LOS PAJAROS

Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan
o se mantienen solo sobre las extremidades posteriores, mientras que las
extremidades anteriores estn modificadas como alas que, al igual que
muchas otras caractersticas anatmicas nicas, son adaptaciones para
volar, aunque no todas vuelan. Tienen el cuerpo recubierto de plumas y, las
aves actuales, un pico crneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos,
que incuban hasta su eclosin.

Su grupo taxonmico se denomina clase Aves (la palabra es latina y est en

plural, en singular sera avis)3 para la sistemtica clsica, pero en la
sistemtica filogentica actual este clado no tiene rango, y es incluido a su
vez sucesivamente dentro de los clados: Theropoda, Dinosauria,
Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etc., aunque hay ms anidamientos
intermedios con denominacin.

Las aves se originaron a partir de dinosaurios carnvoros bpedos del

Jursico, hace 150-200 millones de aos. Su posterior evolucin dio lugar,
tras una fuerte radiacin, a las ms de 10 000 especies actuales (la ltima
lista de Clements incluye 10 157 especies vivas ms 153 extintas en
tiempos histricos).4 Las aves son los tetrpodos ms diversos; sin
embargo, tienen una gran homogeneidad morfolgica en comparacin con
los mamferos. Las relaciones de parentesco de las familias de aves no
siempre pueden definirse por morfologa, pero con el anlisis de ADN
comenzaron a esclarecerse.

Las aves habitan en todos los biomas terrestres, y tambin en todos los
ocanos. El tamao puede ser desde 6,4 cm en el colibr zunzuncito hasta
2,74 metros en el avestruz. Los comportamientos son diversos y notables,
como en la anidacin, la alimentacin de las cras, las migraciones, el
apareamiento y la tendencia a la asociacin en grupos. La comunicacin
entre las aves es variable y puede implicar seales visuales, llamadas y
cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se destacan por su
inteligencia y por la capacidad de transmisin cultural de conocimientos a
nuevas generaciones.

El ser humano ha tenido una intensa relacin con las aves. En la economa
humana las aves de corral y las cinegticas son fuentes de alimento. Las
canoras y los loros son populares como mascotas. Se usa el plumn de
patos y gansos domsticos para rellenar almohadas, y antes se cazaban
muchas aves para adornar sombreros con sus plumas. El guano de las aves

se usa en la fertilizacin de suelos. Algunas aves son reverenciadas o

repudiadas por motivos religiosos, supersticiones o por prejuicios errneos.
Muchas son smbolos culturales y referencia frecuente para el arte. En los
ltimos 500 aos se han extinguido ms de 150 especies como
consecuencia de actividades humanas,5 y, actualmente, son ms de 1200
las especies de aves amenazadas que necesitan esfuerzos para su
conservacin.