La epilepsia en la historia. Su evolucin.

Se pueden encontrar referencias a la epilepsia en escritos que datan de

muchsimos siglos. Parece ser que la epilepsia ha acompaado al hombre
durante gran parte de su historia y ha sido considerada como una de las
enfermedades crnicas ms habituales.
La palabra epilepsia procede del griego, concretamente del vocablo
, pilambneim, que significa ser atacado. Se entiende que
se le atribuy dicho nombre a esta enfermedad dado el carcter entre
mstico y demonaco que se supona que presentaba.
Hay textos mesopotmicos que hablan sobre ella, tambin en el cdigo
Hammurabi se menciona; se consideraba una enfermedad vergonzosa,
relacionada con algn tipo de posesin demonaca. A ello contribua la
sintomatologa en la que el enfermo pareca perder el control sobre su
cuerpo, convulsionndose y perdiendo incluso la consciencia. Hasta en el
Evangelio de la Iglesia Catlica se hace mencin a un tipo de posesin
cuyos sntomas coinciden con los sufridos por las personas que padecen
ataques epilpticos.
Sin embargo, en la poca romana, Hipcrates cuestion la causa
sobrenatural de la epilepsia, ya que observ que los gladiadores que haban
sufrido algn tipo de traumatismo craneoenceflico sufran los ataques
descritos, por lo que lo asoci con algn trastorno fisiolgico, al margen de
deidades y supersticiones, definiendo correctamente la epilepsia como una
enfermedad que provena de un dao cerebral.
No dur esta concepcin mdica de la epilepsia, pues en la Edad Media
volvi a verse sta como una manifestacin de algo sobrenatural,
considerndosela incluso como una enfermedad contagiosa. Volvi a
juzgarse que era necesario un dios para la curacin de esos ataques y los
enfermos y sus familiares rezaban pidiendo la curacin, especialmente a
San Valentn. De hecho, en algunos sitios a la epilepsia se le llamaba mal
de San Valentn.
No era ste el nico nombre que recibi a lo largo de la historia este
trastorno. Se llam desde enfermedad demonaca hasta enfermedad
lunar, gotacoral, haciendo cada nombre referencia a qu se consideraba
como el origen de la epilepsia.
Ya en el siglo XIX, los estudios sobre el cerebro humano y sus funciones
llevan a la concepcin de la epilepsia como una enfermedad cuya etiologa
es un dao cerebral. Es en Francia donde se crean los primeros centros para
epilpticos, siguindole Alemania y ms pases, donde se trataba a los
epilpticos y tambin a enfermos mentales de una manera ms adecuada
de lo que se haba venido haciendo.

En el pasado siglo XX, con los avances de la psicofisiologa y, sobre todo,

con el comienzo de la utilizacin del electroencefalograma (EEG), el estudio
de la epilepsia ha experimentado un gran impulso.
Gracias a la electroencefalografa se descubri que en un ataque epilptico
se produce una hipersincrona de las ondas cerebrales, con los resultados de
los sntomas que ya se conocen.
En los aos 50 se empiezan a realizar intervenciones quirrgicas, en los 70
empiezan las primeras clasificaciones de la epilepsia, sus crisis y sndromes,
que han vuelto a ser clasificados en los ltimos aos.
En la actualidad, el estudio sobre esta enfermedad experimenta unos
avances extraordinarios, debidos en gran parte al desarrollo de tecnologa
muy completa y avanzada, sobre todo la imagen cerebral, como la
resonancia magntica, la tomografa por emisin de positrones etc, que nos
permiten no slo observar las estructuras cerebrales implicadas en la
epilepsia y sus crisis, sino tambin su funcionalidad.
Se exploran no slo aspectos estructurales cerebrales; tambin se investiga
sobre qu mecanismos genticos, metablicos y bioqumicos pueden estar
implicados en la etiologa y mantenimiento de la epilepsia.
Aunque es mucho el avance conseguido al da de hoy, es necesario seguir
investigando en todos los campos reseados para encontrar no slo la
causa, sino tambin el mejor tratamiento para mejorar la calidad de vida de
la persona epilptica.

Yolanda Flores Garca.

Psicloga colegiada n CM-1602