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Otra invitacin
a la microhistoria
FONDO 2 0 0 0
dMtwmpaBmoidbs
El arte de la microhistoria*
DESUNDE
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HISTORIA
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la Storia Fiorentina, y Maquiavelo, Istoroe fioren tine, que renuncia al orden de los anales y acude a
explicaciones naturalistas. Por su parte, Maquiave
lo genera discpulos (Nerii, Segni, Nardi, Varchi)
que cultivan la historia de Florencia, y como su
maestro, aunque con menos maestra, imitan a Suetonio y Tito Livio, reducen al mnimo los temas
eclesisticos, se centran en la vida poltica, usan
una informacin abundante y someten los docu
mentos al tribunal de la crtica, a un tribunal toda
va no muy exigente.
Mientras floreca en Europa la microhistoria de
sello humanstico, en Mesoamrica se daba algo
parecido en moldes diferentes, en dramas y epo
peyas orales apoyados en pictogi^as. Nuestros
indgenas escribe Jimnez Moreno carecan
del concepto de historia general y en lpidas o en
cdices consignaban sucesos relativos a su comu
nidad, rebasando este estrecho marco slo cuan
do se trataba de conquistas efectuadas en lugares
ms o menos distantes, o cuando se aluda a leja
nos puntos de donde procedan. La historia preco
lombina es, pues, casi siempre, microhistoria ,'
de la que conocemos sus versiones poshispnicas.
A fines del Renacimiento, en el siglo de la eru
dicin, se hacen buenas historias de Bretaa y
Languedoc junto a historias rurales plagadas de lis-
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de Barante, autor de la Histoire de ducs de Bourgogne. Pero son las historias nacionales y no las
abundantes microhistorias las que le dan sabor a la
poca romntica. La busca de la unidad nacional,
obsesin de los hombres occidentales de los dos
primeros tercios del siglo xix, se opuso al particu
larismo histrico regional. Excepcin: el federalis
mo que convivi con el nacionalismo en algunas
repblicas americanas produjo un fruto perenne:
la historia de estados o entidades federativas.i9
En la era del positivismo, la microhistoria, la me
nos distinguida de las especies historiogrficas, tuvo
muchos cultivadores (magistrados, notarios, sacer
dotes, rentistas, maestros y miembros de la noble
za menor) que, agrupados en sociedades sabias,
hicieron alguna vez obra en equipo como The
Victorian History o f the Counties ofEngland; lle
varon su curiosidad al medio geogrfico y a los
aconteceres econmicos y sociales; aplicaron pro
cedimientos estrictamente cientficos al establecer
los hechos, y descuidaron las operaciones arqui
tectnica y estilstica llegada la ocasin de trasmi
tirlos. Sera imposible incluir aqu la nmina de
los eruditos regionalistas de la segunda mitad del
siglo xix, pues en el lapso de tres generaciones se
generaron ms microhistorias que en el milenio
anterior con sus treinta generaciones.
Luis Gonzlez, Historia regional y parroquial", en Inves
tigaciones contemporneas sobre historia de Mxico, pp.
249-253.
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EL MICROmSTORIADOR
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buena dosis de esprit de finesse como el macrohistoriador. Debe ser un hombre de ciencia, pero no
al modo burdo del gemetra. Tambin es hom
bre al agua si no tiene a su alcance archivos y bi
bliotecas. Y est fuera de toda posibilidad de com
petir en el mercado intelectual si no posee un buen
arte del oficio. En Bauer se lee: La historia regio
nal cae en descrdito por el diletantismo con que
frecuentemente se cultiva.^-*
Si en el uso de la tcnica de investigacin y otros
aspectos del oficio hay una mayor torpeza en el
micro que en el macrohistoriador, en el terreno de
la vocacin se cambian los papeles. Aqul no slo
es aficionado por falta de oficio sino tambin por
sobra de aficin y simpata por su tema. Otra di
ferencia se da en el nivel del talante. Mientras los
historiadores metropolitanos de alcance nacional
o mundial viven como azogados, en stress, nervio
sos, compulsivos, vidos de asistir a congresos y
reuniones y ansiosos de reconocimiento, los pro
vincianos pasan la vida sin desasosiegos, viven sin
el veneno de la fatiga y sin los acosos de la ambi
cin sin lmites.
Una ventaja ms del mini con respecto al maxi
es la de que aqul escribe habitualmente de lo
que conoce por experiencia propia; de lo que co
noce y ama; tiene alma de anciano y muy frecuen
temente lo es. De hecho no podra ejercer la his
toria matria antes de llegar a la edad madura. Al
Bauer, op. cit., p. 166.
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puf,
1952,
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3^
Meyer,
cU.,
p. 375.
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161.
1968, p. 50.
M Ario Garza Mercado, Manual de tcnicas de tnvestigacin, Mxico, El Colegio de Mxico, 1970, pp. 17-41.
36Marrou, cp: cit., p. 54.
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te, y ejercer la arqu ele^ sin la necesaria ccnpetenda se considera pecado gordo y aun irreparale. Aqu, muchas veces el dilofna es irresoluble por
que no se dispone de la ayuda arqueolgica y uno
no se puede desdoblar en arque^ogo. Y no es el
nico caso en que el cronista local debe resig
narse a no hacer una investigacin por su cuenta
y riesgo.
Casi siempre los actores o pascMiajes aborda
dos por la microhistoria son iletrados y no generan
escritos prol^torios de su vida y virtudes. A veces
su pensamiento y su conducta slo son recupera
bles por lo que se acuerda la gente y por la tradi
cin oral. El africanlogo Jan Vansina escribe: Las
tradidones orales son fuentes histricas cuyo ca
rcter propio est determinado por 1a forma que
revisten: son orales o no escritas y tienen la par
ticularidad de que se cimentan de generadn en
generacin. microhistoriador, a fuerza de en
trevistas, charlas con la gente del comn y cuestio
narios, puede resolver pit^lemas difciles y redbir
notidas valiosas. Induso los relatos de aparienda
mtica suelen contener verdades. Las tcnicas de
la encuesta ponen al investigador en contacto con
un mundo pleno de voces y ecos, poblado de fr
mulas didcticas y litrgicas, listas de toponmicos
y onomsticos, comentarios cplicativos y ocasio
nales, relatos histricos de ndole universal, local,
Jan Vansina, la tradicin oral, Barcekxta, Labor, 1966,
pgina 13.
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Jferf,,p:102.
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dizacin. Hay que escoger una manera de periodizar. Como ustedes saben, las hay de dos tipos:
ideogrfico y nomottico. Aqul se subdivide en
exocultural y endocultural, y ste en cclico e iso
crnico. Parece ms cercano a la realidad histri
ca el tipo ideogrfico, subtipo endocultural. La
periodizacin basada en leyes es muy discutible;
con todo, actualmente se emplean a pasto las
periodizaciones apoyadas en el tipo nomottico,
subtipo isocrnico. As, el sistema de dividir el
tiempo por generaciones culturales (es decir, de
quince en quince aos) y por ciclos econmicos
(es decir, de once en once aos o de treinta y tres
en treinta y tres, segn se adopten ciclos cortos o
largos).52
Supeditada a la cronolgica, se hace la divisin
por temas. Aqu tampoco la libertad es absoluta.
En los tiempos que corren, se usa mucho la divi
sin en cuatro sectores: econmico-social, poltico,
espiritual y de relaciones con el exterior. A su vez,
cada uno de estos sectores siiele fraccionarse. La
materia que se va a exponer en cada periodo de
terminar si conviene comenzar con el aspecto
econmico o algn otro de los tres restantes. Lo
ideal es que el orden de la obra se ajuste lo ms
posible al orden de la realidad. La resurreccin o
reconstruccin del pasado exige el apego a la for
ma como ste se dio. Exige tambin el manejo
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Robeit lafcMt,
1971, p. 192.
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EL PUEBLO TERRUO