Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
ISSN: 1665-7330
revespmedquir@issste.gob.mx
Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de
los Trabajadores del Estado
Mxico
Artculos de Revisin
La percepcin tctil: consideraciones anatmicas,
psico-fisiologa y trastornos realcionados
1
Adscrito al programa de maestra y doctorado en Psicologa en la Universidad Autnoma de Mxico (UNAM). Residencia
en Neuropsicologa Clnica en el Hospital 1 de octubre del Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores
del estado (ISSSTE).
Correspondencia.- Correo electrnico: berenice_garrido25@yahoo.com.mx
Recibido: enero 2004; aceptado: noviembre 2004
Resumen
En este artculo de revisin se dan a conocer los mecanismos
anatmicos y fisiolgicos implicados en la percepcin tctil,
desde las sensaciones corporales en las que participan los
receptores cutneos hasta las reas corticales
somatosensoriales y motoras. Se exponen diferentes
aproximaciones tericas y metodolgicas como la psicofsica
y la neurofisiologa que se han utilizado en la investigacin
y evaluacin de las funciones somestsicas. Se describen
los trastornos somatosensoriales, en especial se abordan
los antecedentes y las implicaciones de la agnosia tctil. Y
finalmente se mencionan otros desrdenes del
comportamiento en los que se ve afectada la percepcin tctil.
Palabras clave.- percepcin tctil, percepcin hptica,
estereognosia, funciones somestsicas, agnosia tctil,
astereognosia.
Introduccin
Mikel (2004), de la Universidad de Birmingham, realiz un
estudio acerca de la percepcin en relacin con el sentido
del tacto, particularmente la que hace posible la
discriminacin y el reconocimiento de los objetos al
palparlos. Uno de sus hallazgos fue que se requiere abordar
ampliamente la evaluacin del desarrollo de la percepcin
tctil de los nios. Aunque menciona que se han publicado
tests diseados para examinar la precisin de la
identificacin por medio del tacto en nios e infantes, an
se requiere de investigacin en este sentido.
En Mxico no hay ninguna prueba especialmente diseada
para medir la percepcin tctil. Aunque si existen pruebas
que incluyen en uno de sus subtests o subescalas la
exploracin de estas funciones como el Programa
Integrado de Exploracin Neuropsicolgica: Test
8
Summary
This paper explains the anatomic and physiologic mechanisms related to the tactile perception, from the corporal
sensations (where the cutaneous receptors participate) to
motor and somatosensory cortical areas. Theory and methodology approximations like the psychophysics and neurophysiology that have been used to investigate and evaluate somesthetic functions. Somatosensory problems are described, where the background and implications of tactile
agnosia are analyzed. Finally, different behavior disorders
that affect tactile perception are discussed.
Key words.- tactile perception, haptic perception, stereognosis, somesthetic functions, tactile agnosia, astereognosis.
Artculos de Revisin
El propsito de esta monografa es tratar el tema de la
percepcin tctil, de la que se revisarn sus relaciones
anatmicas y fisiolgicas, las aproximaciones tericas y
metodolgicas desde las que se ha investigado y sus
trastornos, asimismo se intenta rescatar la importancia que
la percepcin tctil tiene en nuestras vidas y fomentar inters
por la investigacin en este campo del conocimiento.
Antes de abordar el tema de la percepcin tctil, comenzar
con algunas consideraciones acerca de la percepcin. Esta
se refiere al proceso mediante el cual el cerebro integra los
estmulos sensoriales sobre objetos, hechos o situaciones,
implica una identificacin y reconocimiento de los mismos
que resulta en experiencia til. No basta con recibir
fielmente la informacin sensorial; es imprescindible darle
un significado en funcin de nuestros conocimientos y
experiencias previas.
Modelo neuropsicolgico cognitivo: La neuropsicologa cognitiva considera que las funciones mentales son resultado de la actividad organizada de
mltiples procesadores cognitivos o mdulos. As que
desde esta perspectiva, se busca identificar y describir
los componentes funcionales involucrados en el
reconocimiento de objetos. La organizacin de los
componentes funcionales puede representarse en
diagramas que ilustran el procesamiento de
informacin supuestamente implicado en una funcin
mental determinada. Segn Bauer y Demery (2003),
un modelo representativo del reconocimiento de
objetos, es el propuesto por Ellis y Young.
1
La agnosia proviene de los vocablos a-sin y gnosis-conocer; es la falta de reconocimiento no atribuible a un dficit sensorial,
verbal o intelectual (Pinel, 2001).
2
La estereognosia es la capacidad para identificar un objeto por medio del tacto reconociendo sus caractersticas de forma,
tamao, textura, etc.
Artculos de Revisin
Estos nombres se han usado para referirse al mismo
fenmeno: la capacidad para reconocer objetos por medio
del tacto, distinguiendo sus caractersticas de forma, textura,
tamao, etc.
Abordar ahora los mecanismos anatmicos y fisiolgicos
implicados en la percepcin tctil.
Somatosensacin
El trmino somatosensacin se refiere a las sensaciones
corporales. Est formado por tres diferentes sistemas que
interactuan entre s: 1) un sistema exteroceptivo que capta
los estmulos externos aplicados a la piel; 2) un sistema
propioceptivo, que registra la informacin acerca de la
posicin del cuerpo que le llega de los msculos,
articulaciones y rganos de equilibrio, y 3) un sistema
interoceptivo, que proporciona informacin general sobre
las condiciones internas del cuerpo (por ejemplo la
temperatura y la presin sangunea). Aqu se va a tratar
principalmente del sistema exteroceptivo el cual incluye
percepcin de estmulos mecnicos (tacto), estmulos
trmicos (temperatura) y estmulos nociceptivos (dolor),
(Pinel, 2001).
La piel humana es el rgano sensorial ms grande. Es un
rgano provisto de numerosos receptores nerviosos que
se distribuyen en distinta concentracin a lo largo de su
superficie. Los receptores cutneos originan lo que se
conoce como sensaciones cutneas de presin, temperatura,
dolor, etc. El cerebro usa informacin muy compleja sobre
los patrones de actividad recibidos de varios receptores
para detectar y discriminar las sensaciones de la piel. Hay
por ejemplo fibras que aceleran su rapidez de descarga
cuando la piel se enfra y que la disminuyen cuando la piel
se calienta, y viceversa. El cerebro puede utilizar la
informacin combinada de estos dos conjuntos de fibras
para determinar la temperatura de la piel. Si se activan al
mismo tiempo ambos conjuntos, interpretar como calor
su patrn combinado. As que cuando tocamos
simultneamente un objeto caliente y otro fro, creemos
estar tocando algo caliente (calor paradjico) (Morris, C.
G. et al 2001).
Existen diversos tipos de receptores en la piel. Los
receptores cutneos ms simples son las terminaciones
nerviosas libres (terminaciones neuronales sin estructuras
especializadas) que son especialmente sensibles a los
cambios de temperatura y al dolor. Los receptores cutneos
mayores y ms profundos son los corpsculos de Pacini,
que tienen forma de cebolla. Al adaptarse rpidamente,
responden mejor a desplazamientos repentinos de la piel.
Los discos de Merkel y las terminaciones de Ruffini se
adaptan de manera lenta (Pinel, 2001). Como el resto de
los sentidos, tambin los receptores de la piel presentan
adaptacin sensorial, as que cuando nos ponemos un reloj,
lo sentimos al principio pero luego de un rato dejamos de
sentir que lo traemos puesto, es decir nos hemos
adaptado.
10
Artculos de Revisin
Corteza somatosensorial primaria
La primer rea somatosensorial o SI, localizada en el giro
postcentral, es considerada el rea sensorial primaria. SI
corresponde a las reas 1, 2 y 3 de Brodmann. SI tiene
conexiones con la corteza motora primaria (rea 4) y con la
corteza de asociacin somatosensorial (Caselli, 2003).
Kass y colaboradores (Pinel, 2001) demostraron que la corteza somatosensorial primaria no corresponde a una sola
regin. SI se puede dividir en cuatro columnas que se especializan en un tipo de estimulacin, de tal modo que si considerramos la participacin de una franja de corteza horizontal que involucre regiones de las cuatro columnas tendramos por resultado la participacin de una sola parte del
cuerpo en la discriminacin de diferentes tipos de
estimulacin tctil.
En estudios con primates (Bauer y Demery, 2003), se encontr que la mano parece estar representada por
subdivisiones especficas de corteza somatosensorial conforme a submodalidades sensoriales. La extirpacin del
rea 3b de Brodmann ocasiona una alteracin en el aprendizaje de la discriminacin tctil. Lesiones del rea 1 producen prdida de la discriminacin de textura, duro-suave y
spero-liso; conservando la discriminacin entre formas
cncavas y convexas, y la discriminacin entre figuras (por
ejemplo la distincin entre un diamante y un cuadrado). El
patrn opuesto fue observado en lesiones del rea 2.
Corteza de asociacin somatosensorial
La corteza de asociacin somatosensorial SII se sita en
posicin ventral respecto al SI en el giro postcentral, la
mayor parte en el interior de la fisura lateral. El SII recibe
una gran parte de las seales de entrada del SI, pero a
diferencia de esta, cuya entrada es en gran parte
contralateral, el SII recibe una entrada sustancial de ambos
lados del cuerpo y tambin est organizada de manera
somatotpica (Pinel, 2001).
Segn Caselli (2003) es probable que la actividad de SII
dependa enteramente de SI y no de entradas talmicas. Las
propiedades del campo de recepcin de las neuronas de SII
son similares en tamao y sensibilidad a las neuronas de SI.
Otras cortezas somatosensoriales
Asimismo en estudios realizados con gatos y primates
(Caselli 2003) se han descrito otras dos reas
somatosensoriales contiguas a SII, llamadas SIII (corteza
parietal inferior, rea 7 de Brodmann en primates) y SIV
(corteza retroinsular e nsula posterior). En humanos, el
rea 7 es la porcin posterior del lbulo parietal superior.
Por ltimo SI es delimitada dorsomedialmente por otra corteza de asociacin somatosensorial, descrita originalmente
por Penfield y llamada por el mismo: rea Sensorial Suplementaria (ASS). Estudios anatmicos en primates sugieren
que circunda el rea mesial 5 de Brodmann y posiblemente
la porcin anterior del rea mesial 7 de Brodmann. Las
neuronas del rea sensorial suplementaria tienen un campo de recepcin mucho ms grande y algunas neuronas
son sensibles al dolor (Caselli, 2003).
Las zonas secundarias de la corteza son responsables de
formas complejas de reconocimiento, estas zonas cerebrales mantienen una especificidad modal, o sea que se especializan en un sistema sensorial, en este caso el tacto.
Las zonas de las regiones posteriores del cerebro que limi-
11
Artculos de Revisin
tos neuronales mientras el sujeto realiza una tarea de
percepcin. Esto se debe bsicamente a las dificultades tcnicas que el investigador debe resolver antes
de poder llevar a cabo estos estudios.
e. En la prctica clnica, las funciones somestsicas se han
clasificado de la siguiente manera (Caselli, 2003):
Funciones Somestsicas Bsicas
Las funciones somestsicas bsicas que son: tacto fino,
vibracin, propiocepcin4, dolor superficial, temperatura y discriminacin entre dos puntos.
Funciones Somestsicas Intermedias
Estas incluyen discriminacin de peso (por ejemplo
diferenciar el peso de objetos de idntica forma, tamao y material), discriminacin de textura, percepcin
de la dimensin (largo, ancho, alto), reconocimiento
de figuras geomtricas (cuadrado, crculo, rectngulo,
tringulo, cubo, esfera), reconocimiento de substancias (plstico, metal, vidrio, madera, papel), reconocimiento de la estimulacin simultnea de dos partes del
cuerpo.
Funciones Somestsicas Complejas
Para examinar el reconocimiento tctil de objetos se
requiere el uso de objetos familiares y bien conocidos
para el paciente. Braille y otro tipo de tcnicas de
reconocimiento de letras y dgitos tambin pueden
ser usados para evaluar la percepcin somestsica
compleja. Asimismo dentro de esta categora se incluye
la valoracin de la grafestesia5 .
Desrdenes
somatosensoriales
clinicos
resultantes de lesiones corticales
El dao del lbulo parietal puede producir una riqueza de problemas somestsicos (Tabla 1) Critchley
(Caselli, 2003).
4
La propiocepcin es una funcin que permite conocer la postura y la orientacin de las partes del cuerpo a partir de la informacin proveniente de msculos, tendones y articulaciones
5
La grafestesia se refiere al reconocimiento de formas caractersticas, nmeros y letras trazadas en la piel, especialmente en la palma
de la mano.
12
Artculos de Revisin
describir la agnosia tctil, quien la estudi en dos pacientes
afsicos y desarroll un concepto que marca una distincin
entre diferentes niveles de identificacin tctil de los objetos.
Wernicke llam dficit de la identificacin tctil primaria al resultado de la inhabilidad para percibir las cualidades tctiles
de los objetos (tamao, forma, superficie), y defini un dficit
de la identificacin tctil secundaria como la inhabilidad para
reconocer un objeto, a pesar de conservar la habilidad para
apreciar sus propiedades sensoriales bsicas. Wernicke supuso que una lesin del giro postcentral causara una prdida de
la identificacin tctil primaria, mientras que una alteracin en
la identificacin tctil secundaria resultaba de una desconexin
del centro de imagen tctil de reas donde otras imgenes
sensoriales (auditivas, visuales, etc) son almacenadas.
Segn Benke (2001), luego de Wernicke otros artculos sobre
agnosia tctil fueron publicados como los de Djerine,
Bonhoeffer y Strmpell. Sin embargo, Gerstmann (Benke,
2001) en su estudio sobre agnosia tctil, menciona que el nico reporte previo de un paciente con una verdadera agnosia
tctil, libre de algn dficit de percepcin sensorial elemental
con evidencias concluyentes fue el de Kutner (Benke 2001). l
estudi un paciente: ER, quien sufra de epilepsia traumtica
antigua y haba sufrido dos resecciones infructuosas del
osteoplsico para el alivio de sus ataques; despus de la operacin los ataques continuaron y el paciente mostr los dos
tipos de desorden de reconocimiento tctil. Con su mano
izquierda l era incapaz de reconocer la forma de un objeto as
como su significado, Kutner llam a esto parlisis tctil
cortical. En contraste, ER poda diferenciar formas y figuras
despus de palparlas con su mano derecha, pero era incapaz
de nombrar el objeto correspondiente. El llam a este impedimento parlisis tctil transcortical en analoga a otras alteraciones llamadas tambin transcorticales, como por ejemplo
algunos tipos de afasia. Segn Kutner estas son generalmente vistas como impedimentos funcionales menos severos de
las reas discursivas y se encuentran durante la fase de recuperacin de la afasia cortical (Benke 2001).
La teora de Kutner, como afirma Benke (2001), sirvi de base
al estudio de caso que posteriormente realiz Gerstmann y
que comentar ms adelante.
Siguiendo con lo dicho por Benke (2001), otra aportacin importante la constituye el modelo de Lissauer. Este modelo
sostiene que el reconocimiento de los objetos es acompaado
por un procedimiento durante el cual estmulos sensoriales
son analizados en dos propiedades discretas y secuenciales de
procesamiento: apercepcin y asociacin. Esta teora propuso
una diferenciacin entre un nivel bajo: morfognosia6 elemental y un nivel alto: gnosia7 tctil o recapitulacin
mnsica y propuso que los desrdenes de reconocimiento
tctil presentan una apariencia clnica especfica en relacin
con el dao y uno de los dos niveles.
Una de las contribuciones ms importantes en el estudio de la
agnosia tctil es la realizada por Gerstmann (1918) quien public un excepcional estudio de caso sobre dicha agnosia. El
caso se trata de un soldado al que se refiere como JH de 34
Proviene de los vocablos morfos que quiere decir forma y gnosis conocimiento, morfognosia es la capacidad para reconocer la
forma de los objetos.
7
Gnosis significa conocimiento. La gnosis tctil es la funcin ms alta y especfica de la estereognosia, implica tener un concepto
sobre el objeto; conocer su nombre, origen, caractersticas y funcin (Benke, 2001).
13
Artculos de Revisin
las fibras de asociacin que conectan las reas sensoriales
parietales ms bajas con otras reas de la percepcin
sensorial. De esta manera, Gerstmann supuso que una lesin
parietal derecha baja puede causar una agnosia tctil
unilateral izquierda (Benke 2001).
Kurtner y Gerstmann fueron de la idea de que la diferencia
entre la identificacin primaria y secundaria es cuantitativa
ms que cualitativa, y est relacionada con la cantidad de
recursos compensatorios. Adems, estudios minuciosos de
la lesin como el de Caselli han confirmado lo propuesto
por Gerstmann: que lesiones circunscritas al lbulo parietal
inferior pueden impedir selectivamente el reconocimiento
tctil de los objetos sin prdida de las funciones somestsicas
bsicas o intermedias (Benke, 2001).
La parlisis tctil absolutamente pura y la carencia de otros
sntomas acompaantes en una mano, tanto como la
aparente circunscripcin de la afeccin cortical subyacente
en la otra, como el caso de JH arriba descrito, es una
contribucin idnea y substancial al entendimiento
patofisiolgico de la agnosia tctil (Benke, 2001).
Mecanismos implicados en la agnosia tctil
Segn estudios con primates, Mishkin (Caselli, 2003) atribuy un rol a la nsula posterior en el aprendizaje tctil y
reconocimiento de objetos que sirve para conectar SII con
estructura lmbicas temporales. Desde esta perspectiva, la
agnosia tctil resulta de una interrupcin en el flujo de informacin entre el sistema somatosensorial y el sistema de
memoria. Sin embargo, las alteraciones de memoria por si
solas no son suficientes para impedir el reconocimiento tctil de objetos (TOR) en humanos (Caselli, 2003). Al parecer, la agnosia tctil refleja un defecto de alto nivel en el
procesamiento de la percepcin. Esta conclusin se basa en
dos observaciones: 1) la agnosia tctil es un desorden unilateral (esto es, afecta la mano derecha o la mano izquierda)
(Caselli, 2003) y 2) la agnosia tctil implica defectos en la
rotacin mental hptica (Caselli, 2003). Con relacin a la
segunda observacin, los pacientes con agnosia tctil tienen dificultades tctiles para reconocer una letra que ha
sido rotada en el espacio. Ellos pueden an reconocer las
letras tctilmente en su orientacin normal, pueden juzgar
tctilmente la orientacin de lneas simples y tienen imgenes hpticas normales, las tres condiciones que seran suficientes para llevar a cabo la tarea en la que ellos fallan. Sin
embargo, un paso adicional debe ser inferido; la rotacin
mental de un objeto que no est en su orientacin normal
para que llegue a ser reconocido (Casellli, 2003).
Consideraciones anatmicas
La agnosia tctil resulta de lesiones que involucran la corteza parietal inferior, incluyendo el rea 40 y probablemente
39 (Caselli, 2003).
La nsula posterior tambin juega un rol: estudios con
tomografa por emisin de positrones (TEP) han demostrado una representacin somatotpica en humanos (Caselli,
2003).
Basndose en estudios de correlacin anatoma-comportamiento en humanos, se ha propuesto que hay dos vas de
procesamiento de informacin somestsica incluyendo una
va ventral relacionada con el reconocimiento de objetos,
aprendizaje y memoria tctil, y una va dorsal relacionada
con integracin sensoriomotora y funciones espacio-tem14
Artculos de Revisin
Bibliografa
1. Ardila, A. y Ostrosky-Sols, F. Diagnstico del dao
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
normales de la percepcin tctil en nios mexicanos de diferentes edades, lo cual requiere el diseo de un instrumento de medicin. As mismo se necesita de una metodologa apropiada para evaluar la percepcin tctil en la prctica clnica. Y por ltimo, otro de los puntos que se necesita
analizar es la homogeneizacin de trminos para referirse a
la percepcin tctil y a sus alteraciones con el fin de evitar
confusiones.
15