Le temps du droit

(Franois Ost, Paris, Odile Jacob, 1999

Les thses principales

1) Le temps est une construction sociale, quon appelle temporalisation .
2) Le droit institue la socit ; cest un ensemble de fictions opratoires qui disent le sens
et la valeur de la vie en socit.
3) Le lien entre la temporalisation sociale et linstitution juridique du social est
rciproque : le droit temporalise le social, et le temps institue le social via le droit.
Il nest possible de dire le droit quen donnant le temps .

Quelques exemples :
Aristote, dans la Politique :
Ce nest pas la mme chose de changer une technique et une loi ; la loi, en effet,
pour se faire obir na dautre force que lhabitude, laquelle ne se manifeste quaprs
beaucoup de temps, de telle sorte que passer facilement des lois existantes dautres lois
nouvelles, cest affaiblir la puissance de la loi. 1
(Long ou court, selon les coles et les cultures, peu importe : un temps propre au droit
participe de sa force instituante.)
J. Bentham, dans De linfluence des temps et des lieux en matire de lgislation :
Le lgislateur qui veut oprer de grands changements doit sallier, pour ainsi dire,
avec le temps, ce vritable auxiliaire de tous les changements utiles, ce chimiste qui
amalgame les contraires, dissout les obstacles et fait adhrer les parties dsunies. 2

Les types temporels

1) La dtemporalisation, aux limites du social et de lhistoire :
Quatre types de sorties du temps social et juridique

Aristote, Politique, Livre II, traduction par J. Aubonnet et M.-L. Desclos, Paris, Les Belles Lettres, 1998, p. 63.
J. Bentham, De linfluence des temps et des lieux en matire de lgislation , uvres, d. E. Dumont, Bruxelles,
Coster, 1829, t. I, p. 194.

a. Dtemporalisation par ngation du changement et des cycles de vie et de mort, de

cration et de dsutude : refuge dans lternit, les paradis et les ges dor divers,
notamment par lintermdiaire de la fusion communautaire et de la protection du
pre tutlaire ; exemple : socits totalitaires et divers fondamentalismes ;
b. Dtemporalisation par abandon au temps physique irrversible : menace
dvolution entropique ; exemple : post-modernisme et crise de la culture ; le
sentiment dirrversibilit rsulte du fait que les hommes perdent le contrle du
temps et de son sens : extrieur, incontrlable, et seulement destructeur, il conduit
aussi au non-sens ;
c. Dtemporalisation dterministe : choix dun temps continu, homogne, et rgl par
la pure ncessit ; exemple : la mondialisation et la loi du march, la dictature du
changement pour le changement, et lurgence qui devient permanente et
ncessaire ; pas de hasard, pas daccident, pas de place pour linitiative et les
renversements volontaires, lavenir est en somme dj crit, lisse et ferm, et
noffre aucune prise ou occasion aux socits et au individus.
d. Dtemporalisation par dsynchronisation et indpendance des diffrentes
temporalits constitutives du social ; exemple : les socits plusieurs vitesses .
Les quatre types de dtemporalisation dcrivent les diffrentes manires de sortir
du temps social et juridique. Chacune dentre elles ancre en effet le temps dans un
domaine de validit qui nest ni social ni juridique ; elles produisent figures et rgimes
temporels, mais incompatibles avec lexistence dun actant collectif et social. Il faut alors
partir de la dfinition minimale de lnonciation juridique, dire la norme , et de son
implication lgard du temps : contrler le flux temporel, pour comprendre que les
diffrentes formes de dtemporalisation constituent diffrentes manires de perdre le
contrle du temps:
a. La premire fait le choix dun ancrage thologique ou eschatologique, o les
valeurs ne sont ni sociales ni collectives, mais donnes en quelque sorte par un
destinateur externe ; la figure temporelle de l arrt du temps est alors
fonde sur une prescription transcendante, hors de lhistoire et hors de la
socit.
b. La deuxime choisit lancrage physique : la seule rgle est alors celle du flux,
la seule consquence est la destruction ; dans ce cas, lancrage est immanent au
temps lui-mme, qui est le seul actant qui vaille, et cette acclration du
temps remet en cause tout autre construction actantielle.

c. La troisime choisit lancrage dterministe de lconomie ou de quelque

thmatique dominante ; il sagit alors dune loi qui, certes est immanente, mais
ni lgard du temps lui-mme, ni lgard du social : cette loi, spcifique
un domaine dactivit ou de pense, simpose donc de lextrieur au temps et
au social, et sefforce de contenir le temps tout entier, empchant ainsi que
se constitue le temps social.
d. La quatrime fait le jeu des ingalits naturelles , en librant les forces
dispersives qui menacent lactant collectif : lancrage serait naturaliste (le
libralisme est la version naturaliste du social), et la perte de contrle consiste
ici en un relchement du temps.
La logique sous-jacente ces quatre rgimes temporels a-sociaux apparat maintenant : il
sagit de quatre versions excessives et incontrles de la rtention (larrt), de la
continuation (acclration), de la contention (homognisante et exclusive) et de la
dtension (dsynchronisante et dispersive)

2) La temporalisation instituante du social

Lnonciation juridique produit quatre types de temps juridique, pour temporaliser
le social et rsister aux tentations de dtemporalisation
a. la premire tentation, qui ferme dfinitivement le pass, il faut opposer
linstitution dun temps qui ouvre le pass, et dun droit qui soit capable de le
rcrire : le temps du pardon. Le pardon rend nouveau possible le futur, mais un
futur qui est diffrent de ce que le pass aurait pu laisser prvoir : en somme, le
cours du temps et du changement repris.
b. A la deuxime tentation, qui compromet la signification mme du pass,
notamment dans son rapport au prsent et au futur, et qui en prive les hommes, en
ne leur laissant comme perspective quune pure fuite alinante et incontrlable, il
faut opposer un temps qui institue le sens du pass, et un droit qui fait place au
temps de la mmoire. La mmoire, en effet, est ce qui permet de reconfigurer le
temps en exprience , et lexprience, aussi immdiate quelle soit, est pourtant
ce qui pourra tre superpos et compar, du pass et du prsent ;
c. A la troisime tentation, qui conduirait figer et fermer le futur, il faut opposer
linstitution dun temps qui maintient le futur ouvert et pluriel, et dun droit qui
soit en mesure de se transformer lui-mme : le temps de la remise en question. La
remise en question peut tre celle de la loi dominante du march mondial, ou celle
de lurgence et du changement tout prix : le temps de la remise en question, cest
alors le temps ralenti, le temps de celui qui prend son temps .

d. A la quatrime tendance, qui conduirait un futur dsorganis, conflictuel et

lclatement du social, il faut opposer linstitution dun temps qui engage et qui
maintient la solidarit du social, cest le temps de la promesse. viter ou rparer la
dyschronie dans les polychronies sociales, cest trouver des solutions dintgration,
de liaison et dquilibre entre les diffrentes vitesses : par exemple, le droit de
lenvironnement sefforce de lier les temps de lactivit conomique et politique,
voire de la vie quotidienne, avec ceux des volutions climatiques, gologiques, et
aussi celui du renouvellement et de la succession des gnrations.
Ces quatre types temporels, la mmoire, le pardon, la promesse et la remise en
question, sont des figures temporelles qui, en raison de leur capacit rorganiser le social
et faire signifier lhistoire collective, forment des rgimes temporels au plein sens du
terme. Chaque figure est en effet au centre dune configuration qui (i) donne un rle
spcifique au prsent, (ii) implique des oprations cognitives et passionnelles spcifiques, (iii)
donne lieu un type dacte de langage bien dfini, et (iv) peut tre manifeste de manire
indpendante.
Par exemple, la remise en question est une figure de la rcriture du futur, qui (i)
assigne au prsent le rle dune situation originale, non prvisible et prendre en compte pour
remanier la norme, qui (ii) implique toutes les oprations cognitivo-passionnelles associes
la libert et lassomption de cette libert, et qui (iii) suscite des nonciations critiques et des
rinterprtations non traditionnelles.
La promesse , qui crit le futur en liant et en engageant des partenaires, (i) fait du
prsent le lien des vnements futurs, (ii) est bien sr une anticipation accompagne dune
confiance propose et accepte, (iii) et implique une nonciation performative qui a dj t
suffisamment tablie par la pragmatique.
Comme tous les rgimes temporels, ceux qui instituent le social requirent, pour leur
analyse, des proprits non-temporelles : des changements de direction et dorientation, qui
impliquent des modifications des positions de rfrence, des engagements et dgagements
nonciatifs, des contenus modaux (pouvoir, savoir, vouloir, etc.) et des passions spcifiques
(scurit et inscurit, confiance et mfiance, etc.).
Les valeurs ne sont ici assignes ni de lextrieur ni de manire transcendante, mais
sont les valeurs qui constituent lactant collectif et qui en justifient lexistence, lidentit et la
prennit.

Systme des rgimes temporels sociaux

Voici comment Franois Ost dcrit les quatre rgimes temporels qui sont en mesure,
par leur troite association, dinstituer le social.
Contre lenchanement aveugle de la fatalit, la socit pose lacte absolument indit
et imprvisible du pardon, donnant ainsi, si lon peut dire, un avenir son pass. []
A linverse, par linstitution de la promesse, [] la socit sapproprie son avenir, le
garantissant conte limprvisible radical, en lui confrant en quelque sorte un pass.
[]
Ainsi pass et futur sont-ils dsormais troitement associs par ces deux actes
minemment performatifs : le pardon qui relance le pass en le rapportant une libert
plus forte que la pesanteur du fait avr, la promesse qui oriente lavenir en le
rapportant une loi plus forte que la chaotique incertitude du lendemain.
Mais pardon et promesse ne suffisent pas encore faire une institution juridique du
temps social. A leur tour, chacun des deux termes se ddouble, relanant la dialectique
et dans le champ du pass et dans le champ du futur. Cest pourquoi au pardon nous
associons la mmoire, et la promesse la remise en question. La mmoire apparat
comme la projection en arrire de la promesse ; la remise en question sera, quant
elle, lanticipation du pardon. (p.34)

Le principe de la navigation temporelle

Pardon : le pass a un avenir, grce lopration qui le dnoue au prsent
Promesse : le futur a un pass, grce lopration qui en noue et fixe certaines
conditions au prsent.
Mmoire : ncessaire pour que la promesse fonctionne, mais aussi pour que le pardon
puisse oprer linverse (en lui rsistant). La mmoire est donc une condition ncessaire pour
les deux, mais comme une prsupposition pour le pardon et comme une implication pour la
promesse la promesse.
Remise en question : ncessaire pour le pardon fonctionne, mais aussi pour que la
promesse puisse fonctionner linverse (en lui rsistant). La remise en question est donc une
condition ncessaire elle aussi pour les deux, mais en inversant les rles : une prsupposition
pour la promesse, et une implication pour le pardon.

Les deux tensions directrices du systme

On repre donc deux axes directeurs de tension : dun ct la tension entre louverture
et la fermeture, de lautre la tension entre ladvenu (le pass) et l-venir (le futur).
La premire tension est dcrite en termes topologiques, mais son principe intresse en
profondeur la possibilit du changement, et mme, plus gnralement, la dialectique du
mme et de l autre . Dun ct, la fermeture nempche pas le temps physique de
scouler, les situations de se succder, et lHistoire de suivre son cours, mais, en revanche,

elle leur impose la rptition, la succession lidentique ; elle ne produit en somme que de la
mmet. De lautre ct, louverture nentrane pas obligatoirement une rvolution et un
bouleversement permanents, et doit, pour se manifester, respecter un minimun de
permanence ; sur ce fond de permanence, louverture engendre donc de l altrit . Il sagit
en somme dun catgorie deux faces : le modus operandi se dcrit comme ouverture et
fermeture , et le produit se dcrit comme mmet et altrit .
Du point de vue de lactant collectif, lenjeu est celui de la stabilit (et de la scurit
juridique). Il sagit, de fait, dune tension portant sur lidentit collective et sur la stabilit des
situations sociales.
Ost dcrit la fermeture comme liaison , nouage , et clture hermneutique (la
vrit est fixe), et louverture comme dliaison , dnouement et ouverture
hermneutique (la vrit est interprter). Ce sont les actes instituants les rgimes temporels
qui ouvrent ou qui ferment les situations sociales, qui les figent ou qui les librent : dun ct,
on trouvent donc essentiellement des figures du devoir et du pouvoir, et, de lautre, des
figures du savoir et du vouloir.
Quant la tension entre l advenu et l -venir (plutt quentre le pass et le
futur), elle est institue par la place et le rle accord au prsent, tantt rtrospective.
Rtrospective : le prsent est l-venir du pass, et en cela transforme la situation advenue en
une situation dont certains aspects sont encore -venir. Prospective : le prsent est ladvenu du
futur, et de ce fait transforme partiellement la situation -venir en une situation dj
partiellement advenue. Cette tension se dcrit alors comme perspective , dont le modus
operandi consiste en inversions dorientation (prospection / rtrospection), et le produit,
comme orientations aspectuelles.
En somme, que ce soit du ct des actes instituants, ou du ct des tensions
perspectives, le prsent est toujours la fois la figure temporelle de rfrence, et en mme
temps le point aveugle du systme, qui, sans lintervention des autres figures temporelles, na
aucun sens social.

La construction de la structure tensive

La synthse de ces observations donne lieu une structure tensive, qui a la forme
suivante :

Ouverture

TENSION
IDENTITAIRE

Pardon

Remise en question

Fermeture Mmoire

Promesse

Advenu

A-venir
TENSION PERSPECTIVE

Toutefois, cette reprsentation impose au prsent, le point darticulation de tout le

systme, une place qui nest gure dfendable, cest--dire au point dintersection des deux
axes, qui correspond ici aux degrs les plus faibles des deux valences : le prsent ne peut pas
en effet tre au degr extrme de l advenu , mais doit au contraire occuper une place
mdiane entre ladvenu et l-venir, partir de laquelle les inversions de perspective seront
possibles ; il ne peut pas plus tre au degr extrme de la fermeture, puisquil comprend aussi
bien une face de protention et une face de rtention ; il doit donc occuper l aussi une position
mdiane entre louverture et la fermeture.
La structure tensive doit donc, une fois organise autour de ce prsent mdian,
comporter sur chacun des axes des valences, des degrs suprieurs positifs et des degrs
infrieurs ngatifs. En voici la reprsentation :
OUVERTURE
Pardon

ADVENU

Remise en question

A-VENIR

PRSENT

Mmoire

Promesse
FERMETURE

Mais cette prsentation ne rend pourtant pas compte de lensemble du raisonnement de

Franois Ost, qui complexifie la structure en deux sens
Premirement : deux des quatre positions rsultent dune rsistance aux deux autres :
le pardon rsiste la mmoire, tout en la prsupposant, de la mme manire que la remise en
question rsiste la promesse, tout en la prsupposant : les diffrentes figures de l altrit
se dfinissent par consquent comme des produits de la rsistance aux figures de la
mmet . Mais, plus encore, chacune de ces figures est une opration entre deux positions
de la structure, et, dans le diagramme ci-dessus, elles sont uniquement caractrises par leur
position initiale : le pardon ouvre sur un -venir, la promesse donne un pass l-venir, etc.

Ces oprations peuvent alors figure en complment sur le diagramme prcdent, de la

manire suivante :

OUVERTURE

Pardon

Remise en question

ADVENU

A-VENIR

PRSENT
Mmoire

Promesse

FERMETURE
Chacune des quatre positions est en outre dfinie comme linstitution et la temporalisation du
social, en contraste ou en rsistance par rapport quatre formes de dtemporalisation qui
menacent lexistence mme de la socit : il faut donc dfinir, dans la structure tensive
propose, deux espaces diffrents : lun, aux extrmes des valences, est celui de la
dtemporalisation et de la destruction du social et de lhistoire ; lautre, dans les limites
doprations contrles, est celui de la temporalisation instituante.
La reprsentation de ces deux espaces sur la structure tensive est possible, condition de
dlimiter dans laire la plus proche du prsent mdian la frontire de la temporalisation
instituante du social.
OUVERTURE
Temps
Physique
irrversible
Pardon

ADVENU

Remise en
question

A-VENIR

PRSENT

Mmoire

Dyschronie
et
clatement
social

Promesse

Arrt du
temps et
ternit

Dtermination
homogne et
exclusive du
temps
FERMETURE

La manifestation des quatre rgimes temporels

La mmoire (vs socit sans identit)
La tradition immmoriale, les coutumes ancestrales, les droits indrogeables.
La jurisprudence et les prcdents judiciaires.
Une mmoire collective, construite, normative et distance et composition variables
Temps des fondations, indisponible
Temps de la tradition : longue dure, relais et profondeur
Temps des vnements accumuls : le pass historique
Temps intemporel des invariants juridiques : une permanence et une
antriorit dterminantes.
La mmoire sociale est porte par la collectivit, organise au prsent, et participe au
tri entre ce qui est oubli et ce qui est conserv .
La tradition : une antriorit qui fait autorit ; rapport en profondeur continue avec une
source antrieure et indisponible + rapport de conformit avec une source dautorit.
Le droit avant le droit est la figure la plus significative de ce mode particulier de
fonctionnement de la mmoire : non pas une empreinte et un souvenir qui est
conforme lempreinte, comme dans la mmoire individuelle, mais une plonge indfinie
dans la profondeur de lexprience collective : avant le droit social , on trouve pas exemple
le droit naturel (Rousseau) ; mais ce droit naturel est attribu une tradition
reconstruite par prsupposition et comme un horizon mythique , et non comme un fait de
mmoire au sens strict.
En ce sens, le mythe du temps des fondations fonctionne comme anamnse
collective des sources de la tradition. Mais lacte fondateur, quil soit coup de force
transform en coup de droit , ou reconfiguration des situations antrieures, est toujours un
acte performatif, qui, fondant une tradition, se donne comprendre comme une promesse de
lgitimit. Dans la tradition comme dans beaucoup dautres figures de la mmoire, la
plonge dans les profondeurs nest autre que la recherche dun foyer temporel tourn vers
son propre futur, cest--dire vers notre prsent.

Par ailleurs, le modle dinteraction sous-jacent ce rgime temporel est celui de la

transmission : des transferts dissymtriques, diffrs, et dont la valeur est conserve ou
mme augmente par le dlai de transmission.
Enfin, le mode de constitution historique dominant est laccumulation et la
sdimentation : le texte de droit est un palimpseste qui laisse voir ou deviner toutes les
couches de sdiments temporels et textuels. Les coutumes et les droits acquis, mme oublis,
peuvent tout moment ressurgir et tre revendiqus : les limites de cette rsurgence sont
toujours soumises interprtation, de sorte que la loi doit fixer des dlais (10 ans, 30 ans ,
etc.).
La dsutude laisse la possibilit de la rsurgence, alors que la caducit ( de la loi) et
la prescription extinctive (de la faute) lexcluent : une norme ou un droit caducs sont en
effet annuls et inapplicables, inopposables ; une faute prescrite ne peut plus donner lieu
poursuite.
En outre, la dsutude rsulte dun non-usage de la loi dans les situations o elle
pourrait sappliquer, alors que la caducit rsulte dun non-usage en raison de labsence des
situations o elle pourrait sappliquer.
Enfin, la dsutude et la caducit sont laisses linitiative de la coutume et des
murs collectives, alors que la prescription est programme : dans cet oubli ultrieur, il y a
dj un pass antrieur qui le programme.

Le pardon (vs rptition compulsive)

Le jugement la place de la dette
La sanction et le pardon la place de la vengeance
Lamnistie et la prescription : oubli dcrt par une nonciation performative,

posteriori, aprs linfraction / oubli programm dans la norme, a priori, avant que linfraction
ne soit commise (opration sur le temps, sur une infraction ralise / opration du temps luimme, et sur des infractions virtuelles ou potentielles).
Autres mesures : mise lpreuve ou sursis suspendent lapplication de la peine ;
travaux dintrt gnral, mesures dducation surveille ou de thrapie psychologique
commuent la peine en processus de rhabilitation.
Les diffrentes formes du pardon remontent le cours du temps, arrtent le cours
irrversible du temps de la dette sociale, et instaurent une rversibilit rgnratrice .
Toutes ces formes modifient le rgime temporel : le rgime organis autour de la dette a
pour foyer un vnement pass, le moment o la dette a t contracte ; le rgime organis
autour du pardon et de la rhabilitation a pour foyer le moment -venir o lindividu se
sera rinsr dans la collectivit et y figurera comme un parmi tous les autres.
En revanche, lamnistie, cette amnsie institutionnelle , quoique tourne vers
lavenir (rconciliation, effacement de la dette, nouvelle chance de vivre ensemble ), ne

change pas vritablement le rgime temporel : lintrieur mme du rgime temporel de la

dette , lamnistie instaure une coupure, et supprime en quelque sorte le pass, en instaurant
un futur qui ne serait pas le prolongement du pass : une sorte de remise zro , un dcret
de nouvelle origine , pour le rgime temporel de la dette.
Le cas de certaines commissions de la vrit (Chili et Salvador) ou Commission
Vrit et Rconciliation (Afrique du Sud) doit tre distingu, puisque le pardon nest pas ici
soumis une coupure avec le pass, et avec une amnsie dcrte : ce pass est
prsentifi , mis en scne pour tre assum et dvitalis (comme on dvitalise une
dent douloureuse) : il sagit non pas dinverser ou dannuler lvaluation ngative de la
situation antrieure, mais den dpassionner ou dsensibiliser le caractre dysphorique. On
pourrait alors considrer que ce type damnistie instaure aussi un rgime temporel du
pardon et de la rhabilitation , mais lacteur rhabilit serait alors collectif : cest la
socit toute entire dont il faut modifier les passions et la programmation axiologique, pour
lui assurer un avenir en tant que collectif.
Ces tensions entre le pass et lavenir, qui peuvent tre dcrites comme des tensions
sociales et collectives, ou individuelles, sont en mme temps des tensions inscrites dans
linstitution juridique, qui, dun ct, promulgue et fait voluer la loi, et de lautre, apprcie
les infractions, prononce des jugements et dicte des peines. La loi a pour foyer lavenir et le
prsent en tant que premier moment de lavenir ; le jugement et la peine ont pour foyer le
pass et le prsent en tant que dernier moment du pass.
Du ct de la loi, la frontire infranchissable est celle du prsent : elle ne peut pas tre
rtroactive ; les rares cas de rtroactivit sont destins rparer des dommages trop clatants
produits par une loi trop injuste. Du ct du jugement, il ne peut videmment pas tre
prospectif. Dans les deux cas, quand la frontire du prsent est franchie, dans un sens ou dans
lautre, cela signifie quon a chang de rgime temporel : dans un cas, on est entr dans celui,
intemporel des droits imprescriptibles (si on suppose quune loi ou une dcision de justice
rtroactive vient corriger les torts causs ces droits) ; dans lautre cas, on est entre dans le
rgime temporel du pardon et de la rhabilitation , individuelle ou collective.

La promesse (vs errance et inscurit)

Serments, contrats, engagements lgaux
La loi et le rglement comme promesses de stabilit et de scurit (juridiques)
La plus-value de la promesse, cest la transformation dune volont (dau moins
deux volonts accordes ensemble) en une obligation : du vouloir en devoir. Comme par
ailleurs la promesse na besoin daucune intervention extrieure pour cela, il faut donc
supposer un processus d auto-transcendance , et ce processus est temporel : si le vouloir
devient un devoir, cest en raison de son objet : pas seulement vouloir qqchose , vouloir
que telle situation se ralise ultrieurement , mais surtout vouloir tenir , vouloir quon
veuille constamment et surtout chance .

La promesse instaure donc un rgime temporel o un moment, sinon chaque moment,

et intgr dans un laps de temps plus long, dont il reoit ses dterminations : le moment peut
tre celui de lnonciation performative, ou celui du rappel de la promesse, ou celui de sa
ralisation ; chacun de ces moments manifeste son appartenance au temps long de la
promesse, notamment en raison des dterminations potentielles quil comporte, et qui se
transforment dans le moment en situation actualise.
Ce long temps et la tenue quil implique nest pas celui de lenttement ou de
lobstination : il est dj socialis (au moins deux partenaires) et rgi par la confiance
intersubjective : laccord des vouloirs est assur par cette confiance surplombante , et la
transformation des vouloirs en devoirs est elle-mme dtermine par la confiance. Si on
distingue dans la confiance un tat potentiel (la fiducie) et un tat actuel (la loyaut), cest le
transformation de la confiance potentielle en confiance actuelle qui sous-tend la
transformation des vouloirs accords en devoirs rciproques. En outre, si la confiance rgit les
conversions entre vouloirs accords et devoirs rciproques, en retour, le mcanisme de la
promesse, parce quil actualise la confiance, la renforce et la rgnre tout moment.
En somme, ce rgime temporel compos dun long temps dterminant et de moments
dtermins est articul par un dispositif modal et des rgles de conversion entre les diverses
modalits.

La remise en question (vs stagnation et inadaptation)

Linterprtation la place de lapplication littrale
Les mesures durgence drogatoires la place des rglements de routine
La remise en question obit elle aussi au temps, et cette contrainte peut tre claire par la
confrontation entre deux versions du changement juridique :
- le temps des ruptures dcrtes, sous linfluence de passions politiques ponctuelles
- le temps mtamorphique du progressisme juridique rationnel.
Le premier est phmre, car il se heurte la rsistance du corps social, des traditions et des
coutumes ; le second est permanent, sans limite, mais progressif : cest le temps des
mutations continues, des adaptations permanentes, et des remodelages progressifs .
Cette tension entre deux formes de changement rvle un principe de rsistance
incarn par le corps social, et qui chappe toute volont ponctuelle, quelle soit
individuelle ou collective : les ruptures dcrtes se heurtent massivement cette rsistance
structurelle, alors que les changements mtamorphiques sappuient sur elle, en la divisant,
et surtout en adoptant son propre rgime temporel.
Par ailleurs, la structure de rsistance peut tre comprise comme la permanence
dune identit, travers les invitables transformations et remaniements : ce nest donc pas ce
par quoi la socit et lEtat rsistent au temps, mais au contraire ce par quoi ils peuvent exister
dans le temps : comme un corps vivant que ne cesse dvoluer et de se renouveler, mais qui

perdure grce la stabilit de son organisation, le collectif social nest temporalisable, ne peut
exister tout simplement, que sil est organis pour perdurer dans le changement.

Quelques figures du temps social

Lvum
Tous les collectifs sociaux : la famille, lentreprise, le groupe social, lEtat, etc. on
pour proprit dappartenir un autre rgime temporel que les units individuelles qui les
composent, et notamment de pouvoir durer, sinon sans limite, du moins sans commune
mesure avec ces units individuelles : la seule explication rside dans leurs modes
dorganisation et leurs identits temporelles respectives, savoir celle dun corps
social dun ct et celle dun corps vivant de lautre. Le fait collectif na pas grand
chose voir dans cette diffrence, puisque bien des actants collectifs, ds lors quils ne sont
pas institus comme corps sociaux , durent moins que les actants vivants individuels.
Philosophie arabe, Avroes, Aristote : reprise par les scolastiques.
Sorte spciale dternit, lvum est le rgime temporel dun monde indfiniment
durable : ni ternel et atemporel comme le rgime divin, ni limit et transitoire comme le
temps humain, ce rgime temporel a un pass, un avenir, et une dure indfinie constitue de
changements et de mouvement.
Cest le rgime temporel des idalits et des abstractions, soit des corps abstraits
de la politique, de la socit et du droit, soit des corps mystiques des Anges de la religion.
Cest ainsi que le corps du Roi dans lAncien Rgime, obit ce rgime temporel, qui ne
peut tre ni celui des autres hommes, ni celui de Dieu. La personne du Roi recouvre donc
deux corps : un corps matriel qui obit au temps humain, et un corps institutionnel, qui obit
au temps de lvum (cf. le phnix).

Le risque et lassurance
Un choix entre deux types de socits et dEtat : lEtat-providence, qui propose une
socit assurancielle et lEtat libral, qui propose une socit de risque.
Dans le premier cas, lEtat intervient tout moment et pour adapter le principe
d assurance aux volutions du march et de la socit, modifie sans cesse la loi ; dans le
second cas, lEtat se fonde sur un minimum juridique et rglementaire, pour laisser libre cours
au fonctionnement du march.
Le choix repose donc sur une tension :
Entre ces deux modes de gestion du futur : soit la scurit du droit et linscurit
dexistence, soit une inscurit relative ces deux niveaux, lEtat social na pas eu de
mal choisir. (p. 267)

Cette tension entre la scurit dexistence et la scurit juridique fonctionne sur le

mode de la structure tensive, sur laquelle les deux types de socits occupent chacune une
position, sur un axe de variation inverse :

(+)

Socit
assurancielle

Scurit
existentielle

Socit du
risque

(-)
(-)

(+)
Scurit juridique

Dautres positions sont videmment possibles, notamment les deux positions extrmes qui se
situeraient sur laxe des variations converses : (i) dun ct, le minimal social, qui supposerait
la fois la plus grande inscurit existentielle et la dcomposition de ltat de droit, qui ne
peut correspondre qu des phases transitoires, et (ii) de lautre ct, lidal utopique que
visent tous les Etats-providence totalitaires, savoir le maximum de scurit existentielle
associ la plus grande stabilit juridique possible.
Soit, sur le diagramme bauch :

(+)

Socit
assurancielle

EtatProvidence

Scurit
existentielle

(-)

Etat de
Socit du
non-droit
risque
(-)
(+)
Scurit juridique

Si les socits en question taient insensible au temps et au changement, cette structure

tensive serait purement modale : la scurit et linscurit se mesureraient seulement la

conformit de chaque parcours aux donnes initiales et ce quelles permettraient de prvoir.

Mais comme elles sont en proie au temps et au changement, par leur constitution mme, alors
des tendances dominantes simposent :
(i) lutopie de lEtat-Providence drive inluctablement vers la socit assurancielle, car face
au changement, le souci de la scurit dexistence contraint modifier et adapter la loi :
Mais les demandes toujours croissantes dintervention adresses lEtat par les
bnficiaires de ces politiques montrent qu leurs yeux une scurit accrue demploi,
de logement et de revenu vaut bien une perte de la scurit juridique qui, dans lEtat
libral, se payait de linscurit de vies exposes aux mouvements anarchiques du
march. (p. 267)
(ii) la socit du risque drive elle aussi vers lEtat de non-droit, car les libres lois du march,
qui se nourrissent de linscurit existentielle, imposent elles aussi un abaissement des
contraintes lgales et des drglementations de plus en plus nombreuses :
A nouveau les individus se trouvent exposs aux forces incontrles du march,
comme si la dsinstitutionnalisation des protections sociales traduisait la rgression
ltat de nature conomique. En attestent les multiples formes de drgulation qui
linscurit conomique ajoutent maintenant une nouvelle inscurit juridique. (p.
268)
Ces deux tendances impliquent de la mme manire un dsquilibre entre les forces
dispersives du changement et les forces cohsives de la rsistance structurelle du corps social.
On peut donc imaginer dautres tendances, en inversant le dsquilibre : en effet, si les forces
cohsives de la rsistance structurelle lemportent sur celles du changement, les deux drives
sinversent, et la tendance est dun ct la stabilisation dun Etat-providence ternel et
totalitaire, et, de lautre, celle dune utopie librale, o lauto-rgulation assure la scurit
juridique maximale.
Chacune des deux valences tant elle-mme soumise deux mouvements inverses,
lun sous la pression du changement et des fluctuations conomiques et politiques, lautre
sous en raison de la rsistance structurelle des collectifs institutionnaliss, la structure tensive
doit tre prsente de la manire suivante :

Scurit
juridique
Etatprovidence

Socit
du risque

Inscurit
existentielle

Scurit
existentielle
Socit
assurancielle

Etat de
non-droit
Inscurit
juridique

Nous navons examin jusquici que deux axes de drives possibles, entre lEtatprovidence et la socit assurancielle, dun ct, et entre la Socit du risque et lEtat de nondroit de lautre : dans les deux cas, le passage dune position lautre modifie seulement le
degr de scurit ou dinscurit juridiques ; nous avons qualifi ces transformations de
tendances ou drives , dans la mesure o elles ne modifient pas fondamentalement le
rgime temporel : la premire nous maintient dans un rgime o tout un chacun est en mesure
denvisager le futur, sinon de le prvoir et de le calculer, alors que la seconde ne nous propose
quun prsent incertain do on ne peut envisager le futur que si lon fait partie dun petit
cercle dinitis ou de spcialistes.
Si on considre maintenant les deux autres axes de transformations possibles, dune
part entre lEtat-Providence et la Socit du risque, et dautre part entre la Socit
assurancielle et lEtat de non-droit, il en va tout autrement : intuitivement, on voit bien en
effet, quon change radicalement dorganisation sociale et politique, et que si on pouvait
traiter de lautre type de transformations en termes de drive , il faudrait parler ici de la
limite de rvolution ou de coup dEtat , ou, pour le moins, de changement politique
notable. Cest que, cette fois, la transformation de lautre valence, celle de la scurit et de
linscurit existentielles, et par consquent la morphologie du corps social lui-mme.
La diffrence entre les deux types de transformations dans la structure tensive est donc
un rvlateur du fonctionnement temporel : chacune des transformations du premier type,
comme nous le signalions tout lheure, se produit lintrieur dun rgime temporel
constant, alors que chacune de celles du second type impose un changement de rgime
temporel : on passe ainsi dun avenir envisageable et prvisible partir du prsent un futur
incomprhensible, inaccessible et inquitant (ou linverse). Il sagit bien de rgimes

temporels au sens strict, en ce sens quil se dfinissent aussi bien par des figures temporelles
dominantes (celles que nous venons de caractriser) que par des proprits non-temporelles :
des modalits spcifiques, des rles passionnels, notamment.
Cette observation rvle une proprit essentielle des corps sociaux : leur
morphologie tant principalement conue pour rsister aux alas du changement
conomique, politique et historique, elle a pour composants les membres de ce collectif et
pour liant ou principe dunit une certaine capacit se maintenir et une certaine forme de
stabilit temporelle. Nous pourrions maintenant prciser la nature de cette capacit : elle
consisterait, pour lensemble de lactant collectif, en un rgime temporel o la perception du
prsent contiendrait en quelque sorte les lments ncessaires pour pouvoir envisager lavenir.
En dautres termes : lactualit du prsent serait isotope, et isomorphe du potentiel -venir.
Cest la rupture de cette isotopie-isomorphie entre lactuel et le potentiel qui affaiblit la
rsistance du corps social et sa rsistance morphologique temporelle.
Il sagit bien dune capacit du corps social tout entier, et non de chacun de ses
individus : (i) on a vu par exemple, que, mme dans le rgime temporel prsent
incertain , quelques initis ou spcialistes pouvaient nanmoins prvoir (ou faire semblant de
prvoir, pour assurer leur pouvoir individuel ou de caste) ; (ii) si on considre maintenant les
passions, le mme rgime prsent incertain engendre la crainte, non pas la crainte
individuelle du lendemain, ni mme la peur collective qui, selon Hobbes pousse les peuples
sen remettre un Lviathan, mais la peur structurelle dune socit qui ne peut plus
envisager son avenir : cela se traduit, par exemple, par une inquitude pour les gnrations
futures, quand ce nest pas pour lespce humaine elle-mme.

Trois conceptions du risque

1) LE RISQUE COMME ACCIDENT
Ala, coup du sort, incident, vnement imprvu.
Premier critre : le risque est une catgorie dvnements prvisibles en tant que
type , mais imprvisibles en tant qu occurrence , et notamment en ce qui concerne le
moment et la forme de leur occurrence.
Deuxime critre : le risque est ici individuel, et par consquent, sa prise en charge est
une des formes du lien social ; lindividu s assure contre le risque en participant des
institutions collectives (lassurance, la scurit sociale, le syndicat, etc.) qui laideront
effacer les consquences de lvnement.
Troisime critre : le risque nest pris en compte quune fois lvnement advenu,
cest--dire ltat ralis. Une squence canonique apparat alors : (i) le corps social scrte
des institutions dassurance, (ii) chaque individu adhre telle ou telle de ces institutions, (iii)
lvnement advient, et (iv) linstitution apporte la rparation ou la compensation ncessaires.

Quatrime critre : celui qui lvnement arrive est une victime , dont la plainte
doit tre entendue. Si cet vnement est caus par un tiers, ce dernier est un fautif qui
devra assumer tout ou partie de la compensation ou de la rparation.
2) LE RISQUE COMME MOTIF DE PRVENTION
Rationalisation, statistiques et probabilits, matrise et certitude.
Premier critre : les occurrences sont toujours imprvisibles, mais leur distribution
dans le temps et dans le corps social fait lobjet dun calcul de probabilit (telle maladie pour
telle population, tel type daccident pour telle profession, tel type dvnement pour tel sexe,
telle classe dge). Lanalyse statistique devient linstrument qui permet sinon datteindre la
prvision des occurrences, du moins den circonscrire la porte dans le corps social et le
moment dans son volution.
Deuxime critre : le risque que court chaque individu dpend alors de son
appartenance telle ou telle catgorie du corps social ; il augmente ou diminue sa part de
risque en augmentant ou en diminuant le nombre de ses traits dappartenance la catgorie
(ex : fumeur + buveur + homme + classe sociale, etc.). Compenser le risque ainsi conu ne
consiste donc pas s assurer , mais modifier son identit sociale et ses critres
dappartenance.
Troisime critre : le risque est pris en compte ltat potentiel, puisque cette
conception vise faire tout ce qui est ncessaire pour que lvnement nadvienne pas. Cette
prise en compte pralable, tout comme lapproche statistique des rpartitions sociales et des
prvisions temporelles, prsuppose une confiance maximale dans les capacits scientifiques
du corps social : la matrise prventive, en effet, accorde aux calculs, aux dcisions et leur
mise en uvre un statut de vrit et de certitude qui est celui mme de la science.
Quatrime critre : celui a qui lvnement arrive est un cas , qui vrifie les
statistiques, mais aussi souvent un coupable , qui na pas su se dissocier des catgories et
groupes risque . Quant au responsable ventuel, ce nest plus un individu particulier,
mais le systme de prvision et de prvention, et par consquent le corps social tout entier, ou,
la rigueur, ses reprsentants qui font alors figure de boucs missaires au sens strict.
3) LE RISQUE COMME CATASTROPHE INCERTAINE
Hors norme, long terme, sui generis
Premier critre : le risque nest mme plus prvisible en tant que type ; un choix
effectu dans le domaine de lnergie peut avoir des consquences dans le domaine de la
sant, de lconomie ou de la paix.
Deuxime critre : il concerne le corps social dans son entier, et dans sa nature mme,
puisque cest alors sa destruction ou sa dnaturation profondes qui sont envisages ; la
limite, il concerne lespce, le monde vivant, la nature en gnral, etc.

Troisime critre : le risque doit tre pris en compte non seulement avant que
lvnement ne soit advenu, mais mme sil nest pas prvisible ou identifi (principe de
prcaution); on ne prvient pas un risque particulier (puisquon ne sait pas de quel type il
pourrait tre), mais le risque en gnral. En outre, dans ce cas, prvaut lide que si
lvnement advenait, il serait irrparable et non compensable. Le prsuppos est alors que les
connaissances du corps social sont insuffisante, incertaines, inadaptes ; la limite, chaque
dcision est frappe de suspicion, puisque faire un choix cest orienter lavenir et donc
obligatoirement slectionner sans le savoir des classes de risques quon ne peut pas encore
connatre.
Quatrime critre : comme lvnement ne pourrait advenir qu tout le monde la
fois, il ny a plus ni victimes ni coupables, mais quun corps social globalement
responsable . La dclinaison des rles ne peut alors tre que temporelle : aujourdhui
responsables, demain victimes ; aujourdhui responsables parce quon vit au prsent et quil
faut y agir et y prendre des dcisions : demain victimes parce quon suppose que dans ce
futur, on vivra aussi et que le risque pour sy actualiser.
Une rcapitulation en forme de tableau parat ici ncessaire, pour faire progresser la
typologie qui se dessine.

ACCIDENT
PRVENTION
CATASTROPHE

Critre 1 :
imprvisibilit

Critre 2 :
porte sociale

Critre 3 :
aspectualit

Critre 4 :
rles

Type/occurrence

Individus

Advenu
(et rparation)

Victimes /
responsables

Distribue

Groupes

A-venir

Coupables /

dappartenance

(et prvention)

responsables

Socit et
humanit

A-venir
(et prcaution)

Tous
responsables

Gnralise

Chacun de ces trois types de risques correspond un rgime temporel spcifique, qui
se distingue des deux autres essentiellement par la manire dont le temps venir est
apprhend, configur et signifi au prsent :
(i) pour le premier, un rgime de narrativisation du temps : le risque obit une
squence canonique et elle doit tre parcourue en entier pour que la complexit des liens entre
lindividu, le corps social et les institutions quil suscite soit actualise ; le dclenchement de
la squence est alatoire, mais son droulement est parfaitement contrl : cest le propre de
la narrativisation du temps ;
(ii) pour le deuxime, un rgime de matrise et de la programmation
temporelles : la certitude scientifique permet de prsentifier des scnarios du futur, et den
procurer des simulacres, partir duquel le temps peut prendre forme (moments, phases,
priodes, cycles, crises, etc.) pour accueillir les programmes de prvention ;

(iii) pour le troisime, un rgime de prcaution temporelle : comme dans le mythe

cyberntique bien connu, laile dun papillon qui bat aujourdhui pourrait provoquer une
catastrophe plantaire dans quelques sicles : le temps est alors apprhend comme une
substance instable et fragile, un vecteur de transformations non matrisables.
La narrativisation, la programmation et la prcaution temporelle ont ceci de commun
quelles compensent une incapacit supporter le futur en tant que potentiel : il y aurait, dans
ce potentiel, une menace de dstabilisation, de perte ou de dvalorisation de ce qui est vcu ou
possd au prsent. Selon le rgime adopt, la menace change de statut smiotique :
(i) dans le cas de laccident, la menace est ce qui chappe aux logiques narratives :
quelle se ralise comme priptie, erreur, acte manqu, ou vnement fortuit, la menace est
une menace dinsignifiance narrative, tout autant que de dommage rel inflig aux victimes ;
et la rponse cette menace offre deux faces : dabord la narrativisation de l-venir, qui
consiste justement procurer ce type dvnement une squence canonique formelle
daccueil, o il retrouvera une position interprtable et signifiante ; ensuite la rparation du
dommage, qui est une des phases de la squence ;
(ii) dans le cas de la prvention, la menace est ce quoi nous destine notre hrdit,
notre appartenance sociale, notre mode de vie, etc. ; le risque reoit alors une explication,
entre dans des parcours figuratifs et thmatiques strotyps, constitutifs de ces
appartenances, et dont la rpartition et la ralisation sont calculables ; le risque dcoule donc
de la manire dont nous sommes programms, soit malgr nous, soit par nos propres choix : il
ny a pas daccident ou dacte manqu, il ny a que des comportements irrationnels
(conduisant des consquences nfastes terme) quil convient de remplacer par des
comportements rationnels (conduisant terme des consquences fastes); la menace est
alors, en somme, celle du dterminisme ; la rponse sera une contre-programmation, ou plutt
une dprogrammation et une reprogrammation ;
(iii) dans le cas de la catastrophe annonce, la menace tient au fait mme que nous
agissons, que nous dcidons pour agir, et que nous choisissons pour dcider : sans mme
programmer quoi que ce soit, nous modifions les conditions initiales de l-venir ; nous
sommes donc nous-mmes, en tant qutres sociaux, la menace pour la socit et lespce
entire ; ds lors, la seule rponse cette menace est labstention : sabstenir dagir pour ne
pas modifier les conditions initiales.
Dun rgime lautre, on voit donc se dplacer et se recomposer la reprsentation du
futur : (i) dans le premier cas, il est partag entre le prvisible et limprvisible, la
programmation narrative et ce qui lui chappe ; (ii) dans le deuxime cas, il nest compos
que de parcours prvisibles et programms, dont certains sont plus ou moins connus ou
accessibles que dautres ; (iii) dans le troisime cas, il nest compos que de parcours
imprvisibles, mais dont le dclenchement ou linflchissement, tout en restant
inconnaissables, sont pourtant lis nos agissements prsents. Pour rsumer, on pourrait dire
que le risque tient tantt au fait que des vnements chappent la programmation, tantt sont

trop fortement programms (mais ignors), tantt, enfin, la fois non programms et
inconnaissables.
La tension apparat maintenant clairement, entre dun ct une loi de
programmation inhrente au futur lui-mme, et, de lautre, une capacit la dcrypter dans
le prsent : une typologie plus tendue est alors envisageable, grce la projection dune
structure tensive :

Risqueprvention

Risqueprdiction

Risquecatastrophe

Risqueaccident

Programmation
du futur dans
lavenir

Dcryptage du
futur dans le
prsent