Nacionalismo y catolicismo en la dcada de 1920:

la trayectoria de Manuel Carls

Mara Ins Tato

Resumen
Este trabajo se ocupa de bosquejar el Idearlo nacionalista catlico de Manuel Carls,
figura destacada de la poltica argentina durante el perodo de entre- guerras y
presidente de la Liga Patritica Argentina. Sus ideas son puestas en relacin con otras
expresiones del nacionalismo y del catolicismo, sealando sus similitudes y sus
peculiaridades. Por ltimo, se intenta evaluar el lugar de Carls en la evolucin del
movimiento nacionalista y del catolicismo y reconsiderar la significacin social de la
Liga.
Palabras clave: nacionalismo - catolicismo - Manuel Carls - Liga Patritica
Argentina - entreguerra
Abstract
This paper sketches the Catholic nationalist ideas of Manuel Carls, an outstanding
figure of Argentinean politics during the interwar period, and president of the
Argentine Patriotic League. His ideas are related to other expressions of nationalism
and Catholicism, indicating their resemblances and their peculiarities. Finally the
paper tries to assess Carls's place in the evolution of nationalist movement and
Catholicism, and reconsider the League's social significance.
Key words: nationalism - Catholicism - Manuel Carls - Argentine Patriotic League interwar period

Agradezco a Miranda Lida sus sugerentes comentarios y aportes a una versin preliminar de este trabajo.
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET) Instituto Ravignani. Universidad de Buenos Aires

Introduccin
A comienzos de 1919, en el marco de los estertores de la Semana Trgica, vio la luz la Liga
Patritica Argentina (LPA), entidad de reconocida actuacin en los aos veinte. Tras haber sido
presidida efmeramente por el almirante Manuel Domecq Garca, la LPA pas a ser dirigida
durante el siguiente cuarto de siglo por el poltico conservador Manuel Carls, quien de esa
forma recuper notoriedad pblica luego del eclipse de su actuacin parlamentaria tras el
advenimiento de la poltica de masas a partir de la puesta en prctica de la ley Senz Pea.
En este trabajo, a travs del anlisis del corpus documental constituido por sus discursos y
escritos producidos entre 1919 y 1930, se buscar discernir las conexiones subyacentes con
otras vertientes del nacionalismo y los puntos en los que sus respectivas sendas se bifurcaron, a
fin de ponderar su importancia en la evolucin de esa corriente ideolgica. Asimismo, se
intentar dilucidar la significacin de Carls en el avance del catolicismo. Habitualmente se
asocia el crecimiento de la presencia catlica en la escena pblica con la dcada de 1930,
fundndose en el ascenso poltico de los nacionalistas de esa orientacin, en la vinculacin de
Iglesia y ejrcito y en la activa movilizacin social promovida por la Accin Catlica y por el
Congreso Eucarstico de 1934. Sin embargo, la notoriedad alcanzada por el presidente de la
LPA en la dcada precedente permite reevaluar esa datacin, dando cuenta de una ms
temprana visibilidad pblica del laicado catlico. Por ltimo, al abordar la cuestin de los
sectores sociales interpelados por Carls, se sealarn algunas facetas de la LPA que hicieron
de esa entidad una modalidad particular de la fecunda vida asociativa del perodo de
entreguerras.

Los orgenes de la LPA y de su perpetuo presidente

El surgimiento de la LPA estuvo ntimamente ligado a la coyuntura crtica de la primera
posguerra, generadora de mltiples tensiones y conflictos sociales que alcanzaron un pico de
inusual violencia entre 1919 y 1922. La Semana Trgica de enero de 1919 pareci dar cuerpo a
las versiones que auguraban la inminencia del caos social en esa convulsionada etapa.1 En ese
sentido, la LPA -fundada el 19 de enero de 1919, apenas unos das despus de ese cruento
episodio- tuvo un origen claramente defensivo. Busc aunar en una entidad colectiva de
proyeccin nacional el afn de orden que haba movilizado durante la Semana Trgica a
numerosos sectores de la elite dirigente, integrados a las llamadas "guardias cvicas" que
reprimieron activamente el fantasma maximalista.2 Entre sus dirigentes se contaron polti-

1
J u l i o G O D I O , La Semana Trgica, B u e n o s A i r e s , H y s p a m r i c a , 1 9 8 5 ; E d g a r d o B I L S K Y , La Semana Trgica,
Buenos Aires, CEAL, 1984.
2
En pa la bras de la LP A, "La hu ma n id ad vive una de las ms d ifc iles ho ras de s u des tino. La gue rra
m s s a ngrie nta de s u histo ria ha co n mo vid o p ro fu nd a me nte a los p ue b los. El d o lo r y la mise ria, la
pr d ica c o ns ta nte de los q ue se proc la ma n e ne migos de la pa tria , de la fa milia , de la p rop ied ad, de

cos conservadores, catlicos y radicales (por lo general, futuros antipersonalistas), miembros

de las Fuerzas Armadas, empresarios (son muy indicativos los estrechos lazos que unieron a la
LPA con la Asociacin del Trabajo) y de crculos sociales oligrquicos como el Jockey Club y
el Crculo de Armas, representados en su dirigencia. Sin embargo, sus filas evidenciaron un
reclutamiento social ms vasto, que deriv en la pronunciada heterogeneidad de la LPA.
Desvelada por la restauracin del orden y la desactivacin de la "cuestin social" que haba
estallado dramticamente en esa ocasin, la LPA manifest un profundo inters por la
"cuestin nacional", a su juicio estrechamente vinculada con la anterior. En su opinin, la
conflictividad social pona en entredicho la capacidad del Estado argentino para proyectar con
efectividad hacia las renovadas masas de inmigrantes y sus descendientes, una identidad
nacional slida y resistente.
Esta preocupacin por la identidad nacional se manifest tempranamente a fines del siglo
XIX en forma paralela a la construccin del Estado argentino y fue compartida tambin por los
intelectuales nacionalistas que hacia el Centenario hicieron or su voz crtica acerca del
proyecto liberal de pas implementado desde 1880. A pesar de su resonancia pblica, estos
intelectuales constituyeron reacciones aisladas que de momento no llegaron a erosionar el
consenso liberal.3 Como movimiento ideolgico-poltico ms estructurado, el nacionalismo
hizo eclosin hacia mediados de la dcada de 1910, cuando los cambios sociales de la primera
posguerra y los efectos de la democratizacin de la poltica generaron en la elite dirigente una
fuerte sensacin de amenaza.4 Dentro de esa lnea, la LPA represent un importante avance
institucional del nacionalismo, condens sus principales tpicos ideolgicos e incluso anticip
aspectos organizativos y relacionales que seran caractersticos de su evolucin posterior. Nos
ocuparemos en principio de bosquejar las ideas de Carls acerca de la nacin para proceder
posteriormente a su comparacin con el nacionalismo cvico propiciado desde el Estado y con
el "nacionalismo de los nacionalistas" que lo puso en tela de juicio.5
Aunque inicialmente la LPA estuvo dirigida por Manuel Domecq Garca, un indicio de la

la c ultura, ha n pe rturba do e n Europa e l es p ritu d e millo nes de ho mb res y a me na za n e xte nder la

nue va d octrina d is o lve nte d e la soc ie dad po r pa ses c o mo e l nuestro [... ] sac ud imie n tos a n rq uic os
co mo los q ue co n mo v ie ro n rec ie nte me nte a Bue nos Aires, y o tras c iud a des d e la Re p b lica, p arec e n
q ue re r a nunc ia rnos q ue est ce rca no e l d a e n q ue las fue rzas d e l od io y de la d is o luc i n prete nde r n
imp o ne r s us ide a les funes tos [.. .] Ha lle ga do, p ues, e l mo me nto e n q ue to dos deb e mo s c o ns id era r s i
nues tra o b liga c i n de c iud a da nos de un pa s lib re, c o ns iste s o la me nte e n c u mp lir c o n los d ebe res
pas ivos q ue nos imp o ne la le y , o s i te ne mos q ue hace r a lgo m s [...] p ara la d e fe nsa o rga n izad a
co ntra las fue rzas q ue p re te nde n d estruir los fund a me nto s d e la s oc ieda d a ctua l. " (Liga Pa tri tic a
A r g e n t i n a ( e n a d e l a n t e : L P A ) , Estatutos, B u e n o s A i r e s , R i n a l d i H n o s . , 1 9 1 9 , p p . 3 - 5 )
3
C a r l o s A L T A M I R A N O , B e a t r i z S A R L O , Ensayos argentinos: de Sarmiento a la vanguardia, B u e n o s A i r e s , A r i e l ,
1997, p. 194.
4
F e m a n d o J . D E V O T O , Nacionalismo, fascismo y tradicionalismo en la Argentina moderna. Una historia, B u e n o s A i r e s ,
Siglo Veintiuno de Argentina, 2002.
5
To ma mos a q u la us ua l d is tin c i n e ntre d os se ntid os a nta g nic os de nac i n: la nac i n c v ica o
po ltic a, e nra iza da e n la Re vo luc i n Fra ncesa, y la nac i n tnica o c ultura l, ins p ira da e n e l ro ma ntic is mo. N o o bsta nte, fue ro n c orrie ntes los de s liza mie ntos e ntre a mb os. Pa ra un pa no ra ma de es tos

gravitacin que tenan los militares en sus filas, en abril de 1919 la presidencia definitiva
recay en Manuel Carls, que se desempe en ese cargo hasta su muerte, en 1946. Nacido en
1872 en la ciudad de Rosario, Carls haba viajado a la ciudad de Buenos Aires en su juventud
con el propsito de estudiar derecho, y se estableci en ella de manera permanente, haciendo
del Plaza Hotel su hogar estable.6 Una vez graduado se desempe como diputado nacional en
forma ininterrumpida entre 1898 y 1912, vinculado primero a Carlos Pellegrini y luego a Jos
Figueroa Alcorta y a Roque Senz Pea al inicio de su gestin. Sus nexos polticos se
extendan, sin embargo, ms all del conservadurismo. Tras su participacin en la revolucin
de 1893, que le vali un breve exilio en Montevideo, Carls mantuvo buenas relaciones con
Hiplito Yrigoyen, que en 1918 lo design interventor en Salta en reemplazo de Emilio
Gimnez Zapiola.7 Sin embargo, sus lazos ms slidos fueron aquellos que lo ligaron con
Marcelo T. de Alvear y, en general, con los antipersonalistas.8 Los amplios y fluidos contactos
de Carls con el mundo conservador y con la dirigencia del radicalismo, as como la
transversalidad de la LPA, anticiparon la confluencia experimentada durante el alvearismo
entre ambas fuerzas polticas, que ignor las determinaciones partidistas y prioriz las
convergencias tcticas e ideolgicas.
Tras la finalizacin de su mandato como legislador nacional en 1912, Carls se dedic de
lleno a su profesin de abogado y a la actividad docente ad honorem en las asignaturas de
derecho constitucional, historia argentina y formacin moral y cvica en establecimientos
educativos prestigiosos, como la Escuela Nacional de Guerra, el Colegio Militar, el Colegio
Nacional de Buenos Aires y las Facultades de Derecho y de Ciencias Econmicas de la
Universidad portea.
Su experiencia poltica, sus vastos contactos entre la clase poltica, las Fuerzas Armadas y
los grupos catlicos, as como su activa intervencin en las cuestiones que involucraban la
cuestin nacional, fueron decisivos para su designacin al frente de la LPA.

co nc ep tos y de las d ife re ntes te oras e xp lica tivas de l na c io na lis mo, des de la c ult ura lista de Antho ny
Smith a la c ons truc tivista de Eric Hobsba w m o Ernes t Ge llne r, va ns e G il D ELAN NO I, Pie rre Andr
T A G U I E F F , Teoras del nacionalismo, B u e n o s A i r e s , P a i d s , 1 9 9 3 ; A n d r s D E B L A S G U E R R E R O ,
Nacionalismos y naciones en Europa, M a d r i d , A l i a n z a , 1 9 9 4 ; o m s r e c i e n t e m e n t e G r a h a m D A Y , A n d r e w
T H O M P S O N , Theorizing Nationalism, H a m p s h i r e , P a l g r a v e M a c m i l l a n , 2 0 0 4 .
6
Este esbozo biogrfico se basa en el retrato de Carls ofrecido por Pedro P. MAGLIONE JAIMES en
" U n a f i g u r a s e e r a . M a n u e l C a r l s " , La Nacin, 1 2 / 0 1 / 6 9 .
7
Tras la inte rve nc i n de la p ro vinc ia se ce le braro n e lecc io nes para gob erna do r, e n las q ue res ult
e lec to e l rad ica l Jo aq un Cas te lla nos.
8
En 1922 Alvea r lo des ign inte rve ntor e n la provinc ia de Sa n J ua n. En esa oportunidad, e l bloquis mo res ult triu n fa nte e n las e le cc io nes fre nte a los c o ns erva do res de la Co nce ntra c i n C vic a y a un
rad ica lis mo mino ritario. Pos te rior me nte, Ca rls fue uno de los abo gad os de fe nso res d e Alvea r e n e l
proces o q ue le s ig ui e l go b ie rno de l ge nera l Agus tn P. J usto tras e l le va nta mie nto p rota go nizad o
po r e l te nie nte c o ro ne l Atilio Catt ne o e n d ic ie mb re de 1 93 2 (Luis R oq ue G ON DR A, Alfre d o
P A L A C I O S , M a n u e l C A R L S , El proceso Alvear, B u e n o s A i r e s , C l a r i d a d , 1 9 3 3 ) .

Una nacin catlica

Los discursos de Carls reiteraron recurrentemente, en un estilo esquemtico y llano, un
concepto de nacin tributario en varios aspectos de la tradicin esencialista surgida en Europa
hacia fines del siglo XVIII con el romanticismo. Esta corriente, en oposicin y a la vez en
dilogo con la Ilustracin,9 fue particularmente fuerte en Alemania con el movimiento del
Sturm und Drang del que fue partcipe Herder y que tambin influy a Fichte, y que en la
Francia del siglo XIX habra de encontrar nuevos desarrollos en los escritos de Barres y de
Maurras, a pesar del enftico rechazo retrico del romanticismo por parte de este ltimo.
En efecto, en la definicin de nacin subyacente a las apreciaciones de Carls resuena el
eco de la formulacin barrsiana de "la tierra y los muertos", que presupone un nexo cultural
eterno que une a las distintas generaciones, meras usufructuarias de ese legado.10 La nacin era
definida como un organismo preexistente al individuo e independiente de su voluntad y como
una unidad de sentimientos forjada a lo largo del tiempo por la convivencia dentro de un
territorio y de una cultura, que exiga la subordinacin individual a sus dictados
incuestionables.11
Mediante la operatoria de "invencin de una tradicin", Carls dise una nacin que
remont a la poca de la colonia, destacando los aportes culturales espaoles y, ms
especficamente, castellanos.12 En estos aspectos exhibi la influencia profunda del
hispanismo, al igual que gran parte de los intelectuales argentinos hacia el Centenario.13
Desde esa perspectiva, las bases ideolgicas de la nacin estaban indisolublemente ligadas a
la religin cristiana.14 Si los fundamentos de la nacionalidad podan rastrearse a partir del

I s a i a h B E R L I N , Las races del romanticismo, M a d r i d , T a u r u s , 2 0 0 0 .

"La pa tria no nos pe rte ne ce, fu e de l p asad o, es de los mue rtos ; ser de nues tros des ce nd ie nte s, en
c uyo no mb re la c usto d ia mo s. En esa e te rnida d de la p atria, s lo e l prese nte e s nues tro, nad ie q ue no
sea un ma lva do p uede ho y d isp o ner de lo q ue no es s uyo , e l p as ado q ue p erte nece a los mue rtos y e l
p o r v e n i r q u e e s d e l o s h i j o s . " ( M a n u e l C A R L S , Discurso pronunciado en la Plaza Lavalle el 4 de mayo de 1919,
Bue nos Aires, Bib lio tec a de la LPA, 1 91 9, p. 1 ). Co nce ptos re ite ra dos c as i te xtua lme nte e n M a nue l
C A R L S , Evangelio de la raza segn la Liga Patritica Argentina, dicho por Manuel Carls el 12 de octubre de 1921 en la ciudad
del Rosario, B u e n o s A i r e s , B i b l i o t e c a d e l a L i g a P a t r i t i c a A r g e n t i n a , 1 9 2 1 , p . 3 .
11
M a n u e l C A R L S , " D i s c u r s o d e a p e r t u r a " , Sexto Congreso Nacionalista de Trabajadores organizado por la Liga
Patritica Argentina, B u e n o s A i r e s , 1 9 2 5 , c i t . e n M a r a S i l v i a O S P I T A L , " I n m i g r a c i n y n a c i o n a l i s m o .
L a s p r o p u e s t a s d e l a L i g a P a t r i t i c a A r g e n t i n a . 1 9 1 9 - 1 9 2 8 " , Inmigracin y nacionalismo: la Liga Patritica y la
Asociacin del Trabajo (1910-1930), B u e n o s Aires, CEAL, 1994, p. 116.
12
Manuel CARLS, Evangelio... cit., p. 2.
13
E d u a r d o C R D E N A S , C a r l o s P A Y , El primer nacionalismo argentino en Manuel G l v e z y Ricardo Rojas, B u e n o s
Aires, Pea Lillo, 1978, pp. 66-75.
14
M a n u e l C A R L S , Definicin de la Liga Patritica Argentina (Gua del buen sentido social), B u e n o s A i r e s , s / e . , 1 9 2 0 .
10

siglo XVI, sta habra adquirido sin embargo sus rasgos ms caractersticos con la gesta de
mayo de 1810, consolidados con la declaracin de independencia y con las diversas
asambleas constituyentes que se sucedieron a lo largo del siglo XIX hasta llegar a la de 1853,
que consagr definitivamente la ley y la autoridad.15 El recorte del pasado efectuado por
Carls omita deliberadamente la era de la organizacin nacional, excluida de su relato por sus
implicancias laicistas. De esos aos slo rescat la unidad territorial alcanzada mediante la
conquista del desierto y la federalizacin de Buenos Aires, es decir, la tarea de supresin de
las guerras civiles y de construccin del Estado nacional.16 No obstante, intent conciliar la
religin con la tradicin liberal al afirmar que el cristianismo de base tomista haba sido
"liberal en su tiempo, puesto que enseaba la soberana del pueblo, considerada en aquel
entonces como la expresin de un designio divino."17
A esta nacin, definida esencialmente por su carcter catlico, Carls le presagi un
destino manifiesto de potencia mundial.18 En su formulacin, imbuida de un darwinismo
social extrapolado al mbito internacional, contrast la decadencia europea con el ineludible
ascenso de la Argentina en tanto "pas nuevo", libre de las tensiones propias de las sociedades
del Viejo Continente:
"No hay patria mejor que la Repblica Argentina, porque en ninguna parte de la tierra
el hombre es ms libre, ni goza de ms derechos, ni el suelo es ms fecundo, ni la
gloria ms esplndida, que la libertad, el cielo, la tierra y la gloria de la Repblica
Argentina. [...] es el pas de la tierra mejor constituido y legislado, por obra y gracia de
la abnegacin de sus prceres, de la fecundidad de su suelo y de la ndole humanitaria
de los argentinos."19
El convencimiento acerca del porvenir de liderazgo continental e incluso mundial del pas
haba aflorado tambin hacia fines del siglo XIX y durante el optimismo del Centenario,20 pero
en el contexto de la entreguerra recobr su vigor ante los efectos inmediatos de la Gran Guerra

15

M a n u e l C A R L S , Catecismo de la doctrina patria, B u e n o s A i r e s , B i b l i o t e c a d e l a L P A , 1 9 2 1 , p p . 4 - 5 .

Manuel CARLS, Accin de cultura de la Universidad de Buenos Aires, B u e n o s A i r e s , 1 9 2 1 , p . 6 .
Manuel CARLS, "Discurso de apertura", Sptimo Congreso de Trabajadores de la Liga Patritica Argentina, Buenos Aires, 1926,
cit. en Mara Silvia OSPITAL, "Inmigracin..." cit., pp. 127-128.
18
Manuel CARLS, "Discurso de apertura", Tercer Congreso de Trabajadores de la Liga Patritica Argentina, Buenos Aires, 1922, y
"Discurso de apertura", Sexto Congreso..., Buenos Aires, 1925, cit. en Mara Silvia OSPITAL, "Inmigracin..." cit., pp. 102 y 112,
respectivamente. Acerca de esta extendida conviccin, vase Roberto ETCHEPAREBORDA, "La Generacin Argentina del Destino
Manifiesto", Investigaciones y Ensayos, nm. 16, enero-junio de 1974, pp. 111-137. Sobre los orgenes europeos de las teoras
decimonnicas del destino manifiesto y su desarrollo en los Estados Unidos, vistos como una "nacin joven", Reginald HORSMAN, La
raza y el destino manif i e s t o , Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1985.
19
M a n u e l C A R L S , Catecismo... c i t . , p p . 3 - 5 .
20
Indicios de la creencia en el destino manifiesto argentino en esa etapa, con ribetes ms agresivos que en Carls, pueden hallarse en
Manuel GLVEZ, El diario de Gabriel Quiroga, Buenos Aires, Amoldo Moen y hno., 1910.
16
17

sobre los pases beligerantes.

El principal atributo que conferira excepcionalidad a la nacin argentina era la
inexistencia de clases sociales enfrentadas. Aqu regira la igualdad de oportunidades y la
posibilidad de hacer una "carrera abierta al talento"; las diferencias perceptibles entre los
individuos emanaran slo de su contraccin al trabajo y del despliegue de sus dones
naturales.21 La alta movilidad social que se registraba en la Argentina pondra de manifiesto
que aqu adquiran plasmacin prctica aspiraciones largamente ansiadas en el continente
europeo, que all eran an objeto de lucha.22 Esa "igualdad prctica" o "igualdad social",
vinculada al usufructo de los derechos civiles consagrados por la Constitucin, constitua para
Carls la "verdadera democracia" o "republicanismo".23
Este mito de la "tierra de promisin" estuvo muy difundido en la opinin pblica del
perodo y aliment una explicacin externalista de la conflictividad social.24 La idea de la
Argentina como una nacin perfecta presupona necesariamente la existencia de un enemigo
polivalente en permanente conspiracin destructiva contra la "tradicin nacional":
"nos propusimos combatir a los que atenten contra la moral de la familia fundada en el
matrimonio, contra la Constitucin fundada en el respeto a la autoridad, en la
inviolabilidad de la propiedad y en el ejercicio de la repblica, que es el pueblo mismo
gobernado por medio de sus elegidos. "Combatimos por consiguiente, contra el
anarquismo o escuela del terror que nada propone y todo lo aniquila;
"Contra el sindicalismo revolucionario que suprime el Estado y entrega la sociedad al
albedro del egosmo gremial;
"Contra el socialismo maximalista que niega la Constitucin y no la reemplaza con
algo que defienda a los dbiles contra la voracidad de los fuertes; "Contra los
indiferentes, los anormales, los envidiosos y haraganes; contra los inmorales sin patria,
los agitadores sin oficio y los energmenos sin ideas; "Contra toda esa runfla humana
sin Dios, patria, ni ley, la 'Liga Patritica Argentina' levanta su lbaro de 'Patria y
Orden'."25
Por lo general, esos mltiples enemigos que amenazaban la identidad y la integridad
nacional fueron sintetizados en la figura del extranjero, infiltrado en la nacin a la que
pretenda debilitar. Al mismo tiempo que Carls elogi la generosidad del prembulo de la
Constitucin al convocar a los inmigrantes, y que enfatiz los derechos de que gozaban en

21

Manuel CARLS, "Discurso de apertura", Sexto Congreso... cit., p. 117.

M a n u e l C A R L S , Discurso pronunciado en la Plaza Lavalle... c i t . , p . 1 .
23
M a n u e l C A R L S , Catecismo... c i t . , p a r t i c u l a r m e n t e e l a p a r t a d o " L a l i b e r t a d a r g e n t i n a " ; Accin de
cultura... c i t . , p . 9 .
24
So bre esta ima ge n de la Arge nt ina, va nse Tulio HA LPERIN D ONG HI, "Pa ra q u la in migra c i n?
Ideologa y poltica inmigratoria en la Argentina (1810-1914)", El espejo de la historia. Problemas argentinos y perspectivas
latinoamericanas, Buenos Aires, 1987, p. 211, y Fernando J. DEVOTO, Nacionalismo... cit., p. 111.
25
M a n u e l C A R L S , Definicin de la Liga... c i t . , p . 4 .
22

pie de igualdad con los argentinos nativos, atac con virulencia a los "malos huspedes"26 que
pretendan corromper la integridad nacional.27 En el balance entre los beneficios y los
perjuicios ocasionados por la inmigracin, estos ltimos ganaban terreno ampliamente en el
discurso de Carls, a pesar de su retrica supuestamente cosmopolita.
El lder liguista procedi a distinguir entre esas masas de extranjeros a los potencialmente asimilables y a los irredimibles portadores de ideologas disolventes, englobadas
genricamente bajo el rtulo de "anarquismo".28 Los ltimos constituan la "humanidad
indeseable"29 que pretenda implantar en la sociedad argentina -definida desde una visin
orgnica como armnica y solidaria- la dinmica de la lucha de clases. Plantear una sociedad
dividida en clases resultara deliberadamente falaz y creara conflictos innecesarios entre los
factores de produccin:
"Son artificiales aqu los sindicatos de resistencia que obstaculizan la industria hasta el
punto de amenazarla con odio; y son igualmente artificiales las asociaciones de
patrones que, afanndose por ganar inmoderadamente, consideran el trabajo como una
mercanca y a los trabajadores como herramientas a las que se usa y de las que se abusa
para obtenerles el mximo de rendimiento. En esta situacin, el espectculo de esa
lucha artificial es a base de rencor, que trae como consecuencia el uso de armas de
guerra en forma de huelgas, sabotajes, boicots y atentados, por una parte, mientras la
otra emplea los cierres o lock-outs con espritu de prepotencia, tan terco como el que
anima al adversario."30
En las filas del anarquismo Carls comprob un altsimo predominio de espaoles e
italianos.31 Por consiguiente, anarquista y mal extranjero se volvieron en su discurso trminos
prcticamente intercambiables, particularmente en la coyuntura en la que el conflicto social
haba recrudecido como consecuencia del impacto recesivo de la crisis de posguerra sobre la
economa argentina.
Subyaca a la condena de los "malos extranjeros" la nocin de que la mezcla cultural y
racial no coadyuvaba al mejoramiento nacional sino que, por el contrario, conduca
irremisiblemente a la decadencia, una creencia caracterstica del pensamiento racista europeo

26

Ibid., p . 6.
"Vivamos felices con esos ideales [Dios, patria y familia], labrando nuestro destino con ahnco y entusiasmo, cuando, de repente,
por toda la frontera invadieron nuestra tierra, sujetos y doctrinas que consiguieron conmover la inteligencia nacional. En lenguaje ronco
y con gesto amenazador predicaron ideas disolventes." (Manuel CARLS, "Discurso de apertura", Sexto Congreso... c i t . ) .
28
Carls c o ns ide ra ba a l a narq uis mo c o mo una de finic i n ge n ric a aba rca do ra de l s oc ia lis mo y
d e l c o m u n i s m o ( M a n u e l C A R L S , Sexto Congreso... c i t . , p . 1 1 4 ) .
29
M a n u e l C A R L S , " D i s c u r s o d e a p e r t u r a " , Noveno Congreso Nacionalista de Trabajadores organizado por la Liga
Patritica Argentina, B u e n o s A i r e s , 1 9 2 8 , c i t . e n M a r a S i l v i a O S P I T A L , " I n m i g r a c i n . . . " c i t . , p . 1 3 2 .
30
Manuel CARLS, "Discurso de apertura", Sptimo Congreso... cit.
31
Manuel CARLS, Definicin... c i t . , p . 1 1 .
27

decimonnico, uno de cuyos principales exponentes fue el conde de Gobineau.32 La nacin se

encontrara conformada de una vez y para siempre hacia la etapa de la organizacin nacional
y los elementos incorporados a ella con posterioridad slo la distorsionaran.33 Segn Carls,
la mezcla de razas conllevaba necesariamente una tendencia imitativa de los elementos ajenos
a la tradicin cultural nacional que derivaba en la decadencia de esta ltima:
"El pas soporta en este momento los efectos de la inmigracin intermedia del ochenta
al mil novecientos. Esa vino para conquistar y el conquistador funda en s el pasado, no
admite la tradicin local: quiere anticipar el futuro, construye sin cimentar y su obra es
efmera, porque su accin es transitoria. Revoluciona y se inspira en s misma, no en lo
que ve y le rodea: imita aqu lo que deja all y procura que el de ac, su familiar, su
amigo, su cliente, siga su imitacin."34
Una receta sugerida a menudo por Carls para eludir el peligro de la disolucin nacional
consista en la adopcin de una legislacin que restringiera con efectividad la llegada de
nuevos inmigrantes y que implicara la seleccin de los potencialmente asimilables. Para el
presidente de la LPA, la legislacin en vigencia se mostraba impotente frente a los grupos que
hacan pender sobre la comunidad argentina la amenaza de la disgregacin, a diferencia de la
poltica modlica en materia de inmigracin acometida por los Estados Unidos en los aos
'20.35
Aunque en los Estatutos de la LPA estaba contemplada la naturalizacin de los
extranjeros,36 y a pesar de la existencia de varias iniciativas al respecto presentadas en los

32
G e o r g e M O S S E , Toward the final solution. A history of European racism, W i s c o n s i n , T h e U n i v e r s i t y o f
W isc o ns in Press, 1 98 5, ca p. 4.
33
En esto Carls coincida, por ejemplo, con Joaqun V. Gonzlez, que exclua los aportes de la inmigracin a la cultura nacional; se
diferenciaban en que Gonzlez incorporaba a la tradicin nacional el pasado indgena (Joaqun V. GONZLEZ, La tradicin nacional,
Buenos Aires, Hachette, 1957 [1888]).
34
M a n u e l C A R L S , " D i s c u r s o d e a p e r t u r a " , Primer Congreso de Trabajadores, B u e n o s A i r e s , s / e . , 1 9 2 0 , c i t .
en Mara Silvia OSPITAL, "Inmigracin..." cit., p. 96.
35
Sobre las polticas del Estado argentino concernientes a la inmigracin, consltese Fernando J. DEVOTO, "El revs de la trama:
polticas migratorias y prcticas administrativas en la Argentina (1919-1949)", Desarrollo Econmico, vol. 41, nm. 162, 2001, pp.
281-303. Acerca de la poltica inmigratoria norteamericana, vase John HIGHAM, Strangers in the land. Patterns of American
nativism 1860-1925, New York, Atheneum, 1985, pp. 308-310. Segn Carls, mientras que Argentina se hallaba inerme, los Estados
Unidos "estn prcticamente cerrados a la inmigracin. Slo aceptan el 3% de la poblacin de cada nacionalidad all radicada; y son
tantas las trabas, que no pueden en realidad desembarcar inmigrantes all. [...] Nuestra ley de inmigracin es mala, anacrnica e
inaplicable. [...] La ley de defensa social fue derogada por la poltica de un gobierno que hizo del tumulto sistema administrativo del
desorden. La ley de residencia, por igual motivo, ha cado en desuso. En resumen, no existe defensa econmica ni social del pas."
( M a n u e l C A R L S , Noveno Congreso... c i t . , p p . 1 3 1 - 1 3 2 ) .
36
Entre las metas de la LPA declaradas en el momento de su fundacin figuraba "Propender a la naturalizacin de los extranjeros,
tratando de que sean declarados ciudadanos, por ley, salvo manifestacin expresa en contrario, los casados con mujer argentina, o que
tengan hijos argentinos, o posean en el pas una propiedad raz o una industria, por lo menos desde cinco aos antes de la
naturalizacin. Quedan excluidos de este beneficio los que sean enemigos de la constitucin nacional." (Estatutos, cit., p. 22)

congresos de la organizacin,37 Carls no ocult sus recelos acerca de esa medida, como lo
haba manifestado en 1899 en la Convencin Constituyente de Santa Fe.38 En ello incidi sin
duda su menosprecio por los derechos polticos. En general, el lder de la LPA siempre opt
por reivindicar al republicanismo -entendido como gobierno representativo garante de los
derechos individuales (libertad, propiedad, seguridad, resistencia a la opresin)-39 en
detrimento de la democracia. Es decir, frente a la exaltacin de la igualdad poltica y de la
participacin electoral, Carls ensalz el carcter abierto de la sociedad argentina y concedi
preeminencia a la igualdad de oportunidades, sobre la que fund la idea de la excepcionalidad
nacional. En ese sentido, "La verdadera democracia [...] consiste en la igualdad ante la ley, no
slo en la participacin del gobierno."40 Su modelo poltico era el gobierno a cargo de una
minora ilustrada y capacitada para el ejercicio de un poder que desplegaba en forma
paternalista, en consonancia con las prcticas oligrquicas de la Argentina previa a la ley
Senz Pea, de las que era un profundo conocedor.41 Carls comparti la aoranza de la
repblica posible, gobernada por un patriciado naturalmente dotado para la funcin pblica,
degradada por la plebe democrtica, con gran parte de la elite liberal reformista desplazada
del poder por el radicalismo.42
Sin embargo, aunque la presencia amenazante del extranjero ocupaba el espacio central en
el discurso de Carls, desnudaba en realidad un problema estructural al que de alguna manera
estaba asociado: la modernizacin acelerada de la sociedad, que haba derivado en el auge del
materialismo,43 de la "escuela sin Dios" y de los "hogares sin patria".44

Nacionalismo y educacin
Partcipe de la corriente espiritualista en desarrollo en las primeras dcadas del siglo,

37
P a r t i c u l a r m e n t e e n e l 4 C o n g r e s o (Cuarto Congreso Nacionalista de la Liga Patritica Argentina, B u e n o s A i r e s ,
s/e., 1923).
38
El debate en la convencin acerca del proyecto de concesin del voto a los extranjeros aparece reseado en Lilia Ana BERTONI,
Patriotas, cosmopolitas y nacionalistas. La construccin de la nacionalidad argentina a fines del siglo XIX, Buenos Aires, Fondo de
Cultura Econmica, 2001, pp. 207-211.
39
M a n u e l C A R L S , Organizacin... c i t . , p . 5 .
40
M a n u e l C A R L S , Catecismo... c i t . , p . 7 .
41
M a n u e l C A R L S , Definicin... c i t . , p . 2 2 .
42
Acerca de esta mirada de los procesos polticos inaugurados en 1912, vase Mara Ins TATO, "Los parvenus: la construccin
periodstica de un estereotipo del yrigoyenismo", Francis KORN y Luis Alberto ROMERO (comp.), Buenos Aires/entreguerra. La
callada transformacin, 1914-1945, Buenos Aires, Alianza, 2006, pp. 125-152.
43
M a n u e l C A R L S , Definicin... c i t .
44
M a n u e l C A R L S , Sptimo Congreso... c i t . , p . 1 2 6 .

que censur el individualismo en el marco de la reaccin antipositivista, Carls percibi un

debilitamiento espiritual de la nacin que asoci a las falencias de una accin estatal que
haba liberado al hombre de la ignorancia al costo de hacerle perder la fe:
"la escuela sin Dios, comienza por suponerlo todo, discutirlo todo y creer que todo lo
sabe para concluir por despreciarlo todo: la familia, la patria, el honor, el trabajo y la
mujer, para gritar enseguida con nfasis de energmeno las mayores insolencias y
reemplazar con su pedantera los respetos ms sagrados."45
"A ttulo de enseanza laica se instruye a los nios en la duda y se les proporcionan
lecturas que tratan teoras filosficas contrarias a la verdad de Dios, se les ensea
humanitarismos enfermizos y se les proporciona lecturas de vagas ideologas y no de
las normas contenidas en la Constitucin Nacional. [... ] Pareciera que la enseanza
nacional exigiese el propsito de borrar del alma argentina todo lo noble de la raza
castellana de origen, para substituirlo por las chocanteras que encierra el materialismo
de Europa en decadencia [... ] Se confunde la escuela laica con la escuela atea, la
enseanza cientfica con la licencia de la inmoralidad. [...] La escuela laica con
cuarenta aos de ejercicio ha formado una generacin de extranjerizados materialistas,
de sabios entristecidos por falta de poesa, que ridiculizan el misticismo de las nobles
acciones, dudan de la patria y niegan el honor. [... ] La enseanza debe concurrir en
todos los programas escolares al conocimiento y prctica de la moral, la moral de la
cortesa, de la verdad, del trabajo, de la libertad, en suma, de la moral religiosa."46
Por consiguiente, la emprendi contra la educacin laica implantada en la dcada de 1880,
a la que le atribuy la responsabilidad del deterioro espiritual de la sociedad y su consiguiente
proclividad a la influencia de la prdica de la izquierda.
El alcance social de la languidez del sentimiento patritico era muy vasto, de acuerdo con
Carls. No slo lo experimentaban los sectores populares, los hijos de inmigrantes y los
alumnos de las escuelas pblicas, sino que era compartido por la misma elite, sujeta por su
propio esnobismo a la educacin privada a cargo de institutrices extranjeras.47
La inmigracin masiva vena a agudizar, desde su punto de vista, la debilidad manifestada
por la identidad nacional a consecuencia del materialismo y de la descristianizacin de la
sociedad:

45
M a n u e l C A R L S , Discurso pronunciado ante la Sociedad de Beneficencia el 26 de mayo de 1919 en el acto de la distribucin
de los premios a la virtud, Buenos Aires, Talleres del Asilo de Hurfanos, 1919, p. 4.
46
M a n u e l C A R L S , Organizacin de la soberana escuela del bienestar. Discurso pronunciado en la sesin de apertura del
Noveno Congreso Nacionalista, Buenos Aires, s/e., 1928, pp. 26-28.
47
M a n u e l C A R L S , Tercer Congreso... c i t . , p . 1 0 4 , y Discurso pronunciado ante la Sociedad de Beneficencia... c i t . , p .
7.

"Consideremos que la inmigracin altera la unidad tnica, por la mezcla de todas las
razas, para saber resolver el primer problema fundamental de convivencia que encierra
este dilema: o Roma domina a los invasores o los invasores destruyen Roma. Esa
inmigracin trae ideologas en la mente y religiones diversas a la nuestra, lo que
impone la necesidad de fundir esa humanidad distinta, con mentalidad extraa, en una
sola personalidad nacional, para que viva de acuerdo a la moral de nuestra civilizacin
[... ] o nosotros reformamos a los forasteros o ellos deforman el alma argentina."48
La solucin para evitar la disgregacin y para fortalecer la nacionalidad que propona
Carls para los extranjeros consista exclusivamente en su asimilacin a la cultura argentina y
en la consiguiente desposesin de sus atributos distintivos. Una estrategia planteada por
Carls y ejecutada por la LPA para contener los desafos del creciente cosmopolitismo de la
sociedad argentina radic en el fomento de la educacin. Como Ricardo Rojas o Jos Mara
Ramos Meja, tendi a ver en la educacin patritica la salida por excelencia a esta situacin
y le otorg centralidad a la historia y a los smbolos y rituales nacionalistas.49 En cierto
sentido, esto formaba parte del "humanitarismo prctico" propiciado por la LPA a fin de
descomprimir los conflictos sociales.50
La entidad presidida por Carls se posicion frente al Estado como un grupo de presin y
como tal sugiri reformas en los contenidos de la enseanza a implementar en todas las
escuelas. No obstante, oper tambin como respaldo de la accin estatal en reas a las que
consider descuidadas por la accin pblica. Por consiguiente, se ocup de crear y sostener
escuelas y bibliotecas en el mbito de las fbricas, es decir, en el corazn mismo de la
eventual conflictividad social, donde conceptu ms dbil la influencia de la educacin
pblica. El nfasis de la LPA en la educacin popular revela una preocupacin caracterstica
de la tradicin ideolgica del liberalismo argentino, compartida tambin por diversas
asociaciones civiles y por el Partido Socialista, cuyas actividades en la materia -aunque
inspiradas en motivaciones diferentes- coincidan con las desarrolladas por los liguistas.51
Carls encomend la puesta en marcha de las tareas educativas a la Comisin Central

48

Manuel CARLS, Noveno Congreso... cit, p. 131.

El diagnstico de Rojas se plasm especialmente en La restauracin nacionalista (1909). Acerca de la labor de Ramos Meja al
frente del Consejo Nacional de Educacin, vase Carl SOLBERG, Immigration and nationalism. Argentina and Chile 1890-1914,
Austin-Londres, University of Texas Press, 1970, pp. 145-152.
50
La LPA, apelando a "un prudente instinto de conservacin" (Liga Patritica Argentina, Sociologa obrera,, Buenos Aires, s/e.,
1924), recomendaba que "El que tiene fortuna, que aporte recursos materiales, porque debe advertir [...] que renunciando a una parte
mnima de ella, contribuir a garantizar su mayor parte" (Liga Patritica Argentina, Humanitarismo prctico. La Liga Patritica
Argentina en Gualeguaych, Buenos Aires, s/e., 1921), en sintona con el espritu que animaba a los organizadores de la Gran Colecta
Nacional.
51
Lea nd r o H. G U TI RR E Z y L uis Alb er to ROM E RO, "Soc ie dad es bar r ia les y b ib lio tecas po p ula re s",
Sectores populares, cultura y poltica. Buenos Aires en la entreguerra, B u e n o s A i r e s , S u d a m e r i c a n a , 1 9 9 5 , p p . 6 9 1 0 5 ; D o r a B A R R A N C O S , La escena iluminada. Ciencias para trabajadores, 1890-1930, B u e n o s A i r e s , P l u s U l t r a ,
1996.
49

de Seoritas, cuya misin entroncaba con las actividades de beneficencia asumidas

tradicionalmente por las mujeres de la elite. Las Seoritas de la LPA estuvieron imbuidas de
un inequvoco espritu de cruzada, que las condujo a considerar que su misin consista en
arrebatar de las redes del anarquismo -al que vean conspirando en cada taller- a las
potenciales vctimas, en principio mujeres, que por su ignorancia podan resultar presas
fciles del adoctrinamiento crata.52 La LPA fund su primera escuela obrera en 1920 en la
fbrica Bagley, para lo que cont con el apoyo explcito de los propietarios, que colaboraron
tambin en su sostenimiento financiero. Progresivamente se fue extendiendo el nmero de
fbricas que contaron con iniciativas de este tipo e incluso los trabajadores -aunque menos
masivamente que las mujeres- se incorporaron al alumnado. En su balance de 1928 la citada
comisin dio cuenta del paso por las escuelas de 9.097 alumnas en el perodo comprendido
entre 1920 y 1927.53 Diariamente, una vez finalizadas sus tareas fabriles, las trabajadoras
asistan durante dos horas a clases, en las que se les impartan conocimientos de
lectoescritura, aritmtica, historia y geografa argentinas, dactilografa, puericultura, primeros
auxilios, economa domstica, moral, catecismo, costura, bordado y tejido.54 Es de destacar el
nfasis dado al civismo (entendido como lealtad a la nacin, equiparada al orden vigente, y no
como educacin del ciudadano que goza de derechos polticos) y a la cristianizacin. Entre las
actividades en las que eran estimuladas a participar las alumnas se contaban los desfiles
pblicos en ocasin de la conmemoracin de efemrides patrias, ampliamente registrados por
la prensa, y las exposiciones anuales de tejidos y bordados, inauguradas por Carls, ocasiones
en las que reiteraba en sus discursos su caracterstico adoctrinamiento cvico.
Por otra parte, el presidente de la LPA -al igual que el Estado nacional- le asign un lugar
medular al servicio militar en la formacin de los futuros ciudadanos, complementando el rol
de la educacin cvica en las escuelas:
"Se da el caso en nuestra multitud, formada en parte por familias extranjeras, que el
joven argentino no sienta la emocin de la patria. Ha podido suceder- le que, ni en su
casa extranjera, ni en la escuela con mente extranjera, ni en el escritorio o talleres
extranjeros, oy una palabra de cario a la tierra de su nacimiento. Si ese joven no
tiene la suerte de incorporarse a la conscripcin, habr vivido entre nosotros, como en
tiempos de Pericles se llamaban a los griegos con alma extranjera: 'ser un meteco'.

52

Comisin de Seoritas de la Liga Patritica Argentina, Sus escuelas de obreras en las fbricas, Buenos Aires, s/e., 1922, pp. 1-3.
Las es c ue las c rea das hast a esa fec ha e ra n: Esc ue la Ba gle y, Ava nt i, M ita u y G re t her, Pa tr ic ios,
Bunge y Born, Cigarrillos 43, Uspallata, Muoz Sauca, Manufactura Algodonera Argentina, Noel, Frmaco Argentina, Campomar
(Liga Patritica Argentina - Comisin Central de Seoritas, Memoria de las escuelas gratuitas obreras, Buenos Aires, s/e., 19271928). En 1950 la LPA afirmaba que an funcionaban cincuenta de estas escuelas, lo que habla de la continuidad de esta empresa
incluso pasado el auge de la institucin (Sandra MCGEE DEUTSCH, Counterrevolution in Argentina, 1900-1932. The Argentine
Patriotic League, Nebraska, University of Nebraska Press, 1986, p. 156).
54
Liga Patritica Argentina - Comisin Central de Seoritas, Memoria... cit., p. 7.
53

La mayora de los argentinos socialistas, comunistas y bolcheviques, que no

ejercitaron la conscripcin, son 'metecos'."55
El militarismo de la institucin se hizo presente tambin en su organizacin en brigadas y
en las frecuentes invocaciones a las Fuerzas Armadas en tanto reserva ltima de la
nacionalidad.
En 1926, en la apertura del Sptimo Congreso Nacionalista, Carls consider que entonces
se clausuraba una fase en la vida de la institucin que diriga, puesto que su misin de
instauracin del orden desarrollada durante los aos iniciales de la dcada se haba cumplido.
Por consiguiente, exhort a los liguistas a concentrar sus esfuerzos en la tarea an inacabada
de estimular la concientizacin nacional de la sociedad: "Este Congreso deber resolver si la
Liga Patritica se transforma en academia del buen decir o si la Liga continuar siendo til a
su pas y a su tiempo educando al pueblo en los deberes del civismo."56 La disyuntiva que
bosquej Carls puso en evidencia la prdida del dinamismo de su organizacin y su
repliegue sobre la faceta educativa que haba estado presente en su ideario en forma continua.
De hecho, en la segunda mitad de la dcada de 1920 dentro del campo del nacionalismo el
protagonismo le correspondi crecientemente a otras agrupaciones, con las que Carls
mantuvo estrechos pero efmeros contactos: los nacionalistas autoritarios.
Revisitando a Manuel Carls
Hasta aqu hemos planteado en lneas generales el pensamiento de Carls acerca de la idea
de nacin. Nos ocuparemos ahora de ubicarlo dentro del horizonte cultural del nacionalismo
de la entreguerra, atendiendo a sus similitudes y sus diferencias con otras expresiones de esa
vertiente ideolgica y poltica y tratando de establecer su significacin en la evolucin de ese
movimiento.
Indudablemente, las ideas de Carls relativas a la "cuestin nacional" no se caracterizaron
por su originalidad, sino que fueron tributarias de todo un conjunto de motivos ideolgicos
heredados, filiables tanto con el nacionalismo cvico de raz estatal como con el
"nacionalismo de los nacionalistas" que lo precedieron. Los mitos de la tierra de promisin y
del destino manifiesto, las reticencias hacia la inmigracin, el nfasis en la educacin y en el
servicio militar como forjadores de la nacionalidad, formaron parte del sentido comn de los
funcionarios del Estado y de los intelectuales nacionalistas desde el cambio de siglo.
Probablemente la peculiaridad de Carls y de la LPA estrib en el mayor papel que le con-

55
M a n u e l C A R L S , Organizacin de la soberana... c i t . , p . 3 4 . N t e s e l a i n f l u e n c i a d e M a u r r a s e n e l u s o d e l
t r m i n o " m e t e c o " , c o n e l q u e e l i d e l o g o d e l a Action Franaise d e f i n a a u n o d e l o s e n e m i g o s i n t e r n o s
de la nac i n (C ha rles Ma urras, "L'Ac tio n Fra n a ise ", 6 de julio de 19 12, c it. e n Rao u l G IR AR DET,
Le nationalisme franais. Anthologie, 1871-1914, P a r s , E d i t i o n s d u S e u i l , 1 9 8 0 , p p . 2 0 9 - 2 1 2 ) .
56
M a n u e l C A R L S , Sptimo Congreso... c i t . , p . 1 2 5 .

cedieron a las fuerzas vivas de la sociedad en la accin concreta de defensa de la nacin.

Tampoco fue novedoso el diagnstico de los males de la sociedad argentina 4a dbil
identidad nacional y el impacto negativo de la inmigracin- ni los remedios que Carls
propuso instrumentar para solucionarlos: la elite gobernante haba recurrido histricamente a
la misma estrategia dual que combinaba el asistencialismo y la legislacin social con dosis de
represin oscilantes segn la coyuntura, como lo haban manifestado las iniciativas
reformistas de las primeras dcadas del siglo y las leyes de Residencia y de Defensa Social.57
La peculiaridad del titular de la LPA reside principalmente en su rol de eficaz divulgador de
ese enjambre de ideas, sazonadas con una sencillez didctica que las hizo accesibles a un
pblico ms amplio que, por ejemplo, el de los lectores de las abstrusas obras de Leopoldo
Lugones.
Sin embargo, a pesar de su falta de originalidad o el limitado carcter innovador de su
ideario, Carls ocup un lugar importante en el devenir del nacionalismo argentino. En primer
lugar, contribuy a la formacin y al sostenimiento de la primera organizacin colectiva
masiva y efectiva de ese signo, que durante varios aos ocup un espacio relevante en la vida
pblica y se constituy en un actor destacado de las luchas polticas en la Argentina de
entreguerras: la LPA. Aunque languideciente desde mediados de la dcada de 1920, esta
entidad fue durante largo tiempo un interlocutor ineludible de los gobiernos y de los partidos
y movimientos polticos del perodo.
Por otra parte, la designacin y la permanencia vitalicia de Carls, un notorio militante
catlico, al frente de la LPA resultaron indicativas de la gravitacin creciente adquirida por el
catolicismo en la esfera pblica argentina durante el perodo de entreguerras. Como
sealbamos al comienzo, esta influencia tradicionalmente suele ser fechada en la dcada de
1930, cuando la asociacin de la institucin eclesistica con el Ejrcito y con el movimiento
nacionalista asumi proporciones importantes y evidentes.58 No obstante, en las tres primeras
dcadas del siglo XX fueron numerosas las tentativas emprendidas tanto por las autoridades
eclesisticas como por los laicos para organizarse con vistas a mejorar la insercin del
catolicismo en la sociedad civil y en el Estado: los Crculos de Obreros, la visible presencia
catlica en la Unin Nacional que auspici la candidatura presidencial de Roque Senz Pea,
la formacin de la efmera Universidad Catlica de Buenos Aires (que busc reforzar la
influencia catlica en la educacin), la Liga Democrtica Cristiana, la Liga Social Argentina,
la Unin Democrtica, la Unin Popular Catlica Argentina, la Unin Democrtica Argentina,
el Ateneo Social de la Juventud, los Cursos de Cultura Catlica, la prensa popular (como el
diario El Pueblo), la creacin de parroquias, son ejemplos destacados de un temprano
activismo catlico.59 Aunque en la LPA coincidieron sectores sociales y polticos muy va-

57

E d u a r d o Z I M M E R M A N N , Los liberales reformistas: la cuestin social en la Argentina, 1890-1916, B u e n o s A i r e s ,

S u d a m e r i c a n a - U n i v e r s i d a d d e S a n A n d r s , 1 9 9 5 ; J u a n S U R I A N O , Trabajadores, anarquismo y estado represor:
de la Ley de Residencia a la Ley de Defensa Social (1902-1910), B u e n o s A i r e s , C E A L , 1 9 8 8 .
58
Loris ZANATTA, Del estado liberal a la nacin catlica. Iglesia y ejrcito en los orgenes del peronismo. 1930-1943,
U nive rs ida d Na c io na l d e Q uilme s, 199 6.
59
R o b e r t o D I S T F A N O , L o r i s Z A N A T T A , Historia de la Iglesia argentina. Desde la Conquista hasta fines del siglo XX,
B u e n o s A i r e s , G r i j a l b o M o n d a d o r i , 2 0 0 0 , p p . 3 6 7 - 4 0 7 ; N s t o r T . A U Z A , Aciertos y fracasos sociales del
catolicismo argentino. El proyecto episcopal y lo social (1919-1930), B u e n o s A i r e s , G u a d a l u p e , 1 9 8 8 ; F e r n a n d o J .

riados, que impediran su catalogacin como una entidad excluyentemente catlica, obtuvo el
diligente apoyo de la Iglesia y de importantes figuras del laicado. Entre dichos apoyos se
destac el procedente de representantes del catolicismo social, como monseor de Andrea, y
de numerosos capellanes de las Fuerzas Armadas, estos ltimos sindicados por Zanatta como
factor clave en la difusin del nacionalismo catlico en el ejrcito durante los aos treinta.60
Bajo esta luz, Carls aparece como un muy activo publicista de un discurso catlico que una
dcada despus de la fundacin de la LPA habra de llegar a su maduracin y a ejercer una
probada gravitacin social.
Asimismo, la figura del presidente de esta conspicua organizacin resumi en sus
vinculaciones sociales otro de los nexos clsicos del movimiento nacionalista: aqul que lo
ligaba a las fuerzas de seguridad, por las que la LPA mostr siempre una marcada devocin,
manifestada en sus mismos Estatutos.61 Del anlisis sociolgico de la nmina de las
autoridades centrales de la LPA se desprende una notable proporcin de militares activos o
retirados de alto rango.62 Su fundacin se realiz en el Centro Naval, siendo su primer
presidente un notorio almirante, y Carls tuvo una activa labor docente en instituciones
castrenses claves, como la Escuela Nacional de Guerra y el Colegio Militar. Nuevamente,
facetas relacionales del nacionalismo consideradas propias de un momento posterior de la
historia poltica argentina encuentran un antecedente importante en la LPA y en su titular.
Por ltimo, Carls confluy al menos temporalmente con los nacionalistas autoritarios que
hacia fines de la dcada de 1920 iniciaron una enconada campaa contra el gobierno de
Yrigoyen desde publicaciones como La Nueva Repblica, Criterio y La Fronda, y a travs de
grupos de choque como la Liga Republicana y la Legin de Mayo.63 Esa confluencia estuvo
en buena medida influida por su comn republicanismo autoritario y por sus prevenciones

DEVO TO, "Attilio De ll'O ro Ma in i. Los a vatares de una ge ne rac i n d e inte lec tua les ca t lic o s de l
C e n t e n a r i o a l a d c a d a d e 1 9 3 0 " , Prismas. Revista de historia intelectual, n m . 9 , 2 0 0 5 , p p . 1 8 7 - 2 0 4 ; M i r a n d a
L I D A , " L a p r e n s a c a t l i c a y s u s l e c t o r e s e n B u e n o s A i r e s , 1 8 8 0 - 1 9 2 0 " , Prismas. Revista de historia
intelectual, n m . 9 , 2 0 0 5 , p p . 1 1 9 - 1 3 1 , e " I g l e s i a y s o c i e d a d p o r t e a s . E l p r o c e s o d e p a r r o q u i a l i z a c i n
d e l a a r q u i d i c e s i s d e B u e n o s A i r e s " , Entrepasados. Revista de Historia, n m . 2 8 , f i n e s d e 2 0 0 5 , p p . 1 2 5 141.
60
L u i s M a r a C A T E R I N A , La Liga Patritica Argentina. Un grupo de presin frente a las convulsiones sociales de la dcada
del '20, B u e n o s A i r e s , C o r r e g i d o r , 1 9 9 5 , p p . 2 8 5 - 2 8 9 ; L o r i s Z A N A T T A , Del estado liberal... c i t . , p p . 1 4 6 154.
61
"A me mo s a l Ej rc ito y a la M arina de la N ac i n, y d iga mo s a l p ue b lo, de c uyo se no ha n sa lid o,
q ue a q u, e n nues tra tierra, e llo s no est n, co mo nu nca es tuvie ro n, pa ra s ojuz gar p ue b los, s ino para
a mp arar la libe rta d, pa ra gu ard ar nues tras c ostu mb res, nuestros ho ga res, pa ra de fe nd er la
C o n s t i t u c i n , p a r a m a n t e n e r e l o r d e n " (Estatutos..., p . 1 0 ) . V a n s e t a m b i n l o s e l o g i o s d i s p e n s a d o s a l
E j r c i t o e n El culto de la Patagonia: Sucesos de Santa Cruz, B u e n o s A i r e s , s / e . , 1 9 2 2 .
62
S a n d r a M C G E E D E U T S C H , Counterrevolutlon... c i t . , c a p . 3 .
63
S o b r e La Nueva Repblica y Criterio, c o n s l t e s e F e m a n d o J . D E V O T O , Nacionalismo... c i t . , c a p . 4 ; r e s p e c t o
d e La Fronda, M a r a I n s T A T O , Viento de Fronda. Liberalismo, Conservadurismo y Democracia en la Argentina, 1911-1932,
Bue nos Aires, Siglo X XI de Arge ntina, 2004.

contra la democracia.64 No obstante, Carls tom distancia del rgimen uriburista que sigui
al golpe militar del 6 de septiembre de 1930, en el que los nacionalistas proyectaron
vanamente sus expectativas de transformacin drstica del rgimen poltico. Aunque el
presidente de la LPA coincidi con la aspiracin inicial de los nacionalistas de recrear la
"repblica posible" alberdiana mediante la supresin de la ley Senz Pea, no comparti el
afn de Uriburu de modificar la Constitucin ni de establecer una organizacin poltica de
corte corporativo.
En suma, Carls constituy una variante del nacionalismo en dilogo y en confrontacin
con otras alternativas nacionalistas coexistentes, con las que comparti un trasfondo comn de
ideas diferenciadas en sus matices y en sus propuestas, aun cuando sus fronteras estuvieron
bastante dilatadas y con frecuencia facilitaron los corrimientos. La peculiaridad de Carls
radic en su papel de bisagra en el desenvolvimiento del nacionalismo, resultado de su lugar
transicional entre la etapa dominada por intelectuales emblemticos pero aislados y la regida
por un nivel ms slido de organizacin y de movilizacin poltica, y de la sntesis entre
catolicismo y militarismo que preludi desarrollos posteriores verificados en la conflictiva
dcada de 1930.
Por otra parte, si adems de sus ideas se examinan las prcticas de Carls y de la LPA,
pueden encontrarse algunos rasgos novedosos. Uno de ellos fue su destreza para movilizar a
las masas, especialmente en ocasin de la celebracin de fiestas patrias, en base a la
efectividad oratoria y al liderazgo de Carls, reforzados por modernos recursos de propaganda
tales como el uso del camin y del avin en sus giras y por una batera de folletos y otras
publicaciones propagandsticas especialmente dirigidas a los sectores populares. En ese
sentido, si bien el presidente de la LPA no logr adaptarse al cambio de las reglas del juego
electoral prescripto por Senz Pea, s dio muestras de habilidad para adoptar tcnicas de
movilizacin que la poltica democrtica incentiv.
Esta cuestin conduce a plantear quines fueron los interlocutores de Carls, una
problemtica que no puede resolverse plenamente desde la perspectiva de la historia de las
ideas. Como es sabido, entre la formulacin del discurso y su recepcin intervienen infinidad
de mediaciones que limitan las posibilidades de una relacin automtica de causa-efecto. La
adhesin a la LPA no implic necesariamente una consustanciacin sin reservas con el
discurso nacionalista catlico propalado por su presidente, sino que pudo estar motivada por
diversos factores ideolgicos y/o pragmticos o por afinidades sociales. Con respecto a este
ltimo aspecto, cabe efectuar una aclaracin. Aunque la LPA se identific principalmente con
la defensa de los intereses de una elite que se autopercibi amenazada por una coyuntura de

64
Va ns e los disc urs os pronunc iados por Ca rls e n e l pe rodo, inc ita ndo a la desobedie nc ia c ivil y
a l de rro ca mie nto de l gob ie rno, ta les co mo "A d nde va n?" (12 /7 /2 9), "A los a rge ntino s : ha so nad o
la ho ra d e la vind ic ta " (0 6/10 /29 ), "Ad ve rte nc ia pe re nto ria. La re nunc ia p res id e nc ia l o la gu erra
necesa ria " (2 9/8/30 ), "A los be ne m ritos estud ia ntes arge ntino s" (5 /9 /3 0), rep rod uc ido s e n J ulio A.
Q U E S A D A , Orgenes de la Revolucin del 6 de septiembre de 1930, B u e n o s A i r e s , L i b r e r a A n a c o n d a , 1 9 3 0 .

alta conflictividad social, mostr una notable heterogeneidad en su composicin. En tanto la

Junta Central de la institucin dio preeminencia a los estratos sociales altos de la regin
bonaerense, las brigadas surgidas a lo largo del pas evidenciaron una complexin ms variada
y compleja, que reflejaba la realidad social propia de cada localidad. Para el perodo 19191928, Mc Gee contabiliz un total de quinientas cincuenta brigadas, doscientas sesenta y ocho
de las cuales eran urbanas y doscientas ochenta y dos rurales, distribuidas por todo el territorio
nacional y abarcativas de una variedad notable de actividades y categoras (estibadores,
panaderos, taxistas, aborgenes, almaceneros, maestros, estudiantes, peones rurales, bomberos,
ferroviarios, zapateros, telefonistas, etc.).65 En algunos casos, la organizacin de las brigadas
fue el resultado del estmulo directo de la Junta Central, mientras que en otros fue el producto
de la iniciativa local, incluso previa a la fundacin de la LPA; en ambos casos, se
aprovecharon las redes sociales a disposicin de los notables locales.66
Sin embargo, as como no puede atribuirse exclusivamente la adhesin de sus miembros al
consenso en torno de slidas convicciones ideolgicas, tampoco estuvo en todos los casos
forzada por lazos deferenciales con la dirigencia liguista. Un elemento que debe ser tenido en
cuenta a la hora de sopesar las causas del consenso brigadista es la sociabilidad que
proporcionaba la LPA. En el marco de la prolifica vida asociativa de la entreguerra -que dio a
luz cooperadoras escolares, parroquias, sociedades de fomento, bibliotecas populares,
asociaciones culturales, clubes, mutuales, cooperativas, sindicatos, cmaras empresariales-,67
esta entidad pudo haber sido vista como particularmente apta para vehiculizar un amplio
espectro de demandas puntuales procedentes de sectores diversos de la sociedad.
Si se consideran las propuestas presentadas por los delegados de las brigadas en los
congresos anuales de la LPA o las referencias de la prensa a las actividades espontneas
desplegadas por algunas de ellas, aparecen numerosas reivindicaciones populares especficas
de la comunidad representada por las respectivas brigadas: la creacin de salas de lectura o de
bibliotecas circulantes, tambos modelo, consultorios mdicos gratuitos, bolsas de trabajo,
colonias de vacaciones, el fomento de la construccin de casas baratas, la atencin a
problemas sanitarios, el reclamo de pavimentacin de calles y de servicios pblicos en las
reas recientemente urbanizadas.68 Muchas de estas iniciativas emparentan a la LPA con otras
experiencias asociativas desarrolladas en el perodo, como las parroquias, las bibliotecas

65

Sandra MC GEE DEUTSCH, Counterrevolution... cit., p. 95.

Acerca de las diferentes modalidades asumidas por la empresa de fundacin de brigadas en distintas regiones, vase Luis Mara
CATERINA, La Liga Patritica... cit., pp. 40-47.
67
Luis Alberto ROMERO, "El estado y las corporaciones, 1920-1976", Roberto DI STEFANO, Hilda S A B A T O , L u i s A l b e r t o
R O M E R O , J o s L u i s M O R E N O , De las cofradas a las organizaciones de la sociedad civil. Historia de la iniciativa
asociativa en Argentina, 1776-1990, Buenos Aires, Gadis, 2002, pp. 227-272; Silvia MARCHESE, "Estrategias de las organizaciones
empresariales para su participacin en poltica", y Ricardo FALCN y Alejandra MONSERRAT, "Estado, empresas, trabajadores y
sindicatos", Ricardo FALCN (dir.), Nueva Historia Argentina, Buenos Aires, Sudamericana, 2000, t. VI, pp. 195-227 y 151-192.
68
Las menciones eran casi cotidianas en los diarios afines a la LPA, como La Nacin, La Fronda o El Pueblo, que cedan espacio para
resear y difundir estas actividades.
66

populares o las sociedades de fomento. De hecho, en el caso porteo, varias de estas

instituciones barriales preexistentes a la LPA se incorporaron orgnicamente a ella, como fue
el caso de la Liga Pro Defensa Social de Caballito, la Liga de Fomento de Villa Mitre, la
Sociedad Fomento de Vlez Srsfield y la Unin Vecinal de la zona oeste de la Capital
Federal, entre otras.69 Es dable suponer que en buena medida una motivacin de peso para su
incorporacin haya procedido de la expectativa de que la LPA, dada su vasta y aceitada
organizacin y sus fluidos contactos con la elite dirigente, pudiera canalizar sus reclamos con
eficacia y probablemente con perspectivas de un xito mayor al que podran obtener por su
cuenta las redes vecinales. Esta lectura de la cuestin evidentemente requiere de estudios de
caso acerca de la imbricacin de la LPA con los sectores populares. Pero en s misma sugiere
el valor de la dimensin asociativa de esta entidad en una etapa de fuerte movilizacin y
organizacin de la sociedad, as como muestra la complejidad de la interpelacin de Carls y
de la LPA a sectores muy diversos de la sociedad argentina de la entreguerra.

A modo de balance
A lo largo del trabajo se reevalu la importancia de Manuel Carls en el desenvolvimiento
del nacionalismo catlico durante la dcada de 1920. Contrariamente a las tendencias
historiogrficas que suelen sindicarla como la mera antesala de unos aos treinta concebidos
como pletricos de conflictividad poltica y de renovacin ideolgica e institucional, se
intent matizar la asentada interpretacin segn la cual 1930 constituye una tajante divisoria
de aguas entre dos pocas. El anlisis de la trayectoria de Carls pone en evidencia que
muchos desarrollos habitualmente confinados a la dcada del treinta en realidad la
precedieron, como la conspicua presencia pblica de los catlicos y sus nexos con el ejrcito y
con los movimientos nacionalistas.
Asimismo, se enfatizaron algunas facetas del fenmeno liguista que a menudo aparecen
obliteradas en buena parte de la bibliografa que alude a la LPA, que resalta en cambio su
actuacin en la represin directa de la agitacin social, tanto en el caso de la Semana Trgica
como en el de la Patagonia Trgica, y en las frecuentes huelgas de comienzos de la dcada del
'20. Paralelamente a esta inclinacin por los procedimientos coactivos, Carls y la LPA
mostraron inters por la educacin y la accin social como terapias concurrentes a la
desactivacin de la "cuestin social", operativas en el mediano o largo plazo. Dentro de ese
marco, se subray el papel desempeado por la LPA como vector de diversas reivindicaciones
sociales, en un estilo no muy diferente del ejercitado por otras formas asociativas del perodo.
El examen de Carls y de la LPA nos permiti sealar as la complejidad de esta institucin,
que usualmente es reducida a la categora de herramienta de la elite para la contencin de la
conflictividad social -misin que efectivamente desempe-, pero que tambin revisti otras

69

C i t a d a s e n L u i s M a r a C A T E R I N A , La Liga Patritica... c i t . , p . 8 9 .

dimensiones. La movilizacin social suscitada por la LPA y la adhesin que recab en amplios
sectores de la sociedad son indicios de su transversalidad y de su capacidad para encarnar y dar
curso a expectativas sociales heterogneas, una cuestin sugerente que sin dudas se
enriquecera con aportes de estudios especficos acerca de las brigadas locales, de su perfil
particular y de las redes sociales que confluyeron en ellas, tema an escasamente abordado por
la historiografa.