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Alimentos transgnicos: aspectos bioticos sobre su uso

Chais E. Calaa Gonzalez
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chaisecg@gmail.com

Introduccin
Alimentos transgnicos. Generalidades
Antecedentes y actualidad
Beneficios obtenidos en vegetales en particular
Riesgos Potenciales
Biotica y su aplicacin en los OGM
Normativa internacional
Equivalencia sustancial
Conclusiones
Bibliografa

INTRODUCCIN
La ingeniera gentica ha ido aportando sus avances tecnolgicos y cientficos a distintas reas, como la
farmacutica, el sector agropecuario y el sector alimentario entre otros. Con el desarrollo de los alimentos
manipulados genticamente se ha logrado incorporar caractersticas hasta entonces inexistentes como la
resistencia a plagas, herbicidas, temperaturas adversas, etc. Estos alimentos conocidos como transgnicos
se obtienen a partir del entrecruzamiento de genes de distintas especies, lo que ha desarrollado
controversias a nivel mundial.
Los alimentos transgnicos se han situado en el centro de un complejo debate en el que se mezclan
aspectos meramente tcnicos y biolgicos, con otros de diversa ndole: intereses generados por las
patentes, proteccin de los consumidores, derechos de los agricultores, bioseguridad, etc. Ciertamente, la
aceptacin tica de la aplicacin de las tcnicas del ADN recombinante a las especies vegetales debe tener
en cuenta el incremento de la produccin y la mayor rentabilidad y seguridad de las futuras cosechas.
Sin embargo, es claro que ste no puede convertirse en el nico y exclusivo factor a tener en cuenta. El
debate tico sobre las especies transgnicas y su repercusin sobre la salud y el entorno del ser humano,
se mueve sobre una crtica previa a la moderna visin instrumental de la naturaleza reconocindole, por el
contrario, un claro valor inherente. Ello puede justificar el establecimiento de lmites a la actuacin humana,
impidiendo la consideracin de lo creado como un mero objeto susceptible de apropiacin.
El tema de los alimentos transgnicos a nivel mundial es controversial y se mueve en un medio bipolar,
aquellos grupos que defienden a los alimentos modificados genticamente y otro grupo que se manifiestan

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en contra de los mismos. La aceptacin tica de estos productos biotecnolgicos y sus implicaciones
bioticas en el mundo moderno son los objetivos de este trabajo.
DESARROLLO

Alimentos transgnicos. Generalidades

Se llaman alimentos transgnicos u organismos genticamente modificados a todos aquellos que proceden
de Organismos Genticamente Modificados (OGM) directa o indirectamente, por incluirlos en su proceso
productivo. La palabra "transgnico" proviene de "trans" (cruzar de un lugar a otro) y "gnico" (referido a los
genes), o sea, es todo aquel organismo que tiene incorporado un gen extrao.
Es decir, son organismos cuyo material gentico ha sido modificado de una manera que no acaece en el
apareamiento o recombinacin natural, por la introduccin de genes de otras especies. La ventaja de la
ingeniera gentica es que permite alterar los genes sin depender de los procesos naturales de
reproduccin.
Estn elaborados con materias primas vegetales o animales genticamente modificadas. Puede hacerse de
dos maneras: introduciendo un gen de otra especie por medio de la ingeniera gentica o cambiando la
expresin de genes propios sin introducir ADN de otra especie. Sin embargo, no siempre son de hecho
transgnicos ya que muchas veces el gen que se introduce proviene del mismo gnero.
Entre los vegetales transgnicos ms importantes para la industria alimenticia encontramos: la soja
RoundupReady resistente al herbicida glifosato, y el maz resistente al taladro, un insecto. Aunque se utilice
en varios casos la harina, la utilizacin principal del maz en relacin con la alimentacin humana es la
obtencin del almidn, y a partir de ste la glucosa y la fructosa. La soja est destinada a la produccin de
aceite, lecitina y protena.
Los alimentos transgnicos han sido desarrollados con base en algunas hiptesis:

La primera es que el hambre se debe a una brecha entre la produccin de alimentos y la densidad de
la poblacin humana o tasa de crecimiento. Sin embargo, podemos verificar que no hay relacin entre
la ocurrencia frecuente de hambre entre un pas y su poblacin. Por cada nacin densamente poblada
y hambrienta como Bangladesh o Hait, existe una nacin escasamente poblada y hambrienta como
Brasil e Indonesia. El mundo produce hoy ms alimento por habitante que nunca. Las verdaderas
causas del hambre son la pobreza, la desigualdad y la falta de acceso.

Otra es que la ingeniera gentica es la nica o mejor forma de incrementar la produccin agrcola y,
por tanto, enfrentar las necesidades alimentarias futuras. Lo cierto y comprobado es que la mayora de
las innovaciones en biotecnologa agrcola han sido dirigidas a obtener beneficios econmicos ms
bien que empujadas por la necesidad. De hecho, tecnologas de bajo insumo implementadas por
agricultores y ONGs estn contribuyendo de modo significativo a la seguridad alimentaria a los niveles
familiar, nacional y regional en frica, Asia y Latinoamrica.

Antecedentes y actualidad
A nivel mundial
Durante siglos, se utiliz la similitud familiar para mejorar la productividad de plantas y animales. Cuando se
cultivaban plantas se seleccionan, por su mayor tamao, fortaleza, y por ser menos proclives a padecer
enfermedades, de esta forma se creaban hbridos mejores. No se pensaba que en ese momento se estaba
practicando una forma rudimentaria de ingeniera gentica.
El objetivo perseguido era buscar nuevas maneras de incrementar la productividad al tiempo que se
reducan los costos. Los primeros agricultores seleccionaban los cultivos ms fuertes, ms resistentes a
enfermedades, o ms rendidores, conservando la mejor semilla de la mejor planta para el ao siguiente. Se
estaban aplicando los principios de la fitotecnia, desarrollada ms tarde, cuando las leyes de la herencia son
descubiertas por Mendel. Hacia los aos 30 la fitotecnia dio lugar al desarrollo de los primeros cultivos
hbridos, lo que produjo un gran aumento en la produccin.
Se tuvo que esperar al desarrollo de la gentica y al conocimiento de los mecanismos de la evolucin
biolgica por seleccin natural para que se practicara una mejora y una seleccin sistematizada. Fue la
Revolucin Verde, en la que los procedimientos eran sistemticos y se recurra a la tipificacin de la
variabilidad natural, el uso de la mutacin, la recombinacin sexual por cruzamiento, la hibridacin con
especies prximas, y por ltimo la seleccin de la progenie. Esta etapa que culmina en los aos setenta del
siglo pasado, condujo a la obtencin de plantas, muchas veces hbridos, con caractersticas como frutos
ms grandes, mayor contenido en sustancias nutritivas, crecimiento ms rpido, etc.

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Como consecuencia de esto, se obtuvieron plantas de alta productividad, muy homogneas, a veces
estriles, con claras ventajas desde el punto de vista de la produccin y de una agricultura basada en
tecnologas modernas y economicas.
La contracara de esta metodologa no tard en aparecer: en primer lugar, por tratarse de cultivos que
suelen requerir fertilizantes y plaguicidas, y en segundo lugar, por encontrarse la tecnologa en manos de
los pases desarrollados. As los pases del tercer mundo vean aumentar sus cosechas, a veces de forma
muy importante, pero al costo de hacerse econmicamente y tecnolgicamente dependientes de pases
ricos. Adems surgi un nuevo efecto negativo: la erosin gentica, es decir, la prdida de variabilidad
gentica que se produce en las especies cultivadas de muchos pases agrcolamente dependientes al
verse desplazadas las variedades autctonas por las forneas de alta productividad.
La era de los denominados "alimentos transgnicos" para el consumo humano directo se abri el 18 de
mayo de 1994, cuando la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos autoriz la
comercializacin del primer alimento con un gen "extrao", el tomate "Flavr-Savr", obtenido por la empresa
Calgene, con maduracin retardada. Las semillas para el cultivo de alimentos transgnicos son
desarrolladas, producidas y comercializadas por empresas multinacionales, entre ellas se destacan Dupont,
Monsanto, Novartis, Aventis y Limagrain. Los vegetales transgnicos ms importantes para la industria
alimentaria son por el momento, la soja resistente al herbicida Glifosato y el maz Bt.
El primer cultivo transgnico liberado comercialmente en la Argentina, en 1996, fue la soja tolerante al
herbicida glifosato. Con posterioridad a esa fecha se han aprobado variedades transgnicas de maz y de
algodn con tolerancia a herbicidas y resistencia a insectos.
El gobierno argentino ha promovido la ingeniera gentica en forma tal que se ha convertido en el segundo
productor mundial de organismos vegetales genticamente manipulados, despus de Estados Unidos. Gran
cantidad de alimentos contienen ingredientes modificados genticamente. Se calcula que el 60% de los
alimentos procesados contienen soja y durante la ltima cosecha este cultivo cubri el 90% de la produccin
total con transgnicos con lo que es altsima la probabilidad de estar consumiendo, sin saberlo, soja
transgnica.
Los beneficios de la Ingeniera Gentica, han sido contrastados con las preocupaciones surgidas de los
consumidores sobre la seguridad de los productos transgnicos. Las discusiones se han centrado en los
posibles riesgos impredecibles de estos alimentos, tanto para la salud humana o animal como para el
medioambiente.
Dada la enorme complejidad del cdigo gentico, incluso en organismos muy simples tales como bacterias,
nadie puede predecir los efectos de introducir nuevos genes en cualquier organismo o planta, ni el alcance
de los nocivos efectos para la salud sobre cualquier persona que lo ingiera. Esto sucede debido a:

Que el gen transpuesto podra reaccionar de manera diferente cuando funcione dentro del husped.

Que la estructura gentica original del husped se puede desorganizar

Que los genes del husped y el gen transpuesto combinados tienen efectos imprevisibles.
Sin embargo, a medida que crece el debate sobre la seguridad de los OGM, no se han evidenciado todava
problemas especficos, y es por ello que actualmente se habla de riesgos "potenciales". Aunque otros
autores opinan que s se puede hablar de riesgos demostrados debido al consumo de alimentos
transgnicos. En todo caso habra que evaluar cuan compensados estn los riesgos potenciales por los
beneficios obtenidos en los cultivos, tambin potenciales en muchos casos (como la reduccin del uso de
pesticidas qumicos, disminucin de costos y mejoramiento del valor nutricional).

Beneficios obtenidos en vegetales en particular

1. SOJA.- La inclusin de genes vegetales, animales o bacterianos da lugar a la sntesis de protenas
especficas. La soja resistente al herbicida glifosato, conocida con el nombre de "Roundup Ready" y
producida por la empresa Monsanto contiene un gen bacteriano que codifica el enzima 5-enolpiruvilshikimato-3-fosfato sintetasa. Este enzima participa en la sntesis de los aminocidos aromticos, y el propio
del vegetal es inhibido por el glifosato; de ah su accin herbicida. El bacteriano no es inhibido.
2. MAIZ.- El maz resistente al ataque de insectos contienen un gen que codifica una protena del Bacillus
thuringiensis, que tiene accin insecticida al ser capaz de unirse a receptores especficos en el tubo
digestivo de determinados insectos, interfiriendo con su proceso de alimentacin y causando su muerte. La
toxina no tiene ningn efecto sobre las personas ni sobre otros animales.
La utilizacin de plantas con genes de resistencia a insectos y herbicidas permite reducir la utilizacin de
plaguicidas y conseguir un mayor rendimiento. Tambin se ha obtenido un vegetal con un aceite de elevado
contenido en cido larico, mediante la insercin del gen que codifica una tioesterasa de cierta especie de
laurel. Los vegetales resistentes a virus se consiguen haciendo que sinteticen una protena vrica que

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interfiere con la propagacin normal del agente infeccioso. Estos vegetales contienen protena vrica, pero
menos de la que contienen los normales cuando estn severamente infectados.
Estos dos tipos de vegetales transgnicos son los ms importantes para la industria alimentaria; la soja
resistente al herbicida glifosato y el maz resistente al taladro, un insecto. Aunque se utilice en algunos
casos la harina, la utilizacin fundamental del maz en relacin con la alimentacin humana es la obtencin
del almidn, y a partir de este de glucosa y de fructosa. La soja est destinada a la produccin de aceite,
lecitina y protena.
Puesto que la harina de maz, la protena de soja y los productos elaborados con ellas contienen DNA y
protenas diferentes a la de las otras variedades de maz, en la Unin Europea (no en los Estados Unidos, ni
en los pases el MERCOSUR) existe la obligacin de mencionar su presencia en el etiquetado de los
alimentos. Aunque no se ha detectado ningn caso, sera concebible la existencia de personas alrgicas a
las nuevas protenas.
El aceite de soja transgnica, la glucosa y la fructosa obtenidas del almidn de maz transgnico no
contienen ningn material distintito a los que contienen cuando se obtienen a partir de los vegetales
convencionales. En la mayora de los casos, ni siquiera las tcnicas de PCR, que como se sabe tienen una
sensibilidad extrema, son capaces de detectar material gentico extrao, razn por lo que no existe ninguna
obligacin de etiquetado diferencial.
En el caso de los alimentos completos, o de partes que incluyan la protena extraa, como podra ser la
protena de soja o la harina de maz, habra que considerar el riesgo de la aparicin de alergias a la nueva
protena. (por ej., en el caso de la soja a la que se le haba introducido el gen de una protena de la nuez del
Brasil para aumentar el contenido de aminocidos azufrados de sus protenas y por ende su valor
nutricional. La nueva protena resulto ser alergenica, y esta soja no ha llegado a salir al mercado. Sin
embargo, esto es absolutamente excepcional, y no existe ninguna evidencia de que las protenas
introducidas por medio de la ingeniera gentica sean ms alergnicas que las naturales).
En el caso de la utilizacin de materiales procesados exentos de protenas, como el aceite de soja o la
glucosa obtenida a partir del almidn del maz, no existe ningn material que no se encuentre en el producto
convencional, y consecuentemente no existe ningn riesgo, ni siquiera hipottico, atribuible a la
manipulacin gentica. Incluso en los casos en que existe alergia a una protena de la semilla oleaginosa
(convencional o transgnica), un aceite procesado no produce respuesta.

Riesgos Potenciales
1- Riesgos Medioambientales
A corto, medio y largo plazo, incremento de la contaminacin qumica (ej. con las plantas tolerantes a un
herbicida, el agricultor puede usar grandes cantidades de ese herbicida). Contaminacin del suelo por
acumulacin de la toxina Bt.
Posibilidad de cruzamientos exteriores que podran dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de malas hierbas
ms agresivas o de parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o provocar tensiones
ambientales, trastornando el equilibrio del ecosistema. Pueden crearse nuevos virus y aumentar la
resistencia de los virus naturales.
Modificar los efectos de los pesticidas que pueden atacar a organismos contra los que no estaban
diseados. Contaminacin gentica por polinizacin cruzada: si los cultivos convencionales y los
transgnicos no estn separados por grandes distancias, la modificacin gentica acaba encontrndose en
las plantas del campo convencional que se polinizan mediante el viento, los insectos, las aves, etc.
Desaparicin de biodiversidad:

Por el aumento del uso de productos qumicos (efectos sobre flora y fauna);

Por las toxinas fabricadas por las plantas (matan a insectos beneficiosos o pjaros);

Por la contaminacin gentica: Se puede transmitir la modificacin gentica a especies silvestres

emparentadas con la planta transgnica. La contaminacin gentica tiene la capacidad de
reproducirse y expandirse (son seres vivos). Una vez en el medio ambiente, la contaminacin no se
puede "limpiar" nunca. Los efectos de los transgenes en las plantas silvestres son absolutamente
imprevisibles.
2- Riesgos para la Salud
A) Humana
Dado la falta de estudios extensivos y regulares sobre los posibles efectos negativos para la salud humana,
se podra caer en una subestimacin de las consecuencias que los OGM podran causar sobre el hombre y
otros animales, especialmente cuando los mismos (como la soja, el maz, etc.) entran en la cadena
alimenticia. Hasta el momento sera el nico riesgo cierto y probado es el de posibles efectos alergnicos.

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Algunos de los potenciales riesgos podran ser:

Incremento de la contaminacin en los alimentos por un mayor uso de productos qumicos.

Aparicin de nuevos txicos en los alimentos (por ej. debidos a los cultivos Bt).

Aparicin de nuevas alergias por la introduccin de nuevas protenas en los alimentos. Inactivacin de
sustancias nutritivas valiosas en los alimentos.

Resistencia de las bacterias patgenas para el hombre a los antibiticos y reduccin de la eficacia de
estos medicamentos para combatir las enfermedades humanas. Herbicidas como el Bromoxynil
puede llegar a causar cncer en humanos. Debido a que este producto es absorbido por va
dermatolgica, es probable que presente riesgos a los agricultores.
B) Animal

Cambios en la proporcin metablica. La introduccin de hormonas de crecimiento rpido en peces

puede favorecer al pez transgnico en la competencia por el alimento, los sitios de reproduccin, etc.

Cambios en la tolerancia a los factores fsicos. El aumento por ejemplo, de la resistencia a los cambios
de temperatura, puede extender el hbitat e incrementar la competencia con las especies nativas

Cambios en el comportamiento. En la migracin, la unin y el dominio del territorio.

Cambios en el uso de los recursos alimenticios, que implicaran nuevas preferencias y presas.

Cambios en la resistencia a parsitos y patgenos

La invasin de los ecosistemas por peces transgnicos dotados de ventajas competitivas podra
alterar de forma drstica cadenas trficas y equilibrios fundamentales para la riqueza biolgica y
estabilidad ecolgica de todo el planeta.
3- Impacto Social, Econmico y Comercial
Debe tenerse en cuenta, adems de los riesgos para la salud, y de los impactos medioambientales, el
impacto que los transgnicos implican a nivel social, econmico y comercial; que si bien desde algunos
puntos de vista pueden generar beneficios, es inevitable analizar las desventajas.
Las grandes empresas que desarrollan y comercializan los OGM estn patentando el material gentico de
los seres vivos, que ms bien debera considerarse como patrimonio de la humanidad. Estn creando un
monopolio sobre la agricultura y la alimentacin mundial, en un modelo de sociedad donde unos pocos
realizan beneficios a costa del inters de la mayora y donde se exacerban las diferencias entre pobres y
ricos.
Tener en cuenta que si bien el uso de la ingeniera gentica en la agricultura puede aumentar la produccin,
tambin puede a la vez reducir el desempleo, por ejemplo el hecho del encarecimiento de las semillas y la
necesidad de comprar insumos importados seran un factor ms para la desaparicin de los agricultores
familiares.
La introduccin de los OGM en la agricultura crea el monopolio de unas pocas multinacionales bsicamente
de EE.UU. sobre la produccin de alimentos, lo que pone en peligro la soberana de los pueblos y de los
pases.
Otros riesgos posibles
El promotor (secuencia de nucletidos), utilizado para poner en funcionamiento la expresin del gen
transferido, puede activar uno de los genes silentes que forman parte del ADN normalmente y los cuales
tienen acciones desconocidas.
Se encontr que ADN extrao ingerido por ratas puede alcanzar leucocitos perifricos, el bazo o hgado, a
travs de la mucosa intestinal, incorporndose en algn lugar impredecible del genoma celular.
El intestino del hombre posee enzimas capaces de digerir el ADN. De todos modos, los genes transportados
por los vectores son especialmente resistentes a la accin enzimtica con la posibilidad de pasar a sangre y
causar alguna infeccin. Tambin se sabe que los virus utilizados como vectores pueden permanecer de
manera latente en el cuerpo y en el ambiente, pudiendo acumular mutaciones y eventualmente activarse.
Un riesgo potencial mayor es la posibilidad de que aparezcan nuevos virus patgenos surgidos por
recombinacin.

Biotica y su aplicacin en los OGM

Aspectos generales sobre Biotica
La Biotica es el estudio interdisciplinario de los problemas ticos que surgen en la aplicacin de la ciencia y
la tcnica en los mbitos de la salud, la procreacin, la alimentacin,... La palabra Biotica, de bios y ethos,
es un neologismo introducido por Potter en su pionera obra de 1971, Bioethics. Bridge to the future, donde
argumenta la necesidad de unir bilogos y especialistas en tica a la hora de prever y resolver problemas
relacionados con la calidad de vida.

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Uno de los documentos que ms ha incidido a la hora de establecer principios ticos claros para la
orientacin de la investigacin biotecnolgica es el Informe Belmont. El Informe, de 1978, fue el resultado de
trabajo de una comisin creada por el Congreso de EEUU: la National Commision for the Protection of
Human Subjects of Biomedical and Behavioral Research. El filsofo de la ciencia, Stephen Toulmin, fue
uno de sus miembros. El Informe destaca tres principios ticos bsicos.
Los tres principios de Biotica:
a. Principio de autonoma o de respeto hacia las personas. Un principio que adems de establecer
que las personas han de ser tratadas como seres autnomos, establece que aqullos que tienen
disminuida su autonoma han de ser objeto de proteccin especial.
b. Principio de beneficencia. No slo ha de respetarse y proteger de mal las decisiones del paciente,
tambin es preciso un esfuerzo para asegurar su bienestar. Por beneficencia el Informe no
entiende caridad, sino obligacin: la obligacin de beneficiar o hacer el bien. Incluye el principio
hipocrtico de no maleficencia y la obligacin de extremar los posibles beneficios y minimizar los
posibles riesgos.
c. Principio de justicia. Implica el trato igualitario, la imparcialidad en la distribucin de
cuidados y recursos, de beneficios y de riesgos. El principio abre la reflexin sobre quin debe
recibir los beneficios de la investigacin y quin debe pagar los costes.
El reconocimiento de la vulnerabilidad de la naturaleza, de la prdida de un medio ambiente sano, de los
riesgos de la manipulacin gentica, ha dado una nueva dimensin a la tica. Hans Jonas, en su obra de
1979, El principio responsabilidad. Ensayo de una tica para la civilizacin tecnolgica, habla de un nuevo
imperativo tico anteriormente impensable, de un deber de las actuales generaciones hacia las
generaciones futuras. ste es el nuevo imperativo tico:
Acta de tal manera que los efectos de tu accin sean compatibles con la permanencia de una vida
humana autntica sobre la Tierra; o, expresado negativamente: Acta de tal manera que los
efectos de tu accin no sean destructivos para la futura posibilidad de una vida humana autntica.
Biotica y OGM
Muchos de los productos transgnicos han sido incorporados bajo principios infundados por las grandes
compaas que manipulan y monopolizan la tecnologa, y por ende, la produccin y el precio. En este
momento, en lugar de obtener beneficios, la comunidad se ve enfrentada a posibles daos ecolgicos,
hambruna y pobreza generada por las empresas multinacionales segn el esquema que se esta dando.
Por otra parte, los mitos no son los nicos aspectos a tener en cuenta cuando se hable de alimentos
transgnicos. La filosofa en que se fundamenta su produccin carece de sustento, ya que reluce por su
inters econmico y la carencia de beneficio social. Para comenzar, los alimentos transgnicos se crearon
como solucin a la hambruna del mundo, pero en la actualidad, se produce ms comida por habitante que
en cualquier era de la humanidad. Esto nos hace pensar que el problema no es de falta de alimento, sino de
concentracin y los alimentos transgnicos, en manos de unas pocas, aumentaran esa concentracin y su
respectiva mala distribucin.
Otro aspecto importante de la filosofa transgnica es buscar la reduccin de costos, pero en la realidad
sucede lo contrario. Esta es costosa y monopolizada, pero es casi obligatoria en algunos lugares del
mundo, ya que la fumigacin y la utilizacin de algunos qumicos para controlar plagas e insectos, que
atacan los cultivos naturales, estn siendo prohibidos. Dicha prohibicin esta siendo promovida por las
mismas multinacionales dueas de las patentes de los productos transgnicos, lo que obliga al campesino a
incorporar cultivos con semillas modificadas que son ms costosos que el cultivo natural.
El otro principio clave en los transgnicos es el incremento de la productividad, en donde se encontrar el
verdadero beneficio. Algunas investigaciones han demostrado que el rendimiento de los cultivos modificados
genticamente no es significativamente mayor al de los cultivos naturales, pero si es ms costoso para el
campesino. Esto hace pensar que aunque aumente la produccin, se disminuir la utilidad por el aumento
de los gastos.
Estos aspectos desvirtan el carcter humano que deberan tener los alimentos transgnicos, pero abren
grandes interrogantes que tiene que ser analizados y combatidos con una mayor oposicin y participacin
comunitaria en la vigilancia de las multinacionales dueas de patentes que deberan ser libres para
beneficio de la humanidad. Peguntas como los posibles daos futuros del ecosistema, efectos secundarios
a la salud humana y las diferentes implicaciones econmicas son algunas preguntas que se deben ser
respondidas antes de que los productos transgnicos invadan totalmente el mercado mundial.
A pesar de algunos factores que desacreditan la biotecnologa, existen algunos beneficios considerables
para la comunidad, que de ser bien manejados, incrementaran la calidad de vida de muchos pases que
realmente necesitan solucionar problemas de alimentacin y desnutricin. Algunos de esos beneficios son:

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Alargar la vida til del producto.

Resistir condiciones ambientales desfavorables. (sequas, heladas, etc.).
Resistencia a plagas y qumicos.
Mejores cualidades alimenticias.
De estos beneficios se desprende la aplicacin y utilidad actual de los productos transgnicos, ya que
pueden llagar a lugares alejados por ser ms duraderos; pueden ser cultivados en condiciones extremas de
fri, calor, lluvia o sequa lo que posibilitara su produccin en pases ridos y con condiciones climticas
inestables, donde no existen las caractersticas necesarias para que dichos productos florezcan; se evitar
la fumigacin con algunos agentes que son extremadamente dainos para la salud humana y el medio
ambiente, y se mejoran los niveles de nutricin de las personas, ya que se incrementaran las propiedades
nutricionales de los alimentos tcnicamente desarrollados.
Multinacionales especializadas en manipulacin transgnica, como por ejemplo Monsanto, son las ms
interesadas en evitar toda informacin sobre qu alimentos participan de alguna manipulacin gentica
argumentando que, virtualmente, no hay diferencia entre unos y otros: toda indicacin de OGM (organismo
modificado genticamente) sera econmicamente perjudicial. Pero, por otro lado, son bastante los
especialistas que defienden que hoy nadie puede prever las toxicidades, las invasiones competitivas o
cualquier otra consecuencia inesperada de las plantas transgnicas.
Por todo eso, en mayo de 1996, un centenar de cientficos hicieron pblico, en Pars, un manifiesto
proclamando la necesidad de una moratoria respecto a la diseminacin en el medio ambiente de
organismos genticamente modificados.
Por otro lado, las semillas de las plantas transgnicas, que pueden aumentar los rendimientos del 15% al
20%, introducen el problema de las patentes de plantas o animales creados. Si una multinacional, haciendo
millonarias inversiones, ha conseguido crear un trigo o un arroz de alto rendimiento, el agricultor que las
compra no tiene derecho a replantarlas una y otra vez. Ciertamente, desde hace ms de 10.000 aos,
los agricultores han reservado parte de las semillas obtenidas en cosechas para la replantacin o
intercambios; ahora bien, las multinacionales argumentan que las semillas transgnicas son creaciones
patentadas y su compra slo da derecho a plantarlas una vez, cosa que se hace constar en el contrato
de compra.
Con el objetivo que no se escapen los beneficios de la inversin, las multinacionales de la biotecnologa
agrcola han patentado el sistema de proteccin tecnolgica (Technology Protection System, TPS), un
polmico y controvertido sistema de proteccin que comporta la esterilizacin de las semillas. Modificando
tres genes de las semillas se consigue neutralizar las semillas obtenidas en la cosecha: si se replanta, la
semilla no germina. stas semillas TPS son conocidas por sus muchos detractores con el nombre de
"Terminator". Los efectos ambientales, econmicos y sociales de las entonces Terminator son incalculables.

Normativa internacional
Esta tecnologa ha generado controversias en cuanto a como controlar y regular la introduccin de los OGM
en los diferentes mercados del mundo. Seguidamente se enumeran tres de los instrumentos
internacionales relacionados con el tema objeto de este trabajo.
Declaracin de Ro de Janeiro
En 1992 la Declaracin de Ro de Janeiro, se establece en el principio N 15 lo que se conoce como
Principio Precautorio, el cual se formul para asegurar el resarcimiento al menoscabo de la vida humana
originado por efectos nocivos de productos qumicos respecto de los cuales los daos no son visuales sino
despus de transcurrido un perodo de 20 o 30 aos.
Este principio dice lo siguiente: Con el fin de proteger el medio ambiente, los Estados debern aplicar
ampliamente el criterio de precaucin conforme a sus capacidades. Cuando haya peligro de dao grave o
irreversible, la falta de certeza cientfica absoluta no deber utilizarse como razn para postergar la
adopcin de medidas eficaces en funcin de los costos para impedir la degradacin del medio ambiente.
El principio se articula en base a dos presupuestos: por una parte, la posibilidad de que conductas
humanas causen daos colectivos vinculados a situaciones catastrficas que puedan afectar un conjunto
de seres vivos, y por la otra, la falta de evidencia cientfica (incertidumbre) respecto a la existencia misma
del dao temido.
La nocin de Precaucin responde al concepto de deteccin precoz de todos los peligros para la salud y el
medio ambiente mediante una investigacin multidisciplinar y sincronizada basada en la relacin causa
efecto.
Sin embargo, este marco conceptual de la prevencin fue eliminado en el Protocolo de Bioseguridad (del
ao 2000), al plantearse que basta que un Estado seale que posee sospechas, no probadas

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cientficamente, que un producto puede causar un dao a la poblacin, para que se lo autorice a prohibir la
importacin de un OGM.
Convenio sobre Diversidad Biolgica
Tambin en 1992, en la Cumbre de la Tierra de Ro de Janeiro, se firm el Convenio sobre Diversidad
Biolgica, el cual estableci sus objetivos en el artculo 1: ... la conservacin de la diversidad biolgica, la
utilizacin sostenible de sus componentes y la participacin justa y equitativa en los beneficios que se
deriven de la utilizacin de los recursos genticos, mediante, entre otras cosas, un acceso adecuado a esos
recursos y una transferencia apropiada de las tecnologas pertinentes, teniendo en cuenta todos los
derechos sobre esos recursos y a esas tecnologas, as como mediante una financiacin apropiada.
Mediante los artculos 15, 16 y 19 se pretende la integracin del libre comercio de los recursos genticos,
reglando el acceso adecuado a los mismos, con la transferencia de tecnologas, (reconociendo que la
tecnologa incluye la biotecnologa, y que el acceso a la tecnologa como su transferencia entre Partes
Contratantes son elementos esenciales para el logro de los objetivos del Convenio, comprometindose, a
asegurar y/o facilitar a otras Partes Contratantes el acceso a tecnologas pertinentes para la conservacin y
utilizacin sostenible de la diversidad biolgica o que utilicen recursos genticos y no causen daos
significativos al medio ambiente), y la compensacin justa por el acceso a los recursos biolgicos de otros.
Protocolo de Cartagena
La elaboracin y firma de este protocolo estaba prevista desde el origen de la firma del Convenio sobre
Diversidad Biolgica. Pero los pases productores de transgnicos, con Estados Unidos y Canad a la
cabeza, se dedicaron desde sus orgenes a sabotear la firma del mismo y a vaciar sus contenidos en forma
sistemtica, colocando los intereses de lucro de las empresas por arriba del inters incluso de sus propias
poblaciones.
Finalmente el protocolo se firm, tiene algunos puntos interesantes, como la inclusin del principio de
precaucin y la posibilidad de que los pases importadores puedan rechazar cargamentos de transgnicos
basados en este principio, que bsicamente dice que frente a la duda sobre los riesgos, mejor abstenerse.
Es el primer Tratado Internacional que reconoce los organismos modificados genticamente como una
categora separada de organismos que requieren un marco regulador especfico.
El artculo 1, establece cul es su objetivo de conformidad con el Principio 15 de la Declaracin de Ro: ...
contribuir a garantizar un nivel adecuado de proteccin en la esfera de la transferencia, manipulacin y
utilizacin seguras de los organismos vivos modificados resultantes de la biotecnologa moderna que
puedan tener efectos adversos para la conservacin y la utilizacin sostenible de la diversidad biolgica,
teniendo tambin en cuenta los riesgos para la salud humana, y centrndose concretamente en los
movimientos transfronterizos.
Establece las bases de una legislacin internacional sobre el movimiento transfronterizo de OGM, hace
referencia principalmente a los mecanismos de notificacin por adelantado por parte del exportador y al
consentimiento que concede un pas importador de semillas u otras muestras vivas derivadas de
manipulacin biotecnolgica, antes de permitir su trnsito transfronterizo, detalla los requerimientos para la
evaluacin y gestin de los riesgos, las medidas de emergencia, el manejo, transporte, etiquetado e
identificacin del material. Sin embrago, resulta insuficiente ya que slo abarca a los organismos vivos
modificados, quedando excluidos los productos derivados de organismos transgnicos, productos
transgnicos farmacolgicos e insumos agrcolas transgnicos.
Algo similar ocurre con el etiquetado, ya que solamente exige mencionar en una carga que puede contener
organismos vivos modificados y no ordena al instante de la importacin, individualizarlos, cuantificarlos ni
describir los procesos. Esta omisin afecta sobre todo a los consumidores, que no tienen acceso a las
notificaciones previas que intercambian los estados y abre una brecha amplia para introducir sin controles
los mencionados organismos.

Equivalencia sustancial
Para la evaluacin de los productos alimenticios se ha introducido el concepto de "Equivalencia Sustancial",
segn el cual, si un alimento procedente de la nueva biotecnologa se puede caracterizar como equivalente
a su predecesor convencional, se puede suponer que no plantea nuevos riesgos, y por lo tanto, es
aceptable para consumo.
Tcnicamente hablando, si un OGM y su equivalente no genticamente modificado poseen similaridad
sustancial en un limitado espectro de variables (por ejemplo composicin de protenas, minerales, vitaminas,
etc.) pueden as mismo presumirse sustancialmente equivalentes en todos sus otros aspectos. Esto implica
suponer que el anlisis qumico es capaz de detectar adecuadamente efectos colaterales negativos no

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deseados y que no es necesaria la confirmacin de equivalencia mediante rigurosa experimentacin con

pruebas de alimentacin a largo plazo.
Este concepto fue introducido por la OCDE en 1993 (antes de la comercializacin de ninguna planta
genticamente manipulada), tras varios aos de trabajos de gran cantidad de expertos de muchos pases.
En 1996 la OMS y la FAO recomendaron su adopcin como base para los estudios de seguridad alimenticia
de los OGM. La propia OCDE sigue profundizando en este enfoque, en un intento de mejorarlo, de modo
que en la actualidad se siguen desarrollando nuevas metodologas de evaluacin que incluyen la
identificacin de niveles de nutrientes, antinutrientes y posibles toxinas y alrgenos en todo tipo de plantas
de cultivo.
La equivalencia sustancial no sustituye a las evaluaciones de seguridad ms rigurosas, sino que exige que
la variedad genticamente manipulada sea tan segura como la antigua predecesora. De hecho, en el caso
de identificarse alguna diferencia, se realizan ensayos nutricionales, inmunolgicos y toxicolgicos
adicionales.
Algunos crticos han sealado que el enfoque de equivalencia sustancial es inadecuado para encarar los
posibles riesgos de las plantas transgnicas, y quisieran que dichas plantas fueran sistemticamente
analizadas en busca de cualquier diferencia cualitativa o cuantitativa respecto de las plantas tradicionales, y
sometidas a sistemticos anlisis de toxinas. Otros, sin embargo, esgrimen que habra que realizar
carsimos y complejos ensayos con todas las nuevas variedades de plantas que se producen,
independientemente del mtodo de obtencin y las pruebas se multiplicaran al infinito si se quisiera conocer
cmo afectan diversos factores ambientales a su composicin a lo largo del tiempo.
Esta corriente de pensamiento basa su postura en virtud de que cada insercin de material gentico
mediante tecnologa recombinante del ADN constituye un evento singular generador de un correspondiente
espectro de efectos colaterales negativos potenciales, an si se confirmara la inocuidad de un tipo de
alimento transgnico, esto no implicara que cualquier otro transgnico sea similarmente inocuo. Ocurre que
un vector gentico puede generar diferentes efectos al insertarse en puntos diferentes de la cadena de ADN.
Cuando la ingeniera gentica introduce un nuevo rasgo en una planta de cultivo, la planta manipulada
puede que no sea sustancialmente equivalente a la convencional. En estos casos la evaluacin de su
seguridad requiere responder a una serie de cuestiones relativas a cambios buscados por la manipulacin,
posibles cambios no pretendidos, estabilidad de la construccin gentica, y posible transferencia gnica
horizontal a otras plantas.
Por lo tanto, el principio de equivalencia sustancial considera seguro un producto transgnico si ste es
igual al natural en todas las caractersticas excepto en aquellas introducidas por la manipulacin gentica y
cuya consecucin constitua el objeto de tal manipulacin. Una vez cumplido el principio de equivalencia
sustancial, debe probarse la inocuidad del producto gnico.

CONCLUSIONES
En conclusin, los alimentos transgnicos se han situado en el centro de un complejo debate en el que se
mezclan aspectos meramente tcnicos y biolgicos, con otros de diversa ndole: intereses generados por
las patentes, proteccin de los consumidores, derechos de los agricultores, bioseguridad, etc. Ciertamente,
la aceptacin tica de la aplicacin de las tcnicas del ADN recombinante a las especies vegetales debe
tener en cuenta el incremento de la produccin y la mayor rentabilidad y seguridad de las futuras cosechas.
Sin embargo, es claro que ste no puede convertirse en el nico y exclusivo factor a tener en cuenta.
El debate tico sobre las especies transgnicas y su repercusin sobre la salud y el entorno del ser humano,
debe partir de una crtica previa a la moderna visin instrumental de la naturaleza reconocindole, por el
contrario, un claro valor inherente. Ello puede justificar el establecimiento de lmites a la actuacin humana,
impidiendo la consideracin de lo creado como un mero objeto susceptible de apropiacin. De acuerdo con
ello, la aplicacin de la tcnica del ADN recombinante a especies vegetales slo podra ser hipotticamente
aceptada si tuviera como finalidad la promocin del bien comn humano y ambiental, de tal modo que se
garantizara la inexistencia de cualquier implcito
atentado o riesgo para la biodiversidad. Asimismo, debera garantizarse que van a ser tenidos en cuenta, de
una manera especial, los intereses de los
ms necesitados de los beneficios de estas especies.
Por otro lado, es importante resaltar que el control de las nuevas especies transgnicas no puede reducirse,
como ocurre en la actualidad, a un captulo meramente privado. Se trata de una cuestin de carcter
pblico, por los bienes que quedan afectados, especies vivas, y porque sus posibles consecuencias en el
medio ambiente y en los organismos humanos afectan a toda la poblacin, e incluso a las futuras
generaciones. Por ltimo, creo que es importante insistir en que, en la actualidad, no se cumplen, de hecho,

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estas condiciones. No est totalmente demostrada la ausencia de peligro para el medio ambiente y para los
seres humanos derivada del cultivo y comercializacin de estas especies. Al contrario, cada vez se reafirma
ms la existencia de verdaderos riesgos inherentes al cultivo de estas especies.

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Just, R.E. and Zilberman, D. (Eds.): Economics of Regulation of Agricultural Biotechnologies, Springer
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AUTOR:
Lic. Chais E. Calaa Gonzalez
chaisecg@gmail.com
Cuba, 2007

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