1 PERMEABILIDAD O FLUJO DE AGUA

Los suelos y las rocas no son slidos ideales, sino que forman sistemas
Con 2 3 fases: partculas slidas y gas, partculas slidas y lquido, o bien,
Partculas slidas, gas y lquido. El lquido es normalmente agua y el gas se
manifiesta a travs de vapor de agua. Por lo tanto se habla de medios
porosos. A estos medios se los caracteriza a travs de su porosidad y a su
vez esta propiedad condiciona la permeabilidad del medio o del material en
estudio.
Se dice que un material es permeable cuando contiene vacos continuos,
estos vacos existen en todos los suelos, incluyendo las arcillas ms
compactas, y en todos los materiales de construccin no metlicos, incluido el
granito sano y la pasta de cemento, por lo tanto dichos materiales son
permeables. La circulacin de agua a travs de la masa de stos obedece
aproximadamente a leyes idnticas, de modo que la diferencia entre una arena
limpia y un granito es, en este concepto, solo una diferencia de magnitud.
La permeabilidad de los suelos, es decir la facultad con la que el agua
pasa a travs de los poros, tiene un efecto decisivo sobre el costo y las
dificultades a encontrar en muchas operaciones constructivas, como los son,
por ejemplo, las excavaciones a cielo abierto en arena bajo agua o la velocidad
de consolidacin de un estrato de arcilla bajo el peso de un terrapln, de all la
importancia de su estudio y determinacin, aspectos que se desarrollarn a
continuacin.

1.1 FORMAS DE CAPTACIN DEL AGUA EN LA NATURALEZA

1.1.1 Procedencia del agua en el terreno
El agua presente en los suelos puede provenir de distintas fuentes:
AGUA DE SEDIMENTACIN: Es aquella incluida en suelos
sedimentarios al depositarse sus partculas.
AGUA DE INFILTRACIN: Es la proveniente de lluvias, corriente de
agua o hielos, lagos y mares. [3]

1.1.2 Nivel Fretico

Se define como nivel fretico al lugar geomtrico de puntos del suelo en
los que la presin de agua es igual a la atmosfrica. Corresponde adems al
lugar geomtrico de los niveles que alcanza la superficie del agua en los pozos
de observacin en comunicacin libre con los huecos del suelo. Por debajo del
nivel fretico las presiones neutras son positivas. Para condiciones estticas
del agua, en un cierto suelo, el nivel fretico sera una superficie horizontal, sin
embargo, si existe la posibilidad de que el agua fluya dentro del suelo, ya no
hay razn para que el nivel fretico siga siendo horizontal, y de hecho,
naturalmente no lo es: el nivel fretico en un punto vara con respecto a las
variaciones de precipitacin, presin atmosfrica y con las mareas.

1.1.3 Nivel Piezomtrico

Se define como nivel piezomtrico a la altura que alcanza el agua en un

tubo vertical o piezmetro en un punto determinado.

2 FLUJO DE AGUA EN EL SUELO

El suelo y la zona no saturada tienen una gran importancia en el ciclo del agua,
as como en el
transporte y las transformaciones de los compuestos qumicos en el suelo. Sin
embargo,
existen otros tipos de medios porosos no saturados. Adems, otras fases
diferentes pueden
coexistir con el agua y el aire. La gestin de las proporciones volumtricas y
msicas de las
diferentes fases existentes en el suelo constituye la base para el estudio del
comportamiento
de la zona no saturada. As pues, la succin y el potencial total del agua son los
responsables
principales de la retencin y del movimiento del agua en el suelo. Para cada
tipo de suelo y de
problema a resolver, diferentes funciones paramtricas permiten estimar las
propiedades
hidrodinmicas de la zona no saturada.
En condiciones de equilibrio, la ley de Darcy sirve tambin para definir el
movimiento del agua.
Sin embargo para la zona no saturada, no siempre es posible encontrar
soluciones simples y
precisas. En lo que respecta a los regmenes transitorios, la ecuacin de
Richards define el
flujo del agua y los cambios de saturacin en el suelo. Se puede decir que el
tipo de
condiciones estacionarias externas al sistema, as como la propiedades
hidrodinmicas del
suelo, determinan las posibles soluciones en la zona no saturada y saturada del
suelo. En las
condiciones reales del terreno, la lluvia, la evapotranspiracin y el ascenso
capilar desde la

superficie fretica, son los procesos transitorios externos que comunmente

regulan el
movimiento del agua y el grado de aereacin de la zona no saturada.
El flujo de agua en zona no saturada puede ser enfocado desde dos puntos de
vista: o bien el
flujo microscpico a travs de poros individuales, o bien el flujo macroscpico a
travs de todo
el conjunto poroso, que es la aproximacin ms comn.
En un medio casi saturado el efecto de la gravedad drena verticalmente
formndose interfases
agua-aire en forma de meniscos. El radio de curvatura de estos meniscos
depende de la
magnitud de la succin. Al ir progresando el drenaje la curvatura de los
meniscos es ms
pronunciada y aumenta la succin.
Los poros ms grandes se vacan con valores bajos de la succin, mientras que
los ms
estrechos se drenan con succiones ms altas. Si se representa la evolucin del
grado de
saturacin (definido como la fraccin de los poros que estn llenos de agua) en
funcin de la
succin se obtienen las denominadas curvas de retencin o curvas de succinhumedad,
caractersticas de cada tipo de suelo.
La succin es muy pequea para contenidos de agua prximos a la saturacin;
al aumentar la
succin se vacan rpidamente los poros mayores. La succin crece
rpidamente al disminuir
el contenido en agua. Para un mismo contenido en agua y en las mismas
condiciones, la
succin es mayor cuanto ms pequeos son los poros, de modo que su valor
puede dar una
idea de la textura del terreno.
Considerando el flujo macroscpico, en condiciones de equilibrio se cumple la
ley de Darcy:

q KH
z

donde:
q es el flujo de Darcy o volumen de agua que circula a travs de una superficie
unidad por
unidad de tiempo (cm3/cm2 da)
K(r) es la conductividad hidrulica (cm/da)
H es el potencial (tensin, en cm)
z es la distancia (cm)
Para suelos saturados, la conductividad hidrulica se asume constante, pero
decrece

rpidamente cuando decrece la humedad. Esto es debido a que cuando el agua

se drena, los
poros se vacan y la seccin de flujo efectivo es mucho menor.
Consecuentemente, el descenso del valor de K es mucho ms rpido en suelos
con capacidad drenante (arenas) que
en suelos con poros de menor tamao (arcillas).
La ecuacin de Darcy es vlida para rgimen estacionario, pero no cuando el
contenido en
agua o la tensin cambian con el tiempo. En este caso, es necesario tener en
cuenta la
ecuacin de continuidad, que es:

donde t es el tiempo (das o segundos) y z es la elevacin (cm).

Combinando las ecuaciones de Darcy y de la continuidad, se obtiene la
ecuacin de
Richards:

Considerando un trmino, r, fuente-sumidero (absorcin por las races) y

definiendo C(h)
como la capacidad especfica del medio no saturado, que viene dada por la
pendiente de la
curva succin-humedad (C(h) = dq dh ), la ecuacin de Richards queda:

2.1 LINEAS DE FLUJO DE LOS LIQUIDOS DENTRO DE CUERPOS

En su movimiento, el flujo del agua presenta 2 estados caractersticos:
FLUJO LAMINAR
FLUJO TURBULENTO

2.1.1 flujo laminar

las lneas de flujo permanecen sin juntarse entre s en

toda la longitud del suelo en cuestin, es decir cada partcula se desplaza
sobre una senda definida la cual nunca intercepta el camino de ninguna otra
partcula. Las velocidades son bajas.

2.1.2 flujo turbulento

las sendas son indefinidas, irregulares y se tuercen,
cruzan y retuercen al azar. Las velocidades son mayores.

Las leyes fundamentales que determinan el estado de un caso de flujo

dado fueron determinadas por Reynolds a travs de sus experiencias, en las
cuales la relacin entre la velocidad de flujo a travs de un tubo y la
cantidad
de carga perdida por friccin fue la parte ms importante de la investigacin,
expresada en grficos gradiente hidrulico vs. Velocidad. Dichos grficos
presentan 3 zonas: flujo laminar, turbulento y de transicin; a partir de los
cuales pueden determinarse los valores de velocidad para los cuales el flujo
cambia de rgimen. En particular, en el lmite rgimen laminar-turbulento el n
de Reynolds definido en la ecuacin (1) toma el valor de 2000.a

Donde R: n de Reynolds (adimensional)

vc: velocidad crtica, en cm/seg
D: dimetro del tubo, en cm
: densidad del fluido, en gr/cm3
g: aceleracin de la gravedad cm/seg2
: viscosidad del fluido en gr. seg/ cm2
Mediante esta ecuacin se puede observar que a medida que el
dimetro del tubo disminuye la velocidad crtica aumenta, con lo cual aumenta
el margen dentro del cual el flujo es laminar. Si se hace una extensin de lo
dicho anteriormente al suelo se ve que para la mayora de stos, el n de
Reynolds vara entre valores mucho menores que los planteados para tuberas
dado que el dimetro medio de los poros es mucho ms pequeo que el
dimetro planteado en la ecuacin anterior. Sin embargo, en suelos altamente
gruesos, gravas por ejemplo, el flujo puede ser turbulento.

3 Coeficiente de permeabilidad
Los estudios de Darcy tambin utilizan un valor de velocidad v, dicha
velocidad es la velocidad de descarga que se define como la cantidad de agua
que circula en la unidad de tiempo a travs de una superficie unitaria
perpendicular a las lneas de filtracin.
En arenas firmes saturadas y en otros suelos de granos finos, tambin
saturados, donde la circulacin del agua no afecta la estructura del material, la
velocidad v puede ser determinada casi exactamente por:

Donde: : viscosidad del agua, en KN seg / cm2

K: constante de permeabilidad (emprica), en cm2
ip: gradiente de presiones, en KN/cm3

La viscosidad del agua disminuye con la temperatura, K es constante

para un material permeable dado, con porosidad dada y adems es
independiente de las propiedades fsicas del lquido que filtra por el material. Si
se reemplaza el valor de ip por su equivalente i.w se tiene:

La mayora de los problemas que enfrenta la Ingeniera Civil, tratan

filtraciones de agua a poca profundidad, con muy poca variacin de la
temperatura del lquido, de modo que w es prcticamente constante. Como
adems, dentro de ese rango de temperaturas vara entre lmites poco
extensos, es costumbre expresar la ecuacin anterior como

k es el coeficiente de permeabilidad, que se expresa como una funcin de la

constante de permeabilidad del material, la viscosidad y el peso especfico del
fluido circulante.
Planteado as, el valor de k, expresado en cm/seg, puede ser
considerado como la velocidad del agua a travs de un suelo cuando est
sujeta a un gradiente hidrulico unitario.

3.1 Factores que influyen en el valor del coeficiente de permeabilidad

del suelo.
3.1.1 Relacin de vacos
Cuando un suelo es comprimido o vibrado, el volumen ocupado por sus
elementos slidos permanece invariable, mientras que el volumen de vacos
disminuye, por lo tanto la permeabilidad del suelo tambin disminuye.
Existen expresiones que permiten relacionar el coeficiente de
permeabilidad con la relacin de vacos, pero se deben adoptar ciertas
hiptesis cuyo carcter permita que las conclusiones del anlisis den
informacin cuantitativa correcta.
Casagrande propone la siguiente ecuacin para el coeficiente de
permeabilidad k:

Donde k0.85 es el valor del coeficiente de permeabilidad para una relacin

de vacos e=0.85.
Esta ecuacin se expresa en curvas para arenas finas y medianas
limpias de granos de buena cubicidadb (Figura 8).

3.1.2 Temperatura del agua

De un anlisis terico surge que el valor del coeficiente de permeabilidad

del suelo es proporcional a la viscosidad cinemtica del agua, expresado
mediante la relacin

representa la viscosidad cinemtica del agua, la viscosidad del agua, g la

aceleracin de la gravedad y w el peso especfico del agua.
El valor del coeficiente de permeabilidad obtenido mediante ensayos,
depende de la temperatura a la que fueron realizados, normalmente se los
suele referir a una temperatura T=20 C, para los cuales se tiene:

Donde el subndice t hace referencia a los resultados de la prueba. La

relacin planteada anteriormente es vlida para arenas y presenta pequeas
desviaciones para arcillas.

3.1.3 Estructura y estratificacin

El coeficiente de permeabilidad de un suelo inalterado es distinto al del
mismo suelo remoldeado; cambia su estructura y estratificacin. En el
remoldeado quedan libres partculas de suelo, que al fluir el lquido las mueve y
reacomoda, obstruyendo canales. En otras ocasiones son arrastradas al
exterior, con lo cual el valor del coeficiente de permeabilidad vara durante la
realizacin del ensayo, esto ocurre en general en suelos con valores de
coeficiente de permeabilidad k entre 105 y 103 cm/seg.
En particular, si una arcilla es amasada a contenido de humedad
constante, su valor de k disminuye con respecto a su valor original a kr
(coeficiente de permeabilidad remoldeado). Para la mayora de las arcillas
inorgnicas, la relacin k/ kr no es mayor de 2. Para arcillas orgnicas y
algunas
margas con estructura de conglomerado dicha relacin puede llegar a valores
de 30.
Debe tenerse en cuenta adems, que los coeficientes de permeabilidad
horizontal y vertical difieren la mayor parte de las veces y a su vez los valores
en sentido horizontal pueden ser diferentes si el suelo presenta estratificacin.
[4]

3.1.4 Agujeros y fisuras

Heladas, ciclos alternados de humedecimiento y secado, efectos de
vegetacin y pequeos organismos pueden cambiar las condiciones del suelo,
provocando discontinuidades, fisuras, agujeros, etc., que hacen que las
caractersticas de permeabilidad de los suelos sean diferentes. [4]

3.1.5 Tamao de partculas

El tamao de las partculas del suelo afecta la permeabilidad del mismo.

La Ley de Poiseuille, ecuacin (16), demuestra que la velocidad
promedio a travs de un tubo capilar es proporcional al cuadrado del dimetro
del tubo. Por lo tanto, anlogamente, es razonable esperar que la velocidad de
filtracin a travs de un suelo conocido y el coeficiente de permeabilidad de
ese suelo, sean proporcionales al cuadrado de la dimensin promedio del poro,
el que a su vez puede vincularse al tamao de los granos, relacionando estos
ltimos con el coeficiente de permeabilidad. [7]

Donde, vprom es la velocidad promedio a travs de un tubo capilar, en cm/seg

es la densidad del agua, en gr/cm3,
D es el dimetro del tubo, en cm, y
es la viscosidad del fluido (agua), en gr. seg/cm2

3.1.6 Aire encerrado y materiales extraos en los vacos

An cuando el trmino coeficiente de permeabilidad en el sentido estricto
de la palabra se refiere a la condicin de suelos saturados, los suelos en su
condicin natural, contienen pequeas cantidades de gas encerrado u ocluido.
Ms an, las muestras de laboratorio contienen frecuentemente mayores
cantidades de gas, debido a que el suelo lo adquiere con facilidad, a menos
que se tomen una serie de precauciones durante el muestreo, el envo y la
preparacin de muestras.
El gas encerrado, an cuando sea en pequeas cantidades, tiene un
efecto marcado en el coeficiente de permeabilidad. Por consiguiente para
obtener una informacin correcta, se debe estar seguro de que el contenido de
gas en la muestra, es igual al contenido en el estado natural del suelo o al
contenido que se espera que el suelo tenga en un futuro cercano.
Productos qumicos disueltos presentes en el agua tienen un gran efecto
sobre la fraccin coloidal del suelo y por ende sobre el coeficiente de
permeabilidad del mismo.

3.2 Valores del coeficiente de permeabilidad en distintos suelos

La tabla I, expresa valores del coeficiente de permeabilidad y formas de
determinarlo, relacionndolo con las condiciones de drenajec y el tipo de suelo.