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XVII
Es el periodo de dificultades econmicas y demogrficas, que afecta de distinta manera de unas zonas
geogrficas y a otros.
Tambin se explican las caractersticas de la crisis, como la prdida del protagonismo de las economas de
antao pujantes del Mediterrneo, en beneficio de Holanda y en adelante, de Inglaterra y como el centro
de gravedad de la economa europea se desplaza definitivamente hacia el Atlntico noroccidental
Steensgaard: valora la distribucin como la clave. Se tratara as de una crisis de distribucin de la renta y
no tanto de produccin de la misma.
Morineau: ha desmitificado los medios tradicionales de diagnstico de la crisis. Su revisin crtica del
trfico americano ha desvelado los graves problemas del fraude, la incidencia asombrosa del contrabando,
demostrando que no disminuy la llegada de metal. Ha allanado la atencin sobre la ambivalencia
econmica de los precios, cuya coyuntura no es intrnsecamente buena o mala per se, sino que lo es en
funcin de los grupos sociales afectados.
En resumen, con la informacin hoy disponible acerca de la crisis, lo ms adecuado parece hablar no de
una crisis general, sino de las consecuencias derivadas de la acumulacin de una serie de crisis parciales,
que no afectan al mismo tiempo y con la misma intensidad a todas las regiones europeas.
Estructuras demogrficas
La poblacin europea atraviesa durante el s. XVII una etapa de estancamiento, de crecimiento limitado,
que pone fin a la tendencia expansiva vigente desde finales del XV.
La crisis de crecimiento no es general.
El cambio de tendencia se produce tempranamente en el Mediterrneo, asociado a crisis agrarias y
epidmicas.
En Espaa contrasta el hundimiento demogrfico de la mayor parte de su territorio (la zona interior), con el
moderado crecimiento del rea mediterrnea y el dinamismo de la franja litoral nrdica.
La Europa centro-oriental, sufri el mximo descenso demogrfico. La base explicativa, est en los efectos
de la guerra y los brotes epidmicos de peste.
En el norte y noreste de Europa, por el contrario, no hay retroceso demogrfico. El crecimiento de la
poblacin contina y tan solo se ralentiza.
Variables demogrficas
El 1 factor a contabilizar es la mortalidad. En el XVII hay una presencia intensa de elevaciones bruscas y
repentinas de las tasas de mortalidad. Tradicionalmente se ha vinculado a crisis de subsistencias y a
epidemias.
Ciertamente hay una coincidencia entre crisis de subsistencia y crisis demogrficas, pero tal concordancia
ni es mecnica ni es universal. Existen zonas sin subproducciones agrarias que son igualmente
devastadas de forma peridica por la mortalidad.
Con las limitaciones de la informacin de la poca resulta imposible distinguir cuando la mortalidad se
debe a simple inanicin o a contagio. En este contexto hay que considerar el sector de poblacin marginal
de pobres y mendigos. De todas formas, los fenmenos compensadores que se producen al trmino de
una crisis: disminucin de fallecimientos, baby-boom, etc., significan la recuperacin, la reabsorcin de las
prdidas.
Otro factor que tiene responsabilidad en las crisis demogrficas, es el factor epidmico. Destaca la peste
bubnica, tifus, viruela, gripe., no estn ligadas directamente al estado de la economa europea y
responden a una dinmica propia.
La natalidad: disminuye como reaccin a las dificultades econmicas. La forma de hacerlo es a travs
de la contracepcin (algo excepcional), el celibato (desborda el mbito eclesistico) y el retraso en la edad
de contraer matrimonio (principalmente). Este ltimo aspecto se debe a las dificultades econmicas pero
tambin existe un cambio de mentalidad, del sistema de valores y modelo de comportamiento porque la
poblacin empieza a desear tener un nivel de vida ms elevado, lo que se consigue con un menor nmero
de hijos.
Los movimientos de redistribucin de poblacin, sobre todo las migraciones campo-ciudad.
En suma, los desastres demogrficos, fueran motivados por la guerra, el hambre o el contagio o por la
combinacin de todos, constituyen un rasgo permanente de la historia de la poblacin del XVII y su
repetida aparicin influy en la ruptura del crecimiento.
Las actividades econmicas : Agricultura, manufacturas y comercio
La Europa del XVII es una sociedad predominantemente rural. Su economa es de base agraria.
Esa economa rural, salvo casos excepcionales, manifiesta una incapacidad profunda para realizar un
crecimiento equilibrado.
Por encima de depresiones violentas, penurias, el siglo se caracteriza por la agravacin de las dificultades
de la agricultura.
La actividad agrcola se desenvolva en el marco de un tradicional sistema del monocultivo cerealero, se
basaba en rotaciones bienales o trienales, que exigan una fuerte presencia del barbecho.
La crisis del siglo podra haber supuesto un cambio, sin embargo la respuesta mayoritaria discurri por los
cauces tradicionales de una reconversin agraria equivalente al mero paso de la cerealicultura al pastoreo.
Slo Inglaterra, adopt una solucin innovadora: rotaciones ms complicadas y enriquecedoras, con
inclusin de legumbres, leguminosas y plantas de raiz, cultivos que nitrogenaban los suelos y restauraban
su fertilidad sin necesidad del barbecho, lo que permita tambin el incremento de la ganadera.
Tambin Holanda fue una excepcin en los avances tcnicos de la agricultura, llev a cabo la
polderizacin, incrementando su tierra cultivable.
Sobre este panorama mayoritario se abaten los signos de la crisis coyuntural:
- cada de los precios agrcolas y de las rentas agrarias
- alza de los salarios reales que multiplican los costos de produccin
- fenmenos de desertizacin y despoblacin
- declive de las exportaciones blticas de granos
- disminucin del trfico hngaro de ganado
- paralizacin del proceso de expansin agraria ante el descenso de ingresos agrcolas y del valor de
los campos
- reconversin agraria en el sentido conservador de pastoreo
En el declive agrario se dan 3 modelos regionales:
Europa oriental, con una produccin ligada a la demanda occidental en retroceso y con una productividad
basada en la servidumbre, se traduce en una bajada de los rendimientos no compensada por el aumento
de tierras roturadas. La crisis, amplificada por los efectos de las guerras, el rgimen de explotacin y los
levantamientos campesinos, alcanza las mximas proporciones.
Europa noroccidental, registra una centuria floja en general, aunque no homognea. Inglaterra se
desmarca
Europa mediterrnea, afectada ms pronto, sale tambin antes, situando a mediados de siglo el
momento ms grave de la crisis.
Espaa ofrece grandes contrastes:
- por un lado la agricultura de secano, cerealcola, propia de la zona de interior
- por otro, el modelo cantbrico y noratlntico, cuyo crecimiento se nuclea entorno al maz
- en medio, la vertiente mediterrnea, con una crisis menos fuerte que la del interior y una recuperacin
ms potente
El debilitamiento de la produccin y de la productividad tuvo repercusiones negativas en las explotaciones
agrcolas, de extrema fragilidad econmica, de exiguo tamao y alta tasa fiscal, apenas suficiente para
asegurar la subsistencia del grupo familiar.
La crisis econmica del siglo, se manifiesta asimismo en el mbito de las actividades manufactureras:
-
Al igual que en las actividades agrarias, se generan soluciones innovadoras capaces de superar con
xito la crisis.
En contraste, los pases noroccidentales y los centrales, sin desconocer la crisis, encuentran
soluciones innovadoras que les ayudan a salir de ella y crecer. La clave pasa por el traslado de la
industria al campo. Pero se ensayan otras soluciones:
o se forman grandes empresas de carcter capitalista o estatal, que concentran gran nmero de
mano de obra asalariada
o la renovacin tcnica y la especializacin posibilitarn el xito de industrias urbanas
Las consecuencias visibles es la polarizacin interna del campesinado, con el ensanchamiento de su base,
formada por los ms pobres. Pero tambin acusan la crisis los grupos intermedios: campesinos medios y
pequea nobleza, ambos en decadencia.