Informacin tecnolgica

versin On-line ISSN 0718-0764

Inf.tecnol.v.16n.5LaSerena2005
http://dx.doi.org/10.4067/S0718-07642005000500006

Informacin Tecnolgica-Vol. 16 N5-2005, pgs.: 27-33

PROCESOS DE SEPARACION

Evaluacin de los Procesos de Lixiviacin por Agitacin

Convencional y Carbn en Pulpa en la Hidrometalurgia del Oro
Comparison of Conventional and Carbon In Pulp Leaching Processes in
Gold Hydrometallurgy
M. A. Mas, F. L. Aguirre y G. Amaya
Universidad Nacional de San Luis, Facultad de Ciencias Fsicas, Matemticas y Naturales,
Chacabuco y Pedernera, (5700) San Luis-Argentina (e-mail: mamas@unsl.edu.ar)

Resumen
El presente trabajo tiene como objeto comparar el comportamiento del mineral oxidado a la
lixiviacin con cianuro, utilizando el mtodo convencional, y el mtodo carbn en pulpa (CIP,
carbon in pulp). Se presentan algunos de los aspectos ms relevantes relacionados con la
hidrometalurgia del oro, la destruccin del cianuro residual en los desechos de la operacin,
analizando los consumos de los reactivos utilizados y la recuperacin de oro obtenida.
Mediante la aplicacin del mtodo carbn en pulpa se logr un incremento en la recuperacin
del oro respecto al convencional del 89.3 % al 91.7 %, para un tiempo de lixiviacin de 70
horas. El mayor valor de recuperacin obtenido, seguramente se debe, a la eliminacin de
parte de las prdidas de oro en solucin y a la presencia de lamas que afectan al proceso de
lixiviacin convencional.

Abstract
The present study compares the behavior of the oxidized mineral in leaching with cyanide by
the conventional method with the carbon in pulp (CIP) method. Some of the more relevant
aspects related to the hydrometallurgy of gold are presented, including the elimination of
residual cyanide in the process waste, analyzing the amounts of reagents consumed and the
recovery of gold extracted. Use of the CIP method increased the gold recovered to 91.7%
compared with the conventional value of 89.3% in a leaching time of 70 hours. The higher yield
obtained was probably due to the elimination of losses of gold in solution, and to the presence
of slimes which affect the conventional leaching process.

Keywords: gold, hydrometallurgy, leaching, cyanidation, carbon pulp

INTRODUCCIN
Existen en Argentina y particularmente en la regin del nuevo cuyo una serie de minas
aurferas pertenecientes a distintas provincias geolgicas como ser: Cordillera Frontal, Precordillera de la Rioja y San Juan, Sistema del Famatina y Sierras Pampeanas y
Transpampeanas, todas con emplazamientos tectnicos y procesos metalogenticos
particulares. Dentro de esta regin es que s a seleccionado para este estudio, el Grupo
minero Hualilan el que presenta una paragenesis mineral a la que es posible aplicar el proceso
de recuperacin de oro, carbn in pulp, y compararlo con la aplicacin del CCD (Olivieri et al.,
1997).
El grupo minero Hualilan, presenta bsicamente dos tipos de minerales portadores de oro, uno
es el que se observa en el pique sur, (mina Sentazon) y en la mina Magnata, compuesto
principalmente por sulfuros de hierro, zinc, plomo, cobre y otro, que esta totalmente oxidado y
que contiene una cantidad excesiva de lamas, que se encuentra en la parte superior del
yacimiento (extrado en casi su totalidad en la zona sur) y que representa un volumen
importante (Rajo de Doa Justa) en la zona norte (Olivieri et al., 1997).
La presencia de elementos cianicidas tales como el cobre y el cinc y la cantidad excesiva de
lamas presentes en el mineral, nos condujeron a la necesidad de realizar este estudio y
determinar la factibilidad tcnica del uso del CIP en la recuperacin del oro.
Se ejecutaron ensayos de lixiviacin, en frascos agitados sobre cilindros, operando a 35 rpm,
con el objeto de determinar el tiempo de lixiviacin y las adiciones optimas de reactivos
(cianuro de sodio, hidrxido de sodio). Para ello se utilizo un diseo factorial de 2 3. Con estos
parmetros se program una serie de ensayos CIP y CCD. Los resultados obtenidos, se
presentan en forma de tablas y grficos para finalmente concluir que es mas ventajosa la
aplicacin del CIP, obteniendo valores de recuperacin (91,67 %), levemente superiores a las
obtenidas con el mtodo convencional (89,3 %).
En la evaluacin del proceso a utilizar en la recuperacin del oro contenido en este mineral, se
deber prestar atencin al mtodo CIP y realizar los ensayos necesarios en planta piloto a fin
de corroborar los resultados obtenidos en este estudio.

MARCO TERICO
El proceso hidrometalrgico mas utilizado en la recuperacin del oro de sus menas, es aquel
en donde el oro es disuelto mediante soluciones alcalinas cianuradas, en presencia de oxigeno
(Udupa et al 1990; Ellis y Senanayake 2004).
El mineral de mina debe ser reducido de tamao hasta alcanzar una granulometra que permita
a la solucin lixiviante alcanzar el metal valioso y llevarlo a solucin. La granulometra de
operacin se consigue, mediante la aplicacin de molienda en molinos de bolas operando en
hmedo. En esta etapa es donde comienza la lixiviacin del oro, pues es practica comn
agregar al molino cianuro de sodio y cal; esto es para que en la medida que la partcula se
quiebre y deje expuesta la superficie fresca del mineral de oro, la solucin comience a actuar y
a disolver a este ultimo (Chaves, 1985). Dependiendo de la refractariedad del mineral, en esta

etapa, se puede alcanzar un porcentaje importante en la disolucin de este metal (Fivaz,

1988). El resto del oro no disuelto aun, es lixiviado en una serie de tanques agitadores, cuyo
volumen es determinado en funcin del tiempo de residencia, obtenido previamente en
ensayos de laboratorio. La agitacin puede ser mecnica, mediante el insuflado de aire (Ellis y
Senanayake, 2004), o mediante la aplicacin de ambas (Marsden y House, 1992).
En el proceso convencional, tambin denominado CCD (counter current decantation) o
decantacin en contra corriente mas filtracin, la solucin con oro es separada del slido por
decantacin y por sucesivos lavados de la pulpa en contracorriente y finalmente es filtrada. La
torta que sale de los filtros, presenta aproximadamente un 10 % de humedad. Esta
humedad, no es otra cosa mas que solucin con algo de oro disuelto, que ser enviado junto
con los slidos, previa destruccin del cianuro, al dique de colas. Por ultimo la solucin rica es
clarificada, desoxigenada, y el oro precipitado con polvo de zinc muy fino, de alta pureza y
doblemente sublimado. El precipitado Zn-Au-Pb, es separado de la solucin mediante filtros de
presin, luego es secado y enviado a fundicin, en donde se obtiene un bullion (Pb, Zn, Au),
factible de enviar a refinacin. La solucin con oro disuelto regresa al circuito de lixiviacin. El
oro que por alguna razn (normalmente falta de molienda) quedo ocluido dentro de la partcula
de mineral, mas algunas partculas que no tuvieron suficiente tiempo de contacto con la
solucin (partculas gruesa), mas el oro disuelto contenido en solucin que acompaa a los
slidos hacia el dique de colas, constituyen las perdidas del proceso y estas estarn reflejadas
en el valor de la recuperacin final del oro (Chaves,1985; Marsden y House, 1992; Nicol et al,
1987).
El proceso CIP (carbon in pulp), que fuera desarrollado en Sud frica en la dcada del 70, es
considerado el avance tecnolgico mas significativo de los ltimos tiempos en cuanto a
mtodos aplicados a la recuperacin de oro (Afenya, 1991; Hausen y Bucknam, 1985). No
obstante esto en nuestro pas aun no se ha implantado un sistema de recuperacin de oro
utilizando este proceso. En este, es utilizado el carbn activado para adsorber el oro
directamente de la pulpa cianurada, a medida que se va disolviendo o pasando a solucin. La
pulpa se agita en tanques de gran tamao y fluye en forma continua desde el principio al ltimo
de la serie, mientras que el carbn lo hace en la direccin opuesta (en contra-corriente), en
forma discontinua y mediante la utilizacin de un air lifth. Una tela de abertura apropiada se
ubica en la direccin del flujo de la pulpa entre los tanques a fin de limitar el paso del carbn de
un tanque a otro, en el sentido de la corriente. El oro en solucin es adsorbido por el carbn
(Rees y Van Deventer, 2001), resultando finalmente la pulpa totalmente lixiviada, y la solucin
prcticamente con rastros de oro. En este caso no es necesario el espesado y filtrado de la
pulpa como en el proceso CCD. Por ultimo el carbn cargado es desadsorbido, mediante un
lavado con una solucin cianurada y fuertemente alcalina, y luego el oro es recuperado de la
elusin por electrlisis (Pizarro y Antonio, 1981; Davinson y Schoeman, 1991; Deventer y
Merwe, 1994).
Para minerales de baja ley o de alta ley pero con problemas de lixiviabilidad por la presencia de
elementos cianicidas y que contienen una cantidad excesiva de lamas, la aplicacin del
proceso CIP provee una alternativa viable al proceso convencional de cianuracin. Este
sistema adems puede ser implantado y operado con el 65% al 75 % del costo convencional
CCD mas filtracin.
El objeto de este trabajo es comparar el comportamiento del mineral oxidado del grupo minero
Hualilan Zona Norte, a la lixiviacin alcalina, utilizando el mtodo convencional CCD ms
filtracin, y el mtodo CIP (Carbon in Pulp)

METODOLOGIA
La metodologa se presenta en las siguientes seis subsecciones: Mineralizacin, Mineral,
Mineraloga, Anlisis de Minerales, Ensayos, Reactivos, Eh y pH, Reacciones
Mineralizacin
Se trata de un yacimiento de reemplazo meta somtico, sobre calizas de la Formacin San
Juan, formado por soluciones hidrotermales de mediana y alta temperatura. El cuerpo
mineralizado de la zona Norte se presenta subconcordante con la estratificacin y se encuentra
fuertemente meteorizado y oxidado (Olivieri et al., 1997).
Mineral
El mineral utilizado en este trabajo, fue extrado del yacimiento Grupo Minero Hualilan,
ubicada a 120 Km. al N.W. de la ciudad de San Juan en el departamento de Ullum. Las
coordenadas geogrficas son: 68 56 y 68 5730 longitud oeste. 42 30 y 30 46 30
latitud sur, con una cota en el campamento, de 1750 m.s.n.m.
El muestreo se realiz sobre veta de mineral oxidado de la zona Norte, en el corta veta del
destape a 40 m. del Rajo Doa Justa. El mineral fue reducido de tamao, utilizando
Trituradora de Mandbula tipo Blake y Molino de Rolo, hasta obtener una granulometra de 10#. Luego mediante Molino a Martillo y tamizado. Se obtuvo una muestra con una
granulometra de 65 #. Mediante la utilizacin de un cuarteador tipo Jones, se obtuvieron tres
muestras, una para estudios Mineralgicos, otra para realizar ensayos qumicos y una tercera
para los ensayos de lixiviacin con CCD y CIP. Para los ensayos CIP se utiliz carbn activado
marca Norit con tamaos de -10# a -18# y una dilucin de pulpa (D = 2.5:1) igual a la utilizada
en los ensayos de CCD.
Mineraloga
Se utilizo microscopio de luz polarizada y lupa binocular. El mineral se presenta como un
agregado de color amarillento, pardo rojizo, poroso en donde predominan las Limonitas y
Goethita, presenta escasa Hematita y abundante Yeso. Tambin se observa Pirolusita y
Psilomelano, manchas de Malaquita y Azurita, derivadas de la Calcopirita. El oro no es visible a
simple vista, y las partculas estn por debajo de 30um y son de variedad Electrum asociado a
la Goethita y la Plata (valores promedios de esta ultima 80 gr / Tn)