La mina Toromocho

consiste en una mina de tajo abierto con reservas de cobre y molibdeno,

localizada en la parte central de los Andes del Per; en el distrito de
Morococha, provincia de Yauli, departamento de Junn. La mina est
localizada en un rea que cuenta con una larga historia de operaciones
mineras y que ha sido activamente explorada desde los aos 60 por Cerro
de Pasco Corporation, luego por Centromin y recientemente por Minera Per
Copper S.A. (ahora Minera Chinalco Per S.A.), quien recibe la concesin de
Centromin (ahora Activos Mineros) mediante un contrato de transferencia el
5 de mayo de 2008.
Acerca de Chinalco
La empresa Aluminum Corporation of China (Chinalco) es la casa matriz. Su
sede principal se encuentra en Beijing y es una de las empresas mineras
ms importantes de la Repblica Popular China.
Chinalco es la segunda productora ms grande de almina en el mundo y la
tercera productora ms importante de aluminio primario. Tiene como meta
convertirse en una compaa minera polimetlica con presencia mundial.
Actualmente cuenta con operaciones mineras de bauxita, plantas de
refinacin de almina y de fundicin de aluminio. Tambin tiene diversos
proyectos de metales raros, metales no ferrosos y cobre, destinados a la
industria de la ingeniera y los servicios tecnolgicos.

Exploraciones geolgicas
Las exploraciones geolgicas y el planeamiento de mina han determinado
que el depsito Toromocho contiene una reserva de 1526 millones de
toneladas de mineral con una ley promedio de cobre de 0,48%, una ley
promedio de molibdeno de 0,019% y una ley promedio de plata de 6,88
gramos por tonelada, basado en una ley de corte de aproximadamente
0,37% de cobre.

Tiempo de vida de la mina

Chinalco prev 32 aos de operaciones de minado, durante los cuales
tambin se realizar la produccin de concentrado y almacenamiento de
mineral de baja ley. Posteriormente, por un perodo adicional de 4 aos, las
operaciones estarn dirigidas al aprovechamiento del mineral de baja ley
almacenado durante los primeros 32 aos, sumando en total 36 aos de
operacin propuesta para la mina. El plan de operaciones contempla la
extraccin mineral de una mina a tajo abierto utilizando mtodos
convencionales de explotacin, usando palas y camiones para el transporte
del mineral y/o desmonte.
Con una tasa de procesamiento del mineral de 117200 t/d, la planta
concentradora producir durante los 36 aos de vida de la operacin un
promedio de 1838 t/d de concentrado de cobre (26,5% Cu) y 25,7 t/d de
xido de molibdeno (MoO3). Durante los primeros 10 aos de la operacin,

la produccin media ser de2 335 t/d de concentrado de cobre. El

concentrado de cobre ser producido a partir del mineral mediante procesos
de chancado, molienda, flotacin y espesamiento, mientras que la
produccin de xido de molibdeno involucrar un proceso de oxidacin a
presin. Tanto el concentrado de cobre como el xido de molibdeno sern
transportados por ferrocarril hacia el puerto de Callao. Uno de los
principales impactos a nivel macro de la operacin est referido a la
inversin necesaria para su desarrollo, la cual asciende a 2,200 millones de
dlares americanos, equivalente a aproximadamente el 8% del total de la
inversin privada en el Per (tomando como base el total anual de 2008).
Esta inversin se traducir principalmente en compras y contrataciones,
principalmente en el mercado local mediante la Poltica de Compras Locales,
pero recurriendo al extranjero cuando sea necesario.
Instalaciones en Toromocho
Las instalaciones estn emplazadas en las cuencas Huascacocha
(Morococha), Tunshuruco y Rumichaca. La cuenca Morococha contiene el
tajo abierto, el depsito de mineral de baja ley y el depsito de mineral de
baja ley suroeste, los depsitos de desmonte oeste y sureste, la
chancadora primaria, el taller mecnico y la infraestructura de
mantenimiento, un depsito de combustible, el edificio de administracin,
reas de acopio de suelo, caminos de acarreo y caminos de acceso.
Adems, la cuenca Morococha contiene la actual ciudad de Morococha y las
instalaciones de mina existentes y los depsitos de relaves asociados con
las operaciones de Compaa Minera Argentum y Minera Austria Duvaz (y
otras operaciones mineras histricas). La cuenca Rumichaca contiene la faja
transportadora principal, el complejo de la concentradora, los tanques de
agua cruda y de proceso, una cantera de roca caliza (con depsitos de
desmonte asociados) y un rea de acopio de suelos, adems del depsito de
relaves en la cuenca Tunshuruco. El campamento de construccin est
emplazado en la localidad de Pachachaca, mientras que el de operacin
forma parte de la nueva ciudad de Morococha en el sector de Hacienda
Pucar.

Productos
El principal producto de Toromocho es el concentrado de cobre, cuyos
componentes de valor son cobre, molibdeno y plata.
El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bolsas que afloran a la
superficie, explotndose en minas a cielo abierto. El cobre se obtiene a
partir de minerales sulfurados (80%) y de minerales oxidados (20%); los
primeros se tratan por un proceso denominado pirometalurgia, y los
segundos, por otro proceso denominado hidrometalurgia. Generalmente, en
la capa superior se encuentran los minerales oxidados (cuprita, melaconita),
junto a cobre nativo en pequeas cantidades, lo que explica su elaboracin
milenaria ya que el metal poda extraerse fcilmente en hornos de fosa. A
continuacin, por debajo del nivel fretico, se encuentran las piritas
(sulfuros) primarias calcosina (CuS2) y covellina (CuS) y, finalmente, las

secundarias como calcopirita (FeCuS2) cuya explotacin es ms rentable

que la de las anteriores.
Acompaando a estos minerales se encuentran otros como la bornita
(Cu5FeS4), los cobres grises y los carbonatos azurita y malaquita, que
suelen formar masas importantes en las minas de cobre por ser la forma en
la que usualmente se alteran los sulfuros. La tecnologa de obtencin del
cobre est muy bien desarrollada aunque es laboriosa, debido a la pobreza
de la ley de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen
generalmente concentraciones muy bajas del metal. sta es la causa de que
muchas de las distintas fases de produccin tengan por objeto la
eliminacin de impurezas.

Metalurgia del cobre

La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en forma de
sulfuros o de xidos. Para producir los sulfuros se utilizan ctodos en la va
llamada pirometalurgia, que consiste en el siguiente proceso: Concentracin
del mineral -> fundicin en horno -> paso a convertidores -> afino ->
moldeo de nodos -> electrorefinacin -> ctodo.
El proceso de refinado produce unos ctodos con un contenido del 99.9% de
cobre. Los ctodos son unas planchas de 1 m2 y un peso de 55 kg. Otros
componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S),
adems de muy pequeas cantidades de plata (Ag) y oro (Au); como
impurezas del proceso se extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As) y
mercurio (Hg). Como regla general, una instalacin metalrgica de cobre
que produzca 300,000 Tn al ao de nodos, consume 1000,000 Tn al ao
de concentrado de cobre, y como subproductos produce 900,000 Tn al ao
de cido sulfrico y 300,000 Tn por ao de escorias. Cuando se trata de
aprovechar los residuos minerales, la pequea concentracin de cobre que
hay en ellos se encuentra en forma de xidos y sulfuros y, para recuperar
ese cobre, se emplea la tecnologa llamada hidrometalurgia, ms conocida
por su nomenclatura anglosajona Sx-Ew. El proceso que sigue esta tcnica
es el siguiente: mineral de cobre-> lixiviacin-> extraccin-> electrlisis->
ctodo.
Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi totalidad de concentrados
de cobre se encuentra formando sulfuros, siendo la produccin mundial
estimada de recuperacin de residuos en torno al 15% de la totalidad de
cobre producido.

Tratamientos trmicos del cobre

El cobre y sus aleaciones permiten determinados tratamientos trmicos
para fines muy determinados, siendo los ms usuales los de recocido,
refinado y temple. El cobre duro recocido se presenta muy bien para
operaciones en fro como son: doblado, estampado y embutido. El recocido
se produce calentando el cobre o el latn a una temperatura adecuado en
un horno elctrico de atmsfera controlada, y luego se deja enfriar al aire.
Hay que procurar no superar la temperatura de recocido porque entonces se

quema el cobre y se torna quebradizo y queda inutilizado. El refinado es un

proceso controlado de oxidacin seguida de una reduccin, cuyo objeto es
volatilizar o reducir a escorias todas las impurezas contenidas en el cobre
con el fin de obtener cobre de gran pureza. Los tratamientos trmicos que
se realizan a los latones son principalmente recocidos de homogeneizacin,
recristalizacin y estabilizacin.
Los latones con ms del 35% de Zn pueden templarse para hacerlos ms
blandos. Los bronces habitualmente se someten a tratamientos de recocidos
de homogenizacin para las aleaciones de moldeo; y recocidos contra
acritud y de recristalizacin, para las aleaciones de forja. El temple de los
bronces de dos elementos constituyentes es anlogo al templado del acero:
se calienta a unos 600 C y se enfra rpidamente. Con esto se consigue
disminuir la dureza del material, al contrario de lo que sucede al templar
acero y algunos bronces con ms de dos componentes.

Planta de procesamiento
El mineral a procesar es trasladado mediante volquetes hacia la chancadora
primaria, ubicada al sur del tajo para posteriormente ser trasladado
mediante fajas transportadoras hacia la planta concentradora, ubicada a 6
km del rea de operaciones de mina. La capacidad de procesamiento de la
planta concentradora es de 117,200 tpd.
Las instalaciones de procesamiento cumplirn la funcin de separar
mediante un proceso de flotacin el concentrado no diferenciado cobremolibdeno en concentrado de cobre (con valores de plata) y concentrado
de molibdeno, siendo este ltimo pasando por un proceso de valor agregado
hidrometalrgico. Estas instalaciones de procesamiento incluyen procesos
de acondicionamiento, separacin, espesado y filtrado, as como tambin el
almacenamiento y transferencia del concentrado de cobre. El concentrado
de cobre es transportado va ferrocarril al puerto de Callao para su
exportacin. En el caso del xido de molibdeno, el producto obtenido como
parte del proceso de recuperacin hidrometalrgico se empaca en bolsas a
granel para su transporte y su posterior comercializacin. Para ambos
procesos el suministro de agua ser a partir del agua tratada en la Planta de
Tratamiento de Aguas del
Tnel Kingsmill.
Los relaves sern producidos por la planta concentradora a razn de 115676
tpd y sern espesados a 69% de slidos y dispuestos en el depsito de
relaves diseado para tal fin que se encuentra ubicado en la cuenca de la
quebrada Tunshuruco.

Planta de Tratamiento de Aguas cidas del Tnel Kingsmill

Atravesando el rea destinada al desarrollo de la operacin, se encuentra un
tnel de desage de aguas residuales de la extraccin minera, conocido
como Tnel Kingsmill.

El Tnel Kingsmill fue construido durante los aos 1932 y 1934 por la Cerro
de Pasco Copper Corporation, para el drenaje de sus minas subterrneas.
Este tnel tiene una extensin de 11 km hasta su desembocadura en el ro
Yauli, al cual contaminaba con aguas residuales a razn de 1,100 Lt por
segundo.
Los 11 km de recorrido del Tnel Kingsmill empiezan en Morococha, a 500 m
de profundidad, y llegan hasta el ro Yauli en lnea recta, atravesando el
distrito de Morococha y las comunidades de Pucar y Yauli.
Hasta antes de la construccin de la Planta de Tratamiento, las aguas del
Tnel Kingsmill, con altos contenidos de metales -principalmente el hierro,
manganeso, zinc, plomo, arsnicos, aluminio y cadmio- eran vertidas al ro
Yauli, uno de los afluentes del ro Mantaro.
En marzo del 2008, Minera Chinalco Per inici la construccin de la Planta
de Tratamiento de Agua cidas del Tnel Kingsmill, asumiendo el
compromiso con el cuidado del medio ambiente e invirtiendo ms de US$ 44
millones a pesar de tratarse de un pasivo no generado por ellos.

Proceso
El proceso de la planta es el de lodos de alta densidad. Con cal se separan
los metales pesados del agua, lo que permite superar los lmites
establecidos por las normas vigentes. Para su adecuado funcionamiento, el
agua es captada de la boca del Tnel Kngsmill y luego es conducida a la
planta.
El proceso seleccionado para la planta de tratamiento es el proceso HDS, el
cual se basa en la adicin de cal al lodo recirculado en un tanque de mezcla
de cal/lodo al inicio del sistema, seguida por la reaccin con el agua cida
proveniente de la mina y la separacin de slidos en un clarificador antes de
recircular el lodo de la descarga inferior.
El exceso de lodos en el clarificador es evacuado a las pozas de secado, y el
agua clarificada es neutralizada antes de verterse al ro Yauli. La planta de
tratamiento permite mejorar la calidad del agua del ro Yauli, pero el Tnel
Kingsmill no es el nico foco de contaminacin en el lugar: a tan solo unos
pocos kilmetros, terceros siguen contaminando las aguas del ro.
La tecnologa de lodos de alta densidad es ampliamente utilizada en el
mundo y en el Per, desde la dcada pasada. Esta planta es la de mayor
envergadura a nivel mundial, con una capacidad de tratamiento superior a
los 5,000 m3 por hora.
El flujo del Tnel Kingsmill (1 m3 por segundo), representa
aproximadamente el 20% del flujo del ro Yauli y aproximadamente solo un
1% del caudal del ro Mantaro.

Tecnologa en Toromocho

En el 2008, Minera Chinalco Per solicit a ABB Switzerland Ltd. tres

sistemas de accionamiento de molino sin engranajes (GMD): un GMD de 28
MW para un molino SAG de 40 ft y dos GMD de 22 MW para molinos de
bolas de 28 ft. stos sern los GMD ms grandes del mundo y los molinos de
bolas sern los primeros de 28 ft en su tipo.
Los GMD para Toromocho estn instalados a una altura extrema de 4,600
msnm, lo cual represent otro desafo para la ingeniera por lo que se debi
tener en cuenta diversos factores. Por ejemplo, a mayor altitud, el aire se
vuelve menos denso y la eficiencia de enfriamiento se reduce, las distancias
de fuga deben ser mayores y eso afecta el sistema de aislamiento del
devanado. Tambin se debi tener en cuenta que la gran altitud no solo
representa un desafo para los GMD, sino para las personas que estuvieron
en el lugar para realizar la instalacin, puesta en servicio, operacin y
mantenimiento. Una vez instalado, el estator del molino SAG, esta tiene una
altura total de ms de 21 m.
El diseo y la fabricacin de estos grandes GMD para Toromocho
constituyen un verdadero esfuerzo de la ingeniera, ya que todos los
aspectos complejos que se mencionaron anteriormente debieron tener en
cuenta de manera conjunta y apropiada con los suficientes mrgenes de
seguridad. Pero despus de la fabricacin el siguiente desafo importante
fue el transporte: estos GMD constan de piezas de gran peso y tamao que
debieron transportarse hasta su ubicacin final en los Andes peruanos. El
estator del GMD, por lo general, se dividi en cuatro secciones para fines de
transporte. Un segmento del estator del GMD para el molino SAG de 28 MW
para Toromocho que posee dimensiones de trasporte de aproximadamente
14.8 m x 6.1 m x 3.4 m, con un peso de 130 Tn. Afortunadamente, la fbrica
del motor est ubicada cerca del puerto. No obstante, los desafos reales de
transporte son los puentes y tneles del pas.