Las medidas del contenido de humedad en un suelo, se pueden expresar
en proporcin de peso de agua, respecto al peso total de la muestra seca, o en proporcin de volmenes ocupados en el terreno por el agua y los slidos. El material slido que compone un suelo tiene una densidad real del orden de 2,5. Pero el volumen que realmente ocupa en el terreno es mayor y surge el concepto de densidad aparente o relacin entre el peso del volumen que ocupa en el terreno una muestra seca y el peso del mismo volumen de agua. Este es un concepto importante, pues multiplicando las proporciones en peso por la densidad aparente, se obtienen proporciones en volumen. Los valores de la densidad aparente, oscilan segn el tipo de partcula del suelo entre 1,1 y 1,6 aproximadamente. Generalmente se acepta como muestra seca, una muestra sometida a desecacin en un horno, a temperatura de 105C, aunque en estas condiciones an mantiene una pequea proporcin de agua de retencin. VALORES CARACTERSTICOS DEL CONTENIDO EN HUMEDAD - Grado de humedad: porcentaje de peso del agua contenida en una muestra, antes de desecarla, respecto al peso de la muestra desecada a 105C. Se obtiene pesando la muestra antes y despus de la desecacin y hallando el porcentaje que representa la diferencia entre ambas pesadas respecto al peso de la muestra seca. - Capacidad de campo: grado de humedad de una muestra que ha perdido su agua gravfica. Este concepto es de gran importancia en agricultura pues, en la zona de accin de las plantas representa el agua que, transcurrido un tiempo (unos .3 das) despus de un riego o de una lluvia, queda en el terreno, parte de la cual podr ser aprovechada por la vegetacin para sus funciones biolgicas. - Humedad equivalente: grado de humedad determinado en laboratorio, de una muestra que se ha sometido a una fuerza centrfuga 1000 veces superior a la de la gravedad (presin de 10 atmsferas aproximadamente) durante un tiempo de unos 40 minutos. La humedad equivalente es un valor muy prximo al de la capacidad de campo, y sustituye su determinacin.
- Punto de marchitez permanente: grado de humedad de un suelo que
rodea la zona radicular de la vegetacin, tal que la fuerza de succin de las races es menor que la de retencin del agua por el terreno y en consecuencia, las plantas no pueden extraerla. Al igual que la capacidad de campo, es un concepto puramente agronmico, que juega un importante papel en fenmenos como la evapotranspiracin. Se determina en laboratorio siguiendo un mtodo similar al empleado para determinar la humedad equivalente, sometiendo la muestra a presin centrfuga del origen de 15 atmsferas y hallando despus su grado de humedad. Su valor real depende del tipo de vegetacin que exista sobre el suelo, y solo a partir de experiencias de marchitamiento de plantas podr obtenerse en cada caso.