ESCEPTICISMO

Escepticismo
La etimologa de este trmino arroja
luz sobre su significado .. Escepticismo significaba mirar con cuidado.
El escptico sera entonces la persona
que reflexiona con atencin antes de
emitir un juicio o de tomar una decisin. La actitud cautelosa del escptico tiene una vertiente terica y otra
prctico-poltica. El aspecto terico
consiste en negar que haya ningn saber autntico, pet'o puede expresarse
tambin diciendo que ninguna opinin
es segura, que ninguna creencia est
justificada, que ninguna creencia es
ms razonable que su contraria, etc.
El aspecto prctico, en cierto modo
consecuencia del anterior, comporta
la suspensin de todo juicio motivada
por la esperanza de lograr una tranquilidad interior que permita al sujeto integrarse en la comunidad de
referencia sin demasiados conflictos
(ataraxia). En lo que sigue nos centraremos en el aspecto terico por ser
ste el ms relevante para la epistemologa.
Las posiciones tericas escpticas se
podran clasificar atendiendo a dos
criterios distintos: el mbito de objetos que resulta afectado por la duda y
el tipo de duda que se plantea. Segn
el primer Ct'iterio, la carencia de conocimiento puede considerarse parcial y
aplicarse a campos concretos como el
conocimiento del mundo externo, de
la existencia de otras conciencias, del
valor, etc., o revestir por el contrario
un carcter global y defender que no
tenemos ninguna clase de conocimiento en absoluto. De acuerdo con el segundo criterio, es decir, segn el tipo
de duda que se plantea, la negacin de
conocimiento puede ser radical al sostener que no conocemos un estado de
cosas determinado-es
decir, que no
conocemos la verdad_de cierto enuo-

ESCEPTICISMO

ciado-, O matizada al sealar que si

bien no conocemos si un determinado
estado de cosas se da, tampoco podemos estar seguros de que este no se d
(esto es, que no conocemos la verdad
de cierta proposicin, pero tampoco
su falsedad). En este ltimo caso, ha
de tenerse en cuenta que el ataque
escptico se dirige directamente a las
condiciones de justificacin, es decir,
no niega que haya juicios correctos,
sino que afirma la imposibilidad de
determinar si un juicio es correcto o
no. En este sentido de escepticismo,
quiz el ms importante hoy en da de
cuantos contiene el trmino, la duda
escptica se refiere al conocimiento
con certeza de los estados de cosas y
afecta, por tanto, a la posibilidad de
tener evidencia de la verdad de nuestros juicios.
La mayora de los argumentos que
sustentan las tesis escpticas intentan
destruir la validez de cualquier criterio que aspire a diferenciar el reino de
la verdad del de la ilusin, el saber
verdadero del meramente aparente.
Por ejemplo, una manera de rechazar
la posibilidad de adquirir conocimientos a partir de la experiencia sensible
consiste en introducir la hiptesis del
sueo o alguna similar, como la del
cerebro en una cubeta. As, un argumento escptico tpico enfatiza que
ninguna de las experiencias sensibles
que tenemos en un momento dado nos
permite eliminar la posibilidad de que
estemos soando esas mismas experiencias justo en ese momento. Pero si
no podemos eliminar esa posibilidad,
entonces no podemos reclamar poseer
conocimiento sensible. En general, son
muchas las argumentaciones escpticas
que hacen uso de una hiptesis bajo la
cual sera imposible obtener conocimiento. La hiptesis no puede ser confirmada pero, y esto es lo importante,
tampoco puede ser rechazada. No hay,

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pues, manera de eliminar la duda que

plantea el escptico. Quiz el mundo
sea como pensamos que es, pero desde luego no tenemos justificacin para
sostener que sea as.
El problema filosfico del escepticismo surge por el atractivo que ejercen lali argumentaciones
escpticas.
Hasta tal punto esto es as que incluso
a aquellos que estn convencidos de lo
errneo de las conclusiones escpticas
les resulta difcil a menudo sealar
dnde reside exactamente su equivocacin. Por lo dems, a la hora de
intentar refutar las conclusiones escpticas las estrategias varan enormemente, tal como era de esperar dada la
diversidad de posturas escpticas y la
variedad de planteamientos de partida
anti-escpticos. Destacaremos aqu dos
tipos de respuesta al escepticismo presentes en la filosofa contempornea:
la que apuesta por una definicin de
conocimiento que sea inmune a la infeccin escptica y la que descubre paradojas semnticas en la posicin~ escptica. Veamos en qu consisten.
Por un lado, las propuestas de definiciones del conocimiento que impidan el avance escptico pueden adoptar, a su vez, diversas formas. Una de
ellas consiste en afirmar que para tener conocimiento no es necesario tener certeza, sino que basta con que
tengamos ms razones para sostener
una proposicin que para negada. Esta
concepcin gradual de la justificacin
permite clasificar como conocimientos
aquellos juicios sobre los que an sera
legtimo arrojar alguna duda, aunque
la duda tenga menor grado de certeza
que el supuesto conocimiento. Otra
salida consiste en argumentar que, si
bien es verdad que la hiptesis escptica es incompatible con el hecho de
tener conocimientos, de ello no se
deduce, como quisiera el escptico,
que hayamos de dudar de la existencia

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de conocimientos, sino ms bien que

debemos dudar de la legitimidad de la
propia hiptesis escptica. Para los
partidarios de esta propuesta, la existencia de conocimientos es un hecho
innegable que permite reducir al absurdo la hiptesis escptica sin incurrir en una peticin de principio. Por
ltimo, una de las definiciones de co
nocimiento anti-escpticas quiz ms
pujantes hoy en da es la que parte de
los planteamientos externalistas segn
los cuales para tener justificacin el
sujeto no necesita saber que se cumplen ciertas condiciones, sino que es
suficiente con que, de hecho, se cumplan. Tpicamente, en la aproximacin
externalista la creencia de un sujeto
est justificada cuando ha sido causada por un proceso, normalmente psicolgico, que permite suponer con
suficiente confianza que, si el proceso
psicolgico-causal se da, entonces la
creencia es verdadera. Sostener que la
justificacin de una creencia depende
de la fiabilidad del proceso que la produce, obliga a prestar atencin a las
circunstancias en las -que esta creencia
surge. Este aspecto permite negar que
la justificacin requiera, en ciertos
contextos, eliminar todas y cada una
de las posibilidades lgicas de estar
equivocado, de manera que solo es
necesario eliminar las alternativas relevantes. Desde esta perspectiva, las
hiptesis escpticas no seran, por su
puesto, posibilidades relevantes.
Por otro lado, las acusaciones al escptico de que comete errores lingiisticos en su planteamiento parten de la
observacin de que para poder dudar
de una proposicin, debemos ser capaces de entender primero lo que esa
proposicin significa. Segn esta aproximacin, negar que s que esto es una
mano, exige que entienda previamente qu significa que esto sea una mano.
Sin embargo, cuando el escptico dice

ESCEPTICISMO

No s si esto es una mano, sugiere

que el significado que normalmente
damos a esta frase es incorrecto, pues,
de otro modo, no se entendera su
postura. Este planteamiento muestra
que la duda escptica esconde un ata
que a las bases mismas de nuestras
prcticas comunicativas, es decir, a las
reglas de nuestro lenguaje. Esas reglas
definen cmo. nos referimos a las mesas, a las sillas, y a los dems objetos
del mundo. Pero si sa es la manera
como nos comunicamos, entonces no
tiene sentido poner en cuestin su validez, del mismo modo que no tiene
sentido decir que nos hemos estado
comunicando siempre mal. Estas afirmaciones muestran que la duda escptica exigira descartar nuestras prcticas lingiisticas pero que esta posibilidad no est, desde luego, a nuestro
alcance. Esta postura de corte wittgensteiniano enlaza claramente con
planteamientos pragmatistas segn los
cuales la defensa del falibilismo es
compatible con el rechazo del escepticismo. Para el pragmatista, todas nuestras creencias son susceptibles de ser
revisadas racionalmente, pero la posibilidad de una revisin escptica radical de nuestras creencias es absurda.
Por supuesto, el defensor del escepticismo no siempre queda convencido
por estas y otras valoraciones, y res~
ponde apuntando a diversos huecos en
la argumentacin de su contrario por
donde se cuela de nuevo la duda. Merece la pena destacar aqu que el seguimiento de las discusiones en las que
se enzarzan el escptico y su oponente
es una buena manera de profundizar
en el estudio de la epistemologa. De
hecho, la investigacin del escepticismo a menudo ha venido motivada no
tanto por el convencimiento de que su
amenaza bien podra tener xito, como por su utilidad de cara a evaluar
distintas teoras del conocimiento. La

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discusin del escepticismo se convierte as en una herramienta con la que

analizar tanto la nocin de conocimiento y sus ramificaciones como el
alcance y los lmites de la labor epistemolgica. De ah que la amenaza del
escepticismo haya supuesto tradicionalmente uno de los mayores acicates
para el desarrollo de la historia de la
filosofa.
Sin embargo, y a pesar del indudable valor instrumental que el estudio
del escepticismo tiene para la teora
del conocimiento, su verdadera importancia reside en permitirnos reflexionar acerca de la naturaleza humana.
Dicho en trminos platnicos, el individuo no se encuentra nunca ni en la
posicin absoluta del sabio ni en la del
ignorante, sino en un estadio intermedio del que continuamente desea salir
en pos del conocimiento. El escepticismo representa la conciencia de esa
situacin y la imposibilidad de-escapar
plenamente a esta limitacin.
En cualquier caso, la abundancia de
argumentos a favor y en contra del
escepticismo en nuestros das muestra
que el problema del escepticismo continuar jugando un papel central en el
desarrollo de la epistemologa y en la
comprensin de la naturaleza humana.
MARRALES, J. y SNCHEZ-DuR,N.
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