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05-10-2015

Alvar Aalto: arquitectura orgnica, sntesis y armona

Higinio Polo
Rebelin

"Todo lo que es superfluo se vuelve feo con el tiempo", dijo Alvar Aalto, el arquitecto funcionalista
orgnico que rechazaba el ascendiente de Le Corbusier o de Wright en su obra, y, en cambio,
consideraba que las mayores influencias en su arquitectura venan de sus padres, de su infancia y
de los lugares donde creci y se hizo adulto. Aalto, era hijo de un topgrafo y una funcionaria de
Correos, hablaba sueco, y naci en el Imperio ruso. Cuando inici sus estudios de arquitectura en
Helsinki, Finlandia era todava territorio del imperio zarista, aunque la revolucin bolchevique
cambiara las cosas. Era un hombre que estimaba a escritores como Anatole France y Ludwig
Holberg, y quera capturar la esttica, en una armona con la vida arraigada en la soledad finesa, y
reparta la luz y anudaba las necesidades humanas para crear una arquitectura multisensorial,
donde los materiales ayudaban a dar satisfaccin al habitante, al ser humano, en un minucioso
espacio en cuya definicin fue decisivo el trabajo de Moholy-Nagy con los materiales y la luz. Si hoy
los arquitectos-estrella crean grandes edificios y conjuntos, semejantes a los grandes palacios y
mansiones de siglos anteriores, Aalto insista en los proyectos para viviendas.

Naci en un pas que haba pasado de ser sueco a ser ruso a principios del siglo XIX, siempre a la
sombra de Rusia, como anuncia la estacin de Finlandia de San Petersburgo-Leningrado, presidida
por Lenin. Su nocin de arquitectura consideraba la construccin como un servicio pblico, y dicen
que no se dej arrastrar nunca por el dinero, en una poca dura en que la pobreza acosaba
tambin a esa Finlandia nrdica y discreta. El racionalismo rechazaba los bloques de viviendas
cerrados, repudiaba las manzanas y abra la ciudad, y Aalto, preocupado por los efectos del
racionalismo arquitectnico que homogeneizaba a viviendas y ocupantes, hua del bloque annimo
e industrial, que aplasta al ser humano y lo abandona en la oscuridad de los pases fros. Sin ceder
a la uniformidad en la que haban cado otros arquitectos, construyendo interiores que eran todos
iguales, donde podan ignorarse las instrucciones de uso para la vida y donde no podan arrancarse
las fachadas, como muchas dcadas despus nos sugerira Perec, Aalto quiere que sus viviendas
compartan la naturaleza, el sol, el aire, y para ello disea terrazas, jardines, exteriores que
articulan y hacen ms grata la vida. En un bloque de Bremen, de veintids plantas, Aalto disea
una sala comunitaria en cada planta, y, en la cima del edificio, un club social y una terraza cubierta.

Ese era Alvar Aalto, que haba tenido una educacin sentimental que no poda huir de los siniestros
nacionalismos que encenderan Europa. En 1918, con veinte aos, Aalto haba militado en el
ejrcito blanco durante la guerra civil finlandesa que, en los primeros meses de 1918, enfrent a las
milicias de la Guardia Roja con las tropas burguesas de la Guardia Blanca, que, apoyadas por
Alemania con miles de soldados, y por oficiales suecos, consiguieron tomar Helsinki y ganar la
guerra. El bando rojo estaba compuesto por los socialdemcratas (que haban recibido el apoyo de
Lenin, mientras Trotski negociaba en Brest-Litovsk), y fue perseguido con saa tras la derrota.

En 1921, con veintitrs aos, Aalto sale arquitecto de la Universidad Politcnica de Helsinki, donde

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todava imperaba el nacionalismo romntico. Cuando el joven Aalto abre su despacho de

arquitectura, el ms relevante arquitecto finlands de la poca, Eliel Saarinen, se va a vivir a
Estados Unidos, y la recepcin del Movimiento Moderno en Finlandia es en los aos treinta, poco
despus del primer CIAM de La Sarraz conducido por Le Corbusier y por Giedion, que sera amigo
de Aalto: esa nueva mirada sobre el espacio y la vida se impondr a una sencilla arquitectura
popular que beba de la historia finlandesa. Tambin en la vecina Suecia (tan influyente siempre,
como Rusia, en Finlandia), las ideas del Movimiento Moderno llegan con los funcionalistas Sven
Gottfrid Markelius , Uno hrn y Paul Gunnar Hedqvist.

En 1924, Aalto viaja a Italia con su mujer, Aino Marsio, y la influencia de la cultura italiana se
convertir en uno los elementos clave de su trabajo como arquitecto; el renacimiento es una de las
matrices para las iglesias y capillas que construye a finales de los aos veinte, como puede verse
en las iglesias de Jms y de Muurame. Con treinta aos, mantiene con su mujer un despacho de
arquitectura, y Aalto viaja por Francia y Holanda, interesado en ver obras de Le Corbusier, J. J. P.
Oud, Willem Marinus Dudok, Andr Lurat, y, al ao siguiente, conoce a Sigfried Giedion, a quien
visitar con frecuencia en Zurich; se relaciona con Gropius, Moholy-Nagy, y, ms tarde, con Lger.
Se interesa por el cine, y crea, en 1934, la primera asociacin cinematogrfica finlandesa, Projektio.
El sanatorio para tuberculosos de Paimio, acabado en 1933, le supone el reconocimiento
internacional. Aalto no era nada religioso, pero dedic mucho tiempo a construir iglesias, y, en
cambio, aunque quiso hacer hospitales, participando en concursos para su construccin, no
consigui hacer ninguno desde el sanatorio de Paimio. Pocos planes de reordenacin urbanstica de
Aalto se construyeron: su inters por el medio ambiente encareca la construccin, y creaba
problemas econmicos; adems, tena gran inters por los espacios cvicos, y es probable que su
aportacin ms relevante sea en los edificios destinados a usos culturales; no en vano la cultura era
una cuestin central para l; por eso, los museos eran sus trabajos favoritos: son relevantes el
proyecto que hizo para el concurso convocado para el Museo de Bellas Artes de Tallinn, y el plan
para el Museo de Arte Moderno de Shiraz.

En 1932, Aalto gana un concurso y crea una serie de cuencos, platos y jarrones que tienen formas
onduladas, y que se fabricaban con un vidrio prensado cuya produccin era barata, y se adentra
cada vez ms en el diseo de muebles y objetos. En 1935, el matrimonio Aalto crea la empresa
Artek, para la distribucin internacional de los muebles que planean, con la pretensin de unir el
arte y la tcnica (de ah, artek) en la produccin industrial de objetos para la vida cotidiana que,
adems, fuesen hermosos y con valor artstico. En 1937, realiza su primer proyecto fuera de
Finlandia: el pabelln fins para la Exposicin Universal de Pars; all conoce a Picasso, Brancusi,
Calder. En 1938 haba sido protagonista en el MoMA, cuando el museo neoyorquino prepara la
primera exposicin sobre su arquitectura. Hace entonces su primer viaje americano, que repetir
en 1939. Aalto hizo tambin el Pabelln para la Exposicin Universal de Nueva York de 1939, que
consista en un gran cubo blanco, con un interior de madera donde se mostraba la vida finlandesa y
donde se proyectaba una pelcula, Suomi Colling, (La llamada de Finlandia), de Heikki Aho y Bjrn
Soldan. El equilibrio y la armona finlandesa en la confusa jungla neoyorquina.

En ese segundo viaje americano, Aalto conoce la nueva Bauhaus de Chicago, de Moholy-Nagy, y,
ya en los aos cincuenta, visita en Ro de Janeiro a scar Niemeyer. Es un exponente del
Movimiento Moderno, y le interesan los relieves orgnicos de Arp, la accin entre la luz, el volumen
y el movimiento en las obras de Calder, y cree que la arquitectura puede expresar y dirigir la
sntesis de las distintas disciplinas artsticas, ser el instrumento para crear la armona entre el
amasijo de los preceptos que gobernaban aisladamente la vida, siguiendo la idea propuesta por
Lger. Es ya un arquitecto famoso, un diseador imprescindible, sus edificios son

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gesamtkunstwerke, una obra de arte total, como quiso Wagner; cuenta con amistades relevantes y
sabe utilizar la relevancia que otorga la prensa.

El estallido de la guerra entre Finlandia, con fuertes lazos con Alemania, y la URSS, en noviembre
de 1939, abre un perodo de enfrentamiento militar que dura hasta marzo de 1940, y que lleva a
Aalto a incorporarse como teniente, realizando tareas militares de propaganda. Durante la Segunda
Guerra Mundial, Aalto fue oficial de relaciones pblicas en el ejrcito fins. De nuevo, Finlandia,
junto a la Alemania nazi, entra en guerra con la URSS, tres das despus de que Hitler lance la
"operacin Barbarroja", que se prolongar hasta 1944, recibiendo ayuda de la Alemania nazi,
mientras los tanques y la aviacin finlandesa llevaban la svstica en su carrocera. La prensa finesa
apoyaba la campaa nazi, y, as, vemos a Aalto en 1943 con Arno Breker, Aarne Ervi, Esko Sukonen
y Jussi Paatela, en Berln. Haba acudido invitado por Albert Speer. Para la mirada de nuestra poca,
que sabe que los nazis perdieron la guerra, era una visita comprometida, pero no debe olvidarse
que Finlandia era aliada de Hitler. En ese viaje, Aalto se entrevista con Brecker, Speer y Ernst
Neufert. No es el primero, ni mucho menos: esa primavera, tambin viajan a Berln, artistas
franceses como Maurice de Vlaminck, Andr Derain, Cornelis Van Dongen, y Charles Despiau, pero
esos aos y ese gesto son una sombra sucia sobre Aalto. No tena simpatas por el fascismo, pero
ese viaje fue un grave error, porque visitar el corazn de la bestia nazi cuando ya haba asesinado a
millones de personas proyecta una mancha imborrable.

Tras la guerra, Aalto realiza proyectos para Francia, Italia, Suiza, Estados Unidos, y, sobre todo,
Alemania. Entre 1945 y 1946, fue tambin profesor en el MIT, y aprovecha para visitar a Wright en
Milwaukee. Estados Unidos haba sacado provecho de la guerra en Europa: a caballo de los aos
cuarenta, se han establecido en Estados Unidos numerosos artistas y arquitectos innovadores: Mies
van der Rohe est en Chicago, donde Moholy-Nagy haba fundado la New Bauhaus en 1937;
Herbert Bayer y los pintores Amde Ozenfant y Piet Mondrian, en Nueva York; Walter Gropius y
Marcel Breuer estn en Harvard, y Erich Mendelsohn en San Francisco. Pero Aalto era demasiado
finlands, y vuelve a su pas, aunque la obra de Wright le influye, y adereza los postulados del
Movimiento Moderno con rasgos organicistas de Wright. En 1967, realizar su ltimo viaje a
Estados Unidos. Diez aos atrs, en 1957, el rey Faisal de Iraq haba invitado a varios arquitectos,
entre ellos Wright y Aalto, para que construyesen en Bagdad, donde tena que levantarse el Museo
de Bellas Artes. En un ao, Aalto acaba los planos del Museo, pero un golpe de Estado destrona a
Faisal, y el proyecto no se llev a cabo. Tampoco el proyecto para Shiraz en Irn.

En Espacio, tiempo y arquitectura, publicado en 1949, Giedion sita a Aalto al nivel de Wright,
Gropius, Mies van der Rohe y Le Corbusier, como uno de los impulsores del Movimiento Moderno.
En 1959, es un hombre clebre y reconocido: a la fiesta que, para honrarlo, se celebra en la Maison
Carr, en Bazoches-sur-Guyonne, acuden Cocteau, Calder, Braque, Arp, Le Corbusier, Giedion. Esa
casa, que acababa de inaugurarse, se la haba construido cerca de Pars al galerista parisino Louis
Carre, a quien Aalto haba conocido tres aos atrs en la Bienal de Venecia. Disea tambin los
muebles, lmparas, la biblioteca, y piensa en un jardn descendente en forma de terrazas como si
fuera un espacio de representacin. En 1962, visita la URSS: lo vemos en Mosc, en 1962, con A.
Sajarov, V. Boutousov, I. Yaralov. Y en Ispahan y Perspolis, en esa Persia legendaria. Su influencia
fue muy notable: en un pas rural como Finlandia, Aalto trabaj para la industria maderera,
defendi la creacin de ncleos de residencia que articulasen la vida y evitasen la despoblacin del
campo y la emigracin hacia las ciudades ms importantes, y para ello cre conjuntos culturales y
administrativos, como el de la sede para la Cooperativa Agrcola Finlandesa, en Turku, donde
alberg, en un edificio, el teatro municipal, un hotel, tiendas y un restaurante. Hizo una
arquitectura donde mezclaba elementos de la tradicin finesa con algunos rasgos de la arquitectura

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universal: la plaza urbana y los edificios pblicos eran muy importantes para Aalto, en la tradicin
de las piazzas italianas que articulaban la vida ciudadana, aunque no perda de vista las
necesidades modernas que impona el aumento del trfico en las calles, y trabajaba tambin en la
planificacin urbana.

En Espaa, que visit en 1951 (Barcelona, Madrid, Palma, Granada), su llegada fue el detonante
para la creacin del Grupo R (que se reconoca en el GATCPAC y el CIAM y reuna a arquitectos
como Antoni de Moragas, Josep Antoni Coderch, Joaquim Gili, Josep Maria Sostres, Manuel Valls,
Oriol Bohigas, Josep Martorell), y para el Manifiesto de la Alhambra, que quera recuperar las
propuestas del Movimiento Moderno. En sus conversaciones, Aalto reconoce algunas influencias
espaolas, como la de Mir en el techo de la biblioteca de Vborg, que, segn l, tena una forma
sinuosa como en un cuadro de Mir. Esa biblioteca rusa, compuesta por dos estructuras cbicas,
est iluminada por grandes tragaluces, y ha sido recientemente restaurada.

Aalto combina exterior e interior, mezcla lo moderno con lo viejo, utiliza la madera, el cobre, la
piedra; disea sillas y muebles de abedul, y sus sillas de madera laminada son un hito; utiliza lneas
ondulantes en su arquitectura que recuerdan a los lagos fineses, tan numerosos en el pas, pues no
en vano cree que las formas de la naturaleza son una de sus fuentes de inspiracin. Interesado en
la pintura, admiraba los paisajes de Pekka Halonen y su representacin artstica del paso del
tiempo y de las estaciones. Cautivado por el cine, fund el primer cineclub fins, sin olvidar la
fotografa, el teatro: inspirndose en Piscator y Moholy-Nagy, elabor la escenografa para S.O.S,
obra contra el nacionalismo, de Hagar Olsson, una autora que escriba en sueco.

El trabajo de Aalto se expresa en casi quinientos proyectos, aunque no todos se realizaron. La

ambicin por la obra de arte total, gesamtkunstwerke, recorre su trayectoria: en la residencia de
estudiantes del MIT, la Baker House, en Boston, de 1948; en el proyecto para el nuevo centro
urbano de Helsinki, de 1959-1964, donde intenta crear un lago en el corazn de la ciudad, aunque
slo podr construir un par de edificios, entre ellos, el Palacio de Congresos y conciertos, con
mrmol de Carrara (idea adquirida en un viaje a Italia) y techos de cobre; en el edificio cultural para
Leverkusen, de 1962; en el centro de la ciudad de Rovaniemi, de 1963-1965; en el conjunto de
viviendas para once mil vecinos en Pava, Italia, de 1966, que tampoco llegar a construirse; en la
Casa de Cultura de Helsinki, de 1955-58; en el centro cultural de Siena, de 1966, construido en
medio de una fortaleza barroca, aspecto que recuerda el mismo procedimiento de Mijal Vasilievich
Posojin para el palacio de congresos en el corazn del Kremlin moscovita, aunque en este caso todo
era de mayores dimensiones; en el sanatorio antituberculoso de Paimio, de 1928, donde construy
el edificio y los muebles y acabados interiores, para crear una "atmsfera nica", funcionalista; en
la Biblioteca de Vborg, de 1927, construida en 1930-1935, que fue destruida en la guerra
ruso-finlandesa, y reconstruida en 2013. Tambin, en el aserradero de Varkaus, de 1945-46, una de
las industrias ms importantes de Finlandia. Hizo, adems, iglesias y cementerios; edificios de
alquiler como el del barrio de Hansa, en Berln, de 1955-1957; o la torre de viviendas de Bremen,
de 1958, construida en 1959-1962. Su lmpara "granada de mano", de 1950-1969, sencilla,
resuelta con dos cilindros, el "jarrn Savoy", hecho en vidrio para un restaurante de Helsinki que
tena ese nombre, son relevantes muestras del diseo finlands y europeo del siglo XX. Para
muchos, las obras ms notables de Aalto son su propia casa, el ayuntamiento de Syntsalo, y la
Maison Carre. La villa Mairea, en Noormarkku, fue un encargo de Harry Gullichsen, un empresario
maderero para quien Aalto haba diseado viviendas obreras y fbricas; y para quien pens una
casa y una sauna unidas por una prgola, utilizando una parte del interior para la coleccin que
haba reunido Maire, la mujer de Harry Gullichsen, que contaba con obras de Lger, Picasso, Calder
y Arp, artistas todos ellos muy estimados por el propio Aalto.

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Adems del edificio, del diseo de los muebles, las lmparas, las manijas, Aalto incorpora la
percepcin del espacio, los sonidos y la luz, incluso las sensaciones producidas por una mano que
palpa los materiales, en un todo armnico que quiere preservar la individualidad. Su idea de utilizar
piezas industriales baratas, tiles para producir muebles diversos, desde mesas hasta sillas o
taburetes, hizo posible su aplicacin a la construccin y la aparicin de modelos de casas
prefabricadas que resolvieron muchas necesidades tras la destruccin de la guerra, en un trabajo
donde se daban la mano el diseo y el humanismo. Era un hombre sencillo, a quien le gustaba la
tradicin, un arquitecto apasionado por la Antigedad clsica y el Renacimiento italiano, aunque
esa inclinacin no le llev a conjugar los estilos histricos. Individualista, partidario de la
solidaridad, la figura de Kropotkin fue muy importante para l, sobre todo en su juventud, durante
su formacin. Crea en la justicia social, en la razn, y juzgaba que su funcin como arquitecto no
era la construccin de obras que exaltasen su propia figura, sino una forma de participar en el
cambio social, siempre con el objetivo de dignificar la vida de los ciudadanos; inclinaciones
humanistas que le llevaban a pensar que la riqueza deba ser distribuida, como si postulase una
sociedad sin clases. Por eso, otorgaba gran importancia a las viviendas, pero tambin a industrias y
fbricas, donde transcurra buena parte de la existencia de la gente comn, tal vez sin reparar
demasiado en que ese era el espacio de la explotacin pero tambin de la ruptura de la soledad por
medio de la dignidad del trabajo obrero y de las manos que construan la vida y soaban el futuro.

Rebelin ha publicado este artculo con el permiso del autor mediante una licencia de Creative
Commons, respetando su libertad para publicarlo en otras fuentes.

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