Bogot (Spanish version)

Las tres Atenas

By Carlos Rincn
Nuestra capital fue apellidada por sus hermanas hispanoamericanas,
Atenas de la Amrica del Sur, declaraba en 1895 en Bogot Monseor
Rafael Mara Carrasquilla, Rector del Colegio de Nuestra Seora del
Rosario en Bogot, en su discurso de apertura de cursos. Lo del bautizo
no era cierto, pero lo que importa en el pathos de Monseor es el
propsito de apropiarse para su provinciana ciudad de ese prestigioso
sobrenombre. Whats in a name? Con la Atenas de Suramrica estamos
ante un caso inusualmente complejo de automonumentalizacin que
deba proveer el aura legitimadora para ejercer el poder desde el estado
autoritario en Colombia, e imponer una forma de sociedad que excluy
la expresin democrtica de puntos de vista en conflictivo y la bsqueda
de metas polticas y sociales contradictorias. No se trat simplemente de
una falsa comprensin de los atributos que Pericles, el Nmero 1 poltico
de la ciudad-estado de Atenas, resumi en el siglo v.a.C. en un discurso
fnebre, con la clebre comparacin de las formas sociales de Atenas y
Esparta. La cultura poltica, militar y educativa unida a Bogot como
Atenas de Suramrica no conllev nunca la promesa de potencial
autonoma, dignidad e igualdad del estado liberal y su ideal de
comunidad poltica asociados a la polis de la Atenas clsica, idealizada
como la fuente de toda la cultura Europa, segn el modelo ario de la
historia griega. Con los telos inmanente de la Constitucin colombiana
de 1886, la charta magna en donde se fij el buen orden poltico
cristiano deseado para la ciudad existente, grupos enteros de poblacin
fueron excluidos del acceso a la libertad y la ciudadana, de acuerdo con
criterios excluyentes de color poltico, religin, etnia, raza y gnero. El
sobrenombre automunumentaliza un ideal hispano-cristiano civilizatorio
de represin, coreografiado por gramticos como presidentes.
Bogot como Atenas de Suramrica es el emblema de una sociedad
jerrquica barricada contra la experiencia del cambio poltico y social de
la modernidad. Su ideal es un sistema orgnico como complejo unificado
de religin, metafsica y poltica que destruy efectivamente los
remanentes de vida poltica. As como el Concordato firmado en 1887
fue a contracorriente del ocaso del poder temporal del Papado,
precipitado con la unificacin italiana. Ese deseo fantaseado de
comunidad religioso-poltica pretenda ser una respuesta a la
inmoralidad de Europa, a los sacrilegios de la Comuna de Paris. La
iglesia catlica tiene un claro papel central en los desarrollos de
Colombia en las ltimas dcadas del siglo XIX, cuando la Iglesia recibe

una misin reglamentadora de la vida social, educativa y de la conducta

de los individuos, que la lleva a reemplazar a las instituciones del estado
en grandes extensiones del territorio.
La metfora que mejor expresa la lgica paradjica que habita la Atenas
de Suramrica, entre hacienda y eclesiologa, la iglesia perfecta
consagrada al culto del Sacre Coeur de Jesus, sera ms bien la de la
maniquea Nueva Jerusaln. La activa proyeccin de poder y proyeccin
anhelante que es exhibida en la celebracin durante medio siglo de la
Atenas de Suramrica, no debe engaar sobre las dinmicas de la
promesa de comunidad cristiana y salvacin ultraterrena. La imposicin
de la maniquea Nueva Jerusaln condujo a la devastacin de una Guerra
civil de Mil das, iniciada en 1898, la ms larga y sangrienta desde la
Independencia. Al final de ella, la secesin de Panam y el colapso de la
soberana nacional, significaron el desencantamiento del Destino
nacional que se haba soado durante un siglo: el confuso espejismo de
llegar a ser el centro del mundo e integrar finalmente el territorio
nacional, al realizar el trabajo hercleo de unir con el Canal los
separados ocanos. Pero no slo eso. La cultura de Atenas de
Suramrica, segn intento sostenerlo, por ser constitutiva de la matriz
en que la moderna Colombia se ha formada, ofrece un camino diferente
pero necesario para responder a la pregunta por la crisis que permea la
realidad social de la Ciudad actual, de propiedad privada y moderno
estatus legal, desde finales del siglo XX. Para contar en dos palabras
corto una larga historia, mi anlisis tiene que ver con la relacin entre la
crisis colombiana actual y el mundo de la fantasmagora en donde
aparece Bogot como Atenas de Suramrica.
REHACIENDO EL MAPA DE LA CRISIS
No tiene tal vez porqu sorprender que exista hoy un alto grado de
consenso sobre los rasgos que dan fisonoma propia a la crisis
colombiana actual. Pues lo cierto es que no slo se coincide en hacer
comprobaciones empricas concernientes al obvio desfase que hay en
Colombia entre poltica, economa, cultura y tica. Los dos puntos ms
salientes en que las investigaciones de ciencias sociales y de
humanidades coinciden, consisten, primero, en sealar, en los campos
de lo social y lo poltico, tendencias y dinmicas de disolucin o
desintegracin, y segundo, en la discusin de cuestiones de
modernidad con referencia a las relaciones entre el siglo XX y el siglo
XXI. Se puede comprobarlo tanto en investigaciones dismiles como en
conspicuos trabajos terico-prcticos sobre el tema de la globalizacin
del tipo actual y sus implicaciones, al estar Colombia cada vez ms
concernida con una performance poco exitosa en la economa global, o
en estudios altamente sofisticados de antropologa poltica sobre los
reclamos de ciudadana efectiva de parte de los pequeos productores

de hoja de coca del Amazonas. Tambin se observa esa coincidencia en

una serie de nuevas publicaciones polticamente significativas. Estas
estn situadas en la interseccin, por un lado, del anlisis de los
sntomas del aumento de la fragmentacin social o la proliferacin de
exclusin social, y por otro, de la investigacinparticularmente dentro
de la sociologa y la economade los efectos del marcado en una
sociedad como la colombiana, desprovista de integracin territorial y
crecientemente envuelta en la proliferacin de una variedad de micromercados.
Las dos lneas de elaboracin de anlisis de las tendencias de
desintegracin se hallan, es obvio, ntimamente relacionadas. En cuanto
al campo poltico, se coincide en subrayar que el Estado en Colombia
hasta hoy fue incapaz de imponerse a la sociedad civil. Ese Estado se
encontrara, visto comparativamente, todava en proceso de formacin
y, a lo largo de su historia, tuvo limitadsimas capacidades para integrar
el territorio nacional y hacerse presente en l, redistribuir los recursos
sociales,
regular
las
relaciones
sociales
y
conseguir
una
institucionalizacin de los conflictos. Por eso el examen de la
perpetuacin y recreacin de relaciones particularmente jerarquizadas,
selladas por formas de dominacin que fuerzan la subalternidad como
identidad relacional de amplios grupos sociales, se ha convertido en un
prominente aspecto del examen de la actual crisis. Por qu, dadas esas
condiciones, los partidos polticos colombianosa semejanza slo de los
de Honduras y del peronismono podan realmente reformarse, y por
qu los comportamientos en Colombia no resultan sometidos a normas
generales sino a lealtades e inclinaciones, son algunas de las
provocatoria preguntas que han recibido nuevas respuestas.
Las ms significativas contribuciones al anlisis de las tendencias de
disolucin en el campo social destacan, por su parte, que el muy tardo
proceso de secularizacin no tuvo un papel reivindicativo ni alcanz en
los aos recientes una valoracin positiva. Una de las tesis de ms
alcance del politlogo Daniel Pcaut es que la secularizacin se efecta
en un horizonte de catstrofe ms que de modernidad. De all el
bloqueo en la transicin a una nueva tica ciudadana. La ineluctable
carencia de esa tica es continuamente palpable a nivel social. Los
actores sociales no disponen de actitudes de respuesta flexible y
creativamente reflexiva a las presiones que emana de la diversidad, el
desacuerdo y el conflicto, inclusive cuando ste no carece de solucin.
Las formas notoriamente intolerantes en que son asumidas esas
presiones, acrecientan la fragilidad del tejido social. Y esta es tal vez la
irona final de la situacin social y poltica: como ritual de cambio, la
Constitucin de 1991 proporcion, de acuerdo con la teora poltica
liberal, una estructura de instituciones para representar y mediar entre
voluntades particulares y voluntad general, pero al mismo tiempo las

clases dirigentes no consiguieron imaginar, y mucho menos negociar, un

acuerdo mnimo para la refundacin de un proyecto de sociedad
incluyente e integrador.
Es difcil sobrestimar la importancia del alto grado de acuerdo que hay
acerca de las tendencias desintegradoras que han conducido a la actual
crisis colombiana. Pero lo que no aparece en las investigaciones
recientes es la genealoga y la historia efectiva del entramado de
relaciones sociales, instituciones polticas, econmicas y culturales, y
formas de subjetividad en el periodo que cruza los lmites entre los
siglos XIX y XX, que es crucial para todo el desarrollo de Colombia,
incluido su evanescente presente.
En la dcada de 1880-90 coinciden en Amrica Latina, en forma de
crisis, discontinuas y paradjicas articulaciones de una modernidad en la
periferia. Es entonces cuando en el Brasil se forman los primeros grupos
asociados con el positivismo, y se multiplican los choques entre militares
y autoridades imperiales que llevan a la cautelosa abolicin de la
esclavitud, al fin del II Imperio, y a la proclamacin de la Constitucin
republicana de 1891. El perodo se inicia en la Argentina con la
conquista militar de las Pampas que triplica el territorio del pas, pasa
por la transformacin de la gran aldea que es Buenos Aires en capital del
pas, y concluye con la conmocin poltica de 1891. Con la guerra del
salitre Chile haba aumentado en 1883 su territorio pero un marco
especfico de cambios econmicos internacionales conduce a la guerra
civil de 1891. En todo ese caso, como en el Mxico de Porfirio Daz, la
reconfiguracin de hegemona por exigencias de avances tecnolgicos,
emigracin masiva, urbanizacin creciente y otras transformaciones
econmicas y sociales, precipit un cambio decisivo en el discurso de la
identidad de la nacin. Hasta entonces haba consistido en ejercicios
voluntaristas de proyeccin e idealizacin del devoir-tre del estadonacin. Hacia 1880 los hombres de letras voceros de las lites
establecidas, y los que provenan de los nuevos grupos medios urbanos,
procedieron a esencializar la nacionalidad, y a tratar de la nacin como
el cuerpo espiritual del Estado en proceso ascendente de consolidarse e
imponer su soberana. En referencia con prcticas discursivas
histricamente especficas, la cuestin de la Cultura se convirti en
campo de batalla simblico para negociar, reordenar y articular el
establecimiento de una nueva hegemona. Precisamente la comprensin
de secularizacin y modernidad gradualmente elaboradas como
componente de la historia de la nacin moderna y el discurso del
nacionalismo en un pas como Argentina, se diferencia del caso de
Colombia. All la nacin no ejemplifica la cohesin social moderna y
fracas en constituirse como tal, de modo que la Atenas de Suramrica
es el emblema de una particularmente cuestionable construccin
nacional.

LA MULTIPLICACION DE LAS ATENAS

En Prusia y en Massachussets, a comienzos del siglo XIX, mucho antes
de que surgiera como la frmula la Atenas de Suramrica, se haba
intentado crear casi simultneamente imaginarias rplicas de Atenas. En
esas dos sociedades preindustriales, en la tensin entre imaginacin
cvico-urbana y diversas formas de imaginario de orden simblico, mtico
y utpico, Berln fue das Spree-Athen, la Atenas a orillas del ro Spree, y
Boston se llam the Athens of America. Bajo el impacto de la Revolucin
francesa y las fundadas expectativas de una posible Repblica de
Suevia, Friedrich Hlderlin imagin hacia 1798 un citoyen greco-suevo y
Friedrich Schiller un Estado esttico de la bella apariencia
(sthetischer Staat des schnen Scheins). En esa lnea Wilhelm von
Humboldt teoriz el helenismo en trabajos histricos, pedaggicos y
sobre el lenguaje, con lo que se rompi definitivamente en el espacio de
lengua alemana con la tradicin del humanismo latino. Despus del
fiasco de esos proyectos y de la derrota aplastante y catastrfica de
Prusia en Jena en 1808 por los ejrcitos de Napolen, se impusieron
reformas militares, administrativas y educativas destinadas a represar
cualquier fervor revolucionario. El ncleo de la reforma educativa,
basada en la idea de Bildung como formacin cultural y moral, lo
constituyeron los estudios helensticos. El perfil arquitectnico
neoclsico del Berln reformado lo defini Karl Schinkel a partir de 1815,
siguiendo el modelo de lo que llamaba las formas y los modos de
construccin griega. Schinkel constituy la Spree-Athen, dotndole a lo
largo de ms de tres dcadas con edificaciones como la destinada al
teatro como lugar de educacin y al Museo, institucin epistemolgica
clave de la Ilustracin.
The Athens of America, as llama William Tudor a Boston en 1819. Boston
era a comienzos del siglo XIX la ciudad econmica y culturalmente ms
significativa de Norteamrica. Su perfil neoclsico es obra de Charles
Bulfisch, el arquitecto norteamericano de ms notable imaginacin
republicana cvico-urbana, con notable capacidad proyectiva, de
despus de la Revolucin. Boston ser descrita ms tarde como mitad
teocracia calvinista en disolucin, lo que permite por fin el cultivo de las
artes y las letras, y mitad repblica ultrademocrtica igualitaria en el
radio del gran Boston. Como realidad arquitectnica construida, el
neoclasicismo aprendido de Atenas correspondi en Boston y en Berln a
las formas como esas sociedades intentaron representarse a si mismas
en la ciudad que edificaron, construir sus formas de comunicacin, y
establecer cdigos y reglas para organizar y comprender su nueva vida
urbana. Al mismo tiempo, en situaciones de crisis de legitimidad, la
esttica neoclsica las dot en forma tangible de un rbol genealgico,

para postular una continuidad cultural que, de hecho, se encontraba

interrumpida.
Ahora bien, ya hacia 1840, despus de la independencia de Grecia, la
Antigedad clsica musealizada, hecha de ruinas y fragmentos,
chocantemente obscena como se la vea en los frescos, los amuletos
flicos y las mosaicos excavados desde 1806 en Pompeya, se haba
convertido en una poca cultural que deba competir con otras pocas y
otras culturas, hechas accesibles por la expansin colonial europea. La
alteridad de esas culturas fue luego dominada con ayuda de esquemas
del desarrollo histrico que hacan culminar la historia de la humanidad
en la Europa de entonces, en plena revolucin industrial. La antigedad
clsica y la esttica neoclsica, desprovistas de valor normativo, pasaron
as a servir para documentar la superioridad del Occidente sobre las
periferias colonizadas.
Paralelamente tiene lugar otro proceso de gran alcance, con el que la
Antigedad clsica acaba de perder su papel de modelo inalcanzable.
Dentro del discourse en que Paris llega a ser la Capital del siglo XIX,
Victor Hugo comenz a hacer de Paris la nueva Menfis, la nueva
Babylonia, la nueva Atenas y la nueva Roma. Y mientras Maxime
Ducamp, el amigo ntimo de Gustav Flaubert, hizo de Paris la ciudad que
haba venido a reemplazar a Tebas, Ninive, Babilonia, Atenas, Roma y
Constantinopla, en los poemas de Charles Baudelaire la destruccin de
la autoridad de Virgilio y Ovidio se junta a la proclamacin de la
auctoritas de la Modernidad. Es contra la Modernidad que se proclamara
Bogot, hacia finales del siglo, Atenas de Sudamrica. Paris es para ella
la capital de la inmoralidad, el vicio y la irreligin.
LAS DOS ETAPAS DEL BAUTISMO
El bautizo de Bogot como Atenas de Suramrica se realiz en dos
etapas. La primera, de traduccin y apropiacin, es simultnea al
proceso de ascenso incontenible de Paris a capital del siglo XIX y de
perdida de la funcin normativa de la Antigedad clsica. En ella tiene
papel de protagonista Elise Reclus, apasionado lector de Alexander von
Humboldt, quien se translad de Paris a la Spree-Athen en 1850 para
estudiar con Ritter, el nico gegrafo que enseaba entonces en Europa.
Despus del golpe de estado de Louis-Napolen en 1851 el joven Reclus
emigr, como muchos otros jvenes demcratas. Primero fue a Londres,
en donde form parte de crculos socialistas y anarquistas. Luego trabaj
en New Orleans como preceptor de los nios de una familia esclavista
duea de plantaciones. A partir de agosto de 1855, durante dos aos, se
meti en lo que llam un proyecto de colonizacin y exploracin
geogrfica en la regin de la Sierra Nevada de Santa Marta en
Colombia. De regreso a Francia enfermo, sin dinero, sin profesin, sin

diplomas, su crisis personal se prolong hasta 1860, cuando ingres a la

editorial Hachette como uno de los redactores de Guas tursticas.
Reclus comenz entonces tambin a publicar artculos de divulgacin.
Uno largo, aparecido en febrero de 1864 en la prestigiosa y
conservadora Revue de deux mondes, est dedicado a los poetas y la
actividad literaria en el continente colombino, el nombre America
latina no se haba generalizado todava. Parte de la organizacin
narrativa del relato que construye se apoya en un tpico. Segn Reclus,
cada pas quiere tener su Atenas: La Amrica anglosajona muestra la
suya en Boston. El continente colombino se enorgullece de tener
muchas, entre ellas dos principales, la una en la mitad, la otra hacia el
norte, Buenos Aires y Bogot. Reclus nunca residi en esas ciudades.
Que el nombre de la segunda aparece en su pluma por causa del
contagio por homofona en francs entre las vocales de Boston y Bogota,
es algo que casi se puede suponer. La imagen de juventud, libertad y la
primaca esttica de Grecia lo haba hecho depender Johann-Joachim
Winckelmann en su primero y tan influyente tratado sobre las artes de la
Antigedad, de la posicin geogrfica privilegiada. Segn escribe Reclus
sobre lAthnes neo-granadine, la naturaleza circundante ofrece un
resumen de la tierra entera en su conjunto de una incomparable
armona () la ciudad ocupa una posicin de las ms bellas sobre una
terraza tan elevada como las cimas de nuestros Alpes. Al llegar a este
punto el gegrafo se entrega a una tpica ensoacin despierta, con el
tema de la mirada que produce un sentido de embelesamiento y se abre
sobre un mundo ideal: Desde las alturas se puede abarcar con una
mirada los volcanes nevados y humeantes, las cadenas de montaas
con zonas de vegetacin superpuestas, las grande selvas vrgenes y las
largas trenzas de nubes que se extienden sobre las planicies. La
ensoacin inducida por la imaginacin de ese paisaje se desdobla en
una tesis, hay un destello de conciencia retrica en el soador: Un
reflejo de esta naturaleza grandiosa se encuentra en las producciones de
los autores neogranadinos Arboleda, Caro, Madiedo, Vargas Tejada.
Filsofos y poetas hacen planear su pensamiento por encima de las
continuas discordias que agitan su patria.
En 1867, tres aos despus de publicado el artculo de Reclus, Jos
Mara Vergara public el segundo tomo de la primera obra de
historiografa literaria escrita en el pas, su Historia de la literatura en la
Nueva Granada. El nombre de Reclus no se menciona. Se habla de un
ilustre viajero. En un contexto de abierta controversia contra la poltica
educativa del gobierno liberal de entonces, Vergara invoca la sed de
instruccin del pueblo bogotano para hipostasiar ese atributo dndole
el estatus ontolgico de una identidad: el pueblolos habitantesde
Bogot son el pueblo ateniense de Suramrica. La idea de que
existiran muchas Atenas en el continente colombino, o por lo menos

otra principal, no se menciona. Por otra parte, a nadie se le ocurri en

Buenos Aires, a partir de lo que escribi Reclus, reclamar para la ciudad
el nombre de Atenas de Suramrica.
La segunda fase de apropiacin del nombre se sita en el decenio
decisivo de 1880, cuando el miedo a la subversin (de tipo europeo)
sella la atmsfera poltica. La racionalidad catlica ultramontana condujo
entonces tanto al bloqueo del proceso de secularizacin de la sociedad
como a la imposibilidad de recepcin en la teora de la evolucin y del
positivismo en cuanto mtodo que utiliza observacin, experimentacin
y clculo. No hubo ningn cambio bsico en la experiencia colectiva del
tiempo ni la ciencia moderna se diferenci como subsistema cultural.
Segn las premisas de filosofa social que inspiraron el proyecto de que
Colombia fuera una comunidad orgnica catlica y no una sociedad
moderna, exista por principio una imposibilidad de equivalencia moral
entre sus miembros. De ah se desprenda el reforzamiento de la
jerarqua social y la restriccin de los intercambios e interacciones entre
ellos. La primaca de la Iglesia catlica, como representante del orden
moral, por sobre el estado, y la prioridad en el fuero interno de las
personas de la salvacin del alma y la vida eterna sobre el progreso,
conllevaron la exclusin de una poltica de ciudadana. La nacin no es
comprendida polticamente, en relacin con el estado. La asimilacin de
las diferencias sociales a diferencias en una escala imaginaria de
perfeccin moral en la comunidad jerarquizada, conjug la definicin del
bien pblico como honestidad de costumbres con el empleo de la
disciplina religiosa y de la fe cristiana como instrumento de integracin
social. El proyecto ambivalente de integracin moral de los buenos
cristianosno de los ciudadanosen la comunidad social jerarquizada
supuso adems, automticamente, el rechazo de la escolarizacin
generalizada y de la produccin de discursos cientficos. Los saberes
culturalmente valorados eran patrimonio espiritual particular de un
grupo exclusivo.
LA ESTRUCTURA ESPECULAR DE LA AUTOMONUMENTALIZACION
En la primera parte del siglo XIX, el inters de Andrs Bello por la lengua
se orient de acuerdo con una estrategia comunicativa nacional. Esta
deba favorecer la circulacin cultural fluida, capitalizable por el Estado
nacional. Los Ateneos y Academias, como espacios territorializados de lo
nacional, lo mismo que las corporaciones cientficas y los dems actores
de la comunidad lingsticaen primer lugar, los escritoreseran, segn
Bello, quienes articulaban socialmente el territorio nacional.
Desde su concepcin misma y en su modo de funcionar, la Academia
colombiana de la lengua fue precisamente lo contrario como proyecto
poltico-cultural. En la dcada de 1880 la invencin de tradicin busc

establecer un nexo identificador indisoluble entre el pas y la Espaa de

Felipe IV y la Restauracin. Con ello los grupos polticos que impulsan el
proyecto se posicionaron definitivamente en su voluntad de oponerse a
la difusin de la subversin europea. Esa es, ante todo, la forma como
resuelven las cuestiones coloniales claves del desplazamiento, de lo que
se movi hacia las Indias, de lenguaje implantado, de las dislocaciones y
disonancias entre lenguaje y lugar, de la inversin de cultura en la
construccin del lugar, de la localizacin de la cultura, y de precisos
mapas de identificacin y pertenencia. Dos estrategias sirven para
legitimar, en ese marco, la autoridad, recibida de Dios, para gobernar
desde la Atenas de Suramrica en Colombia: 1. La construccin de
mticas genealogas que incluyen comprobables antepasados que fueron
funcionarios coloniales de la corona espaola, y que se hace ascender
hasta la Roma imperial. 2. No el programa investigativo del helenismo ni
la ciencia moderna sino los estudios de gramtica castellana, entendida
en sentido normativo, y el dominio del latn. Los estudios gramaticales
tenan la funcin tanto de asegurar el lazo de unin con la Espaa
catlica conservadora como de reconfirmar la escala de la perfeccin
moral y de jerarquizacin social jerarquizada. De manera que la
proclamacin celebratoria de que Bogot era la Atenas de Suramrica
implic ex post facto la fantasa de identificacin con una Espaa
ultramontana, acorde con el propio proyecto de dominacin polticosocial.
Parmetros concretos de emplazamiento de la ciudad, aislamiento,
voluntad de proteccin contra las influencias de fuera, y
descapitalizacin de cultura moderna, toman as relevancia como base
para el autorreconocimiento inducido en espejo, que culmina con el
juego de modalidades de poder hacia 1888. Despus de la publicacin
de las crnicas del diplomtico argentino Miguel Can sobre Colombia,
su instrumento principal son las cartas cruzadas entre el literato
colombiano Jos Rivas Groot y el novelista espaol Juan Valera. En sus
Cartas americanas Valera, sin haber visitado nunca Bogot, hace a los
bogotanos ms hispnicos puros que los espaoles de entonces. En la
carta fechada el 8. 20. 1888 haca la interpelacin que el grupo al que
perteneca Rivas Groot deseaba: la literatura de su pas es parte de la
literatura espaola y seguir sindolo, mientras Colombia sea lo que es
y no otra cosa.
Qu era entonces, propiamente, Bogot? Una aldea grande con
estandardes urbanos premodernos, manufacturas incipientes, con 80%
de analfabetos. Tiene apenas 350 edificaciones de un piso o ms, como
el Panptico comenzado en 1878, y ni una sola es neoclsica. Los
peridicos tienen un tiraje de 800 a mil ejemplares. Dentro su lite
andogmica de hacendados y funcionarios hay 250 hombres de letras.
Es la capital de un pas en donde la expectativa de vida es de 30 aos,

con un 90 % de habitantes en el campo (y un 90 % de analfabetismo),

desprovisto de capital, en el ltimo y penltimo lugar en Amrica Latina
en exportaciones per capita e inversiones extranjeras. Todos los
esfuerzos por atraer emigracin fracasan. Los nicos emigrantes que se
establecen son algunos centenares de sacerdotes y monjas europeos.
Es sobre ese horizonte que en la dcada de 1890 se procede a
renegociar la significacin del sobrenombre. En esa tarea fue
protagonista principal una de las figuras ms conspicuas del rgimen,
Monseor Rafael Mara Carrasquilla, Ministro de Educacin de Miguel
Antonio Caro, Rector durante 30 aos del Colegio del Rosario, encarna
las contradicciones que epitomizan la personalidad de los hroes de la
Atenas de Suramrica: la cortesa del cachaco, remedo del Paris del II
Imperio francs, o la rusticidad y las costumbres de frugalidad
mezcladas con manas y excentricidades, entrecruzadas con la
obediencia a la lgica del conflicto por el poder. De all, por ejemplo que
muchos de ellos se enorgullecieran de no haber salido de Bogot y sus
alrededores, y de no haber visto nunca el mar.
A fines de 1895 el Aula mxima del Colegio del Rosario vuelve a
convertirse para Monseor Carrasquilla en un escenario de
autolegitimacin cultural en donde, ante testigos seculares y sus
herederoslas autoridades actualesexhorta retricamente a los
jvenes de la elite a reconocerse a si mismos en las formas ilusorias de
conciencia de la Atenas de Suramrica. En el proceso de llegar a ser la
figura viril de sujetos-agentes de la Atenas, el mecanismo de
interpelacin de la fuerza intelectual dominante reactiva las imgenes
del pasado, incorporndolos de manera uniforme a l: Semejante
costumbre (cerrar el semestre con seron solemne del claustro), digna de
venerarse por antigua y de conservarse por buena, es la que nos tiene
congregados en esta aula ante la imagen de maestro venerado
fundador, ante los retratos de nuestros predecesores, los colegiales
ilustres de este claustro, y en presencia de altos dignatarios
eclesisticos y civiles, y de muchos sobresalientes ingenios,
justificadores del nombre de Atenas sudamericana, que han discernido a
esta capital las dems naciones de nuestro continente.
Por qu en 1895 el sobrenombre de Atenas de Suramrica ya no es
debido, como deca Vergara, a un ilustre viajero? Porque Reclus, quien
entretanto se haba convertido en un gegrafo de renombre
internacional y se haba mezclado con el movimiento obrero, result
encarcelado despus de la Comune de Paris. El nombre tampoco
corresponde al pueblo bogotano. El muy conservador erudito espaol
Marcelino Menndez Pelayo va a formular en 1905 en su Historia de la
Poesa hispanoamericana, el ncleo de la narrativa de la esencia hispana
inmutable de la cultura y la identidad de Bogot: La cultura literaria de

Santa F de Bogot, destinada a ser con el tiempo la Atenas de la

Amrica del Sur, es tan antigua como la Conquista misma. Lo cierto es
que la topografa de Bogot estuvo dominada durante siglos por dos
montaas. Para la poblacin chibcha aborigen que se asent en Bacat,
debieron tener gran significacin. Ms tarde se la bautiz con los
nombres catlicos de Monserrate y Guadalupe. La negacin con ellos de
las huellas indgenas es obvia como tambin lo es el retorno de lo
reprimido, en los rostros morenos de la virgen de Guadalupe y el Cristo
de Monserrate. Con ellos que se renegocia la subalternidad.
COMO ASUMIR ESA HERENCIA?
En el discurso ya citado de 14.8.1895 Monseor Carrasquilla explicaba
por qu sus hermanas hispanoamericanas habran sentenciado que
Bogot era Atenas de la Amrica del Sur: Con razn se daba tan
honroso dictado a la ciudad que contaba en su seno fillogos como
Cuervo, humanistas como Caro, poetas como Rafael Pombo, pensadores
como Marroqun y un novelista como Jorge Isaacs. Precisamente Jos
Manuel Marroqun como presidente de Colombia y Miguel Antonio Caro
como principal figura poltica son protagonistas de la secesin de
Panam, en donde se hizo palpable la incapacidad poltica de hacer
proyecciones imaginativas, histricas, geogrficas, econmicas,
culturales para la construccin de la nacin moderna de la Atenas de
Suramrica. Los recursos simblicos y las estructuras de actitud y
referencia de que dispona la Atenas de Suramrica en ese momento de
urgencia poltica, ante el desorientante rediseo del mapa del mundo,
demostracin que hacia tiempo habra acabado su alianza con el Espritu
de la Historia universal, eran muy reducidos. El punto paradjico,
ciertamente,
es
que
Marroqun
y
Caro,
los
responsables
gubernamentales, nunca dieron explicacin sobre las incongruencias de
sus estrategias de negociacin con USA. Cuando se trata de imaginar un
ritual con dinmica participativa, para fomentar identidad y exorcizar el
descontento popular por la prdida del todava no construido Canal en
Panam, se organiza el recorrido triunfal en carroza y una pomposa y
provinciana coronacin del muy conservador poeta Rafael Pombo, a
quien menciona Monseor Carrasquilla, en medio del despliegue de
erotismo femenino de ninfas que danzan sobre el escenario del Teatro
Coln. La accin simblica de la coronacin quera perpetuar las normas
y valores que se pretenda eran los nicos legtimos garantes de la salud
de la patria. Ese ritual no fue parte de un trabajo de duelo, de modo que
el trauma se hizo hereditario.
La Atenas de Suramrica tiende entonces a hacerse despus un bastin
defensivo. Con su vnculo con la modernidad, el modernismo como
movimiento esttico heterogneo fue, en un sentido, decididamente
innovador e incluy una actitud poscolonial frente a Espaa. Sin

embargo, ya entrado el siglo XX, el escritor bogotano Clmaco Soto

Borda imploraba al hado sublime de las letras que imponga un cordn
sanitario en redondo de nuestra Atenas para que librase a nuestros
poetas del terrible contagio del modernismo. El siglo XIX llega en
Colombia casi hasta 1930. Hay que esperar hasta entonces para que
Jorge Zalamea, en un informe al parlamento como miembro del gobierno
de Alfonso Lpez, haga una comparacin entre las realizaciones de este
en el campo de la educacin, y la situacin, que haba encontrado
despus de 40 aos de gobiernos conservadores. Puede as destacar lo
incongruente de las voces que lamentan el fin de la Atenas de
Sudamrica.
De todas maneras, el parentesco estructural entre la topografa
freudiana y la topografa urbana permite, en el caso de Bogot, abordar
el manejo esttico de los problemas que representa la Atenas de
Suramrica como herencia, es decir, no como legado que dara una
orientacin normativa sino para arreglar cuentas con su Memoria. Ese es
el caso de los significados y referencias con que se ha trabajado en la
segunda mitad del siglo XX la Plaza Mayor de Santaf, convertida en
Plaza de Bolvar, dentro de su historia como monumento. El diseo de la
plaza haba sido modificado muchas veces y su marco definido por una
serie de construcciones y demoliciones, que la convirtieron en el locus
por excelencia para la expresin poltica, la memoria colectiva, la
identidad y la historia de la ciudad y el pas. Qu se ha hecho en ella?
En 1959 el arquitecto Fernando Martnez intent poner en escena
simblicamente estos significados: la Plaza como lugar de la
convocatoria y la participacin de los ciudadanos, de la transparencia
democrtica, y Espacio de esperanza como evocacin de la polis. Para
ello Martnez combin en una forma monumental el imaginario intenso
de un pas alternativo democrtico, con el propsito de un moderno
rediseo para convertirla precisamente en un monumento poltico,
dominado en su centro por la estatua de Bolvar, y hacer as de la Plaza
el smbolo primario de una nueva Colombia. Los problemas envueltos en
la creacin de esta despojada clsica Plaza de Bolvar son los del lado
oscuro de lo moderno. Lo notable es que la historia de los ltimos
cuarenta aos de la historia colombiana, movi luego al gran pintor
Gustavo Zalamea primero, a fines de los 1980, a llevar el mar a la Plaza,
a inundarla, para poner en ella un smbolo inesperado: la ballena blanca.
Luego, en una soberbia serie de grandes leos de 1999 titulada El Mar
en la Plaza y Naufragios, el inmenso smbolo de poder de Moby Dick
convoc en sus cuadros monumentales un universo de poderossimos
conos. Van desde San Jorge y el Dragn de Carpacchio hasta la balsa
de la Medusa de Gricault y la Guerra de Henri Rousseau, con el
capitolio nacional como Titanic entre las olas embrevecidas. La Plaza de
la Polis de Martnez es la del Naufragio. La belleza de los cuerpos de

Matisse, que les sirve de marco y salida a sus pinturas, constituye un

punto lmite entre sentimiento y conciencia.
Carlos Rincn was a 1999-2000 Santo Domingo Visiting Scholar at the
David Rockefeller Center for Latin American Studies. He is currently
working on a book about the three Athens: Berlin, Bogot, and Boston.