12 falacias y prejuicios cognitivos que impiden

la racionalidad absoluta

La razn humana no es tan perfecta como casi siempre es considerada y, por el contrario, tiene
grietas estructurales que conducen al error, las equivocaciones y las falsedades, o tal vez no sea
as, y eso que consideramos tan despreciable es una expresin ms de nuestro deficiente
pensamiento. El razonamiento es tal vez el mejor mecanismo para ejemplificar cmo la naturaleza
y la cultura se encuentran ntimamente ligadas, ya que una y otra se alimentan mutuamente
formando una especie de simbiosis, donde una no puede existir sin la otra.

Mientras que por un lado, el pensamiento racional fue uno de los mecanismos decisivos en el
proceso de la supervivencia, su refinamiento posterior llev a una forma de pensar muy
marcada, una forma de raciocinio que es la nica que conocemos, pero no la nica que
suponemos, una paradoja que nos hace imaginar lo que podra ser sin definirlo completamente.
Nietzsche, Foucault y otros filsofos han mostrado cmo el pensamiento racional tiene formas
muy especficas, que no hay un patrn de pensamiento, a pesar de que esto slo puede
expresarse unicamente desde esta manera de pensar.
Tal vez por eso la lista que se presenta a continuacin tiene un doble significado. Por un lado, s,
reunir estos vicios y trampas de la razn que, como dice el ttulo, nos impiden ser totalmente
racionales: falacias, prejuicios y tendencias que nos inclinan a un lado oscuro donde las cosas
parecen correctas y verdaderas ms solo por una deficiencia sutil de argumento.
Por otro lado, sin embargo, tambin nos gustara acabar con esa carga negativa que durante siglos
ha sido atribuida a estas expresiones del pensamiento racional. Se trata, en definitiva, de un
ejercicio de auto-reflexin sobre la razn humana, nuestra razn, siempre puesta en un altar
propiciatorio, pero que de ninguna manera es la nica posible, ni mucho menos vlida.
Falacia de confirmacin:
Aceptemos: Todos queremos discutir, pero slo con aquellos que saben que, secreta o
abiertamente, estn de acuerdo con nosotros. Buscamos a nuestros pares: en capacidad
intelectual, en acerbo cultural, en posiciones polticas, en credos y no siempre nos resulta muy

agradable salir de esta zona de confort. A este comportamiento psicolgico Leon Festinger lo llam
disonancia cognitiva y, en general, se traduce en un fortalecimiento de nuestra visin del mundo,
la cual se ve un poco cuestionada.
Falacia de grupo:
Similar a la anterior, esta falacia se remonta a los tiempos tribales de nuestra especie e inclusive a
las caractersticas ms elementales como el efecto de la oxitocina sobre el comportamiento. Este
neurotransmisor nos lleva a apoyar a aquellos que son parte de nuestro grupo 1 (nuestra tribu) y,
por el contrario, a rechazar a los que no son parte del misma 2.
Falacia del jugador:
Como los jugadores consumados3, la repeticin de un evento nos hace pensar que detrs de esto
hay un sentido, un modelo que predice el prximo evento. Lanzamos una moneda cuatro veces y a
partir de los resultados, creemos que podemos predecir el resultado de la quinta, en contradiccin
con el clculo irrefutable de que las probabilidades siguen siendo 50/50. Tambin es una prctica
mental similar a la que Poe relata al inicio de carta robada, la parte en la que habla sobre el chico
que siempre ganaba el juego de Par o impar.
Racionalizacin post-compra:
Un auto-engao muy contemporneo: aquel en el que estamos convencidos, por todos los medios
posibles, de que realmente necesitamos, o posiblemente necesitaremos, de un producto costoso y
en el fondo totalmente intil que acabamos de adquirir. Visto de manera ms amplia, es una forma
de sentirse mejor 4 ante una decisin equivocada, est relacionado con trastornos tales como el
sndrome de Estocolmo.
Probabilidad de negligencia:
En este espejismo del pensamiento, nuestro cerebro no nos deja entender que, estadsticamente,
es menos probable morir en un accidente automovilstico 5 o un acto terrorista que, por ejemplo, al
caer por las escaleras o por una intoxicacin accidental. La probabilidad de negligencia se refiere,
segn la psicloga social Cass Sunstein, al hecho de exagerar el riesgo de las actividades
relativamente dainas y al mismo tiempo sobre dimensionar las ms peligrosas.
Tendencia a la observacin selectiva:
Hay das en los que nos enfocamos ms que otros en determinadas circunstancias y,
errneamente, tendemos a pensar que esto no ocurre con la frecuencia con que acontece en ese
comento. Adquirimos ropa, un par de zapatos, una camisa, etc y la empezamos a ver por todas
partes. Una mujer se queda embarazada y de repente advierte que todas las de su gnero a su
alrededor tambin estn embarazadas. La mayora de las veces, sin embargo, esto no es una
coincidencia fortuita sin mayor trascendencia.
Falacia del statu quo:
El pensamiento conservador por excelencia, aquel en que en realidad las cosas estn bien como
estn, se trata de el mejor de los mundos posibles, una regularidad que se expresa en las
decisiones cognitivas que optan por evadir el cambio y mantener las rutinas que nos dan seguridad
en nuestra existencia diaria.
Inclinacin a la negatividad:
Por un mecanismo curioso a la vez mental y social, es muy comn que el aspecto negativo de las

cosas sea ms atractivo que lo positivo. Malas noticias, por ejemplo, son ms conocidas que las
buenas, en cualquier nivel de socializacin. Al parecer no se trata de un problema que se explique
unicamente por la morbilidad (esto es slo una consecuencia paralela), si no que culturalmente
aprendimos a pensar que la mala noticia es, en esencia, ms importante o profunda, segn
algunos una reminiscencia evolutiva del pasado, en la que saberse mover entre la negatividad del
mundo significaba ms probabilidades de adaptarse y sobrevivir.
Efecto Bandwagon:
El individuo modifica notablemente su comportamiento y su manera de pensar cuando forma parte
de una multitud, cuando esta lo abraza y lo convierte en uno de sus annimos miembros. El efecto
bandwagon (que tom su nombre de la carreta que lleva la banda musical de un tren de circo) dicta
que la probabilidad de que una persona adopte una creencia o conducta es directamente
proporcional a cuntos otros ya la tengan, lo que significa que existe una tendencia psicolgica a
seguir o imitar las acciones y pensamientos de los dems, porque preferimos ajustarnos a lo preexistente, ya que es imposible no derivar nueva informacin de lo que otros piensan y hacen.
Falacia de la proyeccin:
Vivimos siempre bien con nosotros mismos, lo que somos y lo que pensamos. Slo con un poco de
esfuerzo, es posible que pasemos a percibir un poco fuera de nuestros propios limites y vislumbrar
un reflejo de la alteridad. Por lo tanto, es muy comn suponer que los dems piensan lo mismo
acerca de nosotros 6 y, por consiguiente, que estarn de acuerdo con lo que defendemos y
rechazamos.
Tendencia del momento actual:
Esta tendencia tambin podra ser denominado como hedonismo, e incluso parece tener races
clsicas, filosficas y poticas. Segn algunos estudios, los seres humanos tienden a dejar el
sufrimiento para despus y prefieren el placer del ahora, en otras palabras, apenas podemos
imaginar situaciones futuras que puedan alterar nuestros comportamientos y expectativas actuales.
As que para un simple ejemplo, un estudio realizado en 1998 7demostr que cuando se trata de
elegir los alimentos de la prxima semana, 7 de cada 10 personas optan por una fruta, pero si la
eleccin se refiere al da de hoy, 7 de cada 10 se inclinan por un chocolate.
Efecto de anclaje:
Como si lanzramos un ancla para estabilizar antes de un proceso racional, nuestra mente tiende a
establecer un cierto nmero de factores 8, circunstancias, creencias, etc., Para hacer
comparaciones y jerarquas, que son inamovibles y no negociables. Cuando vamos a una tienda,
por ejemplo, y prcticamente el nico elemento de comparacin entre productos similares es el
precio, y todo lo dems desaparece ante nuestros ojos y de nuestro entendimiento.
Enlaces de inters:

1.
2.
3.
4.

http://www.sciencemag.org/content/328/5984/1408.short
http://www.pnas.org/content/108/4/1262.short
http://www.sas.upenn.edu/~baron/journal/06001/jdm06001.htm
http://www.jstor.org/discover/10.2307/3150288?
uid=3739448&uid=2&uid=3737720&uid=4&sid=21101636332447
5.
http://well.blogs.nytimes.com/2007/10/31/how-scared-should-we-be/

6.
7.
8.

http://psycnet.apa.org/journals/bul/102/1/72/
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9831521
http://psycnet.apa.org/journals/psp/73/3/437/