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Ciclo del azufre: Es menos importante que los otros elementos que hemos visto,
pero imprescindible porque forma parte de las protenas.
Su reserva fundamental es la corteza terrestre y es usado por los seres vivos en
pequeas cantidades.
El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar
diversas funciones, adems el azufre est presente en prcticamente todas las
protenas y de esta manera es un elemento absolutamente esencial para todos los
seres vivos.
El azufre circula a travs de la biosfera de la siguiente manera, por una parte se
comprende el paso desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un
sistema acutico, a las plantas, a los animales y regresa nuevamente al suelo o al
agua.
La actividad industrial del hombre esta provocando exceso de emisiones de gases
sulfurosos a la atmsfera y ocasionando problemas como la lluvia cida.
El H2S que regresa a la atmsfera se oxida espontneamente es acarreado por la lluvia. Los sulfuros
presentes en combustibles fsiles y rocas sedimentarias son oxidados finalmente a ser empleados como
combustible por el hombre, debido a movimientos de la corteza terrestre, y a la intemperizacin,
respectivamente.
Funciones:
organismos, el azufre derivado de sus protenas entra en el ciclo del azufre y llega a transformarse
para que las plantas puedan utilizarlos de nuevo como ion sulfato. Los intercambios de azufre,
principalmente en su forma de Dixido de azufre (SO2) se realizan entre las comunidades
acuticas y terrestres, de una manera y de otra en la atmsfera, en las rocas y en los sedimentos
ocenicos, en donde el azufre se encuentra almacenado. El SO2 atmosfrico se disuelve en el
agua de lluvia o se deposita en forma de vapor seco. El reciclaje local del azufre, principalmente en
forma de ion sulfato, se lleva a cabo en ambos casos. Una parte del sulfuro de hidrgeno (H2S),
producido durante el reciclaje local del sulfuro, se oxida y se forma SO2. Las bacterias
desempenan un papel crucial en el reciclaje del azufre. Cuando est presente en el aire, la
descomposicin de los compuestos del azufre (incluyendo la descomposicin de las protenas)
produce sulfato. Bajo condiciones anaerbicas, el cido sulfurico (gas de olor a huevos en
putrefaccin) es el producto principal. Cuando este gas llega a la atmsfera, es oxidado y se
convierten en Dixido de azufre. La oxidacin posterior del Dixido de azufre y su disolucin en el
agua de lluvia produce cido sulfhdrico y sulfatos, formas principalmente bajo las cuales regresa el
azufre a los ecosistemas terrestres.
IMPORTANCIA: El azufre en el interior de las clulas tiene caractersticas de poca movilidad.
Cumple fisiolgicamente algunas funciones importantes, adems de constituir distintas sustancias
vitales:
- Forma parte constituyente de las protenas (cistina, cistena, metionina).
- Forma parte de las vitaminas (biotina).
- Es constituyente de las distintas enzimas con el sulfidrilo como grupo activo, que actan en el
ciclo de los hidratos de carbono y en los lpidos (en la oxidacin de los cidos grasos, como la
coenzima A, CoA).
- Interviene en los mecanismos de xido-reduccin de las clulas (con el glutation).
- Interviene en la estructura terciaria de las protenas; las protenas se ordenan en grandes
cadenas moleculares, el azufre ayuda a la constitucin de estas macromolculas adems de
formar parte de los aminocidos (compuestos moleculares imprescindibles para la formacin de los
pptidos, que se unen a su vez para la formacin de las protenas).