UNA HISTORIA A TODO COLOR

BAJADA
En occidente las nias buscan a su prncipe azul y se casan de
blanco; en la infancia la ropa de hombre es azul y la de mujer rosa. A
los funerales vamos de negro (aunque se dice que el blanco y el negro
no son realmente colores). La reciente exposicin de la National
Gallery de Londres titulada Making Colour ha dejado una vez ms
de manifiesto que los colores han generado simbolismos, y han
influido mucho ms de lo que pensamos en nuestra vida, siendo stos
una experiencia cultural, variable y subjetiva.

Los colores tienen una historia tan antigua como el ojo que los observa,
anclando sus orgenes entre la ciencia y los misterios de la alquimia. Siglos
antes que el britnico Isaac Newton propusiese su teora del color, los antiguos
artistas sostenan que la luz emanaba de los mismos ojos y que sta se
chocaba con los objetos, haciendo posible el acto visual. Recin en el siglo XVII
Newton en su famoso experimento con un prisma logr descomponer la luz,
haciendo visibles todos los colores del arcoris. Desde el siglo XVIII, los artistas
y los cientficos hicieron "ruedas de color" con las que pretendan mostrar
todos los matices de todos los colores conocidos hasta entonces. Con este
conocimiento fueron capaces de teorizar acerca de los colores, pero qu
pasaba antes que esta teora se asentase en el pensamiento moderno?
EN UN PRINCIPIO FUE EL ROJO
El primer color del cual tenemos testimonios materiales de su empleo fue el
rojo. Mucho antes que ste pintara las cavernas paleolticas, el homo sapiens
en frica utiliz un mineral de hierro llamado ocre rojo para hacer un
primitivo body art. Mucho ms tarde, los pintores rupestres que trabajaron en
Francia y Espaa en la ltima edad de hielo, ocuparon este pigmento y a
riesgo de intoxicarse- lo mezclaron con su propia saliva para estarcirla en la
superficie de los abrigos rocosos.
A nivel simblico, siendo el color de la sangre y el fuego, los antiguos romanos
vistieron a sus centuriones y al mismsimo dios Marte con capas rojas. Ms
tarde el cristianismo logr resignificar su empleo haciendo asociaciones con la
sangre de Cristo, las lenguas de fuego de Pentecosts y el cliz de la alianza
pascual. As, el rojo fue el color predilecto durante siglos, siendo el color ms
llamativo conocido hasta entonces y ampliamente utilizado en pintura y tintes
textiles. Por todo ello, era un color demandado y muy caro, por lo tanto
empleado por prncipes laicos, distinguidas rdenes de caballera y autoridades
eclesisticas: el Papa, obispos y cardenales lo usaban, pero tambin era el
color usado por las damas el da de su matrimonio, pues tal como hoy, para
aqul evento reservaban sus mejores y ms finas ropas.

EL REINADO AZUL
Con justa razn, un significativo espacio de la exposicin londinense estuvo
dedicado al lapislzuli y a su extraccin que hasta nuestros das se realiza en
Afganistn. Muchas esculturas del antiguo Egipto y Mesopotamia son
testimonios de cmo esta piedra fue comercializada y tan preciada como el
oro. Los europeos del siglo XVI denominaron al pigmento derivado de esta
piedra "azul ultramar" porque precisamente- era comercializado desde
Afganistn: El otro lado del mar. A partir de su valor econmico deriv su
simbologa, pues para representar a las divinidades se privilegi este valioso
pigmento. Desde el siglo XII, La Virgen Mara se convirti en la principal
exponente del azul ultramar, razn por la cual los reyes tambin decidieron
incluirlo en su indumentaria. De ah falt slo un paso para que los aristcratas
comenzaran a demandar prendas de este color y los tintoreros explorasen
nuevos mtodos para fabricar azules cada vez ms sofisticados. Todo ello
acarre consigo un nuevo cambio en la economa: los comerciantes de tintes
rojos enfurecieron, mientras aqullos que cultivaban la hierba pastel para
fabricar tinte azul gozaron de excelente fortuna.
Por otro lado, la Reforma Protestante, afect tambin a los colores, pues
empez a decidirse qu colores eran dignos y cules no. Ciertamente, si el rojo
era el color de la curia romana, deba ser eliminado de la paleta de todo buen
cristiano. As, este discurso moral promovi el empleo negro, el gris y el azul en
el vestuario masculino, donde seguimos apreciando sus ecos hasta nuestros
das: pensemos que Lvi-Strauss, creador del blue jean fue un sastre judo,
que introdujo el azul en el mundo del trabajo.

REVOLUCIN INDUSTRIAL: REVOLUCIN CROMTICA

Durante la Edad Media, la gama cromtica era limitada debido a lo difcil que
resultaba abastecerse de pigmentos, por lo que los pintores tenan que
extremar las restringidas posibilidades materiales para representar el mundo
que los rodeaba. Fue durante el Renacimiento y gracias a las rutas comerciales
venecianas, que los creadores pudieron cristalizar una primera revolucin
realista y pintada gracias a la obtencin de pigmentos importados desde
diversos lugares del mundo conocido.
Sin lugar a dudas, la Revolucin Industrial posibilit por lejos, el ms
importante y democrtico cambio en la historia de las materialidades artsticas,
sin la cual, el arte Moderno sera muy distinto. El Impresionismo del siglo XIX,
fue posible gracias a la qumica moderna que logr realizar nuevos pigmentos
artificiales y de bajo costo, gracias a la invencin del leo en pomo y de los
pinceles espatulados, adems de los equipamientos necesarios para poder

pintar a la intemperie. Poder exprimir azul de un tubo sin tener que pagar una
fortuna, signific que pintores como Monet, Czanne o Gauguin, pudieron
aplicarlo sin restricciones. De pronto, los artistas tuvieron acceso no slo a
pigmentos naturales, sino a otros absolutamente artificiales, lo cual les dio
mayor libertad, aunque una libertad que en todo momento tuvo una base
tecnolgica. Czanne da cuenta de todo un nuevo universo de verdes, as
como Degas explora en sus pasteles las posibilidades que le ofrecan los ms
diversos tintes rojos. Luego ser Picasso, Frank Stella o Jackson Pollock cuya
tcnica se vio posibilitada por hacer colores metlicos industriales. Luego se
sumarn los neones y hoy en da, la virtualidad cromtica del mapping.

BLANCO Y NEGRO
Para nuestros antepasados no haba duda: el blanco y el negro eran verdaderos
colores, pues el color era simplemente todo aquello que tena pigmentos.
Poner en cuestin este hecho slo es posible en la mente del hombre
contemporneo.
La fabricacin de un negro intenso y estable, implic una ardua tarea para los
qumicos a lo largo de los siglos, por eso el negro era un color tan poco
presente en las pinturas medievales. Durante el siglo XVI se convirti en un
color de moda entre prncipes y eclesisticos: de Lutero a Carlos V, todas las
autoridades vestan de negro. El negro de gala que usamos hoy en da, es con
toda seguridad herencia de este uso principesco. El negro fue parte de los
colores que la Reforma consider prudentes, haciendo claras analogas entre
austeridad y oscuridad. Por otro lado, con la invencin de la imprenta, el negro
fue el pigmento que se superpuso al soporte blanco, introduciendo una
equivalencia entre lo incoloro y ste ltimo. El blanco pas entonces a
considerarse ausencia. Este concepto prevalece hasta hoy, donde vemos
cine a color o en blanco y negro.

Roger Hiorns's blue crystal work Seizure, 2008/2013. Fotografa: Gary Calton

El artista britnico Roger Hiorns recubri un piso en el sur de Londres con una solucin de sulfato
de cobre para criar espectaculares cristales azules en todas las superficies. El espectculo
cromtico, generaba una caverna azul en medio de la ciudad.

Peinando el cabello, Edgar Degas (c1896). Degas explora en detalle las posibilidades cromticas que pueda
ofrecerle la gama de los rojos.
Fotografa: The National Gallery

En la Edad Media, el azul era ms bien femenino (asociado a la Virgen) y el rojo,

masculino (signo del poder, el fuego y la guerra). Desde el siglo XVI, el azul se
consider ms discreto y masculino, y el rojo se asoci con la femineidad. Hoy este
concepto se hace presente cuando por norma cultural, vestimos de azul al nio y de
rosa a la nia. En la imagen, muestras de Azul ultramar (izquierda) y de ocre rojo
(derecha).

Uno de los objetos ms atractivos de la exposicin londinense es una pintura de Orazio

Gentileschi realizada hacia 1613. En sta aparece David Contemplando la cabeza de
Goliat y est pintado al leo sobre un panel de lapislzuli que crea un cielo
espectacular detrs de David.