LOS VIRUS

No podemos comenzar a hablar de los diferentes reinos en que el hombre

a clasificado a los seres vivos, sin antes referirnos a un grupo importante
de agentes causantes de enfermedades : Los Virus.
Los Virus presentan algunas caractersticas de los seres vivos pero no
todas. Recordemos que las principales caractersticas de estos son estar
formados por clulas, intercambiar materia, responder a estmulos y
adaptarse al medio.
Los virus pueden reproducirse pero nicamente dentro de una clula viva,
no por si mismos. No tiene la capacidad de crecer o desarrollarse,
responder a estmulos o adaptarse al medio.
Los virus estn compuestos de protenas y cidos nucleicos de la misma
manera que los seres vivos, y hay algo sorprendente que es posible
solidificarlos en cristales y despues de un tiempo, al colocarlos en una
solucin vuelven a ser activos. Este proceso es imposible de hacer con las
clulas vivas.
Es por esto que existen varias posiciones entre lo bilogos : aquellos que
se preguntan si los virus deben ser considerados como seres vivos, y
aquellos que los estudian junto a las procariotas debido a su pequeo
tamao y a su capacidad infecciosa.
Una tercera posicin ha surgido : al observar las secuencias del cido
nucleico viral se ven que son muy similares a la del cido nucleico celular,
por lo que se ha comenzado a sospechar que los virus son fragmentos
celulares que tiene una existencia parcialmente independiente.
Esto quiere decir que los virus son una forma entre lo vivo y lo no vivo.
Pero si son fragmentos celulares y dependen de las clulas para
reproducirse, tuvieron que aparecer despues de las clulas y no antes de
ellas.

CARACTERISTICAS DE LOS VIRUS

Los virus varan en tamao, pueden tener desde 17 hasta 300 nanmetros (
recordemos que un nanmetro equivale a 0.000000001 m ). Los mas
pequeos son algo mas grandes que una molcula de hemoglobina. Los
mas grandes tiene un tamao similar al de las bacterias mas pequeas .
Los virus poseen dos partes bsicas : una interna compuesta por cido
nucleico que puede ser ADN, o ARN. A diferencia de las clulas, que
poseen los dos cidos nucleicos, los virus solo poseen uno de los dos. Hay
virus ADN y virus ARN. La otra parte del virus consiste en una cubierta
de protena llamada cpside que rodea al cido nucleico. La forma del
virus esta determinada por la estructura de la protena.
Estas protenas adems determinan el tipo de clulas que puede infectar
determinado virus, es decir, los hace especficos. Cuando un virus ya va a
entrar a la clula, la protena viral, la de su cpside, encaja en lugares
especficos de la membrana celular llamados receptores. Esta situacin es
similar al de una llave y una cerradura. Es as como el virus del mosaico
de tabaco, por ejemplo, infecta las hojas de la planta del tabaco y no las
otras plantas, o el rinovirus que causa el resfriado comn, invaden las
clulas de las membranas mucosas del sistema respiratorio humano. Estas
restricciones, sin embargo, no limitan su xito. Un virus en pocos das
puede arrasar una poblacin completa de plantas o animales.

REPRODUCCIN DE LOS VIRUS

Los virus no pueden reproducirse por si mismos sino que requieren de la
presencia de una clula hospedadora. En algunas infecciones vrales la
cpside queda por fuera de la clula y solo entra el cido nucleico viral.
En otras, la cpside entra, pero es destruida para liberar el cido nucleico.
En cualquier caso, una vez dentro de la clula el virus utiliza los
componentes celulares y su propio cido nucleico para hacer copias de si

mismo. As es como el virus replica su cido nucleico y la protena de su

cpside para ensamblar muchas partculas vrales dentro de la clula
invadida. Cuando el ensamble del cido nucleico y al cpside se completa,
las nuevas partculas vrales se desprenden de la clula hospedadora
rompiendo su membrana y ocasionando su muerte. Este proceso es
conocido como lisis celular. Estos nuevos virus, liberados, pueden invadir
otras clulas vecinas y repetir as el mismo proceso destructor. Por cada
virus que ataca una clula, es posible que se produzcan otros 300.
La capacidad que tiene los virus se conoce como virulencia. Esta esta
determinada por otros factores : el primero es la presencia de los
receptores de membrana para permitir la unin del virus ; el segundo
factor es la velocidad con la cual el virus se multiplica dentro de la clula
infectada ; y el tercero es la respuesta del organismo infectado al ataque
viral. En este ultimo caso, existen varias posibilidades. La clula puede
morir de inmediato, puede dividirse anormalmente , o puede producir
defensas contra el virus.

EL REINO MONERA
Al reino monera pertenecen todos aquellos organismos procariotes, es
decir, que no poseen un ncleo rodeado por membrana ni tiene organelos

membranosos como mitocondrias, cloroplastos o aparato de Golgi.

Algunos monera se unen formando racimos, otros pueden formar
filamentos o cadenas. Algunos son auttrofos y otros hetertrofos. Los
monera ocupan todos los ecosistemas de la tierra.
LAS BACTERIAS Y SU ESTRUCTURA
Una bacteria es un organismo unicelular aparentemente simple. No posee
ncleo verdadero sino un cromosoma ( de ADN ) en forma circular
asociado con una pequea cantidad de ARN y protena. El citoplasma
tiene un aspecto granular fino debido a la presencia de muchos ribosomas
de pequeo tamao.
Una membrana celular de las bacterias esta formada por una capa doble
de lpidos como la membrana de las clulas eucariticas y en casi todas
las bacterias esta rodeada por una pared celular cuya composicin difiere
de la pared celular de las clulas vegetales.
Esta pared puede ser rgida o flexible y se presenta en dos configuraciones
que han servido para su clasificacin. Algunas bacterias presentan una
pared celular que se combina con ciertos colorantes y se conocen como
bacterias gram-positivas, como el Staphylococcus que produce muchas
infecciones. Las que no se combinan con los colorantes se conocen como
gram-negativas, como la Escherichia coli que es una bacteria comn del
tracto digestivo humano. Esta caracterstica fue descubierta por el
microbiologo dans Hans Christiam Gram en 1884.
En algunas bacterias infecciosas existe una capa viscosa que rodea la
pared celular llamada cpsula, que la protege del ataque de los glbulos
blancos del sistema inmune del hospedado. Adems, esta sustancia les
sirve para deslizarse.
Ciertas bacterias tienen extensiones largas y delgadas llamadas flagelos, y
pelos presentes en diferentes cantidades distribuidos en toda la superficie
de la clula. El flagelo de una bacteria es muy diferente de el flagelo de
una clula eucaritica, como puede ser el de un espermatozoide, pues no

esta encerrado en la membrana celular sino que sobresale de la clula. En

la bacteria sirve para desplazarse gracias a un movimiento rotatorio muy
rapido.
Las bacterias responden a estmulos qumicos del medio como el alimento
al cual se acercan o a sustancias dainas de las cuales huyen. Los pelos
sirven para alcanzar el alimento o para acercarce a la bacteria durante la
conjugacin, un tipo de reproduccin bacteria.
LAS FORMAS Y EL TAMAO DE LAS BACTERIAS
El tamao de las bacterias varia entre 0.0005 mm y 0.005mm. Las formas
mas comunes se pueden agrupar en tres : las rectas en bastn conocidas
como bacilos como es la E. coli ; las formas esfricas llamadas cocos que
se unen por parejas formando diplococos, en racimos para formar
estafilococos o en cadenas constituyendo estreptococos como el
Streptococcus pneumoniae que causa la neumona, y por ultimo los
espirilos, alargados y enrollados en hlice.

LA NUTRICIN DE LAS BACTERIAS

Una de las razones por las cuales las bacterias han tenido tanto xito se
debe a su variedad metablica, es decir, las diferentes formas de obtener
energa. Algunas son organismos hetertrofos que requieren de una fuente
de alimentacin para subsistir, mientras que otras son auttrofas
fotosintetizadoras o auttrofas quimiosintetizadoras, o sea que producen
su propio alimento de sustancias simples.

La mayora de bacterias auttrofas son saprobias, esto quiere decir, que se

alimentan de materia muerta, organismos muertos y excremento. Desde un
punto de vista ecolgico estas bacterias juegan un papel muy importante
en los procesos de degradacin y recirculacin del material orgnico en el
suelo, para que pueda ser utilizado de nuevo por las plantas y por otros
seres vivos.
Algunas bacterias son heterotrofas viven dentro de otros organismos, all
degradan ciertos compuestos orgnicos. Es el caso de las bacterias
digestivas en los rumiantes, que degradan la celulosa del pasto y tambin
las bacterias intestinales humanas que adems de ayudar en el proceso
digestivo, producen vitamina K.
Las bacterias auttrofas son de dos tipos : aquellas que utilizan la luz
como fuente de energa, son fotosintetizadoras, y las que obtienen su
energa de compuestos inorgnicos de nitrgeno ( N ), azufre ( S ) o hierro
( Fe ), son conocidas como quimiosintetizadoras.
Un ejemplo de bacterias fotosintetizadoras son las llamadas purpreas,
con azufre y sin azufre, que poseen una clorofila diferente a la clorofila de
las clulas vegetales y otros pigmentos. El color de las bacterias purpreas
puede ir desde el color prpura al rojo o pardo. Otras son las bacterias
verdes cono azufre que poseen una clorofila similar a la de las plantas.
Algunas de las bacterias mencionadas viven en ambientes anaerobios, es
decir, que no requieren de la presencia de oxgeno para realizar sus
funciones. Cuando liberan azufre producen el olor caracterstico a este
elemento.
Las bacterias auttrofas quimiosintetizadoras, que utilizan compuestos
inorgnicos de nitrgeno, azufre y hierro como fuente de energa, son
procariotes y son los nicos organismos que pueden realizar este proceso.
Esta actividad metablica de las bacterias es importante para otros
organismos de la naturaleza. Dentro de las Arquebacterias estn las
metanogenas ya mencionadas, que convierten el dioxido de carbono y el
hidrogeno en gas metano. Este proceso se desarrolla normalmente en el

fondo de las cinagas y es el gas metano, el que produce el olor

caracterstico de estos lugares.
Otras bacterias quimiosintticas muy importantes son aquellas que
participan en el ciclo del nitrgeno. El nitrgeno es un elemento bsico
para la formacin de protenas, indispensables para todos los seres vivos.
El 78 % de la atmsfera es nitrgeno, pero la mayora de los seres vivos
no puede utilizarlo de la forma que all se encuentra. Es por esto que
tambin aqu las bacterias juegan un papel muy importante en un proceso
conocido como fijacin del nitrgeno que consiste en transformar
nitrgeno gaseoso, atmosfrico ( que esta como N2 ) en compuestos
nitrogenados como nitratos, nitritos y el amoniaco.
Las bacterias fijadoras de nitrgeno pueden ser de vida libre o estar
asociados a ciertas plantas. Es el caso de las bacterias Rhizobium que
viven en las races de las plantas leguminosas y forman ndulos que son
abultamientos visibles en las races. Estas convierten en forma asimilable
el nitrgeno en el citoplasma de las clulas vegetales y adems liberan
compuestos nitrogenados al suelo. As la planta puede incorporar el
nitrgeno dentro de sus clulas y el suelo se enriquece. Cuando los
animales se alimentan de estas plantas, tambin incorporar el nitrgeno a
sus tejidos y el ciclo continua.
Adems de participar en el ciclo del nitrgeno, algunas bacterias tambin
participan en la transformacin del azufre ( S ) a formas de sulfato ( SO 4 )
que si puede ser absorbido por las races de las plantas. Los sulfatos se
utilizan para formar aminocidos que son los bloques bsicos de las
protenas. Sin la participacin de los procariotes no seria posible la
continuacin de los ciclos biogeoquimicos, de los que hacen parte todos
los seres vivos de la tierra.
LA RESPIRACIN DE LAS BACTERIAS
Algunas bacterias necesitan oxigeno para la respiracin, pues de otra
forma no podran vivir ; por esta razn se les llama aerobios obligados

(oxibioticos). Un ejemplo de este tipo de bacterias es el Mycobacterium

tuberculosis que causa la tuberculosis enfermedad que afecta al sistema
respiratorio humano.
Las bacterias que no pueden vivir en presencia de oxigeno se llaman
anaerobios obligados y se encuentran en lugares con poco oxigeno o sin
el. Como en la profundidad del suelo o en la fondo de los lagos. Las
bacterias metanogenas son un ejemplo de metanogenos obligados.
Otro grupo de bacterias pude desarrollarse en los medios, con oxigeno o
sin el, y se conocen como anaerobios facultativos. La bacteria E.coli del
sistema digestivo humano es un ejemplo del tercer grupo. De tal manera
las bacterias han logrado colonizar todos los medios existentes de la tierra,
con o sin oxigeno.
Recordemos el proceso de fermentacin, los productos de este proceso
son el alcohol etilico y en otros casos el cido lactico. Este producto se
utiliza en la industria vinicola y en la industria lactica.

LA REPRODUCCIN DE LAS BACTERIAS

Tal vez una de las razones mas importantes por la cual las bacterias han
tenido tanto xito es la rapidez para reproducirse. En condiciones ideales
de temperatura, humedad y alimento, por ejemplo, algunas bacterias
pueden reproducirse cada 20 a 30 minutos. La forma mas comn que se
conoce es la fisin binaria, en la cual se originan dos clulas identicas a
partir de una clula madre. Debido a mutaciones, que son cambios en el
codigo genetico celular, normalmente estas dos clulas no son identicas.
Sin embargo estas mutaciones no representan un problema, significan la
posibilidad de producir bacterias con caractersticas nuevas, lo que
aumentan la posibilidad de adaptacin cuando hay cambios en el medio.
Otra forma de reproduccin que aumenta las posibilidades de adaptacin
de las bacterias es el intercambio de material genetico de una bacteria a

otra, conocido como recombinacin gentica. Suele suceder por ejemplo,

que un tipo de bacteria resistente a los antibioticos, al dividirse pase esta
caracterstica o informacin a las clulas hijas y estas a su vez transfieran
la informacin a las generaciones siguientes.
Existe una forma particular de recombinacin genetica conocida como
transduccin. En este singular proceso participan los virus. Un virus
transfiere la informacin genetica a la cual ha infectado previamente, a
otra bacteria que va infectar. Esto sucede porque el virus replica material
ADN o ARN a partir de fragmentos del ADN bacteriano y as los
transfiere a otras bacterias alterando como consecuencia su informacin
genetica. Otro mecanismo de recombinacin genetica ocurre cuando el
material genetico de una cepa muerta de bacterias es transferido a una
cepa viva. Un ejemplo de esta situacin ocurri en 1928 cuando el
bacteriologo ingles Frank Griffit estaba experimentando con cepas de
Pneumococcus.
Una cepa de estas bacterias, llamada S, posee una cpsula que la envuelve
y produce neumona en ratas. Otra cepa, llamada R, no posee cpsula y no
causa neumona. Griffith utilizo calor para matar la cepa S, pero al
inyectarla en ratas con la cepa viva R, observo que estas morian de
neumona. ... algo que no poda explicarse ! ... Muchos aos mas tarde se
descubri que el ADN de la cepa S muerta poda pasar a al cepa R viva y
hacer que esta ultima adquiriera la caracterstica de poseer cpsulas y as
convertirse en un causante de neumona. La cepa R que adquiere esta
caracterstica la transfiere a las siguientes generaciones.
Cuando se habla de crecimiento de bacterias se hace referencia al
aumento en el numero de individuos que forman una colonia y no al
aumento de tamao de tamao de cada clula. Este crecimiento es
producto de la reproduccin de las bacterias que forman la colonia y esta
determinado por las condiciones del medio que habitan. Cuando las
condiciones no son favorables, las bacterias, en especial los bacilos,
forman clulas especiales llamadas endosporas. Son formas que pueden
permanecer latentes por mucho tiempo hasta que las condiciones sean las
adecuadas para desarrollarse.

Para la formacin de endosporas, la clula bacteriana replica su ADN y

alrededor de una de las copias se forma la membrana celular ; luego se
forma una pared o cubierta de la endospora. Este proceso aumenta la
capacidad de supervivencia ya que las endosporas son clulas muy
resistentes que incluso pueden sobrevivir a temperaturas muy altas.

CIANOBACTERIAS O ALGAS VERDE-AZULES

Un grupo especial que pertenece al reino monera y a las Eubacterias son
las cianobacterias, antes conocidos como algas verde-azules. Estos
organismos se encuentran en el suelo, pero la gran mayoria vive en agua
dulce o salada. Muchas especies, de las que forman filamentos de varias
clulas, secretan una baba sobre la cual se deslizan. Algunos ejemplos de
cianobacterias son el Nostoc, la Anabaena y la Oscillatoria.
Las cianobacterias son organismos procariotes auttrofos, fotosintticos.
Adems poseen otros pigmentos como xantofilas, carotenoides y
ficobilinas. Los pigmentos no estn contenidos en cloroplastos como en
las clulas eucariticas sino que forman parte de un sistema de membranas
localizada hacia el borde de una clula.

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Durante mucho tiempo estos organismos se clasificaron como algas

eucariticas pero con el desarrollo de la microscopia electrnica se
encontraron caractersticas para ubicarlas en los procariotes.
Los colores de las cianobacterias varan. Hay doradas, verdes, amarillas,
pardas, rojas, azules, violetas... Algunas especies pueden fijar nitrgeno.
Para vivir requieren solamente de nitrgeno, dioxido de carbono, agua y
unos pocos minerales. Estas condiciones las encuentran por ejemplo en el
cultivo de arroz, ya que aumentan la productividad.
Las cianobacterias se reproducen por fisin binaria o por fragmentacin,
cuando un trozo de filamento se desprende y forma una nueva colonia. La
velocidad con que se reproducen depende del contenido de sustancias
qumicas en el agua. Por ejemplo en lagos donde se vierten fosfatos se
aumenta de manera vertiginosa el crecimiento de cianobacterias.

OTROS ORGANISMOS DEL REINO MONERA

Existen tres organismos que han sido clasificados en el reino monera pero
poseen caractersticas especiales que vale la pena mencionar.
Las rickettsias son tan pequeas que difcilmente pueden distinguirse por
el microscopio ptico. Difieren de otros organismos en que casi todos son
parsitos obligados. Esto significan que solo pueden crecer y reproducirse
mientras se hallen dentro de las clulas del husped : ciertos artrpodos
( garrapatas, comejemes, piojos y pulgas ) y mamferos. Aunque las
rickettsias contiene toda la maquinaria de la vida, probablemente
dependen de la clula husped para tener un buen suministro de
coenzimas como el ATP. Un ejemplo es la Rickettsia prowasekii que causa
el tifus y se transmite por la picadura de piojos de seres humanos.

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Los micoplasmas son los nicos moneras que no poseen pared celular y
deben su nombre a crecen en forma filamentosa como los hongos.
Las espiroquetas son muy largas y delgadas. Pueden medir entre 5 y 500
micrmetros y poseen un filamento unido a cada extremo de la clula y
localizado entre la membrana y la pared celular. Un ejemplo de al
espiroqueta es la Treponema Pallidum, que causa la sfilis.

LAS ALGAS
Como ya lo habamos mencionado, los protistas fotosintticos,
comnmente conocidos como algas, fueron considerados como plantas
inferiores por mucho tiempo. Sin embargo, las 30.000 especies se han
agrupado en el reino protista en seis divisiones : Euglenophyta,
organismos unicelulares como la euglena ; Chrysophyta, tambin
unicelulares de agua dulce, como las diatomeas ; Phaeophyta, algas
pardas multicelulares y casi todas marinas ; Dinoflagellata, unicelulares
principalmente marinos como los dinoflagelados ; Chlorophyta algas
verdes multicelulares, coloniales o multicelulares, de agua dulce o marina
y Rhodophyta, algas rojas multicelulares y la mayoria marinas.
Las algas varan ampliamente en tamao y en forma, desde microscopicas
como las euglenas, diatomeas y dinoflageladas, hasta tamaos mayores a
los 70m, en algunas algas pardas. Todas son organismos eucarioticos, es
decir, que sus clulas poseen nucleo verdadero y organelos con
membranas como mitocondrias, cloroplastos y cuerpos de Golgi. La
clasificacin de las algas se ha basado sobre todo en el tipo de pigmentos

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que poseen. Esas sustancias les dan la coloracin caracterstica por lo cual
se les llama algas rojas, pardas o verdes.
En las algas tambin hay una gran diversidad en productos de
almacenamiento, algunas almacenan grasas, otras almidn y otras
laminarina que es un carbohidrato complejo. Recordemos que los
carbohidratos son azucares producto de procesos como la fotosntesis.
EUGLENOPHYTA (EUGLENAS)
Las euglenas son organismos unicelulares de agua dulce que tienen
caractersticas tanto de protozoarios como de algas. Como los flagelados,
las euglenas se mueven utilizando un flagelo. Como las algas, poseen
cloroplastos y realizan fotosintesis. Es por eso que algunas veces fueron
clasificadas en un grupo independiente.
Las euglenas son auttrofas cuando estn a la presencia de la luz a la cual
responden con un fototropismo positivo, o sea buscando la luz, Las
euglenas tiene la capacidad de ser heterotrofas, alimentndose de otros
microorganismos de la misma manera que los paramecios y las amebas.
Segn las condiciones del medio, este organismo desarrolla uno o otro
mecanismo de obtencin de energia ; esta caracterstica es casi nica. Por
esta razn se ve como alga, vegetal o animal, como toda al mismo tiempo
o como ninguna. Por el momento digamos que es una euglenoficea, esta es
al menos parecida a una euglena.
CHRISOPHYTA
Esta divisin incluye aproximadamente 12.000 especies de algas
unicelulares que viven tanto en agua dulce o salada. Poseen clorofila a y c,
pero su color caracterstico amarillo, debido a la pigmentos : carotenoide,
xantofilas y fucoxantinas.
Muchas de las especies poseen contenidos de silice en sus paredes
celulares lo que les da rigidez. Estos organismos conocidos como

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diatomeas, tiene dos conchas que se unen entre si para formar hermosas
cajitas, abrirse y reproducirse cada una de ellas, formando a su vez dos
nuevas diatomeas.

CHLOROPHYTA ( Algas Verdes )

Esta divisin es la mas diversa y sus mas de 7.000 especies incluyen
desde algas verdes microscopicas hasta organismos multicelulares de mas
de 8 metros de longitud. A diferencia del resto de las algas, las clorofitas
poseen los tres tipos de pigmentos que se encuentran en las plantas
verdes : clorofila a, b y caroteno. Tambin como en muchas plantas, las
clorofitas almacenan sus productos de la fotosintesis en forma de almidn.
Algo muy interesante de la divisin de las algas verdes es la gran
diversidad que presentan. Existen clorofitas unicelulares como el
Protococcus que cubre los troncos de los arboles y las plantas hmedas.
Organismos unicelulares coloniales como el Volvox, donde las clulas se
mantienen unidas por medio de una sustancia gelatinosa. En otras especies
es la colonia es mas compleja llegando a la especializacin de clulas que
realizan diferentes funciones. Algunas forman un tipo de organizacin
donde hay divisin nuclear pero no divisin del citoplasma y el resultado
es un organismo que no es unicelular ni multicelular, sino cenoctico.
Valonia, alga verde comn en las aguas tropicales, es un ejemplo de esta
divisin, y su apariencia es la de una masa de ncleos con un citoplasma
del tamao de el huevo de una gallina. Finalmente, tambin las hay
multicelulares como la Spirogyra, y la Ulva, que tiene forma de filamentos
la primera, y como una hoja de lechuga la segunda.

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PHAEOPHYTA ( Algas Pardas )

Las 1.500 especies de algas pardas de esta divisin se caracterizan por
habitar los mares de las regiones templadas y polares ; pueden llegar a
tener hasta 60 metros de longitud. Poseen clorofila a, c y el pigmento
fucoxantina. Las algas pardas almacenan su alimento en forma de grasa o
como un carbohidrato, ya mencionado, llamado laminarina. Tienen una
estructura externa similar a la de una planta. No poseen raz pero si una
estructura alargada parecida al tallo de las plantas, llamada estpite, que
realiza una funcin de soporte y una estructura plana y ancha donde se
realiza la fotosintesis, que no es una hoja sino una lamina.
La reproduccin se presenta por alternacin de generaciones, esto es,
cuando se combinan procesos de mitosis y de meiosis de manera
sincrnica para producir clulas somticas o clulas gameticas a travs de
un ciclo de vida, pero con produccin de organismos diferentes.
RODHOPHYTA ( Algas Rojas )
Las algas rojas viven en los mares tropicales aunque tambin se
encuentran en otros climas y en agua dulce. Son 4.000 especies que
poseen clorofila a y d, carotenoides y otros pigmentos llamados
ficobilinas. Su color rojo se debe a que puede absorber el color azul que
es la parte del espectro de luz que llega a mayor profundidad. Esto les
permite vivir e lo mas recndito, en donde las algas no podran realizar la
fotosintesis. Se han encontrado hasta 150 metros debajo del nivel del mar.
El cuerpo de las algas rojas es muy delicado, es por esto que viven en
aguas poco turbulentas. Almacenan su alimento en forma de almidn y la
gran mayoria son sesiles, es decir, se adhieren a un sustrato donde
permanecen. Se reproducen por alternacin de generaciones.
MOHOS O MIXOMICETES

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Dentro del reino protesta se han incluido dos tipos de organismos

hetertrofos multinucleados y multicelulares : los mohos mucilaginosos y
los mohos acuaticos.

MOHOS MUCILAGINOSOS
Los mohos mucilaginosos tienen una semejanza con las amebas. La
mayoria vive en los lugares hmedos, fros y sombreados de los bosques.
Algunos estn formados por masas delgadas de citoplasma que se mueven
como amebas y a medida que avanzan van comiendo bacterias, levaduras
y partculas de materia animal o vegetal en descomposicin. Pueden llegar
a cubrir un rea de mas de un metro de dimetro. Este crecimiento se
realiza si las condiciones del alimento y la humedad son favorables. De lo
contrario el moho se divide en montculos de citoplasma y cada una forma
una estructura llamada esporangio donde se desarrollan las esporas. Estas
esporas pueden germinar si las condiciones son favorables.
MOHOS ACUATICOS
Estos organismos fueron clasificados hasta hace poco con los organismos
del reino Fungi, pero sus caractersticas qumicas y el hecho que tengan
clulas reproductoras flageladas, hizo que fueran considerados en el reino
protesta. En ningn hongo se presenta esta caracterstica. Estos mohos
tienen estructura parecida a los hongos. Presentan alternacin de
generaciones. Pueden producir tanto gametos como esporas. Algunos son
parsitos de algas, plantas y hongos. Tambin pueden ser saprobios wue
se alimentan de algas muertas y otros restos vegetales.

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.
EL REINO FUNGI
Los hongos son organismos que se clasificaron durante mucho tiempo con
las plantas, sin embargo son tan diferentes de cualquier otro grupo de
organismos que se clasificaron en un grupo diferente .
COMO SON Y DONDE VIVEN LOS HONGOS
Algunos hongos unicelulares son ampliamente empleados en los procesos
industriales tal es el caso de las levaduras que se utilizan en la elaboracin
del pan. Cuando mezclamos los ingredientes y le aadimos levaduras,
estas realizan el proceso de respiracin. Como podremos recordar, durante
la respiracin se elimina dioxido de carbono. Es este gas el que hace que
la masa de pan crezca y se infle.
La mayoria de los hongos estn formados por masas de filamentos
multicelulares. Cada filamento se llama hifa y el conjunto de hifas se llama
micelio. Las paredes de las hifas estn compuestas por un carbohidrato
llamado quitina, Este nunca se encuentra en las plantas, pero es la
sustancia que compone el esqueleto externo o exoesqueleto de los
insectos. Se pensaba que los hongos eran plantas y resulta que estn
compuestos por sustancias tambin presentes en animales.
COMO SE REPRODUCEN
Los hongos se reproducen sexual y asexualmente. La reproduccin
asexual se realiza por la fragmentacin de las hifas que se desarrollan en
nuevos organismos, o por la produccin de esporas. Las hifas llevan

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esporangios que se conocen como esporangiforos. Estas esporas son

capaces de sobrevivir en condiciones adversas como temperaturas
extremas y poca humedad. Cuando las condiciones se vuelven favorables
entonces germinan y desarrollan nuevas hifas. Para que ocurra la
reproduccin sexual se forman estructuras especiales llamadas
gametangios que contienen los gametos. La reproduccin ocurre por
fucin de gametos o por fusin de hifas reproductoras.
COMO SE CLASIFICAN
Los organismos del reino fungi se han agrupado en cuatro divisiones :
Zygomycota, Ascomycota, Basidiomycota y deuteromycota o hongos
imperfectos. La agrupacin se ha realizado basndose en las estructuras y
el tipo de reproduccin que realizan.
ZYGOMYCOTA
Son hongos terrestres con mas de 600 especies diferentes. Uno de ellos es
el hongo que comnmente crece sobre el pan, llamado Rhizopus
Stolonifer. Para que se desarrolle en el pan, este debe estar hmedo.
Una espora presente en el aire se deposita sobre el pan y, si las
condiciones son apropiadas, forma hifas que se ramifican. Algunas forman
extensiones en el pan llamadas rizoides que le sirven para adherirse. Los
rizoides adems secretan enzimas que descomponen el alimento en
molculas mas simples que luego son absorbidas por el hongo para
alimentarse.
ASCOMYCOTA
Esta divisin es la mas extensa con 30.000 especies. Incluye organismos
muy diversos como las levaduras utilizadas en la industria del pan y el
vino, el mildiu que causa grandes destrozos en las plantas, las colmenillas

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y trufas muy apetecidos como alimento, y el cornezuelo del centelo que es

la fuente inicial del LSD.
Las hifas estn divididas en paredes transversales o tabiques, cada
compartimiento con un nucleo, pero tienen poros por los cuales pueden
pasar tanto citoplasma como un nucleo de un compartimiento a otro. Las
esporas ( asexuales ) se forman en la punta de esta hifa especializada.
BASIDIOMYCOTA
Son los hongos mas conocidos : las setas. Las setas estn formadas por
hifas compactadas en una especie de sombrilla. Por debajo de esta hay
una serie de laminillas donde se encuentran la estructuras llamadas
basidios. La palabra basidio viene del latino basidium que significa
garrote, por su forma. En ellos se producen las esporas, llamadas en esta
divisin basidioesporas.
De la misma manera que los ascomicetes, los basidiomicetes poseen hifas
divididas por tabiques con poros. Muchas setas son comestibles ; los
championes son un ejemplo, pero tambin hay otros venenosos como la
Amanita bisporigera, que posee una toxina tan fuerte que puede destruir
el hgado y causar la muerte. Algunos otros son conocidos por sus efectos
alucingenos.
DEUTEROMYCOTA ( HONGOS IMPERFECTOS )
En esta divisin se han incluido todos aquellos hongos que no poseen
reproduccin sexual o cuya reproduccin sexual es desconocida, o sea que
no ha sido observada. Aqu se incluyen 25.000 especies que no encajan en
las otras divisiones. Pero significa que a medida que se estudien mejor,
existe la posibilidad que algunos sean clasificados de nuevo y entren a
formar parte de las otras divisiones.

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BIBLIOGRAFIA
Kimball Biologa, Adison Wesley Latinoamericana.
- Ciencia En Construccin 7, Oxford University Press.

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