Mitcham Carl - Filosofia Y Tecnologia-OCR

Ensayos
201
Filosofa
Serie dirigida por
Agustn Serrano de Haro
CARL MITCHAM Y ROBERT MACKEY
(eds.)
Filosofa y tecnologa
Edicin espaola de
Ignacio Quintanilla Navarro
enc;untrocr
E edtctones a.
2004
Ediciones Encuentro, Madrid
Diseo de la coleccin: E. Rebull
Queda prohibida, salvo excepcin prevista en la ley, cualquier

forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica y
transformacin de esta obra sin contar con la autorizacin de los
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Redaccin de Ediciones Encuentro
Cedaceros, 3-22- 28014 Madrid- Tel. 91 532 26 07
www.ediciones-encuentro.es
ndice
Prlogo a la edicin espaola
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
y revelacin:
la tcnica en la filosofa del siglo XX . . . . . . . . . . . . . . . . .
Estudio preliminar: Algoritmo
13
P RIMERA PARTE:
CUESTIONES CONCEPTUALES
y la estructura del conocimiento. l. C. ]arvie

Mario Bunge . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La tcnica y la naturaleza del hombre. Lewis Mumford . .
El orden tecnolgico. ]acques Ellul . . . . . . . . . . . . . . . .
La tecnologa
Accin.
. . . . .
. . . . .
. . . . .
. . . . .
49
63
93
112
SEGUNDA PARTE:
CUESTIONES
11CAS Y P OLTICAS
y sabidura. Emmanuel G. Mestbene . . . . . . . . . .

S. Lewis . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Teora democrtica: ontologa y tecnologa. C. B. Macpherson
La bsqueda de la felicidad y el ansia de poder en la
sociedad tecnolgica. Yves R. Simon . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tecnologa e Imperio. George Grant . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tecnologa
La abolicin del hombre. C.
. .
. .
. .
155
168
183
. .
. .
204
234
Filosofa
tecnologa
TERCERA PARTE:
CUESTIONES RELIGIOSAS
y la mquina (El problema de la sociologa y

Nicols Berdiaev . . . . . . . . . . .
El cristianismo y la era de la mquina. Eric Gil/ . . . . . . . . . . .
La tecnologa y el hombre: una visin cristiana. W. Norris Clarke.
Las races histricas de nuestra crisis ecolgica. Lynn Wbite, ]r. .
El hombre
la metafsica de la tcnica).
265
291
333
357
del trabajador.
. . . . . .
La tcnica en su propia esfera.
. . . . . .
373
416
. . . . . .
452
. . . . . .
479
Javier Echeverria . . . . . . . . . . . . . .
513
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
521
CUARTA PARTE:
CUESTIONES ANTROPOLGICAS Y METAFSICAS
La tcnica como movilizacin del mundo por la figura
Ernst]nger . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
F. Dessauer . . . . . . . . .
Acerca del uso prctico d e l a teora. Hans jonas . . . . . .
El problema de la tcnica: el enfoque aristotlico versus
el heideggeriano. Webster F. Hood . . . . . . . . . . . . .
Eplogo: Las tecnologas de las comunicaciones
la filosofa de la tcnica.
PRLOGO A LA EDICIN ESPAOLA
Cuando hace cinco aos me encontr con este libro en una uni
versidad de Canad yo llevaba ya algn tiempo estudiando la filosofa
de la tcnica contempornea desde una perspectiva que podramos
llamar europea. Los tpicos centrales de esta perspectiva son bien
conocidos: la Escuela de Frankfurt, Heidegger, Ortega, etc. Todos ellos
verdaderos pesos pesados de la filosofa con cuyo estudio no puede
decirse, en verdad, que un pensador vaya a perder su tiempo. Con
estos antecedentes el libro de Mitcham y Mackey resultaba asombro
so en muchos aspectos. En primer lugar, por el contraste entre su
extraordinario contenido filosfico y la prctica ausencia en l de
grandes escuelas de pensamiento. Con excepcin de Ortega, Bunge,
Jonas y el artculo de W. F. Hood sobre Heidegger, muchos de los
autores de esta compilacin son ajenos a los circuitos filosficos de
Europa. Otros autores, como Ellul o Mumford, aunque son referencias
inexcusables para el pensamiento de la tcnica en el siglo XX, ni fue
ron realmente filsofos, ni han trascendido mucho todava de un redu
cido crculo de especialistas. Los nombres ms populares del ndice,
en suma, como Lewis, Jnger o Berdiaev, son ms clebres como inte
lectuales, en un sentido amplio, que como filsofos propiamente
dichos. Y, sin embargo, en su conjunto, los trabajos de este libro nos
sitan con sencillez y pulcritud ante las mismas encrucijadas argu
mentales, ante los mismos puntos crticos e ideas sobre la tcnica, a
los que nos remiten las grandes tradiciones acadmicas de la filosofa
europea.
Filosofia
tecnologa
Esta situacin supone una gran ventaja para el lector medio. En efec
to, llegar a precisar un discurso especfico sobre la tcnica a partir del
pensamiento europeo requiere adquirir previamente una considerable
destreza en el manejo de lenguajes, obras y corrientes no siempre carac
terizadas por su sencillez. Por el contrario, aqu el lector se zambulle
medias res sin
in
apenas mediaciones tericas. Este feliz resultado se expli
ca, por supuesto, por el excelente tino y oficio de los dos compilado
res, que s son filsofos de la tcnica y, po(, cierto, excelentes conoce
dores del pensamiento europeo sobre ella. Pero con eso y todo, no se
comprendera este resultado final a no ser por otro hecho mucho ms
llamativo que constituye el acierto primario de la obra: el haber asumi
do que, en esto de pensar la tcnica, hay ya referencias, argumentos y
temas verdaderamente clsicos.
Estamos, pues, ante una
samiento de la tcnica.
compilacin de verdaderos clsicos delpen
Clsicos que datan, en algunos casos, de 1921,
y que permanecen hoy intactos en oportunidad y lucidez, entre ovejas

clonadas y videoconferencias. Ahora bien, no es casual que el hallazgo
y habilitacin de este acervo de clsicos se haya realizado por nortea
mericanos. El europeo medio, filsofo u hombre de la calle, padece en
este terreno todava un cierto dficit constitutivo de miras y conceptos
respecto al asunto de la consideracin filosfica de la tcnica. La prue
ba flagrante de esta limitacin es la expectativa, netamente europea, de
que si un libro asocia
tcnica y fllosojza en su
portada, debe tener algu
na motivacin novsima y urgente para ello, debe tratar de cosas con no

ms de dos aos de antigedad y, a ser posible, de cosas que estn en
los peridicos. Acontece que en biotecnologa o con los ordenadores ha
pasado justamente anteayer algo tremendo, y, claro est, no hay ms
remedio que prestarle atencin desde la filosofa. Este planteamiento
delata nuestra expectativa, ntima y connatural, de que tal asociacin
tenga, en el fondo, un carcter fortuito y accidental-incluso en el sen
tido ms funesto del trmino-. Frente a esa restriccin de miras, la
capacidad de intelectual americano para pensar la tcnica sin excusas
-como se piensa el arte o la justicia-, y para integrar lo ms valioso
del ejercicio mental europeo en su propio contexto y situacin, no sig
nifica tanto un cambio de enfoque cuanto, sobre todo, una elevacin
del mismo. En consecuencia, el lector se va a encontrar aqu, no slo
con cierta perspectiva americana del asunto a la que no siempre es fcil

acceder sino, sobre todo, con una perspectiva supracontinental del
fenmeno tecnolgico contempornea en todas sus vertientes. Y as,
mientras en Europa el pensar la tcnica -aunque se haga muy bien
sigue siendo, en esencia, una peripecia del pensar la sociedad o la cien
cia, en Norteamrica la tcnica se ha destacado desde muy pronto como
elemento prominente de reflexin. La vigorosa implantacin, en los or
genes de la filosofia americana, de una tradicin idealista -que confie
re a la praxis un valor terico de primer orden-, as como una consi
derable
libertad
frente
tradiciones
estereotipos
acadmicos
europeos, justifican el comienzo de esta aptitud. La funcin peculiar que

la mquina y la novedad tecnolgica van a adoptar en la mentalidad
americana en el siglo XIX -una mentalidad sobrada de horizontes y
falta de brazos-, constituye de este modo uno de los antecedentes ms
netos de nuestra posmodernidad sociolgica. No hay que olvidar que
hacia 1888, con Friedrich Nietzsche en el cenit de su produccin, en
Nueva York vivan ya, entre rascacielos, algunos ejecutivos que viajaban
en trenes metropolitanos y que compraban en la tienda de la esquina
pizzas y hamburguesas para cenar.
Un segundo elemento de sorpresa en esta obra reside en su radical
apertura argumental. Aunque el ndice recorre una trama coherente y
cuidadosamente trazada, no hay ninguna afirmacin de calado conteni
da entre sus pginas que no encuentre, tambin en este mismo libro,
una rplica explcita y razonada.
Un tercer elemento de novedoso, en fin, es la relativa, pero destaca
da, presencia de una reflexin de talante religioso o espiritual sobre la
tcnica moderna. Al lector familiarizado con la historia de la filosofia en
Norteamrica esta presencia, en un libro rigurosamente filosfico y a
confesional, no podr sorprenderle. Se trata de una vocacin fundacio
nal del pensamiento norteamericano que, con infmitas modalidades y
acentos, centrada en la naturaleza o en la voluntad de creer, podemos
seguir a travs de nombres como Edwards, Jhonson, Jefferson, el evolu
cionismo
del
siglo
XIX, Emerson, James, -e incluso Dewey
Santayana, Whitehead, etc. En ninguna otra parte como en Norteamrica

libertad de pensamiento significa tanto libertad de religin.
Ahora bien, el libro que el lector tiene en sus manos no es una ver
sin completa y exclusiva del original americano. Para empezar, algu
nos de los trabajos contenidos en la versin original -muy pocos, a
decir verdad-, posean un carcter marcadamente contextua! difcil de
justificar en esta edicin. Igualmente, algunos obstculos editoriales nos
han impedido incluir algn otro trabajo, como el de Gnter Anders:
Commandments in the Atomic Age --que,
sin embargo, estar pronto
disponible en castellano-. Tampoco ha parecido oportuno incluir el

extenso extracto de varios captulos de la
Meditacin de la tcnica
de
Ortega que se incluyen en la versin original. Con esta reestructuracin,

en suma, resultaba difcil justificar la inclusin de la introduccin origi
nal de Mitcham y Mackey, que bsicamente consiste en un resumen
ordenado de cada uno de los trabajos compilados siguiendo la estruc
tura argumental del ndice.
Las lneas generales de esta estructura se han respetado, sin embar
go, en nuestra edicin. Se abordan pues, en la primera parte, aspectos
cruciales para la conceptualizacin de
la tcnica
de lo tcnico
-en
particular desde sus fronteras con la ciencia- que alumbran un debate

epistemolgico capital en nuestra cultura. La segunda parte se centra en
los aspectos ticos y polticos ms cruciales. Una tercera parte recoge la
perspectiva religiosa y espiritual, en un sentido amplio, del debate sobre
la tcnica. La cuarta y ltima parte, en fin, aborda francamente cuestio
nes ontolgicas y antropolgicas de neto contenido metafsico. En todo
momento se ha buscado garantizar que las distintas posturas argumen
tales de cada tema tuviesen, al menos, un representante, de modo que
quedasen claramente establecidos los contrapuntos fundamentales de
cada controversia. Es justamente el respeto a este requisito dialctico el
que nos ha aconsejado mantener el texto -ciertamente atpico y sin
gular- de Eric Gill en la tercera parte. Adems, aunque hemos dicho
que este libro se presenta como una compilacin de autores y debates
clsicos, y por tanto plenamente vigentes, sobre filosofa de la tcnica,
s nos ha parecido interesante introducir un elemento de actualidad que
hiciese referencia a cmo incide en nuestra temtica de ese insoslaya
ble evento cultural que han sido las tecnologas de la informacin en el
ltimo cuarto del siglo XX. El profesor Echeverra acept amablemente
el reto de asumir esta tarea y su aportacin final a este libro completa,
as, su trama argumental.
Resulta, con todo, inevitable hacer referencia, en este punto, a un
problema de traduccin que nos atae claramente. En efecto, en ingls
no existe un trmino plenamente equivalente al nuestro de
10
tcnica.
Technic significa
ms bien artefacto o destreza y el galicismo
tecnique,
adems de poco usual, alude tambin a un procedimiento. La traduc
de la tcnica sera, por tanto

tcnica y tecnologa no son,
cin natural al ingls de nuestra filosofa
Philosophy of Technology.
Ahora bien,
obviamente, lo mismo. Al margen de muy variadas y exticas interpre

taciones de la distincin entre ambas, el consenso general y el sentido
comn aconsejan reservar el trmino
tecnologa
para designar cierta
clase de tcnica que surge en Occidente con la Revolucin Industrial y

que se caracteriza por compartir con la ciencia moderna contenidos y
metodologa. En trminos generales la adopcin de uno u otro trmino
en la presente traduccin ha dependido, pues, del autor y del contexto
-sera difcil justificar, por ejemplo, una
filosofa de la tecnologa
en
Aristteles-.
Pero, incluso hecha esta precisin, el lector har bien en tener pre
sente que el trmino
tcnica,
en su sentido absoluto de
la tcnica,
com
bina, a su vez, en su seno dos significaciones muy ligadas pero distin

tas. Una, antropolgica y radical, sera la de
actividad por la que el ser

humano echa en falta, inventa, fabrica y utiliza artefactos; la otra,
sociolgica y derivada, sera la de entramado de artefactos y procesos
para su utilizacin que en un momento dado maneja un grupo huma
no o una sociedad. La primera acepcin remite a un hecho universal,
invariable y connatural a la naturaleza humana; la segunda a una reali
dad cultural, relativa e intrnsecamente abocada a alguna dinmica de
transformacin histrica.
No puede finalizar esta presentacin sin un agradecimiento explci
to a Agustn Serrano de Haro por su apoyo y sugerencias en la con
cepcin de la obra, as como a todo el equipo de traductores que se ha
implicado en el proyecto: Jos Mara Artola, Susana Badiola, Javier Sainz
de Robles, Jos Mara Vegas y Javier Fernndez Bayo. Pero, sobre todo,
no puedo finalizar sin el recuerdo emocionado y entraable de Miguel
Sacristn, a quien no le fue dado llegar a ver impreso el resultado de su
excelente trabajo.
11
Estudio preliminar
ALGORITMO Y REVELACIN:
LA TCNICA EN LA FILOSOFA DEL SIGLO XX
La tcnica, nos hace realmente ms felices? Hacia 1749 la Academia

de Dijon propuso como tema de ensayo el de si el progreso de las cien
cias y las artes mejoraba de verdad nuestras vidas. Aquel concurso lo
gan Jean-Jacques Rousseau argumentando que no; vale decir, a nues
tros efectos, que la accin tcnica humana no desempea ningn papel
esencial en la plena culminacin de un proyecto humano de existencia.
Naturalmente, se puede hilar ms fmo y restringir este
no
a ciertos
modelos de desarrollo tecnolgico, salvando otros; pero el caso es que,

con semejante negativa, qued inaugurada la fase editorial de un deba
te crucial en nuestra cultura. Tres siglos ms tarde, en un mundo en el
que la vida de los seres ms queridos puede depender del desarrollo a
tiempo de alguna terapia, o la capacidad destructiva de un amante des
pechado alcanzar una escala nuclear, hemos empezado a comprender
que la pregunta de adnde vamos con nuestra tcnica no es slo un
tema
de
debate
sino,
tambin,
una
cuestin
de
supervivencia.
Supervivencia sica, en ocasiones, pero tambin, y en otros muchos

casos, supervivencia moral e intelectual.
Como ya se ha sealado, casi todas las alternativas y opciones bsi
cas esgrimidas hasta hoy en este debate se expresan con claridad y rigor
en los escritos que constituyen el libro y el lector interesado no se ver
defraudado sea cual sea su postura final. Pero la controversia poltica,
moral y sociolgica a la que nos aboca nuestra tecnologa no agota an
el fondo de la cuestin, ni mucho menos el contenido de un libro como
ste. Parece imposible encauzar satisfactoriamente cualquier debate
13
Filosofa
tecnologa
sobre el sentido de la tcnica sin ahondar con verdadero afn filosfico

en lo que es y significa la tcnica que el hombre hace. Y esto es, a fecha
de hoy, lo complicado del asunto.
Es complicado porque implica pedirle a la filosofa actual criterios
universales y objetivos de progreso con que valorar y orientar nuestra
inexorable accin tecnolgica.
Universales han de ser porque nuestro sistema tecnolgico lo es. Si
en algn lugar del mundo cierta corporacin industrial puede estar tra
tando de modificar el genoma de nuestra especie y eso no nos parece
bien -porque nos gusta como est-, cultivar nuestros propios toma
tes en el jardn y no ver la televisin por la noche, no es practicar una
tecnologa alternativa, es una huida y una ficcin. Compartiendo un
nico planeta y un nico genoma, nos hallamos, desde la Revolucin
Industrial, embarcados en un vector de innovacin tecnolgica y, por
tanto, de riesgo y de esperanza, tambin nico; que es como decir abo
cados a compartir una sola historia. Objetivos han de ser tambin esos
criterios por cuanto deben servir, ni ms ni menos que a la tarea de pro
ducir con eficacia ciertos objetos, y no otros, para que constituyan nues
tro entorno material inmediato. Ahora bien, sucede que, segn nuestros
manuales, la parte ms representativa de la filosofa del siglo XX se ha
dedicado, justamente, a desmantelar las antiguas nociones de progreso,
objetividad y universalidad del
discurso humano, con lo que pedirle a
la filosofa posmoderna que se haga cargo de la tecnologa pos-indus

trial vendra a ser como pedirle peras al olmo.
Por fortuna se trata slo de una verdad a medias. En primer lugar,
porque el pensamiento del siglo XX ha sido mucho ms rico y variado
de lo que an nos hemos hecho cargo, y hay en l muchas ms voces
de las que acostumbramos a escuchar. En segundo lugar, porque, con
frecuencia, lo ms provechoso y frtil de los grandes pensadores no est
en aquello que en su da enarbolaron como estandarte, o all donde sus
consumidores inmediatos decidieron cargar el acento. Se ha indicado ya
que una de las grandes ventajas de esta obra es la de que, con una sola
excepcin, el lector se va a zambullir de pleno en las agitadas aguas del
debate contemporneo sobre la tcnica sin tener que asumir, previa
mente, la mediacin de ninguna de las grandes escuelas del pensa
miento actual. Pero una cosa es poder, interinamente, prescindir de los
grandes nombres y temas del pensamiento europeo del siglo XX y otra
,
14
Algoritmo
revelacin: la tcnica en la fllosofa del siglo XX
muy distinta dar la espalda y cort.ar toda amarra con lo que ha sido el
estilo y el temple filosfico de Europa en nuestra poca. A prevenir este
ltimo riesgo es a lo que intenta consagrarse este escrito preliminar.
l.
Elfilsofo ante la tcnica
Tcnica y filosofa han estado unidas siempre. No poda ser menos

tratndose ambas de realidades tan llamativa y exclusivamente huma
nas. Mucho antes de que el ordenador inspirase a Turing su modelo de
mquina inteligente, la acuacin de monedas inspiraba a Herclito la
idea de un
arj
que, cual dinero. csmico, poda trocarse en cualquier
cosa; y antes an, el trabajo del carpintero iba perfilando en la menta

lidad griega una nocin tan crucial en nuestra historia como la de mate
ria, esa
hyle
que Aristteles tematizar definitivamente. En la obra de
Platn hallamos, cmo no, lucidsimas anticipaciones de nuestro deba

te sobre la racionalidad instrumental que reflejan la tensin ntima,
acaso fundamental, a la que su pensamiento estuvo sometido en lo
tocante a la naturaleza y lmites de los saberes expertos --compare
mos, por ejemplo, las tesis del
Protgoras y
el
Gorgias-.
En Aristteles,
en fin, no hay uno, sino varios proyectos de filosofa de la tcnica. El

ms sugestivo hoy: aclarar el estatuto epistemolgico de una
poitica o
ciencia
de la produccin, quedar bsicamente en agraz. Por el con
trario, el que se desprende directamente de su indagacin tico-poltica

e inscribe la accin tcnica en el mbito de lo meramente instrumental
-y, por tanto, la restringe a un puro saber de medios-para-, se con
solidar a lo largo de la Edad Media como el primer gran paradigma en
nuestra filosofa de la tcnica. Lo tcnico es lo instrumental; su sola vir
tud, la eficacia, y el peligro que requiere la mirada atenta del filsofo es
que, al igual que ocurre en nuestras propias biografas o en la poltica,
los medios pueden confundirse con los fines, y los razonamientos
tocantes a los unos mezclarse con los tocantes a los otros, pervirtiendo
la naturaleza misma de la argumentacin. La fidelidad esencial de la
Escuela de Frankfurt a esta estructura argumental, en pleno siglo XX,
avala por s misma su solidez.
Pero decir Edad Media es mentar tantos siglos en lugares tan distintos
que, muchas veces, sera preferible evitar la expresin. A partir del siglo
15
XI, y en la Europa Occidental, se detecta por primera vez un cambio radi

cal en la actitud tecnolgica del hombre hacia las cosas cuya interpreta
cin y alcance es hoy, posiblemente, el asunto ms candente de la histo
riografa de la tcnica. De la secuencia de acontecimientos que se ponen
en marcha entonces, y que culminarn con el surgimiento de la moder
nidad, nos ocuparemos brevemente un poco ms tarde. Baste decir, por
el momento, que mientras la fllosofa acadmica sigue pensando la tc
nica con un esquema equivalente al de la prudencia en Aristteles, un
grupo de intelectuales cada vez ms numeroso empieza a cuestionar los
modelos griegos de cultura y de saber, promoviendo el dominio y con
trol de la naturaleza como meta fundamental de la inteligencia humana y
anticipando, as, el lema baconiano de que
saber es poder.
Qu ocurre pues en la modernidad? Todo y nada. Esto es, que

mientras el modelo aristotlico de teora como
en lo que tiene de inexorable va
saber-intil-sobre el todo
haciendo agua por todas partes, y la efi
cacia va hacindose cargo de lo que significa saber cientfico y objeti

vo, los textos de filosofa dejan de referirse a la tcnica como lo hacan
los medievales... para no referirse a ella en absoluto. Por descontado, la
tcnica esta ah; jams haba tenido mayor peso argumental. En su
Discurso del Mtodo
Descartes despliega ante nosotros su mtodo total
como un ingeniero que planifica una urbe en una llanura, y en sus
Consideraciones
Galileo reforma nuestro ideal de ciencia en mitad de
un astillero, proponindonos artefactos ideales. Pero en vano buscare

mos nuestra palabra o nuestro concepto de
de Diderot y d'Alembert.
Artes y oficios
tcnica
en la
Enciclopedia
es lo ms prximo a nuestra
nocin de tcnica que la cultura occidental maneja hasta bien entrado

el siglo XIX. Para entonces ya ha empezado a abrirse paso otro vocablo
nuevo:
tecnologa,
difundido por Wolff para referirse a los intentos leib
nicianos de crear mquinas pensantes.

El acento pos-kantiano en el papel activo del sujeto, de una parte, y
el impacto social de la Revolucin Industrial, por otra, van a acabar atra
yendo la atencin del pensamiento del siglo XIX sobre el carcter pro
ductivo y transformador del ser humano. La naturaleza, escribe en algn
momento Hegel, no es sino
el punto de partida que el hombre tiene la

obligacin de transformar. Este proceso de incorporacin del bomofaber
al animal racional de los griegos es el que vemos culminar en la obra de

Marx. Ahora bien, los parmetros categoriales del marxismo clsico son
16
Algoritmo
revelacin: la tcnica en la ftlosofia del siglo XX
todava demasiado antiguos, demasiado griegos, y la actividad producti

va del hombre se acaba resolviendo siempre, o bien en actividad artsti
ca, o bien en actividad laboral, es decir, econmico-productiva. Para el
marxismo clsico, como para el positivismo,
theoria y praxis siguen
sien
do las dos nicas dimensiones radicales de la razn humana, de suerte

que hablar de la tcnica y su historia slo puede significar hablar de
caciones de la ciencia natural, por

ma productivo, por otra. En ambos
una parte, o de
apli
necesidades del siste
casos, como en Aristteles, lo tcnico
se identifica fundamentalmente con lo instrumental.

El descubrimiento de una genuina filosofa de la tcnica le estaba,
pues, reservado al siglo XX. En efecto, aunque la expresin filosofa de
la tcnica fue empleada por primera vez por Emst Kapp -un hegelia
no que emigr al Far West como colono-, en su
Philosophie der Technik,
Grundlinien
einer
de 1877, el punto de partida de una reflexin
especfica sobre lo tcnico en nuestra tradicin filosfica debemos

situarlo ya en el siglo XX. Ello se explica, sobre todo, por tres factores.
El primero, extrnseco a la filosofa, es el de que el advenimiento de la
tecnologa contempornea ha sido el gran suceso histrico y cultural del
siglo XX, su hito definitivo. Si tenemos en cuenta que en torno a la
Segunda Guerra Mundial se inaugura la ltima de las cuatro grandes
fases en las que los especialistas dividen la historia tecnolgica de la
humanidad, y si tenemos en cuenta tambin la profunda relacin que
se constata entre las tres etapas anteriores y las respectivas creencias,
conceptos y estilos de pensar que las acompaaron, se hace patente el
carcter fundacional que asume en nuestra cultura, les guste o no a sus
protagonistas, cuanto se ha pensado sobre la tcnica en el siglo XX. Un
carcter que contrasta vivamente con ese estilo crepuscular que, desde
las humanidades, se ha escogido para nuestra condicin posmoderna.
El segundo factor es el hecho de que, por vez primera, se haga paten
te la capacidad de nuestro mundo artificial para generar metforas y
modelos cognitivos --como los de
sistema
algoritmo-
mucho ms
potentes que los atribuidos tradicionalmente a la naturaleza o las rela

ciones sociales. Las repercusiones epistmicas de esta novedad no se
han calibrado an debidamente, pero ya en 1968 uno de los padres de
la inteligencia artificial, H. A. Simon, planteaba decididamente -siguien
do la estela de Dewey- la necesidad de admitir una genuina
lo artificial.
ciencia de
Implica esta reclamacin la denuncia de un principio epis-
17
Filosofa
tecnologa
tmico fundamental en nuestra historia segn el cual solamente aquello

que es
natural y antecede
a nuestra actividad intencional puede ser el
objeto de un riguroso saber cientfico. Ntese que la ms leve modifica

cin en este principio obliga a replantear toda nuestra nocin de cien
cia. Y as, por ejemplo, si consideramos algunos de los nuevos mbitos
de saber suscitados por nuestro entramado tecnolgico, como la ciber
ntica o la sistmica, veremos que plantean tambin modelos epistmi
cos refractarios a asumir catalogaciones tradicionales como las de cien
cias
naturales vs. sociales, formales vs. empricas, puras vs. aplicadas.
El tercer factor, en fm, es el propio desarrollo de la indagacin gno

seolgica en el seno de la filosofa contempornea. Por vez primera se
repara en que hay mucha tcnica escondida en la determinacin moder
na de lo que significan
verdad, ciencia
objetividad,
y que el esclare
cimiento de esta presencia es crucial para una recta comprensin de lo

que es nuestra cultura, de lo que hoy llamamos conocer, y de la rela
cin que la filosofa guarda con ambas.
As las cosas,
va sorprendiendo menos el lcido vaticinio de
Whitehead, cuando afirmaba, hacia 1925 que, al igual que Dios en el

siglo
XIII, la ciencia en el XVIII o el Estado en el XIX, la tcnica estaba
llamada a ser el tema capital de la filosofa en el siglo XX No es posi

.
ble ni oportuno realizar ahora recuento de las diversas corrientes y pos

turas que, en efecto, la filosofa del siglo XX ha producido respecto a la
tcnica. Pero s lo es presentar el inventario provisional de algunos pun
tos que se van decantando como comn denominador a todas ellas.
a) Lo ms especfico de la reflexin sobre la tcnica humana des
borda por completo el mbito argumental de las ciencias naturales. En
primer lugar -y por lo que se refiere a todas ellas en conjunto- por
que la tcnica no ha sido nunca, rigurosamente hablando, ciencia natu
ral aplicada. En segundo lugar -y por lo que se refiere a las ciencias
de la vida- porque ni el concepto de
adaptacin o supervivencia,
necesidad biolgica
ni los de
tal y como operan en ellas, tienen una apli
cacin esencial en la comprensin del decurso tecnolgico de la huma

nidad.
b) Situados, pues, ya en el mbito de las ciencias humanas, se cons
tata, a su vez, que la tcnica no es reductible, conceptual o histrica-
18
Algoritmo
revelacin: la tcnica en la ftlosofa del siglo XX
mente, ni a la dimensin laboral del hombre, ni tampoco a la econ

mica, por estrechamente que se vinculen las tres cosas. La tcnica tiene
tambin historia y tiene, adems, su propia historia. En realidad todo
entramado tecnolgico humano est intrnsecamente abierto a un vec
tor de evolucin, de manera que una tcnica humana definitiva no es
slo un mito sino una contradiccin.
e) Pero, centrados ya en esta perspectiva histrica, tampoco es cier

to, sin embargo, que la tcnica posea una historia propia en el senti
do de que slo condicione, pero no sea, a su vez, condicionada por la
cultura y la sociedad en las que se inserta. As pues, no vale contemplar
el cambio tecnolgico, ni como una concatenacin de actos de inven
cin aislados, ni como un destino inexorable, es decir, como la realiza
cin de un nico vector de evolucin, ya predeterminado desde ciertos
presupuestos, y en el que slo cabe regular la velocidad. Entre el entra
mado tecnolgico de una sociedad y todas las dems dimensiones de
la misma existe una interaccin causal, recproca, mltiple y compleja
que no est cerrada, en principio, ni a la libertad del hombre, ni a su
discurso racional, aunque tampoco est ganada de antemano para
ambas.
d) En esta relacin posible con la libertad y la racionalidad, la tc
nica se revela, en suma, ya desde una perspectiva netamente filosfica,
como una dimensin radical de la condicin humana, y, por ende,
como una dimensin radical de toda forma humana de saber y de
actuar, de habitar el mundo y de sentirlo.
La mera consideracin de este elemental balance, incluso para su
objecin, sita la reflexin sobre la tcnica en unos parmetros com
pletamente nuevos y filosficamente poco explorados. Por lo pronto, la
cuestin de la tcnica aparece ahora como una cuestin crucial, estra
tgica, en la configuracin entera de nuestra actividad filosfica. Sin
embargo, si nos preguntamos hoy hasta qu punto la profeca de
Whitehead se ha cumplido, la respuesta obligada parecera ser el no.
Una posible explicacin es la de que las cosas de palacio van despacio
y los filsofos todava no hemos terminado de asimilar lo que ha pasa
do en nuestra cultura. Hay mucha verdad en ello. Pero existe otra razn
19
Filosofa
tecnologa
an ms profunda para que el vaticinio de Whitehead no sea todava

constatable: a su previsin le cuesta evidenciarse porque en buena
medida se haba cumplido ya.
En efecto, preocupada, desde Kant, por salvaguardar su estatuto de
guardin del saber objetivo, la filosofia del siglo XIX deposit el ideal
de conocimiento, confiado a su custodia, en la caja fuerte ms slida
que supo concebir: la de las ciencias naturales. Y este es el origen del
drama principal que ha tenido en vilo a la ftlosofia del siglo XX desde
el umbral del XIX , porque bien pronto se hizo patente que lo que con
fera a la ciencia moderna su carcter de moderna era, justamente, la
posibilidad de operativizar cualquier enunciado terico, es decir, algo
que implica una redefinicin sustancial de nuestras nociones de teora
y objetividad. La tecnociencia contempornea no era pues un matrimo
nio de conveniencia entre dos seres adultos -la ciencia moderna por
una parte, y la tecnologa, por otra-, que descubran algunas afinida
des e intereses comunes, sino la revelacin neta del nico rostro que se
esconda hasta ahora bajo dos mscaras distintas. Quede claro que, en
principio, el hallazgo no tena por qu ser una mala noticia. Producir
es, desde luego, una excelente manera de saber. Ahora bien, sucede
que el nico rasgo comn a todas las nociones an vigentes de ciencia
es el concebirla como un quehacer intrnsecamente terico. Es justa
mente esta
teoreticidad
la que permite oficiar a las ciencias naturales
como paradigma de saber objetivo. Con lo que venimos a parar a la

situacin de que la reproductibilidad y la eficacia, al revelarse como las
instancias metodolgicas cruciales para determinar lo que la ciencia
moderna sabe y puede saber, se convierten tambin en los nicos ava
les de la propia teora occidental. El contorno de nuestro
queda reducido as,
a nativitate,
al de nuestro
saber qu
saber cmo.
He aqu, pues, la ms ntima contradiccin y la inquietud funda

mental que ha impulsado el fertilsimo afn de la ftlosofia del siglo XX
por habilitar nuevas formas de
saber qu-y,
por tanto, saber a qu ate
nerse-, ms all de la viciada, por parcial, objetividad de una ciencia

que se revela a la postre como un
saber cmo.
El origen ltimo de los
grandes terremotos intelectuales del siglo XX se encuentra as en el

choque ms profundo entre esas dos capas tectnicas de nuestra racio
nalidad que se denominan tecnologa y teora. En La
crisis de las cien
Conocimiento y trabajo,
de Scheler, o en
cias europeas,
de Husserl, en
20
Algoritmo
revelacin: la tcnica en la ftlosofia del siglo XX
En busca de la certeza, de Dewey, tanto como en Ser y tiempo,

Heidegger, Verdad y Mtodo, de Gdamer, o Conocimiento e inters,
de
de
Habermas, hallamos este mismo conflicto como hilo conductor en

busca de una teoricidad perdida.
JI. La
cudruple tarea de la filoso.fia
Volvamos entonces a nuestra pregunta inicial: la tcnica, nos hace

ms felices? Se hace patente ahora lo desafortunado de su seleccin
como punto de partida para reflexionar sobre la tcnica. A Rousseau le
serva, a nosotros ya no. En efecto, la libertad, la lucidez, la propia con
dicin humana, nos hacen ms felices? El hombre no hace tcnica
ser feliz, el hombre hace tcnica
por ser
para
hombre, esto es, animal intrn
secamente tcnico. Por supuesto, entre la gama de opciones precisas que

en un momento dado un hombre encuentra en su horizonte de actua
cin tcnica, habr de escoger unas, y no otras, en virtud de ciertos cri
terios y valores. El que tales criterios y valores hayan de estar luego pre
sididos o no forzosamente por el de felicidad es una vieja e importante
cuestin, pero ya no es la primera cuestin, puesto que el propio hori
zonte de actuacin tcnica, el hecho de hallarse inmerso en l, no es,
para el hombre, ni una situacin opcional ni un requisito instrumental.
En realidad, no parece concebible un modo humano de inteligir la
realidad que no est ya, de hecho, mediado por su condicin tcnica.
La capacidad humana para sentir y ver las cosas, no como simples est
mulos, sino como
realidades,
como cosas que son de suyo, slo tiene
cabida en la mirada de un ser que es permanente proyecto, un animal

proyectante que se hace cargo de lo que hay ensayando, tramando,
aorando o sopesando lo que an no hay, y que coteja, en un slo acto
intencional indisoluble, lo actualmente presente y lo posible. nica
mente un ser que
de vegetales.
habita
en casas puede ver un
bosque
en una
masa
Y nicamente un ser que pesa, traslada y almacena, aso
ciar la idea de masa a algunas manchas verdes mecidas por el viento.

Ahora bien, qu hay entonces de la presencia de un Ser con mays
culas, o de la Presencia, con maysculas, de un ser? Aquello que es irre
vocablemente y sin restricciones, caer tambin en este juego de mani
pulabilidades y proyectos?, depende nuestro acceso a lo que es en tal
21
Filosofa
tecnologa
medida de las obras de nuestras manos? La cuestin se nos cruza en este

punto y nosotros, aqu, slo podemos mirarla al pasar. Tres salidas bsi
cas nos ensea la historia que se han ensayado.
La primera es el no como respuesta. Esto es, que ese animal creador
y proyectante que somos ha de reconocer, con todo, alguna excepcin
radical, alguna presencia de ser que trasciende cualquier juego de nues
tra voluntad y nuestra produccin. Es, por ejemplo, el caso de ese argu
mento ontolgico del ingeniero Descartes. Argumento en el que su
mtodo total para apropiarse de la realidad encuentra el contrapeso de
una facticidad completamente trascendente. El hecho de que el horno
faber no pueda haber fraguado por s mismo el proyecto de un Ser infi
nito reintegra al horno Jaber a su condicin primordial de criatura. La
segunda salida es la denuncia de cualquier ser o presencia absolutos,
con lo que nuestra propia voluntad creadora y proyectante se queda
sola como nica fuente de sentido. Es pues, en el fondo, la opcin tec
nocrtica por excelencia, aquella para la cual el nico secreto que el
cosmos habr de revelarnos ser el de nuestro propio rostro reflejado
en l, y nuestro propio rostro, por cierto, no tal y como es sino tal y
como queramos que sea --entindase, algunos quieran por todos que
sea-. En ausencia de ningn otro ser en absoluto, nuestra propia acti
vidad es lo nico absoluto. La tercera salida, en fin, es responder con
un s. Esto es, incluso con tal ser en absoluto, si lo hubiera, hablara
mos desde nuestra tcnica. La opcin, a fin de cuentas, no sera tan
moderna y extica si atendemos a las palabras de algn clebre comen
tarista de Aristteles: El acto de filosofar no consiste en nada ms que
en el examen racional de los entes y en el hecho de reflexionar sobre
ellos en tanto que constituyen la prueba del Artesano, es decir, en tanto
que son anlogos a artefactos...1
En cualquier caso, como se ve, el nivel de implicacin de la tcnica
en la configuracin de un discurso filosfico es mucho mayor de lo que
se suele pensar. Incluso en la ms estricta formulacin de teora pura
que nuestra civilizacin ha producido, la de Aristteles, la tcnica ha de
estar presente para poder determinar el carcter absolutamente no-tc
nico de esa sabidura primera, en el fondo, ms divina que humana. La
relacin del filsofo contemporneo con la tcnica resulta ser, as,
1 Averroes, Doctrina decisiva, 11 parte, demostracin general.
22
Algoritmo
revelacin: la tcnica en la fllosofa del siglo
XX
mucho ms complicada de lo que parece a primera vista; cuando se

encarama al pedestal de reflexin para arengar al tcnico desde all
debe tener presente que la propia tcnica est sirviendo de base a ese
pedestal.
La tarea que la tecnologa actual impone al pensamiento presenta,
pues, de entrada, una doble dimensin. Podramos hablar, por una
parte, del reto que supone habilitar una racionalidad axiolgica para la
tcnica, y, por otra, del reto de esclarecer la racionalidad epistemolgi
ca de la tcnica. Pero tanto en el caso de la racionalidad axiolgica
como en el de la epistemolgica aparecen, a su vez, dos enfoques posi
bles y complementarios. En primer lugar se tratara, sobre todo de escla
recer la tcnica desde la filosofa que ya tenemos. Pero adems, y junto
a ello, est tambin la necesidad de revisar e interpretar esa filosofa que
ya tenemos, sus categoras y procesos tradicionales, a partir de nuestra
tcnica. El trabajo ms perentorio de plantear una tcnica desde la filo
sofa no nos exime, pues, de otro trabajo, ms sosegado y radical, como
es el de habilitar una filosofa desde la tcnica.
JI/.
Una utopa oscura
Como vemos, el reto de la racionalizacin axiolgica de nuestra tec

nologa supone, por lo pronto, aplicar la filosofa que ya tenemos a las
nuevas situaciones de interaccin humana suscitadas por nuestro entor
no tecnolgico. Si es verdad, por ejemplo, que la tradicin filosfica
occidental ha establecido la distincin entre cosas y personas como un
ingrediente esencial para fundamentar nuestra racionalidad prctica,
entonces la frmula: trata al ser humano siempre tambin como un fin
y no slo como un medio, deber aplicarse tanto al caso del comercian
te honesto propuesto por Kant a finales del XVIII, como al caso de la
manipulacin gentica, a principios del XXI. El trabajo del filsofo aqu
ser, sobre todo, el de aclarar las condiciones en las que debe llevarse
a cabo esta nueva aplicacin, adems del de, tal vez, saber tener a raya
el entusiasmo lucubrador de algn que otro especialista que siempre
saldr en la televisin descubriendo mediterrneos.
Por lo dems, a nadie se le oculta la importancia de habilitar hoy
nuevas modalidades de racionalidad axiolgica y normativa para la tc-
23
Filosoffa
tecnologa
nica. Que dicha tarea no corresponde slo a la ftlosofia queda fuera de

cuestin; el verdadero problema est en mostrar que le corresponde
tambin a la filosofia. Es obvio que un entramado tecnolgico-financie
ro absolutamente globalizado, como el nuestro, dificilmente puede con
formarse a valores democrticamente consensuados desde estructuras
polticas y jurdicas aisladas y regionales. Tenemos una tecnologa uni
versal, pero no una ciudadana universal, ni muchos menos an estruc
turas polticas y legales eficaces que permitan a esa eventual ciudada
na universal pintar mucho en el control del cambio tecnolgico. La
lucha por constituir esta ciudadana y estos cauces es la gran tarea pol
tica de nuestro tiempo y las credenciales del filsofo occidental no lo
avalan precisamente como un lder eficaz en estos menesteres. Pero
tambin parece claro que un tutelaje lcido de la causa del hombre en
tales circunstancias resulta imposible sin unos valores, criterios, con
ceptos y estructuras de argumentacin que son, de uno u otro modo,
competencia directa de la filosofia.
En efecto, tomemos un argumento del tipo: debemos preservar el
bosque amaznico porque, de lo contrario, nos quedaremos sin oxge
no y moriremos todos. Se trata de un simple caso de evaluacin tcni
ca de riesgos en el que la filosofia tiene poco que decir. Al menos de
manera especfica e inmediatamente pertinente -siempre es posible,
claro est-, sacar el tema de las aporas de la naturaleza humana y el
horizonte de autodestruccin que la acompaa permanentemente. Pero
no hace falta leer a Aristteles para saber que le corresponde al cient
fico determinar hasta qu punto eso es as; ni leer a Heidegger para
saber que, si fuera cierto, el industrial o el poltico que ocultan, falsean
o evitan los datos acerca de cunto Amazonas se arrasa o se puede arra
sar es un criminal o un demente; ni tampoco hace falta leer a san
Agustn para saber que el dinero, el poder o el prestigio acadmico pue
den convertir en criminales o dementes a muchos seres humanos, sea
cual sea su cociente intelectual o capacitacin profesional y acadmica
-en realidad, incluso, la historia sugiere que podra haber una correla
cin positiva entre lo ltimo y aquello--.
Tomemos ahora otro argumento del tipo: esquilmando hasta este
punto la selva amaznica el ciudadano X podr comprarse otro yate y el
Y otra casa, pero a costa de una prdida significativa de calidad de vida
actual o potencial de un nmero de ciudadanos mayor. Aqu ya no nos
24
Algoritmo
revelacin: la tcnica en la fllosoa del siglo
XX
basta con un cientfico natural y el sentido comn. Necesitamos tambin

algunos expertos en humanidades tales como un economista o un polit
logo. Hasta qu punto un Occidente rico que ha esquilmado ya sus ama
zonas puede imponerle a un mundo en vas de desarrollo el lastre eco
nmico de tener que presetvar ese ozono y esos destinos tursticos que
ahora resulta que nos hacen falta a todos, es un buen tema de controver
sia. Pero, aunque estos debates dan para mucho, lo que la ftlosofia tiene
que decir en ellos, en primera instancia, es que se trata de presetvar el
valor de la justicia. No es, pues, del todo imposible que los principios
morales que resolvan en la Edad Media el pleito sobre el uso de un cami
no basten hoy para dilucidar moralmente, en lo esencial, un problema as.
Pero vayamos ahora a un tercer tipo de argumentos. Imaginemos
que lo que se afirma es: el hombre no puede manipular la naturaleza
caprichosamente, incluso aunque no comprometa la subsistencia futura
de la especie ni su acceso general a una mej or calidad de vida. Aqu
nos encontramos ya en otra rbita de argumentacin, seguramente muy
ligada a las anteriores, pero indudablemente distinta, una rbita en la
que la tarea crtica de la filosofia es crucial e ineludible. De entrada,
cuando se habla de manipular la naturaleza en este sentido, hay que
tener presente que, en principio, slo los actos intencionales son mani
pulables, y por ello una naturaleza desprovista de todo contenido a:xio
lgico o intencional no puede ser, en rigor, manipulada, solamente
puede ser informada. Ntese, sin embargo, que para muchas personas,
tan slo en este tercer caso tendra sentido hablar de un verdadero dis
curso ecologista. Se abren as toda una serie de interrogantes de neto
contenido filosfico. Cuestiones eminentemente especulativas que, sin
embargo, pueden desempear un papel crucial a la hora de establecer
la racionalidad de los valores y principios que se proponen para con
sensuar y guiar nuestra actividad tcnica.
Adaptar los contenidos ftlosficos que ya tenemos a las nuevas situa
ciones suscitadas por la tcnica no es, pues, la nica tarea del ftlsofo en
este momento, puesto que de tales situaciones pueden surgir nuevos
requisitos de racionalidad a:xiolgica que, a su vez, obliguen a reconsi
derar los propios contenidos de la filosofia. Por ejemplo, es muy posible
que una seria reflexin sobre el alcance y sentido del imperativo categ
rico de Kant arroje mucha luz sobre la clase de racionalidad normativa
que debe inspirar nuestra tecnologa gentica con seres humanos, pero
25
t.Y con los animales? Es posible, tambin, que la determinacin de unas

condiciones ideales de debate y argumentacin moral, como las que Apel
o la escuela de Frankfurt persiguen, puedan orientar decisivamente la
clase de control poltico que el ciudadano debe ejercer sobre el cambio
tecnolgico, pero tiene cabida en este esquema una vinculacin afectiva
o pre-discursiva con un paisaje? Se suscitan as cuestiones radicalme1;1te
nuevas, como las que Hans Jonas pone de relieve al defender la perti
nencia actual de la pregunta: tiene derechos la naturaleza? Serviran de
ejemplo, tambin, los problemas que suscita, en nuestro entramado
meditico, la complejidad creciente de las relaciones entre verdad y noto
riedad,
saber
propaganda,
intimidad
irresponsabilidad
moral.
Cuestiones que no parecen solamente ampliar nuestro mbito de refle

xin tico-poltica, sino demandar nuevas estrategias argumentativas.
Se dira, por tanto, que la exigencia de racionalidad tico-poltica
que nuestro contexto tecnolgico presenta a la filosofa, supone, tam
bin, una cierta presin sobre el discurso filosfico tradicional en direc
ciones muy definidas. Un ejemplo muy claro lo tenemos en el debate
entre enfoques ticos formalistas, como el apriorismo kantiano, y aque
llas otras propuestas ticas que apelan primordialmente al contenido de
nuestras vivencias morales. Desde que en los aos sesenta se pusieron
en marcha los primeros modelos para una evaluacin tecnolgica, se ha
ido haciendo patente la dificultad que entraa prever con mediana fia
bilidad las verdaderas repercusiones econmicas y tecnolgicas -por
no hablar de las culturales y morales- que va a propiciar una innova
cin tcnica concreta. El desarrollo de nuestra tecnologa configura ya
hoy un sistema de interacciones tan complejo, que evaluar la inciden
cia de algunos de sus elementos, a medio o largo plazo, resulta virtual
mente imposible.
Y no es de extraar. Ya en siglo XVIII podemos constatar cmo la
historia del telar del pacfico y desinteresado reverendo Cartwright -que
surgi prcticamente de una apuesta de sobremesa entre caballeros
termina, entre otras cosas, con las primeras batallas campales entre obre
ros y policas en Inglaterra y con un notable incremento de la demanda
de esclavos negros para las plantaciones de los EEUU. A estas alturas no
podemos esperar a que los sujetos oportunos tengan la informacin
emprica adecuada para pronunciarnos moral y legalmente sobre un
tema. Ahora bien, esta
informacin emprica a la que
26
no se puede espe-
Algoritmo
revelacin: la tcnica en la fllosofa del siglo
XX
rar, no incluye solamente datos tcnicos, sino tambin algunas de las

vivencias ticas o los ingredientes intencionales con los que, desde la
perspectiva de algunas ticas materiales, el ser humano determina el sen
tido moral de una determinada accin o intervencin instrumental. Tanto
ms cuanto sucede que el propio mbito de la vivencia afectivo-moral
puede ser, en sus vertientes socio-psicolgica y bioqumica, cada vez
ms y mejor manipulado por nuestra tecnologa.
Un problema de fondo aqu es el de si nuestra tecnociencia es o no
capaz de modificar la condicin humana hasta el punto de convertirla
en algo radicalmente plstico y abierto a cualquier proyecto histrico de
convivencia. De ser as, quedara neutralizado todo discurso normativo
que apele de un modo u otro a una naturaleza humana comn como
dato del que partir. Pero no parece fcil apostar a fondo por esta inter
pretacin de nuestra tecnologa y poder proponer luego criterios efica
ces para valorar o restringir cualquier posible direccin de cambio tec
nolgico.
Si tenemos en cuenta, pues, la extraordinaria complejidad del siste
ma tecnolgico en el que vivimos, veremos que, en la mayora de las
alternativas cruciales que ya nos plantea, una evaluacin satisfactoria
posterlori es
virtualmente imposible. De hasta qu punto tal evaluacin
resulta difcil, desde la estructura interna de nuestro razonamiento ins

trumental, dan buena cuenta los testimonios de las personas implicadas
en la organizacin y gestin de los campos de concentracin en la
Segunda Guerra Mundial. Pero incluso al nivel del estricto razonamien
to moral, los procesos de anlisis afectivo o discursivo que pueden lle
varle a un hombre a cambiar de vida (a dejar el alcohol o arrepentirse
de su pasado nazi) por ejemplo, resultan tambin inoperantes para
encauzar moralmente un sistema tecnolgico que, con frecuencia, debe
asumir alternativas irreversibles para. todos a muy largo plazo. Recuperar
la fe en la capacidad normativa de nuestra argumentacin racional se
convierte, por tanto, en la primera gran asignatura pendiente para esa
nueva ilustracin que nuestra sociedad tecnolgica demanda. Una polis
griega de ciudadanos individualmente virtuosos era una buena polis.
Una
tecnpolis actual
de usuarios con la conciencia tranquila puede ser
ya el embrin de un infierno.
Entre ambas comunidades hay, en todo caso, divergencias funda
mentales. La Ilustracin contempornea guarda, respecto a las que pro-
27
Filosofa
tecnologa
pugnaban Scrates o Rousseau, hondas diferencias -no en vano ambos

despreciaron tanto el cambio en la tcnica-. En primer lugar, mientras
que la Ilustracin moderna o la ateniense se vertebran en tomo a la
tarea de alcanzar una utopa universalmente compartida, aunque prc
ticamente inalcanzable por su nivel de exigencia tica individual, la
Ilustracin pos-industrial se articula, sobre todo, en tomo a la tarea de
evitar que se nos impongan a todos los proyectos utpicos, pero ya tc
nicamente realizables, de unos pocos. En segundo lugar, mientras que
la filosofa, el arte o la literatura modernos eran perfectamente capaces
de concebir y proponer imgenes socialmente plausibles de ese estado
utpico universal, la ficcin de un estadio tecnolgico definitivo para la
humanidad se , nos revela hoy no slo como un mito, sino como una
desconcertante contradiccin.
De manera que, aunque a estas alturas de la historia ms que nunca,
podamos y debamos proponer criterios objetivos con los que valorar el
progreso que apareja un cambio tecnolgico -como la dignificacin
del trabajo humano, el control del dolor fsico y la enfermedad, o la
capacidad para obtener, preservar y transmitir informacin-, la tarea de
soar un estado material ptimo para la humanidad respecto a todos
esos criterios se vuelve cada vez ms difcil y nos enfrenta a la imposi
bilidad de erradicar la incertidumbre en cualquier ideal poltico-tecno
lgico. Qu ocurre cuando hay que optar entre verdad o placer? Por
qu no es posible convenir, ni concebir siquiera, la relacin ptima del
ser humano con su actividad laboral? Por primera vez en la historia de
nuestra racionalidad prctica, la humanidad en su conjunto se enfrenta
a la necesidad de consensuar riesgos fsicos y morales para todos, es
decir, de gestionar incertidumbre. En consecuencia, una argumentacin
moral basada primordialmente en principios, o si se prefiere, en crite
rios
,a priori,
se revela en este contexto como una estrategia de deci
sin mucho ms eficaz y pertinente que argumentaciones morales basa

das en vivencias o en contenidos ticos intencionales.
N. Algoritmo y revelacin
Un algoritmo es una secuenciafinita de reglas para ejecutar ciertas
operaciones con vistas al logro de una meta predefinida. El mtodo
28
Algoritmo y revelacin: la tcnica en la ftlosofia del siglo
XX
cientfico experimental, el programa de un ordenador o una simple

receta de cocina son, pues, otros tantos ejemplos de algoritmo. Lo es
tambin cualquier procedimiento predeterminado para tomar decisio
nes, formular juicios o dirimir controversias -lo que podramos deno
minar
tecnologas cognitivas-.
La mayutica de Scrates --como pro
cedimiento para encontrar definiciones-, o el programa empirista de

Hume para esclarecer el pensamiento humano -de qu impresin
procede esta idea?-, seran as, en sus presentaciones ms radicales,
sendas propuestas para transformar en funcin algortmica el quehacer
de la fllosofia.
Si se nos dice ahora que una de estas tres cifras: 6.453, 4. 128 o 2.419,
es el resultado correcto de multiplicar 24 por 172, y que es preciso ave
riguar cul, hacer la multiplicacin sera uno de los procedimientos
algortmicos posibles. Elegir la nica solucin par sera, en este caso,
otro ms rpido. Siempre que afrontamos una parcela de la realidad
como Un problema, y tenemos una idea predefmida del estado de la
realidad que vamos a considerar como la solucin, estamos poniendo
en juego lo que podemos denominar
funcin algortmica
de nuestra
razn. Podemos afirmar, por tanto, que esta funcin algortmica es una
de las dimensiones fundamentales, y por tanto ineludibles, de la inteli
gencia humana en el trato con las cosas.
El algoritmo universal en la epistemologa, como el perpetuum
mobile en la mecnica, o la piedra filosofal en la alquimia, ha sido uno
de
los
motivos liminares
ms tpicos
del
desarrollo
cultural
de
Occidente. A diferencia de los dos ltimos casos, sin embargo, nuestras

universidades siguen ofertando el primero bajo la forma de ese gestor
universal que constituye el ideal pedaggico de tantos MBA o ingenie
ras, esto es, el de un especialista que est en posesin de los procedi
mientos definitivos aplicables a la resolucin de cualquier tipo de pro
blemas, lo mismo da que surja en la produccin de un satlite espacial
o en la organizacin de una guardera. Se cumple as, en cierto modo,
ese ideal acadmico que Descartes explicitara netamente por primera
vez en nuestra historia --con la nica diferencia de que Descartes fue
muy consciente del flanco metafsico del asunto-.
Ahora bien, como se aprecia en nuestro ejemplo anterior de la multi
plicacin, el proceder algortmico de nuestra inteligencia slo puede tener
lugar cuando se cumple una serie de requisitos previos. El primero es el
29
de tener ya preestablecidos los criterios para determinar exactamente la
clase de situaciones que constituyen un problema relevante a resolver, as
como en qu sentido son un problema. Un problema insuficientemente
pre-defmido, segn tales criterios, no es algortmicamente abordable. El
segundo es disponer, tambin de antemano, de los criterios en virtud de
los cuales cierta clase de respuestas o metas seran admisibles como solu
ciones. Un tercer requisito sera el poder operar sobre estados de cosas
que constituyan un sistema finito y adecuado a la capacidad de clculo
de la inteligencia que los aborda como problemas.
En la eficacia de su proceder tcnico la racionalidad humana cons
tata el cumplimiento objetivo de estas tres condiciones. Cuando la tc
nica funciona, el Universo mismo avala el algoritmo utilizado. Por esta
razn, la tcnica no es slo un dato fundamental para comprender la
ndole de lo humano sino tambin un dato fundamental para compren
der la naturaleza misma del Universo. Sin embargo la pre-asignacin de
ciertas metas como la solucin as como la determinacin de un esta
do de cosas como el problema, son operaciones intelectuales que que
dan siempre fuera del procedimiento algortmico utilizado para enlazar
ambas y son necesariamente previas al mismo. La coherencia del siste
ma al que se refiere nuestra actividad algortmica en un momento dado
es, igualmente, un pre-requisito que trasciende al propio algoritmo. El
equivalente, en nuestro ejemplo de la multiplicacin, al
genio maligno
de Descartes, sera el del profesor incompetente que, pese a haberlo

afirmado . en el enunciado del problema, no ha incluido la solucin real
entre las tres opciones que ofrece, con lo que el procedimiento algort
mico de la nica respuesta par si la hubiere, queda inutilizado.
Sera posible verter en estas coordenadas una buena parte de los
motivos que han ocupado a nuestra tradicin gnoseolgica durante
siglos. Por el momento baste constatar que esta funcin algortmica de
la inteligencia ha estado presente, desde sus orgenes, en la determina
cin del contenido y alcance de nuestra nocin de razn. Los esfuerzos
de Platn por concretar un procedimiento para la transmisin y ejerci
cio de su dialctica, as como la utopa acadmica con que los asocia,
dan buena cuenta de ello. De manera que, aunque a ese implacable
inquisidor de tecnocracias cognitivas que fue Martin Heidegger, este
sesgo algortmico de la filosofa platnica le parezca ya una perversin
en la pureza del esfuerzo griego por pensar el ser, lo cierto es que la
30
Algoritmo y revelacin: la tcnica en la fllosofia del siglo
XX
mentalidad griega siempre concibi primordialmente como techne cual

quier procedimiento -tambin intelectual- para hacer cualquier cosa,
que un hombre pudiera transmitirle a otro.
En realidad, si nos remontamos a la propia gnesis de nuestro discur
so fllosfico, podremos distinguir, dentro del empeo intelectual que lo
origina, tres sentidos-funciones primordiales y complementarios dentro
de lo que hoy llamamos razn. Un tanto interinamente, y con las debidas
reservas fllolgicas, podramos denominar a esas tres funciones el nous:
entendido como participacin del alma humana en el orden del cosmos,
el logos: como capacidad para hacer brotar la verdad mediante el discur
so y la palabra, y la phronesis: o capacidad de deliberacin, cavilacin o
maquinacin que encuentra el mejor camino para conseguir algo. Huelga
aadir que en ninguno de los tres casos se piensa en la doctrina de un
autor en particular -es evidente, por ejemplo, que la phronesis de
Aristteles no es exactamente eso-, sino que se apela, ms bien, al tenor
general de nuestro discurso fllosfico desde la Antigedad.
Pues bien, lo que va a ir sucediendo en Europa a partir del siglo XIII
es que nuestra funcin algortmica, que representa a la phronesis, va a
ir fagocitando a las otras dos funciones de la razn, al menos en el dis
curso impreso, hasta eliminarlas prcticamente por completo.
Considerado desde este punto de vista, lo que denominamos
Racionalismo en la Modernidad sera, no tanto la mxima expresin de
la razn occidental, como una hipertrofia patolgica de la misma, fruto
del desequilibrio interno de sus tres funciones. En cualquier caso, la
punta de lanza y el aval de todo este proceso cultural habra sido, pre
cisamente, ese magisterio insobornable de las cosas que nuestra activi
dad tecnocientfica pone sobre el tapete bajo la forma de eficacia.
En efecto, frente al saber antiguo, la nueva ciencia lo es de lo cuan
titativo y lo experimental. Experimental de experimento, no de expe
riencia, pues de lo que se trata es justamente de que la experiencia del
mortal comn, la asequible en el contexto de cualquier biografa huma
na, no vale ya para justificar una visin aceptable de la realidad y de las
cosas, y es a una experiencia artificial -estandarizada y producida por
artefactos, y por ende restringida a unos pocos-, a la que se le otorga
el monopolio del sentido y la objetividad. El experimento cientfico apa
rece as como un proyecto normalizado de produccin de ciertos obje
tos o datos, y el hecho mismo de medir algo -como ya sugera
:n
Husserl-, como la disposicin de ese algo con vistas a una manipula
bilidad futura e indeterminada.
Es esta aproximacin de la nocin de
causa a
la nocin de
que esclarece el genuino sentido del trnsito entre la

del cientfico antiguo y la causalidad
eficiente del
receta la
causalidadformal
moderno. En efecto,
la contienda entre la causalidad eficiente y la final-formal no es, en

absoluto, un problema de opcin entre causas que
empujan o
tiran
y causas que
producen, sino de opcin entre distintas concepciones de lo
que significa
ser causa de y dar razn mediante causas.
Para explicar
la cada de un martillo o la situacin de una estrella, Aristteles, y por

tanto nuestra concepcin original de teora, asignaban al martillo un
lugar natural en el universo, o a la estrella una ubicacin en un sistema
csmico total y estructurado. Slo as se captaba la verdadera naturale
za del fenmeno o cosa, y se manejaba una verdadera causa explicati
va. Pero la ciencia moderna desplaza completamente el sentido de lo
que es
ser causa de al
de aquello que es preciso poner o ejecutar, de
hecho, en un contexto parcial y dado, para producir, de hecho, en ese

contexto un efecto predeterminado.
En el primer caso, la fuerza racionalizadora de la causalidad es holsti
ca, procede de su capacidad para vincular lo concreto con el todo; en el
segundo caso es contextua! y fctica. Por eso la ciencia moderna no nece
sita esperar a tener una nocin clara de lo que es la energa o la materia
para considerar explicada la cada del martillo por la ley de la gravedad.
Mientras produzca el efecto esperado, la causalidad moderna puede pos
poner
sine die la
remisin a un orden total del ser. Claro est que -como
insista Leibniz en su controversia con Clarke--, ninguna ley cientfica

moderna llega a dar razn de los principios que la explican como ley, ni
de aquellos por los cuales ella misma explica, con lo que la tarea de una
racionalizacin de la ciencia, a partir de verdaderos principios, queda
ahora completamente en manos de la metafisica. Pero entre tanto, la ilu
minacin de la bombilla se considera suficientemente explicada por el uso
del interruptor, puesto que lo que da razn remite siempre al xito o fra
caso de nuestras propias operaciones de medicin, produccin o control.
Como se ha indicado ya, hasta los umbrales del siglo XX la incons
ciencia del ft.lsofo respecto a esa situacin es bsica y general. Por el

contrario, uno de los rasgos esenciales del pensamiento del siglo XX ha
sido, precisamente, el esfuerzo por denunciar la insuficiencia y las fala-
32
XX
cas que entraa esta reduccin virtual de la racionalidad a procedi

miento algortmico. En forma de crtica a la razn instrumental, de an
lisis de la facticidad existencial o del contenido de la conciencia, o de
exploracin de los presupuestos y lmites inefables del lenguaje, lo ms
significativo del siglo XX se ha concentrado en mostrar hasta qu punto
las categoras bsicas con las que el hombre da sentido y razn:
dad, bien, verdad, existencia,
reali
etc., son previas a cualquier juego algo
rtmico y exigen siempre alguna forma anterior y primigenia de paten

cia significativa del ser. De ah el enorme juego que han tenido en la
posmodemidad todos esos mbitos de experiencia pre-ttica, pre-con
ceptual, o incluso definitivamente a-conceptual, de lo que hay.
Esta patencia previa y primordial o, si se prefiere, revelacin gene
ral del ser se muestra ahora como un ingrediente imprescindible, inclu
so, en la dinmica de las argumentaciones y controversias humanas,
pues es lo que avala, a fin de cuentas, un acontecimiento interpersonal
tan asombroso y pre-algortmico como el que denominamos tener yo
razn o estar de acuerdo contigo, que nos remite siempre a un
lagos
comn compartido. Por ello, un hito particularmente relevante en todo

este proceso lo constituye el descubrimiento, ya preparado por Moore,
y consumado por Wittgenstein, de que el propio lenguaje humano, con
dicin de posibilidad de todos nuestros algoritmos, no es l mismo, a
su vez, otro algoritmo; no es, por tanto, exclusiva ni principalmente
cdigo de comunicacin o de pensamiento, sino trasfondo y mbito de
posibilidad, lugar, sustrato y horizonte de infinitos juegos de lenguaje,
algunos de los cuales, por lo dems --como la poesa o el chiste-, se
complacen justamente en la quiebra del proceder algoritmo o en la ms
vaga indicacin de aquello que no est dicho, o que no se puede decir.
En todos estos casos, se trata de hacer patente que ms all de nuestras
legtimas y necesarias tecnologas -incluidas nuestras tecnologas cog
nitivas--, hay ya realidad significativa, formas de ser que se nos hacen
patentes y brindan tambin sentido, como diferentes registros de una
revelacin, a nuestra actividad y a nuestro discurso.
Con diferentes acentos y matices, y con mayor o menor coherencia
en las alternativas propuestas, esta confrontacin entre revelacin y
algoritmo proporciona, sin duda, una perspectiva comn con la que

.
contemplar las obras ms representativas de la filosofia en el siglo XX.

No es casual, en cualquier caso, que nuestros dos paradigmas de fil-
33
sofo posmoderno: Wittgenstein y Heidegger, compartan, por un lado,
una desconfianza primordial hacia esa falacia del algoritmo universal
que encama el flamante gestor universal de Harvard, y, por otro, un
profundo inters por la obra de nuestros msticos. Tampoco es casual
que, repasando las obras de Habermas o Dewey, de Husserl o Scheler,
de Heidegger u Ortega, encontremos en todas ellas un pequeo aserto
histrico que tal vez sea la afirmacin ms consensuada de la filosofa
del siglo XX: la ciencia moderna, nuestro paradigma de conocimiento
objetivo, no es el origen de nuestra actual tecnologa sino, ms bien, lo
contrario: el resultado de una actitud tecnolgica previa, que nuestro
actual contexto tecnolgico ha sacado definitivamente a la luz.
V. La
tcnica como instancia de revelacin
No es necesario insistir en que nada de ello implica cuestionar que

la ciencia moderna, o la tecnociencia contempornea, supongan pro
gresos netos y decisivos en la historia de la humanidad. Sera una absur
da irona que los pensadores de la generacin humana ms longeva y
menos expuesta al dolor de toda la historia enarbolasen masivamente
esa bandera. Nuestra causa ya no puede ser la de Rousseau. Por otra
parte, resulta imposible habilitar hoy ningn modelo de desarrollo sos
tenible que no cuente con esa tecnociencia como instrumento esencial.
El pensamiento del siglo XX no se ha comprometido, pues, tanto en la
tarea de rectificar o devaluar los contenidos bsicos de nuestra tecno
ciencia, cuanto con la de esclarecer crticamente la funcin epistemol
gica y axiolgica que por parte de nuestra cultura se les ha otorgado a
esos contenidos durante los ltimos siglos.
As, con su sugestivo opsculo La
tien-a no se mueve,
Husserl no
est, por descontado, queriendo rectificar las frmulas de la Nasa, sino

recordando la dependencia epistmica trascendental que cualquier
experto
de la nocin de
espacio
guarda respecto al
factum
uso
primordial
de la condicin corporal humana2 Siendo la tcnica, por otra parte, y
2 Utilizo el ttulo de la versin espaola con traduccin y notas de A.

Serrano de Haro: E. Husserl, La tierra no se mueve, Facultad de Filosofa de la
Universidad Complutense, Madrid 1995.
34
XX
como se ha sealado, una realidad intrnsecamente histrica y proyec

tiva, no es realmente posible optar, como soaba Rousseau, por la per
manencia en ningn estadio ptimo de la misma, ni mucho menos en
un estado utpico de naturaleza -ese mito admico de un habitar pre
tcnico que enfrentara a Ortega con Heidegger en el coloquio de
Darmstadt en 1951-. De lo que se trataba, por tanto, era de explorar y
denunciar los lmites y las falacias de una racionalidad reducida a pura
funcin algortmica. Empresa compleja y todava muy ajena a la menta
lidad del ciudadano medio, pero que la filosofa del siglo XX ha dejado
ya bsicamente expedita. Ahora bien, incluso llevando a cabo esta
empresa, slo se ha encarado uno de los dos trabajos que la racionali
zacin epistmica de nuestra tcnica impone; la tarea est todava a
medio hacer.
En efecto, como se ha sealado, la tcnica en general, y nuestra tec
nociencia muy especialmente, son expresiones paradigmticas de esa
funcin algortmica de la inteligencia humana que, aunque pueda des
mandarse y haya de ser llamada al orden, constituye una dimensin ine
ludible de nuestro hacernos cargo de las cosas. Pero ello no quiere decir
que la tcnica
se agote en esa funcin algortmica y
que no sea ella, tam
bin, una instancia de revelacin. La tcnica tambin significa algo, tam

bin nos descubre el ser.
Por lo pronto, hacindonos patente lo que funciona y lo que no fun
ciona realmente en el mundo, la tcnica asume ya, por derecho propio,
el rango de un genuino saber de lo real -Aristteles lo indicaba ya al
referirse a una
episteme
de la
piesis-.
Pero la tcnica no slo hace
patente lo que funciona de verdad en el mundo, nos hace tambin

patente el mundo mismo fundando mbitos enteros de revelacin de lo
real. Tomemos, por ejemplo, el caso de la mirada. Lo artificial no sola
mente proporciona aqu contenidos esenciales para articular nuestra
imagen de la realidad -microbios, espectrogramas, o galaxias-, sino
que determina la funcin misma del mirar. El cine o el telescopio seran
ejemplos claros, pero no los mejores. Pintar un cuadro -Las Meninas,
por ejemplo-, servira como un caso ms radical an del magisterio de
lo artificial sobre la mirada. Pero el ejemplo por excelencia lo encontra
mos posiblemente en la lectura: ese movimiento horizontal o vertical de
retina por el que el ojo se apropia del espacio del odo -el discurso-,
y conforma un mbito especfico de toma de conciencia de lo real; un
35
mbito real de experiencia en ocasiones supremo y radical en la vida del
hombre. Hasta qu punto podra proponerse al libro, y no a la mquina,
como paradigma de artefacto humano en la historia, y cules sean los
prejuicios culturales que se resistiran a esta sustitucin, son temas que
nos conduciran ms lejos de lo que es posible ir en este momento. Baste
consignar de qu manera el artefacto no solamente media en nuestro
acceso a la realidad, sino que funda por s mismo mbitos esenciales y
especficos de presencia de la misma.
En consecuencia, la tcnica, adems de ponernos en contacto con
realidades nuevas que ensanchan nuestro contexto de realidad y que
trascienden la intencin y el inters inmediato que las suscita, tam
bin crea, en nuestras biografas, contextos nuevos de interaccin con
el ser. Basta, as, una mirada atenta a nuestro alrededor para consta
tar hasta qu punto los artefactos que nos rodean hacen mucho ms
que ser tiles para. El artefacto desborda por completo el mbito de
la herramienta y, entre otras cosas, produce los datos cardinales en
nuestra vivencia del cosmos -mediante instrumentos de observacin
y medicin-; configura los contextos ldicos, estticos o sociales de
nuestra experiencia cotidiana -conducir o ver la televisin, por
ejemplo, son contenidos determinantes en nuestra experiencia de lo
que es la vida-;
estructura nuestra actividad simblica o comuni
cativa -mediante un ordenador o un piano, por ejemplo-; determi

na nuestra condicin espacial y temporal en el mundo; origina los
modelos y los hitos fundamentales de nuestra comprensin de la rea
lidad, generando analogas bsicas -la mente como ordenador, el
universo como explosin, etc.-, o bien suscita experiencias crucia
les con que orientar nuestra actividad terica: se puede viajar en el
tiempo?, podemos producir una nueva especie animal? Es un grave
error, por tanto, pensar que la accin tcnica humana se vincule ms
al
nec-otium
que al
otium.
De aqu que el contexto existencial creado por nuestros artefactos

concrete y expanda nuestro esquema corporal, y, con ello, nuestro lugar
personal entre las cosas y en el mundo. Cuando escribimos, la frontera
de nuestra intimidad en el universo, la linde de nuestro yo, se extiende
justamente hasta la punta del bolgrafo o la tecla; cuando conducimos,
el alma toma posesin del automvil de parachoque a parachoque.
Dnde se ubica, pues, nuestro yo y hasta dnde llegamos cuando esta-
36
Algoritmo y revelacin: la tcnica en la fllosofa del siglo
XX
mos en el cine o comunicndonos por internet? Propona la vieja esco

lstica, para el verbo estar, tres significaciones propias y ltimas: estar
por potencia, estar por presencia y estar por sustancia. Si ya hemos visto
que para alumbrar el
ser,
el hombre debe apelar a la mediacin tcnica
entre lo real y lo posible, resulta ahora que tambin para
estar,
al menos
en sus dos primeras acepciones, el artefacto media inexorablemente.

Nuestro entramado tecnolgico pos-industrial no sera, pues, tanto el
culpable de esta funcin reveladora y autorreveladora del artefacto,
cuanto ese punto de inflexin crtico en nuestra cultura, a partir del
cual, esta mediacin ya no puede dejar de hacrsenos patente.
As pues, la tcnica tambin significa algo, tambin nos revela al ser,
y en esta accin reveladora descubre, cuando menos, algo del cosmos,
algo de la verdad -es decir, de lo que es nuestro propio saber-, y algo
del hombre. Mostrando lo que es realizable en el mundo y generando
modelos cognitivos para su comprensin, como el de la mquina, la
accin tcnica del hombre demuestra su capacidad como lugar de mani
festacin del universo. Del papel de esta capacidad en la constitucin
de nuestro mtodo cientfico hemos hablado ya. Por otra parte, con esta
capacidad de revelacin cosmolgica, la tcnica tambin alumbra la
materia en tanto que
dencia mutua entre
algo capaz de asumir nuestras metas. Esta depen

nuestras nociones de tcnica y de materia es un
aspecto esencial de nuestra cosmovisin. Sean cuales fueren las leyes y

principios que permitan entender la estructura primordial del universo,
su estado actual no puede explicarse sin tener en cuenta la accin tc
nica humana como evento csmico. En consecuencia, del mismo modo
que podemos afirmar que una teora antropolgica para la que resulte
trivial que el hombre haga o no artefactos es un mala teora antropol
gica, una teora cosmolgica para la que resulte trivial que haya o no
tcnica en el universo no es una teora cosmolgica lo suficientemente
potente. El hecho es que la facticidad del cosmos presenta una holgu
ra lo suficientemente amplia como para que, a travs de la tcnica, la
historia humana se convierta en uno de sus vectores objetivos de trans
formacin.
No es este, con todo, el aspecto ms desarrollado de la reflexin
sobre la tcnica en el siglo XX. Si prescindimos de las obras de F.
Dessauer, G. Bacca o
E. Mayz, o de algunas indicaciones de M. Scheler,
la consideracin de la tcnica como mbito de manifestacin del orden
37
Filosofia y tecnologa
fisico es an una tarea bastante extica3 Casi las mismas excepciones
habra que consignar en lo tocante a la tcnica como mbito de revela
cin de la verdad y del carcter ms propio del conocimiento humano.
Pese al papel que la accin tcnica ha desempeado siempre en la
determinacin del significado del trmino conocer, un tratamiento
amplio y sistemtico del tema no se ha realizado todava. No obstante,
la presin de nuestro entramado tecnolgico sobre esta faceta del saber
filosfico es creciente. Y as, por ejemplo, la vieja reduccin de la racio
nalidad humana a su mera funcin algortmica, que acabamos de denun
ciar, encuentra una perfecta expresin y correlato tecnolgico en el
manejo epistemolgico que, desde la inteligencia artificial, suele hacerse
de la clebre propuesta de mquina inteligente de Alan Turing. En este
caso se identifica el
logos del
hombre con la
inteligencia, e inteligencia,
tareas o procedi
a su vez, con la ejecucin exitosa de un conjunto de

mientos de clculo y seleccin predefinidos.
Ahora bien, ni para Hegel o Toms de Aquino, ni para Kant o Platn,

la razn del animal racional ha significado nunca de manera primor
dial la capacidad para ejecutar un algoritmo. Incluso en los autores que
de manera ms eminente propician esta asimilacin, como Descartes, la
razn es, en ltimo trmino, la capacidad para aprehender la realidad
como realidad, es decir, la capacidad para descansar en o bien seguir
inquieto con el contenido de un juicio, en suma
acuerdo con
para estar o no de
un estado de cosas dado, o con lo que se afirma acerca de
este estado de cosas. En otras palabras, y por seguir la metfora de la

inteligencia artificial, lo que convertira a nuestro ordenador en una
mquina realmente inteligente, en su sentido ms riguroso, no sera
tanto el hecho de calcular una integral ms deprisa que nosotros sino
el hecho de mostrarse en desacuerdo con la idea de tener que calcular
integrales a ciertas horas de la noche, o de negarse a calcular nada, o
de angustiarse ante tal perspectiva. Por otra parte, la nocin de con
ciencia de, por la propia naturaleza de su carcter intencional, nunca
puede reducirse plenamente a la categora de producto de.
3 Cf. M. Scheler, Conocimiento y trabajo, Nova, Buenos Aires 1979; F.

Dessauer, Discusin sobre la. tcnica., Rialp, Madrid 1964; J. D. Garca Bacca,
Elogio de la. tcnica., Anthropos, Barcelona 1986, y E. Mayz, Ratio Tcnica.,
Monte vila, Caracas 1983.
38
Algoritmo y revelacin: la tcnica en la fllosoa del siglo
XX
En este, como en otros muchos casos, la tcnica nos obliga a repen

sar elementos fundamentales de lo que ha sido nuestra tradicin epis
temolgica. A este respecto, resulta tambin muy significativa la confe
sin de Ricoeur de que muchas de las nuevas situaciones reales o
ficcionales que suscita nuestra tecnociencia suponen un grave obstcu
lo para algunos de los recursos epistemolgicos promovidos por la her
menutica, como el de identidad narrativa". En verdad, lo que est suce
diendo es que el viejo problema de la objetividad de lo que los
humanos pensamos, tal y como est vigente tambin en los modelos
pragmatista y hermenutico del siglo XX, adquiere, a la luz de la activi
dad tcnica del hombre, una nueva dimensin. Ya no se agota en el
problema clsico de cmo saber que las cosas han producido en nues
tra mente representaciones adecuadas o juicios apropiados sobre s mis
mas, o bien cmo la mente se las arregla para producir por s misma
tales representaciones y juicios adecuados sobre las cosas, sino que
abarca tambin el de cmo es posible que hagamos efectivamente cosas
con nuestras ideas. He aqu que la calle de la objetividad no era de sen
tido nico, sino de dos direcciones, y el vnculo entre lo que el hombre
mienta y lo que hay se recorre tambin en la produccin, en el hacer
que efectivamente haya eso que previamente se ha mentado --el tema
favorito de Dessauer-. De este modo, aquello del
anima quodammo
do omnia adquiere, en su vertiente tecnolgica, una nueva lectura como
declaracin de principios. Fabricando artefactos creamos tambin el ah

en el mundo donde estamos y donde la realidad est para nosotros.
VI. Cibernautas y ciberrapsodas

Ahora bien, sin lugar a dudas, la principal exploracin de la tcni
ca como
mbito de manifestacin por
parte del pensamiento contem
porneo, se ha centrado en lo que tiene de manifestacin del hombre.

A los grandes nombres de Ortega, Heidegger, Arendt, Spengler, habra
que aadir otros como los hermanos Jnger o G. Anders. Llama la
atencin que el nico ingeniero entre los grandes filsofos del XX,
4 Cf. P. Ricoeur, La identidad narrativa, en Dilogofllosflco 24 (1992),

31 5-324.
39
pp.
Ludwig Wittgenstein, se haya referido tan ocasionalmente a la tcnica.
Una de sus escasas referencias, sin embargo, dice as:
barra con la palanca puse el freno.
Al conectar la
S, dado todo el resto del meca
nismo. Slo como parte de ste es ella la palanca del freno; separada
de su soporte no es siquiera una palanca, sino que puede ser cual
quier cosa o nada5
En este simple trazo sobre el artefacto se traen a colacin dos rasgos
esenciales de los productos de la tcnica. Uno es ese carcter contextual,
atmico, coyuntural que posee siempre su sentido y su eficacia, al que
ya hemos aludido. Privado de su entramado de referencia, de la trama
algortmica que lo concibe, todo artefacto pierde el sentido y la eficacia
originales, aunque, sin embargo, siga existiendo y eventualmente actuan
do en el mundo. Pero esta experiencia de la autonoma del artefacto, sor
prendente y radical para el hombre -intuida ya en la infancia cuando
una goma, la de nuestro tirachinas, se suelta y nos golpea en la cara, o
un cable, el del freno de nuestra bicicleta, nos hace volar sobre el mani
llar-, alcanza un nivel de conciencia crtico en el caso de la mquina,
y nos aboca a la constatacin de un segundo rasgo del artefacto. El de
que la tcnica es una cierta
kenosis del
hombre.
En efecto, un aspecto esencial de nuestra vivencia del artefacto, en

general, y de la mquina en particular, es que el hombre
ya no est.
Es
decir, que el hombre ha estado antes, determinando los algoritmos que

rigen la accin del artefacto, enlatando en l, por as decirlo, sus opcio
nes y sus riesgos, materializando, con ms o menos prudencia, una
secuencia de alternativas y elecciones de su voluntad; pero que, una vez
hecho esto, la humanidad se retira y abandona el artefacto a su propia
accin. Consecuencia moral inmediata de este fenmeno es el formida
ble -y fomentado- poder de irresponsabilidad moral que posee la
mquina, amplificado por nuestro entramado tecnolgico. Pero lo ms
interesante ahora es ver cmo en la invencin, adopcin y uso de unos
artefactos, se va haciendo patente, por mor de esta
kenosis,
la ndole del
creador. En el fusil ametrallador, el bistur, la aspirina o el piano, se

estn poniendo de manifiesto dimensiones reales del ser humano, que
no seran tan patentes sin ellos, o no lo seran en absoluto; pensemos,
Investigacionesfilosficas; 7. (Trad. de S. Mas, Crtica, Barcelona 1988,
23).
40
p.
Algoritmo y revelacin: la tcnica en la filosofa del siglo
XX
por ejemplo, en la msica o la pintura. Por eso la tcnica es tambin

una ineludible hermenutica del hombre.
Tomemos, por ejemplo, el caso de la clonacin. En realidad, la posi
bilidad de clonar un ser humano a partir de una clula de su padre, no
hace sino dar cumplimiento en el plano biolgico a un ideal de inte
raccin humana operativo desde hace muchos aos en nuestra educa
cin y nuestra estructura productiva. La tendencia del padre a hacer de
su hijo un
alter ego
que rectifique o imite el curso de su vida, la ten
dencia del empresario a trabajar con empleados previsibles, coordina

dos y mutuamente reemplazables, o la tendencia de nuestros mercados
a estandarizar nuestros deseos y expectativas de consumo, son muy
anteriores a la biotecnologa . Lo que sucede ahora es que este compro
miso de la cultura moderna con la normalizacin de la persona huma
na se hace mucho ms presente y claro en la materializacin fsica de
este ideal posibilitada por la tecnologa gentica.
En definitiva, obras como las de Ortega o Heidegger dan buena
cuenta de esta capacidad que nuestros artefactos tienen para poner de
manifiesto rasgos fundamentales de
nuestra
condicin ontolgica.
Ahora bien, es justamente este descubrimiento de la tcnica como mbi

to de revelacin el que nos debe poner en guardia, tambin, sobre el
enorme poder falseador de la tcnica. En efecto, como fuente primor
dial de modelos, metforas y situaciones hermenuticas cruciales en
nuestra nocin de la realidad fsica y social, la tcnica tambin hace
patente su poder de manipulacin y propaganda. Y aqu es donde al
filsofo se le presenta la tarea de cribar los conceptos y las analogas
que la tcnica transfiere a nuestro lenguaje y a nuestra concepcin de
la realidad. Un caso paradigmtico de ello lo encontramos en la aplica
cin del modelo de la mquina.
La falta de atencin y rigor del gremio filosfico para analizar crti
camente la incidencia de la imagen de la mquina en nuestra cosmovi
sin da para varios libros. Ya Malebranche, en el siglo XVIII, se asom
braba de que el modelo organicista de Aristteles se considerase
intrnsecamente ms cristiano que el modelo mecanicista, que l pro
pugnaba, y que se diese por sentada la asociacin entre mecanicismo y
materialismo. Ello resulta particularmente paradjico si tenemos en
cuenta que lo que caracteriza la accin de un sistema concebido como
rgano es justamente su espontaneidad. Por el contrario, una mquina
41
no es nunca capaz, por defmicin, de moverse por s misma, ni tam
poco puede generar la totalidad de energa que consume. La causa de
la trascendencia, pensaba por ello Malebranche, est mucho ms segu
ra en un universo considerado como mquina que en un universo con
siderado como organismo, a la manera escolstica.
Esta paradjica y enajenante fascinacin de la mquina sigue plena
mente activa en nuestros das. En nuestra manera de confrontar lo
humano a lo artificial seguimos invirtiendo el orden lgico de los tr
minos. La estructura y la funcin del artefacto caben enteras en el desig
nio del hombre; la estructura y funcin del hombre es lo que nos des
borda por completo. Es ms rotundamente humano un ordenador que
nuestro propio cerebro. Los intereses con los que se concibe, los mate
riales y los procesos que conforman el ordenador, as como los agentes
implicados en su produccin, son obra de nuestras propias manos,
materializan nuestro mtodo y nuestro trabajo y son, en suma, un tra
sunto de nuestros afanes. El rostro que se refleja netamente en eso que
llamamos inteligencia artificial, y que no es sino un aspecto de la nues
tra incorporada en unos circuitos, es el propio rostro del hombre. La
inteligencia artificial es,
pues, la plenamente humana, la clase de inte
ligencia que comprendemos y sabemos hacer. Por el contrario, el obje

to ms enigmtico y extrao que podemos concebir es nuestro propio
cerebro. Nada en l es obra de nuestras manos, y, suponiendo que
refleje el rostro de algn artfice, ese rostro, desde luego, no sera el
nuestro.
La falacia secular que subyace bajo todas estas confusiones es la de
pensar que, mientras otros modelos de concebir la realidad ms arcai
cos, como el animismo o el organicismo, son formas de antropologizar
el cosmos, y, por tanto, recursos mentales incompatibles con un espri
tu cientfico, el mecanicismo no lo es. Ahora bien, el mecanicismo no
solamente
es tambin una
forma de antropologizar el cosmos, sino que
es la forma ms radical y definitiva de antropologizacin conceptual de

la realidad que jams se haya habilitado, por cuanto escoge como met
fora referencial bsica la de un artefacto humano. En el concepto de
alma o de organismo hay algn elemento estructural que escapa a nues
tro poder productivo y planificador, en el de la mquina no.
En realidad, el nico residuo no artificial, no humano, que persiste
en la concepcin de una mquina es el del material que se requiere
42
Algoritmo y revelacin: la tcnica en la fllosofa del siglo
XX
para construirla, ese elemento previo y neutro del que hay que dispo
ner, y que, en el fondo, es lo estructuralmente irrelevante. Y es por esta
misma razn, por la que una apropiacin netamente tecnolgica del
mundo, como la que se consolida a partir de la Revolucin Industrial,
slo puede propiciar como metafsica un materialismo --en el sentido
contemporneo del trmino-. Si todo el significado para la accin
humana brota de nuestra intencin productiva, lo que queda fuera de
ella habr de comparecer como material anodino para nuestra actividad.
En efecto, la vocacin inherente a toda concepcin tecnocrtica del
mundo es la de reducir lo dado en la experiencia, o lo dado para la acti
vidad productiva del sujeto, a un elemento esencialmente
disponible --es
decir, radicalmente abierto a nuestra intencin de manipulacin-, y
carente de cualquier significacin intrnseca,
es decir, del que no cabe
hacer hermenutica alguna por agotarse su sentido en su mera facticidad.

Ambos rasgos son los que determinan el contenido y la funcin de la
nocin de materia en la cultura contempornea.
En vano buscaremos, pues, en los grandes materialistas del XVIII
este rasgo fundamental del materialismo contemporneo. En todas sus
acepciones pre-industriales, el materialismo occidental siempre imbuye
en la materia una capacidad vivificadora, creadora y fundante de senti
do --como una
levadura csmica,
que dir d'Holbach-, e incluso una
capacidad intrnseca de sensibilidad e inteleccin, que son completa

mente ajenas al materialismo actual. Cuando el materialista de hoy afir
ma, por ejemplo, que
es en la nocin de
el hombre no es ms que materia organizada, no

materia o de hombre donde hemos de buscar el sen
tido ltimo de su afirmacin -a fin de cuentas, los aristotlicos medie

vales tambin admitan la ecuacin entre hombre y materia organiza
da- sino en ese particular conector lgico que es el
no es ms que,
cuyo significado apunta directamente a ese carcter reductor a lo dis

ponible y silenciador de sentido que mencionamos.
Es fcil sucumbir, as, al espejismo de que vivimos una edad de pen
samiento pos-metafsica, cuando, en realidad, lo que sucede es que la
nueva ubicacin tecnolgica de la dialctica permanente entre materia
espritu, situacin-sentido, elemento-sistema, parte-todo, material-pro
duccin, facticidad-proyecto, etc. , an se est comenzado a explorar y
se encuentra ms bien, si se admite el paralelismo, en una etapa pre
socrtica. Llega a darse, as, la circunstancia de que sea, precisamente,
43
un desarrollo inusitado en nuestra capacidad para generar
virtuales,
realidades
o en nuestra capacidad para manipular los resortes funda
mentales de la vida, lo que est suscitando, por primera vez en la his

toria de nuestra cultura, una demanda social de criterios para determi
nar qu es una
realidad real,
o qu es
realmente un individuo,
es decir,
una demanda social de metafsica.

En cualquier caso, lo que est claro es que a medida que nuestro
y nuestro
ego particulares se
ubi
van configurando y expandiendo en y con
unos artefactos concretos, nuestra propia condicin personal comienza

a distanciarse de una determinacin biolgica extremadamente difusa, y
a compartir ingredientes socialmente pre-determinados y estandarizados.
Desde el punto de vista de la sistmica, un nio que juega con otro a la
pelota en el parque interacta en un sistema infmitamente ms rico y
complejo que otro nio frente al programa de ordenador ms sofistica
do. Pautando nuestra experiencia y nuestra actividad, el entramado tec
nolgico por el que nos insertamos en el mundo asume los contenidos
y las metas prefijados por otras personas o grupos y, en este sentido,
determina socialmente parcelas fundamentales de nuestro propio ser. En
nuestro contexto cultural la situacin no es radicalmente nueva en cuan
to a su ndole -el lenguaje, las normas sociales o la configuracin de
los espacios urbanos, por ejemplo, han realizado siempre esa misma fun
cin-, pero es indudable que nuestro entramado tecnolgico imprime
en este fenmeno una intensidad y una extensin sin precedentes .
N o se exagera a l afirmar, por tanto, que, monopolizando casi por
completo los lugares de nuestra experiencia compartida, los mbitos
ms relevantes de nuestra actividad de interaccin social y la gnesis de
las metforas y modelos referenciales bsicos con los que pensamos la
realidad en nuestro actual contexto cultural, la tcnica se ha convertido
tambin, para bien y para mal, en el principal recurso hermenutico y
mitolgico de nuestra cultura. Un ejemplo de lo que se quiere decir con
ello lo encontramos, ya para finalizar, en la adopcin del trmino y el
concepto de
ciberespacio
para designar la situacin en la que se
encuentra el conjunto de la informacin humana en tanto que accesible

por un medio digital. Un ciberespacio que nos ha convertido a tantos
en ciber-nautas.
Ahora bien, es tarea del filsofo recordar que el signo, como el di
logo y la memoria, slo cobra sentido en una disposicin temporal y
44
Algoritmo y revelacin: la tcnica en la ftlosofa del siglo
XX
lineal. Conocer no es, en absoluto, lo mismo que tener datos. Conocer

implica definir e integrar los datos esenciales de un problema, en un
contexto personal que lo seala como problema pertinente por parte de
un sujeto, y siempre desde una visin global y articulada de la realidad
que ineludiblemente tiene una historia, un pasado y un horizonte. La
idea de que la informacin se puede procesar en un mbito tridimen
sional implica la negacin de un compromiso radical entre informacin,
discurso e historia, y, por tanto, un falseamiento del concepto de saber.
Cualquier recorrido entre los items es posible; cualquier vnculo entre
ellos reversible y todos ellos se sitan, en principio, en un mismo plano
de significatividad. La prevalencia aqu de la metfora cbica sobre la
lineal supone, de este modo, un reto suplementario para la conciencia
crtica de la realidad en el contexto de las nuevas tecnologas de la
informacin, un reto que obliga, as, al filsofo, como Homero lo hicie
ra ya en otras coordenadas del mito, a oficiar de ciber-rapsoda en esta
polis de cibernautas.
45
Primera parte
CUESTIONES CONCEPTUALES
j
j
j
j
j
j
j
j
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j
j
LA
TECNOLOGA Y LA ESTRUCfURA DEL CONOCIMIENTO

l.
C. ]arvie
El problema del que trata este artculo requiere una precisin algo
mayor de que la que ofrece su ttulo. Parece bastante obvio que la tec
nologa es una clase de conocimiento. Lo que llamamos era de la tec
nologa parece tener mayor cantidad de lo que podemos llamar cono
cimiento tecnolgico que cualquier era o sociedad anterior. Cabra
esperar, por tanto, que la tecnologa, como una especie de conoci
miento, fuese muy venerada, ampliamente estudiada y, por lo general,
bien entendida en nuestra sociedad. Se podra pensar, de hecho, que un
artculo con un ttulo como el mo no supondra mayores exigencias
que si llevara el de la ciencia y la estructura del conocimiento; pero no
es as. Por lo general
no
hay una veneracin por la tecnologa, espe
cialmente entre los intelectuales;
no
se entiende ni se estudia bien e,
incluso, se cuestiona su pretensin de ser una forma de conocimiento.

La tarea que propongo aqu es la de intentar aclarar perspectivas de este
tipo. En lo que sigue sugerir que, desde cierto ngulo, la tecnologa es
slo una parte de la estructura lgica de nuestro conocimiento y que,
desde otro ngulo, todo nuestro conocimiento puede ser considerado
como una subestructura, como incluido en la tecnologa. Desde una
perspectiva lgica, la tecnologa es una subestructura del conocimiento;
es conocimiento de lo que los fsicos denominan las condiciones ini
ciales. Desde una perspectiva antropolgica, el conocimiento es parte
de los intentos multiformes del hombre por adaptarse a su entorno, lo
que denominamos su tecnologa. Como sugiero ms adelante, la resis
tencia a reconocer estos hechos se alimenta en parte de un antiguo
49
esnobismo y en parte de la identificacin completamente errnea de la
tecnologa con la tecnologa de mquinas.
Algunos filsofos -y no es ninguna novedad encontrar filsofos
haciendo el papel de malo de la historia- rechazan completamente cla
sificar la tecnologa como conocimiento. Antes de discrepar de ellos y,
quizs, de explicar su actitud, puede que sea preciso hacer un pequeo
repaso de sus argumentos. El profesor Gilbert Ryle, de la Universidad de
Oxford, ha sealado una distincin muy conocida entre dos sentidos de
la palabra
conocer;
concretamente, saber
algo es el caso1 Sabemos
cmo hacer algo y saber que

que vivimos en un planeta ovoidal a un nme
ro determinado de millas del sol, con ciertos perodos de rotacin, junto

con otros muchos planetas, etc. Puede que sepamos
cmo
hacer un
nudo de rizo, nadar a braza o conducir un automvil, sin que podamos

en modo alguno articular este conocimiento, ni explicar qu es
lo que
sabemos cuando sabemos cmo hacer estas cosas. Es ms, aunque atar
nudos y nadar son cosas que se aprenden, podemos olvidarlo u olvidar
que sabemos hacerlo. Si no hemos montado en bicicleta desde hace
muchos aos podemos llegar a decir no s, o he olvidado completa
mente cmo hacerlo. Sin embargo, una vez sobre el silln, montamos sin
problema alguno. Lo que est diciendo Ryle es que hay una forma de
conocer -a saber, el dominio de una tcnica- que claramente no es
conocimiento en el sentido tradicional de la palabra. Incluso puede que
uno no sea consciente de que lo tiene. La poltica es un claro ejemplo
de esto: la perspicacia poltica, la habilidad y la sensatez suelen consi
derarse como un talento o instinto imposibles de descomponer en una
que se trata del caso tal o cual.

cmo hacer las cosas se denomina en Amrica saber
{know-how]. Aqu es algo que est muy bien considerado y que
serie de enunciados que digan

Este saber
cmo
se tiene en gran estima. Por lo general, en Inglaterra y en Europa se

habla de este saber-cmo de manera bastante despectiva, con expre
siones como un mero saber-cmo; lo que implica que lo que es real
mente importante es saber
que tal
y tal
{know-that],
del que se seguir
el saber cmo, si es que a uno le merece la pena mancillarse las manos

con asuntos tan prosaicos. (Desgraciadamente no hay una locucin tan
1 Vase G. Ryle, Tbe Concept of Mind (London: Hutchinson's Universal

Library, 1949), cap. l .
50
La tecnologa y la estructura del conocimiento

corta como saber-que . . . para poder decir l tiene el saber-que . . . , para
lelamente a como diramos l tiene el saber-cmo. Cuando decimos
sabes que .. .?,
sabes es
un verbo y,
que,
una conjuncin, y no se com
binan formando un sustantivo como saber-cmo. De modo que habr

de continuar con la torpe expresin saber que . . . ).
La tesis que voy a defender es que aunque saber-cmo no es, cier
tamente, suficiente por s mismo, tampoco debe ser despreciado. Me
parece que el saber-cmo es ms intelectual de lo que da a entender
Ryle; pero que, bsicamente, tanto un saber-que . . ... sin saber-cmo,
como saber-cmo sin saber-que . . . resultan, en cualquier caso, seria
mente deficientes. Tanto el -saber cmo como el saber que . . . son par
tes indispensables del conocimiento humano.
El problema, entonces, es si la tecnologa o saber-cmo es conoci
miento, y, si lo es, qu tipo de conocimiento es; qu lugar ocupa en la
estructura del conocimiento. Personalmente, no me gustan las historias
de miedo y siempre leo primero el final de las novelas de misterio. De
modo que no ha de sorprenderles que a continuacin esboce rpida
mente la respuesta al problema, para luego dar paso a una explicacin
ms detenida durante el resto del tiempo que tengo asignado.
Mi respuesta, pues, es la siguiente : la tecnologa tiene fines algo dis
tintos de los de la ciencia, pues su objetivo es ms ser efectiva que ser ver
dadera; y puede ser lo uno sin lo otro. No obstante, la tecnologa es un
tipo de conocimiento; ese saber-cmo, tal y como lo tenemos, nos habla
de lo que funciona en este mundo. Su posicin en la estructura del cono
cimiento es, as, peculiar porque lo que resulta ser eficaz en nuestra por
cin de mundo puede ser una cuestin puramente contingente y depen
der, tambin, del grado de efectividad que, de hecho, le exijamos a nuestra
tecnologa. Puede que nos resulte suficiente decir de un medicamento
determinado que cura una determinada enfermedad el noventa por cien
to de las veces. Podemos sentir entonces que sabemos
que.
. el medica
mento x cura la enfermedad y, pero no es as. Sabemos que el medica

mento x tiene una efectividad del noventa por ciento para curar la
enfermedad y. Tambin sabemos
que la proporcin de fracasos es del diez
por ciento con la enfermedad y. Las causas de la enfermedad y as como

las razones de que el medicamento x la cura pueden ser totalmente des
conocidas. De este modo, parte de nuestra tecnologa farmacutica se basa
en el hecho contingente de que el medicamento
51
x algunas
veces cura la
Filosofa
tecnologa
enfermedad y. Para gran parte de nuestra tecnologa mdica, un noventa

por ciento de efectividad se considera como muy bueno; ahora bien, si
elevamos el nivel de exigencia -como tendemos a hacer: los seres huma
nos nunca estamos satisfechos-- tambin hacemos ms pertinente la pre
gunta por la causa y la curacin en su forma ms pura, ya que, excepto
en los pocos casos en que alcancemos un cien por cien de curacin efec
tiva por accidente, la manera obvia de producir un cien por cien de cura
es hallar la causa de la enfermedad e idear una curacin verdadera que
trate esa causa de una manera bien comprendida y controlable.
El propsito de este argumento es el de mostrar las marcadas dife
rencias que se crean poniendo como fm de una actividad la eficacia en
lugar de la verdad. Lo que es eficaz puede ser algo verdadero, o puede
ser algo falso -la mecnica celeste newtoniana es un instrumento muy
efectivo de navegacin pero ha sido superada en la ciencia por la mec
nica relativista de Einstein-, o puede ser algo desconocido, como es el
caso de la medicacin
x.
Ahora bien, puesto que tambin valoramos la
verdad, se harn intentos para descubrir por qu la medicacin
x fun
ciona como lo hace, aunque, mientras tanto, continuar siendo buena

tecnologa, efectiva en un noventa por cien de los casos.
De manera que verdad y efectividad no son la misma cosa. Y cuan
do hablamos de conocimiento, normalmente queremos decir conoci
miento de la verdad. Lo que voy a sugerir a continuacin es que el
conocimiento de la efectividad es tambin conocimiento de la verdad,
aunque lo sea en un nivel lgico distinto. Es, por decirlo as, conoci
miento verdadero de
de
por qu es
lo que es
efectivo; no es conocimiento verdadero
efectivo, no explica nada. Pero, no obstante, forma parte
del todo de la verdad.

Los antiguos nos dejaron una idea de conocimiento consistente en
verdades probadas. La filosofa contempornea ha hecho pedazos esta
idea y ha decretado que slo las tautologas de la lgica y las matemti
cas pueden probarse; aunque, desde luego, tautologas como todas las
mesas son mesas apenas pueden constituir conocimiento, puesto que
no nos dicen nada. De modo que ha surgido una nueva concepcin del
conocimiento que desacredita la verdad probada y que muestra, ante
cualquier afrrmacin cientfica, la siguiente reserva: Esto es una hipte
sis, es lo mejor que podemos sugerir por el momento. Ser revisada tan
pronto como tengamos razones para dudar de ella. As que, en nuestros
52

das, el conocimiento con maysculas se considera por lo general como
un conjunto de enunciados eventualmente verdaderos; esto es, enuncia
dos adelantados de manera provisional en la creencia de que podran ser
verdaderos y deberan ser sometidos a prueba. El conocimiento cientfi
co se considera as, normalmente, como enunciados supuestamente ver
daderos sobre la
estructura del mundo. El
que el agua hierva a lO()<>C no
constituye una verdad sobre la estructura del mundo, sino un hecho con
tingente sobre el entorno en el que estamos. A mi modo de ver, la tec
nologa est ms cerca de saber muchas cosas cuyo estatuto lgico se
parece al de que el agua hierva a l00C, que de saber cosas como las
leyes de Newton o las ecuaciones de Einstein de masa y energa. Parece
evidente que hay una diferencia de nivel entre ambas cosas, aunque qui
zs no sea tan fcil especificar en qu consiste. Por decirlo brevemente,
de una manera que se ir aclarando a continuacin, la ciencia persigue
leyes verdaderas que abarcan la totalidad del mundo fsico y que expli
can los hechos que hacen al caso sobre l. El saber-cmo es, en cambio,
saber lo que funciona, saber cmo hacer cosas en una pequea parte de
ese mundo, con una precisin tan alta como se quiera.
Al ir desarrollando todo lo que he dicho hasta ahora sobre el proble

ma del lugar de la tecnologa en la estructura del conocimiento quiero,
en primer lugar, sealar algunas distinciones que a menudo se pasan por
alto. La primera es la de hacer notar que
tecnologa es
un trmino muy
amplio que incluye dentro de s ciencia aplicada, invencin, implemen

tacin de ciencia aplicada, as como invencin y mantenimiento de los
aparatos existentes; estas dos ltimas cosas vendran a ser la planificacin
y la ingeniera2 Por el momento no quiero hablar de ingeniera ni de
mantenimiento, ya que parecen asuntos tan puramente prcticos que no
suscitan la pregunta sobre su estatuto como conocimientos. Pero la inven
cin y la ciencia aplicada parecen merecer un tratamiento aparte.
En primer lugar est la invencin. La invencin puede ser tan impor
tante en la ciencia pura como en otros campos. La invencin consiste en
descubrir un modo de hacer algo que nosotros ya sabemos que es posi
ble. La persistencia de las imgenes de la visin hace posible el cine; pero
2 Para esta cuestin vase Joseph Agassi, The Confusion Between Science
Tecbnology and
and Technology in the Standard Philosophies of Science,
Culture, VII , n. 3 (Summer 1966).
53
Filosofa
tecnologa
hizo falta mucha inventiva para hacer de esta posibilidad una realidad. La
ecuacin de masa y energa de Einstein y la demostracin de Rutherford
de que el tomo poda fisionarse dejaban claro que la bomba atmica era
posible, aunque no fuera tan claro para todos en su momento. Haba una
divisin muy controvertida entre los fisicos sobre si se podrlan o no
inventar alguna vez modos de mantener una cadena reactiva el tiempo
suficiente para liberar una cantidad significativa de energa. Ahora bien,
cmo se hace relevante la invencin en la ciencia pura? Principalmente
en la ideacin de experimentos con los que probar las teorias. Ciertas teo
rias fisicas implican que la luz tiene presin; se han realizado algunos
intentos en estos ltimos aos para inventar mquinas que detecten esta
presin y, hasta el momento, todos los intentos han fracasado. Pero esto
me lleva a hacer una matizacin sobre la invencin de experimentos. Lo
que se intenta es inventar un aparato que haga un trabajo que ser posi
ble si la teoria cientfica en cuestin es verdadera. Si esa teoria fuese falsa,
sin embargo, el experimento no funcionaria. El aparato de Michelson y
Morley deberla haber detectado el gas ter. El que no lo hiciera no fue
culpa del experimento que haban inventado, sino de la teoria del ter.
Entonces, qu carcter tiene el conocimiento del inventor? Considero
que el conocimiento que produce un inventor no se encuentra en un
nivel fundamental en el sentido en que lo est la ciencia pura. Se trata
de una clase de ingenio que rene piezas separadas de mecnica y otra
informacin para aplicarlas a un problema concreto. Esta informacin
consiste algunas veces en hechos bastante prosaicos sobre nuestra par
cela de universo. El inventor nos muestra cmo, cuando se combinan de
cierta manera, realizan cierto trabajo. Lo que parece ser propio del inven
tor es un tipo especial de ingenio e intuicin mecnica, un talento apa
rentemente muy distinto del que hace al cientfico puro.
Una vez que se ha inventado algo, todava queda el ponerlo en prc
tica. Muy a menudo los dibujos mecnicos no especifican todos los
detalles ni los materiales, por no mencionar las dimensiones y dems
elementos. La construccin del prototipo y, ms tarde, la subsiguiente
modificacin del mismo, es tambin tecnologa; al igual que el trabajo
del constructor, que lleva a cabo los proyectos del arquitecto, es tecno
loga. Pero, de nuevo, esto lo dejo de lado como puramente prctico.
Lo que voy a sugerirles es que la ciencia aplicada es mucho ms pare
cida a la ciencia pura que a la invencin. Pues qu es realmente la cien-
54
La tecnologa
la estructura del conocimiento
cia aplicada? Consiste en la aplicacin de teoras abstractas al mundo.

Aplicacin significa aqu deducir de las teoras cientficas, con ayuda de
algunos enunciados de hecho, consecuencias que pueden ser probadas
y aplicadas. Ahora bien, este tipo de ejercicio deductivo es abstracto y
terico y es realizado continuamente por cientficos puros. Por qu digo
esto? justamente porque el fin de la ciencia pura es, precisamente, el de
explicar ciertos hechos dados. Cuando un cientfico puro posee una teo
ra, para poder mostrar que sta explica los hechos sobre los que est
trabajando tiene que hacer deducciones. De nada le habra servido a
Kepler proclamar que todos los planetas se mueven en elipses si no
hubiera tenido la habilidad de deducir de esto que, en un determinado
momento, la configuracin de las estrellas aparecera de una forma
determinada, ms tarde de otra, luego, de nuevo, de la primera, etcte
ra. Estas predicciones se seguan de su teora, y fueron constatadas por
las magnficas observaciones de Tycho Brahe. Si Kepler no hubiera
intentado la deduccin sino, simplemente, expuesto su teora, la ciencia
podra haberse visto entorpecida durante mucho tiempo hasta poderse
mostrar que las observaciones se podan deducir de la teora.
Cuando digo que las teoras cientficas son abstractas y fundamenta
les, lo digo en sentido literal. Conceptos como el de espacio, masa, fuer
za, sistema de coordenadas, salto cuntico, etc. , son abstracciones en el
sentido ms estricto; son propuestas de lo que constituye la estructura
bsica del mundo. La ciencia aplicada es el intento de mostrar, justa
mente, cmo pueden hacer esto tales conceptos, deduciendo, de hecho,
las descripciones de los fenmenos que se quieren explicar.
Ahora bien, qu relevancia tiene la tecnologa en todo esto? La tecno
loga la constituyen nuestras herramientas, que ha creado el inventor, que
el cientfico puro ha mostrado posibles y que son explicadas realmente
por las deducciones y clculos del cientfico de la ciencia aplicada.
No obstante la tecnologa, qua saber-cmo, qua herramientas, no
puede constituir conocimiento. Una herramienta no es conocimiento.
Un cincel no es conocimiento, como tampoco lo es un torno; ambos
son cosas. Saber que existen cinceles reales, saber
cel, saber
cmo
se construye un cincel,
esto
cmo se
usa un cin
puede ser conocimiento,
pero el cincel por s mismo no puede ser considerado tal. De modo que
despus de todo, quizs los filsofos que sugeran que la tecnologa es
un saber cmo ms que un saber que tenan razn.
55
Filosofa
tecnologa
Resumiendo lo dicho hasta ahora: si la tecnologa son las herramien

tas, o lo que inventa el inventor, o lo que hacen los cientficos de las cien
cias aplicadas para mostrar el grado explicativo de una teora, entonces
no tiene cabida en la estructura del conocimiento. Esta postura puede
sonar extraa, pero a menudo ha sido mantenida por ftlsofos. Algunos
han llegado incluso a identificar toda la ciencia con la tecnologa; han lle
gado a decir que la ciencia misma no es ms que una herramienta o un
instrumento para predecir y controlar la naturaleza. De esta concepcin
se sigue que esta herramienta no puede pretender ser conocimiento.
Una de las ocasiones ms famosas en que se utiliz este argumento
fue durante las vistas de la inquisicin en el caso Galileo. Galileo afir
maba que Coprnico tena razn: la Tierra
s se
mova alrededor del sol
y no viceversa; tena muchos argumentos sofisticados para defender su

caso. Esto iba en contra de la enseanza bblica y, por tanto, pona a
Galileo en una situacin comprometida. El cardenal Belarmino propu
so una solucin bastante ingeniosa para este callejn sin salida:
Belarmino inst a Galileo a que reconociera que lo que l quera decir
era que el asumir que la Tierra se mova simplificaba enormemente los
clculos astronmicos y, por tanto, que debera ser asumido por todos
los astrnomos en la prctica. Belarmino propuso, si quieren, que la
hiptesis heliocntrica fuera considerada un conocimiento para hacer
clculos estelares. Belarmino sugiri a Galileo que no hiciera descargar
la ira de la inquisicin sobre su cabeza, yendo an ms lejos y afir
mando que este conocimiento til para
dadero.
saber-cmo
era, adems,
ver
Como un cincel, no era ni verdadero ni falso, sino til.
El obispo George Berkeley reaviv el argumento de Belarmino en el

siglo XVIII, cuando tuvo que hacer frente a un problema serio, una vez
ms, de races religiosas. Obispo devoto de la Iglesia de Inglaterra, vio
lo que crey ser una oleada de incredulidad religiosa que recorra el
pas, y que basaba sus afirmaciones en la ciencia y, especialmente, en
la ciencia de Newton. Esta era toda la verdad sobre el mundo, se pro
clamaba; y la doctrina religiosa era ignorada. Son muchos los clrigos
que se han indignado ante este uso de la ciencia como un arma con la
que derrotar a la religin. No obstante, Berkeley fue ms listo que la
mayora, y algunos de los argumentos que ide para pinchar la burbu
ja de Newton eran bastante slidos. Pero, lo ms importante, su postu
ra general era la de que las teoras de Newton eran una herramienta
56
predictiva muy poderosa y til, aunque nada ms que eso. Afirmar que
el hombre descubra conocimiento verdadero en la ciencia era blasfe
mia y
hubrls.
A los trucos o ardides matemticos como las ecuaciones
de Newton, defenda, no se les deba asignar el estatuto de verdades,

de la misma manera en que no debera asignrsele ese estatuto a un cin
cel. La verdad era asunto de la religin y la enseanza religiosa. De esta
manera legitim su papel el obispo de la clase dirigente.
Una consecuencia extraa de identificar ciencia y tecnologa como
hizo Belarmino (y Berkeley) es que la tecnologa es una herramienta y,
por tanto, no parece que sus afirmaciones tengan el rango de conoci
miento. Para esto contamos con dos soluciones. El obispo Berkeley sim
plemente neg que la ciencia-tecnologa fuese conocimiento en ningn
sentido; ste deba encontrarse en otro lugar.
La otra alternativa es la del pragmatismo: conocimiento significa sim
plemente lo que funciona. El conocimiento en este caso se identifica
totalmente con saber-cmo; y saber
que.
. .
es sencillamente desechado,
como una cortina de humo filosfica. La nica manera en que uno
puede saber
que sabe
que algo
es el caso, es probndolo, haciendo que
funcione. De modo que lo que cuenta es lo que funciona, saber-cmo.

La concepcin de que la tecnologa
ciencia
afumaciones sin rango
de conocimiento resulta peligrosa en un sentido, pero tambin tiene algo

de verdad. Es peligrosa por el nfasis de la tecnologa en la efectividad. Y,
como ya hemos visto, la efectividad no coincide de ningn modo con la
verdad. Pero cuando comparamos la mecnica celeste de Newton con la
de Einstein, los resultados difieren tan mnimamente en tan pocos casos y
las ecuaciones de la relatividad son tanto ms complicadas, que uno se
pregunta si no se seguira aceptando a Newton ciegamente en caso de ser
juzgadas por su efectividad. Aqu yace el peligro del pragmatismo: en el
hecho de que podemos continuar con una teora porque funciona, hacien
do ajustes aqu y all, y cegndonos a nosotros mismos a la posibilidad de
que sea falsa y necesite ser reemplazada por una teora que concuerde
mejor con los hechos. Lo que quiero sugerirles es que la fusin de la tec
nologa con la ciencia podra inhibir el progreso cientfico, pues slo dara
cabida a dudas en relacin con la efectividad, pero no con la verdad en
conjunto de la teora.
Al ftnal har alusin a ese poco de verdad que he
dicho que podra encontrarse en la identiftcacin de ciencia y tecnologa.

Por el momento, creo que podemos distinguir ciencia de tecnologa con
57
Filosofa
tecnologa
la siguiente aftrmacin: las leyes de la ciencia establecen los lmites de lo

posible, pero dentro de estos lmites hay muchas variaciones contingentes
estrechamente relacionadas con la tecnologa. Lo que hace la tecnologa
es explorar y explicar los pequeos detalles de los hechos de nuestro
mundo. En esto consiste tener una concepcin de la tecnologa que inclu
ya la ciencia aplicada, la invencin, la ingenieria, etc.
Cuando digo que la ciencia establece los lmites de lo posible quie
ro decir los lmites de lo que es fsicamente posible. Pero, se puede pre
guntar, qu es la posibilidad fsica? Permtanme ilustrar lo que intento
decir. Podra resultar til que imaginramos un conjunto de cuatro cr
culos concntricos, de modo que cada uno de ellos representara una
zona de posibilidad mayor. El crculo exterior podriamos denominarlo
el crculo de la lgica, que limita el rea de lo lgicamente posible; es
decir, de lo que puede decirse sin violar la ley de no contradiccin. sta
es el rea de posibilidad mxima. Dentro del crculo de la lgica se
encontrara el crculo de lo que es matemticamente posible. La teora
de Bertrand Russell de que estos dos primeros crculos coincidan resul
t ser un error3 Dentro del crculo de lo matemticamente posible (por
ejemplo, el espacio n-dimensional) est el crculo de lo fsicamente
posible; es aqu donde encontramos las leyes fundamentales de la cien
cia. Los dos primeros crculos circunscriben todos los mundos lgica y
matemticamente posibles; el crculo de la ciencia circunscribe el
mundo fsico real. Dentro de estos tres crculos se encuentra el ms
estrecho, los lmites de lo que podemos imaginar como posible, lo que
podemos visualizar con el ojo de la mente. Puede que les sorprenda mi
sugerencia de que lo que podemos imaginar sea ms pequeo que lo
que hay, especialmente teniendo en cuenta que nuestras nociones de lo
que hay, nuestras teoras cientficas, son productos de nuestra imagina
cin. Con ello tan slo quiero decir que lo que cualquiera de nosotros
puede imaginar apenas abarca todas las maravillas que hay en la natu
raleza: la verdad es, diramos, ms extraa que la ficcin. Pero, como la
ciencia es un producto de nuestra imaginacin, y ya que algunas veces
imaginamos estados de cosas imposibles, mejor hariamos en superpo
ner estos dos ltimos crculos que en incluir uno en el otro.
3 La teora de Russell le llev a escribir los Principia Matbematica, pero ms
tarde se vio que no toda la matemtica poda derivarse de esta forma.
58
Si bien la ciencia establece las leyes del mundo fsico, stas son leyes
muy generales.
La tecnologa, sin embargo, es bastante especfica.
Incluso en la superficie de la Tierra, lo que es buena tecnologa en un

lugar no lo es en otro. La tecnologa es lo que podramos llamar espe
cfica
del
entorno.
La tecnologa
de
construccin
de
casas
en
Groenlandia, Tokio y Arizona es muy diferente, debido a los diferentes

entornos. Si se consideran algunos de los problemas bsicos con los que
tiene que luchar la tecnologa constantemente, como el alimento, el refu
gio y el transporte, se ver cmo las exigencias que se le hacen a la tec
nologa, as como los tipos de solucin que sta sugiere, son especficos
del entorno. Lo que en Groenlandia es comida adecuada puede poner
se malo en cuestin de horas en Arizona; lo que transporta a un hom
bre de manera eficiente sobre la nieve de Groenlandia puede no llevar
le a ningn sitio en Arizona; lo que le sirve para guarecerse a un hombre
en Arizona no le sirve en un avin a reaccin o en la luna. Lo que sabe
la tecnologa, dentro de las leyes generales de la naturaleza, es cmo
resolver estos problemas de alimentacin, vivienda y refugio en partes
distintas del universo. La fsica no pone ninguna barrera al viaje espacial,
pero nuestra tecnologa tan slo muy lentamente va alcanzando el punto
desde el que poder resolver todos los problemas especficos del entor
no del medio ambiente del espacio. Nuestro saber-cmo no ha hecho
ms que comenzar lentamente en el logro de esta tarea.
As que, cuando digo que la tecnologa rellena los detalles precisos del
entramado establecido por las leyes de la naturaleza, me refiero a esto. El
conocimiento tecnolgico es conocimiento dentro de la lnea divisoria del
crculo que he descrito como aquel que coincide con las leyes de la cien
cia. Lo que maneja la tecnologa dentro de esos lmites son los problemas
prcticos establecidos por la sociedad. Mientras que, en cierto sentido, la
ciencia expone la pregunta a la naturaleza, la tecnologa expone la pre
gunta a la sociedad y a la naturaleza. Cuando un fsico busca la relacin
entre masa y energa no pregunta a la sociedad cul quiere que sea el
resultado. Pero, en tecnologa, las cosas no son tan simples. Pidan a un
ingeniero de trfico que resuelva el problema de la congestin de trfico
en una ciudad y l, a su vez, preguntar: Hasta dnde quieren llegar,
cunto se puede gastar?. La persona que lo pide puede ser, por ejemplo,
un poltico que necesita votos y que diga: No me pida ni que proruba los
coches ni que suba los impuestos ms de un uno o dos por ciento. El
59
Filosofia
tecnologa
ingeniero comienza entonces a trabajar dentro de este lmite. Todos sabe

mos que el trfico mejora si se prohiben los coches. Pocos sabamos que
sistemas de calles de un nico sentido, prohibiciones de giros, sincroniza
ciones de cadenas de semforos, isletas de peatones, pasos elevados y cir
cunvalaciones podtian servir para este propsito, hasta que los ingenieros
de trfico nos lo ensearon. Ellos han aumentado nuestro conocimiento,
aunque no es conocimiento del tipo ms profundo, en el sentido metaff
sico de profundo. Permtanme aadir que este sentido metaffsico de pro
fundo no lleva, en lo que a m respecta, un matiz de esnobismo. No se
trata necesariamente de un conocimiento ms dificil o ms valioso; sim
plemente, no es conocimiento de la estructura del mundo.
Mucho de lo que constituye un problema para la tecnologa depende
r de la sociedad. La tecnologa menos contaminante, coches ms segu
ros, eliminar la pobreza o evitar depresiones en economa o en las perso
nas no eran problemas que movilizaran a la sociedad hace aos; ahora la
sociedad ha decidido que son problemas y que deben ser afrontados. En
este desarrollo, parece que la ciencia debe ir a la cabeza, sugiriendo lo que
es posible. La tecnologa social apenas surge en un hombre primitivo con
una disposicin mgica hacia la costumbre y el tab, ni en un fllsofo
social que ve la sociedad como un organismo que no nos atrevemos a
alterar. Antes tendrian que cambiar su metaffsica. Pero, incluso con una
metaftsica que permita la intervencin en nuestro entorno, las teorias espe
cficas sobre cmo funciona el entorno pueden bloquear el progreso. Para
un economista liberal, la idea de que las depresiones podan controlarse
era desconocida; se crea en la tendencia al reajuste de la propia econo
ma en un momento dado. La Gran Depresin impuls el trabajo de
Keynes: lejos de enderezarse a s misma, la situacin sigui empeorando.
Con el tiempo, fue capaz de explicar esto por medio de una nueva teoria
sobre la estructura y el funcionamiento de la economa, y fue capaz de
mostrar cmo aplicar ese conocimiento a la situacin prctica. Sin embar
go, la intervencin puede tener consecuencias no deseadas, aun sin con
siderar el entorno como sagrado. La matanza del bfalo afect a los pie
les rojas de manera terrible y no intencionada; algunos de los efectos del
uso extendido de insecticidas y detergentes estn saliendo a la luz. Estos
sucesos plantean nuevos problemas tecnolgicos, que requieren nuevas
intervenciones, con nuevas consecuencias no deseadas. Nuestra tendencia
a aumentar el grado de exigencia, de pretender cada vez mejores rendi-
60

mientos de nuestra tecnologa, incluye la exigencia de minimizar los efec
tos secundarios no deseados. El hecho de que prcticamente toda altera
cin del entorno tenga estos efectos no deseados y el hecho de que slo
alteraciones posteriores logren aliviarlos aseguran el que los problemas
tecnolgicos deban crecer a un ritmo cada vez mayor.
La sociedad marca los lmites sobre los tipos de soluciones que pue
den ser considerados seriamente y examina detenidamente aquellos
que se prueban. Parece haber un elemento social ineludible en la tec
nologa. La ciencia slo delimita los lmites externos de los problemas
que pueden intentar abordarse en ella; por ejemplo, nos ensea que no
servir de mucho que la sociedad pida al tecnlogo que haga una
mquina de movimiento continuo.
Antes de abordar la ltima cuestin, quisiera detenerme brevemente
en el hecho de que la tecnologa no sea comnmente estudiada ni admi
rada por los intelectuales. Esto es as, creo, por la identificacin de la
ciencia con la tecnologa y la identificacin de la tecnologa con hurgar
y revolver por el taller. Hay cierto sentimiento de esnobismo hacia el
taller que es, por lo menos, tan antiguo como los griegos clsicos; y que
puede encontrarse ya antes, e incluso expresado de manera manifiesta,
en China. Quizs uno pueda comprender el deseo de no manchar esas
manos largas y delgadas; y, en nuestros das, es fcil confundir un labo
ratorio experimental con un taller, pues en muchos sentidos es lo mismo.
Lo que es una confusin es el identificar la tecnologa con manos sucias.

Todo emperador de China que hizo reformas o legislaciones fue un tec
nlogo;
la Repblica de
Platn fue un experimento tecnolgico de pen
samiento; el mundo acadmico mismo es un producto de un experi

mento medieval con la formacin educativa de las personas.
El que esta cuestin tan obvia no se haya dado por sentada se explica,
quizs, por la identificacin superllcial de tecnologa y mquinas. A su vez,
esto quizs pueda explicarse por el impacto que tuvo en el hombre la fsi
ca mecanicista y su aplicacin en la Revolucin Industrial o la era de la
maquinaria. Este fue un punto de ruptura histrico, que posibilit un grado
tan extraordinario de riqueza que transformara la vida del ser humano. Sin
embargo, tambin nos vend a todos los ojos respecto a la continuacin
de este desarrollo con otras clases distintas de proyectos para cambiar el
entorno. Es especialmente importante asumir ahora esta perspectiva, por
que la era de las mquinas est acabndose rpidamente. Las teoras semi-
61
Filosofa
tecnologa
cientficas de Marshall McLuhan, a fm de cuentas, apuntan con claridad y

entusiasmo a lo siguiente: ha comenzado la era electrnica4 Yo aadira
que las eras bioqumicas, por no mencionar las eras termosicas, no estn
lejos. Nuestros grandes avances tecnolgicos se consolidan y se ponen en
prctica ahora a un ritmo cada vez mayor, y no ser fcil para nuestros
currlcula poder seguirlo, mientras estn orientados a las mquinas.

Y esto me lleva a una cuestin que antes he dejado de lado. Antes
seal que la identificacin de ciencia con tecnologa contena una pizca
de verdad. Esto es lo que quiero explicar ahora. Para empezar, debemos
volver al argumento de que una herramienta, como un cincel, no puede
ser conocimiento. Es esto realmente verdad? Yo sugerira que puede que
nos est confundiendo una palabra. Ciertamente, una herramienta como
un cincel no es, adems de ser una cosa, un conocimiento. Pero, y un
conocimiento, no es una cosa, y no puede ser tambin una herramienta?
E = mcl es un conocimiento, una te01ia o una ecuacin, si quieren. No es
tambin una herramienta? No usamos este conocimiento para planificar,
construir y calcular el efecto de la bomba atmica? No es una herramien
ta simplemente algo que usa el hombre para aumentar su poder sobre el
entorno? En este sentido todo el empeo cientfico e intelectual no es,
acaso, un producto de nuestros intentos de hacer frente a nuestro entor
no aprendiendo sobre l5? En una preciosa conferencia Sir Karl Popper ha
sugerido esta idea: fumemente situados en la lucha por la supetvivencia
en un entorno hostil, el lenguaje y la bsqueda de comprensin son,
desde esta perspectiva, mecanismos excelentes de adaptacin; ya no cie
gos y azarosos, como las mutaciones, sino controlados e inteligentes6
La tecnologa es, para m, coextensiva con nuestros intentos de arre
glrnoslas con el mundo; es decir, con nuestra cultura y con nuestra

sociedad; y, como tal, contiene dentro de s misma tanto herramientas
puras como conocimiento.
Traducido por Susana Badiola Dorronsoro

(Revisado por Ignacio Quintanilla Navarro)
4 Marshall McLuhan, Understanding Media (New York: McGraw-Hill, 1964).
s Vase mi Is Technology Unnatural?, en Tbe Listener, LXXVI I (March 9 ,
1967) , pp. 322-323, 333.
6 K. R. Popper, 0/ Clouds and Clocks (St. Louis: Washington University
Press, 1966).
62
ACCIN
Mario Bunge
En toda ciencia, sea pura o aplicada, la teora es a la vez la culmi

nacin de un ciclo de investigacin y una gua para investigacin ulte
rior. En las tcnicas las teoras son, adems de eso, la base de siste
mas de reglas que prescriben el curso de la accin prctica ptima.
Por otro lado, en las artes y oficios o bien no hay teoras o bien stas
son meros instrumentos de accin. Pero eso no se refiere a teoras
enteras, sino slo a su parte perifrica; puesto que slo las conse
cuencias de nivel bajo de las teoras pueden estar en contacto con la
accin, son esos resultados finales de las teoras los que atraen la aten
cin del hombre prctico. En pocas pasadas se consideraba que un
hombre era prctico de algn arte cuando al obrar prestaba poca o
ninguna atencin a la teora, o bien se basaba en teoras espontneas
del sentido comn. Hoy da, un prctico es ms bien una persona que
obra segn decisiones tomadas a la luz del mejor conocimiento tec
nolgico: no cientfico, porque la mayor parte del conocimiento cien
tfico est demasiado lejos de la prctica o incluso es irrelevante para
ella. Y ese conocimiento tecnolgico, hecho de teoras, reglas funda
mentadas y datos, es a su vez un resultado de la aplicacin del mto
do de la ciencia a problemas prcticos1
La aplicacin de la teora a fines prcticos plantea problemas filos
ficos considerables y descuidados en gran medida. Tres de esos pro-
1 Vese Mario Bunge, La investigacin cientfica, Siglo Veintiuno Editores,

Mjico-Madrid 2000, seccin 1.5.
63
blemas --el de la capacidad confirmadora de la accin, el de la relacin
entre la regla y la ley y el de los efectos de la previsin tecnolgica en
el comportamiento humano- se estudiarn en este captulo. Son meras
muestras de un sistema de problemas que un da u otro deberan dar
origen a una filosofa de la tecnologa.
Verdad y accin
Un acto puede considerarse
racional si (i)
do a un objetivo previamente puesto, y
es mximamente adecua
(ii) el objetivo y los medios para
conseguirlo se han escogido o realizado mediante el uso consciente del

mejor conocimiento relevante disponible. (Esto presupone que ningn
acto racional es en s mismo un objetivo, sino que es siempre instrumen
tal). El conocimiento subyacente a la accin racional puede encontrarse
en cualquier tramo del amplio espectro encerrado por los lmites del
conocimiento comn y el conocimiento cientfico, pero en cualquier caso
tiene que ser conocimiento propiamente dicho, no hbito ni supersticin.
Nos interesa aqu una clase especial de accin racional: la guiada, al
menos en parte, por la teora cientfica o tecnolgica. Los actos de esta
clase pueden considerarse
mximamente racionales, porque se
basan en
hiptesis fundamentadas o contrastadas y en datos precisos, no en el

mero conocimiento prctico o en la tradicin acrtica. Una tal fundamen
tacin no garantiza que la accin tendr un xito completo, pero sumi
nistra los medios para el perfeccionamiento gradual del acto. Es, en efec
to, el nico medio conocido para acercarse a los objetivos dados y
mejorarlos incluso, igual que los medios para alcanzarlos.
Una teora puede tener relevancia para la accin ya porque sumi
nistre conocimiento sobre los objetos de la accin, mquinas, por ejem
plo, ya porque se refiera a la accin misma, por ejemplo, a las decisio
nes que preceden y guan la manufactura o el uso de mquinas. Una
teora del vuelo es del primer tipo, mientras que una teora de las deci
siones ptimas sobre la distribucin del trnsito areo por una regin
teoras tecnolgicas; pero,

sustantivas, las de la segunda
es de la ltima clase. Las dos del ejemplo son

mientras que las de la primera clase son
son
operativas en cierto sentido.
Las teoras tecnolgicas sustantivas son
esencialmente aplicaciones de teoras cientficas a situaciones aproxi-
64
Accin
madamente reales; as por ejemplo, una teora del vuelo es esencial

mente una aplicacin de la dinmica de los fluidos. Las teoras tecnol
gicas operativas, en cambio, se refieren desde el primer momento a las
operaciones de complejos hombre-mquina en situaciones aproximada
mente reales; as por ejemplo, una teora de la gestin de lneas areas
no estudia los aviones, sino ciertas operaciones del personal. Las teoras
tecnolgicas sustantivas tienen siempre inmediatamente a sus espaldas
teoras cientficas, mientras que las teoras operativas nacen en la inves
tigacin aplicada y pueden tener poco --o nada- que ver con teoras
sustantivas. Por esta razn, matemticos y lgicos con escaso conoci
miento previo de teoras cientficas del mismo campo pueden dar
importantes contribuciones a dichas teoras operativas. Unos pocos
ejemplos aclararn ms la distincin sustantiva-operativa.
La teora relativista de la gravitacin puede aplicarse al trazado de
generadores de campos antigravitatorios (campos que contrarrestan el
campo gravitatorio terrestre), y esos campos pueden utilizarse a su vez
para facilitar el lanzamiento de naves espaciales. Pero, como es natural, la
teora de la relatividad no se refiere particularmente ni a los generadores
de campos ni a la astronutica: se limita a suministrar parte del conoci
miento relevante para planear y manufacturar generadores antigravitato
rios. El gelogo aplicado que trabaja en prospecciones petrolferas utiliza
la paleontologa, y los resultados a que llega en sus dictmenes son una
base para la elaboracin de decisiones para los equipos de sondeo; pero
ni la paleontologa ni la geologa se ocupan directamente de la industria
del petrleo. El psiclogo industrial puede utilizar la psicologa en inters
de la produccin; pero la psicologa no se ocupa directamente de la pro
duccin. Esos tres ejemplos lo son de aplicacin de teoras cientficas (o
semicientficas, segn los casos) a problemas que surgen en la accin.
Por el otro lado las teorias del valor, de la decisin, la teoria de los jue
gos y la investigacin operacional tratan directamente la estimacin, la ela
boracin de decisiones, la planificacin y la accin; pueden incluso apli
carse a la investigacin cientfica considerada como una clase de accin,
con la optimista esperanza de optimizar su producto. (Esas teorias no pue
den decir cmo podria sustituirse el talento por otra cosa, pero s cul es
el mejor modo de explotarlo). Esas teoras son operativas, y hacen escaso
uso -si es que hacen alguno- del conocimiento sustantivo suministrado
por las ciencias fiSicas, biolgicas o sociales: suelen bastarles el conoci-
65
miento ordinario, un conocimiento especializado, pero no cientfico (por
ejemplo, de prcticas de inventario), y la ciencia formal. Basta pensar en
la cinemtica estratgica aplicada al combate, o en los modelos de colas:

no son aplicaciones de ninguna teoria cientfica pura, sino que son ellas
mismas teorias independientes. Lo que utilizan esas teorias operativas o
no-sustantivas no es el conocimiento cientfico sustantivo, sino el mtodo
de la ciencia. Tales teorias pueden, en efecto, considerarse cientficas y
dirigidas al tema de la accin: son, dicho brevemente, teorias de la accin.
Son teorias tecnolgicas respecto del objetivo, que es ms prctico que
cognoscitivo; pero, aparte de eso, no difieren grandemente de las teorias
de la ciencia. De hecho, toda buena teoria operativa tendr al menos los
siguientes rasgos caracteristicos de las teorias cientficas: (i) no referirse
directamente a piezas de realidad, sino a modelos ms o menos idealiza
dos de la misma (por ejemplo, contrincantes plenamente racionales y per
fectamente informados, o demandas y suministros continuos); (ii) como
consecuencia de lo anterior: utilizar conceptos teorticos (por ejemplo,
probabilidad); (iii) poder absorber informacin emprica y enriquecer a
su vez la experiencia suministrando predicciones o retrodicciones; (iv) ser,
por tanto, empricamente contrastable, aunque no tan rigurosamente como
las teorias cientficas (cf. fig. 1).
Teora
Teora
Teora
tecnolgica
cientfica
tecnolgica
operativa
sutantiva
sutantiva
(p. ej., la
(p. ej., la
(p. ej., la
hidrodinmica) hidrulica)
teora de
colas)
Planificacin
Elaboracin de
Planificacin
Accin
Decisin
decisiones
(ii)
({)
FIGURA l. (i) La
teora tecnolgica sustantiva se basa en la teora cientfica y suministra
al que toma las decisiones los instrumentos necesarios para planear y hacer. 00 La teora
operativa se ocupa directamente de los actos del elaborador de decisiones o del actor.
66
Accin
Consideradas desde el punto de vista prctico, las teoras tecnolgi
cas son ms ricas que las teoras cientficas en el sentido de que, lejos
de limitarse a dar cuenta de lo que puede ocurrir, ocurre, ocurri u ocu
rrir, sin tener en cuenta lo que hace el que toma las decisiones; ellas
se ocupan de averiguar
lo que hay que hacer para
conseguir, evitar o
simplemente cambiar el ritmo de los acontecimientos o su desarrollo de

un modo predeterminado. En cambio, desde un punto de vista con
ceptual las teoras tecnolgicas son claramente ms pobres que las de
la ciencia pura: son siempre
menos profundas,
porque el hombre prc
tico, al que se dedican, se interesa principalmente por los efectos bru

tos que ocurren y que son controlables a escala humana: lo que quiere
saber ese hombre es cmo puede conseguir que trabajen
para l
las
cosas que se encuentran a su alcance, y no cmo son realmente las

cosas de cualquier clase. As, por ejemplo, el especialista en electrnica
no necesita preocuparse de las dificultades de las teoras cunticas del
electrn; y el investigador dedicado a la teora de la utilidad, que com
para las preferencias de los individuos, no tiene por qu profundizar en
los orgenes de los esquemas de esas preferencias, lo cual es en cam
bio un problema de inters para el psiclogo. Consiguientemente, el
investigador aplicado procurar esquematizar su sistema, siempre que
ello sea posible, como
(input y output),
caja negra:
preferir tratar variables externas
considerar todas las dems, en el mejor de los casos,
como variables intermedias tiles y manejables, pero sin alcance onto

lgico, e ignorar todos los dems niveles. Precisamente por eso --o
sea, porque sus hiptesis son superficiales-, no resultan ms a menu
do peligrosas las supersimplificaciones y los errores con que trabaja. (Lo
que s es peligroso es la transposicin de este planteamiento externa
lista a la ciencia misma2). Pero de vez en cuando el tecnlogo se ver
obligado a adoptar un punto de vista ms profundo, representacional.
As, por ejemplo, el ingeniero molecular que planea nuevos materiales,
por ejemplo, sustancias de macropropiedades determinadas de antema
no, tendr que utilizar determinados fragmentos de la teora atmica y
molecular. Pero pasar por alto todas las micropropiedades que no se
manifiesten de modo apreciable al nivel macroscpico: en el fondo uti-
2 lb. , seccin 8.5.
67
liza las teoras atmic y molecular como meros instrumentos. Y eso es
lo que ha inducido a bastantes filsofos a creer errneamente que las
teoras cientficas son
exclusivamente instrumentos.
El empobrecimiento conceptual que sufre la teora cientfica cuando

se usa como un medio para fines prcticos puede ser tremendo. Por
ejemplo: un fsico aplicado que trabaje en el diseo de un instrumento
ptico usar casi exclusivamente lo que se saba de la luz a mediados
del siglo XVII. No tomar en cuenta la teora ondulatoria de la luz ms
que para explicar a grandes rasgos, y sin detalle, algunos efectos, por
lo comn indeseables, como la apariencia de los colores cerca de los
bordes de la lente; pero rara vez -si es que lo hace alguna- aplicar
alguna de las teoras ondulatorias de la luz' al clculo de tales efectos.
En la mayor parte de su prctica profesional puede hacer como si igno
rara esas teoras, por dos razones. Primero, porque los rasgos capitales
de los hechos pticos relevantes para la fabricacin de la mayora de
los instrumentos pticos quedan adecuadamente recogidos por la pti
ca del rayo luminoso; los hechos que no pueden explicarse as requie
ren simplemente la hiptesis (no la entera teora) de que la luz consta
de ondas y de que esas ondas pueden superponerse. Segundo, porque
es sumamente difcil resolver las ecuaciones de las ms profundas teo
ras ondulatorias, salvo en casos elementales que son por lo general de
inters meramente acadmico (o sea, que sirven esencialmente para
fines de ilustracin o contrastacin de la teora). Basta pensar en la tarea
de resolver la ecuacin de onda con condiciones lmites dependientes
del tiempo, como las que representan el obturador mvil de una cma
ra cinematogrfica.
La ptica ondulatoria es cientficamente importante
porque es aproximadamente verdadera; pero para la mayor parte de la

actual tecnologa del ramo, es menos importante que la ptica del rayo
luminoso, y su aplicacin detallada a problemas prcticos en la indus
tria ptica sera puro quijotismo. Lo mismo puede argirse respecto del
resto de la ciencia pura en relacin con la tecnologa. Y la moraleja de
todo esto es que si la investigacin cientfica se hubiera sometido dcil
mente a las necesidades inmediatas de la produccin, no tendramos
ciencia.
3 lb., seccin 9.6.
68
Accin
En el dominio de la accin, las teoras profundas o complicadas son
ineficaces porque requieren demasiado trabajo para conseguir resulta
dos que igual pueden obtenerse con medios ms pobres, esto es, con
teoras menos verdaderas, pero ms simples. La verdad profunda y pre
cisa, que es un desideratum de la investigacin cientfica pura, no es
econmica. Lo que se supone que el cientfico aplicado maneja son teo
ras de gran
eficiencia,
o sea, con una razn
input/output
elevada: se
trata de teoras que dan mucho con poco. El bajo coste compensar
entonces la calidad baja. Y como el gasto exigido por las teoras ms
verdaderas y complejas es mayor que el
input
exigido por las teoras
menos verdaderas --que son generalmente ms sencillas--, la eficien

cia tecnolgica de una teora ser proporcional a su
output y
a la sen
cillez de su manejo. (Si tuviramos razonables criterios de medicin de

uno u otro concepto podramos postular la ecuacin
Output de T x Simplicidad operativa de T).

Si el output o producto tcnicamente utilizable
Eficiencia de T
de dos teoras rivales
es el mismo, entonces la simplicidad relativa de su aplicacin (o sea, su

simplicidad pragmtica) ser decisiva para la eleccin de una u otra por
el tecnlogo; la adopcin del mismo criterio por parte del cientfico
puro significara la rpida muerte de la investigacin bsica o de fun
damentos. Y esto debe bastar para refutar la sentencia de Bacon --divi
sa del pragmatismo- segn la cual lo ms til es lo ms verdadero, as
como para mantener la independencia de los criterios veritativos res
pecto del xito prctico.
Si una teora es verdadera puede utilizarse con xito en la investiga
cin aplicada (investigacin tecnolgica) y en la prctica misma, en la
medida en que la teora sea relevante para una y otra. (Las teoras fun
damentales no son aplicables de ese modo, porque tratan de problemas
demasiado alejados de los prcticos. Pinsese en lo que sera una apli
cacin de la teora cuntica de la dispersin a los choques entre auto
mviles). Pero la afrrmacin recproca no es verdadera: el xito o el fra
caso prcticos de una teora no son un ndice objetivo de su valor
veritativo. En realidad, una teora puede tener xito y ser falsa, y, a la
inversa, puede ser un fracaso prctico y ser aproximadamente verdade
ra. La eficiencia de una teora falsa puede deberse a alguna de las razo
nes siguientes. En primer lugar, una teora puede contener un gramo de
verdad que sea lo nico utilizado en las aplicaciones de la teora. En
69
realidad, una teora es un sistema de hiptesis, y basta con que sean
verdaderas o aproximadamente verdaderas unas pocas de ellas para
acarrear consecuencias adecuadas, siempre que los ingredientes falsos
no se usen en la deduccin o sean prcticamente inocuos (cf. fig. 2).
t
FIGURA 2.
Un teorema verdadero, t, que d base a una eficaz regla tcnica, puede a veces
derivarse de una hiptesis verosmil, b1, sin usar la hiptesis falsa (o incontrastable), b21
que se presenta en la misma teora.
As es, por ejemplo, posible fabricar un acero excelente combinan

do exorcismos mgicos con las operaciones prescritas por esa tcnica,
como se hizo hasta comienzos del siglo XIX; y tambin es posible mejo
rar la condicin de los neurticos por medio del chamanismo, el psico
anlisis y otras prcticas de esa naturaleza, mientras se combinen con
ellas otros medios realmente eficaces, como la sugestin, el condicio
namiento, los tranquilizantes y, sobre todo, el tiempo.
.
Otra razn del posible xito prctico de una teora falsa puede ser
que los requisitos de precisin se encuentran en la ciencia aplicada y
en la prctica muy por debajo de los que imperan en la investigacin
pura, de tal modo que una teora grosera y simple que suministre esti
maciones correctas de rdenes de magnitud, y de un modo fcil y rpi
do, bastar muy a menudo en la prctica. Los coeficientes de seguridad
ocultarn en cualquier caso los detalles ms finos predichos por una
teora precisa y profunda, y esos coeficientes son caractersticos de la
teora tecnolgica porque sta tiene que adaptarse a condiciones que
pueden variar dentro de un amplio marco. Pinsese en la variacin de
las cargas que tiene que soportar un puente, o en los varios individuos
que pueden consumir una medicina. El ingeniero y el mdico tienen
70
Accin
inters en contar con seguros y amplios intervalos centrados en tomo

de valores tpicos, y no en contar con valores exactos. Una mayor pre
cisin carecera de inters y hasta de sentido, pues ah no se trata de
obtener contrastaciones. An ms: una gran precisin de ese tipo dara
lugar a confusiones, porque complicara las cosas hasta tal punto que el
blanco a que tiene que apuntar la accin se perdera bajo la masa de
los detalles.
La precisin, que es un objeto de la investigacin cientfi
ca, no slo es irrelevante o hasta un estorbo en la prctica, sino que

incluso puede ser un obstculo a la misma investigacin pura en sus
estadios iniciales. Por las dos razones antes dadas -uso de slo una
parte de las premisas y escasa exigencia de precisin- infinitas teoras
diversas y rivales pueden dar prcticamente los mismos resultados. El
tecnlogo, y particularmente el tcnico, est justificado al preferir la teo
ra ms sencilla: en ltima instancia, lo que le interesa primordialmente
es la eficiencia, no la verdad, conseguir cosas, no una comprensin ms
profunda de ellas. Por la misma razn pueden ser poco prcticas las
teoras profundas y precisas: usarlas equivaldra a matar conejos con
bombas nucleares. Sera tan absurdo -aunque no tan peligroso
como proponer la simplicidad y la eficiencia como criterios en la cien
cia pura.
Una tercera razn por la cual la mayora de las teoras cientficas fun
damentales no tienen inters prctico carece de relacin con la maneja
bilidad y la robustez exigidas por la prctica, y tiene en cambio una raz
ontolgica ms profunda. Los actos prcticos del hombre tienen en su
mayor parte lugar a su propio nivel, y ese nivel, como los dems, arrai
ga en los niveles inferiores, pero goza de cierta autonoma respecto de
ellos, en el sentido de que no todo cambio que ocurra en los niveles
inferiores tiene efectos apreciables en los superiores. Eso es lo que nos
permite tratar la mayora de las cosas a su propio nivel, apelando a lo
sumo a los niveles inmediatamente adyacentes. Dicho brevemente, los
niveles son en alguna medida estables: hay cierto margen de juego entre
nivel y nivel, y sta es una raz del azar (casualidad debida a la inde
pendencia) y de la libertad (automocin en ciertos respectos). Por eso
para muchos fines prcticos bastarn teoras de un solo nivel. Hay que
escoger teoras de muchos niveles slo cuando se exige un conocimien
to de las relaciones entre los varios niveles para conseguir un tratamien
to por control remoto. Los logros ms interesantes en este respecto son
71
los de la psicoqumica, cuyo objetivo es precisamente el control del com
portamiento mediante la manipulacin de variables que corresponden al
nivel bioqumico subyacente a los fenmenos psquicos.
Otra razn -la cuarta- de la irrelevancia de la prctica para la con
validacin de teoras, incluso de teoras operativas que traten de la prc
tica misma, es que, en situaciones reales, las variables relevantes no sue
len
conocerse
adecuadamente
ni
controlarse
con
precisin.
Las
situaciones reales son demasiado complejas para ello, y la accin real

suele proceder con demasiada urgencia para permitir un estudio deta
llado, un estudio que empezara por aislar variables y combinar algunas
de ellas en un modelo teortico. Como el desideratum en esos casos es
la eficiencia mxima, y no la verdad, es corriente que se pongan en
prctica simultneamente varias medidas de ese orden prctico: el estra
tega aconsejar el uso simultneo de armas de varias clases, el mdico
recetar varios tratamientos que supone concurrentes, y el poltico com
binar promesas y amenazas. Si el resultado es satisfactorio cmo
podr averiguar el prctico cul de las reglas fue la eficiente y, por
tanto, cul de las hiptesis subyacentes era la verdadera? Si el resultado
es insatisfactorio, cmo podr identificar las reglas ineficaces y las hip
tesis subyacentes falsas? La distincin y el control cuidadosos de las
variables relevantes y una estimacin crtica de las hiptesis correspon
dientes a las relaciones entre esas variables no son cosas que puedan
hacerse mientras se est matando, curando o persuadiendo a la gente,
ni siquiera mientras se est produciendo cosas, sino slo en el curso de
la teorizacin y la experimentacin cientficas sensibles, tranquilas, pla
neadas y crticas. Slo en el curso de la teorizacin o la experimenta
cin
las
distinguimos entre variables y estimamos su importancia relativa,

controlamos por manipulacin o medicin y ponemos a prueba
nuestras hiptesis e inferencias. Por eso las teoras factuales, sean cien
tficas o tecnolgicas, sustantivas u operativas se contrastan emprica
mente en el laboratorio, y no en el campo de batalla, en la sala de con
sultas o en la calle (Laboratorio se entiende aqu en un sentido amplio,
para incluir cualquier situacin que como las maniobras militares, per
mita un control razonable de las variables relevantes). sa es tambin la
razn por la cual la eficiencia de las reglas utilizadas en la fbrica, el
hospital o la institucin social no puede determinarse ms que en cir
cunstancias artificialmente controladas.
72
Accin
Dicho brevemente: la prctica no tiene ninguna fuerza convalidado
ra; slo la investigacin pura y aplicada puede estimar el valor veritati
vo de las teoras y la eficiencia de las reglas tecnolgicas. A diferencia
del cientfico, el tcnico y el prctico no contrastan teoras, sino que las
usan con finalidades no cognoscitivas. (El prctico no somete a con
trastacin ni siquiera las cosas, como herramientas o medicamentos,
salvo en casos extremos: l se limita a usarlas, y es el cientfico aplica
do el que en el laboratorio tiene que determinar sus propiedades y su
eficiencia). La doctrina de que la prctica es la piedra de toque de la
teora se basa en una incomprensin de la prctica y de la teora, en
una confusin entre la prctica y el experimento y en una confusin
anloga entre la regla y la teora. La pregunta funciona?, que es perti
nente respecto de cosas y reglas, no lo es respecto de teoras.
Pero podra argirse que un hombre que sabe hacer algo est mos
trando con eso que conoce ese algo. Consideremos las tres versiones
posibles de esa idea. La primera puede condensarse en el esquema Si x
sabe cmo actuar (o producir) y, entonces conoce y. Para refutar esa tesis
basta con recordar que durante un milln de aos aproximadamente el
hombre ha sabido cmo hacer nios sin tener la ms remota idea del pro
ceso de la reproduccin. La segunda tesis es el condicional inverso, a
saber Si x conoce y, entonces x sabe cmo obrar (o producir) y.
Contraejemplos: sabemos algo acerca de las estrellas, pero no podemos
producir estrellas; conocemos parte del pasado, pero no podemos ni
tocarlo. Como los dos condicionales son falsos, tambin lo es el bicondi
cional X conoce y si y slo si x sabe cmo obrar (o producir) y. En reso
lucin, es falso que el conocimiento sea idntico con el saber-hacer. La
verdad es ms bien sta: el conocimiento mejora considerablemente las
posibilidades del hacer correcto, y el hacer puede llevar a un mejor cono
cer (ahora que finalmente hemos aprendido que el conocer rinde), no
porque la accin sea conocimiento, sino porque, en cabezas inquisitivas,
la accin puede impulsar el planteamiento de problemas.
Slo distinguiendo claramente entre conocimiento cientfico y cono
cimiento instrumental, o saber-cmo-hacer, podemos dar con una expli
cacin de la coexistencia del conocimiento prctico con la ignorancia
teortica, y de la coexistencia del conocimiento teortico con la igno
rancia prctica. Si no fuera por eso seguramente no se habran produ
cido en la historia las siguientes combinaciones: (i) una ciencia sin su
73
correspondiente tecnologa (ejemplo: la fsica helenstica);
(ii)
artes y
oficios sin ciencia subyacente (ejemplos: la ingeniera romana y los

actuales
tests
de inteligencia). Pero la distincin tiene que mantenerse
tambin para explicar las fecundaciones cruzadas entre la ciencia, la tec

nologa y las artes y oficios, as como para explicar el carcter gradual
del proceso cognoscitivo. Si, para agotar el conocimiento de una cosa,
fuera suficiente producirla o reproducirla, entonces sin duda los logros
tcnicos seran el paso final de los respectivos captulos de la investi
gacin aplicada: la produccin del caucho sinttico, los materiales pls
ticos y las fibras sintticas agotaran la qumica de los polmeros; la
induccin experimental del cncer en sujetos de laboratorio habra ter
minado con la investigacin sobre esa enfermedad; y la produccin
experimental de neurosis y psicosis habra detenido defmitivamente la
psicologa. El hecho es que seguimos haciendo muchas cosas sin enten
der cmo, y que conocemos muchos procesos (por ejemplo, la fusin
del helio a partir del hidrgeno) que por ahora no somos capaces de
controlar para fines tiles (en parte porque nos precipitamos a la tarea
de alcanzar los fines antes de conseguir un ulterior desarrollo de los
medios). Al mismo tiempo es verdad que las barreras entre conoci
miento cientfico y conocimiento prctico, entre investigacin pura e
investigacin aplicada, son lmites que se estn borrando. Pero eso no
elimina sus diferencias, y el proceso no es sino el resultado de un plan
teamiento cada vez ms cientfico de los problemas prcticos, o sea, de
una difusin del mtodo cientfico.
La identificacin del conocimiento con la prctica no se debe slo a
un fallo en el anlisis de ambos, o a la falta de anlisis, sino tambin al
legtimo deseo de evitar los dos extremos constituidos por la teora
especulativa y la accin ciega. Pero la contrastabilidad de las teoras y
la posibilidad de mejorar la racionalidad de la accin no se defienden
del mejor modo ignorando las diferencias entre el teorizar y el hacer, o
afirmando que la accin es la contrastacin de la teora, porque esas
tesis son falsas, y ningn programa defendible puede basarse en la fal
sedad. La interaccin entre la teora y la prctica y la integracin de las
artes y oficios con la tecnologa y la ciencia no se consiguen procla
mando simplemente su unidad, sino multiplicando sus contactos e
impulsando el proceso por el cual los oficios reciben una base tecno
lgica y la tecnologa se convierte totalmente en ciencia aplicada. Esto
74
Accin
supone la conversin de las recetas prcticas peculiares a los oficios en

reglas fundadas, esto es, en reglas basadas en leyes. Consideremos
ahora este problema.
La
regla tecnolgica
Igual que la ciencia pura dirige su atencin a esquemas objetivos o

leyes, la investigacin orientada a la accin aspira a establecer normas
estables del comportamiento humano con xito: esas normas estables
son reglas. El estudio de las reglas -las reglas fundamentadas de la
ciencia aplicada- es, pues, central en la filosofa de la tecnologa.
Una regla
prescribe un
curso de accin: indica cmo debe uno pro
ceder para conseguir un objetivo predeterminado. Ms explcitamente:

una regla es una instruccin para realizar un nmero finito de actos en
un orden dado y con un objetivo tambin dado. El esqueleto de una
regla puede simbolizarse por una cadena de signos, como 1-2-3- . . . -n, en
la cual cada nmero representa un acto correspondiente; el ltimo acto,
n,
es lo nico que separa del objetivo al operador que haya ejecutado
todas las operaciones menos
n.
A diferencia de las frmulas legalifor
mes, que dicen cul es la forma de hechos posibles, las reglas son nor
mas. Se supone que el campo de la ley es la realidad entera, incluyen
do a los que hacen o producen reglas; el campo de la regla es slo la
humanidad; son los hombres, y no las estrellas los que pueden obede
cer a reglas y violarlas, inventarlas y perfeccionarlas. Los enunciados de
leyes son descriptivos e interpretativos, mientras que las reglas son nor
mativas. Consiguientemente, mientras que los enunciados legaliformes
pueden ser ms o menos verdaderos, las reglas slo pueden ser ms o
menos efectivas.
Podemos distinguir los siguientes gneros de reglas: (i) reglas de
conducta (reglas sociales, morales y legales); (ii) reglas de trabajo pre
cientfico (recetas de las artes y oficios y de la produccin); (iii) reglas
semiticas (sintcticas y semnticas); (iv) reglas de la ciencia y la tec
nologa: reglas fundamentadas de la investigacin y la accin. Las reglas
de conducta hacen posible (y dura) la vida social. Las reglas del traba
jo precientfico dominan la regin de conocimiento prctico no someti
da an a control tecnolgico. Las reglas de signos nos orientan en el
75
uso de smbolos, prescriben el modo de producir, transformar e inter
pretar smbolos. Y las reglas de la ciencia y la tecnologa son las nor
mas que resumen las especiales tcnicas de la investigacin en la cien
cia pura y la aplicada (por ejemplo, el muestreo al azar), y las especiales
tcnicas de la produccin moderna progresada (por ejemplo, las tcni
cas de fusin por infrarrojo) .
Muchas reglas de conducta, de trabajo y de signos son
les,
convenciona
en el sentido de que se adoptan sin razones especiales y de que pue
den cambiarse por otras reglas con poco o ningn cambio concomitante
en el resultado deseado. No son plenamente arbitrarias, pues su forma
cin y adopcin deben explicarse a base de leyes psicolgicas y sociol
gicas, pero no son tampoco necesarias; las diferencias entre culturas son
en gran parte diferencias entre sistemas de reglas de esa clase. No nos
interesan esas reglas sin fundamento, o reglas convencionales, sino las
fundamentales, esto es, las normas que satisfacen la siguiente Definicin:
Una regla es fundada si y slo si se basa en un conjunto de frmulas de
leyes capaces de dar razn de su efectividad.
La regla que manda quitar
se el sombrero para saludar es infundada en el sentido de que no se basa

en ninguna ley cientfica, sino que se ha adoptado convencionalmente.
En cambio, la regla que prescribe engrasar peridicamente los automvi
les se basa en la ley de que los lubricantes disminuyen el desgaste por
friccin de las partes: sta no es una convencin ni una receta prctica
como las de la cocina o la poltica; es una regla bien fundada. Ms ade
lante dilucidaremos el concepto de fundamento de una regla en una ley.
Para decidir que una regla es efectiva es necesario, aunque no sufi
ciente, mostrar que ha tenido xito en un alto porcentaje de casos. Pero
esos casos pueden ser meras coincidencias, como las que pueden haber
consagrado los rituales mgicos que acompaaban las caceras del hom
bre primitivo. Antes de adoptar una regla empricamente efectiva tene
mos que saber por
qu es
efectiva: debemos separarla o aislarla y con
seguir una comprensin de un
modus operandi.
Esta exigencia de
fundamentacin seala el paso de las artes y ocios precientficos a la

tecnologa contempornea. Ahora bien: la nica fundamentacin vlida
de una regla es un sistema de frmulas legaliformes, porque slo stas
pueden dar razn correcta de los hechos, en este caso del hecho de que
la regla dada funcione. Con esto no se quiere decir que la efectividad
de una regla dependa de que est fundada o no lo est, sino slo que,
76
Accin
para poder juzgar si una regla tiene alguna posibilidad de ser efectiva
y para mejorar y acaso sustituir la regla por otra ms efectiva, tenemos
que descubrir los enunciados legaliformes subyacentes, si los hay. Pero
podemos incluso dar un paso ms y afirmar que la aplicacin de reglas
o recetas ciegas nunca ha sido rentable a largo plazo: la mejor lnea de
conducta consiste, primero, en intentar fundamentar nuestras reglas y,
segundo, en intentar transformar algunas frmulas legaliformes en
reglas tecnolgicas efectivas. El nacimiento y el desarrollo de la tecno
loga moderna son el resultado de esos dos movimientos.
Pero es ms fcil predicar la fundamentacin de las reglas que decir
exactamente en qu consisten esos fundamentos. Intentemos una
excursin por ese territorio inexplorado, que es el ncleo de la filoso
fa de la tecnologa. Como suele ocurrir al acercarse a un tema nuevo,
ser conveniente empezar por analizar un caso tpico. Tomemos el
enunciado de ley El magnetismo desaparece por encima de la tempe
ratura de Curie (que para el hierro es de 770C). Para fmes de anlisis
ser conveniente reformular nuestra ley como condicional explcito: Si
la temperatura de un cuerpo imantado rebasa su punto de Curie, enton
ces el cuerpo pierde su imantacin. (Esta formulacin es, ciertamente,
una simplificacin extrema, como cualquiera otra traduccin de una ley
cientfica al lenguaje comn: el punto de Curie no es la temperatura a
la cual desaparece todo magnetismo, sino el punto de conversin del
ferromagnetismo en paramagnetismo, o a la inversa. Pero esa precisin
es irrelevante para la mayora de los fines tecnolgicos). Nuestro enun
ciado nomolgico suministra la base del enunciado nomopragmtico Si
se calienta un cuerpo imantado por encima de su punto de Curie,
entonces pierde su imantacin. (El predicado es, naturalmente, se
calienta. Sobre el concepto de enunciado nomopragmtico"). Este
enunciado nomopragmtico es a su vez el fundamento de dos reglas
diferentes, a saber, R1 : Para desimantar un cuerpo, calintesele por
encima de su punto de Curie, y K2: Para evitar la desimantacin de un
cuerpo, no se le mantenga por encima de su punto de Curie. Las dos
reglas tienen el mismo fundamento, esto es, el mismo enunciado nomo
pragmtico subyacente, el cual se apoya a su vez en un enunciado
nomolgico del que se supone que representa una estructura objetiva.
lb., seccin 6.5.
77
Adems, las dos reglas son equieficientes, aunque no en las mismas cir
cunstancias (sino que al cambiarse los objetivos se cambian los medios).
Hasta este punto la situacin puede caracterizarse por medio de la rela
cin de presuposicin - 1 s:
Enunciado nomolgico ! -Enunciado nomopragmtico - 1 {Regla
l,
Regla 2}
Al nivel proposicional, la estructura del enunciado nomolgico es la

misma del enunciado nomopragmtico, a saber, A -7 B. Una de las
diferencias entre ambos se encuentra en la significacin del smbolo
antecedente A, que en el caso del enunciado nomolgico se refiere a
un hecho objetivo, mientras que en el caso de un enunciado nomo
pragmtico se refiere a una operacin humana. La Regla 1 puede sim
bolizarse escribiendo B per A, expresin que leeremos B por medio
de A , o bien Para obtener B, hacer A o Para el fin B, usar los medios
A . La estructura de la Regla 2 es en cambio -Bper-A , que puede leer
se Para evitar B, no hacer A El consecuente de la frmula legaliforme
A -7 B se ha convertido en el antecedente de la Regla R1 , y el ante
..
..
..
..
.. .
..
cedente de aquella ley en el consecuente de esta regla. O, ms bien,

el antecedente lgico de la frmula legaliforme y su negacin son ahora
los medios, mientras que el consecuente lgico y su negacin son cada
uno el fin de una regla. (Pero mientras que el antecedente de un enun
ciado legaliforme es suficiente para que ocurra el hecho al que se refie
re el consecuente, el consecuente de la regla puede ser slo necesario
para alcanzar el objetivo expresado por el antecedente). Resumiremos
los anteriores resultados en las siguientes frmulas expresadas en el
metalenguaje y vlidas para leyes y reglas elementales:
En esa frmula 1und significa fundamenta o es el fundamento de

..
trVe/ representa 0, y aeq significa ocequieficiente. Al igual que 1Jer son

..
conectivas de reglas.
5 lb. , seccin 5.1.
78
Accin
Obsrvense las profundas diferencias entre frmulas legaliformes

nomolgicas y reglas. En primer lugar, los functores -fund y aeq no
tienen equivalentes sintcticos. En segundo lugar, B per A no tiene
valor veritativo. En cambio, las reglas tienen valores de efectividad. Ms

exactamente, podemos decir que una regla de la forma "B per A tiene
por lo menos uno de tres valores de efectividad: puede ser efectiva
(valor que simbolizaremos por la cifra 1 ) inefectiva ( O ) o indetermi
nada (smbolo: ?) . Esta diferencia se capta del mejor modo comparan

do la tabla veritativa de "A B con la tabla de eficiencia de la regla
asociada "B perA:
Tabla de efectividad de la regla

"B per A
Tabla veritativa de la ley

A B
A
AB
B per A
1
1
o
o
1
o
1
o
1
o
1
1
1
1
o
o
1
o
1
o
1
o
?
?
Mientras que el condicional no es falso ms que en el caso de que

el antecedente sea verdadero y el consecuente falso, el nico caso en
que la regla es efectiva es aquel en el cual los medios A se aplican y se
consigue el fm B. Podemos decidir que "BperA es inefectiva slo cuan
do los medios estipulados, A, se ponen en prctica y no se obtiene el
resultado deseado B. Pero si no aplicamos los medios (casos de las dos
ltimas filas de valores de la tabla), no podemos decidir acerca de la
regla, se obtenga o no se obtenga el fm: de hecho no aplicar los medios
indicados por la regla es pura y simplemente no aplicar la regla. La lgi
ca de las reglas es, pues, al menos de tres valores.
Hemos dicho antes que B per A y -B per -A son equieficientes,
aunque no en las mismas circunstancias. Esto significa que en cualquier

caso hay por lo menos una combinacin de medios y fines que cae bajo
la regla, aunque la combinacin no es la misma en los dos casos. De
hecho, las tablas de efectividad de las dos reglas son diferentes, como
muestra la siguiente tabla, en la cual se exponen las cuatro combina
ciones posibles de medios y fines:
79
A
-A
-B
1
1
o
o
o
o
1
1
1
o
1
o
o
1
o
1
Bper A
-Bper -A
1
o
?
?
-Bper A
?
?
o
1
B per -A
o
1
?
?
?
?
1
o
Se obtiene fcilmente una generalizacin obvia de las tablas ante

riores haciendo que A y B tomen cualquiera de los tres valores 1, O y ?
Y se obtiene una generalizacin en otro sentido sustituyendo 1 por la
frecuencia relativa f de xitos, y O por su complemento 1- f*.
La relacin entre una frmula nomolgica como A -7 B y las reglas

..
B perA y -B per-A no es lgica, sino pragmtica. Estipulamos la rela

cin sentando la siguiente Metarregla: Si A -7 B es una frmula nomo
..
lgica, prubese con las reglas B perA o -B per -A. Nuestra regla dice
prubese con, y no adptense, y ello por dos razones. En primer lugar,
toda frmula nomolgica es rectificable, y, por tanto, la regla correspon
diente puede experimentar alteraciones. En segundo lugar, una frmula
legaliforme puede referirse a un modelo demasiado idealizado de siste
ma concreto, en cuyo caso la regla correspondiente ser ineficiente o casi
ineficiente. Tomemos otra vez la ley de la desmagnetizacin. Al formular
los enunciados legaliformes correspondientes (el nomolgico y el nomo
pragmtico), presupusimos que slo son relevantes dos variables, a saber,
la imantacin y la temperatura: pasamos por alto la presin y otras varia
bles que pueden producir diferencias. An ms: ni siquiera planteamos el
problema tecnolgico de la construccin de un horno eficiente, rpido y
barato para calentar el material, y tal que su composicin qumica no se
altera por el contacto con el aire durante la operacin. Ahora bien, la eli
minacin de algunos de esos detalles puede arruinar la eficiencia de la
regla. Para tenerlos en cuenta necesitamos ms enunciados legalifermes,
incluso a veces te01ias enteras o fragmentos de 'ellas. Pero hasta as puede
resultar que, para ciertos fines, otro procedimiento basado en otras fr
mulas de leyes (por ejemplo, la aplicacin de un campo magntico decre
ciente alternativamente) sea ms eficaz que el calentar. Inferimos de esto
que la verdad de una frmula legaliforme no garantiza la efectividad de
las reglas basadas en ella. Por esta razn nuestra metarregla recomienda
y no manda usar la regla B perA una vez establecida como frmula lega
liforme A -7 B.
80
Accin
*Si no podemos inferir la efectividad de una regla a partir de la ver

dad de la correspondiente frmula legaliforme, qu decir del procedi
miento inverso? ste est an mucho menos garantizado. En realidad,
puesto que la regla B per A es efectiva si y slo si tanto A como B se
dan, podemos satisfacer esta condicin adoptando alternativamente infi
nitas hiptesis, como A & B, orA /B, A B, "B A, (A & B) & C, (A
& B) 1 C, ...(A 1B) & c., ...(A 1B) IC , etctera, con C para designar una
frmula cualquiera. De todas esas infinitas hiptesis, slo la tercera
coincide con nuestro enunciado nomolgico A B. Dicho brevemen
te: dada una frmula legaliforme nomolgica, podemos probar con la
regla correspondiente, como aconseja nuestra metarregla, pero dada
una regla no podemos inferir nada acerca de la frmula legaliforme
subyacente . Todo lo que hace una regla con xito -y ya es mucho-
es apuntar las posibles variables relevantes y plantear el problema de
descubrir la relacin legal entre ellas.
Lo dicho tiene unas consecuencias importantes para la metodologa
de las reglas y para las interrelaciones entre ciencia pura y ciencia apli
cada. Como se ve, no hay ningn camino nico que lleve de la prcti
ca al conocimiento, del xito a la verdad: el xito no permite una infe
rencia que vaya de la regla a la ley, sino que plantea el problema de
explicar la visible eficiencia de la regla. Dicho de otro modo: los cami
nos que van del xito a la verdad son infinitos y, consiguientemente,
intiles o poco menos: no hay manojo de reglas efectivas que pueda
sugerir una teora. Por otro lado, los caminos que van de la verdad al
xito no son muchos, y pueden, por tanto, recorrerse. sta es una de
las razones por las cuales el xito prctico, sea de un tratamiento mdi
co o de una medida gubernativa, no es un criterio de verdad para las
hiptesis subyacentes. Y por esa misma razn la tecnologa, a diferen
cia de las artes y los oficios precientficos, no parte de reglas para ter
minar con teoras, sino al revs. En resolucin: sa es la causa de que
la tecnologa sea ciencia aplicada, mientras que la ciencia no es tecno
loga purificada.
Los cientficos y los tecnlogos elaboran reglas sobre la base de teo
ras que contienen enunciados legaliformes y supuestos auxiliares, y los
tcnicos aplican esas reglas junto con otras sin fundamento (precientfi
cas). En cualquier caso hay hiptesis especficas que acompaan la
aplicacin de reglas, a saber, hiptesis que afirman que el caso consi-
81
derado hace pertinente la regla porque tales o cuales variables-puestas
en relacin por la regla se dan efectivamente en l. En la ciencia esas
hiptesis son susceptibles de contrastacin, y ello tanto en la investiga
cin pura cuanto en la aplicada. Pero en la prctica de la tecnologa
puede no haber tiempo ms que para contrastarlas por la simple apli
cacin de las reglas junto con esos manojos de hiptesis: lo cual es real
mente una contrastacin muy pobre, porque el resultado negativo de la
misma podr achacarse tanto a las hiptesis cuanto a la regla o a las
inciertas condiciones de aplicacin.
A la vista de esas profundas diferencias entre frmulas nomolgicas

y reglas, resulta injustificable la persistente confusin de unas con otras
y, lo que es peor, la caracterizacin de las leyes como recetas prcticas.
La confusin, con todo, puede explicarse por dos motivos. En primer

lugar, todo enunciado legaliforme puede convertirse en fundamento de
una o ms reglas; as, dada una ley
L(x, y)...,
que relacione las variables
x e y, podemos prescribir: Para medir o computar y a base

Z(x, y) '... . En segundo lugar, la mayora de los filsofos no
de
x,
sese
tienen pre
sente enunciados nomolgicos propiamente dichos cuando hablan de

leyes, sino ms bien generalizaciones empricas, a base de las cuales
formulan generalizaciones anlogas de naturaleza pragmtica, o sea,
enunciados que contienen predicados pragmticos: en resolucin, par
ten de enunciados nomopragmticos pertenecientes al conocimiento
ordinario, y a partir de stos hay efectivamente poca distancia que reco
rrer para llegar a reglas. Por paradjico que pueda parecer, el hecho es
que un tratamiento adecuado de los aspectos pragmticos del conoci
miento exige un planteamiento filosfico no pragmatista.
Preguntmonos, por ltimo, cules son las peculiaridades de la pre
visin tecnolgica.
La previsin
tecnolgica
Para la tecnologa, el conocimiento es principalmente un medio que

hay que aplicar para alcanzar ciertos fines prcticos. El objetivo de la
tecnologa es la accin con xito, no el conocimiento puro, y, consi
guientemente, toda la actitud del tecnlogo cuando aplica su conoci
miento tecnolgico es activa en el sentido de que, lejos de ser un mero
82
Accin
espectador, aunque inquisitivo, o un diligente registrador, es un partici
pante directo en los acontecimientos. Esta diferencia de actitud entre el
tecnlogo en accin y el investigador -de especialidad pura o aplica
da- introduce algunas diferencias tambin entre la previsin tecnol
gica y la prediccin cientfica6
En primer lugar, mientras que la prediccin cientfica dice lo que
ocurrir o puede ocurrir si se cumplen determinadas circunstancias, la
previsin tecnolgica sugiere cmo influir en las circunstancias para
poder producir ciertos hechos, o evitarlos, cuando una u otra cosa no
ocurriran por s mismas normalmente: una cosa es prever la rbita de
un cometa y otra completamente distinta planear y prever la trayecto
ria de un satlite artificial. Esto ltimo presupone una eleccin entre
objetivos posibles, y una tal eleccin presupone a su vez cierta previ
sin de las posibilidades y su estimacin a la luz de un conjunto de
desiderata. De hecho, el tecnlogo har su previsin a base de sus esti
maciones (o las de quien le paga) acerca de cmo debera ser el futu
ro si se trata de satisfacer ciertos desiderata: a diferencia del cientfico
puro, el tecnlogo est escasamente interesado por lo que ha de suce
der; y lo que para el cientfico no es ms que el estado final de un pro
ceso se convierte para el tecnlogo en un objetivo estimable (o deses
timable) que hay que conseguir (o evitar). Una prediccin cientfica
tpica tiene la forma Si x ocurre en el momento t, entonces ocurrir y
en el momento t' con la probabilidad p En cambio, una previsin tec
.
nolgica tpica es de la forma: Si hay que conseguir y en el momento
t' con probabilidad p, entonces hay que hacer x en el momento t..
Dado el objetivo, el tecnlogo indica los medios adecuados, y su pre

visin establece una relacin medios-fin, no una relacin entre un esta
do inicial y un estado final. Adems, esos medios se realizan mediante
un determinado conjunto de acciones entre las cuales se cuentan los
actos del tecnlogo mismo. Esto nos lleva a una segunda peculiaridad
de la previsin tecnolgica: mientras que el xito del cientfico depen
de de su capacidad de separar su objeto de s mismo (especialmente
cuando su objeto resulta ser un sujeto psicolgico)
-o
sea, de su capa
cidad de distanciamiento-, la habilidad profesional del tecnlogo con-
6 lb. , captulo 10.
83
siste en colocarse l mismo dentro del sistema en cuestin, en cabeza
del mismo (fig. 3).
s*ro
Objeto
(i)
(ii)
FIGURA 3. (i) Objetividad, clave de la verdad cientfica. (ii) Parcialidad, clave del control
tecnolgico.
Esto no le acarrea subjetividad; porque en sustancia el tecnlogo se

basa en conocimiento objetivo suministrado por la ciencia; pero s que
acarrea parcialidad, un part pris que no conoce el investigador puro. El
ingeniero es parte de un complejo hombre-mquina; el psiclogo indus
trial es parte de una organizacin, y ambos estn obligados a arbitrar y
mejorar los medios ptimos para la consecucin de desiderata que, por
lo general, no eligen ellos mismos: ellos elaboran decisiones, pero no
la poltica o conducta a seguir.
La previsin de un hecho o proceso situado fuera de nuestro con
trol no cambiar el hecho o proceso mismo. As, por ejemplo, por muy
precisamente que prediga un astrnomo el choque de dos astros, este
acontecimiento se producir segn su propio curso. Pero si un gelogo
aplicado consigue prever un deslizamiento de tierras, podrn evitarse
algunas de sus consecuencias. An ms: proyectando y supervisando las
adecuadas obras de defensa, el ingeniero puede hasta evitar el desliza
miento de tierras, es decir, puede trazar la secuencia de acciones capaz
de refutar la previsin inicial. Anlogamente, un complejo industrial
puede pronosticar las ventas del futuro prximo en base a la suposicin
(un tanto frgil) de que continuar durante ese lapso de tiempo un
determinado estado de la economa, por ejemplo una situacin de pros-
84
Accin
peridad. Pero si una recesin falsea ese supuesto y la empresa haba
acumulado grandes stocks de los que tiene que desprenderse, entonces
la direccin, en vez de hacer nuevas previsiones de venta (como segu
ramente har el cienflfico puro en su campo en situacin anloga),
intentar forzar la realizacin de las anteriores previsiones aumentando
la publicidad, bajando los precios de venta, etctera. Como en el caso
de los procesos vitales, se probar sucesiva o simultneamente con toda
una serie de medios diversos para alcanzar un objetivo fijado. Y para
ello habr probablemente que sacrificar numerosas hiptesis iniciales:
en el caso del deslizamiento de tierras, la hiptesis de que no habra
fuerzas externas que se opusieran al proceso; en el caso de las ventas,
la hiptesis de que persistira la prosperidad. Consiguientemente, el que
la previsin inicial sea falseada por la fuerza (como en el caso del des
lizamiento de tierras) o confirmada por la fuerza (como en el caso de
la previsin de ventas) no puede considerarse contrastacin de las hip
tesis implicadas: ese hecho ser slo una contrastacin de la eficiencia
de las reglas aplicadas. En cambio, el cien(tfico puro no tiene nunca que
preocuparse de cambiar los medios utilizados para alcanzar un objetivo
predeterminado, porque la ciencia pura no tiene objetivos externos a
ella misma.
En suma, la previsin tecnolgica no puede usarse para contrastar
hiptesis, ni pretende que se haga de ella ese uso: su uso adecuado se
orienta al control de cosas u hombres mediante el cambio del curso de
los acontecimientos, acaso hasta el punto de detenerlo totalmente; o
bien se orienta a forzar el curso predicho de los hechos, aunque inter
fieran con l acontecimientos impredecibles. Eso vale para las previsio
nes hechas en ingeniera, medicina, economa, sociologa aplicada,
ciencia poltica y otras tecnologas: la mera formulacin de una previ
sin (pronstico, prediccin laxa o prediccin propiamente dicha),
comunicada a los que elaboran las decisiones, puede ser recogida por
stos para dirigir el curso de los hechos consiguiendo as, si se desean,
resultados diferentes de los inicialmente previstos.
Este cambio, apoyado precisamente en la formulacin de la previ
sin, puede contribuir a la confirmacin de sta (previsin autosatisfac
tora) o a su refutacin (previsin autodestructora). Este rasgo de la pre
visin tecnolgica no dimana de ninguna propiedad lgica de la misma:
es un esquema de la accin social que supone el conocimiento de pre-
85
Filosofa
tecnologa
visiones, y, como es natural, resulta de suma importancia en la socie

dad moderna. Por tanto, en vez de analizar la lgica de la previsin cau
salmente efectiva debemos empezar por distinguir en ella tres niveles:
(i) el nivel conceptual, en el que se encuentra la prediccin p; (ii) el

nivel psicolgico, que es el conocimiento de
cadenadas por ese conocimiento; y
(iii)
py
las reacciones desen
el nivel social, que son las
acciones efectivamente realizadas sobre la base del conocimiento de p

y al servicio de objetivos extracientficos. Este tercer nivel es propio de
la previsin tecnolgica.
Este rasgo de la previsin tecnolgica separa al hombre civilizado de
todo otro sistema. Un sistema no predictivo, sea una caja negra o una
rana, alimentado con informacin que pueda digerir, la elaborar y la
convertir en accin en algn momento posterior. Pero un tal sistema
no produce intencionadamente tan gran parte de informacin, ni for
mula proyecciones capaces de alterar su propio comportamiento futuro
(fig.
4[i]).
Un predictor -un hombre racional, un equipo de tecnlo
gos o un autmata suficientemente complicado- puede comportarse

de un modo completamente distinto. Alimentado con informacin rele
vante,
It,
en el momento
t,
puede elaborarla con la ayuda del conoci
miento (o de las instrucciones) de que dispone, y acaso formular una

prediccin, Pt, en un momento posterior,
t'.
Esta prediccin puede
introducirse de nuevo en el sistema y compararse con el fin preestable

cido, F, que controla todo el proceso (sin causarlo ni suministrarle ener
ga) . Si los dos datos son suficientemente parecidos, el sistema toma una
decisin que puede llevarle a obrar para beneficiarse del curso de los
acontecimientos. En cambio, si la prediccin difiere considerablemente
del fin, la diferencia desencadenar de nuevo el mecanismo teortico,
que elaborar una nueva estrategia : en el momento
t" se
formular tal
vez una nueva prediccin Pt", una previsin con una referencia a la
participacin del sistema mismo en los acontecimientos. La nueva pre
diccin vuelve a alimentar el sistema y si sigue siendo muy diferente del
objetivo o fin, se desencadenar un nuevo ciclo de correccin, y as
hasta que la diferencia entre la prediccin y el objetivo o fm se haga
despreciable, momento en el cual el mecanismo predictivo del sistema
se detendr. A partir de ese momento, el sistema recoger ms infor

macin sobre la situacin presente y obrar conforme a la estrategia que
ha elaborado. Esa estrategia puede haber requerido no slo nueva infor-
86
Accin
macin sobre el mundo externo (incluyendo en ella las actitudes y las
capacidades de los individuos afectados o relevantes), sino tambin
nuevas hiptesis o hasta teoras que no estaban presentes en las ins
trucciones inicialmente recibidas por el predictor. Si ste no registra ese
conocimiento adicional, o si no lo obtiene y utiliza, sus acciones sern
probablemente ineficaces. Moraleja: cuantos ms cerebros, mejor.
A,.
I,
L__J__-r---...- A, .
..
... ' P,..
Teoria
::. ' P,.
I,
(it)
(i)
FIGURA 4. (i) Sistema no-predictivo (por ejemplo,
una rana).
(it) Sistema
predictivo (por
ejemplo, un ingeniero): las predicciones realimentan (feedback) el sistema y se corrigen,
y se elabora un nuevo curso de accin,
At"
si Pt" es suficientemente prximo a F.
Ese proceso autocorrector, basado en la realimentacin del predictor

por las predicciones, no tiene por qu tener lugar siempre al nivel con
ceptual. Pueden construirse autmatas, mquinas que imiten (con pro
cesos puramente fsicos) algunos rasgos de ese comportamiento. Pero
esa imitacin no podr ser sino parcial. De hecho, aunque pueden
almacenar teoras, y con ellas instrucciones claras para usarlas, las

mquinas automticas carecen de dos capacidades: (i) no tienen juicio,
olfato, para aplicarlas, es decir, para elegir la teora ms prometedora,
o para hacer otras hiptesis simplificadoras ms, y (ii) no pueden
inventar nuevas teoras para hacer frente a situaciones nuevas, no pre

dichas por el constructor del autmata y para las cuales sean irrelevan
tes las teoras almacenadas en la mquina. Y los autmatas no pueden
87
inventar teoras porque no existen tcnicas para la construccin de teo
ras a partir de datos y en un vaco psicolgico y cultural, ya por el
hecho de que ningn conjunto de datos puede plantear por s mismo
los problemas que se supone resuelve una teora. Y si no existe ningn
algoritmo para la construccin de teoras, tampoco puede alimentarse la
calculadora con ningn conjunto de instrucciones para la elaboracin
de teoras. (Adems, el output de una calculadora es un mensaje cifra
do, como, por ejemplo, una tira de papel perforada).
Para conseguir un conjunto de ideas hay que empezar por descifrar
ese mensaje y leerlo" o interpretarlo. Y aunque el descifrado puede
hacerse automticamente por la calculadora misma, la interpretacin
requiere un cerebro bien entrenado y empapado de conocimiento rele
vante. Supongamos que una calculadora inventara una nueva teora.
Cmo podemos saber que ha ocurrido eso? Por tratarse de una nueva
teora, usar conceptos nuevos, algunos de ellos primitivos o no-defini
dos; esos conceptos nuevos estarn designados por nuevos smbolos o
nuevas combinaciones de smbolos viejos, y, en cualquier caso, se care
cer de hilos conductores para su descifrado: si existieran tales guas
para descifrarlos, entonces es que la teora no sera genuinamente
nueva. Pero si no hay descifrado no puede haber interpretacin: el
mensaje es ininteligible, o sea, no es ningn mensaje, y podemos per
fectamente suponer que la mquina se ha estropeado o ha fallado.
La anterior exposicin de la previsin tecnolgica se basa en el
supuesto de que esa previsin descansa en alguna teora, o ms bien en
algunas teoras, sustantivas u operativas. Este supuesto puede parecer
injustificado a quienes saben que las previsiones formuladas por tcni
cos de la medicina, las finanzas o la poltica tienen frecuentemente xito
pese a no suponer mucha teora. Eso es verdad: la mayora de las veces
los pronsticos de los especialistas se basan en generalizaciones inducti
vas (empricas) de la forma A y B ocurren conjuntamente con la fre
cuencia observada ;., o incluso meramente A y B ocurren conjunta
mente en la mayora de los casos, o generalmente, cuando se da A se
da B. La observacin de que un individuo dado, por ejemplo, un suje
..
to humano o una concreta situacin econmica, tiene la propiedad A se

usa entonces para pronosticar que tiene o tendr la propiedad B. En la
vida ordinaria no pasamos de pronsticos de esa naturaleza, y lo mismo
puede decirse de la mayora de los pronsticos hechos por especialis-
88
Accin
tas tcnicos. A veces esos pronsticos hechos con la ayuda del conoci
miento ordinario, o de conocimiento especializado, pero no cientfico,
tienen ms xito que los hechos con teoras que cumplen todos los
requisitos, pero son falsos o groseramente aproximados; en muchos
campos, sin embargo, la frecuencia de aciertos no supera la obtenida
lanzando una moneda. Lo importante, empero, es que la previsin del
especialista tcnico que no usa teora cientfica no es una actividad cien
tfica, y ello ya en razn de la definicin de prediccin cientfica7
Pero sera un error pensar que los tcnicos no hacen uso de cono
cimiento especializado cuando no utilizan teoras cientficas: siempre
juzgan sobre la base de algn conocimiento especial. Slo que el cono
cimiento del tcnico no es siempre explcito y articulado, razn por la
cual no es tampoco fcilmente controlable: es un conocimiento que no
aprende gilmente de los fracasos y que resulta difcil de contrastar.
Para el progreso de la ciencia, el fallo de una prediccin cientfica es
con mucho preferible al xito de un pronstico de tcnico porque el
fracaso cientfico puede realimentar la teora causante de l y damos as
una posibilidad de mejorarla, mientras que en el caso del conocimien
to del tcnico especialista no hay teora en la cual reintroducir nada.
Slo a propsito de fines prcticos inmediatos son los pronsticos del
tcnico, basados en generalizaciones superficiales, pero bien confirma
das, preferibles a las arriesgadas predicciones cientficas.
Otra diferencia entre el pronstico del tcnico y la previsin tecno
lgica propiamente dicha puede parecer la siguiente: el primero se basa
ms intensamente que la prediccin cientfica en la intuicin. Pero la
diferencia es ms de grado que de clase. El diagnstico y la previsin,
igual en la ciencia pura que en la aplicada o en las artes y oficios, supo
nen intuiciones de varias clases: la rpida identificacin de una cosa,
acontecimiento o signo; la captacin clara, aunque no necesariamente
profunda, de la significacin y/o de las relaciones recprocas de un con
junto de signos (texto, tabla, diagrama, etc.); la capacidad de interpre
tar smbolos; la de formar modelos espaciales; la habilidad en la capta
cin de analogas; la imaginacin creadora; la inferencia cataltica, esto
es, el paso rpido de algunas premisas a otras frmulas saltndose pasos
intermedios; la capacidad de sntesis, o visin sinttica; el sentido
7
lb. ,
seccin 10. 1.
89
comn Oo que quiere decir, control de la arbitrariedad) y juicio sano.
Esas capacidades se combinan con el conocimiento especializado, cien
tfico o no, y se refuerzan con la prctica. Sin todo eso no se podran
inventar ni aplicar teoras, pero, desde luego, ello no quiere decir que
tales capacidades sean potencias suprarracionales. La intuicin es valio
sa mientras va controlada por la razn y el experimento: slo hay que
temer la sustitucin de la teora o el experimento por la intuicin.
Un peligro relacionado con se se presenta con los instrumentos
pseudocientftcos deproyeccin, tan corrientes en la psicologa y la socio
loga aplicadas. Se han elaborado unas cuantas tcnicas para prever el
rendimiento de personal, de estudiantes y hasta de los psiclogos mis
mos. Algunos tests de ese tipo, los objetivos, son algo de fiar, por ejem
plo, los de inteligencia y habilidad. Pero la mayora, particularmente los
tests subjetivos Oa estimacin global de la personalidad mediante entre
vistas, el test de apercepcin temtica, el test de Rorschach, etc.) son en
el mejor de los casos ineficientes y en el peor de los casos confusiona
rios. Cada vez que se han sometido a contrastacin sus resultados enten
didos como predicciones --esto es, cada vez que sus resultados se han
comparado con el efectivo rendimiento de los sujetos--, aquellos tests
han fallado. El fallo de la mayora de los tests psicolgicos, y especial
mente de los subjetivos, no es un fallo de la idea misma del test psico
lgico: la causa de esos fracasos es la ausencia total o la falsedad de las
teoras psicolgicas subyacentes. Someter a test las capacidades huma
nas sin establecer antes leyes que correlacionen ndices objetivos de
capacidades o de rasgos personales es tan insensato como el pedir a un
primitivo que practique un test de rendimiento sobre aviones. Mientras
no se tengan firmes fundamentos teorticos del test psicolgico, su uti
lizacin como instrumento de prediccin es tan mala como la de la con
templacin de la bola de cristal o la decisin por lanzamiento de una
moneda a cara o cruz: son prcticamente ineficientes y, aunque tuvieran
xito, no contribuiran al desarrollo de la teora psicolgica. El limitado
xito de los tests psicolgicos ha llevado a muchos a desesperar respec
to de la posibilidad de hallar un planteamiento cientfico del estudio del
comportamiento humano; pero lo que en realidad hay que inferir es que
el intento de conseguir dicho planteamiento no se ha producido sino
cuando ya haban invadido el mercado bastantes supuestos tests. Lo
malo de la mayor parte de la psicologa aplicada (educativa, industrial,
90
Accin
etc.) es que no consiste en una aplicacin de la psicologa cientfica. Y
la conclusin es que las necesidades prcticas -como las de seleccin
y entrenamiento del personal- no deben imponer la construccin de
precipitadas tecnologas sin ciencia subyacente.
La previsin tecnolgica debiera ser mximamente confiable. Esta

condicin excluye de la prctica tecnolgica -pero no de la investiga
cin tecnolgica- las teoras insuficientemente contrastadas. Dicho de
otro modo: la tecnologa tendr que preferir en ltima instancia una
vieja teora que haya prestado distinguidos servicios en un dominio limi
tado y con una imprecisin conocida a una nueva y audaz teora que
prometa previsiones antes inauditas, pero que probablemente es ms
compleja y, en parte por eso, menos contrastada. Sera irresponsable el
comportamiento de un tcnico que aplicara en la prctica una nueva
idea sin haberla sometido a contrastacin en circunstancias controladas.
La prctica, incluida la tecnologa, tiene que ser ms conservadora que

la ciencia. Consiguientemente, los efectos de una ntima asociacin de
la investigacin pura con la aplicada y de esta ltima con la produccin
no son siempre ni totalmente beneficiosos: es verdad que la tecnologa
desafa y estimula a la ciencia con nuevos problemas y le suministra
nuevos instrumentos para la consecucin y la elaboracin de datos;
pero no lo es menos que la tecnologa, por su misma insistencia en la
seguridad, la normalizacin o estandarizacin (rutinizacin) y la rapidez
-a costa de la profundidad, el alcance, la precisin y la asertabilidad
puede retrasar el progreso de la ciencia.
Es claro que la fiabilidad o seguridad, desideratum de la previsin
tecnolgica, no resulta siempre conseguible. He aqu fuentes frecuentes
de incertidumbre: (i) falta de teora adecuada y/o de informacin ade
cuada, y (ii) ruido o variacin casual de factores no controlados. Esas
deficiencias son las que ms agudamente se sienten en el caso de la tec
nologa, a causa de la complejidad del sistema que maneja y del imper
fecto control de sus variables (control que no puede conseguirse ms
que en las condiciones artificiales ofrecidas por un laboratorio o por
unas pocas industrias de alta precisin) . Un tercer factor de incertidum
bre en materia de previsin tecnolgica es que a menudo sta consiste
en una proyeccin desde un modelo a un sistema real muy alejado del
modelo: puede llamarse a esto extrapolacin cualitativa, para distin
guirla de la extrapolacin cuantitativa que se refiere a uno y el mismo
91
sistema. Ejemplos: el ingeniero puede construir un modelo a escala redu

cida de un dique y estudiar as su comportamiento antes de la construc
cin del modelo a gran escala; el ingeniero aeronutico puede construir
un avin a escala reducida y probarlo en el tnel de viento; y el farma
clogo y el mdico investigador pueden tomar cerdos o monos -mejor
cerdos-- como modelos materiales del hombre.
Tambin en la ciencia pura se hacen tales modelos materiales y las
correspondientes extrapolaciones: el bilogo experimentar in vitro con
cultivos antes de hacerlo in vivo, y el psiclogo estudiar cmo el ais
lamiento afecta el comportamiento de los monos, como gua para su
estudio del comportamiento humano. Pero la finalidad del uso de esos
modelos materiales es del todo diferente: el cientfico desea descubrir y
contrastar generalizaciones que puedan extrapolarse al sistema que en
ltima instancia le interesa, mientras que el tecnlogo usa modelos
materiales para contrastar sus reglas y planos en cuanto a efectividad de
un modo fcil y barato: si el modelo material se comporta como estaba
previsto puede intentarse pasar ya al sistema que interesa (dique, avin,
paciente). Al dar ese paso pueden producirse hechos imprevistos, por
que en el sistema real aparecern algunas variables nuevas, desconoci
das en su mayor parte, y porque el control de cada variable es ya poco
menos que imposible. La diferencia entre el rendimiento efectivo y el
previsto llevar, naturalmente, a alteraciones de los planos originales y
probablemente tambin de las reglas, de tal modo que puedan hacerse
nuevas previsiones con menor error. El proceso se autocorrige, pero no
est nunca a prueba de cualquier error. Por tanto, el filsofo de la tec
nologa, igual que el de la ciencia pura, debe confiar en la posibilidad
del progreso y, a la vez, estar seguro de la inevitabilidad del error.
92
Mario Bunge
LA
TCNICA Y LA NATURALEZA DEL HOMBRE
Lewis Mumford
Todos somos conscientes de que el ltimo siglo ha sido testigo de

una transformacin radical en la totalidad del entorno humano, en gran
parte como resultado del impacto de las ciencias fsicas y matemticas
en la tecnologa. Este cambio de una tcnica emprica ligada a la tradi
cin a una forma cientfico-experimental ha abierto nuevos campos,
tales como la energa nuclear, el transporte supersnico, la inteligencia
computacional y la comunicacin mundial instantnea.
Segn la visin ms aceptada actualmente de la relacin del hombre
con la tcnica, nuestra era est pasando del estado primigenio del hom
bre, marcado por su invencin de herramientas y armas, con el propsito
de adquirir el dominio de las fuerzas de la naturaleza, a una condicin
radicalmente distinta, en la que no slo habr conquistado la naturaleza,
sino que se habr liberado por completo del hbitat orgnico. Con esta
nueva megatecnologa el hombre crear una estructura uniforme y
omnienvolvente diseada para la operacin automtica. En lugar de fun
cionar activamente como un animal que emplea herramientas, el hombre
llegar a ser un animal pasivo, al servicio de las mquinas, cuyas funcio
nes, si este proceso no cambia, sern o bien introducidas en una mqui
na o bien estrictamente limitadas y controladas en beneficio de organiza
ciones colectivas despersonalizadas. En ltima instancia, la tendencia de
este desarrollo fue anticipada correctamente por Samuel Buder1, el escritor
1 Samuel Butler, Darwin among the Machines (1863), Tbe Notebooks of

Samuel Butler, ed. H. F. Jones (London: A. C. Fifield, 1912), pp. 39-47.
93
satrico, hace ms de un siglo; pero slo ahora su divertida fantasa mues
tra abundantes signos de convertirse en una realidad no precisamente
divertida.
Mi objetivo en este artculo es poner en cuestin tanto los supuestos
como las predicciones sobre las que se ha basado nuestro compromiso
con la forma actual de progreso cientfico y tcnico, entendido como un
fin en s mismo. En concreto, me parece necesario poner en duda las
teoras generalmente aceptadas sobre la naturaleza bsica del hombre
que han estado implcitas, durante el siglo pasado, en una sobrevalora
cin constante del papel de las herramientas y las mquinas en la eco
noma humana. Lo que sugerir es que no slo Karl Marx se equivoca
ba al otorgar a los instrumentos de produccin un lugar central y una
funcin directiva en el desarrollo humano, sino que, adems, incluso la
interpretacin, aparentemente benigna de Teilhard de Chardin aplica el
estrecho racionalismo tecnolgico de nuestra era a toda la historia del
hombre, y proyecta hacia el futuro un estado ltimo en que las nuevas
posibilidades del desarrollo humano llegarn a acabarse, pues no que
dar nada de la naturaleza original del hombre que no haya sido absor
bido, si no suprimido, por la organizacin tcnica de la inteligencia
hacia un estrato universal y omnipotente de la mente.
Como las conclusiones a las que he llegado requieren como tras
fondo una gran cantidad de pruebas soy consciente de que el resumen
que sigue parecer, debido a su brevedad, superficial y poco convin
cente2. Slo me cabe esperar que sirva, en el mejor de los casos, para
mostrar que hay serias razones para reconsiderar la imagen total del
desarrollo, tanto humano como tcnico, sobre la que descansa la orga
nizacin actual de la sociedad occidental.
No podemos entender hoy el papel que ha tenido la tcnica en el
desarrollo humano sin llegar a una comprensin ms profunda de la
naturaleza del hombre. Sin embargo, esta misma comprensin se ha
visto entorpecida, durante el ltimo siglo, porque ha estado condicio
nada por un entorno social en el que haban proliferado repentina-
z Para una documentacin a fondo de esta tesis vase Lewis Mumford, 1be
Myth of the Machine, especialmente vol. 1 , Technics and Human Development
(New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1968).
94
La tcnica y la naturaleza del hombre
mente una gran cantidad de invenciones mecnicas que arrasaron con

muchos procesos e instituciones antiguos, y alteraron nuestra propia
concepcin tanto de las limitaciones humanas como de las posibilida
des tcnicas.
Durante ms de un siglo el hombre se ha definido habitualmente
como un animal que utiliza herramientas. A Platn, que atribua el
ascenso del hombre del estado primitivo tanto a Marsias y a Orfeo como
a Prometeo y a Hefesto, el dios herrero, esta definicin le habra resul
tado extraa. Sin embargo, la descripcin del hombre como esencial
mente un animal que utiliza y construye herramientas ha llegado a ser
tan frrmemente aceptada que basta encontrar fragmentos de crneos
asociados a cantos trabajados toscamente, como es el caso del austra
lopithecus del Dr. L. S. B. Leakey, para juzgar que se puede identificar
a la criatura como un protohumano, a pesar de marcadas divergencias
anatmicas, tanto de monos como de hombres anteriores, y pese al
hecho ms demoledor de que un milln de aos ms tarde todava no
se haba hecho ningn avance notable en el tallado de la piedra.
Muchos antroplogos, centrando la atencin en los artefactos de pie
dra que se conservan, han atribuido de manera gratuita el aumento de

la inteligencia superior del hombre al trabajo y a la utilizacin de herra
mientas, a pesar de que las coordinaciones sensomotoras requeridas en
esta manufactura elemental no exigen ni evocan una agudeza mental
considerable. Puesto que los subhomnidos de Sudfrica tenan una
capacidad cerebral de aproximadamente un tercio de la del homo
sapiens, ciertamente, no mayor que la de muchos monos, la capacidad
de construir herramientas ni requera ni generaba el rico equipamiento
cerebral del hombre primitivo, como ha sealado recientemente el Dr.
Emst Mayr3
El segundo error al interpretar la naturaleza del hombre es menos

disculpable y consiste en la actual tendencia a imponer, en la interpre
tacin de la poca prehistrica, el inters abrumador del hombre
moderno por las herramientas, mquinas y el dominio tcnico. Las
herramientas y armas del hombre primitivo eran comunes a las de otros
primates -sus propios dientes, uas, puos- y pas mucho tiempo
3 Ernst Mayr, Animal Species and Evolution (Cambridge: Belknap Press of
Harvard University Press, 1963).
95
hasta que fue capaz de fabricar alguna herramienta de piedra que fuera
funcionalmente ms eficiente que estos rganos. Lo que sugiero es que
la posibilidad de supervivencia sin herramientas extrnsecas le dio al
hombre primitivo el margen de libertad que necesitaba para desarrollar
aquellas partes no materiales de su cultura que, con el tiempo, enri
quecieron enormemente su tecnologa.
Al tratar la construccin de herramientas como algo fundamental en

la economa paleoltica desde sus comienzos, los antroplogos han res
tado importancia, o han desatendido, una gran cantidad de artefactos
-menos dinmicos, pero no menos ingeniosos y hbiles- en los que
gran cantidad de otras especies tenan muchos ms recursos que el
hombre. Pese a las pruebas en contra presentadas por R. U. Sayce\ C.
Daryll Forde5 y Leroi-Gourhan6, existe an una tendencia victoriana a
otorgar a las herramientas y a las mquinas un estatus especial en la tec
nologa, y a ignorar completamente el papel igualmente importante de
los utensilios. Esta prctica pasa por alto el papel de los receptculos:
chimeneas, hoyos de almacenamiento, chozas, ollas, trampas , cestas,
graneros, establos y, posteriormente, acequias, presas, canales, ciuda
des. Estos componentes estticos tienen un papel importante en toda
tecnologa, incluso en nuestros das, con los transformadores de alta
tensin, las retortas qumicas gigantes, los reactores atmicos . . .
En cualquier defmicin integral de la tcnica debera parecer claro
que muchos insectos, pjaros y mamferos han hecho innovaciones
mucho ms radicales en la fabricacin de receptculos de lo que haban
logrado los ancestros del hombre en la construccin de herramientas
hasta la aparicin del horno sapiens: considrense las enramadas y nidos
intrincados, los diques del castor, las colmenas geomtricas, los urba
noides hormigueros y termiteros. En resumen, si el nivel de competen

cia tcnica fuese por s mismo suficiente para identificar la inteligencia
activa del hombre, ste habra sido considerado durante mucho tiempo
como un intil sin remedio al lado de otras muchas especies. Las con-
4 R. U. Sayce, Primitive Arls and Cra.fts (Cambridge, England: Cambridge

University Press, 1933).
5 C. Daryll Forde, Habitat, Economy and Society (London: Methuen, 1934).
6 Andr Leroi-Gourhan, Milieu et techniques, II , Evolution et tecniques
(Paris: A. Michel, 1945).
96
secuencias que se derivan de esta idea tendraJ) que parecer claras; prin
cipalmente, que no haba nada distintivamente humano en la tecnologa
primitiva hasta que no fue modificada por los smbolos lingsticos, la
organizacin social y el diseo esttico. En ese momento, la construccin
de smbolos se puso muy por delante de la construccin de herramien
tas, que, a su vez, foment una habilidad tcnica ms cuidada.
Por tanto, sugiero que, en un principio, la raza humana no adquiri
ninguna posicin especial en razn, nicamente, de su tendencia a
emplear o a construir herramientas. O, ms bien, que el hombre posea
una herramienta primaria multiuso que era ms importante que ningn
otro elemento del utillaje posterior: a saber, su propio cuerpo, activado
por la mente, cada parte de l, no slo aquellas actividades sensomo
toras que producan hachas y lanzas de madera. Para compensar los ti
les extremadamente primitivos con los que funcionaba, el hombre pri
mitivo contaba con algo mucho ms importante que ampli la totalidad
de su horizonte tcnico: un cuerpo no especializado para ninguna acti
vidad en concreto pero que, precisamente por su extraordinaria plasti
cidad y labilidad, resultaba ms efectivo para hacer uso de una parte
cada vez mayor tanto de su entorno externo como de sus recursos fsi
cos internos, igualmente ricos.
Gracias a un cerebro extremadamente desarrollado e incesantemen
te activo, el hombre dispona de ms energa mental utilizable de la que
necesitaba para sobrevivir a un nivel puramente animal; y, de acuerdo
con esto, tena la necesidad de canalizar esa energa, no slo en la
obtencin de alimento y en la reproduccin, sino en formas de vida que
transformaban esta energa de manera ms directa y constructiva en for
mas propiamente culturales, esto es, simblicas. El trabajo cultural de
mejora de la vida cobr necesariamente prioridad sobre trabajo manual
utilitarista. Este mbito ms amplio, abarcaba mucho ms que la disci
plina de la mano, el msculo y el ojo en la construccin y utilizacin
de herramientas; exiga igualmente un control de las funciones biolgi
cas del hombre, incluyendo los apetitos, los rganos de excrecin, la
intensidad de las emociones, las actividades sexuales en su sentido ms
amplio o sus sueos tormentosos y tentadores. Ni siquiera la mano era
ya una mera herramienta callosa de trabajo; acariciaba el cuerpo del
amante, sujetaba a un beb cerca del pecho, haca gestos importantes o
expresaba, en la danza ordenada o en rituales compartidos, algn sen-
97
Filosoa y tecnologa
timiento, inexpresable de otra forma, sobre la vida o la muerte o sobre
un pasado recordado o un futuro inquietante. La tcnica de las herra
mientas y nuestra tcnica de mquinas subsiguiente no son sino frag
mentos especializados de la biotcnica: y por biotcnica se entiende
todo el equipamiento del hombre para la vida.
Segn esta interpretacin, uno puede muy bien dejar abierta la cues
tin de si los patrones estandarizados y el orden repetitivo, que llega
ron a jugar una parte tan importante en el desarrollo de herramientas
ya desde tiempos muy tempranos, proceden o no simplemente de la
construccin de herramientas, como ha sealado Robert Braidwood7
No procedern en el mismo grado, si no mayor, de las formas de ritua
les, canciones y danzas; formas que existen en un estado de perfeccin
entre pueblos primitivos, a menudo con un acabado ms exquisito que
el de sus herramientas? De hecho, hay abundantes pruebas, apuntadas
en primer lugar por A. M. Hocart", de que la exactitud ritual en las cere
monias precedi con mucho a la exactitud mecnica en el trabajo; y de
que hasta la divisin rigurosa del trabajo lleg primero a travs de la
especializacin en los oficios ceremoniales. Estos hechos pueden ayu
dar a explicar por qu gentes sencillas, que se aburren fcilmente con
tareas puramente mecnicas que podran mejorar su bienestar fsico,
repetirn, no obstante, un ritual significativo una y otra vez, con fre
cuencia, hasta el punto del agotamiento. La deuda de la tcnica con el
juego y el manejo ldico de instrumentos, con el mito y la fantasa, con
el rito mgico y la memorizacin religiosa, algo de lo que me ocup en
Tecbnics and Civilization9, todava no ha sido suficientemente recono

cida, aunque Johann Huizinga, en Horno ludens, haya llegado incluso a
tratar el juego mismo como el elemento formativo de toda cultura.
La construccin de herramientas en sentido tcnico estricto puede,
ciertamente, rastrearse hasta nuestros ancestros homnidos africanos.
Pero el utillaje tcnico de las culturas clactoniana y achelense continu
siendo muy limitado hasta que apareci una criatura ms dotada, con
7 Robert John Braidwood, Prehistorlc Men, 5th ed. (Chicago: Chicago Natural
History Museum, 1961).
8 Arthur Maurice Hocart, Social Origins (London: Watts, 1954).
9 Lewis Mumford, Technics and Civilization (New York: Harcourt Brace,
1934).
98
un sistema neiVioso ms prximo al del
horno sapiens que
a cualquier
otro predecesor homnido primitivo, y que puso en funcionamiento ya

no slo sus manos y piernas, sino todo su cuerpo y su mente, y que los
dirigi, adems de a su equipamiento material, tambin a formas ms
puramente simblicas no utilitaristas.
Quisiera ir ms lejos todava en esta revisin de estereotipos acepta
dos sobre la tcnica y sugerir que, en cada una de sus etapas, las expan
siones y transformaciones tecnolgicas del hombre han ido menos enca
minadas al propsito de incrementar directamente la provisin de
alimentos o el control de la naturaleza que a utilizar su propio almacn
de inmensos recursos internos y a expresar sus potencialidades supraor
gnicas latentes. Cuando el hombre no se encontraba amenazado por un
entorno hostil, su organizacin neiViosa, hiperactiva y abundante -toda
va, a menudo, irracional y no manejable- posiblemente fuera ms un
motivo de bochorno que de ayuda a su supervivencia. Si esto fuera cier
to, el control del hombre sobre el entorno psicosocial por medio de la
elaboracin de una cultura simblica comn fue una necesidad ms
imperiosa que la de controlar el entorno externo y, como debe inferirse
de esto, precedi a esta ltima y la dej atrs en gran medida.
De acuerdo con esta lectura, la aparicin del lenguaje -una culmi
nacin laboriosa de las formas ms elementales de expresin y trans
misin de significado- fue incomparablemente ms importante para el
desarrollo humano ulterior de lo que pudo haber sido el picado para
hacer una gran cantidad de hachas de mano. Adems de las coordina
ciones relativamente simples requeridas para el empleo de herramien
tas, la delicada interaccin de los muchos rganos que se necesitan para
la creacin del discurso articulado fue un avance mucho ms sorpren
dente y debi de haber ocupado gran parte del tiempo, de la energa y
de la concentracin mental del hombre primitivo, puesto que el pro
ducto resultante, el lenguaje, era infinitamente ms complejo y sofisti
cado en los albores de la civilizacin que el utillaje de herramientas
egipcio o mesopotmico. En efecto, slo cuando el conocimiento y la
prctica pudieron almacenarse en formas simblicas y transmitirse de
boca en boca, de generacin en generacin, fue posible evitar que cada
nueva adquisicin cultural se disolviera en el momento en que se pro
duca o con la generacin que mora. Entonces, y slo entonces, se hizo
99
posible la domesticacin de animales y plantas. Ser necesario recor
dar que nuestra ltima gran transformacin tcnica se logr sin otras
herramientas que la pala de cavar, el hacha y el azadn? El arado, al
igual que el carro de ruedas, vinieron mucho despus, como una con
tribucin especializada al cultivo a gran escala de los campos de grano.
As pues, considerar al hombre ante todo como un animal que fabri
ca herramientas, significa saltarse los captulos ms importantes de la
prehistoria, en los que realmente se dio un desarrollo decisivo. Frente
a este estereotipo dominado por las herramientas, la visin que presen
tamos sostiene que el hombre es preeminentemente un animal que uti
liza la mente, construye smbolos y tiene autodominio; y el
locus prin
cipal de todas sus actividades yace en su propio organismo. Hasta que

el hombre no comprendiera algo de s mismo, poco poda comprender
del mundo que le rodeaba.
En este proceso de descubrimiento y transformacin de s mismo, la
tcnica, en sentido restringido, por supuesto que hizo un buen servicio
al hombre como instrumento subsidiario, pero no como el principal
agente operativo en su desarrollo; pues la tcnica, hasta nuestra era, no
fue nunca disociada del
todo cultural ms
grande y, menos an, domi
n todas las dems instituciones. El desarrollo original del hombre pri

mitivo
estaba
basado,
segn
la
afortunada
expresin
de
Andr
Varagnac10, en la tecnologa del cuerpo, consistente en el uso de las

capacidades sumamente plsticas del cuerpo como expresin de una
mente, todava informe y desestructurada, antes de que sta lograra, por
medio del desarrollo de smbolos e imgenes, sus instrumentos tcnicos
inmaterializados ms apropiados. Desde el comienzo, la base del desa
rrollo ulterior del
horno sapiens no se debi tanto a la
creacin de herra
mientas ms efectivas cuanto a la creacin de modos significativos de

expresin simblica.
Desgraciadamente, las concepciones predominantes en el siglo XIX
estaban hasta tal punto comprometidas con la nocin del hombre como
horno faber -el fabricador de herramientas-, ms que con las de

horno sapiens -el constructor de la mente-, que, como es sabido, se
desech el primer descubrimiento del arte de las cuevas de Altamira,
10 An
dr Varagnac, Civilisation traditionnelle et genres de
Michel, 1948).
100
vie
(Paris: A.
calificndolo de patraa, porque los paleontlogos en cuestin no que

ran admitir que los cazadores de la poca glaciar, cuyas armas y herra
mientas haban descubierto recientemente, hubiesen podido tener el
ocio o la inclinacin mental necesarios para producir arte; y no formas
rudimentarias, sino imgenes que daban muestras de capacidades de
observacin y de un alto grado de abstraccin.
Pero cuando comparamos la talla y las pinturas de los hallazgos auri
acenses o magdalenienses con el equipo tcnico conservado, quin
podr determinar si es el arte o la tcnica lo que revela un desarrollo
mayor? Incluso los puntos de hoja de laurel solutrense, cuidadosamen
te acabados, fueron un regalo de artesanos estticamente sensibles. El
uso del trmino
tcnica en
griego clsico no hace distincin entre pro
duccin industrial y arte; y durante la mayor parte de la historia huma

na, estos aspectos eran inseparables: uno tena relacin con las condi
ciones y funciones objetivas y el otro atenda a necesidades subjetivas
y expresaba sentimientos y significados que se podan compartir11
Nuestra era todava no ha superado la peculiar parcialidad utilitaris
ta que considera la invencin tcnica como primaria y la expresin est
tica como secundaria o, incluso, superflua; y esto significa que an nos
queda por reconocer que, hasta nuestra poca, la tcnica ha surgido de
la totalidad del hombre en su relacin con cada parte del medio, al uti
lizar todas sus aptitudes para aprovechar al mximo sus potenciales bio
lgicos, ecolgicos y psicosociales.
Incluso en el estadio ms primitivo, la caza y la recoleccin reque
ran menos de herramientas que de observacin atenta de los hbitos
de los animales y de sus hbitats; observacin respaldada por una
amplia muestra experimental de plantas y por una interpretacin sagaz
de los efectos de los diferentes alimentos, medicinas y venenos en el
organismo humano. Y en aquellos descubrimientos de horticultura que,
si Oakes Ames12 estaba en lo cierto, debieron de haber precedido en
muchos miles de aos a la domesticacin activa de plantas; el gusto y
la belleza formal no tuvieron un papel menor que el valor que tenan
11
Lewis Mumford, Art and Technics (London: Oxford University Press,
1952).
u Oakes Ames, Economic Annuals and Human Cultures (Cambridge:

Botanical Museum of Harvard University, 1939).
101
Filosoa y tecnologa
como alimento. De modo que los productos domsticos ms tempranos,
aparte de los granos, a menudo se valoraban por el color y la forma de
sus flores, su perfume, su textura, su picor, en lugar de por su mero
valor nutritivo. Edgar Anderson ha sugerido que el jardn neoltico,
como los jardines en muchas culturas actuales ms simples, era proba:..
blemente una mezcla de plantas para comer, plantas para teir, plantas
medicinales y plantas ornamentales, todas ellas tratadas como igual
mente esenciales para la vida13
De manera similar, algunos de los experimentos tcnicos ms auda
ces no tenan nada que ver con el dominio del medio externo: procu
raban la modificacin anatmica o la decoracin superficial del cuerpo
humano, ya fuera para lograr un mayor nfasis sexual, o como autoex
presin o modo de identificacin de un grupo. El padre BreuiP4 encon
tr pruebas de dichas prcticas ya en la cultura musteriense, y stas sir
vieron por igual al desarrollo de la ornamentacin y de la ciruga.
Dicho llanamente: las herramientas y las armas, lejos de dominar
siempre el utillaje tcnico del hombre, como sugieren de un modo
demasiado precipitado los artefactos de piedra, constituyeron tan slo
una pequea parte del aparejo biotcnico: y la lucha por la existencia,
aunque a veces fuera severa, no absorbi la energa y vitalidad del hom
bre primitivo, ni le desvi de su necesidad ms fundamental de ordenar
y dar sentido a cada parte de su vida. En ese esfuerzo ms amplio, el
ritual, la danza, la cancin, la pintura, el tallado y, sobre todo, el lenguaje
discursivo debieron de tener un papel decisivo durante mucho tiempo.
En el momento de su origen, entonces, la tecnologa guardaba rela
cin con toda la naturaleza del hombre.
La tcnica primitiva
estaba cen
trada en la vida; no estaba centrada en el trabajo de manera restringida

y, an menos, en la produccin o en el poder. Como en todos los com
plejos ecolgicos, el crecimiento excesivo de cualquier componente ais
lado quedaba frenado por una variedad de intereses y de propsitos
humanos, al tiempo que por las necesidades orgnicas. En lo que res
pecta a la proeza tcnica ms grande anterior a la era en que vivimos, la
domesticacin de plantas y animales, este avance apenas se debi a las
13 Edgar Anderson, Plants, Man and Life (Boston: Little Brown, 1952).
14 Henri Breuil y Raymond Lantier, Les Hommes de la pen-e ancienne (Paris:
Payot, 1951).
102
nuevas herramientas, aunque necesariamente foment el desarrollo de

receptculos de barro para guardar y presetvar la abundancia agrcola.
Pero la domesticacin neoltica debi mucho -y slo ahora empezamos
a damos cuenta de ello, desde Eduard Hahn y Levy15- a una concen
tracin subjetiva intensa en la sexualidad en todas sus manifestaciones,
expresada, primero, en el mito y en el ritual religioso, y visible an en
abundancia en objetos de culto y arte simblico.
La
seleccin de plan
tas, la hibridacin, fertilizacin, estercoladura, siembra, castracin, etc.,

eran producto de un cultivo imaginativo de la sexualidad, cuya primera
evidencia se halla decenas de miles de aos antes del tallado enftica
mente sexual de la mujer paleoltica: las llamadas Venus16
Pero en el momento en que la historia se hizo visible en forma de
documentos escritos, esa economa centrada en la vida, una verdadera
politcnica, fue desafiada y, en parte, reemplazada por una serie de
innovaciones tcnicas y sociales radicales. Hace cinco mil aos, naci
una monotcnica, esta vez, dedicada al aumento de poder y de riqueza
mediante la organizacin sistemtica de actividades cotidianas segn un
patrn mecnico rgido. En este momento surgi una nueva concepcin
de la naturaleza del hombre y, con ella, el nuevo nfasis en la explota
cin de energas fsicas, csmicas y humanas, al margen de los proce
sos de crecimiento y reproduccin, pas a ocupar un primer plano. En
Egipto, Osiris simboliza la tcnica ms antigua, fecunda y orientada a la
vida; Atn-Ra, el dios del sol, que, de manera caracterstica, cre el
mundo a partir de su semen sin cooperacin femenina, representa la
tcnica centrada en las mquinas.
La
expansin del poder cobr priori
dad sobre el cuidado y la mejora de la vida mediante una coaccin

humana implacable y una organizacin mecnica.
El principal signo de este cambio fue la construccin de las primeras
mquinas complejas y de gran potencia; y de ah el comienzo de un rgi
men nuevo, aceptado por todas las sociedades civilizadas posteriores
15 Gertrude Rachel Levy, Tbe Gate of Horn: A Study of the Religious

Conceptions of the Stone Age and Tbeir Injluence upon European Tbougbt
(London: Faber & Faber, 1948).

16 Eric Isaac, Myths, Cults and Livestock Breeding,
1963).
103
Diogenes, 41 (Spring
-aunque con mayor recelo por las culturas ms arcaicas-- en las que el
trabajo en una nica tarea especializada, segregada de las actividades
sociales y biolgicas, no slo ocupaba todo el da sino que, cada vez ms,
iba absorbiendo toda la vida. Ese fu e e l cambio fundamental que durante
los ltimos siglos ha conducido a la mecanizacin y automatizacin cada
vez mayores de toda la produccin. Con la formacin de las primeras
mquinas colectivas, el trabajo, con su disociacin sistemtica del resto de
la vida, se convirti en una maldicin, una carga, un sacrificio, una forma
de castigo. Y, como reaccin, este nuevo rgimen pronto provoc el des
pertar de sueos compensatorios de prosperidad sin esfuerzo, emancipa
dos no slo de la esclavitud sino del trabajo mismo. Estos sueos antiguos,
expresados primero en mitos, y cuya realizacin ha sido retrasada duran
te largo tiempo, dominan ahora nuestra propia era.
La mquina a que me refiero nunca fue descubierta en una excava

cin arqueolgica, por una simple razn: estaba compuesta casi en su
totalidad de partes humanas. Estas partes se reunan en una organiza
cin jerrquica bajo el dominio de un monarca absoluto, cuyos manda
tos, secundados por una coalicin del clero, la nobleza armada y la
burocracia, lograban una obediencia como cadavrica por parte de
todos los componentes de la mquina. llamaremos a esta mquina
colectiva arquetpica -el modelo humano para todas las mquinas
especializadas posteriores- la
megamquina.
Esta nueva clase de
mquina era mucho ms compleja que el torno del alfarero o el taladro

de arco de la poca, y no dej de ser el tipo ms avanzado de mqui
na hasta la invencin del reloj mecnico en el siglo XIV.
Slo por medio de la invencin deliberada de dicha mquina de gran
potencia pudieron aparecer esos colosales trabajos de ingeniera que mar
caron la edad de las pirmides, tanto en Egipto como en Mesopotamia, a
menudo en tan slo una generacin.
La nueva tcnica alcanz un punto
culminante temprano en la gran pirmide de Gizah. Esta estructura exhi

ba, como ha sealado ] . H. Breasted17, una calidad de relojero de medi
cin exacta. Operando como una unidad mecnica nica, de partes
engranadas, especializadas, subdivididas, los cien mil hombres que tra
bajaron en aquella pirmide podan generar diez mil caballos de fuerza.
17 James Heruy Breasted, Tbe Conquest of Civtlizatton (New York: Harper,
1926).
104
Ese mecanismo humano por s mismo hizo posible elevar esa estructura
colosal, utilizando slo la piedra ms simple y herramientas de cobre, sin
ayuda de otras mquinas, de otra manera indispensables, tales como la
rueda, el carro, la polea, la perforadora o el cabrestante.
Hay que advertir dos caractersticas de esta mquina de poder que
la identifican a lo largo de toda su historia y hasta nuestros das: la pri
mera de ellas consiste en que los organizadores de la mquina deriva
ban su poder y autoridad de una fuente csmica. La exactitud en la
medicin, el orden mecnico abstracto y la regularidad obligatoria de
esta mquina de trabajo surgieron directamente de observaciones astro
nmicas y clculos cientficos abstractos: este orden inflexible y prede
cible, incorporado en el calendario, se transfera luego a la reglamenta
cin de los componentes humanos. Mediante la combinacin de
mandato divino y coaccin militar implacable se haca soportar a una
gran parte de la poblacin la miseria absoluta y el trabajo forzado en
tareas repetitivas y aburridas, para garantizar vida, prosperidad y salud
al soberano divino o semidivino y a su squito.
La segunda caracterstica es que los defectos sociales graves de la

mquina humana --entonces y ahora- eran, en parte, compensados
con los soberbios logros en el control de las inundaciones, la produc
cin de grano, la construccin urbana que, claramente, beneficiaban a
toda la comunidad. Esto prepar el terreno para el crecimiento de todos
los mbitos de la cultura humana: el arte monumental, la ley codificada
y la investigacin sistemtica y el registro permanente del pensamiento.
Ese orden, esa seguridad y abundancia colectiva, tales como fueron
alcanzadas en Mesopotamia y Egipto -ms tarde, en India, China, en
las culturas andina y maya-, no fueron superadas hasta que, en nues
tra poca, se restableci la Megamquina de una forma nueva. Pero,
conceptualmente, la mquina ya se haba separado de otras funciones
y propsitos humanos que no fueran el aumento de poder y el orden
mecnicos. Con un simbolismo mordaz, los ltimos productos de la
Megamquina en Egipto fueron tumbas, cementerios y momias, mien
tras que, ms tarde, en Asiria y en otros lugares el testimonio principal
de su eficiencia deshumanizada fue, de nuevo, de manera tpica, un
derroche de ciudades destruidas y de tierras envenenadas.
En una palabra, lo que los economistas modernos recientemente
denominaron la era de la Mquina tiene su origen no en el siglo XVIII,
105
sino en el mismo comienzo de la civilizacin. Todas las caractersticas

destacables de la misma estaban presentes desde el comienzo, tanto en
los medios como en los fines de la mquina colectiva. De modo que la
aguda tesis de Keynes de la construccin de pirmides, como un
medio esencial de soportar la productividad ciega de una tecnologa
altamente mecanizada, tiene aplicacin tanto en sus primeras manifes
taciones como en las actuales; pues qu es un cohete espacial sino el
equivalente preciso y dinmico, en trminos de nuestra teologa y cos
mologa actuales, de la pirmide esttica egipcia? Ambos son recursos
que aseguran a un precio extravagante el camino al cielo para unos
pocos favorecidos, al tiempo que, incidentalmente, mantienen el equi
librio en una estructura econmica amenazada por su propio exceso de
productividad.
Desgraciadamente, a pesar de que el trabajo de la mquina se pres
ta a inmensas empresas constructivas que una comunidad de pequea
escala no podra siquiera contemplar y, mucho menos, llevar a cabo, el
resultado ms llamativo, no obstante, se ha logrado por medio de las
mquinas militares, en actos de destruccin y de exterminio humano
colosales; actos que empobrecen montonamente las pginas de la his
toria, desde el saqueo de Sumer hasta la devastacin de Varsovia y de
Hiroshima. Lo que sugiero es que ms tarde o ms temprano debemos
tener la valenta de preguntarnos: esta asociacin de poder y producti
vidad desorbitantes con una violencia y destruccin igualmente desor
bitantes es meramente accidental?
La
mala utilizacin de las Megamquinas habra resultado intolerable
si no hubiera aportado tambin beneficios genuinos a toda la comuni

dad, elevando el lmite de la aspiracin y el esfuerzo colectivos de los
seres humanos. Quizs la ms dudosa de estas ventajas, desde un punto
de vista humano, sea la ganancia en eficiencia derivada de la concen
tracin en movimientos rigurosamente repetitivos en el trabajo, intro
ducidos ya en los procesos de tallado y pulido del perodo de cons
truccin de herramientas del neoltico. Esto habitu al hombre civilizado
a largos perodos de tiempo de trabajo regular, con una posibilidad de
eficiencia productiva ms alta por cabeza. Pero la consecuencia social
de esta nueva disciplina fue, tal vez, incluso, ms significativa, puesto
que algunos de los beneficios psicolgicos hasta ahora confinados al
rito religioso fueron transferidos al trabajo. Sugiero, por tanto, que las
106
tareas montonas repetitivas impuestas por la Megamquina, que en su

forma patolgica asociaramos con una neurosis compulsiva, sirvieron,
sin embargo, como todo orden ritual restrictivo, para disminuir la ansie
dad y para defender al trabajador mismo del frecuente impulso demo
naco del inconsciente que las tradiciones y costumbres de la aldea neo
ltica ya no controlaban.
En resumen, la mecanizacin y la reglamentacin mediante ejrcitos
de trabajo, ejrcitos militares y, finalmente , mediante los modos deriva
dos de la organizacin burocrtica e industrial, complementaron y fue
ron sustituyendo el ritual religioso como medio de enfrentarse a la
ansiedad y de fomentar la estabilidad psquica en las grandes poblacio
nes. El trabajo metdico y repetitivo proporcion un medio cotidiano
de autocontrol; un agente moralizante ms penetrante, ms efectivo y
ms universal que el ritual o la ley. Esta contribucin psicolgica, hasta
ahora inadvertida, posiblemente fuera ms importante que las ganancias
cuantitativas en la eficiencia productiva, ya que esta ltima se compen
saba con excesiva frecuencia con prdidas absolutas en la guerra y la
conquista. Desgraciadamente, las clases dirigentes, que alegaban inmu
nidad para el trabajo manual, no estaban sujetas a esta disciplina y, en
consecuencia --como testifican los archivos histricos-, sus fantasas
desordenadas demasiadas veces encontraban una vlvula de escape de
la realidad por medio de actos insensatos de destruccin y exterminio.
Lamentndolo mucho, tras haber indicado el comienzo de este pro
ceso, debo pasar por alto las fuerzas institucionales que realmente han
estado funcionando durante los ltimos cinco mil aos y saltar, con
demasiada brusquedad, a nuestra era, en la que las formas antiguas de
biotcnica estn siendo o bien suprimidas o suplantadas y en la que el
aumento extravagante de la Megamquina misma se ha convertido, de
un modo cada vez ms compulsivo, en la condicin del avance tcnico
y cientfico continuado. En la actualidad, este compromiso incondicio
nal con la Megamquina supone para muchos la meta principal de la
existencia humana.
Pero si las claves que he tratado de exponer resultan tiles, muchos
aspectos de la transformacin cientfica y tcnica de los tres ltimos
siglos requerirn una atenta reinterpretacin y una reconsideracin.
Pues estamos obligados a explicar, al menos, por qu todo el proceso
107
de desarrollo tcnico se ha vuelto cada vez ms coactivo, totalitario y

--en su expresin humana directa- compulsivo y denodadamente irra
cional; en efecto, absolutamente hostil a las manifestaciones de vida
ms espontneas que no pueden introducirse en la mquina.
Antes de aceptar la ltima traduccin de todos los procesos orgni
cos, de las funciones biolgicas y de las aptitudes humanas a un sistema
mecnico controlable desde fuera, cada vez ms automtico y autoex
pansivo, puede resultar oportuno reexaminar los fundamentos ideolgi
cos de todo este sistema, con su excesiva concentracin en el poder cen
tralizado y en el control externo. No debemos, de hecho, cuestionarnos
si el destino probable de este sistema no es incompatible con el desa
rrollo ulterior de las potencialidades especficamente humanas?
Consideremos las alternativas que tenemos ahora ante nosotros. Si el
hombre fuese realmente, como supone todava la teOiia actual, una cria
tura en cuyo desarrollo la manufactura y manipulacin de herramientas
jugase realmente el papel fundamental, sobre qu bases vlidas podre
mos proponer ahora despojar a la humanidad de la gran variedad de acti
vidades autnomas histricamente asociadas con la agricultura y la manu
factura, dejando a la masa obrera resultante tan slo las tareas triviales de
mirar botones y cuadrantes o de responder a la comunicacin unilateral
y al control remoto? Si de verdad el hombre debe su inteligencia princi
palmente a la tendencia a construir herramientas y a utilizar las mismas,
con qu lgica le quitaremos ahora sus herramientas, convirtindolo en
un ser sin funcin ni trabajo, condicionado a aceptar slo lo que le ofre
ce la Megamquina: un autmata dentro de un sistema ms grande de
automatizacin, condenado al consumo compulsivo, de igual forma que
una vez fue condenado a la produccin compulsiva? Qu quedar, de
hecho, de la vida del hombre, si la mquina, o bien controla una funcin
autnoma tras otra o, si no, sta es extrada quirrgicamente --quizs,
alterada genticamente- para que se adecue a la Megamquina?
Pero si el presente anlisis del desarrollo humano en relacin con la
tcnica resulta ser slido, an queda por hacer una crtica ms funda
mental. Pues debemos continuar preguntando por la consistencia bsi
ca de nuestra actual mentalidad cientfica y educacional, que est pre
sionando ahora para cambiar el
locus de la actividad humana del
entorno orgnico, del grupo social y de la personalidad humana, a la

Megamquina considerada como la ltima expresin de la inteligencia
108
humana, y separada de las limitaciones y cualificaciones de la existen

cia orgnica. Esta metafsica centrada en las mquinas requiere ser
reemplazada: tanto en su forma de edad de las pirmides como en la
de era nuclear, ha quedado obsoleta. El avance prodigioso del cono
cimiento que ha tenido lugar durante el ltimo siglo sobre los orgenes
biolgicos y el desarrollo histrico del hombre socava enormemente
esta sospechosa y estrecha ideologa, con los engaosos supuestos
sociales e imperativos morales que comporta, y sobre los cuales se ha
basado la imponente estructura de la ciencia desde el siglo XVII.
Desde nuestro privilegiado punto de vista actual, podemos ver que
los inventores y controladores de la Megamquina, desde la edad de las
pirmides en adelante, han estado obsesionados de hecho con el deli
rio de una omnisciencia y omnipotencia, inmediatos y futuros. Esta ilu
sin bsica no se ha hecho menos irracional ahora que tienen a su dis
posicin los recursos formidables de la ciencia exacta y de una
tecnologa de alta energa. Las nociones de poder absoluto de la era
nuclear,
de inteligencia computacional
infalible,
de
productividad
expansiva sin lmites, etc . , que culminan en un sistema de control total

ejercido por una elite industrial-cientfico-militar, se corresponden con
la concepcin del rey divino de la edad de bronce. Dicho poder, para
tener xito en sus propios trminos, debe destruir las cooperaciones
simbiticas entre todas las especies y comunidades, esenciales para la
supervivencia y desarrollo del hombre. Ambas ideologas pertenecen al
mismo esquema mgico-religioso-infantil que el ritual del sacrificio
humano. Como ocurre con la persecucin del capitn Ahab de Moby
Dick, los medios tcnicos y cientficos son totalmente racionales, pero
los fines ltimos son descabellados.
Hoy sabemos que los organismos vivos pueden usar slo cantidades
limitadas de energa; as como las personas slo pueden utilizar canti
dades de conocimiento y experiencia limitados. Demasiado o dema-
siado poco son igualmente fatdicos para la existencia orgnica. Incluso
demasiado conocimiento abstracto sofisticado, aislado del sentimiento,
de la evaluacin moral, de la experiencia histrica, de la accin res
ponsable e intencionada, puede producir un desequilibrio serio, tanto
en la personalidad como en la comunidad. Organismos, sociedades,
personas humanas no son sino recursos delicados que regulan la ener
ga y la ponen al servicio de la vida.
109
En la medida en que nuestra Megatcnica ignore estas ideas funda

mentales sobre la naturaleza de todos los organismos vivos, ser real
mente precientfica, cuando no activamente irracional; ser un agente
dinmico de freno y retroceso. No cabe duda de que si se asimilan las
implicaciones de esta debilidad deber producirse un desmantelamien
to deliberao a gran escala de la Megamquina en todas sus formas ins
titucionales, que redistribuya el poder y la autoridad entre unidades ms
pequeas, ms abiertas a un control humano directo.
Si la tcnica ha de volver a ser puesta al servicio del desarrollo
humano,
el camino del avance llevar, no a la expansin de la
Megamquina, sino al cultivo deliberado de todas esas partes del entor

no orgnico y de la personalidad humana que han sido suprimidas por
ampliar la mediacin de la Megamquina.
La
expresin y la realizacin deliberadas de las potencialidades
humanas requieren un enfoque bastante diferente al que se centra sola

mente en el control de las fuerzas naturales y en la modificacin de las
capacidades humanas para facilitar y expandir el sistema de control.
Ahora sabemos que el juego, el deporte, el ritual y la fantasa, en el
mismo grado que el trabajo organizado, han ejercido una influencia for
mativa en la cultura humana y tambin, en no menor grado, en la tc
nica. Pero la fantasa no puede ser suficiente sustituto del trabajo pro
ductivo durante mucho tiempo: slo cuando el juego y el trabajo forman
parte de un todo cultural orgnico, como en la imagen de Tolstoi de los
segadores en Ana
Karenina,
pueden satisfacerse los requisitos multifa
cticos para . el crecimiento humano completo. Sin trabajo serio respon

sable, el hombre pierde progresivamente el contacto con la realidad.
En lugar de que la liberacin
del trabajo
sea la mayor contribucin
de la mecanizacin y la automatizacin, yo sugerira, ms bien, que es

la liberacin
para
el trabajo, para un trabajo ms educativo, que forme
la mente, que sea gratificante para uno mismo, sobre una base volun
taria, la que puede llegar a ser la contribucin ms saludable de una tec
nologa centrada en la vida. Esto puede que resulte ser un contrapeso
indispensable para la automatizacin universal: en parte, protegiendo al
trabajador, relevndolo del aburrimiento y de la desesperacin suicida,
que slo se puede aliviar temporalmente mediante anestsicos, sedan
tes y narcticos, y, en parte, dando rienda suelta a los impulsos creati
vos, a las funciones autnomas y a las actividades significativas.
1 10
Aliviado de la dependencia abyecta de la Megamquina, todo el

mundo de la biotcnica quedara, entonces, abierto de nuevo al hom
bre; y aquellas partes de su personalidad que han estado inutilizadas o
paralizadas por un uso insuficiente deberan volver a ponerse en juego
con mayor energa que nunca. La automatizacin es, realmente, el fin
propio de un sistema puramente mecnico; y, una vez puestos en su
sitio, subordinados a otras metas humanas, estos ingeniosos mecanis
mos servirn a la comunidad humana de manera tan efectiva como le
sirven al cuerpo humano los reflejos, las hormonas y el sistema nervio
so autnomo (el primer experimento de automatizacin por parte de la
naturaleza). Pero la autonoma, la direccin autosuficiente y la autosa
tisfaccin son los fines propios de los organismos; y el mayor desarro
llo tcnico debe apuntar al restablecimiento de esta armona vital en
cada estadio del crecimiento del hombre, poniendo en juego todos los
aspectos de la personalidad humana, no solamente aquellas funciones
que sirven a los requisitos tcnicos y cientficos de la Megamquina.
Soy consciente de que, a pesar de suscitar estas difciles cuestiones,
no estoy en condiciones de proporcionar respuestas ya preparadas, ni
tampoco sugiero que dichas respuestas sean fciles de habilitar. Pero ha
llegado el momento de que nuestro actual compromiso global con la
mquina, que surge en gran medida de una interpretacin unilateral de
las primeras fases del desarrollo tcnico del hombre, sea reemplazado
por una imagen ms completa tanto de la naturaleza humana como del
medio tcnico, puesto que ambos han evolucionado juntos. Ese es el
primer paso en direccin a una transformacin del hombre mismo en
todas sus facetas, de su trabajo y de su hbitat. Aunque es probable que
esto tarde muchos siglos en llevarse a cabo; incluso despus de que se
haya superado la inercia de las fuerzas ahora dominantes.

111
EL ORDEN TECNOLGICO
]acques Ellul
I. Remito al lector a mi libro La
Technique ou l'enjeu du siecle para
una explicacin de mis tesis generales sobre esta cuestin1 Aqu me

limitar a recapitular los puntos que me parecen esenciales para un
estudio sociolgico del tema:
l . La Tcnica se ha convertido en el entorno nuevo y especfico en
que el hombre se ve obligado a existir, al haber suplantado al antiguo
entorno, es decir, el de la naturaleza2
2. Este nuevo medio tcnico tiene las siguientes caractersticas:

1 Hay edicin castellana: El stglo XX y la tcnica, Labor, Barcelona 1960. El
trabajo aqu traducido fue presentado por Ellul en el congreso organizado por
la Encyclopedia Britannica en California en marzo de 1962. Finalmente, Ellul no
pudo asistir al congreso y remiti un original en francs que fue traducido al
ingls por John Wilkinson. No nos consta que el original francs fuera publica
do posteriormente como tal, por lo que traducimos la versin inglesa publica
da en las actas del congreso. Sobre el empleo del trmino Tcnica, con mays
culas, en la obra de Ellul, vase la nota 2 (ndt).
2 En su libro La Tecbntque, Jaques Ellul aftrma que est sustancialmente de
acuerdo con la defmicin de tcnica de H. D. Lasswell : Totalidad de procedi
mientos mediante los cuales empleamos los recursos disponibles con vistas a la
onsecucin de ciertas metas predeterminadas. Comentando la defmicin de
Lasswell Ellul dice: En los ejemplos que da Lasswell uno descubre que conci
be los trminos de esta defmicin en un sentido extremadamente amplio.
Proporciona una serie de valores y sus tcnicas correspondientes. Por ejemplo,
menciona como valores riqueza, poder, bienestar, afecto, etc., junto a las tcni
cas de gobierno, produccin, medicina, familia. Esta nocin de valor me pare
ce algo novedosa. La expresin es manifiestamente impropia. Pero ello indica
que Lasswell aplica a las tcnicas su ms amplia perspectiva. Adems deja bas-
112
El orden tecnolgico
a. Es artificial;
b. Es autnomo respecto de los valores, las ideas y el Estado;
c. Se determina a s mismo en un crculo cerrado; al igual que la
naturaleza es una estructura cerrada capaz de autodeterminarse con
independencia de cualquier intervencin humana;
d. Crece segn un proceso que es causal pero no est orientado a fmes;
e. Est formado por una acumulacin de medios que han estableci
do su primaca frente a los fines;
f. Todas sus partes estn imbricadas hasta tal punto que resulta impo
sible separarlas o abordar cualquier problema tcnico aisladamente.
3. El desarrollo de las tcnicas particulares es un fenmeno ambi

valente3.
4. Puesto que la Tcnica se ha convertido en el nuevo entorno, todos

los fenmenos sociales estn situados en l. No es correcto decir que la
economa, la poltica y la esfera de lo cultural estn influidas o modifi
cadas
por
la Tcnica; ms bien estn situadas
en
ella, en una nueva
posicin que modifica todos los conceptos sociales tradicionales.
La
poltica, por ejemplo, no est modificada por la Tcnica como por un

factor entre otros que acta sobre ella, sino que el mbito poltico hoy
se define
travs
de
su
relacin
con
la
sociedad
tecnolgica.
Tradicionalmente, la poltica formaba parte de un conjunto social ms

amplio; hoy sucede lo contrario.
5. En la Tcnica se incluyen las tcnicas organizativas y psicosocio

lgicas. No tiene sentido, pues, esperar que el empleo de tcnicas de
organizacin humana llegue a compensar los efectos de las tcnicas en
general, o que el uso de tcnicas psicosociolgicas asegure a la huma
nidad el control de los fenmenos tcnicos. En el primer caso, podra
mos, sin duda, prever algunas de las crisis, desrdenes y graves dese
quilibrios sociales provocados por la tcnica; sin embargo esto no hara
tante claro que es preciso reparar, no solo en la manera en que las tcnicas afec
tan a las cosas sino tambin en cmo afectan a las personas. Tcnica, tal y
como es utilizado por Ellul, es un trmino casi equivalente a lo que hoy comn
mente denominamos como orden tecnolgico o sociedad tecnolgica (ndt
ingls) .
3 Este aspecto se aborda incidentalemente en mi libro, y es el tema de una
nota anexa a este escrito.
1 13
Filosoa y tecnologa
sino confirmar el hecho de que la Tcnica constituye un crculo cerra

do. En el segundo caso, podremos asegurar el equilibrio psquico del
hombre en un medio tcnico evitando las patologas psicosociales que
provienen de unas tcnicas individuales tomadas aisladamente, y de ese
modo conseguiremos cierta felicidad, pero estos resultados se conse
guirn mediante
la adaptacin de los seres humanos al medio tcnico.

modificacin del hombre para
Las tcnicas psicosociales procuran la
hacer que se doblegue ms felizmente a su nuevo entorno, pero en

modo alguno implican ningn tipo de dominio humano sobre la
Tcnica.
6. Las ideas, juicios, creencias y mitos del hombre de hoy ya han

sido modificados esencialmente por el medio tcnico. Por lo tanto, ya
no es posible seguir pensando que, por un lado, hay unas tcnicas que
pueden tener o no efectos en el ser humano y, por otro lado, est el
propio ser humano como tal, que intenta inventar medios para dominar
sus tcnicas y subordinarlas a sus propios fines mediante
una eleccin
entre ellas. Las opciones y los fines estn ya basados en creencias, pre
supuestos sociolgicos y mitos que son una funcin de la sociedad tec
nolgica. El estado de la mente del hombre actual est completamente
dominado por valores tcnicos, y sus objetivos consisten en esa clase
de progreso y felicidad que pueden obtenerse mediante las tcnicas. El
hombre moderno, al elegir, est ya inserto en el proceso tcnico y se
encuentra modificado por l en su naturaleza. No est ya en su situa
cin tradicional de libertad respecto al juicio y a la eleccin.
11 . Para entender el problema que se nos plantea, es preciso ante
todo deshacernos primero de algunos falsos problemas.

l . Hablamos demasiado de los inconvenientes desagradables del
desarrollo tcnico, como por ejemplo las aglomeraciones en las ciuda
des, la tensin nerviosa, la contaminacin atmosfrica, etc. Estoy con
vencido de que todas estas incomodidades se subsanarn con la evolu
cin de la propia Tcnica, y de que, adems, ello slo puede ocurrir por
medio de esa evolucin. Los inconvenientes en los que insistimos
dependen siempre de soluciones tcnicas, y nicamente pueden resol
verse con medios tcnicos. Este hecho nos lleva a las siguientes consi
deraciones:
1 14
El orden tecnolgico
a. Cada solucin a un inconveniente tcnico slo es posible refor

zando el sistema de tcnicas
en su conjunto;
b . Envueltos en un proceso de desarrollo tcnico como el nues

tro, las posibilidades de supervivencia del hombre aumentan con
ms tcnica, no con menos, hecho que sin embargo no ayuda en
nada a resolver el problema bsico.
2. Se oye con demasiada frecuencia que la moral se est viendo ame

nazada por el crecimiento de nuestras tecnologas. Por ejemplo, omos
hablar de una mayor decadencia moral en aquellos entornos que estn
afectados ms directamente por la tcnica, es decir, entre la clase obre
ra o en los contextos urbanos. Se habla tambin de la desintegracin de
la familia como una consecuencia de la tcnica.
La
falacia de este pro
blema consiste en contrastar el entorno tecnolgico con los valores

morales inculcados por la propia sociedad4
La supuesta
oposicin entre
problemticas ticas y sistemas tecnolgicos es hoy probablemente, y lo

ser seguramente a largo plazo, falsa. El contexto tico tradicional y los
valores morales tradicionales estn, sin duda, en vas de desaparicin, y
estamos siendo testigos de la creacin de
nuevas ticas tecnolgicas con
sus propios valores. Estamos asistiendo al desarrollo de un sistema

moralmente coherente de imperativos y virtudes, que tiende a reem
plazar el sistema tradicional. Pero el hombre no se encuentra por ello,
necesariamente, situado en un nivel de moralidad inferior si bien cierto
relativismo moral est, de hecho, implcito, como esa actitud segn la
cual todo est bien,
tica.
Podramos
con tal de que el
individuo obedezca a una u otra
cuestionar el valor de este proceso
si
tuvisemos un
concepto claro y adecuado de lo que es bueno en s. Pero juicios de tal

naturaleza son imposibles si nos basamos en nuestra moralidad general.
A
este nivel, todo lo que est sucediendo
es la substitucin de una moral
tradicional, que la Tcnica ha vuelto obsoleta, por una nueva moral tec
nolgica.
3. Tememos la esterilizacin del arte por la tcnica. Omos hablar

de la falta de libertad del artista, de la falta de tranquilidad y de la impo
sibilidad de meditar en la sociedad tecnolgica. Este problema no es
ms real que los dos anteriores. Por el contrario, la mejor produccin
4 Cf. K. Homey.
115
artstica de hoy es el resultado de la relacin estrecha entre arte y

Tcnica. Naturalmente las nuevas formas artsticas y de expresin y la
tica se implican entre s, pero eso no hace al arte menos arte que el
que tradicionalmente denominamos as. Lo que con toda seguridad
no
es arte es la fijacin en formas congeladas y el rechazo de la evolucin

tecnolgica tal y como se produjeron en, por ejemplo, el Neoclasicismo
del siglo XIX o en el moderno realismo social. El cine de hoy nos brin
da una respuesta artstica comparable a lo mejor del teatro griego; la
msica, pintura y poesa modernas no son una gangrena, sino una
autntica expresin esttica de la humanidad envuelta en un nuevo
contexto tcnico.
4. Un ltimo ejemplo de problema falso es nuestro miedo a que la

sociedad tecnolgica
elimine
completamente los valores y poderes
humanos instintivos. Se dice que la sistematizacin, la organizacin, las

condiciones de trabajo racionalizadas, el incremento de las condicio
nes higinicas de la vida y factores similares, tienden a reprimir la fuer
za del instinto. Para algunas personas el fenmeno de los beatniks,
blousons noirs-
o hooligans se explica como una reaccin violenta de
la juventud y una protesta de la fuerza vital juvenil en una sociedad

hiper-organizada, hiper-ordenada, hiper-regulada, es decir, tecnificada5
Pero tambin en este caso, y aunque no quepa duda de estos hechos,
es muy posible que de la integracin de esas fuerzas instintivas, creati
vas y vitales surja una nocin superior de la sociedad tecnolgica. Los
mecanismos compensatorios ya se estn poniendo en marcha; son bue
nos ejemplos de ello la atencin creciente hacia el erotismo esttico de
autores como Henri Miller o la rehabilitacin del marqus de Sade. Lo
mismo sucede en la msica con esas nuevas formas de jazz, que fun
cionan como vas de escape y exaltan el instinto, o con las ltimas for
mas de baile. Todo ello representa un proceso de desahogo que se est
abriendo paso en la sociedad tecnolgica6 Del mismo modo, estamos
empezando a comprender que es imposible eliminar o reprimir indefi
nidamente las tendencias religiosas de la raza humana y obligarla a una
5 El psicoanalista Jung tiene mucho que decir al respecto.

6 Juego de palabras en francs que es intraducible. Dfoulement es un tr
mino inventado que busca expresar lo contrario de

sin (nota del traductor al ingls)
1 16
refoulement, es decir, repre
El orden tecnolgico
racionalidad perfecta. El temor por nuestros instintos
est justificado
en
la medida en que la Tcnica, en vez de provocar conflictos, tiende a

absorberlos y a integrar las fuerzas instintivas y religiosas otorgndoles
una ubicacin en su estructura, ya sea mediante una adaptacin del cris
tianismo', ya por la creacin de nuevas expresiones religiosas como
mitos y msticas que son perfectamente compatibles con la sociedad tec
nolgica8. Los rusos han llegado ms lejos creando una religin com
patible con la Tcnica al transformar el comunismo en una religin.
III. Cul es pues el problema real que le plantea al hombre el desa
rrollo de la sociedad tecnolgica? Tiene dos partes: l. Es el hombre
capaz de seguir siendo el amo en un mundo de medios? y 2. Puede
aparecer una nueva civilizacin que incluya la Tcnica?
l . La respuesta a la primera pregunta, y que se escucha con mayor
frecuencia, parece obvia: el hombre, que explota el conjunto de medios,
es el
dueo de estos medios. Por desgracia, este modo de ver las cosas
es puramente terico y superficial. Debemos recordar el carcter aut

nomo de la Tcnica. Debemos igualmente no perder de vista el hecho
de que el individuo humano es, en mayor grado an,
objeto
de ciertas
tcnicas y de sus procedimientos. Es el objeto de tcnicas pedaggicas

y psicotcnicas, de tests de orientacin vocacional, de tests de persona
lidad e inteligencia, de tests de aptitudes industriales y de grupo, etc. En
estos casos -y en muchos otros- se trata a la mayora de los hombres
como una coleccin de objetos. Pero -puede objetarse- esas tcnicas
son utilizadas por otros hombres, y quienes las usan al menos siguen
siendo dueos de ellas. En cierto sentido es verdad; quienes las usan
son
dueos de las tcnicas particulares que usan. Pero tambin estn
sometidos, a su vez, a la accin de otras tcnicas, como por ejemplo la

propaganda. Por encima de todo, han sido espiritualmente raptados por
la sociedad tecnolgica; creen en lo que hacen, son los ms fervientes
adeptos de esa sociedad. Ellos mismos han sido profundamente tecno
logizados. Jams pretenden en modo alguno desdear la Tcnica, que
para ellos es buena en s misma. Tampoco intentan asignar valores a la
Tcnica, que para ellos es una entidad que genera sus propios fines. Y
7 La obra de Teilhard de Chardin representa el mejor ejemplo de lo primero.
8
Ejemplos de tales mitos son los de Felicidad, Progreso, Edad dorada, etc.
1 17
Filosofia
y tecnologa
nunca exigen subordinarla a ningn valor porque para ellos la Tcnica
es el
valor.
Puede objetarse que esas tcnicas concretas tienen como fin la ada p
tacin ptima del individuo, el uso ptimo de sus capacidades y, a largo
plazo, su felicidad. Este es, en efecto, el objetivo y la justificacin de
todas las tcnicas. Aunque, por supuesto, no debemos confundir esta
felicidad humana con la capacidad de, por ejemplo, dominar con liber
tad. Si el primer valor es la felicidad, es probable que el hombre, gracias
a sus tcnicas, est en situacin de alcanzar cierto nivel de ese bien. Pero
la nocin de felicidad no contiene tanto como se piensa, y
la disparidad
absoluta entre la felicidad y la libertad contina siendo uno de los temas
cruciales de nuestra reflexin. Decir que el hombre debera continuar

siendo
sujeto y
no
objeto en
la sociedad tecnolgica significa dos cosas,
a saber: en primer lugar, que es capaz de darle una direccin y una

orientacin a la Tcnica; y luego que, al fmal, podr dominarla.
Hasta hoy no ha sido capaz de hacer ninguna de estas dos cosas.
Respecto a la primera, se contenta con participar pasivamente en el pro
greso tcnico, aceptando cualquier direccin que tome automticamen
te, y con asumir el sentido autnomo de ste. En tales circunstancias
slo puede, o bien proclamar que la vida es un absurdo sin sentido ni
valor,
o bien
predicar un montn de valores infmitamente sofisticados.
Pero ninguna de estas dos actitudes afrontan realmente bien el hecho

del fenmeno tcnico. Las declaraciones contemporneas sobre el
absurdo de la vida no se basan en la efervescencia tcnica actual, a la
que ninguna de ellas -y menos an la existencialista- considera como
algo absurdo. Y predicar valores es una cuestin puramente terica,
puesto que tales valores no disponen de ningn medio para ser pues
tos en prctica. Es fcil ponerse de acuerdo sobre lo que son, pero
hacer que tengan algn efecto en la sociedad tecnolgica, o que se
acepten de forma que las tcnicas se desarrollen realizndolos, es otro
asunto. Los valores de los que se habla en la sociedad tecnolgica sim
plemente estn ah para justificar lo que sta es;
sin consecuencias,
o son
generalizaciones
el progreso tecnolgico los realiza automtica
mente como una cuestin de hecho. Dicho de otra manera, ninguna de

las dos alternativas sealadas puede tomarse en serio.
La
to,
segunda condicin para que el hombre
sea ms sujeto que obje
esto es, el imperativo de que ejerza su dominio sobre el desarrollo
1 18
El orden tecnolgico
tcnico, es fcil de aceptar por todo el mundo. Pero el hecho es que

sencillamente no ocurre as. Todava ms problemtica que la pregunta
por el cmo es la pregunta por el quin. Debemos preguntarnos de
forma realista y concreta quin est en situacin de escoger los valores
que le proporcionan a la Tcnica su justificacin y de ejercer un domi
nio sobre ella. Si existen tales personas habr que buscarlas en el
mundo occidental (Rusia incluida). Ciertamente no vamos a encantarlas
entre la masa africana o asitica de la poblacin mundial, una poblacin
que hasta ahora se ha visto escasamente confrontada con problemas
tcnicos, y que en cualquier caso es an menos consciente que noso
tros de las cuestiones que plantea.
Debemos buscar ese rbitro entre los filsofos, esos especialistas del
pensamiento? Sabemos muy bien la escasa influencia que este gremio
tiene sobre la sociedad, y hasta qu punto los tcnicos de cualquier
clase desconfan de ellos y, sencillamente, se niegan a tomar en serio
sus ensoaciones. Incluso aunque el filsofo pudiera hacer or su voz,
tendra adems que idear medios de educacin de masas para comuni
car un mensaje eficaz a esas masas.
Puede el propio
tcnico asumir
el control sobre la Tcnica? El pro
blema aqu consiste en que el tcnico es
siempre un
especialista y no
puede pretender, ni remotamente, el haber dominado una tcnica

excepto la suya propia. Aquellos para quienes la Tcnica tiene en s
misma un significado difcilmente pueden descubrir los valores que dan
sentido a lo que hacen. Ni siquiera los buscarn. Lo nico que pueden
hacer es aplicar su especialidad tcnica y trabajar en su perfecciona
miento.
Por principio
no son capaces de dominar la totalidad del pro
blema tcnico ni de considerarlo en sus dimensiones globales;
ergo,
son
completamente incapaces de controlarlo.

Pueden hacerlo los
cientficos? Aqu debe estar,
si es que est en algu
na parte, nuestra gran esperanza. No domina el cientfico las tcnicas? No

es un intelectual capacitado y que tiende a plantear las cuestiones bsicas?
Por desgracia, si miramos las cosas tal cual son, nos vemos obligados a
reconsiderar esas esperanzas. Enseguida nos damos cuenta de que el cien
tfico est tan especializado como el tcnico --es tan incapaz como l de
esbozar ideas generales-, y adems es tan ineficaz para ese cometido
como el fllsofo. Pensemos en los cientficos que, de una u otra forma,
han afrontado el fenmeno tcnico: Einstein, Oppenheimer, Carrel. Lo
1 19
nico que est claro es que las ideas propuestas por estos investigadores
en la esfera de la filosofia o del mbito espiritual son vagas, superficiales
y contradictorias
in extremis.
Realmente deberlan insisitir en sus adver
tencias y manifestaciones, porque tan pronto como intentan hacer algo

diferente, los dems cientficos y tcnicos dejan de tomarles en serio; e
incluso corren el riesgo de perder su reputacin como cientficos.
Pueden llevarlo a cabo los
polticos? En
las democracias los polti
cos estn sometidos a los deseos de sus votantes, a quienes interesa

sobre todo la felicidad y el bienestar que creen que la Tcnica les ase
gura. Adems, cuanto ms progresamos ms evidente se hace el con
flicto entre los polticos y los tcnicos. No podemos profundizar ahora
en esta cuestin que est empezando a ser objeto de serios estudios9
Pero si lo hicisemos se hara patente que en los Estados actuales el
poder del poltico est siendo -y va a continuar siendo- superado por
el poder del tcnico. Slo los dictadores pueden imponer su voluntad
sobre la evolucin de la tcnica. Pero, por un lado, la libertad humana
no ganarla nada con ello, y, por otro, el dictador sediento de poder no
tiene otro recurso que el de promover un desarrollo desmesurado de
las diversas tcnicas que estn a su disposicin.
Podr
cualquiera de
nosotros? Un individuo puede, sin duda, bus
car la actitud ms correcta para dominar las tcnicas de que dispone.

Puede preguntarse por los valores que debe imponer a las tcnicas que
usa y buscar la manera de seguir siendo un hombre en el sentido ms
pleno dentro de la sociedad tecnolgica. Es tremendamente dificil, pero
est lejos de ser absurdo, pues es la nica solucin aparentemente posi
ble hoy en da. Sin embargo los esfuerzos individuales no tienen capa
cidad para resolver de ningn modo el problema tcnico en su genera
lidad; hacerlo significarla que
todos los
hombres adoptasen los mismos
valores y el mismo comportamiento.
2 . El segundo problema real que suscita la sociedad tecnolgica es

el de si puede surgir o no una nueva civilizacin que incluya a la
Tcnica. Los elementos de esta cuestin son tan complejos como los de
la primera. Sera intil, obviamente, rechazar todo aquello que puede
resultar provechoso para una nueva civilizacin: seguridad, confort,
9 Cf. , por ejemplo, los informes del Congreso Internacional de Ciencia

Poltica, octubre de 1961 .
1 20
El orden tecnolgico
solidaridad social, reduccin de la jornada de trabajo, seguridad social,

etc. Pero una civilizacin, en el sentido ms estricto del trmino, no pro
cede de todas esas cosas10
Entre la Tcnica y la civilizacin existen tres contradicciones de las
que tenemos que ser conscientes si queremos aproximarnos correcta
mente al problema.
a. El mundo de la tcnica es el mundo de las cosas materiales; se
estructura basndose en ellas y con respecto a ellas. Cuando la tcni
ca suscita algn inters en el hombre, lo hace convirtindolo en un
objeto material.
La autoridad ltima y suprema en la sociedad tecnol
gica es el hecho, lo inmediato, lo evidente. Y cuando pensamos en el

ser humano existiendo en esta sociedad, slo podemos hacerlo como
inmerso en un universo de objetos, mquinas y cosas materiales.
La
Tcnica, en realidad, le garantiza tanta felicidad material como pueden

darle los objetos. Pero la sociedad tcnica no es, y no puede ser, una
sociedad genuinamente humanstica desde el momento en que coloca
en un primer plano, no al hombre, sino a las cosas materiales. Slo
puede actuar sobre el hombre rebajndolo y metindolo en la vereda
de lo cuantitativo.
La mencionada contradiccin radical que existe
entre la perfeccin tcnica y el desarrollo humano se produce porque

tal perfeccin slo puede lograrse mediante un desarrollo cuantitativo
y necesariamente apunta tan slo a lo que es mensurable. Ello da lugar

a plantear aqu la cuestin de que los valores espirituales no pueden
desarrollarse como una funcin del progreso material.
La
excelencia
humana, por el contrario, habita en los dominios de lo cualitativo y se

refiere a lo que no es mensurable. El trnsito entre lo tcnicamente
cuantitativo
y lo humano cualitativo es imposible. En nuestra poca, el
crecimiento tecnolgico monopoliza todas las fuerzas del hombre, sus

pasiones, su inteligencia y sus virtudes, de tal modo que en la prcti
ca resulta totalmente imposible buscar en ninguna parte cualquier
excelencia especficamente humana. Y si esta bsqueda es imposible,
entonces no puede haber ninguna civilizacin, en un sentido propio
de la palabra.
10
Vase la nota anexa a este texto: El progreso tcnico siempre es ambiguo-.
121
b. El desarrollo tecnolgico conduce a un incremento del poder

en el sentido de medios tcnicos incomparablemente ms eficaces
que los que jams se hayan inventado antes, un poder cuyo objeti
vo es exclusivamente el poder, en el ms amplio sentido del trmi
no. La posibilidad de actuacin se vuelve ilimitada y absoluta. Por
ejemplo, por primera vez nos enfrentamos a la posibilidad de ani
quilar la vida en el planeta, dado que disponemos de los medios
para realizar tal cosa. En cualquier esfera de actuacin nos enfrenta
mos con tales posibilidades absolutas. Una vez ms, y a modo de
ejemplo, las tcnicas gubernamentales, que incluyen tcnicas orga
nizativas, psicolgicas y policiales, tienden hacia un gobierno con
poderes absolutos. Y aqu debemos insistir en un gran principio que
creo que es esencial para la comprensin del mundo en que vivi
mos, a saber: una vez que el poder se vuelve absoluto, los valores
desaparecen. Cuando el hombre es capaz de conseguir cualquier
cosa, no existe valor que se le pueda proponer; cuando los medios
de actuacin son absolutos, no es imaginable ninguna meta para esa
accin. A medida que crece, el poder elimina la frontera entre el
bien y el mal, lo justo y lo injusto. Estamos suficientemente familia
rizados con este fenmeno en las sociedades totalitarias.
La
distin
cin entre el bien y el mal desaparece en el preciso momento en que

el principio de actuacin (por ejemplo, la razn de Estado, o la dic
tadura del proletariado) pretende conseguir un poder absoluto y de
este modo asumir,
ipso Jacto
todos los valores. Por ello, un incre
mento de los medios tcnicos que tiende a ser absoluto impide la

aparicin de valores y condena a la esterilidad nuestra indagacin de
lo tico y lo espiritual. Una vez ms, all donde tiene lugar la Tcnica
la evolucin de la civilizacin es imposible.
c. La tercera y ltima contradiccin es que la Tcnica nunca
puede engendrar libertad. Por supuesto, la Tcnica libera a la huma
nidad de todo un conjunto de viejas limitaciones. Es evidente, por
ejemplo, que le libera de los lmites impuestos por el tiempo y el
espacio y que el hombre, por mediacin suya, se libera --o, al
menos, tiende a liberarse- del hambre, del fro o el calor excesivos,
del ritmo de las estaciones y de la oscuridad de la noche, que la raza
se libera de ciertas limitaciones sociales mediante su comercio con
el universo, y de sus limitaciones intelectuales mediante su acumu-
122
El orden tecnolgico
ladn de informacin. Pero es esto lo que significa realmente ser

libre? Otras constricciones tan opresivas y rigurosas como las tradi
cionales se le imponen al ser humano en la sociedad tecnolgica de
hoy mediante la Tcnica. Nuevos lmites y opresiones tcnicas han
tomado el lugar de las antiguas limitaciones naturales, y no es
mucho lo que podemos asegurar que se ha ganado. El problema es
ms profundo; la accin de la Tcnica es lo opuesto a la libertad, es
una operacin del determinismo y la necesidad.
La
Tcnica es una
estructura de procedimientos racionales y eficientes, una coleccin

de rdenes, esquemas y mecanismos. Todo esto expresa muy bien
un orden necesario y un proceso determinado, pero un orden en el
que la libertad, la heterodoxia y la esfera de lo gratuito y espont
neo no puede penetrar. Todo lo que esto ltimo podra introducir es
discordia y desorden. Cuantas ms acciones tcnicas pone en mar
cha una sociedad, ms merma la autonoma e iniciativa humana.
Cuantos ms seres humanos empiezan a existir en un mundo de
demandas crecientes -fortificado con un aparato tcnico que posee
sus propias leyes para satisfacer esas demandas-, ms se pierden
posibilidades de eleccin libre e individualidad en la accin. Esta
prdida se magnifica enormemente por el carcter de autodetermi
nacin de la Tcnica, que hace su aparicin entre nosotros como un
hijo de la fatalidad y como una especie de necesidad perpetuamen
te exagerada. Pero donde la libertad se excluye de esta manera, una
autntica civilizacin tiene poco que hacer. Enfrentados al problema
desde esta perspectiva, est claro que no puede existir ninguna solu
cin, pese a los escritos de todos los autores que se han ocupado
del tema. Todos ellos asumen una premisa inaceptable, a saber, el
rechazo de la tcnica y el retorno a una sociedad pre-tcnica. Es
posible lamentar que algn valor del pasado o alguna forma social
o moral hayan desaparecido; pero cuando se afronta el problema de
la sociedad tecnolgica, difcilmente se puede realizar una demanda
seria que permita reavivar el pasado, procedimiento que, en cual
quier caso, no parece que tenga, globalmente hablando, mucho de
mejora de la actual situacin humana. Lo nico que sabemos con
certeza es que era diferente y que el ser humano se enfrentaba a
otros peligros, errores, dificultades y tentaciones. Pero nuestro deber
es ocuparnos directamente de los errores, dificultades y tentaciones
123
del hombre moderno en el mundo actual. Cualquier nostalgia del

pasado es vana; cualquier deseo de retornar a un estado social ante
rior, irreal. No hay posibilidad de retorno anulando, o siquiera dete
niendo, el progreso tcnico. Lo hecho, hecho est. Y nuestro deber
es encontrar nuestro lugar en la situacin presente y no en otra.
La
nostalgia no tiene ningn valor de supervivencia en el mundo actual

y slo puede considerarse como un vuelo a un pas imaginario.
No es preciso insistir ms en este punto. A partir de aqu podemos
dividir en dos grandes categoras a los autores que buscan una solucin
al problema planteado por la Tcnica.
La primera clase es la de aque
llos autores que mantienen que el problema se resolver por s mismo;

la segunda, la de aquellos que sostienen que el problema exige un gran
esfuerzo e incluso un gran cambio en el propio ser humano. Voy a
poner algunos ejemplos para ilustrar cada clase y pido disculpas por
citar principalmente autores franceses.
En la primera clase nos encontramos con los polticos, cientficos y
tcnicos. En general, todos ellos consideran el problema de una mane
ra prctica y concreta. Su idea general parece ser la de que el progreso
tcnico resuelve parl passu todas las dificultades con su aparicin, y que
contiene en s mismo la solucin para todo. La condicin suficiente para
ello, sin embargo, es que el progreso tcnico no sea entorpecido: todos
los males que nos azotan hoy desaparecern maana.
El ejemplo ms bsico
e este tipo de personas lo proporcionan los
marxistas, para quienes el progreso tcnico es la solucin para los pro

blemas del proletariado y todas sus miserias, y para el problema de la
explotacin del hombre por el hombre en el mundo capitalista. El pro
greso tcnico, que es para Marx la fuerza motriz de la historia, incre
menta necesariamente las fuerzas de produccin, y simultneamente
produce un conflicto creciente entre factores de progreso social y fac
tores de estabilidad social como el Estado, la ley, la ideologa y la moral;
un conflicto que ocasiona la desaparicin peridica de aquellos facto
res que estn superados. En el mundo actual especficamente, este con
flicto requiere la desaparicin de estructuras del capitalismo, cuya natu
raleza es completamente incapaz de asumir los resultados econmicos
del progreso tcnico y por tanto estn obligadas a desaparecer. Cuando
hayan desaparecido, darn paso necesariamente a una estructura socia-
124
El orden tecnolgico
lista de la sociedad que armonizar perfectamente con el uso ms pleno

y normal de la Tcnica.
La
solucin marxista a los problemas tcnicos
es por tanto automtica, puesto que la transicin al socialismo es por s

misma la solucin. Todo se resuelve
ex bypotbesi en la sociedad socia

La Tcnica, integra
lista, y la humanidad encuentra en ella su plenitud.
da en la sociedad socialista, cambia de signo; de destructiva se con

vierte en constructiva, y de ser un medio para la explotacin humana
pasa a ser humana; la contradiccin entre la infraestructura y la super
estructura desaparece. En otras palabras, toda la dificultad de los pro
blemas referidos procede, en el mundo actual, de la estructura del capi
talismo, y no de la Tcnica. Por una parte, basta con que la estructura
social se convierta en socialista para que los problemas sociales desa
parezcan, y por otra parte, la sociedad
debe necesariamente llegar
a ser
socialista por el propio desarrollo de la Tcnica. Por consiguiente, la

Tcnica conlleva en s misma la respuesta a todos los problemas que
suscita.
Un segundo ejemplo de esta clase de solucin lo proporcionan algu
nos tcnicos, como por ejemplo Frisch. Segn Frisch, todas las dificul
tades se resolvern inevitablemente por el desarrollo tecnolgico que
lleva a los tcnicos al poder. Ciertamente, la Tcnica suscita algunos
conflictos y problemas, pero su causa reside en que el gnero humano
se sigue aferrando a ciertas ideologas polticas y morales y contina
siendo fiel a algunos viejos y anticuados humanistas cuya nica funcin
visible es la de provocar discordias, en nuestro corazn y en nuestra
mente, y con ello evitar que el hombre se adapte y avance resuelta
mente en la va del progreso tcnico.
Ergo,
el hombre est sometido a
distorsiones en su vida y en su conciencia cuyo origen no est en la

Tcnica, sino en el conflicto entre la Tcnica y los falsos valores a los
que se mantiene ligado. Estos falsos valores, decrpitos sentimientos y
desfasadas nociones deben ser inevitablemente eliminados por el pro
greso invencible y la Tcnica. En particular, y en el terreno poltico, la
mayor parte de las crisis proceden del hecho de que los seres humanos
permanecen todava apegados a ciertas formas e ideas polticas anti
cuadas; por ejemplo, la democracia. Todos los problemas se resolveran
si el poder fuera confiado a manos de los tcnicos, que son capaces de
dirigir completamente la Tcnica y de convertirla en un instrumento
positivo al servicio del hombre. Tanto ms cuanto que, gracias a las lla-
125
madas tecnologas humanas -por ejemplo, la propaganda-, los tc

nicos estn en condiciones de hacerse cargo del factor humano en el
contexto tcnico. Los tecncratas sern capaces de utilizar la totalidad
de la Tcnica sin destruir al ser humano, sino tratndolo como debera
ser tratado, convirtindolo en alguien simultneamente til y feliz. El
poder general otorgado a unos tcnicos convertidos en tecncratas es,
para Frisch, la nica salida, puesto que son los nicos que poseen la
competencia necesaria; y, en cualquier caso, estn siendo llevados al
poder por el curso de la historia, lo nico que ofrece una solucin lo
suficientemente rpida a los problemas tcnicos. Es imposible depositar
nuestra confianza en una mejora de la especie humana, proceso que
sera demasiado largo y estara demasiado expuesto a distintos avatares.
Para la mayor parte de los hombres es necesario caer en la cuenta de
'
que la Tcnica establece una disciplina inevitable, que por una parte
deben aceptar, y que por otra parte los tecncratas humanizarn.
El tercer y ltimo ejemplo -aunque es posible que haya muchos
ms- nos los brindan los economistas, quienes de diversas maneras
sostienen la tesis de la solucin automtica. Furasti es un buen ejem
plo de tales economistas. Para l, debe procederse primero a hacer
balance entre lo que la Tcnica nos puede proporcionar y lo que puede
destruir. A su modo de ver, esto no constituye un problema real: lo que
la Tcnica le puede proporcionar al hombre es incomparablemente
superior a lo que amenaza destruir. Sin embargo, aunque existen difi
cultades, se trata slo de dificultades temporales que sern resueltas
satisfactoriamente como sucedi con problemas similares en el siglo
pasado. Nada fundamental corre riesgo; el hombre no est en peligro
mortal.
La
realidad es la contraria: la Tcnica proporciona los funda
mentos, la infraestructura y la superestructura que permitirn al hombre

llegar a ser realmente humano. Lo que hemos conocido hasta hoy slo
puede llamarse
la prehistoria
de una raza humana, sometida hasta tal
punto a preocupaciones materiales, hambrunas y peligros, que lo ver

daderamente humano nunca ha tenido una oportunidad para desarro
llar una civilizacin realmente digna de ese nombre. Segn Furasti, la
vida humana intelectual, espiritual y moral nunca madura, excepto
cuando comienza a satisfacer por completo sus necesidades materiales
y a consolidar su seguridad, incluida la seguridad contra el hambre y la
enfermedad. Por tanto, el desarrollo de la Tcnica inicia la verdadera
126
El orden tecnolgico
historia humana del hombre integral. Esta nueva clase del ser humano
ser claramente diferente de la que hemos conocido hasta hoy, pero
ello no debera suscitar nuestras quejas o nuestros miedos. Este nuevo
tipo de ser humano ser, pues, claramente diferente del que hemos
conocido hasta hoy. En consecuencia, el progreso tiene lugar automti
camente, y el papel inevitable de la Tcnica ser el de garantizar ese
desarrollo material que permita la maduracin intelectual y espiritual de
lo que ha estado hasta ahora slo potencialmente presente en la natu
raleza humana.
La orientacin del otro grupo de doctrinas afrrma, por el contrario,

que el hombre se encuentra peligrosamente acosado por el progreso
tcnico, y que la voluntad humana, su personalidad y su estructura,
debe recobrar de nuevo sus derechos si la sociedad quiere ser capaz de
preservar al hombre de un peligro inminente. Desgraciadamente, tales
doctrinas comparten con sus contrarias el rasgo de ser demasiado opti
mistas, por cuanto afirman que sus tesis son factibles y que el hombre
es realmente capaz de realizar las rectificaciones propuestas. Voy a
poner tres ejemplos muy diferentes de ello, teniendo en cuenta que este
planteamiento generalmente procede de filsofos y telogos.
El planteamiento de Einstein y el de Jules Romains, que se le asocia
estrechamente, son bien conocidos, especialmente el de que el ser
humano debe retomar las riendas del progreso tcnico, admitiendo que
la situacin es muy complicada y que los hechos son tan abrumadores
que slo alguna clase de Superestado podra quiz llevar a cabo esta
tarea. Una especie de poder espiritual integrado en un gobierno mun
dial y en posesin de una autoridad moral incuestionada podra ser
capaz de controlar el progreso de las tcnicas y dirigir la evolucin del
hombre. La propuesta de Einstein es reunir en asamblea a un grupo de
filsofos-cientficos, mientras que la idea de Romains es la de estable
cer una corte suprema de la humanidad. Sendas instituciones seran
organismos de meditacin y reflexin moral, a los cuales los poderes
temporales estaran obligados a someterse -en relacin con esto, se
podra pensar en el papel del papado frente al poder temporal en la
cristiandad medieval-.
Un segundo ejemplo de esta clase de orientaciones nos lo da .
Bergson al fmal de su obra Las
dos fuentes de la moral y de la religin.
Segn Bergson, la iniciativa slo podra proceder de la humanidad,
127
puesto que la Tcnica aqu no es una fuerza que se impone necesaria

mente.
La
Tcnica ha conferido al hombre un poder desproporcionado
y una desmesurada extensin de su organismo. Pero en este cuerpo

desproporcionadamente expandido, el alma sigue siendo lo que es, a
saber: algo demasiado pequeo como para llenarlo y demasiado dbil
como para gobernarlo. De aqu el vaco entre ambos. Bergson contina
diciendo que este cuerpo ampliado espera un suplemento de alma, lo
mecnico necesita de lo mstico, y que esta Tcnica nunca prestar un
servicio proporcionado a sus poderes a menos que la humanidad, que
ha inclinado su mirada al suelo, consiga, por sus propios medios, refor
marse y mirar al cielo. Esto significa que la humanidad tiene una tarea
que realizar, y que el hombre debe crecer proporcionalmente a sus tc
nicas, pero, adems, significa que debe querer que as sea y forzarse a
hacer el experimento. Este experimento es, para Bergson, una posibili
dad, y resulta incluso favorecida por un desarrollo tcnico que le pro
porciona al hombre ms recursos materiales de los que nunca haya teni
do. El suplemento de alma requerido est, por lo tanto, dentro de lo
posible y bastar para que los humanos consigan el dominio sobre la
tcnica. Debe aadirse que la misma posicin se ha mantenido, en gran
parte, por E. Mounier.
Un tercer ejemplo nos lo proporciona todo un grupo de telogos, en
su mayor parte catlicos romanos. El ser humano, en su actividad de
dominio tcnico, no hace sino cumplir con la vocacin asignada por su
Creador. Mediante su tarea de creacin tcnica, el hombre contina la
obra de su Creador. Gracias a la Tcnica, este hombre, que original
mente fue creado incompleto, llega a ser un adolescente. Se le
requiere para asumir en el mundo nuevas responsabilidades que no
trascienden su poder, sino que se corresponden exactamente con lo que
Dios espera de l. Adems es el propio Dios quien, a travs del hom
bre, es el creador de la Tcnica, la cual consiste en algo que no puede
tomarse en s mismo, sino en relacin con su Creador. Bajo tales con
diciones, est claro que la Tcnica ni es mala ni est cargada de malas
consecuencias. Por el contrario, es algo bueno y no puede ser peligro
so para el hombre. Slo puede volverse algo malo en la medida en que
el hombre d la espalda a Dios; es un peligro nicamente si se malin
terpreta su verdadera naturaleza. Todos los errores y problemas consta
tables en el mundo de hoy proceden exclusivamente del hecho de que
1 28
El orden tecnolgico
el hombre ha dejado de reconocer su vocacin como colaborador de

Dios. Si el hombre deja de adorar a la criatura --es decir, la Tcnica
y vuelve a adorar al verdadero Dios, si reorienta su Tcnica hacia Dios
y la pone a su servicio, los problemas deben desaparecer. Todo lo cual
se considera tanto ms verdadero cuanto que el mundo transformado
por la actividad tcnica debe convertirse en el punto de partida y en el
fundamento material de la nueva creacin que va a venir al final de los
tiempos.
Para terminar, hay que referirse especialmente a una doctrina de
cierta relevancia en el mundo moderno occidental, a saber, la del Padre
Theilard de Chardin, autor que es al mismo tiempo telogo y cientfico.
Su doctrina se encuentra en un punto medio entre las dos tendencias
que acabamos de esbozar. Para Chardin, la evolucin en general, desde
los orgenes del universo, representa un progreso permanente.
Al prin
cipio encontramos una tendencia hacia la diversificacin de la materia

y de los seres; luego aparece una tendencia hacia la Unidad --es decir,
hacia la Unidad suprema-. En el mundo biolgico, todos los avances
se han producido cuando el hombre ha pasado de un estado de dis
persin a un estado de concentracin. Hoy en da, el progreso tcni
co y el movimiento espontneo de la vida estn en consonancia y en
continuidad mutua; evolucionan juntos hacia un grado superior de orga
nizacin, y este movimiento manifiesta la influencia del Espritu. La
materia, abandonada a s misma, se caracteriza por una degradacin
necesaria y permanente. Por el contrario, advertimos que el progreso,
el avance y el desarrollo existen, y que por lo tanto una fuerza contra
dice el movimiento espontneo de la materia; existe un poder de crea
cin y progreso que se contrapone a la materia: es el Espritu . El Espritu
ha ideado la Tcnica como un medio para organizar la materia disper
sa, con vistas a expresar el progreso y simultneamente a combatir la
degradacin de esa materia.
La
Tcnica ha tenido lugar al mismo tiem
po que una prodigiosa explosin demogrfica, es decir, que un incre

mento de la densidad de poblacin humana. De esta manera se est
produciendo una comunin entre los seres humanos e, igualmente, se
estn creando, a partir de materia inanimada, formas de materia supe
riores y ms organizadas que toman parte en la ascensin del cosmos
hacia Dios. Dando por supuesto que es verdad que cada progreso en
el orden fsico y biolgico tiene lugar mediante una condensacin de
129
los elementos del estado precedente, a lo que asistimos hoy, segn

Chardin, es a una condensacin, a una concentracin de la totalidad de
la especie humana.
Al producir este efecto, la Tcnica posee una fun
cin de unificacin dentro de la humanidad, de modo que sta se vuel

ve as capaz de acceder a cierta clase de unidad. El progreso tcnico es,
por tanto, sinnimo de socializacin, y sta no es sino el signo econ
mico y poltico de la comunin entre los hombres, la expresin tempo
ral de la condensacin de la especie humana en un todo.
La
Tcnica
es el agente irreversible de esta condensacin; prepara un estadio supe

rior nuevo que la humanidad debe conseguir. Cuando los hombres
dejen de ser unidades individuales y separadas, y formen todos juntos
una comunin total indisoluble, entonces la humanidad ser un solo
cuerpo. Esta concentracin material siempre viene acompaada de una
concentracin espiritual, es decir, de una maduracin del espritu: el ini
cio de una nueva forma de vida. Gracias a la Tcnica hay socializacin
y la concentracin progresiva a escala planetaria de personalidades
espirituales diseminadas en una unidad suprapersonal. Tal mutacin
conduce a otro Ser Humano espiritual y nico, y significa que la huma
nidad en su unidad y en su conjuncin ha conseguido la meta supre
ma, es decir, su fusin con el Cristo glorioso que debe aparecer al final
de los tiempos. De este modo, Chardin sostiene que en el progreso tc
nico el hombre se cristifica, y la evolucin tcnica tiende inevitable
mente a la edificacin del Cristo csmico.
Est claro que desde la grandiosa perspectiva de Chardin, los pro
blemas concretos, las dificultades y los contratiempos de la Tcnica son
despreciables. Queda claro igualmente que la doctrina de Chardin se
encuentra a medio camino entre las dos precedentes. Por una parte,
postula una ascensin natural e involuntaria del hombre, un proceso
que incluye biologa, historia, y dems, evolucionando como una espe
cie de plan de Dios en el que la Tcnica juega su papel; y por otro lado,
afirma que la evolucin en cuestin implica conciencia y un intens,

compromiso por parte del hombre que se ve sometido a su socializa
cin, y de este modo impelido a su transformacin.
No vamos a criticar ahora todas estas diferentes teoras, nos limita
remos a sealar que todas ellas parecen estar basadas en una visin
del fenmeno tcnico muy superficial y que son prcticamente inapli
cables porque presuponen cierto nmero de condiciones necesarias
130
El orden tecnolgico
que no se cumplen. Ninguna de esas teoras puede, por tanto, pare

cer satisfactoria.
N. No parece que de momento estemos en condiciones de propor
cionar una respuesta satisfactoria al complejo de nuestros problemas

tcnicos. Lo nico que parece posible es investigar las condiciones
necesarias antes
mencionadas para una posible solucin.
En cualquier caso, creo que podemos establecer las siguientes

tesis: cuanto ms avanza el progreso tcnico, ms se convierte el pro
blema de su dominio en un problema de naturaleza tica y espiritual .
A medida que el hombre se libera del dominio de lo material, lo con
trola e incrementa de este modo los medios para explotar la materia,
el problema deja de ser una cuestin de posibilidades y lmites huma
nos, y pasa a ser ms bien el de saber qu hombre o grupo de hom
bres va a explotar los medios tcnicos y qu cualidades morales y
espirituales sern posibles -en este punto no estoy muy lejos de, por
ejemplo, Bergson-. Ahora bien, es esencial no creer que un proble
ma est resuelto por el mero hecho de ser formulado. Es falsa esa
actitud habitual, segn la cual, en cuanto un problema se considera
como una cuestin de moralidad el problema ya se simplifica y se
convierte automticamente en resoluble. Por el contrario, si adopta
mos una perspectiva realista sobre la cuestin y rechazamos admitir
a priori
que el hombre es bueno, democrtico, liberal, razonable,
etc, cuanto ms dependa una decisin de un hombre o un grupo de

hombres ms difcil se vuelve. La dificultad estriba en los siguientes
aspectos:
a. Es imposible confiar en el uso espontneo que el hombre va a
hacer de los medios tcnicos disponibles:
b. El hombre se encuentra, como ya se ha dicho, integrado den
tro del proceso tecnolgico;
c. Si se quiere preservar la libertad, dignidad y responsabilidad
humanas, debe impedirse actuar sobre ellas mediante procedimien
tos tcnicos como la psicologa u otros por el estilo. Transformar a
un hombre en un ser razonable y en un buen explotador de tcni
cas mediante determinados procedimientos psicolgicos es precisa
mente destruirlo como un sujeto tico y espiritual.
131
Nos vemos as abocados a un dilema previo a la cuestin funda

mental, la cuestin que bien podra ser la defmitiva.
Sentados los antecedentes, cules son esas condiciones necesarias?
Voy a exponerlas tal y como las veo en este momento, comenzando por
la ms general y avanzando hacia la ms particular.
l . Lo primero que necesitamos es un diagnstico correcto y un

esfuerzo por cobrar una verdadera conciencia del problema. Es preciso
ver claramente la situacin y establecer correctamente el problema si
deseamos saber qu hay que hacer y obtener las respuestas adecuadas.
Una formulacin inexacta del problema no permite albergar la espe
ranza de conseguir una solucin. El elemento diagnstico, en el que no
voy a insistir, debe ir acompaado de una toma de conciencia que pase
de lo intelectual a lo existencial, lo que significa que la humanidad debe
aceptar el hecho de que su existencia est comprometida e involucrada
en esta aventura, y que su propia felicidad est en juego. Debemos ser
conscientes del hecho de que en todos los mbitos la Tcnica ha esta
blecido el ms estricto dominio sobre el ser humano. Pero esta con
ciencia no debe ser negativa, no debe suscitar ningn determinismo
cientfico o fatalismo divino ante el cual el hombre slo puede inclinar
se y confesar su falta de libertad. Por el contrario, debemos reconocer
que el hombre, en tanto que libre, est sometido a presiones y deter
minaciones contra las que su vocacin de ser libre le obliga a luchar y
tratar de liberarse. Pero en la medida en que el hombre se aferre a la
ilusin de que es realmente libre -y maneje el vocabulario de la liber
tad-, concibiendo su libertad como algo inalienable, o bien, en la
medida en que mantenga la conviccin de que todo ir bien, aunque
vea que la tcnica restringe realmente el mbito de la libertad, y suee
con que las posibilidades de libertad son todava reales; en la medida
en que haga todo esto, su inercia natural lo conducir a aceptar una
condicin de esclavitud y a pagar su felicidad tecnolgica con su liber
tad. Solamente consiguiendo que el hombre sea consciente de hasta
qu grado se esclaviza logrando ser feliz, existe filguna esperanza de
recobrar la libertad afirmndose a si mismo, probablemente a costa de
un gran sacrificio y por encima de la Tnica que ha surgido para domi
narlo. A la espera de dicha conciencia, no hay ninguna razn para que
ningn ser humano se atreva a asegurar el dominio del hombre sobre
su tecnologa.
132
El orden tecnolgico
2. Un segundo elemento esencial consiste en destruir drsticamente

el mito de la Tcnica, es decir, la totalidad de la construccin terica y
la tendencia a considerar la tecnologa como algo poseedor de un carc
ter sagrado. Los intelectuales tratan de insertar el fenmeno tcnico en
el marco conceptual de sus respectivos sistemas filosficos o de pensa
miento, atribuyndole una cualidad de mxima excelencia. Por ejemplo,
cuando tratan de demostrar que la Tcnica es un instrumento de liber
tad, o que supone un avance en el destino histrico o la realizacin de
una vocacin divina, y cosas por el estilo. Tales construcciones tienen
como resultado el de glorificar y santificar la Tcnica y colocar al ser
humano a disposicin de una u otra ley histrica inexorable. Otro
aspecto de esta cuestin es lo sagrado, es decir, la tendencia humana a
atribuir espontneamente un valor sagrado a aquello que manifiesta
mente posee un poder trascendente. Desde este punto de vista, la tc
nica no es tan slo un entramado de elementos materiales, sino lo que
proporciona significado y valor a la vida, permitindole al hombre, no
slo vivir, sino vivir bien. La tcnica es intocable e inatacable precisa
mente porque todo est sujeto y subordinado a ella. El ser humano, de
manera inconsciente, le atribuye un prestigio sagrado a aquello contra
lo que no puede luchar. Pienso, por tanto, que la nica manera de
dominar la Tcnica es mediante una desacralizacin y desteologiza
cin de la Tcnica. Esto significa que todos los hombres deben darse
cuenta de que la Tcnica no es nada ms que un complejo de objetos
materiales, procedimientos y combinaciones que tienen como nico
resultado un poco de confort, higiene y descanso; y que no encierra
nada que merezca el esfuerzo de dedicarle la vida o que sea merecedor
de un excesivo respeto o de depositar en ella el xito o el honor de una
persona o el sacrificio de ningn congnere. Los hombres deben con
vencerse de que el desarrollo de la tcnica no es la aventura suprema
de la humanidad, sino la simple fabricacin de algunos objetos que dif
cilmente
merecen
nuestro
delirio
entusiasta
aunque
resulten
ser
Sputnicks. En la medida en la que el hombre rinda culto a la Tcnica,

podemos afirmar rotundamente que no habr ninguna posibilidad de
dominarla.
3. Una consecuencia de todo esto es que, en la prctica, es necesario

ensearle al hombre un cierto distanciamiento en el empleo de las tcni
cas, y una cierta independencia, e incluso sentido del humor, respecto a
133
ellas. Naturalmente, es muy dificil conseguir esto, y, sobre todo, conse

guir que se libere de sus ilusiones y que no pretenda ser completamente
libre gracias al automvil, la televisin o su trabajo, cuando, de hecho,
est completamente esclavizado por ellos. El hombre debe ser capaz de
cuestionarse en todo momento su empleo de los medios tcnicos, capaz
de rechazarlos y capaz de obligarles a someterse a otros factores deter
minantes distintos de los tcnicos, es decir, espirituales. Debe ser capaz
de utilizar todos esos medios sin llegar a atarse indebidamente a ellos y
sin estar convencido de que incluso las conquistas tcnicas ms impre
sionantes deban tomarse en serio. Todas estas aftrmaciones, por supues
to, deben parecer escandalosas a los ojos del hombre actual. Sostener que
tales cosas no tienen ninguna importancia respecto a la verdad y la liber
tad, que no es una cuestin realmente importante el que el hombre con
siga llegar a la luna o no, o que se curen enfermedades con antibiticos,
o se incremente la produccin de acero, es un verdadero escndalo. En
la medida en que el hombre no aprenda a utilizar de manera correcta los
objetos tcnicos seguir siendo su esclavo. Lo que acabo de decir se refie
re a la Tcnica en s misma, y no al empleo individual de tcnicas parti
culares. Se trata de dos problemas situados en niveles distintos. Pero si el
individuo no consigue una libertad personal respecto a los objetos tcni
cos, no hay ninguna posibilidad de que sea capaz de responder al pro
blema general de la tcnica. Permtaseme recordar otra vez que lo que
estamos haciendo es establecer algunas condiciones necesarias para
encontrar una solucin a este problema general.
4. Todo lo que se ha dicho presupone un esfuerzo de reflexin que
podra considerarse filosfico. Si admitimos que la aventura tcnica es
una genuina novedad para el gnero humano, que todo cuanto se ha
pensado hasta ahora dificilmente puede semos til en la situacin
actual, si admitimos que slo mediante una investigacin ardua y fun
damental seremos capaces de deshacer el embrollo en el que estamos,
va a ser necesaria, en efecto, una verdadera reflexin filosfica. Pero los
actuales sistemas filosficos como el existencialismo o la fenomenolo
ga, tienen aqu muy poca utilidad porque ellos mismos se limitan con
el anticuado principio de que la filosofa no tiene nada que ver con la
Tcnica. Cmo es posible, por la propia naturaleza del asunto, que una
filosofia que no es ms que la bsqueda del significado de las palabras
pueda tener algo que ver con el fenmeno tcnico? La preocupacin
134
El orden tecnolgico
por la semntica es la razn po; la que la filosofa actual se encierra en

s misma en el rechazo de un trato con la tcnica. Como ha indicado
Ducass en su obra Las tcnicas y la filosofa: entre el rechazo de los
ftlsofos, que afirman estar abiertos a la propia existencia mientras elu
den la naturaleza tcnica de nuestra existencia, y la hipcrita humildad
de los tcnicos, puesta de manifiesto por una ambicin mayor que su
disciplina, se ponen en marcha subrepticiamente algunas empresas muy
peculiares, y que pueden denominarse pseudofilosficas y pseudotc
nicas, respectivamente, y que usurpan en el hombre el lugar de una
meditacin filosfica ausente11. Una filosofa de autntico calado podra
llevarnos a concretar esa posibilidad de mediacin entre el hombre y el
fenmeno tcnico sin la cual es inconcebible una actitud legtima. Pero
para que exista tal filosofa, sta debera, en primer lugar, dejar de ser
una tcnica puramente acadmica con un vocabulario hermticamente
sellado , para llegar a ser propiedad de cualquier hombre que piense y
que est comprometido con el asunto de vivir.
5. Finalmente, es necesario sealar la importancia de la relacin
entre los tcnicos y aquellos que se plantean el problema de la tcnica.
Ninguno de los problemas anteriores es ms difcil que ste, desde el
momento en que los tcnicos han llegado a formar un mundo autorita
rio y cerrado. En l estn armados con sus buenas conciencias as como
con la conviccin de su esencial rectitud y la seguridad de que todo dis
curso y reflexin de naturaleza no tcnica es pura verborrea sin impor
tancia. Conseguir implicarlos en el dilogo o que se cuestionen su pro
pia creacin es una tarea casi sobrehumana; hasta el punto de que
quien vaya a aceptar este dilogo debe estar completamente prevenido
de lo que pretende, as como de los objetivos del tcnico y de lo que
ste ser capaz de asimilar. Pero, en la medida en que tal intercambio
no tiene lugar, no podr pasar nada porque influir en la Tcnica impli
ca necesariamente influir en los tecnlogos. A mi modo de ver este di
logo solamente podr tener lugar abordando lo que va a suponer una
confrontacin permanente y bsica entre las pretensiones de la Tcnica
de resolver todos los problemas humanos y la voluntad humana de
escapar del determinismo tcnico.
11
Pierre Ducass,
Les tecbniques et le pbilosopbe, Pars, P.U.F. , 1958,
135
p.
30.
Filosoa y tecnologa
Tales son, en mi opinin, las cinco condiciones necesarias para que

lleguemos, al menos, a poder plantearnos el problema de la Tcnica.
Nota sobre el tema: el progreso tcnico siempre es ambiguo

No puede mantenerse que el progreso tcnico es siempre, por s
mismo, bueno o malo. En la evolucin de la tcnica siempre se conec
tan indisolublemente elementos contradictorios. Vamos a considerar
esos elementos bajo los siguientes apartados:
l. Todo progreso tcnico debe pagar un precio.

2. La Tcnica suscita ms problemas de los que resuelve.
3. Los efectos perniciosos de la Tcnica son inseparables de sus efec
tos favorables.
4. Toda tcnica comporta efectos imprevisibles.
l. Todo progreso tcnico debe pagar un precio

Lo que se est afirmando aqu no es que el progreso tcnico supon
ga un coste en dinero o energa intelectual, sino que cuando el progre
so tcnico aade algo, por otro lado e inevitablemente, sustrae otra
cosa. Siempre es difcil interpretar satisfactoriamente el tpico de que el
progreso de la tcnica es un hecho incuestionable, porque algunas per
sonas se adhieren a formas sociales tradicionales que tienden a negar
cualquier valor a tal progreso, y consideran que nada puede ser deno
minado progreso si pone en cuestin valores sociales establecidos.
Otras personas, por el contrario, sostienen que la tcnica produce cosas
maravillosas y de una prodigiosa novedad, celebrando la desaparicin
consiguiente de toda clase de antigualla intil.
El hecho es que, objetivamente mirado, el progreso tecnolgico pro
duce valores de una importancia inestimable, mientras que, al mismo tiem
po, destruye valores de no menor importancia. Por consiguiente no puede
mantenerse que haya un progreso absoluto o un retroceso absoluto.
Permtaseme aportar algunos sencillos ejemplos de esta accin rec
proca. En primer lugar vamos a considerar el hecho de que el hombre
136
El orden tecnolgico
actual, gracias a la higiene en particular, y al progreso tcnico en gene

ral, disfruta de mayor esperanza de vida que nunca. La esperanza de
vida hoy en da en Francia es aproximadamente de setenta aos, en
comparacin con los 35 de 1890 o los 30 de 180012 Pero incluso con
esta incuestionable ampliacin de la esperanza de vida, todos los mdi
cos estn de acuerdo en que, en relacin con su duracin, la vida se ha
vuelto mucho ms precaria, es decir, el estado general de salud de la
humanidad se ha vuelto mucho ms frgil. Los seres humanos actuales
no poseen ni la misma resistencia que sus antepasados a la enfermedad
o a las calamidades naturales, ni el mismo aguante; padecemos de cier
ta fragilidad nerviosa, de una prdida general de vitalidad, de menor
capacidad sensorial, etc. En los aos sesenta, cuando se hicieron todos
estos estudios, pudo observarse un retroceso en todos estos aspectos.
As pues, aunque vivimos ms, vivimos una vida devaluada que no es
igual a la de nuestros antepasados. Est claro que una disminucin, por
una parte ha acompaado a un aumento por la otra.
En el mbito del trabajo, el progreso tcnico actual ha supuesto una
considerable economa en el esfuerzo muscular, pero, al mismo tiempo,
este progreso ha empezado a demandar un esfuerzo nervioso creciente
de manera que la tensin y el desgaste de nuestros nervios se ha incre
mentado tambin en la misma proporcin. Tenemos aqu de nuevo
cmo se ha mantenido un cierto equilibrio entre costes y beneficios.
Por tomar un ejemplo del mbito de la economa, el progreso tcni
co permite la creacin de nuevas industrias. Pero una simple conside
racin del problema nos lleva a constatar la correspondiente destruc
cin de recursos. Por poner un ejemplo francs, el llamado caso Lacq
empieza a ser ya muy conocido. Se establece en Lacq un complejo
industrial para la explotacin de sulfuro y gas natural; se trata de un
simple hecho tcnico. Pero desde un punto de vista econmico la cosa
se complica por el surgimiento de graves problemas agrcolas debidos
a una destruccin masiva de la produccin en las granjas de la regin.
u Debo sealar que soy muy escptico respecto a los mtodos utilizados
para calcular la esperanza de vida en perodos anteriores a 1800. Cuando el his
toriador dice que la esperanza de vida en el siglo trece era de veinte aos, es
difcil considerar esta afirmacin como algo ms que una simple broma . En
principio no existe ningn mtodo establecido para medir la esperanza de vida
en el pasado.
137
Filosoa y tecnologa
Hasta la fecha el gobierno no parece haberse tomado en serio el pro

blema, aunque los informes oficiales a la Cmara estiman que, en 1960,
las prdidas en la agricultura se han incrementado en dos billones de
francos. Actualmente los viedos de Juranon se estn viendo afectados
por los gases sulfurosos y estn desapareciendo, con un coste econ
mico considerable.
Para calcular desde un punto de vista econmico los beneficios de
una industria como sta, deberan descontarse, como mnimo, el valor
de lo que se : ha destruido; en este caso dos billones de francos. Sera
tambin necesario deducir el coste muy considerable de todos los ser
vicios sociales, como hospitales -que, por cierto, siguen sin construir
se-, escuelas, en suma, la totalidad del complejo urbanstico que, aun
que todava no se haya creado, va a ser necesario crear. Hay que saber,
por tanto, cmo calcular el resultado total. Teniendo en cuenta todos
los gastos que hemos mencionado, hay que reconocer que la empresa
Lacq es una empresa deficitaria.
Nuestro ltimo ejemplo tiene que ver con el problema de la cultura
intelectual de las masas. Es cierto que los medios tcnicos actuales per
miten que haya una cultura de masas. La televisin permite que gente
que no ha pisado un teatro en la vida pueda ver las funciones de los
grandes clsicos. Paris-Match, con sus artculos, que permite a masas de
poblacin que sin ellos habran permanecido en una total ignorancia,
adquirir cierta cultura literaria, e incluso esttica. Pero en el otro lado de
la balanza hay que recordar que este mismo progreso tcnico conduce
a una creciente superficialidad cultural. El progreso tcnico impide com
pletamente ciertas condiciones indispensables para una genuina cultu
ra, especialmente, la reflexin y la posibilidad de asimilacin. Somos
realmente espectadores de la creacin de un conocimiento, puesto que
estamos en condiciones de saber ms cosas de las que jams antes se
hayan sabido, pero se trata, sin embargo, de un desarrollo superficial
porque es puramente cuantitativo.
El intelectual ya no tiene tiempo para meditar sobre un libro y debe
escoger entre dos alternativas; o leerse rpidamente toda una coleccin
de obras de las cuales slo retendr despus algunos fragmentos como
pinceladas desperdigadas de un vago conocimiento, o tomarse un ao
entero para repasar unos pocos libros a fondo. Me gustara saber quin
tiene tiempo hoy de tomarse en serio a Pascal o Montaigne. Hacerles
1 38
El orden tecnolgico
justicia puede requerir muchos meses, pero la Tcnica actual impide

hacer tales cosas. Exactamente lo mismo puede decirse del problema
del Museo Imaginario que Malraux ha acuado tan bien. Podemos
tener contacto con la totalidad de la pintura y escultura de la humani
dad, pero esta disponibilidad no tiene un valor cultural comparable al
que disfrut Poussin cuando, en su viaje a Roma, pas varios aos estu
diando estatua por estatua la totalidad de obras de arte a su disposicin.
Obviamente Poussin no saba nada del arte polinesio o chino, pero lo
que saba tena para l un valor formativo infmitamente mayor porque
su personalidad lo iba asimilando poco a poco.
De manera que, otra vez de nuevo, vemos cmo la tcnica nos per
mite progresar cuantitativamente al nivel de cultura general, pero, al
mismo tiempo, nos impide hacer cualquier progreso en su profundizacin.
En estas circunstancias, es posible hablar de cultura? Todo progreso tc
nico implica un precio. No es posible pensar que la Tcnica no nos apor
te nada, pero tampoco debemos pensar que lo que nos aporta sea gratis.
2. Los problemas suscitados por la tcnica

Un segundo aspecto de la ambigedad del progreso tcnico se refie
re a lo siguiente: cuando la tcnica evoluciona, lo hace resolviendo cier
to nmero de problemas y creando otros.
A medida que avanzamos en la sociedad tecnolgica nos vamos con
venciendo de que, en todos los terrenos, lo nico que hay son proble
mas tcnicos. Concebimos todos los problemas bajo un aspecto tcnico,
y pensamos que sus soluciones slo pueden surgir de un mayor perfec
cionamiento de nuestras tcnicas. En cierto sentido tenemos razn; es
verdad que la Tcnica nos permite resolver la mayor parte de los pro
blemas que nos encontramos. Pero es necesario insistir -y tal vez nunca
sea demasiado- en que la evolucin de la tcnica suscita nuevos pro
blemas y que, por consiguiente, nunca hay una tcnica que resuelva un
problema. La evolucin tecnolgica es siempre mucho ms complicada;
una tcnica resuelve un problema pero, al mismo tiempo, suscita otros.
Veamos algunos sencillos ejemplos de este hecho. Todos conocemos
de sobra los detalles del grave problema sociolgico que plante el siglo
XIX; es decir, el problema del proletariado que solamente en nuestros
139
das estamos comenzando a resolver -y con dificultades-. El fenme

no del proletariado no es nada simple, y el propio Marx no lo describi
como la mera explotacin de los trabajadores por parte de algunos capi
talistas malvados. Su explicacin de la condicin proletaria fue mucho
ms profunda; demostr que el proletariado es el resultado de la divisin
y mecanizacin del trabajo. Marx afl.lllla expresamente que es necesario
pasar por la fase representada por el proletariado. Para Marx, por lo
tanto, el problema no es tanto un problema moral del tipo los malos
explotando a los buenos. Marx nunca plante el problema en esos tr
minos, siempre lo plante fuera del terreno de lo bueno y lo malo como
cualidades morales; no en el plano de los juicios de valor sino en el plano
de los hechos. Y los hechos son la divisin del trabajo y la mquina, que
dan como resultado una sociedad en la cual la explotacin es inevitable
-es decir, que produce plusvalas-. El fenmeno del proletariado es,
por lo tanto, incluso en el anlisis marxista, una consecuencia del pro
greso tcnico. La mquina y la divisin del trabajo posibilitan, desde el
punto de vista econmico, una extraordinaria expansin, pero, al mismo
tiempo y como resultado del mismo proceso, suscitan un problema social
que ha llevado un siglo entero resolver.
Vamos a considerar, en el mismo sentido, la extensin del problema
anterior tal y como aparece en los problemas que con toda seguridad aca
bar planteando la denominada automatizacin. De nuevo nos encontra
mos con que la automatizacin no es un mero hecho econmico; en rea
lidad estamos comenzando a darnos cuenta de que va a entraar
dificultades que, desde el punto de vista actual, slo pueden catalogarse
de insuperables. En primer lugar, la automatizacin implica la produccin
de bienes segn unos modelos bastante constantes. Esto significa que
cuando una produccin ha sido automatizada ya no es posible variar los
modelos, de modo que se establece una inevitable condicin de inmovi
lismo en relacin con la produccin. Considerada en trminos generales,
una lnea de produccin automatizada es tan cara que su amortizacin
debe realizarse eri un plazo tan largo que se impone la produccin exclu
siva de cierto tipo de bienes sin posibilidad de modificacin. Pero, hasta
la fecha, ningn mercado comercial del mundo capitalista est preparado
para absorber la produccin de un tipo de bienes inmutable. Ninguna
organizacin existente en la actual economa occidental est preparada en
elplano comercial para dar una respuesta a la produccin automtica.
140
El orden tecnolgico
Otra dificultad de la automatizacin es el hecho de que tendr que

hacer una drstica disminucin de la fuerza de trabajo necesaria . La
reaccin ms simplista ante este problema es muy sencilla. No hace
falta reducir el numero de trabajadores sino tan slo su jornada labo
ral. Pero esta solucin es claramente imposible por una razn. La
automatizacin no puede ser aplicada arbitrariamente a cualquier
industria o produccin, y ello por razones bsicas y que no se deben
slo a condiciones temporales de, por ejemplo, el mercado moneta
rio. Ciertas clases de produccin pueden ser y sern automatizadas,
pero otras no pueden serlo y no lo sern jams. Por consiguiente no
es posible reducir las horas de trabajo del conjunto de la clase traba
jadora. Existen sectores industriales en los que es posible imaginar a
los trabajadores trabajando una hora al da, mientras que en otros ten
drn que seguir trabajando ocho horas diarias. Por lo tanto, y como
resultado de la automatizacin, habr amplios sectores de la economa
que se irn vaciando de mano de obra, mientras que otros seguirn
como estn.
Diebold estima que slo en el ao 1955, en los Estados Unidos, la
automatizacin redujo el nmero total de horas laborales en un siete
por ciento. En las plantas automatizadas de la Ford Motor Company
hubo una reduccin de 25 por ciento, y en 1957, en las ramas de la
industria en las que la automatizacin tuvo mayor implantacin --espe
cialmente en la produccin de bombillas o en la industria qumica ms
automatizada- fue posible prescindir de ochocientos mil trabajadores.
En otras palabras, la automatizacin no produce una reduccin de tra
bajo que redunde en beneficio de los trabajadores, sino que redunda en
paro y desequilibrios laborales.
Podra argumentarse que esta situacin es verdadera en los pases
capitalistas pero no es igual en los socialistas. Esta afrrmacin no es
exacta, en los pases socialistas el problema se plantea tambin, bsica
mente a causa del igualitarismo socialista. El problema, por ejemplo, es
el mismo en la Unin Sovitica donde la automatizacin ha comenzado
como en los Estados Unidos. En algunas industrias habr trabajadores
especializados que se vern de uno u otro modo ms liberados en su
trabajo, mientras que en otras ramas de la industria permanecern las
ocho horas obligatorias, situacin claramente inaceptable para las teo
ras igualitarias del socialismo.
141
Filosoa y tecnologa
Un segundo problema est llamado a surgir en relacin con la reca

pacitacin de los trabajadores liberados de sus trabajos en los nuevos
sectores industriales en los que hay una reduccin de la mano de obra.
Tal recapacitacin presenta ms bien enormes dificultades puesto que
el trabajador desempleado no est, por lo general, muy cualificado --o
no tiene cualificacin laboral en absoluto-- y se hace necesaria una
recualificacin completamente nueva, por ello, para dirigirlo hacia otras
ramas de la industria .
Una tercera dificultad ocasionada por la automatizacin es el pro
blema de los salarios. El problema de los salarios producido por la auto
matizacin no ha sido resuelto hasta ahora. Cmo es posible estable
cer una escala de salarios en una planta industrial automatizada? No
puede hacerse de acuerdo con la productividad puesto que las mqui
nas hacen todo el trabajo. Tampoco puede fijarse en virtud del tiempo
de trabajo. Si se pretende reducir el paro reduciendo la jornada laboral,
por ejemplo, a dos o tres horas, un trabajador determinado slo puede
estar empleado por un perodo de tiempo muy corto cada da. Debe
un trabajador en estas condiciones ser pagado como otro trabajador que
tiene que trabajar ocho horas al da? Est clara la injusticia de ese pro
cedimiento. Cmo deben entonces calcularse los salarios en una indus
tria automatizada? Nos vemos obligados a admitir que la relacin entre
salarios y productividad, por una parte, y salarios y tiempo libre, por
otra, debe desaparecer. Los salarios deben calcularse solamente en fun
cin del poder adquisitivo que se le da al trabajador -con vistas a un
consumo mximo-- dividiendo el valor total de la produccin entre el
nmero total de trabajadores. Tal procedimiento es, en realidad, el
nico factible. De hecho, desde 1950 se ha ensayado dos veces en
Rusia. Sin embargo, los resultados fueron insatisfactorios y pronto se
hizo preciso volver al sistema de salarios por horas dado que, en el
actual estado de la cuestin los clculos necesarios se volvan imposi
bles. Pero entonces, las dificultades arriba mencionadas -y que son
inevitables al calcular tanto la jornada de trabajo como la produccin
vuelven de nuevo y, en este momento, el clculo de los salarios en las
industrias automatizadas aparece rodeado de incertidumbre.
Todava hay otro problema que presenta el hecho de que las crisis eco
nmicas modernas a menudo son el resultado de una distorsin entre los
diferentes sectores econmicos o, ms exactamente, por el desigual creci-
142
El orden tecnolgico
miento de los diferentes sectores. Aqu la automatizacin demuestra ser un

temible factor econmico. No slo habr disparidad en el crecimiento
entre los sectores industriales automatizados y no automatizados, sino que
la habr, todava mayor, entre la industria y la agricultura. O bien los pa
ses capitalistas deben prever un incremento de las crisis provocadas por
la automatizacin, o ellos mismos deben adoptar medidas orientadas a
rectificar las distorsiones -y planificar mediante medidas autoritarias
como en la Unin Sovitica-. Hoy en da incluso los planificadores de la
Unin Sovitica se encuentran con que sus planes son insuficientes para
afrontar los problemas de la automatizacin, puesto que, por una parte,
no es suficientemente flexible, y por otra, tampoco es lo suficientemente
extensa como para equilibrar los sectores desfasados.
Hay aqu, pues, un gran nmero de problemas -y existen muchos
otros-, que debemos esperar tener que afrontar a causa de la automa
tizacin, todos los cuales ilustran nuestra afirmacin de que la Tcnica
suscita, en proporcin a su progreso, problemas cada vez mayores.
Permtaseme indicar un ejemplo final de todo ello, que es el pro
blema de la superpoblacin, que proviene de la aplicacin de las tc
nicas mdicas y proftlcticas, con el resultado final de la eliminacin de
la mortalidad infantil y la prolongacin de la vida humana. El fenme
no de la superpoblacin, a su vez, provoca el trgico fenmeno de la
desnutricin. Si la poblacin del mundo sigue creciendo as, dentro de
un siglo, todos nosotros sin excepcin estaremos amenazados por una
desnutricin general que podr afectar a la raza humana en su totali
dad.
Estamos aqu ante un problema claramente provocado por ciertas tc

nicas, por ciertas tcnicas positivas.
El elemento comn en todos estos ejemplos es que el progreso tc
nico suscita complejos enteros de problemas que no estamos en situa
cin de poder resolver. Los ejemplos de tales problemas son literal
mente innumerables.
3. Las malas consecuencias de la Tcnica

son inseparables de las buenas
Una idea muy frecuente en las aproximaciones ms superficiales a
la Tcnica es la siguiente: En ltima instancia todo depende de cmo
143
se emplea la Tcnica; la humanidad debe usar solamente la tcnica para

el bien y no para el mal. Un ejemplo habitual de esta posicin lo
encontramos en la recomendacin habitual de emplear nuestras tcni
cas al benfico setvicio de la paz y evitar ponerlas al malfico setvicio
de la guerra. Entonces todo ir bien.
Nuestra tesis es que el progreso tcnico contiene simultneamente el

bien y el mal. Consideremos esa automatizacin que acabamos de tratar.
Es incuestionable que el desempleo tecnolgico es resultado del progreso
en la mecanizacin. No puede ser de otra manera. Todo progreso mec
nico entraa necesariamente un ahorro de trabajo y, consiguientemente,
desempleo tecnolgico. Aqu tenemos un efecto fatdico indisolublemen
te conectado con otro que es en s mismo beneficioso. El progreso en la
mecanizacin necesariamente entraa desempleo, y el desempleo tecno
lgico as producido puede resolverse de una de estas dos maneras, que
son las nicas posibles econmica y polticamente hablando, o distribu
yndolo en el espacio, o distribuyndolo en el tiempo.
Un economista capitalista sostiene que la solucin al desempleo es
que el desempleo tecnolgico en ltima instancia se elimine a s
mismo. Esto quiere decir que los trabajadores que han sido liberados
-la frmula eufemstica del desempleo- por los avances tcnicos
encontrarn al final trabajo, ya porque se orienten hacia otras industrias
con mayor necesidad de mano de obra, o ya porque las nuevas tcni
cas produzcan nuevas oportunidades de empleo y nuevas profesiones.
El ejemplo tpico que se da en defensa de esta tesis es el de las opor
tunidades laborales asociadas a la invencin del automvil. Se admite
que esta innovacin tcnica suprime algunas profesiones, pero suscita
otras muchas ms, con el resultado final de que un gran nmero de per
sonas trabajan hoy en las tareas requeridas por este sector. Aqu la
mquina en cuestin ha generado empleo.
Todo esto es indudablemente cierto, pero es, sin embargo, una
visin muy descarnada de la situacin porque pasa por alto la fase inter
media del proceso. Est muy bien decir que el trabajador que se ha que
dado en paro, pasado cierto tiempo, encontrar trabajo de nuevo y que
una vez que se haya reciclado el desempleo desaparecer. Pero huma
namente hablando cul es la situacin del trabajador en paro durante
este tiempo? Aqu se plantea el problema de distribuir el desempleo en
el tiempo.
144
El orden tecnolgico
En la Unin Sovitica, el desempleo tecnolgico --que no solamen

te existe tambin sino que proviene de las mismas fuentes-- se distri
buye en el espacio. Con esto quiero decir que cuando en algn lugar
se aplican nuevas mquinas y los trabajadores son liberdos, los tra
bajadores afectados, sin esperar demasiado tiempo, reciben una carta de
trabajo que, en definitiva, viene a decir: Se te ha asignado un trabajo a
dos mil kilmetros de aqu, con lo que se te obliga a trasladarte a tal y
tal fbrica. En cierto sentido, este procedimiento parece un poco menos
inhumano; pero, por otra parte, parece tan inhumano como el de los
capitalistas, puesto que no se tienen en cuenta los lazos familiares,
sociales o territoriales. El ser humano es slo un pen que se desplaza.
Resulta difcil decir cul de las dos maneras de resolver el problema, la
capitalista o la comunista, es la ms indecente.
Otro ejemplo de la inseparable implicacin entre las buenas y las
malas consecuencias nos lo proporciona el detallado estudio del histo
riador social americano J. U. Nef sobre la industria y la guerra13 Nef
muestra cmo la industrializacin -es decir, el desarrollo de la indus
tria tomado como un tod empuja necesariamente a las sociedades
industrializadas hacia la guerra. Su anlisis no se refiere a la esencia
interna de lo industrial, sino que el fenmeno descrito por l tiene lugar
al simple nivel del ser humano.
En primer lugar, la industrializacin suscita un incremento de pobla
cin y de medios de subsistencia. Pero es una ley sociolgicamente irre
futable que la densidad de poblacin incrementa las guerras. El fen
meno, naturalmente, es bien conocido en la prctica por todos los
socilogos, pero solamente Nef lo ha estudiado detalladamente.
En segundo lugar, la industrializacin hace posible la prensa y los
medios de comunicacin de masas, la transmisin de informacin, el
transporte y, fmalmente, los instrumentos para hacer la guerra, de tal
manera que resulta cada vez ms difcil distinguir entre el agresor y el
agredido. Hoy en da nadie sabe, y tal vez nadie pueda saber, qu bando
comienza las hostilidades, un hecho que no se debe solamente al arma-
13 John U. Nef, War and Human Progress; an Essay on the Rise ofIndustrial
Civilization, Harvard U.P., Cambridge 1950. Reimpreso bajo el ttulo Western
Civilization Since the Renaisance, Peace, War Industry, and the Arts. ; Harper
Torchbook, 1963.
145
mento, sino tambin a la facilidad para el transporte. La extraordinaria

rapidez de los medios de transporte permite realizar una agresin en
menos de veinticuatro horas sin que nadie la pueda prever. De aqu que
la influencia de la prensa sea tan importante, puesto que la funcin de la
prensa en estos casos es la de confundir y tergiversar los hechos de mane
ra que nadie pueda tener una correcta comprensin de los mismos.
Finalmente, Nef seala que los nuevos medios de destruccin pro
ducidos por la industria han reducido enormemente los problemas, difi
cultades y escrpulos que provoca la accin de matar seres humanos.
El piloto que bombardea o el artillero no tienen la menor sensacin de
estar matando a alguien; en realidad, estn en condiciones de sacar la
conclusin de que han matado a alguien slo mediante un silogismo.
En el combate cuerpo a cuerpo todos los tediosos escrpulos de con
ciencia sobre la maldad intrnseca de matar interfieren continuamente.
De todas estas maneras, por lo tanto, elementos positivos de la indus
tria favorecen esencialmente la guerra -mediante procesos muy com
plejos-, e incluso parecen provocarla, aun cuando nadie tenga la
intencin de
utilizar mal la
Tcnica.
Vamos a considerar como ltimo ejemplo de relacin entre efectos

buenos y malos a la prensa y los medios de comunicacin.
Por ejemplo, no parece que sea dificil distinguir entre informacin y
propaganda. Sin embargo, un estudio ms detallado del asunto revela que
es prcticamente imposible realizar tal distincin. Considerando slo algu
nos aspectos de la situacin, el problema de la informacin, hoy, no es
ya el de la necesidad de transmitir informacin honesta -todos estamos
de acuerdo en este punto-. Desde un punto de vista moral es obvio que
tenemos la obligacin de transmitir informacin verdadera. Pero yo pre
gunto, simplemente: cmo se puede hacer tal cosa? Permanecer en un
mero nivel moral significa no haber entendido la situacin. La situacin
real , para expresarla con un sencillo ejemplo, es algo as como lo siguien
te: a travs de los cables y por la oficina de la Associated Press pasan dia
riamente ms de trescientas mil palabras de noticias de todo el mundo,
el equivalente a un enorme libro de mil pginas. De entre esta masa de
palabras la Associated Press, que compite con otras agencias de informa
cin, debe elegir, recortar y reenviar lo ms rpidamente posible a sus
suscriptores una vigsima parte. Cmo es posible seleccionar de todo ese
flujo de informacin lo que debe retenerse, lo que es verdadero, lo que
146
El orden tecnolgico
podra ser falso, etc.? Los editores carecen de criterio y estn a merced de
lo que llega, de manera que, incluso aunque juzgasen de buena fe y con
conocimiento de causa, su juicio seria esencialmente subjetivo. Ms an,
incluso en el supuesto de que se tuvieran solamente noticias completa
mente verdaderas: cmo asignarles un coeficiente de importancia? El edi
tor catlico otorgar una gran importancia a las noticias del ltimo con
cilio Vaticano, informacin que carece totalmente de importancia para el
editor comunista. De lo que se trata aqu no es solamente de una cues
tin de mala fe, sino de las diferentes perspectivas sobre el mundo. El
resultado de todo ello es que, incluso en las circunstancias ms favora
bles, nunca sabemos lo que tiene de subjetivo una informacin dada y
que debemos tener siempre presente que esa informacin ha debido
pasar al menos por cuatro o cinco manos diferentes.
Mis razones para sostener que los efectos buenos de la Tcnica son
inseparables de los malos estn, espero, claros ahora. Y, a medida que
las comunicaciones mejoren, ms libre ser la circulacin de las noticias
y ms asequibles sern stas para cualquier agencia interesada. Tales
factores van a jugar un papel todava mayor incrementando proporcio
nalmente dificultades de la edicin y aumentando la posibilidad de ele
gir una noticia absurda en lugar de una importante.
4. Todo progreso tcnico comporta unos efectos imprevisibles

El ltimo aspecto de la ambigedad del progreso tcnico procede
del siguiente estado de la cuestin: cuando los cientficos llevan a cabo
sus investigaciones en cualquier disciplina y propician algn medio tc
nico nuevo, por lo general conciben claramente en qu terreno se va a
aplicar la nueva tcnica. Algunos resultados son los previstos y los que
se alcanzan. Pero siempre hay efectos secundarios que no han sido pre
vistos y que, en las primeras fases de aplicacin de la nueva tcnica en
cuestin, no podan, en principio, haber sido anticipados. Esta falta de
previsin procede del hecho de que la predictibilidad implica la total
posibilidad de experimentar algo en cualquier contexto, un estado de la
cuestin que es inconcebible de hecho.
El ejemplo ms sencillo es el que nos proporcionan los medicamen
tos. Si uno tiene un catarro se toma una aspirina. El dolor de cabeza
147
desaparece, pero la aspirina tiene otros afectos adems de hacer que el

dolor de cabeza desaparezca. Al comienzo fuimos completamente
inconscientes de tales efectos, pero hoy en da, supongo, todos hemos
ledo artculos que nos previenen del uso de la aspirina por sus posi
bles efectos peligrosos, por ejemplo, en la coagulacin de la sangre.
Han aparecido graves hemorragias en personas que tomaban diaria
mente dos o tres aspirinas. Aunque la aspirina se consider un remedio
perfecto hace escasamente diez aos -suponiendo que no tena efec
tos secundarios-, hoy comenzamos a conocer esos efectos incluso en
el que era, y probablemente es, el ms inofensivo de todos los medica
mentos.
Otro ejemplo espectacular el del DDT, un producto qumico que en
1945 se pensaba que iba a tener un xito prodigioso como medio para
destruir toda clase de plagas e insectos. Una de las cosas ms asom
brosas que se dijo sobre el DDT es que era completamente inocuo para
los seres humanos. El DDT fue diseminado por toda la superficie del
planeta. Entonces, accidentalmente, se descubri que en determinadas
reas algunas terneras se estaban muriendo. Las investigaciones revela
ron que el DDT en una solucin grasa causaba anemia. El ganado haba
sido rociado con DDT para desparasitarlo, luego se haba lamido y
haba ingerido el DDT. El producto qumico haba pasado a la leche y
de este modo haba econtrado el camino hacia una solucin grasa, es
decir, la grasa de la leche. Las cras amamantadas por esas vacas moran
de anemia, y no es necesario aadir que esa misma leche era ingerida
por los nios. Problemas idnticos pueden surgir potencialmente con
todos los productos qumicos ingeridos por animales o por el hombre.
Recordemos el reciente caso de la thalidomida.
Este es un ejemplo de los denominados efectos secundarios, efectos
que son esencialmente impredecibles y que slo se manifiestan despus
de que la tcnica en cuestin haya sido aplicada a gran escala -es
decir, cuando ya no se puede dar marcha atrs-.
Otro ejemplo interesante nos lo proporcionan los estudios psico
sociales sobre la especial psicologa de los habitantes de las ciudades;
donde, una vez ms, nos enfrentamos al efecto del contexto tecnol
gico sobre el ser humano. Uno de los elementos principales de la vida
en las grandes ciudades es la sensacin de aislamiento, soledad,
ausencia de contacto humano, etc. Una de las ideas conductoras de Le
148
El orden tecnolgico
Corbusier en su Maison des Hommes, fue partir de la base de que los

habitantes de las grandes ciudades no se conocen los unos a los
otros. Vamos a crear -dice Le Corbusier- grandes
bloques de
inquilinos donde la gente se conocer como lo haca en el pueblo,

bloques que incluyan de todo -ultramarinos, panadera, carnicera
de manera que la gente llegue a conocerse y surja la comunidad. El
resultado de la creacin de Le Corbusier fue exactamente el opuesto
del que se haba planeado, los problemas de soledad y aislamiento en
esos bloques de inquilinos mostraron ser mucho ms trgicos que en
la ciudad normal y tradicional.
Se dijo entonces -y esto es lo ltimo en urbanismo- que era
necesario redescubrir las agrupaciones a una escala humana, no a
escala de una manzana con, digamos, cinco mil viviendas separadas.
En las obras y escritos de los socilogos y urbanistas de hace unos
siete u ocho aos leamos: A fin de cuentas, los nicos que enten
dieron lo que era una ciudad fue la gente de la Edad Media, que saba
cmo crear una verdadera ciudad de acuerdo con las demandas de
una genuina tcnica de planificacin urbana, es decir, una comunidad
humana centrada en torno a una pequea plaza rodeada de peque
as casas, hacia la que convergan las calles rectas, etc.. Los nuevos
urbanistas, de acuerdo con esa teora, la aplicaron a los suburbios de
Chicago, y, en particular, al famoso pueblo de Park Forest. All se
pensaba encontrar la frmula especficamente humana, aquella que
permitiera realmente la plenitud del hombre. Pero los anlisis psico
lgicos y sociolgicos ms recientes muestran cmo esta comunidad
modelo da pie a un nuevo e inesperado problema. Esta vez, la gente
est traumatizada por hallarse permanentemente bajo la mirada y la
vigilancia de sus vecinos. El grupo afectado es, ciertamente, mucho
menor, pero nadie se atreve a moverse porque todo el mundo sabe
exactamente lo que los dems estn haciendo, una situacin espan
tosamente agobiante, por decirlo suavemente. Est claro que, incluso
con las mejores intenciones y la aplicacin de las ms modernas y
profundas investigaciones en psicologa y sociologa, solamente con
seguimos en cada caso llegar a resultados que no era posible haber
anticipado.
Voy a poner un ltimo ejemplo de estos efectos imprevisibles, esta
vez tomado de la agricultura; concretamente, del cultivo extensivo de
149
ciertas plantas como maz o algodn. El cultivo de esas plantas en los

nuevos terrenos parece representar un progreso innegable. La defo
restacin de la tierra demasiado agreste es una operacin encomia
ble, provechosa desde todo punto de vista y, consecuentemente,
representa un progreso tcnico. Pero no poda haberse anticipado
que el maz y el algodn son plantas que no solamente empobrecen
el suelo, sino que incluso lo arrasan mediante la doble operacin de
eliminar ciertos elementos naturales y destruir la relacin entre el
humus y las partculas del suelo. Ambas son destruidas por las races
del algodn y el maz hasta tal punto que, tras treinta o cuarenta aos
de cultivo de esos productos agrcolas, el suelo se transforma en una
verdadera capa de polvo. Basta un viento fuerte para reducirlo a roca
desnuda.
El fenmeno es mundial y lo encontramos en los Estados Unidos,
Brasil y Rusia, entre otros. Es un punto de friccin entre Jrushchev y
algunos especialistas en agricultura soviticos. Jrushchev insiste en el
cultivo del maz, como es bien sabido, pero muchos especialistas sovi
ticos insisten en que este empeo es muy peligroso; permite un pro
greso econmico muy rpido, digamos durante unos veinte aos, pero
slo para ir seguido de una destruccin de terrenos hasta ese momen
to frtiles que tal vez dure algunos siglos.
Las investigaciones de Castro y Vogt han demostrado que, en estos
momentos, en algunas regiones el 20 por ciento de la tierra cultivada
esta amenazada por esta forma de destruccin. Si consideramos este
factor en conexin con el incremento demogrfico, parece que un
problema considerable se est fraguando en el horizonte. Si la tierra
cultivable contina disminuyendo a un ritmo superior a su regenera
cin nuestras posibilidades de subsistencia disminuyen proporcional
mente. Aqu tenemos un ejemplo de efecto secundario tpico e impre
decible, efecto que el cultivo del algodn y del maz no revela por s
mismo excepto a los treinta aos de experiencia. Por lo tanto, resulta
de nuevo imposible decir si el progreso tcnico es en esencia bueno
o malo.
Estamos inmersos en un mundo con un asombroso nivel de com
plejidad y a cada paso suscitamos nuevos problemas y hacemos surgir
nuevas dificultades. Y aunque vamos consiguiendo poco a poco resol
ver esas dificultades slo lo hacemos a costa de que cuando una de
1 50
El orden tecnolgico
ellas se ha resuelto estamos ya enfrentndonos con la siguiente. As es

el progreso de la tecnologa en nuestra sociedad. Todo lo que he podi
do hacer aqu es proporcionar algunos ejemplos fragmentarios. Pero lo
que se necesita para comprender el problema en su totalidad es un
estudio detallado y sistemtico de todos esos puntos.
Traducido por Ignacio Quintanilla Navarro

(Revisado por Javier Sainz de Robles Santacecilia)
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Segunda parte
CUESTIONES TICAS Y POLTICAS
TECNOLOGA Y SABIDURA
Emmanuel G. Mesthene
El objetivo de este escrito es el de sugerir algunas de las implicacio

nes ms generales de lo que es novedoso en nuestra poca. De ah que
pueda resultar oportuno comenzar por apuntar lo que tiene de nove
doso nuestra era.
El hecho mismo de que haya algo novedoso no es nuevo. Toda era
ha tenido algo de novedoso; de otra manera, no habramos podido dis
tinguir una de otra en la historia. Lo que necesitamos examinar es qu
es lo especficamente nuevo de nuestra poca, pues lo nuevo no lo es
menos slo porque lo viejo fuera tambin nuevo alguna vez.
Tampoco la preeminencia de la ciencia y la tecnologa en nuestra era
es, por s misma, sorprendentemente novedosa. Hace dos siglos una
verdadera explosin de tecnologa industrial dio nombre a toda una era,
y es dudoso que ninguna idea cientfica deje en el mundo una huella
tan penetrante y de tanta extensin como hizo la de Isaac Newton un
siglo antes.
Por ltimo, no est claro que lo que tiene de novedoso nuestra era
sea la velocidad a la que cambia. La evidencia parcial que tenemos en
el campo restringido de la economa, por ejemplo, indica ms bien lo
contrario. La curva de crecimiento de los ms o menos cien aos que
pueden rastrearse es suave, y no servir para apoyar afirmaciones de un
cambio explosivo o de un aumento discontinuo. En lo que se refiere al
resto de los mbitos, nos faltan la estabilidad conceptual, la precisin
del mtodo intelectual y los datos necesarios para poder elaborar enun
ciados fiables acerca de la velocidad del cambio social en general.
1 55
De ah que todo argumento que diga mostrar que la novedad

comienza con nosotros, o que las enormes influencias cientficas y eco
nmicas comienzan con nosotros, o que la rapidez del cambio social
comienza con nosotros sea susceptible de sospecha. A mi juicio, afrr
maciones de este tipo derivan de un fervor revolucionario y de un
deseo de persuasin, ms que del conocimiento probado y del deseo
de instruir.
Y, sin embargo, hay algo claramente nuevo cuyas implicaciones son
importantes. Creo que nuestra era es distinta de todas las precedentes
en dos sentidos muy importantes: primero, disponemos, en trminos
absolutos, de una cantidad asombrosa de poder fisico; segundo, y ms
importante, hemos empezado a pensar y a actuar con conciencia de
este hecho. De modo que somos la primera era que puede aspirar a ser
libre de la tirana de la naturaleza fisica, que ha asediado al hombre
desde sus comienzos.
La conciencia de nuestra limitacin fisica ha tenido una historia larga

y deprimente . Se podra especular que comenz con el sobrecogimien
to de los primeros hombres ante la brutalidad y la obstinacin de la
naturaleza. La tierra, el aire, el fuego y el agua -los elementos eternos
e inmutables de la fisica antigua- imponan sus exigencias a los hom
bres, les hacan parecer pequeos, les sobrevivan, permanecan indife
rentes, cuando no absolutamente hostiles, hacia ellos. El mundo fisico
dominaba los asuntos de los hombres, y stos eran impotentes ante l.
Homero consigui este hecho imbuyendo la naturaleza de dioses, y los
filsofos ms antiguos lo reconocieron, erigiendo a cada uno de los ele
mentos naturales -agua, aire, tierra y fuego- como principios funda
mentales de toda existencia.
Desde entonces hasta nuestros das tan slo ha cambiado el lengua
je, a medida que las eras sucesivas se topaban con la necesidad fisica,
con ese fondo de roca de la naturaleza, e intentaban aceptarla. En el
teatro ateniense los hombres se sometan a ella, entendindola como el
destino. Fue conceptualizada como ignorancia por Scrates, y como un
asunto metafisico por sus discpulos. Fue catalogada como mala por los
156
Tecnologa y sabidura
precristianos. Ha sido exorcizada como demonio, condenada como

carne o dictaminada como ilcita por la Iglesia. Ha sido el principio de
la irracionalidad en la filosofa moderna; bajo la forma de sustancia en
John Locke, como el agregado sin forma de Immanuel Kant o como la
duracin pura de Henri Bergson. Ha conquistado el terreno mstico
como nirvana; la psique como el Ello; y, a algunos franceses contem
porneos, como el objeto ciego de un compromiso existencial.
Lo que los hombres han querido decir de maneras tan diferentes es
que la naturaleza fsica parece tener una estructura, casi una voluntad
propia, que no ha cedido fcilmente a los designios y propsitos del

hombre. Ha sido una facticidad brutal, un residuo, un tipo de estadio
existencial ltimo que permita, aunque tambin limitaba, el juego del
pensamiento y de la accin.
Sera difcil sobrestimar las consecuencias, en el pensamiento y en
las perspectivas de los hombres, de esta obstinacin de lo fsico.
Durante la mayor parte de la historia, stos han aprendido a planificar
y a actuar en torno a un reino permanente de imposibilidad. El hombre
poda viajar por mar a vela, a remo o a braza, pero no poda viajar den
tro del mar. Poda recorrer la tierra a pie, a caballo o con ruedas, pero
no poda volar por encima. Leyendas tales como las de Ddalo y
Poseidn celebraban en el arte aquello a lo que los hombres no podan
aspirar de hecho.
El pensamiento estaba circunscrito de manera similar. Haba miles de
posibilidades en la existencia, pero stas no eran ilimitadas, porque no
incluan alterar la estructura fsica de la existencia misma. El hombre
poda, en principio, saber todo lo que era posible, de una vez por todas
y para siempre. Qu es, sino esta posibilidad de conocimiento com
pleto, lo que atribuye Platn a la Idea de lo Bueno? La tarea del pensa
miento era la de discernir, comparar y seleccionar dentro de este campo
de posibilidades fijo y eterno. Las opciones del pensamiento no se
extendan ms all de ese campo, al igual que las opciones del jugador
de ajedrez no se extienden ms all de aqullas permitidas por el table
ro y las piezas del juego. Haba una ley natural, decan los hombres, y
toda ley humana estara siempre a su servicio; esta ley natural fijaba los
patrones y los hbitos de lo pensable.
En todo este tiempo, de manera ocasional, tena lugar una invencin
que induca un cambio fsico. De esta manera se haca posible algo
157
nuevo, algo equivalente a aadir un pen al juego de ajedrez. Las nue

vas posibilidades fsicas son el resultado de la invencin; de la tecnolo
ga, como la llamamos hoy en da. Esto es lo que significan invencin
y tecnologa. Cada invencin --desde la rueda hasta el cohete espa
cial- ha creado nuevas posibilidades que antes no existan. Pero las
invenciones en el pasado eran pocas, raras, excepcionales y maravillo
sas; eran salidas inesperadas de la norma; eran sorpresas a las que se
ajustaban las sociedades despus de que se produjeran; es ms, eran,
por lo general, suficientemente infrecuentes como para que los ajustes
pudieran hacerse lentamente y de manera no consciente, sin alterar
radicalmente las visiones del mundo o los patrones tradicionales de
pensamiento y de accin. La Revolucin Industrial, como la llamamos,
fue revolucionaria precisamente porque choc con actitudes, valores y
hbitos de pensamiento y accin que no estaban preparados en abso
luto para comprender, aceptar, absorber y cambiar con ella.
En nuestros das, si se me permite decirlo de una manera paradji
ca, la tecnologa est hacindose menos revolucionaria, en la medida en
que reconocemos y perseguimos el poder que nos proporciona. Las
invenciones son ahora muchas, frecuentes, planificadas y, cada vez ms,
dadas por sentado. No nos sorprendi lo ms mnimo llegar a la luna.
Por .,el contrario, nos habra sorprendido mucho el no haberlo hecho.
Estamos empezando a usar la invencin como una manera deliberada
de tratar con el futuro, en lugar de verla como un trastorno no contro
lado del presente. Ya no esperamos que la invencin tenga lugar de
manera fortuita; la fomentamos y forzamos, porque la vemos como una
salida de las -hasta ahora- inviolables limitaciones que la naturaleza
fsica nos impuso en el pasado.
En el siglo XVI, Francis Bacon fue el primero en ver el potencial del
poder fsico en el conocimiento cientfico. Lo que quiero sugerir aqu es
que nosotros somos los primeros en tener realmente al alcance de la
mano el poder suficiente para crear nuevas posibilidades casi a volun
tad. Mediante cambios fsicos enormes, provocados deliberadamente,
podemos, literalmente, extraer nuevas alternativas de la naturaleza. La
antigua tirana de la materia ha llegado a su fin, y lo sabemos. En el
siglo XVII descubrimos que el mundo fsico no era en absoluto como
pensaba Aristteles, ni como nos ense Toms de Aquino. Hoy en da
hemos dado an un paso ms, y hemos llegado a comprender que el
1 58
mundo fsico no necesita ser como es. Podemos cambiarlo y moldeado

para adecuarlo a nuestros propsitos .
En resumen, la tecnologa ha llegado a la mayoria de edad no mera
mente como capacidad tcnica, sino como un fenmeno social. Tenemos
el poder de crear nuevas posibilidades y la voluntad de hacerlo. Al crear
nuevas posibilidades nos proporcionamos a nosotros mismos una mayor
posibilidad de eleccin. De este modo, tenemos ms oportunidades. Con
ms oportunidades podemos tener ms libertad y, con ms libertad, pode
mos ser ms humanos. Esto, a mi juicio, es lo que tiene de nuevo nuestra
era. Nos damos cuenta de que nuestra destreza tcnica rebosa, literal
mente, de la promesa de una nueva libertad, una mejora de la dignidad
humana y una aspiracin sin lmites. Aunque con retraso, tambin estamos
cayendo en la cuenta de las nuevas oportunidades que nos ofrece el desa
rrollo tecnolgico de cometer errores nuevos y potencialmente graves.
11
As, la tecnologa es, en el mejor de los casos, liberadora. Y, sin embar

go, muchos la temen cada vez ms por esclavizante, degradante y des
tructiva de los valores ms preciados del hombre. Es importante perca
tarse de que esto es as e intentar entender el porqu. Se me ocurren
cuatro razones:
En primer lugar, no debemos ignorar el hecho de que la tecnologa,
ciertamente, destruye algunos valores. La tecnologa crea un milln de
posibilidades con las que no habamos soado hasta ahora, pero tam
bin hace imposibles otras disfrutadas hasta ahora. El automvil hace
realidad la legendaria tierra extranjera, pero tambin hace legendarios
los valores, reales en cierta poca, de la antigua plaza del mercado. La
produccin en serie coloca a Bach y a Brueghel en todas las casas, pero
tambin priva al artesano meticuloso de un mercado para sus buenos
productos en los que pone su destreza y orgullo. La fontaneria moder
na acaba con la fuente del pueblo, y las ciudades modernas se mues
tran hostiles al deseo de echar races y de crecer sobre un trozo de tie
rra. No cabe duda de que algunos valores pertenecen ya al pasado;
tratar de restituirlos es intil, y deplorar simplemente su prdida, est
ril. Pero es perfectamente humano lamentarlo.
159
En segundo lugar, la tecnologa revela, a menudo, lo que ella misma

no ha creado: por ejemplo el coste en trabajo humano embrutecido de
los pocos casos de civilizaciones del pasado cuyos valores slo una
reducida elite poda disfrutar. Las comunicaciones revelan ahora lo
escondido y hacen pblico lo secreto. El transporte muestra lo mejor a
aquellos cuya suerte ha sido peor. El incremento de productividad com
pra mejor educacin, con lo que ms gente lee, aprende, compara, con
fa y se muestra insatisfecha. De modo que, a menudo, la tecnologa
parece ser la gota que colma el vaso, cuando, no obstante, tan slo ilu
mina -y no aumenta- la carga de la humanidad.
Tercero, la tecnologa podra ser considerada como un mal, ya que
es incuestionable que el mal es una posibilidad que encierra: con la tec
nologa podemos explorar el cielo o destrozar el mundo; podemos
curar la enfermedad o envenenar a poblaciones enteras; podemos libe
rar a millones de esclavos o esclavizar a millones ms. La tecnologa
slo augura posibilidad y, en este sentido, es neutral. Su poder masivo
puede llevar a errores masivos, cometidos de manera tan eficiente como
para resultar prcticamente irreversibles. La tecnologa, claramente, no
es sinnimo de lo bueno. Puede conducir al mal.
La ltima razn (y, en cierto aspecto, la ms reveladora) de la causa
del temor a la tecnologa es que sta es perturbadora porque complica
el mundo. Se trata de una preocupacin vaga, difcil de precisar, pero
creo que es una inquietud real. Las nuevas alternativas que crea la tec
nologa requieren el esfuerzo de examinarlas, comprenderlas y evaluar
las. Se nos ofrece una mayor posibilidad de eleccin, lo que hace sta
ms difcil. Nos enfrentamos a la necesidad de cambiar, lo que altera
rutinas, inhibe la confianza en el hbito y requiere reajustes personales
a posturas ms flexibles. Nos vemos ante peligros que exigen que exa
minemos los valores constantemente, una y otra vez, as como que este
mos dispuestos a abandonar los viejos compromisos por otros nuevos,
ms adecuados a la experiencia cambiante. Toda la empresa del vivir
parece hacerse ms dura.
Este lado negativo de la tecnologa se confunde a veces con el todo
de la misma, lo que puede enturbiar la comprensin en dos sentidos
que merecen ser destacados: puede conducir a la desconfianza genera
lizada en el poder y en el mecanismo de la mente humana, al construir
una falsa dicotoma entre la labor cientfica y tecnolgica modernas, por
160
un lado, y una concepcin precientfica, esttica e idealizada de los
valores humanos, por otro. Tambin puede teir la discusin sobre
algunos temas actuales importantes que surgen del impacto de la tec
nologa en la sociedad, de manera que se oscurezca, en vez de que se
ample, su comprensin y, por tanto, no se facilite, sino que, ms bien,
se inhiba la accin social necesaria para solucionarlos.
Debido a que la confusin y las preocupaciones asociadas a la tec
nologa son ms inmediatas y a veces, por consiguiente, prevalecen
sobre la consideracin de su poder y sus posibilidades, la tecnologa se
presenta ante algunos como un intruso extrao y hostil en el mbito
humano. De esta forma no parece distinguirse de ese otro intruso ms
antiguo, extrao y hostil: esa necesidad sica, fundamental e infran
queable, de la que he hablado. Y como los hbitos no se pierden fcil
mente, ocurre, entonces, una de esas inversiones curiosas de la imagi
nacin
que
no
son
desconocidas
en
la
historia.
Nuestro recin
descubierto control sobre la naturaleza no se ve ms que como la forma

ltima de la tirana de la naturaleza. El conocimiento y, por tanto, el
dominio del mundo sico que hemos ganado, las herramientas que
hemos extrado de la naturaleza y las maravillas humanas que estamos
incorporando a ella, todo ello es temido como una tcnica desenfrena
da, incontrolable, impersonal, que sin duda terminar, se nos dice, por
despojarnos de nuestros medios de vida, de nuestra libertad y de nues
tra humanidad.
No es un sndrome desconocido; recuerda al prisionero permanente
que puede rehuir la responsabilidad de la libertad preftriendo la falsa
seguridad de la celda a la que est acostumbrado. Recuerda, incluso
ms, a Scrates preguntndose si a ese otro prisionero, en la caverna de
la ignorancia, no le doleran los ojos si se viese forzado a mirar la luz
del conocimiento, de modo que intentarla escapar y volverse hacia las
cosas que poda distinguir claramente, convencido de que eran real
mente ms claras que estos otros objetos que se le enseaban. Es una
forma de escapismo tan diferente a sta atribuir despersonalizacin y
hostilidad al conocimiento y a las herramientas que nos pueden liberar,
por fin, de la despersonalizacin y la hostilidad permanentes de una
naturaleza sica recalcitrante?
La tecnologa tiene dos
caras: una que est llena de promesa, y otra
que puede desanimarnos y vencemos. La liberacin de la tirana tradicio-
161
Filosof1a y tecnologa
nal de la materia -del mal que hemos conocido- que supone nuestro
poder lleva consigo la responsabilidad y la carga aadidas de aprender a
tratar con la materia y de atemperar el mal, junto con todos los dems pro
blemas que siempre hemos tenido que tratar. Esto es otra forma de decir
que ms poder, ms eleccin y ms libertad requieren ms sabidura, si se
quiere que resulte ms humanidad. Pero esto, sin duda, constituye un reto
para hacemos sabios, no una invitacin a la desesperacin.
Una actitud de desesperacin puede tambin, como he sugerido,
enturbiar la comprensin especfica de problemas concretos y, por con
siguiente, obstruir una accin inteligente. Por ejemplo, creo que ha dis
torsionado el debate pblico sobre los efectos de la tecnologa en el tra
bajo y en el empleo.
De manera persistente el problema ha adoptado la forma de miedo
a que las mquinas dejen a la gente sin trabajo de manera permanente.
Ese miedo ha impedido distinguir entre dos cuestiones esencialmente
diferentes. La primera es una cuestin de anlisis econmico y de pol
tica econmica y de recursos humanos, sobre lo cual se sabe mucho;
algo que es susceptible de anlisis por medio de mtodos muy desa
rrollados y rigurosos, y sobre cuyas dimensiones e implicaciones hay un
grado muy alto de consenso entre los profesionales competentes.
La opinin general es que las consecuencias probables de la automa

tizacin en el empleo apenas entraan una novedad significativa.
La auto
matizacin no es sino la ltima forma de la mecanizacin, que ha sido

reconocida como un factor importante de cambio econmico, por lo
menos desde la Revolucin Industrial. Lo que
s es
nuevo es la agudiza
da conciencia social de las implicaciones que tienen las mquinas para

los hombres, que se desprende de esa escalada sin precedentes en la pre
ponderancia y la notoriedad de la innovacin tecnolgica moderna. Esta
es la segunda cuestin. Es, tambin, una cuestin sobre el trabajo --qu
duda cabe-, pero no sobre el empleo en la connotacin econmica del
trmino. Es una cuestin bien diferenciada, que con excesiva frecuencia
ha sido confundida con la econmica, porque ha sido formulada inco

rrectamente como una cuestin de automatizacin y de empleo.
Esta cuestin, no ya tanto la de si la gente ser contratada, sino la
de lo que la gente puede hacer de manera ms til, dado el amplio aba
nico de eleccin que la tecnologa puede poner a nuestra disposicin
es menos una cuestin econmico-tcnica que una cuestin de valores
162
y calidad de trabajo. No es una cuestin de qu hacer con el tiempo
libre cada vez mayor, sino de cmo defmir nuevas ocupaciones que
combinen la utilidad social con la satisfaccin personal.
En otras palabras, no veo ninguna evidencia de que la sociedad vaya
a necesitar que se realice menos trabajo un da en el futuro, cuando las
mquinas puedan estar satisfaciendo en gran parte sus necesidades
materiales, ni de que la sociedad no vaya a valorar ni recompensar ese
trabajo. Por otra parte, y en primer lugar, mientras queden sociedades
que sean menos prsperas que otras, nos encontramos an muy lejos de
ese da. Y, en segundo lugar, queda an trabajo pendiente, en educacin,
integracin, produccin, y erradicacin de la enfermedad y la infelicidad,
que difcilmente puede ser cubierto mientras la mayora de la gente deba
trabajar para producir los bienes que consumimos. Cuantas ms mqui
nas puedan hacer lo que hacemos nosotros, ms podremos hacer lo que
no pueden hacer las mquinas. Esto tambin es liberacin: la liberacin
de los esclavos de la historia, para ser fmalmente personas . . .
111
Estos temores bsicamente irracionales a la tecnologa tienen su con

trapartida en el temor popular a la ciencia misma. Tambin aqu la
desesperacin anticipada, a la vista de algunos problemas genuinos sus
citados por la ciencia y la tecnologa, puede enturbiar la comprensin.
Por ejemplo, hay que reconocer que es horrible contemplar el mal
no intencionado, implcito en la ignorancia y la falibilidad del hombre,
cuando ste lucha por controlar su medio y mejorar su suerte. Qu
efectos adversos de los medicamentos que hoy curan nuestras enfer
medades podran sufrir nuestros nietos? Qu monstruos podriamos
generar, sin ser conscientes de ello, mientras aprendemos a manipular
el cdigo gentico? Cules son las tensiones de la psique humana en
un mundo automatizado, fro y rpido? Qu desastre poltico estamos
incitando, proporcionando al Gran Hermano de
1984
todas las herra
mientas que necesitarla? No sera mejor, tal vez, en palabras de Hamlet:
en
. . . sobrellevar Jos males que tenemos

volar hacia otros que no conocemos.
vez de
163
Por qu no detenerlo todo? Alto a la automatizacin! Alto a la alte
racin de la vida y la herencia! Alto a la carrera al espacio sin sentido!
El grito es antiguo. Sin duda, se oy ya cuando se invent la rueda. La
tecnologa de la bomba, el automvil, la mquina de hilar, la plvora,
la imprenta; todo ello provoc un trastorno social acompaado de gri
tos similares de Alto!. Bien, entonces: por qu no detenemos ahora,
cuando todava puede quedar un minuto antes de que el reloj d las
doce?
No paramos, creo, por tres razones: no queremos hacerlo, no pode
mos hacerlo sin dejar de ser hombres y, por tanto, no debemos hacerlo.
No est claro en absoluto que las bombas atmicas lleguen a matar
a ms gente de lo que ya han hecho las guerras, pero la energa pro
veniente del tomo podra, un da, eliminar la brecha alarmante entre
los pueblos del mundo ms favorecidos y los menos. Fue ms trgico
infectar a cien nios con una vacuna de polio defectuosa de lo que
habra sido el permitir que la epidemia reinara libre para siempre? No
est claro que el monstruo que pueda crear el laboratorio, en la bs
queda del secreto de la vida, sea ms monstruoso que los que produ
cir la naturaleza sin ayuda, si sus secretos permanecen ocultos para
siempre. Est realmente tan claro que la multiplicacin desenfrenada
de la especie sea un destino final mejor para el hombre, que sufrir, pero
eventualmente superar, los errores que acompaan a la investigacin?
La primera razn por la que no nos detenemos es que, mirndolo bien,

no creo que decidiramos realmente que queremos detenemos.
La segunda razn es que no podemos mientras sigamos siendo hom

bres. Aristteles vio ya hace mucho tiempo que el hombre desea cono
cer por naturaleza. Investigar y aprender todo aquello a lo que le
mueva su curiosidad y le permita su mente, mientras haya vida en l.
Los que han intentado detenerlo en el pasado, al fmal siempre han per
dido; ya intentaron detener a Scrates, a Cristo, a Galileo, a Einstein, a
Bonhoeffer o a Boris Pastemak. Aquellos a los que se quera convertir
en vctimas son hoy los hroes.
No nos detenemos, por ltimo, porque no querramos dejar de ser
hombres. No creo que, siquiera aquellos que ms condenan la ciencia
admitieran de buen grado que la raza ha mostrado ya ser incapaz de
arreglrselas con sus propias creaciones. Admitir esto sera lo ltimo en
la deshumanizacin, pues supondra renunciar a las cualidades mismas
164
de la inteligencia, la valenta, la visin y la aspiracin que nos hacen
humanos. Alto-, a la postre, es el ltimo grito desesperado del hombre
que abandona al hombre porque est derrotado por la responsabilidad
de ser humano. Es el ltimo fracaso del valor.
Traigo a colacin esta expresin clebre del fracaso del valor con
el fin de presentar un tercer y ltimo ejemplo de cmo el temor y el
pesimismo pueden enturbiar el entendimiento y confundir nuestros
valores. Es el ejemplo de quienes ven, en el dominio confiado de la
naturaleza por parte del hombre, el pecado del orgullo. He tratado este
tema anteriormente pero me permito repasarlo brevemente una vez
ms, porque pone de relieve el verdadero significado de la tecnologa
de nuestra era.
La expresin el fracaso del valor la utiliz por primera vez el emi
nente estudioso clsico Gilbert Murray para caracterizar el cambio de
temperamento que tuvo lugar en la civilizacin helenistica con el final
de la era. Los griegos de los siglos V y IV a. de C. crean en la inteligi
bilidad ltima del universo. No haba nada en la naturaleza de la exis
tencia o del hombre que tuviera la caracterstica inherente de la impo
sibilidad de ser conocido. De acuerdo con esto, crean tambin en el
poder de la inteligencia humana de conocer todo cuanto se poda cono
cer acerca del mundo, y de guiar la carrera del hombre en l.
Las guerras y la mezcla de culturas que marcaron el perodo subsi
guiente trajeron consigo la vicisitud y la incertidumbre, que dieron una
sacudida a esta fe clsica en la inteligibilidad del mundo y en la capa
cidad de los hombres para conocer y para hacer. A partir de ese
momento, habr un campo de conocimiento y accin accesible slo a
Dios, no sujeto a la razn o al esfuerzo humano. Los hombres, en otras
palabras, se volvan cada vez ms a Dios para que hiciera por ellos lo
que ellos ya no se sentan seguros de poder hacer por s mismos. Ese
fue el fracaso del valor.
La idea central que estoy repitiendo es que los tiempos estn cam
biando. Tenemos el poder y la voluntad de investigar y de cambiar la
naturaleza fsica. Dios, el alma humana o los misterios de la vida ya no
son objetos impropios de investigacin. Estamos preparados para exa
minar todo aquello a lo que nos mueva nuestra imaginacin. De nuevo
estamos convencidos, por primera vez desde los griegos, de la inteligi
bilidad esencial del universo: no hay nada en l que sea, en principio,
165
no susceptible de ser conocido. Como ha dicho el socilogo Daniel
Bell: Hoy en da sentimos que no hay secretos inherentes al universo,
y ste es uno de los cambios significativos en el temperamento moral
moderno. Lo que equivale a decir: Lo que es nuevo en nuestra era.
Estamos siendo testigos de una recuperacin generalizada del valor.
Es pecado esta confianza? Segn Gilbert Murray la mayora de la
gente se siente inclinada a creer que sin cierto fracaso y sentimiento de
fracaso, sin un corazn contrito y la conviccin del pecado, el hombre
apenas puede alcanzar la vida religiosa. Sospecho que esta afrrmacin
sigue siendo verdad para la mayora de la gente, aunque est claro que
cierto nmero de telogos contemporneos van adoptando una con
cepcin diferente. Considerar un sentimiento de fracaso como una con
dicin para la experiencia religiosa es una reliquia histrica que data de
un tiempo en que una naturaleza indiferente y un mundo hostil abru
maba tanto a los hombres que abandonaron el pensamiento por el con
suelo. Persistir en esa concepcin hoy, cuando la naturaleza est sien
do cada vez ms controlada como resultado de la confianza y el poder
humanos restablecidos, equivale a distorsionar la realidad y a devaluar
la religin. No hay duda de que no glorifica a Dios el hacer descansar
su poder en la impotencia del hombre.
El reto de nuestra fe restablecida en el conocimiento y en el poder
del conocimiento es, ms bien, un reto a la sabidura, no a Dios.
Quienes han tenido una visin ms clara y con mayor perspectiva
en dcadas recientes han advertido una descompensacin creciente
entre las capacidades del hombre en el terreno fsico y en el social. John
Dewey, por ejemplo, dijo: Hemos desplegado suficiente inteligencia en
el campo fsico para crear el instrumento nuevo y poderoso de la cien
cia y la tecnologa. Todava no hemos tenido suficiente inteligencia
como para usar este instrumento deliberada y sistemticamente para
controlar las operaciones y consecuencias sociales del mismo. Dewey
dijo esto hace ms de treinta aos, antes de la televisin, antes del
poder atmico, antes de los ordenadores electrnicos, antes de los sat
lites espaciales. Es ms, llevaba dicindolo, por lo menos, treinta aos.
Vio pronto los problemas que surgiran cuando el hombre aprendiera a
hacer cualquier cosa que quisiera, antes de aprender lo que quera.
Creo que el tiempo sobre el que nos advirti Dewey ha llegado. Mis
amigos cientficos ms precavidos me cuentan que ahora tenemos, o
166
sabemos cmo adquirir la capacidad tcnica de hacer casi cualquier
cosa que queramos. Podemos . . . controlar nuestra biologa y nuestra
personalidad, encargar el tiempo atmosfrico que nos conviene, viajar a
Marte o a Venus? Por supuesto que podemos; si no ahora, o en cinco o
diez aos, seguro que s en veinticinco, cincuenta o cien.
Pero si la respuesta a la pregunta de qu podemos hacer es cualquier
cosa, entonces el nfasis se vuelca, mucho ms que antes, en la pre
gunta qu deberamos hacer?. El compromiso con la inteligibilidad uni
versal implica responsabilidad moral. El abandono de la creencia en la
inteligibilidad hace dos mil aos fue bien descrito como un fracaso del
valor, porque era el preludio de la rendicin moral. Los hombres aban
donaron el esfuerzo de ser sabios porque lo encontraron demasiado
duro. La renovada creencia en la inteligibilidad dos mil aos ms tarde
significa que los hombres deben retomar el rido trabajo de llegar a ser
sabios. Y ahora es un trabajo mucho ms duro, porque tenemos mucho
ms poder que los griegos. Por otro lado, los beneficios de la sabidura
son tambin potencialmente mayores, porque tenemos en nuestras
manos los medios para
hacer la
vida buena aqu y ahora mismo, en vez
de limitamos a seguir contemplndola en el cielo de Platn.
La pregunta qu deberamos hacer? no es, por tanto, una pregun

ta vana, sino que nos interpela a cada uno de nosotros. Este es, a mi
juicio, el principal reto moral de nuestro nuevo mundo. De esto trata
todo el gritero por la preocupacin creciente sobre las relaciones entre
la poltica de la ciencia y la tecnologa, y sobre el impacto de la tecno
loga en la sociedad. Nuestro casi total dominio del mundo fsico com
porta un reto para la inteligencia pblica en un grado hasta ahora des
conocido en la historia.

167
LA
ABOLICIN DEL HOMBRE
C. S. Lewis
La conquista de la Naturaleza por parte del hombre es una expre

sin utilizada habitualmente para describir el progreso de las ciencias
aplicadas. El Hombre ha derrotado a la Naturaleza, le dijo alguien a un
amigo mo hace poco tiempo. En su contexto, estas palabras tenan una
cierta trgica belleza, pues quien las pronunciaba se estaba muriendo
de tuberculosis. No importa, sigui diciendo; S que soy una de las
casualidades. Est claro que hay casualidades tanto en la parte ganado
ra como en la perdedora. Pero eso no altera el hecho de que sea gana
dora. He elegido esta historia como punto de partida con el fin de
poner en claro que no deseo menospreciar todo lo que de verdadera
mente beneficioso existe en el proceso descrito como La conquista
humana, y mucho menos toda la verdadera pasin y el sacrificio per
sonal que lo han hecho posible. Pero una vez dicho esto, debo proce
der a analizar esta concepcin un poco ms de cerca. En qu sentido
es el Hombre el poseedor de un poder creciente sobre la naturaleza?
Consideremos tres ejemplos tpicos: el avin, la radio y los anticon
ceptivos. En una comunidad civilizada y en tiempo de paz, cualquiera que
se lo pueda permitir puede hacer uso de estas tres cosas. Pero no se puede
decir estrictamente que quien lo hace est ejercitando su poder personal
o individual sobre la Naturaleza. Si te pago para que me lleves no se
puede decir que yo sea un hombre con poderlo. Todas y cada una de las
tres cosas que he mencionado les pueden ser negadas a algunos hombres
por parte de otros hombres: por los que las venden, o por los que per
miten la venta, o por los que poseen los medios de produccin o por quie-
168
La abolicin del hombre

nes los producen. Lo que llamamos el poder del Hombre es, en realidad,
un poder que poseen algunos hombres, que pueden permitir o no que el
resto de los hombres se beneficien de l. De nuevo, en lo que se refiere
al poder del avin o de la radio, el Hombre es tanto el paciente u objeto
como el poseedor de tal poder, puesto que es blanco tanto de las bombas
como de la propaganda. En lo que respecta a los anticonceptivos, existe
paradjicamente un sentido negativo por el que todas las posibles gene
raciones futuras son pacientes u objetos de un poder que ejercen sobre
ellas los que an viven. A travs de la contracepcin, simplemente se les
niega la existencia; a travs de la contracepcin, usada como medio de
engendrar selectivamente, se les obliga a ser, sin que se les pida opinin,
lo que una generacin, por sus propias razones, pueda elegir. Bajo este
punto de vista, lo que llamamos el poder del Hombre sobre la Naturaleza
se revela como un poder ejercido por algunos hombres sobre otros con la
Naturaleza como instrumento.
Por supuesto que es un tpico lamentarse de que, hasta ahora, los
hombres han usado equivocadamente y contra sus propios congneres
el poder que la ciencia les ha otorgado. Ni siquiera es ste el punto
sobre el que pretendo reflexionar. No me estoy refiriendo a abusos o
corrupciones particulares que una mayor moralidad pudiera subsanar;
estoy considerando lo que debe ser siempre y esencialmente lo que lla
mamos el poder del Hombre sobre la Naturaleza. Sin duda, este cua
dro se podra modificar con la estatalizacin de las materias primas y de
las empresas y mediante el control pblico de la investigacin cientfi
ca. Pero, a menos de que existiera un nico Estado mundial, esto toda
va significara la preponderancia de unas naciones sobre otras. E inclu
so en esta nica Nacin o Estado mundial, significara (en general) el
poder de las mayoras sobre las minoras y (en particular) el poder del
gobierno sobre el pueblo. Y todas las acciones de poder a largo plazo,
especialmente en lo que respecta a la natalidad, significan el poder de
las generaciones previas sobre las posteriores.
Este ltimo punto no siempre se enfatiza lo suficiente, pues los estu
diosos de los asuntos sociales an no han aprendido a imitar a los fisicos
en la consideracin del tiempo como dimensin. A fm de comprender
totalmente lo que el poder del Hombre sobre la Naturaleza y, por tanto,
el poder de algunos hombres sobre otros, significa realmente, debemos
considerar en el tiempo la raza humana, desde la fecha de su aparicin
169
hasta la de su extincin. Cada generacin ejercita un poder sobre sus
sucesores: y cada una, en la medida en que modifica el medio ambiente
que hereda y en la medida en que se rebela contra la tradicin, limita y
se resiste al poder de sus predecesores. Esto modifica el cuadro que, a
veces, se nos presenta: una progresiva emancipacin frente a la tradicin
y un control progresivo de los procesos naturales resultantes del continuo
incremento del poder humano. En realidad, por supuesto, si cada gene
racin realmente alcanzara, mediante una educacin eugensica y cient
fica, el poder de realizar en sus descendientes lo que ella deseara, cual
quier hombre que viviera tras dicha generacin sera objeto de tal poder.
Y no sera ms fuerte, sino ms dbil: aunque hayamos podido poner til

maquinaria en sus manos, habremos prefijado cmo se debe usar. Y si,
como suele suceder, la generacin que hubiera logrado el mximo poder
sobre la posteridad fuera tambin la generacin ms emancipada de la
tradicin, se vera comprometida en reducir el poder de sus predeceso
res tan drsticamente como el de sus sucesores. Tambin tenemos que
recordar que, aparte de esto, cuanto ms reciente es una generacin,
tanto ms cercana est de la fecha en que las especies se hayan de extin
guir, y tanto menos poder tendr para avanzar, pues sus sujetos sern
cada vez menos en nmero. Por consiguiente, no se puede plantear la
cuestin del poder conferido a la raza como algo que se asienta con frr
meza en la medida en que la raza progresa. Los ltimos hombres, lejos
de ser los herederos del poder, sern sobre todo los ms sujetos a la
mano mortal de los grandes planificadores y manipuladores, y sern
menos capaces de ejercer un poder sobre el futuro.
El cuadro resultante es el de una poca dominante -pongamos por caso

X d. de C.- que resiste con xito a las generaciones precedentes y
domina de forma irresistible a las posteriores y, por tanto, es la autntica
gua de la especie humana . y centrndonos en esta generacin (que es en
s una minora infinitesimal de la especie) el poder lo ejercer una minora
an ms reducida. La conquista de la Naturaleza, si se cumple el sueo de
el siglo
ciertos cientficos planificadores, resultar ser el proyecto de algunos cientos

de hombres sobre miles de millones de ellos. Ni hay ni puede haber incre
mento algUno del poder por parte del Hombre. Todo poder conquistado por
el hombre es tambin un poder ejercido sobre el hombre. Todo avance debi
lita al tiempo que fortalece. En toda victoria, el general, adems de triunfar,
es tambin el esclavo que sigue al coche triunfal.
170
An no estoy considerando si el resultado de tales victorias ambiva

lentes es algo bueno o malo. Slo pretendo clarificar lo que significa la
conquista de la Naturaleza verdaderamente y, en especial, cul es el pel
dao final de tal conquista (peldao que, por otra parte, no parece estar
lejano) . El peldao final se alcanza cuando mediante la eugenesia,
mediante la manipulacin prenatal y mediante una educacin y una
propaganda basadas en una perfecta psicologa aplicada, el Hombre
logra un completo control sobre s mismo. La naturaleza humana ser
el ltimo eslabn de la Naturaleza que capitular ante el Hombre. En
ese momento se habr ganado la batalla. Habremos arrancado el hilo
de la vida de las manos de Cloto y, en adelante, seremos libres para
hacer de nuestra especie aquello que deseemos. La batalla estar, cier
tamente, ganada. Pero quin, en concreto, la habr ganado?
El poder del Hombre para hacer de s mismo lo que le plazca signifi
ca, como hemos visto, el poder de algunos hombres para hacer de otros
lo que les place. No cabe duda de que siempre, a lo largo de la historia,
la educacin y la cultura, de algn modo, han pretendido ejercer dicho
poder. Pero la situacin que tenemos en ciernes es novedosa en dos
aspectos. En primer lugar, el poder estar magnificado. Hasta ahora, los
planes educativos han logrado poco de lo que pretendan y de hecho,
cuando los repasamos (cmo Platn considera a cada nio Un bastardo
que se refugia tras un pupitre, y cmo Elyot deseara que el nio no viese
hombre alguno hasta los siete aos y, cumplida esta edad, no viese a nin
guna mujer1 , y cmo Locke quiere a los nios con zapatos rotos y sin apti
tudes para la poesa2) podemos agradecer la beneficiosa obstinacin de
las madres reales, de las nieras reales, y, sobre todo, de los nios reales
por mantener la raza humana en el grado de salud que todava tiene. Pero
1 El Libro llamado del Gobierno, l. IV: Todo hombre, salvo los especialis
tas r1Sicos, debe ser apartado y alejado del cuidado de los nios. l. VI: Despus
de que un chico alcance la edad de siete aos (. .. ) lo ms aconsejable es desli
garlo de toda compaa femenina.
1 Algunas reflexiones sobre la Educacin, 7: Tambin recomiendo que se
lave los pies con agua fra todos los das, y que lleve zapatos tan ftnos que se
humedezcan y bagan agua con slo pasar cerca de ella. 174: Lo ltimo en el
mundo que un padre podra desear es que su hijo tuviera inspiracin potica;
y debera sufrir si sta fuera respetada y persistiera. Creo que los padres deben
empearse en reprimirla y suprimirla en la medida en que les sea posible. Ya
se ve que Locke es uno de nuestros educadores con mayor sensibilidad.
171
los que moldeen al hombre en esta nueva era estarn armados con los
poderes de un estado omnicompetente y una irresistible tecnologa cien
tfica: se obtendr fmalmente una raza de manipuladores que podrn, ver
daderamente, moldear la posteridad a su antojo.
La segunda diferencia es, si cabe, ms importante an. En los antiguos
sistemas, tanto el tipo de hombre que los educadores han pretendido pro
ducir como sus motivos para hacerlo estaban prescritos por el
Tao:
una
norma a la que estaban sujetos los propios maestros y frente a la que no

pretenda tener la libertad de desviarse. No aquilataban a los hombres
segn un esquema por ellos preestabecido. Manejaban lo que haban
recibido: iniciaban al joven nefito en el misterio de la humanidad que a
ambos concerna; es decir: los pjaros adultos enseando a volar a los
jvenes. Pero esto se modificar. Los valores no son simplemente fen
menos naturales. Se pretende generar juicios de valor en el alumno como
resultado de una manipulacin. Sea cual fuere el
Tao,
ser el resultado y
no el motivo de la educacin. Los Manipuladores se han emancipado de

todo esto. Han conquistado una parcela ms de la Naturaleza. El origen
ltimo de toda accin humana ya no es, para ellos, algo dado. Es algo
que manejan, como se hace con la electricidad: es misin de los
Manipuladores controlar dicho origen y no someterse a l. Saben cmo
concienciar y
qu tipo de conciencia suscitar. Ellos se sitan aparte, por
encima. Estamos considerando el ltimo eslabn de la lucha del Hombre

ante la Naturaleza. La ltima victoria se ha producido. La naturaleza
humana ha sido conquistada y tambin, por consiguiente, ha conquista
do, sea cual fuere el sentido de dichas palabras.
Los Manipuladores, en ese punto, estarn en condiciones de elegir
el tipo de
Tao artificial
que quieran imponer, segn sus propias razones
adecuadas, sobre la raza humana. Son los motivadores, los creadores de

motivos. Pero a partir de dnde sacarn ellos esos motivos?
En principio, quizs tengan reminiscencias en sus propias mentes del
antiguo
Tao natural.
Por tanto, se considerarn a s mismos como ser
vidores y guardianes de la humanidad y creern tener el deber de

hacerlo bien. Pero slo la confusin les permitir permanecer en esta
situacin. Consideran el concepto de deber como el resultado de ciertos
procesos que ahora pueden gobernar. Su victoria ha consistido, precisa
mente, en pasar del estado en que eran objetos de dichos procesos al
estado en que los utilizan como herramientas. Una de las cosas que
172
deben decidir ahora es si condicionamos al resto de tal modo que poda

mos seguir teniendo la vieja idea del deber y las antiguas reacciones ante
l. De qu manera les puede ayudar el deber a decidir una cosa as?
Someten a juicio el propio deber: pero en dicho juicio el deber no puede
ser al tiempo juez. Y, as, lo intrnsecamente bueno se queda estanca
do, no mejora. Saben con precisin cmo producir en nosotros una
docena de concepciones diferentes del bien. La cuestin es cul de ellas
se lleva a la prctica, en caso de que se lleve alguna. Ninguna de las dis
tintas concepciones del bien les puede ayudar a decidir. Es absurdo cen
trarse en algo que se compara para hacerlo modelo de comparacin.
A alguien le podra parecer que estoy imaginando dificultades ficti
cias para mis Manipuladores. Otros crticos, ms ingenuos, podran pre

guntar: Por qu presupones que son tan malvados?. Sin embargo, yo
no presupongo que sean hombres malvados, pues ni siquiera son ya
hombres --en el antiguo sentido de la palabra-. Son, si se quiere,
hombres que han sacrificado su parte de humanidad tradicional a fin de
dedicarse a deddir lo que a partir de ahora ha de ser la Humanidad.
Bueno- y malo, aplicadas a ellos, son palabras vacas, puesto que el
contenido de las mismas se deriva, en adelante, de ellos mismos. No es
ficticia, por consiguiente, la dificultad. Podemos suponer que fue posi
ble decir: Despus de todo, la mayora queremos ms o menos lo
mismo: comida, bebida e intercambios sexuales, diversin, arte, ciencia,
y una vida lo ms larga posible para los individuos y para la especie.
Digmosles, simplemente: esto es lo que nos gusta; y manipulemos a
los hombres de modo que logremos el objetivo. Cul es el problema?.
Pero no es sta la respuesta. En primer lugar, es falso que a todos nos
gusten las mismas cosas. Pero aunque as fuera, qu motivo impulsa a
los Manipuladores a despreciar satisfacciones y vivir das laboriosos a
fm de que, en el futuro, tengamos lo que nos gusta? Su deber? Su deber

no es otro que el Tao, que decidirn si imponemos o no, pero que no
ser vlido para ellos. Si lo aceptan ya no seran los que deciden sobre
las conciencias, sino que an estaran sujetos al Tao y, en tal caso, no
habra acontecido la conquista definitiva de la Naturaleza. La preserva
cin de las especies? Por qu han de ser protegidas las especies? Uno
de los problemas que dejaran tras ellos sera si a este sentimiento hacia
la posteridad (que bien saben ellos cmo producir) se le debe dar o no
continuidad. No importa cuanto se retrotraigan o cuanto profundicen,
173
pues no encontrarn base alguna sobre la que fundamentarlo. Todo
motivo que pretendan poner en juego se convertir, de primeras, en
petitio.
No es que sean hombres malvados; es que no son hombres en
absoluto. Apartndose del
Tao
han dado un paso hacia el vaco. Y no
es que sean, necesariamente, gente infeliz. Es que no son hombres en

absoluto: son artefactos. La conquista final del Hombre ha demostrado
ser la abolicin del Hombre.
Pero no se detendrn aqu los Manipuladores. Donde acabo de decir
que todos los motivos les han fallado, debera haber dicho que les han
fallado todos menos uno. Cualquier motivo cuya validez pretenda tener
un peso ms all del sentimiento experimentado en un momento dado,
les ha fallado. Se ha justificado todo salvo el
sic volo, sic jubeo.
Pero lo
que nunca precis de objetividad no lo puede destruir el subjetivismo. El

impulso para rascarme cuando algo me pica o de desmontar un objeto
cuando tengo curiosidad por l es indiferente frente al hecho de que estas
acciones resulten ser fatales para mi justicia, mi honor o mi preocupacin
por la posteridad. Cuando todo el que dice Es bueno- es menosprecia
do, prevalece el que dice Yo quiero; y no se puede refutar ni esclarecer
porque nunca se tuvo la pretensin de hacerlo. Los Manipuladores, por
tanto, se motivan simplemente por su propia apetencia. No estoy hablan
do aqu de la corrupta influencia del poder, ni pretendo expresar el temor
de que los Manipuladores degeneren bajo la influencia del mismo. Las
autnticas palabras
corrupto y degenerado implican una doctrina
de valo
res y, por tanto, no tienen sentido en este contexto. Mi punto de vista es

que quienes se mantienen al margen de todo juicio de valor no pueden
tener fundamento alguno para preferir uno de sus impulsos a otro ms
all de la fuerza sentimental de los mismos.
Podemos, legtimamente, esperar que de entre todos los impulsos
que llegan a mentes as vaciadas de todo motivo racional o espiritual,
algunos de ellos sean bondadosos. Dudo mucho de que estos impulsos
bondadosos, arrancados de la preponderancia y la confianza que el
Tao
nos ensea a conferirles y abandonados simplemente a la fuerza natu

ral y a la frecuencia que tienen como hechos psicolgicos, ejerzan
influencia alguna. Y dudo tambin mucho de que la historia nos mues
tre un solo ejemplo de un hombre que, habindose apartado de la
moral tradicional y detentando un cierto poder, haya usado este poder
de manera benevolente. Ms bien me inclino a pensar que los
1 74
Manipuladores odiaan al manipulado. A pesar de considerar ilusoria la

conciencia artificial que estos impulsos producen en nosotros, sus obje
tos, seguiran percibiendo que crean en nosotros una ilusin de signifi
cado para nuestras vidas comparables -a nuestro favor- a su propia
futilidad: y nos envidiaran como los eunucos envidian a los hombres.
Pero no quiero insistir en esto, pues es mera conjetura. Lo que no es
conjetura es que nuestro deseo de una felicidad, incluso condicionada,
permanezca en lo que habitualmente llamamos posibilidad: la posibi
lidad de que los impulsos bondadosos predominen en el fondo en
nuestros Manipuladores. Pues sin el juicio la benevolencia es buena
(es decir, sin reconsiderar el Tao) no se puede hallar fundamento algu
no para dar preponderancia o estabilidad a estos impulsos frente al
resto. Segn la lgica de su postura, deben aceptar los impulsos tal y
como se dan, segn una probabilidad. Y Probabilidad significa aqu
Naturaleza. Los motivos de los Manipuladores brotarn de la herencia
recibida, de la digestin, del tiempo que haga y de la asociacin de
ideas. Su racionalismo extremo -el profundizar ms all de todo moti
vo racional-, les hace ser criaturas de comportamiento totalmente
irracional. Si no se obedece al Tao, o uno se suicida, u obedece al
impulso (y, por tanto, en la Larga Carrera de la vida, a lo natural) es
la nica va posible.
De modo que, por el momento, de la victoria del Hombre sobre la
Naturaleza se saca una conclusin: la sumisin de toda la raza humana
a algunos hombres, y estos hombres sujetos a lo que en ellos es pura
mente natural: a sus impulsos irracionales. La naturaleza, sin el obst
culo de los valores, rige a los Manipuladores y, a travs de ellos, a toda
la humanidad. La conquista de la Naturaleza por parte del Hombre se
revela, en el momento de su consumacin, como la conquista del
Hombre por parte de la Naturaleza. Y cada batalla que creemos ganar
nos lleva, paso a paso, a esta misma conclusin. Todas las aparentes
derrotas de la Naturaleza no han sido ms que retiradas tcticas. Hemos
credo contraatacar y ella slo nos engaaba. La mano que pareca ren
dirse ante nosotros, realmente empuaba el arma de la dominacin per
manente. Si se diera el caso de la existencia de un mundo totalmente
planificado y manipulado (con el Tao reducido a mero producto de tal
planificacin), la Naturaleza no se volvera a preocupar de la inquieta
especie que se revolvi contra ella hace ya muchos millones de aos;
175
Filosoa y tecnologa
no sera molestada ya ms por la chchara de la verdad, de la compa
sin, de la belleza y de la felicidad.
Fernm victorem cepit: y
si la euge
nesia es verdaderamente eficaz no habr una segunda revuelta, sino un

acomodo a los Manipuladores; y los Manipuladores, a su vez, amolda
dos a ella hasta el da en que la luna se descuelgue o el sol se enfre.
Mi punto de vista aclarar a algunos si se reformula de distinta mane
ra. Naturaleza es una palabra de significados diversos, lo que se com
prende mejor si se consideran los varios antnimos. Lo Natural es lo
opuesto a lo Artificial, a lo Civil, a lo Humano, a lo Espiritual y a lo
Sobrenatural. Lo Artificial no nos interesa en este momento. Sin embar
go, si consideramos el resto de la relacin de antnimos, creo que nos
podemos hacer una primera idea de lo que los hombres han entendido
por Naturaleza y por lo opuesto a ella. La Naturaleza parece ser lo espa
cial y lo temporal en contraposicin a lo que es espacial y temporal en
menor medida o no lo es en absoluto. Parece ser el mundo de lo cuan
titativo, en contraposicin al mundo de lo cualitativo; de los objetos
frente a lo que tiene conciencia de s; de lo predeterminado frente a lo
que es total o parcialmente autnomo; de lo que no conoce el valor
frente a lo que tiene y percibe el valor; de las causas efectivas (o, en
algunos sistemas modernos, sin causalidad alguna) frente a las causas
finales. Har uso ahora de aquello de que si entendemos una cosa
analticamente y entonces la dominamos y la utilizamos para nuestra
conveniencia, la reducimos a un nivel natural, en el sentido de que
omitimos los juicios de valor que suscita, ignoramos su causa final (si la
hubiera), y la tratamos en trminos cuantitativos. Esta reduccin de ele
mentos, en lo que de otra manera sera nuestra plena reaccin ante ella,
es a veces muy significativa e, incluso, dolorosa: hay que vencer algn
obstculo antes de poder diseccionar a un hombre muerto o a un ani
mal vivo en el laboratorio.
Estos objetos se
resisten
al movimiento de la mente a causa del cual
se les empuja al mundo de lo meramente Natural. Pero tambin en otros
casos, un precio parecido se logra por la fuerza de nuestro conocimien

to analtico o nuestro poder manipulador, aun en el caso de que lo haya
mos dejado de tener en cuenta. No consideramos el rbol ni como
Dradas ni como un objeto bonito cuando lo talamos: y el primer hom
bre que lo hiciera debi haber sentido profundamente el precio a pagar;
y los rboles resinados de Virgilio y Spenser debieron ser ecos remotos
176

del primitivo sentido de la impiedad. Las estrellas perdieron su divinidad
con el desarrollo de la astronoma, y el Dios Fecundo no tiene lugar en
la agricultura qumica. Para muchos, qu duda cabe, este proceso es sim
plemente el descubrimiento gradual de que el mundo real es diferente
del que imaginamos, y que la antigua oposicin a Galileo o a los que
desenterraban cadveres con fmes investigadores es, simplemente, oscu
rantismo. Pero esto es slo parte de la historia. De entre los cientficos
modernos, no es el ms grande el que percibe con seguridad que el obje
to, una vez eliminadas sus propiedades cualitativas y reducido a mera
cantidad, es totalmente real. Los cientficos pequeos, y los pequeos
seguidores acientficos de la ciencia, s podran pensar eso. Las grandes
mentes saben muy bien que el objeto, si se manipula de este modo, es
una abstraccin artificial, porque se han omitido aspectos de su realidad.
Bajo este punto de vista, la conquista de la Naturaleza se nos pre
senta ante una nueva luz. Reducimos las cosas a mera Naturaleza con
el fin de
poder conquistarlas.
Siempre estamos
conquistando la
Naturaleza, ya que Naturaleza es el nombre que damos a lo que hemos

conquistado de algn modo. El precio que se paga por la conquista es
el de tratar las cosas como mera Naturaleza.
Toda conquista de la
Naturaleza incrementa el poder de sta. Las estrellas no son Naturaleza

mientras no podemos pesarlas y medirlas; el alma no es Naturaleza
mientras no podemos psicoanalizarla. Arrebatar potencia a la Naturaleza
es tambin hacer capitular las cosas ante la Naturaleza. En la medida en
que este proceso se detiene cerca de la escena final, bien se puede sos
tener que los beneficios superan a los inconvenientes. Pero tan pronto
como afrontamos el peldao final de reducir nuestra propia especie al
nivel de mera Naturaleza, todo el proceso se viene abajo, pues esta vez
el sujeto que pretende obtener beneficios y el que resulta ser sacrifica
do coinciden. Este es uno de los muchos ejemplos en los que desarro
llar un principio hacia lo que parece ser su conclusin lgica produce
un evidente absurdo. Es como aquel irlands que se dio cuenta de que
un determinado tipo de estufa reduca a la mitad la factura de combus
tible y lleg a la conclusin de que usando dos de esas estufas podra
calentar su casa sin utilizar combustible. Es la ganga que nos ofrece el
mago: entrega tu alma, recibe poder a cambio. Pero una vez que haya
mos entregado nuestras almas, es decir, que entregamos nuestras per
sonas, el poder que se nos otorga no nos pertenecer. Seremos, de
177
hecho, esclavos y marionetas de aquello a lo que hayamos entregado
>
nuestras almas: del poder del hombre para considerarse a s mismo

como mero objeto natural y para considerar sus juicios de valor como
materia prima sujeta a libre manipulacin cientfica. La objecin para
proceder de tal modo no reside en el hecho de que este punto de vista
sea desagradable o repulsivo (como la primera vez que se est en un
quirfano) mientras nos acostumbramos a l: el desagrado y la impre
sin son como mucho una advertencia y un sntoma. La verdadera obje
cin es que si el hombre elige tratarse a s mismo como materia prima,
se convertir en materia prima; no en materia prima a manipular por s
mismo, como con condescendencia imagina, sino a manipular por la
simple apetencia, es decir, por la mera Naturaleza, personalizada en sus
deshumanizados Manipuladores.
Hemos estado intentando, como el rey Lear, jugar en dos frentes:
entregar nuestras prerrogativas humanas y, al tiempo, retenerlas. Y esto
es imposible. O somos espritus racionales obligados a obedecer por
siempre a los valores absolutos del Tao, o bien somos mera materia a
amasar y moldear segn las apetencias de los amos, quienes, por hip
tesis, no tienen otro motivo que sus impulsos naturales. Slo el Tao pro
porciona una ley humana de actuacin comn a todos, ley que abarca a
legisladores y a leyes a un tiempo. Una creencia dogmtica en un valor
objetivo es necesaria a la idea misma de una norma que no se convierta
en tirana, y una obediencia que no se convierta en esclavitud.
No estoy pensando aqu exclusivamente, ni siquiera principalmente,
en quienes son por el momento nuestros enemigos pblicos. El proce
so que, de no ser revisado, llevara a la abolicin del Hombre se extien
de deprisa tanto entre comunistas y demcratas, como entre fascistas.
Los mtodos pueden diferir (en un primer momento) en el grado de
brutalidad. Muchos cientficos con anteojos y mirada candorosa,
muchos actores populares, muchos ftlsofos aficionados entre nosotros
tienen la misma significacin de cara a la Larga Carrera que los legisla
dores nazis en Alemania. Los valores tradicionales deben ser menos
preciados y la humanidad se debe adaptar a un molde fresco hecho a
voluntad (voluntad que debe ser, por hiptesis, arbitraria) de algunos
pocos afortunados de entre una generacin afortunada que han apren
dido cmo hacerlo. La creencia de que podemos inventar ideologas a
178
placer, y el consiguiente trato que se le da a la humanidad como meros
uJ.:r,
como especmenes, como amasijos, llega a afectar incluso a nues
tro lenguaje. Ayer matamos a los hombres malvados: ahora acabamos

con los elementos insociables. La virtud se ha convertido en integra
cin, y la diligencia en dinamismo, y los chicos que parecen dignos de

consideracin son potenciales funcionarios. Lo ms digno de todo, las
virtudes de la prudencia y la moderacin, e incluso la inteligencia ordi
naria, es resistencia al mercado.
El verdadero significado de lo que hay en juego se ha ocultado con
la utilizacin del Hombre abstracto. No es que la palabra Hombre sea
necesariamente una abstraccin. En el Tao mismo, en la medida en que
permanecemos en l, nos damos cuenta de que la realidad concreta en
la que participamos es la de ser verdaderamente hombres: la voluntad
real y comn y la razn comn de la humanidad, viva, creciendo como
un rbol y buscando nuevas direcciones -segn las circunstancias- de
expresin de lo bello y aplicacin de lo digno. Mientras hablamos desde
dentro del Tao podemos hablar del Hombre con poder sobre s mismo
en un sentido verdaderamente anlogo a un autocontrol individual.
Pero en el momento en que nos apartamos del Tao y lo consideramos
como mero producto subjetivo, tal posibilidad desaparece. Lo que tie
nen ahora en comn los hombres es una abstraccin universal, un
mximo comn divisor, y la Conquista de uno mismo por parte del
Hombre significa simplemente el establecimiento de la norma de los
Manipuladores sobre el material humano manipulado, el mundo de la
post-humanidad que, unos consciente y otros inconscientemente, todos
los hombres de todas las naciones en este momento trabajan por lograr.
Nada de lo que pueda decir puede hacer desistir a algunos de cali
ficar estas pginas como un ataque a la ciencia. Rechazo la acusacin,
por supuesto: y los verdaderos Filsofos de la Naturaleza (todava que
dan algunos vivos) se darn cuenta de que en la defensa de los valores
estoy defendiendo inter ala el valor del conocimiento, que muere
como cualquier otra cosa cuando se le cortan las races que le unen al
Tao. Pero an puedo ir ms lejos. Sugiero que desde la propia Ciencia

puede venir el remedio.
He calificado como la ganga de un mago el proceso por el que el
hombre entrega objeto tras objeto, y en ltimo trmino a s mismo, a la
Naturaleza, esperando adquirir poder en contrapartida. Y expliqu
179
dicha afrrmacin. El hecho de que el cientfico haya tenido xito mien
tras que el mago ha fracasado, ha contrastado de tal modo ambas posi
ciones de cara al saber popular que la verdadera historia del nacimien
to de la Ciencia ha sido malinterpretada. Es posible incluso encontrar a
gente que escribe sobre el siglo XVI como si lo Mgico hubiera sido una
herencia medieval y la Ciencia la cosa novedosa que surgi en un
momento dado y elimin del mapa a lo Mgico. Los que han estudiado
dicho periodo conocen mejor la historia. Hubo muy poco de mgico en
el Medievo: son los siglos XVI y XVII la eclosin de lo mgico. El ver
dadero esfuerzo mgico y el verdadero esfuerzo cientfico son herma
nos gemelos: uno estaba enfermo y pereci, y el otro estaba sano y
prosper. Pero fueron hermanos gemelos. Nacieron a partir del mismo
impulso. Admito que algunos de los primeros cientficos (pero no cier
tamente todos) pudieran surgir por puro amor al conocimiento. Pero si
consideramos el temperamento de dicha poca como un todo podemos
discernir acerca del impulso del que estoy hablando.
Hay algo que une lo mgico y la ciencia aplicada y que separa a
ambas de la sabidura de tiempos anteriores. Para los antiguos hom
bres sabios, el problema cardinal era cmo adaptar el alma a la reali
dad, y la solucin fue el conocimiento, la autodisciplina y la virtud. Para
lo mgico y para la ciencia aplicada, el problema es cmo adaptar la
realidad a los deseos del hombre: y la solucin es una determinada tc
nica; y ambos, aplicando dicha tcnica, estn preparados para hacer
cosas que hasta entonces se haban considerado displacientes e impas,
como desenterrar y mutilar a los muertos.
Si comparamos al pregonero mayor de la nueva era (Bacon) con el
Fausto de Marlowe, las similitudes son impresionantes. Se puede leer en
diversas crticas que Fausto tena sed de conocimiento. En realidad, a
duras penas se habla de esto en la obra. No es cierto que pretenda algo
de los demonios, sino que quiere oro, armas y mujeres. Todo lo que se
mueve entre la quietud de los dos polos seguir este mandamiento y
un sonido mgico es un dios poderoso' En la misma lnea, Bacon con
dena a los que valoran el conocimiento como un fin en s mismo: esto,
para l, es como utilizar a una seorita para obtener placer en lugar de
' Dr.
Faustus, 77-90.
180
una esposa para obtener frutos. El verdadero objetivo es extender el

poder del Hombre a la realizacin de cuantas cosas sean posibles.
Rechaza lo mgico porque no funciona5; pero su meta es la misma que
la del mago. En Paracelso, los papeles del mago y del cientfico se inter
cambian. Qu duda cabe de que quienes fundaron verdaderamente la
ciencia moderna fueron normalmente aquellos cuyo amor por la verdad
superaba a su amor por el poder; en todo movimiento aglutinador, la
eficacia la consiguen los elementos positivos y no los negativos. Pero la
presencia de elementos negativos es relevante para la direccin en que
dicha eficacia se pone en juego. Quizs sera ir muy lejos el afumar que
el movimiento cientfico moderno estaba viciado desde su nacimiento:
pero pienso que sera cierto afl111lar que naci en un barrio poco reco
mendable y a una hora poco propicia. Sus triunfos pueden haberse con
seguido demasiado rpido y el precio pagado puede haber sido dema
siado caro: seria necesaria una reconsideracin, y algo as como un
arrepentimiento.
Es posible, entonces, imaginar una nueva Filosofia Natural, conti
nuamente consciente de que el objeto de la naturaleza producido por
el anlisis y la abstraccin no es la realidad sino tan slo un punto de
vista siempre dispuesto a corregir dicha abstraccin? Apenas s lo que
estoy pidiendo. He odo rumores de que el acercamiento de Goethe a
la naturaleza merece mayor consideracin; que incluso el Dr. Steiner
pudiera haber encontrado algo en lo que los investigadores ortodoxos
no hubieran recapacitado. La ciencia regenerada que tengo en mente
no hara siquiera con el reino mineral y el vegetal lo que la ciencia
moderna pretende hacer con el mismsimo hombre. No explicara nada
dndolo por descontado. Cuando hablase de las partes no debera olvi
dar el todo. Estudiando
la cosa no
debera perder de vista lo que Martin
Buber llama la situacin del T. La analoga entre el
Tao del
Hombre y
el instinto de una especie animal significa para la ciencia el proyectar

nueva luz sobre lo que se desconoce (el instinto) mediante la realidad
conocida desde dentro, que es la conciencia, y no mediante la reduc
cin de la conciencia a la categora de Instinto. Sus seguidores no sern
Avance de la Educacin, libro 1 (p. 60 en Ellis y Spedding, 1905; p. 35,

en Everyman Edition).
s Filum Labyrintbi, l.
181
libres con las palabras slo o simplemente. Resumiendo, conquistara la
Naturaleza sin ser, al tiempo, conquistada por ella, y comprara el cono
cimiento a menor precio que el de la vida.
Quizs estoy pidiendo cosas imposibles. Quizs, segn la naturaleza
de las cosas, la comprensin analtica debe ser siempre semejante a un
basilisco que mata lo que ve y slo es capaz de ver al matar. Pero si los
propios cientficos no pueden detener este proceso antes de que alcan
ce a la Razn comn y la destruya tambin, entonces alguien debe dete
nerlo. Lo que ms temo es la rplica de que no soy ms que otro oscu
rantista; que esta barrera, como cualquier barrera anterior levantada
contra el progreso de la ciencia, se puede traspasar sin problemas. Tal
rplica se da desde la nefasta concepcin serial de la imaginacin
moderna: la imagen que se repite en nuestras mentes de una progre
sin infinita en una sola direccin. Debido a que trabajamos frecuente
mente con nmeros, tendemos a imaginar todo proceso como si fuera
una serie numrica, donde cada paso, por siempre jams, es el mismo
tipo de paso que el anterior. Les ruego que se acuerden del ejemplo del
irlands y las dos estufas. Hay progresiones en las que el ltimo paso
es sut generis -incomparable con el resto- y en las que recorrer todo
el camino es deshacer el trabajo del camino recorrido. Reducir el Tao a
mero producto de la naturaleza es un paso de tal tipo. En ese punto, el
tipo de explicacin que justifica las cosas nos debera rentar algo, aun
a alto costo. Pero uno no puede estar justificando continuamente: se
llegara a justificar la propia justificacin. No se puede ver a travs de
las cosas permanentemente. El objetivo de mirar a travs de algo es que
se vea algo. Es bueno que la ventana sea transparente porque la calle
o el parque que se ven a travs de ella son opacos. Qu pasara si el
parque tambin fuera transparente? Es intil intentar ver a travs de los
principios ltimos. Si uno trata de ver a travs de todo, entonces todo
es transparente. Pero un mundo totalmente transparente es un mundo
invisible. Ver a travs de todas las cosas es lo mismo que no ver nada.
Traducido porJavier Ortega
182
TEORA DEMOCRTICA: ONTOLOGA Y TECNOLOGA
C. B. Macpberson
La
carrera entre ontologa y tecnologa
La idea de una carrera por la superioridad tecnolgica entre el Este
y el Oeste nos resulta familiar desde el Sputnik. La idea de una compe

ticin entre los modos de vida orientales y occidentales, que puede
enunciarse como una competicin entre dos grupos de valores ticos,
nos es tambin bastante familiar, aunque de una forma menos precisa
y especfica. La idea de que esta ltima competicin puede reducirse,
adems, a una competicin entre dos ontologas, dos concepciones de
la esencia del hombre, es menos conocida, pero vale la pena investi
garla. Lo que quiero sugerir aqu es que actualmente, en lo que respecta
a Oriente y Occidente, hay no slo una competicin entre tecnologas
y otra entre ontologas, sino que ambas han establecido, por lo menos
en Occidente, una carrera fatdica entre el cambio ontolgico y el cam
bio tecnolgico. Lo que aqu se defiende es que, a menos que revise
mos, antes de que se enfrente a los efectos de un progreso tecnolgico
mucho mayor, la base ontolgica de nuestra teora democrtica occi
dental -la teora segn la cual justificamos y, por tanto, sostenemos
nuestras sociedades democrticas occidentales--, dicha teora ya no ser
vir para respaldar a esas sociedades. De modo que en este escrito me
ocupo de la carrera entre ontologa y tecnologa, tanto en la sociedad,
como en la teoras democrticas occidentales.
Argumentar que los supuestos ontolgicos de nuestra teora demo
crtica occidental han sido internamente inconsistentes durante aproxi-
183
madamente cien aos, ya que, de hecho, encierran dos conceptos de la
naturaleza humana intrnsecamente incompatibles. Uno de ellos es el
concepto de hombre liberal e individualista, entendido esencialmente
como consumidor de bienes, como ser que desea infmitamente y que
tiende a la apropiacin infinita. Este concepto era adecuado, e incluso
necesario, para el desarrollo de la sociedad de mercado capitalista,
desde del siglo XVII en adelante, y antecede a la introduccin de las
instituciones y los principios democrticos, que no adquirieron un papel
demasiado relevante hasta mediados del siglo XIX El otro es el con
.
cepto de hombre como ser que disfruta y ejercita atributos o capacida

des excepcionalmente humanas, una concepcin que comenz a cons
tituir un reto para la perspectiva de mercado a mediados del siglo XIX
y que pronto lleg a ser una parte integrante de la teora justificativa de

la democracia liberal. Argumentar, adems, que los cambios que ahora
son claramente discernibles en nuestra sociedad, y especialmente la
revolucin tecnolgica, hacen posible el abandono de esta posicin te
rica inestable, pero que este abandono, lejos de ser una consecuencia
automtica del cambio social, requiere, primero, una comprensin te
rica enraizada en la historia social de la teora poltica por parte de los
politlogos y, simultnea o posteriormente (aunque no mucho des
pus), un cambio ms generalizado en la ideologa democrtica occi
dental. Lo que voy a sugerir, en otras palabras, es que la tecnologa del
siglo XX (y XXI) har posible la realizacin de un concepto ms demo
crtico de la esencia del hombre; pero que el cambio tecnolgico del
momento que vivimos, si opera por s solo dentro de la estructura social
actual y si es guiado tan slo por nuestra ontologa ambivalente actual,
sin una reformulacin consciente del concepto de la esencia del hom
bre adecuada a las nuevas posibilidades, puede impedir, tanto como
promover, la realizacin de fines democrtico-liberales. En este sentido
considero fatdica la carrera entre los cambios ontolgico y tecnolgico
de nuestra sociedad.
Ontologa democrtica occidental: la base individualista

Para demostrar que los supuestos sobre la esencia del hombre en
que se apoya nuestra teora democrtica son contradictorios, tendremos
184
Teora democrtica: ontologa y tecnologa

que atender a lo que he denominado la historia social de la teora pol
tica, que se remonta al ltimo siglo, o an ms atrs, pues los dos gru
pos de supuestos ahora en conflicto surgieron en momentos diferentes,
como respuesta a cambios distintos en las relaciones de poder de nues
tras sociedades occidentales. Pero partamos de una cuestin contem
pornea sobre un rasgo distintivo de la democracia occidental.
Lo primero que surge de cualquier examen de la teora democrtica
occidental contempornea, como distinta de la teora comunista de la
democracia y de las diversas teoras populistas, frecuentes en gran parte
del Tercer Mundo, es que la teora occidental valora mucho la libertad
de eleccin individual, no slo respecto de los partidos polticos, sino
tambin en lo que se refiere a los usos distintos de los ingresos de cada
cual, del capital de cada uno y de la habilidad y energa de cada uno.
La democracia occidental es una sociedad de mercado de pies a cabe
za; o, si se prefiere restringir el trmino democracia a un sistema de

gobierno ms que a un tipo de sociedad, la democracia occidental est
a favor de la sociedad de mercado.

Esta observacin de la escena contempornea adquiere todo su sig
nificado si nos remontamos al concepto occidental de democracia de
hace al menos un siglo. Entonces puede apreciarse que las races de la
teora contempornea occidental o democrtico-liberal se encuentran en
la sociedad de libre mercado y en el Estado liberal, que surgieron pri
mero en Inglaterra, ya en el siglo XVII, y en la teora justificativa liberal
de, digamos, Locke a Bentham. Como ya he mostrado en otro lugar1,
esa sociedad, ese Estado y esa teora estaban ya establecidos por lo
menos medio siglo antes de que el sufragio llegara a ser democrtico,
y de que la teora democrtica llegara a ser respetable o sostenible inte
lectualmente. Los postulados del mercado liberal estaban todos bien
afianzados antes de que la teora liberal se transformara en teora demo
crtica liberal. Este afianzamiento llevaba consigo el arraigo de un con
cepto peculiar de la esencia del hombre. La teora predemocrtica libe
ral estaba basada en un concepto de hombre como esencialmente
consumidor de bienes, un ser de deseo infmito. El origen de este con
cepto, claramente dominante en el utilitarismo de Bentham y expuesto
1 Vase mi estudio Tbe Real World of Democracy (New York: Oxford
University Press, 1966).
185
a la perfeccin en el ensayo
Sobre Gobierno de James
Mili, se remonta
hasta los economistas clsicos; por lo menos, hasta Locke2

La teora liberal al modo de Bentham determin de un modo espe
cfico, como criterio de la buena sociedad, la maximizacin de bienes
individuales y, como esencia del hombre, el deseo de maximizar sus
bienes. El hombre se entenda, esencialmente, como un haz de apetitos
que exigan ser satisfechos; el hombre era un consumidor de bienes. El
anlisis de Bentham, por supuesto, era demasiado fmo como para suge
rir que todas las satisfacciones o bienes que buscaba el individuo fue
sen productos de consumo materiales: los bienes del hombre incluan
los placeres de la curiosidad, de la concordia, de la reputacin, del
poder, de la compasin, de la vida desahogada, de la destreza, de la
piedad, de la benevolencia, etc.3 No obstante, al topar con la pregunta
decisiva de si era ms importante la igualdad material o la garanta de
propiedad y beneficio desiguales, la respuesta de Bentham resultaba
inequvoca: la garanta de propiedad desigual deba pesar sobre las rei
vindicaciones ticas de la igualdad de propiedad, a pesar de que aca
baba de demostrar, invocando la ley de bienes decrecientes, que la
igualdad de propiedad era un requisito para cualquier sociedad en la
que cada hombre fuera a contar realmente como uno en el clculo de
la utilidad total. La razn de subordinar las demandas de igualdad era
que cualquier rgimen de igualdad destruira los incentivos para la acu
mulacin de capital, lo que impedira cualquier aumento del total de
mercancas materiales disponibles para satisfacer al conjunto de la
sociedad. El bien del hombre resida en el aumento indefinido del total
de mercancas materiales. Resulta claro de este razonamiento que
Bentham vio al hombre, ante todo y sobre todo, como un ser de apro
piacin y de consumo de bienes materiales.
2 Para la perspectiva de Locke vase mi estudio Polittca1 1beory ofPossesi

s ve
Individualism (New York: Oxford University Press, 1962), cap. 5, sec. 3, 11 (a).
Aunque Hobbes sostena que el hombre no desea infmitamente por naturaleza,
aftrmaba que, en la sociedad de mercado, s lo hace necesariamente (ib., cap.
2, pp. 41-45).
3 Jeremy Bentham, Introduction to tbe Principies ofMorals and Legislation
(London, 1823 ed.), cap. 5, cap. 10, sec. 3.
" Jeremy Bentham, 1be 1beory ofLegtslation, ed. C. K. Ogden (New York:
1931), p. 120.
186
De hecho, los dos primeros postulados sobre los que Bentham basa
ba su defensa de la igualdad pueden considerarse precisamente como
cimientos de esta idea de utilidad. Estos son (una vez hecha abstraccin
de la sensibilidad particular de los individuos y de las circunstancias
externas en que pueden situarse; abstraccin que, segn Bentham,
estaba ampliamente justificada): ,Primero: cadaporcin de riqueza tiene
una porcin correspondiente de felicidad. Segundo: de dos individuos

con fortunas desiguales, aquel que tiene la mayor riqueza tiene mayor
felicidad. La maximizacin de la riqueza es la maximizacin de la feli
cidad o, por lo menos, es condicin sine qua non para la maximizacin
de la utilidad. La centralidad del concepto de hombre como consumi
dor resulta suficientemente evidente.
Puede objetarse que el concepto de hombre como consumidor de
bienes no lleva consigo necesariamente un postulado de deseo infini
to. Desde un punto de vista lgico, esto puede ser as, pero cabe obser
var que, histricamente, el postulado de deseo infmito era preciso para
justificar la sociedad cuyo centro crea ser el hombre en cuanto consu
midor.
La primera sociedad que postul al hombre como infmitamente
deseoso de consumir bienes fue la sociedad de mercado capitalista, que
emergi en el siglo XVII en Inglaterra. No me refiero a que filsofos
morales y polticos no hubieran advertido nunca hasta entonces el lado
apetitivo del hombre, o incluso que no hubieran postulado la naturale
za de deseo infinito de algunos hombres. Muchos lo haban hecho.
Pero, por lo general, lo haban observado slo para deplorarlo, y para
exhortar a su supresin con valores morales superiores. Lo que a mi jui
cio resulta nuevo a partir del siglo XVII es la suposicin extendida de
que el deseo infinito no slo se encuentra presente en el hombre, sino
que es, adems, algo racional y permisible moralmente.
Por qu puede decirse que la nueva sociedad necesitaba esta nueva
suposicin? Se necesit, a mi juicio, para justificar el cambio hacia cier
tas instituciones nuevas que requeran la toma de conciencia del gran
aumento de riqueza nacional e individual (y de libertad individual), que
entonces se vea posible. Permtanme que intente mostrar esto en dos
pasos: l . que . fueron necesarias instituciones nuevas, incluyendo un
s
lb. , p. 103. Subrayado en el original.
187
FilosofJ.a y tecnologa
nuevo sistema de incentivos para el trabajo productivo; 2. que fue nece
sario un nuevo postulado sobre la esencia del hombre para justificar
estas instituciones.
l. No creo que se discuta que el sistema de empresa capitalista (ya

sea en su forma mercantilista, liberalista o neomercantilista) requiere, en
contraste con cualquiera de los sistemas anteriores, un abandono de la
asignacin autoritaria y tradicional de trabajo y recompensa para los
individuos, y la sustitucin de esto por la libertad del individuo para
usar su energa, destreza y recursos materiales, por medio de compro
misos contractuales, del modo que estime mejor segn los clculos que
le proporcionan la mayor retribucin. Tampoco supondr motivo de
discordia el que, para que este sistema opere de manera eficiente, en l
todos deban basar sus decisiones en el clculo de la mxima retribucin
para cada uno. Slo as producira la operacin del mercado el resulta
do socialmente deseable de maximizar la riqueza de la nacin.
El sistema de mercado, entonces, requiere que los hombres acten
como maximizadores de sus bienes. Esto, por s mismo, podra hacer
nos pensar que favorecera un acercamiento a un concepto de hombre
como esencialmente maximizador de sus bienes, lo que implica un pos
tulado de deseo infinito. Pero, como veremos enseguida, dicho con
cepto se hace imperativo por otro requisito del sistema de mercado.
Las instituciones mnimas re ueridas para el sistema de empresa

capitalista son, en primer lugar, la libertad contractual legal para hacer
uso de la persona y de la propiedad de uno de la forma ms remune
rada posible y, en segundo lugar, un sistema de mercados en los que el
poder de trabajo, el capital y la tierra encuentren continuamente precios
que induzcan a sus propietarios a incorporarlos en el proceso produc
tivo. Hemos de advertir que estos requisitos pueden satisfacerse tanto
en un sistema mercantilista de regulacin estatal de comercio como en
un mercado de liberalismo econmico totalmente libre. Es perfecta
mente consistente con el sistema de mercado el que exista una cantidad
considerable de regulacin estatal de comercio y de precios, pues dicha
regulacin nicamente altera algunos de los trminos del clculo que
debe hacer cada individuo, al tiempo que deja como fuerza impulsora
de todo el sistema las acciones individuales basadas en dichos clculos.
Pero mientras que no se requiere un mercado completamente libre
para que el sistema siga funcionando o para ponerlo en marcha, s se
188

requiere algo ms -por medio de incentivos- que la mera libertad,
para perseguir la mejor retribucin. Lo que se necesita en una sociedad
que, por definicin, no puede depender de obligaciones tradicionales,
patriarcales o feudales para funcionar, y cuyos partidarios, adems, ven
posibilidades de riqueza incalculables bajo los nuevos planes de mer
cado, tan slo con que la gente sea inducida a emplearse en ello, es un
incentivo institucionalizado al ejercicio continuado. Dicho incentivo
puede ser -y fue- proporcionado instaurando un derecho de apro
piacin individual ilimitada. Podra esperarse que el establecimiento de
ese derecho estimulara a los hombres al esfuerzo continuado, ofrecin
doles la perspectiva de un dominio de las cosas cada vez mayor para
satisfacer sus deseos.
El hecho de que este incentivo sirviera, o pudiera servir alguna vez
para inducir al ejercicio continuado a la mayor parte de la fuerza de tra
bajo empleada puede muy bien ser objeto de duda. Los escritores del
siglo XVII, incluido Locke, no creyeron que pudiese funcionar. Pero
entonces ellos no consideraban a la clase trabajadora no propietaria
como completamente humana o, por lo menos, no como ciudadanos
completos. El derecho a la apropiacin individual ilimitada constituira,
no obstante, un incentivo efectivo para promover el esfuerzo continua
do y el ingenio en lo que respecta tanto a los pequeos y medianos pro
pietarios independientes como a los empresarios capitalistas propia
mente dichos. Y fue principalmente en stos donde se deposit la
confianza para aumentar la productividad. Se esperaba que la fuerza de
trabajo empleada continuara siendo dcil, que trabajara porque tena
que hacerlo, en los trminos marcados por el mercado (ayudados de
vez en cuando por los jueces en las sesiones trimestrales de los conda
dos). Pero los granjeros, los fabricantes y los comerciantes, la columna
vertebral de la nueva sociedad, respondera al incentivo que se le ofre
ca desde la perspectiva de la apropiacin ilimitada.
Resulta dificil ver cmo cualquier incentivo que no llegase a cubrir el
derecho de apropiacin ilimitada podra dar lugar a esta respuesta. Pues
qu lmites podran establecerse al derecho de apropiacin ilimitada?
Obviamente, habra sido intil limitar la adquisicin de propiedad de los
hombres a las cantidades requeridas para mantener cierto estndar de
vida al que estaban acostumbrados los miembros de cada clase o nivel
social tradicionales. Habra sido igualmente intil conservar cualquiera de
189
dichos lmites en lo que respecta a las maneras en que uno poda adqui
rir riqueza, segn se estableca en el antiguo principio de justicia conmu

tativa. Tampoco podria haberse conservado el antiguo principio de justi
cia distributiva como un lmite en la adquisicin para cualquier hombre,
pues el sistema de mercado no puede permitir otro criterio de valor para
un hombre que aquel que le d el mercado. Todos estos lmites tenan
que desaparecer y no haba ninguna razn para crear otros nuevos.
Ciertamente, es de suponer, que cualquier otro lmite habra tenido que
ser justificado en trminos de algn principio moral que cercenase el sis
tema de mercado, mientras que la cuestin era, precisamente, liberarse
de los lmites, tanto morales como tradicionales (como hizo Locke al anu
lar los lmites de la ley natural en la apropiacin individual).
Concluimos, entonces, que las instituciones que necesitaba la socie
dad de mercado capitalista incluan, como incentivo para el esfuerzo
continuado, el derecho a la apropiacin individual ilimitada.
2. Ahora tenemos que demostrar que esto, a su vez, requera la

nueva suposicin sobre la esencia del hombre.
Para justificar, es decir, para encontrar una base moral para el dere
cho de la apropiacin individual ilimitada (y alguna justificacin se
necesitaba, ya que aflffilar este derecho supona echar por la borda los
lmites de la propiedad de la ley natural hasta entonces preponderan
tes) era necesario derivar el derecho de la supuesta naturaleza o esen
cia misma del hombre, de igual modo a como las teoras anteriores que
limitaban el derecho a la apropiacin haban sido derivadas de una
supuesta naturaleza o esencia del hombre.
La suposicin que proporcionara esta derivacin de manera ms
directa es la que afirma que el hombre es esencialmente un ser de apro
piacin infinita, esto es, que su naturaleza slo puede realizarse com
pletamente en el adquirir propiedad de todo. Pero este postulado es
inapropiado, si no insostenible. Aparte de la dificultad de que, basn
dose en este postulado, ningn individuo podra realizar su esencia
mientras hubiera otros individuos en el mismo universo, hay otra difi
cultad, menos lgica, pero ms funcional. Pues el requisito que se nece
sitaba no era simplemente el postulado de que los hombres fueran de
esta manera, sino que su ser as fuese acorde con la ley natural o con
la moralidad. El postulado que se necesitaba deba servir de base para
190

una justificacin moral; un postulado sobre el que se pudiera construir
una teora moral aceptable. Habra resultado demasiado escandaloso
postular que el amor a la riqueza no slo es natural, sino que es, tam
bin, la raz de todo bien6
Pero, si el postulado del hombre como ser de apropiacin infmita se
presentaba demasiado crudo, haba otro que pareca ms moral y que
poda servir igualmente: se trata del postulado del hombre como esen
cialmente un ser de deseo ilimitado de bienes, una criatura cuya natu
raleza es perseguir la satisfaccin de deseos ilimitados, tanto innatos
como adquiridos. Los deseos podan considerarse sensuales, racionales
o ambas cosas a la vez. Lo que importaba era que su satisfaccin reque
ra un aporte continuo de cosas de fuera. El hombre es esencialmente
un consumidor infinito.
Esto no hace al hombre necesariamente un ser de apropiacin infi
nita: en principio, no necesita ser propietario de todo para confiar en
poder consumir a un nivel de satisfaccin cada vez mayor. Y la satis
faccin del consumidor poda incluso representarse (como hizo Locke)
como una recompensa moral por el esfuerzo honesto, sin que tuviera
nada en comn con
amor sceleratus habendi.
Sin embargo, si bien es verdad que el postulado del hombre como

consumidor infmito no hace de l necesariamente un ser de apropia
cin infinita, tan slo se necesita una simple premisa menor adicional
para llegar a convertirlo en eso. La premisa requerida es simplemente la
de que la tierra y el capital deben poseerse privadamente para ser pro
ductivos (una premisa que Locke, por ejemplo, plante de manera
explcita'). Luego, para realizar su esencia como consumidor, el hombre
debe apropiarse de la tierra y del capital. El hombre como consumidor
infinito se convierte en el hombre de apropiacin infmita. Normalmente
no se derivaba esta conclusin: el postulado del hombre como consu
midor infinito era suficiente.
6 Hobbes, que fue quien estuvo ms cerca de postular al hombre como un

apropiador inflnito (aunque no lo hizo exactamente), tuvo mala prensa por ello.
Slo cuando tuvo mercado, a finales del siglo XVIII, la moralidad lleg a ser tan
respetable que Burke pudo referirse a el amor al lucro como este principio
natural, razonable, poderoso y prolffico. Tbird Letter on Regicide Peace, Works
(Oxford), World Classics ed., VI, p. 270.
7 john Locke, Second Treatise of Government, secs. 35, 37.
191
Se podra haber encontrado una representacin ms exacta de la
naturaleza esencial del hombre, no del hombre en cuanto tal, sino del
hombre en cuanto modelado por la sociedad de mercado capitalista; de
no ser por el hecho de que los tericos queran pronunciarse sobre el
hombre en cuanto tal, y ste era el nico tipo de enunciado que pare
ca proporcionar un fundamento seguro para una teora general justifi
cativa. De no haber sido por esto, el hombre podra haberse descrito
directamente como un ser de apropiacin infinita; no slo de bienes de
consumo, sino de ingresos de produccin (que es lo que esencialmen
te debe ser el hombre capitalista). Pero, en lugar de esto, se ajustaba
ms a las necesidades de una teora moral el describirlo como un ser de
deseo infmito de bienes, lo que podra interpretarse como solamente un
ser de deseo de cosas para el consumo. Esto le dara derecho a la apro
piacin ilimitada de cosas para el consumo. Y al no hacer (o al no
subrayar suficientemente) la distincin entre propiedad de cosas para el
consumo y propiedad de ingresos de produccin, poda entenderse que
la teora justificaba tambin la apropiacin ilimitada de esto ltimo.
Hasta ahora he defendido que el concepto de hombre como consu
midor infinito no slo era congruente con el comportamiento que se
requera del hombre en la sociedad de mercado, sino que tambin se
necesitaba para justificar el derecho a la apropiacin ilimitada, que, a su
vez, se necesitaba como incentivo para el esfuerzo continuado en esa
sociedad. No intento tratar aqu la cuestin de si este concepto fue o no
una invencin consciente de pensadores que vieron claramente que la
sociedad de mercado no poda justificarse sin dicho concepto; lo que
propongo es, tan solo, que exista la necesidad de dicho concepto, y
que esta necesidad qued cubierta en el cuerpo de la teora liberal
desde Locke hasta Bentham. El concepto contina estando con noso
tros: todava lo necesitamos en la medida en que nuestra sociedad se
apoya en incentivos de mercado para que se realice la parte principal
del trabajo productivo.
Debemos destacar una consecuencia del concepto de hombre como
consumidor infmito, una consecuencia cuya importancia se har evi
dente ms adelante en nuestro anlisis. Si los deseos del hombre son
infinitos, la meta del hombre debe ser un intento sin fm de vencer la
escasez. Lo que supone decir mucho ms que decir, simplemente, que
la escasez es la condicin humana permanente, algo que no era una
192

idea novedosa en absoluto. Siempre hubo escasez, y hasta el nacimien
to del capitalismo se haba supuesto, por lo general, que siempre la
habra. Pero la suposicin precapitalista de la permanencia de la esca
sez no implicaba idea alguna de que la meta de la vida del hombre
racional fuera la de emplearse en el intento de vencerla; al contrario,
era ms probable que se tradujera en resignacin a la escasez como des
tino del hombre (escasez entendida como un absoluto, ms que como
una condicin relativa) y en teoras morales que denigrasen una vida de
adquisicin.
La nueva forma de ver la escasez era muy diferente. Desde esta con
cepcin nueva, la escasez tambin era considerada como permanente,
aunque no debido a alguna incapacidad del hombre para aumentar su
productividad, y no se pensaba en ningn sentido absoluto. Ahora la
escasez era considerada permanente, simplemente porque, en relacin
con el deseo infmito, las satisfacciones siempre son escasas, por defini
cin. Lo que s era nuevo era la suposicin de la racionalidad o la mora
lidad del deseo infinito. Y, tan pronto como se hace esta suposicin, la
meta racional del hombre se convierte en un intento sin fin de vencer
la escasez. Este intento no tiene fin por defmicin, pero slo involu
crndose sin fin en l puede realizar su naturaleza esencial el hombre
en cuanto ser de deseo infinito.
Ontologa democrtica occidental: el complemento igualitario

En el momento en que la teora individualista liberal se democrati
z, se introdujo un segundo concepto de la esencia humana. El momen
to decisivo lleg en el siglo XIX , algo que se hizo evidente en el con
traste entre Mill y Bentham. Hacia mediados del siglo XIX , para
observadores perspicaces como Mill, resultaba claro que la sociedad de
mercado haba producido una clase obrera lo suficientemente cons
ciente polticamente como para que no se le pudiera negar el sufragio
por mucho ms tiempo. A su vez, moralistas tan distintos como Mill y
Marx, Carlyle y Saint-Simon, Ruskin y Green, los romnticos alemanes
y los socialistas cristianos ingleses consideraban la calidad de vida en la
sociedad de mercado casi como un insulto para la humanidad. Aquellos
crticos de la moralidad de mercado que todava esperaban conservar
193
algunos de los valores del individualismo liberal pensaron, pues, que
sera tanto polticamente oportuno moralizar estas fuerzas democrticas
que protestaban, antes de que fueran admitidas como parte del poder
poltico, como moralmente correcto el defender un conjunto de valores
ms elevados que aquellos del mercado.
Esto equivala a reclamar para todo individuo el mismo derecho a
sacar el mximo partido de s mismo. Y significaba que el concepto de
hombre como esencialmente consumidor de bienes tena que ceder su
preeminencia o, al menos, su monopolio: haba que defender un con
cepto de hombre como un ser que esencialmente ejercita y disfruta de
sus propias capacidades. La vida estaba para vivirla, no para dedicarla
a la adquisicin de bienes. El fin o la meta del hombre era utilizar y
desarrollar los atributos especficamente humanos que posea. Una vida
orientada de este modo podra pensarse como una vida acorde con la
razn o con la sensibilidad, pero no as una vida de adquisicin. Si qui
siramos expresar este concepto de la esencia del hombre en trminos
de maximizacin, podramos decir que la esencia del hombre no con
siste en la maximizacin de sus bienes sino en la maximizacin de sus
capacidades humanas. O podramos decir que el hombre no es ni un
consumidor infmito, ni un ser de apropiacin infinita, sino un promotor
infinito de sus atributos humanos.
Los pensadores democrtico-liberales que asumieron esta perspectiva
-J. S. Mill y Green, de manera ms llamativa- estaban, por supuesto,
retomando una tradicin mucho ms antigua que la teora del hombre de
la lnea trazada de Locke a Bentham: en cierto sentido, presentaban esta
lnea de Locke a Bentham como una desviacin de las tradiciones cris
tianas y humanistas occidentales, que se remontan hasta los griegos y a
la ley natural medieval. De este modo restablecan los viejos valores en
un nuevo plano ms democrtico.
Puede parecer que este concepto de la esencia del hombre, como ser
que ejercita y disfruta de sus propias capacidades junto con la reivindi
cacin del mismo derecho de todo individuo a sacar el mximo partido
de s mismo, podra constituir una base suficiente para una teora demo
crtico-liberal viable. Podra afirmarse que una sociedad individualista
liberal, redimida con estos principios (el ltimo de los cuales se hara
valer mediante la autorizacin del sufragio democrtico), tendra lo
mejor de ambos mundos: la libertad individual de la sociedad liberal,
194

ms la igualdad de la sociedad democrtica. Esto es, en efecto, lo que
sostenan Mili y Green y los tericos democrtico-liberales posteriores.
No obstante, esta propuesta nunca se ha llevado a cabo. El motivo
es que ha sido imposible deshacerse del concepto de hombre en la
lnea de Locke y Bentham, y ha sido imposible combinarlo con el otro
concepto de hombre.
La razn por la que ha sido imposible deshacerse del concepto de
hombre como consumidor infinito o como ser de apropiacin infinita
ya se ha sugerido: ese concepto es necesario para proporcionar los
incentivos y justificar las relaciones de poder de una sociedad de mer
cado capitalista. Las democracias liberales occidentales son an socie
dades de mercado capitalistas. Todava seguimos exigiendo como liber
tad
esencial
la libertad del
individuo
de
elegir
cmo
usar
sus
capacidades naturales y adquiridas, as como los medios materiales

adquiridos (si hay alguno), con la perspectiva de maximizar sus bienes
materiales (incluyendo, tanto el capital como bienes para el consumo
directo). Y todava seguimos dependiendo del incentivo del mercado
capitalista de un derecho a la apropiacin, ya no tan ilimitado (pues
nuestras estructuras de impuestos establecen un lmite superior), aun
que s con un lmite suficientemente alto como para que est muy lejos
del alcance de la mayora de los hombres, de modo que, para ellos, sea
virtualmente ilimitado. Mientras nos basemos en este incentivo, no
podremos arreglrnoslas sin el concepto de hombre como ser de deseo
infinito, ni negar la racionalidad de este deseo infinito.
La proposicin de que nuestra sociedad est basada en la suposicin
del deseo infmito puede parecer contravenida por el fenmeno de la
publicidad moderna: el propsito de la publicidad de artculos de con
sumo, segn afirman los crticos, es generar demanda, esto es, crear
deseos que de otra forma no existiran; si el sistema tiene que crear nue
vos deseos mediante este estmulo exterior al individuo, no parece estar
basado en el supuesto del deseo natural infinito.
Esta objecin tiene cierto peso, aunque no tanto como podra pare
cer en un primer momento. Podemos admitir que el propsito de la
publicidad es crear un deseo de cierto producto (el detergente X) o, en
el caso de la publicidad institucional, de cierta categora de artculos o
servicios (la cerveza es lo mejor, el vino es elegante, practica el culto en
la iglesia que t elijas). El propsito es el de crear un deseo que no exis-
195
Filosof'ta y tecnologa
ta, o el de aumentar el deseo que exista por estas cosas especficas.
Pero esto puede no ser ms que un intento de desviar parte de una con
centracin dada de deseo de un producto hacia otro. Ahora bien, si
fuese algo ms que esto, parecera ser un intento de aumentar la con
centracin de deseo mediante la creacin artificial de deseos de cosas
nuevas o de ms cosas. Esto podra no parecer consistente con el
supuesto del deseo infinito innato.
Sin embargo, examinndolo ms detenidamente, puede considerar
se no slo consistente con el supuesto sino, de hecho, basado en l.
Pues qu asumen los anunciantes sino lo que la teora econmica
asume comnmente; a saber, que toda necesidad satisfecha crea otra, lo
que supone asumir que el deseo aumenta automticamente sin lmite,
aunque sea paso a paso? La suposicin es que la concentracin de
deseo siempre va aumentando de manera natural: el propsito del
anunciante es capturar algo de ese incremento para convertirlo en
demanda de su producto. La suposicin, despus de todo, es que el
hombre es un ser de deseo infinito.
Cualquier discusin de este tipo pronto desemboca en la pregunta
desconcertante acerca de la importancia relativa de los deseos innatos
y la de los adquiridos socialmente. En ocasiones se dice que la civiliza
cin consiste en la adquisicin y satisfaccin de nuevos deseos. Si se
asume que la naturaleza del hombre es tal que ste se civiliza a s
mismo (y una teora del progreso de este tipo acompaa generalmente
a esa idea de civilizacin), entonces el deseo infinito no slo es bueno
sino que es innato. La adquisicin de nuevos deseos se convierte en una
necesidad innata. La lnea divisoria entre el deseo innato y el adquirido
desaparece. Y tambin desaparece cualquier criterio moral para elegir
entre patrones distintos de deseo.
Gran parte de la dificultad que aqu se esboza proviene del modo
en que se plantea la pregunta. Si se parte de la suposicin de que hay
una naturaleza del hombre permanente, que no cambia, entonces uno
est forzado a subsumir todo cambio, como el aumento de deseos, bajo
la naturaleza innata. Si se abandona esa suposicin y se asume, en su
lugar, que el hombre cambia su naturaleza cambiando su relacin con
otros hombres y con el entorno material, la dificultad desaparece. De
esta forma puede verse que el hombre puede, en principio, elegir e
imponer las reglas morales que desee, y que puede cambiarlas segn le
196

parezca que lo requieran las circunstancias . Esto es lo que han hecho
generalmente los hombres de diferentes sociedades. En la sociedad de
mercado crearon una imagen del hombre como ser de deseo infinito y
de apropiacin infinita, y establecieron las reglas morales de acuerdo
con esto. Como reaccin contra lo que resultaba de esta construccin,
en el siglo XIX los tericos se dispusieron a intentar sustituir esa ima
gen por otra, y a proponer un conjunto revisado de reglas morales. La
imagen y la moralidad nuevas tienen tanto derecho como la imagen y
la moralidad de mercado; mejor dicho, ms derecho, ya que se remon
tan a una tradicin humanstica ms larga. Ninguna de las dos puede
ser juzgada con los principios de la otra. Y es difcil ver cmo pueden
sostenerse las dos al mismo tiempo.
Esta aparente digresin por mi parte sobre la publicidad y la tica
me lleva justamente al punto que tena que considerar a continuacin.
Ya he dicho lo suficiente, espero, para mostrar que ha sido imposible
deshacerse del concepto de hombre de mercado como esencialmente
consumidor infinito y por qu; an me queda por mostrar que ahora es
imposible mantener este concepto de manera simultnea con el con
cepto (moralmente ms satisfactorio y polticamente necesario) de hom
bre como ser de ejercicio y disfrute de las capacidades humanas que le
son propias.
Permtanme decir, antes de nada, que los dos conceptos no son, en
abstracto, lgicamente contradictorios o, siquiera, lgicamente incom
patibles. Pues puede sostenerse que la maximizacin de bienes es un
medio, ms que un impedimento, de la maximizacin de las capacida
des humanas. Lo que es incompatible de los dos conceptos puede
expresarse de una de estas dos formas: primero, lo que es contrario a
la maximizacin de las capacidades humanas individuales no es la
maximizacin de bienes como tal, sino una manera determinada de
maximizarlos: en concreto, un sistema de incentivos de mercado y de
moralidad de mercado, incluyendo el derecho de apropiacin indivi
dual ilimitado. Pues, en dicha sociedad de mercado, la desigualdad de
fuerza y habilidad (si no otros elementos) hace que se den posesiones
de propiedad enormemente desiguales, lo que niega de manera efecti
va el derecho igual de todo individuo a sacar el mayor provecho de s
mismo. Ciertamente es un requisito del sistema capitalista de produc
cin que el capital sea acumulado en relativamente pocas manos y que
197
aquellos a los que no se les ha dejado nada deban pagar para tener
acceso a l, transfiriendo algunas de sus capacidades a los dueos. De
modo que, en la sociedad de mercado capitalista, los planes encamina
dos a promover la maximizacin de bienes impiden necesariamente el
derecho igual de los individuos a ejercitar, disfrutar y desarrollar sus
capacidades.
O podemos decir lo mismo de otra manera: lo que es incompatible
con el concepto de hombre como ser de ejercicio, de disfrute y de desa
rrollo de sus capacidades no es el concepto de hombre como ser de
deseo infmito de bienes, sino el concepto de hombre como ser de apro
piacin infinita. Pues si al hombre, para realizar su esencia, tiene que
permitrsele una apropiacin sin lmite, tiene que permitrsele apropiar
se de tierras y de capital, como tambin de bienes para el consumo.
Pero entonces se sigue el mismo resultado que veamos hace un
momento: unos pocos hombres se apropian de todas las tierras y del
capital, y dejan al resto sin poder hacer uso de sus capacidades, a no
ser que paguen a algunos de ellos para poder acceder a los recursos,
sin cuyo acceso no pueden hacer uso de ninguna de sus capacidades.
Esta es necesariamente la situacin en una sociedad de mercado capi
talista. Y, ciertamente, como sugera anteriormente, el verdadero signi
ficado del postulado de que el hombre es esencialmente un consumi
dor infinito
es,
histricamente,
que
es
esencialmente
un ser de
apropiacin infinita . Lo que se precisaba era un postulado que justifi

case el derecho a la apropiacin individual ilimitada. El postulado de
que el hombre es esencialmente un ser de apropiacin infinita habra
sido ms simple, pero habra sido un repudio demasiado crudo de la
ley natural. Cabe suponer que por esta razn no fuera barajado cons
cientemente por la mayora de los tericos o, si lo fue, fuera rechazado.
El postulado menos detestable -el hombre como consumidor infinito
de bienes- pareca proporcionar la justificacin que se necesitaba,
aunque ahora podemos verla como un sucedneo del hombre como ser
de apropiacin infinita.
He sugerido dos maneras de ver la incompatibilidad del concepto de
hombre como maximizador de bienes o como consumidor infinito y el
concepto de hombre como maximizador de capacidades individuales
humanas o como ser de ejercicio, disfrute y desarrollo de sus capacida
des humanas. Y he defendido que ambos conceptos estn contenidos
198

en nuestra teora democrtica occidental; sta ha necesitado a ambos; al
primero, porque seguimos siendo sociedades de mercado capitalistas; y,
al segundo, porque nuestros pensadores se rebelaban (y rebelan)
moralmente y nuestros dirigentes peligraban (y peligraran) poltica
mente en una sociedad que modelaba y fue modelada por tan slo el
primer concepto.
Debido a que la teora democrtica contiene estos postulados incon
sistentes, su condicin interna es precaria. Esto puede que no importe,
pues nos las hemos arreglado con la teora en estas condiciones duran
te aproximadamente un siglo; slo que a partir de ahora, la democracia
occidental tendr que afrontar una competencia cada vez ms fuerte de
las naciones comunistas (que se apoyan en una nocin diferente de
democracia) y, por lo menos en un plano moral, incluso de las nacio
nes subdesarrolladas del Tercer Mundo (que tienen una idea todava
distinta de la democracia).
Adems, en las prximas dcadas es de esperar un cambio tecnol
gico en la base productiva de nuestra sociedad, que modificar nuestro
problema. Lo que quiero defender a continuacin es que el cambio tec
nolgico previsible requiere, al mismo tiempo que hace posible, un
cambio en nuestra teora; que si se deja al cambio tecnolgico operar
por s mismo en nuestra sociedad actual, agravar nuestra debilidad;
pero que hay, tambin, una posibilidad de utilizarlo para curar la debi
lidad de nuestra sociedad y de nuestra teora.
Tecnologa, escasez y democracia

Considero que el cambio ms fundamental en la teora poltica y,
esperemos, en la ideologa de la democracia occidental que se requie
re, y es posible gracias al cambio tecnolgico, es el rechazo del con
cepto de hombre como esencialmente consumidor infinito y como ser
de apropiacin infinita (a los que me referir, en aras de una mayor bre
vedad, como el concepto de mercado de la esencia del hombre). Ese
cambio fue necesario, en un sentido obvio ya indicado, hace muchas
dcadas, aunque slo fuera por prolijidad terica. Pero el cambio se ha
hecho ms urgente ahora, por la coincidencia de dos cambios en nues
tra sociedad:
a saber, el creciente temperamento democrtico del
199
mundo en su conjunto y la revolucin tecnolgica de nuestra poca.
Los dos cambios estn relacionados entre s.
El rechazo del concepto de mercado de la esencia del hombre es
necesario cada vez ms, porque, como he defendido, ese concepto, tal
y como est arraigado en nuestra sociedad actual, es incompatible con
la igualdad del derecho individual a sacar el mximo partido de uno
mismo, exigido ahora por el temperamento democrtico creciente del
mundo en su conjunto. Dado ese cambio de temperamento, y dada la
competencia por la influencia y el poder mundial entre los sistemas
occidentales y los no occidentales, es probable que la continuidad de
las sociedades occidentales que combinan libertades individuales y
derechos democrticos dependa de que esas sociedades procuren a sus
miembros un derecho igual a realizar su esencia en cuanto seres de ejer
cicio, disfrute y desarrollo de las capacidades humanas individuales.
Pues este es el concepto de esencia del hombre reconocido en la teo
ra e ideologa, tanto del mundo comunista como del Tercer Mundo. Si
la realizacin de este concepto en los mundos no occidentales se que
dase tan slo como esperanza milenaria para su gente, el asunto no ten
dra implicaciones inmediatas para Occidente. Pero aqu es donde la
revolucin tecnolgica de nuestro tiempo marca la diferencia.
Por revolucin tecnolgica entiendo el descubrimiento y la aplica
cin de nuevas fuentes de energa y de nuevos mtodos de control de
la aplicacin de la energa y de la comunicacin en el sentido ms
amplio: la cibernetizacin. Esta revolucin no se limita a Occidente; la
comparten tambin las naciones no occidentales ms avanzadas. Y es
de esperar que las elevar a un nivel de productividad donde pueden
empezar a realizar la visin marxiana del hombre liberado del trabajo
obligatorio, por primera vez en la historia.
De modo que, para las naciones no occidentales, la revolucin tec
nolgica aproxima la realizacin del concepto que ellas tienen de la
esencia del hombre. Para ellos, la tecnologa apoya a la ontologa.
Qu pasa con las naciones occidentales? Tambin en este caso, la
revolucin tecnolgica
podra
proporcionar los medios de realizacin
del concepto democrtico de la esencia del hombre (que es fundamen

talmente el mismo que el concepto marxiano). Es decir, podra, libe
rando cada vez ms tiempo y energa del trabajo obligatorio, permitir a
los hombres pensar y actuar como seres de disfrute y desarrollo de sus
200

capacidades humanas, en vez de tener que dedicarse a trabajar como
un medio necesario para la adquisicin de mercancas. Al mismo tiem
po, la revolucin tecnolgica podra permitir al hombre desechar el
concepto de s mismo como esencialmente un ser de adquisicin y de
apropiacin. Pues, como se ha visto, ese concepto se necesitaba como
incentivo para el esfuerzo continuado de la energa productiva humana
y la acumulacin continua de capital. Estos incentivos ya no sern nece
sarios. El problema no ser el de enrolar las energas del hombre en el
proceso productivo material, sino el de proporcionar vlvulas de esca
pe alternativas para esas energas; ya no acumular cada vez ms capi
tal, sino encontrar usos sociales beneficiosos para la acumulacin futu
ra a un ritmo totalmente diferente al que estamos acostumbrados.
La revolucin tecnolgica en Occidente ofrece, por tanto, la posibi
lidad de desechar el concepto de mercado de la esencia del hombre y
de sustituirlo por un concepto moralmente preferible, de un modo que
no era posible cuando lo intentaron generaciones previas de pensado
res democrtico-liberales, de John Stuart Mill en adelante . Pero no
puede confiarse en que la revolucin tecnolgica haga esto por s
misma, pues probablemente su efecto inmediato sea ms bien el de
impedirlo. Antes de considerar por qu es esto as, deberamos obser
var una objecin lgica que puede hacerse sobre la posibilidad de
desechar el concepto de mercado de la esencia del hombre.
Podemos limitamos a jugar con estos postulados de la esencia del
hombre, rechazando uno porque no encaja con nuestros valores mora
les y colocando otro porque s lo hace? No tenemos que demostrar la
verdad o falsedad de los postulados? Y lo hemos hecho? No creo que
tengamos que hacerlo y, desde luego, no lo hemos hecho. Todo lo que
hemos demostrado es que el postulado del hombre como esencialmen
te consumidor y como ser de apropiacin se introdujo en la teora e
ideologa occidental en un perodo histrico determinado para cubrir
una necesidad determinada (proporcion una justificacin para las rela
ciones de mercado capitalistas) . Esto no demuestra por s mismo ni la
verdad ni la falsedad del postulado.
Pero sucede que la verdad o falsedad del postulado es algo que no
se cuestiona. Pues no es un postulado que se atenga enteramente a los
hechos, por mucho que pueda presentarse como tal. Es un postulado
ontolgico y, como tal, es un postulado de valor. Su afirmacin bsica
201
no es que el hombre
de hecho se
comporta de una manera determina
da (aunque pueda hacer este tipo de afirmacin) sino que su
esencia
slo puede ser realizada con ese comportamiento. Una afrrmacin sobre
la esencia del hombre es, sin duda, una afirmacin valorativa. Se puede
estar de acuerdo en que el hombre, en cuanto modelado por la socie
dad de mercado, se comporta de una manera e, incluso, que el hombre
en la sociedad de mercado se comporta necesariamente de una mane
ra determinada, pero esto no nos dice nada sobre el comportamiento
del hombre como tal, y tampoco nos dice nada sobre la esencia del
hombre.
Puesto que los postulados sobre la esencia son postulados valorati
vos, pueden ser desechados con propiedad cuando se enfrentan con
juicios de valor recientes acerca de posibles metas humanas nuevas. El
deshacerse ahora del postulado de la esencia del hombre como un ser
de consumo infinito, de apropiacin infinita, como infmito antagonista
de la escasez, entra en la categora de los descartes permitidos. El recha
zo del concepto de mercado de la esencia del hombre es, por tanto,
lgicamente posible y, ahora, posible tambin tcnicamente.
Pero hay una gran dificultad. La revolucin tecnolgica de las nacio
nes occidentales, si se deja que se desarrolle dentro de la estructura de
mercado y la ideologa actuales, tendra el efecto inmediato de hacer ms
fuerte la imagen del hombre como consumidor infmito, al hacer el con
sumo ms atractivo. Como la tecnologa multiplica la productividad, la
produccin beneficiosa requerir la creacin de nuevos deseos y nuevas
cantidades de deseos. (Lo que se necesitar puede describirse en senti
do propio como
creacin
de nuevo deseo, a pesar de lo que dije ms
arriba de que la publicidad no crea nuevos deseos, si rechazamos, como

he defendido que debemos hacer, la precisin concordante con los
hechos del postulado de que el hombre como tal desea infmitamente de
manera natural). Puesto que los beneficios dependern, cada vez ms,
de la creacin siempre creciente de deseo, los directores del sistema pro
ductivo tendern a hacer todo lo que est en su poder para confirmar la
imagen que el hombre occidental tiene de s mismo como ser de deseo
infmito. Los esfuerzos hechos en esa direccin son suficientemente evi
dentes en los medios de comunicacin actuales. De modo que, en
Occidente, el efecto inmediato de la revolucin tecnolgica ser el de
impedir el cambio de ontologa que, de otra forma, la tecnologa podra
202

hacer posible y que yo he defendido que era necesario si queremos con
setvar alguno de los valores de la democracia liberal.
Entonces, qu deberamos hacer? Espero que como tericos polti
cos podamos extender y profundizar el tipo de anlisis aqu esbozado.
Si se sostiene, habremos hecho algo para echar por tierra la imagen liga
da a un momento histrico anterior y, ahora, innecesaria y perjudicial,

del hombre como consumidor infinito y como ser de apropiacin infi
nita, como ser cuyo propsito racional en la vida es el de dedicarse per
manentemente a intentar erradicar la escasez. La escasez fue durante
milenios la condicin humana general; hace tres siglos se convirti en
una meta artificiosa, aunque til; ahora podemos prescindir de la
misma, aunque corremos el peligro de estar afianzados en ella de una
manera ms nueva y artificial. Debemos decirlo. Si no lo decimos, la
posibilidad de supetvivencia que tiene la herencia democrtica liberal
de la sociedad occidental es escasa.

(Revisado por Ignacio Quintanilla Navarro )
203
LA
BSQUEDA DE LA FELICIDAD Y EL ANSIA DE

PODER EN LA SOCIEDAD TECNOLGICA
Yves R. Simon
La primera referencia de nuestro ttulo exige ya una reflexin preli

minar. El contraste entre la bsqueda de la felicidad y el ansia de poder
suscita experiencias que nos son familiares y, sin embargo, su significa
do supone uno de los mayores misterios de la vida moral. La bsqueda
de la felicidad engloba cualquier propsito humano, sea el ansia de
poder o cualquier otro. La felicidad es el objeto que determina y abar
ca todos los actos de la voluntad, y en cierto sentido resulta incon
gruente oponerla al poder, por ejemplo, ya que nadie buscara este lti
mo si su consecucin no le hiciera feliz.
No obstante, sera insuficiente desde un punto de vista psicolgico
contentarse con la idea de que todos buscamos la felicidad y discrepa
mos tan slo en el objeto en que la ciframos. Un da en que Zaratustra
estaba sentado meditando, SUS animales se fueron lentamente reunien
do en tomo a l y finalmente se atrevieron a preguntarle: 'Oh,
Zaratustra! Buscas por ventura la felicidad?'. l contest: 'De qu vale
la felicidad? Hace tiempo que me esfuerzo en mi trabajo, no en buscar
la felicidad'1
Quin se atrevera a poner en cuestin la relevancia y profundidad
del contraste que aqu se establece entre la felicidad de uno y la dedi
cacin al trabajo? Dicho contraste sigue siendo significativo aunque se
pueda decir con propiedad que Zaratustra pone la felicidad en su tra-
1 F. W. Nietzsche, As habl Zaratustra (Werke, l . Abt. , VI [Leipzig: C. G.

Naumann, 1896], p. 343).
204
La bsqueda de la felicidad y el ansia de poder en la sociedad tecnolgica
bajo. Maritain escribi que es distintivo de nuestras civilizaciones

humanistas cifrar la felicidad en la felicidad misma y el fm del hombre
en el logro de la felicidad2 La frase cifrar la felicidad en la felicidad
misma no es tautolgica: est claro que, en cierto sentido, cualquier
objeto de deseo cae dentro de la esfera de la felicidad, mientras que, en
otro sentido, algunos de ellos se le oponen. Ahora bien, llegar a poder
especificar estos dos sentidos es una tarea muy complicada.
Digamos tan slo que la felicidad es la cualidad de un dinamismo
segn cuya energa propia deseamos todo lo que deseamos. Este dina
mismo admite gran diversidad de contenidos y, debido a lo imperfecto
de la libertad humana, tal diversidad puede llegar a adoptar formas
extremas: algunos ponen la felicidad en la riqueza, otros en el poder,
otros ms en el placer y as sucesivamente. Ahora bien, algunos conte
nidos son de tal ndole que se integran de un modo fcil y armnico en
la estructura de la felicidad. Otros, en cambio, parecen sublevarse con
tra ella, de modo que, cuando se buscan, da la impresin de que no es
la felicidad el objetivo, sino otra cosa. La afirmacin de Zaratustra ofre
ce un buen ejemplo de dicha contradiccin.
Supongamos que estuviramos tratando de entender la psicologa de
un artista frenticamente dedicado a su arte. Nos asombrara lo despia
dado de su renuncia al ocio, al placer, al sueo y a otras obligaciones
por la ejecucin y perfeccionamiento de su obra. No nos extraara des
cubrir que hubiera sufrido una gran desgracia, tal como la muerte o
ausencia de un ser querido, y creeramos tener razn si dijramos que
busca en el trabajo el consuelo o la compensacin a su fracaso en la
bsqueda de la felicidad. Sera cierto afirmar que, no habindola con
seguido a travs del amor y la familia, la persigue a travs de la crea
cin artstica. Y podramos sealar ntidamente la contradiccin entre la
felicidad que ya no busca y la obra de arte por la que morira. El ansia
2 jacques Maritain, Pour la justice (Nueva York: ditions de la Maison de

France, 1945), p. 20: Sabemos que las democracias se proponen, segn una fr
mula tan querida en Amrica, la consecucin de la felicidad, mientras que los
regmenes totalitarios se proponen la bsqueda de un imperio de un poder ili
mitado, sometiendo a estas metas todo lo humano. A decir verdad el hombre
no puede desear nada, salvo deseando la felicidad, propone su felicidad en uno
u otro lugar; y lo especfico de nuetras civilizaciones humanistas es poner la feli
cidad en la felicidad, el fm del hombre es la felicidad humana.
205
de poder se podra describir de la misma manera. Cuando una persona
muestra una desmesurada disposicin al dominio, lo primero que hay
que suponer es que es infeliz, y que busca en la manipulacin de los
dems el sustitutivo de la felicidad que no puede obtener. En algunos
casos, la vida para el placer funcionara de la misma manera. Cuando
un hombre no toma en consideracin la prudencia recomendada por
los epicreos, y se entrega al placer con frenes, sin tomar en conside
racin la sociedad ni su propia supervivencia, lo primero que se nos
ocurre es que su bsqueda desesperada se origina en la amargura pro
vocada por una esperanza frustrada de poder alcanzar una vida feliz.
En estos tres ejemplos se ve claramente que aquello que se busca
no puede procurar la felicidad. Es ms, entra en contradiccin tan pal
pable con la estructura de sta, que las oposiciones entre la felicidad y
el trabajo, la felicidad y el poder, y la felicidad y el placer desmedido
adquieren una profundidad insospechada, puesta an ms de mani
fiesto por la consideracin de los casos en los que no existe contra
diccin entre la estructura de la felicidad y el contenido en el que se
cifra , aun incluso si dicho contenido es igualmente incapaz de procu
rarla . Un ejemplo de esto sera una vida dedicada al placer cuidadosa
mente modulado y disfrutado en amistad. En una vida tal no se podra
lograr la felicidad genuina, ya que llevara aparejada mucho mal e, ine
vitablemente, algo de trasgresin. Sin embargo, nadie se atrevera a
decir de un hombre que hubiese optado por esta va que, al igual que
Zaratustra, renunciaba a la felicidad. Solamente pensaramos que se
habra equivocado al poner la felicidad all donde no puede jams
darse. La forma se habra aplicado al contenido equivocado, y eso sera
todo. Lo mismo valdra para el caso de aquel que cifrara su felicidad
en la satisfaccin de la curiosidad intelectual y en el disfrute desmesu
rado de la cultura. Finalmente, llamemos la atencin sobre el sorpren
dente ejemplo de Rousseau en
Reveries du promeneur solitaire.
El
autor empieza por sealar cmo la felicidad slo puede ser genuina
cuando trasciende el tiempo y se independiza del pasado y del futuro.
Contina despus describiendo la experiencia que haba tenido a
menudo en la isla de San Pedro, bien mientras yaca tumbado en el
fondo de su barca a la deriva, o bien tumbado cerca de la orilla o al
lado de un rumoroso arroyo:
206
De qu es de lo que se disfruta en semejante situacin? De, nada

que sea externo a uno mismo; de nada, excepto de uno mismo y de
la propia existencia. En la medida en que este estado dura, uno, al
igual que Dios, se basta a s mismo. El sentimiento de existir, des
pojado de cualquier otro afecto, supone en s una experiencia tan
deliciosa de alegra y paz, que basta para convertir esa existencia en
algo querido y dulce para cualquiera que consiga liberarse de todas
las impresiones sensuales y terrenales que nos alejan de su dulzura.
La mayora de los hombres, sin embargo, son muy poco conscientes
de esta condicin, sujetos como estn a pasiones continuas; y
habiendo tenido un conocimiento muy exiguo de ella y por un muy
corto periodo de tiempo, tan slo la conservan como una idea oscu
ra y confusa, incapaz de plasmar su encanto'.
El situar la felicidad en la existencia pura y descamada es un error
de primera magnitud desde un punto de vista metafisico, y de tal pro
fundidad, por aadidura, que el filsofo lo reconoce de inmediato como
el tpico error del que se puede aprender mucho. La plenitud que la feli
cidad implica no se puede encontrar en la existencia desnuda, sino ms
bien en el clmax de realidad que el ser racional alcanza al realizar el
ejercicio ltimo de su actividad superior. El error de Rousseau en esta
manera de concebir la felicidad no es trivial, pero la ilusin de gozo a
la que se aplica -a diferencia de la obra del artista, del poder o del pla
cer violento--, lejos de suscitar su rechazo como una imposicin, pro
duce, a travs de su unin con ella, una embriagadora armona.
A partir de estos ejemplos podramos atrevemos a proponer los ras
gos distintivos de dos tipos de objetos. De entre los objetos por los que
el deseo humano se afana, algunos se acoplan armoniosamente con la
estructura de la felicidad, mientras que otros parecen estar en contra
diccin con ella. Una de las caractersticas de los de la primera catego
ra es que son, o parecen ser,
acordes con la naturaleza humana.
No
todo el mundo est dispuesto a confesar que le gustara ser feliz as, ya
que tal deseo supone la aceptacin de la naturaleza tal como es y tal
como nosotros no la hemos hecho, y muchos encontraran completa3 J. J. Rousseau, Revertes du promeneur solitaire, Cinquieme promenade
(Paris: Biblioteque indpendante d'dition, 1905).
207
Filosoa y tecnologa
mente humillante que se sospechara de ellos que buscan la felicidad de
un modo tan simple e ingenuo: al modo de los nios, la gente no edu
cada o los santos. Zaratustra ya formul el que podra ser el lema de
muchos artistas: estos seores son demasiado ambiciosos como para
poder ser felices y encuentran ms sugestivo dedicar su esfuerzo al tra
bajo. Un segundo atributo de aquello que est en armona con la estruc
tura de la felicidad es que es necesariamente
interior al hombre.
Podr
ser la salud, la sensacin de sentirse vivo, el sentimiento de la existen

cia, e incluso podr ser el placer -no el de carcter violento- o la cul
tura -no la de la descripcin perversa-; pero en cualquier caso nunca
algo exterior al hombre, como, por ejemplo, una obra de arte. En ter
cer lugar, el objeto que concuerda cor la estructura de la felicidad puede
disfrntarse en paz.
Aquello que solamente se pueda gozar a travs de
la accin violenta, la tensin dolorosa, el conflicto atroz o la privacin

angustiosa, jams se corresponder bien con la estructura de la felici
dad. En cuarto lugar, aquello que est en armona con la estructura de
la felicidad
se puede disfrutar en comn.
Nada ms instructivo, en relacin con este ltimo rasgo, que la

psicologa de la vida en soledad. El cristiano ejercita en la soledad la
forma superior de la sociabilidad; a travs de la liberacin de los
impedimentos que imponen los sistemas inferiores de las relaciones
sociales, la soledad lo dispone a vivir ms ntimamente en comunin
con la Santsima Trinidad y los santos . Por lo que respecta al busca
dor romntico de la soledad, aunque ste cae a menudo en la amar
gura y la misantropa, sin embargo tiene el alma llena de esperanza.
Su propsito no es vivir en lo salvaje e inhabitado: con su huida de
la sociedad de los hombres pretende participar de otra sociedad
cuyos miembros merecen ms confianza que los seres humanos; la
fiabilidad de los objetos de la naturaleza es tan completa como la
determinacin natural de sus operaciones. La fantasa romntica con
fiere a los objetos naturales rasgos de personalidad y, finalmente, los
considera como personas completamente dignas de fe . El significado
del tesmo romntico es, pues, muchas veces incierto, puesto que no
siempre es posible saber si el sustantivo Dios, en trminos romnti
cos, se refiere a la causa trascendente de la naturaleza o a la comu
nidad de energas naturales personificada por el idealismo del vaga
bundo solitario.
208
Sobre la sociedad tecnolgica

La nocin de sociedad tecnolgica exige una gran elaboracin pre
via cuyo primer paso se refiere a la tcnica en s misma y su relacin
con el uso que el hombre hace de ella. Una tcnica es una disciplina
racional diseada para asegurar el dominio del hombre sobre el orden
fsico a travs de la aplicacin de leyes determinadas cientficamente . En
cierto modo, cualquier tcnica es indiferente al uso que de ella se haga.
El uso es extrao a la tcnica, aadido a su esencia e incidental a ella.
Se puede poseer una tcnica y no usarla. El uso efectivo puede ser
bueno o malo ticamente, y tambin puede ser bueno o malo desde el
punto de vista de la tcnica misma. Segn un ejemplo de Aristteles, un
gramtico, dado que es un experto en las reglas de la gramtica, est en
una posicin especialmente adecuada para romper dichas reglas. La
gramtica es susceptible de ser utilizada contra sus propios fines. A su
vez, la persona adecuada para sabotear el buen funcionamiento de una
fbrica qumica sera un qumico. Si pudiramos considerar la tcnica
desde un punto de vista abstracto, se impondra la negacin sin cualifi
car, ya que no habra nada que objetar a la proposicin indiscutible de
que la esencia de la tcnica no alberga ninguna tendencia relativa a su
uso. No obstante, las tendencias relativas al uso s que existen en la
existencia humana y social de la tcnica.
La clarificacin de este punto exige un repaso, acaso sucinto, de la
teora general del uso4 El uso es el acto por el cual el hombre aplica algo
segn un propsito humano; el punto de encuentro del universo mate
rial y moral. Aquello que se usa es bueno o malo, ms all del uso que
de ello se haga, si cumple o no su cometido. La bondad que le perte
nece, tanto en el caso de que se trate de algo natural como de una obra
de arte, es de ndole fsica. La bondad y la maldad morales residen en el
uso que de ese algo hace la libertad humana. A
grosso modo,
el uso se
refiere a (1) las cosas externas, (2) el cuerpo y sus rganos, (3) las capa
cidades cognitivas, (4) la voluntad y (5) el apetito de los sentidos.
En muchos casos no existe una relacin precisa entre el estado fsico
de una cosa y la cualidad moral de su uso. Pongamos el caso de un hom
bre que tiene un coche en perfectas condiciones: puede que haga uso
4 Vase Toms de Aquino, Summa Tbeologica, 1-11, questio 16.
209
de l de un modo excelente, y tambin que lo use de un modo crimi
nal. Igualmente podria hacer un buen o mal uso de un coche en malas
condiciones. As pues, se deduce claramente que de la perfeccin fsica
de una cosa no se deriva, en ninguna circunstancia, un buen uso. Es pro
bable que nuestros ingenieros continen mejorando indefinidamente los
medios de transporte, pero podemos aftrmar, sin temor a equivocarnos,
que nunca nadie conseguir vender un coche avalado contra su uso
inmoral. La cuestin relevante aqu es la de si se podria afumar, con las
mismas garantas de universalidad, que el estado de un coche no deter
mina en modo alguno su uso para el bien o el mal. Pongamos el caso
de que los frenos no estuvieran en buenas condiciones; pensariamos que
no seria tico demorar la reparacin, como si guardar un coche sin fre
nos en el garaje fuera el comienzo de un homicidio por negligencia. Es
cierto que un coche puede permanecer indefinidamente parado, tanto si
su estado es bueno como malo; no obstante, la necesidad universal de
moverse rpida y cmodamente se siente a menudo como una urgencia,
particularmente en las sociedades tecnolgicas. Quienquiera que tenga
un coche guardado en su garaje, incluso si est en malas condiciones, se
sentir impelido a utilizarlo si consigue ponerlo en marcha. Es cierto que
se puede hacer un impecable uso tico de un coche con defectos tales
como, por ejemplo, baja velocidad, alto consumo de carburante, etc.; y
en cambio, los casos en los que seria tico utilizar un coche con los fre
nos en mal estado son muy pocos.
Este ejemplo basta para mostrar bajo qu circunstancias los defectos
fsicos de una cosa pueden conducir, aunque nunca necesariamente, a
su uso inmoral. En primer lugar, existe una tendencia en el hombre, sea
natural o histricamente adquirida, a preferir el uso al no uso; en segun
do lugar, el defecto de la cosa puede ser tal que haga improbable el uso
correcto.
Por encima de la relacin posible entre defecto fsico y mal uso, las
cosas son susceptibles de ser mal utilizadas si las operaciones que rea
lizan se oponen por completo a aquello que es bueno para el hombre.
Dado que el hombre prefiere usar estas cosas a no usarlas, el que se
disponga de libre acceso a las mismas alimenta la tendencia hacia el mal
uso y la accin incorrecta. No hay nada malo, desde el punto de vista
fsico, en el opio; sin embargo, muchos hombres se sienten inclinados
a procurarse arbitrariamente un alivio rpido o un estado eufrico con
210
l. A resultas de sus efectos secundarios, el uso del opio es a menudo

inmoral y raramente legal. En algunos casos extremos la naturaleza de
una cosa o el modo petverso en que el hombre la haya diseado hace
que su uso no pueda ser casi nunca tico, de no ser incidental: los ins
trumentos de tortura, la moneda falsa, la comida venenosa, etc.
Lo dicho para las cosas externas se aplica tambin al cuerpo, a los
poderes cognitivos y a la voluntad. Del mal estado fsico no se deduce el
mal uso, ni tampoco el buen uso del bueno; y sin embargo, existen casos
en los que de un mal estado fsico es probable que se derive un mal uso.
Uno puede hacer tanto un buen como un mal uso de la salud; y a su vez
hay buenos y malos usos de la enfermedad. Un miope o un sordo no
estn, por regla general, inclinados a hacer un mal uso de sus sentidos.
Tan bueno es tener fuerza de voluntad como gozar de buena salud; sin
embargo, una fuerza de voluntad poderosa no entraa necesariamente
bondad moral, y de la misma manera, un hombre de bien puede estar
lastrado por una voluntad dbil. Por otra parte, un hombre con poca
voluntad estar expuesto a la pereza, la cobarda, etc., de modo que, si
su voluntad es buena, har lo que pueda para fortalecerla.
En el caso del apetito de los sentidos, el problema de la relacin
entre el buen estado fsico y el buen uso tico presenta muchos rasgos
particulares. Como apetito que es, sus determinaciones se relacionan
con la ejecucin. Puede que uno est en posesin de una ciencia o de
un arte y no sienta disposicin alguna a ponerlas en prctica; sin embar
go, no se puede sentir una pasin sin inclinarse a satisfacerla. Por otra
parte, dado que el apetito de los sentidos es, en s mismo, irracional,
sus determinaciones pueden, previamente a que la libertad se ponga a
operar, inclinar al hombre de un modo decisivo hacia lo que es bueno
o malo para l. En el primero de los casos, el buen uso se da por
supuesto; en el ltimo, nicamente el mal uso es posible y solamente
la abstencin sera aceptable ticamente. La predisposicin al mal de
nuestra especie se agrava por el hecho de que el apetito de los senti
dos es la ms incongruente de todas nuestras capacidades. Una nadera
lo inestabiliza y lo pone en una disposicin de la que no se puede deri
var un buen uso. Debido a esta relacin peculiar entre el buen estado
fsico y el uso, la lnea divisoria entre la tica y la psiquiatra est muy
difuminada. Una disposicin petversa del apetito de los sentidos es una
dolencia psquica, de un rango similar a la miopa, pero es posible hacer
211
un buen uso de la miopa en casi toda circunstancia, y sin embargo, no
es posible en ninguna circunstancia hacer un buen uso de una perver
sin. El moralista no est particularmente interesado en la cura de la
miopa, y s, por el contrario, en la de las tendencias perversas. Vase,
por ejemplo, el caso de la inclinacin homosexual. La incontinencia a
dicha inclinacin no es completamente inevitable: aparte de algunos
casos complejos, en los que la razn y la libertad quedan suspendidas,
la persona afectada por tal inclinacin es capaz de mantenerla a raya y
de permanecer a salvo de toda mancha moral. No obstante, todas las
voluntades, excepcin hecha de las ms fuertes, son susceptibles de ser
derrotadas ocasionalmente, con un grave dao moral y social por aa
didura. Por lo tanto, sera muy deseable, desde el punto de vista de la
tica y de la sociedad, que la tendencia perversa fuera reemplazada por
una normal. Si as fuera, la completa curacin no resolvera ningn pro
blema de uso: el cambio de homosexual a heterosexual no comporta
ra ninguna garanta de que el sujeto hiciera un buen uso de su salud
recobrada. Sin embargo, la recuperacin s significara que las nuevas
inclinaciones de ste, al contrario que las viejas, admiten un uso correc
to, lo cual no es desdeable. Lo que es completamente absurdo en la
psicologa y psiquiatra aplicadas es la popular tesis (interesada por
parte de muchos psiclogos y psiquiatras) de que un problema de uso
se pueda llegar a resolver mediante la mera aplicacin de la ciencia
positiva. Tal disparate ni siquiera se tomara en serio si se tuviera pre
sente que, aunque el vigor del apetito sensible no aporta ninguna solu
cin al problema de su buen uso, tampoco puede ser ignorado cuando
se buscan soluciones a dicho problema. Todo este complejo cuadro que
acabamos de dibujar se puede resumir en las proposiciones siguientes:
l . La salud fsica no constituye por s misma, en ningn caso, una

garanta de uso correcto.
2. No obstante, tampoco se puede asegurar, a priori, que el buen

estado fsico no sea relevante con respecto al uso correcto, ya que hay
casos en los que el mal fsico aumenta la probabilidad de efectos inde
seados.
3. Ms all de cualquier defecto fsico, la relacin de las cosas con

la naturaleza y con el deseo del hombre puede ser la base de su pro
pensin hacia el uso correcto (caso del trigo) o incorrecto (caso del
212

opio); y, llegados a este punto, la cuestin clave, en la prctica, es la de
que la cosa est disponible o no.
4. El papel del apetito sensible es muy relevante. Y aqu se constata

una relacin entre salud y uso, en tanto que la ausencia de salud puede
determinar una inclinacin que no admita un buen uso.
Volviendo ahora a la tcnica en concreto, esto es, con las propieda
des que le corresponden dada su existencia en la sociedad -vamos a
tratar, en primer lugar, la cuestin del uso en relacin con el no uso-.
El significado de esta cuestin se clarifica al comparar la tcnica con
algo tan diferente como la metafsica. Hechas las salvedades pertinen
tes, dada la dificultad intrnseca y los serios accidentes histricos del
tema, se puede afirmar que la ciencia de la metafsica, al igual que el
clculo desde los tiempos de Newton o Leibniz, ha estado siempre a
disposicin del hombre. Sin embargo, slo unos pocos pueden mane
jar el clculo, y casi nadie la metafsica. El progreso indefinido de la
metafsica es posible, y adems nuestra naturaleza racional as lo exige,
y, sin embargo, el futuro de la metafsica es completamente incierto. No
as el de las disciplinas dirigidas al dominio humano de la naturaleza,
que despiertan tanto inters y han puesto en marcha tales recursos his
tricos que, de no mediar una catstrofe que acabe hasta con el ltimo
de los hombres de los crculos cientficos, es muy improbable que cai
gan en desuso, dejen de desarrollarse o no conquisten nuevos campos
de conocimiento. La tendencia positiva de la tcnica (considerada en su
dimensin social) hacia el uso, en contraposicin con el no uso, tiene
una triple implicacin: (1) el conocimiento tecnolgico no slo no va a
desaparecer, sino que va a aumentar; (2) no va a ser terico, sino apli
cado sistemticamente a la transformacin de la naturaleza; y (3) los
productos de tales transformaciones no van a ser arrinconados, sino que
van a ser usados. Ninguno de estos eventos es estrictamente necesario;
sin embargo, se puede constatar la inevitabilidad histrica que les carac
teriza a todos ellos. En las condiciones primitivas de la existencia, las
relaciones del hombre con la naturaleza llevaban aparejadas un enorme
sufrimiento y una amenaza permanente de muerte. La mejora del poder
del hombre sobre la naturaleza se haca necesaria para aliviar el dolor
y la enfermedad, para cultivar el ocio y para poder desarrollar la cultu
ra. Gran parte de lo que literariamente conocemos como el materialis-
213
mo del hombre moderno se deriva de lo reciente del descubrimiento
del camino que nos ha llevado a progresar con rapidez en el control de
la naturaleza. Dicho camino se conoce con el nombre de mtodo cien
tfico. Puesto que es evidente que los productos de la tcnica, diaria
mente y de mil maneras, garantizan la supervivencia y son los medios
de escapar del dolor y de la esclavitud del trabajo manual; si realmen
te nos interesa la vida y el bienestar, nos deberemos interesar tambin
por la tcnica.
La relacin positiva entre tcnica y uso se constata en que la prime
ra regla de una sociedad tecnolgica es que tiende a permanecer tec
nolgica. Una sociedad as da miedo. No obstante, para evitar que la
pulsin por un modo de vida ms sencillo conduzca a alimentar sueos
antisociales, debemos entender de una vez por todas que, a no ser que
una catstrofe sin precedentes y del todo indeseable ponga fin al poder
tecnolgico, nuestras sociedades no dejarn jams de ser tecnolgicas.
Sencillamente, el dominio sobre la naturaleza es una parte de la
vocacin del hombre. sta es una verdad racional que constata la pala
bra revelada: Sed fecundos y multiplicaos, y llenad la tierra y someted
la; dominad en los peces del mar, en las aves del cielo y en todo ani
mal que serpea sobre la tierra (Gn 1,28)5 En cumplimiento de esta
vocacin es normal que el hombre, tras haber usado los procedimien
tos empricos durante generaciones, haya desarrollado el mtodo cien
tfico y lo haya puesto en prctica . Esto no significa que la estricta nece
sidad haya gobernado el proceso por el cual las sociedades se han
tornado en tecnolgicas. Se dice de los artesanos griegos que, siendo
conscientes de su capacidad de hacer mquinas, decidieron voluntaria
mente restringir su genio creativo: el miedo, aparentemente, a concen
trar un gran poder en manos de alguien que no lo mereciera fren en
parte el desarrollo de la mecanizacin en la Grecia antigua. Como resul
tado de una sensacin de alarma, quizs, los hombres se mostraron
moderados en la conquista de la naturaleza. Los impedimentos a dicha
conquista acabaron desapareciendo a la larga, y lleg el da en que la
supervivencia de cada nacin dependi del rpido desarrollo de un
5 Los puntos de vista de un gran telogo sobre el Valeur bumaine de la

tecbnique" se pueden encontrar en un artculo sin firmar en Nova et vetera
(Fribourg, Suiza), N. 1 (1950).
214
entorno tecnolgico. Desde entonces el mayor esfuerzo de la sociedad

se ha dirigido a expandir las posibilidades tcnicas.
Vamos a describir algunos de los efectos generales del entorno tec
nolgico en el hombre y las relaciones sociales desde la perspectiva del
tiempo, la naturaleza, la vida, la razn y el liderazgo.
l . La tecnologa ha alterado nuestra relacin con el tiempo, dado

que ha llenado nuestra efmera existencia de procesos hechos por el ser
humano que llegan a trmino. En las sociedades pretecnolgicas, los
hombres acostumbraban a trabajar en proyectos que generaciones ante
riores haban comenzado a sabiendas de que haban de ser terminados
por otros en un futuro remoto. Las circunstancias del trabajo diario fun
cionaban como recordatorio del significado de la sociedad como algo
que trasciende la existencia individual, tanto hacia el pasado como
hacia el futuro. La ejecucin extremadamente rpida de las cosas en la
actualidad ha fomentado la idea de que las cosas se pueden hacer en
el presente, y ha debilitado, en consecuencia, tanto nuestro sentido de
dependencia del pasado y del futuro de la sociedad, como la experien
cia de la vida inmortal en la sociedad a travs de las generaciones y el
trabajo. Nuestra incertidumbre y aislamiento han aumentado. La pavo
rosa libertad a la que se refieren los existencialistas incluye, como uno
de sus componentes esenciales, la soledad del pequeo demiurgo que,
como resultado de su propio poder de ejecucin inmediata, no puede
encontrar su sitio en la duracin social.
2. Como resultado de la tecnologa, los objetos manufacturados han

aumentado muchsimo con respecto a lo natural en nuestra vida coti
diana. Tngase en cuenta que en el contexto de los sentimientos huma
nos la nocin de lo natural es mucho menos amplia que la de lo artifi
cial, al contrario de lo que ocurre en el contexto de las leyes fsicas. Para
el qumico una muestra de la naturaleza y otra sintetizada en el labora
torio son indistinguibles, siempre y cuando la ordenacin de las part
culas elementales en ambas sea la misma; la segunda muestra no se
considera ms artificial que la primera: lo que importa es el sistema
comn en ambas. Sin embargo, cuando las cosas se relacionan con la
actividad moral del hombre, aquello imputable a la iniciativa humana
cambia la perspectiva, hace decrecer la proporcin de lo natural y
aumentar la de lo artificial. Es posible hacer una piscina diseada para
215
que reproduzca con exactitud todas las fuerzas fsicas y reacciones qu
micas a las que se sometera un nadador en un lago; y, sin embargo,
desde el punto de vista de la psicologa moral, hay todo un mundo de
diferencia entre un lago natural y una piscina artificial. La comida enla
tada puede parecerse mucho a la carne fresca desde el punto de vista
de sus propiedades biolgicas, pero desde el punto de vista de la psi
cologa moral, los productos de la huerta difieren mucho de la verdura
enlatada. Una lmpara de rayos UVA puede producir un efecto igual al
de la exposicin solar en la piel o las glndulas de un ser humano, pero
jams obrar el mismo efecto en su personalidad.
3. En clara relacin con el punto precedente, mencionemos la rela

cin alterada entre lo vivo y lo no vivo en el entorno del hombre.
Durante la era pretecnolgica la mayora de las existencias humanas
estaban rodeadas de vida que bulla por todos los lados; sin embargo,
en la actualidad la vida alrededor del habitante de la ciudad moderna
se reduce a las mascotas, los rboles plantados en ordenadas hileras y
a unos cuantos arbustos en los parques pblicos. Del mismo modo que
la capacidad de ejecucin rpida tiende a perjudicar la integracin de la
existencia individual en la duracin trascendente de la sociedad, la tec
nologa, al incrementar lo artificial y lo no vivo en la realidad circun
dante, supone una amenaza para la comunin del hombre con la natu
raleza universal.
4. En las circunstancias primitivas de la existencia el hombre tena

que afrontar constantemente lo inesperado. Uno de los efectos propios
de toda civilizacin es que aporta, en mayor o menor medida, un grado
de racionalidad en la disposicin de la realidad. Ahora bien, antes del
advenimiento de la era tecnolgica, la racionalizacin de la realidad cir
cunstante era un proceso lento, restringido y discontinuo. En las socie
dades tecnolgicas este proceso se ha acelerado y lo impregna todo.
Una teora cientfica se traduce con gran rapidez en un cambio en la
vida cotidiana. La racionalizacin ha trado aparejado un cambio cuali
tativo sin precedentes en la relacin del hombre con el peligro y la
ridad,
segu
ya constatable desde la pasada generacin.
Nadie puede negar que la existencia de una cierta probabilidad de

accidente fatal es consustancial a la vida humana; no obstante, los ries
gos cotidianos, que no deberan ser en absoluto excluidos, se ignoran
habitualmente: pasear por la calle puede suponer un riesgo de muerte,
216
al igual que quedarse en casa, as que salimos o nos quedamos sin pen
sar ms en ello. La cuestin sera diferente si nuestra casa se viera ame
nazada por un tomado o la calle estuviera batida por fuego de ametra
lladora. Hasta hace muy poco cualquier hallazgo tcnico contaba con
un alto nivel de fracasos y, en muchos casos, comportaba grave peligro.
La aviacin, desde sus comienzos, concit un gran entusiasmo, pero
durante ms de un cuarto de siglo cada vez que alguien se suba a un
avin se pona en peligro de muerte .
Dejando aparte avances tales como la conquista de nuevos campos
de actuacin, el aumento de su poder, y el aumento de su velocidad y
precisin, la tcnica ha adquirido, durante los ltimos treinta aos, ms
o menos, un nuevo carcter de racionalidad. En un nmero cada vez
ms alto de procedimientos tcnicos la tasa de error es despreciable. Los
altos riesgos que antao comportaba la tcnica ya no exceden a los de
la vida cotidiana en la actualidad. Largos y rapidsimos viajes se empren
den sin que nadie se sienta en peligro, y a la gente no le asusta en abso
luto la pequea ciruga. Tal capacidad de control sin precedentes de los
accidentes alimenta una confianza ilimitada en la planificacin humana
de los procesos fsicos. Existe una diferencia cualitativa fundamental
entre los entornos mecanizados de no hace tanto tiempo, en que las
mquinas quedaban a menudo fuera de control, y la alta fiabilidad del
entorno actual, que supera con mucho a la de la naturaleza. En aqul
reinaba el azar, en ste las leyes y el clculo. Los efectos psicolgicos y
sociales de un aumento tal de la racionalidad en el mbito de la vida
cotidiana son inconmensurables. Nos fastidia damos cuenta de que el
mundo del hombre no est a la altura de la racionalidad de nuestro
entorno mecnico. El patrn proporcionado por las casi infalibles ope
raciones tcnicas supone una exaltacin de la ley de la pericia. El mis
terio inherente a los asuntos humanos se nos hace cada vez ms into
lerable y ajeno. A la gente le cuesta mucho soportar el alto porcentaje
de fracaso de los procesos econmicos y polticos, porque ya est acos
tumbrada al xito casi permanente de las operaciones de sus mquinas
y de la aplicacin de la ciencia. El mundo del hombre, esto es, el
mundo en que la libertad resulta frecuentemente derrotada, se convier
te en irritante e ininteligible. La falibilidad humana se pone cada vez
ms en entredicho por contraposicin con la confianza en los procesos
fsicos controlados por la tcnica. El problema del mal, ms que nunca,
217
Filosoa y tecnologa
se centra en la maldad de la voluntad humana. La tcnica no slo ha
conseguido regularizar sus propias operaciones, sino que, adems, ha
procurado un entorno ms seguro al ser humano, slo que de un modo
muy mediado. Se ha encontrado cura a la mayora de las enfermedades.
La muerte prematura por causas naturales es muy infrecuente. Y, sin
embargo, nuestra ansiedad se torna insoportable, porque sabemos que
una voluntad malvada podra usar para la destruccin esas mismas tc
nicas que tan maravillosamente protegen la vida humana y alivian su
sufrimiento. Cada vez tememos menos a la naturaleza y ms al hombre.
Hace falta mucha entereza para no sucumbir a la tentacin de empezar
a odiar al nico agente que todava se opone victoriosamente al reino
de la razn en este mundo: el hombre. El nuevo racionalismo, hijo de
la racionalidad de nuestro entorno tcnico, puede llegar a convertirse
en el enemigo ms irreconciliable de la democracia en particular y de
la libertad en general. Aun en el caso de que estuviera fuera del alcan
ce de la debilidad y de la indeferencia pasiva, la libertad humana con
tinuara contradiciendo a ese tipo de racionalismo. Pero dada su condi
cin
humana,
la
libertad
est
inevitablemente
asociada
con
la
ignorancia, la duda, la vacilacin, el ensayo y error, la inconsistencia, la

irresolucin y la perplejidad. El racionalismo, hijo del orgullo tecnol
gico, odia la libertad humana, tanto por su excelencia como por su con
dicin desdichada.
5. Las siguientes consideraciones se refieren a la relacin del hom

bre con su propio trabajo: (a) Aunque la divisin del trabajo viene de
la antigedad, sabemos que alcanza su punto culminante en la sociedad
tecnolgica. (b) La tecnologa ha aumentado enormemente la producti
vidad del trabajo no cualificado. Dado que la gratificacin es propor
cional a la produccin, el obrero no cualificado, por primera vez en la
historia, disfruta de un alto nivel de vida. (e) Puesto que es imposible
englobar en un mismo currculo acadmico a las humanidades y a las
tcnicas cientficas, el declive de los estudios humansticos en nuestras
sociedades es necesariamente el resultado del aumento de la importan
cia de la tecnologa. Aunque no contamos con muchas estadsticas con
respecto a este tema, parece razonable creer que la proporcin de los
hombres que han accedido recientemente a la educacin tcnica y al
conocimiento cientfico -cualquiera que sea ste el necesario para
poder manejar la tcnica- excede en mucho a la de los que han acce-
2 18

dido a las humanidades. Dejando al margen toda consideracin acerca
de la vala de la educacin tcnica y de la clsica desde el punto de vista
del valor humano, se puede afirmar que la sustitucin de la cultura
humanstica por la tcnica ha estado probablemente acompaada de un
gran incremento en la proporcin de los que participan en formas de
educacin relativamente avanzadas.
6. En un estado de cosas normal, el liderato se asocia con el ejerci

cio de la prudencia, no de la pericia: en vez de ser una persona que
cuente con capacidad tecnolgica, a un dirigente se le supone virtuoso,
experimentado, conocedor de la naturaleza humana, que ama a los
hombres y con dotes de persuasin. El orden perfecto requiere que el
experto se mantenga en una posicin subordinada respecto de los lde
res, que en vez de buenos expertos deben ser simplemente buenos. No
obstante, ocasionalmente, un lder se puede ver en la obligacin de
tomar decisiones en las que el aspecto humano y el tecnolgico estn
tan unidos que sea imposible actuar discretamente a menos que se
cuente con un poco de conocimiento experto. Tales ocasiones van en
aumento en las sociedades tecnolgicamente avanzadas. El experto
tiene a menudo una posicin de autoridad. Incluso en el caso de que
mantenga el sesgo instrumental, es muy probable que el experto acte
en sociedad ms all de dicho sesgo. Un instrumento debe ser dcil;
como consecuencia de la tecnologa, el experto se ha convertido en un
instrumento tan autoritario que muchas veces escapa a nuestro control.
Para finalizar esta disertacin deberamos sacar conclusiones con
respecto al buen uso de la tcnica. El hombre ilustrado de siglo XVIII
estaba convencido de que el progreso tcnico habra infaliblemente de
llevar a la mejora de la condicin humana. Esta idea, junto con el pos
tulado de que nada podr nunca oponerse al avance de la tcnica, cons
tituye la columna vertebral de la teora del progreso necesario. En la
actualidad, este mito del siglo dieciocho ha sido sustituido por el de la
posible destruccin de la humanidad a manos de sus creaciones tcni
cas. Confrontados con estas dos ilusiones en conflicto entre s, es fcil
sucumbir a la tentacin de considerar que la tecnologa admite un buen
o mal uso, y que la relacin entre el progreso tcnico y el bienestar
humano es indeterminada por propia naturaleza. Esta consideracin es
completamente cierta pero incompleta, puesto que acabamos de com-
219
probar que, en su existencia para los hombres, y aun siendo intrnse
camente indiferentes al uso que se pueda hacer de ellas, las cosas pue
den llevar asociadas tendencias significativas con respecto a su uso.
l. Hemos mencionado ya que en ciertos casos el defecto sico de
un objeto se traduce en un especial peligro de mal uso. Esto vale tam
bin para la tcnica. Antes de los descubrimientos de Pasteur, la ciruga
no se poda utilizar con beneficio excepto en un pequeo nmero de
casos desesperados. Hoy en da los problemas que ocasionan los nue
vos procedimientos tecnolgicos en sus primeras aplicaciones se con
templan con confianza esperanzada, ya que la experiencia muestra que
la tcnica, por as decirlo, se corrige a s misma, y los problemas origi
nados por deficiencias tcnicas no lo son por largo tiempo. Si la causa
del mal uso de una tcnica se debe a sus imperfecciones, se desprende
que el progreso tcnico est comprometido con el buen uso. Este es el
nico sentido en el que la creencia dieciochesca de la mejora del des
tino humano se mantiene en pie.
2. El problema del mal se simplificara mucho si fuera siempre posi

ble atribuir el origen del mismo a una deficiencia, bien por parte del
agente, de sus instrumentos o de la cosa a la que se aplica. Pero el
defecto no puede nunca ser la primera causa; en ltima instancia, el ori
gen del mal radica en la contradiccin entre los bienes. Si el dao cau
sado por la tcnica deriva de sta, la mejora tcnica, lejos de suponer
un remedio, aumenta el peligro. La perfeccin de un explosivo que ha
aumentado su radio de accin se contradice con la bondad de la vida
dentro de dicho radio. La tcnica se preocupa de corregir sus propias
deficiencias, no del uso inhumano que se pueda derivar de su excelen
cia. A mitad del siglo XX la gente ha llegado a considerar que los efec
tos verdaderamente terrorficos de las tcnicas son los que se derivan
de su perfeccin. Este hecho demuestra hasta qu punto el optimismo
del siglo XVII ha sido desplazado por la desesperanza.
Cuando la naturaleza de algo es tal que su excelencia contiene en s
misma la amenaza de un mal uso, las sociedades intentan restringir el
libre acceso a ese algo: las drogas venenosas no se pueden distribuir sin
control, por ejemplo. Con respecto a si la sociedad puede proteger al
hombre del mal uso del conocimiento tcnico a travs de la prohibicin,
la respuesta es que poco y mal. La restriccin del acceso al conoci
miento es un procedimiento solamente aplicable en caso de emergen-
220
cia, no susceptible de funcionar satisfactoriamente durante un largo

perodo de tiempo. La corta historia de la tecnologa atmica demues
tra cmo la proteccin que da el secreto es susceptible de no durar ni
siquiera hasta el fm de la emergencia ms extrema.
3. Muchos cargan las culpas en la falta de equilibrio de la que ado

lece nuestro sistema educativo. Se piensa que la educacin no da al
alumno la oportunidad de aprender el uso correcto de las tcnicas. El
punto de vista positivo es que la humanidad, tan seriamente amenaza
da en este momento por los monstruos tecnolgicos, podra salvarse si
emprendiera reformas en la educacin. El problema sera poder llegar
a definir qu disciplinas ensean el buen uso de la tcnica y qu pro
fesores estn cualificados para impartirlas. Este planteamiento conduce
normalmente a la idea de volver a potenciar los estudios humansticos.
Resulta muy interesante comprobar cmo est muy extendida la creen
cia de que de la aplicacin del mtodo cientfico a las as llamadas cien
cias sociales se podra derivar el descubrimiento de la tcnica de los
procesos sociales (sea el trmino en s contradictorio o no). El conoci
miento del uso correcto de la tcnica se espera que provenga, bien de
las humanidades, bien de los mtodos humansticos de las ciencias
sociales. Esta impresin optimista del sistema es el resultado de un pos
tulado no formulado que concierne a las condiciones existenciales del
conocimiento de uso.
Ya hemos visto cmo se comportan las tcnicas con respecto al uso
en contraposicin al no uso. Que las tcnicas se usan y no lo contrario
es, a efectos prcticos, una determinacin histrica. Si el conocimiento
tcnico no es violentamente barrido de la faz de la tierra, se puede pre
decir con verosimilitud que seguir siendo cultivado, continuar cre
ciendo y ser aplicado a cada vez mayor escala. La inquietud que este
hecho nos produce desaparecera si tuviramos la certeza de que as va
a ser tambin con respecto del conocimiento de su uso correcto, y que
dicho conocimiento, una vez admitido como rea en nuestras universi
dades, ser sancionado, crecer indefinidamente y controlar los actos
del hombre. Pero dicha certeza no es ms que una versin moderna del
error socrtico. El uso adecuado de las tcnicas, en la medida en que
pudiera ser enseado, seguira siendo abstracto y estando desposedo

de la influencia necesaria sobre la accin. Adems, dado que se rela
ciona directamente con ella, no se podra ensear. Lo nico que sabe-
221
mos de un modo determinante y cierto es que el buen uso no es una
ciencia, sino que consiste en el ejercicio de la prudencia, y que se
adquiere, no principalmente en los libros o en las aulas, sino a travs
de la prctica de la virtud. Todo aquello que sea cientfico y transmisi
ble en el conocimiento del uso puede ser ignorado en el momento de
la accin y no tener ningn efecto sobre la misma. Es ms, el conoci
miento del buen uso, aun en la medida en que fuera cientfico y trans
misible, presenta dificultades que haran improbable su duracin y pro
greso indefinidos. A este respecto, la ciencia del uso adecuado de las
tcnicas -una de las funciones de la tica- se asemeja ms a la meta
fsica que a las ciencias positivas.
Al igual que la metafsica, la ciencia
de la tica tiene, histricamente, el carcter de un logro corto y preca

rio, ms en peligro de extincin que destinado a durar y continuar pro
gresando.
Todo esto no significa que los currculos no deban ser reformados.
Para conseguir que el cirujano no slo sea bueno en su disciplina, sino
tambin humana y socialmente, qu pensamos que debe aprender ade
ms de ciruga? Con una buena formacin mdica se puede esperar que
un cirujano est a la altura de las demandas de su arte, pero sera extre
madamente pueril creer que con buenos cursos de historia, literatura,
cultura clsica, filosofa, arte, crtica, etc. , ste conseguira estar a la altu
ra de sus obligaciones ticas y sociales. Un cirujano bien formado en
tales disciplinas podra perfectamente ser antisocial, negarse a trabajar a
no ser por dinero, estar dispuesto a recurrir a la ciruga sin necesidad
ante la expectativa de pinges beneficios, acostumbrar a sobornar a
otros compaeros para tener as ms oportunidades de operar y cobrar,
etc.
Al mismo tiempo, si un joven cirujano deseara sinceramente com
portarse de un modo tico y social, el contacto con el mundo humano

Oiteratura, historia, etc.) y con la ciencia de la moralidad (ftlosofia, teo
loga) supondra un excelente complemento a su buena voluntad y
recto juicio. Los rdenes de la causalidad material e instrumental defi
nen la capacidad con que la educacin moral y humana puede contri
buir al buen uso. De hecho, ni lo meramente material ni tampoco lo
meramente instrumenta}.. carecen de importancia. Pero lo cierto es que
no existe un atajo que conduzca a los efectos adecuados de la virtud.
4. Aunque cualquier tcnica sea susceptible de poder usarse correc

ta o incorrectamente, hay avances tcnicos propensos al buen uso,
222
mientras que con otros ocurre todo lo contrario. A lo largo de la era tec
nolgica las sociedades han hecho mucho por fomentar los considera
dos benficos y as restar recursos a los perjudiciales. De todos los
mtodos por los que las sociedades promueven el buen uso de las tc
nicas ste es, aparentemente, el ms eficaz. La bsqueda constante de
nuevas maneras de dirigir la energa de la tcnica hacia el genuino bien
estar del ser humano se ha convertido en una tarea de la mayor tras
cendencia. Sin embargo, para conseguir determinar qu lneas del desa
rrollo tecnolgico son las ms adecuadas para el hombre hace falta
contar con un conocimiento profundo de las fmalidades humanas. En
muchos casos dichas finalidades estn muy claras y el acuerdo es gene
ral; pero en muchos otros, precisamente en aquellos que ms importan
al futuro de las sociedades, son muy difciles de establecer. Nadie duda
de que es mejor que los nios no queden discapacitados a causa de la
poliomielitis; sin embargo, la gran diversidad de teoras con respecto al
carcter y funcin de la familia se traducen en grandes divergencias con
respecto a la arquitectura de la vivienda familiar y su entorno. Estas son
cuestiones que, de hecho, no admiten un acuerdo general, y las res
puestas claras, de existir, tienen que abrirse paso entre la contestacin.
A este respecto, los moralistas podran llegar a hacerse muy tiles si
emprendieran un anlisis minucioso de las relaciones entre los elemen
tos del entorno tecnolgico y el comportamiento humano. Estas rela
ciones estn a veces muy bien definidas; si fueran estudiadas ms sis
temticamente,
los
hombres
de
buena
voluntad
estaran
ms
capacitados de servir a los propsitos ms nobles de la vida a travs de

la promocin de lneas del progreso tcnico en particular.
Apenas parece necesario mencionar que el predominio de las tcni
cas buenas para el hombre requiere que reine la paz, tanto en el mbi
to particular como general. Las amenazas de guerra son la causa del
desarrollo frentico de las tcnicas ms destructivas; este hecho ha
adquirido una singular relevancia en la actualidad.
S. En la mayora de los casos la distribucin del poder tecnolgico

supone una garanta contra su mal uso: en primer lugar, por el hecho
de estar repartido resulta menos destructivo en caso de mal uso; en
segundo, la distribucin de dicho poder lleva aparejada el estableci
miento de equilibrios y controles mutuos que, por su propia naturale
za, suponen un freno a la ambicin desordenada; fmalmente, la distri-
223
bucin amplia obliga al poder tecnolgico a ajustarse a los intereses y
deseos del hombre comn que, aunque absurdo e incongruente en sus
demandas, est ms interesado en la proteccin de la vida humana que
en su destruccin. Una de las razones fundamentales del mantenimien
to de la propiedad privada es que sin ella sera inevitable que el poder
tecnolgico estuviera centralizado. Su distribucin -un problema de
primera magnitud de las democracias en la actualidad- es una tarea
que se enfrenta a una multitud de fuerzas adversas. Cualquier organi
zacin tecnolgica, como resultado de su determinacin a proceder
racionalmente, abaratar costes, incrementar la productividad y reducir
los productos de deshecho, tiende a favorecer la concentracin y la cen
tralizacin, poniendo as un inmenso poder en unas pocas manos. As
tambin el totalitarismo moderno y el conservadurismo tradicional.
Tanto un fascista, como un comunista o un aristcrata rural se oponen
a la idea de que la gente ordinaria pueda emanciparse a travs de la
posesin de una maquinaria poderosa.
6. Puesto que nuestro apetito sensible adopta, como naturaleza, una

pauta determinista, no debera haber, en principio, ninguna causa por
la cual no fuera posible, tanto desarrollar tcnicas con vistas a su con
trol, como hacer un buen uso de ellas. Unas tcnicas as seran la plas
macin del gran sueo del hombre cientfico, desde el Renacimiento
hasta nuestros das: el sueo de un arte que tenga como nico objeto
al hombre, convertido ste en agente de la vida social y causa de la his
toria. Estas tcnicas s que existen, y entre los grandes cambios que han
acontecido a lo largo del siglo XX, pocos, si es que alguno, ha causado
ms desconcierto que el gigantesco progreso de las mismas en los lti
mos aos. Estas tcnicas funcionan de dos maneras, segn que el libre
albedro consiga controlar la disposicin que generan, o, por el contra
rio, adquieran tal intensidad que se suspenda todo proceso racional. En
el primero de los casos, el poder ejercido por el operador es muy nota
ble; en el segundo, absoluto.
Las tcnicas que tienen que ver con el apetito del hombre entraan
un enorme peligro de ser mal usadas. El mantener estas tcnicas bajo
control supone un reto de la mayor importancia, que puede llegar a ser
tan difcil como el control de las formas ms dainas de la energa fsi
ca. Las siguientes consideraciones pretenden ser meramente indicativas:
(1) Toda tcnica que acte sobre el apetito del hombre es susceptible
224
de ser daina, a no ser que posea un alto grado de perfeccin intrnse

ca. (2) Por casualidad, aunque inevitablemente, cualquier diagnstico
sobre el carcter saludable o enfermizo de un apetito sensible es inse
parable de juicios de valor referidos al bien y el mal. Tomemos como
ejemplo la angustia, proceso que puede alcanzar fcilmente una inten
sidad patolgica. Dado que la definicin de la salud pertenece a la cien
cia natural, el criterio natural debera siempre, en principio, ser sufi
ciente para decidir si la angustia permanece dentro de los lmites de la
salud emocional o los transgrede en un sentido o intensidad anormales.
Sin embargo, el criterio puramente natural slo funciona satisfactoria
mente en los casos ms simples. No es indispensable conocer bien la
moralidad para entender que no hay nada patolgico en que una madre
se inquiete un poco cuando sus hijos tardan en volver, ni tampoco para
reconocer un rasgo patolgico en alguien tan preocupado por los gr
menes que se lava las manos una y otra vez hasta la extenuacin. Pero
entre ambos casos extremos hay muchos otros en los que la lgica del
sentido comn es insuficiente. Si, por ejemplo, un hombre se preocupa
intensamente por una culpa real, la respuesta a la pregunta de si su caso
es patolgico puede que no sea separable de las consideraciones ticas
relativas al dolor del pecado y el arrepentimiento. Se sigue, por lo tanto,
que los tcnicos que operan sobre el apetito humano, para poder desa
rrollar su funcin, deberan cumplir ciertos requisitos particulares. Si el
problema se reduce a enyesar una pierna rota, la sociedad no deman
da del mdico nada ms que que cumpla con su compromiso deonto
lgico y se ajuste a las prcticas elementales de su profesin. Si se tra
tara de corregir un apetito presa de la ansiedad, puede que el mdico
necesite tener, ms all del conocimiento de su profesin, las nociones
necesarias y la disposicin correcta hacia aquello que es realmente
importante. (3) Con respecto a los mtodos que dejan en suspenso la
deliberacin y la libertad de opcin, la cuestin principal es si la socie
dad los debera eliminar por completo o tolerarlos en casos especiales.
De hecho, la propaganda intensiva, el ms discutible de estos mtodos,
es muy difcil de controlar dado su parecido con la propaganda mode
rada, sin la cual ni la democracia ni la vida civil existiran.
De todas las sugerencias hechas aqu con relacin al buen uso de las
tcnicas, ninguna es brillante en ningn sentido, ni tampoco cuenta con
225
un peso suficiente como para proporcionar confianza ni consuelo. Para
conseguir la brillantez en este tema seria necesario ceder al espejismo
.
de que el conocimiento del uso correcto de la tcnica se rige por un
patrn similar al de la propia tcnica. Espejismo aparte, la realidad que
afrontamos es ineludiblemente trgica. A la luz de la historia se puede
concluir que el mal uso de las tcnicas, a gran escala, nunca dejar de
correr paralelo con el bueno. La imagen que finalmente se dibuja no es
ni la de un progreso ni la de una decadencia inevitables, sino ms bien
de un movimiento doble que arrastra a la humanidad a la vez, con la
zozobra que provoca el conflicto agudo, hacia un bien y un mal cada
vez mayores. Maritain dijo que este movimiento era una caracteristica
general del destino terrenal del hombre6 Para bien o para mal, la tc
nica alimenta el aspecto antinmico de la historia al incrementar el
poder del ser humano. Cualquier cosa que las sociedades puedan hacer
en favor del uso correcto, aunque no sirva para resolver la antinomia,
podra ser suficiente para contener la tendencia de las tcnicas a pro
ducir daos extremos y para poder liberar las fuerzas tcnicas que son
benficas para el hombre.
La
bsqueda de la felicidad y el ansia de poder
Coincidiendo con el fin de las guerras napolenicas, fue tomando

cuerpo en muchas naciones la creencia de que la era tecnolgica seria
una era de paz y amor fraterno. Los seguidores de Saint-Simon procla
maron a los cuatro vientos la gran esperanza de su tiempo, a saber, que
el dominio de la naturaleza a travs de la ciencia y de la industria He
varia aparejado el final del dominio del hombre sobre el hombre, y que
la explotacin racional de la naturaleza reemplazarla a la explotacin
del hombre por el hombre'. Las causas y consecuencias de tales cam-
6 Vase en particular True Humanism (Londres: G. Bies, 1938), cap. 3.

[Vuelto a traducir por J. W. Evans como Integral Humanism (Nueva York:
Scribners, 1968)].
7 Doctrine de Saint-Simon. Exposition. Premiere anne (1829), ed. de C.
Bougl y lie Halvy (Pars: Riviere, 1924), p. 144: La base de las sociedades
en la antigedad era la esclavitud. La guerra era el nico medio de proveerse
de esclavos y, consecuentemente, de todo lo susceptible de satisfacer las nece-
226

bios se explicaban en
Exposition of tbe Doctrine of Saint-Simon,
escrito
por los discpulos del filsofo unos pocos aos despus de su muerte :
antes de la era industrial, el ansia de riquezas equivala al ansia de
poder, ms particularmente a la obtencin de esclavos; dado que la gue
rra era el modo principal de procurrselos, la era de la esclavitud fue
predominantemente una era militar. Gigantescos conflictos acababan de
tener lugar: los sansimonianos queran que su pblico se diera cuenta
de que la guerra era un recurso atvico del tiempo en que los hombres
necesitaban esclavos para poder acumular riquezas. Durante todo el
siglo XIX la creencia de que la expansin industrial se traducira en el
comienzo del reino de la paz fue muy popular. Un largo perodo de paz
pareci confrrmar las esperanzas de los primeros filsofos de la era de
la industrializacin. Aunque la larga paz del siglo XIX se haba visto
interrumpida por un buen nmero de guerras, stas se haban localiza
do en pequeas reas, y por lo que respecta al derramamiento de san
gre, la mayora de ellas no admitan comparacin con las grandes
matanzas del siglo anterior. La guerra civil americana, aunque sangrien
ta, no haba sido ms que un mero accidente resultado de una serie de
causas nicas que de ningn modo podran llegar a repetirse; es ms,
haba tenido lugar a tal distancia de los centros de opinin mundiales
que su repercusin haba sido escasa sobre las creencias universalmen
te admitidas. La fe en la disposicin pacfica del mundo industrial no se
vio seriamente socavada hasta noventa y nueve aos despus de
Waterloo, al comienzo de la primera guerra mundial.
El optimismo propio del comienzo de la industrializacin se basaba
en una interpretacin particular del ansia de poder. Los sansimonianos
consideraban que las prcticas predatorias, la guerra, la conquista, la
esclavitud y, en general, el dominio del hombre sobre sus semejantes
tenan su origen en el ansia de riquezas. Podemos constatar en esta ere-
sidades materiales de la vida. En estas sociedades el ms fuerte era el ms rico,

y su industria consista exclusivamente en el pillaje. P. 162: La actividad mate
rial se desarrollaba en el pasado a travs de la guerra y de la industria. En el
futuro ser solamente a travs de la industria, ya que la explotacin del hom
bre por el hombre ser reemplazada por la accin armoniosa del hombre sobre
la naturaleza. P. 225: La explotacin del hombre por el hombre: ste era el esta
do de las relaciones humanas en el pasado. La explotacin de la naturaleza por
el hombre asociado con el hombre: ste es el estado que el futuro nos ofrece.
227
encia el modo de sentir simple y engaoso del
homo oeconomicus,
popularizado por los economistas y, ms adelante, elevado a la catego

ra de dogma por los difusores del marxismo, si no por el mismo Marx.
S es cierto que el ansia de poder, a veces, es un efecto e instrumento
del ansia de riquezas y, en la medida en que aquella sea reemplazada
por sta, la tecnologa puede conducir al debilitamiento del ansia de
poder. El argumento de los sansimonianos no es completamente err
neo. Si los trminos de la comparacin fueran, por un lado, una tribu
primitiva para la que la guerra supone la condicin bsica de su mejo
ra econmica, y por el otro, una sociedad modefl?.a industrial, estara
claro que la tcnica, gracias a su capacidad de crear riqueza sin recurrir
al pillaje o a la esclavitud, contribuye al mantenimiento de la paz. No
cabe ninguna duda de que varias caractersticas de la larga paz del siglo
XIX hunden sus races en esta virtud de la tecnologa de generar rique
za sin recurso a la guerra. Luis Felipe, que durante su juventud se dis
tingui como un soldado aguerrido, no hubiera sido un monarca tan
pacfico si slo le hubiera quedado el recurso a la expansin territorial
para poder satisfacer el afn de riquezas de sus partidarios. En cambio,
la expansin industrial fue, en esas circunstancias, un modo mejor y
ms seguro de hacer dinero.
No obstante, incluso si consideramos que el poder es un mero ins
trumento de la riqueza, la proposicin de que la tecnologa disminuye
el ansia de poder ha de ser cuidadosamente estudiada. De la compara
cin entre la cantidad de trabajo producido por la mano de obra escla
va y la de la maquinaria nace la idea de la emancipacin a travs de la
mquina y, sin embargo, sta ni puso fin a la explotacin del hombre
por el hombre, ni tampoco consigui muchas veces suavizarla. Frecuen
temente, las condiciones mecnicas estimulaban el control absoluto del
hombre que serva a la mquina. El socialismo revolucionario sac un
gran provecho de lo que se ha descrito como el gran engao de la
industrializacin burguesa, a saber, la promesa de la emancipacin a tra
vs del avance tecnolgico sin un cambio en las estructuras de propie
dad de la riqueza industrial.
Pero, sobre todo, resulta imprudente asumir que el ansia de poder
desaparece tan pronto como el poder ya no es necesario para acceder
a la riqueza. La completa subordinacin del ansia de poder al ansia de
riqueza es evidente en muchos casos nada excepcionales. Dicho presu-
228

puesto no se puede elevar a regla de carcter general sin pecar de inge
nuidad. Puede ser que haya hombres que no gusten del ejercicio del
poder y s en cambio del de la posesin y el disfrute de la riqueza: stos
perderan toda ansia de poder tan pronto como se les ofreciera un cami
no mejor a la abundancia. Sin embargo, con gran frecuencia es el ansia
de riqueza la que est subordinada al ansia de poder. El inters de acu
mular riquezas sin lmite nace del ansia de poder o del ansia de segu
ridad, de ambas o de cualquiera de las dos. Cuando el poder reempla
za a la riqueza, no existe la ms mnima razn por la que un
statu quo
tecnolgico deba debilitar al ansia de poder. Dmonos, adems, cuen

ta de que al aumentar la cantidad de bienes disponibles, la tecnologa
proporciona a muchos hombres su primera oportunidad de ir ms all
de la satisfaccin de las necesidades elementa]es. Ahora que ya no
sufren hambre, unos se dedican a la literatura o la msica, otros se lan
zan a la satisfaccin de placeres alocados y otros ms al embriagador
ejercicio del poder.
Deberamos fijarnos tambin en los patrones de irresistible poder
con los que la tecnologa rodea la vida humana. Tal y como ya hemos
indicado, un entorno avanzado tecnolgicamente se traduce en un
aumento de lo racional, proporcionalmente muy alto, frente a lo impre
visible. No es de extraar, pues, que las sociedades modernas no cesen
de soar con los reajustes posibles para alcanzar la sociedad racional.
El estado mental que ha generado la relacin tecnolgica del hombre
con la naturaleza da por supuesto de antemano el rigor y la claridad. La
ingeniera social se ha transformado en un mito muy popular, lo que
demuestra que muchos han sucumbido a la tentacin de transferir al
orden social hbitos de pensamiento propios de nuestra relacin con la
naturaleza fsica. En la medida en que dicha transferencia se haga efec
tiva, la actitud de sumisin a las leyes naturales se convierte en un anhe
lo por el consuelo que procura la obediencia pasiva; el control sobre
los fenmenos naturales se traduce en el ansia de manipulacin arbi
traria del hombre y el arrinconamiento violento del misterio de la natu
raleza humana . La humanidad no es susceptible de convertirse en algo
tan simple como un producto de laboratorio sin prescindir, como con
secuencia, de mucho de lo propiamente humano. La ms significativa
de las utopas modernas son los sueos cientficos en que el deseo de
dominar la naturaleza se prolonga en el apetito de controlar tcnica-
229
Filosoa y tecnologa
mente los asuntos humanos. Contra toda esperanza romntica, ninguna
utopa se ha llegado nunca a realizar exclusivamente con la ayuda
desinteresada de un millonario y el poder de persuasin hijo del xito
inicial. Ya antes del advenimiento de Lenin, los pensadores sociales
haban comprendido que la realizacin de una teora social --estos
seores, por supuesto, jams la llamaron utopa-- requera un estado
totalitario, manejado con mano de hierro por un nico partido, y suje
to l mismo a una frrea disciplina interna. Una nueva ansia de domi
nio sobre el hombre, semejante al patrn de dominio sobre la naturale
za, se haba desarrollado en los hombres con mentalidad tecnolgica.
Los sansimonianos llegaron a proponer, en ltima instancia, un modelo
en el que los hombres son controlados con una precisin hija de los
mtodos de la ingeniera. El humanismo de carcter altamente emocio
nal, que impregna todo el sistema, no consigui ocultar a nadie el
hecho de que un nuevo imperialismo, una nueva ansia de poder abso
luto, estaba tomando cuerpo.
Esta situacin se nos hace ms atroz, si cabe, al analizar la imagen
del mundo que tienen casi todos en una sociedad tecnolgica. Esta ima
gen es mecanicista. El universo del mecanicismo se compone de exten
sin y movimiento. Pero el movimiento en este sistema no es un cam
bio sino un estado, y adems se entiende en trminos relativos. No hay
nada irreductible en la vida y en la sensacin, no hay cualidades sensi
bles ni formas. En este universo no existe la tragedia: la ansiedad no es
compaera del hombre. No contiene ideas divinas ni cualesquiera otras,
excepto aquellas que el hombre quiera aadir en la organizacin de sus
pensamientos. Ofrece un panorama de piezas dispuestas de cierta
manera y sugiere posibilidades ilimitadas de reordenacin de las mis
mas. Las claves de esas posibilidades se nos ofrecen en frmulas cuya
simplicidad aumenta a medida que lo hace nuestro conocimiento. El
hombre se ha asignado a s mismo el papel de demiurgo; por lo tanto,
podra perder el sentido de la proporcin y acabar erigindose en una
suerte de ingeniero csmico que despreciase el misterio de la naturale
za y el todava mayor de la libertad humana. En ese caso la historia del
hombre y la del mundo seran una historia contada por un idiota . . . que
nada significa.
Debemos entender el intento actual de construir un nuevo huma
nismo como la reaccin contra la tecnologa mecanicista aplicada al
230

hombre. Este intento pretende bucear con los instrumentos apropiados
en aquellos aspectos del hombre que quedan ms all de los mtodos
de la ciencia positiva, y obtener as un conocimiento nuevo del hombre
en su faceta de agente libre y con voluntad. Esta tendencia cultural se
relaciona con la teora epistemolgica que establece la diferencia esen
cial de mtodos entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias del
hombre. Los principios mecanicistas tienen aplicacin en las primeras,
no as en las segundas.
Este mecanicismo se da por supuesto por lo que respecta a la natu
raleza fisica. Por lo tanto, se piensa que el entorno propio del hombre
no pertenece a la ciencia sino al arte. Pero, de hecho, no es en absolu
to obvio que el mecanicismo sea el alma verdadera del universo natu
ral, ni tampoco que, a consecuencia del extraamiento de la naturale
za, el arte pueda crear un entorno digno del hombre. El punto crucial,
en lo que respecta a la cultura y la educacin, est en el verdadero sig
nificado de la palabra
mecanicismo.
Segn Maritain8, el mecanicismo
puede interpretarse como un mtodo o como una filosofia. El mtodo

mecanicista ya ha demostrado sobradamente su eficacia en muchas
reas del conocimiento; sin embargo, la identificacin del mecanicismo
como mtodo con el mecanicismo como filosofia debera ser reconsi
derada cuidadosamente, ya que podra ser una equivocacin de ndole
psicolgica. Si la filosofia mecanicista de la naturaleza es un error, una
doctrina del hombre y de la cultura que no la refute contar con pocas
posibilidades de cumplir con sus objetivos humanos. Es imposible con
cebir una filosofia slida del hombre que carezca de un mnimo de soli
dez en su interpretacin filosfica de la naturaleza. Incluso se podra
afrrmar que la tarea de conseguir comprender mejor al hombre hace
ms perentoria la necesidad de una interpretacin filosfica correcta de
la naturaleza. Los materialistas de los siglos precedentes pudieron qui
zs disfrutar de algo de tranquilidad a este respecto gracias a la unifi
cacin de las visiones mecanicistas del hombre y del cosmos. Sin
8 Jacques Maritain, Les Degrs du savoir (Paris: Descle de Brouwer, 1932);

Philosophie de la nature (Pars: Tqui, n. d.). [Ediciones en ingls: Tbe
Degrees of Knowledge, trad. de G. B. Phelan (Nueva York: Scribners, 1959);
Phtlosopby of Nature, trad. de l. C. Byrne (Nueva York: Philosophical Library,
La
1951)].
231
embargo, no hay nada que cause ms vrtigo que la visin del hombre
-entendido como un agente libre y con voluntad-, rodeado de un
universo sin cualidades, ideas ni fines. Existe en toda cultura una rela
cin tan estrecha entre naturaleza y arte que cualquier reforma que
intente promover los mritos humanos del arte tendr poco o ningn
sentido si el significado de la naturaleza es falso, como consecuencia de
haber materializado una buena metodologa en una filosofa absurda.
Es muy singular que en nuestros das la reaccin contra la barbarie
fomentada por las ciencias positivas y la tecnologa, siempre se plasme
en la exaltacin de las formas ms sofisticadas del arte. La palabra sofis
ticacin y expresiones similares,
que antiguamente contaron con el sen
tido peyorativo atribuido a la sofistera, son en la actualidad laudatorias.

Sera fcil demostrar cmo, a lo largo de las ltimas tres o cuatro gene
raciones, el culto a las formas sofisticadas del arte ha crecido paralela
mente a la insatisfaccin con el universo mecanicista que sustituy a las
antiguas filosofas de jardines de esencias, bosques sagrados y arroyos
de emociones benevolentes, en los que la humanidad pas su juventud.
Tras haberle dado la espalda a la penumbra sin esperanza del universo
mecanicista, el hombre ha confiado a las bellas artes la tarea de crear
para s un mundo impredecible de variedad, fantasa, perplejidad y
sofisticacin, capaz por lo menos de alejarle del aburrimiento. Los refor
madores de la cultura no han prestado la suficiente atencin a nuestra
necesidad de recobrar la cercana con la naturaleza y de aprender de
nuevo cmo encontrar en sus cosas un significado, un lenguaje y una
compaa. Demasiado a menudo el refinamiento cultural implica la
derrota de la naturaleza en el propio artista. Debe de haber una razn
de mucho peso para que lo innatural tenga un papel tan importante, no
slo en la vida del artista, sino tambin en el corazn de su arte. A
menos que las conexiones entre el hombre y la naturaleza se restablez
can, la educacin, por mucho que se centre en el arte, no ser capaz
de hacer mucho para controlar las formas particularmente atroces que
el ansia de poder asume bajo la imagen del mecanicismo.
Cuando la relacin del hombre con la naturaleza se ve desde un
punto de vista psicolgico y moral, los hombres se dividen en primera
instancia entre aquellos para los que la naturaleza constituye el entorno
de su vida diaria, y aquellos para los que no. Pocos de los que viven
en el campo lo hacen en lo salvaje deshabitado, pero el dato relevante
232

es que el habitante rural est mucho ms prximo a la naturaleza sal
vaje que el de la gran ciudad. Vase tambin que con la agricultura a
pequea escala ocurre lo mismo que con respecto a la de gran escala.
Llegados a este punto podemos intentar entender el movimiento
moderno de aversin a la tecnologa y a la vida urbana. Sera errneo
desde un punto de vista psicolgico y sociolgico considerarlo como
puro escapismo, aunque sin lugar a dudas sea un poco as. Ms all de
la discusin ociosa sobre los monstruos industriales, la monotona de la
cadena de montaje, etc., y tambin ms all del rechazo romntico de
lo racional, nuestros agricultores, gracias a que persisten en modos de
vida ms primitivos, cumplen la funcin de mantener viva la comunin
entre el hombre y la naturaleza. La mayora de los partidarios de la edu
cacin humanstica de nuestros das son hijos de la ciudad, y su nica
preocupacin es salvar al hombre de la disolucin en la nada mecani
cista. Sugerir que hombres que viven al margen de los ccteles y las ter
tulias literarias de los cafs deberan jugar un papel importante en la
reforma cultural que tanto nos hace falta sera una paradoja inacepta
ble. Sin embargo, una buena salvaguarda contra el ansia frentica de
poder que la tecnologa es susceptible de estimular se podra encontrar
en los sentimientos de reverencia universal, misterio, sobrecogimiento y
unidad que resultan de la comunin con la naturaleza. Hoy en da, al
igual que en los tiempos de Jefferson, corresponde a los habitantes rura
les el exaltar, a su modo apacible, la ambicin serena de conseguir
alcanzar la felicidad. Una sociedad tan industrializada que no dejara
espacio a la agricultura de escala familiar sera devastada por el ansia
irrefrenable de poder.
Traducido por Miguel Sacristn Lucas

233
Anthony O. Simon
TECNOLOGA E IMPERIO
George Grant
El hecho de existir como norteamericano es un destino a la vez sor

prendente y cautivador. Como en toda condicin histrica, hay quienes
no slo tienen que vivir sus destinos, sino que, adems, tienen que pen
sarlos. Lo que nosotros hemos construido en tan poco tiempo, aquello
en que nos hemos convertido, provoca sorpresa por su novedad; una
sorpresa que induce al pensamiento. Sin embargo, el propio dinamismo
de esa novedad nos incita a inhibir ese pensamiento.
No es preciso tomar partido en la disputa entre antiguos y modernos
sobre la naturaleza de la novedad para reconocer que vivimos una nove
dad de algn tipo. Los adelantos tcnicos occidentales han conformado
una civilizacin diferente a cualquier otra anterior y nosotros, los norte
americanos, somos los ms avanzados respecto a esos adelantos. Este
logro no es algo externo a nosotros, como tantos suponen. No es sim
plemente un contexto exterior que hemos fabricado y elegido utilizar a
voluntad: un patio de recreo en el que vamos siendo capaces de hacer
cada vez ms cosas o un frtil huerto en donde siempre podemos reco
ger fruta madura. Es algo que conforma nuestra manera de ser, no slo
en el corazn de nuestra animalidad respecto a la propagacin y conti
nuacin de la especie, sino en nuestros actos, pensamientos e imagina
ciones. Su prosecucin se ha convertido en nuestra actividad dominan
te y ese dominio moldea nuestro modo de ser, tanto en el reino de lo
pblico como en el de lo privado. Gracias a ese logro nos hemos con
vertido en centro del imperio ms rico y poderoso que jams haya exis
tido. Podemos ejercer nuestra influencia sobre una extensin del globo
234
Tecnologa e imperio
mayor y extraer ms beneficio de su riqueza que lo que nunca antes
pudo hacerse. A pesar de nuestras limitaciones y errores de clculo, dis
ponemos de medios ms persuasivos que los previamente utilizados
para imponer la marca de nuestra civilizacin en la carne de los dems.
Haberse convertido tan rpidamente en el centro imperial de una
civilizacin cada vez ms tecnologizada sera desconcertante para cual
quier ser humano, pero para los norteamericanos lo es de una manera
particular. Desde nuestros orgenes ha existido una cierta ambigedad
acerca de nuestra identidad. Para los asiticos, en la medida en que nos
han sufrido, debemos representar la ltima oleada de europeos domi
nantes que imponen sus maneras por todo el mundo, proclamando, no
slo que se trata de otros modos de civilizacin, sino que son los ms
elevados concebidos hasta la fecha, lo que se justifica por la evidencia
de su poder; es decir, que slo aquellos asiticos que acepten las mis
mas formas que les amenazan podrn ser considerados como tales. Ante
los europeos, por otra parte, aparecemos como engendros suyos: hijos
de los criados de clase baja que un da se atrevieron a dejar la casa que
los cobijaba y que actualmente vuelven a aparecer por sorpresa, disfra
zados de hidalgos, como vecinos poderosos y dominantes cuya amena
za slo puede ser mitigada ensendoles un poco de cultura. Expresan
su desprecio por nosotros considerndonos una sociedad carente de
todo, excepto de impulso tecnolgico; sin embargo, su desprecio est
impregnado de una envidia tan ostensible que no puede considerarse
como puro.
En cierto sentido, tanto unos como otros estn en lo cierto. A excep
cin de la comunidad formada por los hijos de esclavos y los pocos
indios que hemos dejado sobrevivir, somos verdaderamente europeos.
Imperialmente, nos hemos extendido por el resto del mundo llevando
al apogeo lo que los europeos inventaron: la civilizacin tecnolgica.
Nuestras costumbres primeras, con las cuales arribamos a la nueva tie
rra, viajaron con nosotros desde Europa y siempre nos hemos valido del
contacto continuo con los avatares de esa civilizacin. Incluso actual

mente muchos de nuestros superficiales torrentes intelectuales se nutren
de sus lluvias. Fueron exiliados europeos quienes, con su nueva teora
ffsica, nos proporcionaron los primeros usos de la energa atmica.
Puede que nos guste pensar que nuestra nueva ciencia social es autc
tona; pero detrs de Parsons est Weber, detrs de Skinner, Pavlov, y
235
detrs del trabajo social y la psiquiatra, Freud. Incluso en la bsqueda
de algn atisbo de esperanza en contra del sistema inhumano capitalis
ta y de un campo para el cultivo de una moralidad poltica menos est
ril que el liberalismo, muchos de nuestros jvenes ms valiosos vuelven
sus ojos en busca de humanismo hacia un pensador tan europeo como
Marcuse. En una disciplina tan poco americana como la teologa, las
constantes oscilaciones de pensamiento, en las cuales los profesionales
tienen puestas sus esperanzas para reavivar una fe moribunda, tienen
su origen en alguna piedra lanzada por un pensador europeo.
Aun as, aquellos que se reconocen como norteamericanos saben
que no son europeos. No es frecuente que se pueda establecer la obvie
dad de que los Estados Unidos es la nica sociedad que no tiene his
toria (que pueda considerar propia) anterior a la edad del progreso. En
Canad, los angloparlantes -como yo por ejemplo--, sentimos suspi
cacia y temor frente a los americanos por la relevancia que la libertad
tena en la expresin de su independencia y un cierto rencor porque
otras tradiciones del mundo anglosajn tuvieron que venirse abajo antes
de lograr la victoria de ese espritu; pero an seguimos hermanados con
los americanos porque compartimos profundamente con ellos el hecho
de haber cruzado el ocano y conquistado una nueva tierra. Todos los
que vinimos, tuvimos que romper con algo antes de hacerlo. Esa rup
tura no supona un mero dejar atrs lo viejo, lo asentado, sino aden
trarse en el continente majestuoso que no podra ser nuestro de la
misma manera que lo haba sido el otro. Y no podra ser as porque el
hacerlo nuestro no se retrotraa al principio de nuestra memoria cons
ciente. Las races de algunas comunidades del Este de Norteamrica se
hunden profundamente en su amor por la tierra, pero a ninguno de
nosotros se nos puede llamar autctono porque en todos reside la con
ciencia de haberla conquistado. No poda ser nuestra porque en su
misma intratabilidad, inmensidad y extremosidad, la nueva tierra reque
ra que su encuentro con el dominio europeo se convirtiese en una
batalla por su subyugacin. Y tras aquella batalla, nuestra vida en esa
tierra antes de la llegada de las nuevas formas de conquista que se desa
rrollaron con la industrializacin, no tiene una larga historia.
Esa relacin de conquista con el lugar ha dejado su impronta en
nosotros. Cuando nos adentramos en las Montaas Rocosas, quiz ten
gamos la sensacin de que hay dioses que habitan all. Pero si as fuera,
236
Tecnologa e imperio
no se nos pueden manifestar como propios. Son los dioses de otra raza
y no podemos conocerlos ni por lo que somos, ni por lo que hicimos.
No existe nada inmemorial en nosotros excepto la propia tierra como
objeto. Incluso nuestras ciudades han sido asentamientos en el camino
hacia el perfeccionamiento econmico.
Quiz es que todos los hombres sean, en esencia, seres desarraiga
dos. Si eso fuera cierto, recordemos que Nietzsche mostr que el desa
rraigo es el estigma peculiar del nihilismo moderno. Nosotros, sin
embargo, ya estbamos desarraigados mucho antes de la movilidad pro
vocada por esta movilizadora tecnologa nuestra y el nihilismo de masas
que la ha acompaado. Si el deseo de dominio es lo esencial de lo
moderno, nuestras voluntades se haban fortalecido ya en esa batalla
con la tierra. Se nos prepar as para ejercer el liderazgo de la civiliza
cin que se estaba incubando en Europa.
El propio uso de la palabra autctono pone de relieve un nuevo
aspecto en el cual no somos europeos. El vivir ligados a la tierra pro
pia, no es slo una forma de vida que no es nuestra, sino que su nom
bre tiene su origen en una lengua cuyos ecos nos resultan lejanos. Lo
remoto que a nuestros odos resulta el vocablo khthon (tecnnico) da
la medida de nuestra separacin de Europa. Grecia subyace en los euro
peos como una primera presencia: pero no en nosotros. Para ellos fue
primordial en el sentido de que, en sus perfectas oraciones, los euro
peos cultos encontraban las formas de las cosas. Los escritos griegos
pusieron al descubierto un conocimiento sobre lo humano y lo no
humano que los europeos podan asir como algo firme sobre lo que
construir sus propias vidas y ciudades. Y ms importante an, Platn y
Aristteles presentaron la contemplacin como la actividad suprema del
hombre. Por eso, hasta Nietzsche, Scrates ostent la fama de la mxi
ma expresin de la esencia griega.
Con esto, no estamos negando que hubo, para los europeos, otro
principio primordial: el cristianismo.
Ciertamente,
el encuentro de
ambos en las vidas de los hombres, los mltiples intentos por unificar
los, por reconciliar contemplacin y caridad, el hecho de que algunos
los consideraran antitticos y, por ende, condenaran uno u otro, la
manera en que cada uno era bien o mal interpretado en trminos del
otro y utilizado en contra del otro en un empeo por construir una civi
lizacin que fuera, a la vez, nueva y distinta, forjaron la tensin princi-
237
pal que conform a Europa. Y an es posible para algunos europeos
vivir en uno u otro de estos principios, siendo, sin embargo, partcipes
de una civilizacin tan absolutamente ajena a ambos.
El indicador de lo crucial que fue lo griego para los europeos puede
comprobarse en el hecho de que los pensadores que trazaron las lneas
maestras de lo que iba a ser la Europa moderna, de Maquiavelo hasta
Nietzsche, una vez que ta dej de ser explcitamente cristiana, hicie
ran constantes alusiones al mundo helnico como hecho primordial,
mientras que el cristianismo se convirti para ellos, o bien en una con
vencin aburrida aunque necesaria, o bien en un enemigo declarado.
Incluso aunque esas lneas maestras se fundaran en una crtica cada vez
ms radical del pensamiento griego, alegaban estar redescubriendo un
relato ms fiel de lo que los antiguos quisieron decir que el sostenido
por sus inmediatos predecesores; as, Maquiavelo contra los telogos,
Rousseau contra el pensamiento ingls, Nietzsche contra Rousseau y
HegeP. Incluso un revolucionario moderno de la talla de Saint Just jus
tificaba el uso del terror apelando a las fuentes clsicas. Los elementos
de la Europa moderna se han descrito frecuentemente como formas de
cristianismos secularizados. No obstante, se mantiene cierta ambige
dad: las formulaciones de la modernidad las han realizado autores que
proclamaban estar retornando, por encima del cristianismo, a patrones
clsicos y que, sin embargo, se han basado en una crtica radical de las
formulaciones clsicas de ciencia, arte, poltica, etc . ; y esa crtica pare
ce estar impregnada, por ocultos vericuetos, de religin bblica.
Los miembros de la civilizacin que inici la tecnologa moderna
expresan hoy a menudo su temor ante una americanizacin de Europa
y cristalizan ese miedo en la identificacin de los Estados Unidos con
un deseo de tecnologa en estado puro. Quiz sea sta la expresin de
1 Mi comprensin de esta historia tiene una enorme dependencia de los

escritos de Leo Strauss. El expresar mi enorme deuda con el gran pensador no
debe, sin embargo, ocultar el hecho de que yo interpreto de manera diferente
la relacin de la cristiandad con los fllsofos modernos. [Los trabajos de Leo
Strauss incluyen Natural Right and History (Chicago: UniveiVersity of Chicago
Press,1953) y What is Polttical Philosophy? And Other Studies (Nueva York: The
Free Press,1959). Para un anlisis de la poltica y la tecnologa de Strauss, ver el
debate con Alexander Kojeve sobre el significado del Hiero de Jenofonte en On
Tyranny (Nueva York: The Free Press, 1963).
238
Tecnologa e imperio
un temor ms profundo: el de que su propia sociedad, al hacerse com
pletamente moderna, haya perdido finalmente, y quiz para siempre, el
contacto con sus valores primigenios y por consiguiente, con la nocin
de s misma, de lo que se deducira que Europa, a este respecto, ha
dejado de ser.
Para nosotros lo primordial fue muy distinto. Fue el encuentro de un
grupo de protestantes angloparlantes con una tierra ajena y sin embargo
conquistable. Desde que cruzamos el ocano, nos convertimos en euro
peos que ya no lo eran. Si bien la europeidad que subyaca en nosotros
ya era un tanto peculiar, toda vez que el protestantismo calvinista supu
so una ruptura en Europa: un alejamiento del mundo griego en nombre
de lo que se hallaba en la Biblia. Nosotros aportamos a nuestro encuen
tro con la nueva tierra una peculiar europeidad no mediterrnea propia
del siglo XVII que, en s misma, era el germen de algo nuevo.
Para comprender Norteamrica, es necesario entender a esos pro
testantes y, en particular, su conexin con la nueva ciencia fsica y moral
que estaban empezando a ser en Europa. Por qu las nuevas ciencias
fsicas y morales, a pesar de no ser iniciadas por los calvinistas, encon
traron en ellos una predisposicin especialmente receptiva, sobre todo
en Inglaterra y Holanda? Weber sintetizaba la relacin prctica central
entre el capitalismo y los calvinistas en el ascetismo mundano de estos
ltimos. Su exposicin de los aspectos esenciales de tal relacin es cier
ta a pesar de ciertos errores de detalle y de su carencia de profundidad
terica. Los historiadores marxistas han continuado el tema y han des
crito claramente la relacin entre el nuevo capitalismo y el puritanismo,
particularmente en la medida en que ambos estuvieron unidos dentro
del Partido Parlamentarista durante la Guerra Civil inglesa.
Como estaban centrados en la relacin prctica entre religin y
sociedad, ni Weber ni los marxistas se preocuparon por analizar el nivel
ms profundo de la cuestin, a saber, la conexin entre la teologa pro
testante y las nuevas ciencias. Por ejemplo, ms fundamental que las
conexiones prcticas entre capitalismo, el partido parlamentarista y el
protestantismo, es el hecho de que los telogos protestantes que huan
del continente abrazaran de forma inmediata la formulacin baconiana
de la ciencia y contribuyeran activamente a su influencia en Inglaterra.
Slo es posible escribir aqu de manera sucinta sobre la relacin entre
la teologa protestante y la nueva ciencia. Surgi inicialmente de un
239
acuerdo negativo: ambos, telogos y cientficos, deseaban liberar las
mentes de los hombres de las formulaciones aristotlicas medievales,
bien es verdad que movidos por razones distintas. Debido a nuestra
actual educacin, las crticas de las doctrinas tradicionales por parte de
los cientficos del siglo XVII son bien conocidas. De la doctrina teol
gica medieval, criticaban sus formas sustanciales en cuanto que stas
impedan a los hombres la obsetvacin y comprensin del mundo tal
cual es. La crtica esgrimida por los telogos es menos conocida y ms
difcilmente comprensible en una poca como la nuestra. Atacaban la
doctrina teolgica medieval como fundamento de lo que llamaban teo
loga natural, que a su vez era objeto de ataque porque alejaba a los
hombres de una dependencia fundamental de la revelacin cristiana.
Dicha teologa produca este efecto porque animaba a los hombres a
eludir el insondable misterio del mal, arguyendo que del mundo poda
deducirse un propsito final. Semejante paliativo alejaba a los hombres
de la nica iluminacin posible de dicho misterio, esto es, la crucifixin
aprehendida en un acto de fe como humillacin divina2
Pero ms all del ataque negativo comn a la ciencia medieval,
haba en la teologa de los protestantes calvinistas un elemento positivo
que la haca extraordinariamente abierta al empirismo y al utilitarismo
en la versin inglesa de las nuevas ciencias. Troeltsch ha descrito ese
elemento y sus consiguientes repercusiones aperturistas: El calvinismo,
al abolir la bondad y racionalidad absolutas de la actividad divina, trans
formndolas en meros actos discontinuos de voluntad, sin conexin
alguna por necesidad intrnseca y sin una unidad metafsica sustancial,
tiende esencialmente a enfatizar lo singular y lo emprico, a renunciar a
las nociones de causalidad absoluta y de unidad, y a un juicio indivi
dual, prcticamente libre y utilitario, sobre todas las cosas. La influencia
2 Lutero dej sentado este asunto con encomiable claridad, al principio de
la Reforma, en algunas tesis de 1518:
Tesis 19. No merece el ttulo de telogo aquel que ve lo invisible de Dios
corno inteligible mediante las obras. (Rm 1,20).
Tesis 20. Sino slo aquel que entiende lo visible y las otras cosas de Dios a
travs del sufrimiento y de la Cruz.
Tesis 2 1 . El telogo de la gloria dice que lo malo es bueno y bueno lo malo;
el telogo de la Cruz dice lo que es corno es (Lutero, Werke, Weirnar ed., 1, 354).
Es posible con toda probabilidad observar la relacin de tal enunciado teo
lgico con los ftlsofos alemanes posteriores.
240
Tecnologa e imperio
de este espritu es, sin el menor margen de error, la causa ms impor
tante de las tendencias empricas y positivistas del espritu anglosajn
que hoy encontramos en l como elemento compatible con un fuerte
sentimiento religioso, una disciplina tica y una marcada intelectualidad,
tal y como se dieron anteriormente en el propio calvinismo3 El hoy
de Troeltsch era anterior a 1 9 14, por tanto ese firme sentimiento reli
gioso, disciplina tnica e intelectualidad decidida debe tomarse en refe
rencia al mundo burgus angloparlante anterior a las aventuras y des
venturas de la ltima mitad del presente siglo, anterior por tanto al
colapso total del calvinismo como fuerza social explcita. Verdadera
mente, en cuanto que el calvinismo estuvo ms presente en Norte
amrica que en Inglaterra como religin pblica dominante, las palabras
de Troeltsch tienen una aplicacin ms enrgica para este continente
que para hogar del puritanismo.
Esta conexin entre los protestantes angloparlantes y la nueva fsica
y las ciencias morales se pasa por alto por aquellos que destacan la
mundanidad de pensadores tales como Hobbes y Locke, en compara
cin con los severos planteamientos de salvacin que podemos encon
trar entre los calvinistas. Dicho contraste es, efectivamente, evidente,
pero se le escapa la esencia de la relacin. No se trataba de que los nue
vos filsofos se vieran apoyados por la verdad del cristianismo. El pro
testantismo significaba para ellos estar presentes en un mundo pblico
que era mucho ms compatible con sus doctrinas que el catolicismo.
Pero la conexin vena, ms bien, del lado de los protestantes que
encontraron visos de aceptabilidad en las nuevas ideas, de manera que
fueron frecuentemente instrumentos de tales ideas en el mundo, casi sin
ser conscientes de las consecuencias para su propia fe. Cuando menos,
el cristianismo calvinista no se convirti en un freno pblico para la pro
pagacin de las nuevas ideas como lo hizo el catolicismo o incluso, en
ocasiones, el propio anglicanismo. Por ejemplo, Locke, cuya influencia
sera tan importante para nuestro destino norteamericano, podra muy
bien considerarse como un autor que desdeaba la revelacin cristiana
e incluso el propio tesmo. El cmodo estado de autoconservacin hacia
el que l pensaba que los hombres estaban abocados es difcilmente
3 E. Troeltsch, Protestantism and Progress [1 a edicin 1912, reeditado
(Boston: Beacon Press, 1958) pp. 162-163].
241
compatible con lo que cualquier tipo de cristianismo afirmara que es
su ms alto fin. Sin embargo, a lo largo de los siglos, han sido los pro
testantes, tanto los autnticos como los convencionales, quienes han
congeniado mejor con sus ideas polticas y epistemolgicas. Uno de sus
grandes triunfos fue sin duda el de que, a travs de la maravillosa cau
tela y mano izquierda de su retrica, e introduciendo algunos cambios
de nfasis a nivel poltico, consiguiera hacer aceptable la visin de la
naturaleza de Hobbes a una burguesa an piadosa. La mayora de
nosotros no nos damos cuenta de cmo nuestras opiniones se van
modificando gradualmente por aquello que pensamos bajo la influencia
de ideas elaboradas por otros, incomparablemente ms profundas y ms
consistentes que las nuestras. El ascetismo mundano iba a convertirse
en algo incluso ms mundano y menos asctico en la disolucin gra
dual de una visin protestante dominante. El control de las pasiones en
el protestantismo se fue centrando cada vez ms en lo sexual y en otros
aspectos que pudieran convertirse en pereza, mientras que las pasiones
de la avaricia y orgullo fueron liberadas de sus tradicionales restriccio
nes cristianas. Weber estuvo brillantemente acertado al situar a Franklin
ms o menos en el centro de su relato del protestantismo angloparlan
te. mcomparablemente menos filosfico que Locke, Franklin ilustra la
influencia del protestantismo retrotrayndola a las ideas de la nueva
modernidad mundana. Es posible que l, en su utilitarismo sensual, sin
tiera un cierto rechazo por la revelacin, pero las virtudes pblicas por
las que aboga son inconcebibles fuera de un
ethos protestante.
La vena
prctica de su ciencia ilustra bellamente lo que ha sido citado por

Troeltsch. Le transporta a uno bien lejos de las races tradicionalmente
contemplativas de la ciencia europea, adentrndole en el mundo de los
Edison y de las becas de investigacin. En 1968, Billy Graham pudo uti
lizar con total confianza a Franklin, en la Convencin Republicana, para
dar las gracias por lo que el Dios cristiano haba hecho por Amrica.
El hecho de que hayan sido estos hombres quienes, con tanta fre
cuencia, constituyeran las fuerzas de choque del dominio de la natura
leza humana y no humana del mundo angloparlante no procede sim
plemente de la ausencia de una teora de la naturaleza sobre la que se
hace el vaco en la descripcin hobbesiana de lo natural (de manera
que cuando la revelacin desaparece del todo lo nico que queda es
esa descripcin), sino tambin del contenido positivo de su peculiar
242
Tecnologa e imperio
forma de cristianismo. La ausencia de un consuelo teolgico y litrgico
natural dejaba al alma sola cara a cara con la trascendente (y por lo
tanto, evasiva) voluntad de Dios. Esta voluntad tena que buscarse y ser
virse, no a travs de la contemplacin, sino directamente a travs de la
prctica. De la soledad e incertidumbre de esa posicin, surga una res
ponsabilidad que no encuentra descanso. Esa inapelable responsabili
dad proporcionaba un extraordinario sentido del propio ser como pro
pietario de una libertad radical, paradjicamente experimentada en un
contexto teolgico predeterminista. El mundo exterior era una materia
sin importancia ni determinacin (incluso si trataba de nuestros propios
cuerpos) en comparacin con la ambigedad del encuentro del alma
con lo trascendente. Qu importancia poda tener el cuerpo? Era un
instrumento al que haba que domear de manera que se pusiera al ser
vicio de este virtuosismo incesante. Donde el catlico comn poda
dominar su cuerpo en el marco de una tradicin dispuesta corporativa
mente en la que se iban alternando, en una litrgica rtmica, control y
relajacin, y el protestante se enfrentaba siempre a una responsabilidad
solitaria que autoimpona su propia represin. Cuando se contempla la
conquista de la naturaleza por la tecnologa, uno debe recordar que esa
conquista pasa por el control de nuestros propios cuerpos. El calvinis
mo forj hombres y mujeres decididos y organizados capaces de gober
nar el mundo dominado; pero el castigo que imponan a la naturaleza
no humana, se lo haban inflingido previamente a s mismos.
Ahora, cuando partiendo de aquella vivencia primordial se ha desa
rrollado lo que est presente ante nosotros, cuando la victoria sobre la
tierra nos deja a la mayora en medio de metrpolis donde impera un
consumo sin tasa en reida competencia con la confusin y la miseria,
cuando la emancipacin de la avaricia tras sus victorias en este conti
nente entra a saco en los recursos del mundo para alimentarse impe
rialmente de ellos, cuando con esos recursos se alienta a una inmensa
mayora que piensa que son libres en su pluralismo pero de hecho
viven en una vulgaridad monstica en que la nobleza y la sabidura se
han transformado en vaga confianza en el progreso, mezclada con abu
rrimiento y desidia de espritu; cuando la disciplina entre nosotros nos
conduce a un futuro de tecnologa ilimitada, en que la razn tcnica se
ha convertido en algo tan universal que ha dado cerrojazo a la apertu
ra y a la admiracin, al cuestionamiento y a la escucha; cuando la sub-
243
jetividad protestante slo contina siendo autntica donde es menos
apropiada: en la pudibundez de nuestro arte y de nuestra sexualidad, y
la religin pblica se ha convertido en una letana banal de autovirtuo
sismo objetivable, necesaria para mantener a los ms anales de nuestros
mandamases; es preciso, entonces, recordar la esperanza, el rigor y la
nobleza de ese encuentro primordial. La tierra era casi indomable. Las
intensas estaciones de las tierras centrales de este continente necesita
ban gentes que, cuando menos, no fueran flcidas. Y estas personas no
slo extrajeron comodidades de la tierra, sino que construyeron institu
ciones pblicas y privadas basadas en la libertad, la flexibilidad y la
resistencia. Incluso cuando tememos a la General Motors o cuando ridi
culizamos nuestra inmersin en los medios de transporte, no debemos
olvidar que el motor de gasolina naci como una necesidad, fruto del
destino de aquellos que tenan que vivir tales inviernos y cruzar seme
jantes distancias. Los marxistas, que han descrito la conquista del conti
nente como un ejemplo de saqueo capitalista, olvidan en su anlisis la
sustancia de aquellos acontecimientos: la encarnacin de la esperanza
e igualdad que los colonos no haban encontrado en Europa. Sea cual
sea el grado de vulgaridad del industrialismo de masas o lo vacuo de
nuestro discurso sobre la democracia, no podemos olvidar que en sus
orgenes exista la expectativa de una nueva independencia en la que
cada cual sera libre a travs de un autodominio y de una regulacin
comunitaria. A pesar de la exclusin de los africanos, a pesar de las
luchas de los ltimos grupos de emigrantes, la fe y las instituciones de
aquel primer encuentro fueron lo bastante amplias para permitir la
aportacin de innumerables tradiciones ajenas y hacerlas leales a ese
espritu. Saber que los padres tenan que forzar los instintos de sus hijos
al servicio del control colonizador; haber visto los rostros doloridos y
crispados de las mujeres; conocer, incluso en carne propia y en los pro
pios sueos, el resultado de generaciones de mecanizacin del cuerpo;
ver por todos lados los excesos y excentricidades que ahora necesitan
personas que slo pueden recobrar su cuerpo a travs de la sexualidad,
no deben hacernos olvidar que aquello fue necesario durante aquella
conquista y fue heroico en su realizacin.
Ahora cuando el calvinismo y el momento de los pioneros han pasa
do, aquel encuentro primordial an nos conforma. Y lo hace, sobre
todo, como omnipresencia de aquel espritu prctico que confa en la
244
Tecnologa e imperio
tecnologa para crear el reino racionalizado del hombre. Otros hombres,
comunistas o nacionalsocialistas, tambin han comprendido que en este
momento el hombre es por fin dueo del planeta, pero nuestros orge
nes nos han dejado una inercia prctica optimista que nos capacita para
dar la bienvenida a una modernidad ilimitada. Hemos gozado de un
optimismo prctico que fue capaz de desbancar al ensimismamiento, de
mantener a raya la angustia y de producir esos resueltos directivos
racionalizados, que son la primera necesidad del reino del hombre.
Estas voluntades que ni son contemplativas ni se arredran, sin las cua
les la sociedad tecnolgica no puede subsistir, estaban conformadas en
el crisol del liberalismo protestante pionero. Y an hay muchos entre
los que se mantiene una cristiandad secularizada en aspectos tales como
la retrica de la buena voluntad y las posibilidades democrticas, en la
creencia de que la educacin tcnica universal puede resultar benefi
ciosa, etctera. El aserto de Santayana sobre la diferencia entre el ates
mo catlico y el protestante tiene una aplicacin semejante en cuanto
al liberalismo; el nuestro est lleno de ecos calvinistas. Nuestra fe en el
progreso quiz no est definida con tanta religiosidad como en el mar
xismo, pero tiene una libertad y una flexibilidad que impide que nada
terico se interponga en la inercia del camino que nos conduce a ella
(o, en otras palabras, como dicen ahora los entendidos, supone el fin
de las ideologas). En resumen, nuestro origen nos permiti dar una
bienvenida sin ambages a la esencia del siglo veinte: el dominio ilimi
tado del hombre por el hombre.
Podra argumentarse tambin que las sucesivas irrupciones de Europa
han dejado su impronta en Norteamrica hasta el punto de haber cam
biado esencialmente lo que podra haber sido ese hecho fundacional.
Pero los hechos obvios sobre el poder del catolicismo en nuestra polti
ca, o la influencia de los judos en los medios de comunicacin y en la
vida intelectual, o la obstinada capacidad de pervivencia mostrada por
las comunidades tnicas, significan sencillamente que otras tradiciones
incorporadas recientemente han coloreado la corriente central del sueo
americano. La efectividad de los catlicos en poltica contina vigente
mucho tiempo despus de sus orgenes motivados por las necesidades
de los emigrantes urbanos, pero tngase en cuenta que aquellos exito
sos polticos catlicos del principio fueron especialmente fieles a las ins
tituciones, costumbres y retrica que haban sido creadas por otros antes
245
de su llegada y construidas a partir de tradiciones radicalmente distintas
de las suyas. En el momento en que las convicciones catlicas cruzaban
el Ocano se convertan en perifricas. Actualmente cuando los catli
cos, en su deseo de abrazar la modernidad, se abren sin tapujos al libe
ralismo pblico, parece como si los escasos retazos de contemplacin
fueran a sucumbir. A pesar de la gran cerrazn de los judos frente al
sueo americano, sera una degradacin para el judasmo afrrmar que
ste ha sido capaz de expresar su patrimonio en la cultura americana si
consideramos que la principal aportacin pblica de los judos ha sido
el paquete de entretenimiento de Broadway y Hollywood, los superfi
ciales concUibulos intelectuales de Nueva York. En cuanto al pluralis
mo, las diferencias en nuestro estado tecnolgico actual slo pueden
existir en el mbito de lo privado: cmo comemos; cmo practicamos las
ceremonias. Unos comen pizzas, otros carne; a unos les gustan las chi
cas, a otros los chicos; unos van a la sinagoga, otros a misa. Pero todos
lo hacemos en iglesias, moteles o restaurantes indistinguibles unos de
otros desde la Costa Atlntica hasta el Pacfico.
Incluso aunque las fisuras del sistema se vayan evidenciando, permi
tiendo a sus enemigos subestimar su capacidad de liderazgo de la
modernidad, nuestro espritu fundacional an subsiste parcialmente pro
porcionando a la sociedad un continuo dinamismo. La crueldad despia
dada y gratuita de lo que se ha hecho en Vietnam podra llevarnos a con
siderar lo que ocurre en Norteamrica como manifestaciones de un
nihilismo exclusivamente egocntrico propias de un avaricioso imperio
tecnocrtico. Pero tal interpretacin no respondera suficientemente a la
realidad. Debemos recordar que las exigencias del imperialismo hay que
justificarlas ante el pblico (particularmente ante los directivos de segun
do orden) bajo la bandera de la libertad y de un modernismo liberador.
Cuando no se puede, la protesta se generaliza de tal manera que alcan
za proporciones nunca antes vistas durante las depredaciones europeas
en pases no europeos. La guerra del Vietnam es impopular no slo por
que es un patinazo tctico sin paliativos, no slo porque la mayora de
nosotros somos los ltimos hombres y nos sentimos demasiado aco
modados para luchar por un poder imperial que es el sostn de ese con
fort; en trminos simplistas, tampoco est motivado por el hecho de que
la televisin flltre algo de esa ferocidad a nuestras salas de estar, sino
sobre todo porque el sueo central an sostiene pblicamente que
246
Tecnologa e imperio
Norteamrica apuesta por un futuro de esperanza, por gente de buena
voluntad que traer la liberacin del progreso al mundo. Las exigencias
de violencia necesaria para nuestro imperio se burlarn cada vez ms de
la retrica de ese sueo. Los lineamientos de nuestro imperialismo son
cada vez menos capaces de maquillarse en el lenguaje de idealismo libe
ral para aparecer como algo distinto a su verdadero apetito de opulen
cia y poder del hemisferio norte. Sin embargo, como ocurre actualmen
te, la creencia de que Norteamrica es el lder moral del mundo a travs
de la modernizacin an sustenta incluso las mayores banalidades y
crueldades de nuestros dirigentes.
Aqu en casa, nuestros gobernantes se mueven hacia el ao 2000.
Puede parecer que el objetivo primordial no se haya convertido sino en
una carrera desenfrenada hacia el dominio tecnolgico per se. Esa inter
pretacin es la que permite a ciertos europeos consideramos una tierra
balda sin ningn contenido seriamente humano, a excepcin de esa
inercia nuestra hacia la tecnologa. Pero tal interpretacin subestima la
propia eficacia de Norteamrica en el mundo, al olvidar que son los
hombres los que promueven ese impulso. Lo que convierte el impulso
hacia la tecnologa en algo tan fuerte es que lo imprimen hombres que
an identifican lo que estn haciendo con la liberacin de la humani
dad. Nuestros gobernantes son capaces de hacer lo que hacen precisa
mente porque entre ellos, en nmero suficiente, tecnologa y liberalis
mo
se
apoyan
mutuamente
en
cuanto
que
se
identifican.
Esta
identificacin hace que nuestro impulso hacia la tecnologa sea an ms

dinmico que la voluntad nihilista, privada de toda nocin de propsi
to. Pudiera ser (usar el indicativo equivaldra a pretender haber capta
do el meollo de la cuestin) que ese impulso hacia lo prctico se hubie
ra desplazado hasta convertirse en poco ms que un anhelo de
gobierno desptico sobre unas masas vacas. Pero an no es as como
entendemos nuestro presente. La identificacin, en nuestro espritu
prctico, de la interferencia dominante y la construccin de un mundo
humano an se filtra por las mltiples estructuras de las elites gober
nantes y cientficas constituyndose en la fe que rige nuestra sociedad.
Toda discusin poltica desde dentro del sistema -borrascas en la
superficie del ocano, como por ejemplo, el tema del derecho a la pro
piedad en relacin con el bien comn, o el de libertad de algunos fren
te a libertad de todos-- ocurre en el interior de un esquema global
247
donde el bien superior es que Norteamrica avance en el desarrollo de
su utilitarismo expansionista. Pensar fuera de esa creencia es convertir
se uno mismo en un extrao al reino pblico.
Verdaderamente, la sociedad tecnolgica no es para la mayora de
los norteamericanos, al menos a nivel consciente, una
ten-a incognita
sobre la que erramos con precaucin, moderacin y admiracin, sino

una tierra prometida asequible que hemos descubierto merced a una
racionalidad calculadora y que siempre podremos dejar en herencia de
una forma ms completa si continuamos con el uso del clculo. Por fin
el hombre ha madurado en el proceso evolutivo, ha tomado el destino
en sus manos y se est liberando en su camino a la felicidad de las anti
guas necesidades impuestas por el hambre, la enfermedad y el exceso
de trabajo, y sus consecuentes opresiones y represiones. Las condicio
nes de la naturaleza -esa alienidad--- que durante tanto nos esclavi
zaron cuando creamos que era una serie de fuerzas desconocidas, por
fin estn empezando a ser comprendidas en su desarrollo, de manera
que vamos a poder ponerlas al servicio de nuestra liberacin. Amanece
la era de nuestra dominacin planetaria. Y ms all, qu? La evidencia
de que es algo bueno la tenemos en el hecho de que somos capaces
de hacer lo que nunca antes pudimos y evitar lo que antes se escapa
ba a nuestras posibilidades. La existencia es ms fcil, ms libre y ms
emocionante. Tenemos al alcance de la mano la solucin al problema
de la energa del trabajo, la capacidad de mantenernos en buen estado
de funcionamiento durante largos perodos de vida y, sobre todo, la vic
toria sobre los viejos prejuicios y el descubrimiento de nuevas expe
riencias, de manera que seremos capaces de dirigir nuestras sociedades
con un nmero menor de autoridades opresivas y de tabes represivos.
Para semejante concepcin, la sociedad tecnolgica nicamente
resulta
ten-a incognita
en sus detalles, en cuanto que por mor de sus
rpidos cambios surgirn nuevos problemas que no podemos adivinar

por adelantado. Por tanto, necesitaremos que las mentes ms preclaras
los predigan desde la comprensin de aquellos que vayan apareciendo
en el horizonte y los resuelvan haciendo un uso valiente del clculo. A
medida que avanzamos hacia el ao 2000, necesitamos que todos los
institutos de estudios urbanos y de relaciones interraciales, todos los
centros de desarrollo econmico y de reajuste psicolgico que podamos
conseguir se pongan a trabajar. Tendremos que estudiar la manera de
248
Tecnologa e imperio
que las ciudades no sean necesariamente centros de confrontacin entre
opulencia y miseria,
entre competencia privada y desorganizacin
pblica; de que todo el mundo pueda alcanzar un nivel de competen

cia educacional que les permita heredar la esperanza; de que a los jve
nes se les pueda sealar un propsito en medio de tan intrincadas buro
cracias; de que no haya necesariamente una relacin directa entre
banalidad y cultura de masas; de que las neurosis y las psicosis, que tan
destructivas pueden ser de manera inmediata ahora que el poder es
grande, puedan ser vencidas gracias a los nuevos mtodos de la psico
loga y de la sociologa, etctera. Adase a esta lista, los problemas
internacionales de cmo atraer a los pases subdesarrollados para que
participen de las nuevas posibilidades, una vez que acepten las condi
ciones de la modernizacin, de cmo hacer para que la avaricia de las
sociedades ya modernas no mantenga a otras en la esclavitud, para que
el tratamiento masivo con medicinas modernas no se lleve por delante
ni a ellos ni a nosotros antes de completar la modernizacin y, sobre
todo, de cmo conseguir que las nuevas tcnicas militares no nos explo
ten en las narices antes de haber alcanzado un internacionalismo ade
cuado a la edad de la razn. Pero son stas dificultades de detalle, que
ciertamente requerirn nuestros clculos ms precisos si deseamos evi
tarlas y que sin embargo no vician intrnsecamente la percepcin de la
sociedad tecnolgica como un paso supremo hacia nuestra liberacin.
Tras ellos, yace la visin de este magno experimento en las mentes de
nuestra mayora dominante como algo intrnsecamente bueno, algo por
lo cual ha luchado el hombre en su evolucin desde sus orgenes de
dolor y azar, ignorancia y tab4
Desde luego, las profundas diferencias del mundo pblico -lo que
en una Europa ms simplista d el siglo XIX podra describirse como las
" Como en todos los credos, esta moderna fe dominante tiene muchas
expresiones diferentes de s misma. Algunas de estas formulaciones evidencian
visiones bastante superficiales y ramplonas de la condicin humana; por ejem
plo, las de Daniel Bell o las de Marion Levy en los EE.UU. o de Edmund Leach
en el Reino Unido. Formulaciones que no deben conducir al error hermenuti
co de juzgar la verdad de un credo por una crasa formulacin determinada.
Sera tan injusto como juzgar la verdad del cristianismo por los escritos de sus
telogos ms incompetentes. Esta misma fe moderna ha sido investigada con
cienzudamente por muchos: por liberales, tanto positivistas como existencialis
ta, por marxistas, por cristianos y por judos.
249
divisiones entre la izquierda y la derecha- se mantienen dentro de esta
fe fundamental. Los directivos de la General Motors y los seguidores del
profesor Marcuse descienden por el mismo ro en barcas distintas. Y
con esto no quiere decirse nada tan insustancial como el pretender
negar el hecho evidente de que nuestra sociedad tecnolgica se desa
rrolla dentro del marco de una sociedad capitalista, ni de que ello no
tenga un efecto significativo en quines somos y en lo que llegaremos
a ser, particularmente en relacin con otras sociedades tecnolgicas
desarrolladas bajo estructuras distintas. Pero en medio de este conflicto
de ideologas pblicas, no est de ms recordar que todos vivimos fren
te a un horizonte comn. Los de derechas, que defienden las liberta
des individuales en favor de la propiedad privada y que abogan por un
firme reforzamiento de las leyes actuales, parecen albergar ciertas dudas
sobre las consecuencias de la modernidad que, sin embargo, no les
hacen dudar del hecho central del sueo de Norteamrica: al progreso
por el avance tecnolgico. Pudiera ser desde luego que, como la mayo
ra de nosotros, la derecha quisiera participar de ambas cosas a la vez
y mantener ciertos hbitos morales -la libertad de propiedad e inclu
so algunos derechos raciales- que no son compatibles con una civili
zacin tecnolgica avanzada. Pero sea como fuere, la derecha de
Norteamrica cree firmemente en el avance tecnolgico. Ciertamente,
su reivindicacin es que, en el pasado, una mezcla de individualismo y
orden pblico debidamente hermanados fue la responsable de los triun
fos de la tcnica en nuestra sociedad5
Por su parte, aquellos de izquierda que han condenado nuestras
formas de relacin social y han trabajado con denuedo por cambiarlas,
basan esas condenas, tanto las de los aos treinta como las de los sesen
ta, en variantes del marxismo. Esto es apelar a las posibilidades reden
toras de la tecnologa y negar la contemplacin en nombre de un
mundo cambiante. Verdaderamente, los marxistas locales han sido capa-
5 Utilizo el trmino correcto porque he escrito en otro sitio sobre la impo

sibilidad del conservadurismo moderno en una era comprometida con un rpi
do avance tecnolgico. (Ver Lament for a Natton [Princenton, N. J.: Van
Nostrand, 1965], pp 66-67). Lo absurdo del uso periodstico del trmino conser
vador pudo comprobarse durante la informacin de la invasin de
Checoslovaquia en 1968, cuando el trmino se aplic con reiteracin para refe
rirse a las autoridades comunistas checas pro-rusas.
250
Tecnologa e imperio
ces, como minora que son, de concentrarse en las expectativas liberta
rias y utpicas de sus doctrinas porque, al contrario de sus correligio
narios del Este, ellos podan dejar las exigencias de orden pblico en
manos de otros. Pero por muy libertarios que sean los planteamientos
de la nueva izquierda, siempre se han concebido dentro del control de
la naturaleza alcanzado por las tcnicas moder1_1as. La liberacin de los
seres humanos asume la facilidad de un entorno ambiental donde la
naturaleza ha sido conquistada. Por ejemplo, en las alturas libertarias de
los escritos del profesor Marcuse
(Eros y Civilizacin),
se mantiene que
los hombres, una vez alcanzada la libertad frente a una naturaleza cons
trictora, pueden ahora vivir en la liberacin de una sexualidad polimr
fica. El gnosticismo orgistico que se predica asume en cualquier caso
que las posibilidades de liberacin dependen del mantenimiento de
nuestro alto grado de conquista. Habiendo conquistado la naturaleza en
primer lugar, podemos ahora disfrutar de ella. En su posterior
bre unidimensional,
El hom
sus expectativas respecto a nuestra situacin pre
sente son ms tristes, pero la tecnologa queda descrita y bendecida de

manera simplista en tanto se d mezclada con el objetivo del arte, una
sexualidad amable y una pizca de metafsica whiteheadiana.
Incluso la condena ms radical del sistema que plantean algunos de
nuestros jvenes con inquietudes polticas asume las oportunidades de
satisfaccin instantnea y universal que slo son posibles merced a los
logros modernos. Quieren simultneamente grandes dosis de democra
cia espontnea y los beneficios igualitarios que se desprenden de la tc
nica. Pero es que la propia forma de las instituciones burocrticas no se
ha desarrollado como elemento necesario para que se produzcan esos
beneficios? Pueden existir stos sin aquellas sofocantes instituciones? Y
stas a su vez, pueden existir como democracias de participacin?
Contestar que s a estas preguntas con algn grado de consciencia
requiere admitir el hecho de que la tan admirada espontaneidad de la
libertad se hace posible gracias a la conquista de la espontaneidad de la
naturaleza. En este sentido su rechazo de la sociedad ya no es tan com
pleto. Comparten, con quienes a su parecer son sus enemigos, las pre
misas ms profundas que han hecho posible la sociedad tecnolgica.
De hecho, que el progreso de las tcnicas sea nuestro horizonte se
aprecia incluso en la postura humanitaria de aquellos que buscan una
visin ms trascendente del bien humano, en trminos de los cuales
251
Filosoa y tecnologa
podran decidirse el uso de tcnicas particulares. Quin podra negar
que muchos norteamericanos, que aceptan los evidentes beneficios de
la tcnica moderna, desean sin embargo mantener un criterio social
firme sobre la bondad de cada mtodo en particular a la luz de una
visin decente del bien humano? Estos criterios se ven abiertamente ata
cados en casos obvios, como en las tcnicas militares sobre las cuales
la mayora de los hombres se preguntan si tales usos pueden ser bue
nos en alguna circunstancia. (Esto es cierto incluso en un pas cuyo
gobierno es el nico, hasta la fecha, en haber usado armas nucleares en
tiempo de guerra). En un plano menos evidente, todava hay muchos
que se cuestionan ciertas tcnicas de planificacin gubernativa y su ten
dencia potencial hacia la tirana. Y ms all an, existe un nmero redu
cido que plantea preguntas sobre los mtodos bioqumicos y su relacin
con la propagacin de la especie. Como el dao potencial de una tc
nica novedosa cualquiera es menos palpable, el nmero de crticos dis
minuye. Esta posicin es la que cabra esperar de una multitud de per
sonas, siendo sensatas y responsables, que intentan armonizado con las
exigencias reales inmediatas. Sin embargo, subsiste la grave dificultad
de habilitar planteamientos en los cuales la tcnica aparezca situada en
un horizonte ms amplio que ella misma; esta dificultad emana de la
propia naturaleza de nuestra idea motriz, y as hay que reconocerlo.
Esa dificultad se nos hace patente en el siguiente hecho: cuando
intentamos dilucidar los parmetros del bien humano (o por utilizar un
lenguaje moderno, valores) con los cuales podemos evaluar unas tc
nicas concretas, lo hacemos a partir de las creencias y formas de pen
samiento modernas. Pero desde el origen mismo del pensamiento
moderno, las nuevas ciencias naturales y la nueva ciencia moral se desa
rrollaron al unsono y en mutua dependencia, de manera que cada una
estableci sus planteamientos fundamentales a la luz de la otra. Para
nosotros, el pensamiento moderno es, en ese sentido, un destino unifi
cado. La creencia en el dominio, mediante el conocimiento, sobre todos
los seres, humanos y no humanos, surgi conjuntamente con la mane
ra de concebir nuestra condicin humana como una libertad radical e
independiente de la naturaleza, de manera que voluntariamente pode
mos dar forma creativa al mundo adaptndolo a nuestros valores. Los
burcratas honestos, los pensadores preocupados y los ciudadanos res
ponsables, conciben, en gran medida, su tarea con la misma voluntad
252
Tecnologa e imperio
creativa de conformar el mundo a la medida de sus valores que mane
jan los dspotas corporativos, los expertos en motivacin o los polticos
manipuladores. El discurso moral sobre los valores y la libertad no es
independiente de nuestra voluntad tecnolgica, sino un lenguaje surgi
do en la misma forja que fragu dicha voluntad. Intentar pensarlos de
manera separada ahonda an ms en sus orgenes comunes.
Ms an, cuando empleamos este lenguaje de libertad y valores para
interrogamos seriamente sobre qu valores esenciales deberan sustentar
nuestra libertad, se hace patente que tales valores no pueden descubrir
se en la naturaleza porque, a la luz de la ciencia moderna, la naturale
za es objetivamente indiferente a ellos. (Cualquier estudiante que se haya
acercado un primer ao al estudio de la fllosofa en el mundo de habla
inglesa es capaz de rechazar la falacia naturalista, a saber, que los argu
mentos sobre lo que debera ser no pueden inferirse exclusivamente de
lo que es). Por lo tanto, dnde encuentra nuestra libertad sus conteni
dos para crear valores? Cuando esa creencia en la libertad se expresa con
seriedad (esto es, polticamente y no meramente en trminos de realiza
cin personal), el contenido de la libertad del hombre se convierte en la
realizacin de la libertad de todos los seres humanos. El propsito de la
accin se convierte en la construccin de un estado universal y homo
gneo: una sociedad en la que todos los hombres sean libres e iguales
y progresivamente capaces de dar cumplimiento a su individualidad con
creta. Ciertamente, este es el objetivo primordial del esfuerzo tico, tanto
en el Este modernizado como en el Oeste. A pesar del poder conserva
do en Norteamrica del derecho de los individuos a una autopreserva
cin altamente confortable y dominante a travs del control de la pro
piedad y, en el bloque comunista, a travs de la exaltacin continuada
de la voluntad general frente a los derechos individuales y nacionales,
los testimonios pblicos de ambos imperios rivales estn de acuerdo res
pecto a cul es el objetivo fmal del afn humano.
Semejante meta del afn humano est inexorablemente unida (hay
que repetirlo) a la bsqueda de aquellas ciencias que se vuelcan en el
dominio de la naturaleza humana y no humana. El esfuerzo por la
derrota del azar, que ha sido la fuerza motriz oculta de quienes han
desarrollado la tcnica moderna, no surgi accidentalmente, como una
manera inteligente de relacionarse con el mundo externo, sino como
parte integrante de una corriente de pensamiento sobre la totalidad de
25 3
lo real y sobre lo que vale la pena hacerse en ella. Al mismo tiempo, el
objetivo de la libertad se formulaba a la luz de esa victoria potencial
sobre el azar. Hoy, esta unidad entre la victoria y el objetivo, se va
actualizando de manera creciente en distintas situaciones del mundo
contemporneo. A medida que avanzamos esforzadamente hacia el
objetivo entrevisto, nuestra necesidad de tecnologa para su realizacin
se convierte en algo cada vez ms acuciante. Si todos los hombres tie
nen que ser libres e iguales en el marco de las enormes instituciones
necesarias para el desarrollo de la tecnologa, entonces la victoria sobre
el azar debe perseguirse de manera cada vez ms rigurosa y, una vez
alcanzada, aplicarse -particularmente importante es aquella victoria
sobre el azar que ejerce su influencia en seres humanos a la cual aspi
ramos a travs del desarrollo de las modernas ciencias sociales-.
La dificultad, por tanto, de quienes buscan valores sustantivos con
los que juzgar tcnicas particulares radica en que tales valores deben
pensarse generalmente dentro del inmenso marco de los presupuestos
del pensamiento moderno. Verdaderamente, incluso el mero hecho de
pensar en valores supone estar en el interior de tales asunciones. Pero
el verdadero objetivo del esfuerzo moral moderno -la construccin de
seres humanos libres e iguales- nos retrotrae inevitablemente a una
confianza en la expansin de la misma tecnologa que tratamos de juz
gar. El desarrollo de la sociedad moderna no slo ha necesitado la cr
tica de todos los parmetros antiguos sobre la perfeccin humana, sino
que contiene en su propio ncleo esa confianza en la victoria sobre el
azar que nos impele a juzgar cualquier situacin humana como resolu
ble en trminos tecnolgicos. En cuanto que modernos, no tenemos
parmetros con los que juzgar tcnicas particulares, excepto aquellos
que emanan de nuestra fe en la expansin tcnica. Describir esta situa
cin como dificultad implica que no es una situacin histrica inevita
ble. Es decir que su superacin solamente podra alcanzarse tomando
plena conciencia de la misma.
En realidad, la situacin actual del liberalismo, en la que cada vez es
ms difcil para nuestra libertad disponer de algn criterio con que
poder juzgar una tcnica desde fuera de sus propios supuestos y metas,
est presente en todos los pases industrializados. Pero es particular
mente acuciante para nosotros por cuanto nuestra tradicin de libera
lismo se forj a partir de un espritu prgmatico. Dado que el encuen-
254
Tecnologa e imperio
tro de la tierra con los protestantes fue el hecho primordial para noso
tros, no heredamos mucho de lo que atesoraba el corazn de la Europa
Occidental. Y con ello no queremos hacernos eco de esa absurda posi
cin segn la cual somos una especie de europeos devaluados. Es evi
dente que durante nuestra existencia aqu nos hemos convertido en
algo que es ms que europeos, algo que por carecer de ello les resulta
a los europeos difcil de entender. Pero sea como sea, resulta tambin
evidente que por la propia ndole de nuestra especificidad no nos traji
mos de Europa la tradicin de la contemplacin. Y al decir contempla
cin
tout court,
podra dar la sensacin de que nos referimos a un tipo
de actividad de la que careciramos y que la Fundacin Ford pudiera

muy bien reponer concediendo una serie de becas a las organizaciones
adecuadas. Decir filosofa en lugar de contemplacin podra hacer que
confundisemos eso que est ausente entre nosotros con una rama del
saber acadmico que, de hecho, se imparte aqu bajo ese mismo nom
bre. Quiz fuera mejor adoptar una aproximacin negativa y decir que
lo que est ausente entre nosotros es la afirmacin de una posible com
prensin del mundo ms all de su consideracin como campo de obje
tos tomados como pragmata: una comprensin presente, no slo en las
alturas tericas, como anclaje de nuestro amor y amistad, de nuestro
arte y nuestras creencias, y, por supuesto, de la organizacin de nues
tras relaciones con los objetos del mundo humano y no humano. Quiz
de lo que carezcamos es del reconocimiento de que nuestra respuesta
al todo no debera conducimos ms profundamente al hacer, ni siquie
ra al terror o a la angustia, sino hacia el ensimismamiento o maravilla
por lo que es, hacia un estado de asombro o de perplejidad frente a
ello, o mejor an, en un sentido ya en desuso, de admiracin por ello;
y semejante instancia, ms all de cualquier componenda o convenien
cia, es el nico cauce por donde pueden manifestarse nuestros prop
sitos para hacer nuestros clculos necesarios.
Repitiendo lo dicho, Europa Occidental haba heredado esa con
templacin para hacer de ella un uso teolgico; es decir, bajo el magis
terio de la revelacin. Dentro de esa revelacin, la caridad sealaba la
mxima altura y, por lo tanto, la contemplacin era en definitiva un
medio para la consecucin de ese obediente entregarse a los dems. No
obstante, era necesario que alguien reflexionara sobre la revelacin y al
intentar hacerlo, los telogos se remitan continuamente hacia los pen-
255
sadores ms integradores que Occidente haya conocido. Agustn habla

ba de expoliar a los egipcios, pero, en ese uso de la filosofa para
explicar la revelacin, el expoliador a menudo quedaba contaminado
tanto por lo que quera usar como por lo que no deba usar. En ese
continuo trato con los griegos, algunos hombres se retrotrajeron a un
pensamiento no determinado por la revelacin y, por tanto, a una visin
de la contemplacin no al servicio de la caridad, sino entendida como
mxima altura en s. Ya se ha dicho anteriormente que los calvinistas
proclamaban su esfuerzo por liberar la teologa de todo lo que no fue
ran sus races bblicas y por apartarse de la contemplacin pura ms que
de cualquier otra teologa europea: catlica, juda, luterana o incluso
anglicana. Para el calvinismo, la teologa era una explicacin proftica
y legal de una revelacin concebida positivamente, cuyo propsito era
hacer una apelacin prctica a los hombres. As pues, siendo en nues
tros orgenes practicantes de esa forma de protestantismo y arrojados a
las exigencias de un nuevo continente, no tomamos parte en la tradi
cin de la contemplacin europea. Y, al ir desplazndonos desde ese
calvinismo hacia la modernidad, qu haba en la influencia del libera
lismo que pudiera habernos hecho ms abiertos a esa contemplacin?
En realidad, por esta carencia de contemplacin, los patriotas intelec
tuales americanos han tenido que arreglarse con los Emerson y Adams,
con James y Pierce.
Yo s hasta qu punto estn distantes los norteamericanos de la pos
tura contemplativa porque conozco la omnipresencia del liberalismo
pragmtico en el que fui educado y los accidentes existenciales que me
sacaron de l. Escribir esto podra parecer jactancioso, pero un perro
callejero hambriento que rebusca entre las basuras no se pone ninguna
medalla por oler comida. Quiz para las ltimas generaciones de norte
americanos resulte ms sencillo ahora volverse y tomar parte en tradi
ciones ms profundas que las que encuentran pblicamente a su alre
dedor. Tan evidente es el sabor a podrido de los frutos de nuestra
propia tradicin dominante en medio de su exuberancia. Quiz les
resulte ms fcil a algunos jvenes mantenerse sanos, precisamente por
que la sociedad est ms loca. En cuanto a m, me ha costado la bata-
6 Ver San Agustn, Sobre la Doctrina Cristiana,
256
II, 40.
Tecnologa e imperio
lla de toda una vida de locura empezar a captar, por ms que dbil
mente, aquello que haba perdido irremisiblemente con ser norteameri
cano. Incluso haber llegado a lo griego (es decir, haberlo conocido no
slo como objeto de anticuario) requiri que antes pudiera sentir en
Europa algo de lo que estaba all vivo antes de la edad del progreso y
que continu estndolo a lo largo de todo el proceso de aceptacin de
esa edad. Y cuando digo esto con relacin a Europa, no me estoy refi
riendo a una aproximacin como la que se hace a un museo fascinan
te o a un lugar de diversin, sino a haber sentido los restos de una cris
tiandad que era algo ms que la mera legitimacin del progreso y que
an mantena en s los frutos de la contemplacin.
Al hablar de ese con
tacto tampoco me refiero a los restos de la autntica teologa, sobras

abandonados tras las ltimas tormentas del pensamiento moderno (aun
que eso, tambin) sino a asuntos que hunden profundamente sus races
en la esencia de la vida cotidiana, que sobreviven con mucho al tiem
po en que ya no pueden ser pensados; virtudes pblicas y privadas que
tienen su razn de ser ms all de lo que puede denominarse en cual
quier sentido algo de utilidad pblica; exigencias de amor y amistad
arraigados en un reino fuera de lo calculable; en la participacin en la
belleza no considerada como mero producto de la creatividad humana;
en expansiones y xtasis no percibidos como enemigos de la razn.
Con eso no queremos decir que estas cosas no existieran o existan en
Norteamrica (quiz no puedan desaparecer de entre los seres huma
nos), sino que su existencia haba sido mitigada e incluso silenciada por
el hecho de que la ideologa pblica del liberalismo pragmtico no era
compatible con semejante visin. Los restos de aquello que queda ms
all de cualquier transaccin y le deja a uno sin opciones, todava estn
a nuestro alcance incluso entre la degeneracin de las ruinas de Europa.
Existan, en general, como producto de un cristianismo o judasmo resi
duales (no necesariamente explcito) que apuntan hacia un reino en el
que se sustentan. Recuerdo la sorpresa -la distancia y atraccin- al
sentir cerca de m una visin tan absolutamente seria de la vida y que
tan ausente estaba del da a da norteamericano. Recuerdo cmo esa
visin pona en peligro inevitablemente mis propios asideros en
Norteamrica; cmo me converta en un extrao impotente en el reino
prctico de mi propia sociedad. Pero los restos de una Europa tal fue
ron slo el revulsivo de lo que me era propio. Fue el semillero del cual
257
proceda el atenuado cristianismo de nuestro calvinismo secularizado.

Tocar los vestigios de este cristianismo ms completo era un paso posi
ble en el camino hacia algo que estaba fuera de los lmites propios.
Verdaderamente, hasta hace poco, la propia ausencia de una tradi
cin contemplativa nos evit el peso insufrible de ese nihilismo pbli
co que floreci en Europa junto con la sociedad industrial. La elimina
cin de la idea de una meta final por parte del conocimiento cientfico
de los asuntos humanos y no humanos, no slo condujo al progreso de
la ciencia y a la mejora de las condiciones de vida, sino que tambin
tuvo consecuencias en la comprensin pblica de lo que era vivir. Pero
esta consecuencia no fue evidente de manera tan inmediata en nuestra
cultura prctica como lo fue en la de los europeos. Nosotros nos toma
mos la ciencia de una manera prctica, como si los efectos que produ
jera en nosotros pudieran limitarse a lo externo. Por esta razn nos
result posible sumergirnos en una sociedad tecnolgica, mientras man
tenamos el optimismo y la inocencia.
En el reino de lo pblico, este optimismo e inocencia retras la apa
ricin entre nosotros de muchos de esos desrdenes que en Europa
concurrieron con la aparicin de ese nihilismo. No est de ms recor
dar que grandes sectores de nuestra poblacin resistieron la llamada al
imperialismo por parte de los poderes econmicos y polticos de la
Costa Este, incluso a pesar de dar la bienvenida a la expansin tecno
lgica que lo haca inevitable. Los europeos (y particularmente, los
ingleses) haran bien en recordar, ahora que viven el cenit de ese impe
rialismo, el enorme empeo con el que se esforzaron por arrastrar a la
democracia norteamericana hacia empresas imperiales de mayor enver
gadura. Hasta hace poco, no haban aparecido entre nosotros esos ates
mos pblicos de izquierdas y de derechas tan caractersticos de la vio
lencia europea a lo largo del siglo XX. Las clases acaudaladas de la
derecha de este pas haban permanecido sin educacin hasta poca
reciente y, por ende, se mantuvieron dentro de los lmites de la respe
table religin de su tradicin ms tiempo que sus homlogos europeos.
Los liberales han ridiculizado, por considerarla hipcrita, la religin
practicada por las clases acomodadas e incluso por los burcratas.
Ahora que esas tradiciones han desaparecido, aquellos que las ridiculi
zaban quiz echen de menos aquellas restricciones de sus gobernantes
que formaban parte de sus tradiciones. Pues, puede caber ya alguna
258
Tecnologa e imperio
duda de que, en nuestras sociedades avanzadas, la derecha burocrtica
siempre ha de ser ms poderosa que la izquierda? Durante los ltimos
cien aos, nuestro optimismo se ha reafirmado gracias a generaciones
de nuevos emigrantes que, fueran cuales fueran sus orgenes, encontra
ban en las posibilidades del nuevo mundo la oportunidad de riqueza y
libertad en trminos prcticos. Esta continua afluencia de nuevas fami
lias y nuevas gentes en denodada lucha por tomar parte en el sueo
americano perpetuaron la vitalidad de lo moderno.
Incluso a medida que el lenguaje de la agona europea empezaba
a calar en nuestras instituciones del intelecto, ramos capaces de utili
zar ese lenguaje como criado al servicio de nuestros optimistas prop
sitos prcticos. Repetimos, qu sera de la retrica norteamericana sin
la palabra valores? Pero incluso aquellos que la utilizan seriamente, den
tro de un contexto de trabajo terico, parecen no recordar que fue
Nietzsche quien la introdujo en el centro del discurso occidental y, a tra
vs de su profundo influjo sobre Weber, en el discurso de la ciencia
social. Para Nietzsche, la experiencia fundamental del hombre consiste
en aprehender lo que es un caos; los valores sern los que nosotros
creativamente queramos para hacer frente a ese caos superando la
impotencia de la voluntad que surgi del reconocimiento de las conse
cuencias del historicismo. El pensamiento poltico de Nietzsche (y l
afirmaba que el corazn de cualquier filosofa poda verse en sus reco
mendaciones polticas) estableca que la democracia y el socialismo
eran las postreras degradaciones aportadas al mundo por un cristianis
mo que se secularizaba. El Estado universal y homogneo sera hecho
por los ltimos hombres en quienes toda idea de nobleza y grandeza
habra desaparecido ya. Gracias a nuestro firme espritu prctico , los
cientficos sociales norteamericanos han sido capaces de utilizar el len
guaje de los valores, imbuirlo de la moralidad esencial del liberalismo y
evitar, de esta manera, enfrentarse con lo que se supone que es el desa
rrollo ms coherente de este lenguaje. Los escritos de Lasswell y Parson
eran himnos a este logro inocente. Ha sido maravilloso contemplar a
legiones de cientficos sociales que se reprochaban mutuamente la sub
jetividad de sus valores, en tanto que ellos mismos se afanaban en pre
dicar las virtudes de la democracia industrial, el igualitarismo y la decen
te
educacin
progresiva;
adhirindose,
en
otras
palabras,
ese
liberalismo que contempla el Estado universal y homogneo como el
259
mayor logro de la actividad poltica. Asuman con ms seriedad sus obli
gaciones con respecto a las tradiciones indgenas que las consecuencias
tericas de sus ciencias.
Semejante posicin no poda durar. Los lenguajes del historicismo y
los valores, trados a Amrica para ponerse al servicio del liberalismo y
del pluralismo ms avanzado, vuelcan ahora su poder corrosivo sobre
nuestras races ms puramente autctonas: la propia sustancia de aquel
liberalismo prctico. La corrosin del nihilismo se revela en todas las
facetas de la comunidad. Ms an, puesto que nuestras races son de
carcter puramente prctico, ese nihilismo comparte su superficialidad.
El viejo individualismo propio del capitalismo, el espritu de frontera y
el protestantismo, se convierten en reivindicacin de derecho al capri
cho idiosincrstico de cada cual, tomado como algo exento de obliga
ciones con respecto a la comunidad que los proporciona. Mantenido a
flote por la incesante necesidad de riqueza, nuestro arte se convierte en
una frentica experimentacin de estilo y violencia. Incluso las relacio
nes ms firmes de nuestra tecnomana -las visiones llenas de esperma
de Burroughs- se enuncian desde la propia superficialidad que des
criben7. La propia locura slo puede ser profunda cuando surge en una
sociedad que contiene su opuesto. Un nihilismo que no tiene tradicin
alguna de contemplacin contra la que batirse no da lugar a la reapari
cin extraada de ningn para qu? hacia dnde? y despus, qu? La
tragedia de los jvenes actuales es que, al verse forzados ante tales
excesos a abandonar la tradicin prctica, qu otras profundidades se
les presentan donde poder alcanzar algo sustancial? La enorme con
fianza y expectativa depositada en la msica indgena es tanto un signo
de este anhelo de algo sustancial, como de lo delgada que es la capa
de tierra donde podramos encontrarla. Cuando lo tectnico" ha sido
devuelto a su lugar tras haber conquistado nuestro medio ambiente,
slo puede manifestarse hermosamente en la sexualidad, aunque al
mismo tiempo eso suponga descargar sobre esa sexualidad aislada un
peso demasiado grande.
Para quienes se mantienen dentro de la corriente central de nuestra
sociedad y, por lo tanto, dominan nuestras instituciones, el efecto del
7 En referencia al novelista norteamericano William S. Burroughs, cuya
novela ms famosa es Almuerzo Desnudo (Nueva York; Grove Press, 1959).
260
Tecnologa e imperio
nihilismo se concreta en un estrechamiento de miras que les impele a
confiar ciegamente en la tcnica. La equivocacin de Nietzsche sobre la
relacin entre la sublime voluntad de poder y la voluntad de tecnologa
nunca ha formado parte de la tradicin angloparlante. Con nosotros, esa
identidad estaba inextricablemente asegurada en el pensamiento desde
el mismo inicio de la modernidad. As pues, a medida que los horizon
tes liberales se desvanecen en el invierno del nihilismo y que nuestros
gobernantes consideran que el nico futuro est circunscrito a su pro
pia creacin del mundo, la voluntad pura por la tecnologa (ya sea per
sonal o pblica) cada vez satisface ms exclusivamente a esa creativi
dad. En la comunidad intelectual oficial a este proceso se le llama "el fin
de la ideologa. Lo que se oculta aduladoramente tras esa frase es la
cerrazn de la voluntad a toda satisfaccin que no sea el deseo de cons
truir nuestro futuro mediante el sometimiento y a toda forma de pensa
miento que trascienda el mero clculo. En el marco del liberalismo prc
tico de nuestro pasado, las tcnicas podan situarse dentro de un
contexto distinto
al suyo,
por mucho que ste fuera superficial.
Actualmente transitamos hacia una posicin desde la cual el progreso

tecnolgico se convierte en el nico contexto en el que todo lo que le
es ajeno debe intentar estar presente.
Vivimos, pues, en la sociedad ms tecnolgica que haya habido; ms
an, una sociedad que es el principal centro imperial desde el cual la
tcnica se propaga a todo el mundo. Podra parecer, entonces, que
puesto que estamos predestinados a ser as, deberamos ser tambin
quienes ms preparados estamos para entender lo que eso supone.
Puesto que somos los primeros en estar ah y de estarlo de una mane
ra ms plena, debera presionarnos la necesidad de intentar saber
dnde estamos en esta tierra recin conquistada y que, a todas luces, es
una
terra incognita.
Sin embargo, la misma sustancia de nuestra exis
tencia que nos ha convertido en lderes de la tcnica, se alza como una

barrera ante cualquier pensamiento que nos la pudiera hacer compren
der desde una posicin ms all de su propio dinamismo.
Traducido porJavier Sainz de Robles Santacecilia

1969 Reprinted with the permission of House of Anansi Press, Toronto,

Canada. In defense of North America from Technology and Empire
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Tercera parte
CUESTIONES RELIGIOSAS
EL HOMBRE Y LA MQUINA
(EL PROBLEMA DE LA SOCIOLOGA Y
LA METAFSICA DE LA TCNICA)
Nicols Berdiaev
No ser exagerado decir que la cuestin de la tcnica se ha conver

tido en la cuestin del destino del hombre y de la cultura. En el siglo
de la incredl!lidad, en el siglo del debilitamiento no slo de la antigua
fe religiosa, sino tambin de la fe humanista del siglo XIX, la nica fe
firme que le queda al hombre civilizado contemporneo es la fe en la
tcnica, en su poder y en su desarrollo infinito. La tcnica es el ltimo
amor del hombre, y ste est dispuesto a cambiar su imagen bajo el
influjo del objeto de su amor. Y todo lo que sucede en el mundo ali
menta esta nueva fe del hombre. El hombre tena sed de milagros para
creer y le pareca que los milagros haban cesado. Pero he aqu que la
tcnica produce autnticos milagros. El problema de la tcnica es muy
inquietante para la conciencia cristiana y, sin embargo, los cristianos
todava no han cado en la cuenta de l. Existen dos formas en que los
cristianos se relacionan con la tcnica y las dos son insuficientes. La
mayora considera que la tcnica es neutra e indiferente desde el punto
de vista religioso. La tcnica es cosa de ingenieros. Introduce mejoras
en la vida de las que se aprovechan tambin los cristianos. La tcnica
multiplica los bienes de la vida. Pero se trata de una esfera especial que
de ningn modo afecta a la conciencia epistemolgica y moral del cris
tiano ni plantea problema espiritual alguno. Una minora de cristianos,
por su parte, siente la tcnica de un modo apocalptico, experimenta
terror ante su poder creciente sobre la vida humana y ve en ella la obra
265
del espritu del anticristo, la bestia que surge del abismo. El abuso del
apocalipsis es especialmente caracterstico de la ortodoxia rusa. Todo lo
que no le gusta, todo lo que destruye lo habitual, se declara con lige
reza obra del anticristo y cercana del fin del mundo. Esto es una solu
cin perezosa del problema. En su base se encuentra el sentimiento de
miedo. Por lo dems, la primera posicin, en el sentido de la neutralidad, tambin es perezosa: simplemente no ve problemas.
.
La tcnica se puede entender en sentido amplio y restringido. TeX7JVe
significa industria y arte. TeX7Jva;a significa fabricar, crear con arte.
No hablamos slo de la tcnica econmica, industrial, militar, es decir,
de la tcnica relativa al movimiento y al confort de la vida, sino tambin
de la tcnica del pensamiento, de la versificacin, de la pintura, de la
danza, del derecho, incluso de la tcnica de la vida espiritual y del iti
nerario mstico. As, por ejemplo, el yoga es a su manera una tcnica
espiritual. En todas las esferas la tcnica ensea a alcanzar el mejor resul
tado con el mnimo consumo de energa. Y tal es especialmente la tc
nica de nuestro siglo tcnico y econmico. Pero en l la consecucin de
cantidad sustituye a la consecucin de cualidad, que es lo que caracteri
za al tcnico-maestro de las antiguas culturas. Spengler en su nuevo y
breve libro Der Mensch und die Technik (El hombre y la tcnica) define
la tcnica como lucha y no como instrumento. Pero, indiscutiblemente,
la tcnica es siempre medio, instrumento, y no fin. No puede haber fines
tcnicos de la vida, slo puede haber medios tcnicos, pues los fines de
la vida siempre se encuentran en otra esfera, la esfera del espritu. Con
mucha frecuencia los medios de la vida reemplazan a sus fines. Aquellos
pueden ocupar tanto lugar en la vida humana, que finalmente los fines
de la vida incluso desaparecen del todo de la conciencia del hombre. Y
en nuestra poca tcnica esto sucede en proporciones enormes.
Naturalmente, la tcnica puede convertirse en objeto y fin principal de
la vida para el cientfico, que realiza descubrimientos cientficos, y para
el ingeniero, que inventa. En este caso la tcnica, como conocimiento y
como invencin, adquiere sentido espiritual y se relaciona con la vida
del espritu. Pero la sustitucin de los fines vitales por medios tcnicos
puede significar el menoscabo y el apagamiento del espritu, y precisa
mente esto es lo que est sucediendo. El medio tcnico, por su propia
naturaleza, es heterogneo tanto respecto de quien lo usa, como res
pecto de aquello para lo que se usa, es heterogneo respecto del hom-
266
El hombre y la mquina
bre, del espritu y del sentido. Con esto se relaciona el papel fatdico del
dominio de la tcnica en la vida humana. Una de las definiciones del
hombre como homo faber, como ser que fabrica instrumentos, que est
tan extendida en las historias de la civilizacin, atestigua ya la sustitucin
de los fines vitales por los medios para la vida. El hombre es indiscuti
blemente ingeniero, pero ha inventado el arte de la ingeniera para
alcanzar fines que se encuentran ms all de los lmites de la misma. A
este respecto se repite lo mismo con la comprensin materialista de la
historia por parte de Marx. No cabe duda de que la economa es una
condicin indispensable de la vida, y que sin base econmica no es posi
ble la vida intelectual y espiritual del hombre, ni es posible ideologa
alguna. Pero el fin y el sentido de la vida humana de ningn modo se
encuentran en esta base indispensable de la vida. Aquello que es ms
fuerte por su urgencia y necesidad, de ningn modo resulta por ello lo
ms valioso. Y, a su vez, aquello que se encuentra en la cspide de la
escala axiolgica, en modo alguno es lo ms fuerte. Se podra decir que
lo ms fuerte en nuestro mundo es la materia bruta, pero, por ello, es
tanto menos valiosa; y, a su vez, lo que menos fuerte aparece en nues
tro mundo pecador es Dios. l fue crucificado por el mundo, pero l es
el valor supremo1 La, tcnica de ningn modo posee tanta fuerza en
nuestro mundo porque sea el valor supremo.
Nos encontramos frente a una paradoja fundamental: sin tcnica no
es posible la cultura, pues con ella est ligada la aparicin misma de la
cultura, pero la definitiva victoria de la tcnica en la cultura y el adve
nimiento de la poca tcnica arrastran a la cultura a su destruccin. En
la cultura siempre hay dos elementos: el elemento tcnico y el elemen
to natural-orgnico. El triunfo definitivo del elemento tcnico sobre el
natural-orgnico significa la transformacin de la cultura en algo distin
to, que deja de parecerse a la cultura. El romanticismo es la reaccin del
elemento natural-orgnico de la cultura contra su elemento tcnico. En
la medida en que el romanticismo se alza contra la conciencia clsica,
se alza contra el predominio de la forma tcnica sobre la natural. La
vuelta a la naturaleza es un motivo eterno en la historia de la cultura y
1 Sobre el hecho de que los valores superiores son los menos fuertes habla
bien N. Hartmann en su tica (Original alemn, Ethik, Berln, 1926) (Nota de
Berdiaev).
267
en l se deja sentir el temor a la destruccin de la cultura por el poder

de la tcnica, a la destruccin de la integridad de la naturaleza huma
na. La aspiracin a la integridad, a la organicidad, es tambin un rasgo
caracterstico del romanticismo. El deseo ardiente de vuelta a la natura
leza es el recuerdo del paraso perdido, el deseo ardiente de una vuel
ta a l. Y el acceso del hombre al paraso se encuentra siempre cerra
do. A los tomistas franceses les gusta distinguir entre agir (practon) y
faire (poieton)2 Se trata de una vieja distincin escolstica. Agir signifi
ca el ejercicio libre de las fuerzas humanas; faire, por su parte, signifi
ca la creacin de productos, la fabricacin. En el primer caso el centro
de gravedad se encuentra en el hombre, en el creador; en el segundo,
en el producto. La poca tcnica exige del hombre la fabricacin de
productos y, adems, en la mayor cantidad posible con el menor gasto
de energa. El hombre se convierte as en instrumento de la fabricacin
de productos. La cosa se pone por encima del hombre.
Se pueden establecer tres estadios de la historia de la humanidad:
natural-orgnico, cultural en sentido propio y tcnico-maquinista. Con
ellos se corresponden distintas formas de relacin del espritu con la
naturaleza: inmersin del espritu en la naturaleza; separacin del esp
ritu de la naturaleza y formacin de una esfera especial de espirituali
dad; conquista activa de la naturaleza por el espritu, dominio sobre
ella. Naturalmente, no se deben comprender estos estadios exclusiva
mente como sucesin cronolgica, sino, sobre todo, como tipos diver
sos de relacin. Hasta ahora, incluso el hombre de cultura viva en el
mundo natural, no creado por el hombre y que ste se representaba
como creado por Dios. Este hombre viva ligado a la tierra, a las plan
tas y a los animales. La mstica telrica, la mstica de la tierra jugaba un
papel enorme. Es conocido el gran significado que tenan los cultos reli
giosos vegetales y animales. Elementos transformados de estos cultos
han pasado al cristianismo. De acuerdo con las creencias cristianas, el
hombre ha salido de la tierra y a ella debe volver. En el perodo de su
florecimiento la cultura estaba todava rodeada por la naturaleza, tena
gusto por los jardines y los animales. Flores, parques umbros y prados,
ros y lagos, perros de raza y caballos, pjaros entran en la cultura. La
2 Cf., por ejemplo, el libro de J. Maritain, Art et scolastique, 1947 (Nota de
Berdiaev).
268
gente de cultura, por mucho que se hubiera alejado de la vida natural,

miraba an al cielo, a las estrellas, a las nubes pasajeras. La contempla
cin de las bellezas de la naturaleza es incluso un producto por exce
lencia de la cultura. Aquella gente sola entender la cultura de manera
orgnica, por analoga con los organismos vivos. Se representaba el flo
recimiento de las culturas y de los estados como un proceso vegetal o
animal. La cultura estaba llena de smbolos, por los que en ella se daba
el reflejo del cielo en formas terrenas, signos del otro mundo en ste.
Pero la tcnica es ajena a la simblica, es realista, no refleja nada, crea
una nueva realidad en la que todo est ah presente. La tcnica arranca
al hombre de la naturaleza y de otros mundos.
Para nuestro tema es fundamental la distincin entre organismo y
organizacin. El organismo nace de la vida natural csmica y l mismo
engendra. El signo distintivo del nacimiento lo es tambin del organis
mo. La organizacin por su parte ni nace ni engendra. Es creada por la
actividad del hombre, se hace, aunque esta forma de trabajo creador no
es la ms elevada. El organismo no es un agregado, no est formado
por partes, sino que es integral y nace ntegro, de modo que en l el
todo precede a las partes y est presente en cada parte3 El organismo
crece, se desarrolla. El mecanismo, creado por un proceso organizativo,
se compone de partes, no puede crecer ni desarrollarse, en l el todo
no est presente en las partes y no las precede. En el organismo existe
una racionalidad teleolgica que le es propia de manera inmanente,
puesta en l por el Creador o por la naturaleza, y que se define como
el dominio del todo sobre las partes. En la organizacin la racionalidad
teleolgica es de un tipo totalmente distinto, que le viene dada por el
organizador desde fuera. El mecanismo se constituye con su someti
miento a un determinado fin, pero no nace con un fin que le sea inhe
rente. El reloj opera de una manera racionalmente finalizada, pero esta
racionalidad no est en l, sino en el hombre que lo ha creado y le ha
dado cuerda. El mecanismo organizado depende en su racionalidad del
organizador. Pero en l se da una inercia que puede actuar sobre el
organizador e incluso someterlo a s. En la historia ha habido cuerpos
organizados parecidos a la vida de los organismos. As, el rgimen
' Cf. H. Driesch, La pbilosopbie de /'organisme. (Nota de Berdiaev).
(Original alemn: Philosopbie des Organiscben, 2 vols., Lipsia, 1909).
269
Filosofa
tecnologa
patriarcal, la economa natural se conceban como orgnicos e incluso

eternos en su organicidad. El rgimen orgnico se conceba habitual
mente como no creado por el hombre, sino por la misma naturaleza,
por el Creador del mundo. Durante mucho tiempo ha existido la fe en
la existencia de un orden objetivo y eterno de la naturaleza, con el que
la vida del hombre deba estar de acuerdo y al que deba someterse. Se
atribua a lo natural una suerte de carcter normativo. En el acuerdo con
la naturaleza se conceba el bien y la justicia. Para el antiguo griego y
para el hombre medieval exista un cosmos inmutable, un sistema jerr
quico, un ordo eterno. Tal orden exista tanto para Aristteles como
para santo Toms de Aquino. La tierra y el cielo componan un sistema
jerrquico inmutable. La misma comprensin del orden inmutable de la
naturaleza estaba ligada con el principio teolgico objetivo. Y he aqu
que la tcnica, en la forma en que opera desde finales del siglo XVIII,
destruye esta fe en un orden eterno de la naturaleza, y lo destruye en
un sentido mucho ms profundo que lo hace el evolucionismo. El evo
lucionismo reconoce cambios, pero estos cambios tienen lugar en el
mismo nivel de la actividad natural. El evolucionismo surgi principal
mente de las ciencias biolgicas y por ello la misma evolucin se enten
di como proceso orgnico. Pero nosotros no vivimos en el siglo de las
ciencias biolgicas, sino en el de las ciencias fsicas, en el siglo de
Einstein y no en el siglo de Darwin. Las ciencias fsicas no favorecen
tanto la comprensin orgnica de la vida de la naturaleza como las cien
cias biolgicas. La biologa misma era mecanicista en la segunda mitad
del siglo XIX, pero favoreca la comprensin biolgica en otros mbi
tos, por ejemplo, en la sociologa. El naturalismo, tal como se form en
la segunda mitad del siglo pasado, reconoca el desarrollo en la natura
leza, pero este desarrollo aconteca dentro del orden eterno de la natu
raleza. Por ello apreciaba el principio de regularidad en los procesos,
un principio que la ciencia actual aprecia en mucha menor medida. La
nueva realidad natural, ante la que sita al hombre la tcnica actual, no
es de ningn modo producto de la evolucin, sino producto de la
inventiva y la actividad creadora del propio hombre; no es un proceso
orgnico, sino un proceso organizativo. Con esto est ligado el sentido
de toda la poca tcnica. El dominio de la tcnica y de la mquina es
ante todo el paso de la vida orgnica a la vida organizada, de lo vege
tativo a lo constructivo. Desde el punto de vista de la vida orgnica la
270
tcnica significa la desencarnacin, la ruptura en los cuerpos orgnicos

de la historia, la ruptura de la carne y el espritu. La tcnica descubre
un nuevo nivel de realidad y esta realidad es una creacin del hombre,
el resultado de la penetracin del espritu en la naturaleza, de la implan
tacin de la razn en los procesos espontneos. La tcnica destruye los
antiguos cuerpos y crea otros nuevos, en absoluto parecidos a los cuer
pos orgnicos, crea cuerpos organizados.
La tragedia est en que la criatura se alza contra su creador, al que
ya no obedece. El misterio del pecado original consiste en la rebelin
de la criatura contra su Creador. Este misterio se repite en toda la his
toria de la humanidad. El espritu prometeico del hombre no posee la
fuerza para someter la tcnica creada por l, para dominar las inauditas
energas desencadenadas. Lo vemos en todos los procesos de raciona
lizacin en la poca de la tcnica, en la que el hombre es sustituido por
la mquina. La tcnica sustituye lo irracional-orgnico con lo racional
organizado; pero da lugar a nuevas consecuencias irracionales en la
vida social. As, la racionalizacin de la produccin da lugar al paro, la
mayor calamidad de nuestro tiempo. El trabajo del hombre es sustitui
do por la mquina y sta es una conquista positiva que debera destruir
la esclavitud y la pobreza del hombre. Pero la mquina no se somete
de ningn modo a lo que el hombre exige de ella, sino que es ella la
que dicta sus leyes. El hombre le dijo a la mquina: te necesito para faci
litar mi vida, para aumentar mi fuerza; pero la mquina le contest al
hombre: yo no te necesito y todo lo har sin ti, por m puedes desapa
recer. El sistema de Taylor4 es la forma extrema de racionalizacin del
trabajo, que convierte al hombre en una mquina perfeccionada. La
mquina quiere que el hombre adopte su imagen y semejanza. Pero el
hombre es imagen y semejanza de Dios y no puede convertirse en ima
gen y semejanza de la mquina sin dejar con ello de existir. Aqu nos
topamos con los lmites extremos del paso de lo irracional-orgnico a
lo racional-organizado. La organizacin ligada con la tcnica presupone
el sujeto organizador, es decir, el organismo, que no puede ser trans
formado en mquina. Pero la organizacin tiene la tendencia a conver4 Berdiaev se refiere a Frederick
W. Taylor, fundador de la ciencia de direc

industrial, conocida como taylorismo. Cf. Principies of Scientic
Management, Nueva York, Harper, 191 1 (ndt).
cin
271
tir al mismo organizador de organismo en mquina. El mismo espritu

que ha creado la tcnica y la mquina no puede ser enteramente tecni
ficado y maquinizado, pues en l siempre permanece un principio .irra
cional. Pero la tcnica quiere apoderarse del espritu y racionalizarlo,
convertirlo en autmata, esclavizarlo. Se trata de una lucha titnica del
hombre con la naturaleza tecnificada por l. Al principio el hombre
dependa de la naturaleza y esta dependencia era vegetativa-animal.
Pero, he aqu que empieza una nueva dependencia del hombre con res
pecto a la naturaleza, a la nueva naturaleza: la dependencia tcnica res
pecto de la mquina. En esto est lo tremendo del problema. El orga
nismo del hombre, su organismo psicofsico, se form en otro mundo
y estaba adaptado a la vieja naturaleza. Se trataba de una adaptacin
vegetativo-animal. Pero el hombre en modo alguno se ha adaptado an
a esa nueva realidad que se abre por medio de la tcnica y la mquina,
no sabe si estar en condiciones de respirar en la nueva atmsfera elc
trica y radiactiva, en la nueva, fra, metlica realidad, carente del calor
animal. No sabemos en modo alguno todava hasta qu punto esta
atmsfera, creada por sus propios descubrimientos tcnicos y sus inven
tos, es destructiva para el hombre. Algunos mdicos dicen que esta
atmsfera es peligrosa y nociva. Adems la inventiva del hombre en
armas de destruccin supera con mucho la inventiva en la tcnica mdi
ca curativa. Ha resultado ms fcil inventar gases asfixiantes con los que
se pueden aniquilar millones de vidas, que medios curativos del cncer
o la tuberculosis. El organismo del hombre es inerme ante los propios
inventos del hombre. Los descubrimientos relacionados con la vida
orgnica son mucho ms difciles que los relacionados con el mundo no
orgnico, donde ingresamos en el mundo de los milagros.
II
El dominio de la tcnica y de la mquina descubre un nuevo nivel

de realidad, que todava no ha sido establecido por la clasificacin de
las ciencias. Una realidad que de ningn modo se identifica con la rea
lidad mecnica ni con la realidad fisico-qumica. Esta nueva realidad
debe ser vista slo desde la historia, desde la civilizacin, y no desde la
naturaleza. Esta nueva realidad se desarrolla en el proceso csmico con
272
tcnica significa la desencarnacin, la ruptura en los cuerpos orgnicos

de la historia, la ruptura de la carne y el espritu. La tcnica descubre
un nuevo nivel de realidad y esta realidad es una creacin del hombre,
el resultado de la penetracin del espritu en la naturaleza, de la implan
tacin de la razn en los procesos espontneos. La tcnica destruye los
antiguos cuerpos y crea otros nuevos, en absoluto parecidos a los cuer
pos orgnicos, crea cuerpos organizados.
La tragedia est en que la criatura se alza contra su creador, al que
ya no obedece. El misterio del pecado original consiste en la rebelin
de la criatura contra su Creador. Este misterio se repite en toda la his
toria de la humanidad. El espritu prometeico del hombre no posee la
fuerza para someter la tcnica creada por l, para dominar las inauditas
energas desencadenadas. Lo vemos en todos los procesos de raciona
lizacin en la poca de la tcnica, en la que el hombre es sustituido por
la mquina. La tcnica sustituye lo irracional-orgnico con lo racional
organizado; pero da lugar a nuevas consecuencias irracionales en la
vida social. As, la racionalizacin de la produccin da lugar al paro, la
mayor calamidad de nuestro tiempo. El trabajo del hombre es sustitui
do por la mquina y sta es una conquista positiva que debera destruir
la esclavitud y la pobreza del hombre. Pero la mquina no se somete
- - - - -- - - - -
- - r - - - - -
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--
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- - ------- - - - - -
--- - - - r - - -
-- -
- - -- """"'1. - - - - ---- -
0CanOS, desiertos, montaas y, del mismo modo, conquista el tiempo.

Por medio del cine sonoro y de la radio el actor y el cantante no se diri
gen al pequeo auditorio de los viejos teatros, en los que un pequeo
nmero de gente se reunan en determinado lugar, sino a masas enor
mes de la humanidad entera, de todas las partes del mundo, de todos
los pueblos y naciones. Este es el ms poderoso instrumento de unin
de la humanidad, si bien puede usarse para los fines ms necios y vul
gares. El cine da fe de la fuerza de realizacin propia de la tcnica con
tempornea. Con esto se entreabre una nueva realidad. Pero esta reali
dad, ligada a la tcnica y que cambia radicalmente la relacin con el
espacio y el tiempo, es una creacin del espritu, de la razn del hom
bre, de la voluntad, que introduce su racionalidad. Se trata de una rea
lidad suprafsica, no espiritual ni psquica, sino precisamente suprafsi
ca. Existe una esfera de lo suprafsico, como tambin una esfera de lo
suprapsquico.
La tcnica tiene un significado csmico, pues por medio de ella se
crea un cosmos nuevo. Lafitte en su reciente libro Re.flexions sur la
273
science des machines s dice que del mismo modo que existen los cuer
pos inorgnicos y orgnicos, existen tambin los cuerpos organizados,
el reino de las mquinas, un reino especial. Se trata de una nueva cate
gora de existencia. Efectivamente, la mquina no es un cuerpo inorg
nico, ni tampoco orgnico. La aparicin de estos nuevos cuerpos est
ligada con la distincin entre lo orgnico y lo organizado. Sera total
mente equivocado referir la mquina al mundo inorgnico sobre la base
de que para su organizacin se usan elementos de los cuerpos inorg
nicos, tomados de la realidad mecnica y fsico-qumica. En la naturale
za no existen mquinas inorgnicas. stas existen slo en el mundo
social. Estos cuerpos organizados no aparecen antes que el hombre,
como cuerpos inorgnicos, sino despus del hombre y por medio de l.
El hombre ha conseguido llamar a la existencia y dar realidad a una
nueva realidad. Esto es indicador del tremendo poder del hombre. Esto
muestra su vocacin creadora y dominadora en el mundo. Pero tambin
es ndice de su debilidad, de su inclinacin a la esclavitud. La mquina
posee un enorme significado, no slo sociolgico, sino tambin cos
molgico y plantea con extraordinaria agudeza el problema del destino
del hombre en la sociedad y en el cosmos. Es el problema de la rela
cin del hombre con la naturaleza, de la persona con la sociedad, del
espritu con la materia, de lo irracional con lo racional. Es sorprenden
te que hasta hoy no haya aparecido una filosofa de la tcnica y de la
mquina, pese a que se han escrito muchos libros sobre el tema. Para
que se d tal filosofa ya se ha preparado mucho material, pero no se
ha hecho lo principal: no se ha tomado conciencia de la tcnica y de la
mquina como problema espiritual, como destino del hombre. Se con
sidera la mquina slo desde fuera, en su exclusiva proyeccin social.
Pero tomada desde dentro es tema de la filosofa de la existencia huma
na (Existenzpbilosopbie). Puede acaso el hombre existir slo en el anti
guo cosmos, fsico y orgnico, que se representaba como orden eterno,
o puede existir tambin en el cosmos nuevo, distinto, todava descono
cido? El cristianismo, con el que est ligado el destino del hombre, est
situado ante el nuevo mundo, pero todava no ha comprendido su
nueva situacin. Tambin de esto depende la formacin de la filosofa
de la tcnica, pues la cuestin ha de ser decidida en el mbito de la
5 Pars, Bloud & Gay, 1932 (ndt).
274
experiencia espiritual antes que en el del conocimiento filosfico. As es

siempre, aunque el conocimiento filosfico no haya cado en la cuenta
de ello6
Qu significado tiene la poca tcnica y la aparicin de un nuevo
cosmos en el destino del hombre? Significa acaso la materializacin y
la muerte del espritu y de la espiritualidad o puede tener tambin otro
sentido? La ruptura del espritu con la antigua vida orgnica y la meca
nizacin de la vida produce la impresin del fin de la espiritualidad en
el mundo. Nunca como hasta ahora haba sido tan fuerte el materialis
mo. La unin del espritu con los cuerpos histricos, que se destruye
con la tcnica, representaba un orden eterno y para muchos el espritu
desaparece tras su separacin de la carne. Y, efectivamente, la poca
tcnica comporta la muerte para muchas cosas. Produce una impresin
especialmente terrible la construccin tcnica sovitica. Pero su origi
nalidad no est en modo alguno en la misma tcnica; a este respecto
no tiene nada de especial, pues de todas formas Norteamrica ha ido
mucho ms lejos y es difcil alcanzarla. Lo original en la Rusia sovitica
y comunista es el fenmeno espiritual que se descubre en relacin con
la construccin tcnica. En esto s que hay algo realmente sin prece
dentes, un fenmeno de una nueva especie espiritual. Y es eso lo que
produce la terrible impresin escatolgica, pero de una escatologa
opuesta a la cristiana. La tcnica y la economa en s mismas pueden ser
neutras, pero la actitud del espritu hacia la tcnica y la economa resul
tan inevitablemente una cuestin espiritual. A veces parece que vivimos
en la poca de la definitiva preponderancia de la tcnica sobre la sabi
dura en el antiguo y noble sentido de la palabra. La tecnificacin del
espritu y la tecnificacin de la razn pueden parecer con facilidad la
ruina del espritu y de la razn. La escatologa cristiana relaciona la
transfiguracin del mundo y de la tierra con la accin del Espritu divi
no. La escatologa de la tcnica espera la conquista definitiva del mundo
y de la tierra, el definitivo dominio sobre ellos con la ayuda de los
medios tcnicos. Por ello, la respuesta a la cuestin del sentido de la
poca tcnica desde el punto de vista cristiano y espiritual puede plan
tearse de un modo muy claro y sencillo. Pero, en realidad, el problema
6 Un ensayo de una filosofa de la tcnica lo representa el libro de Friedrich
Dessauer, Philosophie der Technik, F. Cohen, Bonn 1927 (Nota de Berdiaev).
27 5
es mucho ms complejo. Tambin la tcnica es ambigua en su signifi

cado, como todo en este mundo. La tcnica rompe el contacto del hom
bre con la tierra, asesta un golpe a toda mstica de la tierra, a la msti
ca del principio materno, que jugaba tan importante papel en la vida de
las sociedades humanas. El actualismo y titanismo de la tcnica se
opone directamente a toda estancia pasiva, vegetativo-animal en el
regazo materno, en el regazo de la madre tierra, la Magna Mater, y ani
quila el calor confortable de la vida orgnica que se adhiere a la tierra.
El sentido de la poca tcnica est ante todo en que ella concluye el peri
odo telrico de la historia de la humanidad en el que el hombre se defi
na por la tierra y no slo en el sentido fsico de la palabra, sino tambin
en el metafsico. En esto est el sentido religioso de la tcnica. La tc
nica le da al hombre el sentimiento planetario de la tierra, un senti
miento de la tierra completamente distinto del que le era propio al hom
bre de pocas anteriores. El hombre se siente a s mismo de manera
totalmente distinta cuando siente bajo s la profundidad, la santidad, el
sentido mstico de la tierra, y cuando siente la tierra como un planeta
que vuela en el espacio infinito entre infinitos mundos, cuando l
mismo est en condiciones de separarse de la tierra, de volar por el aire,
de trasladarse a la estratosfera. Este cambio en la conciencia ya sucedi
tericamente en el comienzo de la modernidad, cuando el sistema de
Coprnico sustituy al sistema de Ptolomeo, cuando la tierra dej de ser
centro del universo, cuando se descubri la infinidad de mundos. Pascal
experiment el terror de este, de momento, slo terico cambio, cuan
do le asustaba el silencio de los infinitos espacios y mundos. El cosmos,
el cosmos de la antigedad y del medievo, el cosmos de santo Toms
de Aquino y Dante desapareci. Entonces el hombre encontr una com
pensacin y un punto de apoyo, trasladando el centro de gravedad al
interior del hombre, al yo, al sujeto. La filosofa idealista de la poca
moderna es precisamente esta compensacin por la prdida del cos
mos, en el que el hombre ocupaba su puesto jerrquico, en el que se
senta rodeado de fuerzas superiores. Pero la tcnica goza del terrible
poder de realizacin y da una aguda sensacin de destruccin del anti
guo cosmos con la tierra en el centro. Esto cambia y revoluciona todo
el modo de vida del hombre contemporneo. Y el resultado es contra
dictorio y ambiguo con relacin al hombre. El hombre se asust cuan
do descubri la infinidad de los espacios y de los mundos, .se sinti per-
276
dido y humillado, desplazado del centro del universo, insignificante,

como una mota de polvo infinitamente pequea. El poder de la tcni
ca contina el descubrimiento de la infinidad de los espacios y los mun
dos en que est arrojada la tierra, pero le da tambin al hombre el sen
timiento de su propio poder, la posibilidad de dominar el mundo
infinito; en ese poder consiste el titanismo del hombre. El hombre se
convierte por vez primera en rey y seor de la tierra y, tal vez, del uni
verso. La relacin con el espacio y el tiempo cambia radicalmente. Antes
el hombre se apegaba a la tierra madre para no ser aplastado por el
espacio y el tiempo. Ahora empieza a dominar el espacio y el tiempo,
no teme separarse de la tierra, quiere volar lo ms lejos posible en el
espacio. Esto es naturalmente signo de la madurez del hombre, como si
ya no necesitara de los cuidados y la proteccin de la madre. Esto hace
la lucha ms spera y esta es la otra cara del hecho de que la tcnica
hace la vida ms cmoda. Siempre existen estas dos caras en la tcni
ca: por una parte, es portadora de comodidad, de confort para la vida,
y acta ablandando; por la otra, exige mayor aspereza y coraje.
Las antiguas culturas dominaban slo un espacio pequeo y peque
as masas de gente. Tal era la ms perfecta cultura del pasado: en la
antigua Grecia, en Italia, en la poca del Renacimiento, en la Francia del
siglo XVIII, en la Alemania de principios del siglo XIX. Este es el prin
cipio aristocrtico de la cultura, el principio de seleccin de cualidades.
Pero la antigua cultura era impotente ante las grandes cantidades, pues
no posee mtodos adecuados. La tcnica domina los grandes espacios
y las grandes masas. Todo se hace a escala mundial, todo se extiende a
toda la masa humana en la poca del dominio de la tcnica. En esto
est su sentido sociolgico. El principio de la tcnica es democrtico. La
poca tcnica es la poca de la democracia y la socializacin, en ella
todo se convierte en colectivo, se organizan colectividades que en las
antiguas culturas vivan una vida vegetativa y orgnica. Esta vida vege
tativa, que reciba una sancin religiosa, haca innecesaria la organiza
cin de las masas populares en el sentido contemporneo de la pala
bra. El orden, incluso un orden muy estable, poda mantenerse sin el
carcter de organizacin, en el sentido actual de la palabra, pues se
mantena de manera orgnica. La tcnica le da al hombre el sentimien
to de un tremendo poder, que es precisamente el fruto de la voluntad
de poder y de expansin. Esta voluntad de expansin, que engendr el
277
capitalismo europeo, llama inevitablemente a la escena histrica a las

masas populares. Entonces el antiguo orden orgnico se desploma y
resulta inevitable una nueva forma de organizacin creada por la tcni
ca. Sin duda, esta nueva forma de organizacin masificada de la vida,
esta tecnificacin de la vida, destruye la belleza de la antigua cultura,
del antiguo modo de vida. La organizacin masificada de la vida ani
quila toda forma de individualizacin, toda singularidad y originalidad,
pues todo se hace de forma impersonal, masificada, sin perfiles. La pro
duccin en esta poca es masiva y annima. No slo la parte exterior y
plstica de la vida resulta carente de individualidad, sino tambin la
interior, la vida emocional carece de individualidad. Se entiende por ello
la reaccin romntica contra la tcnica. Se entiende la rebelin de
Pushkin y de Len Tolstoi, rebelin por motivos estticos y morales.
Pero tal rechazo de la tcnica es impotente y no puede llevarse a cabo
con coherencia. Lo ms que puede hacerse es defender formas tcnicas
primitivas y atrasadas, pero no un rechazo completo de ella. Todo el
mundo se ha sometido a la mquina de vapor, al ferrocarril, pero hubo
tiempos en que tambin ellos suscitaban protesta y rechazo. Podis
rechazar los viajes en avin, pero, posiblemente, os serviris del ferro
carril y del coche; no os gusta el metro, pero con gusto vais en tranva;
no queris aceptar el cine sonoro, pero os gusta el cine mudo. Somos
muy proclives a idealizar pocas culturales pasadas que no conocan las
mquinas y esto se entiende en nuestra monstruosa y asfixiante vida.
Pero olvidamos que la vida antigua, no tecnificada, estaba ligada con
una terrible explotacin de hombres y animales, con la esclavitud y la
servidumbre, y que la mquina puede ser instrumento de liberacin de
esta explotacin y esclavitud. Esta ambigedad del pasado se expresa
admirablemente en el poema de Pushkin La aldea. Pushkin describe el
encanto excepcional de una aldea rusa y de la vida de los terratenien
tes en ella. Pero de repente recuerda que tal vida se basa en la esclavi
tud de la gente y en una terrible mentira.
En el problema de la idealizacin del pasado nos topamos con la
paradoja del tiempo. El pasado que tanto nos gusta y tanto nos atrae no
ha existido jams. Este pasado ha sido filtrado por nuestra imaginacin
creativa, ha sido purificado, de modo que est ante nosotros liberado
de todo el mal y el horror que exista en l. Amamos el pasado slo en
su dimensin eterna. Pero el pasado no existi nunca en el pasado,
278
pues es slo una parte integrante de nuestro presente . En el pasado

mismo haba otro presente, en el que existan el mal y el horror. Esto
significa que slo se puede amar lo eterno. Por eso no hay vuelta al
pasado y ni se debe desearla. Podemos querer slo la vuelta al pasado
eterno, pero esto eterno es separado por nosotros en el acto creador
que lo transfigura, liberado de sus sombras. No es posible pensar el
retorno a la economa natural y al orden patriarcal, a la preponderancia
exclusiva de la agricultura y el artesanado como quera Pushkin. Esta
posibilidad no le es dada al hombre que tiene que realizar su destino.
Las nuevas masas humanas que aparecen en el escenario de la historia
exigen nuevas formas de organizacin, nuevos instrumentos. Pero lo
que ahora llamamos "poca tcnica tampoco es eterno. La poca del
inaudito poder de la tcnica sobre el alma humana terminar, pero no
terminar con la negacin de la tcnica, sino con su sometimiento al
espritu. El hombre no puede permanecer encadenado a la tierra y a
todo lo que depende de ella, pero tampoco puede separarse definitiva
mente de ella y escapar al espacio. Algn vnculo con la tierra perma
necer, como permanecer la agricultura, sin la que el hombre no
puede existir. Penetrar en el paraso, en el jardn del Edn, es algo que
no le est dado al hombre hasta el fin, como tampoco la transfiguracin
plena del mundo, de todo el cosmos; pero siempre quedar la alusin
al paraso en la vida natural, en los j ardines y las flores, en el arte. El
vnculo interior del hombre con el alma de la naturaleza es otro aspec
to de su relacin con ella. Su desplazamiento definitivo por el actualis
mo tcnico no slo deforma la naturaleza sino tambin al hombre. No
es posible pensar el futuro de la humanidad en su totalidad, que ser
complicado. Habr reacciones contra la tcnica y la mquina, vueltas a
la naturaleza prstina, pero la tcnica y la mquina no sern nunca des
truidas mientras el hombre cumple su itinerario terreno.
III
En qu consiste el peligro principal de la mquina para el hombre,
que ya se ha manifestado plenamente? No creo que sea un peligro prin
cipalmente para el espritu y la vida espiritual. La mquina y la tcnica
afectan terriblemente la vida anmica del hombre y, sobre todo, la vida
279
emocional, los sentimientos humanos. El elemento anmico y emocio

nal se extingue en la civilizacin contempornea. Puede decirse, por
tanto, que la antigua cultura era peligrosa para el cuerpo humano, al
que descuidaba y con frecuencia lo debilitaba entregndolo a la moli
cie. La civilizacin tcnica de las mquinas es peligrosa sobre todo para
el alma. El corazn soporta con dificultad el contacto con el fro metal,
no puede vivir en un medio metlico. Son caractersticos de nuestra
poca los procesos de destruccin del corazn como ncleo del alma.
Incluso entre los mayores escritores franceses de nuestra poca como,
por ejemplo, Proust y Gide, ya no es posible encontrar el corazn como
rgano integral de la vida anmica del hombre. Todo se descompone en
el elemento intelectual y en las sensaciones sensibles. Keyserling tiene
toda la razn cuando habla de la destruccin del orden emocional en
la civilizacin tcnica contempornea y quiere restaurar este orden7 La
tcnica asesta golpes terribles al humanismo, a la cosmovisin huma
nista, al ideal humanista del hombre y de la cultura. La mquina es
antihumanista por naturaleza. La comprensin tcnica de la ciencia se
opone por completo a su comprensin humanista y entra en conflicto
con la comprensin humanista de la plenitud del hombre. Todo esto es
lo mismo que la cuestin sobre la relacin con el alma. La tcnica es
menos peligrosa para el espritu, si bien a primera vista esto puede
extraar. En realidad puede decirse que vivimos en la poca de la tc
nica y del espritu, no en la poca del corazn. El sentido religioso de
la tcnica contempornea est precisamente en que ella pone todo bajo
el signo de interrogacin espiritual y por ello puede llevar tambin a la
espiritualizacin. La tcnica exige la tensin de la espiritualidad.
La tcnica deja de ser neutral, hace tiempo que ya no es neutral,
indiferente para el espritu y las cuestiones del espritu. Al fin y al cabo
nadie puede ser neutral. Podra parecer algo neutral slo por un tiem
po y slo para una consideracin superficial. La tcnica acta mortal
mente sobre el alma y, al mismo tiempo, suscita una fuerte reaccin del
espritu. Si el alma, abandonada a su suerte, resulta dbil e indefensa
ante el creciente poder de la tcnica, el espritu, en cambio, puede
resultar lo bastante fuerte. La tcnica hace del hombre demiurgo. En
7 Cf. sus Mditations Sud-Amricaines. (Nota de Berdiaev). Original alemn
Sudamerikaniscbe Meditationen, Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart 1932 (ndt).
280
comparacin con los instrumentos que la tcnica contempornea pone

en las manos del hombre, las armas del pasado parecen de juguete. Esto
se ve especialmente en la tcnica militar. El poder destructivo de las
armas antiguas era muy limitado, todo estaba entonces muy localizado.
Con los caones, los fusiles y sables antiguos no se poda aniquilar una
gran masa humana, destruir grandes ciudades, hacer peligrar la misma
existencia de la cultura. Mientras que la nueva tcnica da esta posibili
dad. Adems, en todos los rdenes la tcnica pone en las manos del
hombre una fuerza terrible que puede ser destructiva. Dentro de muy
poco tiempo los pacficos cientficos podrn producir conmociones no
slo de carcter histrico sino tambin csmico. Un pequeo puado
de gente, poseedora del secreto de los inventos tcnicos, podr tener
en su poder de modo tirnico a toda la humanidad. Esto es perfecta
mente imaginable. Tal posibilidad la previ Renan. Pero cuando al hom
bre se le da una fuerza con la que puede dirigir el mundo y aniquilar
una parte significativa de la humanidad y de la cultura, entonces todo
depende del estado espiritual y moral del hombre, de en nombre de
qu usar esta fuerza, de cul sea su espritu.
La cuestin de la tcnica resulta inevitablemente una cuestin espi
ritual y, a fin de cuentas, una cuestin religiosa. De esto depende el des
tino de la humanidad. Los milagros de la tcnica, ambiguos por natura
leza, exigen una tensin sin precedentes de la espiritualidad,
inconmensurablemente mayor que en anteriores pocas culturales. La
espiritualidad del hombre ya no puede ser orgnica y vegetativa. Por
eso nos encontramos frente a la exigencia de un nuevo herosmo, tanto
interior como exterior. El herosmo del hombre, relacionado en el pasa
do con la guerra, se acaba, y apenas existi en la ltima guerra. Pero la
tcnica exige del hombre un nuevo herosmo sobre cuyas manifesta
ciones leemos y omos sin cesar. Tal es el herosmo de los cientficos,
obligados a salir de sus gabinetes y de sus laboratorios. Volar a la estra
tosfera o bajar al fondo del ocano exige desde luego autntico heros
mo. Exigen herosmo los audaces vuelos en avin, la lucha con las tem
pestades. Los fenmenos de herosmo humano empiezan a relacionarse
con esferas csmicas. Pero la tcnica exige la fuerza del espritu sobre
todo para que el hombre no sea esclavizado y aniquilado por ella. En
cierto sentido se puede decir que aqu se trata de la vida y de la muer
te. A veces se piensa en esta terrible utopa: adviene el tiempo en que
281
habr mquinas perfectas con las que el hombre podr dirigir el mundo,
pero ya no existir el hombre. Las mismas mquinas funcionarn a la
perfeccin y alcanzarn resultados ptimos. Los ltimos hombres se
convertirn ellos mismos en mquinas, pero despus desaparecern por
inutilidad y por la imposibilidad que tendrn de una respiracin y una
circulacin sangunea orgnicas. Las fbricas producirn artculos a gran
velocidad y con gran perfeccin. Los coches y los aviones volarn. La
radio emitir msica y canciones por todo el mundo y se reproducirn
discursos de gentes del pasado. La naturaleza estar sometida a la tc
nica. La nueva realidad creada por la tcnica quedar como parte de la
vida csmica. Pero no existir el hombre, no habr vida orgnica. A
veces se suea con esta terrible pesadilla. De la tensin de la fuerza del
espritu depende el que el hombre evite este destino. El poder exclusi
vo de la tecnificacin y la maquinizacin lleva precisamente a este tr
mino, a la nada en la perfeccin tcnica. No es posible consentir la
autonoma de la tcnica, concederle total libertad de accin, sino que
tiene que someterse al espritu y a los valores espirituales de la vida,
como, por lo dems, debe someterse todo lo dems. Pero el espritu del
hombre podr cumplir esta tarea grandiosa slo en el caso de que no
se asle, de que no se apoye slo en s mismo, de que se una con Dios.
Slo entonces se conservar en el hombre la imagen y semejanza divi
na, es decir, se conservar el hombre. En esto se descubre la diferencia
entre la escatologa cristiana y la escatologa tcnica.
IV
El poder de la tcnica en la vida humana conlleva un gran cambio
en el tipo de religiosidad. Y es preciso decir que es un cambio a mejor.
En la poca tcnica de la mquina se debilita y se hace cada vez ms
dificultoso el tipo de religiosidad hereditario, por costumbre, habitual,
socialmente condicionado. El sujeto religioso cambia, se siente menos
ligado con las formas religiosas, con el gnero de vida vegetativo y
orgnico. La vida religiosa en la poca tcnica de la mquina exige una
espiritualidad de mayor tensin y el cristianismo se hace ms interior y
espiritual, ms libre de la sancin social. Es un proceso inevitable. Es
muy difcil en el mundo contemporneo mantener una forma de reli-
282
gin determinada por la influencia hereditaria, nacional, familiar, social

y grupal. La vida religiosa se hace ms personal, ms sufrida, es decir,
se determina espiritualmente. Esto, naturalmente, no significa en modo
alguno un individualismo religioso, pues la misma conciliaridad8 y ecle
sialidad de la religin no tienen naturaleza sociolgica.
Pero, en otro sentido, el poder de la tcnica puede tener conse
cuencias fatales para la espiritualidad y para la vida religiosa. La tcni
ca domina el tiempo y cambia radicalmente la relacin con el tiempo.
Y el hombre es realmente capaz de dominar el tiempo. Pero el actua
lismo tcnico somete al hombre y su vida interior al movimiento acele
rado del tiempo. En esta velocidad frentica de la civilizacin contem
pornea, en esta huida del tiempo, ni un solo instante permanece fin en
s y no es posible pararse en ninguno, como si estuviera fuera de la
corriente del tiempo. No hay salida al instante (Augenblick) en el sen
tido en que usa esta palabra Kierkegaard. Cada instante ha de ser rele
vado cuanto antes por el siguiente instante y todos los instantes per
manecen en la corriente del tiempo y por eso desaparecen. Es como si
dentro de cada instante no hubiera nada ms que la direccin al
siguiente instante pero l en s mismo estuviera vaco. Pero tal dominio
del tiempo por medio de la rapidez y la velocidad resulta precisamen
te un esclavizamiento por la corriente del tiempo. Y esto significa que
el actualismo tcnico en su relacin con el tiempo destruye la eternidad
y hace la relacin del hombre con la eternidad cada vez ms difcil. El
hombre no tiene tiempo para la eternidad. Se exige de l un traspaso
acelerado al tiempo siguiente. Esto no significa que debemos ver en el
pasado slo lo eterno que es destruido por el futuro. El pasado en nada
pertenece a la eternidad ms que el futuro: uno y otro pertenecen por
igual al tiempo. Tanto en el pasado como en el futuro y en todos los
tiempos es posible la salida a la eternidad, a lo que es en s valioso, al
instante pleno. El tiempo se somete a la mquina de la velocidad pero
con esto no se lo domina ni se le vence. Y el hombre se encuentra fren
te a un problema: conservar la posibilidad de un instante de contem
placin, de contemplacin de la eternidad, de Dios, de la verdad, de la
8 La palabra rusa sobornost' significa literalmente conciliaridad, y es el
trmino utilizado por la ortodoxia rusa para traducir la catolicidad, es decir, la
universalidad de la Iglesia (ndt) .
283
belleza? No hay duda de que el hombre tiene una vocacin activa en el

mundo, incluso en el actualismo hay algo de verdad. Pero el hombre es
tambin un ser capaz de contemplacin y en la contemplacin hay un
elemento que determina su YO. En la misma contemplacin, es decir,
en la relacin del hombre con Dios, hay un trabajo creador. El plantea
miento de este problema nos convence cada vez ms de que todas las
enfermedades de la civilizacin contempornea surgen de la falta de
correspondencia entre la organizacin anmica del hombre, heredada
de otros tiempos, y la nueva realidad tcnica, mecnica, de la que este
hombre ya no puede escapar. El alma humana no puede soportar la
velocidad que le exige la civilizacin contempornea. Esta exigencia
tiene la tendencia a convertir al hombre en una mquina. Es un peno
so proceso. El hombre contemporneo trata de fortalecerse por medio
del deporte y, de esta forma, lucha con el retroceso antropolgico. No
se puede negar el significado positivo del deporte, que devuelve a la
relacin antigua, griega con el cuerpo. Pero el mismo deporte se puede
convertir en un medio de destruccin del hombre, puede producir un
monstruo en vez de armona si no se le somete a la idea integral y
armnica del hombre. La civilizacin tcnica en su esencia es imperso
nalista, no sabe y no quiere saber sobre la persona. Exige actividad al
hombre, pero no quiere que el hombre sea persona. Y a la persona le
resulta extraordinariamente difcil mantenerse en esta civilizacin. La
persona se opone frontalmente a la mquina. La persona es ante todo
unidad en la pluralidad y la totalidad, se propone desde sJ misma /su fin,
no se conforma con ser parte, medio, instrumento. Pero !fi/cjvilizacn
tcnica, la sociedad tecnificada y la maquinizada quieren quy el hom
bre sea una parte, un medio, un instrumento suyo y hacen todo lo posi
ble para que deje de ser unidad y totalidad, es decir, quieren que el
hombre deje de ser persona. Hay por delante una terrible lucha entre la
persona y la civilizacin tcnica, la sociedad tecnificada, una lucha entre
el hombre y la mquina. La tcnica es siempre despiadada con lo vivo
y lo existente. Y la piedad para con lo vivo y existente debe limitar el
poder de la tcnica en la vida.
El maquinismo triunfante en la civilizacin capitalista desfigura ante
todo la jerarqua de valores y precisamente en la restauracin de la
jerarqua de valores consiste la limitacin del poder del maquinismo.
Este problema no se puede resolver con la vuelta a la antigua estructu-
284
ra anmica y a la antigua realidad natural orgnica9 Al mismo tiempo, el

carcter de la civilizacin tcnica contempornea y lo que ella hace con
el hombre es insoportable para la conciencia cristiana y no slo cristia
na, sino para la conciencia humana, la conciencia de la dignidad huma
na. Nos encontramos ante la cuestin de la salvacin de la imagen del
hombre. El hombre est llamado a continuar la obra de la creacin, su
tarea es algo as como el octavo da de la creacin y su vocacin es la
de ser rey y seor de la tierra . Pero la tarea que realiza y a la que est
llamado le esclaviza y deforma su imagen. Aparece un nuevo hombre,
con una nueva estructura anmica, con una nueva imagen. El antiguo
hombre, el hombre del pasado se consideraba eterno. Pero el pasado
no es la eternidad. Un hombre nuevo debe aparecer en el mundo. Y la
dificultad no est en la cuestin de su relacin con el antiguo hombre,
sino en qu relacin est con el hombre eterno, con lo eterno en el
hombre . Lo eterno en el hombre es la imagen y semejanza divina que
le hace persona . No se debe entender esto de manera esttica. La ima
gen y semejanza divinas en el hombre , en cuanto ser natural, se descu
bre y afirma de modo dinmico. En esto precisamente consiste la incan
sable lucha contra el antiguo hombre, el hombre viejo, en nombre del
hombre nuevo. Pero el maquinismo quisiera sustituir en el hombre la
imagen y semejanza divina con la imagen y semejanza de la mquina.
Esto no es la creacin del hombre nuevo sino la aniquilacin del hom
bre, la desaparicin del hombre, su sustitucin por otro ser, con otra
existencia que ya no es humana. En esto est todo lo penoso del pro
blema. La mquina ha sido creada por el hombre y puede darle la con
ciencia orgullosa de su dignidad y su fuerza. Pero este orgullo del hom
bre se desliza, inadvertidamente para el mismo hombre, hacia su
humillacin. Puede aparecer en verdad un nuevo ser, pero que ya no
es humano. Y esto en absoluto es as porque el hombre pertenece al
viejo mundo y el nuevo mundo debe no slo cambiar al hombre, sino
sustituirlo por otro ser. El hombre ha ido cambiando en el curso de su
destino histrico, ha sido viejo y nuevo. Pero en todos los tiempos, vie-
9 El interesante libro de Gina Lombroso La raison du machinisme est

impregnada de una fe excesiva en la posibilidad de la vuelta al tipo de civili
zacin anterior al maquinismo (nota de Berdiaev). Berdiaev se refiere a la tra
duccin francesa de Le tragedie del progresso, Bocea, Torino 1930 (ndt).
285
jos y nuevos, el hombre estaba en contacto con la eternidad y esto es

lo que le haca hombre. Pero el hombre nuevo, que ha roto definitiva
mente con la eternidad, que se liga definitivamente al nuevo mundo, al
que debe dominar y someter a s, dejar de ser hombre, aunque no se
d cuenta enseguida de esto. Est en curso una deshumanizacin del
hombre. Se plantea la cuestin: ser o no ser hombre, no el hombre
viejo, que debe ser superado, sino simplemente hombre. Desde el
momento de la aparicin de la autoconciencia humana, descubierta en
la Biblia y en la antigua Grecia, no se haba planteado nunca este pro
blema con tal agudeza y profundidad. El humanismo europeo crea en
el fundamento eterno de la naturaleza humana. Recibi esta fe del
mundo grecorromano. El cristianismo cree que el hombre es una cria
tura de Dios que porta en s su imagen y semejanza, que el hombre ha
sido salvado por el Hijo de Dios. Ambas fes fortalecieron al hombre
europeo, que se consider a s mismo hombre universal. Ahora esta fe
se tambalea. El mundo no slo se descristianiza, sino que tambin se
deshumaniza. En esto consiste la agudeza del problema ante el que nos
sita el poder extraordinario de la tcnica.
Un intento maravilloso de resolver la cuestin que se nos plantea
pertenece al genial pensador cristiano N. Fiodorov, autor de Filosofa de
la obra comn10 Para l, como para Marx y Engels, la filosofa no debe
conocer tericamente el mundo sino transformarlo, debe ser proyecti
va. El hombre est llamado a dominar activamente las fuerzas ciegas de
la naturaleza, portadoras de muerte, y regular y ordenar no slo la vida
social sino tambin la csmica. N. Fiodorov fue un cristiano ortodoxo y
el fundamento de su obra comn, la obra de la victoria sobre la muer
te y la vuelta a la vida de todos los muertos, era cristiano. Pero l crea
tambin en la ciencia y en la tcnica y crea en ellas de manera extra
ordinaria. En l no hay deificacin de la tcnica y de la ciencia, pues
crea en Dios y en Cristo, pero para l la ciencia y la tcnica eran fan
tsticos instrumentos del hombre en la victoria sobre las fuerzas ciegas,
irracionales y mortales de la naturaleza. Crea en los milagros de la tc
nica y reclamaba su perfeccionamiento. El ejemplo de Fiodorov es inte
resante para nosotros porque una la fe en el poder de la tcnica con el
10
N. Fiodorov, Filosofija obsbego dela, Mosc 1906-1913. Vivi entre 1828 y
1903 (ndt).
286
espritu que se le opone directamente y que domina en la poca tcni

ca. Odiaba el maquinismo de la civilizacin contempornea, odiaba el
capitalismo, creado por hijos prdigos que se han olvidado de los
padres. En l hay un parecido formal con Marx y el comunismo, pero
de un espritu por completo opuesto11 N. Fiodorov es uno de los pocos
en la historia del pensamiento cristiano, casi el nico, que ha superado
la comprensin pasiva del Apocalipsis. El Apocalipsis es la revelacin
acerca del destino histrico del hombre y del mundo y acerca del final,
del trmino definitivo. Pero no se debe entender esta revelacin en sen
tido determinista y fatalista. El Final, el Juicio final y la perdicin eterna
de muchos en modo alguno estn predeterminados por la necesidad
divina o natural, en modo alguno son algo fatal. El hombre es libre y
est llamado a la actividad, por lo que el final tambin depende de l.
Las profecas apocalpticas son condicionadas. Si la humanidad cristiana
no se une para la obra comn del dominio de las fuerzas ciegas y mor
tales, para la victoria sobre la muerte y la restauracin de la vida uni
versal, para la regulacin de la vida del mundo, si no funda el reino del
trabajo inspirado cristianamente, si no supera el dualismo de la razn
terica y prctica, del trabajo intelectual y fsico, no se realizar la ver
dad cristiana, la fraternidad cristiana y el amor en toda la plenitud de la
vida, no vencer la muerte con la fuerza del amor cristiano, la fuerza de
la ciencia y de la tcnica y, entonces, reinar el anticristo, tendr lugar el
fin del mundo, el Juicio final y todo lo que se describe en el Apocalipsis.
Pero todo esto puede tambin no darse si es que comienza la obra
comn... La escatologa de Fiodorov se diferencia de la escatologa cris
tiana comn y de la escatologa de la tcnica contempornea: la religin
del maquinismo. El comunismo ruso nos recuerda de manera especial
al poco valorado N. Fiodorov. l plante con toda agudeza la cuestin
religiosa de la actividad del hombre y de la tcnica. El poder de la tc
nica y de la mquina est relacionado con el capitalismo, naci en las
entraas del rgimen capitalista y la mquina fue el instrumento ms
poderoso del desarrollo del capitalismo. El comunismo toma totalmen11
Cf. el interesante libro de N. A. Setnizkij, Sobre el idea/final, Jarbin, 1933.
El libro de Setnizkij est en la direccin de Fiodorov en poca sovitica. En ella
se han debilitado los elementos religiosos tradicionales de la cosmovisin de N.
Fiodorov.
287
te de la civilizacin capitalista este hipermaquinismo y tecnicismo y pro

duce una verdadera religin de la mquina, ante la que se inclina como
ante un ttem. Sin duda alguna, si la tcnica cre el capitalismo, ella
misma puede favorecer la superacin del capitalismo y la creacin de
un orden social diferente ms justo. Ella misma puede ser un poderoso
instrumento en la resolucin de la cuestin social. Pero en este caso
todo depender de qu espritu vence, de qu espritu ser el hombre.
El comunismo materialista somete el problema del hombre como ser
integral anmico corporal al problema de la sociedad. No es el hombre
el que debe organizar la sociedad, sino la sociedad la que debe organi
zar al hombre. Pero, en realidad, la verdad est en lo contrario: es al
hombre a quien corresponde el primado, es l quien debe organizar la
sociedad y el mundo, y esta organizacin depender de quin sea el
hombre, de cul sea su espritu. Y aqu no se toma al hombre como ser
individual sino tambin como ser social, dotado de vocacin social. Slo
entonces el hombre posee una vocacin activa y creadora. Con mucha
frecuencia en nuestra poca la gente, herida por el maquinismo, dice
que la mquina mutila al hombre, que ella es culpable de todo. Esta
actitud humilla al hombre, no corresponde con su dignidad. La mqui
na, creada por el mismo hombre, no es en absoluto responsable, ella
no es culpable de nada y es indigno trasladar la responsabilidad del
mismo hombre a la mquina. No es la mquina, sino el hombre el cul
pable del terrible poder del maquinismo; no es la mquina la que le ha
robado el alma al hombre, sino que es el mismo hombre quien lo ha
hecho. El problema debe trasladarse de fuera a dentro. La limitacin
espiritual del poder de la tcnica y de la mquina sobre la vida huma
na es una cuestin del espritu, del mismo hombre y depende de la ten
sin de su espiritualidad. La mquina puede ser un gran instrumento en
las manos del hombre en su victoria sobre el poder de la naturaleza
ciega, pero para esto el hombre debe ser un ser espiritual, un espritu
libre. En el mundo est en curso un proceso de deshumanizacin, de
deshumanizacin en todo. Pero de esta deshumanizacin es culpable el
hombre mismo, no la mquina. El maquinismo es slo la proyeccin de
esta deshumanizacin. Nosotros, por ejemplo, vemos esta deshumani
zacin de la ciencia en la fsica actual, admirable en sus descubrimien
tos. La fsica estudia los rayos de luz invisibles y el sonido inaudible y
con esto va ms all de los lmites del mundo de la luz y del sonido a
288
los que el hombre est acostumbrado. Tambin Einstein se sale del
mundo espacial habitual para el hombre. Los nuevos descubrimientos
en la fsica tienen un significado positivo y no son culpables de nada
sino que testimonian la fuerza de la conciencia humana. La deshuma
nizacin es el estado del espritu humano, es la relacin del espritu con
el hombre y con el mundo. Todo nos lleva al problema religioso y filo
sfico del hombre.
El hombre puede ser devorado por la infinidad csmica que se va
descubriendo cada vez ms. El cristianismo liber al hombre del poder
de la infinidad csmica en la que estaba sumergido en el mundo anti
guo, lo liber del poder de los espritus y demonios de la naturaleza. El
cristianismo puso al hombre de pie, lo fortaleci, lo puso en depen
dencia de Dios y no de la naturaleza. Pero en las cimas de la ciencia,
que slo ahora se han hecho accesibles junto a la independencia del
hombre de la naturaleza; en las cimas de la civilizacin y la tcnica el
hombre mismo descubre el misterio de la vida csmica, que antes le
estaba oculta, halla la accin de las energas csmicas que parecan dor
mitar en las profundidades de la vida csmica. Esto testimonia el poder
del hombre, pero esto mismo le coloca en una nueva y peligrosa posi
cin respecto de la vida csmica. La aparicin de la capacidad humana
de organizacin lo desorganiza interiormente. Se le plantea a la con
ciencia cristiana un nuevo problema. La respuesta cristiana a la nueva
posicin del hombre en el mundo presupone el cambio de la concien
cia cristiana en la comprensin de la vocacin del hombre en el mundo.
En el centro se sita el problema de la antropologa cristiana. No puede
satisfacernos la antropologa patrstica y escolstica o la antropologa
humanista. Desde el punto de vista cognoscitivo el problema central es
el de la antropologa filosfica. El hombre y la mquina, el hombre y el
organismo, el hombre y el cosmos: son todos ellos problemas de antro
pologa filosfica y religiosa. En su destino histrico el hombre pasa por
diversos estadios y este destino siempre es trgico. En un principio el
hombre era esclavo de la naturaleza, y comenz una lucha heroica por
su conservacin, independencia y liberacin. Cre la cultura, el Estado,
las unidades nacionales, las clases. Pero se convirti en esclavo del
Estado, de las nacionalidades, de las clases. Ahora ingresa en un nuevo
perodo. Quiere dominar las fuerzas sociales irracionales. Crea la socie
dad organizada y desarrolla la tcnica , hace del hombre instrumento de
289
organizacin de la vida y del definitivo dominio sobre la naturaleza.
Pero se hace esclavo de la sociedad organizada, de la tcnica, esclavo
de la mquina, en la que se ha convertido la sociedad y en la que inad
vertidamente se convierte el hombre mismo. Pero en formas siempre
nuevas se plantea el problema de la liberacin del hombre, del domi
nio del espritu sobre la naturaleza y la sociedad. Este problema puede
ser resuelto slo con la conciencia que sita al hombre por encima de
la naturaleza y de la sociedad, sita el alma humana por encima de las
fuerzas naturales y sociales que deben someterse a l. Aquello que libe
raba al hombre debe ser aceptado y rechazado lo que le esclavizaba.
Pero esta verdad sobre el hombre, sobre su dignidad y su vocacin se
encuentra en el cristianismo, si bien, tal vez, no se haya descubierto
suficientemente en su historia y con frecuencia se haya tergiversado. El
camino de l<l definitiva liberacin del hombre y de la definitiva realiza
cin de su vocacin es el camino al Reino de Dios, que no es slo un
reino celeste, sino tambin un reino de la tierra transfigurada, del cos
mos transfigurado.
Traducido por]os Maria Vegas Moll
290.
EL CRISTIANISMO Y LA ERA DE LA MQUINA
Eric Gill
/.
Qu es el cristianismo?
Es intil escribir sobre el cristianismo o la era de la mquina si no

sabemos qu significan esos trminos, o al menos lo que queremos
decir con ellos.
La palabra cristianismo significa cien cosas diferentes para cien per
sonas distintas. Por lo tanto, la pregunta ser: voy a intentar encontrar
un tipo de denominador comn para poder utilizar la palabra de forma
consecuente, o voy a dar mi propia definicin, la que en cualquier caso
considero verdadera, inventada o no, y esperar que el lector la acepte?
Adoptar la ltima opcin. Un "denominador comn dejara inevi
tablemente fuera algo que para algunos, o quizs para muchos, es lo
esencial, y una cosa mutilada no es buena para nadie.
Es un cristianismo mutilado aquel que se reduce exclusivamente al
Sermn de la Montaa.
Es un cristianismo mutilado aquel para el que la salvacin depende
slo de la fe o, en el otro extremo, de las buenas obras.
La metaflsica es necesaria si queremos llegar a deflnir lo que es bueno.
La fe es tan necesaria como la razn, a menos que queramos postular,
bien que la mente del hombre es infinita y que todo conocimiento le es acce
sible, bien que lo que el hombre no puede llegar a conocer por la razn care
ce de importancia (y cualquiera de ambas proposiciones parece absurda).
La conciencia natural, instintiva e intuitiva del hombre es la que le
confiere el carcter de tal.
291
Sin embargo, ningn hombre tiene tanta seguridad en s mismo como

para admitir que no existe posibilidad alguna de error en sus juicios.
Y ningn hombre puede albergar tanta experiencia, tanto aprendi
zaje, y una memoria tan fina, como para no necesitar de la experiencia
y el aprendizaje de otros.
En resumen, la autoridad tiene su sitio, al igual que la confianza en
uno mismo tiene el suyo.
Y es un cristianismo mutilado aquel que se niega a decir: S en
quin creo".
Por lo tanto, dir del cristianismo lo siguiente:
Dios es. l es quien es. Puro ser. Pura realidad.
En relacin con nosotros l es una persona.
En nuestro lenguaje, l es el Padre, del que todo emana.
Nosotros somos sus hijos, y las ovejas de su rebao.
As pensamos de l. Esto decimos. sta es la relacin entre nosotros y l.
Y a travs de la palabra revelada, Dios, para nosotros, es Cristo, y
Cristo es una persona.
Ya que la revelacin de una cosa no es igual que la cosa misma.
La revelacin del Padre es el Hijo.
Y as decimos que Cristo es hijo de Dios, engendrado, no creado.
Sin embargo, una cosa y su revelacin guardan una relacin.
La relacin del Padre y del Hijo es de amor mutuo. Este amor mutuo
es personal y una persona en s misma.
En nuestro lenguaje decimos que una persona es la que sabe, quiere y ama.
As decimos del Padre, del Hijo y de su Amor Mutuo.
Dios es Amor, Amor es Dios.
Y Dios am tanto al mundo que le dio a su nico Hijo. Todos los
que creen en l vivirn para siempre y no perecern.
El amor es la unin del deseo, la unin de la amistad.
El mundo es finito, creado, no engendrado.
Creer es la aceptacin en el amor; con conviccin.
Vivir y no perecer, ser y no ser.
El Verbo se hizo carne y habit entre nosotros. El Verbo, es decir, la
mente, la mente de Dios: l que es.
292
El cristianismo y la era de la mquina
Y, tal como ya se ha dicho, upor medio del intelecto nosotros, de

alguna manera, nos convertimos en todas las cosas.
l que es, es, as, todas las cosas, y por lo tanto, todo conocimiento.
El Verbo" es uno de los nombres de Dios, el primer nombre cristiano.
El Verbo se hizo carne, se hizo hombre, y habit entre nosotros.
Se hizo hombre verdadero y realmente vivi, como hijo de mujer.
Y hemos visto su gloria, la gloria del nico Hijo del Padre engendrado.
Hemos visto al Hijo, Cristo, es decir, el ungido, el que es ofrecido, entregado. El ungimiento es, o era, la ceremonia simblica de la dedicacin.
Jess, el Salvador, el que salva, es decir, el que nos convierte en un todo.
Porque a travs del pecado, esto es, a travs de la mala voluntad,
nos hemos, por as decirlo, desmembrado. Estamos desintegrados.
Por el pecado la muerte lleg al mundo, al mundo de los hombres,
criaturas pensadas por su Creador para recibir el regalo de la vida, no
simplemente la vida en el tiempo, en esta tierra mensurable, sino la vida
eterna en Dios, en el Amor en s mismo, en la totalidad del conoci
miento y entendimiento -gaudium de verltate- . Vida que, incluso al
pequeo conocimiento de las criaturas finitas, cercadas por las circuns
tancias del tiempo, lugar y de las cosas mensurables, es, aqu y ahora,
tanto para los simples e iletrados -quizs incluso ms para ellos
como para nosotros -que a causa del conocimiento literario, la seduc
cin de las riquezas y el poder terrenales estamos confusos- la ms
deseable, la nica realmente deseable.
Por el pecado lleg la muerte, y la muerte significa desintegracin y
prdida de la unidad, de esa cualidad que hace de una cosa ella misma
y la convierte en independiente, responsable, digna de alabanza, y de
or la llamada: Venid, bienaventurados . . ....
Hemos visto al Hijo, al Hijo de Dios, Dios el Hijo, Emmanuel, Dios
con nosotros.
Lo hemos visto, incluso con el ojo corporal, el rgano con el que, y
principalmente con el que, conocemos este mundo; pero tambin con
el ojo espiritual: la mente, el alma, que nos hacen ms humanos, pues
to que el alma es el principio determinante del cuerpo que lo hace
como es y lo define como especie.
Y puesto que conocemos a Dios por la vista, as podremos ser con
ducidos al amor de las cosas que no podemos ver.
293
Jess de Nazaret, l es Cristo; l es el Salvador; l es el Redentor.
l nos ha devuelto.
Estbamos cautivos, nos habamos vendido.
Nos habamos entregado por un plato de lentejas, y ste se torn en
la fuerza rectora de nuestros corazones; estbamos cautivos por ella y
en ella.
Un plato de lentejas, sinnimo de cualquier tipo de cosa terrenal,
de cualquier tipo de Mammon, pero principalmente de poder, similar al
de un Dios, que conoce el bien y el mal, que es el seor de la creacin,
no por regalo sino por derecho, y que dirige dicho poder al engrande
cimiento de s mismo: ..T sers como los dioses.
Y, descendiendo desde metas y pensamientos tan altos, nos encon
tramos cautivos de frusleras nimias, y nos merecemos ser llamados
escuderos.
Y, lejos de convertirnos en dioses, muy rpidamente nos tornamos
ms bien en animales, y as redujimos el mundo de los hombres a la
condicin animal de la lucha perpetua por los bienes materiales.
Ya que lo que es bueno para los animales es malo para los hijos de
Dios -hijos y herederos tambin-, y si Adn pec al caer en la tenta
cin, su cada no fue meramente ir de lo mejor a lo bueno, sino de lo
bueno a lo malo.
l, slo una criatura, no tena derechos contra su Creador, y habien
do reclamado como derecho lo que era un regalo, perdi su inocencia
y la inocencia de los animales, y ensuci su alma con orgullo.
La historia de Adn, alegora e historia, es sta de hecho. As nos
conocemos a nosotros mismos, y as conocemos lo que ha sido la raza
humana a travs de su historia: una raza cautiva, esclava y que reza por
su libertad, por ser redimida, por ser devuelta.
Perdimos a Dios por ganarnos a nosotros mismos, pero ningn indi
viduo puede recuperar a Dios entregndose a s mismo.
Cristo, el mismo Dios, slo l mismo poda redimir a toda la raza
humana.
Y fue contado entre los transgresores. Fue crucificado, muerto y
sepultado.
Y se levant otra vez de entre los muertos.
Si Cristo es el Redentor, tambin es el ejemplo, el camino.
294
Tenemos, en relacin con nuestro tema, que explorar las implica

ciones de este hecho.
Cul es el camino de Cristo?
Buscad primero el Reino de Dios y su justicia, su rectitud, y el resto
de las cosas se darn por aadidura.
No os preocupis por vuestra vestimenta. Ni Salomn ni ningn otro
emperador en toda su riqueza visti mejor que las flores del campo, que
lo hacen segn su naturaleza, y no como resultado de una autocompla
cencia o de un juicio contaminado por el orgullo de su propia estima.
Hay ropas que se acomodan a la dignidad real y ropas que se acomo
dan a la gente trabajadora, a aquellos que talan rboles o extraen el agua.
Cuando olvidamos nuestro engreimiento personal y el deseo de
mandar sobre otros hombres, cuando nos vestimos de acuerdo a nues
tro oficio, entonces es cuando estamos bien vestidos.
Nuestro oficio, nuestra vocacin! Esa es la clave. A qu hemos sido
llamados?
La vocacin es la clave del cristianismo: una fe, una esperanza, un
llamamiento.
Es la realizacin de una relacin personal con Dios, como hijos y
hermanos, como hijas y hermanas, marca y nota de nuestra fe.
No es tan slo una explicacin metafsica y filosfica del universo y
del lugar del hombre; no responde simplemente a la pregunta (aun
cuando sea la primera pregunta, la ms importante y fundamentaD:
Por qu todo esto?. O, como el joven gigante de Wells seal: Con
qu fin florece todo?". No slo satisface el apetito del intelecto por la
verdad; tambin responde a la pregunta: Qu har?. Sacia el deseo.
Nos llama; es la voz de Dios llamndonos: Otras ovejas tengo . . . a ellas
tambin debo recoger y oirn mi voz... .
El cristianismo es la religin de la pobreza.
No slo debemos renunciar a la codicia, sino que se nos ordena
abrazar la pobreza.
Bienaventurados sern los pobres de espritu, dice Mateo.
Bienaventurados sern los pobres" dice Lucas simplemente.
Y ese pensamiento, ese mandato, traspasa toda la enseanza de
Jess, Jess de Nazaret, hijo de un carpintero, de un hombre pobre,
seguido por hombres pobres.
295
Bienaventurados sern los pobres, pues de ellos es el reino de los

cielos.
Y esto no es slo decir, aunque tambin sea cierto: Bienaventurados
los pobres, pues vuestra recompensa est an por llegar. Significa ms
bien: Bienaventurados los pobres, ya que vuestro es el nico camino
razonable en un mundo material, vuestra es la nica actitud racional
hacia las cosas materiales; ms an, vuestro camino es sagrado y el
nico que lleva a la santidad.
La pobreza no es privacin; es, en realidad, precisamente lo contrario.
El hombre pobre, segn el Evangelio, segn las enseanzas de Jess,
no es a quien han robado, sino el que no ha robado.
Y esto es positivo, ya que el hombre pobre, en este sentido, no es
quien no ha sido amado, sino quien ha amado a otros ms que a s mismo.
Por extrao que parezca en nuestro mundo ingls de 1940, no es
posible acumular riqueza sin robar a nuestros semejantes.
Tener ms de lo que se necesita es hurto mientras haya hombres,
mujeres o nios que sufren privacin, que tienen menos de lo que se
merecen como seres humanos.
El pan que acaparas es el pan del que tiene hambre, dice san
Basilio, y coger o tomar lo que es por derecho de otro es hurto.
Adems, el hurto puede ser de distintos tipos. Aprovecharse de otro
para enriquecerse uno mismo es hurto. Almacenar mercancas con la
esperanza de que la escasez origine una subida de precios es hurto.
Aprovecharse de la debilidad econmica de los proletarios, y de su
incapacidad de recurrir al apoyo de las fuerzas armadas, para reducir
sus ingresos o impedir que stos aumenten a un nivel justo es un hurto.
Y aunque se pueda decir cualquier cosa sobre el cristianismo en
otros aspectos, est al menos claro, claro como el agua, que el cristia
nismo es la religin que bendice la pobreza y a los pobres.
Y aunque se pueda decir cualquier cosa sobre los cristianos de hoy
en otros aspectos, parece evidente que stos no guardan por encima de
todo el mandato de la pobreza, ni en sus enseanzas ni en su propia
vida.
La pobreza no es solamente una gracia, es mucho ms. La cuestin
de la pobreza o de los pobres no se reduce a decir: Ya nos hemos ocu
pado de otros asuntos, como corresponda a su mayor importancia;
ahora nos ocuparemos de los pobres en su infortunio.
296
Bienaventurados sern los pobres de espritu, son las palabras ini

ciales del primer sermn de Jess, la primera de sus enseanzas.
Y qu hubo antes? Las primeras palabras de Jess fueron: Convertos ...
y Venid en pos de rr y os har pescadores de hombres (Mt 4,17. 19).
Con qu anzuelo hay que pescar?
Con la doctrina de la penitencia.
Por qu tenemos que hacer penitencia? Porque olvidamos amar a
nuestros semejantes.
Cmo manifestamos este olvido? Querindonos ms a nosotros mis
mos y buscando poder y riquezas.
No hay forma de escapar a esta doctrina, y todos los profetas, aps
toles y santos la reafirman.
La religin limpia e inmaculada es esto, dice Santiago, visitar a los
hurfanos y viudas en su tribulacin, y mantenerse uno mismo sin man
cha en este mundo.
Quiere esto decir que la privacin, indigencia y enfermedad son
benditas? Qu puede significar esto? Que l tuvo compasin de la mul
titud y cur sus enfermedades.
Por qu fingimos no comprenderlo?
Nuestra concupiscencia nos traiciona y buscamos justificarnos. As
que no slo provocamos las desgracias civiles de un pueblo exaspera
do y descontento, sino tambin las de las guerras internacionales.
Vuestras guerras y luchas, de dnde proceden?
..No proceden acaso de vuestras pasiones que luchan en vuestro
interior por los placeres que podis llegar a obtener?
..vosotros codiciis cosas que se os escapan; vosotros aborrecis y
envidiis y, sin embargo, fracasis en el empeo; entonces luchis y
hacis la gu e rra.
"No hay fe en vuestras oraciones; peds pero no obtenis, porque
.
peds cosas malas con la idea de usarlas para vuestros placeres.
"Ahora bien, vosotros que decs: 'Hoy o maana iremos a sta o
aquella ciudad. Nos quedaremos all un ao y haremos negocio y habr
un margen de beneficio'. Sabis si habr un maana en vuestra vida?
Qu es en realidad vuestra vida? Nada ms que un jirn de vapor que
se ve por poco tiempo y despus se desvanece. Lo que realmente
debis decir es: 'Si Dios quiere, viviremos para hacer esto o aquello'.
Pero os regodeis en vuestras fanfarronadas y son malas.
297
Venid ahora, hombres ricos, gemid y aullad de terror ante los casti
gos que os han de venir. Vuestras riquezas estn podridas, vuestras
ropas devoradas por las polillas, vuestro oro y plata oxidados. Incluso
el xido es un testimonio contra vosotros, y se dispone a consumir
vuestros cuerpos como lo hace el fuego. Habis acumulado riqueza,
pero sin daros cuenta de que apilabais la rabia que se volver contra
vosotros el da del juicio .
..ved, los salarios que habis retenido de las manos de aquellos que
araron vuestros campos estn bramando, y los gritos de desesperacin
de vuestros trabajadores han llegado a los odos del Seor de las hues
tes del Cielo; mientras tanto, aqu en la tierra llevis una vida placente
ra y lujosa, y engordis vuestras mentes con estupidez, al igual que el
ganado listo para el matadero.
Porque sois ricos actuis como jueces y condenis a los inocentes.
Porque son pobres los asesinis, puesto que estn inermes contra el
poder de vuestras riquezas .
..En cuanto a vosotros, los pobres, hermanos mos, tened paciencia
hasta la llegada del Seor1
Mucho ms podra decirse del cristianismo y de Cristo, de la Iglesia
que l fund, de la teologa implcita o explcita en sus enseanzas y de
los sacramentos simblicos, rituales y efectivos que l instituy.
Sin embargo, aqu no nos interesan ms que las realidades persona
les y sociales de la religin cristiana.
Nuestro objetivo es sacar a la luz lo que en el cristianismo est impl
cito en relacin con un mundo que se ha dado a la consecucin de la
riqueza, un mundo gobernado por los hombres ricos -ricos simple
mente, sin otro tipo de cualificacin para el gobierno-, una Babilonia
de la que se dijo:
As con violencia ser enterrada la gran ciudad de Babilonia, para
nunca ms ser encontrada.
,.y all la voz de los arpistas, los msicos, los flautistas, y los trom
petistas nunca ms se oir.
Y all ningn artesano, del oficio que sea, ser encontrado.
1 Parfrasis de una parte de la epstola de Santiago, basada en el comenta
rio de Joseph Chaine en tudes Bibliques (Pars 1927).
298
all la luz de la vela no brillar ms .

y all la voz del novio o la novia no se volver a or.
Pues vosotros, los mercaderes, fuisteis los grandes hombres sobre la
tierra .
y engaasteis a todas las naciones con vuestros conjuros (Ap 18,21-23).
.y
Es que no est claro, sin lugar a dudas y aparte de lo dems que se

pueda o deba decir de las enseanzas de Cristo y de los apstoles, que
la gracia de la pobreza es la clave de la sociologa cristiana?
El amor es el cumplimiento de la ley.
El pecado es la mala voluntad, particularmente la que se manifiesta
en el desamor al prjimo.
Amars al Seor, tu Dios, como a tu prjimo y a ti mismo.
Pues aquel que no ama a su prjimo, al que ha visto, no puede
amar a Dios, al que no ha visto . . . Quien ama a Dios debe amar tambin
a su prjimo.
As es, y as debe ser en nuestras obras. La obra se hace por amor a
Dios y a nuestro prjimo. El trabajo no tiene otro objetivo, y esto se apli
ca, tanto a la forma y cualidad de las cosas hechas, como a su utilidad
fsica.
Cmo podemos decir de tal o cual cosa que es buena a menos que
sea divina, y cmo puede ser divina a menos que sea de utilidad a nues
tro prjimo?
No puede haber ningn otro criterio.
Ningn criterio esttico, ni mucho menos comercial, es suficiente.
11.
Es el cristianismo verdadero?
Hemos descrito el cristianismo de forma breve e inadecuada (e

impropia, no por otra razn sino porque se nos pidi), y ahora toca pre
guntar: es verdadero el cristianismo?
Es el cristianismo realmente un evangelio, la buena nueva, noticias
de Dios, la palabra de Dio?
Encontrar la relacin entre el cristianismo y la era de la mquina no
sera ms que un mero ejercicio acadmico --comparable a descubrir las
299
conexiones entre los cuentos de hadas y la maquinaria (ya que las hay sin
duda), entre la religin del antiguo Egipto y la era de la mecnica (que en
Oxford o en Cambridge producira interesantes resultados), o entre la filo
saa de Pitgoras y la produccin en masa moderna (buen tema de tesis
ste para un doctorado)-; si el cristianismo no fuera cierto.
El punto fundamental que tratar a este respecto es que el cristianis
mo pretende ser la verdad. Los cristianos creen que Cristo es Dios, que
por lo tanto su enseanza es esencial para los hombres, y que cualquier
otra forma de vida contraria a ste lleva a la muerte en vez de a la vida.
La verdad es la correspondencia entre pensamiento y cosa.
Es el cristianismo la verdad?
Hay muchas maneras de llegar a la respuesta a esta pregunta.
Los filsofos, al haber sentado las bases, y los telogos, al haber acep
tado, segn les corresponda, la filosoa como mtodo, han aportado las
pruebas. Incluso tambin los arquelogos han puesto su granito de arena.
Sin embargo, los filsofos no se ponen de acuerdo y los telogos
estn confusos. Los arquelogos slo pueden rebuscar entre las ruinas
del pasado; no pueden demostrar si lsaas o Mateo o Pablo saban de
lo que estaban hablando.
As pues, me decanto por el juicio de mi propia conciencia, como
deberamos hacer todos.
Puesto que, a fin de cuentas, se trata slo de eso. Sabemos en quin
creemos: l nos llama y nosotros omos.
Sabemos en quin creemos. Y por encima de todo creemos en noso
tros mismos. Creemos que somos capaces de entrever el conocimiento,
aunque sea a travs de un cristal opaco; s, pero ya no estamos en la
ignorancia absoluta, ni en la oscuridad en s misma.
Hasta los budistas afirman que la ignorancia es el ltimo mal.
El hombre puede conocer y, sobre todo, puede conocerse a s
mismo.
Quiz extraiga conclusiones errneas: puede pensar que es otro ser
que no es; puede pensarse extraado de su prjimo y de Dios, separa
do del Amor.
Las apariencias le pueden confundir, tambin la medicin y la cien
cia. Puede confundir fines y medios.
Sin embargo, debe empezar por s mismo.
300

Si hay Dios, si hay Cristo, si hay Espritu Santo, es por el hombre,
y cada uno de los hombres recibe la llamada1
Y nosotros, que hemos sido llamados, sabemos, antes de nada, slo

esto: el cristianismo es cierto para el hombre, es cierto para la vida, es
cierto para el trabajo -el que realiza para sustentarse-, es la verdad.
En el cristianismo el pensamiento y la cosa se corresponden.
Es en este sentido en el que decimos que el cristianismo es verda
dero, que es la verdad.
Y en este pequeo libro lo planteamos as.

Lo que digo de Cristo se corresponde con lo que s; y con lo que
yo, ser humano, deseo; y con lo que yo, siendo hombre, amo.
Y puesto que no tengo ninguna razn para suponer que soy distin
to, en capacidad o experiencia, de los dems hombres, el cristianismo
debe ser la verdad para todos los hombres, amable y deseable. El
Y si otros no estn de acuerdo, es porque se equi

Y si quiz nuestra argumentacin ha
sido defectuosa o parcial, tambin el tiempo lo arreglar. O quiz nues-
Camino y la Vida.
vocan, y el tiempo lo demostrar.
z Pero se debe decir lo siguiente: Estoy utilizando la fraseologa tradicional de

los credos e iglesias cristianos. Cuando las cosas se ponen en palabras, stas nece
sariamente se derivan del lenguaje humano, y sus significados son necesariamen
te humanos. Nada se puede decir de Dios excepto por analoga; por lo tanto, la
principal dificultad es la eleccin de analogas. Finalmente (al ftn), toda creencia
es falsa; pues nada en verdad puede decirse de Dios: la verdad est ms all de la
palabra. Lo sabemos. Permaneceremos pues en silencio? Ellos piden pan. Les
daremos las piedras de la especulacin metaiiSica? Qu debo hacer para salvar
me? Esa es la cuestin; y aquel que la responda debe tener un cierto valor: debe
zambullirse en el mundo de las analogas, sin miedo, por una parte, de la brutal
ignorancia de esos monstruos marinos para quienes el bien material es el nico
vlido; y, por otra, de las mofas y sarcasmos de aquellos habitantes de la profun
didad que, habiendo atravesado todos los ocanos y habiendo conocido todas las
fllosofias, se imaginan a s mismos adultos e incapaces de convertirse de nuevo en
nios. La Santsima Trinidad! Qu beneficio me puede reportar? pregunta el
fmanciero o el corredor de apuestas. La Santsima Trinidad! Acabaremos viendo
entonces en los cielos a las tres benditas personas sentadas en flla?, pregunta el
escptico. Debemos dejar estas preguntas; este no es el libro donde responderlas.
Slo me interesa denunciar que, en un intento de establecer la verdad sobre Dios,
los cristianos estn intentando lo imposible. Eso lo sabemos. Lo mximo que deci
mos es que, aunque todas las palabras son inadecuadas, la Iglesia dice las que Dios
quiere que escuchemos.
301
tras vidas y modos hayan llevado a los otros a la incredulidad. Ay! Si
as fuera, deberamos enmendarnos.
Hay otras religiones: el budismo, el hinduismo, la fe del Islam y toda
una plyade de creencias menores. Es que acaso son stas inferiores,
ms parciales, menos profundas, y por eso estn menos extendidas?
Si el cristianismo es la religin verdadera, son las dems falsas?
No es exactamente as. No es tan simple como parece.
La verdad es una, pero, de alguna manera, se conoce a distintos
niveles.
Observe, por ejemplo, un objeto al microscopio. Intente enfocarlo.
A menos que sea absolutamente plano, tendr una parte enfocada y otra
no. No podr obtener una imagen del objeto completo, y quizs algu
nos de sus niveles le pasen inadvertidos.
De lo nico que hay que guardarse es de la negacin. Es en el plano
de las negaciones donde nos engaamos a nosotros mismos.
Que nadie concluya que cuando afirmo que el cristianismo es cier
to niego que en otras creencias haya nada de verdad. Como mucho,
slo niego sus negaciones. Pero hacen alguna?
Qu afirman los budistas que yo no afirme?
La fe superior es la que hace el mayor nmero de afirmaciones. Las
negaciones tienen relevancia slo en el mbito de lo trivial. Este pan es
marrn, no blanco! Pues que sea as.
Cristo es Dios, dicen los cristianos; Cristo es su profeta, dicen los
mahometanos. Ambos tienen razn; pero los cristianos afirman ms.
El hombre es ms que las bestias, dicen los cristianos. El hombre y
el no-hombre son uno en Dios, dicen los hindes . Ambos tienen razn.
Qu es entonces, segn el cristianismo, la criatura que conocemos
como hombre? Sigue el modo de vida -propio de la produccin en
masa- de los pases industrializados de hoy en da el camino de Cristo?
Es el cristiano por naturaleza -segn su naturaleza como cristia
no- un obrero, un capataz o un directivo de fbrica? Es compatible
con el cristianismo ganarse la vida en este mundo material, bien por
medio del trabajo manual en una fbrica, bien obteniendo un porcen
taje de los beneficios obtenidos a travs de la venta de productos manu
facturados?
302

Son los productos manufacturados (los alimentos, la ropa, el mobi
liario, los materiales de construccin) lo mejor, es decir, lo ms adecua
do para los seres humanos en general y tambin lo mejor para los cris
tianos? Se adecuan dichos productos a la naturaleza del hombre comn
y a la naturaleza y destino del hombre redimido?
El cristianismo, tal y como lo hemos descrito, supone algo de la
naturaleza del hombre; por lo tanto debera suponer algo tambin de su
trabajo y del producto de su trabajo. Debera suponer algo del objeto
de su vida y del objeto de su trabajo.
JI/.
Qu es el hombre?
Qu hay del hombre y qu tipo de ser es?

Para responder a esta pregunta no tendremos en cuenta las ense
anzas de los hombres de ciencia.
Porque aunque la palabra ciencia significa propiamente conoci
miento, el cientfico no es, y generalmente no pretende ser, un hombre
que conozca lo que es.
En el mejor de los casos el conocimiento cientfico es, y no llega a
ser ms, que los resultados de una observacin ms bien imprecisa
registrados de una forma ms bien precisa.
Si se asume que una cinta mtrica es ms o menos fidedigna como
instrumento de medida, se puede decir cuntas pulgadas hay de aqu a
all, siempre y cuando se asuma tambin que las palabras aqu y all tie
nen un significado real.
Si se asume que el intervalo entre una salida del sol y la prxima
tiene una uniformidad mensurable, o una variabilidad mensurable, se
puede decir cuntos das han pasado desde que empez la guerra,
siempre y cuando se asuma a su vez que las palabras ahora y entonces
son inteligibles.
Pero es obvio, y est admitido, que los resultados de tales clculos
no tienen nada que ver con el significado de las cosas, y que la pre
gunta qu es el hombre?" est ms all del conocimiento cientfico.
No nos interesa saber cunto mide un hombre, qu talla tiene, o
cuntos aos puede llegar a vivir. Queremos saber lo que es y por
qu.
303
Filosoa y tecnologa
Sabemos que es principalmente agua, pero del agua no sabemos ms
que est compuesta de oxgeno e hidrgeno, que no sabemos lo que son.
Y si desmontramos un hombre en piezas, aislramos todos los ele

mentos qumicos que entran en su composicin y formulramos todos
los diversos procesos qumicos en que dichos elementos intervienen,
sabramos an menos que nunca lo que es.
Ni el microscopio, ni la regla, ni las balanzas, ni los crisoles consiguen
decirnos, ni siquiera empezar a decirnos, lo primero que queremos saber.
Nos conocemos a nosotros mismos mucho mejor de lo que los hom
bres de ciencia pueden llegar a hacerlo. Este es el punto de partida. Por
aqu debemos empezar.
Y empezando por aqu, sabemos:

El hombre es materia y espritu, ambos reales y buenos. No sabemos
lo que es la materia ni el espritu: slo sabemos que una es mensurable
y el otro no.
Y sabemos que el hombre es tanto mensurable como
inconmensurable.
Y sabemos que sabemos. Nos conocemos a nosotros mismos, aun

Y sabemos lo que no
que sea de manera confusa, errnea e imprecisa.
somos, aunque de nuevo sea de forma confusa, errnea e imprecisa.

Tal vez en nuestra ceguera hayamos exagerado la separacin entre
nosotros mismos y las cosas. Tal vez y a fin de cuentas, el YO y el no
yo no tengan ningn significado.
Quiz, al final, encontremos que slo hay un ser, y que vivimos slo
en l y por l.
Aun as, la verdad es todo aquello que se puede conocer, y sabemos
que somos seres hechos para la verdad.
Y lo bueno es todo aquello que es deseable. El hombre es un ser

que desea.
En la bsqueda del conocimiento nos acercamos a las cosas para ser
uno con ellas.
Incitados, provocados, emocionados y conmovidos, nos acercamos
a las cosas para poseerlas.
As pues deseamos lo que conocemos; y slo podemos desear lo
que conocemos.
Llamamos deseo a la actividad de desear, de tal forma que conoci
miento y deseo son dos plpitos del alma, del hombre mismo.
304
Y el deseo es libre.
El conocimiento no es libre: slo podemos conocer lo que es, y el
pensamiento libre no es. Por el contrario, deseo implica eleccin, y al
elegir nos sabemos libres.
Sabemos que somos criaturas responsables. Sabemos que somos dig
nos de elogio o reproche.
Y sabemos estas cosas a la luz inagotable de
la naturaleza. No lo hemos aprendido en los libros ni nos lo han ense

ado l s profesores.
Al contrario, resulta dificil obtener datos de un conocimiento tal en

libros o clases.
En el laberinto de la causalidad inexorable resulta imposible descu
brir dnde y cmo encontrar la libertad del deseo.
Porque aunque sabemos que somos libres, sabemos tambin que
estamos atados por las incontables causas ms all de nuestro conoci
miento, y casi todos nuestros pensamientos y acciones estn, como
mnimo, condicionados por la herencia y las circunstancias.
A pesar de esto, sabemos que somos responsables -mucho,
poco?- y que la responsabilidad es lo genuinamente humano: es lo
que nos diferencia de los palos y las piedras, lo que nos distingue de
los animales. Negar la responsabilidad es negar al hombre.
Y el hombre es una criatura que ama.

La fe es conocimiento; por la fe sabemos.
Esperanza y deseo se dan juntos; no deseamos sin esperanza ni
esperamos sin deseo.
Fe, esperanza y amor: estos tres; pero el mayor es el amor.
Por medio del conocimiento poseemos cosas.
Por el deseo nos acercamos a ellas.
Por el amor las traemos hasta nosotros para que puedan poseernos.
Pero tal vez llegados a este punto debamos hacer una distincin: la
atraccin natural e instintiva que sentimos hacia las cosas -a travs de
la vista, odo, olfato, gusto y tacto- es buena; ya que stas son buenas
en s mismas y poseerlas con orden es necesario en una vida normal.
Y el deseo mutuo del hombre y la mujer es bueno, y su realizacin

en unin y procreacin es -quin lo duda?- el bien natural ms alto
(y no en un sentido intelectual, sino con su acompaamiento carnal y
sensual, su dulzura y apacibilidad) .
305
Sin embargo, el amor del que hablamos, y del que habl el apstol,
no es precisamente ese amor.
El amor sensual, el amor humano, es ms bien smbolo el otro, su
prototipo.
Por amor atraemos lo querido hacia nosotros, y esto no parece ser
as cuando se trata de amantes humanos y del amor humano por las
cosas naturales.
Y as ocurre porque confundimos amor con sensualidad, con deseo,

con apetito incluso con la sensualidad, el deseo y el apetito alegres y
lcitos que debidamente tenemos los unos por los otros, y que debida
mente profesamos por todo lo que es bueno.
Cuando se trata del amor humano natural tal vez pensamos ms en
la caza que en la consecucin, y en el caso de los varones (que han
escrito ms sobre el amor) es ms fcil que se d el error ya que, de
alguna manera, parecen imitar al Amante Divino.
Por eso se dice que el amor es lo mayor pues por amor nos rendi
mos a Dios, y l se nos entrega.
Atraemos lo querido hacia nosotros, s, y atraemos al mismo Dios,
que se ve, por as decir, obligado a tomarnos porque lo hemos amado.
Comed, bebed, y sed felices, hermanos y hermanas. Sed fecundos y
multiplicaos. Haced uso de vuestros cuerpos y disfrutad de todas las
cosas buenas de la tierra en paz y en la tranquilidad del orden. Pero
afianzaos en la verdad: la verdad que nos ha hecho libres, la libertad
con la que Cristo nos ha hecho libres.
Tal es el hombre: una criatura que sabe, desea y ama un ser racio
nal, responsable de sus actos y de sus posibles consecuencias -no un
mero receptor de conocimiento que conoce sin desear, ni un mero ins
trumento del deseo de poseer sin amar lo que se posee-, hecho a ima
gen y semejanza de Dios (hijo de Dios y, si lo desea, tambin herede
ro), una criatura que ama.
El hombre no estara satisfecho con ninguna otra perspectiva, ni nin
gn otro punto de vista es pertinente al tema que nos ocupa3
3 En apoyo de lo dicho, cito lo siguiente: verttas est adaequatio re et inte/lec
tus Oa verdad es la correspondencia entre la inteligencia y la realidad) (. ) La mente
es potencialmente todas las cosas; se convierte en lo que sabe. Este proceso de
convertirnos en algo distinto a nosotros mismos debe entenderse de modo literal
(. . .) Gracias a nuestra mente sobrepasamos los lmites de nosotros mismos y nos
..
..
306

W.
Qu es arte?
Arte es crear cosas. Radica en la mente, y es primariamente un asun

to de conocimiento, de saber qu, cmo y por qu; de saber lo que las
cosas son, para qu sirven, y qu se necesita para hacerlas.
El buen arte es, por lo tanto, el oficio de hacer bien las cosas que
han de ser hechas.
Un artista es un creador y, como persona que es, hace cosas para la
gente, para sus hermanos, que son hijos de Dios como l.
No hace las cosas para venerarse a s mismo, sino por amor a sus
semejantes y a la mayor gloria de Dios.
Pero la palabra arte acarrea confusin; hoy en da se utiliza en un
sentido muy particular.
Aunque an se habla del arte de cocinar o del arte de hacer sillas, y
todava se aplica la palabra habilidoso (listo o astuto) a cualquiera, hoy
da no creemos que un tapicero o un cocinero sea un artista, y aunque
es necesario que un carterista sea habilidoso, no le consideramos un
artista al verlo en comisara.
Y aunque todava llamamos a una persona maestro en artes tras

haber aprendido literatura y filosofa extranjeras y aprobado exmenes
en los que ha demostrado su saber, tampoco creemos que sea un artis
ta, ni pensamos de un estudiante dedicado a esos temas que est empe
ado en la bsqueda del arte.
Cuando emprendemos excavaciones arqueolgicas, aqu o en tierras
extraas, y encontramos tiles humanos les damos el nombre de artifi
cios para as distinguirlos de los fsiles, huesos u otros restos animales
-artificio: objeto hecho con arte; es decir, una obra de arte-. Sin
embargo, las vasijas y jarrones que hallamos se exhiben en los museos
de arqueologa, y no en galeras de arte.
La palabra arte signific ante todo habilidad, y hoy da sigue siendo as.
Y, en concreto, habilidad humana: la actividad que da como resultado una
creacin. As pues, en su sentido completo, la palabra arte se refera y
perdemos en las cosas que contemplamos ( ...) Slo el conocimiento y el amor son
riquezas duraderas (...) El conocimiento es distinto del aprendizaje: se interesa por
las cosas, y slo lo hace por las palabras en tanto en cuanto simbolizan cosas-.
(Aelred Graham, O.S.B., El Amor de Dios [Londres: Longmans, 1939] pp. 66-67).
307
refiere al poder de la mente de dirigir los actos del hombre hacia la crea
cin de una cosa, que es producto de su pensamiento y accin. Pero, aun
que ste es el significado original y verdadero de la palabra, hoy en da lo
hemos casi olvidado por completo, y pensamos . en el arte como si el tr
mino no se refiriera a todas las obras humanas: desde las tuberas hasta las
catedrales, desde los pisapapeles hasta las esculturas de santos o polticos,
desde los pregones hasta las canciones y sinfonas, desde los carteles hasta
las pinturas de la Real Academia. Slo creemos que las obras especiales
de gente especial que pinta cuadros, talla o moldea estatuas, escribe libros
y poemas o disea edificios son arte.
El artista no es un tipo de hombre especial, sino que cada hombre
es un tipo especial de artista4 Este es un dicho cierto; pero olvidado en
el mundo actual.
Hoy en da creemos que el artista es un tipo de hombre muy espe
cial, y negamos que los trabajadores corrientes sean artistas, o puedan
serlo. Tan slo sugerirlo parecera absurdo. Slo en un mundo utpico,
sin un dnde ni un cundo, podra ser cierto.
En el nuestro no es as, ciertamente, y no creemos que un mundo
tal, en el que todas las obras de los hombres fueran obras de arte, esto
es, obras que tienen una forma y cualidad de las que el trabajador es
responsable, sea posible ni deseable.
Hay, por lo tanto, dos cosas a tener en cuenta:
l . Qu clase de mundo hemos conseguido? Es bueno?
2. Qu clase de mundo sera mejor? Es ese mundo posible?
V.
Qu es el capitalismo industrial?
Preguntamos: Hemos conseguido, hoy y aqu, un buen mundo, una

buena sociedad? Es posible algo mejor?
Empecemos por Inglaterra.
Ya que el tipo de mundo en el que vivimos es peculiarmente ingls,
una invencin inglesa. Capitalista e industrial, as es nuestra sociedad, e
Inglaterra fue la primera en emprender ese camino.
4 Ananda Coomaraswamy, La transformacin de la naturaleza
(Cambridge: Harvard University Press, 1934), p. 64.
308
en
arte
El cristianismo
la era de la mquina
Qu es entonces el capitalismo industrial, y cules sus races y frutos?

El capitalismo industrial es tanto una teora social como un mtodo.
La teora social est fundada en la suposicin de que los hombres
trabajan slo para obtener una ganancia; y de que si se da rienda suel
ta al deseo de ganar, la competencia entre productores ser el garante
de que todos los hombres reciban lo suficiente y de buena calidad.
Esto se conoce con el nombre del mvil del beneficio, y capitalis
mo significa produccin para el beneficio.
Se le llama capitalismo porque la ganancia o beneficio es el incre
mento resultante del uso del capital (a diferencia de, por ejemplo, mili
tarismo, en el cual la ganancia es el resultado de la guerra).
El capital es el dinero, o la propiedad expresada en trminos dinera
rios, con el cual un hombre emprende un negocio. Su objeto es hacerse
ms rico en dinero, o en propiedad as expresada, de lo que era antes.
Se considera que el capital es dinero prestado. Para poder usarse
tiene que pagar una renta a un tanto por ciento (inters) o una parte de
sus beneficios (dividendo).
Y no importa si el capital es propio o en prstamo. En el sistema de
contabilidad (llamado de doble entrada) empleado por los capitalistas5
todo el dinero se registra como deuda; por lo tanto, aunque el capital
sea propio, de todos modos se anota en el
debe, y
consiguientemente
se le abona un inters o dividendo.

Este admirable sistema de contabilidad es inherente al sistema.
El capitalista como tal ni produce bienes ni crea servicios; es princi
palmente, y as piensa de s mismo, un generador de beneficios.
Como hombre puede desear cosas buenas y dar buen servicio a sus
semejantes, pero como hombre de negocios su nica verdad es la hoja
de balance, el papel en el que figura cunto se le adeuda.
Todos los hombres, tanto prncipes como gobernantes, sacerdotes o
ministros de la religin, mercaderes o artesanos, siempre han persegui
do la riqueza.
Las guerras, la peste y el hambre tienen su origen en la codicia y la
concupiscencia, en el deseo de riquezas, poder, vida fcil y lujo que la
5 Inventado, segn Spengler, q.v., por Luca Paccioli, un monje franciscano,

en el siglo XV. Otro franciscano invent la plvora, y un sacerdote belga hizo
posible la invencin del lewisite (un compuesto de arsnico utilizado como
veneno gaseoso). Nos preguntamos qu religioso invent el alambre de espino.
309
Filosofa
tecnologa
riqueza trae consigo; y, sin embargo, nunca en la historia de los hom

bres hasta la llegada del capitalismo se haba sostenido tan abiertamen
te que la bsqueda de riqueza es la motivacin ltima, y nunca hasta
ahora se haban inventado instrumentos para apoyar esa idea, instru
mentos que no slo hacen que el capitalismo sea perfecto, sino que
tambin afianzan su poder absoluto y universal.
Junto con el sistema de contabilidad, esos instrumentos son, en pri
mer lugar, el control del crdito por parte de los prestamistas (los ban
cos); y en segundo, la direccin de los negocios (tanto de la produc
cin como de la distribucin) a travs de compaas de capital social
con responsabilidad limitada. Esto es, a travs de compaas compues
tas de personas que, ahorrndolo o tomndolo prestado, ponen en
comn su dinero para crear una nueva empresa o ampliar una ya exis
tente, y que as pueden cobrar una parte de los beneficios proporcional
a la cantidad que cada uno haya puesto.
A esta colocacin del dinero se le llama inversin, y se hace con el
fin de conseguir un dividendo.
Hasta aqu la idea bsica del capitalismo, basada en que es el afn
de beneficio el que gobierna los asuntos humanos, fundamentada inte
lectualmente y operativa a nivel universal.
La mayora de las empresas grandes son posibles gracias a las colo
caciones de muchas pequeas sumas por parte de inversores particula
res. Estas empresas compiten con el pequeo comerciante, que tiende
a desaparecer.
Al final se constata que el beneficio pasa a constituirse en la nica
finalidad verdadera y posible de todo trabajo.
El objetivo de los negocios es ganar beneficios; el objetivo de los
inversores ganar dividendos. As est comnmente admitido y es en
todas partes manifiesto.
Por lo tanto, y puesto que en realidad son gestores del dinero de los
inversores, la primera obligacin de los directores y administradores de
las empresas no es con sus clientes sino con sus accionistas.
Muchos negocios no consiguen beneficios y no pueden pagar dividendo.
Muchos hombres de negocios son tan humanos que consideran que
los productos o servicios suministrados son de importancia primordial .
Pero en la sociedad comanditaria la tendencia inevitable es considerar
al producto slo como algo vendible, dado su carcter impersonal y que
3 10
El cristianismo
la era de la mquina
la compra de acciones no acarrea ninguna obligacin por parte de los

inversores particulares de tomar parte en el control del negocio o de
interesarse en la calidad del producto.
En estas condiciones lo extrao no es que los productos y los servi
cios sean malos, sino que no sean an peores; y deberamos alabar a
los muchos dirigentes y administradores que, a pesar de las condicio
nes, mantienen las ideas y principios necesarios de probidad, tanto
moral como intelectual, comunes en el mundo que precedi a la des
personalizacin producto del capitalismo.
En el momento en que el control personal y la propiedad se sepa
ran, slo con gran dificultad pueden los hombres ser responsables de la
forma y la calidad de lo que se hace o produce, ya que nada ms que
las personas se pueden servir mutuamente.
Los directivos y administradores son personas; pero no necesariamen
te los dueos. Los dueos son los inversores annimos e impersonales.
Y lo que es de aplicacin a estos directivos lo es incluso ms a los obre
ros (operarios y trabajadores manuales). Aquellos tienen por lo menos voz
y son los responsables de persuadir a los inversores, si pueden; sin embar
go, stos no tienen ninguna responsabilidad, excepto la moral de respetar
los trminos de sus contratos, esto es, de hacer lo que se les manda.
Esta responsabilidad no es mayor que la de un animal pues, una vez
contratado no se le plantea ni se le pide que opine sobre nada sino que
simplemente es como un caballo de tiro al que solo se le pide obe
diencia.
Llegados a este punto bien podramos preguntarnos cmo es que los
hombres no son an ms desgraciados y los productos fabricados an
peores de lo que son. Y de nuevo tenemos que felicitar a los muchos
hombres y mujeres que, a pesar de la naturaleza inhumana de sus tra
bajos, conservan los valores propios de la empresa privada y personal.
He dicho que es asombroso que las cosas no sean peor, aunque,
realmente, para un observador avezado, e incluso no muy avezado, es
difcil imaginar en algunos casos cmo podra ser peor.
Siendo la idea principal la que es (el mvil del beneficio), y sus instru
mentos lo que son, el desarrollo del mtodo capitalista ha supuesto un per
juicio mucho mayor al espritu del hombre y la expresin de dicho espri
tu a travs de sus obras que cualquier tipo de esclavitud en el pasado.
31 1
Filosofa
tecnologa
Los mtodos del capitalismo han sido principalmente stos y en este

orden: la proletarizacin del campesinado, la concentracin de la pro
duccin en fbricas y el uso de las mquinas.
Estos son los tres procesos necesarios para la realizacin perfecta de
la idea capitalista y el empleo eficaz de sus instrumentos.
Nos interesa particularmente el ltimo de ellos; sin embargo, es
necesario primero resumir brevemente los dos anteriores.
El desarrollo de las mquinas no habra sido posible a menos que el
trabajo en las fbricas no hubiese deshumanizado antes a los obreros
hasta el punto de convertirlos en mquinas (la mano de obra no se con
sidera, como tal, un ser humano, sino un instrumento para producir
beneficios); ni tampoco la divisin del trabajo en la fbrica habra sido
posible si no hubiese habido muchos hombres y mujeres sin otro recur
so que el de aceptar los sueldos de la industria.
La idea de que hacer dinero es la ambicin mxima a la que un hom
bre puede aspirar cuaj debido a la decadencia de la religin y la
monarqua.
A causa de ella, la agricultura empez a considerarse como un nego
cio en vez de un medio de vida. El cambio de las condiciones del arren
damiento rstico en Inglaterra asfixiaron gradualmente al pueblo llano
y se tradujeron en la desposesin de los campesinos.
Dado el gran nmero de hombres sin tierras, y no hasta entonces, la
gente se empez a congregar en las ciudades a la bsqueda de trabajo.
Imagnenselo: las bases tradicionales y religiosas en decadencia por
todas partes (de quin fue la culpa?), la idea de hacer dinero en pleno
auge; todo llevaba y nada impeda que Inglaterra se constituyera como
una sociedad manufacturera, una nacin de comerciantes.
Una sociedad manufacturera! Si todo se haca an a mano! La nica
diferencia era que ahora, gracias a la divisin y subdivisin del trabajo,
las cosas se producan en grandes cantidades y a precios ms baratos
que los de los pequeos talleres del perodo precedente.
No todo, sin embargo, se produca as, sino que el nuevo sistma se
fue extendiendo gradualmente a cada vez ms negocios hasta que por
fin se hizo norma en los talleres: la divisin del trabajo empez a ser
habitual, el pequeo taller un anacronismo y el artesano independiente
un superviviente excntrico.
Mientras tanto, la competencia entre los dueos de las fbricas por
312
El cristianismo
la era de la mquina
la venta de los distintos productos, tan querida por los tericos capita
listas como principio de progreso y salvaguardia del consumidor, dio un
nuevo empuje a la capacidad de invencin.
La mentalidad inventiva nunca haba faltado entre los hombres. La
historia de las herramientas as lo atestigua: los utensilios de cocina del
perodo preindustrial eran muy sofisticados, los molinos de viento y
agua se usaban desde haca siglos, la imprenta y su utilera estaba muy
extendida, al igual incluso que las bombas de vapor, que tenan un
tamao monstruoso.
Pero la implantacin de la divisin del trabajo, la deshumanizacin,
la competitividad de los mercados y el inters de reducir los costes de
produccin hicieron que la primera consideracin fuera la de reducir la
mano de obra.
Dado que las operaciones del trabajador manual eran puramente
mecnicas debido a las divisiones y subdivisiones sucesivas del trabajo,
la idea de que la mquina poda sustituir al trabajador en vez de ayu
darle y ahorrarle tiempo surgi de un modo natural e inevitable.
As durante varias dcadas el desarrollo de las mquinas fue de ms
en ms. Procesos que hasta entonces se haban hecho a mano pasaron
a hacerse a mquina, y las operaciones an ejecutadas manualmente se
mecanizaron por fin.
Los intentos de los trabajadores de boicotear las mquinas para con
tener la marea fueron cruelmente reprimidos.
Lo mismo ocurri con sus dbiles esfuerzos por agruparse en sindi
catos y conseguir mejoras en sus condiciones laborales y salariales.
Los terratenientes eran soberanos en el campo; los dueos de las
fbricas, en las ciudades.
Nada impeda a los dueos de l as f bricas y a los inventores de las
mquinas dar el siguiente y definitivo paso.
La produccin se encarg a las mquinas, lo que requiri hombres
capacitados para comprenderlas y dirigirlas.
As el obrero qued definitivamente degradado: dej de ser una per
sona que diseaba lo que haca y haca lo que diseaba; ya no era nada
excepto una herramienta, una parte sensible de la mquina.
En el mejor de los casos diriga la mquina, y su mxima ambicin
era la de mandar hombres: ser maestro de obras o capataz y conseguir
ahorrar tiempo.
3 13
Filosoa
tecnologa
Esta, en resumidas y angustiosas cuentas, es la historia de la indus

trializacin6 .
Ni deseamos ni necesitamos desarrollar el asunto en mayor detalle o
complej idad ya que este libro no es un manual de historia.
Es evidente que el desarrollo de la sociedad moderna ha estado
expuesto a incontables influencias, algunas a favor, otras en contra.
Es evidente que distintos tipos de comercio se han sucedido a ritmos
y por caminos diferentes, han sido espoleados por distintas influencias
y controlados por mentes diferentes, han establecido mercados distintos
y, as, han estado expuestos a competencias de distinta intensidad.
Pero nuestro propsito aqu es el de sealar las lneas comunes del
desarrollo del capitalismo industrial.
Conocemos el mundo artesanal del que surgi; y ahora sabemos el
ideal de produccin mecnica al que se encamina.
En un principio, los hombres hacan cosa por cosa y las hacan como
personas que trabaj an para personas.
En la actualidad, existe la produccin en masa automatizada: cosas
hechas por mquinas, pensadas por mquinas, y que nadie sabe, ni a
nadie importa, para quin se hacen.
Se hacen para la venta, y mientras se vendan, todo va bien.
1
Lo que hay que tener en cuenta es si las cosas que se hacen son buenas, tanto para su uso como para su venta. Tambin si la sociedad est
organizada de modo que sus trabaj adores estn reducidos a trminos
mecnicos; si es una sociedad en la que todo lo necesario -lo necesario
para la existencia y que por lo tanto se requiere en grandes cantidades-
se hace con mquinas; si es una sociedad en la que la mano de obra, al
haberse degradado, se considera despreciable; si es una sociedad en la
cual todos los hombres piensan que el ocio es el fm y la sustancia de la
vida humana. Una sociedad as es compatible con el cristianismo?
Tal y como hemos dicho anteriormente, el obj eto del trabaj o huma
no y de los productos de la industria humana es la glorificacin de Dios
y el servicio adecuado a nuestros semej antes por aadidura.
6 Aunque no nos olvidamos del amor verdadero por las mquinas, que se
extiende incluso hasta la edad adulta, ni de la gran habilidad y talento desple
gados tanto por sus constructores como por sus operarios.
3 14
El cristianismo
la era de la mquina
Es evidente que si se considera que el trabajo es despreciable y, en el

mejor de los casos, slo un medio para ganarse un salario con el que poder
disfrutar de comodidades y divertirse, entonces no es tal, ni en s mismo ni
por intencin, ni para la gloria de Dios ni para bien de nuestro prjimo.
Y los productos, siendo por lo general tan slo el resultado de la
competencia entre vendedores, si glorifican a Dios y sirven a los hom
bres es por mero accidente.
Ya que mientras el capitalismo sea hegemnico nunca ser posible
que las cosas producidas en masa se ajusten a otro criterio de bondad
que no sea el de la venta fcil.
Para que la gente las compre, las cosas deben, al menos, ser tiles,
o que gracias a la publicidad (publicidad cada vez ms insidiosa psico
lgicamente en la medida en que la competencia entre vendedores se
hace ms intensa), nos parezcan tiles.
Pero la bondad en el mundo capitalista est fuera de lugar.
Se les llena la boca con buenas palabras acerca del prjimo (nues
tro lema es el servicio, proclaman unos grandes almacenes de Londres),
pero no mencionan nunca a Dios.
Y as es en el capitalismo. Queda por discutir si, una vez desechado
el mvil del beneficio, tanto el trabajo como el producto seran distintos.
La abolicin del beneficio hara que el trabajo con la mquina (ope
rar la mquina) fuera menos despreciable, ms deseable en s mismo?
Una vez libres del mvil del beneficio, se puede presuponer que los
hombres no anhelaran ya ms el estado del ocio, en el que todas las
cosas necesarias estn hechas y pensadas por mquinas, y la mano de
obra reducida al mnimo? Nos veramos libres de la maldicin de Adn?
Y quitando el mvil del beneficio, seran los productos en s mis
mos mejores y, por lo tanto, ms compatibles con la gloria de Dios?
Para la primera pregunta no parece haber otra respuesta ms que la
negativa. Si no se aboliera tambin el mtodo industrial (gradualmente
o de cualquier otra manera), no hay razn para pensar que por la desa
paricin del mvil del beneficio (deseable en cualquier caso) la fbrica
o cualquier otro tipo de trabajo mecnico sera algo ms apetecible,
incluso aunque las condiciones de la vida en la fbrica mejoraran (con
cestas de flores entre las mquinas, cantinas con pinturas murales de los
mejores artistas y conferencias y conciertos en los ratos libres).
315
Filosofa
tecnologa
La vida en las fbricas, especialmente en aquellas en que por el pro

pio inters ilustrado las condiciones se han mejorado, puede ser muy
agradable, y gusta a miles de jvenes de ambos sexos.
Pero, incluso as, trabajan slo por ganar un sueldo y no estar inac
tivos, lo que no se puede soportar y acaba pudriendo el alma.
El trabajo en la fbrica como tal no merece la pena. No puede lle
nar plenamente ni satisfacer mente o cuerpo.
Y si el trabajo es satisfactorio se ocupa del hombre por entero, de su
cuerpo y de su mente.
Por eso all donde han eliminado el mvil del beneficio pero man
tenido la industria, el Estado del Ocio se ve como una meta necesaria
y deseable.
Pero la respuesta a la segunda pregunta (si tras la desaparicin del
mvil del beneficio los productos seran mejores) es afirmativa, aunque
con algunos reparos.
Ciertamente, si el deseo de obtener un beneficio no fuera el primer
mvil de la industria, seria posible y probable, en teorla, que los artculos
de fbrica y los seiVicios prestados por las mquinas fueran de mayor cali
dad, e incluso de calidad tan alta que merecieran la gloria de Dios.
Pero digo en teora; pues la altsima calidad de las cosas hechas a
mquina ser necesariamente infrahumana siempre.
Y las cosas infrahumanas, por muy buenas que sean en s mismas,
no son las ms adecuadas para que los hombres las usen.
Y aunque, de alguna manera, glorificasen a Dios, esa oracin no
sera humana, mucho menos habra brotado de los labios del trabajador
individual; no sera el producto de una colaboracin de los hombres
con Dios en la creacin; sera, de hecho, el producto de la rendicin del
poder creativo, y la manifestacin de la degradacin del hombre al nivel
de las abejas y las hormigas.
7 El mal que parasita a la humanidad en la actualidad es el olvido, la igno

rancia e incluso la total negacin de cualquier valor moral o idea sobrenatural.
En esta era mecanizada el ser humano se ha convertido meramente en una
herramienta perfecta al servicio de la produccin industrial (. . .) una herramien
ta perfecta para la guerra mecanizada. Y al mismo tiempo, el ocio material y
predeterminado es lo nico que mueve a las masas y les pone lmites. (De un
discurso del papa Po XII a las mujeres, en abril de 1939).
316

Debemos explicarnos: Qu queremos decir cuando hablamos de
una cosa buena hecha a mquina? Cmo puede ser buena?
VI.
Las
mquinas y las cosas hechas a mquina
Una cosa hecha a mquina es buena si, y slo si, cumple con la fun
cin para la que ha sido concebida.
De hecho, el -funcionalismo sera completamente correcto, tanto en
teora como en la prctica, si todos los objetos a los que se aplicara estu
vieran hechos a mquina.
Segn la teora del funcionalismo el objeto debe ajustarse en forma
y cualidad a la funcin para la que ha sido pensado.
Si ese ajuste es exacto y preciso, los objetos, una vez acabados, no
slo se ajustan a su propsito, sino que tambin son hermosos.
Las cosas hermosas son aquellas que agradan, independientemente de
lo que podamos decir en cuanto a la naturaleza de la belleza en s misma.
Y la mente, que por medio de los sentidos conoce las cosas que
cumplen con su funcin, se siente satisfecha, y experimenta una emo
cin -esttica.
Cmo, se preguntan los funcionalistas, puede nadie sentirse razo
nablemente satisfecho con algo que no cumpla con su propsito, y qu
es lo bello sino lo que se ajusta a la racionalidad?
Incluso llegan mucho ms all al decir, no slo que lo funcional es
lo nico que nos puede llegar a satisfacer, sino que la belleza en s
misma, en todos los objetos de utilidad fisica, consiste en la adecuacin
a la funcin.
Y apoyan su teora en incontables objetos del mundo natural.
La forma y estructura de todo lo natural es, sealan, el resultado de
la conformidad de la naturaleza a la ley de la mnima resistencia: en la
naturaleza nada es superfluo o caprichoso; todo responde, sin la
menor desviacin, a su fuerza particular; el principio de la mnima resis
tencia es universal y se cumple siempre.
Segn ellos, la belleza en el mundo natural es el resultado de esta con
formidad incontestable. La belleza -esa cualidad de exactitud perfecta
que encontramos tan cautivadora, impresionante y emocionante- no es
ms que la perfecta correspondencia entre las cosas y sus finalidades.
317
Filosofa
tecnologa
Fijaos en los huesos, los escarabajos, las moscas. Contemplad la

estructura de la vegetacin, las flores y las semillas. Mirad las cosas inor
gnicas: los cristales y rocas. Considerad a los animales: sus miembros,
sus pieles, sus mltiples colores. Estudiad el cuerpo humano y sus rga
nos: sus brazos, axilas, la redondez de sus nalgas, la perfeccin funcio
nal del globo ocular. Pensad en nuestras sensaciones agradables, en su
perfecta conjuncin con las funciones a las que acompaan. Y en la
mente humana misma: tan admirablemente preparada para responder
con placer a todo lo que es bueno para nuestra vida fsica; dispuesta
siempre a rechazar todo lo que le resulta perjudicial.
Pero reflexionad en particular, por estar ms directamente relaciona
do con nuestro tema, en la estructura de los animales y de las plantas
en particular. A travs de ellas constatamos la perfeccin del funciona
lismo, y bien podemos sentirnos cautivados.
Y ahora mirad nuestras mquinas!
Las mquinas, por supuesto, han estado siempre presentes, y bien se
puede pensar que incluso las mejores se alejan poco de lo que pode
mos llamar la etapa de Heath Robinson8,
El hombre tiene la ventaja de poder hacer premeditadamente, como
resultado de su raciocinio, lo que el mundo natural realiza inconscien
temente y sin pensamiento previo.
Pero, incluso as, ciento cincuenta aos no es un tiempo lo suficien
temente largo, incluso para el hombre (condicionados como estamos
por todo tipo de consideraciones irrelevantes, el peso de las viejas tra
diciones, la idiosincrasia personal, la estupidez y la codicia) para llevar
nada a la perfeccin.
Aun as, muchas mquinas son tan bellas, o casi, como obras de la
naturaleza tales como las alas de los insectos, las colmenas o el dia
fragma seo de las bestias.
Y si no es siempre as, es tan slo una cuestin de tiempo, siempre
y cuando persistamos paciente y humildemente en ese camino.

Sin embargo, es imposible que las mquinas puedan alcanzar la ple
nitud de la belleza, pues por su propia naturaleza son, y siempre sern,
8 O, como los americanos lo llaman, el estadio Rube Goldberg. Heath
Robinson, nacido en Inglaterra (1872-1944), aunque ilustrador, fue ms conocido
en su tiempo como dibujante de mquinas fantsticas unidas por cabos de cuerda.
318
El cristianismo
la era de la mquina
cmicas, esto es, ridculas y grotescas, aun cuando la risa que nos pro
voquen sea afable.
Las mquinas, en el mejor de los casos, sern siempre bufas, porque
resultan de una suerte de hereja, de una exageracin incontrolada, de
un enloquecimiento.
Al igual que la abstinencia total es una versin grotesca de la virtud
de la templanza, as la locomotora lo es del tiro de un carro.
Las ruedas dando vueltas, los pistones subiendo y bajando, las levas
y ruedas excntricas, el movimiento vertiginoso por todos los lados . . . ,
tocio es cmico y, si pudiramos desligarlo de los beneficios y ventajas
que acarrea, lo encontraramos ridculo.
Estos mecanismos son ms patticos que graciosos. Y cuanto ms
rpidos, ms ridculos; por lo tanto, ms patticos, como si una bailari
na entrada en aos saliera a escena en el papel de hada.
Observemos la locomotora gigante a punto de salir de la estacin,
tirando de unos cuantos hoteles sobre ruedas absurdos. Nos impresio
na su poder manifiesto y lo conjuntado de su potencia y forma (cun
to ms cierto es esto hoy que en la poca de George Stephenson?).
Pero observemos la misma mquina desde la cima de un terrapln con
todo su equipamiento y a toda velocidad: la pobre cosa se convierte en
grotesca. Todas las ruedecitas dando vueltas como locas, todos los pisto
nes y bielas en un frenes de subidas y bajadas; la jirafa, con todo su cue
llo, el burro, con todo su rebuzno, son ms dignos en comparacin.
Dignos! Tal vez sea ste el concepto: dignidad y decencia! Tal expo
sicin de la persona, de su degradacin y reduccin patticas a niveles
cuantitativos, es algo esencialmente indigno, indecoroso e indecente.
La mquina es al reino de la produccin lo que el anuncio al del
comercio: un mecanismo vergonzoso de resultados y ventas rpidos;
velocidad y cantidad, produccin en masa y grandes ingresos.
Y las mquinas mismas, cmo podran ser otra cosa sino grotescas
o patticas?
Teneos. Sabed que soy Dios. Ay! Este pensamiento no penetra en
las mentes de esta generacin de alumnos, de alumnas, de adolescen
tes eternos, de infantilismo . . .
l tuvo compasin de la multitud; y nuestra compasin pasa forzo
samente por la produccin mecanizada y la distribucin de comida,
ropa, vivienda, ocio y cultura baratas.
3 19
Filosofa
tecnologa
Y aunque quisiramos, as no podramos proporcionar nunca una

buena vida; nicamente evitar el hambre y la desnudez con lo sustitu
tivo, lo provisorio y la ficcin.
VII. Los ornamentos y lo ornamental

Hasta ahora nos hemos referido slo a las mquinas y no a lo que
producen. Entre ambas cosas existe una distincin clave.
Al igual que un hombre ordinario dotado de sentido comn puede
a veces llegar a hacer tonteras, del mismo modo una mquina admira
ble puede convertirse en un instrumento de la imbecilidad.
Y al igual que un hombre puede llegar a hacer algo antinatural, esto
es, algo contrario a su propia naturaleza (por extrao que les pueda
parecer a ciertos filsofos, mantenemos, con Aristteles y otros, que
todo cuenta con una naturaleza que le es propia), de la misma manera
una mquina puede llegar a usarse e incluso a disearse para hacer algo
contrario a su propia naturaleza.
El ejemplo ms simple de este tipo de aberracin sera el diseo y
la utilizacin de las mquinas para la confeccin de ornamentos.
Ya que , aunque no lo queramos ver, el ornamento es "por su
propia naturaleza un icono, un objeto de culto que representa , aun
en pequea medida , lo que consideramos amable , encantador y
divino.
No es acaso obvio que el adornito ms barato, el muequito de
trapo ms simple, la estatuilla semidesnuda ms sugestiva del West End,
todas estas cosas se han hecho para saciar el hambre innata del hom
bre de iconos e imgenes de sus dioses?
No exageramos 1 afirmar que esto es un hecho.
Y partiendo de estos objetos aparentemente triviales (aunque en su
esencia no lo sean en absoluto) llegamos a la legin de reproducciones
mecnicas de las grandes obras de arte -generalmente a pequea esca
la y hechas de materiales poco nobles- de dioses, diosas y cuadros
sacros, antiguas y modernas.
Hay ms peces en el mar que los que jams se hayan pescado, reza
el proverbio; sin embargo, no es as por lo que respecta al mundo de
la imaginacin humana.
320
Hemos desecado el ocano del que surgan espontneamente las

imgenes, e ineludiblemente nos vemos ahora impelidos a satisfacer
nuestro apetito con reproducciones. En el lecho de este antiguo mar ya
no se puede encontrar nada ms que los restos oxidados de viejas latas
y la basura que arrojaron los desocupados y maliciosos del pasado,
junto con los casos descompuestos de los barcos y los huesos podridos
de los ahogados: tales son los logotipos de los automviles, los regalos
de boda de los grandes almacenes, las frusleras neogticas de nuestras
iglesias, los bastones de mando y los collares de nuestros ediles, las
columnas y los prticos de nuestros bancos, los adornitos y los chismes
en nuestros salones y el bochorno indecente de una civilizacin que, a
pesar de sus iglesias y capillas, se ha entregado al culto de lo material
y que todo lo valora en trminos monetarios.
Y lo que hemos afirmado de los ornamentos se aplica tambin a lo
ornamental.
No obstante, tngase muy en cuenta que las palabras ornamentos y
ornamental no aluden a lo innecesario, lo caprichoso o lo extravagante.
Un ornamento es algo que adorna y, por lo tanto, pertinente y ade
cuado al lugar en donde se coloca: se corresponde o no con dicho lugar.
sta es la razn por la que la cruz y los candelabros se denominan, apro
piadamente, los ornamentos del altar en las rbricas de la iglesia.
Un ornamento satisface una necesidad de ndole psicolgica o inte
lectual en vez de fsica. Literalmente, sustenta la mente del mismo modo
que una silla al cuerpo.
sta es la razn de ser de un ornamento, bien est en un saln, bien
en una iglesia.
As actuamos al poner un adorno sobre la repisa de la chimenea, un
festn en un vestido o una cenefa en una caja de cerillas, seamos cons
cientes de ello o no.
Un festn tiene, por necesidad, dos propsitos: (1) Aadir algo con
veniente al vestido, tanto para mejorarlo como para que no carezca de
lo que le es propio. (2) Comunicar algo al que lo contempla por medio
de signos y smbolos.
Un ornamento est compuesto de algo: de lneas, de colores o de
ambos, con formas significativas.
Y estas f?rmas son apropiadas o no.
321
Filosoa
tecnologa
Por ejemplo: a mucha gente le parecera inadecuado decorar (palabra

que significa aadir aquello que es decoroso o apropiado; ornamental y
decorativo son sinnimos) un vestido de novia con un ribete de calave
ras bordadas, ni siquiera con algo que se asemejara o evocara eso.
Y hasta hace muy poco tiempo esta manera de ver las cosas era la
normal y comnmente aceptada.
Hemos dado en pensar que el ornamento y la decoracin carecen de
significado alguno solamente desde el decaimiento de la religin, la ava
lancha subsiguiente de productos manufacturados --que han dado al tras
te con nuestra capacidad de discriminacin- y la degradacin del artesa
no a la condicin de mero operario sin responsabilidad en el producto
final. Lo normal y natural sera que todo lo tuviera, e incluso hasta los
petroglifos ms simples fueron profundamente simblicos en sus orgenes.
As pues, y hablando con propiedad, la palabra ornamento significa
algo que en s participa de la naturaleza divina y ornamental entraa
la aplicacin de esa naturaleza divina a otra cosa.
Un cuadro de flores es un ornamento: algo que consideramos bueno
y amable en s mismo.
Un ribete de flores en un vestido es ornamental: algo que conside
ramos bueno y amable aplicado a esa cosa.
Puede una mquina llegar a hacer cosas como las que acabamos de
mencionar?
Es obvio que no.
Como mximo las mquinas hacen nada ms que copias exnimes
(exnime: sin vida, incapaz de comunicacin o respuesta).
Y los ornamentos hechos por mquinas slo existen a causa de la
competencia entre vendedores, que los ha llevado a utilizar cualquier
medio a su alcance para tentarnos.
El uso fsico de un ladrillo o de una taza de t es el mismo para miles
de personas y, por lo tanto, bastante impersonal. Sin embargo, el uso
de los ornamentos y de lo ornamental es, por propia naturaleza, un
asunto particular, que depende de la deliberacin, el juicio y la opcin
que haga tanto el artista como el usuario.
Obviamente, sera absurdo que mil iglesias diferentes tuvieran las mis
mas imgenes fabricadas en serie, puesto que las ideas, sentimientos y
ansias de las distintas congregaciones son tan distintos como los climas de
los pases en que se asientan, y as requieren de distintos auspicios.
322
Obviamente, sera casi tan absurdo que mil mujeres distintas lleva
ran el mismo estampado en sus vestidos.
Adems, aparte de la satisfaccin del usuario, est la cuestin de la
cualidad del objeto mismo.
Si el uso del ornamento es personal, tambin lo es su confeccin.
El uso que se hace del ornamento es de ndole mental y espiritual,
y lo mental y espiritual no se ajustan a la exposicin dialctica ni a la
medicin exacta.
Por lo tanto, es imposible precisar qu forma o tamao son los
correctos. Tan slo se pueden dar unas cuantas reglas generales.
Cada imagen u ornamento es, y no puede ser ms que una aproxi
macin a la verdad; de ah que todo buen arte sea por naturaleza expe
rimental.
Yo no puedo decirte con exactitud como podras o deberas usar una
imagen del Dios del Amor.
Tu no podras decirme como podra o debera hacer una. Tu podras
y deberas darme unas orientaciones, pero no puedes rezar en mi lugar.
Por consiguiente, hacer una mquina para producir este tipo de
cosas a cientos es tan estpido como (segn la famosa cita de H. G.
Wells) intentar meter dos tiros a la raz cuadrada de dos.
Estamos encantados con los ornamentos hechos a mquina porque
apelan a nuestra fantasa, regalan nuestros ojos y evitan que las cosas
corrientes nos aburran. Pero aburridos deberamos estar, puesto que somos
los descendientes de gente que durante cien mil aos ha estado acostum
brada a que las cosas contaran con una utilidad tanto fsica como psicol
gica. Sin embargo, para nosotros, de alguna manera, las cosas corrientes
son indecentes por su desnudez, no estn revestidas de lo que deberan.
Y es ahora cuando las empresas manufactureras se apuran en ofre
cernos ms y ms cosas an ms baratas, que a nuestros ojos acrticos
estn cada vez mejor ornamentadas.
No es maravilloso si estamos contentos?
Sin embargo, las personas solamente pueden recibir un servicio de
otras personas, y el que prestan las imgenes divinas es esencialmente
de ndole individual, ms all de las posibilidades de la mquina.
Todo ornamento es, de alguna manera, sagrado; ya que se constitu
ye en puntal o sostn de nuestro ser espiritual y nos nutre como cria
turas que tienen a Dios como autor y ltimo fin.
323
Y todo aquello que no funcione as, es, por necesidad, daino y nefas
to, y contribuye, con mayor o menor efectividad, a nuestra perdicin.
Todo lo dicho hasta ahora parece elevar el tema de los productos
manufacturados a un plano sobrehumano imposible de alcanzar.
Creemos que la insubordinacin del hombre de negocios, caracte
rstica de las sociedades decadentes, al igual que la degeneracin del
trabajo humano y del sentido comn, es anormal.
No estoy afirmando nada que no haya sido evidente en la Europa y el
Asia medievales, y que no lo siga siendo en algunos lugares perdidos
como Tbet9, donde el capitalismo industrial todava no ha conseguido
imponer su inhumana organizacin del trabajo ni su visin laica de la vida.
VIII. Adnde nos dirigimos?

Afirmo que si los ingenieros y mecnicos emprendieran, con humil
dad y paciencia, el camino adecuado, las mquinas y los productos
manufacturados podran ser, a su modo infrahumano, tan tiles y pro
vechosos como cualquier otro objeto natural.
Pero qu camino es ese? Tal es la cuestin. En que direccin nos
estamos encaminando? Hacia arriba o hacia abajo? Hacia una realiza
cin de la primaca del espritu y de nuestra filiacin divina cada vez
ms elevada, profunda, reflexiva y consciente? O hacia una relacin
an ms estrecha con la naturaleza inanimada, inarticulada e irracional?
Ayuda el desarrollo de la maquinaria al progreso del alma y nos pro
cura objetos ms y ms conformes con nuestra naturaleza de seres que
conocen, aman y desean, de seres racionales y responsables? O por el
contrario, tienden a desposeemos, en nuestra faceta de trabajadores y
artistas, tanto de cualquier necesidad de aplicar el intelecto, como de la
responsabilidad que se deriva de los efectos de nuestro trabajo?10
9 No hay ningn momento de la vida tibetana al margen de la doctrina del

distanciamiento, ni resulta tampoco fcil encontrar un solo objeto cuya inspira
cin sea exclusivamente secular.
10 Podramos decir que la religin, al contrario que el paganismo moderno,
implica una vida en conformidad con la naturaleza. Tambin la vida natural y
la sobrenatural estn en conformidad entre s, y ninguna de las dos con la vida
mecanicista. (T. S. Elliot, Tbe idea of a Christian Society [Faber and Faber,
Londres, 1939], p. 61).
324
El cristianismo
y la era de la mquina
Nos eleva al plano sobrenatural de hijos de Dios? O nos reduce a

la condicin infrahumana de la irresponsabilidad?
En esta disertacin no estamos teniendo en cuenta las actividades de
contemplacin o recreo en las que nos podemos ocupar cuando esta
mos fuera de la fbrica, el tractor o la oficina.
Simplemente estamos analizando los productos en s de las mquinas,
y si su naturaleza se corresponde con el ser humano: ser que a travs de
la experiencia de s mismo, y no slo en teora, se reconoce como algo
ms que un simple animal sin otra existencia que la fsica, sin ideas ni aspi
raciones y sin otra capacidad que la de cumplir con sus funciones vitales.
Aunque se argumenta que si todo lo necesario pudiera hacerse con
mquinas controladas por otras mquinas, el hombre podra dedicarse
a las actividades que por naturaleza son ms especficamente humanas
-unos a la pintura, escultura, msica, poesa, que apuntan sola y exclu
sivamente a las sensaciones ms refinadas; otros al desarrollo de la cien
cia terica o la filosofa; todava otros ms al ocio, deporte y turismo
(siempre bajo la supervisin debida de un ministro de Cultura ilustra
do)- incluso si un mundo as fuera plausible, seguira siendo cierto
que las cosas que se utilizaran en dicho mundo, los edificios, su mobi
liario y su equipamiento, la comida y la ropa seguiran siendo produc
tos hechos con mquinas que, ajustados a la naturaleza de las mqui
nas, seran, en s y en potencia, esencialmente infrahumanos e
incapaces de ser placenteros o tiles para el hombre o la mujer.
Tras un siglo y medio de industrializacin se admite generalmen
te que slo cuando un objeto se encuentra despojado del factor
humano caracterstico de la era anterior, y slo entonces, es un obje
to admisible.
Para ser buenos, los objetos hechos a mquina han de ser inhuma
nos y, sin embargo, se hacen para el uso y disfrute del ser humano.
Si estuviramos haciendo tan slo abrevaderos de cerdos para cer
dos que ni siquiera viramos, entonces habra menos espacio para la
crtica: al menos seran buenos y apropiados, aunque sus hacedores se
vieran despojados de la oportunidad, tanto de presentar su trabajo en
ofrenda a Dios, como de rendir un servicio a sus semejantes.
Desgraciadamente no es as.
Los industriales nos proponen su sistema no slo para uso de los
animales, aunque, sin embargo, no vale para otra cosa.
325
El entorno es tan necesario como lo contenido en l . No se puede

dar el uno sin el otro. Y por muy buen mecanismo que pueda ser una
casa hecha a mquina y llena de muebles y artefactos hechos a mqui
na, simplemente a causa de su perfeccin mecnica resulta inapropiada
para sus habitantes.
Todo esto ya se ha dicho con anterioridad y, sin embargo, tendr que
volver a sealarse muchas veces ms, ya que ha cado en odos sordos.
Todava estamos padeciendo la fiebre del entusiasmo. Todava esta
mos presos de las redes de la esclavitud.
Todava nos cautivan los triunfos del mecanismo, la aplicacin de la
ciencia experimental a la industria (que no hace falta especificar por
extenso: los semiconductores, la telegrafa sin hilos, la comida enlatada,
el Forth Bridge y un largo etctera).
Todava nos embelesan las riquezas y, por lo tanto, estamos cautivos
de unos mtodos de trabajo y comercio cuya nica razn de existir es
la acumulacin de riqueza monetaria.
Quiz nunca lleguemos a desembarazarnos por completo de este
entusiasmo, pero s de la esclavitud que le es consustancial.
Ya que la clave no es tanto que los mecanismos nos enamoren (des
pus de todo, eso es pueril, un infantilismo propio de occidente), sino
sobre todo la sublevacin de los hombres de negocios.
Les hemos permitido usurpar las funciones de los prncipes.
Les hemos entronizado.
Les hemos convertido en lderes que arbitran nuestras vidas.
No debera ser as, ni mucho menos ha sido as siempre. Este es un
fenmeno muy moderno.
Como dijo un cmico muy popular: Ley promulgada, ley derogada.
Y lo que deliberadamente hicimos ley puede, con mayor justificacin,
ilegalizarse.
Pero antes que nada hay que tener la voluntad de hacerlo.
Ya que los decretos y normas que dan carta de naturaleza a la situa
cin actual no se redactaron en contra del espritu de nuestra asamblea
legislativa; supusieron simplemente la plasmacin de las ideas de sus
componentes desde hace varios siglos.
326
El cristianismo
y la
era de la mquina
La decadencia del feudalismo y de la primaca de la religin carac

terstica del final de la Edad Media, que posibilit la Reforma y el
Renacimiento, fue, sin lugar a dudas, muy bien acogida por los lderes
del comercio y los manipuladores del intercambio monetario.
Un mundo dominado y dirigido por mercaderes y prestamistas (y a
quin, en el fondo de su corazn, no tienta la idea mercantil y el afn de
riquezas?) ha sido, histricamente hablando, la consecuencia inevitable.
Hubo disturbios, rebeliones y levantamientos que fueron fcil y rpi
damente sofocados. Con qu facilidad! Con qu rapidez! Lo que en
parte prueba lo impopular de dicho mundo.
Los pobres fueron sojuzgados y desposedos, y a su vez, mantenidos
en la ignorancia y el desconocimiento de la religin. Las rebeliones que
llevaron a cabo no fueron genuinamente cristianas, no se hicieron en
nombre de Dios, sino contra las condiciones de opresin.
Bien sabe l que la opresin era una buena razn para rebelarse. Sin
embargo, a menos que cuenten con un buena formacin religiosa, los
desposedos siempre han de sucumbir ante la promesa de riquezas. Y lo
nico que importaba al mundo mercantil era la acumulacin de riquezas.
Les result muy fcil seducir a los pobres con la idea de que la abundan
cia estaba a punto de llegar, y convencerlos de que sus lderes no eran ms
que agitadores en busca de la gloria personal y enemigos del progreso.
Sin lugar a dudas tenemos el gobierno que nos merecemos, y todo
lo que nos ocurre nos lo merecemos tambin.
No tiene sentido ni es bueno quejarnos del mundo en que vivimos
y aspirar vagamente a algo mejor a menos que revisemos las bases de
nuestra vida y su significado real.
La religin. Quia! Ese es un asunto privado.
La religin y los negocios no tienen nada que ver. La religin no
cabe en la contabilidad de doble entrada.
Y qu tiene que ver la religin con el gobierno, especialmente si
nuestros gobernantes caso de pertenecer a un culto, pertenecen a uno
distinto cada uno?
Qu ms pueden hacer, qu ms se puede hacer sino parchear y
reformar el estado en decadencia y a evitar su desmoronamiento?
Bienaventurados sean los pobres de espritu. Qu tiene eso que
ver con el capitalismo industrial?
Hemos completado el crculo .
327
El cristianismo es lo que es, e implica lo que implica.

La era de la mquina es lo que es, e implica algo muy distinto del
cristianismo.
Si la religin es un asunto privado que no tiene nada que ver con la
agricultura, el taller o la contabilidad, mejor que mejor11
As l a incompatibilidad n o e s ms relevante que l a existente entre el
ftbol y el cricket, siempre que se jueguen en campos distintos y a dis
tintas horas.
Pero incluso jugar al cricket y al ftbol a la vez en el mismo campo
y a la misma hora sera menos ridculo que intentar conciliar cristianis
mo y capitalismo industrial.
IX.
El Estado del ocio
El capitalismo industrial implica y lleva a la era de la mquina. Y la

era de la mquina al Estado del ocio, que es lo natural, el paraso al que
tanto los dirigentes como los hombres aspiran.
La naturaleza propia del Estado del ocio implica que todo trabajo
imprescindible, todo lo preciso para proveer los imperativos bsicos de
la vida, se haga por medio de mquinas.
Todo lo necesario ha de ser hecho automticamente, en la medida
de lo posible.
Puede que todava no sea as; pero tal es la meta de ingenieros y
mecnicos infatuados por la mquina, de los industriales y financieros
que la consideran el medio adecuado de obtener un beneficio, y de los
obreros, que cifran en ella la posibilidad de huir del trabajo agotador.
Y es posible. Nada se interpondr al Estado del ocio, si eso es lo que
de verdad deseamos.
Ms all de las consideraciones que ya hemos puesto sobre la mesa
con respecto a la naturaleza del entorno que resulta del mundo pro11
Sin embargo, resulta curioso constatar que, aunque la religin ha sido

extraada del mundo de los negocios por irrelevante, y tambin de la vida
pblica excepto como un resto pintoresco del pasado, la nica causa de exen
cin del servicio militar obligatorio en muchos pases sea la objecin de con
ciencia por motivos religiosos.
328
movido por las mquinas; ms all de que, excepto en el mundo de las

artes, nos veremos desposedos de toda ternura, humanidad y humor en
los objetos de uso humano, incluso dentro de las casas que habitamos
y de los edificios que albergan la maquinaria (la casa es una mquina
en la que se habita, dice el arquitecto moderno, y realmente ya hay
gente que vive en un automvil); ms all de la transformacin de las
iglesias en mquinas para rezar (a no ser que las construyan aficiona
dos, lo que sera singular, ya que dnde conseguiran los albailes los
escoplos y el resto de los utensilios de su oficio? dnde los carpinteros
sus sierras y planos? habra herreros, canteros y vidrieros a las afueras
de las fbricas a la espera de que alguien les contratara? Y las iglesias
hechas a mano en medio de ciudades hechas a mquina seran un ana
cronismo) .
Ms all de todo esto hay una consideracin fmal, desde el punto de
vista cristiano, que hace no slo absurda sino nociva la era de la mquina.
Y es: si todo lo necesario se ha de hacer por medio de la maquina
ria (ya que ste es el corolario), nos veremos desposedos de cualquier
necesidad de servir a nuestros semejantes.
Todo trabajo ser planificado por el Estado.
La cultura y la educacin moral que nuestros gobernantes consideren
necesaria inevitablemente emanar y estar bajo el control del Estado.
Y la vida no se basar en la necesidad del servicio personal (del ser
vicio mutuo entre los hombres), ni tampoco en la satisfaccin del tra
bajo bien hecho, tal como corresponde a nuestra humanidad y a nues
tro destino divino (sin olvidar su acompaamiento: la comida, la bebida,
la procreacin y dems actividades naturales); sino que su fin ser la
bsqueda del placer.
Y por qu no?, os preguntaris. Es que acaso el placer no es
bueno? Qu hay mejor que el placer?.
No es esta diatriba acerca del Estado del ocio hija del puritanismo
que deploras? .
..Aquel que pierda su vida la encontrar. No es sta la doctrina de
la desesperacin?
Los pobres siempre estarn a tu lado. No es sta una afirmacin
manida, mentirosa e insultante, sobre todo para -los dueos de la indus
tria y los financieros que los apoyan?
Bienaventurados sean los pobres. No son estas palabras absurdas?
329
No es acaso la tica cristiana hija de un mundo que no conoca la

mquina?
De qu servirn la piedad y la compasin en un mundo sin mise
ria, afliccin o dolor?
Y por lo que respecta a la fe -la fe en Dios y en la encarnacin de
Cristo, en la revelacin del Hijo de Dios, en el Espritu que .es el amor
entre Padre e Hijo, en la resurreccin de los muertos y el reencuentro
con Dios, en el sacrificio del monte Calvario y en la conmemoracin de
la cena del Seor, en la Eucarista- incluso si todo esto fuera cierto,
qu necesidad tenemos de ello aqu en la tierra?
X.
La santa pobreza
Incluso si estuviramos capacitados para hacerlo, no sera relevante

al propsito de este libro contestar a las preguntas con que hemos con
cluido el captulo precedente.
Para nosotros el tema es ms simple: el cristianismo y la era de la
mquina. Qu son? Cmo se relacionan entre s?
Ya hemos explicado en las pginas precedentes, y en la medida en
que somos capaces, lo que es el cristianismo y las razones por las que
creemos que es verdad. Tambin la naturaleza y tendencias del capita
lismo industrial y de la era de la mquina, que es su corolario.
La explicacin de la naturaleza de la fe y de los fundamentos racio
nales para creer en Cristo y su Iglesia queda para otros.
Nosotros tan slo debemos presentar nuestras conclusiones:
El propsito del cristianismo es conducir a los hombres a la santidad
para que as puedan alcanzar la gloria.
El propsito de la era de la mquina es producir cosas en masa. Su
criterio de calidad es la utilidad; su criterio de utilidad, el lucro.
La consecuencia del cristianismo es que los bienes materiales y las
riquezas nos parecen en s poca cosa, si no es principalmente como sos
tn y medio de na vida que nos encamine a la beatitud. Desde el
punto de vista cristiano lo mismo le ocurre a todas las obras humanas,
sean grandes o pequeas; as, por ejemplo, a las artes, bien las tiles,
bien las bellas. No obstante, el cristianismo bendice el trabajo fsico, y
330
amonesta a aquel que busca ganar algo a cambio de nada, sea ladrn
o usurero, con estas palabras: Ms bien deja que trabaje y moldee con
sus manos lo que es bueno, para que as pueda tener algo que ofrecer
al que padece necesidad,
La consecuencia de la era de la mquina es la secularizacin de
la vida , la abolicin del criterio de santidad -entendido tanto moral
como intelectualmente (la Verdad es el cimiento de lo Bueno, y
santo no solamente aquello que da muestras de buena voluntad)
y la degradacin del hombre que trabaja para ganarse el sustento a
una condicin infrahumana y despreciable. Tambin degrada el ocio
y el placer al hacerlos egostas. Desposee al trabajo de su faceta de
servicio al prjimo y lo convierte solamente en un medio de ganar
dinero. Hace del placer en el ocio el nico propsito de la vida y
corrompe la caridad al transformarla en trabajo organizado para el
bienestar.
El camino de Cristo es el de la pobreza, entendida como un modo
de vida fruto de la caridad misma.
El camino de la mquina es el de la riqueza, entendida como un
modo de vida fruto del egosmo. Ya que, aunque existen muchos refor
madores que teniendo compasin por la multitud ven en la enorme
capacidad de produccin de la mquina el nico medio de poder ali
viar el sufrimiento de los pobres (y puede que as sea en un futuro muy
cercano), sin embargo, el espritu que ha animado a los mercaderes,
industriales y los hombres de finanzas desde el comienzo de la era de
la mquina, independientemente de la escala de su negocio, nunca ha
sido el de proveer las necesidades sociales o socorrer a los despose
dos, sino el de engrandecerse ellos mismos.
Y solamente en los peridicos o desde los estrados es posible
denunciar esta situacin. El estado del mundo, la vulgaridad, la degra
dacin por doquier, la indecencia de nuestras ciudades y pueblos, de
las carreteras y ferrocarriles, de los enseres domsticos y ropas, todas
estas cosas, al igual que nuestras guerras asesinas, nuestro lujo ostento
so y la sustraccin sistemtica del salario justo que corresponde al tra
bajador claman venganza al cielo.
No obstante, desde el punto de vista de los ingenieros y mecnicos,
y de los hombres de negocios que se aprovechan de su genio, no hay
un cielo al que clamar ni venganza que temer.
331
Todo esto, en resumen, es lo que hay que decir del cristianismo en

la era de la mquina.
Para los cristianos, cada uno de los hombres recibe una llamada.
Desde el punto de vista de aquellos que buscan la liberacin a tra
vs de la mquina no existe la vocacin. Np hay una voz desde el cielo
que nos llame a esto o aquello, ya que todo lo har la mquina y los
hombres no tendrn que ejercer la caridad.
Slo aquel que sabe hacia dnde navega sabe qu viento es bueno
y qu viento es malo.
En este pequeo libro nos hemos ocupado sobre todo de la direc
cin de nuestro progreso.
No tenemos un mundo cristiano, basado en la fe y dirigido por el
pensamiento y la voluntad cristianas.
Tampoco tenemos un mundo de la mquina: tan slo uno que se le
asemeja; un mundo lleno de confusin que los restos del cristianismo y
de las tradiciones de nuestro pasado industrial contribuyen a acrecentar.
Pero nuestro mundo se asemeja a un mundo de la mquina. Nos
estamos moviendo en esa direccin, y cada vez nos alejamos ms del
cristianismo.
Reconozcamos este hecho de una vez. Saquemos a la luz los mvi
les que inspiran la era de la mquina, sus ambiciones subyacentes y el
fin al que se encamina.
Traducido porJavier Fernndez-Bayo y Miguel Sacristn Lucas
33 2
LA TECNOLOGA Y EL HOMBRE: UNA VISIN CRISTIANA
W Norris Clarke
Pretendo hacer en estas pginas un breve apunte del significado y

lugar que ocupa la tecnologa en el conjunto de la vida del hombre desde
un punto de vista cristiano. Y digo un punto de vista en vez de -el punto,
ya que aparte de unos ciertos principios generales no existe una postura
fija que todos los cristianos, ni siquiera los catlicos, deban asumir obli
gatoriamente para serlo de verdad. El tema que nos ocupa es ms bien
un caso de teologa aplicada, es decir, de la plasmacin creativa de los
postulados bsicos que informan el pensamiento cristiano a un problema
concreto de nuevo cuo en la vida del hombre, ms all de la esfera pro
piamente religiosa. En tales casos a menudo conviven varias sensibilida
des distintas, todas inspiradas en algn aspecto esencial del mensaje cris
tiano, y que, por lo tanto, pueden reclamar legtimamente el ser
consideradas como una autntica actitud cristiana sobre el asunto.
Con respecto a este tema existen dos posiciones principales en la
comunidad de los pensadores catlicos. Una es muy pesimista, ya que
ve a la tecnologa, por mor de su naturaleza, como una fuerza deshu
manizadora, radicalmente materialista y secular en sus orgenes y desa
rrollo posterior, susceptible de corromper el desarrollo humanista, espi
ritual y religioso del hombre en el futuro, caso de no ser refrenada
debidamente. Algunos han llegado a tildarla incluso de fuerza
demonaca que, aun no siendo intrnsecamente mala, dada la posibili
dad de convertirse en un instrumento idneo al servicio del diablo en
su propsito de alejar al hombre pecador de su verdadero destino espi
ritual, no puede ser utilizada por ste con garantas de seguridad.
333
Al parecer, quienes mantienen esta tesis son, por lo menos entre los
catlicos, los humanistas de temperamento artstico y literario, que no
han llegado a aceptar nunca que la ciencia experimental moderna sea
de verdad un empeo humano, dado que se focaliza en lo material y
en los aspectos cuantitativos de las cosas. Me parece que este grupo ha
ido disminuyendo paulatinamente en nmero, voz e influencia desde la
ltima gran guerra, aunque algunos de sus postulados estn muy exten
didos entre la gente honestamente religiosa1
L a segunda posicin entre los pensadores catlicos valora mucho
ms positivamente la tecnologa puesto que la considera un elemento
contributivo ms en el desarrollo del hombre a imagen y semejanza de
Dios. Una gran parte del pensamiento catlico, me parece a m, ha ido
adoptando poco a poco esta postura, y sin lugar a dudas la doctrina de
los ltimos tres Papas ha ido en esta direccin. Mi ensayo participa tam
bin de ella, y sin embargo, aun dentro de esta orientacin general,
existe un amplio espectro de opiniones que basculan desde el optimis
mo convencido a la profunda incertidumbre y ansiedad de si acaso el
uso que hagamos de la tecnologa no lleve a nuestra realizacin, y s a
la destruccin, tal y como podra estar sucediendo en la actualidad2
1 Cf. , por ejemplo, la exposicin de esta actitud de E. Mounier, especial

mente entre los catlicos franceses, y su vigorosa respuesta: The Case against
the Machine, en Be not afraid (Londres: Rockcliff, 1951); tambin G. Bemanos,
La France contre les robots (Pars, 1938); N. Berdiaev, L'homme dans la civilisa
tion technique, en Progres tecbnique et progres moral, Recontres intemationales
de Geneve (Neuchatel: La Baconniere, 1974), especialmente en la p. 84: La tech
nique est cre par l'homme et por l'homme, mais elle est anti-humaniste; c'est
une force deshumanisante. Gabriel Marcel ha ligado frecuentemente tambin la
tecnologa con la despersonalizacin. Ver tambin D. von Hildebrand en
Tecbnology and Christian Culture, ed. de R. Mohan (Washington, D.C.: Catholic
University of America Press, 1960). Para situar el problema de la ciencia en el
humanismo cristiano, uno de mis propios artculos puede ser de ayuda,
Christian Humanism for Today, Special Symposium on Christian Humanism en
Social Order, 111 (1963), 269-288; tambin mi debate con Fred. Wilhelmsen, End
of the Modem World? Amrica, XCIX (19 de abril y 7 de junio, 1958), 108, 310;
y Christians Confront Technology, America, CI (26 de septiembre, 1959), 761 .
2 Adems de las referencias de la nota 1, para exposiciones generales de
este punto de vista ver J. Mourox, Meaning ofMan (Nueva York: Sheed & Ward,
1948), y G. Thils, Tbologie de l'bistoire (Bruges: Descle de Brouwer, 1949).
Subyace a esta cuestin todo el debate con respecto al significado y valor de la
historia entre los encamacionistas y los escatologistas. Uno de los mejores estu-
334
La tecnologa y el hombre: una visin cristiana
Bosquejo de una visin cristiana de la tecnologa
Subordinacin total a lo que es bueno para el hombre

Delimitar a partir de ahora las lneas maestras de la visin cristiana
de la tecnologa a la que me acabo de referir. La manera ms fcil de
abordar el problema sera, sin lugar a dudas, moverse de arriba abajo, es
decir, desde Dios y sus designios para con el hombre y el universo, hasta
la tecnologa misma como elemento de su plan. Sin embargo voy a reco
rrer el camino contrario, lo que significa que avanzar en espirales ascen
dentes desde, en primer lugar, lo ms cercano a nosotros, desde lo que
se puede determinar de un modo ms inmediato y en lo que por lo tanto
existe un acuerdo mayoritario con respecto a la relacin entre hombre y
tecnologa, para pasar despus al anlisis de la jerarqua entre cuerpo y
alma en el hombre, y ms tarde a la visin testa acerca del origen y sig
nificado de la vida humana, para terminar con la visin cristiana comple
ta del destino presente y ltimo del hombre, compartida solamente con
aquellos que creen en la Palabra de Dios revelada a la Iglesia.
El primer principio general es bsico en cualquier reflexin seria
acerca de la relacin entre hombre y tecnologa: sta ltima, considera
da en su parcialidad, no se puede evaluar correctamente si se entiende
como un todo autosuficiente regido por sus leyes y con una dinmica
propia, ms all de la realidad y el bienestar humano. Lo mismo se
podra decir de cualquier otra actividad humana parcial, como por ejem
plo el atletismo, el ocio, el mundo de los negocios, etc. Est claro que
afirmar que aquello que es beneficioso para el atletismo lo es tambin
para el hombre es una perspectiva distorsionada y peligrosa, del mismo
modo que lo sera decir que aquello que es bueno para la General
Motors lo es tambin para el pas. Cualquier actividad o funcin parti
cular, tanto de un individuo como de una colectividad, ha de estar
subordinada al principio fundamental de la realizacin equilibrada y
global del ser humano.
dios filosficos (teolgico slo hasta cierto lmite) de carcter general escrito por
un cristiano es .el de A. G. Van Melsen, Sctence and Tecbnology (Pittsburg:
Duquesne University Press, 1961).
335
Principio tan elemental se debera dar por descontado, y sin embar

go no debemos cometer el error de pensar que todo aquello que es evi
dente se lleva a la prctica. Las verdades simples y fundamentales son
a menudo las primeras que se olvidan a causa de las exigencias febri
les de una vida diaria concebida a corto plazo. As pues, los responsa
bles directos del apasionante desarrollo tecnolgico ceden fcilmente a
la tentacin de acortar sus horizontes e introducir a la primera oportu
nidad cualquier avance tecnolgico dentro del organismo vivo que
supone toda sociedad, sin pararse siquiera a pensar en sus posibles con
secuencias para el tejido social . De ah que el principio rector para el
uso sabio de la tecnologa radique en la conviccin de que jams debe
ra ser un fin en s misma, ni tampoco se debera dejar que se desarro
llara y aplicara sin freno alguno, sujeta tan slo al principio rector del
desarrollo de sus potencialidades intrnsecas a la mayor velocidad posi
ble, dado que entonces nos enfrentaramos a efectos indeseados. Esta
es una conviccin que debe ser firmemente asumida por parte de todos,
desde los lderes de nuestra sociedad hacia abajo, y exigida a los pro
pios actores de la tecnologa en el caso de no asumir dicho compromi
so por propia iniciativa. De hecho muchos de sus responsables ltimos
comparten el mismo punto de vista, aunque no sea as en todos los
casos, sobre todo en los niveles ms bajos de planificacin y ejecucin3
La subordinacin del cuerpo al espritu

Una vez establecido este principio regulador de carcter general, vea
mos cmo podemos dotarlo de contenido. El primer nivel de anlisis
supone una jerarqua de niveles dentro de las actividades y potencialida
des humanas, segn la cual constatamos la superioridad de la dimensin
espiritual humana sobre la meramente material, y por lo tanto la prerro3 Cf. Guido de Ruggiero, La fm et les moyens, en Progres technique etprogres
moral, ya citado en la nota 1; y Van Melsen en Science and Technology, cap. 13,
sec. 31: The Technological Order as a Culture of Means. Ver tambin las puntua
lizaciones de George Kennan en la ltima seccin de Industrial Society and the
Good Life, World Technology and Human Destiny, ed. de Raymond Aron (Ann
Arbor: University of Michigan Press, 1963), acerca de la necesidad de un control
estricto por parte de los gobiernos de los nuevos logros tecnolgicos.
336
gativa y obligacin de la primera de predominar sobre la segunda, de

modo que el substrato corporal se convierta en el catalizador dcil y efi
caz de la vida superior del alma. Incluso se puede llegar a participar de
este anlisis de la naturaleza humana sin entender ni compartir la idea de
que el alma humana es de naturaleza espiritual, es decir, completamente
extraa al orden material. El mnimo comn consiste en el reconocimien
to de que el nivel moral e intelectual de la vida (que incluye la libertad, el
amor, el arte y todos sus valores asociados) es el ms elevado y especfi
camente humano, al cual todas las actividades fsicas y biolgicas deberan
estar subordinadas segn la jerarqua natural de valores y objetivos.
Conforme a este anlisis del hombre, el papel fundamental que desem
pea todo el universo material es el de servir como teatro e instrumento
de la gradual evolucin humana hacia el autoconocimiento, el autocontrol,
el desarrollo personal y la expresin consciente del espritu en y a travs
de la materia. As pues, el papel de la tecnologa es doble: en primer lugar
debe conducir a la liberacin del hombre de su servidumbre de lo mate
rial, es decir, emancipar las energas humanas de su total dependencia del
trabajo fsico para la supervivencia. El hombre, gracias a que es capaz de
descubrir ms y ms tcnicas efectivas que ponen a trabajar a la naturale
za a su favor en vez de en su contra, se libera de la dependencia que supo
ne la satisfaccin de sus primeras necesidades, del esfuerzo fsico exte
nuante dirigido a la consecucin de cualquiera de sus objetivos, sean de
grado superior o inferior. El empeo ahorrado se puede dirigir hacia arri
ba, a los niveles de actividad ms caractersticamente humanos y de mayor
rango, es decir, hacia aquellos ms informados por el espritu. El principio
fundamental que subyace al hecho tecnolgico es que en la medida en
que el hombre dependa ms y ms del puro esfuerzo fsico, especialmen
te si es repetitivo, ser ms y ms susceptible de depender de la mquina
y, por tanto, se alejar de las actividades de ndole intelectual o creativa.
En consecuencia, la tecnologa es un instrumento indispensable en la rea
lizacin progresiva de la naturaleza y dignidad del hombre como criatura
en un nivel superior al de los seres irracionales y al mundo material4
Vase el planteamiento rotundo e inequvoco de este principio de
Eric
Voegelin en World Tecbnology and Human Destiny, p. 42: El ncleo esencial

de una buena sociedad, y sin el cual no valen nada cualesquiera de sus logros,
es la vida de la razn.
337
El segundo papel de la tecnologa apunta en el sentido opuesto del

primero. Si hablbamos antes de la emancipacin y la elevacin del
hombre sobre la materia, volvemos ahora a ella, puesto que la tecnolo
ga se convierte en el instrumento mediante el cual el espritu emanci
pado puede dominar el mundo material de una manera nueva y activa,
convirtindolo en un medio para su expresin y realizacin.
Este postulado lleva implcito una nueva actitud del hombre hacia la
naturaleza: sta ya no se nos antoja, tal y como ocurra en la antige
dad, como una formidable fuerza sacrosanta en movimiento secular
propio e inviolable, que simplemente provee sus frutos naturales o cul
tivados. Sino que, ms bien, aparece como un gran sistema plstico de
fuerzas que por su maleabilidad invitan a ser totalmente dominadas por
la mente y la voluntad humanas5
Este profundo cambio de actitud hacia la naturaleza abre una nueva
perspectiva casi ilimitada en la relacin del hombre con el cosmos en el
que habita. Dicha relacin con la naturaleza se convierte en un dilogo
dinmico y en evolucin entre ambos, durante el transcurso del cual el
hombre se descubre superior, y por lo tanto destinado a domearla y a
aprender a utilizarla con mayor eficacia como medio de expresin creativa.
Una consecuencia importante de esta nueva actitud hacia la natura
leza, tanto desde el punto de vista filosfico como psicolgico, es el
mayor nivel de comprensin de la relacin entre espritu y materia.
Segn la tradicional visin espiritualista del hombre propia de
Occidente6, la tendencia ha sido casi siempre la de considerar a la mate
ria como la negacin del espritu, su contrario, una crcel que le impi
de elevarse por encima de ella. La solucin al problema consista en ale
jarse de la materia hacia un mundo espiritual puro e incontaminado. Sin
embargo, en la actualidad la materia se ve como un complemento o un
elemento correlativo del espritu, al que ni se opone ni se cierra, sino
todo lo contrario, mostrndose disponible y capaz de, en caso de ser
utilizado correctamente, recibir la impresin del espritu y transformar5 Cf. Van Melsen, Science and Technology, cap. 9: Change in the
Conception of Nature and World View.
6 Creo que en ciertas visiones indias tradicionales sobre el hombre se con
sidera que la materia est profundamente abierta y receptiva al espritu, sin opo
nerse a l, aunque no parece que dichas visiones den a la nocin de realiza
cin y expresin a travs de la materia el mismo valor que yo aqu.
338
se en su medio de expresin y desarrollo. La doctrina tomista de que,

en primer lugar, la unin natural de cuerpo y alma no es un castigo sino
un beneficio para sta ltima, y en segundo lugar, la del alma como la
forma natural o el principio que informa el cuerpo, adquiere una pro
fundidad y riqueza de significados de la que me atrevo a decir que el
propio santo Toms se hubiera sorprendido y regocijado, puesto que
ahora todo el mundo material se ha convertido, por as decirlo, en una
extensin del propio cuerpo del hombre, y por lo tanto informado por
su alma de un modo indirecto e instrumentaF.
El principio moral fundamental que aqu viene al caso es el de que este
nuevo poder obtenido sobre la materia debe ser utilizado segn una esca
la de valores adecuada, es decir, debe tender a la realizacin y expresin
de las capacidades humanas ms espirituales, en vez de a la satisfaccin
sensual o de las ansias corporales. De hecho, sera una perversin mons
truosa del sentido total de la emancipacin del hombre frente a la escla7 Van Melsen, Science and Tecbnology, p. 257: Tal y como en el cuerpo huma
no la materia se organiza como la encamacin del espritu, tambin el cuerpo, per
meado por el espritu, acta sobre la naturaleza ms all de l y la organiza, de
modo que sta empieza a funcionar como una extensin de aquel y hace posible,
de un modo limitado, la realizacin de los deseos espirituales del hombre, ms all
del poder del cuerpo en solitario. Tambin el ensayo de Claude Soucy Technique
et philosophie en La tecbnique et l'homme; Recherches et dbats du Centre
Catholique des Intellectuels Franais, n. 31 (Pars: A. Fayard, 1960) p. 1 17: 11 reste
vrai globalement que jusqu'a la Renaissance, la pense occidentale voit surtout
dans le corps la prison de l'ame, et dans le travail 'seiVile' l'obstacle ou a la rigueur
le moyen extrinseque de la contemplation, seule valeur authentique. Toute autre
est l'orientation des Temps Modemes. D'obstacle ou de prison, le corps va deve
nir instrument de l'ame. Y en el mismo volumen, M.-D. Chenu, .Yers une tholo
gie de la technique, p. 163: Qui si, au contraire, dans la consubstantialit de !'es
prit et de la matiere, l'homme, comme etre corporel, est solidaire du cosmos, il
appara'it que sa perfection ne consiste pas a surmonter une existence-dans-le
monde, comme une conjoncture accidentelle assez pesante, mais a raliser dans
ce monde le plein quilibre ontologique et moral de son etre. L'homme n'est pas
un tranger descendu d'un autre monde; il ne se comprend lui-meme que dans la
mesure ou, rcapitulant le cosmos, il s'empare en quelque sorte en le pntrant
lentement et laborieusement de son esprit, en le rationalisant, comme il rationali
se verteusement son prope corps ( .) La vrit humaine, la vrit divine sur l'hom
me, c'est que !'esprit pnetre profondment le domaine du corps, de son propre
corps, mais aussi de tout le corps du monde, en lui accompli; il en est le dmiur
ge responsable devant le Crateur, a l'oeuvre duque! il participe ainsi, selon les lois
d'une providence obscurment et lumineusement a la fois inscrite dans la nature.
11 s'accomplit lui-meme en accomplissant la nature.
..
339
vitud de la materia el que, una vez conseguido su objetivo, se atara a ella

libre y deliberadamente otra vez, reanudando as una nueva servidumbre
si cabe ms devastadora que la inevitable sumisin ciega original.
El hombre a imagen y semejanza de Dios

Subamos ahora un escaln de nuestra espiral. El nivel anterior esta
bleca el orden de subordinacin entre la materia y el espritu y, por lo
tanto, orientaba el objetivo de la tecnologa hacia arriba y la converta
en un instrumento de la vida del espritu. Sin embargo dejaba sin deter
minar cul es el significado profundo y el objetivo final del desarrollo
del hombre a travs de la poderosa tecnologa que ahora le sirve.
En este punto, la visin testa del hombre y del universo nos abre nue
vos horizontes. El propio origen y destino del hombre emergen no como
un mero nacimiento fortuito en el mundo material gracias a un giro aza
roso de la rueda de la fortuna, sino que resultan de la actividad creadora
divina, que primero cre el universo material como matriz e instrumento
para el desarrollo del espritu del hombre, y ms tarde introdujo cada alma
humana en este sistema cambiante en el lugar y tiempo adecuados.
La perspectiva fundamental con respecto a este punto es que el
hombre fue creado, tal y como seala el libro del Gnesis, a imagen y
semejanza de Dios", con el mandato divino de desarrollar dicha imagen
hasta donde le sea posible durante la vida terrenal, y as conseguir en
la siguiente la unin beatfica con l por toda la eternidad.
En consecuencia, el desarrollo y expresin del hombre a travs de
la materia utilizando la tecnologa como instrumento se nos presenta,
no como la mera satisfaccin de un deseo egosta de poder y afirma
cin, sino como la puesta en prctica de una vocacin mucho ms ele
vada y sagrada: la otorgada por Dios para su realizacin a imagen y
semejanza del Creador. El mundo material objeto de la dominacin tec
nolgica no se contempla ahora como un poder hostil o indiferente que
el hombre haya domeado gracias a su destreza, y al que pueda explo
tar despiadadamente a voluntad sin rendir cuentas a nadie excepto a s
mismo, sino ms bien como un regalo de amor y un don sagrado que
ha de ser utilizado y administrado con responsabilidad de la que res
ponder, segn el propsito de su donador.
340
La nocin de la realizacin a imagen y semejanza divinas transfiere un

significado mucho ms profundo al cultivo de la ciencia y la tecnologa
por parte del hombre. Para que el hombre pueda imitar a Dios, su Creador
y, segn la perspectiva cristiana, su Padre, debe actuar como l, hacer lo
que l hace hasta donde le sea posible. Ahora Dios es a la vez contem
plativo y activo. No solamente ha imaginado el universo material con
todas sus intrincadas leyes, sino que lo ha creado, lo gua y lo mantiene.
Dios es a la vez pensador y obrero, y por lo tanto el hombre debe imitar
en el mundo a Dios, su Padre, por medio tanto del pensamiento como de
la accin. A travs del conocimiento de la naturaleza y de las leyes que
gobiernan el cosmos y a s mismo dentro de l, el hombre vuelve a re
crear el plan diviho8 Pero esta postura contemplativa no es suficiente si
de verdad quiere reflejar la imagen de Dios en su totalidad. Debe poner
manos a la obra, no para crear algn mundo totalmente nuevo, lo que tan
slo est al alcance de Dios, sino para recrear el que se le ha dado, pls
tico y maleable en sus manos, susceptible de mostrar a la vez, por medio
de su iniciativa y talento artstico, de un modo nuevo la imagen divina de
su Creador y la humana de su recreador9.
Creo que es evidente que de esta nocin del hombre como imagen
dinmica de Dios que se desarrolla a travs de un dilogo evolutivo con
el universo material se deriva que la explotacin de la tecnologa debe
ra contar con un control mucho mayor desde un punto de vista huma
nstico, religioso y moral. El judasmo, al igual que la mayor parte del
pensamiento testa occidental fuera de la esfera de la tradicin platni
ca, puede participar, segn creo, de todo lo dicho hasta ahora. Incluso
en Oriente algunas corrientes de pensamiento hindes recientes se
estn alejando de la postura tradicional de completo distanciamiento del
mundo terrenal y de renuncia de la materia en favor de un papel ms
8 Recordamos las palabras del astrnomo Kepler cuando comenz a enten
der el movimiento de los planetas: Estoy pensando lo que Dios pens.
9 Cf. J.-L. Kahn, La valeur culturelle de la technique en La Tecbnique et
l'bomme, pp. 85 y s. : Nous croyons que la place de l'ingnieur se situe dans la
prspective de la cration. Adems de las referencias de la nota 7, especial
mente de la ltima, vase Mounroux, Meaning of Man, p. 28: Dios la ha con
fiado [la tierra] a su cuidado para que pueda dejar su huella, para darle un ros
tro humano, integrarla en su propia vida y realizarla. Ver tambin el magnfico
libro del cientfico protestante C. R. Coulson, Science, Tecbnology and tbe
Christian (New York: Abingdon, 1960), caps. 3, 5 .
341
activo del hombre con respecto al universo en evolucin y, por aadi

dura, al poder tecnolgico.
La dimensin cristiana: pecado y redencin

Subamos al ltimo y ms alto peldao (al menos para un cristiano)
de nuestra espiral, que es la perspectiva especficamente cristiana. En
primer lugar, sta aade la nocin del pecado original o cada del hom
bre y, en segundo, la redencin del estado de alienacin consiguiente
por la encarnacin, muerte y resurreccin del Hijo de Dios, segunda
persona de la Sagrada Trinidad.
El primero de estos dos factores es el del estado de pecado con
sustancial del hombre a resultas del distanciamiento primordial de
Dios por parte de su raza, que conocemos como pecado original. A
ste debemos aadir los pecados individuales de cada uno de los
hombres desde el comienzo de los tiempos. Como resultado, existe
una dualidad o ambivalencia fundamental en la voluntad humana. El
hombre, en vez de deslizarse espontnea y ordenadamente hacia Dios
y su propio bien, tiende maquinalmente hacia el egosmo, la sensua
lidad, la complacencia, el deseo de poder, la acumulacin de riqueza,
el orgullo y la soberbia. De hecho, a menos que la divina gracia no lo
ilumine y gue, el hombre tiende ms bien a satisfacer sus deseos ms
bajos , materiales y egostas, en vez de los ms altos, espirituales,
altruistas y trascendentes.
La tecnologa debe entenderse desde esta radical ambivalencia del
hombre, que le lleva hacia el bien y el mal a la vez, y as resulta en la
existencia de un peligro muy cierto de que el hombre haga mal uso de
un instrumento tan poderoso, en s mismo moralmente neutral y sus
ceptible de ser utilizado para bien o para mal indistintamente. El peli
gro es especialmente elevado en el caso de la tecnologa puesto que,
dado que se orienta hacia la materia, pone en las manos del hombre
el poder de gratificar sin casi lmite alguno sus apetitos materiales y
sensuales, en el caso de que ste la vuelque a la consecucin de dichos
fines. Tampoco podemos olvidar el carcter absorbente de la tecnolo
ga, que propone desafos excitantes y rinde resultados palpables y
espectaculares, mientras que los frutos de las actividades espirituales
342
del hombre son menos inmediatos, menos tangibles y ms difciles de

valorar10
De ah que el cristiano avisado, siempre alerta ante las implicaciones
de la visin cristiana del hombre, muestre frente a la tecnologa un opti
mismo cauteloso y contenido; ya que al mismo tiempo que, por natu
raleza, potencialmente muy beneficiosa, podra convertirse en un ins
trumento igualmente poderoso para el mal en manos del hombre cado
y gosta. El cristiano avisado nunca mostrar el optimismo iluso y pue
ril de aquellos que creen que el hombre, dejado a s mismo, es un cor
derito dulce e inocente que siempre ser bueno, a pesar de alguna tras
tada ocasional; ni tampoco el optimismo a priori de aquellos que creen
en la religin del progreso automtico y constante, en que necesaria
mente las cosas siempre irn a mejor, y que cualquier progreso, en cual
quier campo y momento, es bueno en s y para el hombre.
El segundo elemento de la visin cristiana es la redencin a travs del
Hijo de Dios encamado, lo que lleva aparejado una serie de nuevas impli
caciones, ya destacadas por el tesmo hebraico. La primera es la bondad y
dignidad intrnsecas de la materia misma, santificada y elevada por la
encamacin de Dios, que se uni ntimamente a ella a travs de un cuer
po humano igual al de cualquier otro hombre. As constatamos que el
mismo Dios y hombre a la vez utiliz la materia como un instrumento o
recurso eficaz tanto para mostrar su propia divinidad al hombre por medio
de, digamos, una imagen humana privilegiada, como para dar cauce a los
efectos salvadores de Su divina gracia a travs de los siete sacramentos,
cada uno de ellos sntesis de un signo material visible dotado de un eficaz
poder espiritual. En otras palabras, la encamacin y redencin proveen el
arquetipo perfecto para pensar en la materia con amplitud de miras, y para
reconocer su aptitud intrnseca como medio de expresin del espritu crea
tivo. Es una confrrmacin, por as decirlo, desde arriba, a travs del pro
pio ejemplo de Dios, de aquello que el hombre podria haber descubierto
por s mismo si hubiera reflexionado tanto en su propia naturaleza como
en su experiencia del trabajo con la materia, aunque histricamente el
1 Cf. Coulson, Science, Technology and the Christian: Este es el peligro ms

grave de la tecnologa y el mundo de la mquina: corremos el riesgo de invo
lucrarnos tanto que olvidemos el fondo espiritual sin el cual toda pericia puede
transformarse en perjudicial.
343
hecho no estaba claro todava para l. El hecho de que el joven Jess tra
bajase como carpintero ya otorga, en principio, una sancin divina al total
de la actividad tecnolgica del hombre a travs de la historia. Y tambin
la doctrina de la resurreccin de los cuerpos a un modo nuevo, ms "espi
ritual --completamente abierto y dcil a la accin del espritu- supone
el coup de grace fmal al "angelismo.. de la tradicin platnica y maniquea,
ya que presagia la liberacin de las ataduras y la transformacin del uni
verso material a travs del espritu, tal y como san Pedro haba misterio
samente apuntado ya cuando habla de que vendrn "nuevos cielos y
nueva tierra (2 P 3,13; cf. Ap 2 1 , 1).
Existe, sin embargo, otra faceta en la doctrina de la redencin igual
mente importante que contrasta con esta perspectiva altamente positiva
y optimista: la redencin por medio del sufrimiento, la autonegacin y
el extraamiento de este mundo, simboliza en la muerte del Redentor
en la Cruz un sacrificio de expiacin por los pecados del hombre. Dice
Cristo en el Evangelio: "Si alguno quiere venir en pos de m, niguese a
s mismo, tome su cruz y sgame (Mt 16, 24).
Esta doctrina de la vida a travs de la muerte y de la autorrealizacin
a travs de la autonegacin, por muy paradjico que pueda parecer, no
se opone en manera alguna a la valoracin altamente positiva de la tec
nologa, que hemos hecho hasta ahora, como instrumento de realizacin
y desarrollo del espritu humano, ya que el objetivo de la autonegacin
cristiana autntica no se cifra simplemente en la represin o anulacin
de la vida corporal considerada como mala en s misma, o intrnseca
mente ajena y hostil al alma, tal y como sola hacer la tradicin platni
ca. Ms bien consiste en dominar y refrenar las tendencias prmitivas del
cuerpo a la rebelin e insubordinacin contra el espritu, en cegar el ape
tito irracional de satisfacer inmediatamente los propios instintos, en con
flicto o indiferentes a los objetivos y valores ms elevados del espritu.
En una palabra: se trata precisamente de conseguir en el hombre que la
materia se someta dcilmente al espritu y, a un nivel ms profundo, el
dominio del amor generoso y extenso sobre el egosmo.
Ahora bien, tal y como ya hemos visto, el objetivo primero de la tec
nologa, si se controla y orienta convenientemente, debera ser precisa
mente el de esta misma liberacin y desarrollo de la vida del espritu. De
ah que el espritu de la mortificacin cristiana pueda, de hecho, operar
como un poderoso factor de control de nuestro poder tecnolgico para
344
hacer de l un uso correcto que lleve aparejado el enriquecimiento

autntico del hombre hasta los niveles ms altos de su capacidad, en vez
de permitir la mera gratificacin de los apetitos y deseos inferiores y, por
lo tanto, encadenar al hombre todava ms a la materia, sin liberarlo y
elevarlo sobre ella. Podramos incluso afirmar que, de hecho, solamente
aquellos que practican la virtud cristiana de la autonegacin, bien apli
cada a la sensualidad, bien al egosmo, ofrecen las garantas de seguri
dad suficientes como para poder decidir en qu direccin se deben desa
rrollar las potencialidades casi ilimitadas que la tecnologa pone a
nuestra disposicin. Como todos sabemos, cuanto ms amplio es el
espectro de posibilidades para el hombre, mayor necesidad tiene ste de
autodisciplina y seleccin para no destruirse a s mismo1 1
No hay duda de que este aspecto del cristianismo, este espritu de la
Cruz, no puede por menos que ejercer un poderoso efecto moderador,
no slo para que la tecnologa se oriente hacia el servicio del espritu,
sino tambin para evitar el ensimismamiento ansioso y exclusivo de las
propias energas en la empresa de la tecnologa. Si aceptamos que los
fines ltimos del hombre son de naturaleza espiritual en vez de mate
rial, entonces la tecnologa retoma su lugar natural y pasa a ser una ms
de las actividades humanas legtimas y necesarias, dentro de una jerar
qua integrada y subordinada al bien total y el destino ltimo de ste.
Apenas parece necesario sealar que, dentro de esta perspectiva de
Cristo como mediador humano y divino a la vez entre el hombre y Dios,
la visin testa bsica del hombre desarrollndose a imagen y semejan
za de Dios en la tierra se dota de una inmensa profundidad, elevacin
y ms eficaz ejecucin. El objetivo de la realizacin natural del espritu
en la materia se convierte ahora en el de la transformacin sobrenatu
ral a travs de la unin con el Verbo hecho carne, como hijos adopta
dos de Dios y destinados a compartir hasta las ltimas consecuencias la
infinita riqueza de la vida divina.
11
Adems de la mayora de las referencias ya citadas, ver E. Mascall, Tbe
Importance ofBeing Human (Nueva York: Columbia University Press, 1958), p.
101: El veneno que ha infectado los poderes naturales del hombre podr ser
extrado tan slo en la medida en que se dirijan hacia el orden sobrenatural, y
as convertirse en verdaderos instrumentos al servicio del bienestar verdadero
de la raza humana.
345
Fundamentacin en los documentos papales

Lo que acabo de apuntar son las grandes lneas de la visin cristiana
del hombre y el modo en que la tecnologa se acopla dentro de ellas.
Pero quisiera a partir de ahora encajar esta sntesis personal dentro de las
enseanzas actuales de la Iglesia, tal y como aparecen en la doctrina de
los ltimos papas. A modo de prefacio, permtaseme llamar la atencin
sobre unas pocas citas bblicas que han inspirado dicha sntesis. Quizs
la ms importante y general sea la del primer captulo del Gnesis:
"Hagamos el hombre a imagen nuestra, segn nuestra semejanza, y
domine (. . .) sobre la tierra (. .. ) los bendijo Dios y les dijo: Sed fecun
dos y multiplicaos, y llenad la tierra y sometedla (. .. ) (Gn 1 ,26-31).
Esta es la cdula fundamental de la dignidad del hombre en relacin
con el universo material, y la sancin divina implcita que justifica toda
la empresa de la tecnologa como medio de llevar a cabo la vocacin
divina. Ha sido interpretada as no solamente por parte de los primeros
padres de la Iglesia, sino tambin por parte del locus classicus de nues
tros das. Vase la alocucin de Po XII en Tecnologa moderna y pa:zP.
El segundo grupo de textos (junto con todos los dems generales y
bien conocidos) sobre los que me gustara llamar la atencin aluden a la
doctrina de la recapitulacin de todas las cosas en "Cristo y a travs de l.
"l es la imagen de Dios invisible, Primognito de toda la crea
cin, porque en l fueron creadas todas las cosas, en los cielos y en
la tierra, las visibles y las invisibles (. .. ) todo fue creado por l y para
l, l es anterior a todo, y todo subsiste en l. l es tambin la
Cabeza del Cuerpo de la Iglesia: l es el Principio, el Primognito
entre los muertos, para que sea l el primero en todo. Pues Dios
tuvo a bien hacer residir en l toda la plenitud, y reconciliar por l
y para l todas las cosas, las de la tierra y las de los cielos haciendo
la paz mediante la sangre de su cruz (Col 1 , 1 5-20).
u Dirigida el 24 de diciembre de 1953 (National Catholic Welfare Conference
edition, Washington, 1954), p. 3. Tambin ha sido publicada una serie de docu
mentos muy tiles: Pius XII and Technology, ed. de L. J. Haigerty (Milwaukee:
Bruce, 1962).
346
C. . .) el mundo, la vida, la muerte, el presente, el futuro, todo es

vuestro; y vosotros de Cristo y Cristo, de Dios (1 Cor 3,22-23).
Pues expectante, la creacin, desea vivamente la revelacin de
los hijos de Dios. La creacin, en efecto, fue sometida a la vanidad
(. . .) en la esperanza de ser liberada de la servidumbre de la corrup
cin para participar en la gloriosa libertad de los hijos de Dios. Pues
sabemos que la creacin entera gime hasta el presente y sufre dolo
res de parto. Y no slo ella; tambin nosotros, que poseemos las pri
micias del Espritu, nosotros mismos gemimos en nuestro interior
anhelando la redencin de nuestro cuerpo (Rm 8,19-23).
Los primeros Padres griegos de la Iglesia, haciendo uso de estos tex

tos y de muchos otros, desarrollaron una profunda teora que conside
ra al hombre como mediador entre el mundo material y Dios, con la
misin de extender el trabajo de redencin a travs del dominio de las
fuerzas materiales de la tierra, y as poder ofrecer toda la creacin de
nuevo a Dios en una gran liturgia csmica13 Esta rica visin humans
tica perdi peso en el occidente latino bajo el fuerte nfasis puesto por
san Agustn en la tendencia del hombre al pecado y en la divisin de la
humanidad en dos ciudades: la ciudad de Dios y la ciudad terrenal.
Hemos tenido que esperar hasta nuestros das para podemos encon
trar con el desarrollo de una poderosa teologa sancionada por la Iglesia
en favor de la relacin del hombre con el universo material y la civiliza
cin temporal. Quizs los dos documentos ms importantes sean, en pri
mer lugar, la conmovedora carta pastoral del cardenal Suhard de Pars lla
mada Crecimiento o declive? La Iglesia de hoy, fechada el 1 1 de febrero de
1947, en la cual se exhorta a los catlicos a no renunciar ni a la civiliza
cin moderna ni al progreso tecnolgico, sino por el contrario, a zambu
llirse de todo corazn en ambos para cristianizados desde dentro, sacan
do as a la luz su significado completo y su capacidad para el bien14 Este
documento extraordinario fue ledo y aprobado por el papa Po, segn
consta fehacientemente, antes de su publicacin.
13 Estas consideraciones fueron expresadas por san Gregorio de Nisa (citas
de E. Mersch, Tbe Wbole Cbrist; Tbe Historical Development of tbe Doctrine of
tbe Mystical Body in tbe Scripture and Tradition, trad. ]. R. Kelley [Milwaukee:
Bruce, 1938]) y por Mximo el confesor.
14 La traduccin en ingls publicada por Pides, South Bend, Ind. , 1948.
347
El segundo documento, de considerable mayor peso especfico visto

su origen, es el mensaje de navidad del papa Po XII del 24 de diciem
bre de 1953 sobre La tecnologa moderna y la paz, en el que el santo
padre calibra cuidadosamente los pros y contras de la moderna tecno
loga en relacin con la vocacin total del hombre. El tono predomi
nante de reconvencin moral no nos debera llevar a minimizar de nin
gn modo el refrendo que de la tecnologa como un instrumento
beneficioso para el desarrollo humano se desprende de las altas miras
de este documento eminentemente constructivo.
El Papa comienza por sealar la necesidad de encontrar una perspec
tiva adecuada acerca de la verdadera naturaleza y del papel de la tecno
loga, para as poder contrarrestar la estima excesiva y exclusiva que
muchos profesan por ella como dispensadora omnipotente de una felici
dad que ha llegado a imponerse en las mentes de los hombres como el
ltimo fm de la vida, ms all de los ideales religiosos y espirituales.
Desde este punto se embarca en una elocuente valoracin positiva
de la naturaleza de la tecnologa como "proveniente de Dios y ca paz de
llevarnos a l. El siguiente prrafo, muy significativo, merece ser cita
do en su totalidad, por si acaso algunos de los miembros de la confe
rencia tuvieran dificultades para encontrar el documento:
Sin embargo, ni la ya citada consecuencia errnea se sigue nece
sariamente, ni tampoco nuestras criticas presentes se deberlan enten
der como una condena del progreso tecnolgico. La Iglesia ama y favo
rece el progreso humano. No se puede negar que procede de Dios y,
por lo tanto, puede y deberla conducir a Dios. De hecho, a la vez que
el creyente admira las conquistas de la ciencia y hace uso de ellas para
profundizar en el conocimiento de la creacin y de las fuerzas de la
naturaleza, a las que las puede controlar mejor por medio de las
mquinas en beneficio de la humanidad y del enriquecimiento de la
vida humana, ocurre con frecuencia que se siente impelido a adorar a
quien otorga estas cosas buenas que tanto admira y utiliza, ya que sabe
bien que el Hijo de Dios eterno es el 'Primognito de toda la creacin,
porque en l fueron creadas todas las cosas, en los cielos y en la tie
rra, las visibles y las invisibles' (Col 1 , 1 5-16).
Muy lejos de la intencin del creyente, por lo tanto, el renegar de
las maravillas de la tecnologa y de su uso cabal; muy al contrario,
348
ste se siente ansioso de arrodillarse ante el Nio del pesebre, cons

ciente de su deuda de gratitud hacia l, del que todo proviene,
incluida la inteligencia para comprenderlo, y dispuesto a encontrar
un sitio a los logros de la tecnologa en el coro de los ngeles segn
el himno de Beln: 'Gloria a Dios en las alturas' (Le 2, 14). Incluso
encontrar natural el presentar al lado del oro, el incienso y la mirra
que los Magos de Oriente ofrecieron al Nio Dios las modernas con
quistas de la tecnologa: las mquinas y los nmeros, los laborato
rios y sus descubrimientos, las fuerzas motrices y sus recursos.
Adems, un presente tal, prueba estar cumpliendo con lo que l
mismo nos orden, aunque todava no haya llegado a trmino. 'Llenad
la tierra y sometedla' (Gn 1,28), le dijo Dios al hombre al darle la crea
cin como herencia temporal. Qu camino ms largo y duro el recorri
do desde entonces hasta este momento, en el que el hombre puede por
fm decir que ha cumplido, hasta cierto punto, con el mandato divino!
De hecho, la tecnologa ha llevado al hombre hasta un grado de
perfeccin en el dominio del mundo natural desconocido hasta
ahora. La mquina moderna permite unos modos de produccin que
substituyen y multiplican por cien el esfuerzo humano, que son
completamente independientes de las fuerzas corporales y que
garantizan un mximo, tanto de potencial extensivo e intensivo,
como de precisin. Al contemplar los resultados de este desarrollo,
hasta la misma naturaleza parecera estar satisfecha de lo que se ha
hecho con ella e incitar a continuar con la investigacin y explota
cin de sus extraordinarias posibilidades. En este momento vemos
claro que todo el esfuerzo de bsqueda y descubrimiento de las
fuerzas de la naturaleza que la tecnologa realiza supone a la vez la
bsqueda y el descubrimiento de la grandeza, sabidura y armona
de Dios. Visto desde este ngulo, no hay nada que objetar ni con
denar en la tecnologa-15
Las cinco siguientes pginas en mi edicin retoman las advertencias
de ndole religiosa, moral y humanstica contra los peligros a los que el
uso inadecuado de la tecnologa ha expuesto al hombre en Occidente, y
a los todava mayores por venir, de no tomar las debidas precauciones.
15 Nn. 6-9 (ed. NCWC, nota 1 2).
349
La primera y fundamental es que el hombre se ensimisme tanto con las

deslumbrantes perspectivas de conocimiento y poder puestas por la tecno
loga en sus manos que la eleve al rango de valor y objetivo prioritarios de
su vida en el mundo terrenal. En otras palabras, que sustituya a la religin16
La segunda es que la tecnologa restrinja el horizonte humano a los
logros tan slo en el universo material, aprisionando as su espritu en
un mundo demasiado estrecho, y distrayendo su atencin del reino de
los valores y actividades espirituales, nico en el que el hombre puede
encontrar una salida a sus facultades de ndole superior. Este efecto
cegador con respecto a las realidades espirituales afecta especialmente
a la apreciacin de las verdades y misterios sobrenaturales de la reve
lacin cristiana, que por propia naturaleza, son extraos e incompren
sibles a la mente exclusivamente tecnolgica.
El Papa define esta perversin de la mente que se centra exclusiva
mente en los valores y problemas del control de la naturaleza con el tr
mino espritu tecnolgico, y seala cmo impregna de unilateralidad a
todos los mbitos de la vida humana, su penetracin superficial en la
realidad y su tendencia a reducir cualquier cosa, incluso las relaciones
humanas, a factores cuantitativos susceptibles de ser tratados y resuel
tos segn los modelos de la ingeniera. Hasta el trmino ingeniera
humana se ha hecho popular en ciertas partes. En una palabra, el peli
gro del espritu tecnolgico, en el caso de que se le permita llegar a ser
la actitud dominante bien en la cultura o a nivel individual, es que sirva
para desespiritualizar y deshumanizar, siendo el espritu y la personali
dad las caractersticas especficas que confieren al ser humano su dig
nidad especiaP7 Por ponerlo en trminos filosficos: el espritu tecno
lgico no es ms que otra manifestacin del materialismo.
En este documento el optimismo franco est atemperado por el rea
lismo y un agudo sentido de la debilidad moral del hombre en su
dimensin concreta, lo que debera provocar una respuesta, me parece
a m, entre aquellos que creen en que la verdadera naturaleza del hom16
Cf. el importante ensayo de A. Dondeyne, Technique et religion, en La
Tecbnique et l'homme, pp. 127-135.
17 Cf. Karl Stern, Christian Humanism in an Age of Technocracy, Critic, XVII

(abril y mayo de 1959), 86: Solamente debemos estar vigilantes all donde la
comunicacin amenaza con destruir la comunin, donde la mecnica cercena
imperceptiblemente lo humano ...
350
bre solamente puede ser entendida dentro de un marco testa y perso

nalista. Gran parte de la sabidura moral prctica de este equilibrado
documento puede ser aceptada incluso por un ateo o por un filsofo
materialista, siempre que stos acepten la existencia de una dignidad
peculiar del hombre y de una jerarqua integrada de sus poderes, inde
pendientemente del trmino que utilicen para referirse a ellas.
Esta toma de posicin bsica con respecto a la tecnologa y al hom
bre ha dado el tono de los documentos papales que la han sucedido.
La reciente encclica papal de Juan XXIII, Mater et magistra, se reitera
en los mismos principios rectores. La vocacin del hombre en la tierra de
dominar y gobernar el universo material como vicario divino vuelve a apa
recer fundamentada en la misma cita del Gnesis utilizada por Po :X:IP8 La
orientacin de todo progreso econmico y material hacia el bien del indi
viduo se repite en un pasaje que vale la pena volver a recordar:
Toda la riqueza nacional (. . .) no tiene otro propsito que el de ase
gurar sin interrupcin las condiciones materiales en las cuales los indi
viduos puedan llevar una vida completa y perfecta. Cuando esto sea
as, podremos af1rmar que esa gente es de verdad rica (. . .) De lo que
se deduce que deberamos evaluar la prosperidad econmica de cual
quier pueblo, no desde el punto de vista de la totalidad de los bienes
y riqueza que posean, sino de la distribucin de dichos bienes segn
las normas que dicta la equidad, de modo que todos y cada uno de los
individuos dentro de la comunidad puedan realizarse completamente.
Puesto que ste, despus de todo, es el fin al que se ordena, por natu
raleza, toda la actividad econmica de una comunidad19
Tambin es especialmente interesante, y uno de los compromisos ms
explcitos de su clase que yo conozca, la formulacin lapidaria de la acep
tacin de la Iglesia del mundo moderno y del empeo de este ltimo en
18
Trad. de W. Gibbons (Nueva York: Paulist Press, 1961), n. 1961. Podramos
aadir los comentarios de Po XII en el sptimo congreso aeronutico (una oca
sin muy oportuna): El Seor nuestro Dios, que ha puesto en el corazn del hom
bre el insaciable deseo de saber, no quiso poner freno a sus esfuerzos de conquista
cuando dijo: 'Dominad la tierra'. Es toda la creacin la que le ha otorgado y le ofre
ce a su mente para que reflexione sobre ella y pueda comprender mejor la infmi
ta bondad de su Creador (citado de Commonweal, el 25 de julio de 1958, p. 422).
19 N. 74.
35 1
el progreso: "El papel que corresponde a la Iglesia en nuestros das es muy

difcil: debe llegar a poder reconciliar el respeto moderno del hombre por
el progreso con las normas del humanismo y las enseanzas del
Evangeliozo. Ya no se puede volver a afrrmar que la Iglesia se oponga en
secreto al progreso material y que slo lo tolere porque no le quede otro
remedio, ni tampoco que preferirla, si fuera posible, que el hombre se
dedicara casi por completo a las actividades espirituales y slo apenas a la
subsistencia material. No. La Iglesia se ha comprometido en la tarea ms
difcil y menos simplista o unilateral de fomentar el desarrollo equilibrado
de los poderes naturales del hombre a sus dos niveles: el espiritual y el
material, el contemplativo y el activo, el interior y el exterior.
Lo que a m me parece ms significativo en Mater et Magistra con res
pecto al tema que nos ocupa es que no se ocupa tanto de la tecnologa
misma como de la compleja organizacin social que genera. El punto que
se trae aqu a colacin es el de la preocupacin de muchos acerca de la
creciente complejidad de las relaciones dentro del cuerpo social, que pare
cen estar coartando todas las salidas del individuo, e inhibiendo su liber
tad, iniciativa y posibilidad de desarrollo personal. Por ponerlo de otra
manera, es que acaso en la sociedad de la especializacin que la tecno
loga exige no se corre el riesgo de despersonalizar al hombre y conver
tirlo en un miembro conformista de la estructura organizativa?
Los documentos papales anteriores, incluidos los de Po XII, haban
tendido a cargar las tintas en el serio peligro de la consecuencia que
acabamos de sealar. La encclica que nos ocupa se muestra en cambio
mucho ms optimista:
"Una de las principales caractersticas de nuestros das es la multi
plicacin de las relaciones sociales, esto es, de la cada vez mayor y ms
compleja interdependencia entre los ciudadanos, que introduce dentro
de sus vidas muchas y variadas formas de vida, contempladas en su
mayora en el derecho pblico y privado ( ... ) Como consecuencia, la
libertad de accin de los individuos se ve muy constreida (. . .) Se con
vertirn los hombres en autmatas y dejar de existir la responsabili
dad personal, segn se incrementen ms y ms las relaciones sociales?
La respuesta a esta pregunta es no ( ...) Por el contrario, podemos espe20
N. 256.
352
rar de esta circunstancia que permita al hombre, no solamente desa

rrollar y perfeccionar sus talentos naturales, sino tambin llegar a crear
una estructura adecuada en su comunidad21
El Papa pasa despus a enumerar los principios generales de orden
aplicables para conseguir ese resultado positivo en una sociedad cada
vez ms interdependiente. Vuelve a ser otra vez una cuestin de equi
librio, de ordenacin jerrquica y de integracin de mltiples fuerzas
para el bien comn. Hay que reconocer que la tarea es difcil, pero el
espectro siniestro de la organizacin, propio de George Orwell en 1984,
no parece ya cernirse sobre el horizonte para este Papa como lo haca
para el anterior, al menos por lo que respecta a la civilizacin tecnol
gica. Lo acaecido recientemente en la Unin Sovitica parece confirmar
lo dicho, no as lo ocurrido en la Repblica Popular China.
Podramos resumir el mensaje general de la doctrina contempornea
de la Iglesia sobre la tecnologa, tal y como se refleja en los documen
tos papales recientes, del siguiente modo:
l . La Iglesia aprueba con firmeza el empeo tecnolgico del hom
bre moderno y lo considera una actividad propia de la naturaleza dual,
espiritual y corprea, del ser humano, as como un instrumento ade
cuado de expresin y desarrollo en y a travs del universo material.
2. De la misma manera afirma , sin embargo, que la tecnologa debe
ser un instrumento dirigido al desarrollo personal y espiritual, en vez de
constituirse, por mor de su naturaleza, como un fin en s misma. De ah
que su puesta en prctica se deba mantener claramente subordinada a
este objetivo superior. Debe ser tratada como un instrumento y no como
un fin en s misma, como un sirviente en vez de un dolo.
3. A causa de la debilidad moral del hombre y de su poderosa pro
pensin a satisfacer su baja naturaleza y sus deseos egostas a expensas de
facultades y objetivos superiores, el cultivo de la tecnologa para la obten
cin de resultados inmediatos transformados en fmes en s mismos supo
ne una tentacin fabulosa para el hombre moderno, quizs la ms impor
tante en el presente y futuro inmediato. Es por lo tanto esencial ser
claramente conscientes de la jerarqua de los valores humanos y contar
con una frrme disciplina moral, tanto por parte de los individuos como de
21 Nn. 59, 62, 67.
353
los distintos grupos sociales a todos los niveles, si queremos un manejo

correcto del poderoso aunque ambiguo instrumento que la tecnologa
supone. Ensear a los jvenes a ejercer dicha responsabilidad deberla ser
uno de los objetivos esenciales de la educacin moral, religiosa y huma
nstica en la actualidad, y as ser reconocido por la comunidad educativa.
No est claro, me atrevea a decir, que sta lo haya hecho todava.
4. Incluso cuando el desarrollo de la tecnologa se lleva a cabo bajo el
espritu e intencin correctas tiende, al igual que el resto de las actividades
humanas, a tener efectos secundarios peligrosos. En concreto la desperso
nalizacin y deshumanizacin de los individuos involucrados en la empre
sa o a quien ataa por aadidura: las familias de los trabajadores, por ejem
plo. Dichas manifestaciones tienen su origen en tendencias tales como la de
subordinar la vida humana en exceso a los ritmos y necesidades de la eco
noma mecanizada, en la de la supresin de la libertad e iniciativas huma
nas, bien a causa de la reglamentacin social, bien del sometimiento a la
organizacin por la organizacin, etc. De ah que los responsables, tanto
empresariales como polticos, morales, religiosos o educativos, deban ejer
cer una constante vigilancia sobre la puesta en prctica del sistema. En otras
palabras, debemos incorporar a ste lo que podamos llamar mecanismos
de monitorizacin y autorregulacin de carcter humanstico y moral. Quizs
un tipo de organismos particularmente aptos para realizar dichas funciones
sean las fundaciones orientadas especficamente en esta direccin. El docu
mento titulado Monitorizacin de Donald Michael (1962), y tambin el resto
de los materiales publicados por el Centro de estudios de las instituciones
democrticas, hacen una contribucin significativa a este respecto.
A la luz de este ltimo documento, ms mis propias reflexiones y las
de muchos otros, creo que vale la pena aadir al bosquejo de los posibles
peligros del desarrollo tecnolgico lo siguiente: segn los principios gene
rales que hemos sentado, el progreso tecnolgico solamente ser correc
to y beneficioso si avanza siempre subordinado y al servicio del bien
comn general de la nacin o cultura que est haciendo uso de l. Sin
embargo, uno de los problemas ms desconcertantes del desarrollo actual
de nuestra civilizacin es que somos mucho ms capaces de avanzar tec
nolgicamente que de resolver los problemas sociales, econmicos y
humanos que dicho desarrollo engendra. Al mismo tiempo que nuestra
capacidad de controlar y ordenar la naturaleza avanza vertiginosamente,
nuestra capacidad de hacer lo mismo con las fuerzas morales, culturales
354
econmicas y sociales, esto es, con las propias de la naturaleza humana,

titubea, es incierta y se rezaga. De ah el gran peligro de que dejando al
desarrollo tecnolgico libre a su propio tiempo acelerado, se derive una
atmsfera de cambio permanente de efectos letales para la estabilidad
social y psicolgica de una cultura. El efecto de la rpida desaparicin de
los hitos culturales externos podra resultar desconcertante y desmorali
zante para todos, con la sola excepcin de aquellos que sustenten princi
pios frrmes y sean dueos de s mismos22
El modo en que debamos superar este abismo entre los distintos rit
mos del desarrollo tecnolgico y cultural supone un difcil reto que
necesitar del buen hacer concertado, terico y prctico, de muchos
pensadores y especialistas. Yo no puedo proponer ninguna solucin,
tan slo llamar la atencin sobre la necesidad urgente de tomar con
ciencia del problema y reflexionar sobre l. Sin embargo, s que tengo
algo claro: en un mundo en constante y vertiginoso cambio, y en el que
dicho cambio forma parte del verdadero ritmo biolgico de la moder
na sociedad industrial, es ms importante que nunca educar a los jve
nes en la conciencia de la capacidad humana bsica de permanecer psi
colgica y moralmente estables en un mundo en permanente cambio.
De no ser as, habremos creado un hombre ansioso, . impaciente, super
ficial y desarraigado, incapaz de hacer un uso productivo de la cada vez
mayor parafernalia que la tecnologa haya puesto a su alcance. Al igual
que los superespecializados dinosaurios de la prehistoria, estaremos
maduros para nuestra propia extincin. O, al igual que tantas civiliza
ciones en la historia, nos pudriremos desde dentro, y como le pasa a
los frutos cados del rbol, acabaremos en el estercolero de la historia.
El principio esencial de la educacin al que nos estamos reflriendo
consiste, me parece a m, en volcar el nfasis de los medios a los fmes, en
pasar de ensear mtodos o procedimientos, que tan rpidamente quedan
obsoletos o se hacen irrelevantes, a transmitir los valores bsicos u objeti
vos hacia los que debemos tender con constancia dentro de un mundo en
permanente cambio. Porque tal y como sealan los ftlsofos, solamente la
propiedad adecuada de los fines y objetivos puede unificar y dar inteligi22
Cf. Coulson, Science, Tecbnology and tbe Christian, ltimo captulo, y
Thomas O'Dea, Technology and Social Change: East and West, Western
Humanities Review, XIII (1959), pp. 1 51-162.
355
bilidad a la accin. Un simple objetivo estable es capaz de dotar de senti

do y significado a una multiplicidad de acciones interrelacionadas que de
otro modo seran en s mismas caticas. La estabilidad de la accin orien
tada hacia un fm deriva de su direccin nica y de su meta, no del reco
rrido concreto que se siga. El ideal de la educacin del futuro se parece
ms a la estabilidad de la brjula del navo que a la de la va del tren.
En conclusin: el fenmeno de la moderna tecnologa, de la repentina
toma de posesin de su herencia por parte del hombre como patrn del
universo material, supone un reto intimidante cuando miramos hacia el
futuro. Nunca la apuesta ni los riesgos que entraa han sido mayores en
la historia humana Pero todo paso a la madurez supone un riesgo, sea el
de un individuo, una sociedad o el de toda una raza. A la luz de la visin
cristiana del hombre, no deberamos dudar en afrontar este reto con cora
je y esperanza en vez de volverle la espalda asustados, ya que podemos
superarlo con xito implorando humildemente la ayuda del Seor de la
historia. Puesto que es el mismo Dios, nuestro Padre, quien nos llama, a
travs del empuje de nuestros propios poderes desplegados, a asumir
hasta las ltimas consecuencias nuestra vocacin de convertimos en hijos
de Dios a su imagen y semejanza en este mundo, y por lo tanto, a ser los
directores sabios del universo material que Dios nos dio como teatro en
el que descubrirnos e instrumento con el que desarrollarnos.
Pero la condicin de cualquier xito duradero -puede incluso que
de la supervivencia a corto plazo- es que el hombre asuma por fin las
lneas maestras de su naturaleza y destino autnticos. Podemos cargar
con la responsabilidad, con la ayuda de Dios, de intentar ser los hijos
de Dios y sus administradores en el universo que plane y cre para
nosotros. No podemos, en cambio, llevar la carga de intentar ser los dio
ses solitarios de un universo ajeno y carente de sentido, sin otra fuerza
o sabidura que la propia en que confiar3
Traducido por Miguel Sacristn Lucas

23 No queremos una vida espiritual en un mundo de fantasa, ni una eter

nidad sin decantar por el tiempo. Pero tampoco un humanismo cerrado, un
'humanismo inhumano'. La tierra es la peor de las ilusiones. H. de Lubac, SJ,
Tbe discovery of God (Nueva York: Kennedy, 1960), p. 179.
356
LAS RACES HISTRICAS DE NUESTRA CRISIS ECOLGICA
Lynn White, ]r
Frecuentemente, una conversacin con Aldous Huxley le converta

a uno en receptor de un monlogo inolvidable. Un ao antes de su
lamentable fallecimiento, disertaba sobre uno de sus temas favoritos: el
tratamiento antinatural que el hombre da a la naturaleza y los tristes
resultados que de ello se derivan. Para ilustrar su tesis, contaba que el
verano anterior haba regresado a un vallecillo de Inglaterra donde
haba pasado muchos meses felices en su infancia. En aquel entonces,
estaba formado por deliciosos claros de pasto que, sin embargo, ahora
aparecan plagados de arbustos desconocidos. Los conejos, que antes se
haban encargado de mantener esa plaga bajo control, haban sucumbi
do; en gran medida debido a una enfermedad, la mixomatosis, intro
ducida deliberadamente por los campesinos locales a fin de reducir la
destruccin de sus cosechas. Pero, por cierta veta palurda que tengo,
no pude callar ya por ms tiempo, ni siquiera en inters de la alta ret
rica, y le interrump para sealar que tan:bin el conejo haba sido intro
ducido en Inglaterra como animal domstico en 1 176, presumiblemen
te para mejorar la dieta protenica del campesinado.
Toda forma de vida modifica su contexto. El ejemplo ms especta
cular y benigno es, sin duda, el plipo coralino. Al atender a sus pro
pios fines, ha creado un vasto mundo submarino favorable a otras miles
de especies de animales y plantas. Desde que el hombre se convirti en
una especie numerosa, ha afectado a su entorno notablemente. La hip
tesis de que con su mtodo de caza a base de incendios controlados
creara las grandes praderas del mundo y ayudara a exterminar de gran
357
parte del globo a los monstruos mamferos del Pleistoceno es plausible,

si es que no definitiva. Durante seis milenios, por lo menos, las riberas
del bajo Nilo han sido un artefacto humano en lugar de la jungla pan
tanosa africana que la naturaleza, de no haber sido por el hombre,
habra formado all. La presa de Assun, que aneg siete mil kilmetros
cuadrados, no es sino el ltimo estadio de un largo proceso. En muchas
regiones, al aterrazar, al irrigar, al crear pastos en exceso, o al talar rbo
les -los romanos, por ejemplo, para la construccin de barcos en su
lucha contra los cartagineses, o los cruzados para resolver los proble
mas logsticos de sus expediciones-, se han variado profundamente
algunas ecologas. La observacin de que la campia francesa es de dos
tipos bsicos: los campos abiertos al norte y el bocage al sur y al oeste,
inspiraron a Marc Bloch para llevar a cabo su estudio ya clsico sobre
los mtodos de agrcolas medievales. De manera un tanto involuntaria,
los cambios en las formas humanas afectan a la naturaleza no humana.
Ya se ha llamado la atencin, por ejemplo, sobre el hecho de que la lle
gada del automvil elimin enormes bandadas de gorriones que, en
tiempos, se alimentaban de los excrementos equinos que quedaban
esparcidos por todas las calles.
La historia de los cambios ecolgicos est en un estadio tan rudi
mentario que poco sabemos sobre lo que realmente sucedi o cules
fueron sus resultados. La extincin de los uros europeos, en fecha tan
tarda como 1627, podra parecer sencillamente el resultado de unas
desmedidas ansias cazadoras. En otras cuestiones ms intrincadas es
imposible encontrar informacin fidedigna. Durante mil aos o ms, los
frisios y los holandeses han ido empujando el Mar del Norte hacia atrs
y el proceso se est culminando en nuestra poca con la reclamacin
del Zuider Zee. Qu especies, si es que hay alguna, de animales, pja
ros, peces, vida costera o plantas han desaparecido en el proceso? En
su pico embate contra Neptuno, han olvidado los habitantes de las
Tierras Bajas los valores ecolgicos hasta tal punto que la calidad de la
vida humana de su pas se haya resentido? No he sido capaz de descu
brir si tales preguntas se han planteado alguna vez y mucho menos si
se han contestado.
As pues, las personas han constituido a menudo un elemento din
mico de su propio entorno, pero en el presente estadio de nuestra eru
dicin histrica, por lo general no sabemos con exactitud cundo,
358
Las races histricas de nuestra crisis ecolgica
dnde o con qu efectos se produjeron los cambios inducidos por el

hombre. Al adentrarnos en el ltimo tercio del siglo XX, la preocupa
cin por el problema del impacto ecolgico est aumentando febril
mente. La ciencia natural, concebida como el esfuerzo por entender la
naturaleza de las cosas, ya haba florecido en distintas eras y entre varia
das personas. Igualmente, desde la antigedad, haba habido una acu
mulacin, a veces rpida, a veces lenta, de destrezas tecnolgicas. Pero
fue hace cuatro generaciones cuando Europa occidental y Norteamrica
concertaron el matrimonio entre ciencia y tecnologa, una unin de los
enfoques tericos con los empricos acerca del medio ambiente natural.
La emergencia del credo baconiano en sus aspectos prcticos, segn el
cual el conocimiento cientfico se traduce en poder tecnolgico sobre la
naturaleza, difcilmente puede ser datado antes de 1850, excepto en el
caso de las industrias qumicas, que quiz pueda anticiparse al siglo
XVIII. Su aceptacin como pauta normal de actuacin constituye posi
blemente el mayor hito de la historia humana desde la invencin de la
agricultura y tambin, quiz, de la historia terrestre no humana.
Casi a la vez, la nueva situacin forz la cristalizacin del novedoso
concepto de ecologa; en realidad, la palabra ecologa apareci por pri
mera vez en el lenguaje ingls en 1873 . Hoy, menos de un siglo ms
tarde, el impacto de nuestra raza sobre el medio ambiente ha crecido
con tal fuerza que se ha transformado en su propia esencia. Cuando se
dispararon los primeros caones, a principios del siglo XIV, aquello
afect a la ecologa en la medida en que unos cuantos trabajadores fue
ron enviados a rebuscar en bosques y montaas para hacerse con ms
potasio, sulfuro, veta de hierro y carbn, lo cual ocasion un cierto
impacto en trminos de erosin y deforestacin. Las bombas de hidr
geno son de un orden diferente: una guerra con ellas podra alterar la
gentica de toda vida en este planeta. En 1285 , Londres tuvo un pro
blema de smog como consecuencia de la combustin de carbn blan
do, pero nuestra actual combustin de combustibles slidos amenaza
con variar la composicin qumica de la atmsfera del globo en su con
junto, con unas consecuencias que slo ahora estamos empezando a

imaginar. Con la explosin demogrfica, la carcoma del urbanismo sin
planificar, los actuales depsitos geolgicos de detritus y basura, no es
arriesgado afirmar que ninguna criatura que no sea el hombre ha sido
capaz de ensuciar su nido con tan poco orden.
359
Hay muchas voces que claman pidiendo accin, pero cualesquiera

que sean sus propsitos especficos, independientemente de su valor
como elementos individuales, son demasiado parciales, paliativos y
negativos: prohibid la bomba, romped los anuncios publicitarios, dad
preservativos a los hindes y decidles que se coman sus vacas sagradas.
La solucin ms sencilla ante cualquier sospecha de cambio es, por
supuesto, detenerlo o, mejor an, trasponerlo a un pasado romantiza
do: que esa horrible gasolinera parezca una cabaa de Anne Hathaway
o (en el Oeste Oeste) el saloon de una ciudad fantasma. La mentalidad
de la Zona salvaje aboga invariablemente por congelar una ecologa,
ya sea la de San Gimignano o la de Sierra Alta, tal y como era antes de
que el primer kleenex fuera arrojado. Pero ni el atavismo ni el emperi
follamiento estarn a la altura de la crisis ecolgica de nuestro tiempo.
Qu hacer? Nadie lo sabe an. A menos que recapacitemos sobre lo
fundamental, cualquier medida especfica que propugnemos podra
nuevamente producir reacciones an ms serias de las que se propo
nan remediar en su diseo original.
Como punto de partida, podramos empezar intentando aclarar
nuestro pensamiento haciendo repaso, con una cierta profundidad his
trica, de los supuestos que subyacen en la tecnologa y la ciencia
modernas. La ciencia, tradicionalmente, era aristocrtica, especulativa, y
con una intencin intelectual; la tecnologa, de clases bajas, emprica,
con una intencin prctica inmediata. La fusin de ambas, que se pro
duce con sorprendente rapidez a mediados del siglo XIX, tiene sin duda
relacin con las revoluciones democrticas ligeramente anteriores y
contemporneas que, al reducir las barreras sociales, tendieron a defen
der la unidad funcional del cerebro y la mano. Nuestra crisis ecolgica
es producto de una cultura democrtica emergente, enteramente nove
dosa. El tema es si el mundo democratizado puede sobrevivir a sus pro
pias implicaciones. Presumiblemente, la respuesta ser no, a menos que
repensemos nuestros axiomas.
Una cosa es cierta, tanto que podra parecer estpido verbalizarla
siquiera: que la tecnologa moderna y la ciencia moderna son genuina
mente occidentales. Nuestra tecnologa ha absorbido elementos de
todas partes, notablemente de China, y an as en todas partes, sea
Japn o Nigeria, hoy por hoy la tecnologa que triunfa es la Occidental.
Nuestra ciencia es heredera de todas las ciencias del pasado, quiz con
360
una deuda especial contrada con la obra de los grandes cientficos isl
micos de la Edad Media, quienes con tanta frecuencia sobrepasaron a
los antiguos griegos en habilidad y perspicacia: ibn-al-Haytham en pti
ca, por ejemplo; u Ornar Khayyam en matemticas. Curiosamente, no
pocos de los trabajos de tales genios parecen haberse desvanecido en
sus originales arbigos y sobrevivido slo gracias a las traducciones
medievales que contribuyeron a poner los cimientos de los ulteriores
avances occidentales. Hoy, en todo el planeta, cualquier ciencia signifi
cativa es occidental en estilo y en mtodo, sea cual sea la pigmentacin
o el lenguaje de los cientficos que la enuncien.
Una segunda pareja de hechos es ms difcilmente identificable por
que es el resultado de estudios histricos eruditos y bastante recientes.
El liderazgo del Oeste, tanto en tecnologa como en ciencia, se remon
ta mucho ms all de la llamada Revolucin Cientfica del siglo XVII o
de la llamada Revolucin Industrial del XVIII. Estos trminos son, efec
tivamente, inapropiados y oscurecen la verdadera naturaleza de lo que
quieren describir: momentos significativos de dos desarrollos largos y
separados. Para el ao 1000 a. de C. a lo sumo --quiz, si lo conside
ramos con amplitud de miras, unos doscientos aos antes- el Oeste
empez a aplicar la fuerza hidrulica a procesos industriales distintos de
la molienda de grano. Esto tuvo su continuidad a finales del siglo XII,
con el aprovechamiento de la fuerza elica. Desde sus modestos inicios,
aunque siempre con una curiosa continuidad de estilo, el Oeste expan
di rpidamente sus destrezas en el desarrollo de maquinaria motriz,
artefactos para ahorrar trabajo y automatizacin. No por su artesana,
sino por su capacidad tecnolgica bsica, el Occidente latino de la Alta
Edad Media aventajaba a distancia a sus elaboradas, sofisticadas y est
ticamente magnificentes culturas hermanas: Bizancio e Islam. En 1 444,
un gran eclesistico griego, Bessarion, afincado en Italia, escribi una
carta a un prncipe de Grecia. Estaba anonadado por la superioridad de
los barcos occidentales, de sus armas, tejidos y vidrio. Pero sobre todo,
le sorprende el espectculo de las ruedas de agua que asierran la made
ra y bombean los fuelles de los hornos. Es evidente que no haba visto
nada igual en el Cercano Oriente.
A fines del siglo XV, la superioridad europea era tal que sus peque
as naciones, mutuamente hostiles, podan diseminarse por el resto del
mundo y conquistarlo, saquearlo y colonizado. El smbolo de esta supe-
361
rioridad tecnolgica es el hecho de que Portugal, uno de los estados

ms dbiles de Occidente, fuese capaz de convertirse, y de mantener
se, durante un siglo como duea y seora de las Indias Orientales. Y
recordemos que la tecnologa de Vasco de Gama o de Albuquerque se
construy por puro empirismo, curiosamente haciendo un uso ms bien
escaso de la ciencia, ni como apoyo ni como inspiracin.
En su acepcin verncula actual, la ciencia moderna comienza
supuestamente en 1 543, cuando tanto Coprnico como Vesalio publican
'
sus grandes obras. No es menospreciar sus logros sealar, sin embargo ,
que estructuras como la Fabrica y la De revolutionibus no aparecen de
un da para otro. La tradicin especficamente occidental de la ciencia
comenz, de hecho, a finales del siglo XI con un volumen monumen
tal de traducciones de trabajos cientficos del rabe y del griego al latn.
Aunque unos cuantos libros notables -Teofrasto, por ejemplcr- esca
paron a la avidez del nuevo apetito occidental por la Ciencia, al cabo
de menos de doscientos aos, el corpus prcticamente completo de la
ciencia griega y musulmana era accesible en latn y estaba siendo devo
rado y criticado con ganas en las nuevas universidades europeas. De
esa crtica surgieron nuevas observaciones, especulaciones y una des
confianza creciente en las antiguas autoridades. Para fines del siglo XIII,
Europa haba arrebatado el liderazgo cientfico global de las manos
indecisas del Islam. Negar la profunda originalidad de Newton, Galileo
o Coprnico sera tan absurdo como negar la de los cientficos escols
ticos del siglo XIV, Buridian u Oresme, sobre cuyos trabajos construye
ron aquellos los suyos. Antes del siglo XI, la ciencia apenas exista en
el Occidente latino, ni siquiera en la poca de los romanos. Desde el
siglo XI, el sector cientfico de la cultura occidental ha ido aumentando
en un crescendo sostenido.
Puesto que, tanto nuestro movimiento tecnolgico como cientfico,
tomaron la salida, adquirieron su carcter y consiguieron el dominio
mundial en la Edad Media, resultara imposible entender su naturaleza
o su presente impacto en la ecologa sin examinar sus presupuestos y
desarrollos fundamentales medievales.
Hasta hace poco, la agricultura ha sido la principal actividad incluso
de las sociedades -avanzadas, por tanto, cualquier cambio en sus tc
nicas tiene mucha importancia. Los primeros arados, tirados por dos
bueyes, normalmente no volteaban la tierra sino que apenas la araa-
3 62
ban. Se necesitaba, pues, una doble pasada y los campos tendan a ser
ms o menos cuadrados. En los suelos bien soleados y con climas
semiridos del Cercano Oeste y del Mediterrneo, aquello funcionaba
bien. Pero ese mismo arado era inapropiado para el clima hmedo y los
suelos a menudo fangosos de la Europa del Norte. Durante la ltima
parte del siglo VII despus de Cristo, sin embargo, partiendo de oscu
ros inicios, ciertos campesinos norteos usaban una nueva clase de
arado: equipado con una hoja vertical para trazar la lnea del surco, una
superficie horizontal para cortar el suelo por debajo y una parte curva
para hacerla girar. La friccin de este arado era tan fuerte que normal
mente se requeran no dos, sino ocho bueyes. Atacaba la tierra con tal
violencia que no necesitaba una segunda pasada y las tierras tendan a
extenderse en largas franjas.
En los tiempos de los arados superficiales, los campos se distribuan
por lo general en unidades capaces de sostener a una familia.
Agricultura de subsistencia era la premisa. Pero ningn campesino
posea ocho bueyes; para usar el nuevo y ms eficiente arado, los cam
pesinos aportaron sus bueyes para formar grandes equipos de arado,
recibiendo a cambio originalmente (eso parece) franjas aradas en pro
porcin a su aportacin. Esta distribucin de tierra ya no se basaba en
las necesidades de una familia sino, ms bien, en la capacidad de una
mquina para arar la tierra. La relacin del hombre con el suelo cambi
profundamente. Antes, el hombre haba sido parte de la naturaleza;
ahora era su explotador. En ninguna otra parte del mundo, los campe
sinos desarrollaron una mejora agrcola anloga. Es una coincidencia
que la tecnologa moderna, con sus malos modos cara a la naturaleza,
haya sido producida en gran medida por los descendientes de estos
campesinos del norte de Eu rop a?
La misma actitud explotadora aparece un poco antes de 830 a. de C.
en los calendarios ilustrados occidentales. En los anteriores, a los meses
se les presenta como personificaciones pasivas. Los nuevos calendarios
francos, que impusieron su estilo en la Edad Media, son muy diferen
tes: muestran al hombre forzando al mundo que le rodea: arando, reco
lectando, cortando rboles, matando cerdos. El hombre y la naturaleza
son dos cosas distintas y el hombre es el amo.
Estas novedades parecen estar en armona con esquemas intelectua
les ms amplios. Lo que hace la gente con su ecologa depende de lo
363
que piensa de su propia relacin con las cosas que le rodean. La eco
loga humana est profundamente condicionada por creencias sobre
nuestra naturaleza y destino; es decir, por la religin. Para los ojos occi
dentales esto resulta hoy muy evidente al considerar, por ejemplo, la
India o Ceiln. Pero es igualmente cierto en nuestro caso y en el de
nuestros antepasados medievales.
La victoria del cristianismo sobre el paganismo fue la mayor revolu
cin de la fsica en la historia de nuestra cultura. Se ha puesto de moda
decir ahora que para bien o para mal vivimos en la era poscristiana.
Ciertamente, las formas de nuestro pensamiento y lenguaje han dejado
de ser cristianas hace mucho tiempo pero, a mi modo de ver, la sus
tancia sigue siendo sorprendentemente semejante a la del pasado.
Nuestros hbitos diarios de actuacin, por ejemplo, estn regidos por
una fe implcita en un progreso permanente, desconocida tanto para la
antigedad grecolatina como para Oriente. Esta creencia est enraizada
y es insostenible al margen de la teologa judea-cristiana. El que los
comunistas la compartan slo contribuye a demostrar lo que puede tam
bin demostrarse en muchos otros campos: que el marxismo, como el
Islam, son una hereja judeocristiana. Continuamos viviendo hoy, como
lo hemos venido haciendo en los aproximadamente ltimos mil sete
cientos aos, inmersos en gran manera en el contexto de los axiomas
cristianos.
Qu contaba el cristianismo al pueblo respecto a sus relaciones con
el medio ambiente?
Mientras que muchas mitologas csmicas proporcionaban relatos
sobre la creacin, la mitologa grecolatina fue singularmente incoheren
te a este respecto. Al unsono con Aristteles, los intelectuales de la
antigedad negaban que el mundo visible hubiera tenido un principio.
En realidad, la idea de principio resultaba imposible en su esquema de
nocin circular del tiempo. Contrastando tajantemente con esto, el cris
tianismo hered del judasmo, no slo un concepto de tiempo no repe
titivo y lineal, sino adems un impresionante relato de la creacin. En
sucesivas etapas un Dios amoroso y todopoderoso haba creado la luz
y la oscuridad, los cuerpos celestes, la tierra y todas sus plantas, ani
males, pjaros y peces. Finalmente, Dios haba creado a Adn y, en un
segundo momento, a Eva para que el hombre no estuviera slo. El hom
bre dio nombre a todos los animales y as estableci su dominio sobre
364
ellos. Dios plane todo esto explcitamente para beneficio y dominio

del hombre: ningn elemento de la parte fsica de la creacin tena otro
propsito que el de servir a sus intereses. Y, aunque el cuerpo del hom
bre est hecho de barro, no es simplemente parte de la naturaleza: est
hecho a imagen de Dios.
Especialmente en su versin occidental, la cristiandad es la religin
ms antropomrfica que el mundo haya visto. En fecha tan temprana
como el siglo 11, tanto Tertuliano como san lreneo de Lyn disputaban
que cuando Dios form a Adn estaba anunciando la imagen del Cristo
encarnado, el Segundo Adn. El hombre comparte, en gran medida, la
trascendencia de Dios sobre la naturaleza. El cristianismo, en absoluto
contraste con el antiguo paganismo y las religiones de Asia (a excep
cin, quiz, del zoroastrismo), no slo estableca un dualismo entre el
hombre y la naturaleza sino que tambin insista en que es la voluntad
de Dios que el hombre explote la naturaleza para su propio beneficio.
En el mbito de la gente ordinaria, esta idea tuvo un desarrollo inte
resante. En la antigedad, todo rbol, manantial, todo arroyo o montaa
tena su propio genius loci, su espritu guardin. Estos espritus eran acce
sibles al hombre, pero muy distintos de ellos: centauros, faunos y hadas
mostraban su ambivalencia. Antes de cortar un rbol, excavar una mon
taa, embalsar un riachuelo, era importante aplacar al espritu encargado
de aquella situacin particular y de que siguiera as. Al destruir el ani
mismo pagano, el cristianismo hizo posible explotar la naturaleza con
total indiferencia hacia los sentimientos de los objetos naturales.
A menudo se dice que la Iglesia sustituy el animismo por el culto
a los Santos. Es cierto; pero el culto a los santos es funcionalmente muy
distinto del animismo. El santo no reside en los objetos naturales; tiene
algn santuario especial, pero su verdadera ciudadana es los cielos.
Ms an, un santo es enteramente un hombre; se le puede interpelar en
trminos humanos. Adems de los santos, el cristianismo tiene natural
mente ngeles y demonios que hered del judasmo, y quiz dando un
paso ms all, del zoroastrismo. Pero stos resultaban tan mviles como
los propios santos. Los espritus residentes en los objetos naturales, que
antes haban protegido la naturaleza del hombre, se haban evaporado.
El monopolio efectivo del hombre sobre el espritu de este mundo se
confirmaba y las viejas inhibiciones respecto a la explotacin de la natu
raleza se hicieron aicos.
365
Cuando se habla en trminos tan drsticos, una nota de precaucin

no est de ms. El cristianismo es una fe compleja y sus consecuencias
varan en diferentes contextos. Lo que he dicho podra aplicarse al
Occidente medieval, donde efectivamente la tecnologa tuvo un avance
espectacular. Pero el Oriente griego, un reino altamente civilizado y de
igual devocin cristiana, parece no haber producido ninguna innova
cin tecnolgica notable a partir de finales del siglo VII, con la inven
cin del fuego griego. La clave del contraste podra encontrarse en una
diferencia de tonalidad en la piedad y el pensamiento que los estudio
sos de la teologa comparada encuentran entre las Iglesias griega y lati
na. Los griegos crean que el pecado era una ceguera intelectual y que
la salvacin se encontraba en la iluminacin, en la ortodoxia --es decir,
en pensar con claridad-. Los latinos, por su parte, sentan que el peca
do era un mal moral y que la salvacin se encontraba en la recta con
ducta. La teologa oriental ha sido intelectualista. La occidental, volun
tarista. El santo griego contempla, el occidental acta. Las implicaciones
del cristianismo en la conquista de la naturaleza emergeran con mayor
facilidad en la atmsfera occidental.
El dogma cristiano de la creacin, que se encuentra en la primera
frase del Credo, tiene otro significado para nuestra comprensin de la
crisis ecolgica por la que atravesamos. Por medio de la revelacin,
Dios ha dado al hombre la Biblia, el Libro de las Escrituras. Sin embar
go, puesto que Dios haba hecho la naturaleza, sta deba revelar tam
bin la mentalidad divina. El estudio religioso de la naturaleza para una
mejor comprensin de Dios se conoca con el nombre de teologa natu
ral. En la primitiva Iglesia, y siempre en el lado oriental, se conceba la
naturaleza primeramente como un sistema simblico a travs del cual
Dios habla al hombre: la hormiga es un sermn para los haraganes; las
llamas ardientes son smbolo de la aspiracin del alma. Esta visin de
la naturaleza era esencialmente artstica ms que cientfica. En tanto
Bizancio preservaba y copiaba gran nmero de textos cientficos grie
gos, la ciencia, tal y como la concebimos, apenas poda florecer en
semejante ambiente.
Por el contrario, en el Oeste latino a principios del siglo XIII, la
teologa natural segua derroteros bien distintos. Estaba dejando de ser
la decodificacin de los smbolos fsicos de la comunicacin de Dios
con el hombre para pasar a ser el esfuerzo por entender la mente de
366
Dios a travs del descubrimiento de los mecanismos de su creacin.

El arco iris ya no era sencillamente el smbolo de esperanza enviado
por primera vez a No tras el Diluvio. Robert Grosseteste, el hermano
Roger Bacon y Teodorico de Friburgo produjeron obras increblemen
te sofisticadas en torno a la ptica del arco iris, y, sin embargo lo
hicieron como una incursin en el camino del entendimiento religio
so. En efecto, desde el siglo XIII en adelante hasta el XVIII, todo cien
tfico importante explicaba sus motivaciones en trminos religiosos; y
es evidente que si Galileo no hubiera sido un telogo aficionado tan
experto se habra metido en muchos menos problemas: a los profe
sionales les escoca su intrusismo. No fue hasta finales del siglo XVIII,
cuando la hiptesis de Dios se convirti en innecesaria para muchos
cientficos.
A menudo, al historiador le resulta difcil juzgar, cuando los hombres
explican los motivos por los que hacen lo que quieren hacer, si estn
aportando razones reales o son slo razones de aceptacin cultural. La
persistencia con la que los cientficos, durante los siglos de formacin
de la ciencia occidental, han mantenido que la tarea del cientfico y su
recompensa era pensar los pensamientos de Dios, detrs de l le lleva
a uno a creer que esa era su motivacin real. Si as fuera, entonces la
ciencia moderna cristiana estara cortada por el patrn de la teologa
cristiana. El dinamismo de la devocin religiosa, conformado por el
dogma de la creacin judeocristiano, le proporcionara su mpetu.
Podra parecer que estamos apuntando conclusiones difcilmente
digeribles por muchos cristianos. Puesto que tanto ciencia como tecnolo
ga son palabras sagradas en nuestro vocabulario contemporneo, algu
nos serian muy felices con las ideas de que, en primer lugar, desde un
punto de vista histrico, la ciencia moderna es una extrapolacin de la
teologa natural y, en segundo lugar, de que la tecnologa moderna se
explica, al menos parcialmente, como una cristalizacin occidental,
voluntarista, del dogma cristiano de la trascendencia del hombre sobre la
naturaleza y de su dominio de pleno derecho sobre ella. Pero, como
sabemos hoy, hace algo ms de un siglo, la ciencia y la tecnologa -hasta
entonces actividades bastante separadas-- se unieron para otorgar a la
humanidad unos poderes que, a juzgar por muchos de sus efectos eco
lgicos, estn fuera de todo control. Y, si es as, sobre el cristianismo
recae una enorme carga de culpa.
367
Personalmente tengo mis dudas de que una reacc10n ecolgica

desastrosa pueda evitarse sencillamente aplicando a nuestros problemas
ms ciencia o ms tecnologa. Nuestras ciencia y tecnologa han creci
do al amparo de unas actitudes cristianas respecto a la relacin del
hombre con la naturaleza que son mantenidas casi universalmente, no
slo por parte de cristianos y neocristianos, sino por aquellos que fer
vorosamente se autoproclaman poscristianos. A pesar de Coprnico,
todo el cosmos gira alrededor de nuestro pequeo globo. A pesar de
Datwin, no somos, en nuestro interior, parte del proceso natural. Somos
superiores a la naturaleza, desdeosos con ella y estamos dispuestos a
usarla para satisfacer nuestros ms insignificantes caprichos. Un gober
nador de California, un hombre de la Iglesia como yo, aunque menos
atribulado que yo, disertaba a favor de la tradicin cristiana cuando pro
nunci -segn se dij o- estas palabras: "Cuando has visto un secuoya
los has visto todos, Para un cristiano, un rbol no puede ser ms que
un hecho fsico. El concepto en s de arboleda sagrada es aj eno a la cris
tiandad y al etbos Occidental. Durante casi dos milenios, misioneros
cristianos se han dedicado a desmochar bosquecillos sagrados, que eran
idlatras puesto que asumen que hay espritu en la naturaleza.
Lo que hacemos respecto a la ecologa depende de nuestras ideas
respecto a la relacin hombre-naturaleza. Ms ciencia y ms tecnologa
no nos van a sacar de la actual crisis ecolgica si no encontramos una
nueva religin o recapitulamos sobre la antigua. Los beatniks y los hip
pies, que son los revolucionarios bsicos de nuestro tiempo, demues
tran un fino instinto en su afinidad hacia el budismo zen y el hinduis
mo, que conciben la relacin hombre-naturaleza casi como la imagen
inversa de la concepcin cristiana. Estas fes, sin embargo, estn tan con
dicionadas por la historia de Asia como la cristiandad por su experien
cia occidental, y dudo de su viabilidad entre nosotros.
Posiblemente, deberamos sopesar el valor del radical ms grande
que ha habido en la historia cristiana desde el propio Cristo: san
Francisco de Ass. El primer milagro de san Francisco es el hecho de
que no acabara en la hoguera, como les pas a muchos de sus segui
dores del ala izquierda. Era tan ostensiblemente hertico que uno de los
Generales de la Orden Franciscana, san Buenaventura, un gran cristia
no y muy perceptivo, intent suprimir los primeros relatos del francis
canismo. La clave para entender a Francisco es su creencia en la virtud
368

de la humildad, no slo a ttulo individual, sino tambin del hombre
como especie. Francisco intent deponer al hombre de su monarqua
sobre la creacin y establecer una democracia de todas las criaturas de
Dios; ahora son la hermana hormiga y el hermano fuego los que alaban
al Creador a su manera, como el hermano hombre lo hace a la suya.
Algunos comentaristas recientes han dicho que Francisco predicaba a
los pjaros como reprimenda hacia aquellos hombres que no le escucha
ban. Los archivos no dicen eso; urga a los pajarillos a que alabaran a Dios
y stos, en un xtasis espiritual, batan sus alas y gorjeaban regocijndo
se. Las leyendas de Santos, especialmente de santos irlandeses, nos rela
tan por extenso hechos acaecidos con animales, pero siempre, segn
parece, para demostrar su dominio sobre las criaturas. Con Francisco son
diferentes. Las tierras de Gubbio, en los Apeninos, estaban siendo presa
de un fiero lobo. San Francisco, cuenta la leyenda, habl con el lobo y lo
persuadi de lo equivocado de su proceder. El lobo se arrepinti, muri
en loor de santidad y fue enterrado en camposanto.
Lo que sir Steven Ruciman llama la doctrina franciscana del alma
animal- fue rpidamente suprimida. Con bastante probabilidad, y ya
fuera consciente o inconscientemente, se inspiraba en parte en la doc
trina de la reencarnacin sostenida por los herejes ctaros que, en aquel
'
tiempo, proliferaban por Italia y sur de Francia y cuyo origen era pre
sumiblemente la India. Es significativo que, precisamente, en ese mismo
momento, sobre 1200, se puedan rastrear tambin vestigios de metemp
"
sicosis en el judasmo occidental, en la Cabbala provenzal. Pero
Francisco no apoyaba ni la transmigracin de almas ni el pantesmo. Su
visin de la naturaleza y del hombre descansaba sobre una nica clase
de pansiquismo de todas las cosas animadas o inanimadas, diseado
para la glorificacin de su Creador transcendente, que, en un ltimo
gesto de humildad csmica, asume la corporeidad, yace desvalido en un
pesebre, y muere colgado de un andamio.
No estoy sugiriendo, sin embargo, que muchos de los americanos de
hoy, preocupados por la crisis ecolgica, vayan a estar dispuestos o
deseen conversar con lobos o exhortar a los pjaros. Sin embargo, el
creciente desbaratamiento actual del medio ambiente global es produc
to de una tecnologa y ciencia dinmicas que tuvieron su origen en el
mundo medieval de Occidente y contra el que san Francisco se rebel
de una manera tan original. No se puede entender histricamente su
369
desarrollo al margen de unas ciertas actitudes frente a la naturaleza que

hunden profundamente sus races en el dogma cristiano. El que una
mayora no se d cuenta de que esas actitudes son cristianas es irrele
vante. No existe ningn nuevo corpus de valores bsicos aceptado por
nuestra sociedad que haya sido capaz de desplazar al de la cristiandad.
Y por ello continuaremos contribuyendo a empeorar la crisis ecolgica
en tanto no rechacemos el axioma cristiano de que la naturaleza no
tiene otra razn de existir salvo la de servir al hombre.
El revolucionario espiritual ms grande en la historia de Occidente:
san Francisco, propuso lo que l crea que era una alternativa a la visin
cristiana de la naturaleza y de la relacin del hombre con ella; intent
sustituir por la idea de igualdad entre todas las criaturas, incluido el
hombre, la idea de un dominio ilimitado de la creacin por parte de
ste. Fracas. Ambas, nuestra ciencia actual y nuestra actual tecnologa,
estn tan empapadas de una arrogancia ortodoxamente cristiana que de
ellas solas no cabe esperar ninguna solucin a nuestra crisis ecolgica.
Puesto que las races de nuestra turbacin son en gran medida religio
sas, el remedio tambin habr de ser esencialmente religioso, tanto si lo
llamamos as como si no. Debemos repensar y reexperimentar nuestra
naturaleza y destino. El sentido, profundamente religioso, aunque her
tico, de los primitivos franciscanos sobre la autonoma espiritual de
todas las partes de la naturaleza quiz sealen una direccin. Yo pro
pongo a Francisco como santo patrn de los ecologistas.
Traducido por Javier Sainz de Robles Santacecilia

370
Cuarta parte
CUESTIONES ANTROPOLGICAS Y METAFSICAS
LA TCNICA COMO MOVILIZACIN DEL MUNDO POR

LA FIGURA DEL TRABAJADOR
Ernst ]nger
44
Las declaraciones que los contemporneos saben hacer a propsito

de la tcnica ofrecen un magro botn. En especial resulta sorprendente
que los tcnicos no logren ni siquiera inscribir su propia definicin den
tro de una imagen que capte la vida en el conjunto de sus dimensiones.
La razn de esto es la siguiente: el tcnico es sin duda el represen
tante del carcter especial de trabajo, pero lo que a l no le es dado
tener es una relacin directa con el carcter total de trabajo. En los sitios
donde falta tal relacin no puede decirse que haya, por muy excelen
tes que sean las prestaciones singulares, un orden que vincule y que en
s est libre de contradicciones. La falta de totalidad se exterioriza en la
aparicin de un especialismo desenfrenado que intenta elevar al rango
decisivo el planteamiento particular de los problemas. Mas con ello no
quedara decidida ni una sola de las cuestiones significativas, aunque el
mundo fuera objeto de una construccin completa.
Para poseer una relacin verdadera y efectiva con la tcnica es pre
ciso ser algo ms que un mero tcnico. El error que no permite que sal
gan bien las cuentas en ninguno de los sitios donde se intenta relacio
nar la vida con la tcnica es siempre el mismo -y da igual que la
conclusin a que se llegue sea el rechazo o sea la aceptacin-. Ese
error fundamental reside en poner al ser humano en relacin inmedia
ta con la tcnica -ya viendo en l a su creador, ya viendo en l a su
vctima-. El ser humano aparece aqu o bien como un aprendiz de
373
brujo que conjura unas fuerzas a cuyos efectos no es capaz de hacer

frente o bien como el creador de un progreso ininterrumpido que corre
presuroso hacia unos parasos artificiales.
Del todo diferentes son los juicios a los que se llega cuando se repa
ra en que el ser humano no est ligado a la tcnica de un modo inme
diato, sino de un modo mediato. La tcnica es el modo y manera en que
la figura del trabajador moviliza el mundo. El grado en que el ser huma
no se halla relacionado de manera decisiva con la tcnica, el grado en
que no es destruido, sino favorecido por ella, depende del grado en que
sea representante de la figura del trabajador. La tcnica en este sentido
es el dominio del lenguaje que est vigente en el espacio de trabajo. Ese
lenguaje no es menos significativo, no es menos profundo que los
dems, pues posee no slo una gramtica, sino tambin una metafsica.
En este contexto la mquina desempea un papel tan secundario como
el que desempea el ser humano. Es tan slo uno de los rganos
mediante los que se habla ese lenguaje.
Si, por tanto, debe concebirse la tcnica como el modo y manera en
que la figura del trabajador moviliza el mundo, lo primero que es pre
ciso demostrar es que la tcnica se acomoda al representante de esa
figura --es decir, del trabajador- y est a disposicin de l merced a
una relacin especial. Pero, en segundo lugar, en esta relacin no se
hallar integrado ninguno de los representantes de los vnculos situados
fuera del espacio de trabajo, como son, por ejemplo, el burgus, el cris
tiano, el nacionalista. Antes por el contrario, en la tcnica habr de estar
incluida una ofensiva franca o disimulada contra tales vnculos.
Ambas cosas estn ocurriendo de hecho. Nos esforzaremos en con
firmarlo de la mano de algunos ejemplos. La falta de claridad -y en
especial la falta romntica de claridad- que da su colorido a la mayo
ra de las declaraciones acerca de la tcnica proviene de la ausencia de
unos puntos de vista fijos. Tal falta de claridad desaparece as que repa
ramos en que la figura del trabajador es el centro quieto de este proce
so tan polifactico. La figura del trabajador favorece la movilizacin. De
ah que habr que demostrar que por detrs de los procesos superfi
ciales de las modificaciones tcnicas hay tanto una destruccin amplsi
ma cuanto una construccin diferente del mundo, y que a ambas cosas,
a la destruccin y a la construccin, les es dada una orientacin ente
ramente determinada.
374
La tcnica como movilizacin del mundo por la figura del trabajador
45
Volvamos una vez ms a la guerra con el fm de ilustrar de manera intui

tiva lo dicho. Al contemplar, por ejemplo, las fuerzas operantes en
Langemarck, acaso pudiera surgir la idea de que aqu se trata en lo esen
cial de un proceso que se desarrolla entre naciones. Pero eso es acertado
nicamente en la medida en que las naciones combatientes representan
las magnitudes de trabajo que son portadoras de tal proceso. Lo que est
en el centro de la confrontacin no es desde luego el distinto modo de ser
de dos naciones, sino el distinto modo de ser de dos edades, una de las
cuales, la naciente, devora a la que va hundindose. Esto es lo que deter
mina la autntica profundidad de este paisaje, lo que determina su carc
ter revolucionario. Los sacrificios que son ofrendados y solicitados adquie
ren una significacin ms alta por el hecho de que acontecen dentro de
un marco que ciertamente ni puede ni debe serle visible a la conciencia,
pero que desde luego s es percibido ya en el sentimiento ms ntimo; y
eso es algo que puede demostrarse por numerosos testimonios.
La imagen metafsica de esa guerra, esto es, su imagen figural, mues
tra unos frentes que son distintos de los que la conciencia de los partici
pantes es capaz de vislumbrar. Si se considera esa guerra como un proce
so tcnico y, por tanto, como un proceso muy hondo, se advertir que la
intervencin de la tcnica quebranta ms cosas que nicamente la resis
tencia de esta o de aquella nacin. El intercambio de proyectiles que hubo
en tantos y tan distintos frentes se acumula en un frente nico, decisivo.
Si en el centro del proceso --es decir, en aquel sitio del que parte la suma
total de la destruccin, pero que no est l mismo sometido a la destruc
cin- vemos la figura del trabajador, entonces se nos har patente un
carcter muy unitario, muy lgico, de esa destruccin.
As es como se explica, en primer lugar, que haya tanto vencedores
como vencidos en cada uno de los pases que participaron en la gue
rra. Cualquiera que sea el lugar a que se mire, es enorme el nmero de
quienes quedaron despedazados por esa decisiva ofensiva lanzada con
tra la existencia individual. Pero al lado de eso tropezaremos tambin
por doquier con un tipo de hombre que se siente fortalecido por tal ata
que y que lo invoca como la fuente gnea de un sentimiento vital nuevo.
No cabe duda de que este acontecimiento, cuyas verdaderas pro
porciones no es an posible en modo alguno medir, posee una signifi-
375
cacin que es superior no slo a la que tuvo la Revolucin francesa,

sino incluso a la que tuvo la Reforma alemana. Como si fuera un come
ta, su autntico ncleo va seguido de una cola consistente en confron
taciones secundarias que aceleran todas las problemticas histricas y
espirituales y cuyo trmino no es posible ver todava. El no haber par
ticipado en ese acontecimiento significa una prdida que ya hoy siente
sin duda la juventud de los pases neutrales. En l se ha producido un
corte que separa ms que dos siglos.
Si ahora investigamos en detalle la amplitud de la destruccin, encon
traremos que los blancos fueron alcanzados por los proyectiles tanto ms
cuanto ms alejados quedaran de la zona que le es peculiar al tipo.
Por ello no puede extraarnos de que, sometidos a esa presin, se
derrumbaran cual castillos de naipes los ltimos residuos de los siste
mas estatales antiguos. Esto es algo que se hace patente sobre todo en
la falta de fuerza de resistencia de las formaciones monrquicas; casi
todas ellas sucumbieron, con independencia de que estuvieran encua
dradas en el frente del grupo de Estados vencedores o que lo estuvie
ran en el frente del grupo de Estados vencidos. Sucumbe el monarca y
sucumbe tanto si es el soberano de un solo pas como si es el repre
sentante de una dinasta garante de la unin de territorios transmitidos
hereditariamente desde la Edad Media. Sucumbe el monarca y sucum
be tanto si es el prncipe que reina en un crculo de influencia reduci
do casi puramente a tareas culturales como si es un arzobispo o es la
cspide de una monarqua constitucional.
A la vez que caen las coronas caen tambin los ltimos privilegios
estamentales que la aristocracia haba conservado; conjuntamente con
la sociedad cortesana y con las propiedades rsticas protegidas por dis
posiciones especiales sucumben ante todo, por tanto, los cuerpos de
oficiales en el sentido antiguo, cuerpos que tambin en la edad del ser
vicio militar obligatorio continuaban sealndose por las caractersticas
de una comunidad estamental. Lo que haca posible esa condicin
cerrada de los cuerpos de oficiales era que, como hemos visto antes, el
burgus por s mismo es incapaz de prestaciones blicas, pero se ve for
zado a estar representado por una casta guerrera especial. Esto cambia
en la edad del trabajador, al cual le es dado tener una relacin elemen
tal con la guerra y que por ello es capaz de representarse blicamente
a s mismo con sus propios medios.
376
La facilidad con que un solo soplo hace que se volatilice toda esa
capa, la cual iba en cierto modo aneja al Estado absoluto, o, ms bien,
la facilidad con que esa capa se derrumba por s sola, es un espectcu
lo que produce estupefaccin. Sin ofrecer una resistencia digna de men
cin, esa capa sucumbe ante la ofensiva de una catstrofe; tal ofensiva
no se limita, empero, a ella, sino que afecta simultneamente a las
masas burguesas, las cuales se hallaban relativamente intactas an.
Por un breve lapso de tiempo parece de todos modos, y ello ocurre
especialmente en Alemania, como si justo a tales masas les cayera del
cielo, gracias a ese acontecimiento, un triunfo tardo y definitivo. Es pre
ciso ver, sin embargo, que ese acontecimiento, que en su primera fase
se presenta como guerra mundial, en la segunda fase aparece como
revolucin mundial, para volver acaso luego a adoptar sbita y capri
chosamente unas formas blicas. En esta segunda fase, que en unas par
tes est trabajando de una manera franca y en otras est hacindolo de
un modo encubierto, se pone de manifiesto que las posibilidades de lle
var una vida burguesa van reducindose cada vez ms a cada da que
pasa, sin que quepan esperanzas de arreglo.
En todos las campos de la investigacin se nos brindan las razones
de este fenmeno; puede vrselas en la invasin del espacio vital por
lo elemental y en la simultnea prdida de seguridad; puede vrselas
tambin en la disolucin del individuo, en la mengua de las posesiones
tradicionales tanto materiales como ideales; o puede vrselas, en fin, en
una ausencia de fuerzas generadoras. La autntica razn es en todo caso
que el nuevo campo de fuerzas que est centrado en torno a la figura
del trabajador destruye todos los vnculos que le son ajenos; destruye
tambin, por tanto, los vnculos propios de la burguesa.
Las consecuencias de esa intervencin provocan un fallo de las fun
ciones habituales, un fallo que a veces es casi inexplicable. La literatura
se vuelve inspida, aunque sigue intentando cocinar los mismos proble
mas de antes; la economa marcha mal; los Parlamentos quedan incapa
citados para desarrollar su trabajo, aunque no son atacados desde fuera.
El hecho de que en este tiempo la tcnica aparezca como el nico
poder que no se muestra sometido a tales sntomas delat;l de un modo
muy claro que ella forma parte de un sistema de referencias diferente,
ms decisivo. En el breve lapso de tiempo transcurrido desde la guerra
los smbolos de la tcnica se han extendido hasta los rincones ms
377
remotos del globo terrqueo y lo han hecho con una rapidez mayor que
aquella con que se extendieron la cruz y las campanas por los bosques
y las tierras pantanosas de Germana . En los sitios donde penetra el len
guaje de hechos de tales smbolos derrumbase la vieja ley de la vida;
esa ley es empujada fuera de la realidad efectiva y llevada a la esfera
romntica -mas para ver en esto algo ms que un proceso de aniqui
lacin pura son necesarios unos ojos muy especiales-.
46
Recorreramos de manera incompleta el campo de la aniquilacin si

no reparsemos tambin en la ofensiva lanzada contra los poderes cul
tuales.
La tcnica, esto es, la movilizacin del mundo por la figura del tra
bajador, es la destructora de toda fe en general y, por tanto, el poder
anticristiano ms resuelto que ha surgido hasta ahora. Lo es en tal grado
que lo anticristiano que hay en ella aparece como uno de sus atributos
secundarios -la tcnica niega incluso con su mero existir-. Hay una
gran diferencia entre los antiguos iconoclastas e incendiarios de iglesias,
por un lado, y, por otro, el elevado grado de abstraccin que permita
. que un artillero de la guerra del catorce considerase una catedral gtica como un simple hito del campo de tiro.
En los sitios donde surgen smbolos tcnicos el espacio se vaca de
todas las fuerzas de ndole diferente, se vaca del grande y pequeo
mundo espiritual que en l se haba asentado. Los varios intentos de
hablar el lenguaje de la tcnica efectuados por la Iglesia representan tan
slo un medio de acelerar su propio hundimiento, un medio de posibili
tar un proceso amplsimo de secularizacin. En Alemania las verdaderas
relaciones de poder no han salido todava a la superficie porque se hallan
recubiertas por el dominio aparente de la burguesa. Lo que en pginas
anteriores ha quedado dicho sobre la relacin del burgus con la casta
guerrera rige tambin para su relacin con las Iglesias --el burgus es
ciertamente ajeno a esos poderes, pero depende de ellos, y esto es algo
que apunta en el hecho de que la relacin que con ellos mantiene es la
relacin de la subvencin-. Al burgus le falta tanto sustancia blica
cuanto sustancia cultual, si prescindimos del pseudoculto del progreso.
378
En cambio, el tipo, el trabajador, se sale de la zona de las anttesis libe

rales -se seala no por carecer de fe, sino por tener una fe diferente-.
Es a l a quien le est resetvado el volver a descubrir el gran hecho de
que la vida y el culto son idnticos -un hecho que los seres humanos
de nuestro tiempo han perdido de vista, si prescindimos de algunas redu
cidas regiones perifricas y de algunos valles de montaa-.
En este sentido podemos atrevernos desde luego a decir que en
medio de las filas de espectadores de una pelcula o de una carretera
automovilstica cabe obsetvar ya hoy una piedad ms honda que la que
logramos percibir debajo de los plpitos o delante de los altares. Y si
esas cosas ocurren ya en el nivel ms bajo, ms obtuso, en el que la
figura nueva reivindica para s de manera pasiva al ser humano, cabe
sin duda vislumbrar que estn preparndose ya otros juegos, otros sacri
ficios, otras exaltaciones. El papel que la tcnica desempea en este
proceso es comparable tal vez a aquella posesin formal de educacin
imperial y romana de que disponan, por comparacin con los duques
germnicos, los primeros misioneros cristianos que llegaron a Alemania.
Un principio nuevo se acredita por crear hechos nuevos, por crear for
mas peculiares y eficaces -y esas formas son profundas porque estn
referidas existencialmente a ese principio. En lo que es esencial no hay
diferencia ninguna entre la profundidad y la superficie-.
Es preciso mencionar adems la demolicin, efectuada por la guerra, de
la autntica Iglesia popular del siglo XIX, es decir, de la adoracin del pro
greso -y es preciso mencionarla sobre todo porque la doble faz de la tc
nica se torna especialmente clara en el espejo de ese derrumbamiento--.
En el espacio burgus la tcnica aparece, en efecto, como un rgano
del progreso, un rgano que tiende a la realizacin plena de lo racional y
lo virtuoso. De ah que la tcnica se halle estrechamente ligada a las valo
raciones propias del conocimiento, de la moral, del humanitarismo, de la
economa y del confort. En ese esquema encaja mal la cara marcial de su
cabeza de ]ano. Ahora bien, es indiscutible que una locomotora puede
mover, en vez de un vagn restaurante, una compaa de soldados, o que
un motor puede mover, en vez de un vehculo de lujo, un tanque --es
decir, resulta indiscutible que el incremento del trfico aproxima entre s
ms rpidamente no slo a los europeos buenos, sino tambin a los euro
peos malos--. De igual manera, la produccin artificial de preparados
nitrogenados tiene repercusiones no slo en la agricultura, sino tambin
379
en la tcnica de los explosivos. Estas cosas pueden pasarse por alto ni

camente mientras no se ha entrado en contacto con ellas.
Ahora bien, puesto que no cabe negar que en el combate se utilizan
medios progresistas, civilizadores, el pensamiento burgus se esfuerza
en buscarles una excusa. Lo hace colocando encima del proceso bli
co, a manera de capirote, la ideologa progresista y aseverando que la
violencia de las armas es un lamentable caso de excepcin, un medio
destinado a domear a unos brbaros que no son progresistas. Tales
medios, se dice, le corresponden de derecho nicamente al humanita
rismo, a la humanidad, y aun eso, slo para el caso de la defensa. El
objetivo de la utilizacin de esos medios, se aade, no es la victoria,
sino la liberacin de los pueblos, su acogimiento en la comunidad que
dispone de una civilizacin ms elevada. Bajo esa cobertura moral se
explota a los pueblos colonizados; y tambin sobre los as llamados tra
tados de paZ se extiende esa misma cobertura. En todos los sitios
donde la gente tena en Alemania una sensibilidad burguesa, se ha apre
surado a sorber con delectacin esa fraseologa huera y a partid par en
las instituciones que estn calculadas para eternizar tal situacin.
Pero ocurre que la victoria que la burguesa mundial ha conseguido en
todos los pases, sin exceptuar a Alemania, es una victoria tan slo apa
rente. En la misma medida eh que la burguesa ha alcanzado despus de
la guerra una extensin planetaria, en esa misma medida se han debilita
do sus posiciones. Ha quedado en evidencia que el burgus es incapaz de
emplear la tcnica como un medio de poder ordenado a su propio existir.
La situacin resultante no es un orden nuevo del mundo, sino un
reparto diferente de la explotacin. Todas las medidas que pretenden
establecer un orden nuevo, ya sea la tristemente famosa Sociedad de
Naciones, ya sea el desarme, ya sea el derecho de autodeterminacin de
las naciones, ya sea la creacin de mini-Estados perifricos, ya sea la cre
acin de corredores, todas esas medidas llevan aneja la marca de su
absurdidad. El sello del desconcierto lo llevan impreso demasiado clara
mente como para que tal cosa pueda escapar ni siquiera al nimo de los
pueblos de color. El dominio de esos negociadores, de esos diplomti
cos, de esos abogados, de esos hombres de negocios es un dominio apa
rente, un dominio que cada da que pasa va perdiendo terreno. Lo nico
que puede explicar la existencia de ese dominio es que la guerra termi
n con un armisticio, con un armisticio que apenas qued tapado con
380
un refrito de hueras frases liberales y por debajo del cual sigue ardien
do el fuego de la movilizacin. En el mapa se multiplican las manchas
rojas y estn preparndose unas explosiones que aventarn por los aires
toda esa fantasmagora. La cual, por cierto, fue hecha posible nicamente
porque la resistencia desplegada por Alemania desde su fuerza popular
ms ntima no estuvo guiada por una capa dirigente que tuviera a su dis
posicin un lenguaje elemental de mando.
De ah que uno de los resultados ms importantes de la guerra fuera
el hundimiento y la desaparicin de esa capa dirigente que no se halla
ba ni siquiera a la altura de las valoraciones propias del progreso. Los
endebles intentos que est efectuando esa capa para volver a tener una
posicin slida van ligados necesariamente a todas las cosas ms tras
nochadas y ms polvorientas del mundo, van ligados al romanticismo,
al liberalismo, a la Iglesia, a la burguesa. Con una claridad creciente
estn empezando a separarse dos frentes, el frente de la restauracin y
otro frente distinto que se halla resuelto a continuar la guerra con todos
los medios, y no slo con los medios de la guerra.
Mas para ello es preciso que sepamos dnde se encuentran nuestros
aliados verdaderos. No estn en los sitios donde lo que la gente quiere
es la conservacin, sino en aquellos donde lo que quiere es el ataque;
estamos acercndonos a unas situaciones tales que cada uno de los con
flictos que estalle en cualquier parte vendr a reforzar nuestra posicin.
Antes de la guerra, en la guerra y despus de la guerra ha ido quedan
do al descubierto de un modo cada vez ms claro la impotencia de las
viejas formaciones. Mas para nosotros el mejor armamento consiste en
que tanto cada una de las personas singulares como su conjunto se
decida a llevar vida de trabajador.
Slo entonces reconoceremos las fuentes de energa reales y efectivas
que se esconden en los medios de nuestro tiempo; slo entonces quedar
al descubierto que su sentido verdadero no es el progreso, sino el dominio.
47
La guerra es un ejemplo de primer rango porque pone al descubierto

el carcter de poder que habita en la tcnica, con exclusin de todos
los elementos econmicos y progresistas.
381
En esto no deberiamos dejamos engaar por la desproporcin que se

da entre el derroche gigantesco de medios, por un lado, y los resultados
obtenidos, por otro. Ya la formulacin de los distintos objetivos blicos
permiti conocer que en ningn punto del mundo estaba viva una volun
tad que fuese adecuada a la dureza de esos medios. Pero es preciso saber
que el resultado invisible es ms significativo que el resultado visible.
El resultado invisible consiste en la movilizacin del mundo por la figu
ra del trabajador. La primera de sus caracteristicas se acusa en el contra
golpe que las armas infligieron a los poderes a los que no les era dada la
fuerza de hacerlas intetvenir productivamente. En modo alguno es, sin
embargo, sa una caracteristica de naturaleza negativa. Lo que en ella se
expresa es una medida tomada por una ofensiva metafiSica; y la fuerza
irresistible de tal ofensiva reside en que es el atacado mismo quien elige,
y al parecer de manera voluntaria, los medios de su ruina. Tal es el caso
no solamente en las guerras, sino en todos los sitios donde el ser huma
no entra en contacto con el carcter especial de trabajo.
En todos los sitios donde el ser humano cae bajo la jurisdiccin de
la tcnica se ve confrontado a una alternativa ineludible. O bien acep
ta los medios peculiares de la tcnica y habla su lenguaje, o bien pere
ce. Pero cuando alguien acepta esos medios, entonces se convierte, y
esto es muy importante, no slo en el sujeto de los procesos tcnicos,
sino al mismo tiempo en su objeto. El empleo de los medios comporta
un estilo de vida enteramente determinado, que se extiende tanto a las
cosas grandes como a las cosas menudas del vivir.
En modo alguno es, pues, la tcnica un poder neutral, un almacn
de medios eficaces o cmodos al cual pudiera recurrir a su antojo cual
quiera de las fuerzas tradicionales. Lo que se esconde precisamente
detrs de esa apariencia de neutralidad es, antes bien, la lgica miste
riosa y seductora con que la tcnica sabe ofrecerse a los seres huma
nos, una lgica que se hace ms y ms evidente e irresistible a medida
que va ganando totalidad el espacio de trabajo. Y en igual proporcin
se debilita tambin el instinto de los afectados.
Instinto lo posey la Iglesia cuando quiso destruir un saber que vea
en la Tierra un satlite del Sol; instinto lo posea el soldado de caballeria
que despreciaba las armas de fuego, y el tejedor que destrozaba las mqui
nas, y el chino que prohiba que se importasen mquinas a su pas. Pero
todos ellos han concluido su paz con la tcnica, esa especie de paz que
382
delata al vencido. Las consecuencias se presentan con una obviedad cada

vez ms desconsiderada y de un modo cada vez ms acelerado.
Todava hoy estamos viendo cmo no solamente grandes sectores
de un pueblo, sino hasta pueblos enteros combaten contra tales conse
cuencias en una lucha sobre cuyo desenlace desafortunado no es posi
ble abrigar dudas. Quin negara sus simpatas por ejemplo, a la resis
tencia ofrecida por los campesinos, una resistencia que est
conduciendo en nuestro tiempo a unos esfuerzos desesperados?
Pero da igual que aqu se pelee por leyes o por reglamentos o por
aranceles a la importacin de productos o por precios -la inviabilidad
de tal combate estriba en que ya no resulta posible esa libertad que aqu
se reivindica-. El campo de labor que se cultiva con mquinas y se
abona con nitrgeno artificial no es ya el mismo campo de labor de
antes. Tampoco es verdad, por tanto, que la existencia de los campesi
nos sea intemporal y que las grandes modificaciones pasen sobre su
terruo como el viento y las nubes. La profundidad de la revolucin en
la que estamos inmersos se acredita precisamente en el hecho de que
destroza aun los estamentos primordiales.
nicamente en el espacio romntico perdura hoy la clebre distin
cin entre la ciudad y el campo; es una distincin que carece de validez,
como tambin carece de validez la distincin entre el mundo orgnico y
el mundo mecnico. La libertad del campesino no es diferente de la
libertad de cada uno de nosotros -consiste en conocer que a l le estn
cerrados todos los otros modos de vivir diferentes del modo de vivir del
trabajador-. Tal cosa puede ser demostrada en todos los pormenores, y
no slo en los econmicos. En torno a ello se libra el combate, un com
bate que en lo esencial est decidido hace ya mucho tiempo.
Aqu estamos participando en una de las ltimas ofensivas contra las
relaciones de ndole estamental; y esa ofensiva produce unos efectos
que son ms dolorosos que el dao que la inflacin est causando a las
capas urbanas cultas. Con lo que mejor cabe comparar esa ofensiva es
tal vez con la aniquilacin definitiva de la vieja casta guerrera llevada a
cabo por la batalla mecnica. Pero en estas cosas no es posible volver
atrs; y lo que hay que intentar no es crear parques de proteccin de la
Naturaleza, sino aportar una ayuda planificada, la cual ser tanto ms
eficaz cuanto ms corresponda al sentido de los procesos. De lo que
aqu se trata es de hacer realidad unas formas de cultivo, explotacin y
383
poblamiento del campo en las que encuentre su expresin el carcter

total de trabajo.
Quien se sirve de los medios tcnicos peculiares experimenta una pr
dida de su libertad, un debilitamiento de su ley vital; y ese debilitamiento
afecta a las cosas grandes y a las menudas. Tal vez disponga de mayor
comodidad el hombre que hace instalar en su casa la corriente elctrica.
Tal vez. Pero lo que s es seguro es que dispone de una independencia
menor que quien se alumbra con un candil. Un Estado rural o un pueblo
de color que encarga mquinas, ingenieros y trabajadores especializados
se vuelve tributario, de manera visible o de manera invisible, de una rela
cin que hace saltar como con dinamita sus vnculos habituales.
La marcha triunfal de la tcnica deja tras s una ancha estela de sm
bolos destruidos. Su resultado indefectible es la anarqua -una anar
qua que desgarra hasta en sus tomos las unidades de vida-. Es bien
conocido el lado destructor de este proceso. Su lado positivo consiste
en que la tcnica misma tiene un origen cultual, en que dispone de
unos smbolos peculiares y en que lo que hay detrs de sus procesos
es un combate entre figuras. La esencia de la tcnica parece ser de natu
raleza nihilista en razn de que su ofensiva se extiende al conjunto de
las relaciones y a que no hay ningn valor capaz de oponerle resisten
cia. Pero es precisamente ese hecho el que ha de llamar nuestra aten
cin y el que delata que la tcnica est de servicio, no obstante carecer
ella misma de valor y ser aparentemente neutral.
Cuando se repara en el significado de la tcnica como lenguaje se
resuelve la contradiccin aparente que se da entre, por un lado, su dis
ponibilidad indiscriminada para todo y para todos y, por otro, su carc
ter destructivo. Ese lenguaje se presenta con la mscara de un raciona
lismo riguroso que es capaz de decidir inequvocamente y por
anticipado las cuestiones ante las que nos sita ese lenguaje; es, adems,
un lenguaje primitivo; por su mero existir resultan evidentes sus signos
y sus smbolos. No parece que haya cosa alguna ms eficaz, funcional y
cmoda que el servirse de unos signos tan comprensibles y tan lgicos.
Percatarse de que aqu no nos servimos de una lgica en s, sino de
una lgica completamente especfica, eso resulta desde luego mucho
ms difcil. Es una lgica que, en la misma medida en que otorga sus
ventajas, hace tambin sus exigencias peculiares y sabe disolver todas
las resistencias que no se le acomodan. Este o aquel poder se sirve de
384
la tcnica; eso quiere decir: se adapta al carcter de poder que se ocul

ta detrs de los smbolos tcnicos. La tcnica habla un lenguaje nuevo;
eso quiere decir: renuncia a todos los resultados que no sean los que
estn ya contenidos, como el resultado de una operacin aritmtica, en
la utilizacin de ese lenguaje. A todos les es comprensible el lenguaje
de la tcnica; eso quiere decir: hoy existe tan slo una especie de poder
que puede ser querido. Pero el intento de subordinar las frmulas tc
nicas, considerndolas como puros medios para un fin, a leyes vitales
que no se le acomodan conduce necesariamente a situaciones muy vas
tas de anarqua.
Correlativamente cabe observar que la anarqua va creciendo a medi
da que la superficie del mundo gana univocidad y que la diversidad de
las fuerzas se fusiona y unifica. Esa anarqua no es otra cosa que el nivel
primero, necesario, que lleva a unos rdenes jerrquicos nuevos. Cuanto
ms amplio sea el permetro que se cree a s mismo el lenguaje nuevo en
cuanto medio aparentemente neutral de entenderse, tanto ms amplio
ser el crculo que ante s encontrar ese lenguaje en su autntica condi
cin de lenguaje de mando. La resistencia que se opondr a la construc
cin orgnica del mundo ser tanto menor cuanto ms hondo sea el
modo en que ese lenguaje socave los vnculos antiguos, cuanto ms enr
gico sea el modo en que los derribe y cuanto ms desligados de sus
estructuras queden los tomos. Por lo que se refiere a la posibilidad de
tal dominio, en nuestro tiempo ha surgido una situacin tal que la histo
ria no tiene ningn otro ejemplo con el que compararla.
En la tcnica vemos nosotros el medio ms eficaz de la revolucin
total, su medio ms indiscutible. Sabemos que el permetro de la des
truccin posee un centro secreto a partir del cual se efecta el proceso
aparentemente catico del sometimiento de los poderes antiguos. Ese
acto apunta en el hecho de que el nuevo lenguaje es aceptado, que
rindolo o sin quererlo, por los sometidos.
Observamos que un tipo humano nuevo est movindose hacia el
punto central decisivo. Un orden real y visible vendr a sustituir a la fase
de la destruccin cuando se alce con el dominio la raza que sepa hablar
el lenguaje nuevo, que sepa hablarlo como un lenguaje elemental y no
en el sentido del mero intelecto, del progreso, de la utilidad, de la
comodidad. Tal cosa ocurrir en la misma medida en que el rostro del
trabajador manifieste sus rasgos heroicos.
385
Hasta que la figura del trabajador no tenga sus representantes tanto

en las personas singulares como en las comunidades que disponen de
la tcnica no ser posible ponerla a servir de un modo real y que se
halle libre de contradicciones.
48
Si se ve como centro del proceso destructor y movilizador del pro

ceso tcnico la figura del trabajador, la cual se sirve del hombre activo
y pasivo como de un medium, entonces cambia el pronstico que cabe
hacer a ese proceso.
Por muy dinmica, explosiva y cambiante que pueda mostrarse la
tcnica en su carcter emprico, lo cierto es que conduce a unos rde
nes enteramente determinados, unvocos y necesarios; y esos rdenes
se hallan de antemano incluidos en germen en ella como su tarea y su
objetivo. Eso mismo puede expresarse diciendo que el lenguaje pecu
liar de la tcnica es entendido de un modo cada vez ms claro.
Una vez que se ha visto tal cosa, desaparece tambin ese aprecio
exagerado de la evolucin que es caracterstico de la relacin del pro
greso con la tcnica. Acaso dentro de poco se nos vuelva incomprensi
ble el orgullo -que ha creado toda una literatura propia- con que el
espritu humano est trazando sus perspectivas ilimitadas. Tropezamos
aqu con un "sentimiento de marcha al cual da alas el ambiente coyun
tural y en cuyas vagas metas estn reflejadas las viejas consignas que
hablaban de "razn y "virtud. Hay aqu una sustitucin de la religin
-y, en concreto, de la religin cristiana- por el conocimiento, el cual
asume el papel del Redentor. En un espacio en que los enigmas del
mundo estn resueltos incmbele a la tcnica la tarea de liberar al ser
humano de la maldicin del trabajo y de darle la posibilidad de ocu
parse en unos asuntos ms dignos.
El progreso del conocimiento se presenta aqu como el principio
creador que ha surgido por generacin espontnea y al cual se rinde
una veneracin especial. Es significativo que ese progreso aparezca
como un crecimiento ininterrumpido -se asemeja a una bola que, a
medida que su superficie aumenta, va entrando en contacto con tareas
nuevas-. Tambin aqu podemos comprobar la presencia de aquel
386
concepto de infinitud que produce embriaguez al espritu y que, sin

embargo, a nosotros nos resulta ya impracticable.
A la vista de la infinitud, a la vista de la inmensidad del espacio y
del tiempo es donde alcanza el intelecto el punto en el que se le reve
la su propia limitacin. La nica salida que le queda a una edad racio
nalista es proyectar en esa infinitud el progreso del conocimiento --cual
una luz que, por as decirlo, va flotando sobre la preocupante corrien
te. Pero lo que el intelecto no ve es que ha sido l quien ha creado esa
infinitud, es que ha sido l quien ha creado esa lancinante pregunta
uqu es lo que viene luego?; y tampoco ve que lo nico que la pre
sencia de ese hecho significa es su propia impotencia -su incapacidad
de captar magnitudes pertenecientes a un orden superior al del contex
to espacio-temporal-. Sin el ambiente que lo sostiene, sin el ter del
espacio y del tiempo, el espritu se precipitara al abismo; y es su ins
tinto de autoconservacin, es su miedo, lo que crea esa nocin de la
infinitud. Precisamente por ello pertenece a la edad del progreso este
aspecto de la infinitud: un aspecto que ni ha existido ni resultar com
prensible a generaciones futuras.
En especial, nada hay que nos obligue a nosotros, en aquellos sitios
donde el pensar se halla determinado por las figuras, a ver como idn
ticos lo infinito y lo ilimitado. Lo que aqu tiene que hacerse percepti
ble es, antes bien, el afn de captar la imagen del mundo como una
totalidad clausurada y bien delimitada. Pero con ello cae tambin la
mscara cualitativa que el progreso adjudica al concepto de evolucin.
Ninguna evolucin est en condiciones de sacar del ser ms de lo que
en l est contenido. Es el ser el que determina, antes bien, la ndole
de la evolucin. Esto rige tambin para la tcnica, que el progreso vio
en la perspectiva de una evolucin ilimitada.
La evolucin de la tcnica no es una evolucin ilimitada; quedar clau
surada en el instante mismo en que corresponda, como instrumento que
es, a las demandas particulares a que la somete la figura del trabajador.
49
Lo que de esto se deriva en la prctica para nosotros es que estamos
viviendo en un espacio provisional que se caracteriza no por la evolucin
387
en s, sino por una evolucin que tiende a unas situaciones enteramente

determinadas. Nuestro mundo tcnico no es un rea de posibilidades ili
mitadas; antes por el contrario, lleva anejo un carcter embrionario que
empuja hacia una maduracin enteramente precisa. Y as ocurre que nues
tro espacio se asemeja al monstruoso taller de una fragua. A los ojos no
puede escaprseles que en nuestro espacio no se crea ninguna cosa con
vistas a la duracin, con vistas a esa duracin que admiramos, por ejem
plo en los edificios antiguos, ni se crea tampoco ninguna cosa en el senti
do en que el arte intenta producir un lenguaje vlido de formas. Todos los
medios llevan, antes por el contrario, un carcter provisional, un carcter
de taller, y estn destinados a ser empleados durante un tiempo limitado.
El hecho de que nuestro paisaje aparezca como un paisaje de tran
sicin corresponde a esta situacin. No hay en nuestro paisaje una esta
bilidad de las formas; todas ellas son modeladas continuamente por una
inquietud dinmica. No hay una constancia de los medios; lo nico
constante es la subida de la curva de rendimientos, que hoy tira como
chatarra vieja el instrumento que todava ayer era insuperable. De ah
que no haya tampoco una constancia de la arquitectura, ni una cons
tancia del modo de vivir, ni una constancia de la economa -todas esas
cosas van ligadas a una constancia de los medios semejante a la que le
era peculiar al hacha, al arco, a la vela o al arado-.
En medio de ese paisaje de talleres va discurriendo la vida de la per
sona singular, mientras se le demanda la ofrenda de un trabajo parcial
acerca de cuya caducidad tampoco ella abriga duda ninguna. La varia
bilidad de los medios comporta una ininterrumpida inversin de capital
y de fuerza de trabajo que, aunque se oculte bajo la mscara econmi
ca de la competencia, va en contra de todas las leyes de la economa.
Y as ocurre que hay generaciones que desaparecen sin dejar tras de s
ni unos ahorros ni unos monumentos, sino simplemente un estadio
determinado, simplemente una marca que seala el nivel que alcanza
ron las aguas de la movilizacin.
La mencionada provisionalidad salta claramente a la vista en esa
situacin confusa y desordenada que desde hace cien aos largos es
una de las caractersticas del paisaje tcnico. Este aspecto, que ofende
a los ojos, viene provocado no slo por la destruccin del paisaje natu
ral y cultural -lo que lo explica es la situacin inacabada de la propia
tcnica-. Esas ciudades con sus cables y sus vapores, con su ruido y
388
su polvo, con su agitacin de hormiguero, con su maraa arquitectni

ca y sus innovaciones, que cada diez aos les dan un rostro nuevo, esas
ciudades son unos gigantescos talleres de formas -pero ellas mismas
no poseen forma-. Les falta estilo, si es que nos negamos a considerar
como una variedad especial de estilo la anarqua. Hoy existen de hecho
dos valoraciones cuando se habla de las ciudades: o nos referimos al
grado en que son museos o nos referimos al grado en que son fraguas.
Cabe comprobar, empero, que el siglo XX est ofreciendo ya, al
menos en algunos aspectos parciales, una mayor limpieza y una mayor
nitidez de los perfiles; eso indica que est inicindose una clarificacin
de la voluntad tcnica de configuracin. Y as puede observarse una
desviacin con respecto a la lnea media, es decir, con respecto a las
concesiones que todava hace poco tiempo se consideraban ineludibles.
La gente est comenzando a adquirir sentido de las temperaturas eleva
das, sentido de la glida geometra de la luz y sentido de la incandes
cencia del metal calentado al mximo. El paisaje est volvindose ms
constructivo y ms peligroso, ms fro y ms ardiente, desaparecen de
l los ltimos residuos de la agradable familiaridad. Hay ya algunos sec
tores que podemos atravesar como zonas volcnicas o como paisajes
lunares muertos; lo que en ellos domina es una vigilia tan invisible
como presente. La gente evita los propsitos accesorios, como el del
gusto, por ejemplo, y eleva al rango decisivo los planteamientos tcni
cos de los problemas; al actuar as obra bien, pues lo que hay detrs de
esos planteamientos es algo ms que lo meramente tcnico.
Al mismo tiempo los instrumentos van ganando precisin, van ganan
do univocidad -tambin puede decirse: van ganando sencillez-. Estn
acercndose a una situacin de perfeccin -la evolucin quedar clau
surada en el momento en que se haya alcanzado esa situacin-. Si en
uno de esos nuevos museos que cabe calificar de museos del trabajo
-as, el Deutsches Museum de Munich- comparamos entre s, por
ejemplo, una serie de diseos tcnicos, hallaremos que la complicacin
no es una caracterstica de las situaciones tardas, sino de las iniciales.
Para mencionar un ejemplo, es notable el hecho de que el vuelo a vela
se haya desarrollado con posterioridad al vuelo con motor. Con la for
macin de los medios tcnicos ocurre algo similar a lo que ocurre con
la formacin de las razas: la impronta caracteriza no el comienzo, sino
el trmino. No es una caracterstica de la raza la posesin de unas posi-
389
bilidades numerosas y complicadas, sino la posesin de unas posibili

dades muy unvocas, muy sencillas. Y as, tambin las primeras mqui
nas se asemejan a un material que todava es tosco y que luego va sien
do pulido en una serie ininterrumpida de turnos de trabajo. Aun cuando
sean cada vez mayores las dimensiones y las funciones de las mqui
nas, ellas mismas permanecen sumergidas, por as decirlo, en un
medium que permite que se las vea cada vez ms como una unidad. En
esa misma medida las mquinas van alcanzando no slo un rango ener
gtico y econmico mayor, sino tambin un rango esttico mayor -en
una palabra: van adquiriendo necesidad-.
Este proceso no se limita, sin embargo, a hacer cada vez ms preci
sos los instrumentos singulares -puede percibrselo tambin en el con
junto del espacio tcnico-. En l se hace notar como un incremento de
la unitariedad, como un incremento de la totalidad tcnica.
En el primer momento, los medios penetran cual una enfermedad en
ciertos puntos; aparecen como unos cuerpos extraos en las cosas que
los rodean. Unos inventos nuevos van a caer, con la indiscriminacin
propia de los proyectiles, a las reas ms diversas. Y en esa misma
medida crece el nmero de los trastornos, de los problemas que hay
que solucionar. Pero hasta que esos puntos no se hayan entretejido para
formar una densa red de mallas no podr hablarse de un espacio tc
nico. Slo entonces se pone de manifiesto que no hay ningn rendi
miento singular que no se halle relacionado con todos los dems. En
una palabra: el carcter total de trabajo se transparenta en la suma de
los caracteres especiales de trabajo.
Esta complementacin, que ensambla unas con otras unas formacio
nes aparentemente muy distantes y muy distintas entre s, se parece a
la disposicin de los diversos cotiledones, cuyo sentido orgnico slo
puede ser abarcado en su unidad por una mirada retrospectiva, esto es,
una vez que la evolucin ha quedado clausurada. A medida que el cre
cimiento se acerca a esa clausura puede observarse que no aumenta,
sino que disminuye el nmero de los problemas.
Son mltiples las maneras en que esto apunta en la prctica. Se hace
notar en que la construccin de los medios se vuelve cada vez ms tpi
ca. Emergen de ese modo unos instrumentos que anan en s un gran
nmero de soluciones singulares, las cuales estn fusionadas en ellos,
por as decirlo. A medida que los medios van hacindose ms tpicos,
390
esto es, ms unvocos y calculables, tambin su rango y su situacin en

el espacio tcnico quedan definidos . Se ensamblan en unos sistemas
que tienen cada vez menos huecos y que pueden ser abarcados cada
vez con mayor facilidad por la mirada.
Esto es algo que apunta en el hecho de que estn volvindose calcu
lables incluso las cosas desconocidas, incluso las cosas que an no han
sido solucionadas --en el hecho, por tanto, de que se vuelve posible el
realizar un plan y un pronstico de las soluciones-. El resultado de esto
es un entretejimiento y una asimilacin cada vez ms densos, los cuales
intentan, a pesar de toda la especializacin, soldar el arsenal tcnico en
un nico instrumento gigantesco; ste aparece como un smbolo material,
esto es, como un smbolo profundo, del carcter total de trabajo.
El trazar un mero apunte de las numerosas vas que conducen a la uni
dad del espacio tcnico es algo que por s solo sobrepasarla el marco que
nos hemos fijado; ah se esconde, desde luego, una gran cantidad de
momentos sorprendentes. As, es notable el hecho de que la tcnica
emplee fuerzas motrices cada vez ms precisas sin que por ello experi
mente variacin ninguna la idea fundamental de sus medios; que, por
ejemplo, con posterioridad a la fuerza de vapor emplee el motor de explo
sin y la electricidad, fuerzas cuyo crculo de utilizacin ser quebrantado
a su vez, en un tiempo previsible, por unas potencias dinmicas altsimas.
La tcnica es siempre, por as decirlo, el mismo carruaje, al cual est aguar
dando un nuevo tiro de caballos. Y asimismo pasa ella por encima de sus
portadores econmicos, por encima de la libre competencia, por encima
de los trustes privados y de los monopolios estatales, y prepara una uni
dad imperial. De esto forma parte tambin lo siguiente: cuanto ms clara
mente aparece la tcnica en su unidad como un gran instrumento, tanto
ms variadas son las maneras de pilotada. En su fase penltima, que acaba
de hacerse visible en nuestros das, la tcnica aparece como la sirviente de
los grandes planes, con independencia de que stos se refieran a la gue
rra o a la paz, a la poltica o a la investigacin, al trfico o a la economa.
Pero su tarea ltima consiste en hacer real el dominio en el lugar que sea,
en el tiempo que sea y en la medida que sea.
No es, pues, tarea nuestra el estudiar aqu la multiplicidad de esas
vas. Todas ellas conducen a uno y el mismo punto. Lo que importa es,
antes bien, que los ojos se habiten a otra imagen integral de la tcni
ca. sta estuvo aparecindosele a la imaginacin durante mucho tiem-
39 1
po como una pirmide invertida, esto es, como una pirmide que se
apoyara en su vrtice, se hallara en un proceso de crecimiento ilimita
do y cuyos lados fueran agrandndose hasta tal punto que la mirada no
pudiera abarcarlos. Nosotros hemos de esforzarnos en lo contrario, esto
es, en verla como una pirmide cuyos lados van reducindose progre
sivamente y que alcanzar su punto final en un tiempo previsible. Ese
vrtice, que an no resulta visible, es, sin embargo, el que ha determi
nado las dimensiones del trazado inicial. La tcnica contiene en s las
races y los grmenes de su potencialidad ltima.
Esto es lo que explica la lgica rigurosa que hay tras la superficie
anrquica de su decurso.
50
La movilizacin de la materia por esa figura del trabajador que apa

rece como tcnica es, por tanto, algo que an no se ha vuelto visible
en su nivel ltimo y ms alto; tampoco lo ha hecho en la movilizacin,
paralela a la anterior, del ser humano por esa misma figura. Ese nivel
ltimo consiste en la realizacin del carcter total de trabajo, realizacin
que en el primer caso aparece como movilizacin del espacio tcnico,
y en el segundo, como totalidad del tipo. Esas dos fases dependen en
su aparicin la una de la otra -esto es algo que se hace perceptible en
que, por un lado, el tipo ha menester, para su eficacia, de los medios
que le son peculiares y en que, por otro lado, en tales medios se escon
de un lenguaje que no puede ser hablado ms que por el tipo-- . El
acercamiento a esa unidad se expresa en que se fusionan el mundo tc
nico y el mundo orgnico; su smbolo es la construccin orgnica.
La cuestin que ahora se suscita es la de saber hasta qu punto cam
biarn las formas de vida cuando la situacin dinmico-explosiva en
que nos encontramos haya sido relevada por una situacin de perfec
cin. Decimos perfeccin y no "consumacin o acabamiento.. porque
lo segundo es, s, uno de los atributos de la figura, pero no uno de sus
smbolos, los cuales son los nicos que resultan visibles a nuestros ojos.
De ah que, al igual que la situacin de evolucin, tambin la situacin
de perfeccin posea un rango secundario; lo que detrs de una y de
otra situacin se encuentra es la figura, una magnitud que es inmutable
39 2
y que pertenece a un orden superior. As, la infancia, la juventud y la

vejez de cada uno de los seres humanos no son sino situaciones secun
darias en comparacin con su figura, la cual ni comienza con su naci
miento ni termina con su muerte. Pero la perfeccin no significa otra
cosa que un grado en el que la irradiacin de la figura afecta de un
modo especial a los ojos perecederos -y tambin aqu parece difcil
decidir si la figura se refleja con mayor claridad en el rostro del nio,
en la actividad del adulto o en ese ltimo triunfo que a veces se trans
parenta en la mscara de la muerte-.
Lo que esto significa es que tampoco a nuestro tiempo le estn cerra
das las posibilidades ltimas que el ser humano es capaz de alcanzar.
Esto se halla atestiguado por los sacrificios, los cuales deben ser apre
ciados tanto ms cuanto que han sido ofrendados al borde del absurdo.
En un tiempo en que los valores van desvanecindose detrs de leyes
dinmicas, detrs de la coercin del movimiento, tales sacrificios se ase
mejan a los soldados cados en el asalto; desaparecen pronto del crcu
lo de la visin y, sin embargo, es en ellos donde hay una existencia
suprema, es en ellos donde est la garanta de la victoria. Este tiempo
nuestro es abundante en mrtires desconocidos; y la profundidad de
sufrimiento que posee es tal que ningn ojo ha visto todava su fondo.
La virtud que se adecua a esta situacin es la virtud del realismo heroi
co, el cual no se deja quebrantar ni siquiera por la perspectiva de su
aniquilacin completa y de la inutilidad de sus esfuerzos. De ah que
hoy la perfeccin sea una cosa diferente que en otros tiempos -tal vez
donde ms haya sea en aquellos sitios donde menos se la invoca-. En
todo caso, la perfeccin no est en aquellos sitios donde la gente invo
ca la cultura, el arte, el alma o el valor. De estas cosas o bien no se
habla todava o bien no se habla ya.
La perfeccin de la tcnica no es otra cosa que una caracterstica de
la clausura de la movilizacin total en que nos hallamos inmersos. De
ah que logre sin duda elevar la vida a un nivel ms alto de organiza
cin, pero no consiga, contra lo que crea el progreso, alzarla a un nivel
ms alto de valor. En la perfeccin de la tcnica apunta el relevo de un
espacio dinmico y revolucionario por un espacio esttico y sumamen
te ordenado. Aqu se efecta, por tanto, una transicin de la variacin
a la constancia -una transicin que, desde luego, har madurar unas
consecuencias muy significativas-.
393
Para comprender lo dicho es menester que veamos de qu manera la

situacin de variacin ininterrumpida en que nos hallamos inmersos rei
vindica para s todas las fuerzas y todas las reservas que estn a disposi
cin de la vida. Estamos viviendo en un tiempo de gran desgaste y el nico
efecto de ste que nosotros podemos ver es un movimiento acelerado de
las ruedas. Ahora bien, a la postre resulta completamente indiferente que
seamos capaces de movemos con la velocidad del caracol o con la velo
cidad del rayo -presuponiendo que el movimiento haga demandas cons
tantes, pero no demandas variables-. Lo peculiar de nuestra situacin
consiste, empero, en que lo que regula nuestros movimientos es la coer
cin del rcord y en que cada vez es ms largo el metro con que se miden
las prestaciones mnimas que se nos exigen. Este hecho impide completa
mente que la vida pueda, en ninguna de sus reas, estabilizarse en unos
rdenes seguros e indiscutibles. El modo de vivir se asemeja, antes bien,
a una mortal carrera de competicin en la que es menester poner en mxi
ma tensin todas las energas para no quedar tirado en el camino.
Para un espritu que no haya nacido dentro del ritmo de nuestro
tiempo este proceso lleva anejas todas las caractersticas de lo enigm
tico, ms an, de lo desatinado. Aqu estn ocurriendo cosas asombro
sas bajo la despiadada mscara de la economa y de la competencia.
As, por ejemplo, un cristiano habr de llegar a juzgar que poseen un
carcter satnico las formas que la publicidad ha asumido en nuestro
tiempo. Los conjuros abstractos y las rivalidades abstractas de las luces
en el centro de las ciudades tienen semejanza con la muda y enconada
lucha de las plantas por la tierra y por el espacio. A los ojos de un orien
tal habr de hacrsele visible de un modo puramente corpreo y dolo
roso el hecho de que cada ser humano que camina por las calles, cada
peatn, va movindose con todas las caractersticas de un corredor que
participase en una carrera de competicin. Poco es el tiempo que duran
las instalaciones ms recientes, los medios ms eficaces; o bien se los
desmantela o bien se los recompone.
La consecuencia de eso es que no existe capital, capital en el anti
guo sentido esttico de la palabra; hasta el valor del oro es dudoso. Ya
no hay ninguna actividad manual, ningn oficio artesanal, que pueda
aprenderse a fondo, en el que pueda alcanzarse una maestra comple
ta. Todos nosotros somos meros aprendices. La circulacin y la pro
duccin llevan aneja una cierta desmesura, una cierta incalculabilidad
394
--cuanto mayor es la rapidez con que logramos movernos, tanto menos

llegamos a la meta, y el incremento de las cosechas y de la produccin
de bienes de consumo contrasta de una manera extraa con la paupe
rizacin creciente de las masas. Tambin estn sujetos a variacin los
medios de poder; la guerra en los grandes frentes de la civilizacin se
presenta como un intercambio febril de frmulas de fsica, de qumica
y de matemtica superior-. Los monstruosos arsenales de la aniquila
cin no garantizan la seguridad; acaso ya maana habr descubierto la
gente los pies de barro de los colosos. Lo nico constante es la varia
cin y contra ese hecho se estrellan y hacen aicos todos los afanes
orientados a la posesin de cosas, a la satisfaccin o a la seguridad.
Feliz quien sabe recorrer caminos diferentes y ms osados.
51
Si reparamos en que la figura del trabajador es la fuerza determinante,

la fuerza que atrae a s magnticamente el movimiento, si nos percatamos
de que esa figura es el competidor nico y verdadero, el invisible tercero
en discordia en las incontables formas de la competencia, entonces sabre
mos tambin que a esos procesos no les es dada una meta.
Vislumbraremos as el punto en el que reside la justificacin de las vcti
mas cadas en unos lugares que aparentemente son muy distantes y muy
distintos entre s. La perfeccin de la tcnica es uno y slo uno de los sm
bolos que confrrman que se ha llegado al final. Como hemos dicho, el
momento en que se alcanza esa perfeccin coincide con el momento de
la acuacin de una raza dotada de una univocidad suprema.
Est fijado ya, por tanto, el punto temporal de la clausura del pro
ceso tcnico por cuanto lo que en l ha de alcanzarse es un grado ente
ramente preciso de idoneidad. Esa clausura sera pensable, sera teri
camente posible en todo tiempo -podra haber ocurrido cincuenta
aos atrs y tambin puede suceder hoy-. El corredor de Maratn no
anunci una victoria mejor que la que anuncia el telgrafo inalmbrico.
Cuando la agitacin se detiene, todos los instantes son idneos para ser
vir de punto de partida a una constancia china. Si una catstrofe natu
ral cualquiera hiciese que se sumergieran en el mar todos los pases del
mundo a excepcin de Japn, lo probable es que el nivel de la tcnica
395
alcanzado en ese instante permaneciese durante siglos sin cambio nin

guno en sus pormenores.
Los medios de que disponemos son suficientes no slo para satisfa
cer todas las demandas de la vida; lo peculiar de nuestra situacin est
en que los medios brindan unas prestaciones que son mayores que las
que se aguardan de ellos. Lo que de ah resulta son situaciones en las
que se intenta sofocar, bien por acuerdos, bien por rdenes, el incre
mento de los medios.
Ese intento de oponer diques a la indiscriminada violencia de la
corriente podemos observarlo en todos los sitios donde existen preten
siones de dominio. Los Estados procuran as, imponiendo aranceles pro
teccionistas, cerrar las puertas a una competencia exterior desmesurada;
y en los puntos donde ciertas formaciones monopolistas se han apode
rado de ciertas ramas de la industria no es raro que se mantengan en
secreto los inventos. De esto forman parte tambin los convenios de
abstenerse de emplear ciertos medios tcnicos en la guerra --convenios
que son violados durante las guerras y a los que el vencedor otorga, una
vez finalizadas las hostilidades, un carcter de monopolio, como ha
ocurrido despus de la guerra del catorce con el derecho de fabricar
gases txicos y de construir tanques o aviones de combate-.
Tanto aqu como en otros muchos campos encontramos, pues, una
voluntad de llevar la evolucin tcnica a una clausura mayor o menor, con
el fm de crear unas zonas que queden sustradas a la variacin incesante.
Pero tales tentativas se hallan condenadas al fracaso por la simple razn
de que tras ellas no hay un dominio total e indiscutible. Esto tiene sus bue
nos motivos: hemos visto que la acuacin completa del dominio est
correlacionada con la acuacin completa de los medios. Por un lado, slo
el espacio tcnico total har posible un dominio total; por otro, slo ese
dominio posee realmente una potestad dispositiva sobre la tcnica. Por el
momento ser posible sin duda una regulacin creciente de las situacio
nes tcnicas, pero no su estabilizacin defmitiva.
La razn de este hecho hay que buscarla en lo siguiente: entre el ser
humano y la tcnica no se da una relacin de dependencia inmediata,
sino mediata. La tcnica posee su andadura propia y el ser humano no
es capaz de ponerle caprichosamente trmino cuando a l le parece que
el estado de los medios le resulta suficiente. Todos los problemas tc
nicos empujan hacia su solucin y la constancia tcnica no se produci-
396
r ni un solo segundo antes de que se haya alcanzado aqulla. Un ejem

plo del grado en que el espacio tcnico va teniendo una planificacin
cada vez mayor y va siendo cada vez ms abarcable por la mirada lo
tenemos en el hecho de que las soluciones parciales son ya mucho
menos el resultado de unos hallazgos afortunados que el resultado de
un avance ordenado, el cual alcanza este o aquel punto del camino en
un tiempo que cada vez es ms susceptible de clculo. No en la praxis
tcnica, desde luego, pero s en las ciencias particulares que preceden
a esa praxis hay ya algunas reas en las que cabe observar un mximo
de precisin matemtica que logra dar una nocin muy clara de sus
posibilidades ltimas. Aqu parece que basta ya con caminar unos pocos
pasos para alcanzar la configuracin ltima que resulta posible en nues
tro espacio. Y precisamente aqu podemos juzgar, al contemplar, por
ejemplo, los resultados de la fsica atmica, cul es la distancia que an
separa la praxis tcnica del ptimo de sus posibilidades.
52
Imaginmonos ahora una situacin que haya alcanzado ya ese pti

mo. Si hacemos esto no es con el propsito de incrementar el nmero
de las utopas, que desde luego no escasean en nuestro tiempo. La uto
pa tcnica se seala porque en ella la curiosidad se dirige al cmo, al
modo y manera que le son propios. Pero no discutamos ahora cules
sern los medios que aparecern, cules las fuentes de energa que
sern alumbradas y cul ser el modo en que se las utilizar. Mucho
ms significativo es el hecho de la clausura en s, cualesquiera sean las
formas que ese hecho haga madurar. Pues hasta entonces no podr
decirse que los medios poseen una forma, mientras que hoy no son otra
cosa que las instrumentaciones fugaces de las curvas de rendimiento.
No hay ninguna razn slida que se oponga a la hiptesis de que
algn da se llegar a una constancia de los medios. Semejante cons
tancia durante espacios prolongados de tiempo es, antes bien, la regla,
mientras que carece de precedentes histricos el tempo febril de la
modificacin en que nosotros nos hallamos. La duracin de esa especie
de modificacin es limitada, bien porque se quiebre la voluntad que
est en su base, bien porque esa voluntad alcance sus metas. Puesto
397
que creemos estar viendo stas, para nosotros carece de significado el

considerar la primera posibilidad.
Una constancia de los medios, cualquiera que sea su ndole, impli
ca una constancia del modo de vivir, cosa de la cual nosotros hemos
perdido hasta el ms mnimo atisbo. Desde luego esa constancia no
hemos de entenderla como una ausencia de roces en el sentido huma
nitario-racional, como un triunfo ltimo del confort, sino que hemos de
concebirla en el sentido de que un trasfondo estable y objetivo permi
te conocer la amplitud y el rango de los afanes del hombre, de sus triun
fos y sus derrotas, con una claridad y una precisin mayores que las que
son posibles en una situacin dinmico-explosiva que no es susceptible
de clculo. Vamos a expresar esto con la siguiente frmula: la clausura
de la movilizacin del mundo por la figura del trabajador har posible
una vida figural, una vida de acuerdo con la figura.
Uno de los presupuestos de toda economa planificada es una cons
tancia del modo de vivir, entendida en ese sentido. No puede decirse
que haya una economa hasta que el proceso de movilizacin no absor
ba el capital y la fuerza de trabajo, con independencia de quin sea el
que disponga de ellos. A la ley econmica se superponen aqu unas
leyes que son similares a las de la estrategia -no slo en los campos
de batalla, tambin en la economa descubrimos unos modos de com
petencia en los que nadie gana-. Visto desde el lado de la fuerza de
trabajo el derroche de medios se parece a una prestacin blica y, visto
desde el lado del capital, a la suscripcin de un emprstito de guerra
--el proceso consume ambas cosas sin dejar rastro-.
Estamos viviendo en unas situaciones en las que ni el trabajo ni la pro
piedad ni las fortunas son rentables y en las que las ganancias disminu
yen en la misma proporcin en que aumentan las ventas. De ello dan tes
timonio el empeoramiento del nivel de vida de los trabajadores, el lapso
de tiempo cada vez ms breve en que las fortunas permanecen en una
misma mano, la incertidumbre de la propiedad y, en especial, de la pro
piedad de bienes races, as como tambin la de los medios de produc
cin, que estn sometidos a una variacin continua. La produccin care
ce de estabilidad y, con ello, de toda previsin a largo plazo. De ah que
todas las ganancias sean devoradas por la necesidad continuamente reno
vada de una aceleracin mayor. Una competencia desmesurada aplasta
indistintamente tanto a los productores como a los consumidores.
398

Mencionemos, por va de ejemplo, la publicidad; sta ha acabado trans
formndose en una especie de fuegos artificiales que disipan en humo
unas sumas tan enormes que cada uno de nosotros ha de aportar su tri
buto para reunirlas. De esto forma parte tambin la indiscriminada susci
tacin de unas necesidades y comodidades sin las cuales ya no creen
poder vivir las gentes y que lo que hacen es acrecentar la amplitud de
sus dependencias, de sus obligaciones. Tales necesidades son a su vez
tan mltiples como cambiantes -cada vez es menor el nmero de cosas
que se adquieren para que duren toda una vida-. Parece estar en tran
ce de desaparicin ese sentido de duracin que se encarna en la propie
dad inmobiliaria; de lo contrario resultara inexplicable que hoy la gente
gaste en comprar un automvil que tiene pocos aos de vida unas can
tidades con las que sera posible adquirir un viedo o una casa de campo.
Los canales que absorben el dinero se multiplican necesariamente con la
enorme afluencia de mercancas, producida por una competencia febril.
Esta movilizacin del dinero tiene como consecuencia un sistema crediti
cio al que no pueden escapar ni los cntimos. El resultado ha sido la apa
ricin de unas situaciones en las que la gente vive literalmente a plazos,
es decir, en las que la existencia econmica se presenta como el ininte
rrumpido reembolso de prstamos mediante un trabajo hipotecado por
anticipado. Este proceso se refleja en proporciones gigantescas en las
deudas de guerra, bajo cuyo complicado mecanismo fmanciero se escon
de una confiscacin de la energa potencial, se esconde un botn inima
ginable cuyos intereses son pagados en fuerza de trabajo; y ese mecanis
mo llega hasta la existencia privada de la persona singular. Es preciso
mencionar adems los esfuerzos que tienden a imponer a la propiedad
unas formas que poseen una autonoma y una fuerza de resistencia cada
vez menores. De esto forma parte la transformacin de los ltimos restos
de la propiedad feudal en propiedad privada; de esto forma parte el
modo en que los ahorros individuales y sociales son reemplazados por
pagos de seguros; y de esto forman parte sobre todo las mltiples ofen
sivas lanzadas contra la funcin del oro como smbolo de valor. A lo
dicho se aaden unas formas de tributacin que dan a la propiedad el
carcter de una especie de administracin. As, despus de la guerra se
ha sabido hacer de la propiedad inmobiliaria una especie de recaudacin
destinada a financiar los programas de nuevos edificios. A esas ofensivas
parciales corresponden las ofensivas generales que han sido lanzadas
399
contra los ltimos rincones de la seguridad econmica y que han asumi

do la forma de inflaciones y de crisis de ndole catastrfica.
Esta situacin escapa a toda regulacin econmica por la sencilla
razn de que se halla sometida a unas leyes que son diferentes de las
econmicas. Hemos entrado en una fase en la que los gastos son mayo
res que los ingresos y en la que queda muy claro que la tcnica no es
un asunto econmico y que al trabajador no es posible captrselo
mediante un modo economicista de ver las cosas.
A la vista de los paisajes volcnicos de la batalla tcnica acaso haya
surgido en no pocos de los participantes el pensamiento de que los gas
tos de esta ndole son demasiado enormes como para que resulte posi
ble pagarlos; esto se ve confirmado por la mala situacin en que se
encuentran tambin las potencias vencedoras y por la situacin general
de endeudamiento debido a la guerra. Ese mismo pensamiento se impo
ne al considerar la situacin tcnica en general. Por mucho que se mejo
re y multiplique el arsenal tcnico, y sea cual sea el modo en que se
haga, la consecuencia habr de ser el encarecimiento del pan.
Hemos entrado en un proceso de movilizacin que posee unas pro
piedades devoradoras y que consume con su fuego a los hombres y a los
medios -y tal cosa no cambiar mientras contine rodando el proceso--.
Hasta que no se llegue a su clausura, as como no cabe hablar de un orden
en general, as tampoco cabe hablar de una economa ordenada, es decir,
de una relacin entre los gastos y los ingresos que sea susceptible de cl
culo. Tan slo la constancia incondicionada de los medios, cualquiera que
sea su ndole, estar en condiciones de volver a llevar la competencia des
mesurada y no susceptible de clculo a aquella competencia que puede
observarse dentro de los reinos de la Naturaleza o dentro de las situacio
nes sociales que hoy pertenecen ya a la historia.
Tambin aqu se pone de manifiesto una vez ms la unidad del
mundo orgnico y del mundo mecnico; la tcnica pasa a ser un mero
rgano y se desvanece como poder autnomo en la misma medida en
que va ganando perfeccin y, con ella, obviedad.
Slo la constancia de los medios hace posible tambin esa regulacin
legal de la competencia que existi merced, por ejemplo, a las regla
mentaciones gremiales artesanales y que hoy tratan de conseguir los gran
des consorcios industriales y los monopolios estatales -pero sin xito
ninguno, desde luego, pues precisamente los medios son cambiantes y se
400
hallan sometidos a unos ataques que no es posible prever-. Cuando

exista una constancia de los medios, entonces se harn notar como aho
rros los gastos que hoy son engullidos por la necesidad de una acelera
cin creciente.
Es evidente tambin que slo podr hablarse de maestra entonces,
cuando el arte no consista en aprender cosas y ms cosas, sino en
aprender algo a fondo. A la postre, al desaparecer la variabilidad de los
medios desaparecer tambin, al mismo tiempo, el carcter de taller que
tiene el espacio tcnico -y la consecuencia de ello ser la articulacin,
duracin y controlabilidad de las instalaciones-.
53
Abordamos en este momento el rea de la actividad constructiva; en

ella se vuelve mucho ms claro el influjo de la constancia de los medios,
cualquiera que sea su ndole. Ya en pginas anteriores tocamos de pasa
da el concepto de construccin orgnica; sta se exterioriza, por lo que
se refiere al tipo, como una fusin estrecha y sin contradicciones del ser
humano con los instrumentos que estn a su disposicin. Por lo que se
refiere a los instrumentos podr hablarse de una construccin orgnica
cuando la tcnica haya alcanzado ese grado supremo de obviedad que
se encuentra en la anatoma de los animales y las plantas. Ni siquiera
en la situacin embrionaria de la tcnica en que nos encontramos es
posible dejar de ver que existe un afn de alcanzar no slo una renta
bilidad econmica elevada, sino tambin una eficacia; y todo ello va
unido a una osada simplicidad de lneas. Estamos haciendo la expe
riencia de que el decurso de este proceso tiene como efecto una mayor
satisfaccin no slo del intelecto, sino tambin de los ojos -y tal efec
to es producido con esa falta de intencionalidad que es una de las
caractersticas del crecimiento orgnico.
El grado supremo de la construccin presupone la terminacin, la clau
sura de la fase dinmico-explosiva del proceso tcnico, fase que est en
contradiccin, aunque slo aparente, con la forma natural y tambin con
la forma histrica. De ah que haya en nuestro paisaje algunos sectores
que durante ms de cien aos han permanecido ajenos a los ojos. Uno de
esos aspectos no vistos es el ferrocarril, a diferencia de lo que ocurre con
401
los aeroplanos. El grado en que est disminuyendo la diferencia entre los

medios orgnicos y los medios tcnicos es algo que por lo dems, y no
sin razn, podemos captar de manera puramente afectiva por el grado en
que el arte es capaz de tomar nota de ellos. As, hasta la propia novela
naturalista tard varios decenios en enterarse de que exista el ferrocarril,
mientras que no es posible ver razn ninguna para que la poesa lrica o
aun la pica haya de cerrarse a la contemplacin de los vuelos. Es per
fectamente concebible una especie de lenguaje en el que se hable de los
aviones de combate como de los carros de guerra homricos arrastrados
por caballos; y el vuelo a vela puede ser el asunto de una oda no inferior
a aquella en que se cant el patinaje. Ciertamente la premisa de esto es,
tambin aqu, un tipo humano nuevo; de ello trataremos con ms detalle
al estudiar la relacin con el arte que le es dada al tipo.
Una de las caractersticas del ingreso en la construccin orgnica es
que de alguna manera se tiene la sensacin de que se conoce la forma
y que los ojos captan que esa forma est modelada necesariamente de
un modo y no de otro. En este sentido los restos de los acueductos de
la campagna romana corresponden a una situacin de perfeccin tc
nica que entre nosotros no puede an observarse -y en esto es indi
ferente que nuestras instalaciones actuales sean o no sean ms eficaces
que las antiguas-. La razn de que nosotros no nos atrevamos a cons
truir para un milenio est en el carcter de taller que tiene nuestro pai
saje. Y as ocurre que aun a los edificios ms ambiciosos producidos por
nuestro tiempo les falta ese carcter monumental que es un smbolo de
la eternidad. Esto es algo que podra demostrarse hasta en los ms
pequeos pormenores, hasta en la eleccin de los materiales de cons
truccin -mas para tener una confirmacin de lo dicho basta con echar
un vistazo a cualquier edificio-.
La razn de este fenmeno no ha de buscarse en una contradiccin
entre nuestra tcnica de construccin y el arte de la arquitectura. Lo que
ocurre es, ms bien, que la arquitectura, igual que toda otra especie de
maestra, requiere una tcnica que haya llegado a su trmino, que haya
quedado clausurada, y ello tanto por lo que se refiere a sus propios
medios como por lo que respecta a la situacin en su conjunto.
De este modo, mientras el ferrocarril contine siendo uno de los
medios problemticos resultar imposible construir una estacin ferrovia
ria que no lleve ya anejo un cierto carcter de taller. De ah que sera un
402
pensamiento absurdo el querer dar al terrapln de un ferrocarril una

cimentacin que correspondiese a la que posee la Va Apia. Y a la inver
sa, seria un desatino construir hoy iglesias como smbolos de lo eterno. Un
tiempo que se content con copiar los grandes modelos del pasado en el
estilo de los juegos de construccin va seguido de otro cuya completa falta
de instinto se delata en la tentativa de construir iglesias cristianas con los
medios de la tcnica moderna, es decir, con unos medios tpicamente anti
cristianos. Son esfuerzos en los que es una mentira hasta el ltimo de los
ladrillos. El ensayo ms completo de ese gnero, el edificio de la Sagrada
Familia en Barcelona, lo que engendra es un desatino romntico; y los
esfuerzos similares que hoy cabe observar en Alemania son meras artes
aplicadas, es decir, esa forma especial de impotencia que oculta su inca
pacidad tras la mscara del objetivismo. Tales edificios suscitan la impre
sin de que han sido construidos de antemano con fmes de secularizacin.
En especial el famoso hormign es un material tpico de talleres, y en l
la piedra de talla ha quedado, por as decirlo, disuelta enteramente en el
mortero --es se un material muy apropiado para construir trincheras,
pero no para construir iglesias--.
Expresemos a este propsito tambin la esperanza de que Alemania
llegue a tener una generacin de hombres dotados de suficiente piedad
y veneracin a los hroes como para demoler los monumentos a los ca
dos que han sido alzados en nuestro tiempo. Desde luego nosotros no
vivimos an en los das a los que les estar reservado efectuar una revi
sin en gran escala de todos los monumentos conmemorativos. Eso es
algo que se delata ya en lo mucho que ha ido perdindose la concien
cia del alto rango y de la responsabilidad enorme que hay en el culto
a los muertos. El ms horrendo de todo los aspectos que ofrece el bur
gus es el modo en que se hace enterrar; y basta un solo paseo por uno
de esos cementerios para ilustrar el dicho que afirma que hay lugares
en los que uno no querra ni siquiera estar enterrado. Con todo, tam
bin en esto representa la guerra un punto de inflexin; a veces hemos
vuelto a ver tumbas de verdad.
La impotencia para construir realmente edificios est relacionada,
por tanto, con la variabilidad de los medios, de igual modo que tam
bin est relacionada con ella la incapacidad para tener una economa
autntica. Ahora bien, es preciso tener claro que tal variabilidad no es
una cosa que exista en s, sino que nicamente representa un signo de
403
que la tcnica no se encuentra todava en una relacin indubitable de

servicio --o, dicho con otras palabras, an no se ha hecho efectivo el
dominio--. Pero antes dijimos que ese hacerse efectivo el dominio es
la tarea ltima que est en la base del proceso tcnico.
Una vez que esa tarea haya quedado solventada, tambin la variabi
lidad de los medios ser relevada por su constancia, es decir: se volve
rn legtimos los medios revolucionarios. La tcnica es la movilizacin
del mundo por la figura del trabajador; y su primera fase es, necesaria
mente, de naturaleza destructiva. En lo que respecta a la tarea cons
tructiva la figura del trabajador se har presente como el arquitecto jefe,
una vez que haya quedado clausurado ese proceso. Y, desde luego,
entonces volver a ser posible construir en estilo monumental -tanto
ms cuanto que la productividad puramente cuantitativa de los medios
disponibles sobrepasar todos los criterios histricos-.
Lo que les falta a nuestros edificios es precisamente figura, es precisa
mente metafisica: esa grandeza verdadera que no puede ser expugnada,
conquistada por ningn esfuerzo, ni por la voluntad de poder ni por la
voluntad de fe. Estamos viviendo en un perodo extrao, en un perodo
en el cual no hay ya dominio y tampoco hay an dominio. Cabe decir, no
obstante, que el punto cero ha sido ya sobrepasado. Eso es algo que apun
ta en el hecho de que hemos entrado en la segunda fase del proceso tc
nico, en la fase en la cual la tcnica dispone de unos planes grandes y osa
dos. Es cierto que tambin esos planes continan sometidos a la variacin
y asimismo que se hallan inmersos en una competencia ms amplia -an
estamos lejos del ingreso en la fase ltima, decisiva-. Pero es importan
te que en la conciencia humana el plan se presente no como la forma
decisiva, sino como un medio para un fin. En el plan encuentra su expre
sin un proceso que se adecua al carcter de taller de nuestro mundo.
Correlativamente el lenguaje engredo del progreso es relevado por una
modestia nueva -la de una generacin que ha renunciado a la ficcin de
que se encuentra en posesin de unos valores inatacables-.
54
La perfeccin y, con ella, la constancia de los medios no son algo que

produce dominio, sino algo que hace efectivo el dominio. Con ms clari-
404
dad que en las reas de la economa y de la construccin puede verse eso

en los sitios donde la tcnica aparece como la fuente de medios no disi
mulados de poder -y puede verse con mayor claridad ah no slo por
que es en esos sitios donde se pone de manifiesto de una manera ms pre
cisa la conexin entre la tcnica y el destino, sino tambin porque todos
los medios tcnicos poseen un rango blico secreto o indisimulado-.
El modo en que tal cosa ha salido a luz en nuestro tiempo y las posi
bilidades que, por encima de eso, estn comenzando a apuntar han lle
nado al ser humano de unas inquietudes muy justificadas.
Ahora bien, qu es la preocupacin sin responsabilidad, es decir,
sin voluntad de hacernos dueos del elemento peligroso que nos cir
cunda? El incremento terrible de los medios ha suscitado una confianza
ingenua que se esfuerza en desviar la mirada de los hechos como si
stos fueran las imgenes de un sueo horroroso. La raz de tal con
fianza est en esa creencia que considera que la tcnica es un instru
mento del progreso, o sea que es el instrumento de un orden racio
nal-moral del mundo. Con esto guarda relacin la opinin que afirma
que existen medios tan destructivos que, por as decirlo, el espritu
humano los encierra bajo llave en un armario, cual si fueran venenos.
Pero, como ya hemos visto, la tcnica no es un instrumento del pro
greso, sino un medio para la movilizacin del mundo por la figura del
trabajador; y puede predecirse con seguridad que, mientras ese proce
so contine, no se renunciar a ninguna de sus propiedades devasta
doras. Por lo dems, ni siquiera el mximo incremento del esfuerzo tc
nico logra alcanzar otra meta que la muerte; y sta es igual de amarga
en todos los tiempos. De ah que sea errneo el parecer que asegura
que la tcnica en cuanto arma tiene como efecto una enemistad ms
honda entre los seres humanos, de igual modo que tambin es errneo
el parecer, que se corresponde con el anterior, segn el cual en los sitios
donde la tcnica aparece como trfico la consecuencia de ello es un
reforzamiento de la paz. La tarea de la tcnica es enteramente diferen
te y consiste en hacerse apropiada para servir a un poder que es el que
en ltima instancia decide de la guerra y de la paz y, con ello, de la
moralidad o la justicia de esas situaciones.
Quien ha reparado en eso llega enseguida al punto decisivo del gran
debate que en nuestros das se ha originado acerca de la guerra y de la
paz. Es una cuestin secundaria la que trata de cmo puede o no puede
405
o si puede o no puede justificarse por la razn o por la moral el empleo

de los medios tcnicos en el combate; y asimismo es secundaria la cues
tin que trata de cmo pueden o no pueden o si pueden o no pueden jus
tificarse por la razn o por la moral los hechos mismos de la guerra; cabe
afirmar que todos los libros que se ocupan de esas cuestiones han sido
escritos en vano, al menos por lo que respecta a la prctica. Tanto si lo
que se quiere es la guerra como si lo que se quiere es la paz, la cuestin
nica de que aqu se trata es la cuestin de si existe un punto tal que en
l sean idnticos el poder y el derecho -y aqu ha de ponerse el acento
en ambas palabras-. Pues slo entonces resultar posible dejar de parlo
tear acerca de la guerra y de la paz y decidir sobre ellas con autoridad.
Puesto que; en la situacin a que hemos llegado, todas las confrontacio
nes realmente serias asumen un carcter de guerra mundial, es necesario
que el mencionado punto posea una significacin planetaria. Pronto
hablaremos de la conexin que vincula esta cuestin con la perfeccin de
los medios tcnicos, es decir, en este caso, con la perfeccin de los medios
de combate -por el momento sealemos sucintamente que cada uno de
los dos portadores del Estado del siglo XIX, esto es, la nacin y la socie
dad, se halla internamente orientado hacia semejante tribunal supremo-.
Por lo que respecta a la nacin, eso es algo que se exterioriza en el
afn de llevar el Estado ms all de las fronteras nacionales y de otor
garle un rango imperial; y por lo que respecta a la sociedad, en la ini
ciacin de unos contratos sociales de validez planetaria. Pero el resul
tado a que se llega por ambas vas es que no les est reservada a los
principios del siglo XIX semejante regulacin.
Los gigantescos esfuerzos efectuados por los Estados nacionales tienen
como resultado final la dudosa anexin de unas provincias. Y en aquellos
sitios donde cabe observar unas iniciativas imperiales, se trata de un impe
rialismo colonial que ha menester de la ficcin de que existen pueblos
que, como es el caso de Alemania, continan necesitados de educacin.
La nacin encuentra sus fronteras en s misma y son sospechosos todos
los pasos que la llevan ms all de ellas. La ganancia de una estrecha fran
ja fronteriza sobre la base del principio de las naCionalidades es mucho
menos legtima que la ganancia de un reino entero por la va del matri
monio en el sistema dinstico de fuerzas. De ah que en las guerras de
sucesin se trate tan slo de dos interpretaciones de un derecho recono
cido por ambas partes, y en las guerras entre naciones se trate, en cam-
406
bio, de dos especies de derecho en general. Por eso tambin las guerras
entre naciones suelen conducir ms bien al estado de Naturaleza.
La razn de todos esos fenmenos est en que el pensamiento del
siglo XIX form su idea de las naciones de acuerdo con el modelo del
individuo; las naciones son unos grandes individuos que estn someti
dos a la ley moral en s y que por ello tienen cerrada la posibilidad de
formar imperios reales y efectivos. No hay un tribunal supremo ni del
derecho ni del poder que ponga lmites a las pretensiones de las nacio
nes ni que establezca una unin entre ellas -semejante tarea corres
ponde, antes bien, a una fuerza mecnica de la Naturaleza, a saber, la
fuerza del equilibrio-. Los esfuerzos de las naciones dirigidos a exten
der su validez allende sus fronteras estn condenados al fracaso porque
con ellos se recorre el camino del puro despliegue del poder. Lo que
explica que el suelo se vuelva cada vez ms difcil y trabajoso a cada
paso que se da es que el poder sobrepasa la esfera del derecho que le
est adjudicada y con ello aparece como violencia y es sentido, en lo
ms ntimo, como algo sin validez.
Los esfuerzos de la sociedad orientados en esa misma direccin
recorren el camino inverso; intentan ampliar una esfera del derecho a
la que no le est asignada una esfera del poder. Se llega as a unos orga
nismos como la Sociedad de Naciones -a unos organismos cuya vigi
lancia ficticia sobre unos espacios enormes de derecho se halla en
extraa desproporcin con las dimensiones de su potestad ejecutiva-.
Esa desproporcin ha producido de este modo en nuestro tiempo
una serie de fenmenos nuevos que cabe concebir como caractersticas
del daltonismo humanitario. Se ha desarrollado un procedimiento que
forzosamente haba de comportar la construccin terica de tales espa
cios de derecho, es decir, un procedimiento consistente en sancionar a
posteriori actos de violencia por la jurisprudencia.
Y as se ha hecho posible que hoy estn librndose guerras de las que
nadie quiere enterarse porque al ms fuerte le place calificarlas, por ejem
plo, de penetracin pacfica o de accin de la polica contra bandas de
ladrones -guerras que s que existen en la realidad, pero que no existen
en la teora-. Una ceguera semejante se da tambin con respecto al desar
me de Alemania; ste es tan comprensible en cuanto acto de poltica de
poder cuanto infame en los pretextos invocados para justificarlo.
Ciertamente esa infamia slo poda superarla la infamia que ha sido come-
407
tida por la burguesa alemana y que consiste en participar en la Sociedad

de Naciones. Pero basta: lo nico que aqu nos importa demostrar es que
a la identidad del poder y el derecho no es posible acceder con la mera
ampliacin de los principios propios del siglo XIX. Ms adelante veremos
si acaso es posible vislumbrar unas posibilidades de ndole diferente.
55
Por lo que respecta a los medios, y es de ellos de los que aqu habla
mos, estn surgiendo esfuerzos de ndole imperial que aparecen como
tentativas de administrar el aparato tcnico de poder como un mono
polio. En este sentido resultan enteramente consecuentes medidas de
desarme como sas de que acabamos de hablar y resulta consecuente
en especial el que tales medidas se refieran no slo al arsenal concre
to, sino que traten de paralizar la energa potencial que producen los
arsenales. Son ataques que van dirigidos no ya contra el carcter espe
cial, sino contra el carcter total de trabajo.
No nos ser difcil descubrir, basndonos en las consideraciones pre
cedentes, la fuente de error que tales esfuerzos encierran. Esa fuente de
error se halla, en primer lugar, en los principios, y, en segundo lugar,
en la prctica.
En lo que respecta a los principios conviene advertir que la monopo
lizacin de los medios va contra la esencia del Estado liberal y que eso
ocurre incluso en aquellos sitios donde se presenta como un puro pro
ceso comercial. El Estado nacional no puede prescindir de la competen
cia; eso es lo que explica que a Alemania no se la haya desarmado del
todo, sino que se le haya dejado una cantidad de soldados, barcos y
caones suficiente para mantener al menos la ficcin de una competen
cia. En el espacio liberalista el ideal no es la superioridad de poder indi
simulada, sino la encubierta, y, en correspondencia con eso, la esclavitud
encubierta. Quien garantiza la situacin general es el competidor ms
dbil -el econmicamente fracasado la garantiza con la posesin de un
pequeo huerto en las afueras de la ciudad, y el polticamente ms dbil,
con la introduccin de una papeleta de voto en la urna-. Esto aclara el
inters enormemente desproporcionado que el mundo entero siente por
la construccin del ms pequeo acorazado alemn -son los estimulan-
408
tes que se necesitan-. Y esto aclara adems el importante error del sis
tema que consiste en haber arrebatado a este pas todas las colonias; una
pequea concesin en los mares del Sur, en China o en frica hubiera
garantizado mucho mejor la situacin. Y es muy probable que se subsa
ne ese error haciendo a Alemania un regalo envenenado.
Con esto guarda relacin tambin una de las posibilidades paradjicas
que han sido producidas por nuestro tiempo -la posibilidad de que el
desarme de Alemania ponga en peligro la posesin monopolista de los
medios de poder-. Este proceso es parecido a esos ataques a la cotiza
cin del oro o al sistema parlamentario que consisten en no participar en
ellos; ya no se cree en esa forma especial de poder ni en su significado
esencial -y se abandona la partida-. De todos modos ste es un pro
cedimiento que est al alcance nicamente de los poderes revoluciona
rios, y aun eso, slo en instantes muy precisos. Una de las caractersticas
de tales poderes es que disponen de tiempo y que ste juega a favor de
ellos. Un caoneo de Valmy, una paz de Brest-Litowsk son, por un lado,
modos de definirse del poder histrico recin formado, pero, por otro,
desvan de la energa revolucionaria potencial que, tras el velo de los tra
tados y de las derrotas, est comenzando a desplegar sus medios genui
nos. La revolucin no tiene una firma vlida ni posee un pasado legtimo.
Abordamos ahora uno de los puntos nucleares de la monopolizacin
de la tcnica en tanto que aparece como un medio indisimulado de
poder. El Estado nacional liberal es completamente incapaz de tal mono
polizacin. En esa esfera es engaosa la posesin del arsenal tcnico y lo
es porque por su propia esencia la tcnica no es un medio adjudicado a
la nacin ni est cortado a su medida. Antes por el contrario, la tcnica
es el modo y manera en que la figura del trabajador moviliza y revolu
ciona el mundo. Y as ocurre que, por un lado, la movilizacin de la
nacin pone en movimiento fuerzas diferentes y ms numerosas que las
que se pretenda movilizar, mientras que, por otro lado, la nacin desar
mada es necesariamente arrinconada en esos espacios peligrosos e impre
visibles en los cuales se esconde, en un amontonamiento catico, el
armamento revolucionario. Pero hoy existe slo un espacio realmente
revolucionario: el definido por la figura del trabajador.
La situacin que, como consecuencia de lo dicho, se produce en
Alemania, cuyo caso nos sirve aqu nicamente de ejemplo, es la siguien
te: los portadores del Estado nacional liberal reconocen el monopolio de
409
los medios de poder instaurado por las potencias que salieron vencedo
ras en la guerra del catorce y lo reconocen adems en un grado tal que
hace que las concesiones de poder otorgadas a los alemanes -a saber,
el ejrcito y la polica- aparezcan como rganos ejecutivos que actan
por encargo de esos monopolios extranjeros. En el caso de que una parte
del pueblo o del pas se negase a pagar los tributos o se armase, lo dicho
se haa visible enseguida; y eso no sea muy asombroso, despus de que
hemos asistido al espectculo de que la polica alemana condujese espo
sados al tribunal supremo de este pas a los as llamados criminales de
guerra alemanes. Ese espectculo es la mejor enseanza ilustrada del
grado en que el Estado nacional liberal se ha convertido para nosotros en
un pas extranjero. Ms an, siempre lo ha sido. Ese espectculo es la
prueba de que los medios de ese Estado se han vuelto completamente
insuficientes y de que nada cabe esperar ni de ellos ni tampoco de esa
pequea burguesa chovinista y nacional-liberalista que tambin en
Alemania apareci despus de la guerra.
Existen ahora cosas que poseen mayor fuerza explosiva que la dina
mita. Lo que antes vimos que era tarea de la persona singular es hoy
una de las tareas de la nacin, a saber: no concebirse ya segn un
patrn individualista, sino como representante de la figura del trabaja
dor. En otro lugar estudiaremos con detenimiento el modo como se
efecta ese paso, que significa la aniquilacin del tegumento liberal
(una aniquilacin que en el fondo no es ms que la aceleracin de su
propia autoaniquilacin) y que significa adems la transformacin del
territorio nacional en un espacio elemental. Tal espacio es el nico en
el que resulta posible una conciencia nueva del poder y de la libertad;
.
en l se habla un lenguaje diferente del lenguaje del siglo XIX -un len
guaje que ya hoy se entiende en muchos puntos de la Tierra y que,
cuando resuene en el espacio elemental, ser concebido como un toque
de corneta que llama a la sublevacin-.
En qu grado el monopolio hoy existente de los medios de poder
posee o no posee legitimidad, eso es algo que se pondr de manifies
to nicamente frente a tal espacio. Se desvelar que al Estado liberal el
arsenal tcnico no le garantiza sino una seguridad incompleta; tal cosa
qued demostrada ya por el desenlace de la guerra del catorce. No exis
ten armas en s; la forma de cada arma la determinan tanto los sujetos
que la portan como los objetos, los adversarios a que ella ha de herir.
410
Una espada puede atravesar una armadura, pero hiende el aire sin dejar
ninguna huella en l. El orden fridericiano era un medio insuperable
contra la resistencia lineal, pero en los sansculotes encontr un adver
sario que renunciaba a las reglas del arte. Tales cosas ocurren a veces
en la historia y son una seal de que ha comenzado una partida nueva
en la cual se juega con otras cartas.
56
Hay que decir, por tanto, y ello por razones de princ1p1o, que la
posesin de los medios tcnicos presenta un transfondo traicionero en
todos aquellos sitios donde su portador es un dominio que no se le ade
cua. En ningn punto del mundo existe hoy un dominio entendido en
ese sentido, un dominio en el cual la pretensin monopolista se trans
formara, por tanto, en un derecho real.
Sea cual sea el sitio en que se arme la gente: para un objetivo dife
rente lo hace, para un objetivo que no est sometido a los esfuerzos del
intelecto planificador, sino que subordina a s tales esfuerzos.
En la prctica la variabilidad de la tcnica, que aqu aparece como
variabilidad de los medios de poder, constituye una amenaza con res
pecto a la especificidad temporal de los medios.
Lo que pone lmites al almacenamiento de energa conformada es
esa variabilidad. An no dispone el espritu de unos medios tales que
en ellos encuentre su expresin indiscutible el carcter total de comba
te y con respecto a los cuales se establezca una relacin entre tcnica y
tab. Cuanto ms se incremente la especializacin del material, tanto
ms se reducir el lapso de tiempo en que podr emplerselo con efi
cacia. En el paisaje blico el carcter de taller del paisaje tcnico se pre
senta como un cambio acelerado de los mtodos tcticos. A la destruc
cin de los medios destructivos le es inmanente en este setor un tempo
ms rpido que el que posee su construccin. Semejante hecho otorga
al afinamiento del armamento una nota especulativa que aumenta la
responsabilidad y que se intensifica en la misma medida en que la expe
riencia prctica no se mueve.
Hoy nos encontramos en la segunda fase del empleo de los medios
de poder de naturaleza tcnica, despus de que en la primera se pro-
411
dujese la aniquilacin de los ltimos restos de los guerreros estamenta

les. Esta segunda fase se seala por la concepcin y la ejecucin de
grandes planes. No cabe comparar, claro est, tales planes con la cons
truccin de las pirmides o de las catedrales; ellos llevan anejo un carc
ter de taller. Correlativamente estamos observando que los poderes real
mente histricos se encuentran en un febril proceso armamentista que
intenta supeditar a s la suma de todos los fenmenos vitales y darles
un rango blico. Lo que sorprende, horroriza y suscita esperanzas es la
sobria unidad del proceso, no obstante todas las diferencias sociales y
nacionales de las unidades de vida.
El que esta segunda fase no encarne una situacin definitiva (hasta el
punto en que son posibles en la Tierra situaciones defmitivas), pero s
sirva para prepararla, es algo que se debe a su carcter de taller. En el
anhelo de paz que contrapuntea el estado de alarma que es propio de los
monstruosos campamentos militares se esconde la exigencia de una feli
cidad que no puede hacerse efectiva. Un contrato social entre Estados no
garantizara jams una situacin que quepa considerar como el smbolo de
la paz perpetua; tal situacin la garantiza nicamente un Estado de rango
indiscutible e imperial en el cual se anen imperium et libertas.
Una clausura de los grandes procesos armamentistas que con su pre
sin han ido rebajando cada vez ms claramente los Estados nacionales de
viejo estilo al rango de magnitudes de trabajo y asignndoles tareas que
en el fondo se adecuan a un marco mayor que el marco de la nacin
-una clausura como sa no ser posible hasta que no hayan llegado a su
trmino, hasta que no hayan quedado clausurados tambin los medios en
los que se apoyan las armas--. La perfeccin de los medios tcnicos de
poder consiste en una situacin en que su terribilidad y su posibilidad de
aniquilacin total sean tales que resulte imposible sobrepujadas.
Con justificada preocupacin sigue el espritu el surgimiento de unos
medios merced a los cuales est empezando a apuntar la mencionada
posibilidad. Ya en la guerra del catorce hubo zonas de aniquilacin cuyo
aspecto slo puede describirse si se acude a la comparacin con las cats
trofes de la Naturaleza. En el breve lapso de tiempo que nos separa de
esos espacios se ha incrementado varias veces la contundencia de las
energas que estn a nuestra disposicin. Con ello aumenta la responsabi
lidad que se encierra ya en su pura posesin y en su pura administracin.
El pensamiento de que mediante contratos sociales es posible poner tra-
412
bas al desencadenamiento de tales energas, a su empleo en el combate a

vida o muerte, es un pensamiento romntico, cuya premisa es que el ser
humano es bueno -pero el ser humano no es bueno, sino que es bueno
y malo a la vez-. En todos los clculos que aspiren a plantar cara a la
realidad es preciso que vaya incluido lo siguiente: no hay ninguna cosa de
la que el ser humano no sea capaz. No son preceptos morales, sino leyes,
lo que determina la realidad. De ah que la cuestin decisiva que ha de
plantearse sea sta: Existe un punto tal que desde l pueda decidirse con
autoridad si deben o no deben emplearse los medios? El hecho de que no
exista semejante punto es una seal de que la guerra del catorce no ha
creado un orden mundial. Y ese hecho est grabado con suficiente clari
dad en la conciencia de los pueblos.
Un afinamiento ltimo y la constancia, ligada con l, de los medios de
poder son cosas que en s mismas carecen naturalmente de significacin.
Pues lo que otorga su significado a la tcnica es que ella es el modo y
manera en que la figura del trabajador moviliza el mundo. Esta circuns
tancia da, con todo, un rango simblico a la tcnica; y la constancia de
sus medios es una seal de que la fase revolucionaria de la movilizacin
ha llegado a su trmino, ha quedado clausurada. Los procesos de rearme
y contrarrearme de los pueblos son una medida revolucionaria que se
toma dentro de un proceso armamentista ms amplio; visto desde l, esa
medida se presenta como algo unitario, aunque haya de hacer saltar por
los aires la forma de sus portadores. La unidad y, con ella, el orden del
mundo son la solucin que est ya contenida en el modo de plantear los
conflictos y esa unidad es demasiado profunda como para que pueda
alcanzrsela con medios baratos, con acuerdos y contratos.
Hoy existe ya, sin embargo, una especie de visin de conjunto que
permite saludar a todos los grandes despliegues de fuerza, cualquiera
que sea el punto del globo terrqueo donde aparezcan. Pues lo que en
ellos se expresa es el afn de dar una representacin activa a la nueva
figura que desde hace ya mucho tiempo viene anuncindose en la pasi
vidad, en el sufrimiento. Lo que importa no es que nosotros vivamos,
lo que importa es que vuelva a hacerse posible en el mundo un modo
de vivir en gran estilo y segn criterios grandes. A ello contribuiremos
si hacemos ms rigurosas nuestras exigencias.
El dominio, es decir, la superacin de los espacios anrquicos por
un orden nuevo, es posible hoy tan slo como una representacin de
413
la figura del trabajador que reclame una validez planetaria. Son muchas
las vas de alcanzar esa representacin que estn apuntando. Todas ellas
se sealan por su carcter revolucionario.
Revolucionario es ese hombre nuevo que aparece como tipo; revo
lucionario es el aumento constante de los medios, que no puede ser
absorbido por ninguno de los rdenes sociales y nacionales tradiciona
les sin que ello produzca contradicciones. Tales rdenes experimentan
un cambio completo y descubren su sentido oculto en el preciso instan
te en que los supedita a s un dominio real y efectivo, un dominio indis
cutible. En ese instante se vuelven legtimos los medios revolucionarios.
57
Cabe decir en resumen que el error fundamental que esteriliza todas

las consideraciones est en ver en la tcnica un sistema causal encerrado
en s mismo. Tal error conduce a esas fantasas de infinitud en las que se
traiciona la limitacin del intelecto puro. Ocuparse de la tcnica es una
actividad que slo merece la pena en aquellos sitios donde reconocemos
en ella el smbolo de un poder perteneciente a un orden superior.
Son muchas las especies de tcnica que ha habido; y en todos los
sitios donde cabe hablar de un dominio observamos una penetracin
completa y un uso natural de los medios disponibles. El puente de lia
nas que una tribu negra tiende sobre un ro en las selvas vrgenes es,
en su espacio, de una perfeccin insuperable. Ningn instrumento,

cualquiera que sea su ndole, sustituye a la pinza del cangrejo, a la trom
pa del elefante, a la valva de la concha. Tambin nuestros medios se
adecuan a nosotros y eso ocurre no en un futuro lejano, sino en cada
instante. Mientras el espritu piense en la destruccin, los medios sern
obedientes instrumentos de destruccin; y cuando el espritu se decida
a levantar grandes edificios, construirn. Pero es preciso que reparemos
en que esto no es ni una cuestin de espritu ni una cuestin de medios.
Nos hallamos en un combate que no puede ser caprichosamente inte
rrumpido, sino que posee unos objetivos bien localizados.
Imaginemos ahora esa situacin de seguridad y constancia de la vida
que tericamente sera posible desde luego en todo momento y que
todos los esfuerzos superficiales quisieran alcanzar ya hoy, pero que,
414
sin embargo, no se nos ha dado ciertamente todava. Al imaginarnos esa

situacin no pretendemos, claro est, aumentar el nmero de las utop
as, que no escasean. Si lo hacemos es, antes bien, porque estamos nece
sitados de unas orientaciones rigurosas. Son grandes los sacrificios que,
queramos o no, se nos exigen; y es necesario que sigamos aceptndo
los. Entre nosotros ha cobrado vida una tendencia a despreciar -la razn
y la ciencia: eso es un falso retorno a la Naturaleza. Lo que importa no
es despreciar el intelecto, lo que importa es someterlo. La tcnica y la
Naturaleza no son antitticas -el sentirlas de ese modo es una seal de
que la vida no est en orden-. El ser humano que intenta disculpar su
propia impotencia hablando de la falta de alma de sus medios se ase
meja al ciempis de la fbula, condenado a la inmovilidad porque se
dedica a contar las patas que tiene .
La Tierra posee an valles remotos y arrecifes multicolores en los
que no resuenan ni los pitidos de las fbricas ni las sirenas de los bar
cos de vapor, en ella contina habiendo carreteras secundarias que se
hallan abiertas a los haraganes romnticos. An quedan islas del espri
tu y del gusto ceidas por valoraciones comprobadas; an quedan esos
malecones y rompeolas de la fe a cuyo abrigo puede el ser humano
-atracar en paz. Conocemos las aventuras y los goces delicados del
corazn y conocemos tambin ese sonido de las campanas que prome
te felicidad. Estos son unos espacios cuyo valor, ms an, cuya posibi
lidad estn confirmados por la experiencia. Pero nosotros nos encon
tramos en pleno experimento; hacemos cosas que no se justifican por
ninguna experiencia. Hijos, nietos y biznietos como somos de unos
ateos a quienes hasta la propia duda se les ha vuelto sospechosa, esta
mos atravesando a paso de marcha unos paisajes que amenazan a la
vida con unas temperaturas ms elevadas y profundas. Cuanto mayor es
el cansancio de las personas singulares y de las masas, tanto ms gran
de se vuelve la responsabilidad, la cual es cosa de pocos. No hay sali
das, no existen caminos marginales ni vas de retroceso; antes por el
contrario, es preciso incrementar el mpetu y la velocidad en que nos
encontramos inmersos. Y ah es bueno vislumbrar que detrs de los
excesos dinmicos de nuestro tiempo hay un centro inmvil.
1981 by Ernst Klett Verlage GMBH u. Co. KG.
Publicado originalmente por Tusquets Editores, Barcelona 1990.
415
LA TCNICA EN SU PROPIA ESFERA

F
Dessauer
1 . Los elementos de la creacin tcnica. El cuarto reino I
La primera parte del libro [se refiere al libro Philosophie der Technik;
das Problem der Realisierung] debera servir como consideracin intro
ductoria explicativa del objeto Tcnica. Ahora se trata de aproximarse
a la esencia de la tcnica y averiguar cmo es posible la tcnica. Este
avance hacia el origen de la posibilidad y la capacidad para lograr un
concepto unitario que est a la altura del fenmeno en su conjunto nos
lleva ms all de la experiencia de los sentidos y significa un paso hacia
la metasica crtica.
Pues no nos puede satisfacer andar detrs de un cmulo de estruc
turas tcnicas y enumerarlas de un modo siempre incompleto. Una con
sideracin as no eliminara la confusin de una estructura mltiple en
la que cada parte va por su lado, ni pondra orden en esa desordenada
turbulencia impetuosa que, a los ojos del hombre contemporneo, es la
tcnica. Precisamente esta abundancia aparentemente catica, con fuer
zas aparentemente entrecruzadas, alimenta el resentimiento contra la
tcnica como el supuesto advenedizo de una civilizacin extraa.
El trmino -metafsica no suena bien en los crculos de investigado
res de la naturaleza e ingenieros de los ltimos decenios. Su rechazo
procede de esa degeneracin en la que, en el pasado, ha cado la meta
fsica en varias ocasiones, intentado incluso adentrarse deductivamente
en el reino de la experiencia y combatir all resultados ya comprobados
(Hegel, Schopenhauer, etc.).
416
La tcnica en su propia esfera
De lo que aqu se va a tratar no es de tal cosa -construir un

mundo a partir de conceptos establecidos de antemano-- , sino de la
metafsica critica, cuyo rechazo significara negar la eficacia a las
mejores capacidades del espritu humano. Pues la naturaleza del hom
bre exige -hemos partido de ah desde el comienzo en la exposicin
del problema que ocupa este libro-- una visin del objeto en su tota
lidad desde un punto central. El intento de alcanzar este punto signi
fica acercarse a la esencia de la tcnica a fin de que, a partir de esa
esencia, pueda ser contemplada la pluralidad de formas de un des
pliegue aparentemente sin sentido, con lo que, inmediatamente, esa
pluralidad aparece ordenada. Esta metafsica crtica no es una cons
truccin conceptual de lo inexperimentable o incontrolable, contra la
que se defienden las ciencias que se basan en la experiencia. Esta ela
boracin en lo que nos hayamos para encontrar una unidad central es
una tarea fundamental de la filosofa seria.
Como es natural -y a fin de evitar falsas interpretaciones, dicho sea
de paso siempre recurrentes-, este paso hacia la unificacin, ordena
cin e interpretacin para lograr una visin del mundo conduce a que
muchos giros lingsticos alteren su significado. As la expresin cate
gorial existencia [Existenz} tiene en el mundo de la experiencia externa
un sentido distinto del que tiene en el mundo trascendente. Hay que
procurar ser cautelosos con este uso, pero tambin hay que rechazar
aquellas objeciones que son slo posibles porque se toma, sin reparos,
la definicin de un trmino de algn otro mbito, por ejemplo de la
pura experiencia de la naturaleza. Este era el antiguo, y algo infantil,
mtodo del materialismo primitivo, que formulaba un concepto de exis
tencia vlido para el mundo de lo experimentable por los sentidos, y
luego poda naturalmente concluir con facilidad que no haba, que no
exista un alma, un espritu, los pensamientos, o una tica. Si hemos
utilizado ya, y sobre todo vamos a emplear seguidamente, el trmino
reino [Reich} en una expresin como cuarto reino, no se alude con
ello, por supuesto, a un espacio de terreno sensible y concreto con lmi
tes visibles al modo de un objeto fsico. Tambin hablamos del reino de
lo bello, del reino de los sonidos. Qu se quiere decir con esto?
Evidentemente, nada concreto y sensible. Pero se alude con ello a algo
irreal, a una mera ficcin, a una construccin representativa conscien
temente falsa? No. Lo opuesto al ser concreto, a la cosa, no es la irrea-
417
lidad, sino lo abstracto. Ahora bien, los conceptos abstractos tienen con
mucha frecuencia objetos a los que es preciso atribuirles realidad.
En nuestro libro Vida, naturaleza, religin1 -al que aludimos aqu con
frecuencia- se habla ms ampliamente sobre la realidad. Aqu recordare
mos simplemente que los contenidos de las leyes de la naturaleza (por
ejemplo, de la ley de la cada y de la gravitacin universal) tienen realidad
en el ms alto grado. Cierto que no son perceptibles por s mismos, no
son nada concreto como una cosa. Pero de que tienen una realidad se
deduce que se mantienen frente a cualquier intento de cambiarlas, de que
permanecen tal como son, mientras que las as llamadas cosas reales, las
cosas concretas, sufren una alteracin ms duradera y esencial. Por este
motivo en la citada obra se atribuye a las leyes objetivas de la naturaleza
un grado ms alto de realidad, y cualquier filosofa de la naturaleza tiene
que hacerlo. Pues las leyes de la naturaleza extienden su eficacia (y la efi
cacia comprobada es un criterio insobornable de realidad) ms all de
cualquier espacio y tiempo concretos en los que se quieran medir. Los
acontecimientos naturales ltimos, los que son irreductibles a algo ms
universal -la gravitacin, el electrn y sus potencias, el contenido de las
ecuaciones fundamentales de la mecnica y la electrodinmica-, abarcan
en el espacio y el tiempo todas las "cosas de la naturaleza, incluso las pro
ducen, las alteran y dan lugar as a las realidades cientfico-naturales bsi
cas del ms alto nivel. Si no fueran reales, cmo se podria afrrmar sobre
ellas algo pertinente? La realidad de las leyes naturales se mantiene inclu
so en el marco del mundo sensible experimentable. Pero tambin ms all
de sus lmites tenemos derecho a hablar de realidad.
Lo mismo sucede con el reino del derecho, el del ordenamiento jur
dico, con el reino de lo bello o con el "reino de la voluntad; nos referi
mos a algo real, no a una ilusin. Cierto que no es algo concreto como
una cosa, pero tampoco es pura apariencia, sino algo real por cuanto en
estos reinos dominan dependencias, legalidades, eficiencias y mbitos de
valor, de los que se pueden decir cosas correctas e, incluso, de los que se
pueden investigar cosas. Tales reinos mueven hombres y naciones y, en
realidad, aunque fuera del plano de lo dado en la experiencia sensible,
son niveles o reinos de otras realidades dadas. Es verdad que esta refle1 F. Dessauer: Leben, Natur, Religin; Das Problem der trascendenten
Wirklicbkeit; F. Cohen, Bonn 1924.
418
xin mediante conceptos bsicos universales -las llamadas categoras,

como existencia [Existenz, Dasein}, cualidad (ser de tal o cual modo
[Sosein}), relacin (como la dependencia [Abhangigkeit])-, no puede
hacerse sin cautela; pues las categoras estn tomadas, en un primer
momento, de la elaboracin del mundo de la experiencia, y poseen un
alcance distinto en los terrenos abstractos que son de acceso ms dificil,
pero para el hombre y su cultura son de inmensa importancia. De mane
ra que ahora tenemos que presentar los problemas sobre la esencia y la
posibilidad de la tcnica, en una conexin lo ms estrecha posible con los
fundamentos de la experiencia.
Dnde nos encontramos con esta esencia? El lenguaje cotidiano se
refiere, con la palabra tcnica, a la produccin industrial y a los pro
ductos de la tcnica, esto es, al fenmeno visible. Pero para llegar a su
esencia tenemos que ir hasta donde la tcnica produce, por primera
vez, formas nuevas. La produccin masiva de la industria se asemeja a
la multiplicacin y reproduccin de poemas y piezas musicales, mien
tras que estamos ms cerca de la esencia de la poesa y de la msica en
la obra de los artistas. El ncleo de la tcnica es la invencin. En ella
est todo, cuando no comprendido, s fundamentalmente implcito.
Las caractersticas externas de un objeto tcnico, que ya hemos halla
do en la seccin primera del captulo primero consisten en (1) servir
para un fin, (2) atenerse a las leyes de la naturaleza y (3) funcionar, y
se corresponden con los componentes internos de la actividad tcnica2
l . El fin de la obra tcnica procede de la esfera humana, del indivi
duo, de la sociedad. La experiencia histrica (que, por lo dems, inclu
ye tambin componentes de la causalidad natural) muestra que existen
necesidades geerales y exigencias concretas.
Pero este fin surge tambin desde la mentalidad de individuos huma
nos sin que se pueda advertir una necesidad exterior. A menudo, como
en el caso del vuelo humano, responde a un misterioso anhelo que los
hombres arrastran desde siempre. Cierto que este anhelo es demasiado
general y poco preciso. Es algo preliminar, no el comienzo de la inven
cin. El comienzo de la invencin se encuentra en una persona que, por
z El orden de las caractersticas est cambiado. Al principio se trata de la

secuencia en la invencin; ahora de la gnesis del objeto tcnico.
419
conocimientos propios o que se le comunican, tiene la visin de una

estructura ideal y al mismo tiempo se esfuerza por realizarla. Ya esto,
en determinadas circunstancias, puede significar un gran logro.
Antiguamente, incluso el esfuerzo por conseguir una creacin tcnica
estaba penalizado, porque entraba en contradiccin con la mentalidad
de la poca. El inventor del torno de engranaje continuo fue encerrado
en la torre de Nuremberg por su invento y su obra fue destruida. Slo
doscientos aos despus de la muerte del autor el invento vio la luz
pblica. Existen miles de ejemplos as. El mundo antiguo haca con fre
cuencia un mrtir del iniciador de un pensamiento tcnico porque con
sideraba peligroso, incluso pecaminoso, el afn por traer al mundo visi
ble tales construcciones que podan hacer ms cosas de las que se
podan hacer hasta entonces. La humanidad actuaba entonces, y sigue
actuando hoy en da, contra quienes infringen la ley de la inercia espi
ritual. Hoy en da, por supuesto, la tcnica --esto es, su aspecto exte
riores algo tan corriente que muchos dicen alegremente: Habra que
inventar una mquina que . . . . La aspiracin ya no es pecaminosa. Sin
embargo, la realizacin es hoy todava en muchos, muchos casos, un
martirio. De ello es testigo la vida de los inventores y el Deutsches
Museum de Munich est lleno de sus reliquias.
De este modo, la iniciativa de lograr un invento, la parte que corres
ponde a la voluntad en la creacin tcnica, puede ser un ejercicio tico.
Conozco por propia experiencia que el nimo de hacer valer, frente a un
gran poder econmico, un invento verdaderamente til para la humani
dad, pero perjudicial para ese poder econmico, es una accin admira
ble, y conozco adems casos en los que ese valor, como el valor perso
nal en la guerra, ha llevado a la muerte, mientras el resto de los hombres
disfrutan inconscientemente los frutos de este sacrificio de la vida.
En tales descubrimientos, que tienen por objetivo nuevas metas, la
visin inventiva, la especificacin del problema, puede ser un gran
logro, incluso una realizacin genial. El buen juicio del genio que al
concebir algo sabe de inmediato qu es lo importante hizo que Edison,
por ejemplo, recogiera la voz humana mediante una fina membrana, la
grabara en cera con una fina aguja y la hiciera despus resucitar. El des
cubrimiento del problema -capturar la palabra hablada y almacenarla
(fongrafo), retener el movimiento realizado (cinematgrafo)-, aunque
no es un elemento constitutivamente necesario del acto inventivo, s es
420
algo frecuente. Este caso acontece ms a menudo de lo que parece,

pues incluso en los casos en que un antiguo problema se resuelve con
medios nuevos, tras un examen ms detenido resulta que no era idn
tico a sus antecesores, y, por regla general, en esta diferencia se encuen
tra tambin la clave de la nueva o diferente formulacin que le da a la
solucin el carcter de invencin. Aclaremos esto con el sencillo ejem
plo de la prensa ilustrada. Existe multitud de procedimientos: como el
clich, el huecograbado o el offset, y habr nuevos inventos todava.
Cada uno de estos procedimientos contempla el problema de un modo
distinto, lo resuelve de un modo diferente y con diferentes resultados.
Prensa ilustrada era una expresin demasiado general como para
designar un problema. Pero incluso problemas muy precisos muestran,
tras un examen riguroso, cmo las diversas soluciones halladas se dis
tinguen ya desde el planteamiento del problema.
Esto procede de que en la unidad indivisible del inventor se encuen
tran dos esferas independientes cuya sntesis dio como resultado la
segunda definicin de la tcnica (1, 2). Deseos humanos, necesidades,
planes, esperanzas, forman por s mismos un mundo, y las leyes natu
rales de las que disponemos como medios, son por s solas igualmente
otro mundo. Ambas convergen en el hombre, en el inventor, y, de
hecho, si consideramos atentamente el fenmeno, nos encontramos con
que muy frecuentemente ya se encuentran ambas desde el primer
momento, en el germen del descubrimiento.
Pero precisamente esta esfera humana -la de la indagacin y el reco
nocimiento de un problema-, es tambin la esfera en que el inventor
disfruta de una libertad creadora. Aqu se mueve en la esfera de la cavi
lacin, y en ella se revela frecuentemente lo genial. En la segunda esfera
mencionada, la de las leyes naturales, no es donde reside la libertad crea
dora. La libertad termina con la exacta visin intelectual del problema.
Quiere decir esto que la genialidad de los inventores cae fuera del
conocimiento de las conexiones de las leyes de la naturaleza? No, porque
el conocimiento de los medios, de lo que es posible, tambin configura el
problema. Una extraordinaria capacidad de maniobra dentro de las posi
bilidades que ofrecen las leyes de la naturaleza ha caracterizado a muchos
inventores. Esto significa que vean sus problemas de una manera especial
que slo era posible gracias al dominio de las leyes de la naturaleza. Esto
es lo que caracteriza a esa clase especial de invenciones consistentes en el
421
descubrimiento de un fm cuando ya se dominan los medios. Como por

ejemplo, en qumica, cuando se descubre una sustancia nueva, tal vez
como un producto de desecho, y esta sustancia se investiga y tiene deter
minadas propiedades. Una mente genial se da cuenta de que tal sustan
cia, en principio tal vez sin valor, tiene una importancia decisiva en otro
campo muy remoto de la tcnica. Ms tarde se considera pblicamente el
invento como si se hubiera encontrado una sustancia adecuada para la
satisfaccin de una necesidad, pero en realidad lo que se ha encontrado
es la necesidad para una sustancia que, en primera instancia, no tena
valor. En la prctica la solucin est oculta en la mayora de los casos, y a
menudo requiere que se replantee el problema y que se modifiquen los
medios. Mientras esta aproximacin entre ambos pertenece a la visin
inventiva" como tal, se mueve an en la libertad de la primera esfera. Pero
las cadenas de la segunda esfera comienzan a introducirse tan pronto
como una solucin oculta tiene que ser metdicamente encontrada.
2. Los medios para un invento, es decir, para la primera produccin
de una obra tcnica, proceden de la legalidad natural. Pero la palabra
proceden" tiene que limitarse inmediatamente, pues las leyes naturales
no bastan por s solas.
Las obras tcnicas slo son posibles en consonancia con las leyes natu
rales. Ante cualquier conflicto con una ley natural muestran insuficiencias3
Pero ciertamente tcnica significa superacin de la limitacin de las leyes
de la naturaleza, liberacin de los vnculos de la legalidad natural. En
consecuencia, el hombre puede volar, pero no porque vaya a negar o a
eliminar la gravitacin, sino porque penetra en ella mediante un proceso
intelectual y (hablando en un sentido figurado) llega al otro lado de la rea
lidad. Por una parte es su siervo, por otra su seor. La penetracin inte
lectual, es decir, el reconocimiento del modo de ser de la gravitacin, pone
de manifiesto que no puede dejarla de lado o suprimirla mediante el tra
bajo, pero s puede superar su accin hasta el punto en que pueda lograr
se un movimiento opuesto a la direccin de esta fuerza. Un hombre que
se suelta en el aire, cae. Pero el trabajo, el consumo de energa de un
3 La palabra ley natural ha de ser entendida aqu siempre objetivamente;
no designa, por tanto, la formulacin humana, sino el contenido aludido, vli
do incluso sin la existencia de los hombres. Cf. op. cit., p. 65.
422
motor, puede devolverlo hacia lo alto contra la gravitacin. Esto es posi

ble gracias a la interna y profunda comunidad de gravitacin y trabajo
mecnico. Si esencialmente no fueran del mismo gnero, si sus realidades
no perteneciesen al mismo reino, entonces, oponiendo a la direccin de
la gravedad el trabajo mecnico el hombre podra mover tan poco como,
pongamos por caso, oponiendo la msica a la fuerza de gravedad. Este
profundo parentesco entre la gravitacin y los recursos bsicos para volar
se esconde tras del concepto fisico de fuerza. Una fuerza puede dar impul
so a una masa y lo hace en su propia direccin. Con la ayuda de medios
mecnicos se puede crear un vector de fuerza en direccin contraria y
mantenerlo, y la masa sigue la resultante de ambos vectores de fuerza. As
se supera la accin de la gravitacin; no es que se niegue la gravitacin,
sino que, partiendo del conocimiento de la gravitacin y de acuerdo con
su esencia, resulta la posibilidad de volar.
As es como estn constituidas fundamentalmente todas las solucio
nes a los problemas de los inventos. Lo que caracteriza a los medios
empleados es la penetracin de la ley natural por el espritu, la plena
afirmacin de toda la legalidad natural, y la inalterable permanencia
dentro del marco de la legalidad natural. Naturalmente sera del todo
insuficiente la conclusin de que la naturaleza misma es ya el procedi
miento para llegar a la tcnica. No es suficiente en modo alguno. La
naturaleza no ha hecho una sola mquina de coser, ni siquiera una
rueda. Hay algo ms. Ningn invento surge a partir del encuentro entre
el establecimiento de unos fines y la legalidad natural. Ciertamente, la
ordenacin de la legalidad natural en el invento es completamente dis
tinta de su ordenacin natural. El vuelo del hombre est muy lejos del
vuelo del pjaro y slo se consigue cuando se desecha un ala que se
mueva. La mquina de coser cose de manera distinta al hombre, el moli
no muele de forma distinta que los dientes y el movimiento local se
consigue mediante ruedas, y no por las palancas como las de las pier
nas. Por consiguiente, muchas obras de la tcnica se han construido, no
por imitacin de la naturaleza, sino conforme a un orden completa
mente ajeno a la naturaleza. All donde la naturaleza aparece como
inventora, es decir, que produce nuevas configuraciones en el mundo
de la vida orgnica, lo hace, a su vez, conforme a un orden que es ina
sequible para la tcnica. En el apndice Tcnica y principio vital se ha
intentado la comparacin de los dos mbitos.
423
As, los medios estn ciertamente sacados del reino de las leyes natura
les, aun cuando los objetivos se oponen a los efectos de las leyes natura
les. Pero el ordenamiento de los medios es ajeno a la naturaleza. Y adems
los efectos van mucho ms all de las leyes de la naturaleza. As lo mues
tra el siguiente ejemplo: si prescindimos de la voz humana, el surgimiento
de la msica, la posibilidad de su desarrollo, de su revelacin y su realiza
cin en la historia de la cultura humana, comienzan con invenciones tc
nicas. La msica quiz comenz con la fabricacin de flautas y ctaras. Los
medios que utiliza su invencin estn contenidos en la fsica. Las oscila
ciones del sonid9 se producen bajo unas condiciones dadas. Pero mientras
tienen lugar, mientras existe la flauta y en ella, conforme a leyes puramen
te flSicas, se producen sonidos, acontece algo muy distinto, se abre sor
prendentemente la puerta a un nuevo reino, un reino para el cual el hom
bre tiene una predisposicin o del que tiene un presentimiento, pero para
el que an no tena capacidad. Y esto no ocurre slo aqu. Siempre que la
tcnica penetra en otros mbitos, abriendo caminos o renovndolos, se
constituye un mundo que no puede ser entendido por medio de leyes
naturales. Cierto que lo que ocurre no vulnera la naturaleza, pero es algo
ms. El resultado de esta reflexin se puede expresar de algn modo as:
las leyes naturales conocidas son los componentes secundarios de la tc
nica. Slo ah encuentra sus medios. Pero la ordenacin de su manejo y las
posibilidades de su eficacia no estn incluidas en la naturaleza.
3. Segn esto, ni de la consideracin aislada de un problema ni de la

ciencia de la naturaleza nace ningn invento. Entre los medios y el fin
est la elaboracin interna y su realizacin. El trabajo del inventor con
siste en la comparacin, seleccin, combinacin y ordenacin de lo que
es posible conforme a las leyes naturales. En esta elaboracin interna, que
precede a la externa, hay un doble rasgo peculiar: la participacin del
subconsciente, y aquel encuentro con un poder externo que exige y con
sigue la completa sumisin, de modo que el camino hacia la verdadera
solucin se vive como una adaptacin de la idea propia a ese poder.
Todos los inventores que han examinado cmo llegaron a sus resul
tados pueden hablar, seguramente, de la participacin de la conciencia
inferior, de aquella esfera de recepcin y accin psquicas cuya actividad
no se percibe. Un elemento de la capacidad inventiva, como de toda
capacidad creadora, es la flexibilidad asociativa. Esta capacidad del alma
424
para poner en conexin y asociar, a partir de sus materiales --esto es, de

todas las sensaciones y estructuras recibidas y retenidas--, aquello que
guarda alguna relacin desde el punto de vista de algn inters o foco de
atencin, permanece ntegro en el subconsciente. En este caso, ya no es
ciertamente la atencin lo que unifica, pues la atencin slo tiene lugar
en lo consciente. Pero antes de que entre en accin el subconsciente, el
inventor, normalmente con tensa concentracin, considera el conjunto de
sus conocimientos segn la finalidad que quiere obtener, y contempla
repetidas veces la esencia de su tarea. De esta tensin queda en el sub
consciente algo, una disposicin ms elevada; ms an, una resonancia.
La accin inconsciente sigue examinando y la conciencia recibe, de

repente, algo as como el anuncio de este es el camino. Se examina el
asunto y a menudo no encaja, pero a veces s. En todo caso la aparicin
de la asociacin desde el subconsciente, acompaado del -este es el cami
no, es una seal de hasta qu punto la atencin ha buscado en el sub
consciente la resonancia de la asociacin buscada.
Quiz puedan interpretarse as los relatos y las autoobservaciones de
los inventores. Un problema intensamente vivido, una vez se incrusta
profundamente, sigue ah da y noche, por as decirlo. Helmholtz, Max
Eyth y otros nos han dejado relatos de esa ndole. Se sabr ms cuan
do la psicologa misma haya penetrado en la cmara oscura de la vida
espiritual subconsciente. Pero se tiene siempre la impresin, incluso
cuando una solucin atina con el pensamiento consciente ms agudo,
de que esa solucin viene, brota y se la capta, no de que se produce y
extrae desde fuera de uno mismo.
En los repetidos procesos psquicos conscientes y subconscientes que
acompaan a la comprobacin de una propuesta interna, al examen de
una posibilidad, en toda seleccin u ordenacin del material, en una pala
bra, a lo largo de todo el proceso de trabajo para lograr un invento, el
hombre experimenta que va aproximndose a la solucin ideal como si
siguiera una lnea asinttica. Si el problema est suficientemente definido,
aunque dure aos, la elaboracin interna se mueve hacia una figura un
voca, en cierto sentido hacia el punto de contacto de la asntota con la
normal que est en el infinito. Este punto existe. Se puede deducir con
plena seguridad a partir del desarrollo de la lnea. El que ese punto final
est dado es determinante para todo lo que sucede o puede hacerse en
esa lnea. Pero aunque posea una cierta clase de realidad, no puede con-
425
cretarse, esto es, no puede visualizarse como algo material. Siguiendo esa
lnea, la solucin puede aproximarse todo lo que se quiera al punto de
interseccin o solucin ideal, por medio de una elaboracin interna.
La prueba de que, para los problemas defmidos, hay solamente una

solucin ideal apuntada en l parte preparatoria, y que nunca se alcanza,
puede deducirse de problemas tcnicos sencillos, y desde ah ampliarse a
casos complicados. Si hay que construir un aparato con un propsito defi
nido y nico -y la primera vez esto siempre significa que hay que inven
tarlo--, para lograr este fm simple nunca hay dos materiales plenamente
equivalentes. Cuanto ms sutil sea la investigacin de la adecuacin al fm
del material, tanto ms recibiremos criterios de preferencia y slo un mate
rial ser el mejor. Lo mismo vale para la forma. No hay ninguna equiva
lencia absoluta, si se considera el fm de modo suficientemente concreto.

La concrecin del fm significa, naturalmente, fijarlo junto con todos los
fmes secundarios; as, por ejemplo, la fmalidad econmica nos pide no
aplicar medios inadecuados y considerar las condiciones de su utilizacin.
Este y otros fmes secundarios estn incluidos en la meta fmal.
La historia de la tcnica apoya una unificacin en el sentido de las

soluciones a objetivos con igual unidad de sentido. La multiplicidad de
construcciones y modelos con el mismo fin disminuye con el progreso de
la tcnica. En mi juventud vi todava variadsimos modelos de bicicletas;
diferan en la direccin del chasis, en los cubos y en el tamao de las rue
das, en las llantas, en suma, en todo detalle constructivo. Y las ventajas
de cada una de estas soluciones se discuta apasionadamente. Para una
finalidad nica, a saber, una bicicleta personal adecuada a cierto peso de
carga, para cierto terreno, al precio ms bajo posible y que responda a la
necesidad popular, la tcnica se ha aproximado a un modelo unitario. En
la ley de la unidad de sentido de la solucin ideal, puede estar incluida
una ley de economa, porque en la exacta visin del problema que hay
que resolver puede estar incluida la visin de lo econmico. Esta ley se
hace valer en los intentos de normalizacin y tipificacin, y en las llama
tivas aproximaciones de formas tcnicas, en los casos ms diversos de
construccin. Recuerdo la diversidad de tubos Rontgen y de aparatos de
rayos X, de dinamos, de transformadores, de lmparas incandescentes en
las pocas en las que todava estaban poco desarrollados. Pero a medida
que se construan de modo ms completo, iban acercndose a la solucin
ideal que slo es una.
426
La elaboracin interna debe desembocar en la solucin. Slo entonces

hablamos de invencin, slo entonces le sigue la elaboracin exterior que
nos encontramos, quiz miles de veces, como seal del objeto tcnico. Si
la creacin tiene xito, si se mueve en la lnea asinttica de solucin, la
solucin, tras un acercamiento a la normal, surge de repente, o, en todo
caso, aparece como un suceso especial. El fm ltimo es que la mquina
funcione. Hay una primera vez en la que el hombre ve un planeta con
aumento (telescopio astronmico), una primera vez cede la fiebre ante el
medicamento, una primera vez un metal bombardeado por electrones irra
dia una nueva luz (rayos X), una primera vez emite luz un ftlo metlico
cuando lo atraviesa una corriente elctrica sin aplicacin externa de calor
(lmpara incandescente), una primera vez una mquina bajo la presin del
vapor de agua produce trabajo (mquina de vapor, locomotora).
Es evidente que este logro es una consecuencia del trabajo humano.
Pero esta consecuencia no procede del hombre, sino que la respuesta
afirmativa a su esfuerzo viene de fuera. Viene de la naturaleza? S y
no. La naturaleza emprica, con sus leyes ltimas, no dice el s por ella
misma. Cierto que este s slo viene cuando se ha respetado suficiente
mente la legalidad natural o las leyes de la naturaleza, pero yo slo
puedo construir una mquina que se supone que debe ser un autom
vil, en virtud de una meta preconcebida. Aunque todo lo que se reali
za en ella sea correcto segn las leyes de la naturaleza, no tiene por qu
funcionar necesariamente. Porque, de hecho, es muy distinto transgre
dir los medios y transgredir el fin. En el primer caso se ha atentado con
tra la ley de la naturaleza; en el segundo caso hay que decir que la ela
boracin inventiva, la ordenacin de los medios posibles al fin, no ha
tenido xito, no se ha desarrollado correctamente.
Por tanto, la ordenacin no era correcta. Las leyes de la naturaleza se
cumplieron. La meta estaba fijada4 Sin embargo, el inventor tiene que vol4 Un ejemplo --que, como todos, es imperfecto- lo pondr ms claro. Un
pintor tiene todos lo colores imaginables, lienzo, pincel y caballete. Pero su cua
dro fracasa. Puede fracasar porque los colores utilizados son malos -fallo del
medio-; pero tambin puede que la ordenacin al fin de las posibilidades no
acierte, violacin del fin. El resultado decide finalmente. Los colores significan
las leyes de la naturaleza. Aunque no sean quebrantadas, no tiene por qu
alcanzarse el invento. El orden y la cualidad sobrepasan lo conforme a las leyes
naturales. De otro modo, un matemtico, dotado del espritu de Laplace podra
calcular de antemano todos los inventos (Cf. op. cit., p. 122).
427
ver a considerar internamente sus representaciones, o una parte de ellas,

a realizar nuevas combinaciones, a cambiarlas para adaptarlas. Adaptarlas,
a qu? Adaptarlas al S, al funciona, al est resuelto, al la fiebre desa
parece, al la infeccin ha quedado eliminada por esta aleacin metlica
coloidal, al el aparato emite rayos, etc. As llegamos a saber que una
determinada concepcin del fin, en consonancia con las leyes de la natu
raleza, junto con una elaboracin selectiva y ordenadora, lleva el proyec
to al definitivo s de la plenitud, es decir, logra una aproXimacin suficiente
a la solucin ideal. Reconocemos, sin embargo, que esta respuesta afrr
mativa procede solamente de una experiencia externa, que consiste en
una aproximacin, en un siempre creciente acercamiento del proceso de
pensamiento a la potencial solucin que existe de antemano.
Potencial solucin. Es indudable que sta posee idealmente un sen
tido muy definido. La experiencia nos proporciona la prueba de su rea
lizacin. Pero, sin embargo, esta realizacin va ms all, tanto de los
lmites del clculo humano, como de lo tolerado por las leyes naturales.
Verdaderamente, un invento realizado es un objeto muy especial.
4 . Srvanos un ejemplo para comprender mejor que del contacto de
la esfera de las metas y el trabajo humano con la segunda esfera de la
posibilidad segn las leyes naturales, todava no surge la tcnica, repre
sentada por el invento. Pongamos, por ejemplo, el caso de la msica.
Tambin ella surge en la zona de contacto de los dos mbitos: el ele
mento fisiolgico de la audicin, que tambin es propio del animal, per
tenece al reino de la vida animal; mientras que los tonos pertenecen al
de la fsica. La msica se halla en la zona de encuentro, pero su encuen
tro no es todava msica. Hace falta algo an, una tercera cosa, para que
la msica se produzca. En qu consista esa tercera cosa no es ahora la
cuestin. Baste consignar que aqu entra en juego un tercer elemento
independiente, dotado de su propia cualidad y poder.
As, con la plenitud de la invencin entra en el mundo de la expe
riencia algo nuevo que no exista antes, con su propia cualidad y su
propio poder.
El reencuentro de un inventor con lo que, habiendo salido de l, se
ha convertido, por primera vez, en objeto, es un encuentro de una extra
ordinaria fuerza vivencia!, de una intensa revelacin. La sabidura del
mundo pasa por aqu. El inventor contempla lo que se ha logrado a par-
428
de su trabajo, pero no solamente desde su trabajo, ni con el senti

miento de YO te he hecho, sino ms bien con el sentimiento de yo te
he encontrado. T estabas ya en alguna parte y por largo tiempo he teni
do que buscarte. Si yo te hubiera podido hacer, slo de m mismo, por
qu habras estado t, objeto fmalmente encontrado, cerrado para m
durante decenios? El que t existas slo a partir de ahora procede de que
solamente ahora yo he encontrado que t existes. No podras aparecer,
cumpliendo tu finalidad, funcionando efectivamente, antes de que existie
ras en mi visin, tal como eras en ti, porque slo podas existir as. Ahora
bien, aunque t existes desde ahora en el mundo visible, yo te he encon
trado en otro mundo y te negabas a entrar en el reino visible hasta que
he visto correctamente tu forma real en aquel otro reino.
En este encuentro, el inventor tiene la vivencia de que su lucha ante
rior era un paso hacia una solucin dada de antemano, y de que l slo
poda llevar a cabo lo que estuviera suficientemente de acuerdo con esa
solucin previa. Todos los dems ensayos carecan de valor. As pues,
la esencia de la tcnica aparece como algo especial; como algo que abre
una va de acceso a la profundidad cerrada del ser. Pues todos los mbi
tos del saber que tienen que habrselas con la experiencia contienen las
relaciones cualitativas de los objetos que les son propios. Ms sencilla
mente hablando, se ocupan de dependencias e interrelaciones. La
investigacin de la naturaleza es una cierta doctrina de las interrelacio
nes entre seres que estn presentes. Cunto depende la longitud de un
cuerpo respecto del calor? Cunto depende la presin respecto del
calor? Esa es la pregunta. Pero al ser mismo no se le puede captar. Qu
es en definitiva un electrn, qu es en definitiva la gravedad, qu, en
definitiva, la materia, y dnde est el fundamento de su existencia; esto
trasciende completamente la experie n cia y a las ciencias naturales y, en
consecuencia, stas no se ocupan de ello. Pero el tcnico inventor tiene
la vivencia de cmo una nueva forma de la creacin, algo que la crea
cin nunca contuvo, un objeto de clase especial, de esencia especial,
que nunca existi, entra en la existencia. l sabe exactamente que no
lo ha producido como un creador, sino que lo ha encontrado; pero
puede controlar la manera -y todos podemos verlo- de hacerlo venir
a la existencia a partir del deseo del hombre, desde puras ideas,
mediante un proceso que pasa por el hombre. No se trata, pues, de que
simplemente lo transforme, sino de que entonces es cuando llega a ser
tir
429
por primera vez, y, adems, llega a ser en el mundo de la percepcin

sensible. Puesto que una mquina es algo tan concreto, tan tangible
como un rbol o un monte. Pero la mquina no exista, con referencia
a la mquina lo que exista era puro caos. Ahora existe.
En su libro sobre Kant5 recuerda K. A. Meissinger una frase clsica de
Schiller: La filosofa trascendental, dice el poeta, no pretende explicar la
posibilidad de las cosas, sino que se contenta con fijar los conocimientos
a partir de los cuales se comprende la posibilidad de la experiencia. De
hecho, la crtica kantiana del conocimiento slo pretende explicar real
mente cmo es posible la experiencia de la naturaleza. Investigar ms
que esto le pareci a Kant imposible. No podemos llegar, con los mto
dos de la ciencia experimental, a las cosas tal como son en s y para s.
Pero en la tcnica se abre para la humanidad un campo de investigacin
que puede procurar ms informacin. Los objetos de la tcnica que se
encuentran en el mundo se ofrecen a nuestra experiencia como objetos
naturales. Pero en ellos se nos ofrece la ordenacin a un fin, que es una
parte decisiva de su esencia que escapa a la elaboracin categorial segn
Kant y pertenece a la capacidad de juzgar (el tercer reino kantiano).
Encontramos en el reino de la tcnica, sin embargo, un tercer elemento
que no pertenece todava a ninguno de los tres reinos kantianos. En los
objetos tcnicos es lcita la pregunta sobre la posibilidad de las cosas mis
mas, pues ellas se forman ante nuestros ojos.
2. El cuarto reino 116
Traer formas preestablecidas y determinadas desde el reino de la

posibilidad al reino vivo de la percepcin sensible es el quehacer tc-
5 Kant y la misin de Alemania, Englert & Schlosser, Frankfurt 1924.

6 Respecto a las ideas del cuarto reino --es decir, lo tcnicamente realiza
ble, ideas preestablecidas definitivamente esperando ser descubiertas-, habla

mos de estar dadas [Gegebensein], estar presentes [Dasein} y existencia
[Existenz} a lo largo de la argumentacin. El primer predicado no puede cues
tionarse. Los otros dos requieren justificacin. El predicado de la existencia, es
decir, el de la actualidad (en el sentido perfilado en mi Vida, naturaleza, reli
gin) les es dado a esas ideas puesto que nos las encontramos tan pronto como
entran en el proceso de su realizacin y, mediante ste, se hacen reales.
430
nico propiamente dicho. La totalidad de todas las formas eficaces posi

bles que el inventor no produce -y que el espritu humano no saca de
s mismo sino que aprehende- puede considerarse un reino. Un reino
de extensin ilimitada y que debera denominarse el cuarto reino.
El rasgo primordial de las formas del cuarto reino es la plenitud del
poder. Cada vez que un hombre hace pasar estas figuras al mundo visi
ble, abre las compuertas por las que brota un poder que va a seguir
actuando con el rigor inexorable de una ley de la naturaleza. Si algn
da se descubriera, por ejemplo, la forma preestablecida en el cuarto
reino, para producir sinticamente, de la atmsfera y de la tierra, una
alimentacin suficiente, sana, y concentrada para todos los hombres,
entonces habra cambiado la estructura de vida en la tierra; nuestra rela
cin con la vida vegetal y animal, las relaciones de los pueblos entre s,
las estructuras coloniales as como la vida diaria del individuo y de la
familia y la organizacin laboral; adems, y de manera inexorable; nin
guna ley o ningn tirano podra detenerlo. Un elemento muy impor
tante de los siglos que denominamos Renacimiento y que perdura hasta
nuestros das, consiste en ese flujo de fuerzas transformadoras desde el
cuarto reino a travs del canal que cada invento ha dejado abierto.
Estamos en un error si pensamos que los hombres, especialmente los
europeos, han vivido ya esta experiencia del Renacimiento en todas sus
fases. Ciertamente han participado en ella, pero como nios que, por
as decirlo, hubieran empezado a jugar con un gigantesco cuadro de
mandos que rige el destino y con el que las fuerzas que estn en juego
les hubieran permitido empezar a construir y destruir; pero sin que, en
conjunto, este proceso -de orden, crecimiento, maduracin, desarro
llo-, haya tenido un sentido que proceda de un plan humano. Procede
de un plan -y es difcil negarlo-, pero no de un plan humano, sino
Cualquiera que sea su modo previo de existir, desde el momento en que estn
frente al concepto del inventor, determinan su carcter hasta que llegan a ser
objetos de experiencia sensible. Segn esto, nosotros atribuimos correctamente
la existencia a aquellas cosas que subsisten fuera de sus causas, aunque no en
el estricto sentido kantiano. Kant no investig este encuentro de la mente con
las ideas que resulta de la realizacin emprica. Antes de comenzar a realizarse
hablamos de su presencia potencial, de su ndole, y su asequibilidad y su poder
inmanente; tambin hablamos de su existencia puesto que en su realizacin no
nos las encontramos solamente como potencias.
431
del que est en conexin con el cuarto reino del que proceden la
mquina de vapor, la luz elctrica, el telgrafo, la desinfeccin, el papel,
la rotativa, la gra, el avin y el torno automtico. La posesin de sta
y otras nuevas formas, como antes se ha dicho, da lugar a la superiori
dad de una pequea parte de los habitantes del mundo sobre los dems
y sobre el pasado.
As, desbordndose por mil canales sobre el mundo visible, la crea
cin se realiza diariamente. Nosotros estamos ah, dentro de ella, y
somos transformados con ella conjuntamente. Vemos cmo la superfi
cie de la tierra se enriquece diariamente con formas nuevas y se des
prende de las antiguas, que ya no volvern. Nos encontramos en medio
de un da de la creacin. Y nosotros mismos estamos involucrados en
ella, y somos renovados por ella, al contemplarla, al participar en ella y
al sufrirla. La enseanza de esta realidad cambiante, duea de nuestro
trabajo de da y de noche, nos instruye, penetra nuestro pensamiento,
nos educa, forma entendimiento y carcter. Cmo podra ser de otra
manera? El sol, el clima, el paisaje o la alimentacin modifican a los
pueblos. Cmo podran siglos de renovacin tcnica, que han modifi
cado todas las situaciones de la vida, dejar intacto al gnero humano?
La raza humana ha cambiado, y si la comparacin de una generacin
viva con las anteriores no fuera una tarea tan difcil, sera algo patente
a todas las miradas. Pero esta comparacin es difcil. Una generacin
tiene conciencia de s misma, de su situacin, de sus fuerzas, pero no
tiene conciencia de lo que ya est en el pasado. En la escuela se nos
educa en el respeto hacia el pasado y en la consideracin hacia nues
tros antepasados y sus obras. Pero aunque esto es pedaggicamente
correcto falsea las comparaciones.
En realidad nos encontramos en un error con respecto al pasado.
Predispuestos a empequeecer lo presente, con lo que nosotros mismos
nos medimos en la competicin, y a ensalzar el pasado, que no nos
puede perjudicar, nos vemos abocados a apreciar mal el progreso del
gnero humano. Pero el contenido del saber que poseemos se ha
incrementado, nuestras aptitudes -tanto en trminos medios como en
sus valores mximos- han crecido; la expresin lingstica se ha refi
nado y diversificado incomparablemente y nuestra sensibilidad tica se
ha hecho ms profunda. Hemos comparado con el presente slo los
logros ms elevados del pasado. Adems los realzamos porque incons-
432
cientemente ponemos en relacin esos logros con la situacin de los

tiempos antiguos. Para entender el progreso educativo de la humanidad
-a lo largo del cual, como un estudiante en la escuela, el hombre no
slo aprende cosas nuevas, sino que eleva sus capacidades- es preci
so hacer las comparaciones sin ninguna referencia relativa a los con
textos . Un alumno del curso superior no slo sabe ms, sino que tiene
capacidades ms elevadas, ms educadas, ms desarrolladas que el
alumno de un curso inferior. De no ser as, la escuela no tendra senti
do. Por lo dems puede ciertamente ocurrir que, teniendo en cuenta la
capacidad de la edad, esto es, el rendimiento relativo del alumno ms
joven, sea frecuentemente igual y, en algn caso, mayor. Pero esto no
afecta a nuestra consideracin. La continua transformacin, el enrique
cimiento del mundo con poderes y formas procedentes del cuarto reino,
equivale al aula de la humanidad, de la que sale transformada con
capacidades nuevas y ms elevadas.
En qu sentido se da ese cuarto reino? No se puede hablar de una
existencia en el sentido en que se habla de la existencia de los obje
tos concretos. Pero, dejando este tema para otra ocasin, se puede
hablar de ese cuarto reino del que procede una incontenible transfor
macin de la existencia humana, desde el momento en que los hom
bres encuentran ciertas claves para llevar a cabo tal cosa, esto es, para
realizar inventos. Nadie puede sustraerse a esa transformacin que a
cada uno de nosotros nos domina a todas horas. Se puede preguntar
ahora hasta dnde puede llegar este desarrollo? Si es el cuarto reino
como un ocano inagotable con recursos para todos los tiempos, nos
llevar hasta las estrellas o hasta la muerte? La Edad Media se inclinaba
a rechazar los inventos, a impedirlos, a prohibirlos. Es algo que noso
tros no podemos imaginar pues hemos cambiado espiritualmente. Es
totalmente obvio que los pueblos civilizados de hoy en da son parti
darios del telgrafo o de las bombonas de oxgeno. Nuestros contem
porneos se quejan del progreso de la tcnica, pero nadie se opone
seriamente a esta fuerza porque de antemano es intil. En consecuen
cia, el poder del cuarto reino irrumpe, tolerado y hasta solicitado por el
gnero humano, hacia delante; fortalecido probablemente de siglo en
siglo llevar a cabo la transformacin de la tierra, de un modo tal que
hasta dejar en ridculo a nuestras novelas futuristas y nuestras utopas.
En tiempos de nuestros abuelos escribir bien y una buena capacidad de
433
clculo elemental se consideraba una educacin seria. Hoy en da crece

una numerosa juventud para la que las matemticas -hasta en niveles
bastante elevados- no ofrece ninguna dificultad seria. Lo abstracto se
hace intuible, y la capacidad de comprensin crece. La teora de la rela
tividad de Einstein ser, dentro de unos decenios, algo tan elemental
como el sistema copernicano. La comunicacin con otros planetas
-primero mediante seales- ya no es un problema insalvable, es una
cuestin de tiempo. Este poder se extiende hasta las estrellas.
En su concepcin general de la realidad, Kant distingue entre tres
reinos diferentes entre s. El primero es el de la ciencia natural. Aunque
titula a la obra que se ocupa de l : Critica de la razn pura, la eleccin
de este nombre no le pareci muy feliz. La pregunta clave que da acce
so a la obra es: cmo es posible la ciencia natural? Y la respuesta es:
gracias a las formas de la intuicin, el espacio y el tiempo, que previa
mente y con anterioridad a cualquier experiencia, pertenecen al espri
tu humano que intuye, y gracias a las formas puras, igualmente a prio
ri, del entendimiento: las categoras -tambin llamados conceptos
puros-, mediante las cuales el entendimiento elabora la experiencia.
Estas categoras (como posibilidad, existencia, causalidad, realidad) slo
tienen valor para elaborar la percepcin sensible y hacen posible la
ciencia natural, esto es, la ciencia de los fenmenos. Estos fenmenos
no son apariencias, sino realidad slida y efectiva, pero tampoco son las
cosas en s, de las que la ciencia no puede decir nada. As se ve obli
gado Kant a negar la metafsica. Alma, mundo, Dios, son Ideas de la
razn pura. No proceden por tanto, segn Kant, de la experiencia cien
tfica y estn ms all de las categoras. Aunque Kant tambin afirma
que el conocimiento emprico no abarca todo; con anterioridad a cual
quier experiencia existen, segn l, estas ideas de la razn pura.
La crtica kantiana se considera como una obra positiva, como una
ordenacin. No se le escap a Kant que el hombre tiene ms de lo que
le proporciona el reino de la experiencia. Pero este "ms se halla en los
otros dos reinos.
Kant descubre el segundo reino en la vivencia de la ley moral, en la
vivencia de aquel imperativo universal e incondicionado -categrico-,
que orienta a la voluntad. Esta ley no se ocupa del mundo experimen
table de la ciencia natural; no procede de ella. Este saber de un deber
incondicionado existe con anterioridad a que la experiencia tenga lugar;
434
es a priori. Aqu no valen las categoras, la causalidad no ejerce ningn

derecho; por eso la voluntad es libre, pues no tiene causa. Pero esa
libertad no es un conocimiento experimental como lo es una ley natu
ral; es una conviccin. Esta conviccin conduce a la religin, a Dios, y
a la inmortalidad, cuya aceptacin exige. La razn teortica del primer
reino no puede penetrar en este reino; ah reina una razn ms alta, la
razn prctica que abre lo suprasensible a la vida de la voluntad. As se
eleva el segundo plano de la razn prctica sobre el plano del conoci
miento terico emprico, el reino del deber sobre el reino de los fen
menos. Aqu encuentra el hombre lo absoluto, la cosa en s: Dos cosas
llenan el alma con admiracin y asombro siempre crecientes: el cielo
estrellado sobre m y la ley moral dentro de m. El mandato en el alma
de obrar as, y no de otra manera, no es objeto de experiencia sensible,
pero ese mandato existe, acta, mueve los destinos de los hombres y
de los pueblos.
En el sistema de Kant hay una separacin tajante entre los lmites que
separan el primer reino y el segundo. Pero es posible esta escisin? El
propio Kant deja abierta una puerta. En el tercer reino nos encontramos
con el sentimiento, con la subordinacin de los objetos de la experien
cia respecto a un fin, mediante la facultad de juzgar. Se trata del reino de
lo esttico y de lo ordenado a metas, donde los objetos del mundo de los
sentidos encuentran la facultad de juzgar del espritu, una tercera facul
tad a priori. La oelleza es una finalidad sin fin, es -la libertad en el fen
meno. Pero lo ordenado a un fin se nos impone tambin en la naturale
za, cuyo conocimiento estaba reservado a ese primer reino donde la
finalidad no tiene cabida. Kant dice que en el mundo de los fenmenos,
tomado en su conjunto, la consideracin teleolgica est fundada por la
necesidad que tiene la conciencia humana de considerarlo como algo
ordenado a un fm. Esta finalidad, dice Kant, no tiene nada que hacer en
la ciencia, el primer reino, a pesar de lo cual se nos impone.
No es para identificarnos con Kanf para lo que hemos expuesto su cla
sificacin de los tres reinos, sino para que, a travs suyo, podamos aclarar
ms fcilmente a qu se refiere nuestro cuarto reino. El hombre de hoy
7 La filosofa ha hablado tambin de tercer reino en otro sentido, y con
ello se refera a las relaciones independientes respecto al pensamiento singular,
a los contenidos objetivos del pensamiento. En este caso con el primer reino se
435
esperara en vano encontrar en Kant alguna referencia a esta actividad rea

lizadora del hombre que concierne a la tcnica. Que a partir de ella se
abra una nueva va para comprender el mundo, es algo que Kant no lleg
a concebir. Tampoco bastara para ello un desarrollo de su tercera crtica.
La nocin tripartita de la realidad que tiene Kant no es suficiente. En el
cuarto reino pisamos una tierra nueva que la tcnica nos abre. . . Aceptamos
conscientemente la ordenacin kantiana porque, en trminos generales es
la que est ms viva en el pensamiento contemporneo y, por consi
guiente, en la ftlosofa delimita todava hoy las ciencias exactas8
El cuarto reino no est encerrado en los otros tres reinos. Las formas
concretas y preexistentes de la creacin que se realiza estn en otra
dimensin. Y la relacin del hombre con la cosa en s es aqu dife
rente, tambin, cuando el hombre, al descubrir una de las formas
potenciales, la introduce en el mundo de los sentidos.
En este libro se habla a menudo de la admiracin. Pero sta es de
dos clases: el asombro ingenuo ante el producto tcnico, por una parte,
entenda el reino de la naturaleza; con el segundo, la totalidad de los procesos
anmicos. De estos reinos se distingue el cuarto reino. Es un mbito de fuentes
de la historia de la humanidad, en la que fluye, incesante y poderoso, lo que
nos configura a nosotros y a nuestro destino. Nos hemos encontrado con los
siguientes rasgos de este reino: las formas --que aquel reino contiene como
soluciones ideales, y de las que est compuesto- son de un contenido deter
minado, libres del influjo humano y, al mismo tiempo, en armona sin fisuras
con las leyes de la naturaleza, las ya conocidas, las que esperan ser descubier
tas y las que, quiz eternamente, estn ocultas. Adems, las formas son transfe
ribles al mundo de la realidad sensible y son, al mismo tiempo, de tal ndole
que la naturaleza misma no las produce. De esa manera, actan al ser traspa
sadas del cuarto al primer reino como una ampliacin de la creacin. En el
segundo y tercer reino, las formas del cuarto reino no estn slo en la relacin
de no-contradiccin, sino tambin en una relacin de seleccin. Los reinos
segundo y tercero determinan, entre las posibles figuras del cuarto reino, las
actuales. En el proceso del trnsito del cuarto al primer reino -llmese inven
cin, descubrimiento o como queramos-, el segundo reino introduce el tiem
po en el proceso. En el cuarto reino el tiempo no tiene existencia.
8 Realmente hoy -a diferencia de otras ocasiones- aparece con claridad
que Kant, en su crtica, no ha intentado de modo alguno una negacin de la
religin, sino ms bien su proteccin contra los ataques incompetentes -a jui
cio de Kant- procedentes de la esfera de la ciencia emprica. El quera --quiz
bajo el influjo de Hume, que haba llegado hasta la negacin de la causalidad
salvar, de una vez por todas, a los dos reinos ms elevados y, en consecuencia,
a la religin, del ataque de los empiristas.
436
y por otra, la emocin del inventor cuando, tras largos esfuerzos, Mllega
el invento; cuando la seal luminosa realiza el movimiento previsto o el
avin se levanta efectivamente del suelo. Es cierto que el inventor tiene
la conviccin de que Mesto va a funcionar si el clculo es correcto, pero,
con todo, siempre hay un profundo asombro cuando ello se cumple;
hemos hablado ya y volveremos sobre ello ms tarde. Pero qu es lo
que se cumple? He aqu el momento de un encuentro.
La invencin realizada es un objeto que el hombre puede percibir
como percibe un objeto de la naturaleza, como un rbol, por ejemplo.
Del rbol, como del invento, posee slo una imagen y espera del rbol
que florezca, como espera del invento que funcione. Pero hay una
gran diferencia entre ambos: el hombre no penetra en la esencia del
rbol que florece, sin embargo respecto del invento que funciona se
pregunta: cmo ocurre esto? En los objetos del cuarto reino hay algo
esencial que ha pasado a travs de la accin humana. El objeto tcni
co, inventado, que en el mundo externo es percibido como un rbol,
implica, por tanto, un encuentro distinto del encuentro que se tiene con
una cosa de la naturaleza: es un volver a ver, y adems hay otra cosa,
es un volver a encontrar una tercera cosa.
El volver a ver tiene su fundamento en el hecho de que la construc
cin del objeto ha tenido lugar a travs de m, a travs de la actividad
del inventor o del constructor; gracias a su inteligencia y a sus manos.
Ahora yo veo el objeto y lo percibo sensiblemente, pero yo ya lo tena
antes, y l es ahora tal y como yo lo posea antes en mi imaginacin.
Por eso, yo lo vuelvo a ver, y semejante volver a ver es algo que no
puedo tener con un objeto de la naturaleza, pues no est concebido
dentro de m, no ha sido formado por m.
A todo esto, yo encuentro adems otra cosa, me encuentro con un ter
cero. Con la misma seguridad con que yo reconozco en la mquina,
inventada y construida por m, mi propia representacin activa, conozco
tambin que esta tercera cosa es extraa, no viene de m, no estaba en
m. Este tercer componente causa la admiracin de que la mquina real
mente funciona, de que cumple lo que se le haba encomendado, de que
hace surgir la nueva cualidad, de que el mundo externo se enriquece con
una nueva capacidad y poder que nunca haban existido. De esta nueva
cualidad lograda ahora, podemos decir que existe, pero que antes no
exista. Las representaciones de nuestro espritu se configuraron y trans-
437
formaron durante la invencin en consonancia con un cumplimiento.

Pero este cumplimiento de que surja finalmente un esto funciona des
pus de las representaciones que, a lo largo de una vida, han cambiado
quiz mil veces, no viene de las leyes de nuestro espritu; es el encuen
tro con algo extrao, con un tercero, que suscita nuestra admiracin. Pero
esta tercera cosa que da el cumplimiento no ha llegado a la invencin
desde la naturaleza sin ms, como llega el rbol que realmente ha creci
do y florecido, sino mediante nuestro espritu. Por lo tanto esta tercera
cosa, que es como lo que cumple la esencia del rbol que florece y
reverdece, tiene en el cuarto reino un camino muy diferente al de la natu
raleza: viene a travs de mi espritu, tiene que pasar por mi espritu.
Qu es esta tercera cosa? Esta tercera cosa contiene9 las leyes de la
naturaleza, esos elementos ltimos de la ciencia natural que, desde un
punto de vista filosfico-natural, significan lo ms primario, lo ms
externo, lo absolutamente dado, la cosa en s. Ahora bien, en los obje
tos naturales, y desde el punto de vista de la teora del conocimiento,
no llegamos a esta cosa en s, que permanece fuera, mientras noso
tros estamos encerrados en los fenmenos. Sin embargo, en estos otros
objetos, aqu la cosa en s no est fuera porque la invencin no se ha
producido fuera. En este momento est ah, como objeto de mi per
cepcin, como el rbol, y al igual que el rbol florece, as tambin el
invento funciona. Pero ya no funciona como el rbol, en virtud de
algo que no podemos alcanzar, que queda fuera, sino que funciona
gracias a algo que ha recorrido nuestro espritu -bien es verdad que
como algo extrao- luchando con las categoras y vencindolas, pero
que, no obstante, slo gracias a nuestra mente poda llegar hasta donde
est ahora, a la invencin completa, confirindole plenitud, dotndola
con una fuerza que irrumpe en el mundo y que no viene de m.
En consecuencia, en el cuarto reino nos topamos con la cosa en s
a travs de un camino especial; sta no permanece simplemente como
algo que trasciende a la percepcin, como ocurre en el mbito de la
experiencia natural. Pero este encuentro tambin es distinto del que se
produce en el segundo reino kantiano. Est ms estrechamente asocia
do con la actividad de nuestro espritu. Inventar, y en trminos genera-
9 Lo tercero no es slo de la ley natural, es algo ms. Es adems otro orden,

y un poder.
438
les la tcnica como actividad, es una lucha para hacer que las catego
ras se conformen a la cosa en s.
De esta manera, la confrontacin entre el inventor y su obra nos ha
proporcionado tres aspectos del mismo acontecimiento: el paso del no
ser al ser en el mundo emprico, y, en consecuencia, un proceso de
generacin sustancial y no de mera alteracin; el encuentro con la cosa
en s, no desde fuera hacia el interior mediante una percepcin, sino
como algo interno que, a partir de lo interno, y conforme a la idea, se
sita en el mundo exterior junto a las cosas de la naturaleza; y, final
mente, que el propsito no puede estar en contradiccin con las leyes
de la naturaleza.
Existe un grupo de inventos, prximo a los descubrimientos, que
por lo que yo s, no ha sido todava tratado especficamente por la lite
ratura. El descubrimiento, en el mbito de las ciencias naturales, proce
de ciertamente del hallazgo. No enriquece al mundo visible sino que va
tras sus conexiones y sus rasgos. Descubrimientos son, por ejemplo, los
de la naturaleza ondulatoria de la luz por Gassendi y Huygens, o la ley
de la entropa por Clausius y Boltzmann, o los satlites de Jpiter, o el
de un nuevo elemento, o de la radiactividad. En general, est claro que
en el mbito de la ciencia de la naturaleza el descubrimiento slo puede
referirse a algo que est presente en el mundo emprico y que hasta
ahora estaba oculto, ya se trate de un nuevo hecho, de una nueva cone
xin, o de un nuevo elemento. En otras palabras: estos nuevos hechos,
conexiones, o elementos, son nuevos slo en cuanto al descubrimien
to. Estaban en la naturaleza, y ahora han sido descubiertos.
En oposicin a lo anterior, la invencin se refiere siempre a algo que
no exista todava en el mundo visible; que, como cualidad nueva, viene
por primera vez al mundo de la experiencia. No se puede inventar algo
que ya existe. Tiene que ser algo nuevo, al menos en una determinada
cualidad, en un cierto tipo de procedimiento o de material. Podemos
prescindir razonablemente de los casos de reinvencin10 o de los inven
tos perdidos y nuevamente hallados. Ahora bien, hay unos inventos
especiales que tienen en s tanto el carcter de descubrimiento como el
de invencin. Son inventos en cuanto que enriquecen a la naturaleza con
10
Es una invencin subjetivamente autntica, a la que le falta la nota obje
tiva de enriquecer el mundo de la experiencia con una nueva cualidad.
439
objetos que hasta entonces no existan en la tierra. Pero son descubri

mientos en cuanto que su estructura no ha sido representada previa
mente, no ha hecho el trnsito a travs del hombre, sino que su esencia
fue descubierta al mismo tiempo que su realidad estaba siendo hecha y,
en este sentido, ha sido inventada. Es fcil presentar ejemplos. Las
corrientes elctricas de alta tensin y alta frecuencia que Nicola Tesla fue
el primero en producir y luego han sido investigadas cientficamente por
otros cientficos, significan un enriquecimiento del mundo fenomnico
terrestre. Pero su inventor, su primer productor, no se las ha representa
do de antemano, sino que las ha hecho y, una vez hechas, ha encontra
do cmo eran. Un ejemplo an ms drstico: los rayos X. En el mbito
de la tierra no exista ninguna onda del tipo de los rayos X, y sin embar
go ahora existen y se generan y emplean en millones de casos todos los
das; luego son nuevas formas de energa. As como la luz de la visin y
el sonido, el calor, son formas de energa de las que aceptamos sin pen
sarlo que, por as decirlo, existan con la creacin, si bien su naturaleza
fue descubierta ms tarde, los rayos X no existan as en la tierra. Esta
forma de energa no exista. El enriquecimiento de la tierra en cuanto a
formas de energa que antes no existan puede repetirse y se repetir.
El problema que se plantea inmediatamente es: es el hombre el
autor de los rayos X? En cierto sentido es el fundador de su existencia
sobre la tierra. Sin embargo, si los investigamos y estudiamos sus leyes,
entonces nos comportamos con los rayos X, o con las corrientes de alta
frecuencia, de la misma manera que con las formas de energa que han
compartido desde siempre nuestra existencia. La estructura entitativa de
estos objetos trados por el hombre a la tierra y que la enriquecen, no
tiene rasgos humanos, no ha sido producida more humano, ni a ima
gen y semejanza del hombre, aunque han llegado a la creacin gracias
al hombre. La posibilidad objetiva de enriquecimiento de la creacin es
verdaderamente inmensa. No se trata solamente de los aviones, de la
transmisin inalmbrica de noticias, quiz despus de la superacin de
los espacios entre las estrellas; se trata de la aportacin de nuevas for
mas de energa. No podemos descartar que un da construyamos nue
vos tomos. Pero si los hombres introducen en la tierra este enriqueci
miento, evidentemente no lo hacen como cuando plantean problemas
por propia eleccin; no como ellos quieren, sino como estos nuevos
objetos se les presentan.
440
En este grupo de descubrimientos inventados --que desde ahora

denominaremos Mdescubrimientos por invencin,__ se expresa de mane
ra an ms clara lo que se ha dicho respecto a la univocidad de sentido
en el cumplimiento de una invencin. Aqu, la unidad de sentido, la uni
vocidad completa, es algo seguro desde el primer momento, no hay que
acercarse asintticamente a esa univocidad, como hay que hacerlo con
los inventos, por los que se resuelven problemas representados.
Por consiguiente, en los descubrimientos por invencin, la libertad
humana en la concepcin de un problema que est formulado de modo
preciso ya no tiene lugar. Los inventos de este tipo merecen el nombre
de inventos, porque no se trata de un hallazgo de lo que hay, sino de
un enriquecimiento, de lo que hasta el momento no exista; pero per
miten al hombre slo la libre configuracin del mtodo, no la del obje
to. Ms claramente que en los casos comentados aparece aqu la uni
vocidad preestablecida del cuarto reino, en la que el ser de tal o cual
modo est ya incluido y se encuentra como en potencia. Dicho breve
mente: as como el inventor tiene la libertad creadora respecto a la con
figuracin del problema, en los descubrimientos por invencin slo se
tiene la de la configuracin del mtodo; ms all de esto no es creador.
Asumamos ahora que hay un Creador sin llegar a pronunciarnos
sobre su esencia. La situacin en este caso, y en trminos humanos,
podra expresarse de la siguiente manera: el Creador est implicado con
su obra de creacin. Pero, en lo que respecta a nuestra tierra, su inter
vencin no puede basarse directamente en nada de la naturaleza, es
decir, en el mundo sensible de la experiencia, sino que esta interven
cin sin duda tiene lugar de manera invisible todos los das a travs de
la actividad del hombre. El hombre no puede cambiar nada en el con
tenido de los descubrimientos por invencin. Puede hacerlos u omitir
los, pero los lleva a cabo como si estuviese cumpliendo una orden.
En la invencin de los objetos el hombre tiene influencia en el plan
teamiento del problema, pero no en su realizacin. Ahora bien, puesto
que sin el hombre no tendra lugar tal enriquecimiento de la creacin,
este enriquecimiento surge del encuentro de tres esferas: (1) Las nuevas
estructuras, incluidas las de los descubrimientos por invencin, de acuer
do con la esfera de las leyes naturales. Incluso una nueva forma de ener
ga, como los rayos X, cumple la ley de la conservacin de la energa. Las
leyes naturales no se derogan en los descubrimientos por invencin, sino
44 1
que, a lo sumo, quedan mejor definidas en cuanto a su mbito de vali

dez. El reino de la naturaleza tambin tiene vigencia en stos a travs de
sus representantes ltimos, las realidades del ms alto rango: las leyes
ms generales de la naturaleza. (2) Una segunda corriente surge de la
esfera del hombre. A travs de ste se realiza el crecimiento de la crea
cin. Las formas potenciales, dadas de antemano en su contenido y per
tenecientes al cuarto reino -la invencin de objetos o los descubrimien
tos por invencin-, penetran en el mundo fenomnico gracias a la
habilidad humana. Dicha habilidad consiste en los inventos objetivos; en
traducir las ideas, las formas aprehendidas, en formas sensiblemente per
ceptibles, siguiendo un proceso que ya hemos investigado antes. Aqu la
contribucin humana, adems de la clase de planteamiento del proble
ma, incluye la seleccin de los problemas, grado de su cumplimiento y
el momento en que se cumplen. En los descubrimientos por invencin lo
nico que queda al libre arbitrio del hombre es la concepcin del mto
do. Cierto que si esta concepcin no es la adecuada para abrir la puerta,
entonces el nuevo fenmeno no entra en el mundo terreno. Pero (3) el
contenido del resultado obtenido no depende de la clase del plantea
miento del problema, como en la invencin de objetos.
Sin embargo, el cmo del cumplimiento nace de la tercera esfera de
la obra tcnica creadora. A esta esfera la hemos llamado cuarto reino".
En otras palabras, la naturaleza proporciona el fundamento y el mbito
de la posibilidad de una continuacin de la creacin; el hombre carga
con la decisin acerca de la existencia y la no existencia, y es el antes
de la realizacin, pero el contenido de lo obtenido creadoramente y su
capacidad de poder procede del cuarto reino.
Esta emanacin de poder que transforma el mundo, que abarca
hombres, animales, plantas y minerales, es la que nos obliga, al elabo
rar una concepcin del mundo, a enfrentarnos con el fenmeno de la
tcnica. Cmo acta ese poder? Existe alguna vinculacin entre ese
poder y la orden que obliga al inventor a descubrir y que, en algunos
casos, llega a ser una obsesin por inventar? Es verdad que los inven
tos se hacen tambin por necesidad, por afn de lucro. Pero casi siem
pre est presente una vocacin interna especfica.
Se podra pensar en una conexin entre el llamamiento interno hacia
la tcnica y su despliegue externo de poder, entre la fuerza que transfor
ma el mundo y la que invita a hacerlo, anlogamente, quiz, a la relacin
442
que existe entre la composicin musical y su efecto sobre los hombres. Es

muy patente la relacin entre la fuerza que, en el alma de un compositor,
hace surgir creadoramente la composicin, y la fuerza que acta en el vir
tuoso que la reproduce y el oyente. Esto se advierte por el hecho de que
la meloda no tiene ningn efecto en el hombre no musical, de que tal
hombre est fuera del radio de accin de la meloda. Ocurre lo mismo con
la tcnica? Acta la visin tcnica, el invento tcnico, la conformacin tc
nica, la continuacin creadora de la tcnica, preferente o exclusivamente,
all donde, por analoga en cierto modo con la musicalidad, hay una pre
disposicin especfica, una capacidad de reviviscencia y reproduccin?
Algo as hay tambin en el campo de la tcnica. Pero no es esto lo
que buscamos. Lo especfico del poder de la tcnica para transformar el
mundo es --en contraposicin al poder de la poesa o al poder de la
meloda-, independiente de si el otro hombre est tcnicamente dota
do o no. Hace unos aos se poda ver todava en Nueva York slo un
automvil entre miles de caballos. Hoy (en 1927) slo puede verse un
caballo por cada mil automviles. El invento del automvil ha desban
cado al caballo. El caballo no est tcnicamente muy dotado. El influjo
de la tcnica sobre el caballo se ejerci desde fuera, a partir de una cau
salidad distinta de la de la conciencia. Pero el hombre depende de la tc
nica en la misma medida que los caballos de Nueva York. La mquina
de vapor hizo que en Europa vivieran dos o tres veces ms seres huma
nos que antes, con total independencia de que estos seres humanos
tuvieran acceso o no a las representaciones tcnicas.
Este poder de la tcnica sobre el hombre se constituye, en este sen
tido, como una fuerza de la naturaleza, como las montaas, o la corrien
te del Golfo. Transforma desde fuera a la humanidad. Los hombres se
ven obligados a reaccionar. El que habita en las montaas vive de acuer
do con las montaas. Sube y baja las montaas; se adapta a las condi
ciones climatolgicas; construye sus casas, trabaja en su oficio como lo
exige la montaa. As es el poder de la tcnica. As, desde siempre, los
inventos tcnicos han cambiado la existencia humana. El poder de una
estructura tcnica nueva es tan autnomo como si la naturaleza fuera
enriquecida con un nuevo continente. Cierto que existe, adems, una
actitud anmica respecto a los productos de la tcnica. Uno puede amar
un artefacto, rechazarlo, encontrarlo bonito o evitarlo; puede resultar
comprensible o enigmtico. Pero lo mismo ocurre tambin en la actitud
443
de los hombres respecto a las cosas de la naturaleza, como las monta

as, el paisaje o el clima.
De lo que nos damos cuenta es de que el poder de transformacin
del mundo que posee la produccin tcnica no es lo mismo que el impe
rativo de inventar, es decir, de perseguir la creacin tcnica. Su eficacia
no es del mismo gnero que la de una obra potica o musical, sino que
el poder de la nueva forma lograda de la tcnica posee bsicamente la
misma autonoma que la produccin de una montaa, de un ro, de una
era glacial o de un planeta. De aqu resulta fortalecido el alcance impre
sionante de este hecho de la creacin continuada, cuyos testigos somos
nosotros y en la que somos. agentes. Es un destino enorme participar acti
vamente en la creacin, de forma que lo hecho por nosotros siga mante
nindose activo, en el mundo visible, con un poder autnomo inconce
bible. Es la mayor vivencia terrena de un mortal.
3.
La
tcnica como un fundamento de la filosofa
Si se llama filosofa a aquella ciencia universal que tiene por finalidad

el que una cosmovisin llegue a ser un sistema, esto es, que quiere alcan
zar una totalidad de conocimiento unificada y articulada internamente,
resulta entonces necesario que haya, desde todos los mbitos, caminos
hacia el ncleo de esta unidad. De hecho la Historia de la Filosofa mues
tra ya que desde todos los mbitos se han intentado tales caminos. Cada
uno de esos intentos, cada uno de esos sistemas, tiene ms o menos
valor como un gran experimento de hasta dnde se puede llegar median
te la elaboracin de los datos que hay en el mundo de partida. La filoso
fa se fundamenta sobre ciertos axiomas, reales o supuestos, sobre la teo
ra del conocimiento, la lgica, la psicologa, sobre el yo consciente de s
y sobre el mundo externo. Hay muchos sistemas que han sido construi
dos en cierta manera como una mecnica de conceptos, completamente
al margen de la experiencia. En muchos de ellos, algo denominado
"reduccionismo11, sobre el que ya se ha hablado en la primera parte, ha
limitado e incluso destruido el proyecto mismo.
11
El reduccionismo elude un terreno, de suyo vlido en la medida en que
pretende excluir la participacin de factores distintos de los que l ha designa-
444
Hace no mucho tiempo se hizo el intento de fundar, igualmente,

toda la filosofa sobre los estrictos lmites de la experiencia de la natu
raleza. Se llam a este proyecto materialismo y ha sido defendido vigo
rosamente durante algunos decenios. Este intento contiene un gran
valor positivo. La ciencia de la naturaleza es un mbito cuyas caracte
rsticas propias --es decir, las de las condiciones y relaciones entre los
objetos de la experiencia- se basan en un orden 'extraordinariamente
fiable. Una elaboracin de la experiencia construida sobre este orden es
el fundamento ms seguro posible para el hombre, y ampla el espacio
de nuestra seguridad, sobre todo cuando el control emprico de los
hechos es an posible. Pero hay lmites ms all de los cuales este sis
tema no puede llegar. Los lmites del reduccionismo no permiten tam
poco aqu el conocimiento ms all de ellos mismos y se termina con
una gran renuncia o con afirmaciones muy primitivas, como la de que
el espritu es materia, que la materia piensa y que la multiplicidad de
formas de materia se ha desarrollado a partir de una materia originaria
en virtud de su propia ley. Estas afirmaciones no tienen nada de la segu
ridad del conocimiento cientfico de la naturaleza, estn completamen
te fuera de todas las conclusiones que pueden extraerse de las caracte
rsticas del conocimiento de la naturaleza. Cierto que la fuerza del
materialismo se confirmaba frecuentemente en lo negativo, en cuanto
que disipaba construcciones conceptuales que partan de principios a
priori o axiomticos que se haban introducido en el mbito del cono
cimiento experimental y verificable. Un ejemplo clsico en este sentido
es la seguridad que hoy tenemos de que los procesos biolgicos se
desarrollan en consonancia con las leyes naturales de la fsica y de la
qumica, descartando as la vieja y profundamente arraigada conviccin
de que la vida no guardaba relacin con la fsica y la qumica. Pero, en
sentido contrario, la filosofa materialista de la naturaleza sostiene la
afirmacin de que la vida no es ms que fsica y qumica. Y esta es una
afirmacin metafsica improcedente, a la que nada corresponde- en el
do previamente. Por ejemplo: todo lo espiritual est unido (en el cerebro) con
alteraciones materiales; en consecuencia, slo hay materia, el espritu es slo
una manifestacin peculiar de ello (materialismo) . Toda experiencia se produ
ce a travs de las sensaciones. Por consiguiente, no hay ms que elementos sen
soriales, no hay cosas. El mundo junto con el yo no es ms que una masa en
conexin completa de sensaciones (positivismo).
445
mundo experimental y que puede ser presentada, desde la experiencia

misma, como totalmente improbable, al menos. As se expone en mi
obra: Vida, naturaleza y religin.
Adems, si se considera la clase de visin del mundo que implica en
ltima instancia una filosofa materialista, resulta una concepcin de la
realidad de un pesimismo indescriptible. Si fuera de las leyes naturales
nada tiene poder, nada tiene eficacia; si, por consiguiente, lo que lla
mamos espritu y vida, est dentro de la ley de la conservacin y de la
ley de la entropa, el espritu y la vida no pueden liberarse nunca del
frreo devenir de estas leyes, y si nunca pueden colocarse por encima
de l, entonces la muerte individual acaba con el espritu, y la muerte
trmica de la tierra, que va enfrindose, es el final de toda vida.
Bsicamente la existencia carece de sentido, pues las leyes fsicas no
pueden contener en s mismas ninguna redencin. En otro caso ten
dran que autoeliminarse, romper su propia causalidad, y no podran ser
leyes. Pero tambin se equivoca el que cree que un sistema filosfico
es ms verdadero porque se restringe exclusivamente al terreno de las
ciencias naturales. Tambin existen caminos desde las ciencias natura
les hacia ese punto central de una visin del mundo, hacia una com
prensin de la totalidad. Si bien tener slo este fundamento, como tener
cualquier otro fundamento parcial que un sistema filosfico pueda
adoptar, no basta por s mismo. Tiene gran valor, pero no es suficiente.
Para la filosofa de la humanidad, con todo, esta parcialidad ha resulta
do valiosa.
Junto al mundo de los hechos naturales ha surgido en nuestro siglo,
y en una escala mucho mayor y apabullante, el metacosmos lleno de
vitalidad del mundo tcnico. Junto a los rboles del bosque se levantan
las casas de los hombres. Los aires estn surcados por pjaros mecni
cos, vehculos rpidos se deslizan sobre tierra y mar, y la voz humana
ya no conoce los lmites del espacio. Formas de energa han sido obli
gadas a descender a la esfera de nuestra existencia. Se ha arrancado del
seno nutricio del suelo una fertilidad inaudita, de los recovecos de las
montaas un poder inaudito de salubridad. Y este mundo tiene la exac
titud del otro, del mundo de las ciencias naturales. Las propiedades de
su manera de ser ofrecen la misma seguridad que las leyes naturales.
Pero este mundo como substrato es mucho ms productivo porque con
tiene mucho ms que la legalidad de la naturaleza.
446
Este algo ms consiste, en primer lugar, en que, adems de sus pro

piedades e interrelaciones, se nos ofrece algo distinto. De los principios
ltimos de la naturaleza slo podemos decir que son tal como los
encontramos, pero esto no tiene, a su vez, fundamentacin alguna cien
tfico-natural, no es posible reducir su existencia a ningn fundamento
de la misma. Afirmaciones como la de la existencia de una materia ori
ginaria no son ciencia natural sino mala metafsica. La pregunta por su
ser trasciende toda experiencia. Pero la pregunta por el ser y la esencia
de la tcnica no excede toda nuestra experiencia, sino que hemos con
tribuido a su creacin activamente como realizadores de una ley que
estuviera viva en nuestro interior al buscar una solucin que se encuen
tra fuera de nosotros. Esto es de una importancia inaudita. La naturale
za de la aspirina tiene un poder y unas capacidades que intervienen
causalmente en los procesos materiales y que se basan en la estructura
de la materia y en la energa que surge de ella. Pero esta aspirina no es
algo ltimo, sino que su creacin, su produccin, lo que le confiere su
poder, su paso a la existencia, el fieri de su ser, pueden ser observa
dos y se desarrollan por medio de nosotros y con nosotros. El objeto
tcnico ofrece a la investigacin filosfica un nuevo aspecto que lleva
a un conocimiento ms profundo que el de las propiedades y relacio
nes, un conocimiento que nos remite al ser en su totalidad.
Dado que en este caso podemos experimentarlo todo -la repre
sentacin, su llegada al ser, el proceso de realizacin segn una causa
lidad final, el encuentro con la cosa en s en este proceso de realiza
cin, el acercamiento a la forma preestablecida de cumplimiento, la
realizacin exterior y la decisin ante una instancia exterior a noso
tros- y dado que vemos que de este proceso no emerge nunca una
mera suma o combinacin de materiales o propiedades de la materia,
sino algo que las sobrepasa, una esencia totalmente nueva, experimen
tamos en este objeto algo del misterio del ser. No se trata ciertamente de
modificaciones sino de creaciones, de ser a partir de ideas, y, en con
secuencia, desde un punto de vista cientfico experimental, de algo
mucho mayor que el crecimiento de un rbol o la explosin de unas
montaas.
Pero la superestructura filosfica edificada sobre el mundo de la tc
nica puede ser ms rica que la que se basa en la ciencia natural tam
bin en un segundo sentido. Dado que tal superestructura incluye, ade-
447
ms del reino de la naturaleza, otros mbitos y, sin embargo, conserva

el bien inestimable de la comprobacin cientfica, que verdaderamente
distingue a la ciencia de la naturaleza de todas las dems, este edificio
tiene bases ms amplias, alcanza mayor altura, est menos limitado, y
conduce a una mayor proximidad del centro de una visin del cosmos.
Y puesto que el cimiento significa el cumplimiento constatable de las
ideas, y por consiguiente la realizacin de lo soado, deseado, querido
o intuido, en otras palabras, una afirmacin de los designios humanos,
sguese de aqu que el tono fundamental de tal filosofa es, desde sus
orgenes, heroico y optimista. Este es el terreno donde con el trabajo
ms riguroso, la disciplina y tras duros sacrificios, se consiguen realizar
nuestros anhelos. Este es un hecho inaudito y conmovedor hasta la lti
ma fibra para el hombre sin prejuicios, a saber: que nosotros poseemos
ahora mil posibilidades para el cumplimiento de los deseos humanos
ms profundos, de los ms nobles deseos, de la satisfaccin de las nece
sidades ms autnticas, o de lo que nuestros antepasados nunca tuvie
ron, y que el nmero de estas posibilidades crece rpidamente.
Dominaremos la tuberculosis, el cncer y otros enemigos del hombre.
Quin puede dudar de ello? Es una cuestin de tiempo, pero no caben
dudas razonables sobre la posibilidad de resolver estos problemas.
Estamos ntimamente convencidos de que las estructuras del cuarto
reino, que resuelven precisamente estos problemas, ya estn dadas en
l y se limitan a aguardar su instante.
Una filosofa basada sobre la tcnica aportar nueva luz al problema
del idealismo y su cosmovisin metafsica -no nos referimos aqu al
problema del idealismo en teora del conocimiento-, que desde los
das de los grandes griegos ha movido incesantemente a los espritus.
El ncleo de este problema reside en la anttesis entre Platn y su dis
cpulo Aristteles. Qu son las ideas? Platn les atribuy no solamente
realidad, sino tambin existencia. Para l las ideas subsistan como esen
cias, como l dice grficamente, en el mundo supraceleste; como
arquetipos de las cosas, ordenados segn su valor. Encima de todo las
Ideas ms elevadas, verdad, bondad, belleza, Dios. Estas ideas se
sumergen en el mundo material y se nos ofrecen debilitadas, enturbia
das entre las cosas terrenas.
Aristteles niega esto. Para l, cuyo punto fuerte es el mtodo dis
cursivo ms que la intuicin, las ideas no existen independientemente
448

y separadas de las cosas. Lo universal es inmanente a las cosas y la
mente humana lo abstrae de ellas. La doctrina de su maestro, conside
ra, es un dualismo sin fundamento.
Desde entonces la lucha no cesa. La Antigedad, el Medievo y la
Edad Moderna hasta nuestros das se enfrentan en torno a este proble
ma. Filn dice --con un pensamiento muy sugerente- que las ideas
son fuerzas espirituales mediante las cuales Dios configura la materia;
Agustn, con quien Platn estaba espiritualmente emparentado, les reco
noce una existencia prototpica; Toms de Aquino las considera como
rationes rerum y formae exemplares, es decir, como fundamentos del
ser y formas ejemplares. Los idealistas alemanes hablan de la realidad
formal de las Ideas, y Kant, el gran sistematizador, las declar concep
tos de la razn, a los que no se puede dar un objeto en la experiencia.
No proceden del mundo de la ciencia de la experiencia, sino del reino
de la razn prctica; son a priori, es decir, preceden a toda experiencia.
Aristteles tiene razn en cuanto que el camino del hombre a las
ideas (idea de planta, de animal, de hombre, de belleza) comienza con
los objetos. El hombre ve individuos vegetales, individuos vivientes,
hombres individuales, objetos bellos individuales, y abstrae de ellos lo
comn a los individuos ejemplares de una especie: la planta. As llega
l a las ideas. Pero la pregunta sobre qu son las ideas permanecer,
con todo, siempre. El hombre: las encuentra o las hace? Subsisten slo
en su espritu? De qu clase es su existencia?
En la tcnica nos encontramos con el siguiente estado de cosas. La
necesidad de trabajo nos lleva a la idea de una mquina productora de
trabajo (motor); la necesidad de volar lleva a la idea del avin como
meta. Tales ideas, percibidas desde hace siglos por el espritu humano,
han resultado ms tarde realizables. Hay, por tanto, ideas realizables, es
decir, ideas que luego se han mostrado como objetos de la experiencia.
Se puede preguntar de dnde vienen estas ideas; dicho con ms preci
sin, cmo llega el hombre a esta idea del avin? En un primer
momento, al modo aristotlico, abstrayendo del vuelo de las aves, guia
do por su anhelo -pero de aqu no viene el aparato que vuela-. El
proceso de realizacin nos ensea muchas ms cosas. En nuestro caso
ha durado siglos; tom cuerpo en Lilienthal y los hermanos Wright, y la
elaboracin se llev a cabo de tal manera que el inventor se aproxima
a un modelo que, permaneciendo en s mismo invariable, intemporal,
449
fue percibido cada vez con ms claridad como absoluto", esto es, inde
pendiente de lo humano.
O, en sentido inverso, podemos decir que la solucin absoluta y pre
establecida ha ido modelando cada vez ms la representacin humana
a lo largo de su realizacin. Esta situacin real puede expresarse tam
bin diciendo que la idea aristotlica", subjetivamente empaada y abs
trada de la experiencia, se aproxima a la forma definitiva ideal, como
idea absoluta (idea platnico-agustiniana), que intemporalmente ya se
halla en el cuarto reino" y que, en esa aproximacin, se va clarifican
do. Tambin esto puede plantearse a la inversa: la idea platnica se
sumerge en la representacin, refundindola. La condicin de realiza
cin reside, por tanto, en la idea objetiva; est en conexin con la cosa
en s. El avin como cosa en s est dentro de la idea absoluta, y viene
al mundo de la experiencia como ser dotado de su propia legalidad
cuando la idea subjetiva del inventor se acerca suficientemente a las
caractersticas del objeto dentro de la idea absoluta. Es entonces cuan
do, por primera vez, la cosa funciona. De esta manera, el inventor
encuentra la esencia, la cosa en s en la elaboracin interna y en el desa
rrollo experimental con los que intenta alcanzarla, modificando su pro
pio pensamiento e intuicin. Esto tiene lugar no slo en su capacidad
de juzgar, sino tambin en el mtodo cientfico-natural. La cosa en s se
descubre de este modo, por as decirlo, en la idea (platnica). Despus
-y esto es una gran ventaja- es posible la comprobacin, en cierta
medida, de si la cosa en s, la esencia, ha sido capturada en el obje
to tcnico. Si es as funciona"; de otro modo, no lo hace12
De esta manera nos encontramos en la tcnica, casi al alcance de la
mano, posibilidades de investigacin de la doctrina de las ideas. Las
concepciones platnica y aristotlica se complementan justificadamen
te. Esto es vlido respecto de aquellas ideas que pueden introducirse en
el mundo de la experiencia sensible, el primer reino de Kant. Puede
transferirse de este mbito a otro? Hay otros grupos de ideas que per
miten tambin una especie de realizacin, pero no en el mundo de la
ciencia de la naturaleza como los inventos. Quiz las ideas de justicia,
de belleza, de verdad sean de esta clase. Se puede aprender algo que
Comprese la definicin de la esencia en la tcnica, III, 4, p. 139.
450
sirva para estas ideas y para otras? Se puede concluir algo que sirva
para aclarar el problema de la vida o su entrada en la materia? Creo que
s. La tcnica como realizacin de las ideas es el terreno para investigar
la realizacin en general. Aqu nos es accesible, el resultado final tiene
el valor epistemolgico del experimento fisico. Origen, obstculos, fac
tores implicados se hacen presentes a la investigacin. La tcnica es la
escuela en la que la humanidad aprende intuitivamente cmo una rea
lidad de otro gnero13 penetra poderosamente en el mundo de la inves
tigacin natural, sin perturbar las leyes naturales, multiplicndolo y ele
vndolo. La tercera seccin tiene que mostrar cmo surge de ah una
historia. Aqu hemos visto cmo el orden, la interaccin, la unidad, no
slo vincula todos los reinos de lo real, sino que los culmina, porque
las fuerzas de otros reinos entran en el mundo de la experiencia, sin
perturbar sus leyes, sino completndolas. Adems este desarrollo no
obstruye en modo alguno su investigacin. Nos damos cuenta de que
la historia cobra tambin su significado a medida que estas fuerzas de
reinos diferentes traspasan la frontera del reino de la experiencia natu
ral. Pero con ello vamos ms all de la tarea que se propone el presente
trabajo, que consista en establecer un fundamento. De lo dems se
hablar en otro lugar.
Traducido por]os Maria Arto/a Barrenecbea

13 Cf. Vida, naturaleza y religin.
451
ACERCA DEL USO PRCTICO DE LA TEORA
Hans]onas
En su comentario al De anima de Aristteles Toms de Aquino escri

be lo que sigue:
Es patente que toda ciencia es buena, puesto que la bondad de
una cosa es aquello segn lo cual la cosa alcanza la perfeccin de
su ser, y esto es lo que toda cosa busca y desea. Por tanto, como
quiera que la ciencia es la perfeccin del hombre en cuanto hom
bre, tenemos que la ciencia es el bien del hombre. De los bienes,
algunos merecen estimacin, a saber, aquellos que son tiles en
orden a un fin: estimamos al caballo porque corre bien; algunos
merecen incluso honores, a saber, aquellos que son por s mismos,
toda vez que tributamos honores al fin. De las ciencias, unas son
prcticas y otras especulativas, y las primeras se distinguen de las
segundas en que son a causa de la obra, mientras que estas ltimas
son por s mismas. Y por ello, de entre las ciencias las especulativas
son buenas y merecen honores, mientras que las prcticas nica
mente merecen estimacin1
1 Sancti Tbomae Aquinatis in Arlstotelis Librnm de Anima Commentarium,
lectio I, 3 (trad. esp. ]os Mardomingo).
452
Acerca del uso prctico de la teora
Unos tres siglos y medio ms tarde Francis Bacon escriba en la
Instauratio Magna:
Dirijo a todos esta importante advertencia general: que tengan en
cuenta cules son los verdaderos fines del saber y que no lo bus
quen para entretenimiento del espritu o para disputar o para sentir
se superiores a otros [ .. .] sino para utilidad y provecho de la vida, y
que lo perfeccionen y administren con amor al prjimo [del matri
monio del espritu con el universo] pueden surgir ayudas para el uni
verso y toda una descendencia de invenciones que quiz puedan
vencer y superar las necesidades y penas [the necessities and mise
res} de la humanidad [. . .] Pues la tarea que tenemos ante nosotros
no es procurar la mera felicidad de la especulacin, sino atender a
los asuntos reales de la humanidad, velar por la bienandanza del
gnero humano y fomentar toda capacidad de actuar [. .. ] Y as, esos
fines gemelos, el saber del hombre y el poder del hombre, son en
realidad uno solo2
Aqu estamos ante dos afirmaciones opuestas sobre los objetivos del
saber, e incluso sobre el sentido primario del mismo, y por lo tanto
sobre su relacin con el uso que pueda hacerse de l, esto es, con
"obras ... Nos gustara efectuar algunas consideraciones acerca de este
viejo tema. Las partes que dieron inicio a la disputa no se hubiesen
embarcado en reflexiones como las que vamos a desarrollar, que a
nosotros, en cambio, nos tocan muy de cerca a la luz de las nuevas
necesidades y penas.. de la humanidad que nos acosan hoy a resultas
de precisamente el mismo uso del saber que Bacon recomendaba como
remedio de las viejas necesidades y penas de la humanidad.
Es patente que santo Toms y Bacon estn hablando de dos cosas
diferentes: dado que asignan al saber fines distintos, estn hablando en
2 Del prlogo a su lnstauratio Magna. Las frases citadas se hallan en Bacon

en este mismo orden, pero bastante separadas unas de otras. Para dar una idea
de la directa crtica de Bacon a la teora clsica aado esta otra cita: Por lo que
hace a su valor y utilidad, hay que decir con claridad que la sabidura que
hemos recibido, principalmente de los griegos, nicamente constituye la infan
cia del saber y presenta los rasgos tpicos de los nios: sabe hablar, pero no
puede engendrar, pues es rica en discusiones, pero estril en obras.
453
realidad de tipos distintos de saber, que a su vez tienen como objeto

distintos tipos de cosas.
Empecemos por santo Toms, que naturalmente habla por Aristteles.
Las ciencias tericas (especulativas) a que se refiere se ocupan de cosas
inmutables y eternas, a saber, de las primeras causas y de las formas inte
ligibles del ser, que precisamente debido a su inmutabilidad slo se pue
den contemplar y no pueden ser objeto de una accin por nuestra parte:
de ellas slo hay theoria en el estricto sentido aristotlico del trmino. Por
otra parte, las ciencias prcticas no son teora, sino arte: un saber acer
ca de la modificacin de lo modificable con arreglo a un plan. Este ltimo
saber surge de la experiencia, y no de la teora o de la razn especulati
va. El papel directivo que la teora puede asumir respecto de las artes no
consiste en fomentar la invencin de estas ni en idear sus mtodos, sino
en iluminar al usuario de las mismas (en la medida en que participe de la
vida terica) con la sabidura, para que as utilice esas artes sabiamente,
esto es, en la medida correcta y para los fmes correctos. Esta se puede con
siderar la utilidad prctica de la teora en virtud del efecto iluminador que,
ms all de su actualidad inmediata, ejerce sobre la entera persona de sus
discpulos. Pero esta utilidad no es la de un USO que se haga de la teo
ra, y en cualquier caso slo es lo segundo mejor para salir al paso de las
necesidades del hombre: lo mejor es la continua actividad del pensar
mismo, en la cual es donde el hombre es ms libre.
Hasta aqu Aristteles y santo Toms. Las necesidades humanas son
lo primero en el esquema de Bacon. Y dado que el arte es la forma que
tiene el hombre de salir al encuentro de la necesidad y de domearla,
pero hasta ahora no ha disfrutado de la ayuda de la razn especulativa
(por culpa sobre todo de ella misma), Bacon insiste en establecer un
nuevo tipo de relacin entre el arte y la razn en la que se supere su
separacin anterior. Esto exige a su vez someter a ambos a una pro
funda revisin, empezando, para seguir el orden causal, por una revi
sin de la ciencia especulativa que tan largo tiempo ha sido estril en
obras. La naturaleza de la teora debe ser transformada hasta tal punto
que arroje como resultado modelos e instrucciones para las obras" e
incluso tenga como su autntico objetivo la invencin de las artes, y
por tanto sea ella misma un arte inventiva.
Sin embargo, sigue siendo teora, dado que es el descubrimiento y la
explicacin racional de causas primeras y de leyes racionales (formas). Por
454
tanto, coincide con la teora clsica en que tiene por objeto la naturaleza
de las cosas y el conjunto de la naturaleza. Pero es una ciencia tal de las
razones y de las leyes, o una ciencia de tales razones y leyes, que otorga
la posibilidad de dar rdenes a la naturaleza en su obrar (to command
nature in action). Otorga esa posibilidad porque desde el principio ve la
naturaleza como activa y adquiere saber acerca de las leyes del obrar de
esta mediante el procedimiento de obrar a su vez sobre ella, a saber,
mediante experimentos, y por tanto bajo condiciones que ha determinado
el hombre mismo. La teora suministra instrucciones para la accin porque
primero ha sorprendido a la naturaleza en accin.
La ciencia de la naturaleza en accin es una mecnica o dinmica
de la naturaleza. Galileo y Descartes fueron quienes proporcionaron las
condiciones especulativas y los mtodos de anlisis y sntesis corres
pondientes. Al traer al mundo una teora con un potencial tecnolgico
inmanente, pusieron de hecho en movimiento la fusin de teora y pra
xis con la que haba soado Bacon. Antes de decir algo ms sobre ese
tipo de teora, que no slo se presta a su aplicacin tcnica, sino que
incluso est dispuesta internamente para ese tipo de uso, debemos decir
algo sobre el uso como tal.
11
Para qu se usa algo? El fin ltimo de todo uso es el mismo que el

fin de toda actividad, y este ltimo es doble: conservacin de la vida y
perfeccionamiento de la vida, es decir, fomento de la vida que se entien
da por buena. Expresado negativamente, como sugiere el concepto de
necesidades y penas empleado por Bacon, el doble objetivo es evitar
el aniquilamiento y superar la miseria. Es de notar el carcter de estado
de necesidad que Bacon asigna al esfuerzo del hombre, y por lo tanto
al saber como parte de ese esfuerzo. Habla de la superacin o de la ate
nuacin de un estado que nos es contrario y nos agobia, mientras que
santo Toms, con Aristteles, habla positivamente de llegar a la pleni
tud del ser o a la perfeccin. Los acentos negativos de Bacon revisten
la tarea de conocer con una especie de urgencia fisica y moral suma
mente novedosa, a la que la historia de la teora era ajena hasta ese
momento, pero que desde entonces viene siendo cada vez ms usual.
455
Pese a la diferencia de acentos, ambas posiciones tienen un terreno

comn: una vez que se supone garantizada la mera conservacin (que en
ambos casos goza de precedencia), el sufrimiento o la miseria implican
el fracaso de la vida buena, por lo que la eliminacin de esos dos esta
dos comporta una mejora, de modo que tanto para Aristteles como para
Bacon el objetivo ltimo de todo obrar que vaya ms all del mnimo
necesario para la autoconservacin es la *vida buena o la felicidad del
hombre. Si mantenemos el trmino *felicidad en toda la ambigedad que
debe poseer en tanto no hayamos determinado en qu consiste la felici
dad, podemos decir que el terreno comn a Bacon y Aristteles es que
el *para qu de todo uso, incluido el del saber, es la felicidad.
La felicidad de quin? Si, como Bacon piensa, el saber aspira a elimi
nar los sufrimientos de la humanidad, la tendencia al saber tiene como
objetivo la felicidad de la humanidad. Si, como Aristteles piensa, el hom
bre en tanto que hombre alcanza la plenitud de su ser mediante el saber,
o ms bien en el saber, es la felicidad del sujeto de conocimiento lo que
se hace realidad en la tendencia al conocimiento. En ambos casos hay una
*utilidad superior del conocimiento terico. Para Aristteles, consiste en el
bien que el saber produce en el alma del que sabe, es decir, en el estado
mismo de saber como perfeccin del ser del que sabe.
Como es lgico, el saber slo puede reclamar para s ese efecto
ennoblecedor si la teora es el saber acerca de los objetos ms nobles,
esto es, ms perfectos. Que existan esos objetos es de hecho la condi
cin para que haya *teora en el sentido clsico del trmino. Y, a la
inversa, cuando esos objetos faltan el ideal contemplativo de la filoso
fa clsica pierde todo su sentido: llega a una situacin en que literal
mente *no tiene objeto.
Pero si suponemos dada la condicin positiva, sucede que la teoria,
en calidad de comunin intelectual con esos objetos, y al modificar por
tanto el estado propio del sujeto, no solo fomenta la felicidad, sino que
incluso la constituye: una felicidad que se denomina *divina y que por
tanto solo se puede disfrutar en breves ocasiones a lo largo de la vida de
un mortal. De esta forma, la posesin y la utilidad (el *USO) de la teoria
son una y la misma cosa. Si la teoria tiene una utilidad remota ms all de
su propia realidad, y con ello contribuye a una felicidad ms *humana (a
diferencia de la divina), esa utilidad consistir, como ya dijimos, en la
sabidura que concede a la persona para dirigir su vida en general, as
456
como en el nivel de comprensin de todas las cosas -incluidas las ms

vulgares- desde la cumbre de la especulacin al que le permite acceder.
Pero aunque la teora, mediante la sabidura, puede liberar a quien
la posee del encantamiento de las cosas vulgares, y de esa manera
puede incrementar su libertad moral respecto de la necesidad proce
dente de esas cosas, no hace que se incremente su poder fsico sobre
ellas ni su capacidad de usarlas (ms bien tiende a limitar esta ltima
capacidad), y deja intacto el reino de la necesidad.
Desde la poca de Bacon es la otra mitad de la alternativa la que domi
na el campo. Para l, y para quienes le siguieron, la utilidad del saber resi
de en los frutos que produce en nuestro comercio con las cosas vulga
res, esto es, habituales. Para dar ese fruto, el saber mismo debe ser un
saber acerca de las cosas vulgares, y no derivativamente, como lo era la
teora clsica, sino primariamente y antes de que se haga prctico.
Este es de hecho el caso: la teora que debe dar esos frutos es el
saber acerca de un universo que, en ausencia de una jerarqua del ser,
consta enteramente de cosas vulgares. Dado que, por tanto, la libertad
ya no se puede buscar en la relacin cognoscitiva con los objetos ms
nobles, el saber solamente podr liberar al hombre del yugo de la nece
sidad si sale al paso de esta ltima en el terreno propio de ella y gana
libertad para el hombre poniendo a las cosas en poder de este. En la
insistencia de Bacon en que el espritu ejerza sobre la naturaleza de las
cosas la autoridad que le corresponde se esconde una nueva visin de
la naturaleza, no solo del saber. La naturaleza de las cosas en s misma
no ha conservado dignidad alguna3 Toda la dignidad pertenece al hom-
3 Pues al igual que toda obra muestra el poder y el arte de su artfice, pero
no su imagen, as tambin sucede con las obras de Dios, que muestran la omni
potencia y la sabidura del creador, pero no su imagen: y aqu se aparta lo que
pensaban los paganos de la verdad sagrada, puesto que aquellos crean que el
mundo es una imagen de Dios y el hombre un extracto o una imagen del
mundo, mientras que la Escritura nunca tributa al mundo ese honor, a saber, el
de considerarlo la imagen de Dios, sino slo la obra de sus manos, ni habla
nunca de otra imagen de Dios que el hombre mismo (F. Bacon, Tbe
Advancement of Learning, libro II). Leo Strauss aduce este pasaje como prueba
de la tesis de que la divisin de la filosofa en filosofa de la naturaleza y del
hombre se basa en la distincin sistemtica entre el . hombre y el mundo que
Bacon efecta en expresa polmica con la filosofa antigua (Tbe Poltica/
Philosophy of Hobbes, its Basis and its Genesis, Oxford 1936, p. 91, nota 1).
457
bre: a lo que no inspira reverencia alguna se le pueden dar rdenes, y

todas las cosas estn ah para usarlas. En su calidad de nico poseedor
de espritu, el hombre tiene derecho a ser seor de la naturaleza, y el
saber, dado que le pone en condiciones de ejercer ese derecho, har
que por fin el hombre disfrute de lo que le pertenece.
Lo que le pertenece es el reino del hombre, y consiste en el uso
soberano de las cosas. Ese uso soberano quiere decir ms uso -no slo
potencialmente ms, sino ms en acto- y, por raro que parezca, uso
forzoso. El poder, al hacer disponibles cada vez ms cosas y para ms
tipos de uso, pone al usuario en una dependencia de objetos externos
cada vez mayor. El poder no se puede ejercer de otro modo que hacin
dose a s mismo disponible para el uso de las cosas en la misma medi
da en que estas ltimas se vayan haciendo disponibles. All donde se
renuncia al uso el poder decae, pero no hay lmites para la extensin
de uno y otro. Y de esta manera un dueo se cambia por el otro.
Incluso la inicial toma del poder no es tan libre como podra hacer
creer la apelacin a la legtima autoridad del hombre. Pues la relacin
del hombre con la naturaleza no es la nica relacin de poder: la natu
raleza misma se comprende como un sistema de poder. La autntica
cuestin es, por tanto, la que se plantea entre dominar y ser dominado,
y ser dominado por una naturaleza que no es noble, no est emparen
tada con nosotros por su propia esencia ni es sabia, implica esclavitud,
y en consecuencia miseria. Por tanto, el ejercicio del derecho innato del
hombre es al mismo tiempo la respuesta a un estado de necesidad ele
mental y continua: el estado de necesidad correspondiente a un estado
de guerra defensiva declarada por la situacin humana. Al ser una
defensa contra la necesidad, el ataque del saber est a su vez en fun
cin de la necesidad y conserva este aspecto a lo largo de toda su tra
yectoria, la cual es una constante respuesta a las nuevas necesidades
que va creando precisamente su propio avance.
111
Para que los efectos del saber sobre el estado del hombre sean ben
ficos, ese saber debe ser desarrollado y administrado con amor al pr
jimo. Es decir, quien dirija en cada caso el curso y administre el uso de
458
la teora debe llevar en su corazn las necesidades y penas de la huma

nidad. Las bendiciones del saber no recaen en primera lnea sobre el
que sabe, sino sobre sus indoctos congneres, y sobre l solo en la
medida en que es uno ms de ellos. A diferencia del mago, el investi
gador de la naturaleza no adquiere en persona el poder que emana de
su arte. Apenas adquiere en persona el saber mismo, y, sin duda, no lo
posee como su propiedad personal: dado que este saber es una empre
sa colectiva, su aportacin fraccionaria pasa a formar parte del capital
comn, del que es depositaria la comunidad cientfica y del que debe
ser usufructuaria la sociedad en su conjunto.
Entre los frutos que produce el saber a travs del poder que nos
comunica sobre las cosas se cuenta la disminucin de la carga de tra
bajo: el ocio, aunque no el del cientfico mismo, es aqu, por lo tanto,
un fruto del saber. El esquema clsico era el inverso: el ocio era una
condicin de la teora que se estableca previamente para hacer posible
esta ltima, y no algo para cuya produccin se necesitaba primero el
esfuerzo de la teora. La moderna actividad terica, muy lejos de ser un
uso del ocio, es esfuerzo y parte de las fatigas comunes de la humani
dad, por placentera que pueda llegar a ser para el que se esfuerza en
ejercerla. Ya esto bastara para mostrar que la teora moderna no ocupa
desde el punto de vista humano el lugar de la teora clsica.
Por tanto, la necesidad del amor al prjimo o de la benevolencia en
el uso de la teora se debe al hecho de que el poder, por su naturaleza
propia, es poder tanto para el mal como para el bien. Ahora bien, el
amor al prjimo no se cuenta entre los frutos de la teora en el sentido
moderno. Como condicin que cualifica el uso de la teora -un uso
que la teora misma no especifica, y mucho menos garantiza-, ese
amor al prjimo tiene que provenir de una fuente situada ms all del
saber proporcionado por la propia teora.
A este respecto puede ser instructiva una comparacin con el caso
clsico. Aunque Platn no le dio ese nombre, la responsabilidad que
fuerza al filsofo a volver a la caverna y a ayudar a sus semejantes all
prisioneros no deja de ser anloga a la caritas o compasin de Bacon.
Pero, al mismo tiempo, qu grande es la diferencia entre ambas!
En primer lugar, dado que en la teora en sentido platnico tanto la
actividad como su objeto son nobles, la teora misma constituir para
sus adeptos una fuente de benevolencia en cualquier posible participa-
459
cin suya en la vida activa. Una actuacin no benevolente estara en

contradiccin con la luz de que participan en virtud del saber supremo.
En cambio, entre los conocimientos de la ciencia natural y su potencial
uso no benfico no existe esa contradiccin.
En segundo lugar, si bien en el esquema de Platn el descenso a la
vida activa no tiene lugar por inclinacin, sino por deber, y el Estado
puede forzar en primera instancia a cumplir ese deber, su ms alta san
cin procede del objeto mismo de la contemplacin, esto es, del bien,
que no es envidioso, sino que insiste en comunicarse. Por ello, no se
requiere ningn principio adicional ni heterogneo que proporcione el
fundamento de la responsabilidad.
Finalmente, la actuacin que el ftlsofo despliega en la caverna tras
regresar a la misma ya no es la de administrar las cosas, sino que se ocupa
de ordenar la vida de los hombres. Con otras palabras, no es tcnica, sino
poltica, y est informada por la contemplacin del orden que reina en el
mundo inteligible. Se trata por tanto de una aplicacin que deriva sus
motivos, su modelo y sus criterios acerca de lo que es benfico de la teo
ra nica y autosuficiente. Y sern los autnticos adeptos a la teora quie
nes debern llevar a cabo personalmente esa aplicacin: no puede ser
delegada, mientras que la aplicacin de los conocimientos (de los proce
dimientos) de la ciencia tcnica s que puede y debe serlo.
Frente a ello, la teora moderna no se basta a s misma para dar origen
a la cualidad humana que la hace ser benfica. Que sus resultados se pue
den separar de ella y se pueden entregar para su uso a agentes que no
hayan tenido participacin alguna en el proceso terico, es solo un aspec
to de la cuestin. Su propia ciencia no hace que el cientfico est ms cua
lificado que otros para reconocer el bien de la humanidad, ni mejor dis
puesto para preocuparse de l. La benevolencia y la responsabilidad
deben ser suscitadas desde fuera, a fm de que puedan servir de comple
mento al saber proporcionado por la teora: no surgen de la teora misma.
Por qu es esto as? Una respuesta es la que suele expresarse en la
afirmacin de que la ciencia es axiolgicamente neutral, a la que se
aade la de que los valores no son objetos del saber, o que al menos
no lo son del saber cientfico. Pero por qu est separada la ciencia
del valor, y por qu se piensa que el valor es irracional? Acaso porque
la asignacin de validez al valor requiere una trascendencia de la que
se derive esa validez? La relacin con una trascendencia objetiva queda
460
hoy fuera de la teora, de conformidad con sus reglas de evidencia,

mientras que antes era la vida misma de la teora.
Trascendencia (sea lo que sea lo que esta expresin abarque) impli
ca objetos situados por encima del hombre, y de esos objetos es de lo
que trata la teora clsica. La teora moderna trata de objetos que estn
por debajo del hombre: incluso los astros, dado que son cosas vulgares,
estn por debajo del hombre. No se puede tomar de ellos indicacin
alguna con respecto a fines. La expresin por debajo del hombre, que
sin duda contiene una valoracin, parece contradecir la afirmada neu
tralidad axiolgica de la ciencia. Ahora bien, esta neutralidad axiolgi
ca implica la neutralidad tanto de los objetos como de la ciencia: del
lado de los objetos, su indiferencia frente a todo valor que se les pueda
dar. Pero lo que carece por s mismo de valor interno est por debajo
de aquello que es lo nico por relacin a lo cual puede recibir valor, y
esta instancia es el hombre y la vida humana, que son la nica fuente
y polo de referencia de valor que nos queda.
Qu sucede entonces con las ciencias del hombre, la psicologa y
la sociologa? De ellas no se dir que sus objetos estn por debajo del
hombre: su objeto es el hombre. No suceder entonces que con ellas
el valor como tal vuelve a entrar en el universo de la ciencia? Y no
puede partir de ellas una axiologa vlida, puesto que se ocupan de la
fuente y de las relaciones de todos los valores?
Ahora bien, aqu es preciso distinguir. Las ciencias del hombre saben
efectivamente de la valoracin como un factum del comportamiento
humano, pero nada saben del valor mismo. Aunque suene a broma: en la
medida en que son ciencias, tambin su objeto est por debajo del hom
bre. Cmo es posible? Para que quepa elaborar una teora cientfica acer
ca del hombre, este, junto con sus costumbres valorativas, debe ser con
siderado como determinado por leyes causales, debe ser visto como un
caso y una parte de la naturaleza. El cientfico le ve as, por ms que no
se vea de esa manera a s mismo en tanto reivindica y pone por obra su
libertad para investigar y su apertura a las razones, la evidencia, la verdad.
As es como el hombre en tanto que sujeto de conocimiento capta al hom
bre como un ser que est por debajo de l, y alcanza por tanto un saber
del hombre como un ser que est por debajo del hombre, al igual que
toda teora cientfica es un conocimiento de cosas que estn debajo del
hombre como sujeto de conocimiento. Slo con esta condicin se pueden
461
someter esas cosas a la teoa, por tanto al control, y por tanto al uso. Y
de esa forma tambin el hombre que est por debajo del hombre, tal y
como le explican las ciencias humanas --esto es, el hombre convertido en
una cosa-, puede ser controlado e incluso manipulado, y por tanto utili
zado, bajo la direccin de esas ciencias.
As pues, la benevolencia, e incluso el amor al prjimo (como amor a
la humanidad en lugar de a la persona), cuando intentan que dicho uso
sirva de ayuda al hombre o sea benfico para l, no conigen ese estatus
inferior, sino que ms bien lo confirman. Y dado que el uso de lo que est
por debajo del hombre slo puede tener lugar en favor de lo inferior y no
de lo superior del usuario mismo, tenemos que en ese uso --cuando llega
a ser omniabarcante-- el docto y usuario es inferior al hombre. El uso se
convierte en omniabarcante cuando se extiende ms all del ser de los
hombres que nos rodean y engulle el reino insular de la persona. Es ine
vitable que se llegue a que el manipulador se vea a s mismo a la misma
luz que aquellos a quienes su teoria ha hecho manipulables, y en la soli
daridad autoinclusiva con la universal miseria de los hombres rodeada del
brillo del poder humano, su amor al prjimo no ser ms que autocom
pasin y aquel tipo de tolerancia que procede del autodesprecio: todos
nosotros somos pobres marionetas y no podemos ser otra cosa que lo que
somos. La benevolencia degenera entonces en indulgencia y dejar hacer.
Incluso cuando sea de un tipo ms puro y menos ambiguo, la bene
volencia (la buena voluntad) es insuficiente por s misma para garantizar
un uso benfico de la ciencia. Como inclinacin habitual a abstenerse de
daar --como una general bondad, por tanto-, la benevolencia es natu
ralmente tan imprescindible en este contexto como en todas las situa
ciones en que pueda hallarse el hombre. Pero en sus aspectos positivos
la buena voluntad es volicin del bien, por lo que debe estar informada
por un concepto de qu sea el bien.
De dnde pueda tomarse ese concepto, y si puede o no elevarse al
rango del -saber, es algo que no podemos decidir aqu. Si hay un saber
acerca de l, en cualquier caso no es la ciencia quien puede proporcio
narlo. Por su parte, la mera benevolencia no puede sustituir a ese saber. Ni
siquiera el amor puede hacerlo, cuando se trate de amor no reverencial, y
de dnde puede proceder la reverencia, si no de un saber acerca de lo
que la merece? Pero incluso en el caso de que dispusisemos de un saber
directivo acerca del bien, esto es, de una verdadera ftlosofia, ese saber pro-
462
bablemente vera a sus propios dictmenes inermes frente al dinamismo

autoalimentado de la ciencia puesta en uso, es decir, frente a la tecnologa.
Volveremos a este tema al final. Ahora es preciso decir algo ms
acerca de la relacin especficamente moderna que existe entre la pra
xis y la teora y acerca del modo en que trabaja, con total independen
cia de para qu trabaja.
Hablamos de usar cuando utilizamos algo como medio para un fin.

Al igual que el fin es diferente del medio, tambin el medio es diferen
te de su utilizacin. Es decir, el medio goza en s mismo de una exis
tencia preedente, y seguira siendo lo que es aunque nunca fuese uti
lizado. Es dudoso que esto se pueda decir plenamente tambin de la
teora, o de toda teora, en relacin con su posible utilizacin. Pero
cuando hablamos del uso de la teora al menos podemos conceder que
la teora, sea cual sea el uso que se le d, es tambin algo en s misma.
Ser algo en s mismo no quiere decir necesariamente ser neutral en lo
que respecta a todo posible uso. Para lo utilizable como medio, su utili
zacin puede ser tanto esencial como contingente. Algunas cosas, si bien
poseen un ser propio sustancial, basta que lo posean para que existan ya
desde el principio como medios. Una herramienta, por ejemplo, debe su
pura existencia a un fm situado ms all de ella misma, para el que fue
ideada y producida. Cuando no se le da ese uso, marra su razn de ser.
A otras cosas la utilizacin se les aade, por as decir, en virtud de una
ocurrencia posterior del usuario: para ellas, el uso es contingente y exter
no al ser que poseen por derecho propio e independiente.
A la primera categora pertenecen sobre todo cosas artificiales, como
los martillos y las sillas. A la segunda, cosas naturales, como los caballos
y los ros. La teora es sin duda una cosa artificial, hecha por hombres, y
tiene utilizaciones, pero que la utilizacin le sea esencial o contingente

depender muy probablemente del tipo de temia en cuestin y del tipo
de utilizacin que se le d. Las matemticas, por ejemplo, se diferencian a
este respecto de la fsica. Pues bien, mi tesis es que para la teora moder
na su utilizacin prctica no es contingente, sino enteramente esencial, o
que la ciencia de la naturaleza es tecnolgica por su propia esencia.
463
Un uso es prctico cuando implica acciones externas que causan o

impiden una modificacin del entorno. (Por ello, la aplicacin de las mate
mticas a la fiSica no es prctica, sino terica). La accin externa exige el
uso de medios externos, fsicos, y adems una cierta cantidad de conoci
miento, que es algo interior, no fsico. Pero toda accin que no sea estric
tamente rutinaria o puramente intuitiva exige todava otra cosa, a saber,
reflexin. Esta ltima puede referirse tanto a los fmes como a los medios:
a los fmes, por ejemplo para ver si son deseables o en general posibles; a
los medios, para saber cules son apropiados y de cules se puede dispo
ner aqu y ahora. Desde todos estos puntos de vista, el saber, por ms que
no necesariamente tenga que tratarse de un saber terico, es preciso como
condicin y para la ejecucin de la accin, y se utiliza por tanto en sta.
Resulta patente que el saber que versa sobre la deseabilidad de fmes
es distinto del que se ocupa de su asequibilidad, de los medios corres
pondientes y de su ejecucin. Dentro de este segundo tipo de saber hay
que distinguir de nuevo el conocimiento que juzga sobre la posibilidad en
el terreno de los principios del que -todava in abstracto- bosqueja
posibles vas de realizacin, y este ltimo es a su vez diferente del que
determina el curso de accin ms prctico en las circunstancias dadas.
Estamos aqu ante una escala que desciende de lo general a lo espe
cfico, de lo simple a lo compuesto y al mismo tiempo de la teora a la
praxis, la cual es la composicin en persona. El conocimiento de la
posibilidad descansa en los principios universales del terreno de que se
trate, esto es, en las leyes con arreglo a las que se constituye (en las que
culmina lo que Galileo denominaba mtodo resolutivo), El de las vas
tpicas de realizacin se apoya en conexiones causales ms complejas y
especficas, en las que se encarnan los primeros principios y que pue
den servir de modelo para las reglas de la produccin, esto es, del obrar
(mtodo compositivo). Finalmente, el conocimiento de lo que hay que
hacer ahora es completamente particular, por cuanto introduce la tarea
en el contexto de la entera situacin concreta.
Los dos primeros pasos tienen lugar dentro de la te01a o, ms bien,
cada uno de ellos puede tener su teora desarrollada. Al primer tipo de teo
ra podemos denominarla ciencia propiamente dicha, como por ejemplo
la fsica terica. Al segundo tipo, que se deriva del primero lgicamente
(aunque no siempre de hecho), vamos a darle el nombre de ciencia tc
nica o aplicada, la cual, como aqu tenemos que recordar, sigue siendo
464
teora en lo que respecta a la accin misma, ya que presenta las reglas

especficas de la accin como parte de un todo racional y sin tomar deci
sin alguna (por ejemplo, las ciencias ingenieriles). La ejecucin especfi
ca no tiene ni puede tener teora propia. Aunque aplica teora, no se deri
va sencillamente de ella, sino que implica una decisin fundada en un
juicio, y no hay ciencia alguna del juicio (al igual que no la hay de la deci
sin); es decir, el juicio no puede ser sustituido por la ciencia ni transfor
marse en ella, por ms que pueda valerse de los resultados e incluso de
las disciplinas intelectuales de la ciencia y sea por su parte un cierto tipo
de saber, una facultad de conocimiento. El juicio, as nos dice Kant, es la
facultad de subsumir lo particular en lo universal, y dado que la razn es
la facultad de lo universal, y la ciencia la puesta por obra de esta facultad,
el juicio que se ocupa de lo particular queda necesariamente fuera de la
ciencia y constituye el puente entre las abstracciones del entendimiento y
la concrecin de la vida.
En el primer nivel, el de la ciencia pura, la predicacin es categri
ca; A es P, B es P. . . En el segundo estadio, el de la ciencia aplicada, la
predicacin es hipottica: si queremos que se d P, tendremos que
poner A o B . . En las reflexiones del juicio prctico la predicacin toma
.
una forma problemtica: las cosas individuales f, g. . . disponibles en la

situacin dada cumplen quiz (o en parte, o no los cumplen en abso
luto) los requisitos de los universales A o B o . . . , por lo que quiz (o en
parte, o de ninguna manera) son adecuadas para producir P. La inven
cin es tpicamente una combinacin de este tipo entre la formulacin
de juicios concretos y la ciencia abstracta.
Es en este campo de la formulacin de juicios concretos donde tiene
su lugar propio el uso prctico de la teora . De ello se sigue que el uso
de la teora no permite teora alguna de s mismo. Si es un uso ilustra
do, su luz procede de la reflexin, y ninguna bondad de la teora garan
tiza que se posea el buen tino para lo particular que la reflexin nece
sita. Y este saber acerca del uso capaz de juzgar se adquiere o aprende
por vas distintas de las de la teora, y es distinto no slo del saber acer
ca de la teora utilizada en ese caso, sino tambin del que versa acerca
de cualquier clase de teora. Por esta razn negaba Aristteles que
pueda haber ciencia de la poltica y de la tica prctica: el dnde, cun
do, para quin . no se puede reducir a principios universales. As, hay

.
teora y uso de la teora, pero no teora acerca del uso de la teora.
465
Filosoa y tecnologa
En el extremo opuesto de la escala se halla el saber acerca de los

fines, al que hemos aludido repetidamente y del que hoy no sabemos
si es capaz de teora, como en otro tiempo pareca serlo, e incluso pare
ca serlo eminentemente. Solo este saber nos permitira distinguir vli
damente el uso digno de la ciencia del indigno, el deseable del indesea
ble, el lcito del ilcito, mientras que la ciencia misma slo permite
distinguir su uso correcto de su uso incorrecto, el adecuado del inade
cuado, el eficaz del ineficaz. Pero es de esa ciencia que no est en liti
gio de la que tenemos que ocupamos ahora, para preguntar qu pecu
liaridades son las que capacitan internamente a este tipo de teora para
su uso en el mundo de las cosas.
V
Acerca de la formacin de teoras, uno de sus maestros en el siglo XIX,
Heinrich Hertz, deca lo siguiente: Nos hacemos imgenes o smbolos
interiores de los objetos exteriores, y concretamente los hacemos de tal
manera que las concatenaciones entre imgenes necesarias para el pensa
miento sean siempre imagen de las concatenaciones entre objetos repre
sentados necesarias en la naturaleza..4 Esta es una afrrmacin elptica, por
cuanto las imgenes o smbolos.. que se forman y utilizan no lo son de los
objetos externos inmediatos, como las rocas y los rboles, ni siquiera de
categoras enteras o tipos universales de esos objetos, sino que son sm
bolos de los productos residuales de un anlisis especulativo de los obje
tos dados y de sus estados y relaciones: productos residuales que no admi
ten otra representacin que la simblica, pero de los que sin embargo se
supone hipotticamente que subyacen a los objetos, y posteriormente se
tratan como objetos externos" en sustitucin de los objetos originales.
En este contexto la palabra clave es anlisis... El anlisis es la carac
terstica que distingue la investigacin fsica desde el siglo XVII, concre
tamente el anlisis de la naturaleza eficiente en sus factores dinmicos
ms simples. Estos factores se expresan en valores uniformes y cuantita
tivos tales que se pueden incluir, conectar y transformar en ecuaciones.
4 H. Hertz, Die Prlnzipien der Mechanik in neuem Zusammenhange dar
gestellt, Leipzig 1894, p. l .
466
El mtodo analtico presupone por tanto una reduccin ontolgica ori

ginal de la naturaleza que precede a la aplicacin a la misma de las mate
mticas o de otras formas simblicas. Las matemticas, una vez que se
les ha entregado para que trabajen sobre ellos los productos residuales
de esta reduccin (ms exactamente: sus valores medidos) , pueden
ponerse manos a la obra y reconstruir a partir de ellos los fenmenos
complejos de una manera tal que pueda llevarnos, ms all de los datos
de experiencia originales, a hechos hasta entonces inobservados, o que
todava no se han dado, o que hemos de producir nosotros. (Estos tres
casos son los del descubrimiento, la prediccin y las indicaciones tcni
cas, respectivamente) . Que la naturaleza se presta a este tipo de reduc
cin fue el descubrimiento fundamental, o realmente la expectativa fun
damental de los comienzos de la fsica mecnica.
En esta reduccin, las formas sustanciales -es decir, la totalidad
como una causa autnoma en lo que respecta a las partes de que consta
y por ello como razn de su propio devenir- compartieron la suerte de
las causas fmales. En la fsica newtoniana, la totalidad integral de la forma,
en la que se basaba la ontologa clsica y medieval, est fraccionada en
factores elementales para los que el paralelogramo de fuerzas constituye
un smbolo grfico adecuado. La presencia del futuro, concebida antes
como la potencialidad del devenir, consiste ahora en la calculabilidad de
las operaciones de las fuerzas que se pueden distinguir como activas en
una configuracin dada. La forma ha dejado de ser algo originario por
derecho propio, para convertirse ahora en el compromiso fluyente entre
los procesos bsicos que tienen lugar en los agregados materiales. Lo que
ha sucedido no es tanto que la cada de la manzana se haya elevado al
rango del movimiento csmico, cuanto que este ltimo ha sido degrada
do al nivel de la cada de la manzana. Se establece as una nueva unidad
del universo, si bien esta ser de distinto tipo que la cosmologa griega: la
aristocracia de la forma se sustituye por la democracia de la materia.
Si esta democracia hace de los todos meras sumas, sus cualidades
aparentemente autnticas no sern sino el resultado de una combina
cin de ciertos sustratos simples y de su dinamismo ms o menos com
plicado desde un punto de vista cuantitativo. La composicin y el grado
de composicin ocupan por doquier el lugar de las dems diferencias
ontolgicas. As, por fines explicativos se invita a las partes a rendir
cuentas del todo, y esto significa que lo primitivo debe rendir cuentas
467
de lo ms diferenciado, o hablando a la antigua, lo inferior de lo supe

rior.
Si no existe una jerarqua del ser, sino slo distribuciones de un sus
trato uniforme, toda explicacin ha de empezar desde abajo, y en rea
lidad no le est permitido abandonar el nivel del suelo. Lo superior es
lo inferior disfrazado, donde el disfraz se debe a la composicin: con el
anlisis de esta ltima el disfraz se deshace y la apariencia de lo supe
rior se reconduce a la realidad de lo elemental. Desde la fsica este
esquema explicativo ha penetrado en todas las provincias del saber, y
hoy se encuentra tan en casa en la psicologa y en la sociologa como
en las ciencias naturales en las que se origin. Ya no se caracteriza el
reino de las pasiones como la ausencia de la razn, sino que la razn
se caracteriza como el disfraz y la servidora de las pasiones. La cosmo
visin trascendental de una sociedad no es ms que la superestructura
ideolgica (y por tanto el disfraz) de sus intereses vitales, que reflejan
necesidades orgnicas debidas a la constitucin fsica. La rata del labe
rinto nos dice qu somos nosotros. En todas partes, lo inferior explica
lo superior y comparece en el curso del anlisis como su verdad.
Este anlisis ontolgico tiene en s mismo una implicacin tecnol
gica previa a toda aplicacin efectiva. Esta ltima slo es posible en vir
tud del aspecto manipulador propio del modelo terico de la ciencia
moderna. Cuando se muestra cmo las cosas estn compuestas por sus
elementos, con ella tambin queda mostrado por principio cmo pue
den componerse a partir de esos elementos. Producir, a diferencia de
engendrar, es esencialmente componer materiales preexistentes o cam
biar de posicin partes preexistentes. Parecidamente, el conocimiento
cientfico es esencialmente un anlisis de la distribucin, esto es, de las
condiciones bajo las cuales los elementos estn en relacin unos con
otros, y se halla libre de la carga de comprender la naturaleza de esos
elementos. No qu son, sino cmo se comportan bajo esas condiciones
especficas, esto es, en esas relaciones combinatorias, es el tema que la
ciencia puede y debe estudiar.
Esta restriccin es bsica para el concepto moderno de conocimien
to, puesto que, a diferencia de las naturalezas sustanciales, las series
ordenadas de condiciones se pueden reconstruir en modelos intelec
tuales, e incluso se pueden construir libremente, permitiendo de esa
manera su comprensin. Igualmente, y de nuevo a diferencia de las
468
naturalezas, pueden de hecho ser repetidas o modificadas en una imi

tacin humana de la naturaleza, esto es, en la tcnica, por lo que es
posible manipularlas. Ambas operaciones, la comprensin y la produc
cin, tienen que ver con relaciones y no con esencias. De hecho, este
tipo de comprensin es un tipo de produccin imaginaria o de imita
cin de sus objetos, y esta es la razn ms profunda de la aplicabilidad
tecnolgica de la ciencia natural moderna.
A comienzos del siglo XVIII Vico proclam el principio de que el hom
bre .slo puede comprender lo que l mismo ha hecho. De ello dedujo que
no la naturaleza, que en su calidad de hecha por Dios est frente al hom
bre, sino la historia, hecha por el hombre, puede ser comprendida por este
ltimo. Solo un factum -lo que ha sido hecho- puede ser un ventm.
Pero al contraponer este principio a la ciencia natural cartesiana, Vico pas
por alto la circunstancia de que su principio -con solo ampliar haber sido
hecho hasta poder ser hecho.- conviene a la naturaleza incluso mejor
que a la historia (en la que su validez es en realidad dudosa).
En efecto, como hemos mostrado, con arreglo al esquema mecani
cista el conocimiento de un proceso natural no se ocupa de las partes
de la situacin creadas por Dios -de la naturaleza interna de las sus
tancias implicadas- sino de las condiciones variables que -dando por
supuestas las sustancias- determinan el proceso. Mediante la repeti
cin de esas condiciones, en un experimento mental o en manipula
ciones reales, se puede reproducir el proceso sin necesidad de produ
cir el sustrato. El hombre es tan incapaz de comprender ese sustrato
como de generarlo. Pero de esto ltimo no es capaz ni siquiera la natu
raleza, puesto que ella, una vez ha sido creada en los elementos sus
tanciales que la integran, slo puede crear por su parte manipulando
esos elementos, esto es, reagrupando sus relaciones. Las condiciones y
las relaciones son el vehculo de las producciones no creadoras de la
naturaleza creada, de la misma manera que son el vehculo del conoci
miento de la naturaleza que puede alcanzar el hombre y tambin de su
imitacin tcnica del modo que tiene la naturaleza de producir.
Este era, por otra parte, el sentido de la famosa mxima de Bacon
segn la cual slo podr dominar la naturaleza quien la obedezca. El
modo de producir cuasi-tcnico de la naturaleza --o la naturaleza misma
como su propia productora a la par que producto de s misma- es su
nico aspecto escible e imitable, mientras que las esencias en s mismas
469
no son cognoscibles, ya que no son productibles. El smil del taller de la

naturaleza, al que la ciencia debe dirigir sus miradas para aprender de su
modo de proceder, es una expresin popular de la idea de que la dife
rencia entre natural y artificial, tan fundamental para la ftlosoffa clsica,
haba perdido su sentido. No reconozco diferencia alguna, escribe
Descartes, entre las mquinas que construyen los artesanos y los cuerpos
que la naturaleza misma ha formado [. .. ] las reglas de la mecnica perte
necen a la f1Sica, de suerte que todos los seres construidos mediante arti
ficio son, de acuerdo con tales reglas, naturales5 En el mismo espritu
poda decir: Dadme materia y movimiento y har de nuevo el mundo..,
una frase imposible en boca de cualquier pensador pre-moderno.
Conocer una cosa quiere decir saber cmo est hecha o cmo puede
hacerse, y por lo mismo quiere decir estar en condiciones de repetir, modi
ficar o anticipar el correspondiente proceso de produccin. Es indiferente
que el hombre, con las fuerzas de que dispone, pueda o no allegar de
hecho los factores que constituyen las respectivas condiciones necesarias,
y que por tanto pueda o no producir por s mismo el resultado deseado.
El hombre no puede reproducir una niebla csmica, pero suponiendo que
supiese cmo se produce en la naturaleza, en principio seria capaz de pro-
5 Principios de la filosofa, introduccin, traduccin y notas de G. Quints,

Alianza, Madrid 1995, IV, art. 203. Pero son realmente iguales todas las reglas
de la mecnica a .todas las reglas de la fsica? La verdad gustosamente acepta
da de que las primeras pertenecen a la fsica puede servir para encubrir la muy
distinta afirmacin ilegtima de que esas reglas agotan el reglamento de la fsi
ca (es decir, de la naturaleza). El pasaje completo de los Principios del que he
tomado esta cita es de capital importancia, por cuanto proclama un principio
realmente nuevo que desde entonces ha dominado la ciencia natural y la filo
sofa natural. Sus implicaciones tcnicas son bien patentes. La nueva doctrina de
una naturaleza uniforme, que aqu emerge de las ruinas del cosmos medieval,
da por supuesta ingenuamente una igualdad de las macroformas y de las micro
formas del acontecer natural que la fsica reciente no ha confirmado. Pero pres
cindiendo de descubrimientos posteriores, desde el comienzo se hubiese podi
do objetar por razones lgicas que de la circunstancia de que las mquinas
trabajan enteramente siguiendo principios naturales no se sigue que trabajen
siguiendo todos los principios naturales, esto es, que la naturaleza no disponga
de otros procedimientos que los que el hombre puede utilizar en sus construc
ciones. Pero precisamente esta visin de la naturaleza (no la inocente de la
mecnica humana) era la verdadera conviccin de Descartes: solo el espritu
que subyace a ella, y que va mucho ms all de un mero experimento con la
navaja de Occam, explica la superlativa confianza de la siguiente cita.
470
ducirla si l fuese lo suficientemente grande, poderoso, etc., y esto es lo

que quiere decir poseer saber acerca de las nieblas csmicas. Expresado
de forma tan concisa como directa: el saber moderno sobre la naturaleza,
a diferencia del antiguo, es un saber cmo, no un saber qu, y sobre
esa base saca verdadera la afrrmacin de Bacon de que saber es poder.
Sin embargo, el anterior no es an todo el aspecto tecnolgico propio
de la teoria de la ciencia natural. La teoria es un hecho interno y un hacer
interno. Su relacin con el hacer externo puede ser, adems de la que
guarda en su aplicacin extracientfica, que es la del medio con el fm, tam
bin la inversa: es decir, del mismo modo que la teora est al servicio del
hacer, este ltimo puede ser utilizado al servicio de la teoria. Ya desde el
comienzo viene sugerida una cierta relacin de complementariedad entre
estos dos aspectos: es muy posible que slo pueda llegar a ser un medio
para la praxis aquella teoria que tenga a la praxis entre sus propios
medios. Que este es el caso, resulta patente cuando consideramos el
cometido que desempea el experimento en el proceso cientfico.
La alianza prevista por Bacon entre el saber y la modificacin del
mundo es en realidad mucho ms ntima que la implicada en la mera dele

gacin de resultados tericos para el uso prctico, esto es, en la aplicacin
de la ciencia post factum. Para que pueda alcanzar resultados relevantes
desde el punto de vista prctico, el proceder de la ciencia debe ser en s
mismo prctico, a saber, experimental. Debemos, dice Bacon, ponerle la
mano encima a la naturaleza y hacerle algo que la fuerce a revelamos sus
secretos en la respuesta que hayamos obtenido de ella, toda vez que la
naturaleza de las cosas se delata antes sometindolas a la tortura del arte
que dejndolas a su natural libertad. As, la ciencia moderna est ligada a
la activa modificacin de las cosas en dos sentidos: por un lado, en la
pequea escala del experimento, introduce cambios como un medio nece
sario para conocer la naturaleza, esto es, utiliza la praxis para los fmes de
la teoria; por- otro, la teoria obtenida de esta manera es idnea -y por
tanto invita a ello- para practicar modificaciones a gran escala en su apli
cacin tcnica. A su vez, esta aplicacin es una fuente de conocimientos
tericos que no se podrian haber obtenido con las escalas manejadas en
el laboratorio, prescindiendo de que la aplicacin misma proporciona los
instrumentos que hacen ms eficaces las tareas realizadas en el laborato
rio, las cuales por su parte hacen crecer la ciencia, y as sucesivamente en
un constante crculo.
471
De este modo, la fusin de teora y praxis se hace indisoluble en una

medida que no queda recogida en la terminologa de ciencia pura y
ciencia aplicada. La produccin de modificaciones en la naturaleza
como un medio para su conocimiento y su produccin como un resul
tado del mismo estn indisociablemente ligadas, y una vez que esta
combinacin se pone en marcha ya no importa que se acepte expresa
mente o no (por ejemplo por parte del propio cientfico puro) la deter
minacin pragmtica de la teora . El procedimiento de obtencin del
saber pasa de suyo por la manipulacin de las cosas sobre las que se
trata de obtenerlo, y ya este origen por s solo hace a los resultados te
ricos aptos para una utilizacin cuya posibilidad es irresistible, incluso al
servicio de intereses tericos -y mucho ms por motivos prcticos--,
tanto si al principio se tena prevista esa utilizacin como si no.
VI
Sin embargo, al mismo tiempo, el factum de que la verdad y la uti

lidad vayan juntas no da respuesta alguna a la pregunta de cul de las
dos es el verdadero fin del hombre. Por otra parte, esa pregunta tam
poco se ve afectada por la evidente preponderancia de que goza actual
mente el elemento prctico. La respuesta vendr determinada por la
imagen del hombre con que se opere, pero sucede que acerca de esa
imagen no gozamos de seguridad alguna. Lo que s es seguro despus
de lo que hemos aprendido en los ltimos prrafos es que si la verdad
es el objetivo buscado, no puede tratarse de la verdad de la contem
placin pura. El descubrimiento moderno de que para conocer la natu
raleza hay que ponerle la mano encima -un descubrimiento que va
ms all del campo de la ciencia natural- ha corregido para siempre la
visin contemplativa de la teora que debemos a Aristteles. En el ideal
de la vida contemplativa estaba en juego, naturalmente, mucho ms que
una mera concepcin del mtodo terico, por lo que en una despedi
da legtima de ese ideal -una despedida que se acepta con corazn
tanto ms apesadumbrado cuanto ms se comprende su necesidad
est en juego mucho ms que una correccin de esa concepcin.
Era conviccin de Aristteles que en ltimo trmino actuamos para
contemplar, no que contemplemos para actuar. El comentario moderno
472
favorito es que esa conviccin no es ms que el reflejo de la actitud pro

pia de una clase que puede disfrutar de ocio en una sociedad esclavis
ta. En nuestro clima pragmtico rara vez nos tomamos la molestia de
preguntarnos si Aristteles -imbuido o no de prejuicios sociales
tena razn. Al fin y al cabo, no era sordo para las exigencias de la rea
lidad. Dice expresamente que primero deben estar satisfechas las nece
sidades vitales y asigna esta tarea a la civilizacin (esto es, a la forma
cin de una sociedad basada en la divisin del trabajo).
Ahora bien, consideraba que esta tarea es finita, no infinita o inaca
bable, tal y como le parece ser al espritu moderno, debido a otras acti
tudes y experiencias. Pero incluso desde esas actitudes y experiencias
haramos bien en tener en cuenta la reflexin griega a este respecto, a
fin de poner en la perspectiva correcta el dinamismo contemporneo de
la vida activa. Si as lo hicisemos, encontraramos que siguen siendo
acertadas algunas consideraciones muy sencillas. As, el argumento de
Aristteles de que hacemos la guerra para tener paz es incontestable, y
la generalizacin de que el reposo es la meta de nuestros esfuerzos es
como mnimo sumamente razonable6 Es patente que el reposo que se
trata de encontrar no debe consistir en la cesacin de la actividad, sino
que debe ser una forma de vida, es decir, debe tener por contenido una
actividad propia, que para Aristteles es el pensamiento.
Pero tras tributar a la razn y al encanto de este punto de vista el
homenaje que merecen, hemos de decir, con todo, que descansa en
tesis acerca de la civilizacin y el pensamiento que a la luz de la expe
riencia moderna se han convertido en cuestionables por lo que hace a
la civilizacin y en insostenibles en lo que respecta al pensamiento.
Por lo que hace a la civilizacin, Aristteles da por sentado que una
vez que sta alcanza un equilibrio sostenible entre las necesidades legti
mas
y los medios para su satisfaccin puede dedicar su supervit a hacer
posible la vida ftlosfica, la vida del pensamiento, que es el verdadero

objetivo del hombre. Hoy tenemos buenas razones para dudar ya de la
mera posibilidad de alcanzar ese equilibrio. Por ello, no vemos un uso
mejor para el -supervit, incluso pensamos que no nos queda otra opcin
para su empleo, que realimentar con l el proceso activo, a fm de lograr
6 tica a Nicmaco, ed. bilinge y trad. de Ma Arauja y J. Maras, Instituto
de Estudios Polticos, Madrid 1970, X, 7, 1 177 b 4 s.
473
Filosoa y tecnologa
aquel ajuste de su desequilibrio -un desequilibrio que constantemente se

va regenerando como tal- cuyo resultado es el progreso: un automatis
mo que se autoalimenta en el que est incluida la teoria misma, como fac
tor a la par que funcin, y cuyos lmites no podemos divisar (y mucho
menos fijar). Pero si el proceso de la civilizacin es infmito, necesita de la
constante diligencia de los mejores espritus, es decir, de su constante ocu
pacin en la caverna".
En lo que respecta al pensamiento.., la aventura moderna del saber ha

corregido la tesis griega acerca de l en todava otro sentido que el de su
posible separacin de la praxis, y esa correccin, en lo que a nosotros se
nos alcanza, es igualmente defmitiva. Para los griegos, sea para Platn o
para Aristteles, el nmero de las cosas verdaderamente escibles es fmito,
y la captacin de primeros principios, una vez que se consigue, defmitiva:
ciertamente, est necesitada de una peridica renovacin de su contem
placin, pero no sometida a obsolescencia debido a nuevos descubrimien
tos o a un mejor acercamiento a las cuestiones. Para la experiencia cog
noscitiva moderna, es inconcebible que estado alguno de la teoria, incluido
el sistema conceptual de primeros principios que la rige, sea algo ms que
una construccin temporal destinada a ser superada por el siguiente punto
de vista, al que ella misma abre la puerta cuando todas sus implicaciones
se han reunido con todos los hechos. Con otras palabras, el carcter
ttico de la
h ipo
ciencia moderna hace de cada uno de sus logros explicativos e
integradores el punto de partida para el planteamiento de nuevos proble

mas, y no la obtencin del objeto de la contemplacin defmitiva.
En la raz de esta diferencia se halla naturalmente la diferencia entre el

nominalismo moderno, con su comprensin del carcter tentativo de todo
simbolismo, y el realismo clsico. Para este ltimo, los conceptos reflejan
las formas autosubsistentes del ser y se asimilan a ellas, y estas no cam
bian; para el primero, los conceptos son hechuras del espritu humano,
frutos del esfuerzo de un sujeto temporal, por lo que no estn menos
sometidos al cambio que ese mismo sujeto. El elemento de infmitud de la
theoria griega
se referia a la infmitud potencial de la satisfaccin que pro
duce la contemplacin de lo eterno, de lo que nunca cambia; el elemen

to de infmitud de la teoria moderna hace referencia a la inacababilidad del
proceso a lo largo del cual las hiptesis tentativas se van revisando y asu
miendo en integraciones simblicas cada vez ms altas. De esta manera,
la idea de un progreso potencialmente infmito atraviesa el ideal moderno
474
de conocimiento con la misma necesidad que el ideal moderno de civili

zacin7. Tenemos as que, incluso prescindiendo de la coimplicacin de
ambos ideales, el contemplativo ha dejado de ser vlido, e incluso se ha
convertido en ilgico, debido sencillamente a la ausencia de aquellas
supuestas valideces fmales, de los objetos supremosM perpetuos, en cuya
comprensin el saber descansa y pasa de la bsqueda a la contemplacin.
VII
Parece, por tanto, que la praxis y la teora se han conjurado para
ponernos en manos de un incesante dinamismo, y, carente de un pre
sente permanente, nuestra vida est dirigida constantemente hacia el
futuro. Lo que Nietzsche denomin el soberano devenirM nos tiene bien
cogidos, y la teora, lejos de poseer un emplazamiento que se sustraiga
a ese devenir, ha sido atada a su carro, y va delante del mismo, o bien
arrastrada por l: en cul de estas dos posiciones, es difcil de saber a
causa del polvo que se levanta en el hipdromo, pero lo que s es segu
ro es que la teora no es el auriga.
Algunos saludan jubilosos la ola que los arrastra y no se dignan pre
guntar: A dnde vamos?M; celebran el cambio por s mismo, el infinito
avance de la vida hacia lo siempre nuevo y desconocido, el dinamismo
como tal. Ahora bien, que el cambio sea un valor depender sin duda
de qu tipo de cosa es la que cambia (incluso prescindiendo de hacia
dnde se dirija ese cambio), y esta sabidura bsica tiene que ser defi
nible de algn modo como aquella naturaleza del hombre en cuanto
hombreM que presenta la infinita realizacin de sus posibilidades a tra
vs del cambio como una empresa que vale la pena. Alguna imagen se
esconde, por tanto, en la afirmacin del cambio mismo. Si una imagen,
tambin una norma, y si una norma, tambin la libertad de negar, no
slo la entrega a la afirmacin, y esa libertad misma trasciende el flujo
y apunta a otro tipo de teora.
7 Y con la misma necesidad con la que atraviesa tambin la idea moderna

de naturaleza o de realidad: ya la teora del ser mismo, no slo la del conoci
miento y del hombre, ha sido absorbida por el simbolismo del progreso y del
cambio.
475
Esa teora debera volver a plantear la pregunta acerca de los fines
que la radical vaguedad del concepto de felicidad dejaba sin respon
der, mientras que la ciencia, entregada al acopio de los medios para la
felicidad, no tiene derecho alguno a decidir cul es su respuesta correc
ta. La invitacin a utilizar la ciencia en inters del hombre, y al servicio
de sus mejores intereses, seguir siendo vaca en tanto no se sepa cu
les son los mejores intereses del hombre.
Con la amenaza de la catstrofe ante nuestros ojos, como realmente
estamos hoy en ms de un aspecto, puede que nos sintamos eximidos de
la obligacin de buscar los fmes, toda vez que la evitacin de la catstro
fe es un primer objetivo incuestionable y que suspende de momento toda
discusin sobre objetivos ltimos. Quiz estemos condenados a vivir a la
larga en estados de tan urgente necesidad de nuestra propia creacin que
ir apuntalando el edificio aqu y all, aplicando remedios a corto plazo, y
no planificar la vida buena, sea todo lo que nos es dado hacer.
Ciertamente, la primera tarea no necesita de la ftlosofa. Salir al paso de
cada reiterado estado de necesidad es algo que debera incumbir al tipo
de saber que ha contribuido a ponernos en l: a la ciencia tecnolgica, que
efectivamente fue uno de los factores que nos puso en l en virtud del
xito que alcanz al enfrentarse con el estado de necesidad precedente.
Pero tan pronto confiemos plenamente en el mecanismo autorregu
lador del juego de ciencia y tcnica o nos entreguemos a l habremos
perdido la batalla del hombre. Pues la ciencia, cuando su aplicacin se
rige nicamente por su propia lgica, en realidad no deja abierto el sen
tido de felicidad: ha prejuzgado la respuesta, pese a su propia neutrali
dad axiolgica. El automatismo de su uso --en tanto ese uso vaya ms
all de la reiterada respuesta al estado de necesidad reiteradamente pro
ducido por la ciencia misma- ha situado el contenido de la felicidad
en el siguiente principio: dejarse ir en el uso de las cosas. En el campo
de fuerzas cuyos dos polos son el estado de necesidad y el dejarse ir,
la inventiva y el hedonismo, y que ha sido formado por el poder sobre
las cosas, que va creciendo constantemente, pesa sobre nosotros la
amenaza de que la direccin de todo esfuerzo, y por tanto la pregunta
acerca del bien, estn decididas de antemano. Pero no nos es lcito per
mitir que esta cuestin se decida por incomparecencia de una parte .
Necesitamos por tanto, incluso abrumados como estamos por los
estados de necesidad, lanzar una mirada que vaya ms all de estos lti-
476

mos, a fin de poder enfrentarnos-a ellos desde puntos de vista distintos
de los suyos propios. Ya su diagnstico (cuando no se trate meramen
te de evitar un peligro muy craso) presupone como mnimo una nocin
de qu no sera un estado de necesidad, al igual que el diagnstico de
toda enfermedad presupone que se posee una cierta nocin de la salud.
Y la expectativa de xito que va incluida en toda lucha contra el peli
gro, la miseria y la injusticia, debe mirar a los ojos a la pregunta de qu
tipo de vida ser la adecuada para el hombre una vez que las virtudes
propias de los estados de necesidad, como el coraje, la misericordia y
la justicia hayan hecho su obra propia.
VIII
Sean los que sean los conocimientos facilitados por aquella otra.. teo
ra que recibe la denominacin de fllosofa, y nos d los consejos que nos
d, el uso de la teora cientfica es imparable, pues parar su uso querra
decir parar la teora misma, y no nos est permitido detener la marcha del
saber: si no a causa de las ganancias que el saber proporciona, s en cual
quier caso en atencin a los costes que supondra esa detencin. Por otra
parte, tanto la honradez como la lgica nos vedan el camino de vuelta a
la posicin clsica. La teora misma se ha convertido en un proceso que,
como hemos visto, comporta su propio uso prctico, y no se la puede
poseer.. de otra manera. La ciencia es por ello teora y arte simultnea
mente. Pero mientras que en las dems artes la posesin y el uso de la
correspondiente capacidad son dos cosas distintas, de manera que su
poseedor es libre de utilizarla o no, as como de decidir cundo hacerlo,
la capacidad propia de la ciencia tcnica como posesin colectiva genera
su uso debido a su propia cantidad de movimiento: se llega as a un peli
groso estrechamiento del hiato que existe entre esos dos estadios y en el
que reside el campo de posibilidades para la actuacin del juicio, la cien
cia y la libertad. La capacidad posee a su poseedor.
La teora est en funcin del uso en la misma medida en que el uso
est en funcin de la teora. De los resultados prcticos de la aplicacin se
derivan para la teora nueva tareas, cuyas soluciones revierten de nuevo
sobre el uso, y as sucesivamente. De esta manera, la teora est profun
damente inmersa en la praxis. Mediante este recproco mecanismo de
477
feedback la teoria ha trado al ser un nuevo reino de la necesidad, por as

decir una segunda naturaleza en lugar de la primera, de cuya necesidad la
teoria deba liberar al hombre. El hombre no est menos sometido a esta
segunda naturaleza --que no por ser artificial es menos determinante
que a la naturaleza original, y la teoria misma est subordinada a ella, a la
vez que sigue empeada constantemente en la tarea de ampliarla.
Si equiparamos el reino de la necesidad a la caverna de Platn,
observamos que la teoria cientfica no nos saca de ella, ni su aplicacin
prctica es una vuelta a la misma: nunca la ha abandonado. Pertenece
enteramente al mbito de la caverna, y por ello no es en modo alguno
teora en sentido platnico. Sin embargo, su posibilidad exige como
condicin necesaria una cierta trascendencia en el hombre mismo, y
su realidad la atestigua. Ya en la relacin con la verdad, sin la cual la
ciencia no puede existir, se manifiesta una libertad que va ms all de
las necesidades de la caverna. Esta relacin -una facultad, una obliga
cin, una bsqueda, en suma aquello que hace posible a la ciencia
como una actividad humana- es por su parte un factum extracientfi
co. As pues, por mucho que la ciencia pertenezca a la caverna por lo
que hace a sus objetos y a su uso, en lo que respecta a su causa en el
alma no pertenece a ella. Sigue habiendo teoria pura como entrega a
la verdad y como actitud reverente y meditativa ante el ser, que es el
contenido de la verdad: la ciencia es la forma moderna de esa entrega.
El factum humano de la ciencia proporciona a la ft.losofia como teoria
transcientfica una valiosa indicacin para una teoria del hombre, de modo
que de nuevo podamos saber algo acerca de la naturaleza del hombre, y
a travs de ella quiz incluso algo acerca de la naturaleza del ser. Hoy resul
ta imprevisible cundo podremos volver a participar de ese saber, y ni
siquiera podemos prever su posibilidad, pero s que cuando dispongamos
de l nos proporcionar una base para el sumamente til y muy necesario
saber acerca de fmes. Hasta que llegue ese momento tendremos que vivir
con nuestra pobreza, y quiz podamos consolamos recordando que ya una
vez el s que no s nada se revel como un comienzo de la ft.losofia.
1994 Insel Verlag. Frankfurt am Main und Leipzig
Publicado originalmente por Editorial Trotta, Madrid, 2000.
478
EL PROBLEMA DE LA TCNICA:
EL ENFOQUE ARISTOTLICO VERSUS EL HEIDEGGERIANO
Webster F. Hood
Las reflexiones de Martn Heidegger sobre el problema de la tcnica

merecen la ms seria consideracin. En este escrito me propongo exami
nar algunas de sus ideas centrales sobre este tema, as como desarrollar
una interpretacin de la tcnica basada en su fllosofia. Al mismo tiempo,
para proporcionar un contraste histrico con el enfoque heideggeriano, se
expondrn algunas consideraciones de Aristteles sobre la tcnica. No obs
tante, al fmal argumentar que solamente el enfoque heideggeriano de la
tecnologa ofrece alguna esperanza viable para escapar de las garras del
nihilismo tal y como se manifiesta bajo la forma de la tecnologa moderna.
El que la tcnica representa un problema de la mayor importancia que
requiere anlisis e interpretacin no necesita argumentarse. Junto a otros
pensadores contemporneos, Heidegger destaca que se trata del poder
dominante en nuestra poca, que afecta y configura prcticamente todos
los aspectos de la existencia humana en el siglo XX. Como Heidegger
seala, la tecnologa es una herausforderend [provocacin] y posee el
carcter de una exigencia y una transformacin para el hombre actuaP. La
tecnologa es el elemento definitorio de nuestra poca y, da tras da,
imprime sus rasgos especficos sobre nosotros. El incremento de este desa-
1 Martin Heidegger Die Frage nach der Technik; Vortrage und Aufsltze,
Neske, Pfullingen, 1954, p. 22. [Hay traduccin espaola de esta obra por E.
Barjau: M. Heidegger, Conferencias y artculos, Ed. del Serbal, Barcelona 1994.
Otra traduccin disponible de La pregunta por la tcnica es la realizada por A.
P. Carpio en: Tecnologa, ciencia, naturaleza y sociedad; Suplemento n. 14 de
la revista Anthropos, Barcelona, 1989, pp. 6-171.
479
rrollo envolvente que comienza en el siglo XIX ha llegado a ser tan signi
ficativo que Whitehead -al igual que Heidegger- ha podido decir de
nuestro tiempo que lo que es nuevo y peculiar en nuestro siglo y lo dife
rencia de todos los anteriores es la tecnologa,.2
Ahora bien, si como sostienen Heidegger y Whitehead, la tecnologa
es el ingrediente dominante en nuestra cultura y nuestra vida actuales,
entonces parece que de ello se sigue que el hombre contemporneo no
puede ser comprendido sino en relacin con la tcnica. Adems, no se
trata slo de que el hombre actual deba ser comprendido en relacin
con la tecnologa, sino, sobre todo, de que hoy debemos comprender
la tecnologa, como tal, en relacin con el hombre. En realidad, y
siguiendo a Heidegger, la tesis de este escrito es que la naturaleza de la
tcnica slo puede entenderse mediante la comprensin del ser huma
no; que es necesario mirar, a travs de la tcnica, hacia su fundamento
en el ser humano. As pues, aunque el origen de este estudio se encuen
tra en problemas especficos de nuestra poca, su objetivo es tan anti
guo como el afn humano de comprenderse a s mismo.
1.
La
nocin tradicional o aristotlica de la tcnica
Cul es, entonces, la concepcin tradicional de la tecnologa que se

origina con Aristteles y es mantenida an en nuestros das por muchos
filsofos?3 La esencia de la concepcin tradicional es el planteamiento
de que la tcnica es un entramado humano de utensilios -herramien
tas, mquinas, instrumentos, materiales, ciencias y personal- que
hacen posible y sirven a la consecucin de unos fines por parte del
hombre. La tcnica no es, pues, una actividad que satisfaga en s misma
la naturaleza humana; ms bien, es algo que el hombre hace slo con
vistas a arreglrselas para conseguir otra cosa. No es un fin en s misma
sino simplemente un medio para otro fin ulterior. En otros trminos, la
tcnica es extrnseca a la naturaleza humana. Adems, el valor o el sig2 A. N. Whitehead, Science and the Modern World, Macmillan, Nueva York,
1925, p. 140.
3 Que los antiguos, y especialmente Platn y Aristteles, abordaron el proble
ma de la tcnica o techne, y que su influencia todava se hace notar con fuerza en
nuestro tratamiento del tema, es algo que an no se reconoce habitualmente.
480
El problema de la tcnica: el enfoque aristotlico versus el heideggeriano
nificado de la tcnica viene determinado por su ordenarse hacia otra

cosa; no se piensa que tenga ninguna significacin en s misma. Es,
como se dice comnmente, neutral.
En la base de esta alegada neutralidad est la distincin aristotlica
entre objetos naturales y artificiales y la definicin de la tecbne o ciencia
productiva como la capacidad para producir que implica un verdadero
razonamiento4 La tcnica se ocupa de objetos que no son ni necesarios
ni segn la naturaleza. Es decir, se ocupa de cosas que no son lo que son
necesariamente, ni tienen ninguna tendencia intrnseca para llegar a ser lo
que pueden ser, pero que pueden ser hechas a partir de otras cosas, dada
la actividad de algn agente humano. Aristteles concibe la tarea del arte
sano como la de dar una forma nueva a alguna materia obtenida de la
naturaleza. Sin embargo, nos advierte de que el artesano no le da la forma
a la materia de la misma manera que lo hace la naturaleza. La forma natu
ral de algo es intrnseca a ese algo -por ejemplo un roble es un roble por
ciertos principios intrnsecos que determinan su crecimiento y sus opera
ciones-. Una forma natural tiene cierto poder para determinar y produ
cir una operacin; no es neutral. Sin embargo las formas que la tecnolo
ga produce en la materia como artefactos y productos son dadas
extrnsecamente por el artesano, son artificiales. Cuando una nueva forma
es imbuida en una materia por un artesano, como por ejemplo la forma
de una cama en una pieza de madera de roble, el cambio que se ha pro
ducido no es un cambio en su forma natural sino solamente un cambio
respecto a ciertas formas extrinsecamente aadidas: Si plantsemos una
cama y llegase a echar races, no es una cama lo que crecera sino made
ra5. Como los productos de la tcnica no tienen un principio intrnseco de
defmicin u operacin, puede decirse que son neutrales, que no operarn
por s mismos, que dependen del uso humano.
Pero, en el anlisis aristotlico, la tcnica es neutral en un sentido
todava ms fuerte. Las formas de la tcnica obtienen no slo su opera
cin actual, sino su valor y su significado del uso para el que estn dis
puestas. Como dice Aristteles: Ahora bien, como hay muchas accio
nes, artes y ciencias, sus fines tambin son muchos; el fin de la medicina
4 tica a Nicmaco, VI, 4 (1 140 a 10) . En Aristteles, Works, Traducidas bajo
la direccin de W. D. Ross (Oxford University Press, Londres, 1963). Vase tam
bin Metafisica VII, 7 - 9.
5 Fsica, 11, 1 093 a 13-14).
481
Filosoa
tecnologia
es la salud, el de la construccin naval las naves, el de la estrategia es

la victoria y el de la economa la riqueza6 El significado de cada una
de esas tcnicas, y de las formas artificiales que engendran y utilizan,
est fundado en los propsitos humanos a los que sirve. Aristteles afir
ma en algn otro lugar que el factor que unifica toda esta multiplicidad
de tcnicas y significados reside en el hecho de que la tcnica es nece
saria para la vida humana7 No se le pasaba por alto que, en este punto,
era crucial lo que entendisemos por necesidad.
La funcin ms nece
saria asignada a la sociedad, aunque no la ms elevada, es cubrir las

necesidades bsicas de la vida; proporcionar comida , cobijo y ropa.
Fabricar y usar herramientas es necesario para todo ello.
Ahora
bien,
la
habilidad
para fabricar o producir algo,
dice
Aristteles, est ms all de la mera satisfaccin de necesidades porque

el conocimiento
productivo,
como cualquier otra forma de conocimien
to, es conocimiento de lo universal.
Y por esta razn es admirado por
los dems. Admiracin producida no slo porque el producto -la silla

o el arado- es til, sino tambin porque su creador se supone sabio y
superior a un hombre que simplemente tiene experiencia de las cosas,
el cual slo posee un conocimiento de casos particulares. Aqu el con
cepto de necesidad humana parece incluir algo ms que la mera satis
faccin de las necesidades biolgicas inmediatas del hombre; esto es, se
percibe de algn modo que la meta de la tecnologa es algo ms que la
satisfaccin de las demandas de nuestras necesidades orgnicas. Esto
queda demostrado por el modo en que, incluso la tcnica primitiva,
dedica una parte significativa de su atencin a producciones no utilita
rias , desde instrumentos musicales a ornamentos.
A esta misma obseiVacin aristotlica sobre la superioridad de lo no
utilitario sobre lo utilitario se puede llegar por otro camino. Habitualmente,
consideramos a la tcnica como algo que incluye, no solamente los uten
silios, sino tambin los productos que realiza. Algunos de estos productos
se emplean directamente al servicio de flnes especfficos, como bienes de
consumo --como la comida-, o para preseiVar la vida; pero muchos
otros son medios para conseguir otros productos, tales como mquinas
que son utilizadas para disear herramientas, las cuales, a su vez, se utili6 tica I, 1 (1094 a 5
10).
7 Cf. Metafsica I, 1 (981 b 1
-
35); as como la Poltica III, 9 (1208 a 32).
482
zan para fabricar productos, y as sucesivamente hasta que se alcanza

algn fm ltimo. Aristteles realiza una distincin similar entre instrumen
tos de produccin e instrumentos de accin: Adems, como la produc
cin y la accin son cosas distintas y ambas requieren instrumentos, los
instrumentos que utilizan deben ser tambin diferentes. Ahora bien, la vida
es accin, no produccin8 Podemos ver fcilmente por qu los instru
mentos para la accin se estiman como ms importantes que los instru
mentos de produccin: porque la meta de la tecnologa est en las cosas
que pueden ser empleadas --cosas que todava hoy llamamos bienes de
consumo-, y no en las cosas que producen los elementos de uso -que
todava hoy llamamos utensilios-. Un utensilio es un instrumento en el
sentido estricto de la palabra, algo que, como un martillo o un tomo, per
tenece a la produccin, mientras que un instrumento para la accin o la
prctica es un elemento de uso inmediato, como una silla o una prenda
de vestir. Un utensilio produce alguna otra cosa, mientras que un elemento
de consumo no produce nada ms all de su propio uso. La tcnica es la
actualizacin de ciertas entidades
-o
condiciones, si incluimos los efec
tos que el hombre provoca en animales, plantas y la superficie de la tie

rra-, mientras que la praxis es la manifestacin de la funcin propia del
hombre en la vida; y, como subraya Aristteles, la vida humana no es pro

duccin sino accin. Los instrumentos de la accin se orientan hacia la
vida humana y hacen posible su perfeccin permitiendo al ser humano ir
ms all de la produccin. No es la produccin, sino ciertas actividades

como la poltica o la ftlosofa, las que perfeccionan en s mismas la natu
raleza humana y son por ello buscadas por s mismas9
De acuerdo con Aristteles, son precisamente tales metas y actividades
trans-tecnolgicas las que determinan los lmites de la actividad tcnica. La
bsqueda de
la tchne presenta
establecido todas las formas de
una tarea defmida. Una vez que se han
tchne,
y se ha asegurado cierta libertad
respecto a la necesidad, se hacen posibles las ciencias. Las ciencias no

existen con vistas a ningn otro propsito sino que son fmes en s mis
mas, y es en las dendas, y particularmente en la teora poltica, donde los
lmites de la tcnica llegan a ser comprendidos. Considerando la naturale-
Poltica 1, 4 (1254 a 4
7).
9 La aparente ambigedad de Aristteles respecto a lo que sea la verdade
ra meta ltima del hombre no afecta a este argumento.
483
za del ser humano y sus funciones ms propias, la poltica se convierte en

lo que Aristteles llama el arte con ms autoridad o arte supremo.
Porque es sta la que decide qu ciencia debe ser estudiada en
un Estado, y cules, de entre sus clases de ciudadanos, deben estu
diar y hasta dnde deben aprender, y podemos ver que incluso las
capacidades ms altamente estimadas caen bajo este principio, por
ejemplo, la estrategia, la economa o la retrica; por tanto, puesto
que la poltica utiliza al resto de las ciencias, y puesto que, una vez
ms, legisla sobre lo que debemos hacer y lo que debemos evitar, la
finalidad de esta ciencia debe incluir las de todas las dems, de
modo que esta finalidad debe ser el bien del hombre..10
El punto crucial aqu es que el bien del hombre es algo que viene
dadQ por el orden inteligible del cosmos; por el hecho de que el hom
bre, como todos los dems seres, posee una naturaleza o esencia cuya
realizacin constituye su funcin ms propia. Y esta naturaleza o meta
a la que sirven todas las dems actividades puede ser conocida -si no
es finalmente conocida por s misma-, mediante la contemplacin de
la realidad inmutable que rodea el cambio en el cosmos. En realidad, el
conocimiento de las esencias es como una astronoma del mundo
sublunar. Los asuntos prcticos o utilitarios, el esfuerzo humano para
relacionarse con las cosas mutables, est radicalmente subordinado a las
preocupaciones o actividades teorticas o no utilitarias y a la relacin
del hombre con las realidades inmutables. Porque la contemplacin es,
en efecto, la forma suprema de actividad, puesto que el intelecto es la
mayor cosa que hay en nosotros, y los objetos con los que el intelecto
trata son las mayores cosas que pueden ser conocidas11
As pues, la concepcin tradicional o aristotlica plantea una jerarqua
de actividades en la cual la tcnica es una de las clases inferiores12 La tc10 tica I, 2 (1094 a 35-b 7). Es interesante advertir que sta es precisamen
te la postura adoptada por Paul Goodman. l sostiene que la tecnologa debe
ra convertirse en una rama de la tica, cuyos profesionales deberan ser edu
cados en la consecucin de los medios ms eficientes para el bien de la
comunidad. Vase, por ejemplo, su artculo: Can Technology be Humane? en
New York Review ofBooks, XIII, n. 9 (Nov. 20, 1969), pp. 27-34.
11 tica X, 6 (1 177 a 20-21).
12 Cf. Metafsica I, 1 y tica VI, 1-7.
484

nica es un dispositivo humano de utensilios con vistas a la consecucin de
unas metas humanas, metas que son extrnsecas a ese dispositivo y estn
determinadas por el orden inteligible del cosmos que, a su vez, se refleja
en la estructura estable de la sociedad. El objetivo de la tchne es trabajar
o producir -la prenda de vestir, la casa o lo que sea-, y lo que esta acti
vidad productiva se plantea como objetivo es algo estrictamente instru
mental con respecto a otra cosa de la que recibe su plena justificacin. Esta
otra cosa es el uso al que se destina -ponerse la prenda de vestir, vivir en
la casa- en orden a otra clase de actividad que en ltima instancia es un
fm en s misma y que se llama actividad moral o intelectual. Por consi
guiente, la tecnologa est subordinada a la sabidura prctica, a las activi
dades moral e intelectual que poseen su propia justificacin en s mismas.
Ahora bien, la concepcin aristotlica puede tener algn sentido en
una sociedad pre-moderna. Pero la dificultad de una concepcin tradicio
nal es, en primer lugar, que la visin cientfica moderna de la naturaleza
no permite apoyar su base metafsica y, en segundo, que, hablando en un
sentido prctico, la bsqueda de lmites concretos para la tcnica no
encuentra fundamento en la cultura de hoy. El desarrollo de la tecnologa
desde el siglo XlX ha llegado a ser tan grande que casi nada en nuestra
cultura permanece ajeno a ella. Por esta razn llega a ser casi imposible
decidir qu es realmente esa estructura total que llamamos tecnologa. Lo
que es un medio en un contexto, se convierte en un fm en otro. Los mar
tillos, por ejemplo, se utilizan en la ferretera, pero son producidos en una
fbrica; algo que es un producto se convierte ahora en un instrumento.
Por tomar un artefacto ms complejo que un martillo, es obvio que los
efectos de la produccin de automviles en los EEUU alcanzan una mag
nitud casi incalculable. El automvil est en la base de innumerables inte
racciones humanas. La creacin de una gigantesca industria automovilsti
ca es, claramente, algo de la mayor importancia para la economa
nacional, como un medio e igualmente como un fm. La industria auto
movilstica tiene consecuencias para millones de accionistas o ingenieros
civiles, para el desarrollo de los grandes ncleos urbanos, para el progre
so de la poblacin rural, para la expansin de la red federal de autopistas,
y as, hasta el infmito. Por tanto no podemos considerar de una manera
realista lo que es un automvil pensando que sea simplemente un instru
mento neutral que obtiene su valor --o disvalor- de cierto uso --o
abuso-, que est claro y establecido "a priori. Tiene ms sentido consi-
485
Filosoa
tecnologa
derar este importante artefacto como un miembro dinmico de un conti

nuo medios-fmes en el que hace la funcin de innumerables medios --de
transporte, de recreo, de beneficio, etc.- al mismo tiempo que sitve como
objeto de posesin y disfrute inmediatos --como elemento de uso depor
tivo, signo de xito y estatus, objeto de coleccin, etc.-. La cuestin es
que ya no parece que seamos capaces de distinguir entre entramados de
artefactos y cosas que no persiguen una fmalidad tcnica, porque en el
moderno complejo tecnolgico no podemos distinguir los medios de los
fmes. Esta complejidad nos obliga a reconocer que medios y fmes son
intercambiables y que nada tiene una clara superioridad moral sobre lo
dems. Por ejemplo, tendemos a pensar en un trabajo como un medio
para ganarse la vida, pero tambin, y lo que no es menos importante,
como una oportunidad para realizar algunas de las capacidades propias
del hombre como persona. Ahora bien, todo esto destruye la distincin
tradicional medios-fmes, en la que se basa la supuesta neutralidad de la
tcnica, poniendo as en cuestin el presupuesto de esta neutralidad. De
aqu que parezca que la estructura de la tcnica se nos escurre entre los
dedos y que desaparece en un marasmo de interacciones, y, como con
secuencia, que el hombre mismo acaba perdido en la tecnologa . Como
dice Theodore Roszak:
Aquellos de nosotros que nos hallamos angustiados o incluso
horrorizados por la forma como la tecnologa se impone en nuestras
vidas, nos enfrentamos una y otra vez al familiar clich de que la tec
nologa -tanto en su aspecto mecnico como en el organizativo
es, a fin de cuentas, una fuerza neutral que puede ser utilizada tanto
para el bienestar del hombre como en perjuicio suyo13
Pero, pese al hecho de que la situacin actual parezca contradecir la
concepcin aristotlica, sigue habiendo portavoces para esta concepcin
tradicional. Parece estar muy claro que el general David Sarnoff, anterior
presidente de la R.C.A., tena tal nocin en la cabeza cuando dijo:
Tendemos a hacer de los instrumentos tecnolgicos los chivos expiato-
13 T. Roszak, Forbidden Games, en Tecbnology and Human Values, Ed. por

john Wilkinson (Centro para el estudio de las instituciones democrticas, Santa
Brbara 1966), p. 25.
486

rios de los pecados de aquellos que los manejan. Los productos de la
ciencia no son en s mismos buenos o malos; es la manera de utilizarlos
lo que determina su valor1". Describiendo la contribucin de la tecnolo
ga a la cultura en unos trminos muy afines a los de Aristteles, Andrew
G. Van Melsen tambin tena en mente la concepcin tradicional:
La cultura antigua se desarroll porque ciertas necesidades se

hacan patentes y demandaban ser satisfechas. Haba una conexin
ms o menos inmediata entre lo que era visto como una necesidad
natural y el modo que llevaba a satisfacerla. El fin determinaba los
medios y de este modo indicaba tambin la direccin en la que la
cultura antigua tenda a desarrollarse. La situacin no es muy dife
rente a medida que la ciencia aplicada va desempeando un mayor
papel en el orden tecnolgico; el empeo de la ciencia aplicada es
descubrir cmo el conocimiento cientffico del que disponemos
puede usarse para encontrar la solucin a problemas y deseos par
ticulares y concretos15
Tales afirmaciones sugieren que es posible fijar de algn modo la
estructura de la tcnica a base de relacionarla con algo externo a s
misma. Pero, en las actuales circunstancias qu algo podra ser?
En suma, para Aristteles el fin de la tcnica debe identificarse exclu
sivamente con el uso; los artefactos no existen en razn de s mismos.
Si el tejado de una casa se derrumba despus de que el carpintero lo
haya hecho, la carpintera no ha conseguido su propsito, cualesquiera
que sean las satisfacciones que el carpintero pueda haber experimenta
do realizando su trabajo. Como el uso no es un fin en s mismo, su meta
final es la misma que la de cualquier otra actividad humana, esto es, el
mantenimiento y perfeccin de la vida humana con los que el hombre
consigue la
eudaimona,
su felicidad suprema. Esta
eudaimona
con
siste, segn Aristteles, en llevar una vida de actividad poltica o de con

templacin. La tcnica le proporciona al hombre la posibilidad de con-
1 Citado en Marshall McLuhan, Understanding Media (McGraw Hill , Nueva

York 1965), p. 1 1 .
1 5 A . G . Van Melsen, Science and Technology (Duquesne University Press,
Pittsburg 1961), pp. 291-292.
487
Filosofa
tecnologa
seguir su perfeccin, ayudando a la plena realizacin de su naturaleza,

pero no constituye formalmente una parte de esta realizacin. Para con
seguir la perfeccin humana el hombre necesita cultivar, no meramen
te la tecnologa, los hbitos y el saber-cmo que requiere el saber pro
ductivo, sino una vida que trasciende la mera produccin.
Dicho de otro modo, la cuestin de qu persigue la tcnica no es en
s misma un asunto de la tcnica. En consecuencia, al margen de consi
deraciones trans-tecnolgicas, no puede haber respuesta a esa cuestin. El
conocimiento prctico y
el teortico son los que permiten determinar y
justificar el fundamento y la fmalidad de la tcnica. Y el conocimiento

prctico y teortico no determinan los fmes humanos en el sentido de
crearlos, sino que su funcin es,
ms bien, descubrir tales fmes en la medi
da en que constituyen una dimensin ltima de la naturaleza de las cosas

que est inscrita en la vida humana. Tal como Aristteles nos concibe, la
perfeccin humana es esa meta hacia la que el hombre se orienta en vir
tud de su condicin humana. En este sentido, la perfeccin humana, el fm
ltimo de la existencia del hombre, es algo ya dado y establecido; el hecho
real es que el hombre pertenece a un cosmos racional e inteligible en
que se encuentra con un lugar propio y un propsito defmido.
el
La meta o
el bien del hombre, segn Aristteles, no es una mera cuestin de satis

faccin de necesidades biolgicas y materiales, con vistas a las cuales ha
sido concebida la tcnica16 En un sentido mucho ms amplio, la perfec
cin humana implica el ejercicio de los poderes y capacidades especfica
mente humanas -inteligencia prctica y conocimiento terico-, proyec
tando las normas de conducta que precisa un gobierno justo y sabio del
individuo y la sociedad, estudiando las clases de constituciones posibles
con vistas a asegurar las formas de gobierno ms adecuadas para cada
sociedad, realizando abstracciones matemticas de las cosas sensibles y
descubriendo verdades necesarias sobre el universo por medio de infe
rencias vlidas desde los primeros principios.
Dicho en otros trminos, una vez que la tcnica libera al hombre de la
lucha por la supetvivencia y le proporciona el adecuado equilibrio de
necesidades bsicas y su satisfaccin, el conocimiento prctico y el terico
se encargan de completar su naturaleza. El conocimiento prctico y el te
rico determinan lo que es la perfeccin humana en el sentido de descu16
tica
1,
6 (1079 b 24
1098 a 18).
488
brirla en el ser humano, no en el sentido literal de crearla o producirla. La

tcnica es algo inferior a la moral, la poltica o la ftlosofa; ms all de la
tcnica hay una meta en la cual el hombre realiza su naturaleza, puesto que
Mel hombre es razn ms que ninguna otra cosa17 Por tanto, si el hombre
no fuera un ser productivo, tampoco podria ser un ser prctico o teorti
co, puesto que necesita alimentos y otros bienes materiales antes de llegar
a ser moral e intelectual; pero a su vez, y ms importante an, si no fuera
un ser prctico y teortico, no habra razn para que fuera un ser produc
tivo, puesto que tal cosa, por s misma, no actualiza su perfeccin. Tal es
el estado de la situacin de la tcnica en la cultura antigua, tal y como se
desprende de la lectura de Aristteles; un estado que slo tiene sentido en
una sociedad ampliamente regida por unas metas trans-tecnolgicas acep
tadas como dignas de respeto por la integridad de su ciudadana.
En contraste con ello, debemos admitir con toda sinceridad que la cul
tura actual ha sido ampliamente absorbida por los imperativos de la tec
nologa y ha comenzado a ser ms una civilizacin de medios que de
fines. Es un tpico afmnar que, como la tecnologa avanza hoy tan rpi
damente, no se aprecia una direccin definida para su desarrollo que
pueda ser avalada desde los valores de un pasado reciente y que, por lo
tanto, hay una ruptura y un desajuste inevitables entre cualesquiera metas
que asumamos para nuestra civilizacin y lo que efectivamente ocurre.
Precisamente porque el orden tecnolgico se desarrolla de un modo tan
imprevisible y con tan creciente rapidez, arrancndole continuamente nue
vas posibilidades a la naturaleza y urgindonos a realizar tales posibilida
des, se plantean situaciones completamente nuevas e imprevistas para las
metas previamente asumidas por nuestra cultura. Mientras que, en la cul
tura clsica, la vida humana y sus fines eran relativamente estables -lo
que no implica decir que fueran siempre satisfactoriamente logrados-,
la tcnica se mantena fija dentro de unos parmetros definidos, nuestra

vida actual en una cultura de medios resulta siempre cambiante. Y pues
to que el orden tecnolgico es una estructura promovida y guiada por
metas notoriamente pasajeras y relativas, est siempre cambiando y sin
que pueda ofrecerse una direccin clara.
liberada de sus amarras histricas, la concepcin tradicional no pare
ce decir nada ms sino que la tecnologa debe ser vista como un instru17
tica X, 7 (1 178 a 5 - 7).
489
Filosoa y tecnologa
mento manejado por el hombre, una herramienta suya. Al producir, dice
Aristteles,
deliberamos
sobre
los
medios,
no
sobre
los
fines18
Indudablemente esto es cierto, pero qu puede significar hoy? Afrrmar

que la tecnologa sitve a los propsitos del hombre slo nos retrotrae al
problema de que la estructura de la tcnica no puede fijarse. Despus de
todo, los propsitos del hombre no estn determinados porque se dirigen
a veces a los medios, otras veces a los productos y a veces a otros fmes,
y ya no existe una distincin consistente y a priori entre medios, pro
ductos y fmes, como la que haba en tiempos de Aristteles. Hoy debe
mos reconocer que la tecnologa, como tal, no puede separarse de la mul
tiplicidad de usos que recibe. Frente a esta complejidad y dominio ya no
tiene sentido mantener que la tcnica es un simple instrumento neutral,
que le sitve al hombre para bien o para mal. Si slo podemos decir de la
tcnica que es algo neutral, entonces estamos perdidos en un marasmo
aleatorio de bienes y males, de tendencias productivas y destructivas, y la
estructura de la tcnica se nos escapa por completo. Cualquier argumen
tacin con sentido deber partir, entonces, de una posicin independien
te de los bienes y males especficos del complejo tecnolgico. Pero la tc
nica es la unidad que engloba esos opuestos, y como fenmeno total es
como debemos considerarla, y no solamente en algunos de sus aspectos.
Decir, entonces, que la tcnica se comprende adecuadamente cuando
guarda las debidas relaciones con el hombre, cuando se emplea adecua
damente por el hombre, significa no decir, en realidad, nada en absoluto.
La tcnica debe ser comprendida de tal modo que podamos sobreponer

nos a tales defectos y aprehenderla como un todo. El problema de la tc
nica requiere, pues, que adoptemos un enfoque heideggeriano.
JI.
La tesis
La tesis principal que sostiene la visin heidegeriana de la tcnica,

frente a la que he llamado concepcin tradicional, es la idea de que la
tcnica es una parte de la estructura existencial del ser humano. El hom
bre no permanece en una relacin externa con la tcnica -es decir,
sta no es algo aparte de su ser.
18
lb. ,
La tcnica se basa en el hombre-. Por
1 1 12 b 12.
490

lo tanto, la relacin entre el hombre y la tcnica puede ser entendida,
y la estructura de la tcnica fijada, solamente en relacin con el ser del
hombre. El significado de la tcnica puede hacerse patente mostrando
su fundamento en el ser humano junto con las caractersticas que reci
be de este fundamento. Pero, antes que nada: qu entiende Heidegger
por ser humano? En qu consiste su ser?
Como el resto de los fllsofos existencialistas, Heidegger sostiene que
el hombre es algo radicalmente distinto de cualquier otro objeto o cosa; su
verdadera naturaleza slo puede ser adecuadamente conocida y com
prendida en trminos del carcter intencional u orientado que su ser en
concreto
expresa.
Dasein para
Especficamente,
Heidegger
denomina
al hombre
llamar la atencin sobre la conexin bsica entre la existen
cia humana y el Ser y para indicar que es su propia existencia humana

aquello que le es ms especfico y que lo distingue de todas las dems
entidades. El trmino alemn
Dasein
significa, literalmente, ser
al. El
hombre, en su ser, expresa la actualidad o presencia del Ser19 Adems,

puesto que el hombre lleva a cabo esta empresa en un contexto o situa
cin en el mundo que le son inseparables, Heidegger llama al hombre ser
en-el mundo para destacar que el ser, o la existencia humana, es el lugar
donde el Ser aparece en el mundo (ST, p. 2 3). Puesto que el hombre est
-al, en el mundo, y es el nico ser que se hace cuestin del Ser, que
actualiza la presencia del Ser, el Ser slo puede mostrarse a s mismo a tra
vs del hombre. Slo el hombre es, pues, el ser al cual el mundo y todas
las clases de cosas en l --como la naturaleza, los artefactos y las perso

nas-- pueden revelarse a s mismas en su propio significado.
Lo que esto
implica es que su ser no es ante todo el de una sustancia, sino ms bien

el de un salir de s mismo hacia las cosas de manera que reciba y expre
se su significado20 Por ello, en su encontrarse con los seres de maneras
19 Martin Heidegger, Sein und Zeit (Jahrbuch fr Philosophie und phanomeno

logische Forschung, 1927). Referimos la paginacin a la traduccin espaola de
Jos Gaos, El sery el tiempo, FCE, Mjico 1951, en su segunda edicin de 1971.
:zo La principal preocupacin de Heidegger como filsofo es la cuestin del sig
nificado del Ser. Aunque tal preocupacin parecerla estar muy poco conectada con
preguntas sobre el ser humano, su investigacin ha requerido, de hecho, un exten
so anlisis de la existencia humana. Heidegger sostiene que la pregunta por el signi
ficado del Ser debe remitirse necesariamente al ser del hombre, cuya naturaleza es
de tal ndole que siempre implica una cierta comprensin de la propia existencia, y
esta autocomprensin es fundamental para la comprensin del ser como tal.
491
tales que en ellas recibe y expresa el significado de las mismas, el hombre

es, esencialmente, un ser relativo. Esto, sin embargo, puede entenderse
mal. Estaria ms cerca del pensamiento de Heidegger identificar al hombre
con la relacin que mantiene l mismo con las cosas que caracterizarlo
simplemente como sujeto y a las cosas meramente como objetos. Dicho de
otro modo, el hombre como ser-en-el-mundo, es el lugar de las relaciones
sujeto-objeto, el hiato o vaco que separa y al mismo tiempo une al sujeto
y al objeto. Por ello, lo que le es bsico al hombre es el hecho de estar
siempre en un mundo; la revelacin de las cosas y aquel a quien se reve
lan son correlativas. Y ello es posible porque el hombre, en su interaccin
con las cosas, se hace fundamentalmente cuestin del Ser como tal.
Heidegger afrrma que, desde Platn hasta hoy, los filsofos han con
fundido sistemticamente Ser, cosa.. o ente.. con Ser (ST, Sec. 1) . Por lo
primero Heidegger entiende lo que es ntico o fenomnico, todo aquello
que se manifiesta, tanto si es un rbol, una molcula, una ideologa o una
persona (ST, pp. 49-55). Pero el Ser es algo ms bsico que cualquier ser
o fenmeno particular. Por dificil que pueda resultar comprenderlo, el Ser
no es ni una entidad dada ni el todo en general, en el sentido de una cate
garla suprema dentro de algn sistema ontolgico. Dicho llanamente, el
Ser es aquello que es la base o el fundamento de todos los fenmenos. El
Ser y los seres no deben confundirse porque el Ser es el fundamento de
todos los seres21 Para Heidegger, concebir algo en su dimensin ntica
significa que uno capta su relacin con otros entes, pero concebir algo en
su dimensin ontolgica es apreciar cmo se vincula con el Ser, captar
exactamente como el Ser hace posible su entidad.
Heidegger insiste en que, aunque lo ntico y lo ontolgico son distin
tos, no pueden ser separados. Son dimensiones diferentes de la existencia
Existiendo, el hombre se hace patente a s mismo y en esta reveladn llega a ser
posible la revelacin del Ser. Por tanto, para que el ser del hombre y el de las cosas
se haga patente es preciso un ah o contexto, y el hombre es ese contexto, es el -ah
del Ser, en la medida en que consigue la autenticidad o la plena integridad humana
en su existencia. Puesto que la ftlosof1a de Heidegger es, pues, un anlisis de la com
prensin del Ser tal como se da en la existencia, siempre hay que tener presente el
conjunto de relaciones que se establecen entre el Ser y el ser del hombre.
21
M. Heidegger, Platons Lebre von der Wabrbeit. Mit einem Brief ber den
Humanismus" (Franke, Berna 1947). Hay traduccin espaola de H. Corts y
A. Leyre, Carta sobre el Humanismo y La doctrina platnica de la verdad en
Mitos, Alianza Editorial, Madrid 2000, pp. 259-298 y 173-197 respectivamente.
492
humana en tanto que se encuentra involucrada con las cosas. Adems el

hombre existe simultneamente en ambas dimensiones. Aunque lo onto
lgico es estructuralmente previo a lo ntico, sin embargo no se revela
hasta que algunos entes no se han encontrado en el nivel ntico. Adems,
en la medida en que el hombre -es, existe en la dimensin ontolgica,
est ya orientado hacia una serie de entidades en la dimensin ntica
--es decir, hacia cosas tales como ndoles, cantidades, cualidades, relacio
nes, etc.-. Tanto el fundamento de la dimensin ontolgica del hombre
que surge de su orientacin bsica hacia el Ser, como el horizonte de su
dimensin ntica, que brota de su descubrimiento de los entes, se revelan
juntos. Lo que es fundamental para Heidegger es que las estructuras nti
cas son caractersticas -a priori del encuentro del hombre con las cosas,
mientras que las estructuras ontolgicas son caractersticas -a priori del
hombre mismo. Heidegger denomina con estos dos trminos: lo ntico y
lo ontolgico, a las dos caractersticas principales del Ser (ST, Secs. 3 y 4).
Podemos decir, entonces, que el ser humano es un agente libre, un ser
trascendente en su aspecto ontolgico, por la razn de que -el Dasein es
lo nticamente distintivo en lo que es ontolgico (ST, p. 32).
Ahora bien, cuando Heidegger habla de la tcnica, piensa en ella no
solamente en su dimensin ntica --es decir, en la actividad de producir
cosas concretas mediante procedimientos determinados--, sino tambin en
su dimensin ontolgica, que es mucho ms fundamentalu. Heidegger sos
tiene que solamente superando una concepcin puramente instrumental de
la tcnica podemos esperar comprenderla. Tambin sostiene que, incluso
considerando instrumentalmente la tcnica, sta debe ser comprendida
como una manera mediante la cual el hombre mismo se comporta ontol
gicamente frente a los entes; que es como decir que la tecnologa debe ser
concebida ontolgicamente y no slo nticamente23 Este intento de ir ms
all de la concepcin tradicional implica considerar cmo el hombre es el
fundamento de la tcnica y cmo la tcnica toma sus determinaciones de
tal fundamento. El problema entonces es ver cmo la dimensin ontolgi
ca del hombre hace posible le determinacin ntica de la tcnica.
Cmo puede tener esto lugar a nivel ntico? La determinacin ntica
de la tcnica, o la fijacin de su estructura, da lugar a las interacciones del
22 Heidegger, Vortrage und Aufsatze, pp. 40-44. Hay traduccin espaola de

Eustaquio Barjau, Conferencias y artculos, Odos, Barcelona 1994.
23 lb. , pp. 20-21 .
493
Filosoa y tecnologa
hombre con los utensilios y se desarrolla como una estructura de la expe
riencia cotidiana. Tal estructuracin acontece en tnninos de cinco caracte
tiles -herramientas, instrumentos, aparatos, mquina&-,

productos -bienes consumibles y no consumibles--, naturaleza -ener
gas y materiales--, teora -el papel de la ciencia- e intersubjetividad
risticas nticas:
-la organizacin social del trabajo-. Para Heidegger cualquier considera

cin de la tcnica debe referirse a esos cinco rasgos esenciales. Ellos cons
tituyen las formas espeficas mediante las cuales la faceta ontolgica de la
existencia humana se realiza mediante la creacin de la tcnica. Tales carac
teristicas recorren el uso humano de la tcnica y estructuran por entero la
tecnologa; por emplear la terminologm kantiana, son trascendentales y
apuntan en ltima instancia al fundamento del ser humano. Decir que la
tcnica es un dispositivo total de tiles significa que las cinco caracteristi
cas generales de la tcnica implican una compleja estructura de experien
cia ordinaria que es inmanente a esta experiencia.
A medida que la inte
raccin entre el hombre y la tcnica crece en complejidad, actualizando

con ello la dimensin ontolgica del hombre, nuestra experiencia cotidia
na recibe un carcter cada vez ms definido.
La tecnologa, entonces, es
una estructura dinmica que desborda, complica e invade nuestra expe

riencia cotidiana. Por esta razn, es posible captar esta estructura en su tota
lidad y mostrar cmo se fundamenta especfficamente en el ser humano.
Cmo fundamenta el ser humano ontolgicamente la tcnica? Segn
Heidegger, la relacin activa del ser humano con el mundo se defme por
el concepto del curarse-de. El curarse-de es la relacin del ser humano
con las cosas en tanto asume la forma de usarlas, manipularlas, producir
las, etc. Y este cuidado de los entes, que se manifiesta de un modo muy
particular mediante la tcnica, trasciende la naturaleza especffica del hom
bre y se proyecta hacia todas las cosas. El significado de la tcnica no es
el de hacer posible la realizacin y satisfaccin de las necesidades huma
nas,
ni el de ser algo instrumental -aunque ambas cosas sean verdad-,
sino el reflejar este ocuparse-de que el ser humano tiene por el Ser de los
entes. As, la tcnica es posible porque este ocuparse-de la fundamenta.
Pero qu significa esto ms concretamente?
El hombre fundamenta su encuentro con las cosas liberndolas en su
ser. En la tcnica, son liberadas en su ser las cinco caracteristicas nticas
de los entes. En la dimensin ontolgica de la existencia humana, el libe
rar
a las cosas de su carcter determinado es una tendencia que defme al
494
hombre e implica, por su parte, una apertura hacia los entes y, a travs de
ella, una referencia directa e inmediata al Ser ms all del hombre.
liberando con la tcnica a los entes de su determinacin ntica, el hom
bre se abre l mismo -es decir, ayuda a producir el contexto para la
manifestacin de esos entes-. En una palabra, el hombre es la apertura
a travs de la cual las entidades revelan su ndole; por ello Heidegger
llama al hombre el esclarecedor del Ser:M. Estando bsicamente orientado
al Ser, el hombre se encuentra abierto a lo dado en la experiencia; como
ser relacional, se hace uno, en parte, con lo dado en la experiencia abrin
dose a ella como, a su vez, lo dado se abre a l y los entes emergen. Dicho
ms sencillamente, lo que el hombre se encuentra en el mundo depende
de cmo produce el hombre su mundo, de cmo lo estructura ntica
mente; y, por supuesto, cmo produce el hombre su mundo depende de
lo que encuentra en el mundo desde su orientacin bsica, de cmo el
mundo lo determina en sus posibilidades fundamentales. Es la referencia
del ser humano al Ser lo que hace posible tal situacin.
//1.
Las cinco estrncturas de la tcnica
Las observaciones anteriores son simplemente los preliminares de

una investigacin ms detallada del problema de la tcnica en la onto
loga de Heidegger que ahora ya podemos emprender. Y, para funda
mentar la afirmacin de que la tcnica es una parte de la estructura exis
tencial del ser humano y est basada en su ser, nuestra tarea es doble.
En primer lugar, hay que describir las cinco estructuras nticas y su
papel en la tcnica, y, en segundo lugar, hay que ver cmo el hombre
libera ontolgicamente esas cinco estructuras.
Vamos a comenzar con la experiencia cotidiana donde se origina la tc
nica. La experiencia cotidiana es el lugar de la tcnica, as como de todo
lo que el hombre produce. Constituye el punto de partida del desarrollo
humano, donde el hombre comienza a tener una naturaleza y las cosas
comienzan a mostrar su significado en la medida en que el hombre tiene
algo que hacer con ellas; puesto que el ser humano es un ser histrico que
va comprendiendo gradualmente su propia naturaleza y el significado de
:M
Heidegger, Carta sobre el Humanismo.
495
las cosas mediante el desarrollo de s mismo y del mundo de la existencia
humana. Como todos los logros humanos, la tcnica es un desarrollo que
surge de la experiencia cotidiana. Pero: qu es la experiencia cotidiana?
La experiencia cotidiana es la faceta pre-reflexiva de la existencia
humana, su repertorio de actividades diarias en el mundo cotidiano, que
se caracteriza por una gama indeterminada de interacciones con las cosas
en un contexto, por un repertorio indefinidamente extenso de cosas que

hacer y padecer en algn lugar, en algn momento y con algo. En trmi
nos de la dimensin ntica de la existencia humana, la experiencia ordi
naria es el modo comn y familiar de inmersin del hombre entre las
cosas, su quehacer con las cosas en diversas situaciones, manipulndolas,
usndolas y consumindolas: conducir un automvil, hacer tres comidas
con cubierto al da, lavar con jabn en un fregadero, y otras innumerables
tareas realizadas diariamente con la ayuda de cosas . Algunos objetos estn
siempre a mano en esta inmersin del hombre en su mundo de todos los
das, y se reconocen por su utilidad para realizar tareas de muchas clases,
razn por la que son utilizados, producidos, reparados, etc. (ST, p. 80).
Tales objetos son tan ubicuos que dificilmente reparamos en su presencia
y familiaridad. Qu son?
Estos objetos defmen la primera estructura ntica de la tcnica: los ti
les; artefactos creados y empleados para la ejecucin de propsitos huma
nos. Los tiles conforman la experiencia cotidiana creando un mbito de
objetos bien determinados entre los que se mueve el hombre, que per
manecen distintos a l, y que actan sobre l y l utiliza en su interaccin
con el entorno. Pese al carcter confuso y ambiguo de la experiencia ordi
naria, y los innumerables cometidos que el hombre realiza con tiles en
el mundo de todos los das, la experiencia cotidiana no consiste en un
cmulo desordenado de cosas. Cuando el hombre emplea un til para tra
bajar, se encuentra a s mismo situado dentro de una multiplicidad de arte
factos que brotan de un trasfondo comn, esta situacin y los objetos ti
les en ella resultan ser contextuales, es decir, emergen de un horizonte
ms o menos desarticulado. Hablar de este horizonte ms adelante.
El ser humano se topa con los tiles y emplea tiles en casi todas sus
interacciones con el entorno, y tales interacciones siempre estn mediadas
por tiles. Con independencia de la tarea que realice, en su experiencia
cotidiana, el hombre siempre se encuentra involucrado con tiles.
Heidegger llama a tales tiles equipamiento, aquellas cosas que son
496

pragmata, o, sencillamente hablando, herramientas. Como Heidegger
seala: Nosotros podemos llamar un til a esos entes que nos hacen fren
te en el curarse-de. En nuestro andar por el mundo, nosotros nos encon
tramos con el til para escribir, para coser, para trabajar, para el transpor
te o para la medicin (ST, p. 81). Voy a conservar el trmino ms familiar
de utensilio cuando se hable de tales artefactos25 El trmino til abarca
todos los objetos artificiales que podemos decir que existen con una fma
lidad. As, el til incluye muchas ms cosas que herramientas, tambin
incluye cosas tales como mquinas, instrumentos, aparatos. Incluso cuan
do un utensilio concreto pueda no ser funcional, como un hacha con el
mango roto, todava sigue siendo un til. La seal del til es que siempre
podemos preguntar: para qu sirve?
En qu difiere un til de un simple objeto material? Cul es la dife
rencia entre la relacin que tiene el hombre con objetos de inters prc
tico y con objetos de inters terico? Reconcer que algo es un til sig
nifica no adscribirle propiedades fsicas (ST, Sec. 15). Por ejemplo, decir
que algo es un martillo -el ejemplo favorito de Heidegger- significa
no atribuirle propiedades fsicas, tales como ser romo, tener determina
da dureza o estar hecho de acero. Para el uso real que el hombre hace
del martillo, lo que sera apropiado es adscribirle al martillo relaciones
tales como ser usado para clavar clavos, enderezar metales, encajar
tejas, poner un neumtico, ser usado con cuidado, o torpemente, o rpi
damente. Esas relaciones cobran sentido solamente en el modo espec
fico de encuentro con la tcnica en cuestin; en otras palabras, son rela
ciones con personas; significados conferidos a entidades con vistas a
ejecutar tareas. Por supuesto, es verdad que los tiles poseen una exis
tencia fsica, pero ello no contradice la distincin entre tiles y objetos
materiales estudiados al margen de su utilidad. Hablamos de los tiles
como bien o mal diseados, convenientes, prcticos o intiles, y enten
demos que no estamos hablando de sus propiedades fsicas. Por lo
25 Se ha hablado ya de la dificultad que plantea la traduccin del trmino ingls
technic. El sentido de esta frase vendra a ser la sustitucin del tecnicismo -equip
ment que aparece en la cita inglesa de Heidegger, traducido como til, por el
trmino ingls ms corriente de tt/echnic, traducible aqu como Utensilio-. En lo
que sigue, sin embargo, se va a preservar la traduccin de til porque refleja
mejor el sentido de las af1rmaciones heideggerianas que se manejan y porque es
el trmino escogido por ]os Gaos en su traduccin de El ser y el tiempo (ndt).
497
tanto, ser un til no significa necesariamente ser un objeto material o
viceversa; los tiles, y por ende los objetos materiales, son sui generis.
Nuestro encuentro con un til se expresa inicialmente bajo la forma de
una intencin de llevar a cabo alguna interaccin defmida con nuestro
entorno, tal como est implcito en el uso de ese artefacto. Cuando un til
se toma y se usa por alguien es incorporado a una interaccin prevista que
se orienta a cambiar el entorno, por pequeo o trivial que sea ese cambio
-por ejemplo, cortar la hierba con un cortacsped-. Adems de cambiar
el entorno de algn modo, esta interaccin configura el entorno y le pro
porciona, a l y a las cosas que hay en l, un contexto: el cortacsped, la
persona que lo usa, el terreno de csped y sus contornos, etc. Un til siem
pre abre una porcin del entorno refuindola a algo ms all de s misma,
algo que se hace posible por el ser-en- el-mundo del hombre. El ser del
hombre, en su dimensin ntica, confiere un significado a determinados
entes dentro del mundo, es decir, hace posible la creacin de tiles como
consecuencia del inters del hombre por esos entes. A su vez, la apertura
de los tiles tcnicos hace posible objetivar y descargar los fmes humanos,
y expresar la intencionalidad de la experiencia cotidiana cristalizando el
hecho de que el ser humano realiza una apuesta al mantenerse a s mismo,
y a su mundo de existencia cotidiana, mediante las cosas.
nticamente vista, la experiencia cotidiana constituye el primer con
tacto del hombre con las cosas, y este contacto se estructura contex
tualmente mediante los tiles. Los tiles son la concrecin material y la
expresin de este movimiento-hacia las cosas, y estructuran y fijan este
movimiento. Sera un error decir que esta estructura de la experiencia
cotidiana es meramente subjetiva, que los tiles son solamente un con
junto de ayudas para el hombre que poseen un uso previamente dado
que est muy claro, y que la naturaleza del ser humano permanece
ajena a este empleo de tiles. Aunque es cierto que sin el hombre no
habra tiles, es igualmente cierto que sin tiles no habra hombre, por
que no habra literalmente lugar para l entre las cosas. La principal fun
cin ntica de los tiles es espacializar el mbito del ser humano y per
mitirle al hombre, en cualquier lugar, permanecer en relacin consigo
mismo y con los entes. Los tiles son intrnsecos al ser del hombre y
ste lo es al ser de aquellos, por cuanto los tiles se disponen directa
mente con vistas a las ocupaciones del hombre en su entorno y le pro
porcionan un contexto en el que residir y tener su ser. Por ello la tc-
498

nica incluye al hombre en conjuncin esencial con los tiles. El hom
bre habita en el espacio abierto por los tiles.
De lo que se ha dicho sobre la naturaleza del til: es posible dedu
cir lo que quiere decirse al llamar a la tcnica un dispositivo total de
artefactos? Qu quiere decir la expresin dispositivo total?
Los tiles nunca se emplean aislados; siempre estn presentes como
elementos de un contexto de artefactos, de una totalidad de herramientas,
utensilios, mquinas, materiales, energas, y otros elementos de uso (ST,
pp. 80-83). Tales contextos incluyen tambin otros elementos adems de
artefactos y objetos tiles; veremos ms tarde que la ciencia y las perso
nas tambin se incluyen en ellos. Para enfatizar la funcin espacial de los
tiles en nuestra experiencia, vamos a llamar a un conjunto de tiles una
totalidad contextual; expresin sinnima de los trminos complejo,
estructura o sistema. Heidegger no ofrece la explicacin detallada de
ninguna totalidad-contextual, pero pone algunos ejemplos: la carpinteria,
la zapateria, una casa con diferentes habitaciones, un andn, una obra,
una calle (ST, pp. 81-85). Un ejemplo muy importante que no menciona
es la fbrica. Si los tiles nunca aparecen aislados en nuestra experiencia,
cmo se relacionan unos con otros en una totalidad contextual?
Por poner un simple ejemplo, el til que es mi bolgrafo se relaciona
con el papel en el que escribo y con el escritorio donde escribo, y el escri
torio est en un estudio que es una habitacin de una vivienda, y la vivien
da est rodeada de otras viviendas en un edificio, etc. Un til es siempre
un entramado de relaciones, una totalidad integrada de usos posibles en
una regin de la actividad humana. El empleo de un til es una realizacin
prctica mediante la cual se traza un sendero entre las cosas en nuestra
experiencia cotidiana y ciertos objetos son asignados a otros objetos. As mi
bolgrafo es asignado al papel escrito que en su momento ser asignado a
un sobre. Consiguientemente el empleo de un til se endereza y se refiere
necesariamente a otro til; en la experiencia cotidiana no hay elementos
aislados o autosuficientes: un til slo tiene uso en la medida en que otros
tiles tienen uso. Cuando nos fijamos en el empleo de un til en un con
texto, el til en cuestin aparece inttinsecamente relacionado con algunos
otros tiles. Todo til pertenece a un contexto de artefactos dentro del cual
llega a ser la cosa especfica que es y, a la inversa, siendo lo que es, todos
los dems miembros del contexto se refieren unos a otros. Por esto,
la
estructura de un til, el significado de su -ser-til-para, se basa en esta refe-
499
Filosoffa y tecnologa
renda o asignacin. Es este entramado de asignaciones, es decir, la totali
dad contextua! a la que pertenece, lo que constituye la estructura del til
(ST, pp. 81-83). As, el dispositivo total de artefactos, tanto si es el despa
cho en una casa, la carpintera o la fbrica, es una totalidad contextua!.
Pero para qu sirven estas totalidades contextuales? Adems de
espacializar el mbito de lo humano, la funcin de una totalidad con
textual es crear un producto, lo que nos lleva a la segunda estructura
ntica de la tecnologa.
Todos los elementos de una totalidad contextua! dada -todas las
herramientas, mquinas, materiales, energas y personal- se orientan a la
creacin de un producto u otro; el producto es la referencia ftnal de la
totalidad contextua! y engloba su unidad como una estructura (ST, pp. 83-
85). La meta de una fbrica de coches, por ejemplo, es la produccin de

automviles. Por otra parte, si consideramos la tecnologa entera de una
sociedad como dispositivo total, cualquier unidad contextua! dada se
incluye en otra ms amplia que se subsume dentro de otra todava ms
amplia, y as hasta que no se puede encontrar una asignacin ftnal o tr
mino defmitivo. Las asignaciones de nuestras totalidades contextuales tien
den a expandirse y a asumir muchos ms elementos y relaciones de los
que habitualmente somos conscientes, especialmente en el caso de la
fbrica. Por ejemplo, las fbricas de automviles implican la produccin
de automviles que llevan a la gente a sus trabajos por grandes autopis
tas que, a su vez, implican otras fbricas, edillcios, ciudades, parques, etc.,
todos los cuales, a su vez, existen con algn fm propio.
Puesto que en la experincia cotidiana no encontramos una asigna
cin ltima en el nivel de los artefactos y productos, es comprensible
que se intente relacionar la tcnica con algo externo, como hace la con
cepcin tradicional. Sin embargo, las totalidades contextuales no exis
ten aisladas, sino que se interrelacionan mutuamente en el contexto de
las interacciones del hombre con su entorno; de modo que incremen
tan su nmero y la vinculacin de unas con otras a ftn de realizar cada
vez ms propsitos humanos.
Cmo es esto posible? Los conjuntos de totalidades contextuales se
refteren a y revelan un horizonte fmal al estructurar y organizar el trato del
hombre con su entorno . A la luz del conjunto de la actividad humana, el
descubrimiento de tiles en totalidades contextuales mutuamente relacio
nadas sugiere que el entorno humano puede ser permanentemente abier-
500
to, lo que a su vez presupone que todas las transacciones humanas tienen
lugar dentro de un horizonte. La dimensin ntica de la existencia huma
na se refiere siempre a un horizonte -es decir, el hombre proyecta un
horizonte que se realiza luego concretamente mediante el uso de tile;
un til, pues, hace referencia a otros que forman una totalidad contextua!
que se incluye en otra totalidad contextua! ms extensa, y as sucesiva
mente, todo lo cual conforma una matriz de transacciones posibles con el
entorno. Pero aunque todas las totalidades contextuales de una sociedad
dada se integren en una matriz total dando lugar a una estructura abierta,
esta estructura no es contingente y arbitraria, porque se fundamenta en el
hombre. Mediante el proceso de emplear tiles para tratar con los entes,
el hombre se experimenta a s mismo como el creador de su actividad
permanente, pero tambin como aquel que es su receptor; se descubre,
pues, a s mismo como condicionando y como condicionado mientras se
mueve entre los entes de su experiencia cotidiana. La matriz de totalidades
contextuales que estructura la experiencia cotidiana se disuelve, as, en un
horizonte total de apertura, de posibilidad, de anticipacin, y esto es lo que
quiere decirse al llamar a la tcnica un dispositivo total de artefactos.
As pues, el empleo de tiles configura una matriz de totalidades
contextuales para nuestra experiencia cotidiana. Pero este uso de tiles
incluye mucho ms que la fabricacin de productos, puesto que abre
nuestro entorno de manera que podemos verlo como conteniendo algo
ms que tiles, bienes de consumo o cualquier clase de artefacto. La
naturaleza, nuestra tercera caracterstica ntica, tambin est incluida.
En virtud de las totalidades contextuales consideramos las cosas como
tiles, potencialmente tiles o intiles, porque todava distinguimos
entre cosas humanas y cosas no humanas o naturales.
El hombre se hace presente en la naturaleza espacializando su entor
no. En la experiencia cotidiana, el til media entre el hombre y la natura
leza. A travs de las totalidades contextuales el hombre es llevado a la tota
lidad de las cosas no humanas que llamamos naturaleza. Los entes
faturales se vuelven objetos de inters para el hombre. Los objetos natu
rales se vuelven objetos interesantes para el hombre y son modificados en
virtud de este inters; los objetos materiales, puras entidades no humanas
de la naturaleza, son incorporados a totalidades contextuales donde son
normalizados, estandarizados, y encajados para el funcionamiento de los
tiles. En suma, la naturaleza es convertida en artefacto y producto; lo no-
501
human0 es transferido a lo humano. Ms concretamente, esto se consigue

transformando la naturaleza en material o en energa.
As como el empleo de un artefacto implica necesariamente el uso
de otros artefactos que se relacionan con l, el empleo de artefactos
remite necesariamente a ciertos ingredientes naturales (ST, pp. 84-85).
Por ejemplo, los cometidos que el zapatero asigna a la piel, la goma, el
hilo, los clavos, y a otros materiales en la fabricacin de unos zapatos.
En ltima instancia los materiales para cualquier clase de trabajo proce
den de la naturaleza y se convierten en cosas aprovechables para ese
trabajo. Lo que inicialmente estaba indeterminado en la naturaleza res
pecto al ser til para algo, recibe un cometido en una totalidad contex
tua!, llega a tener un uso, y se convierte en algo determinado como
material. Disposiciones, formas y posibilidades estructurales presentes
en los entes naturales son liberadas e incorporadas a la experiencia
mediante el empleo de tiles, y se convierten en contribuyentes poten
ciales para la manufactura de productos y en materiales de totalidades
contextuales. Mediante el uso de tiles el hombre penetra en la natura
leza, descubre un mbito no humano, y lo modifica de manera que
pueda construirse un mundo humano. La naturaleza, pues, nunca est
meramente dada, como pensaban Aristteles y algunos otros filsofos
antiguos, sino que necesita un espacio para mostrarse a s misma, espa
cio que le suministra el uso de artefactos y la creacin de una serie de
totalidades contextuales. La espacializacin del entorno humano lleva al
hombre a la naturaleza, la cual aparece as como algo incluido en la tc
nica y, al mismo tiempo, ms all de la misma.
La tcnica tambin abarca a la naturaleza bajo la forma de energa. La
naturaleza no est solamente alrededor del hombre como material, sino
tambin frente a l como energa. La naturaleza ofrece una direccin para
la ejecucin de tareas; sugiere al hombre cmo podra hacer mejor uso
de su entorno. La direccin que esta naturaleza brinda al hombre no est
determinada sino que es variable. Por ejemplo, en las totalidades contex
tuales de la energa hidralica, de la transformacin qumica, de la ener
ga solar o de la energa atmica, el empleo de tiles convierte en acce
sibles diversas energas de la naturaleza al integrarlas en totalidades
contextuales en que son empleadas. Los tiles humanos, desde el moli
no de agua o el automvil hasta la radio o el reactor nuclear, ponen de
manifiesto este manejo de las energas naturales.
502

En la medida en que la visin aristotlica de la naturaleza, implcita en
la concepcin tradicional, ya no es aceptable por la ciencia moderna, tam
poco es, pues, aceptable la visin tradicional de las relaciones entre tc
nica y naturaleza. El surgimiento de la ciencia I1Sica en los siglos diecisis
y diecisiete ha supuesto cambios radicales en la nocin de la naturaleza y
en la visin humana de la naturaleza. La naturaleza ya no se revela inme
diatamente como un conjunto de cosas individuales que estn formadas
ya de suyo, sino como algo que se revela a s mismo en contextos expe
rimentales y no en una observacin natural unida a la contemplacin. La
naturaleza ha perdido su carcter estructurado y se ha vuelto algo ele
mental y abstracto, algo susceptible de una manipulacin simblicamente
elaborada en situaciones extremadamente precisas y artificiales, y capaz de
asumir una gran multiplicidad de formas , con lo que las distinciones aris
ttelicas entre materia y forma o seres naturales y artificiales se vuelven
inoperantes. Ya no hay una concepcin generalmente consensuada de
naturaleza, aparte de algunas definiciones convencionales adoptadas con
fines de investigacin -como la de la suma total de las fuerzas elemen
tales y los materiales del universo-.
La
naturaleza ya no est primordial
mente dada, en el sentido de originalmente estructurada, ms bien apa-re

ce hoy como algo que puede ser estructurado y reorganizado de muchas
maneras en virtud de algunas leyes elementales. Tampoco somos capaces
de decir en qu sentido la naturaleza est dada primordialmente, lo que
frustra cualquier intento de derivar de la naturaleza lmites normativos para
la tcnica. Por eso, en la tecnologa tal como hoy la entendemos, el hom
bre se apropia del mundo con un estilo radicalmente nuevo. Lo que el
mundo ha perdido en carcter contemplativo se ha convertido en contra
labilidad. Nos hemos hecho cada vez ms conscientes de la relatividad de
nuestro conocimiento de la naturaleza y de su dependencia respecto a
nuestras formas extremadamente especializadas de acceso a la misma. Nos
damos cuenta, tambin, de que nuestro conocimiento es eficaz resolvien
do problemas tcnicos y humanos y proporcionndonos poder de crea
cin;
y esto unifica tecnologa y naturaleza, productividad y conocimien
to. En el siglo XX la eficacia y el poder creativo de nuestra teora han

hecho posibles muchos de los enormes cambios que han acaecido en muy
diversos terrenos: como la agricultura, la manufactura, la comunicacin y
la guerra. El desarrollo de la ciencia moderna, junto al de la tecnologa, ha
creado un puente desde la naturaleza a la tcnica, conectando las poten-
503
cialidades de la naturaleza con las posibilidades de la tcnica -algo que

Aristteles habria considerado imposible-.
Esta reflexin sobre la naturaleza nos lleva a la cuarta de las estructuras
nticas de la tcnica: la teoria. Las totalidades contextuales incluyen teoria.
El hombre es capaz de acceder a la naturaleza como un mbito que posee
sus propias leyes y merece su atencin y estudio porque espacializa su
entorno; de este modo el hombre llega a darse cuenta de que hay objetos
naturales adems de objetos de uso. Pero aqu el horizonte tecnolgico
sufre una profunda modificacin. El mundo de la experiencia cotidiana se
sustituye por una consideracin teortica de los objetos materiales (ST, pp.
103-104). En ese mbito de la cienia denominado itsica terica, la cuestin
de para qu sirve? deja de tener sentido. Slo conceptos como movimien
to, masa, estructura atmica, etc., son relevantes en esta clase de encuen
tro con los entes; todo aquello que resulta relevante para esta clase de cui
darse-de cuya consigna es investigacin debe ser considerado como una
configuracin compleja de objetos materiales en un continuo espacio-tiem
1
po. Hoy en da esta nocin de investigacin caracteriza a la ciencia moder
na y la diferencia de la ciencia antigua, cuya formulacin bsica propor
cion Aristteles. Sin embargo el uso de artefactos hace posible y gua el
estudio terico de la naturaleza. Sin la contribucin de los artefactos en la
gnesis de un horizonte tecnolgico dentro del cual lo humano puede dis
tinguirse de lo natural, la ciencia no habria sido posible.
Cuando se descubri que el estudio de la naturaleza poda ayudar al
hombre en su trato con el entorno, la ciencia vino a apoyar a la tcnica.
En el siglo XIX el hombre desarroll una nueva actitud hacia la naturale
za y la tcnica y la ciencia se unieron. En contra de la visin aristotlica
de la naturaleza como algo primordialmente dado, en el sentido de estar
originariamente estructurada, la naturaleza se vio ahora como un almacn
de energa y una fuente inagotable de poder y materiales a la espera de
que alguien se los apropiase26 La ciencia, en sus diversos efectos sobre la
experiencia cotidiana, se ha convertido en ciencia aplicada; y se nos mues
tra ahora respondiendo a necesidades vinculadas con la realizacin de
objetivos humanos, como algo humano en su aplicabilidad a tareas. Desde
el punto de vista del fsico o el ingeniero, la naturaleza es un conjunto cal
culable de fuerzas y nada ms. Adems, Heidegger aftrma que la ciencia
26
Heidegger, Vortilge und Aufsiitze,
pp.
504
40-44.

moderna no surgi simplemente porque la naturaleza lo exigiera, sino
que, ms exactamente, fue una nueva concepcin de la naturaleza como
un complej o dispositivo de fuerzas y energas lo que incit al mtodo
experimental a descubrirla como taP7 Heidegger se separa, as, de la expli
la que hizo posible la tec

nologa. El hecho es que el surgimiento de la ciencia moderna, de la fisi
cacin habitual de que fue la ciencia moderna
ca
terica,
del
diseo
experimental,
de
la
tecnologa
moderna
dependieron del surgimiento previo de una nueva actitud, de una nueva

concepcin del hombre y su relacin con los entes. Ciencia y tecnologa
se ven ambas como medios para la dominacin de los entes tomados
como materiales y depsitos de posibles energas28 Contra la concepcin
tradicional, las energas y posibilidades que la ciencia y la tecnologa libe
ran y amplifican no son meros accesorios para la existencia humana, no
son meras extensiones de su capacidad externa, sino que pertenecen
esencialmente a la aproximacin del hombre a la naturaleza. Puesto que
la apertura del ser humano a la naturaleza hace posible la determinacin
del espacio de la naturaleza, el mundo de la tecnologa, a travs de su
incorporacin de materiales y energas, se ha convertido en mbito de
nuestro poder que revela las posibilidades de la naturaleza. En el nivel
ntico, tanto la teora como la produccin se orientan a la manipulacin
funcional y al empleo de las posibilidades naturales. As, ciencia y tecno
loga hunden sus races en la misma concepcin de la naturaleza; ambas
surgen del mismo horizonte.
En la poca actual, la distincin aristotlica entre teoria y produccin
omite la integridad de las conexiones entre teoria y tcnica. La tcnica o
creacin -y no slo en el sentido estricto de produccin- no es un rasgo
accidental, sino intrnseco de la tecnologa moderna; la tecnologa incluye
ciencia y tcnica, o, para usar el lenguaje de Aristteles, la tecnologa es
teortica por naturaleza.
La unin entre conocer y cambiar el mundo es
mucho ms ntima que la mera asignacin de resultados de la teoria en la

aplicacin prctica, como Aristteles y otros podrian haber supuesto. La
teoria depende de la produccin, y la produccin depende de la teoria,
siendo ambas las dos vertientes constatables del experimento. La teoria y
la tcnica se revelan de dos maneras diferentes a travs de
27
28
lb.
lb.
505
las operado-
nes realizadas con la naturaleza en un experimento, como un medio nece
sario para el conocimiento de la misma. Por un lado, la te01ia obtenida de
este modo conduce hacia, y hace posible, cambios en la aplicacin tcni
ca -por ejemplo, la fisica nuclear mediante el conocimiento de la natu
raleza crea reactores nucleares--. Por otro lado, la aplicacin de la teora
se convierte en una nueva fuente de conocimiento que no procede exclu
sivamente de los laboratorios. Ello produce nuevos instrumentos para
experimentos ms eficaces, los cuales fundamentan, a su vez, nuevos
avances en el conocimiento, y as sucesivamente en una espiral continua.
De este modo, la unin dinmica entre teora y aplicacin, conocimiento
y produccin, se vuelve indisoluble de un modo que Aristteles habra
credo imposible. As, la tecnologa abarca tanto la teora como la produc
cin, un hecho que no poda ser previsto por la concepcin tradicional.
Esto nos lleva a la ltima estructura ntica de la tcnica: la intersub
jetividad. Al igual que los tiles, los productos, la naturaleza y la teora,
la sociedad se va estructurando a medida que nuestra experiencia coti
diana se configura y el entorno del hombre se espacializa. La intersub
jetividad adopta la forma de una divisin del trabajo y de una comuni
dad de consumidores; ello posibilita el empleo de tiles y, al mismo
tiempo, el empleo de tiles adopta esas dos formas.
Obviamente, las totalidades contextuales incluyen personas. Las
estructuras de tiles estn al servicio de unas metas comunes -esto es,
la creacin de productos-- , y esas metas son perseguidas por personas,
mediante la divisin del trabajo, y con vistas a las personas, que quie
ren usar los productos de ese trabajo (ST, p. 84) . Las totalidades con
ceptuales hacen referencia a y distinguen entre dos tipos de personas:
aquellas que saben cmo usar los artefactos en sus respectivas totalida
des contextuales, y aquellos que recibirn los productos de las totalida
des contextuales. Una condicin necesaria para que algo se convierta
en til es que alguien sepa para qu est hecho en una totalidad con
textual dada; y, anlogamente, una condicin necesaria para que algo
sea un producto es que alguien vaya a usarlo. Naturalmente, en muchas
situaciones un individuo ser simultneamente usuario y consumidor.
La divisin del trabajo para la realizacin de tareas tiene la misma
funcin, en las totalidades contextuales, que las otras estructuras nti
cas; ayudan al hombre a espacializar su entorno. Diferentes tipos de
personas realizan tareas distintas pero complementarias para fabricar
506

productos asequibles para todos. Trabajar con otros hace asequible el
entorno ayudando a establecer en l la matriz de totalidades contex
tuales. La existencia humana es necesariamente una existencia compar
tida en la que la persona aislada trabaja tanto para s mismo como para
los otros, porque necesita a los otros para desarrollar un mundo y est
en deuda con ellos en mayor o menor medida por cada actualizacin
de su propia existencia. Sin un empleo de tiles socialmente organiza
do, el hombre no sera capaz de tratar con su entorno.
Frente al nfasis que pone la concepcin tradicional en unas relacio
nes medios-fmes claramente defmidas, todo esto significa que es extrema
damente dudoso que la estructura ocupacional de la tecnologa contem
pornea pueda ser analizada en esos trminos. Una razn clara es que el
trabajo, que Aristteles equipara a la produccin, no puede ser tratado
como una actividad humana simple o elemental porque implica muchas
clases diferentes de actividades. Usar el trmino labor slo para funciones
manuales en la fabricacin de cosas, como hace Aristteles, podra impli
car separarlo de otras estructuras sociales, tales como factores cientficos y
econmicos, que son inseparables de la actual divisin del trabajo.
Tampoco puede separarse de la labor productiva la de distribucin y venta
de los productos, porque hacer que los productos sean asequibles forma
parte de la labor productiva. No puede decirse que un producto est aca
bado hasta que est disponible para el consumidor o para la industria si
es un utensilio. La clase de explicacin de la estructura social de la tcni
ca que ofrece Aristteles, y que se asume inconscientemente por la con
cepcin tradicional, slo puede tener sentido en un sistema esttico donde
las artes y los oficios, la divisin del trabajo, y la clase de productos reali
zados son inmutables; nada de lo cual es aplicable a la actual situacin.
En resumen, pues, el mundo de la experiencia cotidiana est estructu
rado por los tiles, los productos, la naturaleza, la teora y la organizacin
de las personas. Las cinco estructuras nticas contribuyen a la formacin
de un horizonte con referencia al cual los entes que encontramos a nues
tro alrededor se vuelven reconocibles para nosotros como martillos y dina
mos, sillas y mesas, materiales y energas, trabajadores y consumidores, en
defmitiva, como elementos en una matriz de totalidades contextuales. Al
mismo tiempo, el horizonte de la tcnica es, en cierto modo, trascenden
tal: las cinco estructuras nticas son condiciones de posibilidad para la
relacin del hombre con su entorno. El horizonte del mundo de nuestra
507
existencia cotidiana recibe su determinacin de esas estructuras nticas;
ellas fijan a la vez la estructura de la tcnica y el carcter de nuestra expe
riencia cotidiana. Ontolgicamente, esas estructuras son como los objetos
del conocimiento terico y prctico de Aristteles, puesto que son descu
biertas, ms que estar simplemente dadas, y no son meras creaciones
voluntarias del hombre. Pero, a diferencia de los objetos de la te01ia aris
totlica , no son estructuras eternas que trasciendan al hombre y se refie
ran al orden inteligible del cosmos; por el contrario, se hallan fundadas de
tal modo que no puede decirse que sean independientes del hombre o
ajenas a sus preocupaciones. Puesto que, como se ha mostrado, son ele
mentos de la estructura existencial del ser humano; y, en tanto que con
cretados y percibidos como realidades objetivas, se encuentran tambin
fundados en su ser. Es en el contexto de tales condiciones trascendenta
les, ms que como objetos de una te01ia aristotlica, como pueden esta
blecerse los lmites de la tcnica.
Iv.
Elfundamento ontolgico de las cinco estructuras
Ahora que hemos examinado las determinaciones nticas de la tcni

ca estamos en condiciones de establecer cmo el hombre fundamenta
ontolgicamente la tcnica. El descuQrimiento de un ente como til signi
fica que el hombre, en su encuentro con l, deja al til ir directamente
hacia su uso. Esto ocurre en dos niveles: en el nivel ntico se permite que
el til en cuestin sea conforme al carcter de su propia especificidad
-por ejemplo, como martillo o como destornillador-; en el nivel onto
lgico, al til, tomado como una entidad, se le permite existir o se le da
libertad en su ser
(ST, pp. 97-101). La liberacin ontolgica es previa a la
ntica porque un til debe existir antes de que pueda ser el til que es.
Liberar tiles no significa que sean puestos en la existencia por el hombre
ex nihilo-, ni significa, yendo al otro extremo, que un til deba existir
antes de que pueda existir, lo que es una tautologa. Adems, liberar cosas
en su ser no significa que el hombre atribuya subjetivamente significados
a cosas que existen previamente, o que haya cierta clase de cosas que
existan en s mismas y que nos imponen su significado. Dejar que las
cosas sean, liberarlas, significa que el hombre permite la posibilidad de
o surte las condiciones en las cuales las cosas pueden ser descubiertas o
508

halladas. Esto no significa, por tanto, que liberando algo para que exista
involucrado en un conjunto de relaciones tcnicas, el hombre, simple
mente, rechace algo en el sentido de no tener nada que hacer con ello, lo
deje estar o permanezca indiferente a ello. Justamente al contrario, libe
rando algo que es un til potencial para que sea un til, es como resulta
posible para el hombre hacer uso de ello. Liberando tiles el hombre libe
ra, igualmente, productos, naturaleza, teoria, y organizaciones de perso
nas. Cada estructura ntica es una importante va mediante la cual el hom
bre libera entidades, y, a partir de aqu, se encuentra siempre junto a otros
en un horizonte tcnico; cada una es inseparable de las otras y del acto
que las fundamenta. La accin primordial del hombre que fundamenta el
encuentro con los seres como tiles es el proceso de liberar entidades de
tal manera que el hombre pueda relacionarse con ellas y hacer uso de
ellas. Como el propio Heidegger dice: Podriamos llamar a este comporta
miento respecto de la tcnica . . . un hacer libres las cosas19
Hacer libres las cosas, liberarlas para que ocupen su lugar en el hori
zonte tecnolgico en que el hombre se ve primero a s mismo como ori
gen y como ftn, pone de manillesto que las cinco estructuras nticas son
un medio para subrayar la funcin del -cuidado-de. A partir de aqu, como
hemos mostrado definiendo cada estructura, es el hombre el que proyec
ta la red de relaciones que constituye como un todo lo que es a priori: las
formas especfficas, mediante las cuales puede expresarse el fondo ontol
gico de su existencia en la creacin de la tcnica. Sin esta sensibilidad
ontolgica que la liberacin de las cosas concretas, el hombre acabarla por
verse a s mismo como un mero factor en el mundo de la tecnologa
-como si dijramos, despreciativamente, el factor humano-, y como
algo completamente dependiente de ella para existir, que viene a ser como
un olvidarse del -cuidado-de como fundamento de la tcnica. En tal caso,
se cae en un modo deftciente de existencia que Heidegger denomina
Uneigentlickeit, un estado de inautenticidad personal. Cuando esto suce
de, percibimos al hombre como un mero medio para cualquier fm, como
una cosa para ser tratada como cualquier otro objeto de uso. Pero cuan
do comprendemos al hombre como algo radicalmente distinto de una
29 M.
Heidegger, Gelasenheit (Neske, Pfulliguen, 1959). Discourse on
Tbinking, Traducido por John M. Anderson y E. Hans Freund (Nueva York:
Harper & Row, 1966), p. 54.
509
herramienta o material del que apropiarse, cierto aspecto de su relacin
con el Ser es liberado explcitamente en nuestra experiencia.
As Henry David Thoreau cuenta cmo el sistema industrial nos trai
ciona cuando restringe sus metas exclusivamente a un plano ntico.
No puedo creer que nuestro sistema industrial sea la mejor
manera que el hombre puede utilizar para vestirse. La situacin de
nuestros obreros se parece cada vez ms a la de Inglaterra, y no es
de extraar, puesto que, por lo que he odo y observado, el objeti
vo primordial no es que la humanidad se vista bi"en y con decoro,
sino, indudablemente, que las empresas se enriquezcan. El hombre
alcanza a largo plazo lo que se propone como meta. Por lo tanto, y
pensando en lo que debera fallar de un momento a otro, hara
mejor en proponerse algo ms elevado30
Del mismo modo, cuando nos aproximamos a la naturaleza exclusi
vamente por su instrumentalidad, aislamos su Ser. La ceguera ontolgi
ca percibe la naturaleza como un espacio indiferente que contiene per
sonas y objetos de los que apropiarse de cualquier manera posible con
vistas a la produccin. Cuando hombre, naturaleza y artefactos se redu
cen ontolgicamente a este plano, analizados como abstracciones car
tesianas con el propsito de su explotacin tcnica, no hay lugar para
que el Ser ilumine nuestra existencia y, por defecto, los seres particula
res nos dominan. Nuestra condicin se describe entonces perfectamen
te por la rotunda observacin de Emerson: Las cosas cabalgan sobre el
hombre y lo dirigen31 La liberacin de las cosas, como lo opuesto a esta
comprensin inautntica de la tcnica, significa que una participacin
directa en la presencia del Ser, tal y como se revela a s mismo en la
tcnica, es tanto posible como realizable.
De aqu se sigue que el significado ontolgico de la tcnica no es el
que haga posible la satisfaccin de las necesidades humanas a travs del
conjunto de medios ms eficiente, o que sea algo instrumental en el
sentido ms amplio de la palabra -ambas verdades son triviales y
30 H. D. Thoreau, Walden (Nueva York. New American Library, 1960 [pri
mera edicin de 1854]), pp. 22-23.
31 R.W. Emerson, Oda, en Poems (Mifflin; Boston y Nueva York, 1904), p. 78.
510

expresan solamente el lado inautntico del hombre-, sino el que refle
ja el cuidado del hombre, el hacerse cargo de, que el hombre tiene por
el Ser de todos los entes; representa una forma mediante la cual el hom
bre expresa su receptividad, y no exclusivamente su dominio, hacia las
cosas en la totalidad del mundo. Si existe esta conexin entre la tcni
ca y el lado ontolgico del ser humano, entonces es correcto contem
plar la tcnica y el lugar del hombre en ella, como algo que recibe su
fundamento del cuidado del ser. Pero, cmo resuelve todo esto lo que
se ha presentado al comienzo como el problema de la tcnica?
En el nivel de la experiencia cotidiana, el hombre se relaciona con
las cosas de diversas maneras que no estn muy claras y, a su vez, es
afectado por las cosas y los mecanismos que moviliza. El hombre, las
cosas y las pautas de interaccin mutua entre ambos permanecen vagos
y ambiguos. Igualmente confuso es el origen y la finalidad del empleo
de los tiles, que fundamenta esta interaccin. Pero a medida que se
incrementan las transacciones con los tiles, se da tambin un desarro
llo paralelo en la claridad de su estructura, de manera que el mundo de
los artefactos y sus operaciones empiezan a tener un carcter ms claro
y definido: la estructura de la tcnica como dispositivo total de tiles
comienza a estar fijada. El carcter de esta determinacin se ha sugeri
do con la afirmacin de que tiles, productos, naturaleza, teora e inter
subjetividad son sus estructuras nticas.
El ser humano desempea un papel en el desarrollo de la tcnica, y
es un papel importante. A travs del hombre, la tecnologa llega a tener
sentido y significado; es decir, el significado de su estructura general
depende de la manera como percibamos la participacin del hombre en
la tcnica. Por un lado, podemos ver al hombre como alguien que se pre
ocupa slo por las cosas y pautas del mundo de la tcnica --es decir, por
los tiles concretos, por los usos particulares que podemos hacer de ellos,
y por los productos ms o menos deseables que puedan producirse-.
Pero hacer esto es reducir al hombre a un elemento de la estructura tec
nolgica, hacer de l una simple parte del complejo total; y, como resul
tado, la tcnica no tendr significado ni referencia ltima. Pero, por otra
parte, una vez rechazada la concepcin tradicional que se origina en
Aristteles, estamos en condiciones de superar tales consecuencias nihi
listas. Por supuesto, el fundamento de los lmites de la tcnica se halla,
como para Aristteles, en la perfeccin de la naturaleza humana. Pero
511
esta naturaleza se entiende ahora de manera distinta, se entiende perfec
cionada cuando vive de acuerdo con la unidad de sus propias estructu
ras ontolgicas -es decir, autnticamente-, ms que cuando est en
armona con ciertos fines trascendentes fijados por un cosmos inteligible.
Ahora el hombre, como Heidegger lo contempla, est implicado en las
interacciones con los tiles de una manera que refleja su propio cuidado
por ir ms all de cualquier naturaleza especfica fijada que pudiera tener
y de la situacin particular en la que ahora pudiera encontrarse. Las inte
racciones del hombre con los artefactos pueden verse ahora como refle
jo de su capacidad para estar abierto a lo que yace ms all de s mismo
y para trascender su propia naturaleza. Cuando la implicacin del hom
bre con los artefactos expresa este cuidado, trata con ellos de manera que
les deja ser lo que son, les deja tener su verdadero carcter; no deja que
.
le dominen ni que se falseen o falseen su posicin en el complejo total
de la tcnica . El efecto de este liberar los artefactos, y por consiguiente,
los productos, la teora, la naturaleza y la organizacin de las personas,
es proporcionarle al complejo total de la tcnica el carcter de una regin
en la cual esos aspectos aparecen y se revelan en sus propias naturale
zas, como una regin del Ser.
La liberacin de las cosas y la apertura hacia el misterio se impli
can mutuamente. Ellas nos brindan la ocasin de habitar el mundo
de una manera completamente distinta. Nos prometen un nuevo
terreno y fundamento sobre el que podemos permanecer y resistir
en el mundo de la tcnica sin ser amenazados por l32
Traducido por Ignacio Quintanilla Navarro
32
Heidegger, Discourse on Tbinking, p. SS.
512
Eplogo
.
LAS TECNOLOGAS DE LAS COMUNICACIONES Y LA
FILOSOFA DE LA TCNICA1
1 . Introduccin
Las tecnologas de la informacin y las comunicaciones (TIC) plan
tean un importante desafo a la filosofa de la tcnica. Hablando en tr
minos generales, cabe decir que la mayor parte de los pensadores que
han reflexionado sobre la tcnica han estado influidos por lo que
podramos denominar el prejuicio fisicalista, conforme al cual se con
ciben las tcnicas como operaciones o acciones sobre objetos fsicos, o
en su caso biofsicos. As como el positivismo lgico pretendi reducir
todo el conocimiento cientfico a lenguaje fisicalista y consider a la fsi
ca como la ciencia bsica, sobre cuyo modelo de cientificidad haban
de fundamentarse las dems ciencias, as tambin la filosofa de la tec
nologa del siglo XX ha estado profundamente marcada por el predo
minio de los objetos fsicos a la hora de reflexionar sobre la tcnica.
Como resultado, las tcnicas humanas han sido concebidas casi exclu
sivamente como acciones sobre la physis, que generan nuevos objetos
(inventos) o transforman objetos previamente existentes. El propio pro
grama baconiano, que orient la ciencia y la tcnica hacia el dominio
de la naturaleza, est profundamente influido por la primaca de lo fsi
co a la hora de pensar las acciones cientfico-tcnicas. La corriente mate-
1 Este artculo ha sido elaborado en el marco del Proyecto de Investigacin

sobre Axiologa y dinmica de la tecnociencia, financiado por el Ministerio de
Ciencia y Tecnologa durante el perodo 2000-2002.
51 3
Filosofa
tecnologa
rialista de raigambre marxista constituye otro buen ejemplo de ese

reduccionismo fisicalista, en este caso materialista. Conforme a esa tra
dicin, las tcnicas surgen para solucionar necesidades materiales de los
seres humanos. Consecuentemente, la necesidad fsica y material deter
minara el desarrollo de las tcnicas en las diversas culturas.
Estos planteamientos pueden ser vlidos para reflexionar sobre nume
rosas tcnicas, pero resultan insuficientes a la hora de abordar las tecno
logas simblicas, en cuyo marco se sitan las TIC, al operar con signos,
no con objetos. Si abordamos el problema en toda su generalidad, las TIC
plantean, como mnimo, tres grandes retos a la ftlosofa de la tcnica:
A) Con ellas no se manipula la materia, sino la informacin, entidad
sta que desborda el marco de lo fsico, aunque tenga soporte fsico. El
hardware es indispensable para el funcionamiento de las TIC, pero lo
importante es el software, nueva modalidad de tecnologa que opera
con objetos abstractos: nmeros, signos, imgenes, etc. Esta digitaliza
cin previa de los objetos es la gran novedad de las TIC y por ello
Negroponte habl de mundo digitaP. Obviamente, hay numerosos pre
cedentes histricos de este tipo de tecnologas simblicas, empezando
por las matemticas o la msica y siguiendo por la imprenta. Sin embar
go, la digitalizacin y la informatizacin de todo tipo de objetos se ha
generalizado de tal modo que las infotecnologas han provocado una
autntica revolucin tecnocientfica, a la que ha de adecuarse la filoso
fa de la tcnica. As como se distingue entre ciencias formales y cien
cias fsico-naturales, en filosofa de la tcnica hay que distinguir entre
tecnologas formales y tecnologas fsico-biolgicas. La informtica y las
telecomunicaciones pertenecen al primer grupo, si consideramos a la
informatizacin como el formalismo que predomina en la actualidad.
B) La segunda novedad que queremos resaltar en este artculo tiene un
inters ftlosfico todava mayor: las TIC modifican ante todo las relaciones,
ms que los objetos. Ms concretamente, modifican las relaciones espa
ciales y temporales entre las personas fsicas y jurdicas, transformando
radicalmente las sociedades, ms que la naturaleza. En trminos aristotli
cos cabe decir que, as como las biotecnologas inciden directamente
sobre la categora de sustancia, modificando las nociones de vida, cuerpo
y especie, las TIC afectan ante todo a las categoras de relacin, espacio y
2
N. Negroponte, El mundo digital, Barcelona, Ediciones B, 1995.
5 14
Las tecnologas de las comunicaciones y la fllosofa de la tcnica
tiempo. Por eso cabe proponer la hiptesis del tercer entorno: las TIC gene
ran un nuevo espacio social, el espacio electrnico o tercer entorno, que
difiere netamente por su estructura espacial y temporal de los otros dos
grandes entornos humanos, la physis y la plis3
C) Las TIC posibilitan a los seres humanos actuar a distancia, gene
rando de esta manera una nueva modalidad de accin, que tiene pocos
precedentes en la historia. Adems de las telecomunicaciones, las TIC
facilitan las teleacciones: por ejemplo la guerra a distancia, el telecon
trol de satlites y aviones, las teleoperaciones o el envo de virus infor
mticos a travs de las redes telemticas. La comunicacin no es ms
que una modalidad de accin humana. Pues bien, en el espacio elec
trnico no slo son posibles las telecomunicaciones entre personas,
sino las teleacciones en general. Veremos ms adelante que este tipo de
acciones requieren una reflexin filosfica especfica.
En lo que sigue nos centraremos en estas tres grandes cuestiones.
No son las nicas novedades aportadas por las TIC, pero s algunas de
las ms importantes. Entendemos que el actual proceso de globalizacin
est basado en estas tres caractersticas de las TIC, aunque no vayamos
a argumentar aqu a favor de esta hiptesis. Al final concluiremos que
es preciso un giro informacional en filosofa de la tcnica, abandonan
do el viejo prejuicio fisicalista. Las infociencias y las infotecnologas
devienen una nueva referencia en filosofa de la tecnologa, adems de
la fsica, la biologa y la ingeniera mecnica.
2. Transformar la informacin
Si retomamos la distincin aristotlica entre materia y forma, hay que

decir que las TIC transforman la forma, no la materia. Puesto que los fil
sofos de la tcnica del siglo XX se han centrado principalmente en las
acciones tcnicas sobre la materia, es decir en el impacto de la tcnica
sobre la naturaleza, el giro informacional implica asumir que las TIC trans
forman ante todo las formas, y ms concretamente las formas sociales: de
ah su tremendo impacto sobre la cultura, la poltica, el derecho y la vida
3 Para el desarrollo de esta hiptesis, ver J. Echeverra, Los Seores del Aire;
Telpolis y el Tercer Entorno, Barcelona, Destino, 1999.
515
social. En otros trminos, las infotecnologas trascienden el programa baco
niano, porque no estn orientadas al dominio de la naturaleza, sino al de
las sociedades. la emergencia actual de la sociedad de la informacin, que
muchos autores consideran como equiparable en importancia a la socie
dad industrial, ilustra suficientemente la potencia transformadora de las TIC
sobre las sociedades, que se muestra claramente en el proceso de globali
zacin, cuyos impactos sobre las culturas y las sociedades son evidentes.
Puesto que no hay materia sin forma, transformar la materia implica
modificar la forma que posee la materia. Por ello cabe decir que las tec
nologas siempre transforman la forma, sea sta fsica, biolgica, social
o simblica. Diremos que las tecnologas, sean del tipo que sean, son
una accin transformadora de lasformas del mundo. El problema con
siste en lo que entendamos por mundo. Lo que, parafraseando la ter
minologa de Putnam para la filosofa de la ciencia, podramos denomi
nar
concepcin heredada en filosofa de la tecnologa, se ha
caracterizado por concebir al mundo desde una perspectiva fsico-bio

lgica, es decir como naturaleza (physis). Para reflexionar sobre las TIC
es preciso adentrarse en una nueva modalidad de mundo, el infomun
do o tercer entorno. Por ello nos parece indispensable partir de la hip
tesis de los tres entornos para hacer filosofa de las infotecnologas. El
mundo que transforman las TIC es un mundo simblico, o si se quiere
mental. Tiene sentido incluso retomar la distincin de Dilthey entre las
ciencias de la naturaleza (Naturwissenschaften) y las ciencias del esp
ritu (Geisteswissenschaften) y ampliarla al mundo tecnolgico, distin
guiendo entre unas tecnologas de la naturaleza y unas tecnologas del
espritu. Las TIC se integraran en este segundo grupo. El problema es
que los filsofos de la tcnica se han ocupado casi exclusivamente de
las primeras. Aun as, aqu no exploraremos este camino, mantenin
donos en la distincin de los tres entornos (naturaleza, ciudad, espacio
electrnico) y de sus correspondientes tecnologas. Aunque, como
subraya Castells, todas las sociedades humanas han utilizado informa
cin, y por ende tcnicas de la informacin, la emergencia del espacio
electrnico supone un salto cualitativo en ese uso: en el tercer entorno
la informacin pasa a ser la fuente principal de la riqueza y el poder4.
4 Ver M. Castells, La Era de la Informacin, Alianza, Madrid 1996-98, vol. 1, p. 47.
516
Las tecnologas de las comunicaciones
la filosofa de la tcnica
Por ello hay que insistir en que las potencialidades de las TIC no estn
orientadas al dominio de la naturaleza, sino al poder en las sociedades.
Desde esta perspectiva, las reflexiones de grandes filsofos de la tcni
ca (Heidegger, etc.) resultan insuficientes, porque se enmarcan en la
oposicin entre naturaleza y tcnica. Una excepcin es Ortega y Gasset,
cuya Meditacin de la tcnica puede ser releda en clave informacional,
precisamente porque Ortega insisti mucho en que la tcnica genera
mundos artificiales (la sobrenaturaleza, como la denomin) que puedan
satisfacer mejor los deseos y los proyectos de los seres humanos5 Las
TIC inciden ante todo en las formas mentales humanas y por ello son
nootecnologas, como ha afirmado Sez Vacas6 Aunque se trate de una

expresin exagerada, cuando se habla de sociedad del conocimiento se
est aludiendo a la importancia creciente de las tecnologas del conoci
miento en las sociedades contemporneas.
3. Tecnologas de la relacin
Un segundo aspecto a tener en cuenta, ms ontolgico, tiene que
ver con el marco categorial que se utiliza en filosofa de la tcnica.
Desde Aristteles, la tradicin filosfica occidental ha privilegiado la
categora de sustancia, y la filosofa de la tcnica del siglo XX no ha sido
una excepcin. Como ya hemos argumentado en otro contexto 7, enten
demos que en filosofa de la ciencia y la tecnologa hay que partir de
un marco categorial distinto, el de Frege, convenientemente perfeccio
nado por la teora de sistemas. De acuerdo con ello, las tcnicas no slo
son acciones que transforman el mundo, sino sistemas de acciones, en
los que cabe distinguir entre agentes, objetos, relaciones, funciones y
estructuras. Las TIC inciden ante todo sobre las relaciones entre los
agentes, entre los objetos y entre agentes y objetos. El mundo que trans
forman es un mundo relacional y formal, no sustancial. Por ello difie
ren netamente de las tecnologas de la naturaleza.
Para esa reinterpretacin, ver J. Echeverra 1999, op. cit., apartado 1.2.
6 Ver. F. Sez Vacas, Meditacin de la infotecnologa, Ed. Iberoamrica,
Madrid 2000.
7 Ver ]. Echeverra, Ciencia y Valores, Destino, Barcelona 2002, captulo
517
l.
Filosofa
tecnologa
Veamos brevemente cmo sucede esto. Las TIC posibilitan las interre
laciones a distancia entre los seres humanos: es el caso del telfono, de la
televisin, del teledinero (o dinero electrnico) y tambin de Internet. En
lugar de estar determinados por el entorno prximo, como tradicional
mente ha sucedido en las diversas culturas humanas, las infotecnologas
generan un nuevo espacio de interrelacin, a distancia y en red. En dicho
espacio electrnico no se requiere la presencia fsica de los agentes, ni
tampoco la de los objetos sobre los que se acta. Por ello suele denomi
nrsele mundo virtual. En cambio, es imprescindible contar con repre
sentaciones artificiales de los sujetos y de los objetos. El tercer entorno es
representacional, y por ello forma parte de la esfera simblica. Las perso
nas actan a travs de sus mscaras digitales, sean stas imgenes televi
sivas, tarjetas de crdito o protocolos de navegacin por el ciberespacio.
Las TIC transforman representaciones, no presencias, aunque la simula
cin de la presencia que ofrecen puede producir a veces mayor impresin
de realidad, precisamente porque esas representaciones han sido tecnol
gicamente construidas con el fm de producir impresin de realidad, como
ocurre con la televisin, los videojuegos o las tecnologas de realidad vir
tual. En otros trminos: las TIC producen una ampliacin o expansin de
la realidad, porque son capaces de generar en nuestras mentes impactos

reales, aunque sea a travs de representaciones artificiales. A travs de esas
teleacciones se incide en lo ms especfico del espritu humano: los de
seos, la memoria, los smbolos. Las TIC estn diseadas para transformar
nuestras mentes, nuestras percepciones, nuestras sensaciones y nuestros
recuerdos. Por eso se alejan del programa baconiano, o si se quiere, lo
amplan al mundo espiritual. El simple ejemplo de la televisin basta para
comprobar su eficiencia en la transformacin del mundo al que se dirigen,
tradicionalmente denominado mundo espiritual. El nuevo poder informa
cional suscita profundas ctiticas8, pero no por ello deja de ejercerse y
difundirse por todo el planeta. Los polticos y los empresarios se relacio
nan con los ciudadanos a travs de los medios de informacin y comuni-
8 Popper, por ejemplo, ha considerado a la televisin como un peligro para

la democracia (K. Popper y J. Condry, La television, un danger pour la dmo
cratie Anatolia, Pars 1994). Desde otra perspectiva, Sartori (Horno videns,
Madrid, Taurus, 1998) y muchos otros han insistido en el tremendo cambio cul
tural y simblico suscitado por este tipo de tecnologas.
,
518
Las tecnologas de las comunicaciones y la filosofa de la tcnica
cacin, y otro tanto ocurre con los espacios musicales, deportivos y de

entretenimiento. Incluso nuestra relacin con la naturaleza est profunda
mente mediatizada por las imgenes televisivas de lo que, mejor que natu
raleza, conviene denominar telenaturaleza9
Esta profunda transformacin del espacio relacional afecta en particu
lar a las categoras de espacio y tiempo. Las TIC generan una nueva moda
lidad de espacio-tiempo social, el tercer entorno, donde las relaciones
entre las personas se desarrollan a distancia y en red. Buena parte de las
interrelaciones humanas (comunicacin, comercio, produccin, consumo,
trabajo, diversin, etc.) pueden desarrollarse en el espacio telemtico,
incluida la actividad poltica, empresarial, militar, cientfica e intelectual.
Dichas relaciones pueden ser asincrnicas, rompindose la segunda gran
limitacin de las interrelaciones humanas: la simultaneidad o coincidencia
temporal, aparte de la presencia y proximidad espacial.
Podemos resumir estas tesis, que podran ser ampliamente argu
mentadas y justificadas10 , diciendo que las TIC transforman profunda
mente algunas de las categoras aristotlicas del ser, y concretamente las
de relacin, espacio y tiempo. El mundo informacional no est estruc
turado como el mundo de la physis ni como el de la plis. Por ello con
viene distinguir tres modalidades de mundo y analizar por separado las
tcnicas relevantes en cada uno de ellos.
4. Acciones tecnolgicas a distancia
La tercera gran cuestin ftlosfica suscitada por las TIC no tiene que
ver con la informacin y el conocimiento, sino con la accin. Cuando
Newton postul la existencia de acciones fsicas a distancia (atraccin
entre el Sol, los planetas y los cometas, hasta constituir un sistema solar),
se suscit una gran polmica. La teora einsteiniana del campo gravitato
rio proporcion siglos despus un marco conceptual adecuado para ese
nuevo tipo de acciones fsicas, que no eran por contacto, como en el car
tesianismo, sino a distancia. Pues bien, las TIC suscitan un problema simi
lar, pero no en el mbito de las acciones fsicas, sino en el de las acciones
9 Ver J. Echeverra, Telpolis, Destino, Barcelona 1994.
10
Ver J. Echeverra, 1999, op. cit.
519
Filosofa
tecnologa
humanas y sociales. Siendo importante la transformacin que inducen

sobre la informacin y las comunicaciones, a nuestro modo de ver la
novedad mayor consiste en que las TIC permiten a los seres humanos
actuar a distancia, y por supuesto que otros acten a distancia sobre ellos.
La teledestruccin que produce un virus informtico es un ejemplo can
nico de este tipo de acciones a distancia. Adems, las teleacciones en red
son multi-acciones, es decir: una sola accin, informticamente replicada
a travs de las redes tecnolgicas, impacta en breve plazo sobre millones
de ordenadores o sobre millones de mentes a la vez, caso de la televisin.
Las TIC incrementan exponencialmente la capacidad de actuar de los seres
humanos, y por ello constituyen una de las nuevas fuentes de poder
social. La aparicin de esta nueva modalidad de accin exige repensar a
fondo las teoras de la accin tcnica, tradicionalmente basadas en el para
digma presencial y de proximidad.
No entraremos aqu en estas cuestiones, por no disponer de espacio
para ello. A ttulo de conclusin, diremos que la reflexin filosfica
sobre las TIC ha de partir de marcos conceptuales muy distintos a los
del paradigma fisicalista, o concepcin heredada en filosofia de la tec
nologa. El giro informacional que propugnamos implica muchas cosas:
nuevos focos categoriales para la filosofa de la tcnica, rompiendo con
el prejuicio fisicalista, distinciones entre diversos tipos de tecnologas
(de la naturaleza, de la sociedad, del espacio electrnico), una teora de
la accin tecnolgica que difiera netamente de las teoras tradicionales
de la accin humana, etc. Dicho cambio de direccin conceptual acer
ca a la filosofia de la tecnologa a los estudios sociales de la ciencia y
la tecnologa (estudios CTS), incluidos los problemas polticos, jurdicos,
econmicos y culturales suscitados por la implantacin y el vertiginoso
desarrollo de las TIC en las sociedades contemporneas. Junto a las bio
tecnologas, las TIC suponen todo un reto para la filosofia. Siendo tec
nologas del espritu, sorprende la escasa atencin que los filsofos les
han prestado hasta hace muy pocos aos.
Javier Echeverria
Instituto de Filosofa, CSIC
flvee20@ifs.csic.es
520
BIBLIOGRAFA
l.
Recursos bibliogrficos
El fondo ms completo al que se puede acceder por internet es el

de la Librera del Congreso de los EE UU. Una vez dentro de la pgina
de esta entidad hay que escoger la opcin search our catalogs, despus,
guided search y seleccionar dos campos de materia con el conjuntar
and y teclear Philosophy y Technology respectivamente. Ello nos da
acceso a las fichas de unas l . 200 obras.
En la Bibliotheque Nationale de Francia accedemos a unas 80 entra
das sobre el tema escogiendo primero la opcin EN Opa/e Plus, luego
Recherche Simple, y tecleando finalmente en el campo Mot de sujet las
palabras philosophie y technologie sin conjuntar alguno entre ambas.
Entre los recursos bibliogrficos espaoles hay que destacar el cat
logo REBIUM (catlogo colectivo de la red de bibliotecas universitarias
espaolas) que nos ofrece 584 entradas. Para ello hay que teclear, en la
opcin de bsqueda avanzada, las palabras filosofa y tecnologa en
dos campos de materia. Tiene inters, tambin, el catlogo CIRBIC
(catlogo bibliogrfico colectivo de la red de bibliotecas del CSIC) que
nos ofrece 121 entradas -rellenar en la opcin bsqueda avanzada dos
campos de materia con filosofa y tecnologa respectivamente-.
Por otra parte: el lector castellano encontrar tres buenas recopila
ciones bibliogrficas en las siguientes obras que, adems, deben incluir
se en la lista de obras que prosigue.
521
Filosofa
tecnologa
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Encuentro-Madrid
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Cofs-Madrid
Encu:tdernacin
Sanfer-Ma drid
ISBN:
84-7490-73 1 -4
3 1 . 948-2004
Printed in Spain
Depsito Legal: M . :
Lewis Mu mford, Nicols Berdiaev,
Hans Jonas,
Ernst
Jnger, Friedrich Dessauer, C . S . Lewis, Jacques Ellul o

Linn White Jr., son slo algunos de los grandes autores
que nos ofrecen en esta obra lo esencial de su reflexin
sobre la tcnica. Las 21 contribuciones que componen el
presente volumen se organizan de tal modo que permiten
apreciar con claridad los principales dilemas a los que se
enfrenta la reflexin sobre nuestra tecnologa. Los elemen
tos clave del actual debate filosfico, pol tico o teolgico
sobre la tecnologa contempornea y sus impl icaciones,
pasan, ineludiblemente, por los arg!Jmentos centrales de
esta compilacin de verdaderos clsicos del siglo XX. Una
cuidadosa seleccin que pone al alcance del lector medio
el ncleo de las grandes controversias que, desde la epis. temologa, la metafsica o la tica, han determinado la
filosofa de la tcnica contempornea. El trabajo final de
Javier Echeverra actualiza en esta lnea de debate los lti
mos avances en las tecnologas de la informacin y la
comunicacin.
ISBN 8474907314
encuentro
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CARL MITCHAM Y ROBERT MACKEY

Ediciones Encuentro, Madrid

Diseo de la coleccin: E. Rebull

Queda prohibida, salvo excepcin prevista en la ley, cualquier

Para cualquier informacin sobre las obras publicadas o en programa

Prlogo a la edicin espaola

Estudio preliminar: Algoritmo

y la estructura del conocimiento. l. C. ]arvie

y sabidura. Emmanuel G. Mestbene . . . . . . . . . .

La abolicin del hombre. C.

y la mquina (El problema de la sociologa y

La tcnica en su propia esfera.

PRLOGO A LA EDICIN ESPAOLA

medias res sin

apenas mediaciones tericas. Este feliz resultado se expli

compilacin de verdaderos clsicos delpen

Clsicos que datan, en algunos casos, de 1921,

y que permanecen hoy intactos en oportunidad y lucidez, entre ovejas

portada, debe tener algu

na motivacin novsima y urgente para ello, debe tratar de cosas con no

Prlogo a la edicin espaola

europeos, justifican el comienzo de esta aptitud. La funcin peculiar que

XIX, Emerson, James, -e incluso Dewey

Santayana, Whitehead, etc. En ninguna otra parte como en Norteamrica

Commandments in the Atomic Age --que,

sin embargo, estar pronto

disponible en castellano-. Tampoco ha parecido oportuno incluir el

Ortega que se incluyen en la versin original. Con esta reestructuracin,

particular desde sus fronteras con la ciencia- que alumbran un debate

Prlogo a la edicin espaola

ms bien artefacto o destreza y el galicismo

adems de poco usual, alude tambin a un procedimiento. La traduc

de la tcnica sera, por tanto

cin natural al ingls de nuestra filosofa

obviamente, lo mismo. Al margen de muy variadas y exticas interpre

para designar cierta

clase de tcnica que surge en Occidente con la Revolucin Industrial y

bina, a su vez, en su seno dos significaciones muy ligadas pero distin

actividad por la que el ser

La tcnica, nos hace realmente ms felices? Hacia 1749 la Academia

modelos de desarrollo tecnolgico, salvando otros; pero el caso es que,

Supervivencia sica, en ocasiones, pero tambin, y en otros muchos

sobre el sentido de la tcnica sin ahondar con verdadero afn filosfico

objetividad y universalidad del

discurso humano, con lo que pedirle a

la filosofa posmoderna que se haga cargo de la tecnologa pos-indus

revelacin: la tcnica en la fllosofa del siglo XX

Elfilsofo ante la tcnica

Tcnica y filosofa han estado unidas siempre. No poda ser menos

que, cual dinero. csmico, poda trocarse en cualquier

cosa; y antes an, el trabajo del carpintero iba perfilando en la menta

que Aristteles tematizar definitivamente. En la obra de

Platn hallamos, cmo no, lucidsimas anticipaciones de nuestro deba

en fin, no hay uno, sino varios proyectos de filosofa de la tcnica. El

de la produccin, quedar bsicamente en agraz. Por el con

trario, el que se desprende directamente de su indagacin tico-poltica

XI, y en la Europa Occidental, se detecta por primera vez un cambio radi

Qu ocurre pues en la modernidad? Todo y nada. Esto es, que

en lo que tiene de inexorable va

haciendo agua por todas partes, y la efi

cacia va hacindose cargo de lo que significa saber cientfico y objeti

Discurso del Mtodo

Descartes despliega ante nosotros su mtodo total