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SNTESIS: Este trabajo muestra una panormica general de los hitos ms influyentes en la
consolidacin de la Educacin Ambiental (ea) en Amrica Latina a lo largo de las ltimas cuatro
dcadas. Las diversas adjetivaciones que ha recibido el trmino son una prueba ms de su
dinamismo y de su capacidad de adaptacin a las exigencias y a los compromisos requeridos
ms recientemente. En el presente artculo se revisan las opciones polticas y las estrategias
de integracin de la ea en diferentes pases latinoamericanos, destacando algunas de las
principales estrategias de integracin futura y de coordinacin de acciones conjuntas.
conservacin, y tardaron aos en insertar a los seres humanos, a sus saberes y a sus
opciones de vida como temas de inters de sus acciones, adems de considerarlos
como simples depredadores de la naturaleza.
La educacin ecolgica recorri, a su vez, un largo camino antes de converger con la
educacin ambiental y de trascender hacia procesos articuladores de la sociedad y de
la naturaleza, de la misma manera como la concepcin del ambiente pas de una
visin general vinculada con el entorno o con la ecologa, a una comprensin sistmica
que interrelacionara los procesos sociales y los naturales. La fuerza de la educacin
popular, y, en cierto modo, las urgencias por mejorar las condiciones de vida de las
comunidades vinculando a la poblacin de manera activa en la gestin de sus
recursos naturales y en la construccin de su futuro, fue impulsando la realizacin de
experiencias educativas ambientales con una amplia componente de implicacin, con
lo cual Amrica Latina puso las bases para unos enfoques participativos que fueron
recogidos con posterioridad a nivel internacional, sumando a las propuestas
conservacionistas iniciales elementos fundamentales de inclusin de las comunidades
en los procesos hacia el mejoramiento de la situacin ambiental, comprendiendo all
los elementos naturales, sociales y econmicos a nivel local.
La educacin ambiental latinoamericana se fue construyendo, as, a partir de las
experiencias de la educacin popular, de la educacin comunitaria y participativa, y de
la educacin ecolgica o conservacionista, en su paso hacia una educacin ambiental
comprometida con el cambio social y con la transformacin de los modelos
econmicos de desarrollo.
Los aos setenta mostraron varias facetas fundamentales de este proceso. Poco
despus de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano,
celebrada en Estocolmo en 1972, diversos grupos de educadores promovieron
iniciativas para insertar concepciones ambientales en los planes educativos y para
nuevas visiones del desarrollo. Muestra de ello fue la conocida reunin de Chosica,
Per, en la que no solamente se debatieron alternativas de incorporacin de la
educacin ambiental en los niveles de la educacin secundaria, sino tambin se
cuestionaron los modelos de crecimiento y de consumo de los pases industrializados,
y se seal la necesidad de avanzar hacia otro concepto de desarrollo al cual podra
contribuir la educacin ambiental desde una perspectiva crtica y transformadora.
La aparicin, en los aos ochenta, de numerosas organizaciones no gubernamentales
relacionadas con la conservacin y con la gestin ambiental, provino, en su primera
fase, de la oferta de fondos internacionales para el desarrollo de proyectos en reas
de inters para la conservacin. Ms adelante se produjeron escisiones en estas ong,
y muchas organizaciones pequeas y medianas comenzaron una fase de
acercamiento a tareas de proteccin de la naturaleza, pero con un nexo social, de
desarrollo y de equidad, que resultaba ser indispensable para las realidades de
nuestros pases. De esta manera se produjeron alianzas entre grupos provenientes de
las canteras de la educacin popular y de grupos ambientalistas, que propiciaron
formas complementarias de accin y de comprensin de la educacin ambiental. Sin
duda este fenmeno fue impulsado tambin por un crecimiento acelerado de
propuestas alternativas hacia el denominado ecodesarrollo, y, sobre todo, debido al
surgimiento de destacados trabajos que fueron constituyendo la base de lo que hoy
denominamos el pensamiento ambiental latinoamericano.
Varias publicaciones clave de esa dcada entre ellas la compilacin liderada por
Enrique Leff (1986) Los problemas del conocimiento y la perspectiva ambiental del
desarrollo, en la que se planteaban temas tan cruciales como la perspectiva
ambiental del desarrollo del conocimiento (Jos Mara Montes y Enrique Leff), los
conceptos bsicos para el estudio de sistemas complejos (Rolando Garca), el
ambiente y la articulacin de las ciencias (Enrique Leff), la ecologa y el ambiente
(Gilberto Gallopin), la economa y el ambiente (Pablo Gutman), el ambiente y la
planificacin del desarrollo (Pablo Gutman) y muchos otros, aportaron elementos
fundamentales para que los procesos de educacin ambiental contaran con un
respaldo terico y reflexivo hacia la accin participativa, y se constituyeran en
referentes para un pensamiento ambiental regional comprometido con el cambio.
La presencia de dichas corrientes de pensamiento coincidi en el tiempo con la
creacin de la Red de Formacin Ambiental para Amrica Latina y el Caribe, y con el
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (pnuma). Estas fueron
acompaadas por eventos destacados, como la I Reunin sobre Universidad y Medio
Ambiente de Amrica Latina y el Caribe, convocada por el pnuma y la unesco, y que
tuvo lugar en Bogot en 1986, acontecimiento que congreg a las universidades ms
importantes de la regin. Entre las ideas1 que surgieron con motivo de ese encuentro
se propusieron diversas estrategias para incorporar la dimensin ambiental en la
educacin superior en Amrica Latina y el Caribe, plantendose la creacin de nuevas
carreras ambientales a nivel de pregrado y de postgrado, la introduccin de la
dimensin ambiental en las carreras tradicionales, la investigacin ambiental, la
interdisciplinariedad, las acciones de extensin ambiental universitaria, y otras.
Igualmente, se aprob all el conocido documento Diez tesis sobre el medio ambiente
en Amrica Latina, que puso sobre la mesa de discusin temas trascendentales
como los relativos al orden econmico internacional y al estilo de desarrollo
depredador de los ecosistemas en su nexo con el empobrecimiento de la poblacin; la
existencia de riquezas naturales en la regin para satisfacer las necesidades y los
problemas provenientes de su inadecuado manejo; la degradacin del potencial
ambiental del desarrollo no derivado de la presin demogrfica; la compleja causalidad
de la problemtica ambiental, y la necesaria comprensin de la articulacin de
procesos sociales y naturales; la concepcin del ambiente como un potencial
productivo para un desarrollo alternativo, igualitario y sostenible, fundado en el manejo
integrado de los recursos ecolgicos, tecnolgicos y culturales; la importancia de la
puesta en marcha de polticas cientficas y tecnolgicas, considerando las condiciones
naturales, sociales, econmicas y culturales de cada pas o regin, para el
aprovechamiento integrado de los recursos; y la apuesta por soluciones concretas a
los problemas ambientales, relacionada con una nueva capacidad organizativa de la
sociedad en su conjunto, basada en los valores culturales de las comunidades, en la
creatividad popular y en su potencial innovador2.
Estas tesis tuvieron gran influencia en los procesos de educacin ambiental en los
aos siguientes, y su expresin fue consolidndose con propuestas participativas y
con la inclusin de enfoques y de temas relacionados con las realidades naturales,
sociales y culturales de los diversos pases y regiones.
Llegado ese momento, los ministerios de educacin de los Estados del rea
geogrfica que estudiamos ya expresaban mayoritariamente su inters, y, en muchos
casos, exponan sus aportaciones concretas para la insercin de componentes, de
enfoques o de expresiones ambientales en todos los niveles de la educacin formal. Y
las organizaciones no gubernamentales conservacionistas abran sus planes a
procesos de desarrollo comunitario y a la bsqueda de alternativas de gestin local,
vinculndose a una comprensin del ambiente que fortaleca el concepto, orientndolo
hacia las relaciones entre los seres humanos y hacia la naturaleza con un nfasis
trascendente: el ambiente, para Amrica Latina, no era slo un problema, sino tambin
un potencial productivo (Leff, 1968).
ss.,
consultar
en
10- Documento que se discuti: Elementos a considerar para elaborar una visin de
la educacin ambiental y la comunicacin en los pases andino amaznicos, Lima,
agosto del 2005.