Formas de Manejo Agrcola en Mxico

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FORMAS
DE
MANEJO
AGRCOLA
EN MXICO

UNIDAD

II:

Jos Manuel Arceo Arceo1

Ignacio Enrique Vivas Enrquez1
Mardonio Garca Pineda1
Pedro Carrillo Eligio1
Jos Antonio Hernndez Soto1

PRESENTACIN
Mxico es uno de los pases ms diversos del mundo. Su ubicacin y
caractersticas fsicas variadas, con grandes cadenas montaosas,
amplias superficies abiertas a dos ocanos y extensas reas de sombra
de lluvia le confieren una gran diversidad de condiciones ecolgicas,
en las que prosperan ecosistemas muy distintos en especies de flora y
fauna.
La diversidad ecolgica de Mxico guarda estrecha relacin con la gran
variedad de grupos humanos que se asentaron en las distintas zonas y
generaron sus formas especficas de vida y cultura. A travs de miles de
aos la interaccin de cada grupo con los distintos ambientes dio origen,
a su vez, a una gran variedad de tcnicas para aprovechar mejor la
naturaleza y surgieron diferentes sistemas agrcolas, en su mayora
vinculados con el cultivo del maz.
Desde el norte rido hasta el trpico hmedo o desde el nivel del mar
hasta los 3000 m es posible identificar formas de manejo de los cultivos
que van desde los altamente intensivos en el uso de insumos, en las
mejores tierras de riego, hasta unidades de explotacin agrcola con
muy bajo uso de insumos como los de roza y quema con base en la coa,
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Profesor investigador del rea de Agronoma de Preparatoria Agrcola de la Universidad Autnoma Chapingo.

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Apuntes de Agronoma IV

Formas de Manejo Agrcola en Mxico

en tierras de temporal, pasando por una gran gama de variedades

intermedias
Por otra parte, a partir de condiciones socioeconmicas, es posible
diferenciar tambin una gran variedad de formas de manejo agrcola,
desde las campesinas, hasta las de tipo empresarial. Entonces, en el
mbito de nuestro pas, en el que se han combinado procesos de
produccin agrcola, diversidad ambiental, historia social y diferentes
condiciones socioeconmicas, se han generado muchas formas de
manejo agrcola

Principales ecosistemas de Mxico

Una forma de manejo agrcola es un conjunto de prcticas de

aprovechamiento y conservacin de los recursos productivos sustentado
en conocimientos empricos y cientficos y dirigidos a la obtencin de
productos tiles de origen vegetal y animal.

FORMAS DE MANEJO EN LA AGRICULTURA

INDGENA MESOAMERICANA
Mesoamrica se caracteriza por ser un mosaico de ecosistemas. Esta
proximidad de ambientes diferentes favoreci el intercambio y la difusin
de los recursos entre las antiguas poblaciones humanas de regiones
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adyacentes, que expuso las plantas silvestres a las presiones de

seleccin de las distintas condiciones ecolgicas.
Las formas de manejo agrcola son expresiones de una coevolucin
ecolgica y cultural en ambientes particulares. Por consiguiente, es
importante tener presente la diversidad ecolgica con la diversidad
cultural de Mxico, con la finalidad de entender las diferentes formas de
manejo de los recursos naturales para llevar a cabo el proceso agrcola.

Las formas del manejo agrcola como resultado del ambiente y la cultura

En la agricultura mesoamericana no se empleaba la traccin animal

con bueyes, mulas o caballos porque no existan. Tampoco se
emplearon herramientas de hierro, ni el arado ni el uso de la rueda. La
roturacin del suelo y la siembra en surcos se practic despus de la
conquista espaola. El esplendor agrcola mesoamericano se levant
sobre la base de instrumentos de trabajo manuales, hechos de madera y
en algunos casos con piezas de piedra, hueso o metal (cobre).

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La yunta y el arado fueron innovaciones tecnolgicas introducidas por los

espaoles

En primer lugar, estaba el hacha indgena, cuya hoja de piedra se

pegaba a un mango de madera, que se utilizaba en el desmonte y la
pica. Otro instrumento era el palo o bastn plantador, cuya punta se
quemaba al fuego para endurecerlo, que ha sobrevivido hasta nuestros
das y recibe nombres como espeque, macana, estaca. Exista, tambin,
la coa o uictli.
Durante la siembra, y segn las regiones, se usaban morrales,
carapachos de armadillo y para transportar el agua para beber se
usaban guajes.
Para cosechar frutos, semillas y tubrculos se
empleaban instrumentos de carrizo, madera y hueso. Para el transporte
de los productos se usaron canastos, huacales, ayates, mecapales,
sacos de ixtle y canoas, entre otros. Para desgranar las mazorcas se
usaban oloteras y para ahuyentar y atrapar animales dainos colocaban
espantapjaros y trampas.
Para almacenar semillas se usaba la troje o cuezcmatl, hecha de una
mezcla de barro con zacate, varas flexibles de diversos rboles con una
base de piedra y lodo, cerca de la casa (como la que se exhibe en el
costado oeste del Edificio Principal de la UACh.) para productos secos
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como maz, frijol, cha, amaranto, cacao, chile seco, semillas de

calabaza, etc. En el interior de las casas se almacenaban en ollas de
barro o en tapancos, generalmente arriba de la hoguera de la cocina
para ahuyentar las plagas con el humo.

Huerta en la que puede verse el uso de la coa o uictli, de origen

prehispnico.

Los dos criterios principales que se toman en cuenta en el estudio de los

aspectos tcnicos de la agricultura mesoamericana son:
la intensidad agrcola, y
el aspecto tecnolgico, es decir, las caractersticas tecnolgicas
de la agricultura.
La intensidad agrcola, como primer criterio, hace referencia a la
frecuencia con que un mismo pedazo de tierra es utilizado. Las distintas
formas de uso pueden variar en un rango muy amplio:
muy extensivas en las que una parcela, en monte alto o selva,
es abierta a los cultivos asociados de maz, frijol y calabaza, y
se utiliza solamente por uno o dos aos y luego se abandona
por un periodo suficiente para que la vegetacin silvestre del
tipo original la reconquiste.

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muy intensivas, tanto que los especialistas modernos los

colocan entre los de mayor intensidad en el mundo; este fue el
caso de las chinampas en la cuenca de Mxico. En estas
formas de uso una parcela se trabaja sin interrupcin ao tras
ao produciendo dos o ms cosechas anuales de maz, frijol,
calabaza, amaranto, chile, cha, jitomate, tomate, chayote,
chilacayote y otros.
El aspecto tecnolgico, bsicamente se refiere a la forma de
acondicionar el suelo durante el ciclo de cultivo, las modificaciones a la
topografa natural por medio de terrazas, drenes, etc.; al origen de la
humedad (lluvia o riego) y a los instrumentos empleados.
A partir del anlisis conjunto de estos dos, es posible distinguir cuatro
conjuntos de sistemas agrcolas prehispnicos que se explican a
continuacin:
1. Sistemas extensivos o de barbecho largo, forestal y arbustivo.
Se localizaban, no de manera continua, en las laderas de la Sierra
Madre Oriental, Sierra Madre Occidental y Sierra Madre del Sur.
Tambin se practicaron en la Planicie Costera del Golfo de Mxico,
desde la Huasteca hasta la Pennsula de Yucatn.
Desde el punto de vista tecnolgico, estos fueron sistemas de roza,
tumba y quema de rboles y arbustos de la vegetacin nativa en
general, caracterizados adems porque el suelo no se acondicionaba
ni labraba al momento de la siembra, ni durante el ciclo de produccin
y porque dependa del agua de lluvia.
No tena irrigacin artificial ni obras como terrazas; se empleaba el
hacha de cobre y de piedra para desmontar y rozar; el fuego para
quemar la vegetacin y el palo sembrador para depositar las semillas,
escardar, y la coa para eliminar arvenses cuando era necesario.
2. Sistema de mediana intensidad, de barbecho arbustivo y en
herbazal. Se localizaban, tampoco de manera continua, en las
mismas regiones que el primero. Este sistema presentaba uno o
dos ciclos anuales, dependientes del temporal y de las eventuales
lluvias invernales (nortes) en la vertiente del Golfo de Mxico.
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Tecnolgicamente fueron sistemas de roza y quema de rboles y

hierbas, los hubo en que casi no se acondicionaba el suelo, salvo
para sembrar en hoyitos y en los que se labraba ligeramente al
escardar, rasgundolo apenas con un instrumento como uictli o coa
de hoja como ocurri probablemente en la Huasteca y en la sierra de
Puebla.
Tampoco presentaba obras de irrigacin ni terrazas. Se usaba el
hacha para rozar, el palo para sembrar, y la coa o el uictli y otros
similares para escardar.
3. Sistemas intensivos, este tipo de agricultura era tanto de
temporal con descanso corto de 1 a 3 aos de duracin, como de
riego y humedad sin descanso, de uso continuo. Se ubicaban en
los altiplanos centrales, del sur y del sureste.

Las terrazas se construyeron en terrenos con poca pendiente y de buen

temporal

En las laderas fue muy frecuente que se construyeran terrazas y

metepantles o bancales para conservar la humedad y evitar los
deslaves del suelo; en los valles, que se instalaran sistemas de
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irrigacin; y, en los pantanos y zonas mal drenados, que se hicieran

campos elevados y chinampas.
Adicionalmente se usaron otros mtodos de acondicionamiento del
suelo en la parcela misma, para la captacin ms eficiente de la
humedad mediante cajetes, hoyos y camellones. Los instrumentos
utilizados, como todos los existentes en la poca eran
exclusivamente manuales, hechos de madera que, a veces, tenan
piezas de piedra o metal de cobre como las hachas, y otros
constituidos por las variedades de la hoy llamada coa.
La intensificacin se logr con el manejo del agua y de las
plantas, ms que con los instrumentos. Con mtodos como los
policultivos y la asociacin y rotacin de cultivos, sobre todo con
leguminosas, la irrigacin artificial y otros ms limitados como la
fertilizacin con desperdicios orgnicos de la casa y de la propia
parcela (esquilmos de la cosecha y arvenses), cenizas y plantas
acuticas, estircol humano y de murcilago, lodo y aluvin.
4. Sistemas especiales, representan una cuarta forma de practicar
el cultivo de plantas y se explotaban simultneamente a los
campos sembrados con anuales. Se pueden mencionar dos tipos:
los huertos cercanos a la casa (solar, milpa de la casa) y las
huertas de perennes como cacao, de nopales para produccin de
grana o de cochinilla, de frutales y ornamentales, as como los
magueyales.
Estas parcelas eran estables, de uso continuo, de altos rendimientos,
generalmente en los poblados o cerca de ellos, vigiladas muy
cuidadosamente por los campesinos, fertilizando con los desperdicios
domsticos y que producan en forma continua.
Los huertos de la casa casi siempre eran mixtos en su composicin
vegetal, producan en forma escalonada y constante alimentos,
condimentos, plantas medicinales, flores, etc.

ROZA, TUMBA Y QUEMA, UN EJEMPLO DE

MANEJO AGRCOLA EXTENSIVO.
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Apuntes de Agronoma IV

Formas de Manejo Agrcola en Mxico

Este sistema tambin recibe el nombre de roza, desmonte y quema,

agricultura itinerante o la milpa que camina. En Mesoamrica este
sistema dependa del agua de lluvia del ciclo primavera verano, y en
algunos tambin de las lluvias invernales que se presentan en algunas
regiones por efecto de los ciclones y otros fenmenos climatolgicos.
En los sistemas ms extensivos el ciclo de trabajo inicia con la roza de
la vegetacin de un pedazo de selva primaria o secundaria e incluye las
operaciones de roza de ramas de rboles, arbustos y bejucos;
desmonte, tala o tumba de los rboles y pica o desmenuce de toda la
vegetacin.
La quema consiste en prenderle fuego a la vegetacin perfectamente
seca, un poco antes del inicio del ciclo de lluvias del verano. Contina
con la siembra, una vez iniciado el temporal, hecha con un palo de
bastn, casi sin tocar el suelo salvo lo que significa abrir hoyitos para
depositar las semillas, y sigue con la escarda que se hace tambin
disturbando poco el suelo, generalmente cortando la hierba.

La
roza, tumba y quema, en algunas regiones, ha sobrevivido hasta nuestros
das.

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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

En los ms extensivos, la parcela se usa de uno hasta 3 aos. Despus

se abandona porque los cultivos han agotado los nutrientes generados
en los tiempos de descanso, para ser reconquistada por la vegetacin
nativa, mientras hay que trabajar para el siguiente ciclo agrcola en otra
seccin de la selva para la produccin de alimentos, y aos ms tarde
se reinicia el ciclo de uso agrcola volviendo a rozar, tumbar y quemar en
el mismo lugar.
En los sistemas extensivos de roza, tumba y quema, las plantas
cultivadas toman los nutrientes necesarios directamente de las cenizas
de la vegetacin y del suelo enriquecido con materia orgnica. La
quema, acelera el reciclamiento de los materiales transformndolos a
una forma disponible para las plantas pero, al mismo tiempo, fcilmente
lixiviables. Esta condicin se acenta por las condiciones ambientales
prevalecientes de altas precipitaciones y altas temperaturas en las
zonas donde se practica.

CHINAMPAS, UN EJEMPLO DE MANEJO

AGRCOLA INTENSIVO
Las chinampas son parcelas rectangulares a manera de islotes largos y
angostos, cuyas proporciones estn diseadas para capturar la
humedad. Estos islotes se hicieron a mano, es decir, artificialmente, en
reas pantanosas y lacustres de poca profundidad y agua dulce.
El cultivo continuo en la chinampa se favorece por la existencia de
aguas permanentes; la porosidad del suelo y la estrechez de las
parcelas permite la infiltracin natural del agua de los canales y asegura
el abastecimiento de agua a las plantas cultivadas.
Del pantano o cinaga los constructores de las chinampas obtenan los
elementos para su construccin, manejo y renovacin peridica: la
vegetacin acutica con la que la formaban y la abonaban; el lodo
para construirlas y para hacer almcigos: el agua para irrigarlas y en
general la humedad necesarias para tenerla en produccin constante.
La chinampa lacustre es una isla artificial hecha amontonando csped
(conglomerado vegetal acutico), lodo y tierra, y abriendo zanjas para
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Apuntes de Agronoma IV

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formar los canales y completar la formacin del islote rectangular. La

tierra no se deja descansar y produca varios ciclos de diversos cultivos.

Las chinampas son un ejemplo de manejo agrcola prehispnico intensivo

Algunos instrumentos de trabajo que se usan en la produccin

chinampera. Faltan ilustrar otros como el cuero y el cuchillo para cortar los
chapines, entre otros.
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

Debido a la forma de manejarlas, con aplicacin constante de

vegetacin acutica y lodo como abonos, as como la humedad
constante de sus suelos, el uso de almcigos y otras tcnicas, la
produccin poda ser constante y los rendimientos altos y sostenidos, al
grado de ser considerada como una de las agriculturas ms intensivas
del mundo en su tiempo. Se cultivaban en la chinampa maz, jitomate,
chile y calabazas, frijol, cha, amaranto, verdolaga, chayote, chilacayote,
flores de ornato, yerbas aromticas, quelites, etc.
Los instrumentos de trabajo eran todos manuales al igual que todas las
operaciones: se empleaban, entre otros, la coa, el picador o estaca de
madera para sembrar en la capa vegetal sobre la chinampa,
probablemente el cuchillo de madera para cortar el lodo de los
almcigos y otras tareas, el pizcador de madera o hueso para cosechar
el maz.
Para el mantenimiento de las chinampas usaban los sacos de ixtle y de
mantas atadas a prtigas largas de madera, o zoquimaitl, para extraer el
lodo de las zanjas y canales; unas bolsas similares pero ms planas,
para aventar el agua desde las zanjas a la chinampa, cuando haba
necesidad de irrigar empleaban tambin jcaras y otros recipientes.
Pata transportar las cosechas utilizaban canastos, canasto o tolchimalli,
tapas o petateras para abrigar las plantas, canoas, remos y prtigas de
madera para la navegacin y transporte de las cosechas.

ESTRATEGIAS PARA CONSEGUIR ALTO

RENDIMIENTO, EFICIENCIA ECOLGICA Y
ESTABILIDAD DE LOS AGROECOSISTEMAS
MESOAMERICANOS
En el trpico hmedo, se lleg a la conclusin de que el policultivo
era el ms conveniente porque con este manejo se consegua el uso
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

ms eficiente del espacio, del agua y de los nutrientes disponibles.

Adems, la mayor dispersin de los individuos intraespecficos en el
rea cultivada desalentaba a las plagas.
Paralelamente, la cubierta vegetal protega al terreno de los daos
provocados por el agua de lluvia y los vientos, haba una mayor
posibilidad de produccin cuando se presentaban periodos de sequa y
se dispona de una amplia variedad de productos vegetales a lo largo
del ao, evitando as tener que almacenar los excedentes agrcolas por
periodos largos de tiempos.
Ventajas de los sistemas policultivos
Un cultivo crea un microclima favorable para otro.
La combinacin de diferentes formas fisiolgicas y de hbitos de
crecimiento de las plantas permiten la explotacin ptima de la
energa solar disponible.
Sistemas radicales de distinto tamao explotan la humedad y
nutrientes en distintos niveles del perfil del suelo mejorando la
eficiencia en su uso.
Las races de las leguminosas y otras plantas fijan nitrgeno
atmosfrico que fertiliza el suelo.
Las propiedades alelopticas de algunas plantas inhiben el
crecimiento de malezas.
Los policultivos son ms resistentes a las plagas y al clima
adverso que los monocultivos, con lo que se reduce el riesgo de
perder por completo la cosecha.
La produccin por unidad de superficie tiende a ser mayor en los
sistemas de policultivo que en los de monocultivo.
Los periodos de mximo trabajo agrcola se reparten a lo largo del
ao.
El trabajo total necesario para eliminar la maleza puede ser menor,
ya que casi todos los nichos estn ocupados por los cultivos.
En cambio, en las zonas templadas la asociacin de cultivos tambin
era exitosa, pero los ciclos biolgicos de las especies se tenan que
completar entre los meses de abril y octubre debido a la presencia de
heladas en los otros meses del ao.
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

Otro aspecto caracterstico de la agricultura mesoamericana es que en

la parcela se atenda planta por planta las necesidades de humedad,
abonado, proteccin contra plagas y enfermedades, competencia por
hierbas y aporque, lo que explica, en gran medida, su alta produccin.
Esta forma de atender el cultivo era diferente a la europea que
consideraba a la parcela como unidad de trabajo.

CONSTRIBUCIN MESOAMERICANA A LA AGRICULTURA

MUNDIAL
En diversas regiones de Mxico se han originado plantas comestibles.
La domesticacin de algunas de las plantas de estas reas ecolgicas y
su recombinacin para tener una variabilidad importante dentro de cada
cultivo como ocurri con el maz, es la principal aportacin de la
agricultura Mesoamericana a la agricultura mundial.
A continuacin se enumeran algunas especies que fueron domesticadas
por las culturas antiguas de Mxico.*
1. Achras zapota, zapote o chicozapote
2. Agave atrovirens, maguey
3. Agave fourcroydes, henequn
4. Amaranthus cruentus, flor de seda, moco de pavo, terciopelo
5. Amaranthus hypochondriacus, alegra
6. Amaranthus leucocarpus, amaranto
7. Annona cherimola, chirimoya
8. Annona diversifolia, ilama, hilama
9. Annona muricata, guanbana
10. Annona reticulata, anona
11. Bixa orellana, achiote
12. Byrsonima crassifolia, nanche, nance
13. Calocarpum mammosum, zapote colorado
14. Capsicum annuum, chile aj
15. C. annuum var. abbreviatum, chile morita
16. C. annuum var. acuminatum, chile serrano, chile verde
17. C. annuum var. cerasiforme, chile bolita, chile cascabel
18. C. annuum var. grossum, chile ancho
19. C. annuum var. longum, chile pasilla
20. C. frutescens, chile de rbol
21. C. frutescens var. Bacattum, chile piqun
22. Casimiroa edulis, zapote blanco
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

23. Chenopodium ambrosioides, epazote

24. Chenopodium nuttaliae, huauzontle
25. Cnidoscolus chayamansa, chaya
26. Crescentia alata, cirin, jcara
27. Crescentia cujete, jcaro o guiro
28. Crotalaria longirostrata, chipiln
29. Cucurbita ficifolia, chilacayote
30. Cucurbita moschata, calabaza de bola
31. Cucurbita pepo, calabaza
32. Dahlia coccnea, dalia
33. Euphorbia pulcherrima, flor de nochebuena, flor de Pascua
34. Gossypium hirsutum, algodn
35. Helianthus annuus, girasol
36. Hylocereus undatus, pitahaya
37. Indigofera suffruticosa, ail
38. Ipomoea batatas, camote
39. Jatropha curcas, sangregado, sangregado
40. Lagenaria siceraria, guaje o bule
41. Lycopersicum esculentum, jitomate o tomate rojo
42. Opuntia, nopales
43. Opuntia imbricata, xoconoxtle
44. Pachycereus marginatus, rgano
45. Pachyrrhizus erosus, jcama
46. Persea americana, aguacate
47. Phaseolus acutifolius, frijol tepari
48. Phaseolus coccineus, frijol ayocote
49. Phaseolus lunatus, frijol lima, frijol ancho, comba
50. Phaseolus vulgaris, frijol comn
51. Physalis ixocarpa, tomate de cscara, tomate verde, tomate,
52. Piper sanctum, clanipa, hierba santa, acuyo
53. Polianthes tuberosa, nardo
54. Protium copal, copal
55. Salvia hispnica, cha
56. Sambucus mexicana, sauco
57. Sechium edule, chayote
58. Spondia purpurea, ciruela mexicana
59. Suaeda torreyana, romeritos
60. Tagetes erecta, flor de muerto, cempazchil
61. Taxodium mucronatum, ahuehuete
62. Tigridia pavonia, flor de un da, flor del tigre
63. Vanilla planifolia, vainilla
64. Zea mays, maz
65.
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

* Lista elaborada por el M.C. Mario Luna Cavazos, investigador adjunto de Botnica,
Colegio de Postgraduados, Chapingo, Mxico.

FORMAS DE MANEJO EN LA
AGRICULTURA TRADICIONAL
DE SECANO EN LAS REGIONES
SEMIRIDAS DE MXICO
La palabra secano proviene del latn siccanus y hace referencia a la
tierra de labor que no tiene riego y slo participa el agua llovediza. La
FAO (1972) define a la agricultura de secano como el cultivo de las
tierras semiridas cuando solamente se aprovechan las precipitaciones
pluviales escasas no mayores de 500 mm al ao.
Existen varias formas de aprovechamiento de agua de lluvia que
permiten la actividad agrcola de secano. La ms comn en Mxico es el
aprovechamiento del agua de lluvia in situ o agricultura de temporal que
se practica en relieves planos, con poca pendiente o ligeramente
ondulados.
Si la pendiente del terreno lo permite, se construyen terrazas para
captar agua de lluvia y evitar la erosin. Para ello, se utilizan plantas
como maguey, nopal, mezquites y huizaches en la orilla de cada terraza.
Tambin se pueden construir sobre el cauce de crcavas utilizando
muros de piedra empotrados en las paredes, donde se acumulan suelo
erosionado y materia orgnica, y as se aprovecha el agua de
escorrenta, permitiendo la siembra y el manejo de cultivos.
Un segundo mtodo es el denominado aprovechamiento de
escorrentas superficiales, en donde el suministro de humedad a la
parcela consiste en el manejo de las escorrentas superficiales, las
cuales se interceptan en las laderas o cerros prximos al cultivo y se
canalizan hasta las partes bajas conocidas como bajos.

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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

La poca agua de lluvia que se precipita en las regiones semiridas es

retenida en beneficio de las actividades productivas.
El ltimo mtodo que se describe es el de dispersin de corrientes. En
este mtodo el agricultor realiza pequeas obras rudimentarias a base
de piedras, ramas y tierra, mediante las cuales desva, conduce, regula
y dispersa sobre las parcelas el agua de corrientes ocasionales que
drena de las serranas aledaas, tambin se denomina agricultura de
agua de dispersin o agricultura en abanicos aluviales.
Son elementos indispensables en la agricultura de secano las prcticas
agrcolas, las cuales propician un uso ms eficiente de la escasa agua
que se logra captar por alguno de los mtodos sealados arriba, entre
las prcticas o labores agrcolas aplicadas se tienen las que a
continuacin de describen:
a) Descanso o Barbecho. Esta prctica consiste en dejar descansar la
tierra un ao o dos y tiene como propsito almacenar y conservar
humedad, de tal manera que la humedad y nutrientes acumulados de
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

una o dos estaciones de lluvia a otra es suficiente para lograr una

cosecha. En algunas localidades a esta prctica de descanso se le
denomina ao y vez.
b) Arrope o acondicionamiento del suelo. Estas suelen realizarse
inmediatamente despus de levantada la cosecha (octubre
noviembre, en algunas regiones), sin embargo a veces se retrasa
hasta marzo y an hasta mayo. Consiste en arar la tierra y
posteriormente hacer un paso de rastra con la finalidad de dejar
mullida la tierra y disminuir el espacio poroso que favorece la
evaporacin y as almacenar una parte del agua de lluvia que
eventualmente ocurren antes de la prxima siembra. Esta prctica se
le conoce como arrope del suelo.
c) Especies cultivadas. Se cultivan especies de ciclo precoz,
principalmente maz, frijol, calabaza, trigo, cebada y avena. En
ocasiones se cultivan asociaciones de maz-frijol-calabaza, pero la
mayora de los casos es monocultivo.
d) Labores de cultivo. La escarda con yunta de mulas o caballos elimina
las malezas y afloja el suelo. Se acostumbra escardar una o dos
veces segn las condiciones del suelo y el desarrollo del cultivo; una
segunda labor es el desyerbe, es complementaria al aporque, no se
aplican herbicidas. Se utilizan instrumentos manuales como la hoz y
el machete.
e) Abonado. En algunas regiones semiridas del pas se aplican
fertilizantes qumicos, pero en las zonas ms pobres no se hace
ninguna aplicacin de stos por el alto riesgo de prdida del cultivo.
S se usan cantidades importantes de estircol de cabra, de caballo,
de ovino, de burro y bovino cuando se cuenta con ello.
f) Proteccin de cultivos. El control de plagas y enfermedades es casi
nulo, debido a la falta de capital y asistencia tcnica.
g) Cosecha. Por lo general se hace en forma manual.
La agricultura de temporal o de secano es el sistema predominante en
nuestro pas, pues alcanza casi el 80 % de las tierras en uso agrcola.
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

En la agricultura tradicional de secano predominan las parcelas ejidales

pequeas de unas cuantas hectreas, en la pequea propiedad el
tamao de las unidades de explotacin agrcola es un poco mayor sin
alcanzar grandes extensiones. El tamao de las parcelas determina el
mayor uso del trabajo manual para efectuar las labores agrcolas y el
uso de traccin animal. En algunas regiones de Oaxaca, Veracruz,
Puebla, Hidalgo, Chiapas, es comn el uso de la yunta de bueyes y los
arados de madera y metal.
Algunos de los agricultores que practican este tipo de agricultura
preservan recursos genticos como razas de maz, frijol, calabaza, chile
y otros cultivos que se han perdido en reas donde se aplica una
agricultura ms tecnificada y han sido desplazados por variedades
hbridas y mejoradas.
La mayora de los agricultores de temporal no recurren a los adelantos
de la tecnologa agrcola moderna, porque est fuera de su alcance por
su situacin econmica y por las polticas agrcolas aplicadas en los
ltimos 4 sexenios que no han considerado a la agricultura como un
sector estratgico para el desarrollo de la nacin.

FORMAS DE MANEJO EN LA
AGRICULTURA EMPRESARIAL
LA REVOLUCIN VERDE
El primer intento del gobierno mexicano de modernizar la agricultura fue
la creacin de un departamento de estaciones experimentales dentro de
la Secretaria de Agricultura en los aos treinta, que luego se transform
en Instituto de Investigaciones Agrcolas (IIA), que coincidi con la
filosofa del gobierno cardenista que consideraba que la productividad
del agro mexicano estaba ntimamente vinculada a cambios en
estructura econmica y a la transformacin de grandes propiedades
capitalistas en cooperativas viables de campesinos y jornaleros. Para
ello, se fundaron escuelas prcticas de agricultura regional, donde se
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

capacitaban a lderes de las nuevas comunidades creadas por la

reforma agraria.
Durante el rgimen de vila Camacho, el gobierno implement un
programa conjunto de investigaciones agrcolas con la Fundacin
Rockefeller, que inici el primero de febrero de 1943. Entre la Secretara
de Agricultura y la fundacin se acord cooperar en los siguientes
campos: 1. Mejoramiento de variedades y prcticas en maz, trigo y frijol;
2. Mejoramiento de suelos; 3. Introduccin y prueba de plantas; 4.
Zootecnia. En octubre de 1943, la SAG autoriz el establecimiento de la
Oficina de Estudios Especiales (OEE), que funcion hasta el 31 de
diciembre de 1960. Durante el tiempo de su funcionamiento fue dirigida
por cientficos norteamericanos expertos en gentica y reproduccin
vegetal, entomologa, fertilidad de suelos y agronoma.
Las investigaciones agrcolas de la OEE se desarrollaron en diversos
campos de Sonora, Chihuahua, Coahuila, Sinaloa, Guanajuato, Jalisco,
Estado de Mxico y en la antigua Escuela Nacional de Agricultura de
Chapingo, Mxico.
Los resultados logrados en la productividad agrcola en maz, trigo, frijol,
basados en el mejoramiento gentico, en el uso de frmulas de
fertilizantes sintticos, de plaguicidas, herbicidas y fungicidas, aplicados
donde las condiciones de produccin eran ideales: terrenos planos,
regados y uso de maquinaria agrcola, los rendimientos de estos
cultivos fueron espectaculares, a lo se llam el milagro mexicano,
puesto que el volumen de la produccin se cuadruplic durante el lapso
1940-1965.
En 1961, el IIA y la OEE se fusionaron para constituirse en el Instituto
Nacional de Investigaciones Agrcolas (INIA), que hered los centros
experimentales, el equipo y el personal de ambas instituciones e iniciaba
su existencia con considerables recursos.
El trmino revolucin verde fue acuado en la dcada de los 60s para
hacer referencia a un periodo cuando hubo una gran auge en
productividad agrcola en los pases en desarrollo.
Otra institucin financiada por la Fundacin Rockefeller fue el Centro
Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo (CIMMYT) fundado
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

oficialmente en Mxico en 1963. La experiencia de la revolucin verde

fue implementada en otros pases como en la India, frica y en
Sudamrica para incrementar la produccin agrcola y con ello
solucionar el problema del hambre.
Para el ao de 1990, aproximadamente el 75 % de la produccin de
arroz en Asia era producto del cultivo de esas variedades mejoradas, la
mitad del trigo de frica, Asia y Amrica Latina, al igual que el 70 % del
maz producido en el mundo.

Grandes extensiones cultivadas con tecnologa moderna, imagen tpica de

la revolucin verde

En la actualidad, se calcula que el 40 % de los agricultores,

principalmente de Asia y Amrica Latina utilizan semillas mejoradas con
los paquetes tecnolgicos que tuvieron su origen en la revolucin verde.
El propsito manifiesto de la Fundacin Rockefeller era combatir el
hambre en Mxico aplicando tecnologa agrcola exitosa en los Estados
Unidos de Norteamrica, lo cual no se logr, y s fue, por el contrario un
experimento de ingeniera social que pretenda demostrar que el hambre
era un problema tecnolgico ms que una consecuencia de la pobreza.
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

Sus consecuencias, tanto de ndole ecolgica como tecnolgica y

socioeconmica fueron las siguientes:
a) No se mejor la calidad de vida de la poblacin rural en Mxico.
b) Slo se benefici al sector agrcola empresarial, acentuando la
desigualdad econmica y social entre los productores.
c) Cre dependencia tecnolgica en maquinaria y equipos agrcolas, en
agroqumicos y semillas mejoradas.
d) Se perdi la autosuficiencia alimentaria en maz, frijol y trigo ocurrida
entre 1950-1954.
e) No consider que el problema rural en Mxico era econmico, es
decir, la falta de acceso a recursos financieros, y no a la carencia de
tecnologa agrcola adecuada.
f) Se perdi la cultura agrcola autctona en distintas regiones del pas.
g) No se valor la tecnologa agrcola tradicional de los mexicanos.
h) Ignor la ntima relacin entre la agricultura y la naturaleza
provocando: eliminacin de organismos, erosin y ensalitramiento del
suelo con las consecuencias que esto trae en sus caractersticas
fsicas, qumicas y biolgicas; prdida de biodiversidad y desequilibrio
en las redes trficas; disminucin en la resistencia a enfermedades y
plagas.
i) Contaminacin de alimentos e incremento de muertes por cncer en
humanos.

TECNOLOGAS AGRCOLAS
CONTEMPORNEAS
A) LA AGRICULTURA DE PRECISIN
La tecnologa denominada agricultura de precisin consiste en que
mediante elementos como el GPS (sistema de posicionamiento global),
dispositivos electrnicos en los tractores, cosechadoras, aviones y con
el anlisis de informacin de programas de computadoras, se pueden
elaborar mapas sobre la fertilidad, humedad y compactacin del suelo,
rendimiento, localizacin de plagas, enfermedades y malezas con
errores de unos cuantos centmetros, de tal manera que se tiene
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

informacin de lo que ocurre en un terreno agrcola de grandes

dimensiones literalmente metro por metro.
La exactitud de la informacin permite hacer aplicaciones diferenciales;
es decir donde es necesario se aplica en la dosis exacta requerida y en
donde no se necesita se pasa por alto, lo que genera grandes ahorros
en insumos con la consecuente reduccin de costos por unidad de
producto.
Esta tcnica se utiliza slo en explotaciones de miles de hectreas; no
tiene aplicaciones en reas pequeas. Se emplea actualmente en
Canad, Estados Unidos, Brasil y Argentina. En nuestro pas es muy
limitada su aplicacin debido al pequeo tamao de la mayora de las
propiedades agrcolas y a la fisiografa de nuestro pas por lo que se
elevan sus costos. Algunas empresas localizadas en el Valle de
Culiacn en Sinaloa dedicadas a la exportacin de hortalizas en reas
de aproximadamente 4000 hectreas aplican esta tecnologa.

Caractersticas de la agricultura convencional y la

agricultura de precisin.
Actividad

Agricultura convencional

Agricultura de precisin

Gracias al tratamiento de imgenes

Trata todo el campo de cultivo areas junto con la tcnica de
como una superficie uniforme digitalizacin GPS y GIS, puede
con necesidades similares.
elaborarse un mapa del terreno con
diferentes zonas detalladas pudiendo
prescribir la cantidad exacta de
Aplicacin de
pesticida y fertilizante a aplicar en
pesticidas y
cada zona, segn sus necesidades,
fertilizantes
reduciendo
el
impacto
medio
ambiental.
Empleo de banderas humanas Empleo de GPS para indicar a los
para sealar a los aeroplanos aeroplanos dnde descargar los
donde aplicar el pesticida
pesticidas y en qu cantidad, gracias
a los mapas previamente elaborados.

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Apuntes de Agronoma IV

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Slo es posible sospechar que
unas zonas producen ms que
otras. Un estudio detallado
implica un elevado esfuerzo y
mucho tiempo de trabajo.
Mapas
de
rendimiento
Decidir si una zona del terreno
produce por encima de los
costos de produccin es una
labor poco confiable.

Formas de Manejo Agrcola en Mxico

Durante la cosecha, mediante la
combinacin de GPS y sensores de
grano. Es posible recopilar los datos
necesarios para elaborar un mapa
preciso y detallado del rendimiento
del cultivo.
Las tcnicas de variabilidad temporal
junto con los mapas de rendimiento y
los costos de produccin, permiten
tomar una decisin adecuada acerca
de que zonas sera mejor no cultivar
ya que producen gastos.

B) EL USO DE LA BIOTECNOLOGA EN LA AGRICULTURA:

LOS CULTIVOS TRANSGNICOS
Los cultivos transgnicos son aquellos a los que se les ha integrado en
su genoma un gen procedente de un organismo de otra especie, incluso
de otro reino, por ejemplo entre plantas de igual especie, entre especies
no relacionadas o incluso trasladando genes de una planta a un animal y
vice-versa. Se desarrollan cortando, empalmando y transfiriendo genes
de diferentes organismos mediante tcnicas de ingeniera gentica. A
esta tcnica se le conoce como: modificacin gentica o manipulacin
gentica.
La ingeniera gentica modifica las caractersticas naturales de las
plantas, dndoles rasgos especficos por la introduccin de un gen en
particular, lo que les permite resistir al estrs ambiental, los herbicidas,
insectos, virus y bacterias y as incrementar los rendimientos (Maassieu
T., y C., M., p.75, 2008).
Un ejemplo de maz transgnico es el maz Bt, "Bt" deriva de Bacillus
thuringiensis, una bacteria que normalmente habita el suelo y cuyas
esporas contienen protenas txicas para ciertos insectos como los
barrenadores del tallo (Diatraea saccharalis y Ostrinia nubilalis), que son
lepidpteros y que constituyen algunas de las plagas de maz en pases
productores como Argentina y Estados Unidos de Norteamrica. Sus
larvas se alimentan de los tallos y las hojas, dejando galeras que daan
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

la planta, la quiebran, impiden el transporte de nutrientes y sustancias y

son va de entrada para hongos.
Gran parte del maz y la soya que se comercializa actualmente, ya
contienen los genes Bt junto con genes procedentes de virus y otros
microorganismos usados como transporte de caractersticas de
resistencia a herbicidas y productos de antibiticos.
Algunos cultivos transgnicos ms importantes son el maz, el jitomate,
la papa, el algodn, arroz y la soya, sembrados principalmente en los
Estados Unidos, Canad, Argentina y China.
En Mxico se consumen cultivos transgnicos sin el conocimiento de los
consumidores.
En los ltimos diez aos, la Sagarpa ha autorizado 373 ensayos
cientficos con semillas transgnicas. En medio de la polmica que ha
generado la produccin y comercializacin de maz transgnico en
Mxico, la Sagarpa anuncia el arranque en septiembre de 2007 de las
primeras siembras experimentales de maz genticamente modificado
en el norte de Mxico.
Sobre la utilizacin de semillas transgnicas en Mxico y en el mundo se
ha generado polmica, por un lado los promotores de los transgnicos
dicen que crear nuevas plantas resistentes a las plagas o con ms
protenas, va a resolver, ahora s, los graves problemas en el mundo.
Aaden que el avance de la ciencia y tecnologa es inevitable y nadie
debe tratar de impedirlo, pues sera ir contra la libertad humana, aunque
se trate de algo tan delicado como modificar los genes. Argumentan
tambin que la oposicin a la manipulacin gentica es mera resistencia
al cambio (Consejo, J.J., p. 265, 2003).
Aunque la ingeniera gentica tiene mltiples aplicaciones en la
agricultura, el enfoque actual de la biotecnologa est centrado en el
desarrollo de cultivos transgnicos, tales los resistentes a herbicidas, a
plagas y enfermedades.
Empresas multinacionales como Monsato, DuPont, Novartis, Aventis,
BASF, Bayer y Syngenta (fusin reciente de Novartis y Roche), que son
los principales promotores de la biotecnologa, promueven los cultivos
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

transgnicos como una manera de reducir la dependencia de insumos,

tales como plaguicidas y fertilizantes. Lo irnico es esta biorrevolucin
est siendo introducida por los mismos intereses que promovieron la
primera ola de agricultura basada en agroqumicos. Ahora, equipando
cada cultivo con genes insecticidas prometen al mundo insecticidas
ms seguros, disminucin en el uso intensivo de agroqumicos y una
agricultura ms sostenible. La mayora de las innovaciones en
biotecnologa agrcola estn motivadas por el afn de lucro, ms que por
la bsqueda de respuestas a las necesidades humanas, por lo que el
nfasis de la industria de la ingeniera gentica realmente nos est
puesto en resolver los problemas agrcolas, sino en el incremento de la
rentabilidad.
De acuerdo con Altieri y otros investigadores, sealan que dado que el
poder de la biotecnologa para producir combinaciones de genes que no
se encuentran de forma natural, los riesgos ecolgicos ms graves que
presenta el uso comercial de cultivos transgnicos son los siguientes:
1. La expansin de los cultivos transgnicos amenaza la diversidad
gentica al promover la simplificacin de los sistemas de cultivo y
la acentuacin de la erosin gentica.
2. La transferencia potencial de genes de cultivos resistentes a
herbicidas a variedades silvestres o parientes domesticados puede
crear supermalezas.
3. Los cultivos resistentes a herbicidas se pueden transformar en
malezas en las cosechas siguientes.
4. El uso de cultivos resistentes a herbicidas puede disminuir las
posibilidades de diversificacin de cultivos y dar lugar a una
reduccin de la agrobioversidad.
5. La transferencia horizontal de genes, a travs de vectores y su
recombinacin, puede crear nuevas bacterias patgenas.
6. La recombinacin de vectores que generan variedades de virus
ms nocivas, sobretodo en plantas transgnicas con genes virales
diseadas para ser resistentes a los virus.
7. El riesgo de que las plagas de insectos desarrollen rpidamente
resistencia a los cultivos que contienen la toxina de Bacillus
thuringiensis (Bt).
8. El uso masivo de la toxina de Bt en cultivos, puede desencadenar
interacciones potencialmente negativas que afecten a procesos
ecolgicos y a organismos benficos en la cadena trfica.
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

Actualmente la sociedad mundial exige la creacin de una regulacin

apropiada para controlar la evaluacin y liberacin de cultivos
transgnicos y contrarrestar los riesgos ambientales. Tambin se
reclama un apoyo continuo a la agricultura ecolgica, ya que todos los
problemas biolgicos que la biotecnologa pretende solucionar se
pueden resolver con enfoques agroecolgicos.
C) LA AGRICULTURA ORGNICA
Cada vez ms la comunidad internacional se preocupa y llama la
atencin sobre las consecuencias catastrficas que la llamada
agricultura moderna intensiva est trayendo sobre la naturaleza, el
potencial productivo de los suelos agrcolas, la calidad de los alimentos,
la salud del hombre y la vida de la poblacin rural.
Esta agricultura generada de la revolucin verde, se caracteriza por el
empleo de sistemas tecnolgicos que utilizan plantas muy
especializadas y una alta cantidad de insumos como fertilizantes,
pesticidas, herbicidas, riego, antibiticos, maquinaria agrcola y energa
fsil, adems de una alta y excesiva mecanizacin, el monocultivo, la
concentracin de la tierra y animales en grandes agroempresas y la
produccin para la exportacin.
Es por eso, que urge reflexionar a qu camino nos conducen las
tendencias desarrollistas en la agricultura y las tecnologas que vestidas
de modernidad nos prometen altos rendimientos sin tener en cuenta las
consecuencias que de ellos se derivan. Ante tal situacin es urgente
desarrollar una nueva concepcin de la agricultura y el desarrollo, donde
actualmente juega un papel importante la agricultura orgnica.
La agricultura orgnica engloba a un grupo de tendencias agrcolas que
se oponen a las tecnologas desarrollistas que promueven la llamada
agricultura moderna. El movimiento de agricultura orgnica comparte
los principios de la agricultura natural, ecolgica, biodinmica, biolgica,
y propugna la sustenibilidad de los sistemas agrcolas desde el
punto de vista productivo, ecolgico, econmico y social.
La agricultura orgnica es una concepcin agroecolgica del desarrollo
agrcola, la cual utiliza una variedad de opciones tecnolgicas con
empeo de producir alimentos sanos, proteger la calidad del ambiente y
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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

la salud humana, e intensificar las interacciones biolgicas y los

procesos naturales beneficiosos.
La agricultura orgnica optimiza el sistema agroecolgico en vez de la
maximizacin de una cosecha o componente del sistema; plantea el
rescate de las tcnicas conservativas y de alta produccin que ha
desarrollado la civilizacin durante su progreso; est basada en
profundos conocimientos de biologa, agronoma, ecologa y otros, y
emplea tecnologa moderna; se pronuncia por el reconocimiento del
hombre de campo, el respeto a su idiosincrasia y al desarrollo y
bienestar social de las comunidades rurales (Trujillo G. R.)
Los objetivos de una agricultura sustentable son:
1. Produccin estable y eficiente de recursos productivos.
2. Seguridad y autosuficiencia alimentaria.
3. Usos de prcticas agroecolgicas o tradicionales.
4. Preservacin de la cultura local y de la pequea propiedad.
5. Asistencia a los ms pobres a travs de procesos de autogestin.
6. Un alto nivel de participacin de la comunidad en decidir la
direccin de su propio desarrollo agrcola.
7. Conservacin y regeneracin de los recursos naturales.
Los elementos bsicos de un agroecosistema sustentable son la
conservacin de los recursos renovables, la adaptacin del cultivo al
ambiente y mantener niveles moderados, pero sustentables de
productividad. El sistema de produccin debe:
1. Reducir el uso de energa y recursos y regular la inversin total de
energa para obtener una alta relacin de produccin/inversin.
2. Reducir la prdida de nutrientes mediante la contencin efectiva
de la lixiviacin, escurrimiento, erosin y mejorar el reciclado de
nutrientes, mediante la utilizacin de leguminosas, abonos
orgnicos, compostas, y otros mecanismos efectivos de reciclado.
3. Estimular la produccin local de cultivos adaptados al conjunto
natural y socioeconmico.
4. Sustentar una produccin neta deseada mediante la preservacin
de los recursos naturales, minimizando la degradacin del suelo.
5. Reducir los costos y aumentar la eficiencia y viabilidad econmica
de las fincas pequeas y medianas promoviendo as un sistema
agrcola flexible.
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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

Desde el punto de manejo, los componentes bsicos de un

agroecosistema sustentable incluyen:
1. Cubierta vegetal como medida efectiva de conservacin del suelo
y el agua, mediante el uso de prcticas de labranza cero, cultivos
con acolchado, uso de cultivos de cobertura, etc.
2. Aportacin regular de materia orgnica mediante la incorporacin
constante de abono orgnico, composta y lombrizcomposta, y
promocin de la actividad bitica del suelo.
3. Mecanismos de reciclado de nutrientes mediante el uso de
rotaciones de cultivo, sistemas de mezclas cultivos/ganado,
sistemas agroforestales y de intercultivos basados en
leguminosas, etc.
4. Regulacin de plagas asegurada mediante la actividad estimulada
de los agentes de control biolgico, alcanzada mediante la
manipulacin de la biodiversidad y por la introduccin y
conservacin de los enemigos naturales.
En la actualidad, la agricultura orgnica en Mxico tiene un
crecimiento significativo, y la practican tanto comunidades
campesinas e indgenas, cooperativas agrcolas, productores
individuales como empresas ligadas a la exportacin de productos
orgnicos.

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Apuntes de Agronoma IV

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Formas de Manejo Agrcola en Mxico

BIBLIOGRAFIA CONSULTADA PARA ESTA

UNIDAD
Altieri, M. y N. C. I. 2006. Agroecologa; teora y prctica para una
agricultura sustentable. Universidad Autnoma Chapingo.
Blanco, Carlos A. (Coordinador). 2008. Cultivos transgnicos para la
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Esteva, G. y C. M. (Coordinadores). 2003. Sin maz no hay pas.
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Flannery, K. 1985. Los orgenes de la Agricultura en Mxico: las teoras
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en Yucatn y su capacidad de sostenimiento. En Agricultura
Indgena: Pasado y Presente. CIESAS. Mxico.
Hewitt de A., C. 1976. La modernizacin de la agricultura mexicana
1940-1970. Siglo Veintiuno Editores. 2 edicin. Mxico.
http://www.formarse.com.ar/ecologia/alimentos%20transgenicos.htm
Rojas, R. T. 1993. La agricultura en tierras mexicanas, desde sus
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