CAPITULO I: LOS SERES VIVOS: ORIGEN Y

EVOLUCIN.

tanto, la pregunta sigue en pie..... Cmo se origin el

primer ser viviente?

SUS CARACTERSTICAS Y CLASIFICACIN

Aqu pas a explicarte muy clara y brevemente, las

diversas hiptesis que el hombre de ciencia ha expuesto
para tratar de explicarse el gran misterio de la vida.

CONTENIDOS
* Origen de la Vida : Teoras
* Evolucin de la Especie : Teoras
* Materia Viviente : Caractersticas
* Diversidad de la Vida : Clasificacin de los Seres
Vivos

01.-TEORIA DE LA GENERACIN ESPONTANEA.(Abiognesis)

La generacin espontnea es la hiptesis que dice que
los seres vivientes se pueden originar de materia no
viviente.
Esta idea se remonta a la Grecia Antigua, donde se crea
que los animales, tanto de los rdenes inferiores como de
los superiores, pueden originarse espontneamente.
Segn esta teora, los animales pueden surgir y han surgido
de la materia inanimada.

El problema del origen de la vida siempre ha sido uno de

los puntos ms discutidos e importantes de las Ciencias
Naturales.
Sabemos que la vida no siempre ha existido sobre la tierra;
por eso permanentemente, han surgido preguntas como
stas Las plantas y los animales actuales existieron
siempre? O provienen como pens Darwin de otras ms
antiguas que se fueron seleccionando de acuerdo a sus
capacidades para sobrevivir?.... Pero, si as fuera, siempre
hubo un punto de partida para iniciar sobre la tierra, por

Aristteles haba observado una charca durante un largo

perodo de sequa. El agua de la charca se fue secando
hasta que slo qued fango en el fondo. Al terminar la
sequa, la charca se volvi a llenar de agua.
Aristteles observaba que, al principio, no haba peces.
Despus, observ peces en la charca. Aristteles lleg a la
conclusin de que estos peces no haban sido generados
por otros peces, porque todos los peces que haba antes
murieron durante la sequa. Lleg a la conclusin de que
los nuevos peces haban salido del fango.

Aristteles crea tambin que las moscas salan de la carne

podrida de los animales. Pensaba que otros tipos de
insectos salan de la madera, de las hojas secas y hasta del
pelo de los caballos. Aristteles crea en la ABIOGENESIS,
que es otro nombre para la generacin espontnea. (a =
sin, bio = vida, gnesis = origen).
Entre sus defensores se cuentan a Santo Toms de Aquino,
Newton, Bacon, Harvey, Needman y Vant Helmont. Este
ltimo posea una receta para producir ratones en 21 das
por generacin espontnea.

corcho que no estaban bien ajustados. De hecho, crea

que, al hervir los caldos, matara todos los microorganismos
que haba en ellos. Pasados unos das Needham observ
que los caldos contenan microorganismos.
Needham lleg a la conclusin de que los
microorganismos tenan que haberse desarrollado de los
caldos. Los descubrimientos de Needham apoyaron la
hiptesis de la generacin espontnea de los
microorganismos los cuales pudieron entrar porque los
frascos no estaban bien cerrados

ratones

02.- TEORIA DE LA BIOGENESIS.FRANCISCO REDI: (1626 1697)

Los experimentos de Redi confirmaron la hiptesis de la
biognesis.
La BIOGENESIS es la hiptesis que propone que los seres
vivientes provienen de otros seres vivientes.
Fig 1. Procedimiento empleado por Van Helmont
para explicar el origen de la vida mediante la
generacin espontnea

NEEDHAM: (1713 1781)

Un cientfico ingls Needham llev a cabo nmeros
experimentos en los que preparaba unos caldos de carne y
vegetales. Entonces, los dejaba en envases con tapones de

Mdico Italiano fue el primero en destruir, mediante la

experimentacin la creencia en la generacin espontnea.
Redi no estaba convencido de que las moscas salan de la
carne podrida, observ que las moscas se posaban en la
carne podrida.
Redi tambin observ que en la carne aparecan pequeos
organismos blancos parecidos a gusanos.
Estos gusanos se coman la carne podrida.

Eventualmente, los gusanos dejaban de moverse y se

convertan en pequeas estructuras ovaladas (pupas). Redi
coloc algunas de estas estructuras en frascos de cristal y
los cubri. Despus, not que de estas estructuras salan
moscas. Estas moscas se parecan a las moscas que haba
observado antes en la carne podrida. Redi formul la
hiptesis de que las moscas que se haban desarrollado de
los gusanos eran la progenie de las moscas originales.
Redi diseo un experimento para determinar si se
desarrollaban gusanos en caso de que no se dejara a
ninguna mosca entrar en contacto con la carne.

organismos muy pequeos que slo se ven a travs de un

microscopio, se producan por generacin espontnea.
Despus de Redi hubieron muchos cientficos que an
defendan la Teora de la generacin espontnea y
otros que lograron probar experimentalmente la Teora
de la bigenesis.
Entre los proponentes de la hiptesis estaba: SPALLANZANI
Y PASTEUR.

Puso carne en ocho frascos. Cuatro de ellos permanecieron

abiertos. Sell los otros cuatro frascos.
En los frascos abiertos, observ que haba moscas
continuamente. Despus de un corto perodo de tiempo,
haba gusanos solo en los frascos abiertos. Redi lleg a la
conclusin de que los gusanos aparecan en la carne
descompuesta slo si las moscas haban puesto antes sus
huevos en la carne.
Los que se oponan a las ideas de Redi porque apoyaban la
idea de la generacin espontnea, alegaron que no se
haba permitido que el aire entrara a los potes sellados.
Ellos decan que la falta de aire evitaba que hubiera
generacin espontnea.
Los experimentos de Redi presentaron evidencia en contra
de la hiptesis de la generacin espontnea aceptaron la
hiptesis de que las moscas provienen de moscas. Sin
embargo, todava quienes crean que los microorganismos,

Fig 2. El experimento de Redi apoy la hiptesis de

la biognesis.

LAZZARO SPALLANZANI: (1729 1799)

Era un cientfico italiano que repiti los experimentos de
Needham, Spallanzani tuvo particular cuidado al hervir las
mezclas y al llenar los frascos. Us corchos para tapar la
mitad de los frascos. Spallanzani observ que los seres
vivientes aparecieron solamente en los frascos tapados con
corcho. Present este experimento como evidencia de que
no hay generacin espontnea. Pero los proponentes de la
generacin espontnea sealaron que haba excluido el
aire en los frascos sellados. Sostenan que el aire era
esencial para que hubiera generacin espontnea, sin
embargo, crean que el aire era la fuente de la
contaminacin y haba que excluirlo.
LOUIS PASTEUR: (1822 1895)
No fue hasta 1864 que Louis Pasteur, un cientfico francs,
puso fin a la controversia. Pasteur haba demostrado que
hay microorganismos en las partculas de polvo. Decidi
probar la hiptesis de la generacin espontnea. Empez
colocando caldo en varios frascos.
Despus, calent los cuellos de algunos de los frascos y les
dio la forma del cuello de un cisne. El resto de los frascos
tenan cuellos derechos. Entonces, Pasteur hirvi el caldo
de todos los frascos permitiendo que saliera vapor de los
cuellos de los frascos. Los frascos con cuellos derechos
fueron expuestos al aire y sellados despus. Los
microorganismos crecieron solamente en los frascos con el
cuello derecho.

La forma del cuello de cisne en algunos de los frascos

permita que entrara el aire. Pero las partculas de polvo se
quedaban en las partes de debajo de los cuellos. Al no
generarse microorganismos en estos frascos, Pasteur lleg
a la conclusin de que la generacin de microorganismos
dependan directamente de la contaminacin por los
microorganismos de las partculas de polvo que hay en el
aire.
Con tan notable aporte, el genio Louis Pasteur ech por
tierra definitivamente la teora de la ABIOGENESIS; por
tanto, con l empieza la teora de la BIOGENESIS, y con
justa razn se le considera padre de esta nueva
teora.

Fig. 3. En sus experimentos. Pasteur refut la

generacin espontnea

03.-TEORIA QUIMIOSINTTICA (EVOLUCIN QUIMICA)

Al iniciarse este siglo A.I. Oparn, un notable bioqumico
ruso escribi en su libro EL ORIGEN DE LA VIDA, como
pudo haber surgido la vida por medio de procesos qumicos
en los mares antiguos.
Sostienen que los componentes de la atmsfera, en algn
momento, gracias a las altas temperaturas, etc. formaron
los AMINOACIDOS, molculas orgnicas sencillas que
formaron protenas despus. Muchas de estas protenas
tenderan a formar una mezcla compleja, a lo que Oparn
llam COACERVADO. Un coacervado es un grupo de gotas
microscpicas que se forma por atraccin entre molculas,
de una mezcla de protenas y azcar en agua se pueden
formar coacervados.
Un paso importante en la evolucin de los agregados
prebiticos iniciales habra sido la aparicin de una
membrana de protena y lpido (formada por la absorcin
de agua de dichos coacervados) que los rodeara y que
permitira la acumulacin de algunas molculas y la
expulsin de otras, estableciendo de esta manera el
comienzo de la INDIVIDUALIDAD.
Un estudiante de la Universidad de Chicago, Stanley
Miller, construy en 1953 un aparato donde introdujo los

gases que haba en la atmsfera primitiva: metano,

amonaco, vapor de agua e hidrgeno. Luego sobre estos
gases aplic radiaciones ultravioletas intensas a
temperatura muy alta. Despus de un tiempo, recogi los
productos formados. Eran aminocidos, es decir, las
molculas simples que forman la estructura ntima de la
materia viviente.

Fig. 4. El aparato experimental de Stanley Miller

La energa del calor y la descarga elctrica causa que los

aminocidos y otras molculas orgnicas formen metano,
amoniaco, hidrgeno y agua. Se pensaba que todos ellos
estaban presentes en la atmsfera en la tierra primitiva.

LA EVOLUCIN DE LA
ESPECIE
LOS PRIMEROS ORGANISMOS
Los procariotas como las bacterias, son organismos
modernos similares en apariencia a estos organismos
antiguos. Como t sabes, las clulas procariticas son las
clulas ms simples. Las clulas ms primitivas en la Tierra
deben haber sido clulas procarioticas simples. Si
describiramos a un procariota simplemente como un saco
de agua y sustancias qumicas, Podra esta descripcin
aplicarse a un coacervado? Algunos bilogos piensan que
estructuras como los coacervados evolucionaron por medio
de un proceso de muchos pasos, hasta formar las primeras
clulas procariticas.
Las evidencias fsiles demuestran que las procariotas
aparecieron hace, aproximadamente, 3500 millones de
aos.

Es muy difcil sealar exactamente cundo aparecieron por

primera vez o saber la naturaleza de los primeros tipos de
organismos. Sin embargo, algunos procariotas parecen
haber aparecido primero que otros. La mayora de los
procariotas y eucariotas son aerbicos. Un organismo
aerbico es aquel que requiere oxgeno. Claramente, si la
atmsfera primitiva no inclua oxgeno, es poco probable
que los organismos ms primitivos fueran aerbicos. Sin
embargo, algunos procariotas son anaerbicos; esto es, no
necesitan oxgeno.
Muchos cientficos piensan que los primeros organismos
que aparecieron eran anaerbicos.
Los metangenos son ejemplos de organismos anaerbicos
que viven hoy en da. Un metangeno es un procariota
anaerbico que cambia el hidrgeno, el bixido de carbono
o ciertos compuestos orgnicos a metano. Los
metangenos viven en el fango, debajo de cuerpos de agua
donde hay poco oxgeno. Los metangenos pudieron haber
evolucionado en una atmsfera sin oxgeno debido a que
son anaerbicos. Ellos podran ser similares a los primeros
tipos de organismos que aparecieron.
Probablemente, los prximos en evolucionar fueron los
procariotas que podan llevar a cabo fotosntesis, la cual
utiliza bixido de carbono. Si la atmsfera primitiva tena
bixido de carbono, los organismos fotosintticos podran
haber sobrevivido. Los bilogos piensan que muchos de los
microfsiles primitivos fueron formados por organismos
fotosintticos.

La evolucin de organismos fotosintticos fue,

probablemente, un paso necesario antes de que pudiera
aparecer una variedad ms amplia de organismos. El
oxgeno es un subproducto de la fotosntesis. Si la
atmsfera primitiva no tena oxgeno, los organismos
fotosintticos podran haber aadido oxgeno a la
atmsfera.

EL ORIGEN DE LOS EUCARIOTAS

Hay evidencia de que los primeros procariotas aparecieron
hace, aproximadamente, 3,500 millones de aos. Los
eucariotas, o clulas con organelos, se desarrollaron mucho
ms tarde. Es difcil saber exactamente cuando aparecieron
por primera vez las primeras clulas eucariticas, debido a
la falta de evidencia fsil. Sin embargo, algunos bilogos
creen que los eucariotas evolucionaron de los procariotas,
hace mil a dos mil millones de aos. As que la lnea del
tiempo demuestra que durante los primeros dos mil
millones de aos, despus de la aparicin de la vida,
solamente haba procariotas en la Tierra.
Cmo evolucionaron los eucariotas? La mayora de los
bilogos piensa que los eucariotas evolucionaron de los
procariotas. Se han propuesto varias hiptesis para explicar
cmo pudo haber pasado esto. A una explicacin se le
llama la hiptesis simbitica. La hiptesis simbitica
propone que las clulas eucarioticas evolucionaron de
clulas procariticas cuando algunos procariotas
empezaron a vivir dentro de otras clulas. Llamamos

simbiosis a la asociacin entre organismos de diferentes

clases, muchas veces con beneficio mutuo.
Muchos bilogos creen que los eucariotas surgieron de una
simbiosis en la que algunas clulas simplemente
absorbieron a otras. O tal vez algunas clulas pequeas se
movieron hacia dentro de unas clulas grandes. Si ambas
clulas se beneficiaban, podan haber continuado viviendo
en esa forma. Las clulas ms pequeas podan haber
continuado creciendo y dividindose dentro del hospedero
ms grande. La clula ms grande tambin pudo haber
seguido creciendo. Cuando la clula grande se dividi, cada
una de las clulas hijas pudo haber recibido algunas clulas
huspedes.
Los bilogos han sealado semejanzas entre algunos
organelos, en clulas eucariticas y algunas clulas
procariticas, en apoyo de la hiptesis simbitica.
Los organismos procariotas son, aproximadamente, del
mismo tamao, la misma forma y tienen ms o menos, la
misma estructura interna que las mitocondrias y los
cloroplastos que encontramos en las clulas eucariotas.
Tambin se ha demostrado que las mitocondrias y los
cloroplastos tienen su propio DNA y ribosomas, similares al
DNA y a los ribosomas de las bacterias, y pueden llevar a
cabo la reproduccin y sntesis de protenas.
Qu ventajas puede tener la simbiosis para las
clulas procariticas?
Las mitocondrias proveen la energa de la clula. Tal vez
han descendido de bacterias que podan producir tanta

energa que tenan cantidades adicionales. Una clula

hospedera podra haber usado esta energa. A su vez, tal
vez las bacterias se protegan de extremos de calor y fro o
de prdida de agua o de que se las comieran otras clulas.
Los antecesores de los cloroplastos pueden haber obtenido
ventajas similares, mientras le provean alimento a su
hospedero a travs del proceso de la fotosntesis.
Los que apoyan la Teora Simbitica sealan que los
ejemplos de simbiosis entre organismos simples en el
mundo moderno dan mayor apoyo a esta teora. Por
ejemplo, se han estudiado amebas (eucariotas
unicelulares) infectadas con bacterias. Algunas de estas
amibas sobreviven con bacterias que viven dentro de ellas.
En algunos casos, la bacteria y la amiba llegan a depender
un de la otra. Ninguna puede vivir por s sola, igual que los
eucariotas y sus organelos no pueden vivir uno sin el otro.
No todos los bilogos aceptan la Teora Simbitica. El hecho
de que el DNA en los cloroplastos y las mitocondrias no
puede elaborar todas las protenas que necesitan estas
estructuras, es una fuerte objecin a la teora. Se necesita
DNA del ncleo para hacer algunas de las protenas. Si las
bacterias evolucionaran y formaran cloroplastos y
mitocondrias, tendra que ocurrir algn proceso para
transferir caractersticas hereditarias a lo que se convertira
en el ncleo. Algunos bilogos han ofrecido otra explicacin
para el desarrollo de clula eucariticas. Ellos creen que los
procariotas se desarrollaron directamente en eucariotas.
Los primeros eucariotas formaron sus organelos por medio

de invaginaciones y rompimientos de algunas regiones de

la membrana celular.
Se puede encontrar evidencia que apoye tanto la hiptesis
simbitica como la hiptesis de que los organelos de
eucariotas son el resultado de invaginaciones de la
membrana celular. Tal vez ambos procesos jugaron un
papel en la evolucin de clulas eucariticas. Algunos
organelos pueden haberse formado por un proceso y otros
pueden haberse desarrollado por otro proceso.
Hasta el siglo XVIII, los naturalistas crean que las
caractersticas de los seres vivientes haban permanecido
invariables desde el principio de los tiempos.
Fue en el siglo XI cuando se cuestionaron estas creencias y
se formularon las TEORIAS DE LA EVOLUCIN. Segn
estas teoras, las caractersticas de los seres vivos cambian
a lo largo de los tiempos. Esta sera la causa de la gran
diversidad de la flora y la fauna de la Tierra y de las
adaptaciones de los seres vivos al medio que los rodea.

TEORIAS ACERCA DEL METODO DE EVOLUCIN

ORGANICA
Histricamente ha habido tres grandes teoras evolutivas,
pero no son excluyentes. Los puntos de vista de los
bilogos modernos combinan la segunda y la tercera. Para
la primera teora (Lamarck) no hay evidencia experimental.
a. Teora de la Herencia de caracteres adquiridos.
(Lamarck)

A principio del siglo XIX, Jean Baptiste Lamarck, un

cientfico francs, propuso una hiptesis para explicar los
mecanismos de la evolucin.
Lamarck sugiri que los eventos en la vida de un organismo
pueden producir cambios en ese organismo. Los rganos
que se usaban se desarrollaran ms que los que no se
usaban. Esto se llama Hiptesis del Uso y Desuso de las
Partes.
Lamarck explicaba que el cuello de las jirafas es tan largo
porque las jirafas evolucionaron de animales con cuellos
cortos. A medida que estos animales ancestrales de cuello
corto estiraban el cuello para alcanzar las hojas en las
ramas ms altas de los rboles, sus cuellos se alargaban.
Lamarck crea que estos cambios se pasaron a la progenie
de estos organismos y llam a esto la herencia de
caractersticas adquiridas. A medida que pasaban las
generaciones, las jirafas adquiran cuellos ms y ms
largos.
Si las caractersticas adquiridas se pueden heredar,
entonces los cambios en las clulas del cuerpo deben estar
acompaados de cambios en la informacin gentica de las
clulas sexuales. Tendra que existir algn mecanismo para
cambiar la informacin gentica en las clulas sexuales. No
hay evidencia de tal mecanismo.
Un gran nmero de cientficos han hecho experimentos
para probar la hiptesis de Lamarck. Sin embargo, no hay

evidencia que apoye la idea de la herencia de

caractersticas adquiridas. Por eso, se rechaza esa idea en
la actualidad.

Fig. 5
b. Teora de la Seleccin natural. (Darwin)
En 1859, el cientfico ingls Charles Darwin public el libro
Sobre el Origen de las Especies por medio de la
seleccin natural. Este libro present una teora de la
evolucin que cambi totalmente la biologa.
Muchos aos antes, en 1830, Darwin haba pasado 5 aos
en un viaje alrededor del Mundo a bordo del H.M.S. Beagle.
El Beagle era un barco britnico que realizaba un viaje
cientfico para preparar un mapa de la Tierra y coleccionar
especmenes. En cada parada Darwin, que era el
naturalista del barco, tomaba notas a medida que
estudiaba las plantas y los animales locales. El not que
cada especie pareca estar bien adaptada a su ambiente.
Adems de observar los organismos, Darwin encontr ricas
capas de fsiles. Al estudiarlos, Darwin encontr unas
formas de vida que ya no existan.
Una regin que Darwin estudi fue las Islas Galpagos, en
el Pacfico a unos 950 kilmetros de la costa de Ecuador.
All l encontr unas plantas y unos animales que estaban
claramente relacionados, pero eran diferentes a los del
Continente de Amrica del Sur. Darwin tambin not que
ambientes ligeramente diferentes servan de hogar a
especies similares, pero diferentes.
Darwin estudi 14 especies de pinzones en las Islas
Galpagos. Los pinzones son pjaros que se encuentran

alrededor de todo el Mundo. Sin embargo, los pinzones que

Darwin vio en las Islas Galpagos no vivan en ningn otro
sitio. La mayora de los pinzones comen semillas. Aunque
algunas de las especies de pinzones de las Islas Galpagos
comen semillas, otras comen frutas y otras comen insectos.
Sin embargo, todas las especies de pinzones son similares
en muchas formas, y son similares a los pinzones que
comen semillas en Amrica del Sur.
A Darwin le pareci que, en el pasado, los pinzones de
Amrica del Sur haban venido a las Islas Galpagos. A
travs de muchas generaciones se desarrollaron las
diferentes poblaciones de pinzones. Eventualmente
existieron 14 especies relacionadas, cada una con un estilo
de vida diferente. Sin embargo, se ignoraba cmo
ocurrieron estos cambios evolutivos.
Despus de regresar a Inglaterra, Darwin pas los
siguientes 20 aos organizando los datos que haba
recogido en su viaje. Darwin lea mucho. Uno de los libros
que ley fue un ensayo acerca del crecimiento poblacional,
escrito en 1798 por el Reverendo Thomas Malthus. Malthus
predijo que la poblacin humana estaba creciendo tan
rpidamente que un da iba a crecer ms que la cantidad
de alimentos disponible.
Malthus advirti que, con el tiempo, el crecimiento
poblacional sera detenido por el hambre, las enfermedades
y la guerra. Darwin encontr que las predicciones de
Malthus sobre el crecimiento y la decadencia de las
poblaciones se cumplan para todos los grupos de
organismos: todos producen ms progenie que la que

puede sobrevivir. Factores ambientales, como la provisin

limitada de alimento y la disposicin de los lugares de
apareamiento, frenan el rpido crecimiento de las
poblaciones. Darwin se dio cuenta, igual que Malthus antes
que l, de que entre los organismos hay una competencia
para sobrevivir.

Qu es lo que determina qu organismos

sobreviven?
Darwin viva en un campo ingls donde haba observado a
los agricultores cruzar selectivamente plantas y animales.
El cruce selectivo incluye la seleccin de aquellas cosas
vivas con caractersticas deseables y luego cruzarlas. De
esta manera, los agricultores producan una progenie con
las caractersticas que ellos deseaban. A travs de muchas
generaciones, el cruce selectivo produjo muchas
variedades de animales domsticos y de distintos tipos de
plantas.
Darwin sugiri que en la naturaleza ocurra un tipo de
seleccin. Durante sus viajes, Darwin observ que haba
mucha variacin en las caractersticas de los miembros de
una especie. Por ejemplo, algunos eran ms fuertes y ms
rpidos que otros. Darwin crea que estas diferencias
ocurran al azar. l pens que algunas variaciones hacan al
organismo mejor adaptado por vivir en un ambiente en
particular. Los organismos que sobrevivan podan pasar
sus caractersticas a su progenie. Darwin llam Seleccin

Natural al proceso de la supervivencia de aquellos

organismos mejor adaptados al ambiente.
La evolucin, el cuello de la jirafa se puede explicar por
seleccin natural. En el grupo, en algunas jirafas tienen el
cuello ms largo que las otras. Estas jirafas con cuello largo
pueden alimentarse de hojas que las de cuello corto no
pueden alcanzar. Las jirafas de cuello largo tienen ms
probabilidades de sobrevivir y reproducirse que las de
cuello corto, y de este modo pasar la caracterstica de
cuello largo a su progenie.
La teora de Darwin de la evolucin por Seleccin Natural
puede resumirse como sigue.

Sobreproduccin.- Las condiciones favorables permiten

a una poblacin aumentar en tamao. Con el tiempo, las
presiones del ambiente limitan el nmero de los que
pueden sobrevivir.

Competencia.- Debido a las presiones del ambiente, los

organismos en una poblacin deben competir unos con los
otros para sobrevivir.
Supervivencia del ms apto.- Los individuos que estn
mejor adaptados al ambiente son los que mayor
probabilidad tienen de sobrevivir. Ellos poseen variaciones
que les dan ventaja selectiva.

 Reproduccin.-Los individuos que sobreviven y se

reproducen pueden pasar sus caractersticas a su progenie.
Especiacin.-A medida que pasan las generaciones, la
poblacin cambia porque algunas caractersticas se
pasarn y otras no, Existir una nueva especie al aparecer
una poblacin suficientemente diferente de la original.
El punto dbil en la primera propuesta de Darwin era la
variacin en la poblacin. Darwin no poda explicar cmo se
producan las variaciones ni cmo pasaban a la progenie.
Finalmente, la ciencia de la gentica contest estas
preguntas. Los genes determinan las caractersticas de un
organismo. Las variaciones en una poblacin resultan de
las diferentes combinaciones de genes en los organismos
de la poblacin.
En cada generacin se producen nuevas combinaciones de
genes y aparecen ms variaciones.
Adems, pueden ocurrir ms cambios al azar, o
mutaciones, en los genes. Con las mutaciones pueden
cambiarse las caractersticas. Un cambio en el orden de los
genes en un cromosoma tambin introducir variaciones.
Como puedes ver, la teora moderna de la evolucin incluye
principios de gentica.
LOS TIPOS DE ADAPTACIONES
La seleccin Natural puede resultar en una especie mejor
adaptada para un ambiente particular. Una adaptacin es
una caracterstica heredada que hace que un organismo

est mejor capacitado para sobrevivir en cierto ambiente.

Se dice que una especie tiene ventaja en la adaptacin
cuando est mejor adaptada que en otra en un ambiente.
Hay tres tipos de adaptaciones: morfolgicas, fisiolgicas y
de comportamiento.

de una serie de cambios bruscos en el plasma germinal, las

mutaciones. Estas mutaciones pueden ser muy
pronunciadas o leves, pero no son equivalentes a las
variaciones individuales ordinarias. La mutacin que ocurre
en los DNA de los genes, son la fuente bsica de la
aparicin de nuevas caractersticas en los seres vivos y por
lo tanto, son la materia prima de la evolucin. Hugo de De
Vries formul esta teora, el ao de 1900.

d. Neodarwinismo Teora Sinttica.

Fue formulada por los aos treinta y cuarenta del siglo XX
por los cientficos J. Huxley, T. Dobzhansky, Simpson,
Stebbins y Mayr, esta teora ampli la teora de Darwin con
el apoyo de la teora cromosmica de la herencia, de la
gentica poblacional, del concepto biolgico de las
especies y la paleontologa.

Fig. 6
c. Teora de las Mutaciones (De Vries)
La evolucin no ha tenido lugar por la acumulacin de
muchas variaciones pequeas, se ha debido a la aparicin

El neodarwinismo se basa en la variabilidad gentica y en

la seleccin natural, aspectos proporcionados por la teora
darwinista, pero matizados con los conocimientos
aportados por la Gentica de poblaciones, la Gentica
molecular, el concepto biolgico de la especie y los
recientes descubrimientos paleontolgicos. Entre estos
conocimientos destacan por su importancia la
recombinacin gentica y la mutacin que son la causa de
la variabilidad. La teora sinttica preconiza un proceso
evolutivo basado en dos hechos:

* Existencia de una variabilidad gentica, es decir, la

presencia de una amplia gama de genotipos obtenidos
aleatoriamente a partir del fondo gentico comn de una
poblacin. Esta variabilidad se consigue en los individuos
con reproduccin asexual mediante las mutaciones y en
los individuos con reproduccin sexual tambin mediante
las mutaciones y, en un mayor grado, mediante la
recombinacin gentica que tiene lugar en la
gametognesis.

Estos sufrirn la presin de la seleccin, que ir alterando

las frecuencias genticas de la poblacin.

* Actuacin de la seleccin natural, que tiende eliminar

los genotipos y, por tanto, los genes, que inducen la
aparicin de caractersticas con un valor adaptativo bajo, y
admite la existencia, como base evolutiva, a aquellos
individuos cuyos generales reportan caractersticas mejor
adaptadas al medio.

LA MARCHA DE LA EVOLUCIN

La teora sinttica de un nuevo enfoque a la idea de

especie. Frente al concepto clsico que considera la especie
como un conjunto de individuos de caractersticas fijas y
dentro de unos lmites precisos actualmente se tiende a
una idea ms indeterminada y dinmica de especie.
Asimismo, la nocin clsica era individualista en el sentido
de que vea en la especie un conjunto de individuos de
parecidas caractersticas, mientras que el concepto actual
es poblacional, pues ver en cada individuo una parte de la
especie que lo ha originado y a la que contribuye a formar
no slo cuantitativamente, sino tambin cualitativamente
ya que el fondo gentico de una especie lo componen los
genotipos de cada uno de los individuos. De ese conjunto
de genes saldrn los futuros componentes de la especie.

Teniendo en cuenta lo anterior, una aproximacin al

concepto de especie sera el conjunto de individuos que se
parecen tanto entre s como a sus antecesores y que son
capaces de reproducirse entre ellos mismos dando lugar a
una descendencia frtil.

Casi todos los bilogos aceptan la Teora de la Evolucin por

Seleccin Natural, a pesar de que todava discrepan en
cuanto a algunos detalles, tal vez la discrepancia ms
importante se relacione con la marcha de la evolucin.
Darwin crea que era muy lenta. l saba que, a travs de la
historia de la humanidad, no se haba observado ni
registrado ningn cambio mayor en las especies; por lo
tanto, cualquiera de estos cambios tuvo que ser lento.
Si la evolucin es un proceso gradual, debe haber muchas
etapas intermedias en la historia de todas las especies. Sin
embargo, los cientficos han encontrado muy pocos
registros fsiles completos que muestren el cambio gradual
de una especie a otra. En lugar de esto, hay grandes
lagunas en el registro fsil. Algunos cientficos han
explicado la falta de estas etapas intermedias sealando
que los fsiles se forman por casualidad. Los organismos de
cuerpo blando se descomponen demasiado rpido para
producir fsiles. La erosin ha destruido muchos fsiles.

Puesto que los restos de muy pocos organismos se

fosilizan, no es sorprendente que haya lagunas.
En 1972, Niles Eldredge y Stephen Jay Gould propusieron
una teora de la evolucin que explicaba las lagunas que
hay en el registro fsil. Ellos sugirieron que estas lagunas
eran reales y que haba muy pocas formas intermedias a
medida que evolucionaron las especies. En su opinin, una
especie puede mostrar poco o ningn cambio durante
millones de aos. Este largo perodo de tiempo favorece el
que se forme un registro fsil de esta especie. El algn
momento, sin embargo, puede ocurrir un cambio bien
rpido y dejar muy poca oportunidad de que las etapas
intermedias dejaran algn registro fsil.
Eldregde y Gould llamaron a este patrn de evolucin la
Teora del Equilibrio Puntual. Las especies cambian
muy poco o nada durante largos perodos de tiempo. A
veces, este equilibrio es punteado, o interrumpido, por un
cambio sbito. El resultado es una nueva especie que, a su
vez puede estar sin cambios durante millones de aos.
La teora del Equilibrio Puntual no contradice la visin de
Darwin de que la Seleccin natural es el proceso que dirige
la evolucin. Simplemente, reemplaza la idea de Darwin de
la forma en que ocurre la evolucin: en lugar de cambios
largos y lentos (Darwin), ocurren unos saltos rpidos
separados por perodos largos en los que hay muy poco o
ningn cambio (Eldredge y Gould).
Hay algunas diferencias en las reacciones de los bilogos a
la teora del Equilibrio Puntual. Algunos prefieren la opinin

de Darwin, a la que llaman gradualismo; otros han

aceptado la idea del equilibrio puntual. La figura compara
el gradualismo con el equilibrio puntual. En este dibujo, la
especie A evolucion hacia la especie B durante un perodo
de tiempo de 1 milln de aos. De acuerdo con el
gradualismo, el proceso de cambio evolutivo es lento y
constante. A travs del perodo de 1 milln de aos,
evolucionan las formas intermedias. De acuerdo con el
equilibrio puntual, la especie A permanece relativamente
sin cambiar durante la mayor parte de ese milln de aos.
En, aproximadamente, 100,000 aos ocurre una evolucin
rpida. Durante este perodo de cambio, se forman pocos
fsiles de especies intermedias.
En ambas teoras, las especies evolucionaron por Seleccin
Natural.

Nueva especie
B
Gradualismo
A
Especie
ancestral
Equilibrio puntual

Tiempo (1 milln de aos)

Una comparacin entre el gradualismo y el

equilibrio puntual

Fig. 7

LA EVIDENCIA PARA LA
EVOLUCIN

1. LAS PRUEBAS PALEONTOLGICAS (LOS FSILES)

La historia de la vida est registrada en las capas de rocas
de la Tierra donde los fsiles preservan una historia de
cambio. Los fsiles son restos e impresiones de organismos
que vivieron aos atrs.
Los fsiles se forman de muchas maneras. A veces, se ha
preservado restos de organismos casi ntegros. Por
ejemplo, se han encontrado unos mamuts lanudos que se
han preservado en hielo durante 40,000 aos. Los restos de
insectos y otros organismos pequeos. Se han encontrado
los restos de esqueletos, de animales verdaderos, como el
tigre de colmillo de sable.
Algunos fsiles son las impresiones dejadas en el fango por
partes de plantas y animales. A medida que el organismo
se descompone, su impresin se queda en el fango, el cual
poco a poco se endurece hasta formar una roca. Otros
fsiles se forman cuando los huecos en las conchas se
llenan de materia mineral.
La mayora de los fsiles se encuentran en roca
sedimentada. La roca sedimentaria es la roca que se forma
por la acumulacin de sedimento, granos pequeos de roca
que se erosiona y otros materiales que se sedimentan en el
fondo de un cuerpo de agua. El sedimento crece, capa
sobre capa, a medida que se sienta el agua. El sedimento
se compacta y se endurece y se van formando las capas de
roca sedimentaria que se llaman estratos. En los estratos
ms profundos no se han alterado las capas ms viejas,
que conservan los fsiles ms antiguos.

La edad relativa de un fsil puede estimarse al comparar el

estrato de roca sedimentaria donde el fsil est localizado
con los otros estratos. La edad verdadera de un fsil puede
estimarse usando datos radiactivos.
Algunos de los elementos que componen los fsiles y la
roca sedimentaria son radiactivos, los cuales se
descomponen en elementos no radiactivos, a una velocidad
dada. El tiempo que le toma a la mitad de los tomos
radiactivos en cierta clase de roca, o en fsiles, en
descomponerse en tomos de otro elemento, se llama la
mediavida.
El carbono 14 es un istopo radiactivo que ocurre
naturalmente. Tanto el carbono 12 que no es radiactivo,
como el carbono 14, se encuentra en la atmsfera, en
una razn constante. Los organismos vivos estn siempre
tomando ambas formas de carbono, manteniendo, por
tanto, esta razn constante dentro de sus tejidos. Cuando
un organismo se muere, deja de absorber carbono. A
medida que el carbono 14 decae, cambia de razn. El
carbono 14 tiene una mediavida de 5710 aos.
Estudiando la razn de carbono 14 a carbono 12, los
cientficos pueden estimar la edad de fsiles que tengan
hasta 75,000 aos, para determinar la edad de los fsiles
ms viejos, se pueden usar otros istopos radiactivos,
como el potasio 40 y el uranio 238. El potasio 40
(mediavida 1,300 millones de aos) se usa para fechar
fsiles que tengan ms de 100,000 aos. El uranio 238
(mediavida 4,500 millones de aos) se usa para fechar las
rocas donde se encuentran fsiles.

La presencia de ciertos fsiles en una capa de roca

particular se puede usar para calcular la edad de la capa de
roca, comparada con otras capas. Los fsiles le dan a la
capa de roca un lugar relativo en el tiempo geolgico.
Debido a esta evidencia fsil, incluyendo datacin
radiactiva, los cientficos han podido organizar los fsiles
por sus edades.
Los estratos ms viejos contienen fsiles de organismos
simples. Los ms nuevos, tienen fsiles de organismos ms
complejos. Los fsiles encontrados en las capas de roca
ms nuevas muestran mayor similaridad con organismos
vivos de hoy que los fsiles de tiempo ms distantes.
El registro fsil tambin sugiere ciertas semejanzas entre
grupos de organismos, las cuales han llevado a los
cientficos que estudian la vida de un antesesor comn.
La Archaeopterryx es un ejemplo bien conocido de una
forma de transicin. Se han encontrado muchos esqueletos
de Archaeopterryx. Basndose solamente en el esqueleto,
se clasificara el Archeopterryx como un reptil pequeo de
dos patas. El esqueleto incluye un rabo seo largo, una
boca llena de dientes y unos dedos con garras. Sin
embargo, las impresiones de plumas son tambin parte de
los restos del Archaeopterryx se clasifica, usualmente,
como un ave primitiva. Pero tiene dientes y dedos de
garras entre sus plumas! El Archaeopterry es una forma de
transicin es una evidencia de la evolucin.

diferente. Sin embargo, todas ellas estn formadas por

huesos similares dispuestos en forma similar.
La mayora de los cientficos sugieren que estos organismos
vienen de una forma ancestral en donde se encontraba
cierta clase de patrn seo. A medida que grupos de
organismos evolucionaron de esta forma ancestral, el
patrn seo se modific. Pero, el patrn seo bsico est
todava ah en todas las formas que se muestran. Las
variaciones son el resultado de cambios evolutivos que
ocurrieron en el patrn bsico. Las estructuras que son
similares, pero sirven para funciones diferentes, se llaman
estructuras homlogas.

Fig. 8. Interpretacin cientfica de las etapas en la

evolucin del caballo.

2. LA ANATOMIA COMPARADA
El parecido anatmico entre diferentes clases de
organismos provee evidencia de que ha ocurrido una
evolucin. La lmina muestra las extremidades delanteras
de varios vertebrados. Nota que todas las extremidades
delanteras son diferentes.
Un estudio ms detallado de estas extremidades delanteras
muestra ciertos parecidos. Todas estas extremidades
delanteras son diferentes y todas tienen una funcin algo

Las estructuras homlogas sugieren descendencia de un

antecesor comn.
Se puede demostrar que los rganos vestigiales,
estructuras sin funcin aparente, son homlogos a
estructuras que son funcionales en otros organismos.
Por ejemplo, se cree que las serpientes evolucionaron de
los lagartos. Las serpientes no tienen patas. Sin embargo,
en el esqueleto de algunas serpientes se pueden encontrar
pequeos huesos de patas los cuales no son funcionales.
Estos huesos son una evidencia de que los antecesores de
las serpientes tenan patas funcionales.
Por lo tanto, los rganos vestigiales son otra evidencia de la
evolucin.
Tanto las mariposas como los murcilagos tienen alas. A
pesar de que estos rganos realizan la misma funcin, son

estructuralmente diferentes. Las alas de una mariposa y las

de un ave son estructuras anlogas. Las estructuras
anlogas no sugieren evolucin de un antecesor comn.
Piensa en las patas de un saltamontes y las patas de una
rana. Son estructuras homlogas o estructuras anlogas?

Fig. 9 Estructuras Homlogas

existencia de esta estructura en todos los vertebrados

indica una relacin entre los diferentes vertebrados.
En algn momento, todos los embriones de vertebrados
forman hendiduras branquiales. En los peces y los anfibios,
unas branquias funcionales se desarrollan de estas
hendiduras. En los reptiles, las aves y los mamferos las
hendiduras branquiales desaparecen durante el desarrollo.
Sin embargo, la presencia de hendiduras branquiales en
todos los vertebrados muestra una relacin entre los que
tiene branquias y los que no las tienen.

Fig. 10. Algunos rganos vestigiales presentes en el

cuerpo humano

3. LA EMBRIOLOGIA COMPARADA
Ciertos organismos muestran grandes semejanzas en el
desarrollo de sus embriones. Un embrin es un organismo
en sus etapas ms tempranas de desarrollo.
En algn momento, todos los vertebrados poseen un
notocordio. El notocordio es una varilla de tejido que
aparece a lo largo de la espalda. En la mayora de los
vertebrados adultos, el notocordio est reemplazado por la
columna vertebral. Sin embargo, en los peces sin
mandbula, el notocordio permanece en el adulto. La

Muchos cientficos creen que las semejanzas en los

patrones de desarrollo muestran que estas etapas
tempranas de desarrollo estn controladas por genes
similares y que los organismos descienden de una forma
ancestral comn.

sntesis por deshidratacin son otros procesos controlados

por enzimas similares.

Tal vez la semejanza ms notable es el hecho de que los

organismos tienen DNA. Recuerda que las bacterias
pueden hacer insulina humana y la hormona del
crecimiento humano. Una clula bacteriana puede traducir
sucesiones de DNA de un gene humano porque en ambos
organismos el cdigo es el mismo. La naturaleza universal
del cdigo gentico sugiere relaciones evolutivas entre los
organismos.
Los cientficos pueden analizar las protenas en muchos
organismos diferentes y comparar el orden de los
aminocidos en estas protenas.
Ahora los cientficos pueden tambin analizar los genes y
aprender el orden de las bases en el DNA.
Fig. 11. Desarrollo Embrionario de Algunos
Vertebrados

4. LA BIOQUMICA COMPARADA
Ya te has relacionado con algunas semejanzas bsicas en
los procesos qumicos que ocurren en las clulas. La
energa se almacena en las clulas en forma de ATP. La
respiracin celular es similar en la mayora de los
organismos. La sntesis de protenas, la hidrlisis y la

En esta forma, se puede confirmar la estrecha relacin

evolutiva que se cree existe entre los organismos. Las
semejanzas en las secuencias de las bases del DNA
resultan en semejanzas en las protenas que se forman.
A mayor similaridad bioqumica entre los diferentes grupos
de organismos, se cree que es ms estrecha la relacin
evolutiva. La evidencia bioqumica sirve para mostrar que
las especies que se cree que tienen relacin cercana estn,
de hecho, relacionadas estrechamente.

El estudio de la relaciones antgeno anticuerpo ha

proporcionado una corroboracin interesante a la teora de
la evolucin.
Si se inyectan protenas extraas, por ejemplo, aquellas
que se encuentran en el suero humano, en la sangre de un
conejo (por ser este animal fcilmente disponible, podra
tambin utilizarse otro mamfero) ste sintetiza los
anticuerpos apropiados. Tales anticuerpos reciben el
nombre de precipitinas, pues al combinarse con las
molculas extraas, forman un complejo insoluble, el cual
se precipita en la solucin. Si se mezcla en un tubo de
ensayo suero sanguneo del conejo, que contenga
anticuerpos antihumanos, con suero humano, la cantidad
de precipitado formado puede medirse fcilmente. El
significado de sta en lo que respecta al tema de este
captulo, consiste en que las precipitinas antihumanas
reaccionan tambin en el suero sanguneo de ciertos
mamferos, aunque en grado menor; es decir, antihumanos
con el suero de un hombre, un antropoide, un mono del
viejo mundo, y un cerdo (en cada uno de cinco tubos de
ensayo separados) se producir un precipitado en cada
tubo. Sin embargo, la cantidad producida disminuir del
hombre al cerdo.

Reaccin entre precipitinas antihumanas

(obtenidas en el conejo) y sueros de varios
mamferos, tomando del humano como

100%.
Hombre 100%
Chimpanc

97%

Gorila

92%

Mandril

75%

Mono araa
Cerdo

58%

8%

5. LA PRUEBA DE LA SEMEJANZA PROTECTIVA

Quizs no exista una prueba ms conveniente de la teora
de la evolucin como el fenmeno ampliamente extendido,
conocido con el nombre de melanosis industrial.
Aproximadamente el 10 por 100 de las 700 especies o ms
de polillas de mayor tamao que se encuentran en las Islas
Britnicas, han experimentado oscurecimiento llamativo de
su colorido, en regiones de actividad industrial intensa.
Este cambio se conoce con el nombre de melanosis
Industrail. Quizs el ejemplo mejor estudiado sea la especie
Biston betularia. Las alas y el cuerpo de esta polilla suelen
ser de color claro con manchas oscuras, lo cual ha dado
origen a su nombre comn. En 1848 se descubri un
mutante de esta polilla de color negro carbn cerca de
Manchester, Inglaterra. A partir de sa poca, la forma de
color negro (Biston betularia variedad. Carbonaria) poco a

poco se ha convertido en la forma dominante. Hoy en da

ms del 90 por 100 de las polillas de esta regin son
negras. Este es un ejemplo de un cambio que afecta a una
especie en la naturaleza y que ha ocurrido de manera
suficientemente rpida para poder ser registrado por los
naturalistas.
Cmo podra explicarse este cambio evolutivo? Biston
betularia vuela en la noche y descansa durante el da sobre
los troncos de los rboles en el bosque. En reas lejanas de
la actividad industrial los troncos de los rboles del bosque
estn cubiertos de lquenes. La forma de color claro es
prcticamente visible o impredecible contra este fondo. En
las regiones en las cuales la contaminacin del aire es muy
severa, la mezcla de gases txicos y holln hace imposible
el crecimiento de los lquenes y adems ha oscurecido las
ramas y los troncos de los rboles. Si la polilla de color
claro se posa sobre un tronco ennegrecido es visible
fcilmente. Asi Biston betularia es presa fcil de las aves
mientras descansa durante el da. Resulta fcil comprender
que en los bosques contaminados la forma oscura tiene
mejor oportunidad de sobrevivir camuflada. Cuando el
genetista ingls H.B.D. Kettlewell liber polillas marcadas
de uno y otro color en bosques contaminados pudo
recapturar el doble de formas oscuras con respecto a las
formas de color claro. La observacin cuidadosa demostr
que las aves depredadoras realmente coman mayor
cantidad de polillas de color claro liberadas que polillas
oscuras. Por tanto no sorprende que la forma oscura
domine ahora en esta regin. En reas no contaminadas
(por ejemplo Escocia, en Inglaterra del Suoeste) los

bosques todava estn cubiertos con lquenes crustceos y

en ellos todava domina la forma de color claro de Biston
betularia.
La melanosis industrial es uno de los muchos ejemplos de
mimetismo. Existen mariposas que cuando se posan sobre
la rama de un rbol, tienen la apariencia de hojas muertas.
Hay insectos que a quien los observe le parecan vstagos.
La mosca salteadora remeda al abejarrn y probablemente
as consigue protegerse de sus depredadores. Como todos
los dpteros, posee dos alas en lugar de cuatro (presentes
en los abejarrones y en todos los himenpteros) Estos caso
de mimetismo tambin se originaron mediante el mismo
mecanismo que produjo la melanosis industrial; al menos
no existen pruebas de lo contrario. La evolucin explica,
tambin su existencia, slo que en el caso de la melanosis
industrial, adems, hemos de ser testigos y observar cmo
ocurre el proceso de la evolucin.

6. PRUEBA DE LA DISTRIBUCIN GEOGRAFICA

Quin haya tenido oportunidad de ocuparse de estudiar
este tema, le llama la atencin el hecho de que no todas
las especies animales o plantas se hallan uniformemente
distribuidas por todo el mundo. Si los habitantes de
Norteamrica desean ver un gorila tienen que visitar un
circo o un zoolgico, o viajar al Africa. En cierto modo la
distribucin discontinua de las especies de plantas y
animales puede explicarse sobre la base de que cada
especie requiere disponer de un ambiente favorable. A

nadie se le ocurrira buscar orqudeas tropicales en las

regiones rticas. Pero partiendo de esta idea. Cmo podra
explicarse el hecho de que por todo el mundo existen
hbitats que no contienen especies que podran estar
tambin adaptadas a esos hbitats? Si cada especie
hubiese surgido en verdad de un acto de creacin. Se podr
esperar encontrar esa especie en todos los hbitats
apropiados para ella. Pero, como se sabe, esto
precisamente no sucede. Las islas Hawaii tienen hbitats
apropiados para ranas, sapos y salamandras; sin embargo,
ninguno de estos animales se encuentra en las Islas Hawaii.
Los desiertos de Africa contienen especies que no se
encuentran en los desiertos de Norteamrica y viceversa.
Desde luego la equivalencia de un hbitat con otro puede
ser slo aparente. Sin embargo, la historia de traducciones
accidentales de especies animales y vegetales apoya la
idea general. Los conejos han invadido ahora a Australia,
regin donde no existan sino hasta cuando fueron
introducidos por el hombre. La propagacin explosiva de la
mangoista en las Indias Occidentales, del ascomiceto que
ocasiona la enfermedad holandesa del olmo, en los Estados
Unidos al igual que muchos otros ejemplos; prueban que la
presencia o falta de un organismo en una localidad
determinada obedece a menudo a factores diferentes a las
caractersticas del hbitat.
Cmo se podra explicar, entonces la distribucin dispareja
de las especies vegetales y animales? Si se supone que
todos los seres vivos son producto de la evolucin, se
puede enfocar el problema desde el punto de vista
histrico. Cada especie debe haber evolucionado en algn

sitio de la superficie de la tierra. La dispersin subsiguiente

tuvo que ser desconocida por la eficiencia de los
mecanismos de dispersin (locomocin, en el caso de los
animales; esporas y semillas, en el caso de las plantas) y la
presencia o ausencia de barreras. Cualquiera que sea el
sitio donde pudieron haber surgido por evolucin los
anfibios, de todos modos les habra sido imposible alcanzar
las Islas Hawaii; puesto que nunca ha existido un puente
entre estas islas y un continente que hubiese permitido el
paso de estos animales. Como se recordar, los anfibios no
poseen un mecanismo que contrarrestre los efectos
deshidratantes del agua hipertnica del mar. Se hallan en
una poca estas islas, tales como las Indias Orientales,
pero esta ya est establecido que en una poca estas Islas
estuvieron unidas a las masas terrestres continentales.
La distribucin de los camellos proporciona otro ejemplo
cuya explicacin resultara difcil, a no ser mediante la
teora de la evolucin y la dispersin gradual. Hoy en da
los camellos habitan dos reas del mundo, distantes una de
otra. El rea de distribucin de los camellos verdaderos
comprende partes de Africa, Asia y Cercano Oriente. Los
afines vivientes ms cercanos son las llamas, que se
encuentran a miles de kilmetros de distancia en las
montaas andinas de Sudamrica. Tambin la
discontinuidad de esta distribucin puede explicarse de
manera satisfactoria en trminos de la historia evolutiva.
Ambas lneas parten de un antecesor comn. Ms tarde se
diversificaron mientras se alejaban del punto de origen. El
puente terrestre que una, en aquella poca, a
Norteamrica con Asia permita el paso de un continente a

otros. Hoy en da los descendientes de los camellos

ancestrales han alcanzado el punto extremo de
distribucin, al paso que las formas que vivieron en las
regiones intermedias desaparecieron por causas an no
esclarecidas. Sin embargo, no podra hablarse de eslabones
perdidos en todo este proceso. Se han hallado camellos
fsiles a lo largo de una faja continua que va de una regin
a otra.
Es interesante sealar que las formas ms primitivas de
estos camellos ancestrales se hallan en Norteamrica, lo
cual permite suponer que la familia se origin all.
En 1876 el naturalista britnico Alfred Wallace (concibi la
idea de la evolucin y de la seleccin natural,
independientemente de Darwin).

7. LA PRUEBA DE LA DOMESTICACIN
El cultivo deliberado de plantas y la cra de animales ha
ocupado al hombre por miles de aos. Durante todo este
tiempo, particularmente en los dos ltimos siglos, ha
logrado desarrollar variedades o razas de plantas y
animales que proporcionan mejor alimento y en mayor
cantidad, o que en otros aspectos le proporcionaron
mejores servicios. Si bien es cierto que el hombre, con
raras excepciones, no ha creado nuevas especies en el
proceso de la domesticacin, si ha podido crear formas que
difieren considerablemente con respecto a la cepa
ancestral. La diversidad extraordinaria del perro domstico,
por ejemplo, del Chihuahua al San Bernardo, proporciona

una prueba espectacular de la habilidad del hombre para

modificar una especie mediante procedimientos de cruce
selectivo.
Efectivamente la planta de maz (Zea mays) ha sido tan
profundamente modificada en el transcurso de su
domesticacin que ya no puede sobrevivir sin la ayuda del
hombre. La numerosas razas de caballos, de vacas, cabras,
ovejas, pollos y conejos que abundan por todas partes son,
asimismo, testimonio dramtico de la variabilidad de las
especies y de la capacidad del hombre de proveer cambios
evolutivos para el propio beneficio.
La media que permite juzgar la solidez de una teora est
dada por la capacidad de explicar la mayora de los hechos
de la manera ms simple y de predecir nuevos hechos. En
cuanto a este ltimo aspecto, la lentitud con la cual ocurren
la mayora de los cambios evolutivos ha puesto dificultades
a la teora de la evolucin. Sin embargo, puesto que
proporciona una explicacin simple y plausible de un vasto
nmero de hechos, la teora de la evolucin sigue siendo la
teora ms importante de la Biologa. Todos los campos que
comprende el estudio del mundo viviente desde los
aspectos bioqumicos y citolgicos hasta la antropologa y
la historia, han sido nutridos y ampliados gracias a esta
teora.
Si bien la distribucin geogrfica de los animales pudo
haber proporcionado a Darwin la prueba ms clara acerca
de la evolucin, fue el estudio del proceso de la
domesticacin el que le dio la pista sobre como ocurre la
evolucin. La teora de Darwin sobre el mecanismo del

cambio evolutivo es la que ciertamente hace de su obra

Origen de las Especies, una obra maestra que hizo poca.
En el prximo captulo nos ocuparemos de la consideracin
de esta teora.

LOS MECANISMOS DE LA EVOLUCIN

Recuerda que la especie se compone de un grupo de
animales que, naturalmente se cruzan entre s. A travs de
la Seleccin natural, una especie puede llegar a una mejor
adaptacin en cierto ambiente. Puede parecer que, con el
tiempo, la especie se adapte tan bien que la evolucin se
detenga. Sin embargo, el ambiente cambia.
Los cambios pueden ser pequeos o pueden ser grandes. A
medida que el ambiente cambia, la especie puede cambiar
o adaptarse. La especiacin es un proceso mediante el cual
evolucionan nuevas especies de especies ancestrales.
Los miembros de una especie tienen muchas
caractersticas en comn. Sin embargo, para que ocurra
una evolucin debe haber variaciones heredables entre los
miembros. Estas variaciones, que se pueden expresar en el
fenotipo del organismo, vienen de alelos diferentes en la
especie. Sin embargo, a pesar de que hay diferencias
dentro de la especie, los miembros pueden todava
cruzarse y producir una progenie frtil, cmo puede
evolucionar una nueva especie que ya no pueda cruzarse
con el grupo original? Los cientficos piensan que para que
una nueva especie pueda evolucionar de una especie

ancestral, algunos de los miembros del grupo deben

aislarse o separarse del resto del grupo.
El aislamiento geogrfico ocurre cuando una barrera
fsica, como una cadena de montaas, evita que los
miembros de dos poblaciones puedan tener contacto unos
con otros. Por lo tanto, no es posible el cruce entre las dos
poblaciones. Diferentes presiones ambientales pueden,
entonces favorecer diferentes adaptaciones. Con el tiempo,
las poblaciones se vuelven tan diferentes que ya no pueden
cruzarse, aunque la barrera geogrfica desaparezca porque
podran tener pocas de apareamiento ligeramente
diferentes o diferentes rituales de cortejo o diferentes
cromosomas. Si no pueden reproducirse y producir una
progenie frtil es porque ha ocurrido un aislamiento
reproductivo.

Un ejemplo probable de evolucin producida por

aislamiento geogrfico es la del pjaro dodo. Una tormenta
violenta pudo haber volado varios pichones desde Asia
hasta Mauricio, una isla remota en el Ocano Indico. En
esta isla, donde haba poca competencia, probablemente
prosper una poblacin pequea de las aves. Las
mutaciones en esta poblacin aislada eran diferentes a las
que haba en el continente. Tambin, las condiciones
ambientales eran diferentes. La Seleccin Natural favoreci
caractersticas diferentes a las del continente. Con el
tiempo, evolucion una nueva especie: el dodo.

Esta ave evolucion en donde haba pocos depredadores,

pero no pudo sobrevivir cuando el hombre lleg a su tierra.
Cul era la barrera fsica que llev al aislamiento
geogrfico en este caso?
En tierra, los ros y aun la construccin de una carretera
pueden separar las poblaciones. Una pradera recin
formada, por ejemplo, pude ser una barrera para animales
que viven en el bosque.
La seleccin natural puede afectar a los organismos en
diferentes partes de su mbito geogrfico y en diferentes
maneras. La poblacin en el norte puede ser diferente de la
poblacin en el sur. Por ejemplo, las ovejas blancas y las
ovejas negras son miembros de la misma especie. Pero la
Seleccin Natural ha favorecido a las ovejas de piel blanca
en el norte y a las de piel negra en el sur. Sin embargo,
estas dos poblaciones, podran evolucionar dos especies
distintas.
Recuerda que Darwin vio 14 especies de pinzones en las
Islas Galpagos, las cuales estn aisladas del Continente.
La masa de tierra ms cercana es la costa de Amrica del
Sur. Darwin observ que los pinzones de las Galpagos
parecan estar relacionados unos con otros. Ellos tambin
eran similares a pinzones que se encontraban en Amrica
del Sur. Formula una hiptesis para explicar cmo la
especiacin dio como resultado la existencia de los
pinzones de las Islas Galpagos
LA MUTACIN. Este mecanismo permite la generacin de
variaciones en seres vivos sobre los cuales pueda actuar la

seleccin natural y se manifiesta cuando aparecen cambios

que se heredan y se perpetan. Mayr, en relacin a los
estudios paleontolgicos, sostiene que los seres vivos
evolucionaron previa mutacin al encontrar un ambiente
altamente diversificado.
LA SEXUALIDAD. Sus mecanismos de recombinacin
gnica fuente mayor de variabilidad en organismos
superiores en la meiosis son muy exactos es por eso, que
en los organismos diploides, de cada par de cromosomas
homlogos uno deriva del padre y el otro de la madre. Es
as, que la ventaja de la sexualidad es que crea mltiples
nuevas combinaciones de genes que pueden ser puestos a
prueba por el ambiente de cada generacin, este
mecanismo se apoya en la especiacin para afrontar
problemas.
LA RADIACIN ADAPTATIVA. La evidencia fsil
demuestra que al comienzo del Perodo Cmbrico, hace,
aproximadamente, 600 millones de aos, empez un gran
perodo de radiacin adaptativa. Hay evidencia fsil de que
algunos tipos de organismos multicelulares haban
evolucionado antes del Perodo Cmbrico. Estos animales
eran gusanos primitivos, aguavivas y otros invertebrados
(animales sin columna vertebral) de cuerpo blando. Ellos
dejaron muy pocos fsiles.
Las rocas cmbricas contienen muchos fsiles marinos los
cuales sirven como registro de la existencia de una gran
variedad de vida animal. Durante el Perodo Cmbrico,
aparecieron los primeros invertebrados con concha.
Tambin aparecieron los trilobites que son parientes

distantes de los insectos. De hecho, durante el Perodo

Cmbrico vivieron representantes de los tipos mayores de
invertebrados. Hay evidencia fsil de que los peces
primitivos, los primeros vertebrados (animales con columna
vertebral), aparecieron cerca del final del Perodo Cmbrico.
Algunos bilogos llaman Explosin Cmbrica al gran
aumento en formas de vida durante este perodo.
A qu se debi esta evolucin tan rpida?
Algunos bilogos creen que en los ocanos pudieron haber
cambios en las clases o en la cantidad de sustancias
qumicas como el calcio. El calcio es uno de los principales
ingredientes en las conchas y en los huesos. Sin embargo,
nadie tiene una contestacin definitiva para esta pregunta.
Otro perodo de radiacin adaptativa tuvo que ver con las
plantas. Eso ocurri hace, aproximadamente, 120 millones
de aos, en el comienzo del Perodo Cretceo. En ese
tiempo, evolucionaron los antecesores de todos los tipos de
plantas florferas modernas. Desde su desarrollo en el
Cretceo, las plantas florferas fueron las ms abundantes
de las especies de plantas terrestres.
Este gran aumento en especies ocurri durante un perodo
de, tal vez 10 millones de aos. Cmo pudo ocurrir en tan
poco tiempo? En muchas plantas florferas, la reproduccin
depende de aves e insectos que llevan el polen (gametos
masculinos) de una planta a otra. La evidencia demuestra
que en la evolucin de las plantas florferas; tal vez, esas
aves e insectos haban aumentado hasta un punto donde
ayudaron al xito de las plantas florferas.

Un tercer perodo de radiacin adaptativa ocurri hace 65

millones de aos, al comienzo de la Era Cenozoica. Los
mamferos se extendieron por la Tierra y llegaron a ser los
animales dominantes durante un perodo de 10 millones de
aos. Los primeros mamferos haban aparecido, por lo
menos, 100 millones de aos antes. Estos mamferos
primitivos eran pequeos y, probablemente, insectvoros.
Los mamferos primitivos vivieron durante el tiempo de los
dinosaurios. Los dinosaurios murieron sbitamente hace,
aproximadamente, 65 millones de aos. Fue entonces que
el nmero de especies de mamferos empez a crecer
rpidamente.
Algunos cientficos creen que la radiacin adaptativa de los
mamferos est relacionada con la extincin de los
dinosaurios. Durante el tiempo en que vivieron los
dinosaurios, los mamferos eran criaturas pequeas. La
mayora de los grandes animales terrestres eran
dinosaurios. Parece que los mamferos no pudieron
competir con xito con los dinosaurios y no evolucionaron
favorablemente. Con la extincin de los dinosaurios, los
mamferos evolucionaron y desempearon las funciones
que antes cumplan los dinosaurios. De manera que la
muerte de un grupo de animales abri el camino para el
predominio de otro.

LA DIVERGENCIA Y LA CONVERGENCIA

La evolucin de las especies ha seguido algunos patrones

generales. El patrn ms comn es el de la divergencia o
evolucin divergente. Llamamos divergencia al aumento en
las diferencias entre los descendientes de una sola especie
ancestral a medida que pasa el tiempo. Como habrs
adivinado la radiacin adaptativa es simplemente
divergencia en gran escala.
Recuerda que se cree que los caballos de hoy han
evolucionado de una especie ancestral llamada
Hyracotherium. Probablemente, todos los miembros de la
familia de los caballos evolucionaron de esta especie.

similaridades entre especies que se derivan de

antepasados diferentes, como resultado de adaptaciones
similares a ambientes similares. Por ejemplo: el resultado
de la convergencia en un ictiosauro (un reptil marino
extinto), un tiburn (un pez) y un delfn (un mamfero).
Qu similaridades puedes imaginar en estos tres
animales? Los tres estn adaptados para vivir en el ocano.
Cada uno tiene un cuerpo largo y aerodinmico que
permite movimientos fciles a travs del agua. Piensa
tambin que sus extremidades en forma de remos estn
adaptadas para vivir en el agua.

Se cree que ellos son el resultado de la divergencia de un

antepasado comn en los ltimos 5 millones de aos.
Pliohippus, un antepasado del caballo, del burro y de la
cebra, vag por las planicies de Norte Amrica hace,
aproximadamente, 10 millones de aos. A medida que las
poblaciones de estos animales parecidos a caballos se
fueron dispersando, se adaptaron a nuevos ambientes en
formas diferentes. A medida que las poblaciones se
separaban unas de las otras, evolucionaron a especies
diferentes. A pesar de que se parecen en muchas cosas,
hay unas diferencias bien definidas en su apariencia.
Los burros son ms pequeos que los caballos y tienen
orejas ms grandes. Las cebras se diferencian de todos los
miembros de la familia de los caballos por su patrn de
rayas.
Hay un segundo patrn de evolucin llamado convergencia
o evolucin convergente. La convergencia es el aumento en

Fig 12. Se cree que las cebras, los burros y los

caballos son el resultado de divergencia de un

antecesor comn, Pliohippus. El tiburn, el delfn y

el ictiosauro ilustran convergencia.