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TEORAS DE LA ADMINISTRACIN
ENFOQUE CLSICO DE LA ADMINISTRACIN
La gnesis de la moderna teora administrativa se inicia con la revolucin industrial
y, comparada con otras disciplinas, es muy joven. Como cuerpo sistemtico de
conocimientos basado en fundamentos tericos es casi exclusivamente producto
del siglo XX, sin embargo en este lapso de tiempo su desarrollo ha sido
espectacular y se han generado numerosas teoras.
Los orgenes del desarrollo de la Administracin como disciplina se asignan
unnimemente a dos hechos genricos:
1. Por un lado el crecimiento acelerado y desorganizado de las empresas que
dificult las labores de los administradores y oblig a un enfoque cientfico que
sustituyera al empirismo existente. Del aumento del tamao de las empresas
surgen las condiciones para poder plantearse la produccin a largo plazo y la
necesidad de una planificacin no improvisada.
2. Por otro lado, la necesidad de aumentar la eficiencia y la competencia de las
organizaciones. Ha aparecido la produccin en masa, las empresas estn
entrando en un mbito de competitividad y se hace necesario aprovechar al
mximo los recursos al mismo tiempo. As surgen los primeros intentos de divisin
del trabajo entre quienes piensan y quienes ejecutan.
Casi todos los estudiosos de la evolucin del pensamiento administrativo
coinciden en que el enfoque clsico de la administracin puede desdoblarse en
dos orientaciones bastante diferentes y hasta cierto punto contrapuestas entre s
(Chiavenato, 1990), pero que se complementan con relativa coherencia. Por un
lado, la escuela de la administracin cientfica, desarrollada en los Estados Unidos
a partir de los trabajos de Taylor y, por otro lado, la corriente de los anatomistas y
fisilogos de la organizacin, llamada teora del proceso administrativo, que se
desarroll en Francia a partir de los trabajos de Fayol. No todos los autores
consultados introducen dentro de los enfoques clsicos la teora burocrtica
desarrollada por Weber, pero desde nuestra perspectiva, y entendiendo que la
concepcin de las organizaciones es, al igual que en los autores anteriores, una
concepcin de sistema cerrado, nos hemos visto obligados a introducir su estudio
en este apartado.
LA ADMINISTRACIN CIENTFICA
El movimiento de la administracin cientfica recibi su impulso inicial con
Frederick Taylor (1856-1915) en la ltima parte del siglo XIX y primera parte del
siglo XX. Taylor naci en Filadelfia.
Proceda de una familia de cuqueros de principios rgidos y por lo tanto se educ
dentro una mentalidad de disciplina, devocin al trabajo y al ahorro. Inici su vida
profesional como obrero, en 1889, en la Midvale Steel Co. Posteriormente
ascendi a supervisor, jefe de taller y finalmente, en 1885, a ingeniero, despus de
graduarse en el Stevens Institute.
LA TEORA BUROCRTICA
El tercer pilar fundamental en el desarrollo de los conceptos administrativos
clsicos lo proporcion la teora burocrtica de Max Weber que a principios del
siglo XX escribi The Theory of Social and Economic Organization, publicada en
1922 y traducida al ingls en 1947. Aunque el punto de vista de este pensador
alemn tuvo un profundo efecto entre los socilogos y polticos, slo desde hace
pocos aos se han utilizado sus conceptos en los estudios de administracin
(Chiavenato, 1990).
Weber fue uno de los fundadores de la sociologa moderna y contribuy de una
manera notable al pensamiento econmico, social y administrativo. Fue
contemporneo del movimiento de la administracin cientfica y de las primeras
fases del pensamiento de la teora del proceso administrativo. Sin embargo no
slo estudi la administracin de una sola organizacin, sino que se interes por la
estructura econmica y poltica de la sociedad. Sus ideas acerca de la
organizacin burocrtica fueron nicamente una parte de su teora social total.
El trmino burocracia, tal como lo desarrollaron Weber y sus colaboradores, no
corresponde al sentido que se le otorga comnmente, cargado de formalismo e
ineficiencia, sino que se refiere a una organizacin ideal caracterizada por la
divisin del trabajo, una jerarqua definida con claridad, reglas y regulaciones
detalladas y relaciones impersonales todo ello basado en la autoridad legal.
Segn Max Weber (1971) en el caso de la autoridad legal, la obediencia es
resultado del orden impersonal establecido legalmente. ste se extiende a las
personas que ejercen su autoridad en un cargo y nicamente en l, en virtud de
que sus rdenes tienen legalidad formal, pero slo dentro del rea de autoridad
especfica del puesto. La burocracia de Weber fue un intento de formulacin de
un modelo ideal alrededor del cual se pudieran disear las organizaciones. Este
modelo ha servido como punto de referencia para muchos escritores,
principalmente socilogos y polticos.
Weber, en sus estudios, hizo coincidir tres tipos de organizaciones con tres tipos
concretos de autoridad y para cada tipo de autoridad hizo corresponder a su vez
una estructura administrativa diferente (Chiavenato, 1990):
LA AUTORIDAD TRADICIONAL
Est basada en el pasado, en la costumbre, en la legitimidad de una autoridad que
ha existido siempre. Los subordinados obedecen conforme a una lealtad personal
hacia sus jefes o sobre la base de su status tradicional. El poder tiende a no ser
cuestionado, es irracional, se transmite por herencia y es extremadamente
conservador.
LA AUTORIDAD CARISMTICA
Se fundamenta en la existencia de determinadas caractersticas personales
excepcionales del dirigente que crean las dependencias en relacin con esa
valoracin que del lder hacen los subordinados.
LA AUTORIDAD RACIONAL-LEGAL
El aspecto racional viene determinado por estar orientado a alcanzar
determinados objetivos, y el aspecto legal se deriva del hecho de que el dirigente
obtiene la autoridad en funcin de la posicin que ocupa. Los subordinados
encuentran que las rdenes de los superiores estn justificadas porque estn de
acuerdo con un conjunto de normas que estiman legtimas.
La burocracia es, por tanto, la forma organizativa que resulta de la aplicacin de la
autoridad racional legal y se considera como una organizacin que:
Est consolidada por normas escritas.
Est basada en una divisin sistemtica del trabajo.
Establece los cargos segn el principio de jerarqua.
Fija las normas y reglas tcnicas para la realizacin de cada cargo.
Selecciona a las personas sobre la base del mrito y no de las preferencias
personales.
Se basa en la separacin entre la propiedad y la administracin.
Tiende a exigir que sus recursos estn libres de cualquier control externo.
Se caracteriza por la profesionalizacin de sus participantes (Chiavenato, 1990;
Scott, 1987).
La burocracia concuerda con el marco general de la estructura organizacional
establecida por los tericos del proceso administrativo. Weber, con su modelo
burocrtico proporcion el marco terico
y punto de partida para gran parte de la teora e investigacin actual sobre
organizaciones complejas.
PRINCIPALES HIPTESIS DE LA TEORA CLSICA
Hasta aqu hemos visto alguna de las contribuciones ms significativas de la teora
tradicional, representada por la administracin cientfica, la teora del proceso
administrativo y el modelo burocrtico. Aunque estas contribuciones tienen una
gran variedad de fuentes existen ciertos lazos
y coincidencias entre ellas (Chiavenato, 1990):
La organizacin fue vista como un sistema mecanicista.
Lo ms importante es aumentar la eficiencia.
Enorme confianza en las reglas.
La jerarqua formal es el mecanismo para lograr la integracin
Especializacin y competencia tcnica como base.
Autoridad centralizada y lneas claras de autoridad.
Separacin entre lnea y staff.
Una de las crticas principales a la teora clsica es que sta parte del concepto de
sistema cerrado para estudiar las organizaciones, lo cual es, a todas luces, irreal.
Los distintos modelos clsicos no consideraron las influencias del entorno en las
organizaciones, as como muchos aspectos internos de importancia. Otra crtica
importante se refiere a que hicieron una suposicin irreal con respecto a la
conducta humana, equiparando al trabajador con una mquina. March y Simon
(1958) describen la teora clsica como el modelo mecnico.
Las aportaciones posteriores hechas por los cientficos del comportamiento sern
decisivas para modificar estos conceptos. Sin embargo se debe reconocer que
muchos principios clsicos son utilizados hoy en da por muchas organizaciones, y
por tanto, igual que no se deben aceptar las teoras clsicas sin crtica, as
tampoco deben rechazarse muchos de sus principios a ciegas.
LA TEORA DEL COMPORTAMIENTO
Los administradores hacen las cosas trabajando con personas. Esta frase, con
frecuencia pronunciada por los diversos autores de la teora del comportamiento,
ayuda a explicar por qu algunos investigadores y escritores deciden analizar la
administracin haciendo un especial hincapi en el comportamiento humano.
MARY PARKER FOLLET
Una de las primeras escritoras en plantear (a principios del siglo XX) que las
organizaciones podan ser vistas desde la perspectiva del comportamiento
individual y grupal dentro de las teoras de las relaciones humanas fue Mary
Parker Follet. Follet afirmaba que las organizaciones deben basarse ms en una
tica grupal que en una individual. El potencial individual, deca Follet, se
mantiene as, como potencial, hasta que se expresa a travs de la asociacin
grupal.
Para los administradores, la asimilacin de esta idea consistira en armonizar y
coordinar los esfuerzos grupales y por tanto se deberan basar ms en su
experiencia y conocimientos para dirigir al grupo de subordinados que en la
autoridad formal de la posicin que ocupan. Las ideas humanistas de esta autora
influyeron en la manera de considerar la motivacin, liderazgo, poder y autoridad
en las organizaciones (Dez de Castro, 1999). Aunque hubo ejemplos aislados,
como el de Robert Owen, de administradores que prestaron atencin al elemento
humano, no fue hasta 1930 cuando el enfoque del comportamiento se convirti en
parte importante de la filosofa de la administracin. La Gran Depresin, el
movimiento obrero y, sobre todo, los resultados de la investigacin conductual
fueron las principales causas que ayudaron a modificar el marco conceptual de la
administracin como ciencia (Chiavenato, 1990).
La Gran Depresin de 1929 hizo comprender a los administradores que el mundo
empresarial se estaba convirtiendo en algo muy complejo, con problemas
humanos que los gerentes deban reconocer y encarar, y al mismo tiempo la
legalizacin en 1935 de la ley Wagner que dio al trabajo organizado el derecho a
la negociacin colectiva, impulsaron a los administradores a considerar el
elemento humano dentro de la organizacin. Sin embargo, lo ms importante en
este aspecto fue el inicio de la investigacin conductual que desemboc en el
movimiento de las relaciones humanas en la administracin.
ELTON MAYO
Sin duda la ms importante contribucin al enfoque conductual de la
administracin surgi de los estudios que se llevaron a cabo en la Hawthorne
Works de la Western Electric Company entre 1927 y 1932. Elton Mayo y un equipo
de investigacin de Harvard iniciaron en 1927 la fase preliminar del estudio en la
sala de fabricacin de rels.
La literatura al respecto de esta experiencia es muy numerosa. El estudio se inici
para determinar la relacin entre la intensidad de la iluminacin y la eficiencia de
los trabajadores en trminos de produccin. En la primera fase de la experiencia
se escogieron dos grupos de trabajadores, que hacan las mismas operaciones;
un grupo de observacin trabaj bajo intensidad de luz variable, mientras que el
grupo de control trabaj bajo intensidad constante. El experimento no mostr
relacin alguna entre la intensidad de iluminacin y la tasa de produccin. De
hecho, cuando los ingenieros invirtieron el experimento y redujeron la intensidad
de la luz en la sala experimental, en lugar de disminuir la produccin que era la
hiptesis planteada, esta produccin por el contrario aument. Este experimento
sugiri que existen otras variables, adems de las condiciones fsicas, que pueden
afectar a la produccin. Tal vez algunos aspectos sociolgicos y psicolgicos
tienen una influencia no slo sobre la motivacin del trabajador y su actividad, sino
sobre la produccin.
En este punto, Elton Mayo y sus colegas de Harvard fueron llamados por la
compaa para que ayudaran a establecer las variables que intervenan en el
proceso de produccin.
Los estudios se llevaron a cabo en un perodo de cinco aos y sus resultados
provocaron la ruptura con la administracin cientfica y la psicologa industrial
tradicional, las cuales sostenan que la iluminacin, condiciones de trabajo,
perodos de descanso, fatiga y otras variables fsicas, combinadas con incentivos
econmicos eran los factores primarios que influan en la produccin.
Ahora se afirmaba que los factores sociales y psicolgicos eran de mayor
importancia en la determinacin de la satisfaccin del trabajador y su
productividad.
Los estudios de Hawthorne permitieron comprobar cientficamente el punto de
vista de muchos estudiosos de las organizaciones. Los primeros partidarios de las
relaciones humanas sacaron a la luz el concepto de organizacin como sistema
social de individuos, grupos informales, interrelacin entre grupos e estructura
formal. En efecto, este enfoque devolvi el elemento humano a la organizacin.
Mayo, Roethlisbergen, Whitehead y otros partidarios de las relaciones humanas,
desarrollaron muchos conceptos acerca del comportamiento humano en las
organizaciones tales como se muestra a continuacin (Chiavenato, 1990):
La empresa es un sistema social y un sistema tecnolgico.
El sistema social define los roles individuales que pueden ser diferentes a los de
la organizacin formal.
El individuo no slo es motivado por incentivos econmicos, sino por diversos
factores sociales y psicolgicos. Su comportamiento es condicionado por
creencias, sentimientos y actitudes.
DEL
TRABAJO
DIRECTIVO
EL
PROCESO
1. Planificacin.
2. Organizacin.
3. Coordinacin.
4. Mandato.
5. Control.
Su trabajo cobr fuerza en los aos treinta, por mediacin de Luther Gulick que lo
populariz entre los directivos a partir de las siguientes siglas: POSDCORB
(Mintzberg, 1991) y que corresponden a las palabras inglesas Planning,
Organizing, Staffing, Coordinating, Reporting y Budgeting, que definiremos en su
traduccin espaola, en los mismos trminos en los que lo hace Mintzberg en su
libro La naturaleza del trabajo directivo.
Planificar, o formarse un esquema aproximado de lo que tiene que hacerse y de
los mtodos para realizarlo a fin de alcanzar los objetivos establecidos por la
empresa.
Organizar, o disear la estructura formal de autoridad mediante la cual se
compongan, definan y coordinen las subdivisiones del trabajo, en aras del objetivo
establecido.
Crear equipo, esto es, toda la funcin dirigida hacia el personal y relativa a la
contratacin y preparacin del mismo, as como el mantenimiento de unas
favorables condiciones de trabajo.
Dirigir, o la continua tarea de tomar decisiones y encauzarlas en rdenes e
instrucciones, generales y especficas, constituyndose as en lder de su
empresa.
Coordinar, o la importantsima funcin de interrelacionar las diferentes partes del
trabajo.
Informar, esto es, mantener informadas de lo que sucede a aquellas personas
ante quienes es responsable, lo que incluye mantenerse informado a s mismo y a
sus subordinados mediante registros, investigaciones e inspecciones.
Presupuestar, es decir, todo lo correspondiente a la creacin de presupuestos en
forma de contabilidad, control y planificacin fiscal.
El concepto de funciones directivas, derivado del de proceso administrativo de
Fayol, se impuso a partir de entonces, y todava perdura tanto en la mentalidad de
los directivos, como en las de profesores y estudiantes. Mackenzie, en un artculo
publicado en la Harvard Business Review en 1969, es decir, casi medio siglo
despus de los escritos de Fayol, planteaba como funciones directivas planificar,
organizar, integrar, dirigir y controlar estableciendo adems, como otra ventaja de
esta sistemtica para definir el trabajo directivo, el hecho de que facilitara una
tendencia hacia la normalizacin de la terminologa; de hecho, hoy en da, est
aceptado y extendido que el trabajo de los directivos se realiza a travs de lo que
se llama funciones de secuencia, y que se corresponden con estos cinco pasos. Si
seguimos con la revisin que de las perspectivas sobre el trabajo de los directivos
realiza Mintzberg podemos encontrar diferentes escuelas con explicaciones
distintas de dicho trabajo; as:
La Escuela de los Prohombres con autores como Roy Lewwis, Rosemary Stewar
o Collis, plagada de ancdotas sobre grandes directivos, pero con poca teora
general.