DESDE EL ICBME - Instituto de Ciencias Bsicas y Medicina Experimental

Matemticas y cerebro
Melania Ballestra, Julia Martnez y Pablo Argibay

Aunque todos estos principios y la representacin del objeto de que se ocupa la matemtica,
son producidos totalmente a priori en el espritu, nada significaran si no
pudiramos exponer siempre su significacin en objetos empricos.
Immanuel Kant
Crtica de la Razn Pura, Libro segundo
Doctrina trascendental del juicio. Analtica de los principios
Los nmeros, como el color, el olor, el sonido, o el movimiento,
son una propiedad bsica del medio ambiente
Stanislas Dehaene
A lo largo de la seleccin natural, nuestras mentes se han adaptado a las condiciones del mundo externo.
Se ha seleccionado la geometra ms ventajosa para nuestra especie. O, en otras palabras, la ms conveniente.
Henri Poincare
La Ciencia y la hiptesis

INTRODUCCIN

EL SENTIDO NUMRICO

En general, se considera que la habilidad que poseemos

los humanos para procesar objetos matemticos, como
contar, sumar, restar, etc., se ha adquirido progresivamente a lo largo de la historia de nuestra especie. Habitualmente, la historia de la matemtica se narra como una serie de logros de determinadas culturas en un determinado
contexto y pasados luego a otras culturas, las cuales aplicarn, mejorarn y continuarn el ciclo de adquisicin de
ese cuerpo de conocimientos que en general se ha dado en
llamar las matemticas. Ahora bien, es este tipo de conocimiento exclusivo de la cultura y por lo tanto limitado
al ser humano? Carecen de conocimiento matemtico los
animales y los nios en etapas muy tempranas de su desarrollo? Son las habilidades matemticas un logro evolutivo presente en varias especies y desarrolladas al mximo por el ser humano? En lo que sigue, trataremos de abordar estas cuestiones. Sin embargo, es justo alertar a los
lectores que la hiptesis de trabajo que consideramos los
autores (no original por cierto), es que el significado bsico de los nmeros (la representacin de cantidades),
pareciera ser una informacin que traemos incorporada
dentro nuestro, como un componente ms de nuestro instinto y por lo tanto plausible de estar presente en otras
especies en las cuales el procesamiento numrico es claramente una ventaja evolutiva.

Una leona, sin previa enseanza, puede notar que su grupo

es ms numeroso que el contrincante y as iniciar un ataque
en busca de comida para s y para su cra. Un ser humano de
tan slo seis meses de vida puede discriminar visualmente
cuando se le presentan, primero, un grupo con dos objetos,
y luego, con tres objetos. En ambos casos, se trata de animales que no han sido adiestrados aritmticamente y en los
cuales se puede suponer que el entorno no ha influido
culturalmente para tener un manejo intuitivo de cantidades.
Se ha observado a travs de elegantes estudios cognitivos,
que bebs de entre cinco y siete meses de edad tendran la
capacidad de discriminar visualmente conjuntos de dos y
de tres objetos, sin una enseanza previa. En estas pruebas,
se haca que los bebs observaran ciertas diapositivas detenidamente durante un perodo de tiempo, las que se cambiaban cuando el beb diriga la mirada hacia otra parte. Al
principio de la prueba, las diapositivas siempre contenan
dos puntos negros, aunque separados entre s por distancias
variables. Despus de un tiempo, el beb comenzaba a mirar las diapositivas durante lapsos progresivamente ms
cortos, lo cual significara que el beb se aburra. Entonces
se cambiaba a diapositivas con tres puntos e inmediatamente el beb volva a mirar fijo, durante un perodo ms largo.
Se obtuvieron los mismos resultados mostrando primero las
diapositivas con 3 puntos y luego con 2 puntos.

Recibido: 1 ago. 2006

Aceptado: 25 ago. 2006
Unidad de Ciencias Cognitivas, Instituto de Ciencias Bsicas y Medicina Experimental. Hospital Italiano de Buenos Aires.
Correspondencia:julia.martinez@hospitalitaliano.org.ar
URL:http://revista.hospitalitaliano.org.ar

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Estos experimentos, inicialmente realizados con bebs de

entre 5 y 7 meses de edad, mostraron los mismos resultados
cuando se pusieron en prctica con recin nacidos. Esto sugerira que los bebs poseen una capacidad innata para el
procesamiento numrico, o al menos que cambios en las
cantidades de objetos que se le presentan seran capaces de
captar su atencin. Obviamente, estos cambios de atencin
no estaran determinados exclusivamente por cambios en el
rea total observada o la separacin de los objetos. Por otra
parte, se ha observado que los recin nacidos pueden discriminar palabras de dos o tres slabas, controlando el contenido fontico, la duracin y la velocidad del discurso.
En relacin a las habilidades matemticas de los infantes, se han realizado interesantes experimentos. En uno de
ellos, se colocaba una marioneta sobre un escenario, el
que era cubierto por un teln. Otra marioneta idntica era
colocada delante del teln mientras el beb observaba.
Luego, el teln era abierto. Si haba dos marionetas, el
beb no se sorprenda y no miraba durante mucho tiempo
al escenario. Si haba slo una, el beb miraba al escenario durante un tiempo ms prolongado, ya que esperaba
encontrar dos marionetas en lugar de una. Si se agregaba
otra marioneta, al observar tres objetos, el beb tena la
misma reaccin que cuando haba encontrado slo una.
As, sera posible concluir que el beb puede decir que el
agregado de uno a uno es dos, y no uno ni tres.
En otros experimentos similares, se agregaron o quitaron
marionetas y se pusieron pelotas en lugar de marionetas.
Los resultados sugieren que los bebs utilizan mecanismos abstractos y no de mera localizacin de objetos.
Muchos de estos experimentos dan lugar una discusin
acerca de si reflejan la representacin de habilidades aritmticas en edades tempranas. Otro enfoque sugiere que
los bebs tienen la habilidad de mantener una huella de
tres o cuatro objetos a travs de una representacin del
archivo del objeto, en la cual la numerosidad podra estar codificada implcitamente y no representada explcitamente. El grupo de Elizabeth Spelke, en el Massachusetts
Institute of Technology (MIT), ha estudiado la capacidad
de los infantes de detectar cantidades presentadas en forma visual. Bebs de 6 meses de edad fueron capaces de
discriminar cantidades cuando stas eran presentadas en
cocientes de 2 (16 versus 8). El mismo grupo investig
las capacidades de discriminacin de cantidades presentadas en forma auditiva, llegando a los mismos resultados.
Sin embargo, bebs de 9 meses de edad fueron capaces de
discriminar cantidades presentadas en otros cocientes. En
general, este grupo considera que los nios son capaces de
discriminacin de cantidades (numerosidad), a lo largo de
su desarrollo, hasta la emergencia del lenguaje y la discriminacin numrica simblica. En trabajos posteriores, los
autores consideraron que si bien algunos conceptos numricos como el de nmeros reales son patrimonio slo
de los humanos adultos, otras habilidades numricas estn presentes en humanos adultos, nios y aun otras espe-

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cies. En este subgrupo, existiran habilidades numricas

relacionadas con un sistema ms rudimentario de captacin de grandes diferencias en las cantidades y un sistema
de aproximacin. A lo largo de su desarrollo, los humanos
adultos, en cambio, desarrollaran un sistema ms fino
para la representacin precisa de pequeas cantidades. Los
nios en edad preescolar, entonces, podran comparar y
aun adicionar conjuntos de elementos presentados en dos
formatos al menos (visual y auditivo), sin obviamente intentar siquiera contarlos. Parecera que un vistazo o escucha de conjuntos de elementos pueden ser procesados
instintivamente. De hecho, teniendo como modelo los trabajos del grupo de Spelke, hemos montado en el Instituto
de Ciencias Bsicas y Medicina Experimental del Hospital Italiano (ICBME), un software para implementar estas
pruebas. Sorprendentemente, ningn adulto fue capaz de
obtener resultados satisfactorios en las pruebas que se han
administrado en nios. La observacin siempre fue la misma: los adultos muestran tendencia a contar los objetos
presentados en la pantalla de la computadora, pero los tiempos de representacin son tan breves que hacen imposible
este tipo de operacin de conteo.
Los resultados del grupo de Spelke y otros, no son meramente acadmicos: de existir un sentido o instinto numrico innato, la educacin de los nios no puede dejar de
tener en cuenta el conocimiento de los aspectos psicolgicos y biolgicos de este sentido numrico.
Y qu de las habilidades geomtricas? Se parece nuestro mundo captado acrticamente por los sentidos a la geometra de Euclides por una cuestin cultural, o simplemente porque previamente al nacimiento ya traemos un
cableado cerebral que slo nos permite construirlo de
esta manera? Cmo probar esto? Dnde encontrar un
grupo humano lo suficientemente aislado de la cultura y
escolarizacin geomtrica? En un trabajo reciente de la
revista Science, Stanislas Dehaene, del INSERM francs
y Elizabeth Spelke, de la Universidad de Harvard, estudiaron una tribu del Amazonas lo suficientemente aislada
como para probar la hiptesis de un instinto geomtrico
previo a la escolarizacin. Entre estos individuos, los investigadores hallaron que los nios del grupo Munduruk
utilizan conceptos geomtricos bsicos, como los de punto, lnea, paralela y otros, cuando se les presentan
diversas imgenes o para localizar objetos en planos.
Si la capacidad para la matemtica tiene un sustrato cerebral especfico, el cual est bajo control gentico, uno, siendo coherente con una continuidad evolutiva, debera encontrar los precursores de esta habilidad en los animales.
En experimentos con animales, stos han sido capaces de
responder a la presentacin de estmulos visuales, auditivos
y motores en diferentes cantidades. La duda inmediata es
cmo puede uno estar seguro de que los animales estn
procesando nmeros en vez de algn otro parmetro del
estmulo. Para responder a esta pregunta, se han realizado
varios experimentos en animales que previamente haban

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Matemticas y cerebro

sido entrenados para discriminar cantidades, ya sea de forma visual o auditiva y luego ambas formas en combinacin. Es decir, presentando las cantidades en forma multimodal. Los animales respondieron correctamente a los
diferentes estmulos, lo que sugiere que poseen una capacidad abstracta para procesar nmeros.
Para demostrar que las habilidades aritmticas tienen una
base biolgica con una larga evolucin histrica, no es suficiente evidenciar que tanto los animales como los pre-verbales poseen habilidades rudimentarias para procesar nmeros, sino que debera existir una relacin filogentica que
demuestre la homologa entre los animales y los seres humanos. De hecho, se han presentado dos caractersticas que
comparten los animales con los humanos en relacin al procesamiento numrico: el efecto de la distancia y el valor
numrico. El efecto de la distancia es una disminucin sistemtica en la discriminacin numrica a medida que la distancia entre los nmeros disminuye. El efecto del valor indica que para una distancia constante entre los nmeros, la
capacidad disminuye cuanto mayor es el valor del nmero.
Estos dos efectos fueron identificados en diferentes especies animales cuando el animal deba identificar cul nmero era ms grande en presencia de dos cantidades numricas, o decir si dos cantidades eran la misma o no. Esto
demostr que los animales no estn limitados al procesamiento
de nmeros pequeos nicamente, como s sucede con los
pre-verbales, de los cuales hay evidencia que sugiere que son
capaces de discriminar 2 y 3, 4 y 5, pero no 4 y 6.
Los efectos de la distancia y el valor numrico indican
que los animales y los infantes parecen poseer una representacin confusa de los nmeros, en la cual la imprecisin crece a medida que el nmero es representado. Como
consecuencia, slo pequeos nmeros pueden ser representados exactamente, mientras que otras cantidades son
cada vez ms imprecisas.
Superficialmente, este modo de representacin parece diferir en la clase de representacin que los humanos escolarizados usan en aritmtica. Los animales estn limitados
a clculos elementales, aproximados y no simblicos,
mientras que los adultos pueden hacer clculos simblicos con una exactitud arbitraria. Pero esto no quiere decir
que no exista una continuidad filogentica en el procesamiento matemtico, ya que estos efectos se mantienen en
los adultos. Al comparar nmeros arbigos, es ms fcil y
rpido decidir que 8 es ms grande que 4, en lugar de decidir que 8 es mayor que 7, incluso con intensivo entrenamiento. El efecto de la distancia se encuentra tambin en
nmeros de dos dgitos. El efecto del valor numrico est
relacionado con la habilidad que tenemos para nombrar la
numerosidad de un conjunto de objetos presentados simultneamente, cuando est debajo de 3 4, pero no ms all.
Incluso en adultos altamente entrenados, la multiplicacin,
adicin o la comparacin entre dos nmeros grandes como
8 y 9 resulta demasiado lenta en relacin con la ejecucin
de tales operaciones con dgitos como 2 y 3.

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Este comportamiento de los humanos, que obedece a los

efectos de distancia y valor numrico a pesar de que los
nmeros se representen simblicamente, sugiere dos conclusiones. Primero, que el cerebro humano contiene una
representacin analgica de la cantidad numrica muy similar a la observada en animales e infantes pre-verbales,
organizada por la proximidad numrica y con una creciente
confusin para nmeros cada vez ms grandes. Segundo,
que cuando los nmeros son presentados en forma de
dgitos arbigos o con palabras, el cerebro convierte internamente estos nmeros desde su formato simblico a una
representacin analgica cuantitativa. Este acceso interno
a la cantidad parece ser un paso obligatorio en el procesamiento numrico, porque el efecto de la distancia es encontrado an cuando los sujetos tienen que decir si dos
dgitos son iguales o diferentes.
Y EL CEREBRO

Utilizando tcnicas de emisin de positrones, se ha estudiado el cerebro de voluntarios que efectuaban tareas complejas de clculo, observndose una alteracin metablica en
las regiones frontales y parietales. Ms adelante, se observ
una importante participacin del lbulo parietal. Analizando estos datos y combinndolos con anlisis neuropsicolgicos, se ha planteado una hiptesis que propone un modelo de triple-cdigo. En este modelo, dependiendo de la tarea designada, la informacin numrica puede ser manipulada mentalmente en tres formatos diferentes:
1. Sistema cuantitativo y Representacin semntica no
verbal de las relaciones de la distancia y el valor entre
los nmeros, que podra ser categora-especfica.
2. Sistema verbal, en el cual los nmeros estn representados como un cordel de palabras (por ejemplo, treinta y siete).
3. Sistema visual, en el cual los nmeros estn representados como un cordel de nmeros arbigos (por
ejemplo, 37).
Este modelo predice que cada uno de los tres sistemas est
asociado con tres circuitos del lbulo parietal: un sistema
bilateral intraparietal asociado con el sistema cuantitativo; el giro angular izquierdo asociado con el sistema verbal y un sistema superior posterior parietal de atencin
espacial y no espacial.
Aunque este modelo parece ser demasiado simple, permite explicar una variedad de observaciones comportamentales y neuropsicolgicas.
En estudios de neuro-imagen, se ha observado que la regin
ms activa del cerebro durante el desarrollo de tareas que
requieren procesamiento numrico, es la del segmento horizontal del surco intraparietal (HIPS), que codifica para la representacin analgica de la magnitud numrica (Figura 1).
Se piensa que una especie de mapa espacial o lnea numrica, una representacin no verbal de la cantidad numrica, est presente en ambos hemisferios del HIPS; supuestamente, esto es lo que nos dota del conocimiento

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intuitivo sobre el valor numrico y la relacin de proximidad entre los nmeros.

Diferentes experimentos permitieron demostrar que el
HIPS es ms activo cuando el sujeto estima el resultado
aproximado de un problema de adicin que cuando computa la solucin exacta. Tambin, esta regin es ms activa durante operaciones que requieren una manipulacin
genuina de las cantidades numricas, tales como la resta,
ms que aquellas que requieren del aprendizaje de memoria, como la multiplicacin. Ms an, su activacin est
modulada por parmetros semnticos, como el valor absoluto de los nmeros.
El HIPS es ms activo a la hora de comparar nmeros que
al procesar otras categoras de objetos en escalas no numricas (como das de la semana, letras o colores).
Los nmeros arbigos, el deletreo de las letras de un nmero y hasta los estmulos no simblicos como las manchas, pueden activar esta regin si el sujeto atiende al nmero correspondiente. La activacin del HIPS derecho se
observ cuando los sujetos atendan al nmero sin importar la modalidad del estmulo. En otro estudio, la activacin bilateral del HIPS se encontr al realizar una tarea
comparativa entre la distancia de dos nmeros, y este efecto
se observ cuando los nmeros eran presentados como
palabras o como dgitos. Estos resultados son consistentes
con la hiptesis de que el HIPS codifica de forma abstracta el significado cuantitativo de los nmeros, ms que los
smbolos numricos en s.
La activacin del HIPS tambin se demostr en una tarea
en la cual los sujetos no eran conscientes de los nmeros.
En un estudio de comparacin en el que se presentaba un
nmero particular, se observ menor activacin en ambos

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hemisferios de la regin parietal cuando el nmero observado y el nmero seleccionado representaban la misma
cantidad (en forma subliminal y presentado en otro formato, por ejemplo: 1 y uno), que cuando los nmeros eran
diferentes (por ejemplo: 1 y cuatro), sugiriendo que esta
regin comprende distintos arreglos neurales para diferentes cantidades. Por lo tanto, cuando tales arreglos trabajan
de forma simultnea, hay una mayor activacin que cuando trabaja uno solo.
Finalmente, observaciones neuropsicolgicas confirman
el rol crucial del HIPS en la representacin de las cantidades numricas. Varios casos individuales de personas con
lesiones cerebrales o en perodo de desarrollo, han presentado la doble disociacin de los nmeros respecto de
otras categoras de palabras a nivel semntico. Por un lado,
pacientes con deterioros groseros en el procesamiento semntico, tienen una reducida habilidad para la comprensin y el clculo numrico. Dichas lesiones afectan ampliamente la regin temporofrontal, mientras que son escasas en las zonas intraparietales.
Algunos pacientes que sufren del sndrome de Gertman
(un tipo especial de acalculia con caractersticas tales como
agrafia, agnosia de dedo y dificultades en la distinciones
derecho-izquierdo), han sido motivo de estudio debido a
que tales deficiencias estn causadas por lesiones centradas en el surco intraparietal izquierdo, lo cual es compatible con los resultados obtenidos del estudio de imgenes
cerebrales que mostraron la activacin del surco intraparietal durante tareas de manipulacin numrica independientes del lenguaje. Cuando se realiz un anlisis de resonancia magntica funcional (fMRI) con los mismos sujetos, para comparar la localizacin de la activacin parietal

Figura 1. Imagen transversal del cerebro, obtenida por tcnica de resonancia magntica nuclear (MRI), donde se observan dos estructuras
parietales involucradas en el procesamiento de objetos matemticos, el surco intraparietal (HIPS) y el giro angular (AG).
Cortesa de la Dra. Cristina Besada, Seccin de Neuroradiologa del Servicio de Diagnstico por Imgenes del Hospital Italiano de
Buenos Aires.

Giro
angular
Surco
intraparietal

Ballestra M. y col.

Matemticas y cerebro

durante la sustraccin numrica con la observada durante

la realizacin de tareas que involucran el lbulo parietal
(tales como movimiento ocular y atencin, asir con la
mano, sealar con el dedo y tareas de lenguaje de deteccin fonolgica), se encontr una regin de cuatro esquinas en el surco intraparietal, en la cual hay cuatro reas
en yuxtaposicin: clculo, clculo y lenguaje, tareas manuales solamente, y un rea activada durante tareas
visuoespaciales. Lesiones simultneas en estas regiones
podran implicar un deterioro conjuntivo del clculo, procesamiento de la palabra, movimiento y conocimiento del
dedo, y en las referencias de alto nivel espacial. Dado que
las ramificaciones de la arteria cerebral media, la arteria
del giro angular, se encargan de alimentar toda esta regin
cortical, podra explicarse por qu tales lesiones conjuntivas son tan frecuentes: los lmites entre estas regiones
corticales, as como tambin en los patrones de ramificacin de esta arteria explicara por qu el dficit del sndrome de Gertman podra ser disociado.
El HIPS es la regin ms importante para el correcto desarrollo de las habilidades numricas. Sin embargo, no es el
nico sistema involucrado en el procesamiento numrico.
Muchos estudios sugieren que procesos basados en el lenguaje juegan un rol importante en los clculos exactos,
pero no en los aproximados.
Un estudio reciente de la actividad del cerebro permiti diferenciar dos sistemas en el lbulo parietal, que a menudo
estn involucrados en tareas numricas, aunque su funcin
primaria no es especfica para los nmeros. Se encontr una
regin relacionada al lenguaje en el giro angular izquierdo
asociada con el procesamiento verbal de los nmeros, y una
regin visuoespacial en el lbulo parietal superior posterior, posiblemente asociado con la atencin.
Figura 2. Reconstruccin tridimensional del lbulo parietal
izquierdo donde se observa el giro angular (AG). Imagen de MRI.
Cortesa de la Dra. Cristina Besada, Seccin de Neuroradiologa
del Servicio de Diagnstico por Imgenes del Hospital Italiano de
Buenos Aires.

Giro angular

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En estudios de neuroimagen, se pudo observar que el giro

angular (AG), a menudo se activa durante el procesamiento numrico (Figuras 1 y 2). Sus propiedades funcionales
son muy diferentes a las del HIPS. El giro angular izquierdo no parece estar relacionado con los procesos de cantidades, pero muestra una gran actividad en tareas que requieren del procesamiento verbal. Es por esto que se propone
que esta regin es parte del sistema del lenguaje, y contribuye al procesamiento numrico slo en algunas operaciones aritmticas, tales como la multiplicacin, haciendo una
fuerte demanda verbal en el cdigo verbal de los nmeros.
Apoyando esta hiptesis, parecera que el giro angular izquierdo no est involucrado en clculos, pero s en procesos mediados por el lenguaje, tales como la lectura o el
aprendizaje de memoria.
En un estudio de fMRI de seis tareas diferentes, el giro
angular izquierdo fue el nico sitio parietal donde hubo
superposicin de la actividad para clculos y deteccin
fontica, pero no hubo activacin durante las otras cuatro
tareas visuoespaciales. Esto indicara que el giro angular
izquierdo no es especfico para los clculos.
Algunos estudios indican que relacionado a los clculos,
existe una regulacin en la activacin del giro angular en
proporcin directa a los requerimientos verbales de la tarea. Primero, el giro angular es ms activo en clculos
exactos que en aproximacin. Esto concuerda con datos
del comportamiento que indican que los hechos aritmticos exactos estn almacenados en un formato del lenguaje
especfico (bilingual), mientras que el conocimiento sobre aproximacin es independiente del lenguaje y muestra
un clsico efecto de distancia numrica asociado con el
sistema cuantitativo no verbal. Segundo, dentro del clculo exacto, el giro angular izquierdo muestra una importante activacin para operaciones que requieren acceso a un
aprendizaje de memoria verbal para hechos aritmticos,
tales como la multiplicacin, en vez de para operaciones
que no estn almacenadas y requieren alguna forma de
manipulacin cuntica.
En resumen, la contribucin del giro angular izquierdo al
procesamiento numrico est relacionada con las bases
lingsticas de los cmputos aritmticos Su contribucin
parece ser esencial para la recuperacin de hechos almacenados en una memoria verbal, pero no para otras tareas
numricas (como la resta, la comparacin de nmeros, o
los clculos complejos).
La participacin del AG izquierdo en el procesamiento
matemtico estara relacionada con las bases lingsticas
de los cmputos matemticos. Esta diferenciacin funcional entre el HIPS y el AG puede ser evidenciada en pacientes que sufren acalculia: varios sujetos presentan mayores
deterioros en la resolucin de una multiplicacin que en la
sustraccin, y muchos otros al revs. Se ha sugerido que
tales disociaciones reflejan una distincin fundamental entre los hechos matemticos aprendidos y almacenados en la
memoria, la multiplicacin, y el puro entendimiento del sig-

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nificado numrico que subyace en operaciones tales como

la sustraccin. Debido al mecanismo de memorizacin, la
multiplicacin requiere de la integridad de una representacin basada en el lenguaje del significado numrico; en contraste, la sustraccin no es aprendida de memoria, aunque
se postula que estara involucrada alguna manipulacin interna de las cantidades numricas, tal como lo observado en
nios y primates no humanos, que estn capacitados para
resolver pequeos problemas de sustraccin.
Un caso muy especial mostr claramente el deterioro de
la multiplicacin con escasez en la sustraccin. Se estudiaron dos pacientes que tenan dficit en la lectura, cuyas
lesiones afectaban el acceso al lenguaje a travs de los
smbolos visuales. Lo sorprendente fue que uno de ellos
poda resolver la sustraccin mejor de lo que poda leer el
problema. Esto corroborara an ms la idea de que la sustraccin, pero no la multiplicacin, sera independiente
respecto del sistema de lenguaje.
Gracias a dos estudios realizados para evaluar el deterioro
temporal en el clculo, causado por estimulacin elctrica
cerebral, se logr una importe evidencia de las disociaciones entre el procesamiento de la cantidad por parte del
HIPS, y el procesamiento verbal numrico del AG. Colocando diversos listones de electrodos sobre las regiones
parietal izquierda, temporal superior y frontal posterior,
se encontr que la estimulacin de un electrodo, situado
en la regin izquierda del parietal inferior, cercano al giro
angular, causaba sistemticamente una disrupcin en la
ejecucin de la multiplicacin, ms que en la ejecucin de
la adicin (27% vs. 87% correctos). Sorprendentemente,
se observ que el desarrollo de los problemas de multiplicacin empeoraba cuando las respuestas eran dadas oralmente, con respecto a cuando eran tipiadas, sugiriendo
que la estimulacin elctrica tambin afectaba el codificado verbal de los nmeros.
La adicin, por su parte, tambin est presente dentro del
conjunto de operaciones que representan disociaciones. En
particular, la adicin se asemeja a la multiplicacin en que
puede ser resuelta a travs de un mecanismo que recurre a
la memoria. Por otro lado, es similar a la sustraccin porque puede ser resuelta por medio de estrategias de manipulacin cuantitativa. Es por esto que el mecanismo de la adicin es difcil de predecir y vara considerablemente entre
paciente y paciente. En el modelo de disociaciones propues-

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to, la ejecucin de la adicin no puede disociarse de la sustraccin ni la multiplicacin en conjunto. Es decir, que si no
presenta deterioros en la adicin tampoco debera presentar
deterioros en la sustraccin ni la multiplicacin, pues esto
implicara que tanto el circuito verbal como el cuantitativo
estn intactos. Sin embargo, tampoco es posible que tenga
deterioradas tanto la sustraccin como la multiplicacin y
no presente dificultades en la adicin, dado que implicara
que ambos sistemas estn deteriorados.
Todos los datos de disociaciones entre operaciones matemticas provenientes de estudios neuro-psicolgicos permiten sugerir que no existen tantos circuitos cerebrales
como operaciones matemticas haya. Ms bien podra
postularse que existe una disociacin entre el circuito cuantitativo y el circuito verbal.
Por ltimo, los estudios de neuro-imagen han revelado una
tercera regin activa durante el desarrollo de tareas que
implican procesamientos numricos. En el lbulo parietal
posterior superior, esta regin se ubica posterior al HIPS,
y superior y medial con respecto al AG. Est activa durante la comparacin y la aproximacin numrica, la sustraccin de dos dgitos, y el conteo. Tambin se observ que
su activacin aumenta cuando los sujetos realizan dos operaciones en vez de una, aunque est claro que esta regin
no es especfica del dominio numrico, sino que juega un
papel central en un conjunto de tareas visuoespaciales.
CONCLUSIN

Si bien parecera haber un resurgimiento de un localizacionismo cerebral fuerte a partir del uso de las imgenes
computarizadas, las habilidades mentales relacionadas con
tareas complejas, tales como el procesamiento numrico,
resultan bastante difciles de aislar y localizar en una determinada rea cerebral. Por el momento, aunque las tcnicas de neuro-imagen han permitido diferenciar tres regiones del cerebro implicadas en el proceso matemtico,
en conjunto con estudios neuropsicolgicos se ha revelado que al menos dos de estas regiones no son especficas
para el campo numrico (el giro angular y el PSPL-Posterior Superior Parietal Lobe). En contraste con stas, el
HIPS ha tenido mayor participacin en el campo numrico. De hecho, su activacin es mayor con palabras numricas que con otro estilo de palabras y est incrementada
de acuerdo a la cantidad que se requiera, aunque es independiente de la notacin de los nmeros utilizada.

REFERENCIAS
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