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LA ACEPTACION DE LA TEORIA
,
MARGINALISTA:, SUS RAICES
EN LA IDEOLOGIA MODERNA
Claudia Leal
Economista de la Universidad de los Andes.
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Este artculo es una adaptacin del tercer captulo de la tesis de grado titulada Sobre
la revolucin marginalista,la ideologa moderna en un agitado final de siglo, escrita
a finales de 1992 para optar por el ttulo de economista en la Universidad de los
Andes.
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Homo tequalis, de Louis Dumont, es un libro muy til para este propsito, pues al ocuparse de "la relacin de lo econmico, como categora, con la ideologa [moderna], su lugar en sta" [1972,28], hizo con
la ideologa moderna lo que aqu se pretende hacer con la teora
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que para los marginalistas el individuo es un consumidor cualquiera. Diferencia que tiene dos implicaciones. La primera es que los
individuos marginalistas no tienen clase social: para la nueva teora
todos los individuos son iguales pues todos son consumidores racionales. As, se elimin el problema del conflicto social siempre latente en la
teora clsica, sobre todo en David Ricardo, en quien se bas Marx.
La segunda consiste en que el individualismo centrado en la accin
del capitalista refleja la visin productivista de la teora clsica. El
productivismo tambin se revela en el sentido social que domina
esta visin de la economa, como argumenta Lawrence Birken [1988].
El nfasis en el crecimiento lleva a concebir la produccin como fin
ltimo de la actividad econmica. Tanto es as que los clsicos juzgaban el consumo segn sus efectos sobre la totalidad de la economa:
lo dividan en consumo productivo y consumo improductivo.
Birken sostiene que el gran cambio que provocaron los marginalistas
fue haber puesto fin a ese nfasis en la produccin, lo que logran
profundizando el individualismo, liberando a los individuos de sus
'responsabilidades' con el todo social. La armona y la benevolencia
del sistema dejaron de juzgarse en trminos de la maximizacin del
producto social para medirse en trminos de la maximizacin de la
utilidad individual. El punto de partida del marginalismo es ntidamente individualista -el homo economicus- pero, si se quiere, slo
es una cuestin de intensidad; el principio clsico ya era individualista, aunque no su punto de llegada. La armona se evaluaba en
trminos sociales: una torta cada vez ms grande. Con el cambio de
enfoque, la armona, que pas a denominarse 'asignacin ptima de
recursos', se justific con base en las valoraciones personales.
Volviendo a Birken, el fin del productivismo se evidencia en el abandono de la distincin entre consumos productivo e improductivo,
pues en un mundo donde el consumo es el fin ltimo de la actividad
econmica esa distincin carece de sentido. El consumo no se trata
ya a nivel social sino a nivel individual. El cambio es esencial: el
consumo, que antes se juzgaba por sus efectos sociales, comenz a
tener a su disposicin toda la economa y la pregunta cambi: cmo
puede el sistema dotar al individuo. Al separarse de su remanente
social, el consumo dej de lado toda implicacin moral y se fund
nicamente en el deseo.
El nfasis terico en los gustos individuales fue posible gracias al
concepto de utilidad marginal [Birken 1988, 256]. La utilidad se
puede tratar socialmente si se parte de la idea de un hombre 'normal':
la comida es til, luego tiene valor porque los hombres la necesitan
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LA ESPECIALIZACIN
DE LA RAZN
A QU 'COMUNIDAD
CIENTFICA'
PERTENECIERON
LOS MARGINALISTAS?
En los aos sesenta del siglo pasado, los practicantes de la economa
la consideraban una disciplina cientfica: tena un campo de accin,
es decir, una serie de problemas econmicos, y una forma particular
de tratarlos que se recoga en los textos de economa y se divulgaba,
al menos, en las ctedras de economa de las principales universidades europeas. Sin embargo, los practicantes de esta disciplina no
conformaban una comunidad cientfica tal como la define Kuhn: un
grupo de estudiosos cuyos temas de investigacin no son asequibles
a los no profesionales, y cuyos avances se divulgan rpidamente y se
discuten dentro de la comunidad [Kuhn 1975].
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"In October 1838... 1 happened to read for amusement Malthus on Population, and being well prepared to appreciate the struggle for existence which
everywhere goes on from long continued observation of the habits of animals and plants, it at once struck me that under these circumstances favou-
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