La raison-langue

et la langue-corps
Herman PARRET

Le son de la voix est vraiment tige et racine,

sve substantielle et esprit de vie de la langue
(J.G. Hamann, Boutades et doutes
philologiques sur un prix acadmique)

1. Le projet philosophique et le langage

Dans son article lumineux, Pierre Caussat (dans ce volume)1 se propose de capter les conditions dmergence de ce fauteur de trouble
quest le langage (p.2) dans lhistoire de la philosophie. Il est vrai
que le langage [est] devenu la croix des philosophes, lcharde de
leur chair (p.24), et que la philosophie a toujours eu une grande
peine accepter le tournant linguistique , quelle se sent plutt
force daccepter le Faktum der Sprache (p. 23). Cest pourtant
lunique salut pour la philosophie, et cest pourquoi Caussat projette une enqute archologique (p.2), une stratgie de lecture quil
appelle lecture symptmale (dconstructive, lecture dun sous-texte
sous le plan du texte immdiat) (p.6) qui lui permettra de thmatiser comment et en quoi la langue ou le Logos en dissidence (p.24)
a fait irruption dans la mtaphysique des philosophes, comment la
langue a exerc sa puissance de dsaccord (p.24), comment la
constante inventivit de la parole (p. 25) faonne la raison et
lensemble des facults humaines. Et Pierre Caussat introduit ainsi
le terme stratgique de raison-langue, quil suggre dj dans le titre
1. Je ne commente ni ne discute ici les propositions de Caussat dans leur
totalit.

224 Parallles floues

de son article : Crise de la raison-Logos et invention de la raisonlangue .

1.1. Le paradigme critique : le pot de fer

Johann Georg Hamann, disciple de Kant, tait plutt sans illusion
quand il critiquait avec une grande force subversive labsence
constitutive dune pense de la langue dans le systme kantien. Il
le regrette vivement : Mon coup est contre celui de Kant un pot
fl argile contre fer , et Caussat explique : Argile signifie pour
Hamann la flexibilit, la spontanit (p.7). La philosophie transcendantale, monumentale, systmatique, cathdralesque de Kant
est comme un pot de fer rsistant lattaque flexible et spontane de
ceux qui croient limpact du Faktum der Sprache (p.23), ceux qui
uvrent pour un dcentrement, un renversement, une ouverture,
pour que le rayon de lumire quamne le tournant linguistique
puisse rvler et bousculer (p.1). Argile contre fer, ce nettoyage
[Reinigung] du purisme de la raison pure (cette purification de la soidisant puret de la raison ), reste impuissant lgard du prestige
de la Critique o le langage est le grand absent (p.6). Le paradigme
critique , le pot de fer, ne chancelle pas facilement. Toutefois, il ne
convient pas seulement de dvelopper une thorie du langage,
ct de la mtaphysique, sa force subversive ne fonctionne que si le
langage entre au cur de la raison, ambition certaine des penseurs que
lon prsentera dans les pages venir.

1.2. Le contre-paradigme mtacritique :

le pot dargile
voquons pour un instant le contre-paradigme mtacritique, le pot
dargile. On a souvent parl, propos de Hamann et Herder, dune
invasion mtacritique . Caussat remarque bon droit que la Mtacritique se veut un rappel ce que la Critique, imposante et justifie
dans son ordre, a oubli ou refoul (p. XXX). Mais soyons srieux :
on nest jamais arriv un dialogue entre le grand Matre et ses deux
disciples-amis. Je pense, comme Caussat, que Hamann et Herder ont
pu instiller un dplacement, une effraction, ce qui tmoigne de leur
puissance dexhortation, mais il est improbable que Kant ait eu la
capacit couter, sinon entendre (p.9).

La raison-langue et la langue-corps

En effet, Hamann et Herder, les deux penses qui constituent

lessentiel de ma communication, ont crit tous les deux une
Metakritik, mais ces deux mtacritiques sont trs diffrentes. Mtacritique est un nologisme invent par Hamann en 1784 : Metakritik
ber den Purismum der Vernunft (publi posthume en 1800). Il sagit
dun crit dune dizaine de pages qui a t trs apprci entre autres
par Fichte et Hegel2. La Metakritik zur Kritik der reinen Vernunft du
vieux Herder, publi en 1799, a une argumentation trs dtaille et
est dune tonalit agressive, voire mchante. Dun ct, Hamann,
prend ses distances avec Kant mais avec des arguments pertinents et
suprmement intelligents. Herder, de lautre, polmique avec Kant
partir de son irritation personnelle (Verdriesslichkeit) et na que
peu de contre-propositions pertinentes. Caussat remarque trs justement que le livre amer du vieux Herder fonctionne comme un
poisson-torpille lanc contre la Critique de Kant (p.7). Hamann,
loppos, construit sa propre philosophie mtacritique dans ses
consquences les plus radicales : la Metakritik est laccomplissement
de sa philosophie entire et dans la dernire anne de sa vie, en
1788, il signe metacriticus bonae spei et voluntatis.
Quelles sont les lignes de force de ce contre-paradigme mtacritique ? Dabord, la revalorisation du sensible dans une bipolarisation
constitutive avec lintellectuel, le cognitif, lentendement, le concept. La disjonction avec les donnes sensibles a t une tendance
constante de toutes les philosophies, et, de toute vidence, de toutes
les philosophies transcendantales, et cest bien vrai, comme le
remarque Caussat, quen gnral, et chez Kant tout particulirement, la bipolarit sensibilit/Entendement se transforme subrepticement en une subordination de la premire la seconde Caussat
parle des phnomnes convertis en chimres transcendantales ,
dune docilit des phnomnes , dune assimilation, dune construction relevant dune dcision librement pose et mene son
terme dans le tissu du sensible . Voil la puret de la raison pure qui
ne produit ainsi quun quasi-objet, sans rsistance et sans distance
par rapport au Je pur3. On va voir comment le contre-paradigme
2. Ce dernier value la Metakritik de Hamann comme ein grossartigen
Schrift [un crit impressionnant] et il ajoute, reicht unmittelbar in die Mitte des
Problems der Vernunft [tout droit dans le noyau du problme de la raison].
3. Autre belle formule de Caussat : La subsomption rduit le sensible au
rle de palimpseste des catgories (p.6)

225

226 Parallles floues

mtacritique va bouleverser cette hirarchie, avec cette insistance,
de Herder par exemple, que tout sorigine dans le sensible le plus
immdiat, dans la vie de lhomme (p.8).
Suit une autre revalorisation, celle du langage/de la langue. Caussat
cite la Mtacritique herderienne :
Le discours obstin de la philosophie [consiste] mconnatre ses
adhrences langagires en se complaisant dans une langue dcole
peuple dabstractions dcharnes qui nourrissent une spculation
orgueilleuse, simple prte-nom de ruminations striles, frappes dautisme. [] Aussi le renouveau de la philosophie ne lui viendra-t-il
que dun retour aux langues vivantes, natives, charnelles (p.texte de
Caussat)

Et encore : Parler signifie penser haute voix. Que signifie penser ?

Rien dautre que parler intrieurement, cest--dire sexprimer soimme les marques externes devenues intrieures. La mtaphysique
devient [ainsi] une philosophie du langage humain . Ou encore :
Le seul schmatisme recevable est celui qui sinvente et sincarne
dans les images et les tournures de notre langue (pp. 8 10).
Hamann avait dj formul ladage essentiel : Le langage est raison,
et la raison est langage : Vernunft ist Sprache, et sa Mtacritique nest
quune mise en question passionne des assurances de la raison
puisque cest le langage qui dtient la puissance originante (p.3).
Et Caussat de commenter avec lyrisme :
Lhomme est-il pour le Logos, assign et dtermin par lui, ou bien
le Logos est-il de lhomme, faonn, invent, form par et dans les aventures
de la parole ? La philosophie qui a opt pour le Logos unitaire peutelle, sinon accepter, du moins reconnatre le dfi dune philologie
qui ne lui offre que les avatars hasardeux des mots ? Largile des
langues vient de commencer son lent cheminement dinquitude et de drangement (p.7).

Voil donc le sacrement de la langue, un sacrement de la philologia crucis (p.6).

La raison-langue et la langue-corps

1.3. Laccomplissement du contre-paradigme

par Humboldt
Caussat, arguant de sa lecture symptmale, suggre que la pense de
Humboldt constitue laccomplissement du contreparadigme mtacritique. Il faut le croire. Mes recherches nont pas t focalises sur
cette tlologie. Il va de soi que Humboldt sinscrit parfaitement
dans ce tournant linguistique et quelques citations de Humboldt
(par Caussat) suffiront : Parl (profr) contre crit, image parlante
(vivante) contre concept pens ; bref, une langue incarne, nourrie
des changes entre sujets membres dune mme nation , crit
Humboldt en 1800, ou encore : La langue reprsente la face subjective de lensemble de notre activit spirituelle La langue est ainsi,
sinon absolument, du moins sur le plan de la sensibilit, le moyen par
lequel lhomme faonne en mme temps lui-mme et le monde
(dans une lettre de la mme anne Schiller). Et cette merveilleuse
pense : La langue vivante se dcouvre expose la contingence,
entendue comme ce milieu doprations o se produisent des
inventions soudaines : inventer un sens dans le jeu ininterrompu
dembrayages multiples [] Contingence radicale comme vnement :
clair (Blitz), dflagration (Stoss), hors causalit, ce qui induit le terme
magico-religieux de Wunder, miracle inexplicable (p.13). Et encore,
propos de Humboldt :
La brche est faite ; la langue est entre sur la scne du monde et ne la
quittera plus []. Mais si elle inquite, cest la manire du rdeur
dans la nuit, furtif, clandestin, guettant les failles des remparts les mieux
garder pour se glisser dans la place et semparer des titres ancestraux
quil convoite afin de les trafiquer et de sen travestir (p.18).

1.4. Invention du phonique dans les marges

du contre-paradigme mtacritique
Toutefois, je prtends quil y a encore une marge de la marge, une
invention secondaire, supplmentaire, l invention du sensible
et de la langue qui constitue lessence du contreparadigme mtacritique. Cette marge de la marge est constitue par l invention du
phonique comme noyau de la pense langagire. Ce sera le chemin
que je vais prendre pour amender le texte si riche de Caussat : de la

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228 Parallles floues

raison-langue la langue-corps, et on ne stonnera pas que le phonique
implante la langue dans le corps, comme jaurai laudace de le proposer. Cette marge de la marge nest videmment pas absente des
textes que lon vient de prsenter inchoativement. Caussat note
pertinemment quavec langage , on sinscrit dans un universel
abstrait, alors quavec langue on plonge dans le vif des intonations
et des articulations de cette langue-ci, territoriale (p.10). Et propos de Kant : Lunit transcendantale de laperception est muette. La
raison peut connatre, agir et juger, elle ne parle pas (Markis, 1982,
p.144 [cit par Caussat]). Caussat note galement que la rupture
avec la smiologie rationnelle consisterait renoncer au modle de
la substance non-matrielle puisque lacte de la langue produit luimme lobjectivit originaire qui lui est propre dans la matire du
son (p.13) Il cite Bakhtine dans sa critique de Hegel : Le dialogue,
on lui enlve ses voix, ses intonations le mot vivant et la rplique
(p.18) et il rve ainsi de linvention langagire : Il faut ouvrir des
pistes, produire des intonations neuves, entendre et faire entendre,
dans le jeu des phonies (p.7). Humboldt, en fait, ne dit pas autre
chose :
On a affaire avec la langue moins un tableau dont les parties sont
coprsentes qu une musique dont les diffrents moments embrayent
sur les autres []. Embrayage, variante darticulation, enchanement par
auto-induction, transduction de proche en proche, le contraire dune
distribution ordonne dans un rseau de dpendances spatiales (table
des catgories chez Kant, arbre de Porphyre). (p.11)

Cest bien de cette marge de la marge, de cette invention du

phonique que je voudrais faire lapologie, non pas tellement partir
de Humboldt, mais partir de Hamann et Herder. Ma lecture symptmale a lambition de reconstruire cette invention du phonique dans
ces crits mal et partiellement connus, difficilement accessibles, qui
ont failli faire basculer la mtaphysique et miner le projet philosophique4.
4. Quelques dates importantes pour situer les crits de Hamann et Herder :
1746, Condillac, Essai sur lorigine des connaissances humaines (Amsterdam) ;
1756, Maupertuis, Dissertation sur les diffrents moyens dont les hommes se
sont servi pour exprimer leurs ides (Lyon) ; 1756 (publi en 1766 Berlin),
Sssmilch, Versuch eines Beweises dass die erste Sprache ihren Ursprung nicht vom
Menschen, sondern allein vom Schpfer erhalten habe (imit avec sympathie par

La raison-langue et la langue-corps

2. Approfondir Hamann et Herder

Johann Georg Hamann (1730-1788)5
2.1. La philosophie gnrale de Hamann6
Lobjectif de Hamann7 est de dcouvrir le proton pseudos, lerreur
initiale et fondamentale de la philosophie paradigmatique. Il soppose tout universalisme, mme la mthode scientifique. Il est
Antoine Court de Gibelin) ; 1781 (posthume), Rousseau, Essai sur lorigine
des langues (Genve).
5. Voir Salmony (1958, chap. 7) ; Wohlfart (1984) ; Berlin (1993). Pour
une analyse dtaille de la Metakritik, voir Bayer (2002).
6. Johann Georg Hamann, le Mage [pas le magicien] du Nord , est n en
1730 Knigsberg dans une famille pitiste. Il est trs influenc par le mysticisme de Jacob Bhme et, tudiant anarchiste de Kant pendant six ans, il
connat trs bien lEncyclopdie, mais soppose son idologie , tout comme
aux dfenseurs des Lumires comme Lessing, Mendelssohn et le Roi Frdric
le Grand. Trs dur lgard du tyran Frdric et du despotisme des soidisant Lumires de Berlin, il rejette lathisme franais et lesprit franais
en gnral. Pendant un voyage Londres en 1756, il se lie aux conservatives
comme Samuel Johnson, grand admirateur de Hume, dont il restera dpendant toute sa vie. Cette priode britannique est marque par une profonde
crise religieuse. Hamann, qui na jamais eu de diplme universitaire, son
retour Knigsberg, exerce de petits boulots , devient employ dans un
bureau des contributions du Roi Frdric, ensuite libraire (Kant avait pourtant plus dambition pour lui). Herder, devenu un disciple-ami, ladmire de
plus en plus, pour lui cest une sorte de Christophe Colombqui a dcouvert de nouveaux territoires . Kant lincite souvent parler un langage plus
humain , moins mystique, moins mystrieux, mais Hamann rplique : Ma
seule rgle est de nen avoir aucune. La meilleure dmonstration en philosophie est comme une fille sensible qui contemple une lettre damour ! Le
thrapeute de la philosophie (comme Wittgenstein, en un sens), sotrique,
obscur, confus, parfois totalement inintelligible, misanthrope, excentrique,
isol, dilettante, philosophe-amateur, toujours dans la marge.
7. Voici les uvres les plus importantes de Hamann. Premire priode : 1759,
Sokratische Denkwrdigkeiten [Les rflexions socratiques] (premire uvre) ; 1762,
Aesthetica in nuce. Une rhapsodie en prose cabalistique [texte potico-religieux] ;
Seconde priode : 1772, deux compte-rendu de quelques pages dans la
Knigsbergsche Gelehrte und Politische Zeitung, 26 et 37, de lAbhandlung de
Herder, et trois essais plus importants : Dernier avis du Chevalier de Rose-Croix
sur lorigine de la langue ; Boutades et doutes philologiques sur un prix acadmique ;
Au Salomon de Prusse (crit en franais) jy reviens aprs la prsentation de
lAbhandlung (voir infra).Troisime priode : 1784, Metakritik ber den Purismum
der Vernunft (dernire uvre publie posthume en 1800).

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230 Parallles floues

pris parfois au srieux par les thologiens protestants. Herder ladore
comme un homme de gnie, comme un prophte, Goethe et
Hegel ont un grand respect pour lui. travers Jacobi, son disciple,
Hamann est trs admir par les romantiques (Schelling, Jean Paul,
et les Sturm und Drang) mais, Goethe la bien senti, il faut, en ce qui
concerne les uvres de Hamann, renoncer compltement ce
quon entend habituellement par comprhension puisque sa pense
se fonde sur lindividualit de la parole. On pourrait placer dans sa
suite Nietzsche mais aussi le meaning is use de la philosophie du langage ordinaire. Pour Nietzsche comme pour Hamann, larticulation
esthtique du discours est le fondement du discours de la crature
la crature . lencontre dune thorie de la langue normative,
il affirme la valeur productive de limagination, quil conoit
comme le fondement de lesprit humain.
Son uvre sinscrit lintersection de la philologie, de la philosophie et de la thologie. Hamann est trs sceptique sur le vocabulaire philosophique : pour lui, par exemple, le terme mtaphysique
est un accident linguistique. Pas question de sparer la raison et la
foi, ni la puret abstraite de la philosophie et lhistoire incarne de
lexprience vcue. Dans sa Metakritik, il va reprocher Kant de
sparer les facults de lentendement et de limagination, de cultiver
le dualisme du noumnal et du phnomnal, de faire abstraction de
lunit de lexprience. La raison nest jamais a priori mais toujours
incarne dans le langage et lhistoire.
On pourrait rsumer sa position philosophique de la faon
suivante8 : 1) Il ny a pas de structure objective de la ralit dont un
langage logiquement parfait serait la rflexion correcte. 2) Les propositions pour lesquelles les philosophes ont exig une validit universelle sont totalement vides. 3) Sil y a des problmes dans les
thories ce nest pas d de mauvais raisonnements en psychologie,
en logique, en mtaphysique, mais des croyances fanatiques dans la
validit universelle et ternelle. 4) Chaque langage est une faon de
vivre, et cette faon de vivre est base sur un schma exprientiel
qui ne peut tre mis en question par un examen philosophique ; le
plus que lon peut faire est dexaminer le symbolisme exprime par
ce schma exprientiel. 5) Penser est employer des symboles, et forme
et contenu ne peuvent tre spars il y a une connexion orga8. Voir I. Berlin, 1993, Appendix.

La raison-langue et la langue-corps

nique entre tous les lments du medium de communication. La

signification est dans le tout individuel et non-analysable. 6) La
traduction parfaite entre diffrents vocabulaires, grammaires, syntaxes
est en principe impossible, et la qute dun langage universel (Leibniz,
Condorcet), un langage sans idiosyncrasies irrationnelles, est une
absurdit chimrique. 7) Cest seulement par Einfhlung que lon
comprend un symbolisme, et non par reconstruction thorique.
8)Mme si on ne peut rien sans rgles et principes, il faut sen mfier
et accepter dans lexprience concrte les irrgularits et particularits.

2.2. Hamann sur le langage

La philosophie du langage est de loin la partie la plus fertile de
la pense dsordonne de Hamann. partir de la controverse
clbre introduite par Condillac dans son Essai sur lorigine de la
connaissance et du langage (1746), lalternative tait la suivante : la
position de Sssmilch dfendant lorigine divine du langage, et
la position oppose dfendant lorigine animale , et dans ce dernier cas il y avait encore deux possibilits : loption naturaliste ,
biologisante (celle de James Harris, de Maupertuis) ou loption soidisant anthropologique qui plaait cette origine dans la nature
humaine . Cest le point de vue de Herder, et Hamann se range de
son ct : le langage est lexpression dune croissance organique et
de linterpntration mutuelle des facults humaines. Le langage nest
pas invent ou rvl, mais est tout simplement le dveloppement
de Krfte (cognitives et motionnelles) de la nature humaine. Mais
Hamann insiste, plus que Herder, sur le processus symbolisant et le
caractre imagier de ce dveloppement, position trs anti-cartsienne et anti-cognitiviste. Il insiste dautre part : si Dieu nest pas
lorigine des langues/du langage, sans prsence perptuelle du
sujet auprs de Dieu, il ny a pas de vie du langage . Parmi ses
propositions linguistiques Hamann refuse la centralit des propositions communicatives il est dit le dfenseur du holisme
anthropologique. Il refuse tout binarisme (raison/foi, idalisme/
ralisme, objectivit/subjectivit, corps/esprit) en faveur de la concidentia oppositorum. Les choses isoles sont une abomination ,
dclare-t-il.

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232 Parallles floues

La mtacritique du purisme de la raison pure (1784/1800) est de
loin son uvre principale. On pourrait la sous-titrer : Le sacrement
de la langue ou pourquoi la philosophie transcendantale mtagrabolise ! 9 Son argument est formul partir de Berkeley (repris par
Hume) : Un grand philosophe a prtendu que les ides gnrales
et abstraites ne sont que particulires, et lies un mot particulier
qui donne sa signification plus de volume ou dtendue. Sa
philosophie est dirige directement contre le purisme de Kant,
et ses trois purifications dans la Critique de la raison pure : a) la
tentative de rendre la raison indpendante de tout hritage, tradition et croyance en celle-ci ; b) (plus transcendant ) lindpendance de la raison face lexprience et son induction quotidienne
( ce qui mne au catholicisme et au despotisme !) ; c) La langue,
seul premier et dernier organe et critre de la raison, na dautre
caution que tradition et usage . Ce sont trois purismes de la raison pure dont la doctrine est une mtaphysique qui fonctionne
comme le rosaire dune croyance transcendantale : La mtaphysique dforme tous signes linguistiques et les figures du discours
denotre connaissance empirique uniquement en hiroglyphes et
en types de rapports idaux, et transforme avec ces savantes sottises
la bonhomie/dcence de la langue en un quelque chose = x, priv
de sens . Il ny a besoin daucune dduction pour prouver lantriorit gnalogique de la langue par rapport aux sept saintes
fonctions des axiomes et raisonnements logiques 10. Non seulement la facult de penser repose sur la langue, mais encore la
langue est galement le centre de lincomprhension de la raison avec ellemme.
Les sons et les lettres sont les vritables lments esthtiques de
toute connaissance et raison humaine. La plus ancienne langue tait
la musique et en dehors du rythme sensible du pouls et de la respiration par le nez, le modle originaire incarne toute mesure de temps et
ses rapports numriques. La plus ancienne criture tait peinture et
dessin et elle soccupa justement trs tt de lconomie de lespace, de
sa limitation et de sa dtermination par des figures. Cest pourquoi,
grce linfluence tenace et dbordante des deux sens les plus nobles,
la vue et loue, sur toute la sphre de lentendement, les concepts de
9. Terme de Rabelais : confondre, mystifier.
10. En fait, chez Kant il y a douze fonctions logiques, CRP A70/B95,
mais Hamann dit sept , nombre de la perfection.

La raison-langue et la langue-corps

temps et despace sont devenus ncessaires, si bien que lespace et le

temps semblent tre sinon des ideae innatae, du moins les matrices de
toute la connaissance intuitive. Les squences discursives ont donc
une virtualit esthtique. Comme objets visibles et audibles, la
langue appartient la sensibilit et lintuition, et selon lesprit de leur
emploi et de leur signification, lentendement. Les langues sont, dans
une terminologie proche de la raison pure, des phnomnes esthtiques.
Le figuier de la grande desse Diane [Larbre chimique de Diane], un
seul arbre avec deux racines (entendement et sensibilit), est, pour
Hamann, lillustration idale de la structure anthropologique des
hommes. Lunion hypostatique des natures sensible et intellectuelle, avec la transsubstantiation et la subsomption interne, y
reoit son supplment ncessaire, le mauvais serpent de la langue
commune ! Comprendre cela, crit le pote-philosophe Hamann,
est promulguer laurore, avec ses roses que sont les langues naturelles !

2.3. Johann Gottfried von Herder (1744-1803)

Herder, le Rousseau allemand ? Le promoteur du Sturm und Drang ?
Un combattant anti-Lumires, un anticlrical notable, antipapiste ?
On la vu comme un personnage proten, promthen, faustien, un
gnie malade et ardent . Et pourtant il est beaucoup plus facile
lire que Kant, pas de jargon technique dans ses crits, beaucoup
dexemples, intentionnellement pas de discours acadmique mais
plutt lexploitation de la crativit de la langue il est vrai que
Herder adore la rhtorique et la littrature dont il veut [attend ?]
un impact social. Et la philosophie ne peut jamais tre spare de
laffect, elle doit rester non-systmatique (contre Spinoza, Wolff,
Kant), plutt un ensemble de Fragments, de Considrations, dAphorismes, comme chez Nietzsche et Wittgenstein

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234 Parallles floues

2.4. La philosophie gnrale de Herder 11

On ne peut jamais faire abstraction de linfluence fondamentale du
Kant prcritique, dun scepticisme constant concernant la mtaphysique (elle est dangereuse puisquelle nous dtourne de ce qui
est rellement important : la nature empirique et la socit humaine),
de lintrt pour lthique non la Hume (contre le cognitivisme
des rationalistes franais et de Wolff : pour Herder, la moralit est
avant tout une question de sentiments), de son intrt pour ldu11. Voici quelques lments biographiques. 1744, Naissance de Herder.
1762, Universitt Knigsberg, tudiant du jeune Kant qui lui donne un
accueil privilgi (cours de gographie physique, de lhistoire des religions).
Se familiarise avec la pense de Rousseau et Hume. 1764, Dbut dune
longue amiti difficile avec Hamann, de quatorze ans son an, lui aussi antiAufklrer. Prdicateur Riga, et membre dune loge maonnique. 1767,Thse
de doctorat en thologie Riga, et premires rflexions philosophiques sur
les langues (il faut lutter contre lintrusion politique de la papaut romaine
et franaise, contre la francisation de lAllemagne, critique des traductions ;
la langue est avant tout la langue nationale et la langue de la littrature).
1769, Kritisches Wldchen, son esthtique (Les Silves Critiques dont la premire
est consacre au Laocoon de Lessing) il est vrai que le rle et linfluence
de Lessing sur Herder sont immenses. Voyage en France (Nantes, Paris ; il
rencontre Diderot et dAlembert) et tude du franais. 1770, Longue correspondance avec Goethe, puis rencontre et discussion sur lEssai sur lorigine
du langage. Prdicateur Bckeburg (Alsace). Nombreux textes quasi journalistiques et polmiques. 1771, Prix par lAcadmie de Prusse (de Berlin)
pour lAbhandlung/lEssai, publi en 1772, surtout en raction contre le
rationalisme de lEncyclopdie franaise : la philosophie du langage doit privilgier le sentiment contre labstraction vaine ou la connaissance non crative.
1774, Parat sous lanonymat Une autre philosophie de lhistoire pour lducation
de lhumanit, violent pamphlet contre Voltaire et lidologie des Lumires
(relativisme des valeurs culturelles). 1778, Traduction du Cantique des Cantiques. Deux essais de psychologie : De la connaissance et de la sensation dans lme
humaine (contre le rationalisme dogmatique). 1779, Plastik (crit en 1770 ;
le primat du toucher dans la thorie des sensations). partir de 1783 les liens
damiti avec Goethe se resserrent. En dcouvrant les sciences naturelles,
Herder veut rattacher lhistoire de lhumanit la science du vivant. 1788,
Mort de Hamann.Voyage en Italie. 1797, Brouille avec Goethe et se lie damiti avec Schiller. 1799, Tentative de rfutation de la philosophie kantienne :
Verstand und Erfahrung. Eine Metakritik zur Kritik der reinen Vernunft (titre inspir par Hamann). Thse centrale : cest partir du langage que se reconstruit le fonctionnement de lentendement dans le processus cognitif. 1800,
Kalligone, mtacritique de la Kritik der Urteilskraft. Faible succs de ces
deux ouvrages. 1803, mort de Herder. 1804, mort de Kant.

La raison-langue et la langue-corps

cation (qui se fait comme imitation dexemples, voir les hros de

Shakespeare). Tout comme Condillac, Herder pense que la sensation
est la source et la base de la vie intellectuelle, et que comprendre,
interprter, est un acte holistique qui se ralise par Einfhlung.
Philosophie de lesprit (son grand trait de psychologie naturaliste et anti-dualiste : 1778, De la connaissance et de la sensation dans
lme humaine). Lesprit consiste en forces (Krfte) qui se manifestent
dans le comportement corporel de lhomme. La vie de lesprit
est explique comme un phnomne dirritation (Reiz), et pourtant
on ne peut dire que le physiologisme de Herder soit dterministe ou
rductionniste. La structure holistique de lesprit est importante :
lesprit est une unit et non pas un ensemble de facults, comme chez
Kant. De l, lentrelacement de la pense et du langage, de la cognition et de la volition, de la pense et de laffect. Autre point fort de
la conception psychologique de Herder : la vie de lesprit est fondamentalement sociale, de l le rejet radical de la conception cartsienne de lauto-transparence de lesprit.
Philosophie de lhistoire/culture (1774), Eine Philosophie der Geschichte
zur Bildung der Menscheit ; (1784-1791), Premire Partie de Ides pour
servir la philosophie de lhistoire de lhumanit, dont Kant a fait un
compte-rendu qui t le dbut dune grande querelle entre les deux
philosophes12. Il y a une diffrence mentale radicale entre les
priodes historiques : la diversit est le noyau de la discipline de lhistoire qui ne doit pas tre tourne vers les grands vnements
politiques et militaires mais vers l intriorit des actants historiques
et leur crativit. Et pourtant il y a une finalitde lhistoire (cest son
penchant kantien) : la ralisation de l humanit et de la raisonnabilit . Sagit-il dun paradoxe chez Herder ?
Philosophie politique (surtout dans des Lettres des annes 1790,
aprs la Rvolution franaise) Nietzsche tait trs critique lgard
de la philosophie politique de Herder quil jugeait sans profondeur ! Quels sont ses idaux politiques ? Cest un libral, un
12. Les textes principaux dans le domaine de la philosophie de la culture
et de lhistoire sont repris en traduction franaise dans Herder, 1964 (2000),
prsente par Alain Renaut. Renaut considre que luniversalisme de Herder
tait tempr et que Herder, en fin de compte, pensait que laffirmation
des valeurs universelles de la rationalit et la reconnaissance du travail des
singularits ne se combattraient pas, mais au contraire se complteraient
(p.39).

235

236 Parallles floues

rpublicain, un dmocrate, un galitariste (contre loppression hirarchique), pour la libert totale dexpression et de religion : la
libert est essentielle pour lautoralisation dun peuple. De plus,
Herder est un cosmopolite engag, tout comme Kant, mais ce dernier, selon Herder, ntait pas un vrai cosmopolite, vu sa misogynie,
son racisme, son antismitisme. Herder, lui, se dclare fministe (il
faut dvelopper les potentialits fminines), non-antismite (il faut
mettre en rapport intrinsque lAncien et le Nouveau Testament) et
non-raciste (il a toujours condamn lesclavage et le colonialisme).
Une nation , pour Herder, nest pas ethnique, mais linguistique et
culturelle. Il est, en outre, contre la centralisation de ltat, donc
contre le rgime du Roi Frdric le Grand.
Un mot, maintenant, sur son rapport Rousseau et Kant.
Herder-Rousseau : Herder utilise Rousseau contre le monde froid
des concepts morts de Kant . Lopinion positive de Herder sur
Rousseau concerne plutt la pdagogie que la conception du langage. Par le catalogue de sa bibliothque comme par ses crits, on
sait quil tait grand lecteur de la Nouvelle Hlose, de lmile et du
Discours sur lingalit ; il na pas pu lire lEssai sur lorigine des langues
avant la rdaction de lAbhandlung13, mais il le recommande plus tard
Hamann : Jy trouve des choses connues, mais dites joliment et
avec force (lettre du 11 juillet 1782). Mais le dsaccord sur le
langage devrait tre profond, car pour Herder, la diffrence de
Rousseau, le langage est aussitt associ un tat pleinement
humain, tout diffrent de ltat animal ou de ltat sauvage.
Herder-Kant : Voici donc la triste histoire dune trahison totale.
Au dbut jusque vers 1769, grande solidarit avec le Kant prcritique (le conflit devient public seulement vers 1775 lorsque Kant
commence prsenter Herder comme un dilettante de la philosophie ). De 1762-1764, Herder est ltudiant que Kant considrait
comme le meilleur quil nait jamais eu. Il arrive Knigsberg en
mai 1762 pour un cours de Kant sur la pneumatologie . Kant pour
lui est avant tout der elegant Magister (plus tard, der Arbeitsmaniak ),
et il dveloppe une vritable idoltrie pour Kant quil considre
comme le professeur de lhumanit ; il admire surtout en lui la
13. LEssai na t publi que posthume, trois ans aprs la mort de son auteur,
en 1781. Donc il ny en a pas de trace dans lAbhandlung mais Herder lavait
lu de toute vidence, sans doute au moment de sa publication en 1781
puisquil en parle dans la lettre Hamann en 1782.

La raison-langue et la langue-corps

jeunesse, lhumour, la tolrance : pendant les trois ans o jai suivi

tous les jours ses cours, je nai jamais remarqu aucune arrogance .
Ils dcouvrent ensemble Hume et Rousseau. Kant, Hamann et
Herder tudient ensemble langlais partir de 1764, et ils deviennent
des lecteurs non seulement de la philosophie anglaise mais galement
des romans anglais (Sterne, Fielding, Richardson). Cest lpoque
de la dispute entre la Schulphilosophie (Wolff) et la Popularphilosophie,
et la monte de lanthropologie (la psychologie , que Kant enseigne
Knigsberg). Herder reste solidaire de Kant jusquau moment du
tournant transcendantal vers 1768. Lui-mme voulait dvelopper
un certain historicisme hermneutique en essayiste et en Popularphilosoph (contre la philosophie acadmique ), car, pour lui, la
Popularphilosophie ne signifie pas la philosophie vulgaire , mais
une philosophie pour le peuple, pour le monde . Herder quitte
Knigsberg et Kant en novembre 1764 pour Riga o il commence
sa carrire littraire. Il travaille sa nouvelle esthtique comme une
reformulation de Baumgarten (les Kritische Wlder/Les Silves Critiques, jamais publis pendant sa vie), toujours en rapport direct
avec lanthropologie ou mme la psychologie empirique (lindividualit historique est centrale et le dveloppement historique analogue aux tapes de la vie ). LUmwlzung, la rupture, date de
1769-1770. En 1770, anne de la publication de la Critique de la raison
pure, le conflit devient global. Herder se dit intress non par lpistmologie abstraite et transcendantale, mais par lobservation, lexprience, la subjectivit, la finitude, la sensualit, tout ce qui nous
ramne sur terre , ce voyage vers lintrieur quil appelle notre
Afrique interne , l ontologie gnrale de la vie (avec ses formes
et forces). Il met mme en avant le terme de matrialisme vitaliste
(dans la ligne de Bacon, Hume et Diderot) et son intrt pour la
mdecine et la biologieest grandissant (il sinterroge, la Burke, sur
la base physiologique des sentiments). la fin de sa vie, en 1799, il
crit sa Metakritik der reinen Vernunft, et en 1780, Kalligone, en fait sa
mtacritique de la Critique de la facult de juger , deux livres pamphltaires dune brutalit insupportable et stupide lgard de Kant14.
14. Ces deux uvres du vieux Herder nont presque jamais t rdites
et nont t que trs peu tudies, surtout Kalligone. La Metakritik offre
pourtant une lecture trs dtaille de la premire partie de la Kritik der reinen
Vernunft mais le style et la tonalit du texte de Herder rendent la lecture
pnible.

237

238 Parallles floues

Il y a quelques pages tourdissantes sur le sublime, le plaisir et le
dplaisir, mais le ton est extrmement agressif contre Kant (un
ignorant, un rustre ), et en fait contre la philosophie transcendantale en gnral (quil dcrit comme un phantasme ).

2.5. La question de lorigine du langage

La philosophie du langage de Herder se cristallise dans son Abhandlung ber den Ursprung der Sprache (crit en 1769-1770, publi en
1772), mais lintrt pour le langage et sa centralit anthropologique
reste constant jusqu la fin. Le point de dpart de lAbhandlung est
dans lopposition Sssmilch : le langage na pas dorigine divine
(crationnisme) mais est un phnomne naturel, humain . Herder
soppose luniversalisme : si les hommes, dans les diffrentes cultures
et priodes, sont tellement diffrents dans leurs attitudes propositionnelles et leurs croyances, dans leurs perceptions affectives, cest
que les penses et les concepts sont insparables de la langue. Cest
pourquoi linterprtation de la pense de lautre sujet est tellement
difficile : pas de transparence intersubjective, mais plutt une opacit
essentielle. Toutefois, le langage lui-mme nest pas abstrait : le sens
est dpendant du phonique, du son et de la voix. La linguistique de
Herder est ainsi une phono-esthtique ( La premire langue de lespce humaine est la musique ).
Origine ici signifie plutt invention . Lorigine, qui est lessence
de la langue, nest pas le commencement (une origine particulire) : la
question de lorigine et celle de lessence de la langue ne sont la
rigueur quune seule question. Donc, il faut se dfaire de lide dune
cration divine. Lorigine de lorigine serait donc pour lhomme
dans cette energeia qui prordonne la possibilit de la parole. Cette
origine-l qui prordonne lorigine temporelle, est tout simplement la condition de possibilit de la langue. La pure aperception
transcendantale de Kant ne peut pas gnrer cette origine : pour
Herder, le principe , lessence ou lorigine nest pas transcendantal mais en mme temps principe/Essence/origine et fait. La langue
phnomnale accompagne sans cesse lorigine. Il est absolument
superflu de conceptualiser transcendentalement ou thologiquement
lorigine de la langue. En tudiant la gense de la langue, il faut partir
du sensible, cest--dire du son naturel (Naturlaut). Lhomme, du fait
de son imperfection et de la libert qui en est la consquence, doit,

La raison-langue et la langue-corps

non seulement percevoir et connatre, mais reconnatre les sons de

la nature, les transformant ainsi en sons/tons linguistiques (Sprachlaute).
Une analyse plus dtaille de lAbhandlung dcouvrira bien des
aspects pertinents, mme pour les thories du langage contemporaines.
LAbhandlung prsente deux parties. Dans la premire, intitule
Les hommes, livrs leurs facults naturelles, ont-ils pu par eux-mmes
inventer le langage ?, on trouve la conception herderienne de la nature
et de lorigine du langage. La premire phrase lannonce : Dj
comme animal, lhomme a un langage . Tous les animaux, les
hommes inclus, expriment naturellement leurs passions et peuvent
ainsi provoquer des ractions sympathiques ou antipathiques chez
les autres. Et pourtant lorigine du langage nest pas l. Herder considre que cette sonorit naturelle est plutt brutale , brutalement animale : ces sons-l sont des interjections produites par la
loi naturelle de la machine sensitive . Ces interjections nont rien
voir avec lessence du langage. Cest ici que Herder dclare lanthropologie de Condillac vide et non-pertinente. Sa lecture de
Condillac est certainement superficielle et injuste, mais lorientation
de sa pense devient ainsi bien vidente : un automaton cartsien, une
machine sensitive ne franchira jamais le seuil o le son devient
discours. Cest que lhomme est plus quune nature organique, plus
quun corps organis, il est dou de raison (la raison soppose
linstinct). Le terme employ par Herder pour cette facult est celui
de Besonnenheit (un nom driv du verbe sich besinnen qui signifie
rflchir, discriminer, la capacit de diriger lattention par la
volont ). Besonnenheit est cette comptence qui rend possible de
fixer lattention sur le particulier parmi locan de percepts qui
nous assigent par les sens ; cest, par consquent, cette facult de
discriminer, disoler le particulier dans le chaos dune totalit informe
(sich Merkmale absondern), didentifier une marque , une trace
(Merkmal) par quoi lobjet peut tre marqu et reconnu. Il faut
savoir que pour Herder la marque, trace de lobjet est avant tout
auditive et synesthsique (ainsi lobjet mouton est marqu avant
tout comme un objet qui ble ). On aura loccasion dans ce qui suit
de dvelopper cette hypostase de loue. Il est important galement
de noter que cette invention du langage se ralise en tout isolement : un tre humain isol, un sauvage seul dans sa fort, inventera
le langage sans quil y ait intersubjectivit et communication.

239

240 Parallles floues

Toutefois, le dialogue interne de lhomme seul na rien dun
langage mental , cartsien (ein Diskurs der Seele), mais est avant
tout un rapport nominatif au monde : le sujet donne des noms aux
choses, comme dans le rcit biblique, la sociabilit ne joue aucun
rle dans ce processus ; nominatif et expressif : linvention nest pas
rationaliste, mme si la Besonnenheit prsuppose la raison et non pas
linstinct. Mais il est vident que lexpressivit dans linvention du
langage est pathmique : la raison a ses raisons motives, passionnelles, rottiques. Linvention du langage, par consquent, est
lintersection de la dsignation (par Besonnenheit, i.e. par discrimination du particulier) et de lexpression (autre aspect de la Besonnenheit,
i.e. en fonction de la manifestation dune subjectivit pathmique
raisonnable ).
Cette dissociation de lanimal et de lhumain est au centre de la
premire partie de lAbhandlung : le langage na pas dorigine divine
mais pas dorigine animale non plus. Le langage prend son origine
dans la nature humaine qui nest pas un conglomrat de facults
distinctes comme le pensait Kant mais nest rien que Besonnenheit
o se mlent sensibilit, imagination et entendement dans une seule
dynamique, un champ de forces (Krfte) globalement raisonnables .
Ce premier langage est priv, isol, dsignatif et expressif, un langage sans socit ni mme discours , un langage o le phonique
porte toute la signifiance. La seconde partie reprend cette philosophie du langage sous le titre gnral de Par quelles voies lhomme
a-t-il le plus facilement pu et d inventer le langage ? . Dans cette
partie, plus analytique, il reprend sa conception en formulant
quatre lois de nature : 1) Lhomme est un tre actif, pensant librement, dont les forces agissent en progression : cest pour cela quil
est une crature de langage. 2) Lhomme est par vocation une crature de troupeau, de socit : le perfectionnement dun langage lui
devient ds lors naturel, essentiel, ncessaire. 3) De mme que le
genre humain tout entier ne put demeurer un seul troupeau : il ne
peut conserver non plus une seule langue. Il y eut donc une formation de diffrentes langues nationales. 4) De mme que, selon
toute vraisemblance, le genre humain forme un tout progressif,
dune origine unique, au sein dune grande ordonnance unique : de
mme en est-il de toutes les langues et, avec elles, de toute la chane
de la culture [Bildung]. On notera comment les propositions de cette
seconde partie sont en partie contradictoires avec la conception

La raison-langue et la langue-corps

expose dans la premire (ce que Hamann a bien peru). Cest que
la premire partie est plus psycho-anthropologique, et la seconde
plus politico-culturelle. La cohrence nest pas la meilleure vertu
de Herder, mais il suffit dune enqute archologique , (dans les
termes de Caussat) pour dmasquer le paradoxe menaant. La Premire loi de nature fait allusion au dynamisme et au progressisme de
lme humaine, et cette pense libre voque par Herder, nest
rien dautre que la Besonnenheit : on lit dans cette premire section
de la seconde partie : Sil est maintenant prouv que la moindre
action de son entendement ne pouvait se produire sans mot intrieur
[Merkwort] : alors le premier moment de la conscience [Besinnung]
fut aussi celui de lmergence intrieure du langage (Herder, 1992,
p.112). La Besonnenheit nest pas seulement le noyau anthropologique (lme humaine en constant mouvement) mais galement
lorigine de la langue. Le perfectionnement naturel, essentiel et
ncessaire dans la Seconde loi de nature est interne la vie de la langue,
mais sa vocation , thique, politique, si lon veut, est de prparer
lhomme la socit. La nature est une chose, la politique une autre.
La Troisime loi de nature nous transpose demble dans le politique
de la diffrence des sexes, des gnrations, des cultures. Mais, comme
le dit Herder, la pluralit des langues ne saurait fournir une quelconque objection contre le caractre naturel et humain du perfectionnement dune langue (Herder, 1992, p. 143). La dialectique
balance de lanthropologique ( perfectionnement de la langue, le
caractre naturel et humain vers le politique ( la vocation de
socit ), et si la Troisime loi de la nature accentue le ple politique,
la Quatrime loi de nature retourne vers le ple anthropologique : le
genre humain forme un tout progressif, dune origine unique, au
sein dune grande ordonnance unique : de mme en est-il de toutes
les langues (Herder, 1992, p.144).
Mais la squence tmoignant de la plus haute consistance et
suggrant lessentiel de la phono-esthtique du langage, est situe dans
la deuxime et troisime section de la Premire Partie. Cest dans ces
passages que Herder exprime sa plus profonde conviction phonoesthtique du langage : Loreille devint la premire institutrice
dulangage et Lhomme, crature dcoute et de remarque, est naturellement constitu pour le langage (Herder, 1992, p. 71), ou
encore : Lhomme sinventa lui-mme un langage, tir des sons de la
nature vivante, pris pour des marques [Merkmale] de son entendement

241

242 Parallles floues

souverain (Herder, 1992, p.73). Et puisque linvention du langage
est en premier lieu une comptence de dsignation, le langage est
dabord un dictionnaire : Le premier dictionnaire fut donc un
recueil de sons de tout lunivers , mais ce nest pas un dictionnaire
de noms mais de verbes dont les noms sont drivs. Il est vrai que
linvention du langage est avant tout un dploiement de forces, de
dynamismes, dagissements (Herder, 1992, p.74). Allons plus loin :
Le premier langage du genre humain a t le chant et Dans la
chane des tres, chaque chose a sa voix et un langage conforme
sa voix (Herder, 1992, pp.77-78), et Herder de rfrer Rousseau avec cette correction : non pas le chant du rossignol, ni le
langage de la musique instrumentale, mais la voix humaine. Cest
videmment vers ce point que jai dirig ma lecture de Herder, et
cest l justement que la langue-corps, la langue voise r-merge et
bousculera le paradigme critique et dominant, le pot de fer .

2.6. Humboldt sur Herder et Hamann

Hamann et Herder prfigurent la priode de maturation dont
Humboldt nous donne le vritable rsultat. Pierre Caussat assure
plusieurs reprises que Humboldt doit tre vu comme lpicentre de
lirruption du langage et de sa force de subversion dans le paradigme critique (p. 3), et il suggre mme suggestion que jai
reprise que Humboldt accomplit in concreto la Mtacritique de
Hamann. Toutefois, on ne dcouvre pas dans les uvres thoriques
de Humboldt de rfrences explicits Hamann, mme si certains
auteurs comme Gnther Wohlfart ont essay de trouver des concordances (voir Wohlfart, 1984). Cest un peu le mme cas avec
Herder, mais on connat une lettre de Humboldt o il parle ainsi
de Herder :
Herder est une des plus belles figures spirituelles de notre poque. []
Il sentend avec un rare bonheur, tantt en une image bien choisie,
tantt en un mot judicieux, enclore le spirituel dans une enveloppe
corporelle et, pareillement, pntrer de lesprit la forme sensible. Il
se complat dailleurs le plus souvent dans cette liaison symbolique
du sensible et du spirituel, quil pousse mme parfois [] jusquau jeu.
Ctait aussi une de ses grandes qualits de savoir interprter les particularits trangres avec une finesse et une fidlit admirables. []
Pour la grandeur de lesprit et la cration potique, Herder venait

La raison-langue et la langue-corps

certes aprs Goethe et Schiller, mais il y avait en lui une fusion de

lesprit et de limagination []. Il tait philosophe, pote et savant,
mais dans aucune de ces directions il ntait vritablement grand.
Cela ne tenait pas des causes fortuites, ni au manque dexercice
convenable []. Sa nature le portait ncessairement les runir
toutes la fois, jusqu parfaite fusion []. Mais cette particularit fit
aussi que les argumentations et affirmations de Herder ne suscitent
pas toujours la conviction la plus profonde, et quon na mme pas
le sentiment bien certain que ctait sa ferme conviction lui quil
exprimait15.

3. La phono-esthtique du langage
3.1. La division des cinq sens
Pour comprendre le statut phono-esthtique du langage, il faut tudier chez Herder son analyse de la division et de la hirarchie des
cinq sens, avec une attention spciale pour loue et le toucher 16. On
a dj vu avec lAbhandlung de 1772 que lessence du langage est
15. Wilhelm von Humboldt, Extrait dune lettre Charlotte Diele, 6octobre
1833 (voir Wohlfart, 1984, p.193).
16. Nous citons les uvres desthtique de Herder dans ldition des Werke
par le Wissenschaftliche Buchgeselschaft (voir Herder, 1984). Les deux textes qui
nous intressent dans ce domaine sont le Viertes Wldchen (Quatrime Silve
Critique) de 1769 (57-240) et Plastik de 1770 (401-542) qui se trouvent
dans le Band II. On ne discutera pas le Erstes Wldchen consacr quasi entirement au Laokoon de Lessing. Sur les rapports de Herder avec Lessing, voir
H.A. Salmony (1949 ; voir pp.161 sqq). Difficile de trouver des traductions
des textes desthtique, except en anglais : voir Moore (2006) (comporte la
traduction de la Premire et de la Quatrime Kritisches Wldchen [Silves
Critiques]). La meilleure tude comprhensive de lesthtique de Herder est
faite par Norton (1991), avec des chapitres sur : lorigine historique de
lesthtique de Herder, son esthtique gnrale, sa philosophie du langage en
relation avec son esthtique, des analyses de la Premire et de la Quatrime
Kritisches Wldchen, et sa thorie de la sculpture dans Plastik. Lexcellent livre
de Norton tmoigne dune connaissance subtile de lesthtique herderienne
et de son contexte et intertexte. galement intressant du point de vue de
lhistoire des thories esthtiques est le travail de Solms (1990), qui tudie la
faon dont Herder interprte et applique la aesthetica, doctrine de la sensorialit/sensibilit , comme elle a t projete par Baumgarten. Il est vident
que Herder se situe dans la suite du projet baumgartenien, et sans doute
quil en est lapoge.

243

244 Parallles floues

implante dans loue ; Herder est totalement pris dans cette problmatique vers les annes 1770. Dans cette priode il travaille galement son esthtique systmatique dans la Quatrime Silve Critique
(1769) o sa dcouverte de loreille est prsente et discute, et
dans Plastik, un an plus tard en 1770 (crit plus au moins en mme
temps que lAbhandlung) Herder prsente le systme sensoriel
comme tant organis autour du toucher. Cest dans ce va-et-vient
entre loue et le toucher que consiste, en fin de compte, la vie
intime de lme. Je prsente cette double conception en dtail puisquelle nous renseigne plus explicitement ce quil en est de lorigine
du langage/de la langue.

3.1.1. La dcouverte de loreille : loue comme Middelsinn

dans le Quatrime Silve Critique
La Quatrime Silve Critique (Viertes Kritisches Wldchen) doit tre considre comme un texte-pivot de luvre herderienne. Il sagit de
sa Summa Aesthetica, dune esthtique systmatique quil faut compter parmi les plus importantes du xviiie sicle (avec Hutcheson,
Baumgarten, Burke et Kant). Cest un trait absolument sousestim et rprim dans lhistoire de lesthtique. La recherche fouille
de Herder dans ce texte suit avec une confiance totale les pratiques
analytiques des Lumires : pntrer dans les mystres de lorigine de
la vie psychologique est la condition de base dune comprhension
fiable. De plus, on trouve dans ces crits une association intime
delesthtique avec les thories de la cognition et avec la physiologie, prsentant un ensemble prodigieux des rflexions sur lart au
xviiiesicle. La premire partie de la Quatrime Silve Critique consiste
en une discussion globale sur le got (Geschmack). Herder y est visiblement trs influenc par lesthtique anglaise :Addison, Hutcheson
et Burke. Il dveloppe plus ou moins les mmes points de vue
queux contre le relativisme historique et culturel. Il structure la
premire partie de son essai comme une polmique avec Riedel
qui est un grand partisan de la variabilit historique et culturelle du
got. Contre Riedel, Herder prend plutt la position de Baumgarten
et aussi de Burke. Baumgarten avait dvelopp un argument mtaphysique sur luniversalit du got mais Burke argumente dune
faon plus empirique : il sefforce de formuler une fondation stable
du concept de got en montrant que si le got est, en fait, compos
dune combinaison dlments qui proviennent des trois sources de

La raison-langue et la langue-corps

la sensibilit, de limagination et du jugement raisonn, ce raisonnement

psychologique lui-mme prsuppose lexistence de lois universelles
qui sous-tendent la vie de lme et gouvernent la perception.
On se tourne prsent vers la seconde partie de la Quatrime
Silve Critique (Paragraphes 6, 7 et 8) qui prsente lesthtique de loue
et la thorie de la division et de la hirarchie des sens. Cest dans cette
section que Herder nous confronte avec la dcouverte de loreille et
avec la philosophie de la beaut tonale. Cest l aussi que Burke est
explicitement discut et que Herder formule sa vue esthtique sur
loue, dont je cite quelques phrases essentielles :
Ceci explique la suprmatie de loue sur les autres sens. Lil, le gardien externe de lme, reste pour toujours un froid observateur ; il
voit une multitude dobjets dune faon claire et distincte, mais aussi
avec froideur et de lextrieur. Le toucher, un philosophe naturel fort
et profond parmi les sens, livre les ides les plus correctes, certaines,
et apparemment compltes ; cest un sens extrmement puissant qui
peut exciter les passions, mais, uni avec elles, il peut devenir excessif ;
en tout cas, sa sensation est toujours externe. Cest comme si limagination devait prendre la place du toucher pour le rendre loquent ;
mais mme tout le pouvoir de limagination ne pourrait faire entrer
le toucher totalement dans son domaine. Seule loue est le sens vraiment interne, le plus profond des sens. Si loue nest pas distincte
comme la vue, elle na pas la mme froideur ; si loue na pas la mme
profondeur (grundlichkeit) que le toucher, elle na pas sa rudesse
(grob) non plus ; en fait loue est le sens le plus proche de la sensation,
tout comme la vue est le plus proche des ides, et le toucher le plus
proche de limagination. La nature est responsable de ces trois types de
proximit, et elle na pas trouv une meilleure voie vers lme que
loreille travers le langage. (Par. 6)
Le plaisir de la musique senfonce trs profondment en nous, et son
effet est une intoxication (Berauschung) [] Lessence du ton (appel
par les Franais : le timbre) est source de plaisir esthtique [].
Lessence, la qualit, et leffet de la musique ne peuvent tre expliqus
par des relations et des proportions (comme le fait Monsieur
dAlembert) ! (Par. 7)
Le son nest pas le ton mais un agrgat de tons, un faisceau de flches
argentes [] (Par. 8)

Parmi toutes les personnalits littraires et philosophiques de

son temps, Herder est certainement celui qui a la connaissance et
lapprciation la plus parfaite de la musique, et ce sentiment raffin

245

246 Parallles floues

de la musique lamne par la suite la posie et la tragdie. Et
puisque la musique et le langage sont interconnects, loreille est aussi
bien le sens du langage (der Sinn der Sprache) que le sens de la
musique . Le son (du langage et de la musique) pntre plus profondment dans lme que les images dans la vue. Le Paragraphe 6,
cit plus haut, montre comment loue est le sens intermdiaire
(Middelsinn) entre la vue et le toucher. La vue est le plus rationnel,
le plus froid, le plus distanci parmi les sens. Elle prsente le monde
extrieur de la faon la plus efficace et la plus rapide, mais, en mme
temps, elle sloigne de la Nature aline, et galement de notre
corps. La vue spare le sujet de son monde et transforme le monde
en un objet denqute purement thorique, elle ouvre une brche
entre le sujet et lobjet, elle rend impossible la contemplation esthtique mme. Le monde-vie (Lebenswelt) proche et intime caractris par linteraction affective et la communication corporelle de
lhomme avec la Nature et avec les autres sujets stend dans un
univers infini, mdiatis et abstrait dont le seul but est, dans les mots
de Herder, de servir la cupidit de lhomme alin . Le monde
alors, pour lhomme qui voit , reste dramatiquement tranger,
une possession ternelle ( ?) une colonie sur une carte dont on na plus
aucune exprience. Le terme critique de Herder pour indiquer
leffet subjectif dun espace dont la dimension tactile est rduite
des surfaces, est Zerstreuung (distraction). La vue loigne ltre humain
de son centre vers une infinit potentielle dobjets et despaces imaginaires qui secouent lidentit du sujet et le divisent dans une
multiplicit dtats htrognes en cassant (zerstrckt) le monde
visuellement manipul.
Herder dfend, dans ce texte le fonctionnement essentiel et
alternatif de loue, avec six arguments qui reviennent dailleurs dans
lAbhandlung (Herder, 1992, pp.84 sqq.). Loue a la position mdiane
(Middelsinn) sur lchelle de la sensorialit, en ce qui concerne la
distance, la clart des ides, la vivacit, la temporalit, lexpressivit, et
mme la gense de la vie sensorielle. Je commente brivement ces six
arguments. Dabord, la sphre de loue nest ni pure proximit ni
distance infinie, mais entre les deux, une extriorit crant juste assez
de distance pour le sujet pour ne pas se perdre dans la dispersion
(Zerstreuung) de lil. Le toucher est trop proche, et il ouvre seulement une extriorit rduite, totalement oppos la vue, sens de la
distance, qui souvre sur une extriorit infinie. Second argument.

La raison-langue et la langue-corps

En ce qui concerne la distinction et la clart des ides, le toucher

ne produit quune connaissance obscure puisquil ne parvient pas
distinguer (absondern) une trace (Merkmal) dans lobjet. Lil,
dautre part, est trop clair, trop brillant (berglanzend), il projette tant
de lumire sur lobjet quil est impossible de choisir parmi les proprits de lobjet la multiplicit des qualits visuelles rendent la
connaissance confuse. Seule loreille, en fin de compte, est capable
de distinguer une trace (Merkmal) dans lobjet, une qualit qui
surgit de lobjet, qui se libre de lobjet : le son. En distinguant la
trace, loreille rend clair ce qui tait obscur du ct du toucher, et
elle rend plus agrable ce qui tait trop brillant, cette extrme
clart, de la vue. Troisime argument. En ce qui concerne la vivacit
(Lebhaftigkeit), loreille est situe entre limpression tactile surplombante (berwltigung), la violation et la pntration par le toucher
(es dringt zu tief in uns) dune part, et lindiffrence froide de la vue
de lautre. Le son pntre dans lme sans la violer : Le ton du sens
de loue entre dans lme dune faon trs intime (Der Ton des
Gehrs dringt so innig in unsre Seele). Quatrime argument. Loreille
est le sens de la progression temporelle, de la successivit, comme
oppos la simultanit des impressions tactiles et visuelles. Cest par
loue que nous sommes conscients de la dimension temporelle de
notre me. Cinquime argument. En ce qui concerne le dsir dexpression (Bedrfnis sich auszudrcken), les impressions tactiles nont
aucune tendance lexpression. Le mouvement du son, au contraire, peut tre rpt par celui qui coute. Finalement, le sixime
argument ne donne pas automatiquement une priorit hirarchique
la position mdiane de loue, cependant loue est certainement
le Middelsinn si on considre lvolution physique de ltre humain.
La premire sensation de lembryon est un toucher qui est lorigine
de toutes les sensations qui vont suivre ; les impressions acoustiques
viennent aprs et les impressions visuelles plus tard encore. Condillac
a bien dmontr cette volution et Herder reprend largument de
son alli contemporain et thorique franais, Condillac.

3.1.2. Lhypostase de la main :

le toucher dans Plastik (1770/1778)
Plastik, le texte desthtique le plus clbre de Herder, est un essai
sur la sculpture, crit peu prs la mme poque que lAbhandlung
et la Quatrime Silve Critique, mais publi pour la premire fois en

247

248 Parallles floues

1778. Il sagit de lessai le plus systmatique et le plus cohrent de
Herder ; il y prsente un premier essai dexplication thorique du
dsir de sentir : Ich fhle mich ! Ich bin ! , la transposition herderienne du cogito, ergo sum cartsien. Plastik analyse les sensations
tactiles dans lexprience esthtique des arts plastiques, surtout la
sculpture, toujours avec le mme objectif : mettre en question la
prdominance des qualits optiques et visuelles de luvre dart.
La Quatrime Silve Critique offrait lanalyse la plus complte de
la division des sens avec une attention spciale pour loue. Plastik
se focalise sur le toucher. Voil pourquoi on peut considrer Plastik
comme lachvement de la thorie haptique de la sensorialit chez
Herder. Ce nest pas que Herder installe une hirarchie verticale entre
les sens : la globalit et la richesse de lexprience font appel tous
les sens avec leurs tches spcifiques et importantes ; mais il y a un
ordre horizontal o loreille occupe la place centrale entre lil et la
main, entre la vue et le toucher. Plastik dcrit un glissement de
loue vers le toucher, en mme temps quest accentue la continuit entre les sensations de loreille et de la main :
Le toucher est si proche de loue : ses caractristiques, comme hart
(dur), rauh (rugueux), weich (tendre, mou), wolligt (laineux, moelleux),
sammet (velout), haarigt (poilu, velu), starr (raide), glatt (lisse), schlicht
(plat), borstig (hriss), etc., qui toutes naffectent que des surfaces et
nagissent pas mme en profondeur, rsonnent toutes comme si on
les ressentait [tnen] au toucher. (Herder, 1992, p.83)

Loue et le toucher se combinent facilement dans des expriences synesthsiques : mme une surface dure, douce, rugueuse dans
le toucher tnt !
Dans Plastik Herder dcrit avec enthousiasme lauthenticit de
lexprience tactile, ce qui le pousse la construction esthtique du
statut de la sculpture parmi les arts. Lexprience tactile a ses proprits vraiment spcifiques ; elle est bien diffrente de la versatilit
des perspectives visuelles projetes par lil mobile et curieux qui,
pour Herder, symbolise de toute vidence le caractre lusif, illusoire, trompeur du monde dsubstantialis projet par un sujetsans-corps, un sujet qui, littralement, est out of touch , na plus de
contact avec son propre corps. De l chez Herder la critique de
loculocentrisme et de certains mythes de la modernit qui forcent
lhomme moderne des expriences toujours plus prgnantes diri-

La raison-langue et la langue-corps

ges par la perception optique, lui imposant galement lacclration

obsdante de la perception visuelle. Il va jusqu critiquer la culture
de limprim, quil associe lhypostase de la vision. Toute cette
sphre est pour lui une sphre de distraction (Zerstreuung). Et de mme
que vision et criture doivent tre associes et soumises la critique,
lassociation du toucher et du son (la sonorit) doit tre cultive. La
tche haptique de lesthtique consiste non pas tellement liminer loptique mais restaurer limplantation de la vision dans le
toucher, et la connaissance dans la substance corporelle. Herder est
convaincu que le paradigme haptique de lexprience esthtique,
comme alternative au paradigme oculocentrique des Lumires, nous
ouvre une dimension de profondeur sous et derrire les surfaces et
les apparences. Ce nouveau paradigme part de lauto-conscience corporelle clbre par Herder comme le moment originaire et symbolique o lme cre le corps pour lui-mme . Cette transposition
du physique dans le symbolique reprsente lachvement du paradigme haptique. Dans le modle de Herder le sens du toucher transcende le niveau simplement sensoriel et atteint le niveau symbolique.
Cela veut dire que le toucher, le plus physique de tous nos sens, le
sens qui nous offre le monde matriel externe comme direct et
confiant, irrfutable et urgent, ce toucher-l possde une qualit
autorflexive, sans pour autant se transformer en une facult cognitive et reprsentationnelle. La simultanit de lextrieur et de
lintrieur combine le monde physique et lme dans un Ineinander.
Herder est ainsi un prcurseur de la Phnomnologie de la perception
de Merleau-Ponty, quand il introduit le thme de lentrelacement du
sentant et du senti (Ineinander), par exemple dans le cas de la poigne
de main. Comme nonait Herder pertinemment, cest bien ici que
le symbolique est n, une naissance irreprsentable par essence. En
fin de compte, Herder fonde lesthtique non pas dans le corps physique mais dans le corps imaginaire, le corps projet dans limaginaire
comme lunit de la matire et de lesprit, du corps et de lme.
Gefhl sans imaginaire, sans imagination, est sans signifiance : voil
un point sur lequel Herder pourrait se mettre daccord avec Kant.

249

250 Parallles floues

3.2. Le corps proprioceptif

Linterprtant qui saisit le sens dune squence discursive est vu
par Herder comme un corps, un sujet investi de ses cinq sens et dun
sentiment proprioceptif et il propose systmatiquement une nouvelle hirarchisation des virtualits de la vie sensorielle : la vue est
dtrne dabord en faveur de loue, ensuite de la tactilit. La tactilit,
dans lesthtique herderienne, ne se rduit pas au toucher (Tastsinn)
mais est bien plutt le sentiment proprioceptif (Gefhl) du corps, le sens
interne du corps17. Et notons demble que ce sentiment du corps,
pour Herder, est un sentiment de mouvement, le sentiment
interne que le danseur ressent lorsque son corps est en mouvement.
Cette rvaluation du corps sensoriel et sensitif chez Herder nous
fait dire que son esthtique est une physio-esthtique, distinguer de
la smio-esthtique de Lessing.
Herder soutient que la Sinnenpsychologie procure la meilleure
entre en esthtique. Le concept organisateur de cette Sinnenpsychologie est celui dnergie (nergie) ou de force (Kraft). Kraft dans
Kraft is das Wesen der Poesie appartient de toute vidence au vocabulaire Sturm und Drang mais le concept reste confus et obscur chez
Herder. Si la posie et le langage en gnral sont dits gouverns par
la Kraft, les arts du temps que sont la musique et la danse, sont dits
gnrs par lnergie18. Plastik, de 1770/1778, nous semble lessai le
plus reprsentatif pour la physio-esthtique de Herder. Dans Plastik,
cest la sculpture qui est dite la reine des arts puisquelle est lart du
toucher fondamental, de lhaptique19, tandis que la musique, comme art
17. Comme dans lemploi ordinaire de ces termes, fhlen (sentir) et tasten
(toucher) sont parasynonymes, ou au moins fhlen est employ pour dire
tasten.
18. Certains commentateurs ne distinguent pas chez Herder les termes de
nergie et Kraft, et Herder lui-mme, dans le Erstes Wldchen, ne fait pas
systmatiquement la diffrence (il crit mme : Energie ist das oberste Gesetz
der Dichtkunst ) qui napparat que dans le Viertes Wldchen. Pour cette volution de la terminologie chez Herder, voir Salmony (1949, pp.171-172).
19. Le terme Haptik nest pas employ par Herder (il nexistait pas encore
dans le lexique allemand au xviiie sicle) mais il aurait pu ltre. Herder
mentionne dans le Viertes Wldchen sthetische Akustik comme la thorie de
laudition musicale et sthetische Optik comme thorie de la vision picturale.
Forgeons une dfinition de haptique : une vision du monde (Weltanschauung)
caractrise par la dominance de lexprience tactile (Herder dirait : durch
die Sinnlichkeit des Tasterlebnisses). Cest bien cette insistance sur la primaut

La raison-langue et la langue-corps

de lacoustique, vient en second et la peinture comme art de

loptique en troisime. Puisque cest le degr dimplantation corporelle qui devient le critre de la hirarchisation, cest le haptique
qui est le critre qui hirarchise les Sinnenknste20.
En effet, la sensorialit du toucher fondamental sintgre dans
le sentiment interne du corps, le sentiment de vie (Lebensgefhl). Herder
justifie cette position en se rfrant La lettre sur les aveugles (1749)
de Diderot et An Essay towards a New Theory of Vision (1709) de
Berkeley mais galement des crits de physiologistes contemporains21. Que laveugle ait une vie sensorielle trs dveloppe partir
du toucher, que le premier contact de lembryon avec lenvironnement soit tactile, sont des arguments que Herder emploie dans sa
physiologie esthtique pour dclarer la primaut de lhaptique,
surtout contre loptique. Dans cette confrontation du toucher fondamental avec les autres canaux sensoriels, le toucher nest pas
seulement dit plus originel mais galement plus puissant puisque le
toucher transperce les surfaces et nous fait sentir le solide, le
fluide, le lisse des choses, et leur profondeur, leur forme, pour nous
rapprocher ainsi de la vrit mme, plus que nimporte quel autre sens.
Plastik proclame la thse que lapprciation esthtique en gnral
repose sur le sentiment haptique. Confront avec une statue,
linterprtant a lexprience dun corps (Krper) (en opposition avec
surface [Flche], pour le pictural) dont il sent la solidit et la profondeur. Le sujet participe ainsi plus intensment avec toute son
de lhaptique chez Herder qui nous semble son apport principal lhistoire
de lesthtique.
20. On pourrait stonner que lodorat et le got, parmi les cinq sens, ne
soient pas du tout traits dans Plastik. En effet pour Herder aucun art nest
corrl avec lodorat et le got. Dj dans le Viertes kritisches Wldchen o
Herder discute pour la premire fois les proprits spcifiques des sens, il se
tient aux trois Hauptsinne, la vue, laudition et le toucher (Gefhl) avec la
mention quand mme du got. Il ne suit daucune faon la tradition naissante au xviiiesicle qui caractrisera lexprience esthtique comme une
apprciation de got (comme dans lAnalytique kantienne du Beau). Il ne fait
pas appel non plus la tradition humaniste o le got, en matire esthtique, est pos comme un idal ducatif. Cette mise lcart du got et de
lodorat chez Herder est dplorable, surtout parce que deux types de sensation peuvent tre incorpors dans des combinaisons synesthsiques haute
valeur esthtique (voir Limpens du Laokoon : le portrait dAlcine).
21. Voir, entre autres, Plastik (1778) o Herder discute les points de vue de
Diderot dans sa Lettre (voir Herder, 1984, pp.465-467).

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252 Parallles floues

nergie vitale. Mais il faut concder que Herder proclame ces
thses sans les valider vraiment. Lapologie de lhaptique est si radicale chez lui que Goethe la ridiculise comme dlirante, et il a eu
sans doute raison. La physio-esthtique herderienne est plus doctrinale quempirique, elle inspire plus quelle ne dmontre.
Le jeune Herder ne nous a pas laisss de trait de haute science
philologico-historique comme Winckelmann, ou dcrits dune
intelligence enthousiaste et lgante comme Lessing. Limportance
des essais de Herder, entre 1776 (la parution du Laokoon de Lessing)
et 1790 (la troisime Critique kantienne), est davoir impos, dune
manire souvent confuse et intuitive, il est vrai, un certain refoul
de lesthtique classique. Le scientisme de Winckelmann et le rationalisme de Lessing nont pas donn droit et poids au corps humain.
Herder a suggr, sans avoir eu tous les moyens dune dmonstration consistante, quil sagit du corps mme : contrairement lil
devant le tableau , dans les termes de Lessing, le corps interprtant,
autour et dans une sculpture, se fond haptiquement avec cette sculpture : cest comme si par le toucher deux corps (Krper) fusionnaient
en un seul Corps.

3.3. Retour vers la langue-corps

Pour conclure ces considrations sur la phono-esthtique de Herder,
il faut sans doute rsumer lacquis en ce qui concerne la notion de
langue-corps. On a largement comment le Middelsinn quest loue,
pour Herder le sens privilgi. Loreille est lorgane humain sensoriel par excellence : die eigentliche Tr der Seele, dautant que le langage a une liaison essentielle avec loreille. Pour Herder le langage
a son origine dans linteraction entre le monde fait de sons et
loreille humaine. Lhomme oriente son oreille vers le monde et par
lcoute du monde il cre le langage et ainsi la pense est rendue
possible. Par consquent, lvnement originel est lcoute du monde,
de la Nature, et ce nest quensuite que la relation communicative
avec dautres sujets peut tre gnre. Dans ce processus lil qui voit
et la main qui touche comme sens cognitifs traditionnels ne sont pas
superflus. Mais lil et la main perdent leur rle prdominant tandis
que loreille gagne la position centrale, spcialement dans la constitution du sentiment du beau. Les objets de lcoute sentrelacent
entre eux et ils ont leurs effets seulement dans la profondeur de

La raison-langue et la langue-corps

lme. Wohllaut, le langage des sons , a pourtant toujours t vu

dans lhistoire de la psychologie philosophique comme plus pauvre
que le soi-disant langage de la vision , traditionnellement considr comme lentre principale de lexprience esthtique, ce que
Herder de toutes ses forces, dveloppant mme un argument physiologique pour prouver la supriorit de loue. Selon son hypothse, les fibres du nerf acoustique arrivent gnrer la perception
par loreille de diffrentes qualits tonales. En coutant un ton dsagrable nous sentons une sensation interne grinante als wie die
Nerve zerspringen wollte , ce qui semble indiquer une synesthsie
base sur lanalogie de la sensorialit entre loue et le toucher. Un
ton agrable, par contre, jaillit travers nos nerfs, en les affectant avec
vigueur ou avec bienveillance mais toujours de faon homogne.
Ce nest pas une oreille neutre ou indiffrente qui est responsable
de lapprhension du ton mais la structure interne des fibres qui se
trouvent derrire le tympan. Herder suggre dans sa physiologie
que ces fibres sont affectes slectivement par rsonance, comme
les cordes dun clavicorde. Herder fait galement la connexion de
loreille la voix. Le corrlat de lcoute nest pas peru de lextrieur, comme dans le cas de la vue, mais comme un objet avec une
voix, un objet avec une intriorit, un objet qui est comme un
sujet vocalis.
Le concept central et essentiel de lanalyse de lcoute dans la
Quatrime Silve Critique est celui de tnen (un terme qui me parat
intraduisible en franais). La premire distinction faire dans lesthtique de loue est celle entre Schall (son) et Ton (ton), et Herder
crit des pages et des pages lyriques sur la spcificit du ton, dans sa
distinctivit avec le son. Il dmontre avec conviction que la Tonkunst
en tant que science mathmatique nest pas en tat de saisir das
tonartige Schne (le beau tonal ), il faut bien lesthtique comme
doctrine de la sensibilit . Un son ralise une fonction similaire
celle de la lumire. Le son nest ni dans le sujet ni dans lobjet mais
il est plutt le mdium qui les met en relation. Toutefois, lexprience esthtique relle ne peut se raliser que quand le ton est
peru par loreille. Le monde, lhistoire, la nature et lhomme, nimporte quel phnomne qualitatif, peut tnen dans la vue esthtique
de Herder. On a dj pu noter quil y a une prdominance de la
mtaphore musicale dans la thorie de loue. Mais des couleurs
aussi tnen dune faon synesthsique : dies Gemlde sollte tnen, nicht

253

254 Parallles floues

aber schildern. Lorigine profonde du ton est dans la vie des passions,
et cest ainsi que le ton le plus authentique est le cri de la Nature
(la lamentation, les pleurs), comme lavait suggr Rousseau. Le cri
comme ton original par excellence nest pas un clair (Blitz) mais
une source (Welle). Crier est aussi naturel que respirer (Atem), cest en
fait son extension. Toutefois, le ton et limage sont de nature totalement diffrente. Dune part il y a la clart distinctive de limage
visuelle, et de lautre lholisme indistinct du ton. En plus, tnen est
intrinsquement temporalit, dure dynamique. Cest dans la tnenden
Dauer que les sujets humains vivent leur vie passionne. Cette apologie du tnen est sans doute le message le plus existentiel de la
Quatrime Silve Critique.
Il convient de conclure. Je reviens ladage que jai mis en
exergue de mon intervention : il sagit dune phrase de Hamann
dans Boutades et doutes philologiques sur un prix acadmique, un des
textes qui commentent lAbhandlung de Herder : Au sens le plus
troit le son de la voix est vraiment tige et racine, sve substantielle
et esprit de vie de la langue . Cest cet adage-l qui a guid ma
dialectique qui nous mne de la raison-langue la langue-corps. La
qute de lorigine du langage/de la langue est une qute qui aboutit lessence du langage/de la langue. La signifiance originaire est
gnre par le signifiant langagier, par le corps sonore et palpable de la
langue, dans la saisie du sensible, par la prsence dune voix phnomnale, une voix de qualit talant un champ de tons et de timbres.
On la vu : si Humboldt bouscule le paradigme dominant, soi-disant
critique , par sa dcouverte de la varit des langues, Hamann et
Herder secouent les certitudes paradigmatiques en creusant la question de lorigine des langues, question minemment subversive puisquelle nous force affronter lnigme de la sve substantielle et
esprit de vie de la langue (Hamann). Cette nigme mane de lopacit de la corporit de la langue, nigme, il va de soi, qui dcourage
les philosophes et exalte les potes.

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