Historia Universal Contempornea

Bloque I Imperialismo y sus consecuencias a principios del siglo XX

M.C. Luis Manuel Corts Caldern

Guerras imperialistas
El imperialismo estuvo marcado por un carcter militarista que deriv en el que
enfrentamiento de las potencias capitalistas, debido a la carrera armamentista
que emprendieron para asegurarse, por esta va, la adquisicin de nuevos
territorios.
Aunque se realizaron varios intentos para evitar una confrontacin de grandes
proporciones, como la Conferencia de Berln de 1885, donde se tomaron varios
acuerdos sobre las disputas territoriales en frica, nadie estaba dispuesto a
ceder sus posesiones coloniales.
Guerra Estados Unidos Espaa
El ejemplo de lo que queran y hacan las potencias lo constituy Estados
Unidos. Sabemos que en 1823, con la firme intencin de ampliar su territorio,
el presidente James Monroe proclam ante el Congreso de su pas que ninguna
potencia europea poda intervenir en el continente, que [] Amrica era para
los americanos [], dando a entender que era para ellos. Con el paso del
tiempo, dicha afirmacin se constituy la tesis central de la llamada Doctrina
Monroe, que sirvi de pretexto para que los estadounidenses desarrollaran una
poltica intervencionista en los asuntos internos de sus vecinos, buscando
nicamente el beneficio propio. Ms adelante, en 1845, la revista The United
States Magazine and Democratic Review public un artculo de John Sullivan en
el que pregonaba el Destino Manifiesto de Estados Unidos. El periodista
expresaba que ese pas deba ocupar todo el continente, de ocano a ocano.
Si bien no lograron tal propsito con el paso del tiempo ampliaron bastante su
territorio; recordemos que desde 1783 extendieron los limites originales de las
trece colonias hasta los mrgenes del rio Misisipi, sobre un territorio que
perteneca a Inglaterra; en 1803 le compraron a Francia La Luisiana; en 1818
adquirieron de Espaa la pennsula de La Florida; de Mxico obtuvieron Texas
(1836), Arizona, California, Nuevo Mxico y el territorio del Rio Nuevo (1848) y
La Mesilla (1853); el Reino Unido les cedi Oregn en 1846, y a Rusia le
compraron Alaska en 1867.
En 1898, sus intereses econmicos fueron afectados cuando la inestabilidad
poltica en Cuba, propici la interrupcin del comercio con esa colonia
espaola; al principio, el gobierno estadounidense se rehus a intervenir en la
isla, pese a la presin de los grandes inversionistas, hasta que en 1898 las
autoridades hispana fueron culpadas por el misterioso hundimiento del buque
estadounidense Maine, ocurrido en la baha de La Habana. Al poco tiempo
estall la guerra; en apenas unos meses, Estados Unidos derrot a Espaa,
entonces le arrebat Cuba, Puerto Rico y varias islas en el Pacifico (Guam,
Filipinas y Hawai) tras la firma del Tratado de Paris que puso fin al conflicto.

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Por ltimo, con la finalidad de construir y administrar una va interocenica en

el continente, apoyaron las tendencias separatistas de Panam, una provincia
que perteneca a Colombia. Con el Tratado de Hay-Bunau-Varilla, firmado en
1903, obtuvieron permiso para construir el canal de navegacin, una vez que
ese departamento obtuvo su independencia.
Guerra del Opio
Inglaterra y Francia fueron dos de los pases que ampliaron sus dominios en
forma notable en ese periodo. En especial el Imperio Britnico, que se convirti
en la primera potencia del siglo XIX; tuvo amplias posesiones en Amrica
(Canad, Belice, Guyana, frica (Egipto, Kenia y porciones de Sudn, Tanzania,
Sudfrica, Bostwana, Zimbabwe, entre otras), Asia (India, Pakistan,
Bangladesh, Myanmar) y Oceani (Australia y Nueva Zelanda); por su parte,
Francia se apropi de ricos territorios en frica Occidental (partes de Argelia,
Nger, Mal, Nigeria, Costa de Marfil, Guinea, Chad, Repblica Centroafricana,
Congo) y el sudeste asitico (Camboya, Laos y Vietnam); al mismo tiempo,
mostr inters por ampliar su influencia en Amrica, hasta recordar las dos
acciones militares que realiz en nuestro pas en los aos de 1838 y 1862.
Ambos pases tambin mostraron su deseo por obtener provechosos acuerdos
mercantiles con China, valindose de procedimientos imperialistas, como los
ingleses, que provocaron las Guerras del Opio (1839-1842 y 1856-1860).
Cuando negociantes britnicos trataron de comerciar opio de la India por seda
y t de China, el gobierno chino se opuso y destruy un cargamento de opio en
Cantn. Los britnicos respondieron a esta accin enviando una expedicin de
buques de guerra en febrero de 1840. Obtuvieron una rpida victoria tras la
que se firm el Tratado de Nanking (1842), por el que China se comprometa a
pagar una indemnizacin, abrir cinco puertos al comercio exterior, permitir el
asentamiento de sbditos britnicos en los mismos y ceder Hong Kong a Gran
Bretaa. Asimismo, otorg a los ciudadanos ingleses residentes en China el
derecho a ser juzgados slo por autoridades britnicas. Entonces, otros pases
occidentales reclamaron Privilegios similares y tambin les fueron concedidos.
En octubre de 1856, la polica de Cantn abord un navo ingls y acus a su
tripulacin de realizar contrabando de opio. Los britnicos pretendan aumentar
sus derechos comerciales y utilizaron el incidente para dar inicio a la Segunda
Guerra del Opio. El ejrcito ingls, con ayuda de Francia, presion al gobierno
chino para que ratificara el Tratado de Tianjin, firmado en 1858. Como no lo
consigui, se reanudaron las hostilidades y las tropas anglo-francesas ocuparon
Pekn, obligando a China a aceptar la apertura de nuevos puertos comerciales,
permiso de residencia en Pekn para emisarios extranjeros, admisin de
misioneros cristianos y la posibilidad de viajar al interior de China. Adems, se
dispuso que la importacin de opio fuera legalizada.

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Guerra de los Boers

La Guerra de los Bers se desarroll entre los aos 1899 y 1902. Los bers o
afrikaners eran campesinos de origen holands y francs que llegaron al
continente negro y fundaron pequeos asentamientos al sur del hemisferio,
con el paso del tiempo, esas localidades dieron lugar a los estados
independientes de Natal, Orange y Transvaal. La vida de los colonos transcurra
en calma, hasta que se descubrieron ricos yacimientos de oro y diamantes en
la regin de Witwatersrand, al sur de Transvaal. Al enterarse del hallazgo,
los ingleses mostraron el deseo de apoderarse de esos territorios. La
llegada masiva de uitlanders (extranjeros), hizo que los bers aumentaran
los impuestos a los britnicos, que no tardaron en protestar. En respuesta,
el gobernador ingls de la colonia de El Cabo aument el nmero de efectivos
en la frontera con Transvaal, por lo que su presidente Paulus Kruger le envi un
ultimtum donde le exiga que dejara de militarizar la frontera o de lo contrario
estallara la guerra. Como se negaron a hacerlo, el 12 de octubre de 1899, se
iniciaron las hostilidades. Los afrikaners no disponan de los recursos militares
para enfrentar a tan temible enemigo. Pese a ello, en los primeros meses de
combate, avanzaron sobre el territorio que los ingleses les haban arrebatado,
con tal xito, que los hicieron retroceder, pero al ao siguiente, stos se
reagruparon y emprendieron un contraataque al mando de Robert BadenPowell. En mayo tomaron la ciudad de Johannesburgo y en junio, Transvaal.
En marzo de 1901, cuando la derrota estaba cerca, los bers ofrecieron llegar a
un acuerdo para acabar con la guerra, estaban dispuestos a ceder a la mayora
de las pretensiones de sus agresores, pero sin renunciar a su autonoma; en
respuesta, los ingleses reanudaron la ofensiva. Al verse reducidos, los
afrikaners implementaron la tctica de guerrillas, hasta que a finales de ese
ao, resueltos a aniquilar los escasos focos de resistencia, las tropas britnicas
tomaron a ms de veinte mil bers como prisioneros, que fueron enviados a
campos de concentracin. En esos lugares, no se tuvo ningn miramiento con
ellos; fueron alojados en galerones improvisados donde no haba ni siquiera
letrinas. La mayora de los cautivos eran mujeres y nios menores de doce
aos. Los presidios estaban tan bien vigilados que los centinelas no dudaban
en disparar contra todo aquel que intentara escapar. Se les daba de comer solo
pan y medio vaso de agua al da, en un lugar donde la temperatura ascenda
cerca de 40 grados centgrados al medioda. Pronto, la falta de higiene, las
enfermedades y el hambre causaron estragos entre los detenidos; todos los
das haba decenas de muertos, que se apilaban en el interior de las celdas,
hasta que los ingleses los llevaban a sepultar.

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Despus de tres meses, no qued ninguno vivo. En abril de 1902, los bers que
quedaban en pie de lucha optaron por rendirse, al mes siguiente firmaron el
Tratado de Paz de Vereeningig, por el que renunciaban a su independencia y
pasaban a formar parte del Imperio Britnico. Los colonos lograron que en el
acuerdo se incluyera una clusula que les aseguraba recobrar su soberana en
el futuro. As, en 1906, el Reino Unido concedi la libertad a los pases de frica
del Sur que eran su posesin, y estos se unieron para convertirse en la actual
Repblica de Sudfrica. Las tierras que un da pertenecieron a los afrikaners
hoy son provincias autnomas de esa nacin.