro haba
desaparecido.Tenalabocaabiertayanintentabaformaralgunaspalabras,
pero de ella no sali ningn sonido. El peso del cuerpo de Roger haba
cambiadodeposicinsobresustalones.Finalmentebajlosojos,peronoera
a Dark a quien stos miraban. Roger quera ver a su esposa. Dark poda
entenderesesentimiento.Sesentydisparcincovecesmscontraelpecho
deRoger.Elexsoldadocayhaciaatrsconlamanoextendida,agitandolos
dedos.BuscandolamanodeAbdulia.

 Captulo92

Una vez que liber a Knack de sus ataduras, Dark baj a la sala de
vigilancia y abri el armario donde haba dejado a Hilda. Ella abri
lentamentelosprpadosysusojospequeosmiraronhaciatodaspartescon
una expresin de preocupacin. Dnde estaba? Qu era ese peso encima
deella?

LuegoviaDarkysonri.

Parecequenuestrosdestinostambinestnentrelazados.

Supongoquesrepusol.

Dark apart el chaleco antibalas y ayud a la mujer a levantarse.

Estaba plida y temblorosa pero no tena ninguna herida. Hilda le explic
que recordaba haberse quedado dormida haca unas noches para
despertarse en manos de los Maestro. Ambos la haban interrogado acerca
del,laclasedehombrequeera,dndevivasufamilia,cualquiercosa.
Ella se haba negado a responder y haba pensado que la mataran por su
desobediencia.Enlugardeeso,losMaestrolamantuvierontodoeltiempo
drogada. Los ltimos das le parecieron una brumosa pesadilla, iluminada
fugazmente por el grupo de cartas del tarot. La Rueda de la Fortuna. El
Diablo.LaTorre.LaMuerte

Bueno,lapesadillahaterminadodijoDark.

Hildaletoclacara.
Graciasausted.

Noreplicl.Graciasausted.Ustedmeayudaentender.

Dark llam a Graysmith pero no obtuvo respuesta. No importaba.

Acompa a Hilda fuera del faro y llam al 911. Habra que dar muchas
explicaciones,peroDarkestabaenpaz.InclusoKnackpodaescribirloque
quisiera.Notenaningunaimportancia.

Durante la lectura de las cartas usted me dijo que se senta

adormecido e indefenso dijo Hilda. Se vi reflejado en la carta del
Diablo.

S,asfue.

Ansesienteas?

No, ya no contest l con una leve sonrisa. Usted me condujo

hasta la verdad que hay dentro de m, todas esas cosas que he evitado
durante todos estos aos. Estaba perdido dentro de mi propia cabeza y

ustedmeenselasalida.Yleestareternamenteagradecidoporeso.

PerocuandoDarkcruzlapuerta,lasonrisadesaparecidesurostro.
AlguienestabaesperndolofueraconunaSigSauerenlamano.

 Captulo93

EHdijoRiggins.

Darksequedinmvil.Hildalomirconunaexpresinnerviosa.

Rigginslosealconelarma.

Novasaintentarnadaestpido,verdad?

Cmomehasencontrado?preguntDark.

A travs de tu silenciosa benefactora dijo Riggins. En este

momento se encuentra detenida. Te lo digo por si tenas intencin de
comunicarte con ella. Quiz sea un hombre mayor, Dark, pero an me
quedanalgunosasesenlamanga.

Rigginshacaesfuerzospormostrarseindiferente,peroprcticamente
haba tenido que venderle el alma al diablo Wycoff, en ese caso para
obtener la autorizacin necesaria para detener a Lisa Graysmith e
interrogarla. Ella poda tener profundos vnculos con la comunidad de
inteligenciadeEstadosUnidos,habaargumentadoRiggins,peroesonole
concedainmunidadenunainvestigacincriminal.Wycoff,enuntantoasu
favor, haba reconocido el peso del argumento. Haba hecho las llamadas
adecuadas. Treinta minutos despus, Riggins estaba a bordo de un
helicpteroconunequipodelosSWAT.EncontraronaLisaGraysmithcerca
delcaboMendocino.Lamujernoofreciresistenciaynodijoprcticamente
nada,sinoqueselimitamostrarunasonrisaburlonaalveraRiggins.

Cuandosediriganalhelicptero,ellaledijo:Seramejorquefueraa
comprobar cmo est su chico. Maldita zorra. Cuando Riggins oy los
disparos,echacorrerhaciaelfaro.

Y ahora, por segunda vez en pocos das, Riggins se encontraba

apuntandoconsupistolaalhombrequesolaconsiderarunhijo.

Tedicenquenuncadebesapuntarconunaarmaanadiesinotienes
intencin de matarlo. Era eso lo que pensaba hacer? Matar a su hijo
sustituto?

EsodependeradesiDarkseguasiendoelhombrequelconoca.O
si haba permitido que su herencia gentica se apoderara de l para
transformarselentamenteenunmonstruo.

Constance ha estado a punto de morir dijo Riggins. Esto tiene

queacabar.Tytusjuegoslocosyenfermos.

Noestoyjugandoanada,RigginsreplicDark.


Regresa conmigo, Steve le pidi su antiguo jefe. Tendrs la
oportunidaddeexplicartodoloquehapasado.

NodijoDark.Vuelvoacasaconmihija.

Sipiensasquepodrshaceresoesquetehasvueltoloco.

Noestoyloco,Tom.Estoymscuerdodeloquejamsheestadoen
mi vida. Creo que, desde la muerte de Sibby, he estado buscando alguna
especiedeseal.Porunmomentopensquelascartasdeltarotpodanser
esaseal,peronofueas.Thacestuspropiaspromesas.Testablecestus
propias metas. T construyes tu propio destino. Siempre y cuando eso sea
as,habresperanza.Inclusocuandolascartasestnentucontra.

Quhasestadohaciendo,Steve?

MitrabajodijoDark.Sloqueestaveznolohiceparati.

Riggins baj su arma. Conoca a Dark mejor que nadie. Tambin

conocaalosasesinosenseriemejornadie.

Los psicpatas que ellos haban cazado? Todos tenan esa

compulsin frrea de matar, la insaciable sed de sangre y violencia. Dark
tenalasmismascompulsiones,lamismased,sloqueporlajusticia.Por
la venganza. Casos especiales haba sido capaz de canalizar esos dones
durante algn tiempo, pero a Dark se le haba acabado la paciencia.
Necesitabahaceresoasumanera.

Sinembargo,esaformadehacerlascosaseraridculamenteilegal.La
ley no tena cabida para personas que se tomaban la justicia por su mano.
Riggins saba muy bien que llegara un momento en el que tendra que
pararlelospies,peroesemomentonoeraahora.PorqueahoraDarkerauna
fuerza del bien en el mundo. Y la mejor decisin era permitir que se
marcharaacasaconsuhija.

Yadecidiramstardeloquedebahacer.

Rigginssealelfaroconlacabeza.

Supongoquelosdosestnmuertos.

Darkasinti.

El periodista, Johnny Knack, est vivo. Quiz quieras tener una

charlaconl.Fuetestigodetodoloquepasenesefaro.

Seencuentrabien?

Unpocomachacadopero,apartedeeso,estbien.

S, hablar con l dijo Riggins. No obstante, creo que sera

mejor para todos que te largaras de inmediato. Pongamos que Casos
especiales te sigui la pista hasta aqu. Un agente entr en el faro y acab

conesosdos.Qutaltesuenalahistoria?

El esposo mat a la mujer dijo Dark. Los forenses podrn

demostrarlo.

Ya lo resolveremos. Knack se encargar de contarme todos los

detallesescabrososconpelosyseales,estoyseguro.

Esocrees?Quierodecir,creesquepuedescontarconesetopara
manteneresteasuntocontrolado?

Mecomoaesosjodidosperiodistasconeldesayuno.

AhoraRigginsvolvisuatencinhaciaHilda,quienhabaobservado
laconversacinenabsolutosilencio.

Seencuentrabien,seora?

Es exactamente como Steve lo describi dijo ella. Me siento

honradadeconocerlo.

Noseofenda,peroquindiablosesusted?

Hildasonri.

Lehanledoalgunavezlascartasdeltarot?

Si deseas ver la lectura personal de la carta del tarot de Steve Dark,

entraenwww.level26.comeintroducelasiguienteclave:life

 EplogoI

SantaBrbara,California

LamentollegartardedijoGraysmith.

DarknosesorprendidemasiadoalveraLisaenlapuertadelacasa
desussuegros.

Nopasanada.Meenterdequetehabandetenido.

Ellafruncielceo.

S,graciasatuantiguojefe,esunautntico

Suvozseapaglentamente,sobretodoporqueGraysmithnopareca
sercapazdeencontrarunapalabraadecuadaparaemplearladelantedeuna
niadecincoaos.LapequeaSibby,quienestabaabrazadaalaspiernasde
supadreymirabaahurtadillasdesdeall.

T debes de ser la preciosa Sibby dijo al tiempo que se

agachaba.YosoyLisa.

Es tmida explic Dark, an incmodo con la idea de que

Graysmithestuvieraall,juntoasuhija.

Lisaparecipercibirlatensin.Seincorporalisndoselafalda.

O sabe juzgar muy bien el carcter de las personas. Escucha, hay

algnlugardondepodamoshablar?Algnlugartranquilo?

El suegro de Dark se haba hecho cargo de la barbacoa; su suegra

continuabacortandolasverdurasparaprepararlaensalada;Sibbyregresa
jugar con sus muecas, que Dark finalmente le haba trado de la casa de
WestHollywood.AhoraDarkechaandarconGraysmithporunsendero
que llevaba hasta la playa. Tena que reconocerlo, las playas eran el lugar
donde mejor pensaba. Las olas que rompan cerca de la orilla, la arena
blandaytibia,todoesepaisajelorelajaba.Comosisenecesitaraalgotan
violento y poderoso como un ocano para ahogar el caos que tena en la
cabeza.

Despusdeunosminutosdecaminarensilencio,Graysmithsevolvi
hacial.

Mehanreasignadodijo.

Adonde?

Bueno,sinviolarningunaregladeconfidencialidad,digamosque
setratadeotrolugardondetambinhaymuchaarena.


Supongoquenadieconocatusactividadesextracurricularesdijo
Dark.

Ni idea. Les dije que necesitaba unos meses de licencia temporal.

Lospertrechos,elequipo,lasfuentes,todoesocorridemicuenta.Site
metes hasta el fondo en alguna parte aprendes todos sus trucos. No es
difcil.

lasinti.

Estsmetidaenunproblemamuygordo?

Nolosuficientecomoparaquemefusilenportraicin,siterefieres
aeso.Y,aparentemente,soydemasiadovaliosacomoparaquemeliquiden.
De modo que el mejor castigo es mantenerme en una especie de traslado
permanente.

Nunca me dijiste exactamente qu es lo que haces o para quin

trabajas.

Tienesrazn.Nolohice.

Detrs de ellos, el Pacfico rompa contra la playa dorada, que

formabapartedeunextensotramodelalneacosteraquediscurradeestea
oeste.LamayorpartedeCaliforniasoportabaelembatedelPacfico;Santa
Brbara era un pequeo refugio. El ocano de un lado y las montaas de
SantaInsdelotro.Unacuna.Darkentendiporfinporqulospadresde
Sibbyhabandecididovivirallysesentancmodoscriandoasunietaen
esehermosolugar.

DemodoquesteeselfinaldelavozdeDarkseapag.

Qucooera,detodosmodos?Unaapenadaagentedeinteligencia
se pasa de la raya, se une a un cazador de hombres quemado, consiguen
acabar con dos psicpatas, y qu? Se supona que deba besarla bajo la
tenueluzdelcrepsculo?Sesuponaquedebasonarmsicadevioln?No.
Esoslopasabaenlaspelculas.

SdijoGraysmith.Amenosquelodeje.

Elenarcunaceja.

stesiguesiendounpaslibre,almenoslaltimavezqueleech
un vistazo a la Constitucin aadi ella. Puedo coger el telfono y
acabarconestoahoramismo.Slotienesquedecirlo.

Yluego,qu?Perseguiramosasesinosenserieennuestrotiempo
libre?

Graysmithlecogilamanoyselaapretsuavemente.

Sdijo.


Dark permaneci un momento en silencio. Observ la lengua de
espumablancaqueseformabaenelagua,lasfamiliasquesemarchabande
la playa a preparar la cena o a jugar a algo o a hacer lo que fuera que
hicieranlasfamiliasenSantaBrbara.

Ms tarde, en su hotel, Graysmith hizo una llamada imposible de

rastrear desde un telfono mvil de prepago que haba comprado en una
tienda.Primeromarcelnmerodeenlace,quegrababaelnmeroentrante.
Luego esper. Se sirvi un vaso de chardonnay. Ya haba bebido la mitad
cuandosoneltelfono.Cogilallamadayescuchduranteunossegundos.

S dijo. Nos encontramos hoy y le expliqu la situacin como

ustedmedijo.

Ellasiguialaescucha.

Seloaseguro:ahoraesnuestro.

 EplogoII

CementeriodeHollywood,WilshireBoulevard

Las rosas blancas parecan la eleccin ms adecuada. Aunque Dark

nuncahabaentendidomuybienlaideadecolocarfloresenunatumba.Las
rosassecortaban,seempaquetabanyseremojabanparamantenerlailusin
dequeestabanvivas,peroenrealidadyaestabanmuertasoagonizaban.
Aqutienes,muerte.Msmuerte.

Noeraquehubieracompartidoestospensamientosconsuhija.

Dark, sin embargo, estaba siendo morboso. Su esposa, Sibby, no

estabaall,enesecementerio.Esonoeramsqueunindicadorparasealar
queella,dehecho,habavivido.

Dndedeboponerlas,papi?

Dondequieras,cario.

Lo importante era que Sibby tuviera un recordatorio fsico de su

madre, que haba muerto el mismo da de su nacimiento. Su hija no tena
ningn recuerdo de su madre, nada que mantener vivo en su mente. De
todas las cosas que Sqweegel le haba quitado a Dark, sa era la ms
desgarradora.Elderechodeunahijaaconocerasumadre,elolordesupiel,
lasuavidaddesutacto.

Eso est bien, cario dijo Dark, observando cmo su hija

depositabaelramoderosasjuntoalalpida,enlaesquinadondelapiedra
seunaalatierra.

Mamiestaquabajo?

Dark neg con la cabeza al tiempo que se agachaba. Apoy la mano

sobreelpechodesuhija.

Ellaestaqu.Ysiempreloestar.

WestHollywood,California

seeraeldasealadoparalallegadadeSibby.Darkhabadedicado
loscuatrodaspreviosaacabarlostrabajosdepinturaymontarlosmuebles
antes de coger el coche y viajar a Santa Brbara a recoger a su hija. Hello
Kitty figuraba en primer lugar en el esquema de decoracin, aunque no
porqueDarksupieraqudemoniosestabahaciendo.ImaginabaqueSibbylo
pondra en el buen camino junto con otras sugerencias sobre la marcha.

Despusdeaquellosmomentosenelcementerio,unatranquilacenayuna
visita a la heladera, Dark instal a Sibby en su nueva cama, la bes en la
frenteyledesefelicessueos.

Esper en la sala de estar atento a cualquier ruido. Desde la cercana

Sunset le llegaba el zumbido del trfico. Alguien se ech a rer con una
carcajada alcohlica. Oy el leve clicclac de un par de tacones altos sobre
cemento.Labocinadeuncoche,apagadaydistante.Lossonidosnormales
delanocheenLosngeles.Nadafueradelocomn.

UnavezqueestuvosegurodequeSibbysehabadormido,bajasu
guaridaenelstano.

Habainstaladounmonitordevdeoeneldormitoriodesuhija,junto
conlosmejoresdetectoresdemovimientoquehabapodidoencontrar.Las
alarmas sonaran en el stano aunque slo se tratara de una polilla la que
cruzaralapuertadelahabitacin.PeroDarktambintenaotromonitorque
mostraba las estadsticas de asesinatos en tiempo real. Era un sistema
alimentado por un software y vnculos experimentales que le haba
proporcionadoGraysmith.Erauncentrodemandoqueseralaenvidiade
cualquierorganismodeseguridaddelmundo,yestabaall,ensustano.

Result que era posible ser un buen padre y un buen cazador de

hombres. No era una tarea sencilla, por supuesto. Pero nada valioso lo era
nunca.

EnlosltimosdashabaaparecidounpatrninquietanteenEuropa
oriental: un sdico que pareca capaz de atravesar las paredes y que
coleccionabatenebrosostrofeosdesusvctimasmoribundas.

Unosminutosdespuscomenzavibrareltelfonomvilqueestaba
encima de la camilla. Dark puls la tecla verde y se llev el aparato a la
oreja.

Lo estoy viendo en este momento dijo. Pronto cometer un

error.

Cundopuedesestarlisto?preguntGraysmith.

LlamaralacangurodijoDark.

 Agradecimientos

Anthony E. Zuiker deseara dar las gracias a: en primer lugar, a mi

esposa Jennifer. Gracias por animarme a dirigir. Al reparto y al equipo de
Nopodrsesconderte(DarkProphecy),graciasporcontinuarmejorandolos
ciberpuentes de Nivel 26. A Matthew Weinberg, Orlin Dobreff, Jennifer
Cooper,WilliamEubank,DavidBoorsteinyJoshuaCaldwell,tos,vosotros
mecisteis a este retoo! Por no mencionar al cerdo. Oink! Oink! Un
agradecimientomuyespecialaDuaneSwierczynski.Nuestrosegundolibro
juntos. Flipamos! Y por ltimo, pero no por ello menos importante, al
equipoZuiker:MargaretRiley,KevinYorn,DanStrone,AlexKohner,Nick
GladdenySheriSmiley.

Duane Swierczynski deseara dar las gracias a: mi esposa, Meredith;

mi hijo, Parker, y mi hija, Sarah. Un enorme agradecimiento a Anthony
Zuiker por haberme devuelto a la oscuridad, y a todo el equipo Zuiker
(especialmente a Matt, Orlin, David y Josh), quienes me ayudaron a
encontrarmicamino.EldoctorBoxervigilmiespalda.Yporltimo,pero
no por ello menos importante, al equipo DHS: David Hale Smith y Shauyi
Tai,missociosenelcrimendesdehacetantosaos.

 Notas

[1]ElCombinedDNAIndexSystem(CODIS)esunabasededatosde

ADNcreadaporelFBI.Setratadeunsistemainformticoquealmacenalos
perfiles de ADN elaborados por los laboratorios criminales federales,
estatalesylocalesestadounidenses,concapacidadparabuscarenlabasede
datosycolaborarenlaidentificacindesospechosos.(N.delt.)<<
[2] Zona formada por ocho condados donde se asientan varias

universidadesimportantesyempresastecnolgicasdeprimernivel.(N.del
t.)<<
[3]Canalqueemitelasveinticuatrohorasunaprogramacinrelativaa

losprocedimientosdelgobiernoylosactospblicos.(N.delt.)<<
[4]ElcuchilloGinsu,fabricadoenEstadosUnidosenlosaossetenta,

podacortartodotipodeproductosmantenindosesiempreafilado.(N.del
t.)<<
[5] Nombre atribuido a un individuo que secuestr un Boeing 727 en

EstadosUnidosel24denoviembrede1971,recibiunrescatededoscientos
mildlaresysaltenparacadasdesdeelavin.Nuncalocogieron.(N.del
t.)<<
[6] The Strip, la franja, es un tramo de unos 6,4 kilmetros de Las

VegasBoulevardSouth.(N.delt.)<<
[7] En la industria de los casinos, una ballena es un jugador que

apuesta grandes sumas de dinero. Estas personas reciben a menudo

sustanciosasgratificacionesdelospropioscasinosparaatraerloshacialas
mesas de juego, como traslados gratis en aviones privados, servicio de
limusinasyelalojamientoenlasmejoressuitesdelhotel.(N.delt.)<<
[8] Referencia al 10.050 de Cielo Drive, en Beverly Hills, donde se

encuentra una casa famosa porque all miembros de la secta de Charles

Manson asesinaron a la actriz Sharon Tate, esposa del director Romn
Polanski,yaotroscuatroinvitados.(N.delt.)<<