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POTENCIA
Desde un punto de vista prctico, es necesario conocer no slo el trabajo realizado por una fuerza
sobre un objeto sino tambin el tiempo durante el cual se efecta el trabajo. La tasa de tiempo a la
cual se realiza el trabajo se conoce como potencia.
La potencia que desarrolla una fuerza al realizar un trabajo W en un tiempo t se define como

P=

W
t

(6)

El trabajo hecho sobre el objeto contribuye a aumentar la energa del objeto. Una definicin ms
general de potencia es la tasa de transferencia de energa en el tiempo. La potencia instantnea esta
dada por

P=

dW
dt

(7)

La unidad de la potencia en el Sistema Internacional es [ J / s ], llamado tambin Watt [ W ]. Una

unidad de potencia muy utilizada es el Horse Power o potencia de un caballo [ HP ] o [ CP ].

1 HP = 746 W = 550 Lbf pie / s

Una unidad de energa (o trabajo) bastante usada puede definirse en trminos de la unidad de
potencia. Un KiloWatt-hora [ 1 KW-h ] es la energa convertida o consumida en una hora a la tasa
constante de 1 KW.
1 KW-h = (10 3 W) (3600 s) = 3,60x10 6 J

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EFICIENCIA
Las maquinas y los motores son muy comunes y con frecuencia se habla de su eficiencia. La
eficiencia toma en cuenta el trabajo, la energa y /o la potencia. Las maquinas simples o complejas
que realizan trabajo tienen partes mecnicas que se mueven, de modo que siempre se pierde algo de
energa debido a la friccin o alguna otra causa. As, no toda la energa absorbida realiza trabajo til.
La eficiencia mecnica es en esencia una medida de lo que se obtiene a partir de lo que se invierte,
esto es, el trabajo til generado por la energa suministrada. La eficiencia ( ) est dada como una
fraccin o porcentaje:

trabajo que entra

energa que sale

r =

trabajo que entra

x 100 %
energa que sale

que sale

E que entra

x 100 %

(8)

Por ejemplo, si una maquina tiene un ingreso de 200 J (energa) y un egreso de 50 J (trabajo),
entonces su eficiencia es

que sale

E que entra

x 100 % =

50 J
x 100 % = 25 %
200 J

Una eficiencia de 0,25 o 25 % (relativa o porcentual) significa que el 75 % de la energa

suministrada se pierde debido a la friccin o alguna otra causa, y no sirve para el propsito que se
pretenda.
La eficiencia tambin se puede describir en trminos de la potencia

P que sale
P que entra

x 100 %

(9)

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Ejemplo
Si una maquina con una eficiencia de 30 % tienen un ingreso de potencia de 900 W, cunto trabajo
puede hacer la maquina en 20 s?
Solucin
Datos:
= 0,30
P que entra = 900 W
t = 20 s

Incgnita: W que sale

Conocida la eficiencia y el ingreso de potencia, se puede encontrar la potencia generada (P que sale), y
sta, desde luego, est en relacin con el trabajo producido (P que sale = W que sale / t). Entonces
P que sale = P que entra = (0,30) (900 W) = 270 W
y
W que sale = P que sale t = (270 W) (20 s) = 5400 J

LA ENERGIA MECANICA
De todas las transformaciones que sufre la materia, los que interesan a la mecnica son los asociados
a la posicin y / o velocidad, ambas magnitudes definen, en el marco de la dinmica de Newton, el
estado mecnico de un sistema, de modo que ste puede cambiar porque cambie su posicin o
porque cambie su velocidad. La forma de energa asociada a los cambios en el estado mecnico de
un sistema o de una partcula material recibe el nombre de energa mecnica. Es decir, la materia
posee energa como resultado de su movimiento o de su posicin en relacin con las fuerzas que
actan sobre ella.
ENERGA CINTICA
Un objeto en movimiento puede realizar un trabajo sobre otro con el que haga contacto. Una bola de
billar efecta trabajo sobre otra bola en reposo y la mueve; un martillo en movimiento realiza
trabajo sobre el clavo al que le golpea. En ambos casos un objeto en movimiento ejerce una fuerza
sobre un segundo objeto y lo mueve cierta distancia. Un objeto en movimiento tiene la capacidad de
realizar trabajo y, por lo tanto, se dice que tiene energa. La energa de movimiento se denomina
energa cintica.
La energa cintica depende de la masa y de la velocidad del objeto en movimiento, de acuerdo a la
siguiente relacin:
K=

1
mv2
2

(8)

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ENERGIA POTENCIAL GRAVITATORIA

El hecho de estar bajo la influencia del campo gravitatorio proporciona a los objetos la capacidad de
caer (ponerse en movimiento). Luego, la energa potencial gravitatoria es la capacidad que tienen los
objetos de caer. La energa potencial gravitatoria de un objeto depende de su masa y de su posicin,
segn la siguiente relacin:

U =mg y

(9)

La suma de las energas cintica y potencial gravitatoria recibe el nombre de energa mecnica.

FUERZAS CONSERVATIVAS

Una fuerza es conservativa cuando el trabajo realizado por ella es igual a la diferencia entre dos
valores inicial y final de una funcin que slo depende de las coordenadas. Dicha funcin es la
energa potencial gravitatoria, en frmula tenemos,

W =U

Caractersticas:

El trabajo realizado por una fuerza conservativa no depende de la trayectoria seguida para ir
del punto A al punto B.
El trabajo realizado por una fuerza conservativa a lo largo de una trayectoria cerrada es cero.

En frmulas:
B

F o d r =U

UB

F od r =0

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PRINCIPIO DE CONSERVACION DE LA ENERGIA MECANICA

Cuando una partcula est bajo la accin de una fuerza conservativa, la energa mecnica de la
partcula permanece constante en todos los puntos de su trayectoria:

E 1 = E 2 = .. E n = cte.
Tomando en cuenta dos puntos,
E1=E2

O tambin,
K1+U1=K2+U2

FUERZAS NO CONSERVATIVAS
En sistemas fsicos reales, suelen presentarse fuerzas no conservativas, como las fuerzas de friccin.
Dichas fuerzas extraen energa mecnica del sistema. Por lo tanto, la energa mecnica total no es
constante. En general, es posible determinar el cambio de energa cintica del sistema, producido
por una fuerza neta, con la ecuacin del trabajo.

Puesto que el cambio en la energa cintica puede ser el resultado de muchos tipos de fuerza, es
conveniente separar el cambio en tres partes:

El cambio de energa cintica debido a fuerzas conservativas internas, K intc .

El cambio de energa cintica debido a fuerzas no conservativas internas, K intnc .
El cambio de energa cintica debido a fuerzas externas (conservativas o no conservativas),
K ext .

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BALANCE DE ENERGIA
Cuando sobre una partcula actan fuerzas conservativas,
F C y no conservativas, F NC ,
simultneamente, el trabajo de la resultante de las fuerzas que actan sobre la partcula es igual a la
diferencia entre la energa cintica final menos la energa cintica inicial:
B

(F

+F

NC

)d r =K

Desglosando tenemos:
n

i =1

ext

+W
i =1

int

=K

Este mtodo alternativo de descripcin del estado mecnico de un sistema es muy til cuando la
fuerza que acta sobre una partcula no es constante al transcurrir el tiempo y adems es funcin de
la posicin. Este enfoque a veces brinda un anlisis ms simple que el enfoque dinmico (utilizando
las leyes de newton).