A nivel mundial y por ms de una dcada, el tema de los transgnicos permanece vigente en

el tapete de discusin. Esta nueva tecnologa ha provocado una serie de preguntas,

argumentos y consideraciones ticas sobre su manejo y utilizacin, unas a favor y otras en
contra.
El desarrollo en los ltimos aos de las tcnicas de la biologa molecular ha dotado al hombre
de herramientas que le permiten acceder y manipular el ADN de los organismos. As, los
transgnicos, llamados tambin organismos genticamente modificados (OGMs), son plantas
o animales que han sido manipulados en laboratorios. Esta manipulacin consiste en agregar
genes a la cadena de ADN de dichas plantas y animales, para as cambiar o combinar
caractersticas entre ellos.
En el mbito alimenticio, esta tcnica ha hecho posible conseguir nuevas variedades capaces
de expresar genes de resistencia hacia enfermedades, herbicidas, insecticidas, condiciones
climticas o bien para mejorar su calidad nutricional. Por ejemplo, se inserta el gen de
resistencia al fro del salmn en papa para buscarle resistencia a heladas.
El tema de los alimentos transgnicos, a nivel mundial, es asiduamente abordado por la
comunidad cientfica, las autoridades gubernamentales, la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO, por sus siglas en ingls), la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS); el Codex Alimentarius y las organizaciones de consumidores.
Muchos han sido los foros internacionales realizados en los que se discute sobre este tema,
debido a su importancia, su dinamismo, lo controvertido de la situacin y por la existencia a
nivel mundial de grupos muy bien definidos, los defensores sin cuestionamiento alguno, los
detractores a ciegas y aquellos que abordan esta nueva tecnologa con un correcto enfoque
biotico y cientfico.
Los alimentos modificados genticamente son sometidos a una serie de rigurosos anlisis y
estudios que determinan su seguridad y que son la base para permitir su comercializacin en el
mercado. Adems, las entidades regulatorias ejercen una especial fiscalizacin de los
productos en los que ha intervenido de alguna u otra forma la biotecnologa para evitar
cualquier tipo de riesgo.
Cinco compaas transnacionales de la agro-biotecnologa controlan el mercado: Dupont,
Syngenta, Bayer, Dow y, en particular, Pharmacia de Monsanto que produce 91 por ciento de
las semillas transgnicas sembradas en el mundo.
Investigacin
Los estudios con OGMs est liderado por los los pases industrializados como Estados Unidos;
pero los pases en desarrollo tambin se encuentran a la vanguardia con investigaciones en
este campo. Pases como Argentina, Brasil, China, Cuba, Egipto, India, Mxico y Sudfrica
estn abriendo camino.
Cuba, pas que integra la avanzada de las investigaciones biotecnolgicas en el mundo,
desarrolla importantes investigaciones relacionadas con la aplicacin de la Ingeniera Gentica
para la obtencin de OMGs destinados a la alimentacin y asume esta responsabilidad con
total rigor cientfico y mxima proteccin a los consumidores y el medio ambiente.
En Cuba se han realizado inversiones significativas en el desarrollo de la tecnologa para la
obtencin de OMGs desde la dcada de los 80.

Comercializacin
La comercializacin de los alimentos transgnicos para el consumo humano comenz el 18 de
mayo de 1994, cuando la Agencia Alimentaria (Food and Drug Administration) de los Estados
Unidos autoriz el comercio del primer tomate "Flavr-Savr" (tomate larga vida), obtenido por la
empresa Calgene, con un proceso de maduracin retardada que facilitaba su almacenamiento
y transporte a grandes distancias.
Actualmente, en el mundo, existen ms de 80 productos transgnicos.
La introduccin de estos alimentos en el mercado ha desatado una polmica que, sobre todo,
enfrenta a consumidores y organizaciones ecologistas con las grandes multinacionales que los
distribuyen. El problema es complejo y no se puede abordar de una forma sencilla ni general.
Posibles beneficios
Los beneficios de los alimentos transgnicos estn directamente relacionados con los objetivos
de la modificacin gentica, los mismos se pueden agrupar en tres grandes grupos:
Consumidores. Responden mejor a las necesidades nutricionales y alimentarias, y a las
preferencias del mercado, prevn enfermedades, son portadores de vacunas, presentan
mejores caractersticas sensoriales y mayor disponibilidad de alimentos.
Productores. Son organismos genotpicamente mejor adaptados a factores ambientales
adversos, tienen crecimiento y desarrollo acelerado, lo que permite una intensificacin de la
produccin y reduccin de los costos; el retardo del proceso de maduracin posibilita tener una
mayor vida de determinados alimentos; tienen resistencia a los herbicidas, las infecciones
microbianas y las plagas por insectos.
Medio ambiente. Permiten el uso ms racional de la tierra, el agua y los nutrientes, disminuye el
empleo de sustancias quimiotxicas como fertilizantes o plaguicidas.
Posibles riesgos
No obstante sus beneficios atribuidos, algunas de las crticas que se le formulan a esta ciencia
fundan sus argumentos en la potencial incapacidad de predecir lo que pudiera ocurrir al
introducir organismos modificados genticamente en el medio ambiente o en la dieta
alimenticia. As, los posibles riesgos, estn relacionados con su repercusin sobre la salud
humana, el impacto sobre el medio ambiente y aspectos socioeconmicos.
Sanitarios. Se relacionan fundamentalmente con la inocuidad de los alimentos; la presencia
de alrgenos; la creacin de nuevas toxinas; el desarrollo de resistencia a antibiticos por
bacterias patgenas y los posibles efectos negativos para la salud a largo plazo.
Medio ambientales. Se refieren al impacto sobre el medio ambiente a la amenaza a la
biodiversidad; la transferencia gnica no intencionada a especies silvestres, la ruptura del
equilibrio natural, los transgnicos con rasgos nuevos pueden diferir de sus parientes naturales
en sus habilidades para sobrevivir y reproducirse bajo condiciones ambientales variables,
pueden interactuar de forma inesperada o no deseable con las comunidades biolgicas locales;
el uso indiscriminado de herbicidas, el dao a especies de insectos beneficiosos, etc.
Socioeconmicos. Un riesgo socioeconmico es el desarrollo de la biotecnologa en manos
de las grandes multinacionales, puesto que el acceso puede limitarse debido a la proteccin

por patentes, los productores de alimentos tradicionales u orgnicos puedan ser desplazados.
Adems, existe preocupaciones de carcter religioso, cultural y tico.

Argumentos a favor
La tecnologa gentica ha hecho posible que los alimentos sean ms nutritivos, introduciendo ciertas
caractersticas de plantas y animales, por lo cual se espera que disminuya la mala nutricin de
muchos seres humanos e incluso algunos creen que gracias a los alimentos transgnicos, se
erradicar el hambre mundo, pues los frutos sern ms nutritivos y grandes.

Las plantas sern ms resistentes tanto a plagas como a insecticidas, lo que permitir que los
cultivos se aprovechen al mximo.
De igual manera los animales, aumentaran su resistencia al fro y a las enfermedades, esto
ayudara a los campesinos a tener mejores ganancias.

Argumentos en contra
Aunque los experimentos demuestran que la calidad nutritiva de los alimentos transgnicos es
considerablemente ms alta, no se ha podido demostrar que estas alteraciones sean inofensivas
para el ser humano (alergias, resistencia a antibiticos, etc.

La mayor parte de los insecticidas son fabricados por las mismas empresas que ahora promueven la
investigacin gentica; stas cobran por las patentes de sus semillas, por las mejoras que realizaron
en el ganado.
Cuando las plantas y los animales desarrollan resistencia a enfermedades o plagas, stas se
vuelven ms fuertes y se convierten en un peligro.
Semillas cultivadas
Las semillas transgnicas cultivadas actualmente, en el mundo, pertenecen principalmente a cultivos
como maz, soja y algodn. Una buena forma de medir la implantacin de estos nuevos desarrollos
es cuantificar la superficie mundial sembrada con cultivos transgnicos.

La superficie mundial de cultivos transgnicos aument un 7,2 por ciento en 2009, hasta alcanzar
los 134 millones de hectreas, segn el informe anual publicado por el Servicio Internacional para la
Adquisicin de Aplicaciones Agrobiotecnolgicas (ISAAA, en sus siglas en ingls).
Segn el informe, los pases en desarrollo aumentaron los cultivos con semillas biotecnolgicas en
un 13 por ciento, y son liderados por Brasil que registr un incremento del 35 por ciento y super
incluso a Estados Unidos.
El 77 por ciento de la soja que se cultiva en el mundo proviene de semillas modificadas, al igual que
el

49

Cifras

por

ciento

del

algodn

el
por

25

por

ciento

del

maz

mundial.
pases

Segn el informe de ISAAA, Estados Unidos es el mayor productor con 64 millones de hectreas. Le
siguen Brasil con 21,4 millones, un 35 por ciento ms que en 2008; Argentina (21,3 millones); India
(8,4 millones); Canad (8,2 millones); China (3,7 millones); Paraguay (2,2 millones) y Sudfrica (2,1
millones); Uruguay y Bolivia con 800.000 hectreas; Filipinas (500.000); Australia (200.000); Burkina

Faso (115.000); y Mxico (100.000 hectreas). De lejos, se sitan Espaa, Chile, Colombia,
Honduras, Repblica Checa, Portugal, Rumana, Polonia, Costa Rica, Egipto y Eslovaquia.
Qu opina la FAO?
La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO, por sus siglas
en ingls), en su pgina web, manifiesta que la biotecnologa es un instrumento igual que el fuego,
que puede ser utilizado para cocinar los alimentos o, si se hace un mal uso de l, para incendiar la
casa. Por ello, considera necesario aclarar tres puntos.

a) La inocuidad de los alimentos. Hasta ahora no se ha observado, en ninguna parte del mundo,
efectos nocivos comprobables del consumo de alimentos producidos con cultivos modificados
genticamente. Esto no significa que los nuevos alimentos transgnicos no entraen riesgos. Pero
estos riesgos son en esencia los mismos que representan las plantas y los animales mejorados con
los mtodos tradicionales. Adems, la FAO considera necesario que cada nueva variedad
transgnica de cultivo o de animal se someta a prueba individualmente, con mtodos cientficos
rigurosos, a fin de observar sus posibles beneficios y riesgos.
b) La ayuda a los pobres. Es cierto que los principales inversionistas y creadores de cultivos y
ganado transgnico son grandes empresas privadas. Sin embargo, nada impide que grupos del
sector pblico, como los gobiernos, las universidades y las instituciones de investigacin agraria,
utilicen la nueva biotecnologa para crear variedades de plantas y animales que puedan beneficiar a
los agricultores pobres.
c) La necesidad de la biotecnologa. Para poner fin al hambre en el mundo es imprescindible esta
tecnologa? Tal vez s, tal vez no. Pero nada justifica abandonarla. La biotecnologa puede ayudar a
las personas pobres y a las que sufren de hambre en el mundo.

Alimentos transgnicos
Seguramente has escuchado hablar de ellos. Los alimentos transgnicos son aquellos productos
modificados mediante procesos altamente cuidadosos de ingeniera en los que se les insertan genes
exgenos de otras especies a animales o plantas.
Sin duda este tipo de mtodos para mejorar el linaje de las especies tratadas significa un avance
importante para la ciencia; sin embargo, varias preguntas quedan expuestas al aire; qu beneficios
aportan los alimentos transgnicos?, son seguros? y de ser as, cules son sus posibles
efectos?. Antes de responder a dichas cuestiones hay que hablar un poco ms acerca del surgimiento de
estos productos modificados.
A lo largo de la historia se ha demostrado la eficiencia del proceso de seleccin natural, un trmino
empleado por primera vez por Charles Darwin en el que se describe como las especies de la naturaleza
(humanos, animales, plantas y hasta microorganismos) se basan en procesos de seleccin valga la
redundancia donde se escoge como pareja sexual para la procreacin, a individuos con caractersticas
ms destacables para garantizar una descendencia con mejores genes capaces de adaptarse de forma
ms eficaz al medio en el que se desenvuelven. Aprendiendo de ello, el hombre, desde hace muchos
aos, ha intervenido en el mismo proceso de otras especies de plantas y animales para asegurar que el
linaje de sus descendientes obtuvieran caractersticas por encima del promedio, beneficindose a s
mismos a partir de ello. Dicha produccin selectiva provoc la aparicin de nuevas y mejoras especies,
aunque el proceso requiri de cantidades considerables de tiempo. Ms tarde, con los avances
tecnolgicos, la ingeniera gentica permiti agilizar el proceso, pasando los genes deseados de un
animal a otro, de una planta a otra e incluso de una planta a un animal y viceversa para concentrarse en
la transferencia solo de los genes deseados por el hombre; sin embargo, no todos los procedimientos han
resultado exitosos, repercutiendo en la mala calidad de las especies tratadas.

Beneficios de los alimentos transgnicos

Si bien el proceso de creacin de alimentos transgnicos puede acarrear varios efectos
secundarios, no slo en la salud de las personas, sino tambin en los especmenes utilizados para el
procedimiento, hay que reconocer que aportan ciertos beneficios que han permitido que la investigacin
para la mejora de estos productos contine.

Beneficios de los alimentos transgnicos

Algunos de los beneficios de los alimentos transgnicos, entre otros, son:

Alimentos con mejores y ms cantidad de nutrientes.

Mejor sabor en los productos creados.

Mejor adaptacin de las plantas a condiciones de vida ms deplorables.

Aumento en la produccin de los alimentos con un sustancial ahorro de recursos.

Aceleracin en el crecimiento de las plantas y animales.

Mejores caractersticas de los alimentos producidos a la hora de cocinarse.

Capacidad de los alimentos para utilizarse como medicamentos o vacunas para la

prevencin y el tratamiento de enfermedades.

Desventajas de los alimentos transgnicos:

Sin embargo, a pesar de las ventajas que pueden aportar para quien los consume, muchos expertos y
organizaciones se oponen a la comercializacin de los alimentos transgnicos, principalmente por los
daos al medio ambiente y a la salud que estos pueden causar, entre ellos:

Incremento de sustancias txicas en el ambiente.

Perdida de la biodiversidad.

Contaminacin del suelo.

Resistencia de los insectos y hierbas indeseadas ante medicamentos desarrollados

para su contencin.

Posibles intoxicaciones debido a alergias o intolerancia a los alimentos procesados.

Daos irreversibles e imprevesibles a plantas y animales tratados

Legislacin de los alimentos termognicos

A pesar de las oposiciones de grandes organizaciones como Green Peace, los alimentos transgnicos
pueden ser comercializados de forma libre, sin embargo, la Administracin de Drogas y Alimentos (FDA)
en los Estados Unidos, exige una total transparencia al consumidor, obligando a las compaas
fabricantes a notificar sobre la naturaleza de sus productos, adems de que la informacin acerca del
proceso de creacin de tales alimentos debe ser enviada al Centro para la Nutricin Aplicada en los
Alimentos de la FDA para su aprobacin.

En conclusin
Vale la pena consumirlos? Siendo sincero, creo que la respuesta depende cada persona, sin embargo,
desde un punto de vista personal, alimentarse de este tipo de productos, a pesar de representar un
beneficio tanto para llevar un estilo de vida saludable, as como para un ahorro sustancial econmico, los
sntomas perjudiciales que se acarrean pueden ser peores a la larga, no tanto para uno mismo, sino para
el entorno general, ya que su produccin representa un alto ndice de contaminacin para el medio
ambiente, as como pone en peligro la biodiversidad natural de las plantas y animales tratados, puesto
que estos ltimos, con mejores genes podran alterar los ecosistemas en los que los primeros se
desenvuelven, provocndoles daos irreversibles, incluso llegando a tal grado de causar una posible
extincin. En resumen, consumir alimentos transgnicos no es buena opcin; hay que recordar que las
empresas detrs de este negocio velan nicamente por sus intereses financieros a costa de la salud
pblica y ambiental.