O PANTANAL E A CONTAMINAO POR MERCRIO

Por: Luiz Marques Vieira

No se pode negar que a poluio do Pantanal, por mercrio, uma realidade.
Resultados de anlises realizadas pela Embrapa Pantanal e outras instituies de
pesquisa, em amostras de vrios indicadores de contaminao ambiental (sedimento,
moluscos, peixes, aves e jacars), evidenciam os fatos.
Na

Baixada

Cuiabana,

principalmente nos municpios de

Pocon

Livramento,

Nossa
em

Senhora

do

Mato Grosso, o

mercrio foi largamente utilizado no

processo de extrao (garimpagem)
de ouro de aluvio durante dez anos
(1980/1990).

Vista area de um garimpo na regio de Pocon -M T

Dessa ocorrncia podemos avaliar o grau de poluio instalado na regio, pois o

mercrio lanado no ambiente tem potencial de contaminao por um perodo,
relativamente grande, em geral de dez anos, mesmo aps ter cessado a fonte de
contaminao. Esse elemento, altamente poluidor, um metal muito txico aos
organismos e bioacumulvel, ou seja, com elevado potencial de se magnificar nas
cadeias alimentares.

No ecossistema aqutico as mudanas ambientais so muito dinmicas, podendo

ocorrer alteraes fsicas, qumicas e biolgicas, que podem promover oxidao do
mercrio, viabilizando a formao de metilmercrio. A literatura registra que o
metilmercrio pode se formar ao nvel do sedimento, na coluna dgua e no intestino dos

peixes. O metilmercrio bioacumulvel, extremamente txico ao homem e,

principalmente, aos organismos aquticos. Nos peixes, nveis subclnicos podem alterar o
crescimento, o comportamento e o sucesso reprodutivo.

No homem, nveis elevados levam morte e subletais, avarias irreversveis no

sistema nervoso central e nos rins, principalmente. Dessa forma, uma das principais
demandas da Embrapa Pantanal conhecer o nvel de contaminao dos ecossistemas
aquticos por este metal pesado, que se destaca como o mais importante, regionalmente.

No processo de lavra do ouro, o mercrio era utilizado, inicialmente, na etapa de

lavagem do cascalho, e posteriormente na bateia. Alm disso, na etapa de purificao, a
amlgama (liga constituda de ouro + mercrio), era queimada cu aberto, e os gases
exalados, contendo mercrio, passavam diretamente para a atmosfera. Muito embora
tenha ocorrido avano tecnolgico significativo na etapa de purificao do ouro extrado,
face adoo de retortas com circuito fechado para evitar a contaminao direta da
atmosfera, o mesmo mercrio continua sendo utilizado no processo de extrao. Alm
disso, os tanques de decantao,, contendo os rejeitos contendo mercrio, provenientes
dos garimpos atuais e antigos, por ocasio de fortes chuvas podem se romper,
permitindo que o mercrio atinja o Pantanal.

Em funo dos impactos ambientais criados pelo emprego do mercrio, perguntase: Ser que no existem outros mtodos para se extrair ouro sem a utilizao de
mercrio? claro que existem. E muitos. Por isso, os fatos sugerem que h necessidade
de maior empenho das autoridades e das associaes empresariais ligadas ao setor,
visando o desenvolvimento de estudos de viabilidade tcnica e de custo/benefcio, para
eleio de outros mtodos de extrao de ouro menos lesivos sade do homem e que
promovam menos impactos negativos ao ambiente.

Estudos realizados pela Embrapa Pantanal no incio da dcada de 90,

demonstraram nveis de mercrio em sedimentos, moluscos e peixes provenientes da

plancie do rio Bento Gomes, em Pocon. As pesquisas tambm evidenciaram

contaminao por mercrio nas penas e no fgado do gavio caramujeiro, caro, gara
branca grande e bigu. Alm disso, constataram-se nveis de contaminao por mercrio
na carne e no fgado de peixes, principalmente nas espcies carnvoras (nvel final da
cadeia alimentar) capturadas nos rios Paraguai e Cuiab. Estudos mais recentes,
realizados por outras instituies de pesquisa pela mesma Embrapa Pantanal, como o
publicado em 2003, que detectou pela primeira vez a contaminao da carne do jacar do
Pantanal por mercrio, comprovam essa realidade.

Sabe-se que o Pantanal uma grande plancie em formao, susceptvel

inundao, formada pela deposio de sedimentos oriundos dos planaltos adjacentes.
a que o problema de contaminao da regio pantaneira se complica porque, em
conseqncia disso, todas as substncias passveis de serem arrastadas pelas guas
(dentre elas, o mercrio, terminam contaminando os corpos dgua ou se depositando no
sedimento de fundo dos rios, vazantes e corichos. Pelo fato dos organismos bentnicos
se alimentarem do sedimento de fundo, eles se tornam vulnerveis ao mercrio, podendo
se contaminar e repassar a sua carga de mercrio aos peixes detritvoros, estes aos
onvoros e finalmente aos grandes peixes carnvoros, tais como o pintado, cachara, ja,
jeripoca, jurupensem, dourado, piranhas e trara, que na regio so muito apreciados pelo
homem. , principalmente, atravs da ingesto de peixe que o homem pode se
contaminar com mercrio. A probabilidade maior de contaminao est relacionada
freqncia de consumo e quantidade de peixe, consumido por dia, e tambm ao nvel de
mercrio existente na carne desse animal.

Nesse sentido, a Organizao Mundial da Sade estabeleceu que a carne de peixe

para consumo humano no deve possuir concentrao de mercrio acima de 500
nanogramas por grama de carne de peixe fresco. Em funo disso, a legislao brasileira
tambm adotou esse mesmo nvel de mercrio na carne de pescado para consumo
humano. No Pantanal, muitos dos peixes mais apreciados evidenciaram nveis de
mercrio na carne acima dessa concentrao permitida pela legislao atual. Assim, alm

da necessidade de se continuar monitorando os nveis de mercrio nos diferentes

indicadores de contaminao ambiental, torna -se necessrio a adoo efetiva da
legislao em vigor quanto utilizao atual de mercrio na extrao de ouro, bem como
gerar tecnologias capazes de mitigar os impactos ambientais negativos decorrentes
dessa atividade.
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Luiz Marques Vieira (lvieira@cpap.embrapa.br), Engenheiro Agrnomo, MSc. em
Zootecnia e Doutor em Ecologia. Pesquisador da Embrapa Pantanal na rea de
Qualidade Ambiental.

ADM Artigo de Divulgao na Mdia, Embrapa Pantanal, Corumb-MS, n. 73, p.1-4. dez. 2004.